Изгнанный медведями

Автор: Кимбер Уайт

«Изгнанный медведями»

Серия: «Медведи Уайлд Риджа», книга 2

Внимание!

Текст, предназначен только для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствие с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления ЗАПРЕЩЕНО. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Над переводом работали:

Переводчик: Оксана Пужайчереда, Дарья (11 глава)

Редактура: Алена Ходакова

Сверка: Юлия Хорват

Вычитка: Марго

Дизайн русскоязычной обложки: Wolf A.

Глава 1. Каллен

Думаю, что имя Медвежий капкан очень даже ироничное. Можно было придумать и лучше. Каждое решение, которое принял после ухода с земель моего клана в Уайлд Ридж, оказалось неверным. Чертовски неверным.

— Я сказал, что ты проиграл?

Мои руки лежали на медной барной стойке. Бармен стоял в другом конце и чистил стаканы выцветшим полотенцем. Его глаза метнулись за моё левое плечо, потом повернулся спиной ко мне, как бы говоря, что ему всё равно какое дерьмо здесь случится. Медленно, согнул ладони в кулаки. Чувствовал, что мой медведь настороже, мои ногти грозились превратиться в когти, пока зажимал их в плоть ладони.

Дыхание мудака щекотало волоски на шее. Чувствовал, как его волк вибрировал прямо под поверхностью его кожи. Когда направил свои глаза на зеркало позади барной стойки, он топтался позади меня. Большой. Чёрные, как смоль волосы и густая борода, которая скрывала его ухмылку. Его глаза вспыхнули серебром, и низкий рык вырвался из горла.

— Просто хотел выпить, дружище. Я не доставлю никаких хлопот.

Когда он засмеялся, капля его слюны попала мне на шею. В моих глазах потемнело, и знал, что если он удосужится посмотреть в зеркало, то увидит глаза моего медведя, большие и коричневые, с широкими чёрными зрачками. От него исходил горький, волчий запах: запах мускуса и угрозы, смешанный с запахом мокрой собаки.

— Ну, посмотри вокруг, — сказал он. — Ты видишь кого-нибудь похожего на тебя?

Я положил кулаки на стойку и, наконец, повернулся к нему лицом. Он еле держался, волк боялся. Его нос дернулся, и красная кожа съёжилась. Кожаная ткань моей куртки затрещала по швам на плече. Да пошло оно всё, не могу позволить себе обратиться прямо здесь. У меня не было сменной одежды. Оставил всё, когда покинул Уайлд Ридж. Это был не мой выбор, чтобы просто так уйти.

— Я уже сказал, что пришёл выпить. Ничего другого, мужик. Это свободная страна.

— Не для такого медвежьего дерьма, как ты.

— Последний раз, когда я проверял, Индиана не была волчьей территорией. Может быть, это я должен спросить тебя, не ты ли заблудился. Случайно, не из Кентукки?

Он зарычал. Моя кожа подрагивала, пока боролся, чтобы сдержать своего медведя. В бою один-на-один, он знает, что я разорву его в клочья. Один удар моей лапы, раздавлю его позвоночник и разорву на пополам. Одинокий волк не опасен для меня, особенно, тот от которого разило перегаром так сильно. Но там, где был один волк, были и другие. Не учуял его стаю, но они не могли быть далеко. Возникает вопрос. Какого хрена он делает за пределами своей территории?

Он клацнул зубами, и глаза волка снова вспыхнули.

— Слушай, мудак, считай это предупреждение. Забирай своё дерьмо отсюда и больше не возвращайся. Мы больше не будем так добры.

— О, да? — Я повернулся к нему и встал. С удовольствием смотрел, как его серебристые глаза поднимались вверх и вверх, пока я вставал со стула. Хотя, его волк был чуть ниже поверхности, его челюсть отвисла на секунду, прежде чем он опомнился. Сомневаюсь, что этот мудак когда-либо встречал чистокровного медведя-оборотня, даже в человеческом облике. Шесть и семь фута (пр. пер. 2 метра 7 сантиметров), я возвышался над ним. Этот говнюк будет просто хорошим перекусом, если позволю медведю выйти. Когда посмотрел ему прямо в глаза, думаю, он, наконец, осознал это. — Я пришел сюда выпить, — сказал я. Посмотрел на бармена. Он держал в руке бутылку пива «Бад», которое я заказал, но смотрел на волка. Так, и не дождавшись. Наклонился, выхватил у него бутылку, и бросил десять долларов на стойку. — Теперь, убирайся с моего пути. В любом случае это место воняет псиной.

Он зарычал, но не стал следовать за мной, когда прошёл мимо него и направился к выходу. Выпил пиво, вытер рот тыльной стороной моего рукава, и протянул пустую бутылку официантке, стоящей ближе к выходу. Хлопнул ладонями по дверям и вышел на улицу.

Прохладный воздух ударил в лицо, северный ветер. Глубоко вздохнул, направляясь обратно к «Национальному лесу Хозьер». Это были не мои земли. Далеко не они. Но, за последние несколько недель, я нашёл там место для жизни и охоты. Ночью, прятался в логове в пещере. Держался подальше от городов и посёлков до вечера, в надежде избежать именно такого внимания. Вот, и весь план.

Засунул руки в карманы и медленно вдохнул. Мой медведь вытянул когти и мои глаза потемнели. Знал, что глаза медведя растворились в моих карих. Посмотрев по сторонам, направился на юг в сторону главной улицы. Уже больше десяти, и все магазины закрылись на ночь. Проходя через центр города Блэкфут, штат Индиана, будто попадаешь в старые времена. У них всё ещё были старинные уличные фонари 50-х годов, окрашенные в красный цвет и заброшенный супермаркет на углу. Я думал, что смогу ускользнуть. Никто не будет искать меня здесь. Никто не знал моё имя. Но, теперь каждый гребаный оборотень в радиусе тридцати миль будет знать, что я в городе.

Здорово. Просто замечательно. Так и задумывал.

Ну, если мудак из бара и позвал свою стаю, они не следили за мной. Были только я и фонари. Через две недели, эти улицы будут покрыты снегом перед Днем Благодарения. Я направлялся на территорию Юкона, но сделал этот дурацкий крюк на юг. Казалось, хорошая идея избавиться от тех, кто пытается следить за мной. Ничего не остаётся, кроме как вернуться в лес и исчезнуть на несколько дней, пока не придумаю другой план.

По крайней мере, вот что бы сделал, если бы не свернул за угол в этот момент. Но, я свернул. Не помню ничего особенного. Не чувствовал покалывание в позвоночнике или биение сердца. Просто свернул налево, на третью улицу, намереваясь пойти по тропе и вернуться в лес. Оттуда бы перешёл реку и нашёл место для ночлега.

Сделал примерно три шага, прежде чем услышал её голос. Он пронзил меня насквозь, провоцируя короткое замыкание в моём мозгу. В глазах мгновенно стало темно, и я содрогнулся от силы медведя внутри меня. Не позволю ему выйти. Просто побежал в сторону звука.

Обогнул ещё один угол и увидел её. Она не кричала, хотя клянусь, что слышал это. Прижался спиной к кирпичной стене парикмахерской и застыл в тени.

Она просто говорила по телефону. На ней было бежевое пальто, чёрные кожаные сапоги, и узкие джинсы. Не знаю, почему это знал, но она притворялась. Никого не было на другом конце телефона. Может быть, потому что её смех казался слишком наигранным. Она жестикулировала слишком дико, была не естественной. Девушка прижала сумку ближе к груди свободной рукой, когда большая тень упала за её спиной.

Их было трое. Запах затопил мой мозг, и почти поставил на колени. Сделал глубокий, медленный вдох, чтобы успокоить медведя. Если сейчас обращусь, нас обоих могут убить. Трое мужчин последовали за ней, оставаясь примерно в половине квартала позади неё. Они шли плечом к плечу, засунув руки в карманы.

Чёрт возьми, они были огромными. Почти такими же большими, как и я. По середине — лидер. Он дал сигнал двумя пальцами, указывая вниз, говоря остальным, чтобы ждали своего хода. Когда один из них повернулся, его глаза блеснули, и нос задёргался, пока его собственный медведь пытался выбраться. Лидер источал сильный запах, в отличие от любого, который я когда-либо слышал. Медведь, наверняка. Все они. Но этот парень обладал копной белых волос. Его глаза вспыхнули красным, когда он повернулся к своим товарищам, и я увидел его в профиль.

Белый медведь.

Дерьмо. Провел рукой по челюсти. Кто, бл*дь, эти ребята? Здесь, в Индиане, было пару стай волков, но не знал о медвежьих кланах. Моя кровь застыла в жилах, когда трое из них вытащили из карманов лыжные маски. Они одели их на лица и сократили расстояние между ними и девушкой.

— Вы знаете, что не хорошо преследовать девушку, — её голос был лёгким и твёрдым, когда она позволила своей руке опуститься, и обернулась к ним. Каким хреном она думала? Её глаза расширились, когда увидела лыжные маски, и шаг дрогнул. Они просто загнали её в угол. Аллея слева от неё, улица справа, а позади тротуар с пешеходным мостом через реку.

Парень посередине, белый медведь, издал низкий, злобный смех. Я ждал, чтобы они сказали ей, чего хотят. Но, они этого не делали.

Она широко расставила ноги и сунула руку в один из карманов. Прижимаясь спиной к кирпичной стене, я выглянул вперёд, оставаясь в тени. Был с подветренной стороны от них. В любом случае, это даст мне несколько дополнительных секунд, прежде чем они учуют меня. Сделал глубокий вдох, знаю, что кое-что другое будет работать в мою пользу, это она. Её запах наполнил меня, каждую клеточку в моём теле. Мои колени почти подогнулись от опьяняющей власти. Неудивительно, что они тянутся к ней. Что-то в ней есть. Она не пахнет, как обычная человеческая женщина, которую я когда-либо знал.

Девушка сделала шаг назад, встала прямо под светом уличного фонаря. Она была потрясающей. Её медные волосы, рассыпавшиеся по плечам, соответствовали огню в зелёных глаза. Розовый цвет высоких скул, то, как держала подбородок, вызывающе, стараясь действовать не боясь. Хоть, и была напугана до смерти. Чувствовал, магию внутри неё. И почти не чувствовал биения сердца.

Она медленно вытащила руку из кармана и указала небольшим чёрным пистолетом прямо в грудь белого медведя.

Дерьмо. О, Боже.

В любую другую ночь, столкнувшись с какими-либо другими мужчинами, она была бы достаточно жесткой и умной. Это заставило меня гордиться ею. Девушка схватила двумя руками пистолет и взвела курок.

Времени не было. Эти медведи расправили свои плечи, и белый просто рассмеялся. Им не нужны её деньги, они хотели её. Как и я, они чувствовали, что она другая. Девушка не знала, насколько они опасны. Думает, что обычные злодеи. Но, они гораздо, гораздо хуже.

Я не изменился. В глубине сознания знал, что это, вероятно, последняя вещь, которую когда-либо сделаю. Их трое. Могу справиться с одиноким волком и уничтожить его. Даже с одним медведем. Может быть с двумя. Но, это была миссия для камикадзе. Хотя, может быть, это даст ей достаточно времени, чтобы убежать. Это того стоит.

Я не обратился. Думаю, что если бы сделал так, то всё бы быстрее закончилось. Они бы тоже обратились почти мгновенно, и мы бы разорвали друг друга в клочья. Остался человеком, оставляя когти на руках. Полоснул белого медведя по спине. Он повернулся ко мне, сигналя двум другим.

Девушка закричала. Она выстрелила в воздух, думаю, что это спасло мне жизнь. Эти говнюки хотели заграбастать её в свои руки, но не хотели привлечь внимание.

Белый медведь и я были готовы к драке. Глаза его медведя засверкали, как и у меня. Он понял, зачем я вмешался. Его спутники стояли в конце аллеи, пока мы отступали в тень. Я тяжело приземлился на спину за помойкой. Белый медведь бросился на меня. Поднял ноги вверх, как раз вовремя, чтобы оттолкнуть его обратно к стене. Послышался треск костей, но он быстро оправился и снова пошёл на меня. Сжал мою кожаную куртку и прижался лбом к моему. Рыча, он дал мне предупреждение.

— Я убью тебя за это, — у него был явный акцент. Русский, наверное.

Я плюнул ему в лицо и ударил по виску.

— Ты покойник, — сказал он, отскочив. Он был достаточно близко, чтобы обнюхать меня. Его глаза расширились, и лицо расплылось в слабой улыбке. Дерьмо. Его нюх сказал ему, наиболее уязвимую вещь обо мне. Одинокий медведь далеко от земель клана не продержится слишком долго.

Посмотрел за его плечи. Два других медведя уже начали бежать. Я услышал полицейскую сирену, они приехали на выстрел. Она, должно быть, тоже убежала. Хорошая девочка.

— Думаю, ты далеко от дома, — глумился он надо мной.

— Как и ты, — сказал я, когда повернул голову, чтобы сплюнуть кровь.

Он рассмеялся и поднялся на ноги.

— Думаешь, долго ты протянешь один? Медведь, как ты, без клана, без безопасного места для охоты. И при первой же возможности выбрал бой, в котором не сможешь выиграть.

— Лучше, чем похищать девушек, засранец.

Он понюхал воздух и закрыл глаза. Вдыхал её запах до сих пор, так же, как и я.

Моё сердце заколотилось в грудной клетке. Боже, я молился, чтобы его товарищи не схватили её.

— Тщательно и упорно, продумай свой следующий шаг. Тебе сегодня повезло. Но, в следующий раз нет.

Ещё один звук полицейской сирены рассек воздух. Мужчина склонил голову на бок и злобно улыбнулся. Я был вполне уверен, что он сломал, мои чертовы ребра, когда сжал руку и схватился за край корзины, чтобы подняться. Десять минут, и кости срастутся.

— Отвали, — сказал я. — Ты и твои ребята должны уйти.

Он засмеялся и бросился на меня в последний раз. Прежде, чем я успел увернуться, он задел меня когтями, разрывая куртку и примерно дюйм плоти (пр. пер. 1 дюйм = 2,54 см). И оставил три красные полосы на моей груди. Дыхание сбилось, и я отшатнулся. Белый медведь повернулся и убежал в тёмный переулок, когда я обратно упал на землю. Бл*, сломанные ребра это одно. Глубокие раны от когтей другое. Я бы оставил след аромата шириной в милю, плюс раны, нанесённые медведем, потребуют больше времени для лечения.

Полицейские сирены звучали где-то далеко. Сжал куртку, когда холодный воздух ударил по мне. Поднялся на ноги и сделал шаг в сторону фонаря.

— О Боже, ты в порядке?

