Изгнанный медведями

Руки опустились.

— Я прожила в одиночестве всю свою жизнь. Если я права, два человека живущие вместе, не одиноки. Теперь не знаю, какого чёрта всё это значит. Для меня всё тоже в новинку. У нас есть план. У меня есть зацепка, выяснить, что случилось с моей сестрой. И у меня есть ты. Правда, же?

Желваки выскочили на его лице.

— На протяжении всей моей жизни, клянусь.

— Хорошо. Будем надеяться, что это не укоротит твою жизнь. И у меня есть адрес этой клиники на другом конце города.

Каллен кивнул.

— Хорошо. Поеду вместе с тобой.

— Нет.

Каллен побледнел.

— Нет?

— Нет. Неважно, что случилось с Эйвери, думаю, можно предположить, что это связано с медведями Аркадия. Она пошла к этому врачу за помощью. Не знаю, что найду, когда доберусь туда. Но, на всякий случай лучше, если я пойду одна, и рядом со мной не будет стоять медведь гризли.

Каллен фыркнул. Его лицо покраснело, и он повернулся ко мне.

— Не выпущу тебя из пределов видимости. Пока не смогу найти способ, заставляющий тебя уехать отсюда навсегда в безопасное место.

— Ты сказал, что теперь нет безопасного места.

— В более безопасное.

— Хорошо. Притаись, если хочешь, но ты должен дать мне немного свободы, чтобы пойти туда, не спугнуть врача или кто бы там это ни был.

— Мне это не нравится.

Поднялась на цыпочках и схватила Каллена за голову. Потянула его к себе, пока наши губы не встретились, и поцеловала мужчину. Желание вспыхнуло с новой силой. Я быстро отстранилась. Нужно работать.

— Всегда так будет? — ворчал он.

— Как так?

— Ты меня не слушаешь?

Я рассмеялась, когда направилась к двери.

— Наверное. Но ты сказал, что я создана для тебя, может, ты всё это заслужил.

***

Было далеко за полдень, когда я въехала на стоянку клиники неотложной помощи в Блэкфут. Испустила тяжёлый вздох, пока мой желудок мутило. Каллен рядом. Связь между нами теперь ощущалась иначе. Чувствовала, словно могла чувствовать его дыхание на своей коже. Боюсь пытаться его искать. Не имея представления, чего ожидать внутри здания, можно сойти с ума.

Сама клиника была неприметным одноэтажным кирпичным зданием возле торгового центра. Утром тебе могли бы наложить швы, а потом в соседнем здании сделать маникюр. На стоянке было только три машины, и я надеялась, что хотя бы одна из них принадлежит персоналу. Безумие, если мне придётся ждать в очереди с кашляющими детьми или кому там ещё днём нужна медицинская помощь.

Перекинула сумочку через плечо и сжала ожерелье Эйвери в кулаке. Через него я черпала силу, но не смогла заставить себя носить его на шее рядом с моей половинкой ожерелья.

— Боже, это безумие, — пробормотала я про себя. Эйвери пропала более четырёх лет. Есть шанс, что доктор Мишель Путнэм больше здесь не работает. Но, кажется, судьба играла свою роль в моей жизни не меньше, чем Каллен. Имя доктора Путнэм виднелось красными буквами на табличке, прикреплённой к стене здания.

Вошла сквозь стеклянные двери и подошла к стойке регистрации. Мне повезло. Зал ожидания пуст. В два часа дня, в среду днём, в ноябре, не так уж и много пациентов, чтобы наложить швы или сделать укол от гриппа.

— Мне нужно увидеть доктора Путнэм, — сказала я.

Медсестра была примерно моего возраста, с курчавыми чёрными волосами и слишком ярко нарисованными бровями. Она подняла одну из них и протянула мне планшет.

— У вас есть страховой полис?

— Что? Ой. Нет. Я не нуждаюсь в лечении. Просто хочу поговорить с доктором.

Администратор вздёрнула голову. На её бейджике написано — медсестра Конни Мартин.

— Вас ожидают?

Результат один. Доктор здесь.

— Нет. Но запишите меня. Ваша табличка на двери гласит, что можно обращаться, верно?

Конни прикусила кончик ручки.

— Не понимаю. Какие у вас симптомы?

— Сейчас? Потные ладони и учащённое сердцебиение, — она не поняла нотку сарказма в моём голосе, но начала печатать.

— Всё ещё нужно взглянуть на вашу страховку.

«Хорошо», — подумала я. — «Это никуда не годится».

— Плачу наличными, — сказала я.

Конни положила ручку и улыбнулась мне.

— Это займёт всего минуту.

К счастью, так и было. Медсестра Конни закрыла перегородку между нами и встала. Услышала приглушённый разговор. Потом Конни вернулась с улыбкой на лице и повела меня в ординаторскую. Она измерила мне давление, температуру и задала кучу вопросов, на которые едва смогла ответить. Сердце стучало так громко, что едва можно было думать. А что, если это очередной тупик? Я испытывала свою удачу в «Блюлайт». Даже если сказать Каллену, что хочу туда вернуться, знаю, что он будет в ярости. Конни заверила меня, что доктор скоро будет. Я сидела, свесив ноги со смотрового стола, и вытирала бумажной салфеткой слёзы. Потом пришла доктор Путнэм.

Высокая, афроамериканка, у неё очень красивые, толстые косы, завязанные в замысловатый узел на затылке. Она вошла, глядя на её планшет и что-то туда записывала. Когда подняла глаза, её челюсть отвисла, и я поняла, что это не тупик.

Доктор сделала шаг назад, к двери. Сжимая ручку, уверенна, что она собиралась уйти.

Подождите! — Я соскочила со стола. — Не уходите. Пожалуйста, поговорите со мной.

— Паркер, — сказала она, оглядываясь на стол. — Эйвери?

Тысячи ножей пронзили моё сердце.

— Она была моей сестрой-близнецом. Меня зовут Аня. Теперь, пожалуйста, помогите мне.

Доктор Путнэм сделала медленный вздох и закрыла дверь позади себя, запирая её.

Она подошла к окну и задернула шторы.

— Ты не должна быть здесь, — сказала она, её голос был едва громче шёпота. Она боялась.

— Мне сказали, что вы та, кому я могу доверять, — частичная ложь. Глория только сказала, что она доверяет доктору Путнэм.

— Я не могу обсуждать твою сестру с тобой.

— Вы должны.

— Не могу обсуждать бывшую пациентку с тобой.

Она быстро заморгала, понимая, что уже зашла слишком далеко. Даже признавая, что Эйвери была её пациенткой, вероятно, против правил. За исключением одной вещи, я вытащила два небольших листа бумаги из сумочки и протянула их ей. Наши свидетельства о рождении.

— Если вы лечили мою сестру, вы можете подтвердить, что я думаю. У меня так же есть ID (пр. пер. ID — это эквивалент паспорта), но предполагаю, что вы не нуждаетесь в этом. Вы узнали меня. Я её ближайший родственник. Если она мертва, вы не нарушаете никаких законов о конфиденциальности, говоря со мной о ней, не так ли?

Доктор Путнэм протянула бумаги обратно мне, с трясущимися руками.

— Нет, на самом деле. Закон останется в силе…

Шанс утерян. Подошла к доктору, и схватил её за халат.

— Я проделала долгий путь. Прошла через ад, чтобы попасть сюда. У меня есть точная информация, что вы одна из последних людей в этом городе, кто видел мою сестру. Если скажете хоть ещё раз про врачебную тайну, я закричу. И, если я закричу, очень большой медведь гризли ворвётся сюда и будет меня искать.

Даже эти слова могут не повлиять на неё. Я, наверное, выглядела сумасшедшей.

Но, в глазах доктора мелькнуло понимание и страх.

— Чего ты хочешь от меня? — Путнэм вытащила халат из моего кулака и попыталась распрямить его.

— Хочу знать, что случилось с моей сестрой. Знаю, что она была больна и что ты лечила её. Скажи мне, что случилось с ней и всё, что ты знаешь о том, что с ней произошло.

— Ты такая же дура, как и она, — доктор Путнэм покачала головой. — И полагаю, ты такой же паршивый слушатель, — она повернулась к телефону и схватила трубку. — Конни, сделай мне одолжение и достань копию файла из архива. Эйвери Паркер, — она бросила трубку и прислонилась к двери. — Я дам тебе то, что у меня есть. Затем, хочу, чтобы ты уехала и никогда не возвращалась. У меня тоже есть влиятельные друзья.

Конни быстро справилась. Она постучала в дверь. Не входя в палату, только протянула тонкий файл доктору, когда Путнэм открыла дверь.

— Твоя сестра не была больна. Она была беременна, — как будто весь воздух испарился из комнаты, и я потянулась, чтобы ухватиться за стол для поддержки. — Я сделала всё, что могла для неё, но её состояние… уникальное. У неё начались схватки прямо в этой комнате. Прошло слишком много времени, прежде чем она пришла ко мне. Может, если бы было больше времени, то смогла бы оказать ей нужную помощь.

— Что случилось? — мой голос звучал так отстранённо. Будто душа вышла из тела и теперь смотрела на всё сверху вниз.

— Нельзя было вызывать скорую помощь. Понимаешь? Она не была в безопасности в Блэкфуте.

Я кивнула.

— Аркадий.

— Он был наименьшей из её проблем. Но да. Если бы она попала в больницу, не была бы там в безопасности. Она была в истерике. Твердила, что они собираются забрать её ребёнка. Я сделала всё, что могла для неё. Даже спросила, если есть кто-то, кому могу позвонить. Она дала мне имя.

Доктор Путнэм открыла файл и вытащила сложенную записку на жёлтой бумаге. И передала бумагу мне. Я открыла её. Мои глаза опухли от слёз. Это имя мне не знакомо. Саймон Маршалл.

— Твой отец, я полагаю? — сказала Путнэм.

— Что?

— Твоя сестра. Она сказала, что, если что-то случится, она хотела бы, чтобы я связалась с вашим отцом.

В голове всё закружилось. Никакого смысла. Имя нашего отца — Гэри Паркер. Он был в тюрьме практически всю жизнь и до сих пор там.

— Она сказала это? Позвонить отцу?

Доктор Путнэм пожала плечами.

— Я сказала тебе всё, что могла. Тебе нужно идти.

— Что случилось с Эйвери? Ты мне ничего не сказала.

— Они забрали её, ясно? Трое. Они ворвались в кабинет с оружием в руках. Боже, повсюду была кровь. Она умирала, Аня. Мне жаль.

— Аркадий и его люди?

Глаза Путнэм сузились. Она прислонилась к стене. Покачала головой.

— Не знаю, кто они. Но это были женщины. Они сказали мне забыть, что когда-либо слышала об Эйвери, и заплатили мне приличную сумму денег за мои труды. Я не взяла их. И сделала всё, что могла. Клянусь в этом.

— Но она была жива, когда уходила?

Доктор кивнула.

— Но не выжила бы. Она истекала кровью, как тебе и говорила. Ей нужно было кесарево сечение. Нужно было быть в больнице. Ребёнок повернулся, и он был слишком большой. Прости. В самом деле. Но не могу помочь тебе. Обещала твоей сестре, что попытаюсь найти Саймона Маршалла. Она сказала, что он её отец. Не смогла найти его. Может быть, ты сможешь.

Я смяла записку в кулаке и попятилась к двери. Хотелось причинить боль Мишель Путнэм. Находясь в этой комнате, нашла то, от чего пыталась сбежать. Эйвери здесь. Я чувствовала. Когда снова посмотрела на смотровой стол, то почти видела её. Если закрыть глаза, то почувствовался бы запах крови.

Вышла в приёмную. Дверь была открыта. Переполох привлёк моё внимание. Каллен стоял, нависая над Конни с убийственным взглядом. Когда он увидел меня, то оттолкнул её, чтобы добраться до меня.

— Вытащи меня отсюда, — прошептала я. Глаза медведя вспыхнули. Доктор Путнэм шла за мной и отступила, когда увидела его. Затем Каллен обвил меня своей сильной рукой и забрал.

Глава 10. Каллен

Я был за рулём. Слова Ани шли непрерывным потоком. Она зарылась лицом в руки. Одна мысль прокручивалась в моей голове снова и снова, как барабанный бой. Беременна. Её сестра была беременна.

Поездка к дому прошла гораздо быстрее, чем должна. Горе и боль Ани пронизывали каждую клетку моего тела. Не хотел ничего больше, чем увезти её отсюда так далеко, насколько это возможно и постараться держать в безопасности. Но, возможно, она никогда не почувствует себя в безопасности, снова. Не после того, как выскажу ей свои подозрения.

Придётся подождать.

Когда повернул к улице, где живет Аня, волосы вдоль позвоночника встали дыбом. Рычание вырвалось из моего горла, нервы были на пределе.

— Что случилось? — Аня и я теперь связаны, больше, чем одним способом. Она почувствовала мою тревогу.

— Беда, — ответил я. В доме тихо. Смеркалось, и лёгкий снег падал на траву. Они были осторожны. Почувствовал, по крайней мере, двоих. Не Аркадий. Он слишком умён для этого. Учуял бы его альфа-натуру далеко отсюда. От света фонаря можно было заметить, свежие следы возле Аниной двери, не менее получаса, как они ушли. Но, они были здесь.

— Оставайся здесь, — предупредил её. — Будь готова стрелять, если не увидишь меня возвращающимся через десять секунд.

Аня с трудом сглотнула и достала пистолет из сумочки. Она сняла его с предохранителя и сжала двумя руками, в то время как я захлопнул дверь машины. Мне не нужно много времени. Сначала подошёл к своей двери. Дверь сорвана с петель. Закрыв глаза, сделал глубокий вдох. Да. Двое. Стефан и другой медведь, запах которого не могу распознать. Сначала они были у меня. Сделал шаг вовнутрь и увидел всё, что было нужно. Они разорвали ковёр и сделали глубокие дыры в стенах. Потолочный вентилятор в гостиной вырван из гнезда, лопасти разбиты на куски и разбросаны по всей кухне.

Закрыл дверь и пошёл к Ане. Они нанесли ей меньше урона, но добились своего. Это предупреждение от Аркадия, без сомнения. Он хотел, чтобы я знал, что он знает, что я еще здесь. С*кин сын.

— Каллен! — Аня позвала меня через открытое окно машины. Высунул голову наружу и поднял указательный палец. Они перевернули мебель в гостиной, однако их цель ясна. Аркадий, должно быть, сказал им, убедиться и оставить запах повсюду. Вонь настолько сильная, что ушла уйма выдержки, держать медведя в узде. Чем раньше увезу Аню подальше отсюда, тем лучше для нас обоих.

Пошёл в спальню и выхватил чемодан из её шкафа. Запихнул столько одежды вовнутрь, сколько мог найти и несколько вещей из ванной. Кошелёк, телефон, кредитные карты сейчас с ней. Этого должно быть достаточно. Она никогда не сможет вернуться сюда. Надеялся, что она примёт новость спокойно, после всего, что узнала сегодня.

Глаза Ани расширились, когда увидела меня возле машины с чемоданом. Она опустила пистолет и положила его обратно в сумочку, пока я забросил чемодан на заднее сиденье и сел за руль.

— Мы не можем здесь остаться, — я завел машину. Мы направились на северо-восток, не имея представления куда, черт возьми, едем. Не чувствовал Аркадия или других медведей в данный момент, но они могут объявиться в любой момент. Нужно увеличить расстояние между нами, и быстро.

— Скажи мне, что случилось, — спросила она, потирая лоб пальцами.

— Они оставили сообщение.

— Какое сообщение?

Я покачал головой. Чёрт. Думал у меня больше времени. Нельзя возвращаться в Уайлд Ридж. Проще всего вернуться в «Национальный лес Хозьер» и надеяться, что там можно найти заброшенную хижину.

— Давай просто скажем так, не думаю, что ты получишь залог обратно.

— Что нам делать?

Грохнул кулаком по рулю. Желание обратиться уже было под поверхностью моей кожи. За рулём, наверное, не лучшая идея для этого. Нужен лес вокруг. Это поможет думать и планировать. Надеялся, что Аня сможет ночевать под открытым небом. Я бы согрел её и обезопасил своим телом. Это, чёрт возьми, единственное, что могу предложить ей сейчас, и это разрывает меня.