Девушка стояла в углу. Моё зрение упало, и кровь брызнула из свежей раны на моей груди. Хотел сказать ей, чтобы она развернулась и бежала. Прежде, чем я сделал это, она подошла ко мне и скользнула рукой вокруг талии, придерживая меня. Когда увидела рану — закричала.

Глава 2. Аня

Его кровь была повсюду. Она просачивалась сквозь рубашку и текла по руке. Он должно быть в шоке. Никто не может истекать кровью, и продолжать спокойно дышать.

— Сожалею, — я ахнула. Он опёрся о стену, пока пытался встать, затем подставил руку и чуть снова не врезался в кирпичную стену.

Боже. Парень огромный. Если снова упадёт, то и я вместе с ним. Мои глаза путешествовали по накаченным мышцам груди. Его рубашка была порвана спереди и три уродливые раны рассекали кожу. Как он не истёк кровью?

— Он порезал тебя, — сказала я. Моё сердце стучало так сильно, что его можно услышать. — Не видела ножа. Мы должны отвезти тебя в больницу.

— Нет! — Его голос был глубоким, властным. Он послал дрожь по моему позвоночнику, и я замерла. — Нет! — снова сказал он, мягче, хотя, слова, будто, вырвали из его горла. — Не нужно в больницу. Всё не так плохо, как кажется.

— Чёрт возьми, это не так, — его карие глаза сверкали. Зрачки увеличились, когда он посмотрел на меня напряженным взглядом, и моё сердце застучало ещё быстрее, если это возможно. Не знаю, что заставило меня сделать это, но протянула руку и провела пальцами вдоль его челюсти. Парень тяжело сглотнул и мышцы под моей рукой перекатились. Такой тёплый, почти горячий, как по мне. Это не хорошо.

Он согнулся пополам и начал кашлять. Звук, который издавал, заставил меня похолодеть. Больше было похоже на животного, чем на человека. Он опёрся об стену.

— Послушай, — сказала я. Парень перенёс свой вес и отодвинулся от меня подальше. Не могу поверить, что он смог самостоятельно стоять. Хоть и сделал это, медленно выпрямив спину. Я всё ещё поражалась его размеру. Выше, чем любой человек, которого я видела. Высокий, словно игрок «НБА». Но широкоплечий, с мускулистыми руками, как у качка. — О чём ты думал?

Он моргнул, а потом направил задумчивые, тёмные глаза на меня.

— Я думал о том, что тебе собираются сделать больно.

Я держала сумочку перед собой. Спрятала пистолет обратно, но он всё ещё там, и парень знал об этом.

— Они были теми, кто готов пострадать. У меня есть разрешение на ношение оружия. Никогда не выхожу из дома без Марты.

— Марта? — Он поднял бровь и его полные губы сжались в ухмылку. Как, чёрт возьми, тот, кто потерял столько крови, мог проявлять сарказм? Я сделала шаг назад и скрестила перед собой руки. Клянусь, когда смотрю на него, он будто быстрее заживает.

Выглядит почти нормально.

— Да. Марта. Она никогда меня не бросит.

— Умная девочка, — сказал он. — Но, эти ребята более опасны, чем среднестатистические. На самом деле, не совсем безопасно для тебя оставаться здесь. Они вернутся. Мы должны доставить тебя в безопасное место.

— Меня? В безопасное место? А что насчет тебя? Серьёзно. Нужно, и тебя вытащить. Я у тебя в долгу за то, что ты попытался спасти меня. Моя машина сразу за мостом. Отвезу тебя.

Он оттолкнулся от стены. Его шаг дрогнул, затем его тело выпрямилось. Когда встал рядом со мной, мои колени чуть не подогнулись. Он был не только самым большим парнем, которого я когда-либо видела, но и самым великолепным.

— Откуда ты знаешь, что я не так же опасен, как и эти головорезы, которые ушли?

Я откашлялась.

— Ну, не знаю. Но, ты рисковал своей жизнью ради меня, хотя в этом не было необходимости. Плюс, как я сказала. Марта не оставит меня в беде.

Он кивнул и подошёл ко мне. Одну секунду уверенно стоял, затем покачнулся и положил руку на стену, чтобы сохранить равновесие.

— Притормози, ковбой, — сказала я, когда снова приобняла его за талию. Его тело твёрдое и мощное, как ствол дерева. Мы сделали шаг вместе, и он сумел выпрямиться.

— Через мост, — сказал он. — Там твой автомобиль? — Я кивнула, мы вышли из переулка и посмотрели в обе стороны. Адреналин тёк через меня, и я хотела залезть в сумочку и достать Марту. — Хорошо, — сказал он. — Им будет трудно выследить… эээ… чем дальше, тем лучше.

— Да, — мы пересекли пешеходный мост через реку Блэкфут. Я припарковалась под фонарем в парке в пятидесяти ярдах (пр. пер. 50 ярдов = 45,7 метров). Полагаю, не самый умный поступок. Была середина дня, когда приехала в город. Не собиралась оставаться здесь после наступления темноты. Перестала замечать время, пока потягивала свой напиток в «Блюлайт Лаундж». Они наняли меня, как официантку, только на этот вечер. Никогда и не думала, что будет так легко попасть туда на работу. Значит, всё идёт хорошо. Хотела получить ответы, и чем ближе была, тем лучше.

— Как тебя зовут? — спросил мой рыцарь в сияющих доспехах.

Я замешкалась на долю секунды. Соврать или сказать правду? В конце концов, ничего не знаю об этом парне, за исключением того, что он был ранен, пытаясь спасти меня.

Выдохнула. Правда была, по крайней мере, минимум того, что ему задолжала.

— Аня, — сказала я. — Аня Паркер.

— Аня, — моя кожа похолодела при звуке моего имени на его губах. — Аня.

Мы подошли к машине. Его шаги, казались, увереннее, когда остановились возле пассажирского места. Нажала на замок, и он наклонился вперёд, чтобы открыть дверь. Даже это маленькое движение отразилось на его лице. Он сполз на сиденье, пока я пошла на сторону водителя.

Его руки были на приборной панели, и пот украсил лоб, пока я защёлкивала мой ремень безопасности и поворачивала ключ.

— Ты уверен, что поправишься? Может быть, вызвать 911?

Он покачал головой.

— Уверен. Мне просто необходимо место, где будет тепло и тихо, чтобы рухнуть и поспать.

Я выехала со стоянки и направилась на восток.

— Могу отвезти тебя домой, если ты живешь не очень далеко, — сказала я.

— А что насчет тебя? — спросил он. — Скажи мне, что ты не живешь в Блэкфут.

Покачала головой.

— Неа. У меня просто были дела сегодня. Живу на другой стороне реки. Пока, во всяком случае. Не собираюсь задерживаться здесь дольше, чем нужно.

— Хорошо, — он склонил голову на бок и уставился на меня. У мужчины был тревожный взгляд, как будто он собирался съесть меня. Не могу отрицать, это вызвало у меня острые ощущения, что может привести к ещё более плохим решениям.

— Почему хорошо? Ты имеешь что-то против Блэкфута?

— Что-то кроме уровня преступности? — Он согнулся, кашляя, это послало сигнал тревоги через меня.

Я сделала ещё один поворот.

— Неотложная скорая помощь примерно в миле от места, где я живу.

— Никаких врачей, — сказал парень снова, более настойчиво на этот раз.

— Слушай. Думаю, ты в шоке или что-то типа того. Потерял много крови. Почему бы тебе не позволить принимать решения мне, пока тебя не осмотрят. Почувствую себя очень плохо, если ты умрёшь из-за меня после всего.

Его ноздри раздулись, когда откинулся на спинку кресла. Он положил руку на торс, и моё сердце ёкнуло. Этому парню было по-настоящему больно, и чувствовала себя немного виноватой. Я знала, что лучше не ходить в центре города, на ночь глядя. Даже если это маленький захолустный городок Блэкфут.

— Ты должна продолжать ехать. Подальше от Блэкфут, как только можешь, — его голос принял глубокий, повелительный тон, который согрел мою кровь. Мой инстинкт говорил ему «да», как бы абсурдно это не было. Его слова, почти гипнотизировали меня.

— Смотри на дорогу. Мы просто уедем за пределы города, хорошо, приятель?

Он покачал головой.

— Нет. Имею в виду, они вернуться за тобой. Эти б… эти парни собираются вернуться и попытаться закончить то, что начали. Говорю же тебе. Ты должна довериться мне.

— Ну, это значит, что ты тоже не в безопасности, — моё сердце грохотало почти в горле. Я верила ему. Не знаю, почему, но верила. Простой факт, этот парень нуждался в медицинской помощи, и хотел убедиться, что он получил её. — Что они хотят со мной сделать? — возможно, это был глупый вопрос. Наверное, я тоже в шоке. Он издал низкий, грохочущий звук, что напугало меня достаточно, чтобы оторвать глаза от дороги.

Он сел прямее в кресле, а костяшки рук на приборной панели побелели. Воздух между нами, казалось, накалился. Несмотря на его протесты, я сделала резкий поворот влево и остановилась на стоянке больницы «Святого Луки» в Данфорте, в черте города Индиана.

— Сказал же, не нужно в больницу, — он стукнул кулаком по бедру и повернулся ко мне. — Я в порядке. Сказал же тебе, что всё не так плохо, как кажется.

— Ты позволишь врачу судить об этом, ладно?

— Слушай, ты не знаешь меня. У тебя нет оснований доверять мне, кроме того, я рискую из-за тебя. И сделаю это снова. Но, ты должна доверять мне. Ты здесь не в безопасности. Ни в Блэкфуте. Ни в Данфорте, или где мы там. Эти ребята вернутся.

— Откуда ты знаешь? — мои пальцы дрожали, когда выключила зажигание автомобиля.

— Точно так же, как и ты знаешь, что мне можно доверять, и позволить сесть в твою машину, Аня.

Я заморгала.

— Если бы ты хотел навредить мне, ты бы сделал это сейчас. То есть, если ты был бы даже физически способен. Теперь, пожалуйста, будь разумным, и пойдем к доктору. Даже если рана не глубокая, кто знает, какие микробы, были на ноже этого мудака?

Парень сделал самую сексуальную ухмылку, что я видела.

— Ты вытянешь Марту, если откажусь?

Я вытащила пистолет из бокового отсека сумочки и направила его вниз, в то время как улыбнулась ему. Он стоит на предохранителе, но также опасен. — Может быть, ты не должен искушать меня.

— Умная девочка, — сказал он и открыл пассажирскую дверь. Обошёл машину спереди и открыл мне дверь, как джентльмен. И стоял донельзя вертикально. Кровь ещё не запеклась под его изодранной рубашкой.

— Теперь, ты обещаешь быть хорошим мальчиком и пойдешь провериться?

— Да, мэм, — сказал он, отдавая салют. Мне показалось странным, что жест не причинил ему боль, когда поднял руку. Я, должно быть, сделала странное выражение лица, потому что его собственное лицо вытянулось, и он прислонил руку к груди.

Вышла из машины, и осмотрела его.

— Ты не сказал мне своё имя.

Встала между ним и фонарем. Его глаза блеснули в темноте, а потом потемнели, когда он посмотрел на меня.

— Каллен Джеймс, — ответил он.

«Каллен». Повторяла его имя снова в голове. Мне понравилось, как оно звучит. Даже слишком. Оно послало тепло прямо вниз к моим пальцам. Я встряхнула голову и закрыла дверь автомобиля. Останусь, пока его не проверит хотя бы медсестра, потом уйду. Боже, даже мысль об этом заставила моё сердце сжаться. Хотелось остаться с ним, и не могла этого понять.

Сунула Марту в задний карман и скрепя дыханием, указала на знак комнаты скорой помощи. Сделала шаг вперёд, намереваясь поддержать его, если будет нужно. Конечно, он выглядел жестким, но ему было больно. Должно быть. Не знаю, что заставило меня сделать это, но шагнула в сторону, выводя его из тени. То, что увидела, чуть не поставило меня на колени.

Его кровь всё ещё окрашивала рубашку. Белая футболка была пропитана красным. И ещё, в свете галогеннового фонаря, те глубокие раны, которые я видела на его груди, теперь зажили. Только три рубца, белые линии пересекали его грудь и плоский живот.

Я положила руку на него и прикоснулась. Он вздрогнул, когда мои пальцы коснулись розовой, сморщенной, недавно исцелённой плоти. Каллен смотрел вниз, его карие глаза сверкнули, потом погасли, превратившись почти в чёрные прямо передо мной. Сделала два шага назад и потеряла равновесие.

— Аня, подожди, — сказал он. Он двигался так быстро, словно в тумане, чтобы поймать меня под локоть, прежде чем я ударюсь о тротуар. Люди так быстро не бегают.

Мои колени всё ещё дрожали. Я действовала на инстинктах. Вытащила Марту из заднего кармана, и направила его прямо на него.

— Кто ты? — сказала я, голосом, который не звучал, как мой собственный.

Глава 3. Каллен

Дерьмо. Переиграл. Мог бы отослать обратно к машине и оставить её там. Почему настоял на поездке с ней? Был бы на расстоянии, и она никогда бы не узнала, кем я был. Мог бы защитить её таким образом. Но, нет же. Ни одно из решений, что сделал после того момента, когда услышал её голос и запах, не имеет ни малейшего смысла, если только не пытаюсь объявить на себя охоту, прежде чем этот долбаный день закончится.

Теперь Анна увидела. Я позволил ей увидеть. Мог притвориться, что это был просто несчастный случай, но знал, что это не так. Какая-то глубокая часть меня хотела, чтобы она спросила, чтобы знала. Только теперь разглядел ствол её пистолета, удивляясь, что Анна до сих пор меня не подстрелила. Быстро убрал от неё руки и сделал шаг назад.

— Говорил же тебе, всё не так уж плохо, — сказал я, поднимая руки вверх, ладонями вперёд. — Он задел меня, вот и всё. Думаю, кровоточил немного больше, чем нужно.

— Немного больше? Посмотри на меня. Посмотри на себя.

— Ты многое пережила сегодня. Расстроена. Пойду, и пусть меня проверят, если хочешь, но лучше просто убедиться, что ты благополучно добралась до дома. Я не шутил насчет того, что сказал. Эти бандиты могут вернуться. Чёрт, они может даже следят за нами. Знаю, как сбить их со следа, если следят. Отвезу тебя домой.

Аня покачала головой. Один медный завиток спал ей на глаза. Желание протянуть руку, и повертеть локон между пальцами было сильным. Чёрт, желание просто прикоснуться к ней, затуманило разум с тех пор, как посмотрел на неё. Она и не подозревала, в какой опасности оказалась. Эти медведи вернутся. Если сначала не признал, что такого особенного в ней есть, то они точно знали. Не хочу думать об этом, но в глубине души знал причину, по которой они придут за ней. Слава Богу, они не хотят рисковать и привлечь внимание людей, добравшись до неё. Может быть, и не совсем правда. Но, не доходя до варианта бросить её через плечо и затащить в свою медвежью берлогу, не знал, как защитить её, не пугая до полусмерти.