Она молчала большую часть поездки. Когда мы уехали достаточно далеко, чтобы сбросить кого-либо со следа, то повернули в лес. По крайней мере, есть одна пещера, где мы могли бы спрятаться. Использовал её раньше, и оставил там кое-какие припасы, так, что там будет комфортно. Место достаточно укромное, но достаточно открытое, я буду в состоянии услышать или учуять запах издалека. Нельзя думать сейчас о том, что буду делать, если весь клан решит объявиться. Мы припарковали машину и прошли две мили по тропе. Аня держала мою руку и шла за мной без вопросов. Когда добрались до пещеры, она повернулась и улыбнулась мне.

— Такова жизнь с медведем?

Думаю, Аня хотела пошутить, но мягкий взгляд пронзил моё сердце.

— Чёрт. Мне жаль. Я не могу предложить тебе что-нибудь ещё прямо сейчас.

Она шагнула вперёд и погладила мой подбородок. Моя кожа согревала её, и глаза заблестели от слёз.

— Этого достаточно. Если ты сможешь держать меня в безопасности, этого достаточно.

— Расскажи мне об Эйвери. И помедленнее.

Аня начала снова. Каждая деталь, посылала холод страха через меня. Она увидела это в моих глазах.

— Думаю, что время, чтобы ты рассказал мне об Эйвери.

Я расстелил спальные мешки и разместил Аню рядом, прислонившись спиной к стене пещеры. Смогу её согреть, но сейчас не об этом. Позже, я поохочусь. Часть меня едва могла дождаться этого. Нужна ясность ума моего медведя. Потому что, сейчас, я сомневался в этом.

— Не уверен. Но то, что ты рассказала, если она была беременна, оборотнем… или что-то типа того. В кланах, у нас есть врачи и целители, которые знают, как облегчить боль женщины. Наши пары не должны отправляться в человеческий мир за помощью, как в этот раз. Неудивительно, что она была так истощена. Она принадлежала клану своей пары.

— Её пара, — Аня произнесла слова, будто они обжигали. — Ты думаешь, её заставили? Вот чего я боюсь, Каллен. Боюсь, что Аркадий к этому причастен.

Не хотелось отвечать ей. Мысль о том, что Аркадий изнасиловал женщину и оставил её без защиты и без должного ухода, казалась, такой жестокой, даже для него. Если ребёнок его или члена его клана, это не имеет смысла.

— Ты уверенна, что это всё, что доктор Путнэм сказала?

Аня покачала головой.

— Она сказала, что три женщины с пистолетами ворвались к ней в офис и забрали Эйвери. Не думаю, что они были оборотнями. Имею в виду, не спрашивала, но это довольно существенная деталь, чтобы уйти.

Я покачал головой.

— Нет. Есть лишь около шести медведиц, во всём мире. Они могут иметь «Анам Кара», но это не имеет особого смысла. Пара должна быть вместе, и Эйвери могла принадлежать им.

— Есть ещё одна вещь, — она сунула руку в карман и достала смятый жёлтый лист бумаги. — Доктор Путнэм говорила про отца Эйвери.

— Тот, что сидит в тюрьме?

— Нет. Я думаю, что она неправильно поняла. Эйвери записала имя. Доктор Путнэм думала, что это наш отец, потому что Эйвери так сказала. Я так не думаю. Скорее всего, это мужчина, который был отцом её ребёнка. Она сказала Путнэм, что, если что-то с ней произойдёт, она хотела бы, чтобы доктор попыталась найти его. Аня передала мне листок, и я его развернул. Первый раз, мой мозг не мог обработать информацию. Этого не может быть. Я заморгал и снова прочитал.

— Каллен? — Аня почувствовала изменения в моём настроении. Саймон Маршалл. Перечитывал имя снова и снова, надеясь, что слова размытые и изменятся прямо перед моими глазами. Конечно, нет. Это несовпадение. Чувствовал это сердцем.

— Каллен, это имя что-то тебе говорит?

Смял лист в кулаке и ударил стену. Не могу заставить себя произнести это. Не мог произнести эти слова. Саймон Маршалл. Если подозрения Ани правдивы, враг, который обидел сестру Ани не Аркадий или кто-то из российского клана. Да. Я знаю Саймона Маршалла. Он — глава одного из самых мощных кланов в Уайлд Ридж. Моего Уайлд Риджа, куда отчаянно хочу вернуться. Мужчина, который сильно обидел Эйвери один из моих людей, а не Аркадия.

Глава 11. Каллен

Она знала, что я что-то скрываю. Глаза Ани расширились, спрашивая меня, когда я держал в руке этот смятый лист бумаги. Сидеть так близко к ней, держать её руку в своей, и не говорить ей правду о том, что знал, как будто я украл что-то у нас обоих. Связь между нами крепла, но оставалась хрупкой. Но я не мог заставить себя сказать ей, пока. Пока я не понял роль Саймона во всём этом. Ничего не мог поделать с тем, что часть меня всё ещё чувствовала верность Дикому Горному хребту. Эта преданность всё ещё была в моей крови и сделала меня тем, кем я был.

Но кровь Ани также пела в моей. Она сказала, что Эйвери была частью её клана, и она была. Я закрыл глаза на видение того, что должно было быть для неё в конце. Она была одна. Незащищённая. Её тело предавало её без должного ухода, в котором она нуждалась. Аня сказала мне, что чувствовала смерть Эйвери много лет назад. Я прекрасно понимал это чувство. Как часть медвежьего клана, каждый из нас мог почувствовать смерть другого, пронзительный удар боли, а затем пустота. Эта новая информация подтвердила её опасения. Ни одна человеческая женщина… «Анам Кара» или нет, не смогла бы пережить рождение вермедведя без правильного лечения. Это была единственная самая большая причина, почему брать пару без поддержки клана было против законов медведей.

А если ребёнок тоже умер? Боже, ужасно всё это. Как Саймон мог быть частью такого? Как мог какой-либо медведь? И всё же, вот я здесь, держу Аню рядом со мной, требую её и, возможно, подвергаю её опасности так же, как Саймон, скорее всего, подверг Эйвери. Я был не лучше. На самом деле, может быть, я был хуже, потому что теперь знал, что может случиться. Я был эгоистом. Должен найти способ всё исправить.

— Столько всего, — вздохнула Аня напротив меня, вторя моим собственным мыслям, хотя она не знала, как глубоко они ушли.

— Я знаю, детка, я знаю.

— Просто не понимаю, почему она не чувствовала, что может позвонить мне или попросить о помощи? Она была так сильно ранена? Разве она не доверяла мне?

Я прижал голову Ани к груди.

— Может, она хотела защитить тебя.

— Знаешь, я так устала от этого. Меня тошнит от людей, разрывающих себя на части, потому что они думают, что могут этим защитить меня, — она села и встретилась со мной взглядом.

— Аня.

— Нет. Я серьёзно. Должен быть способ для нас выяснить это. Что ты такого ужасного натворил?

Провёл руку через её волосы. Всё. Вот что я хотел ответить. Я сделал всё неправильно, когда она была заботлива. Но, тяга моих инстинктов и моя растущая любовь к ней были слишком сильны, чтобы отрицать. Очень скоро мне нужно будет измениться и почувствовать лес вокруг меня. Я не уйду далеко, но, если буду сдерживать медведя слишком долго, не смогу думать ясно.

— То, что случилось с Эйвери, должно сделать всё более ясным для тебя, чем когда-либо, Аня. Я не знаю, как или почему, но если Эйвери пыталась связаться с верами, и она осталась одна, чтобы сделать это так, как… ну… это самое худшее, что может сделать медведь. И теперь я сделал это с тобой.

— Ты ничего не сделал! — Она махнула руками. — Боже. Медвежий закон глуп, если ты спросишь меня. Ты говоришь мне, что тебе нельзя любить того, кого ты хочешь, и ты несёшь ответственность за глупые решения своего отца. Ну, угадай что? У меня тоже был говнюк отец. Если бы я была медведем, значит ли это, что мне пришлось бы сидеть в тюрьме вместе с ним?

Я любил в ней это. Любил в ней всё, что она давала мне. Огненная страсть танцевала в её глазах. Она встала и начала вышагивать, сложив руки на груди. Её медные волосы разлетались позади неё, когда она снова повернулась передо мной. Я бы убил ради неё. Умер за неё, ради неё. Достаточно скоро мне придётся сделать и то, и другое. На данный момент, однако, мы были здесь. Вместе. С охотой, прикосновениями Ани и хорошим ночным сном я почувствовал, что могу покорить мир.

Она стояла надо мной и стучала ногой.

— Ты думаешь о сексе, не так ли?

Я засмеялся, и это превратилось в кашель. Она села на корточки передо мной, её лицо покраснело. Чувствовал эхо её собственного желания.

— Я думаю, что ты тоже, моя любовь.

Она зажевала нижнюю губу. Её лицо покраснело, и крошечный пульс у её горла оживился.

— Я чувствую тебя. Здесь, — она прижала руку к груди.

— Я знаю.

Анна наклонилась вперёд и поцеловала меня. Кинетическая энергия потекла, между нами. Она позвала моего медведя на новом для неё уровне и взволновала меня. Боже, мне нужно было измениться. Но более того, она была права. Мне нужно было трахаться.

— Мы ещё не закончили, — ахнула она.

— Я это тоже знаю.

Она сняла рубашку и расстегнула лифчик. Я протянул руку и опустил её на колени. Мог бы поторопиться, и мне бы не отказали. Наклонившись, я всосал ее грудь. Её дыхание остановилось, и она извивалась, чтобы снять с себя джинсы.

Анна растянулась на спальном мешке, подняв колени и широко их раскрыв. Тусклый лунный свет мерцал на её пылающей коже, и я видел, насколько она была мокрой для меня. Простое прикосновение, просто моё дыхание напротив её кожи, и она была готова для меня, а я для неё.

Я двинулся между её ног, снимая собственные джинсы. Погладил себя. Её глаза расширились, и знойная улыбка заиграла на её губах. Прежде чем я смог подойти к ней, Аня села и взяла меня в рот.

Откинул голову назад и издал рык, который повторился эхом от стен пещеры. Я откинулся назад и положил руку на скалу, чтобы не упасть. Аня сосала меня глубоко, мои яйца поджались, пока она работала надо мной. Она была прекрасна. Аня была идеальной.

Она была моей.

Я запустил пальцы в её волосы, когда она набрала темп. Через секунду могу полностью потерять контроль, и думаю, что это именно то, что она имела в виду. Потом она оторвалась от меня, её рот издавал звук, который чуть не свёл меня с ума. Моё дыхание было горячим и тяжёлым, выходя паром через мои ноздри. Медведь был так близко. Моё зрение потемнело, и я знал, что она видит мои медвежьи глаза. Она выгнула спину и выпустила небольшой вздох, который почти довёл меня до края.

Моя Аня была такой же дикой, как и я. Моя природа призывала её, взбудораживала её новыми, захватывающими способами. И она была мокрой. Такой мокрой. Её киска опухла, когда она погладила себя двумя пальцами, открываясь ещё больше для меня.

— Я не могу ждать, — прошептала она. Я улыбнулся, наклонился, и прикусил её мочку уха. Она толкнула бёдра вперёд, и я скользнул своим членом глубоко вовнутрь неё. Аня обхватила меня своими ногами. Она была тёплой и влажной, и ощущалась, как рай. Она тоже не шутила. Как только я вошёл в неё, почти сразу же почувствовал, как её стенки влагалища сжались вокруг меня. Её набухший маленький клитор стал твёрдым, когда она напряглась, чтобы взять меня ещё глубже. Всё ещё сдерживал себя внутри неё, когда она прижала свои бёдра ко мне и начала тереться, ей это было нужно. Я впился пальцами в мягкую землю, когда она выкрикнула моё имя в ночь и начала кончать, сжавшись вокруг меня, волна за волной.

Так хорошо. Так сладко. Так запретно. Аня обернула вокруг меня руки и ноги, когда я начал медленный, устойчивый ритм толчков, в котором нуждался. Казалось, я тоже не мог сдержаться. Когда она впилась ногтями в мою спину, я пролил в неё своё семя, мои соки смешались с её. Боже, она сделала меня слабым и сильным одновременно. С каждым толчком я возобновлял своё обещание. Не позволил бы ей закончить, как Эйвери. Я бы нашёл способ защитить её. Она никогда не будет одна. Анна пустила кровь, усиливая моё собственное удовольствие. Я сопротивлялся желанию укусить её снова. Она была сильной и дикой, но она всё ещё была человеком. Даже в страсти, я никогда не мог причинить ей боль.

Потом я обернулся вокруг неё. Ночь звала. Мой медведь звал. Но сейчас мы спали, в безопасности и тепле в пещере, которую я сделал для неё.

***

Ударная волна прошла сквозь меня. Звёзды, казалось, оживали, вонзаясь в моё сердце. Аня спала рядом со мной, слегка похрапывая. Луна бросила на неё своё синее свечение, и изгиб её голой груди сиял белым.

— Аня, — я слегка потеребил её. — Детка. Просыпайся. Одевайся.

— М-м-м, — она моргнула и посмотрела на меня. В одно мгновение она поймала мою тревогу. — Что такое?

— Тревога, — сказал я, натягивая джинсы. Я разместил, своё тело между ней и входом в пещеру, пока она быстро находила свою одежду.

Он шёл с востока, пробираясь сквозь деревья. Я стоял на месте.

— Чёрт. Возьми, Тобиас! — мой голос вышел низким, угрожающим рычанием.

Его глаза вспыхнули белым, когда он остановился в нескольких ярдах от меня, запыхавшись. Его собственный медведь метался практически на поверхности. Аня подошла ко мне сзади, нежно положив руку мне на плечо.

— Покажи свои манеры, Каллен, — сказал Тобиас. — В этот раз.

— Ты должно быть Тобиас, — сказала Аня. У её собственного голоса был угрожающий тон. Она прикусила мне ухо и прошептала: — Это тот засранец, который ударил тебя прошлой ночью? Ему около ста семи лет.

Тобиас засмеялся. Конечно, он слышал каждое её слово. Я почувствовал своей кожей, как кожа Ани стала горячее, когда она покраснела. Не мог сам легко не усмехнуться.

Я сжал её попку и толкнул её за спину.

— Не самое подходящее время, — сказал я.

— У нас нет времени, — Тобиас вышел к нам на поляну. — Я вижу, ты не послушался ни одному моему проклятому слову из того, что я сказал. Ну, я счастлив за вас обоих. Или был бы, если бы тебя не собирались убить.

— Я слышал всё это раньше. Всё не так просто, как ты представляешь. Аня моя…

— Придержи это, — Тобиас поднял руку. — Я пытался тебе сказать. Проклятие. Пытался буквально вбить в тебя какой-то разум. Ты молод. Ты не видел того, что я видел. Думаешь, что знаешь лучше. Ну, может быть, ты прав. Я очень надеюсь на это ради вас обоих. А пока надо убираться отсюда.

— И куда идти? — спросил я.

Тобиас почувствовал поражение. У него не было ответа.

— Ну, ты не облегчил ситуацию. Если бы ты сделал то, что я сказал, возможно, в Юконе было бы место для тебя. Возможно. Сейчас? Хрен.

— Почему нет? — сказала Аня. — Я ничего не понимаю. Если твоя мать всё ещё живёт там, почему мы не можем пойти туда?

— Дорогая, давай просто скажем, что в Юконе медведям Альфа немного тяжеловато. Кроме того, есть правила для этих вещей, и вы двое нарушили почти каждое из них. Любая надежда Каллена убедить их, что он командный игрок… ну… они подумают, что в нём сейчас слишком много от его папочки. Может он и убедит.