— Ты мне доверяешь? — сказал я, колеблясь, что именно то, что подвергло её опасности и поможет ей понять, что я нужен ей. Чёрт боялся даже признаться в этом в своих мыслях. Но каждая клеточка моего тела говорила мне правду о том, кем она была. «Анам Кара». Пара медведю. На мгновение произнёс слова в мыслях, мой собственный медведь заворочался внутри меня.

«Моя!»

Я встряхнул его. Слишком опасно надеяться. Даже если это было правдой, мне нечего ей предложить. У меня больше не было земли. Никаких претензий или имени, чтобы защитить её. Мой клан изгнал меня за грехи отца.

— Да, — она выдохнула, ответив, и я медленно опустил руки. Её собственному телу пришлось воевать с умом. Она чувствовала что-то ко мне, но, наверное, не понимала.

— Ты живешь рядом? — Я сформулировал это как вопрос, но уже знал ответ. Прикоснувшись к ней. Сидя в нескольких дюймах от неё. Её аромат заполнил меня, заставляя кипеть кровь. Я бы выследил её за многие мили, если бы захотел. Её дом не далеко, менее чем в миле отсюда к востоку. Закрыв глаза, смог бы учуять. Она жила в конце дороги в жилой зоне, примыкающей к самой оживленной улице в Данфорт.

— Да, — ответила она. Аня держала пистолет, направленный прямо на меня. Как и на медведей в переулке, это не поможет ей против меня. Другой медведь причинит мне гораздо больше вреда, чем пуля. Она должна выстрелить прямо в сердце или мозг, и то, только если мне не хватит скорости, чтобы увернуться от пули, что я и сделал. Учитывая то, как её пальцы дрожали, она была в большей опасности, потому что случайно может прострелить собственные ноги. Сделал шаг вперёд и осторожно обвил её рукой. Забрал пистолет и отдал его обратно, поставив на предохранитель.

— Пошли, — сказал я. — Мой укол от столбняка может подождать. Ты больше потрясена, чем думаешь. Уверенна, что не хочешь пойти туда, чтобы тебя проверили? Он… они не трогали тебя, не так ли?

Знал, что они не прикоснулись к ней, но, сейчас, мне позарез нужно отвлечь её внимание от себя. Её мозг лихорадочно пытался объяснить то, что видели глаза, и то, что говорило сердце. Я не должен исцеляться. Её мысли искали логику, а я предоставил самый простой путь. Она была шокирована. Представляла, что мои травмы очень серьёзны. Ничто другое не имело бы смысла.

Анна так сильна. Так храбра. Она противостояла трём убийцам-оборотням и даже не вздрогнула. Но теперь, мои слова и реальность настигли её сознания. Руки задрожали, и она уронила пистолет. Выставил руку и поймал его прямо перед ударом об асфальт. Не дав ей шанса возразить, взял под руку и повёл к пассажирской стороне автомобиля. Её челюсти сжаты и глаза наполнены недопониманием, Анна села и позволила мне пристегнуть её.

Обойдя машину, скользнул за руль и завёл машину. Поехал на восток на Уэббер-стрит, и только потом вспомнил, что нужно спросить у неё направление. Казалось, она готова, объяснить мои раны. Лучше не давать ей думать о чём-нибудь невероятном, и так многое случилось за одну ночь.

Выехал на парковку к г-образному кирпичному дому с белыми ставнями. Она и не должна была говорить мне, что её дверь в конце длинного коридора, как и то, что вторая квартира пустовала. Почувствовал всё это, когда открыл ей дверцу машины и проводил до двери.

— Спасибо, — сказала она, поворачиваясь ко мне лицом, пока вытаскивала ключ из небольшой чёрной сумочки, прижатой к груди. Её щёки снова приобрели розоватый оттенок. Пульс в виске начал медленно стучать.

— Просто рад, что ты в порядке, — сказал я. — Сделай мне одолжение и запри на ночь двери. И больше никуда не выходи.

Она посмотрела вокруг и пригладила свои волосы. Я пытался впитать каждую частичку её образа. Кожа была гладкой и бледной. Немного рыжих веснушек на носу. Ворот плаща был приоткрыт и мои глаза пропутешествовали вниз к ложбинке у горла. Представлял себе, как целую её там, спускаясь всё ниже и ниже. Хотя её пальто и было плотным, мог видеть тонкую талию и широкие бёдра, такие, как мне нравились. Хотелось проскользнуть руками сквозь плащ, и почувствовать приятную тяжесть её груди.

«Моя».

Медведь задвигался под кожей, и я был благодарен, что остался за пределами освещённого порога. Анна бы увидела, как глаза моего медведя заменили мои. Находясь так близко, она бы обнаружила, что глаза не совсем человеческие.

— Не выйду, — сказала она, улыбаясь. Замерла на долю секунды, когда просунула ключ в замок и повернулась ко мне. Думаю, думала над тем, стоит ли пригласить меня в дом. Я бы сказал: «да», не желая ничего больше, чем просто быть рядом с ней. Но если её ночь уже закончилась, то моя только начинается.

— Не возвращайся в Блэкфут, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал менее угрожающим.

Аня склонила голову набок и нахмурила тонкие брови.

— Я вернусь в Блэкфут. Работаю там. Вот, что я там делала. Заполнила заявление несколько часов назад, устраиваясь на работу в «Блюлайт Лаундж». Начинаю завтра.

Она сделала шаг назад после того, как выговорилась, и её глаза расширились. Думаю, она сожалеет, обнаружив, что поделилась такой личной информацией. Мой пульс гремел в ушах. Стиснул кулаки к бокам, чувствуя, кровь на ладонях, где остались раны от когтей моего медведя, которого не так и просто успокоить.

— Нет! — мой голос понизился, мурашки покрыли её тело. Кожа покраснела. Чувствовал, как волоски на её шее встали дыбом. Мой медведь велел ей, и её тело ответило на зов, но мозг не мог справиться. Если мне нужно было бы какое-то дополнительное подтверждение того, кем она была, вот оно. «Анам Кара». Не знаю, как нашёл в себе силы, чтобы не поцеловать её.

— Просто… что ты знаешь об этом месте? Что-то кроме обезумевшей толпы народа?

Аня выстрелила в меня ухмылкой, на что мне захотелось схватить её на руки и прикусить ей нижнюю губу. Стоять, здесь, с ней было опасно. Чем дольше стоял, тем труднее стало контролировать мои инстинкты. Тем труднее было и для неё, хотя она не могла понять почему.

— Я большая девочка, — ответила она. — Ты свободен, Каллен. То, что ты спас мою жизнь, не значит, что теперь владеешь ею.

«Чёрт возьми, это не так. Ты моя». Стиснул зубы, чтобы удержать медведя.

— Плюс, — сказала она, шагнув вперёд. — Работа, не единственная причина, почему приехала сюда из Чикаго. Я ищу кое-кого и не уеду, пока не найду её, — она положила ладони на мою грудь. Её глаза вспыхнули, когда пальцы тронули раненную плоть, где белый медведь ранил меня. Если она посмотрит под рубашку, поймёт, что я излечился, и это поразит её ещё больше, чем возле больницы. Протянул руку и схватил её, потянув мягко, но подальше от меня. Инстинкт взял верх и наклонился, чтобы поцеловать её ладонь. Аня издала легкий вздох и её губы сформировали удивленное «о». Она забрала свою руку из моих и прижалась спиной к дверному косяку.

— Просто будь осторожна, — сказал я. — Не смогу всё время приходить к тебе на помощь, — мои слова, казались пустыми, а ярость клокотала внутри меня. Ничего не хотел больше, чем пообещать ей, что никогда не оставлю её в беде. Но не имел права. Мне нечего было предложить ей, и связывать себя с ней, — лишь поставить нас обоих в ещё большую опасность.

— Может, ты мне и не нужен, — она шлёпнула сумочку в месте, где хранила Марту. Я боролся с желанием сказать ей, что это не помогло бы сегодня. Но она и так на многое закрыла глаза.

— Спокойной ночи, — сказал я, желая остаться, но лучше закончить.

— Спокойной ночи, Каллен, — сказала она. Моё имя на её губах чувствовалось, как нечто эротическое. Хотелось услышать своё имя из её губ, когда она будет кричать его в муках наслаждения, знал, что только я мог дать ей это. Медведь снова задвигался и почувствовал, как мои когти вырастают. Быстро повернулся и вышел из-под сияния лампы. Обошел её и начал идти по тротуару.

Когда вышел на улицу, она окликнула меня.

— Подожди, ты ехал на моей машине. Как ты собираешься попасть домой?

Шум от проезжающих машин заглушил мой рык, и я исчез в тени. Если бы она и добежала до конца коридора, то не смогла бы меня найти. В это время, я уже был в трёх кварталах от неё.

Моё сердце, казалось, взорвалось от ярости в груди. «Блюлайт Лаундж». Она была там, так что было не слишком тяжело его найти. Я знал каждое место, где она побывала в этом городе. Была почти полночь, прежде чем нашёл его. Молился, чтобы это было не то, что подозревал. Но, когда увидел мигающий синий неоновый знак на углу главной улицы в центре города Блэкфут, то знал, что мои подозрения были более чем правы; в действительности было ещё хуже.

Держался в тени. Даже находиться здесь было опасно. Просто надеялся, что медведи, которые шли за Аней были так озабочены её запахом, что не учуют мой. Знал, что белого медведя подстрелили. Это мой шанс, и я его не упущу.

Три пьяных клиента, двое мужчин и женщина, пошатываясь, вышли из бара, смеясь. Люди. Хорошо одетые. Безвредные. Один из мужчин обернул руку вокруг женщины. Подъехало такси, и они вместе в него сели. Я пересёк улицу и заглянул через переднее окно. Это было высококлассное место. Сам бар был на большой площадке в центре. Клиенты сидели за круглыми медными столиками. Две официантки подавали напитки, нося короткие чёрные платья с широкими юбками в оборках. Я мог сразу увидеть всё. Девушки были великолепны, их распущенность, как они наклонялись, чтобы подать или забрать заказы.

Оторвался от окна и прислонил голову к кирпичной стене. Завтра вечером, Аня планировала надеть это? Вокруг неё будет разврат, как и вокруг этих девушек. Зависть, защитный гнев вспыхнул внутри меня, в то же время член напрягся, думая, как сильно я хочу быть единственным, кто будет на неё смотреть.

Слух обострился, когда глубокий голос прогремел откуда-то внутри здания. Я тяжело вздохнул и повернулся к окну. Он вышел в дверь на другой стороне бара. Мужчина носил белую рубашку, рукава закатаны, обнажая толстые волосатые руки. Его красный галстук был слегка набекрень, и он поднял руку, чтобы поправить его. Затем, провел рукой по густым, белым волосам и рявкнул приказ одному из барменов.

Ещё один белый медведь.

Это не тот, из переулка. Парень был больше, но запах от него, даже отсюда, не мог быть ошибкой. У него так же был небольшой русский акцент, когда спрашивал бармена о ночных поступлениях. Это не было совпадением. Не может быть. Стиснул зубы, подавляя рык.

Неудивительно, что они не могли унюхать меня. Это место кишит оборотнями. И готов поспорить, что за ней пришли после того, как она была здесь, когда заполнила заявление о приёме на работу. Они знали, кем она была, когда она вошла, как и я. Что означало, что Аня никогда не будет в безопасности. Она попала прямо в логово медведей.

Глава 4. Аня

Каллен заполнил собой мои сны, они были странные. Что-то гналось за мной, скрываясь в тени. Не могла даже разглядеть, что. Но, каждый раз, огромные чёрные глаза находили меня в темноте, маня подойти ближе. Бежала за ними, следуя им, как будто эти глаза — моя путеводная звезда. Проснулась на полу, и вся в холодном поту. Был почти полдень.

— Дерьмо! — Я споткнулась, когда попыталась встать. Простыни опутали мои ноги. Должно быть, ворочалась всю ночь. Думала, что с кошмарами покончено. Их не было несколько месяцев пока, наконец, не приняла решение приехать в Блэкфут, и получить ответы, которые мне так нужны.

Сбросила простыни и прошла в гостиную. Пока не выпью кофе, даже нет смысла пытаться думать о чём-то.

Каллен был прав. Должен был быть. Я была в состоянии шока прошлой ночью, мои глаза сыграли со мной злую шутку. Раны на его груди не больше, чем просто царапины. Никто не может исцелиться так быстро. Тёмные глаза Каллена следовали за мной в моих снах, но видела и другого мужчину. Его глаза были кроваво-красные и наполнены угрозой, которая меня пробирала до костей. Даже предположила, кто это. Самый большой из трёх мужчин, которые хотели напасть на меня, конечно, мой мозг воспринимал его, как чистое зло.

Чуть не подпрыгнула, когда зазвонил телефон. Бросила свой плащ на кухонный стол, доставая вибрирующий телефон из кармана. Постучала пару раз по экрану. Выдохнула, когда увидела имя звонящего. Не знаю, почему даже не удосужилась позвонить. Она была единственной, кто звонил мне. С тех пор, как уехала из Чикаго, чтобы найти свою сестру, я шла наперекор всем советам.

— Привет, Мона, — сказала я, пытаясь звучать как можно бодрее. Мона Левай — самый близкий человек, которого могу назвать семьёй. То есть с тех пор, как пять лет назад исчезла моя сестра. Проглотила последний комок в горле, ожидая услышать голос Моны. Как бы не любила её, разговоры с ней всегда напоминали мне горе, хотя старалась побороть это чувство.

— Привет, сладкая! — Её голос был хриплым, после целой жизни курения «Вирджиния Слимс». Она дважды побеждала рак и полагала, что это дало ей право делать всё, что хочется.

— Ты держишься подальше от неприятностей? — спросила её. Это то, что всегда спрашивала. Ответ всегда оставался одинаковым. Я промолчала, пока она говорила.

— Беда там, где и всё веселье, — она рассмеялась своей собственной шутке, и я рассмеялась вместе с ней.

— Как насчет тебя? — сказала она. Это был такой же простой вопрос, как и обычное как дела. Когда кто-то спрашивает меня об этом, они получают стандартный ответ, что всё в порядке. Но Мона знала меня очень хорошо.

— Всё путем, Мона. И, пожалуйста, не начинай.

— Я и не начинаю, сладкая. Просто задала вопрос.

— Я знаю. И нет. Не узнала ничего нового. Пока, нет. Но начинаю работать сегодня вечером.