Я стиснул зубы. Хотел оспорить точку зрения Тобиаса. Я был совсем не похож на своего отца. Никогда бы не предал клан, как он. Все, что я когда-либо хотел, это работать в моём клане на медных рудниках Уил Риджа на благо группы. Каждый из них знал об этом. Голосование было таким практически одинаковым. Умственная связь, пока Саймон не бросил свой голос в копилку клана Маршалл. Я издал горький смешок. Если бы знал, что сделал Саймон, я бы бросил это ему в лицо? Мог бы попросить аннулировать его голос. А ещё лучше, мог бы даже попросить о новом голосовании по изгнанию Саймона. Но сейчас всё было по-другому. Я понял, что не всегда всё чёрно-белое. Если бы они не проголосовали, чтобы изгнать меня тогда, они бы проголосовали так сейчас из-за того, что я сделал с Аней. В эту секунду её слова всплыли у меня в голове. Иногда закон медведей может быть очень, очень глупым.

— Сынок, у тебя почти нет выбора, — сказал Тобиас. — Боюсь, я сделал для тебя почти всё, что смог, если ты не прислушаешься к здравому смыслу. Она знает, что эта жизнь будет означать для неё?

Почувствовал дыхание Ани на шее. Я посмотрел вниз и покачал головой.

— Я знаю достаточно, — сказала Аня. — Но мы сделали свой выбор.

Тобиас пробормотал что-то себе под нос и пнул грязь.

— Ну, тогда я желаю тебе удачи. Это всё, что могу сделать на данный момент. Привыкайте к бегству. Вы никогда не сможете поселиться в одном месте слишком надолго. Не там, где будут медведи. Я бы сказал идти на север. На дальний север, насколько она сможет выдержать погоду.

Я кивнул.

— Что насчет тебя?

Тобиас пожал плечами.

— Пришло время мне отправиться домой. У тебя есть сообщение, которое ты хочешь передать кому-то, кто тебе дорог?

На мгновение задумался, зная, что должен что-то сказать. Но мне ничего не пришло в голову. Спасибо, лучшее, что я мог сказать. Его собственным сводящим с ума способом Тобиас пытался помочь мне. Я шагнул вперёд, чтобы пожать ему руку, но так и не получил шанса. Тобиас тоже почувствовал это и издал хищный рык, повернувшись к деревьям. Мы были окружены.

Аня задрожала позади меня, когда её собственные чувства начали оживать, как эхо моих. Аркадий первый прошёл сквозь деревья, а затем Стефан, его правая рука. Их было всего семь. Четверо из них пришли с другой стороны и стояли по обе стороны от нас с Аней у входа в пещеры.

Тобиас сделал шаг навстречу мне, поставив себя между людьми Аркадия и мной. Он занял нейтральную позицию, как в позиции, так и в позе. Это была не его драка. Я был один, и Аня была в опасности. Страх и хищническая ярость пронзили меня. Моё тело хотело сражаться. Это было бы самоубийством и, возможно, смертным приговором для Тобиаса, если бы он попытался вмешаться. Тобиас бросил на меня взгляд, который сказал: «я же говорил». Может быть, он был прав. Не было большего дурака, чем я. Если дело дойдет до драки, я не смогу убрать всех семерых, даже если бы Тобиас решил бы помочь мне.

— Я достаточно долго терпел, — сказал Аркадий, выходя вперёд. Он стоял примерно в шести ярдах от меня, с Тобиасом посередине. — И ты взял то, что не принадлежит тебе. Только за это я могу убить тебя.

— Сейчас, держись, — сказал Тобиас. Я потянулся назад и положил руку на бедро Ани, крепко прижимая её к своей спине. Бежать было некуда. Позади нас была пещера. Тупик.

— Не вмешивайся, Юкон, — сказал Аркадий.

— Что ты задумал, Константин? — зарычал Тобиас.

— Я задумал? Старик, этот медведь проник на мою территорию. Теперь он стоит там с моей собственностью и своим запахом на ней.

— Я не твоя собственность, — крикнула Аня. Я сжал её бедро. Она не могла знать, но феромоны, которые она выделяла, могли заставить впасть любого из этих медведей в бешенство в любой момент. Боже, я был так глуп, думая, что мы уехали достаточно далеко.

— Ты чертовски хорошо знаешь, Каллен имеет на неё право, — сказал Тобиас. — Сейчас я думаю, что достаточно законов медведей было нарушено в течение одного дня, а ты нет?

— Это не твоя территория, — сказал я, выходя из устья пещеры. Я просигналил рукой Ане, чтобы она оставалась в тени. — Это не твоё место, так же, как и не моё.

— Он прав, — сказал Тобиас. — Что мутит воду, и ты это знаешь.

— И что вы сделаете, — рассмеялся Аркадий. — Оглянитесь. Вы в меньшинстве.

— Вопрос в том, что ты планируешь сделать? — крикнул Тобиас. — Ты собираешься убить его? Собираешься убить меня? Может, у тебя есть законные разногласия с Калленом. Я пытался предупредить его, чтобы он ушёл. Он упрямый. Он молод. Так что да, ты убьёшь его там, где он стоит, может быть, это не взъерошит никому перья, и ты пойдёшь своим путем. Но если ты и меня убьёшь, и сынок, я говорю тебе прямо сейчас, что это то, что тебе придётся сделать… это привлечёт к тебе внимание, а я думаю, ты этого не хочешь. Я не представляю угрозы для тебя. Тебе, вероятно, может сойти с рук столько убийств членов собственного клана, сколько ты хочешь. Если они настолько глупы, чтобы продолжать после этого следовать за тобой, это их дело. Если ты убьёшь меня, это совсем другая история.

Глаза Аркадия вспыхнули и сузились. Он знал так же хорошо, как и я, что Тобиас был прав. В этот короткий миг, я мог бы простить его за то, что он вчера ударил меня. Но это была ложная угроза. Ни за что не позволю ему забрать Аню отсюда без боя. Даже если это будет бой, который я не смогу выиграть. Осталось сделать только одно. Я обошёл Тобиаса и посмотрел Аркадию в лицо. Я знал, что должен сделать.

— Я бросаю тебе вызов, — сказал я, мой голос отдался эхом через лесистую долину.

Глаза Аркадия расширились, и он сделал шаг назад. По крайне мере, я получил реакцию, которую хотел. Он этого не предвидел.

— Чёрт возьми, мальчик, — пробормотал Тобиас между стиснутыми зубами. — Не делай этого.

— Это моё право, — я повернулся к нему спиной. — Ты мой свидетель. Как и остальные члены клана Аркадия.

— Что ты делаешь? — закричала Аня.

— Кончает жизнь самоубийством, — ответил Аркадий.

Я стоял на своём, неотрывно смотря на Аркадия. Мой медведь боролся, чтобы выйти, и увидел, как глаза Аркадия вспыхнули красным, его медведь тоже был на поверхности. Тобиас повернулся к Ане.

— Они оба Альфы, — сказал он Ане. — Твой мальчик только что бросил вызов Аркадию на бой насмерть. Победитель забирает всё.

— Я не позволю этого! — Аня вышла из тени пещеры. У меня закипела кровь, и затуманилось зрение. Тобиас протянул руку и схватил меня за руку.

— Спокойно, мальчик, — прошептал он. — Если ты выпустишь медведя сейчас, ты можешь убить её вместе с собой.

— Что ты хочешь? — сказала Аня Аркадию. — Меня? Это всё?

Я не мог видеть нормально. Даже твёрдой руки Тобиаса было недостаточно, чтобы подавить мою кипящую ярость. Если бы я изменился так близко к Аркадию, весь ад вырвался бы на свободу. Глаза Аркадия устремились к четырём медведям, которые стояли у устья пещеры. Они двигались быстро. Когда я почувствовал, что изменение начинает меня одолевать, они схватили меня за руки и сдержали. Я выдохнул и изо всех сил старался сохранить контроль.

— Я принимаю твой вызов, — сказал Аркадий.

— Ну, теперь это не честная драка, и это не так работает, — сказал Тобиас. — Альфа-вызов ведётся один на один. Не клан на одного.

— Я знаю правила, — сказал Аркадий. — Я принимаю вызов, но определяю время и место.

Тобиас вздохнул. Он двинулся и встал передо мной. Я натянул руки на захват людей Аркадия.

— Есть время, чтобы забрать вызов, — сказал он. — Если пойдёшь по этому пути, пути назад не будет. Подумайте долго и упорно, то ли это, что ты хочешь.

— Это единственный путь, — сказал я. И это было правдой. Жизнь в бегах для Ани вообще не была жизнью. Прямой вызов Аркадию был моим единственным шансом.

— Господи, мальчик. Даже если ты выиграешь, другие не обязаны последовать за тобой. Скорее всего, они объединятся и разорвут тебя на части, даже если ты для них будешь лучше, чем Аркадий. Тебе придётся сражаться с ними всеми, один за другим.

— Тогда это то, что я сделаю, — прохрипел я.

— Я пойду с тобой! — закричала Аня. Моё зрение потемнело, а потом покраснело. Люди, держащие меня, напрягли хватку. Мой собственный медведь колебался и мои когти вышли. Я должен был удержать контроль. Должен. Не мог доверить им безопасность Ани. Она была слишком близко. Один неверный шаг. Один неосторожный взмах лапы, и она будет мертва.

— Скажи время и место вызова, — крикнул Тобиас, поворачиваясь к Аркадию. — Это твоё право.

Аркадий скрестил руки. Он смотрел мне в лицо, его глаза белого медведя пылали красным.

— Завтра вечером, — сказал он. — На берегу реки недалеко от города. Я думаю, ты знаешь это место. И на случай, если ты попытаешься сбежать, она останется со мной.

— Через мой труп, засранец! — Я боролся с четырьмя мужчинами, державшими меня. Не мог их отбросить. Моё сердце забилось с тревогой. Аня сохраняла спокойствие.

— Хорошо, — сказал Аркадий. — Убейте его сейчас. Я всё равно ему не доверяю.

— Нет! — закричала Аня. — Нет. Не убивайте его. Я пойду с тобой. Если ты держишь своё слово. Если выполнишь вызов. Ты встретишься с Калленом завтра вечером. Но ты не прикасаешься ко мне. Понимаешь? Я выбираю Каллена. Не тебя. Перед всеми этими свидетелями и Тобиасом тоже. Если только ты не хочешь, чтобы остальные кланы знали, что у тебя привычка принуждать женщин. Я предполагаю, что это привлечёт внимание к тебе, что ты не можешь себе позволить.

Моё дыхание стало прерывистым. Мои держатели пустили мне кровь, когда я пытался вырваться. Аня стояла храбрая и свирепая с широко расставленными ногами и руками, скрещенными на груди.

Аркадий кивнул.

— Я человек слова. Я принимаю твой вызов. А пока послушай старика. Он говорит здраво.

Аркадий притянул Аню к себе. Её глаза вспыхнули, когда она посмотрела на меня. Предупреждение. Обещание. Я мог видеть только сквозь красную дымку кровожадности. Затем пришла чернота, когда один из них разбил мою голову об камень.

Глава 12. Аня

— Если коснёшься хоть волоска на её голове, об этом узнают, — закричал Тобиас, когда Стефан схватил меня за руку и увёл из пещеры. Я оглянулась на Каллена, моё сердце колотилось. Он почти обратился. Его тело исказилось, переключаясь между медведем и человеком, и обратно.

— Расслабься, — сказал Аркадий, щёлкнув пальцами, давая знак остальным. — Она просто страховка. Прекрасно. Если Каллен не появится, он лишится права на неё. Посмотрим, какой он, на самом деле, человек и медведь.

— Подожди! — Я вырвала руку из захвата Стефана и подошла к Тобиасу. — Я сказала, что пойду с тобой. Но мне нужна одна минута.

Аркадий улыбнулся и дёрнул подбородком в мою сторону. Я почти распласталась перед Тобиасом. Он поджал губы и уставился на меня уставшими глазами.

— Присмотришь за ним?

Тобиас горько усмехнулся.

— Начинаю сожалеть о том, что делаю одолжения для людей.

Я положила руку поверх его руки.

— Ты — всё, что у меня сейчас есть. Разве он не может получить помощь от другого клана?

Тобиас покачал головой.

— Я единственная помощь, которую он получит, дорогуша.

Я тяжело сглотнула. Мы обречены. Тобиас жесткий. Чувствовала его силу. Но этого недостаточно, остальные сильнее. Его глаза сузились до щёлочек, почти исчезая в складках лица.

— Делай, что можешь. А пока, у тебя есть какой-нибудь мудрый совет для меня?

Тобиас улыбнулся.

— Может быть, не говори так много, — когда он увидел, как моё лицо исказилось, то улыбнулся. — О, дорогуша. Веришь или нет, но пока ты в безопасности. Точно тебе говорю. Аркадию не нужно сейчас привлекать к себе излишнее внимание. А тебе?

Тобиас обратил внимание на Аркадия. Тот засмеялся. Тобиас похлопал меня по руке, когда Стефан снова схватил меня и увёл. Моё сердце разбилось на осколки, когда Каллен зашевелился. Я до смерти боялась отходить от него, но ещё больше боялась того, что может случиться, если он очнётся до того, как я уйду, и попытается сразиться с Аркадием и другими в этот момент.

Но мы уехали вовремя. С каждым шагом в противоположную сторону боль сжигала меня. Это было больше, чем просто беспокойство о завтрашнем дне. Я чувствовала физическую боль от разлуки с Калленом. Моя пара. Моя судьба.

Они привезли меня в «Блюлайт». Ужас наполнил мою душу, когда мы вошли через заднюю дверь. В этом месте было так много ответов, которые я искала о своей сестре. Что-то здесь привлекло её, пять лет назад. Аркадий знал, что именно. Если больше ничего не случится, сегодня я хочу узнать от него правду. Мне больше нечего терять.

Он повёл меня в свой кабинет, жестом призывая других мужчин остаться. У меня нет связи с Аркадием, как с Калленом. Тем не менее, он, казалось, читал мои мысли так же. Я знала, что должна быть испугана больше, чем была. Но что-то в моей связи с Калленом придало мне смелости. Плюс, я знала, что то, что случилось с Эйвери — это худшие из моих предположений. Он больше не может причинять мне боль словами.

О-о, как же я ошиблась.

Аркадий показал на стул напротив стола, и за который сел. Он засунул пальцы за голову, как в первый день, когда вызывал меня сюда. Мы закончили этот круг. Теперь между нами нет притворства. Хватит притворяться.

— Скажи мне, что ты сделал с моей сестрой, — мой голос звучал глухо и далеко.

— Я не твой враг. Ты ошиблась с самого начала.

Я покачала головой.

— Ты думаешь, что выиграешь завтра.

Аркадий вздохнул и посмотрел на потолок, затем устремил на меня свой взгляд.

— Думаю, что уже победил.

— Каллен убьёт тебя. Ты недооцениваешь его. Он единственный, кому осталось, за что бороться.

Аркадий засмеялся.

— Он знает, что уже проиграл. Бросить вызов мне — всё равно, что бросить тебя. Ты просто ещё не осознала. Я не проиграю. Но даже если и так, остальные мне верны. Они не подчинятся ему. Если я не убью его, это сделает один из них. Каллен не переживёт того дня.

— Тогда что? Ты собираешься заставить меня?

Аркадий раздражённо вздохнул.

— Мне не придётся. Ты та, кто ты есть. Твоя природа взывает к медведям. Ты совершила ошибку и сошлась с тем, кто тебя не достоин. Как только он уйдёт с дороги, будет не трудно тебя переубедить поменять приоритеты.

— Это то, что ты сказал Эйвери? Её ты тоже насиловал?

Желчь поднялась в горле. Мысль о том, что Аркадий был рядом с ней, прикасался к ней, сделала мне физически плохо. Он сцепил пальцы под подбородком и подался вперёд.

— Думаешь, это произошло?

— Знаю это. Она была беременна. Ребёнок твой, не так ли? Ты оставил её умирать.

Его глаза вспыхнули. Он встал со стула и подошёл к столу, чтобы возвыситься надо мной.

— Почему Блэкфут? — теперь можно не бояться. — Не твоё место. Даже мне это известно. Тебя изгнали из Сибири или Арктики, или откуда бы, не был твой народ. Значит, ты пришёл сюда охотиться на молодых женщин. Почему?

Он схватил меня за руки и потянул вперёд. Моё сердце дрогнуло, но я удержала его взгляд.

— Никто меня не прогнал. Меня послали сюда. Ты как никто другая, должна понимать почему. Закрой глаза. Прислушайся к своей крови. Ты уже знаешь ответ.