Прикусила губу, чтобы не сказать, где именно. «Блюлайт Лаундж» был не просто какой-нибудь бар. Это последнее место, где моя сестра-близнец, Эйвери, была замечена живой. А это было пять лет назад. Мы росли в приёмных семьях. Большую часть времени, государство не смогло определить нас в одну семью. Каждый из нас жил несколько месяцев в новой семье, тогда мы сбегали и находили друг друга. Я была счастливчиком. Государство размещало меня в более приличные семьи, по большей части. У меня всегда было трёхразовое питание и крыша над головой, если я этого хотела. Но никто из них никогда не соглашался взять и Эйвери. Она сама была виновата, так они мне говорили. Она была рекордсменкой в воровстве, в основном в магазинах. Затем принесла в школу нож, и в девятом классе её выгнали. Сестра была сущей бедой, которую большинство приёмных родителей не хотят брать на себя.

Плохие вещи случались с Эйвери, и я жалела об этом. Она никогда не рассказывала мне подробности, но ей и не приходилось. Мы были однояйцевыми близнецами, и в мире нет никого ближе, чем она. Хотя не разделяла боль, которую она испытывала, я понимала её. Понимала, почему она решила сбежать в прошлый раз только через три месяца, прежде чем нам исполнится восемнадцать. Чего не могла понять, так это, почему она не сказала мне, куда собралась. Эйвери просто оставила записку, на полтора листа тетради, написала мне до свиданья и что сожалеет. Что мне будет лучше без неё, и однажды я пойму почему. Но я не пойму. Никогда. И не остановлюсь, пока не узнаю наверняка, что с ней случилось.

— Когда Эйвери захочет, чтобы её обнаружили, она даст знак, — Мона вздохнула в трубку. Этот разговор повторялся в сотый раз. И на сто первый, я получила правдивый ответ. Она что-то подозревала, но не могла заставить себя спросить у меня. Говорят, что близнецы, особенно однояйцевые, имеют связь или шестое чувство друг о друге. Что касается Эйвери и меня, так и было с тех пор, как мы родились. Я знала, что что-то произошло, хотя нас разделяли мили друг от друга. Почти год со дня после того, как она убежала. Четыре года, две недели и три дня назад. Ещё не знаю обстоятельств, но в глубине души знала, что Эйвери мертва.

— Уверенна, что ты права, — сказала я Моне. Каждый из нас играет роль, чтобы утешать друг друга. Мона сделала больше, чем кто-либо, вступаясь за Эйвери и меня. Она вела моё дело, с тех пор, когда мне было десять лет. Думаю, что, если бы могла, то она бы удочерила меня. Но в то время, Мона была незамужней, старше шестидесяти лет и смертельно больной. Лучшее, что она смогла сделать, это бороться.

Мона начала кашлять в трубку и моё сердце упало. У неё была ремиссия, но она долго боролась, и знала, что ей осталось не так уж долго.

— Как насчет поездки, чтобы навестить тебя после праздников? — Я обещала ей.

Надеясь, что у меня будет шанс сделать это. Мона никогда не говорит слишком долго по телефону, потому что у неё сбивается дыхание.

— Это сделка, — сказала она. — Гораций купил новую лодку. Старый дурак. Он даже не умеет водить, ту, что у нас есть. Но, он хочет показать новую, когда внуки приедут. Если тебе повезет, он возьмёт тебя порыбачить.

— Не могу дождаться, — мягкий смех Моны на другом конце телефона растопил моё сердце. Я скучала по ней, по своей семье. В каком-то смысле она соединяла меня с Эйвери, и это заставляло меня грустить. Мона винит себя за то, что сделала недостаточно.

Но, я нет. Это просто нависало над нами каждый раз, когда мы говорили. Хотя не могла заставить себя признаться ей, что думала об Эйвери, она знала, как важно для меня всё узнать. Если не могу вернуть Эйвери, может быть, смогу, хотя бы узнать правду.

Мы поговорили ещё несколько минут. Она рассказала мне о погоде в Чикаго. Говорили о планах на День Благодарения. Мона умоляла меня присоединиться к ним в их коттедже на озере Блисс. Я сказала, может быть в следующем году. Она сказала, что любит меня, и я ответила тем же. Проговорила ту же молитву, что и всегда после того, как мы повесили трубки. Надеясь, что в следующий раз, когда буду с ней говорить, мне будет известна правда об Эйвери.

Моя первая смена в «Блюлайт Лаундж» должна начаться в пять тридцать. Одна из стареньких официанток покажет всё вокруг. Я говорила с большущим мужчиной по имени Аркадий Константинов. Имея русское происхождение, Аркадий безупречно говорит по-английски. У него была пара пирсингов, бледно-голубые глаза, которые пристально за мной следили. Поняла, что официантки боялись его, хотя никто не сказал, почему. Сегодня планировала выяснить, остались ли здесь люди, которые работали, когда Эйвери исчезла. Это будет долго, но надеюсь, что здесь хорошо. Единственная улика, которую я имела, это чек о зарплате, который доставили в нашу квартиру по ошибке из «Блюлайт Лаундж». Это было более трёх лет назад. Наконец, накопила достаточно денег, чтобы попробовать в последний раз найти её.

Когда пришло время собираться на работу, достала униформу официантки из багажника машины. Вспомнила, как Аркадий осмотрел меня сверху вниз, проворчал что-то односложное, и вытащил одежду из шкафа, протянув её мне. Когда спросила его, может быть подсказать ему размер, он двусмысленно улыбнулся, послав озноб по позвоночнику. Чем скорее получу то, что мне нужно от «Блюлайт», тем счастливее буду.

Платье выглядело, как униформа развратной горничной, теперь поняла, почему бизнес процветает, пока впихивала грудь в лиф. Буду счастлива, если одна из них не выскочит, когда наклонюсь. Сняла ожерелье, которое носила, и одела чёрный бархатный чёкер на шею, а ещё обула туфли на невысоком каблуке. Сжала своё дешёвое ожерелье в руке. Это было разбитое золотое сердце. Когда мы были детьми, Эйвери и я разломали сердце пополам, и каждый из нас носил по половинке. Мы обещали, что никогда не снимем их, даже, когда они потеряют цвет. Положила ожерелье на комод и застегнула юбку. Пока приглаживала ее руками, сильный ветер подхватил и разнес занавески.

Странно, пошла, закрыть окно. Не могу вспомнить, оставляла ли его открытым. Гусиная кожа украсила руки, когда вдохнула. Схватив свою сумочку, и убедившись, что Марта была благополучно скрыта в боковом кармане, направилась к двери. Каблуки цокали о цемент, и остановилась, чтобы поправить зеркала, прежде чем сесть в машину.

На стороне пассажира остались следы крови, три длинные полосы. Кровь Каллена. Она должна была остаться на наших руках, когда помогала ему сесть в автомобиль. Боже, её было так много. И он говорил, что его только задели? Пока разворачивала авто, то всё ещё могла видеть его глубокие, карие глаза, смотрящие на меня, как прошлой ночью и в моём сне. Как мы стояли возле моей двери, я хотела пригласить его к себе. Каждый инстинкт во мне кричал, чтобы сделать это. Что-то глубоко внутри меня отозвалось, когда он дотронулся до меня, что бы это ни было, я хотела большего. Глупые мысли. Только отошла от этой ночной драмы. Ничего не знаю о нём. Он может быть таким же опасным, как те трое мужчин, которые напали на меня в переулке. Что-то внутри подсказывало, что так оно и было. И ещё, я мечтала о его губах на моих. Это сведёт меня в могилу. Должна сосредоточиться на своём задании.

Чем быстрее подружусь с людьми из «Блюлайт», тем ближе буду к следующему шагу к раскрытию исчезновения Эйвери, после того как она приехала в Блэкфут. До сих пор не могу понять, как она вообще оказалась здесь. Это городок находится в самой глуши на северо-востоке границы Кентукки. Она всегда говорила, что хочет жить в Калифорнии или где-то, где не будет зимы и сильного ветра, пробирающего до костей. Я лучше всех знала, как много это значит. Несколько таких зим, мы жили на улицах. Стряхнула с себя наваждение воспоминаний и припарковалась на стоянке «Блюлайт».

Трейси, тридцати с чем-то летняя официантка, встретила меня у входа, настороженно улыбаясь и сжимая в руках белый передник.

— Надеюсь, что ты справишься с нашей текучкой, — сказала она. — Нам не хватает рук. Одна из наших официанток уволилась прошлой ночью. Аркадий говорит, что придёт кто-то важный.

Улыбнувшись, взяла фартук. У Трейси добрые глаза и крашеные чёрные волосы, которые стянула в пучок. Издалека она выглядела безупречно. Ближе, можно было разглядеть глубокие поры, замазанные тональным кремом, на её щеках и около носа. Губы красного цвета. Она оглядела мои непослушные рыжие волосы, и мне пришлось полезть в карман за резинкой.

— Хочу убедиться, что всё пройдет отлично, — сказала я, скручивая мои волосы и укладывая их, как Трейси.

— Ты сногсшибательна, — сказала она. — Они полюбят тебя. Только я не собираюсь нянчиться с тобой сегодня вечером. Ты сказала Аркадию, что у тебя есть опыт?

Я кивнула. Верно, лишь отчасти. Одно лето работала в качестве бариста. Когда Аркадий спросил, придумала работу в престижном ресторане в центре Чикаго. Просто надеялась, что смогу справиться со всем сегодня.

— Предупреждаю, — сказала Трейси. — Друзья Аркадия любят спускать деньги, если ты понимаешь, о чём я. И любят распускать руки. Они славятся тем, что любят выбирать фавориток среди новых девочек. И также легко забывают их. Не могу позволить себе потерять ещё одну девушку из-за разбитого сердца. Мой тебе совет, просто подавай напитки. Не оставайся ни с кем из них наедине.

Прекрасно, прозвучало в моих мыслях. Ад в отношении сексуальных домогательств.

— Думаю, что справлюсь, — сказала я. Трейси с подозрением на меня посмотрела и кивнула. Так закончилась моя тренировка. Она протянула мне поднос, показала точки продажи и отправила в зал.

Единственная хорошая вещь, было то, что я схватывала всё на лету. Мы были так заняты, у меня даже не было шанса, чтобы понервничать. Наблюдала, как работает Трейси и старалась делать так же. Пролила один напиток, перепутала заказ, два раза меня схватили за задницу, но я получила двести пятьдесят долларов на чай. Мне дали ещё две смены на этой неделе; за такую плату, будет трудно отказаться от работы после того, как выясню всю информацию. Аркадий всю ночь сидел в конце бара, следя своими холодными голубыми глазами за каждым моим движением. В конце ночи, он щёлкнул пальцами, и жестом пригласил следовать за ним в его кабинет.

— Предупреждение о нём? — Я прошептала Трейси, пока складывала свой фартук и засовывала его под барную стойку.

Она улыбнулась и пожала плечами.

— Да. Не зли его и не становись его любимицей, — не знаю, последнее было сказано, чтобы защитить её или меня.

Трейси похлопала меня по спине и направилась к двери. Я осмотрелась вокруг. Остались только друзья Аркадия за столиком слева, и они заканчивали со своей выпивкой. Их осталось трое. Трейси обслуживала их, и они пересели за задний столик. Старалась их игнорировать большую часть ночи, но теперь они уставились на меня. Как и Аркадий, они были огромными мужчинами. Мужчина посередине раскуривал сигару. Хотя у нас запрещено курить. Очевидно, друзья босса — исключение из правил. У курильщика были светлые волосы и холодные глаза, прямо, как у Аркадия. Возможно, они родственники.

— Могу вам чем-нибудь помочь? — сказала я, стараясь сделать голос лёгким и приятным. Они выбили меня из колеи. Странный, но знакомый страх заставил меня трепетать. Нельзя этого допускать.

— Не заставляй Аркадия ждать, — сказал самый большой мужчина, по центру, с явным акцентом. — Ему это не нравится.

Улыбнулась и пошла в сторону кабинета Аркадия. Бабочки порхали в животе, когда открыла дверь. Аркадий сидел, закинув ноги на стол, и с руками за головой. У него было ничего не выражающее лицо. Заняла место на стуле напротив него, и положила руки на колени.

— Ты хорошо справилась, — сказал он. — Я наблюдал за тобой.

— Спасибо, — я заправила волосы за ухо. — Уборка окончена. Есть ли что-нибудь еще, что нужно сделать?

— Тебя подвезти?

— Что? Ой. Нет. У меня есть автомобиль. Всё в порядке.

Аркадий спустил ноги со стола, с громким стуком.

— Здесь может быть опасно ночью. Блэкфут — это не то, что ты думаешь.

— Что я думаю?

— Маленький город. Спокойная жизнь.

Он поднял бровь, как будто я должна всё понять. Поёжилась. Его слова, звучали, как предупреждение. «Осторожнее, или монстры, настигнут тебя». Я пожала плечами и поправила юбку.

— Думаю, что так и есть, — это было похоже на тест. Смогу ли я позаботиться о себе. Ну, чёрт, могу. Знал ли Аркадий, Эйвери? Сидела ли она в этом кресле, отвечая на его загадочные вопросы и выдерживая этот холодный и расчетливый взгляд? Аркадий двинулся так быстро, что не поняла, как он казался возле меня и положил руки на мои плечи. Пульс гремел в ушах, пока он держал меня мёртвой хваткой.

— Попрошу кого-нибудь проводить тебя до машины.

— Всё в порядке, — сказала я, дёрнувшись от него. Не могу избавиться от образа Эйвери в голове. Я уже представила себе, ужасные вещи, которые он мог сделать с ней. У меня не было доказательств. Было только моё чутье, чтобы искать ответы дальше. Инстинкты кричали, что этот Аркадий, кажется не тем, кто он есть, а не город. Он отпустил меня, я встала и повернулась к нему.

— Ты, выглядишь, знакомо, — сказал он.

— Да? Возможно, у меня просто лицо такое, — я прикусила изнутри щеку, чтобы заставить себя не дать ему любой другой реакции, кроме незаинтересованности. Узнал меня? Он вспомнил Эйвери?

Он кивнул.

— Или, может быть, я знал тебя в прошлой жизни.

Я заливисто рассмеялась.

— Если, ты веришь, в такого рода вещи. Но, клянусь, что меня не было в Блэкфуте до прошлой недели.

Аркадий сделал шаг вперёд и поднял руки. Коснулся костяшками пальцев моей челюсти и улыбнулся. Его глаза изменились. Если бы я моргнула, возможно, упустила бы это. Но, кажется, они стали темнее, почти красные. Должно быть игра света, но это послало новую волну холодных мурашек вниз по моей спине. Не могу дышать.

— Увидимся завтра вечером, — я вырвалась и сделала три шага к двери. Волосы на затылке встали дыбом, и была уверена, что он остановит меня. Но он не сделал этого. Вместо этого издал низкий и резкий смех, когда я бросилась к открытой двери и направилась к чёрному входу. Трейси не было. Друзья Аркадия тоже ушли. Практически бежала к своей машине. Она была припаркована прямо под фонарем. Сжимая ключи в одной руке и Марту в другой, добралась до своей машины.