Ненавижу себя за то, что даю ему то, что он хочет, но закрыла глаза. Мой громоподобный пульс заполнил уши. Но под этим я почувствовала что-то другое. Притяжение. То же самое, что привлекло меня к Каллену, когда я впервые его увидела. Я должна была бояться его, но это не так. Глаза открылись, и пришлось моргнуть.

Аркадий отошёл и встал с другой стороны комнаты.

— Блэкфут — особенное место, — сказал он. — Оборотней тянет сюда. Никто не знает почему. Некоторые говорят, что это лей-линии. Некоторые говорят, что это древнее проклятие. Не имеет значения. Но там, куда притягивает оборотней, обычно притягивает и «Анам Кара». Это привлекло сюда твою сестру и всех женщин до неё. Это привлекло и тебя тоже.

Сердце упало в пятки.

— Ты охотишься? — Я подавилась своими же словами. — Как какой-то больной, извращённый, медвежий сутенер?

Он засмеялся.

— Не очень элегантный способ выражения. Но, более или менее. Твой вид становится все труднее и труднее найти. У нас нет «Анам Кара» на землях клана, кроме тех, что я отправляю. У тебя может быть хорошая жизнь там, откуда я родом. Мы позаботимся о тебе.

— Меня тошнит от тебя. Что бы ни случилось завтра, не хочу никуда с тобой идти. Знаю, Эйвери тоже этого не хотела. Она пыталась убежать. Вот, как она получила травму.

— Эйвери была такой же глупой, как и ты.

— Ты изнасиловал её, — мои слова висели в воздухе между нами. Глаза Аркадия вспыхнули красным, и он повернулся ко мне.

— Я сказал, что она такая же глупая, как и ты. Она связалась с медведем, который не мог о ней позаботиться. Я предложил ей убежище. Ей некого было винить в случившемся, кроме себя.

Голова начала пульсировать.

— Что случилось? — догадка была, но хотелось услышать его слова.

— Даже после того, как она позволила себя осквернить другому, мы бы приняли её. Она отказалась. Она сбежала.

Я схватилась за живот. Фантомные боли пронзили меня, когда я представляла последние кровавые мгновения Эйвери.

— Ты изнасиловал её и оставил умирать. Ты знал, что случится, если она не получит должного лечения.

Аркадий стукнул кулаком о стену.

— Я никогда не прикасался к ней. Она сделала так, что я никогда не захотел бы. Но в моей родной стране были бы и другие, у которых более низкие стандарты, чем у меня. У неё была возможность. Она просто отбросила её. И заплатила за это своей жизнью, но не моими руками. Этот ребёнок не был моим. Такая утрата. Две жизни. А ты сидишь и осуждаешь меня. Думаешь, что твой драгоценный Каллен, твой Спаситель во всём этом. Он лгал тебе всё это время.

— Это ты лжец, — кровь отхлынула от моего лица. Не хотелось верить ни единому слову Аркадия, но то, как он смотрел на меня, выбивало из колеи.

— Саймон Маршалл, — сказал он. Стало трудно дышать.

— Пошёл ты! — не хочу этого слышать. Что-то подсказывало мне, что это всё изменит.

— Ах. Итак, ты слышала это имя. Не от Каллена, полагаю.

У Каллена было выражение лица, когда он читал записку от доктора Путнэм. На мгновение мне показалось, что он собирался мне что-то сказать. Но этот момент прошёл. Теперь я зажмурила глаза, желая вернуть момент обратно.

— Саймон Маршалл, — повторил Аркадий. — Твой злодей, Аня. Не я. Ни один из членов моего клана. Каллен вступился за него? Не удивительно. Члены его клана отнимают то, что им не принадлежит. Почему он должен быть другим?

— Заткни свой лживый рот.

Аркадий засмеялся.

— Ты сидишь и проклинаешь меня, хотя твоё сердце знает правду. Саймон Маршалл. Каллен хорошо его знает. Клан Маршаллов происходит из Уайлд Ридж. Слышишь меня? Уайлд Ридж.

Комната начала вращаться. Ничего не имело смысла. Аркадий врёт. И всё же, я знала, что это не так.

— Так и есть. Твой любовник солгал тебе. Он предал тебя. А завтра он умрёт и оставит тебя в покое. Так же, как члены его клана поступили с твоей сестрой. Они все одинаковые. Так что завтра у тебя будет тот же выбор, что и у неё. Умереть в одиночестве, или позволить мне спасти тебя. Выбирай с умом, Аня. У тебя почти не осталось времени.

Глава 13. Каллен

Аня. Единственная, кто имеет значение. Не знаю, выживу я или умру. Не знаю, выживет Аркадий или умрёт. Но, Аркадий должен сегодня умереть.

Тобиас спас мне жизнь. Это точно. В то же время мне хочется вырвать ему глотку, главным образом потому, что он был тем, кто стоял между мной и тем, что Аня ушла.

— Он не причинит ей вреда, — повторил Тобиас примерно в сотый раз. — Он держит её в качестве залога. Вот и всё. Поэтому самое разумное для тебя — убраться подальше от Блэкфута и никогда не оглядываться назад. Ты ведь это знаешь, правда?

— Мы выше этого, — сказал я, шагая вдоль реки. Я ждал здесь всю ночь, глядя на вывеску «Блюлайт». Аня невредима. Её запах повсюду. Она внутри того здания, окруженная семью русскими медведями, чьи головы я хотел оторвать.

— Ты можешь уйти, — повторил он снова. — Перегруппироваться.

Я кружился над ним, рыча.

— У тебя никогда не было пары. Не жду, что ты поймёшь.

Тобиас скрестил руки на груди. Его глаза блестели в тусклом свете зари. В течение часа Аркадий встретит меня здесь. Только один из нас выйдет отсюда живым.

— Сынок, ты слишком много предполагаешь.

— Перестань называть меня сыном. У меня есть отец.

— Он сделал для тебя, очень много хорошего. Хэнк Джеймс был эгоистом. Он был рожден таким. Я никогда не мог понять, почему твоя мать выбрала его, как пару. Были варианты получше. Она думала, что знает лучше. Сказала, что видит в нём что-то такое, чего не видят остальные. Хочешь знать, что это была за штука?

Я не знал. Действительно этого не знал. Тобиас протянул руку и остановил меня на полпути.

— Ты, сынок. Твоя мать видела тебя, кажется. Фиона могла видеть. Хэнк был средством для достижения цели. Она сказала, что ты будешь особенным. Не думаю, что это то, что она имела в виду. Не делай так, чтобы она оказалась неправа.

— Мне наплевать на видения моей матери. Она меня не знает. Теперь у меня есть своё место. Оно рядом с Аней. Она единственная, кто имеет значение.

— И, как именно, вызов Аркадию Константинову принесет ей хоть какую-то пользу? Даже если ты выиграешь, Стефан станет вторым Аркадием и придёт за тобой. Эти медведи не из твоего клана. Они не собираются преклоняться перед тобой. Они будут бросать тебе вызов, один за другим, пока один из них не убьёт тебя. Ты не переживёшь этого.

Я сжал руки в кулаки и направился к нему. Мы встали нос к носу, наши медвежьи глаза светились друг на друга.

— Не имеет значения, выживу ли я. Важно лишь то, что они уделят мне достаточно внимания, чтобы убить меня, если это потребуется.

Тобиас понял. Наконец-то, он осознал мой замысел. Я кивнул головой.

— Найди место. Не торопись. Они оставят её без защиты. В лучшем случае, с ней будет один из самых слабых членов их клана. Ты сказал, что у тебя остался один бой. Ну, это он. Уведи её отсюда подальше.

Тобиас покачал головой и низко присвистнул.

— У тебя был выбор. Я дам тебе эту возможность. Но ты вкладываешь в меня чертовски много веры. С чего ты взял, что я хочу в этом участвовать?

— Потому что ты всё ещё здесь.

Тобиас открыл рот, чтобы выразить протест, затем закрыл его. Он больше ничего не мог сказать, и мы оба это знали.

— Так это и есть твой план. Позволить мне незаметно ускользнуть посреди боя и забрать её с собой. Что если она не пойдёт?

— Пойдёт. Она знает, что альтернатива ещё хуже.

— Может быть, она всё ещё думает, что ты планируешь избежать этого.