Бросила взгляд назад, в сторону бара. Аркадия не было. В его офисе горел свет, и видела только тень. Затем повернулась к машине и открыла дверь, желая убраться отсюда поскорее. Может, всё это ужасная ошибка. И я в это влезла. Что-то зловещее витало над этим баром. Можно буквально почувствовать. Нужно всё выяснить насчет Эйвери, и придумать, что делать дальше.

Скользнула на сиденье водителя, вспышка света привлекла моё внимание. Чуть не вскрикнула, думая, что Аркадий или один из других мужчин действительно вышел за мной. Они не вышли, но я не одна. Большая фигура стояла под другим фонарём. Если бы его глаза не блестели, может быть, даже не заметила его. Наверное. Инстинкт заставил меня повернуться и посмотреть.

Каллен.

Он стоял и смотрел прямо на меня, его лицо приняло жестокое выражение. Повернула ключ, намереваясь уехать. Затем, тень уже была передо мной. Когда посмотрела в бок, Каллен стоял перед окном с пассажирской стороны. Потянувшись, открыла дверцу.

— Садись, — сказала я, не зная почему, только то, что он рядом со мной сейчас, казалось, опасным. Он выгнул брови и улыбнулся. Затем проскользнул на пассажирское сиденье, и мы уехали.

Глава 4. Каллен

Ревность застилала глаза. Засунул руки в карманы кожаной куртки, чтобы она не увидела когти. Не было никакого способа, мог даже и не пробовать, сейчас, их убрать. В этом узком платье, её большая грудь почти вываливалась, она выглядела в форме более привлекательно, чем мог даже представить. Прокашлялся, пытаясь скрыть рычание своего медведя.

— Ты преследуешь меня? — спросила Аня, когда сделала резкий поворот. Покрышки завизжали, когда она нажала на газ. Ярость, казалось, тоже пропитывала её.

Мне хотелось укусить её. Пометить. Припарковать машину, затащить на заднее сиденье и утвердить на неё права. Мой член напрягся, надеюсь, что она не увидит этого. Или, хрен с ним, может быть, я хочу, чтобы она видела это. Что-то проскочило между нами. Увидел, как покраснели её щеки. Грудь вздымалась, и крошечные капли пота образовались в ложбинке. Не могу решить, хочу ли сорвать это платье с неё или набросить мою куртку, так, чтобы никто не мог увидеть её такой.

«Моя!»

Тихо, медведь, успокаивал сам себя. Работал над тем, чтобы успокоить дыхание. Если не смогу сдержаться, то обращусь прямо там, на пассажирском сидении.

— Нет, — мне удалось успокоиться. — По крайней мере, не так, как ты думаешь.

— Тогда как? — Она повернулась ко мне.

— Ты здесь не в безопасности, — ответил я. Мои слова вышли резкими и жесткими. Анна не имеет представления, как чертовски трудно сидеть так близко к ней, когда она выглядит, так, что я могу потерять контроль. Мне надо лучше скрывать всё. Но, ничего не могу поделать. В ту минуту, как почувствовал её… как только увидел, всё перестало существовать.

Она подъехала на стоянку возле пешеходного моста через реку, где парковалась вчера вечером. Свернув в парк, обернулась ко мне, сверкнув глазами.

— Скажи мне, что ты знаешь!

Отклонился назад. Чувствуя, что мои ноздри подрагивают, а дыхание стало порывистым. Моргнул, надеясь, скрыть изменившиеся глаза.

— Это место, — сказал я. — Оно опасно для тебя. Этот город опасен для тебя.

— Кто ты? Кто ты на самом деле?

Моя кожаная куртка скрипнула, когда повернулся к ней, чтобы посмотреть прямо на неё. Если она что-то и увидела в моих глазах, то не подала виду. Её руки вцепились в руль.

— Хотел бы знать то же самое о тебе, Аня. Что ты делаешь здесь? Ты не отсюда. У тебя здесь никого нет, некому приглядывать за тобой.

— Откуда ты знаешь? — Она резко обернулась ко мне. — Я имею в виду. Откуда ты знаешь обо мне так много, я тебе ничего не говорила?

Закрыв глаза, потёр переносицу. Мои руки выглядели нормально, но лучше быть осторожным, и не прикасаться к ней. Не беря в расчет её дурманящий запах, чувствовал, по крайней мере, три других оборотня на ней. Она была возле них всю ночь. Чёрт, мне нужно было вчера перекинуть её через плечо и унести в мою пещеру. Должен был связать её и всё объяснить. Чтобы удержать от возвращения в то место, где они могли бы причинить ей боль. И всё ещё могу сделать это.

— Не знаю, — я лгал. — Просто знаю кое-что о людях, работающих в баре и в этом городе. Тебе здесь не место, и если ты останешься, то тебе могут навредить. Усвоила? Любая нормальная девушка догадалась бы после того, что почти случилось в том проклятом переулке. Ты должна уехать.

— Не могу, — ответила она, и её голос звучал очень подавлено. Когда открыл глаза, она прислонилась к двери машины. Цвет отхлынул от её лица. Горе. Чувствовал, как оно захватило её, и это убивает меня.

— Аня, — мне удалось убрать ярость из моего собственного голоса. Она была напугана. Кто-то обидел её. И знал, что она была так же одинока, как и я. — Посмотри на меня.

Потянулся к ней. Положил свои руки на её обнажённые, и потянул вперёд. Опасно было делать это. Её тело, рядом с моим, взывало ко мне. Моя кровь забурлила от этого, и того, что медведь был так близко к поверхности. Она задрожала от моего прикосновения. Мне не нужны ещё какие-либо доказательства того, кто она, я чувствовал, тепло её кожи, и огонь в глазах.

«Моя!»

— Не могу уехать, — сказала она. — И то, что я делаю, не твоё дело, — она лгала, хотя знал, что её тело говорит ей прямо противоположное. Всё в ней было моим. — Я могу позаботиться о себе.

— Не сомневаюсь в этом. Но, ты знаешь, что есть что-то плохое в Блэкфуте. Ты видела это. Оно затронуло тебя. И подозреваю, что это коснулось кого-то из твоих близких, не так ли? Вот почему ты здесь? Ты ищешь их?

Это была просто догадка, но мог почувствовать. Её горе было осязаемым; оно имело свой собственный аромат под мускусной сладостью её собственного аромата. Вчера говорила, что искала кого-то.

Нижняя губа Ани дрогнула, и она отодвинулась от меня. Я убрал от неё руки, осторожно, чтобы не спугнуть. Хотя, мой медведь знал, что она моя, никогда бы не взял её силой. Если не захочет этого, никогда не возьму её вообще. Дело ещё и в том, что я не имел на неё права, так как у меня больше нет моего собственного клана.

— Убирайся, — сказала она, её голос стал грубее и выше. Слова поразили меня, будто дала мне пощёчину. — Я не доверяю тебе. Не доверяю никому. Если узнаю, что ты что-то знаешь, или, если ты причастен к тому, что случилось с моей… просто уходи, Каллен. Я знаю, что делаю, и мне не нужна помощь.

Её страх и горе прошли сквозь меня. Это было её характерной чертой, как и рыжие волосы. И я хотел разорвать того, кто обидел её или кого она любила. Сейчас, всё что мог сделать — это именно то, что она просила. Медленно кивнул и вздохнул. Аня не готова ко мне. Она не знала, что чувствует. И чем дольше останусь с ней, тем больше риск, что полярные медведи учуют на ней мой запах.

Вышел из машины и смотрел ей вслед, когда она направилась домой. Можно было бы последовать за ней. Но, нужно держаться подальше. Нельзя быть таким же беспечным, как сегодня вечером, и позволить ей увидеть меня. Анна могла лгать себе, но опасность, с которой столкнулась — реальна. Я знал тогда и там, что готов отдать свою жизнь, лишь бы она была в безопасности.

Не знаю, как долго стоял на мосту. Её запах стал слабым шёпотом на ветру. Я сосредоточился на ней так сильно, что не почувствовал присутствие чужака.

— Лучше бы тебе убраться из города, прежде чем они догадаются, что ты ещё здесь, парень.

Рыча, повернулся в сторону голоса, к выходящему из тени. Старик. Один из старейших медведей, которых я видел, со сморщенным лицом и седыми волосами. Он даже не потрудился утихомирить своего медведя. Его глаза вспыхивали янтарем, когда он шёл ко мне. Старик достаточно умён, чтобы не подходить близко и держать руки ладонями вверх. Он хотел поговорить, а не драться.

— Лучше занимайся своими делами, старик, — сказал я.

Он пожал плечами и засунул руки в карманы своего чёрного шерстяного пальто. Старик стоял примерно в шести футах от меня. Температура упала, и я мог видеть пар от своего дыхания под резкими бликами уличного фонаря.

— Ты попадёшь в беду. Если свяжешься с этой девушкой.

Не смог разобрать запах, исходящий от него. Он — гризли, точно. Но, не принадлежал к клану медведей Блюлайт или тем, кто пришёл за Аней прошлой ночью. Но, у него есть клан, это очевидно. Не русские, и не Уайлд Ридж. Давно не был в Юконе и долго не видел клан моей матери, но, возможно, они связаны.

— Эта девушка — единственная, кто в беде, и ты это знаешь. Вы знаете, кто она так же ясно, как и я.

Он поджал губы и кивнул.

— Да. И ты продолжаешь вертеться возле неё, если ещё раз приблизишься к ней, она погубит тебя. Что тогда будет хорошего для неё или для тебя?

— Спасибо за совет, старик. Теперь, если ты не возражаешь, не хочу говорить.

Он двинулся быстро для своего возраста и ткнул пальцем в мою грудь. Мой медведь ожил от гнева, и рычание вырвалось из груди.

— Они знают, — сказал он.

— Что это значит?

— Они знают, что ты — одиночка. Пройдёт немного времени, прежде чем они догадаются, что ты изгнан. Без клана. Без защиты. И до сих пор на их территории.

— Это не их территория. Они принадлежат Российской Арктике или Сибири.

Он пожал плечами.

— Может и так. Но, их больше. Если ты попадёшь в беду, никто не придёт сюда, чтобы поддержать. Разве не так?

Хотелось закричать ему в лицо. Ударить. Но, это не самый достойный поступок. Он стар, примерно, на пятьдесят лет старше меня. Боже, это делало его очень старым медведем. В любое другое время, я бы пригласил его на пиво, чтобы он рассказал мне о том, как всё было до войны с волками, когда наши кланы кочевали по всему миру. Когда, мы осели на землях клана. Юкон, Сибирь, за Полярным кругом, в Северной Калифорнии, и мой дом, Уайлд Ридж, штат Мичиган. Простая мысль о доме, заставила моё сердце болеть.

— Ты — моё дело, — сказал старик. — Я всегда знал, что твой отец — эгоистичный с*кин сын.

— Что ты знаешь о моём отце? — Он, наверное, знал достаточно. Хотя кланы жили отдельно, сплетни распространялись быстро. В прошлом году мой отец предал Уайлд Ридж в ущерб остальным кланам. Я не имею ничего общего с ним. Он держал свои планы в секрете и объединился с врагами клана. Убил бы его сам, если бы знал, что он затеял. Но, медвежьи законы — непреклонны. Он возглавлял клан Джеймсов, и я его единственный сын. Когда они изгнали его, они изгнали и меня. Теперь он исчез, и мне наплевать, жив ли он или мертв.

— Я знаю достаточно, сынок. Нужно было придерживаться первоначального плана. Так сделай это сейчас. Направляйся на север, в Юкон. Клан твоей матери готов тебя принять. Остаться здесь, означает, что тебя убьют. Тогда, мы потеряем очень хорошего медведя. А нас осталось не так уж и много, чтобы позволить нечто подобное. Поверь. Оно того не стоит.

Я стиснул зубы.

— Не могу уйти, и ты знаешь почему.

Он вздохнул и опустил плечи. Смотря, в сторону, куда уехала Аня. Покачав головой, он слегка улыбнулся.

— Не говори глупостей, мальчик. Ты не можешь заклеймить её. Они убьют тебя, если ты даже попытаешься, вероятно, вы оба погибните.

— Кто они? Кто ты? И какого чёрта кучка русских белых медведей делает здесь, в Индиане? Что это за место? Здесь даже не должно быть волков. Слишком много перевёртышей, там, где их не должно быть. Почему никто из североамериканских кланов не знают об этом?

— Я? Я просто кто-то, кто был здесь очень долго. Слишком много видел, но слишком упрям, чтобы умереть.

— Она — «Анам Кара». Ты знаешь это, как и я, — мой медведь заворчал. Запах, Ани всё ещё витал в воздухе. Знаю, что старик тоже его чувствует.

Он кивнул.

— И если она умна, то послушает тебя и уедет отсюда. Но, если у тебя нет клана, который тебя поддержит, просто отпусти её. Правда, отпусти. Убирайся отсюда. Живи, чтобы бороться за неё позже. Доверься мне, — он положил тяжелую руку на моё плечо и его глаза блеснули.

— Кто ты? — Я снова спросил его. — Чувствую запах Юкона.

Он издал низкий смех и засунул руку обратно в карман.

— Было время, да. Но сомневаюсь, что есть кто-то, кто до сих пор думает обо мне. Меня зовут Тобиас, и это всё, что тебе нужно знать, сынок.

— Почему эти русские не выгнали вас отсюда?

Он покачал головой.

— Ну, я не настолько глуп, чтобы остаться, и дать им шанс на это. Плюс, посмотри на меня. Возможно, продержусь ещё одну драку или две, но не против молодого клана полярных медведей. Ты узнаешь, кто я, когда придёт время. Если тебе это когда-нибудь понадобится. Я задержался на одном месте слишком долго, как и ты. Имею в виду, продолжай идти на север. Ради неё и ради себя.

Он сделал шаг назад, из света в тень. Его глаза вспыхнули, и он упал на четвереньки. Для такого старика, он очень хорошо выглядел. Его густой коричневый мех пророс и спина изогнулась. Поднялся на задние лапы, показывая рост в восемь футов (пр. пер. 8 футов = 2,4 метра). Качая головой взад и вперёд, злился, потом бросился бежать в лес по другую сторону реки.

Это был вызов для меня. И он прав, умнее всего принять его и уйти подальше от Блэкфута. Но, несмотря на все его предупреждения, думаю, он знал, что я не смогу. Старик вернётся к тому, кто его послал, и скажет, что, по крайней мере, попытался. У меня не было времени размышлять, кто бы это мог быть. Ветер сменил направление, и запах Ани стал сильнее. Я повернул на восток и направился в Данфорт, к её дому, стараясь быть в тени.

Не хочу позволять ей увидеть меня. Подежурю ночь под большой ивой на другой стороне улицы. Оттуда смогу видеть окно её спальни и узнаю, когда она заснет. Но, когда добрался туда, то почуял, что кто-то меня опередил.

Мой медведь послал сигнал предупреждения. Видел Аню, стоящей перед дверью ванной. На ней не было ничего, кроме чёрного лифчика и трусиков, потом она взяла полотенце с полки. Красивая, с плоским животом, пышными бёдрами и идеальной грудью. Они качнулись, когда она упустила полотенце и наклонилась, чтобы его поднять. Моё тело затряслось, пытался сдерживать похоть, проснувшуюся во мне. Она — совершенна. Предназначена для меня. Я знал это нутром.

Фигура под деревом пошевелилась. Его рычание прошло сквозь меня. Сразу узнал его. Он был той ночью в переулке. Убежал при первых же звуках полицейской сирены. То, что привлекло его, было тем же, что отвлекало его от моего запаха. Аня. Его охватило желание, почти, как и меня, пока мы смотрели на неё из окна. Он пересёк улицу и встал под окнами её спальни. Она напевала. Включила душ и в следующую секунду, разделась бы догола, и я знал, как это повлияет на него. Это окажет тот же эффект и на меня.

— Сделаешь ещё один шаг в её сторону, и я тебе глотку вырву, — сказал я, мой голос был больше похож на рык, чем на обычный.

Он обернулся ко мне, медведь отражался в его глазах. Это был гризли, как и я. Его когти вырвались из его пальцев. Когда он бросился на меня, я был готов к этому. Мой медведь высвободился, ломая кости и сращивая их по новой, когда я обратился, поднимаясь в полный рост, и вытянулся вверх. Перехватил его поперёк живота и откинул назад. Его рык пронзил ночной воздух. Он упал на землю, схватившись за раны. Они не были достаточно глубокими, чтобы убить его, но достаточными, чтобы замедлить и дать ему понять мои намерения.

Я набросился на него, размахивая головой из стороны в сторону. Оскаливая зубы, мой рот наполнился слюной при мысли об убийстве. Но, он обратился, пошатываясь, поднялся на человеческие ноги. Поднял обе руки и отступил, сдавшись. Слишком легко. Я рыл лапами землю, моё зрение было всё ещё затуманено яростью.

Он повернулся и побежал, спотыкаясь о собственные ноги. Я бы погнался за ним, но где один медведь пришел за Аней, может прийти и другой. Можно убивать их по одному за раз, но, если появится весь клан, мне конец. Поднялся на задние лапы и наклонил голову назад, предупреждающе рыча, оповещая любого из них, кто осмелится подойти. Опустил плечи и успокоил медведя. Мои когти втянулись и мышцы пришли в прежнюю форму, когда обратился обратно в человека.

От одежды остались только изодранные лоскутья. Придётся найти новую или украсть, прежде чем наступит утро. Надо быть осторожным, чтобы не привлечь внимание. Будет трудно объяснить, что делает голый мужик, бегущий, по улицам Данфорта. Звук привлёк моё внимание, и я повернулся к Аниной квартире. Она стояла в дверях, всё ещё в нижнем белье и со своим пистолетом в правой руке. Аня облокотилась на раму двери, а её глаза расширились от страха. Она видела меня. Видела медведя и знала, что это был я. Можно было убежать, можно обратиться и спугнуть её. Вместо этого, выпрямил спину, расправил плечи и повернулся к ней.

Глава 5. Аня

Каллен подошел ко мне. Я была напугана. Шокирована. Запугана. Он стоял голый, в конце тротуара, держа комок из рваной одежды под мышкой. Пришлось снять Марту с предохранителя и направить в землю. Каллен продолжал двигаться вперёд. Когда он добрался до дверей соседней квартиры, датчик света сработал. Его румяная кожа блестела от пота на изгибах мышц. Он огромный во всём: от широких плеч, полных, жилистых бёдер, длинных ног… и огромного члена. Нельзя было не смотреть. Это просто… ну… там… прямо передо мной.

Но, его нагота была не самым шокирующим, что я видела. Медведь. Каллен — медведь. Теперь он, снова, Каллен. Может быть, я совсем сошла с ума, или Аркадий подсыпал что-то в кока-колу, которую заказывала в баре несколько часов назад. Но я не боялась его. Меня тянуло к нему ещё больше, чем вчера. Моё тело тянуло к нему будто тросом.

— Я не причиню тебе вреда, — сказал он, переполненным от волнения голосом. — Никогда не обижу. Я здесь, чтобы тебя защитить.

Каллен сделал шаг ко мне, и я подняла свой пистолет. Инстинкт подсказывал, что это бы не помогло, даже если бы он и попытался на меня напасть. При полном свете фонаря, грудь Каллена оказалась невредимой. У него были лишь лёгкие царапины после той ночи. Я не должна была этого видеть. Его травмы были такими сильными, как и думала. Но он исцелился в считанные минуты. Сила медведя. Опустила свой пистолет. Он пересёк расстояние между нами.

— Нам нужно поговорить, — сказал Каллен.

Я кивнула.

— Ты не можешь стоять здесь, вот так.

Он, казалось, забыл о своей наготе, хотя для меня это невозможно. Словно я чувствовала его больше, чем просто глазами. Каждое моё нервное окончание, казалось, настроено на движение его тела. Ходьбу. Его взгляд удерживался на мне. Хотелось прикоснуться к нему. Колени дрожали, от усилия держаться на расстоянии.

— Ты уверенна? — спросил он.

Я повернулась и открыла дверь.

— Уверенна.

Он, молча, кивнул, потом прошёл мимо меня в мою квартиру. Когда услышала шум снаружи, то уронила полотенце. Оно лежало посреди гостиной. Каллен остановился, чтобы его поднять и обвязал вокруг талии.

— Не знаю, что делать, — сказала я. — Предложить тебе что-нибудь выпить? Эээ… горшок меда? — Каллен посмотрел вниз, затем его лицо расплылось в широкой улыбке. Его гортанный смех прошёл прямо вниз по моему позвоночнику и согрел изнутри. — Мне нужно присесть, — сказала я. Практически рухнула на край дивана. Перед глазами поплыло. Сделала глубокий вдох и взяла себя под контроль.

— Сожалею, — сказал он. — Я поступил беспечно, и ты узнала об этом таким образом.

— Как я должна была узнать? Что, есть лучший способ?

Каллен открыл рот, чтобы ответить, потом вздохнул и сжал зубы. Он пожал плечами и поднял руки ладонями вверх.

— Нет. Думаю, действительно нет. Если бы я сказал тебе, что я — медведь, сомневаюсь, что ты бы смогла в это поверить. Так или иначе, ты должна была увидеть всё своими глазами.

— Знала, — выпалила я. Мысли не успели сформироваться в моём сознании, но это была правда. — Я имею в виду… не то, что ты — гризли, точно. Но знала, что в тебе было что-то ненормальное.

Он сел на диван рядом со мной, стараясь не задеть. Воздух между нами накалился. Он, как и я, тоже насторожился из-за того, как разгорячилась его кожа напротив моей.

— Ну, я бы поспорил о том, что я нормальный. Такой же нормальный, как и ты. Оборотни являются частью твоего мира, ты просто никогда не знала этого раньше. Мы не раскрываем себя обычным людям. Никогда.

— Обычные люди? Я не обычная?

Каллен позволил себе выдохнуть и медленно закрыл глаза, словно хотел тщательно подобрать свои слова. Он решился.

— Не совсем.

Предполагаю, что должна обидеться на это замечание, но, когда он сказал, я знала, что это тоже правда. Всё, что произошло за последний час… чёрт… последние несколько дней, когда казалось он, обеспокоен, очевидно, чем-то. Как будто кусок головоломки встал на своё место той тайны, что я не могла понять, но, что нужно решить.

— Слушай, теперь, когда ты знаешь. Можешь ли ты почувствовать, или понять, почему так важно для тебя, уехать, как можно дальше от этого места, насколько возможно? Ты здесь не в безопасности. То, что я сделал сегодня вечером и ночью, отгоняя медведей, это только начало.

— Они были медведями. Эти трое в переулке? — Я потёрла лоб тремя пальцами правой руки. Моя голова казалась тяжелой о того, что сказал Каллен.

— Да. Один из них проследил за тобой до дома. Тот, кого я сейчас отогнал. Они не остановятся.

— Что они от меня хотят?

Каллен вскочил с дивана. Начал расхаживать. Его шаги были настолько сильными, что чувствовалось, как дрожит пол. Полотенце на его бедрах спустилось, он прижал его и крепче завязал.

— Ты спросила меня, обычная ли ты. Ответ — нет. Не такая, как когда-либо могла подумать. Боже, не знаю, как сказать. Не существует, инструкции для пар медведей или «горячей линии», куда можно позвонить.

— Пара медведя? Они думают, что я одна из их пар?

Каллен развернулся ко мне. Его глаза стали тёмными, почти чёрными. Зрачки расширились, занимая почти всю радужку. Глаза гризли. Я видела, как он делал это и раньше. Опять же, очевидно. Каждая ненормальная вещь, как-то обрела смысл.

— Ты не их пара, — сказал он, его медведь, казалось, вот-вот вырвется наружу. Он упал на колени и схватился за диванные подушки по обе стороны от меня, ловя в ловушку своих рук. Каллен смотрел на меня так, что сердцебиение можно было почувствовать в горле.

— И не хочу быть, — прошептала я.

— Но ты пара для медведя. Мы называем это «Анам Кара». Это то, кем ты родилась, и есть. Это у тебя в крови. Подумай. Тебя тянет ко мне, хотя ты видела меня только два раза. Даже сейчас, я чувствую твою кровь, как ты разгорячилась. Ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал.

Бл*. Хочу. Дрожу от этого чувства. Внутри всё расплавилось, когда он встретился со мной взглядом, и воздух, казалось, испарился из комнаты. Ничего нет в мире, сейчас, кроме Каллена и меня. Он не касался меня, но был близок к этому. Его дыхание на моей щеке пьянило. Желание заставляло изнывать.

— Стоп! — Я поползла назад, толкая себя вверх на спинку дивана, пытаясь выбраться из ловушки Каллена. Сидела, словно горгулья, с коленями подо мной.

— Я не трону тебя, если ты не захочешь. Слишком опасно, если я это сделаю.

— Что ты имеешь в виду?

Каллен сел на диван и спрятал лицо в руках. Его горе пронзило меня. Так хотелось, пододвинуться поближе к нему, поднять его подбородок пальцами и нежно поцеловать эти сочные губы. Сумасшествие. Всё это — безумие!

— У меня нет на тебя права. Это против закона, претензия на тебя.

— Претензия на меня? Какой закон? Есть медвежий закон?

Он кивнул.

— Конечно. Только члены клана могут выбрать себе пару. Кто-то вроде меня не имеет прав.

— Почему?

— Я был изгнан. Меня изгнали из владений моего клана. У меня нет братьев. Никто не поддержит, если какой-то другой медведь захочет тебя в пару. И поверь мне, они захотят.

Горе Каллена прошло через меня, и я восприняла его, как своё. Он сказал, что у него нет клана. Никто его не поддержит. Так же, и у меня. Казалось, мы оба здесь в полном одиночестве, ища что-то, что мы, возможно, никогда не найдем.

— За что ты изгнан? — Я сползла с моего насеста на спинке дивана и села рядом с ним. Мои пальцы скользнули по его сильной спине. Он выдохнул и положил мои руки на свои плечи. Электричество, казалось, искрилось между нами, но Каллен сидел ровно.

— Я счастливый обладатель отца, который предал другие кланы. Мы потеряли все свои претензии на горнодобывающую компанию в верхней части полуострова Мичигана. Это одно из пяти мест в мире, где мы можем жить спокойно. Не знаю, почему он это сделал, но мой отец хотел захватить шахты и земли для себя. Его поймали.

— И тебя наказали за это?

Каллен кивнул.

— Медвежий закон. Говорил же тебе. Я часть клана Джеймс. Его изгнали и меня тоже.

— Ну, это вряд ли справедливо. Ты не можешь, я не знаю, подать апелляцию?

Он испустил горький смех.

— Это не сработает.

— Что ж, а должно. Если бы я была ответственна за говно, которое сделали мои родители, то я бы сейчас сидела в тюрьме. Моя мать была наркоманка и умерла от передозировки через две недели после того, как моя сестра и я родились. Последнее, что слышала об отце, что он сидел в тюрьме из-за того, что убил кого-то во время драки в баре.

— Сожалею, — сказал он. — Я хотел бы найти тебя, когда ты была ребёнком. Ты принадлежала бы Уайлд Ридж. Могла бы стать одной из нас.

— Медведем?

Он улыбнулся и покачал головой.

— Нет. Не медведем. Но пара медведя находится под защитой до конца жизни.

Тепло разлилось внутри. Почувствовала себя тоскующей по дому, но это чувство не совсем понятное. То, как Каллен произнес, и его глаза впились в меня, поняла, что это правда. Всю свою жизнь никогда не чувствовала, что принадлежу какому-то месту. Везде была только проездом. Возможно, он прав.

— Ты понимаешь, — сказал Каллен. Должно быть, он видел, как тёмное знание отразилось в моих глазах. Это расстраивало и утешало одновременно, понимание, как легко он, казалось, понял мои мысли.

— Не знаю. Но, чувствую что-то. Чего не понимаю.

Он подсел ближе, придвигая лицо.

— Могу помочь тебе понять. Но, это рискованно. Чем больше времени я провожу с тобой, тем легче им будет найти меня. Я не могу защитить тебя от всего русского клана.

— Русского? — моё сердце заколотилось.

Каллен кивнул.

— Да. Вот, что пытаюсь тебе доказать. Судьба или совпадение, но ты вошла в логово другого клана. Они тоже знают кто ты. Не понимаю, что они делают в Блэкфуте. Эта земля им не принадлежит. Они далеко от своей территории. Что может послужить причиной войны с другими кланами североамериканских медведей. Но это место, этот бар. Им управляют те же люди, которые напали на тебя в том переулке ночью. Ты не в безопасности. Я не могу защитить тебя от всех сразу. Ты должна уехать так далеко отсюда, насколько это возможно.

Я покачала головой.

— Нет. Не могу.

— Почему?

Каллен схватил меня за запястья и притянул к себе. Его глаза впились в моё лицо. Можно даже почувствовать, как его пульс бьётся одновременно с моим.

— Моя сестра, — сказала я. Он открыл мне свои секреты; теперь я расскажу свой. — Эйвери. Она исчезла пять лет назад, и этот бар был последним местом, где думаю, её видели живой. Я должна выяснить, есть ли кто-нибудь, кто знает, что с ней случилось. Никто не поможет мне. Полиция мне не поможет. Она была взрослой. Она была… бездомной и проблемной.

Каллен отпустил мою руку и откинулся на диван. Он покачал головой и прикрыл рот рукой.

— Ты знаешь, насколько опасен этот план? Я не смогу войти в этой бар за тобой. Они разорвут меня на куски, прежде чем даже успею сделать первый шаг.

— Так, вот почему ты прятался на стоянке во время моей смены сегодня?

Он кивнул.

— Мне пришлось. Ты понимаешь? Если они попытались бы навредить тебе, я был там, готовый выпустить когти.

— И ты бы умер из-за этого, — мой голос резанул по горлу, и ужас от того, что он был готов сделать, почти заставил меня обратно сесть на задницу. Он умрёт за меня. Это было не просто слова. Он именно это и сделает.

— Тогда помоги мне, — сказала я.

— Что?

— Эйвери. Моя сестра. Нужно выяснить, что с ней случилось. Если я, как ты говоришь… пара для медведя. Это что-то наследственное? Я имею в виду, как можно это получить?

— Это не вирус. И не знаю точно, как это работает. Но да, ты с этим родилась. Это у тебя в крови.

Встала и начала расхаживать по комнате. Моё сердце и разум начали быстро работать. Пройдя на кухню, пришлось достать маленькие, квадратные, выцветшие фотографии из моего кошелька. Это были последние фото, которые у меня были вместе с Эйвери. С похода на карьер. Мы стояли на вершине скалы, одетые в одинаковые фиолетовые бикини. Улыбались и прижимались друг к другу. Я протянула снимок Каллену. Он выдохнул и закрыл глаза, когда посмотрел на фото.

— Вы — близнецы.

— Да, — сказала я. — Однояйцевые. Одно ДНК. Так что если это у меня в крови, как ты говоришь, то и у неё, да?

Он кивнул.

— Как и говорил, не знаю, как это точно работает. Но да. Я бы сказал, что да.

— Так, что эти медведи хотели сделать со мной, они бы хотели сделать и с ней?

— Аня, ты не можешь вернуться туда. Я запрещаю тебе это.

Я отвернулась от него, моё сердце бешено колотилось.

— Ты не можешь мне запретить. У тебя нет на меня прав. Неважно, что ты говоришь о моей крови. Это медвежий закон, помнишь?

Огонь заплясал в его глазах. Он медленно встал в полный рост и возвысился надо мной. Пересёк комнату в два шага, схватил за руки. Инстинкты взяли верх. Я поднялась на цыпочки, вытягивая шею. Тогда он приблизил свои губы к моим.

Отчаяние затопило меня. Мир завертелся в калейдоскопе цветов, отличных от тех, что я когда-либо видела. Были только мы. Я видела его глазами. Такая власть. Такая сила. Кровь вскипела, и кожа нагрелась. Моё тело изголодалась по нему. Будто не дышала до этого момента и понятия не имела, сколько воздуха мне нужно. Его полотенце упало на пол, и почувствовала, как его твёрдое мужское достоинство прижимается ко мне. Боже, как этого хочется. Хочу его. Он провёл руками по моим волосам, и мы опустились на пол, клубком из конечностей.

— Боже, — ахнула я. Каллен провел рукой вдоль моей груди, воспламеняя каждый дюйм кожи. Это. Да. Это. Зачем так долго ждать, чтобы позволить ему дотронуться до меня?

Он низко зарычал. Открыла глаза и уставилась в тёмные омуты глаз медведя. Боже, я хочу и его. Хочу мужчину. Хочу медведя. Хочу, чтобы его кожа слилась с моей, и мы стали одним целым. Я рождена для этого. Он сказал мне это, но до конца не понимала, пока он не шепнул моё имя мне на ухо и проскользнул вниз по моему горлу, устроившись между грудей.

Каллен запрокинул голову и испустил мощный медвежий рёв, который заставил меня дрожать. Потом, он оторвался от меня. Шатаясь, встал и сделал шаг назад, его грудь тяжело вздымалась. Я распласталась на полу перед ним. Всё во мне хотело встать на колени и взять его в рот, когда его эрекция покачивалась передо мной. Это желание, отличное от любого желания, которые я когда-либо чувствовала. Первобытное, дикое и безотказное.

Но мы должны прекратить. Каллен поднял полотенце и обернулся им. Он протянул руку, чтобы помочь мне встать на ноги. Колени были словно резиновые, но я встала перед ним и сделала шаг назад, пытаясь прийти в себя.

— Я хочу заклеймить тебя, — сказал он, его голос стал высоким и оборванным. — И ты хочешь меня. Но это убьёт нас обоих.

С трудом сглотнув, я кивнула.

— Понимаю. Но то, что я имею право на тебя, если попрошу помочь мне, это означает, что ты должен сказать «да»?

Его глаза зажмурились от боли, когда он покачал головой.

— Аня, не надо. Умоляю тебя.

— У меня нет выбора, и ты это знаешь. Ты говоришь о кланах и верности. Ну, у меня есть свой кодекс чести. Эйвери — моя сестра. Она часть моего клана. Я должна выяснить, что с ней случилось. Может слишком поздно, чтобы спасти её, но не слишком поздно, чтобы добиться справедливости. Помоги мне. Пожалуйста.

Он провел рукой по лицу.

— Черт! Бл*дь!

Я улыбнулась.

— Хорошо. Вернусь завтра в «Блюлайт Лаундж». Решай.

Глава 6. Каллен

Аммиак и сода, вероятно, будут спасать мою жизнь всю следующую неделю. Аня обработала всё, что ей принадлежит, а потом и сама помылась с этой смесью после всего. Что до меня, то я не должен был снова к ней прикасаться. Думаю, что мне было бы легче, просто погрузиться, в этот чёртов аммиак. Но это сработало. Следующую неделю, я следил, как она отрабатывает смены в «Блюлайт». Никто из медведей, казалось, не учуял, что она была со мной. Ненавижу каждую секунду, но понимаю, почему она чувствует, что должна это сделать. Её сестра Эйвери важна и для меня. У меня нет братьев и сестер, но, когда члену моего клана требовалась помощь, я отдал бы жизнь, чтобы помочь.

По крайней мере, сделал бы так, если бы они приняли меня обратно.

Боль пронзила моё сердце при мысли о том, насколько эти перспективы призрачны. Как известно, изгнание из клана никогда не отменялось. Нравится мне это или нет, я буду один, пока не найду кого-то, готового рискнуть за меня.

— Ты готов? — Аня стояла в дверях, положив руки на бедра. Она носила узкое маленькое платье, которое возбуждало меня и бесило одновременно.

Ответ послышался в моём рычании, пока стоял на другом конце тротуара, на крыльце под светом от другой квартиры. Мы пришли к согласию. Нельзя оставаться в её доме. Соблазн слишком силен. Если она обязана и полна решимости, осуществить свой план, то, чем меньше она общается со мной, тем лучше. Итак, сейчас я остановился в пустой квартире по соседству с ней. К счастью, владелец дома и соседи, не суют свои носы не в свои дела. Я был осторожен, меня не видели приходящим и уходящим из квартиры и не включал свет. Моё зрение достаточно хорошее и без него даже ночью. Плюс, был достаточно близко, чтобы почувствовать какую-либо угрозу или злоумышленников. Прошла уже неделя, и медведь, с которым столкнулся возле её дома, не вернулся. Он не показывался и возле «Блюлайт».

— Да, ладно, — Аня закатила глаза, обошла меня, вызывающе кивнула подбородком в мою сторону, пока доставала ключи из сумочки.

— Как долго ты собираешься продолжать это делать? — Я последовал за ней. Она ездила сама, пока я придерживался берега реки на окраине города. Зная, каждый дюйм реки Блэкфут. Аня отвернулась от меня, её глаза сверкнули. Я уже знал, что она собиралась сказать, прежде чем она это сделала.

— Так долго, как потребуется.

Я кивнул.

— Ты сказала, что никто ничего не знает об Эйвери.

— Я бы так не сказала. Но у меня есть предчувствие, понимаешь? Говорила же тебе, я показалась Аркадию знакомой в первую ночь. Знаю, что он что-то знает.

Из меня снова вырвался рык. Аркадий. Он определенно альфа-медведь в этой группе. Просто уверен, что он признается Ане. Если мы были правы насчет её сестры, и она тоже была «Анам Кара», Аркадий бы учуял её за версту. Дрожь прошла через меня, стоило только задуматься о том, что это могло означать для её дальнейшей судьбы. У меня не хватало смелости, высказать Ане свои подозрения, но только пока. Для чего же люди Аркадия пытались выкрасть Аню в первую же ночь в том переулке, но она связана с чем-то очень плохим. Не все медвежьи кланы предоставляют «Анам Кара» выбор. Аня сузила глаза, и сделала шаг ко мне. Она научилась так же хорошо читать мои мысли по выражению лица, как и я её.

— Просто держись подальше от Аркадия, так долго как сможешь, — сказал я в тысячный раз, когда она, наконец, скользнула на сиденье водителя. Держа дверцу открытой, она посмотрела на меня.

— Ты сказал, что не думаешь, что они сделают что-то со мной при свидетелях.

Я выдохнул.

— Правда. Я сказал, что не думаю, что они что-то сделают. Клиентура в этом баре в основном не оборотни. Они, наверное, не знают, что с тобой делать. В тот первый вечер, нас видели вместе, и тому мудаку, что преследовал тебя, я оставил след от когтей на груди. Пока это, скорее всего, обезопасит тебя. Но не навсегда.

— Не понимаю. Ты сказал, что они не воспринимают тебя как угрозу, потому что знают, что у тебя нет клана.

Я стиснул зубы.

— До сих пор. Думаю, Аркадий выжидает, чтобы убедиться. Он не может позволить себе обратить внимание каких-либо других кланов. Дело не во мне. Они не должны быть здесь. Блэкфут не санкционирован.

— Сибирь, да. Или на Северный полюс или где-то ещё. Господи, неужели ты думаешь, что Эйвери там?

Последние слова сделали дыру в моём сердце ещё больше. Инстинкт говорил, Эйвери уже давно нет. С момента, как Аня упомянула о ней, думаю, она боялась того же. Она говорила об Эйвери в прошедшем времени. Но, ей нужно выяснить раз и навсегда, ища справедливость, если с Эйвери не случился несчастный случай. Это не так. Нутром чую. Что-то зловещее нависло над этим городом, и я бы поставил свою жизнь, что это ведёт прямо к Аркадию Константинову.

— Думаю, мы не узнали ничего нового, чего не знали неделю назад. Должна быть конечная точка, Аня. Аркадий выжидает. Он наблюдает и ждёт. Он умный. Есть причина, почему остальные следуют за ним. Но, чем дольше ты изображаешь перед ним приманку, тем сложнее для него будет не клюнуть на тебя.

Мои глаза прошли по её оголённым плечам. Её дыхание сбилось, и грудь затряслась, когда она задрожала. Мы общались в немом диалоге. Притяжение между нами стало достаточно сильным, чтобы сбить наше дыхание. Я сжал кулаки и напряг челюсть. Стоять так близко к ней, не очень хорошо, для нас обоих.

— Приходи в полночь, — сказал я. — Не секундой позже или я приду за тобой.

Она мне отсалютовала и захлопнула дверцу автомобиля. Я направился к реке, следуя за ней. Сейчас начинаются самые мучительные семь часов ожидания, пока она едет прямо в логово Аркадия.

***

Сегодня я нашёл идеальное убежище в нескольких сотнях ярдов, недалеко от бара. В конце главной улицы Блэкфут заброшенный торговый центр. Здание разрушено и растения проросли сквозь бетон, так природа медленно заклеймляла землю. Я затаился в дренажной канаве. Всё ещё можно увидеть голубое свечение неоновой вывески у входа в бар. Когда поднял голову, то мог ясно видеть Аню. Она спокойна сегодня. Двигается быстро, и ничто её не пугает.

Бесстрашная или глупая. Моя Аня немного и то, и то. «Моя Аня». Сердце снова обдала боль, я знал, что не имею права претендовать на неё. Каково ей будет жить со мной? В тот момент, как заклеймлю её, она станет мишенью для каждого оборотня, с которым мы столкнемся. И их будет много. Я буду счастливчиком, если проживу год без вызова от конкурирующего клана. Чёрт, может, даже мой собственный клан присоединился. Да, женщины, как Аня настолько редки, большинство медведей никогда не найдут себе пару. Чистокровные медведицы встречаются ещё реже. Кроме моей матери, я никогда не встречал таких. Но, видел любовь между «Анам Кара» и её парой медведем. Я жаждал этого, как хлеб насущный. Что бы ни случилось… получу ли я шанс на Аню или нет, она часть моей жизни сейчас. Даже если это убьёт меня.

Показалось движение в переулке на северной стороне бара. Я выследил Аню на другой стороне бара. Она подавала напитки обычным людям. Её переливчатый смех достиг меня и согрел кровь. Но случилась беда снаружи.

Аркадий и двое из его клана вышли на улицу. Я пригнулся ещё ниже, осторожно располагаясь так, чтобы ветер не принёс им мой запах. Прижал ухо к земле. Я чувствовал каждое движение, каждый звук, который они делали. Они говорили по-русски друг с другом. Хотя не мог перевести слова, их настроение и смысл передался мне.

Два члена клана были разочарованны, нетерпеливы. Дикая похоть охватила их, и я знал, что вызвало это. Боже, на одном из них чувствовался запах Ани. Он, наверное, был очень близко к ней последние несколько минут. Я сосредоточился на ритме своего дыхания, пытаясь утихомирить ярость, что скрывается под ним.

Аркадий спокоен. Его поза была угрожающая, пока он возвышался над другими двумя медведями. Один белый медведь, как он, другой гризли, как я. Я ещё не видел и не учуял того медведя, кто сражался со мной за Аню. Он доложил всё Аркадию или просто исчез в ночи? Не думаю, что его раны были смертельными. Даже если они были, Аркадий, как его Альфа почувствовал бы его смерть. Он бы бросил мне вызов, независимо от того, сколько внимания это привлекло бы. Ты не можешь убить члена клана без клана. Точка.

Аня. Аркадий произнес её имя и толстый, тёмный мех пророс вниз по моей спине. Моё тело завибрировало от предстоящего обращения. Пришлось подавить его. Я не могу рисковать и дать им учуять меня, а если превращусь, то уже не будет способа остановить всё. В человеческой форме могу лучше замаскироваться. Для медведя это неважно.

Они хотят её. Аркадий считает её своей. Его мысли, право, решение. Другим это не нравится. Они были терпеливы. Чувствовали, что Аркадий задолжал им. Что-то зловещее творится между ними. Гризли сделал шаг. Он издал рычание и его глаза вспыхнули. Мои собственные глаза вспыхнули, когда он готовился к удару. Ноги врозь, плечи расправлены, зубы в оскале.

Решение Аркадия было быстрым. Прежде чем гризли смог сделать свой следующий вдох, Аркадий вспылил и схватил его за голову. Всё было кончено в одно мгновение. Хруст позвоночника разнёсся по аллее, перекрываемый уличными звуками. Но, он достиг прямо моих ушей. Я зарылся пальцами в землю в буквальном смысле. Каждая клетка моего тела хотела бороться, схватить Аню и вытащить её оттуда.

Аркадий ждал чего-то, но его медведь кипел от отчаянного голода. Сколько из них он мог убить за желание действовать? Каждый раз, когда он делал что-то подобное, может ослабить свою позицию в клане. Здесь, на чужой территории, их мало. Не имеет никакого смысла, почему он решил пойти на крайние меры, чтобы следить за порядком в клане. Это также означало, что Аня может быть в большей опасности, чем думали, что, если Аркадий не может контролировать членов собственного клана.

Я смотрел на луну. Просто луч света в почти беззвездном небе. У Ани ещё час, прежде чем смена закончится, но мне хочется забрать её. Если бы мог добраться до неё, то сказал бы ей, притвориться больной. Трейси или другая официантка прикрыли бы. Полез за мобильником. Она хранила свой в сумочке, пока работала. Очень надеялся, что Аня возьмёт перерыв на несколько минут и увидит моё сообщение.

Я набрал её номер и сжал телефон так крепко, ожидая чуда, и не раздавил устройство в порошок. Через три звонка, меня перебросило на голосовую почту. Звонил ещё три раза, надеясь на лучшее, но она не ответила.

Аркадий и другой белый медведь прислонились к стене, как будто ничего не случилось. Всё-таки я не мог понять их слов, но слова Аркадия достигли меня на сверхъестественном уровне. Это работа другого белого медведя разделаться с телом гризли. Сообщение его Альфы было понятно. Если кто-то тоже перейдёт дозволенную линию, то их встретит та же судьба. Белый медведь проворчал своё согласие. Он осмотрелся вокруг аллеи. Ветер переменился, и я замер. Аркадий вернулся в бар, а другой белый медведь поднял голову; его нос задёргался, он повернулся лицом ко мне.

Дерьмо. Поднялся сильный ветер и снова изменил направление. То, что я почти обратился, оставило след, который угрожал раскрыть моё присутствие. Если останусь здесь дольше, то рискую нападением клана Аркадия на меня. Ударил кулаком о землю и ушёл дальше по набережной. Как бы больно мне не было, это лучший способ защитить Аню, держать дистанцию между нами. Ирония в том, что действия Аркадия, вероятно, обезопасили её больше, чем мои.

Я вытащил телефон последний раз и написал Ане. Она, по крайней мере, увидит сообщение в конце вечера.

«Проблемы. Позже объясню. Иди домой сразу после своей смены. Держи Марту наготове и будь осторожна».

Чертыхаясь, поднялся на другую сторону бугра и побежал. Сегодня уйду далеко на восток, оставаясь близко к реке. Если я прав. Если человек Аркадия учуял мой запах, возвращение к Ане поставит её под угрозу, если они решат во всём разобраться. Хотя Аркадий предупредил их, держаться подальше от неё, не могу быть уверенным, что кто-то не сможет сдержаться, что, если он не будет рядом с ними, чтобы держать их в узде. Одинокий медведь рядом с «Анам Кара» без поддержки клана может оказаться слишком сильным искушением для любого из них. Я должен бы знать; слишком долго разбираюсь с этим в одиночку.

Мысли об этом заслали глаза яростью. Глаза медведя потемнели. Это сделало меня беспечным. Последнее, что мог себе позволить, но ничего не мог поделать. Я должен был почувствовать, что ветер снова меняет направление. Сосредоточившись на запахе Ани, на севере не обратил особого внимания на запах с запада.

Удар, он послал волны боли сквозь мой череп. Я почувствовал Юкон. Потом мир погрузился в темноту. Когда мои колени подкосились, и я оказался на земле, то услышал имя Ани, принесённое ветром. Я мог бы поклясться, что слышал её крик.

Глава 7. Аня

Ранее этим вечером

Аркадий сегодня держал дистанцию. С ним определённо, что-то творилось. Обычно он общается с другими оборотнями, которые работают на него. Стефан, как сказал Каллен, тоже белый медведь. Михаил — гризли, как и Каллен, это я почувствовала сама. Сначала можно и не отличить их, просто пальцем в небо, но глаза Михаила больше похожи на глаза Каллена. Он не видел, что я заметила, когда увидела тёмно-коричневую вспышку его глаз, как у Каллена. У Стефана и Аркадия был другой цвет, чёрный, но с оттенком рубинового. Плюс, волосы Аркадия почти полностью белые. У Стефана чёрные, но с тем же, белым оттенком, почти прозрачным, вдоль висков.

Трейси заболела. Аркадий взял кого-то нового, чтобы заменить. Её знали в баре, но не знала я. Её зовут Глория. Примерно тридцати лет, она давно работает в «Блюлайт». Когда она увидела меня, всё изменилось. Ярко-зелёные глаза Глории, расширились в шоке, когда она осмотрела меня. Аркадий встал между нами, и представил друг другу. Нейтральная улыбка украшала моё лицо. А Глория побледнела.

— Аркадий? — сказала она, глядя то меня, то на него.

— Вы поладите, — сказал он, пренебрежительно махнул на нас рукой. — Аня покажет тебе новую компьютерную систему. Подойдёте ко мне в конце вечера. В зависимости от длительности планов Трейси, я мог бы дать тебе больше работы, если ты захочешь, — он постучал кулаком по панели и исчез в своём кабинете, оставив Глорию пялиться на меня.

Протянула руку, чтобы пожать её, но Глория дрожала.

— Аня, — она низко наклонила голову и прищурила глаза.

Я кивнула.

— Верно. Аня Паркер. Только начала здесь работать, несколько недель назад.

Глория узнала меня. По крайней мере, она так думала. Моё сердце забилось быстрее, мне хотелось отвести Глорию в сторону и спросить, была ли здесь Эйвери, когда она работала. Я знала, что она скажет да. Это единственная вещь, которая могла бы объяснить, почему она так отреагировала, увидев меня. Холодный ком, образовался в моём животе, когда поняла, она думает, что видит призрак.

У меня не вышло спросить Глорию. Шумная компания вошла через переднюю дверь. Даже с Глорией, которая подменяла Трейси, нам всё ещё не хватало людей. К счастью, друзья Аркадия не заняли задние столики. Михаил работал за барной стойкой, а Стефан ходил по залу, следя за мной почти всю ночь.

Когда Глория поняла, как работает новая система, за мои столики села большая компания. Они сдвинули три стола вместе возле заднего входа, донимая заказами всю ночь и увеличивая четырёхзначный счёт. Каждый раз, когда мне хотелось сделать перерыв, один из них щёлкал пальцами и просил ещё кувшин пива или бутылку чего-нибудь. Они были дружелюбными, по большей части. Два десятка бизнесменов, которые приехали на семинар недалеко от города. Они всё ещё обсуждали, как добирались до Блэкфута. Но, один из них знал о «Блюлайт», и они говорили, что это стоило поездки. Я только надеялась, что они оставят чаевых так много, как и пили. Если нет, то вечер будет испорчен. Аркадий не включал чаевые сразу в счёт. Он говорит, что это слишком по-американски. Думаю, он знает, что делает.

Пристальный взгляд Стефана напугал меня. Он стоял у дальней стены в тени, сложив перед собой руки. Его глаза сверкали неестественным светом. Медвежьим светом. Волосы на шее встали дыбом. Часто, как только было возможно, я украдкой бросала взгляд на окна бара. Под фонарями, виднелась высокая трава вокруг реки, колышущаяся на ветру. Каллен где-то там, наблюдает и ждёт. Если Стефан или Аркадий что-то предпримут, будет ли он достаточно быстр, чтобы сделать что-нибудь?

Позже ночью, когда вернулась, чтобы в третий раз принести шоты за свои столики, один из них схватил меня за задницу. Бизнесмен был смельчаком, думаю, что слышала, его зовут Гейб. Гейб страдал от облысения на макушке. Я подскочила, рассыпав с подноса пустые стаканы.

— Ну же, дорогуша, — сказал Гейб. — Ты строила мне глазки всю ночь. Я слишком пьян, чтобы вести машину. Может, отвезёшь меня домой? — Он заржал. К их счастью, большинству его друзей было стыдно за него. Когда я попыталась вырваться, Гейб сжал мою ногу сильнее.

Что произошло дальше, сложно описать. Как будто ветер ворвался вовнутрь здания. Посмотрела в сторону входной двери, ожидая увидеть Каллена. Но это был Аркадий. Он появился из ниоткуда. Его глаза сверкнули так быстро, сомневаюсь, что кто-нибудь кроме меня заметил. Две сильные руки легли на плечи Гейба, сдавливая их до хруста в позвоночнике. Он отпустил меня, и холодный пот заструился по моей спине. Мне не нравилось находиться так близко к Аркадию. Я отошла и жестом подозвала одного из официантов, чтобы он подошёл и убрал стекло.

Аркадий нагнулся к уху Гейба и прошептал что-то, глаза мужчины практически вылезли из орбит. Он кивнул, становясь похожим на сувенир с качающейся головой. Аркадий стрельнул злой улыбкой в своих товарищей и выпрямился. Затем, повернулся ко мне и щёлкнул пальцами.

— Ещё один шот за мой счет, а затем рассчитай их. Они закончили.

— Конечно босс, — сказала я, практически спотыкаясь, желая увеличить между нами расстояние. У меня ещё час, прежде чем смогу уйти. Выполнила приказ Аркадия, положив счёт возле Гейба, потом отошла подальше от них. Если повезёт смогу подловить Глорию, прежде чем она уйдет. Старалась избегать Аркадия, а она пыталась избегать меня.

Когда рассчитывала Гейба, то увидела Глорию, прислонившуюся к двери комнаты отдыха. Незажжённая сигарета вертелась в её руках. Это было за пятнадцать минут до закрытия. Аркадий, Михаил, Стефан исчезли. Дверь в кабинет Аркадия была открыта, поэтому предположила, что они вышли на площадку. Они часто делали это, когда хотели обсудить дела вне пределов слышимости. Каллен сказал мне, что он наблюдал за ними, делая это почти каждую ночь. Дыхание сбилось. Это хорошее время, чтобы попытаться поговорить с Глорией.

Компания Гейба поднялась на ноги почти в унисон и, пошатываясь, пошли к входной двери, оставляя опрокинутые стаканы и скомканные салфетки на своём пути. Трое из них всё ещё казались трезвыми, поэтому не стала звонить в такси. Они оставили мне почти пятьсот долларов, думаю, что отчасти заслуга Аркадия. Как бы мне не нужны были деньги, не нравится чувствовать, что я что-то ему должна. Сунув в карман деньги, пошла, искать Глорию.

К счастью, её было не трудно найти. Она попыталась ускользнуть через боковую дверь, но сигаретный дым оставил след до неё. Аркадий и другие, вероятно у заднего входа или в его кабинете, это лучший шанс поговорить с ней без посторонних ушей. Она шла быстро, направляясь в сторону стоянки через дорогу. Мне пришлось практически бежать, чтобы догнать. Позвала её, но она только ускорила свой шаг. Когда подобралась достаточно близко, то схватила её за руку и повернула ко мне лицом.

— Остановись! — сказала я. Глория повернулась. Её глаза были красными от слёз, и она поднесла сигарету к губам дрожащими пальцами.

— Чего ты от меня хочешь?

Нет необходимости в притворстве. Начинать с начала и объяснять, кто я. Кем бы Глория ни была, она уже видела моё лицо.

— Ты знала её, не так ли? Эйвери?

Глория уронила сигарету на землю под ноги. Опасливо осмотрелась вокруг нас, но мы одни. Хотела сказать ей, чтобы она не волновалась. Если кто-то попытается подойти ко мне, то уверенна, что они найдут гризли, притаившегося за углом, готового разорвать их. Ещё у меня не было желания привлечь нежелательное внимание. Только один бар в центре города Блэкфут оставался открытым дольше, чем «Блюлайт».

— Пойдем, — сказала я. — «Медвежий Капкан» всё ещё открыт. Позволь мне, купить тебе, выпить. Думаю, нам нужно поговорить и, наверное, небезопасно, если нас увидят вместе.

Глория кивнула, закурила ещё одну сигарету, и пошла рядом со мной. Я знала, что Каллен устроит истерику, если увидит меня входящую в «Медвежий капкан». Он говорил, что бар кишит перевёртышами разных видов. Но, казалось, никто не обратил внимание на Глорию и меня, когда мы вошли и сели за угловым столиком, подальше от ночных завсегдатаев.

— Эйвери — моя сестра, — объяснила я, когда Глория села. Она сморгнула слёзы и сложила руки перед собой. Мы заказали белое вино и сидели, молча, пока официант не принёс заказ. Сразу же дала ему наличку, поэтому нас не побеспокоят.

— Она была моей подругой, — Глория, наконец, ответила. — И ты не должна была приезжать сюда.

Я выдохнула, не поняв, что держала в руках. Вытащила телефон из сумочки. И увидела, как высветились три сообщения от Каллена. Но он сможет позаботиться о себе. Следующие несколько минут могут быть решающими, если смогу разговорить Глорию, и она скажет то, что мне нужно знать.

— Она здесь работала. Я имею в виду, она работала в «Блюлайт» с тобой?

Глория кивнула.

— Я сдала ей комнату. Мы были соседками. Боже. Когда увидела тебя сегодня вечером, то подумала, что схожу с ума. Она говорила, что у неё есть сестра, но понятия не имела, что вы, как две капли воды. Я имею в виду… ты выглядишь точно, как она.

— Мы однояйцевые близнецы. Она не говорила тебе?

Глория покачала головой.

— Не помню. Может быть, говорила. Но, одно дело говорить, другое дело — увидеть тебя во плоти.

— Ты знаешь, что с ней случилось?

Глория выпила вина. Её помада оставила красный отпечаток по краю, который она вытерла большим пальцем.

— Думаю, что я ей нравилась… что она доверяла мне, потому что не задавала много вопросов. Не знаю. Эйвери напоминала мне меня. И могу задать тебе тот же вопрос, что и ты. Почему бы тебе не рассказать мне, что с ней случилось?

— Что ты имеешь в виду?

— Она убегала от чего-то. Чего-то плохого. Ты хочешь сказать мне, что не знаешь, что это было?

Я схватилась за ножку своего бокала, а потом сделала медленный глоток. Мой инстинкт говорил соврать и поменять тему, как Эйвери и я всегда делали. Мы защищали друг друга и наши секреты. Но теперь, я задумалась, имело ли это значение до сих пор.