— Может и планирую.

Тобиас отвернулся от меня. Он прошёл несколько шагов вдоль реки, качая головой и бормоча себе под нос. Мы знакомы не очень долго, но он поддавался. Конечно, это не самый жесткий план, но это лучшее, что у нас есть. Хотя он всё ещё не сказал мне, кому предан, он в таком же глубоком дерьме, как и я. Если бы моя мать послала его, она бы взяла с него обещание… помочь мне всем, чем он сможет. Так бы она сделала. Она могла бы проявить свою волю и влияние, не вставая на чью-либо сторону. Может, я больше похож на неё, чем думал. По выражению лица Тобиаса, когда он, наконец, обернулся, я догадался, что он думает точно так же.

— Это всё ещё самоубийство, — наконец, заключил он.

Я кивнул.

— Возможно. Но, по крайней мере, я умру за что-то. Аня того стоит. Она единственная, кто имеет значение.

Тобиас стиснул челюсти и торжественно кивнул мне. В тот момент я подумал, что, не ошибся ли насчет него. Что-то знакомое мелькнуло в его глазах. Надеюсь, что когда-нибудь у меня будет шанс спросить его об этом, но, если бы мне пришлось гадать, он понял, каково это, когда за что-то стоит умереть. С тех пор, как я встретил Аню, узнал, что это может означать только одно. Где-то, когда-то, у Тобиаса, должно быть, была пара.

Уже нет возможности спросить его. Ветер сменился, и запах Аркадия наполнил воздух. Розовые полосы окаймляли небо, пока солнце виднелось над горизонтом. Время пришло.

Тобиас стоял рядом, и мы повернулись лицом к русскому клану. Аркадий лидировал со Стефаном справа. Это само по себе многое говорило. Если Аркадий падёт, то долг Стефана попытаться отомстить за него. Как я и надеялся, и подозревал, Аня плелась сзади. Один из них крепко держал её за руку, которую она пыталась стряхнуть. Тобиас крепко сжал моё плечо, когда из меня вышел рык. Он прав, несмотря ни на что, я должен держать своё остроумие при себе, иначе всё это закончится до того, как начнётся. Если мой план сработает, нужно дать Тобиасу время. Если сравнивать с боксёрским поединком, я должен продержаться первые пару раундов.

Медведи Аркадия не смогут отвести от нас глаз. Каждая клетка в их телах будет ныть, чтобы броситься, пока они будут наблюдать, как их Альфа отвечает на мой вызов. Они будут пускать слюнки за шанс присоединиться к драке, если он падёт. Когда он падёт. Молю, пусть у Тобиаса хватит сил сделать свою работу. Его собственное рычание вибрировало сквозь него, как будто отвечая на мой невысказанный вопрос.

— Ему здесь не рады, — сказал Аркадий, уставившись на Тобиаса. Дрожь страха пронзила меня. Проблема в том, что он прав. Нейтральные, как правило, не приглашались на Альфа-вызовы. Это всё усложняет.

— Вообще-то, рады, — сказал Тобиас, его голос гладкий, как шёлк. — Если бы ты был на земле своего клана или его, ты мог бы устанавливать любые правила. Но это не так. Блэкфут тебе не принадлежит. Если вы хотите, чтобы я ушёл, тебе придется сначала убить меня. Опять-таки, это куча внимания, которого вы не хотите.

Аркадий прищурил глаза, но уголки его рта приподнялись от улыбки. Старик прав, и он это знает. Он слегка дёрнул в мою сторону подбородком и сделал предложение остальным членам клана отойти назад.

— Мне нужно знать, что с Аней всё в порядке, — надеюсь, что смогу увести её как можно дальше от драки. Это даст Тобиасу лучший шанс добраться до неё, убрать охрану и дистанцироваться от нас. Я ожидал, что Аркадий будет спорить со мной. Вместо этого он кивнул и щёлкнул пальцами.

Самый маленький из членов его клана шагнул вперёд, подталкивая Аню вместе с собой. Слёзы текли по её лицу, когда она смотрела на меня. Мои внутренности скрутило. Хотелось подойти к ней. Не знаю, что я ожидал увидеть в её глазах, но этого не было. Она сердилась на меня.

— Скажи ему, — рявкнул Аркадий. Моё сердце бешено заколотилось.

Аня отрицательно покачала головой.

— Я здесь не для того, чтобы помочь тебе, Аркадий. Неважно, кто был отцом ребёнка моей сестры.

Боже. О, Боже. Когда Аня подняла глаза обратно на меня, я понял. Каким-то образом Аркадий узнал о Саймоне. Хотел бы я пойти к ней и объяснить, это не то, что она думает. Правда, в том, что это вполне возможно. На данный момент, всё, что я мог сделать, умолять её, используя только мои глаза и бурлящую кровь. «Доверься мне». Просто надеюсь, что это не будет неуместно.

Тобиас снова оказался рядом.

— Уверен, сынок? — Я поджал губы и мрачно кивнул. Пришло время покончить с этим, так или иначе.

Аркадий улыбнулся и шагнул вперёд. Он опустился на четвереньки и одним движением обернулся. На спине пророс белый мех. Он издал устрашающий рёв и, лаская воздух, вскочил на задние лапы. Аня ахнула. Каким бы чудовищем он ни был, медведь Аркадия великолепен по-своему. Его глаза засияли красным, и он поднялся на целых десять футов на задних ногах. Потихоньку, он упал на землю. Его рёв пульсировал в воздухе, посылая вибрации вдоль моего позвоночника. Мой собственный медведь больше не мог сдерживаться.

Закинув голову назад, вытянув руки высоко, пока мышцы и кости перестраивались. Мех прорвался сквозь кожу, и вырвались когти. Все сфокусировалось. Я отступил назад и обошёл Аркадия.

Аркадий ударил первым. Почти на фут выше, он ударил меня мощными лапами и острыми когтями почти вдвое длиннее моих. Аня закричала. Тобиас выругался. Плоть разорвалась на моём боку, когда я слишком поздно уклонился от удара. Пока Аркадий имел преимущество в размере, он собирался выяснить, на что способен гризли. Я оттолкнул его, загнав твёрдые кости плеча прямо в его грудь.

Ревя, Аркадий пошатнулся, выпуская воздух из лёгких. Когда он пришёл в себя и повернулся, его глаза расширились, и я знал, что он понял. Я не позволю ему получить достаточно места, чтобы снова поймать меня. Рванулся вперёд, целясь в живот, чуть не сбив его с ног.

Он схватил мою шею и вонзил зубы в плечо. Его острые зубы вонзились в меня, как тысяча ножей. Я почувствовал вкус собственной крови и вонзил когти ему в бок. Мы перевернулись, ворочаясь кучей меха и смертельных когтей. У меня одна цель. Калечить. Убивать. Уничтожать.

Аркадий получил преимущество, перекатив меня на спину. Я вытолкнул его мощными задними лапами и оттолкнул назад. Он снова укусил, поймав мою ногу и оторвав плоть от кости. Я повернулся к нему и снова нацелился прямо в живот. Чувствовался жар других медведей. Ярость крови также подпитывала их, когда они сосредоточились на смертельной битве перед ними.

Аркадий ударил меня лапой, отбросил в сторону и нанёс глубокую рану. Кровь хлынула из неё по высокой дуге, брызнула на лицо Стефана, когда он смотрел на нас. Краем глаза я увидел, что трое из клана Аркадия уже сдвинулись, не в состоянии контролировать себя. Кружась, оголяя спину на мгновение, я установил зрительный контакт с Тобиасом. У него тоже проблемы с контролем медведя. Пришлось издать могучий рёв, предназначенный исключительно ему. Глаза Тобиаса расширились, и он быстро кивнул, когда Аркадий схватил меня за талию и потащил обратно в круг.

Прошу, пусть этого будет достаточно. Другие медведи зациклились на событиях перед ними. Я чувствовал Аню через всё это. Её сердце бешено билось, она перебывала между страхом и яростью. Будет ли она доверять Тобиасу? Видит во мне предателя? Могу только надеяться, что её страха перед Аркадием будет достаточно, чтобы пройти через всё и понять. Она может возненавидеть меня. Может поклясться никогда больше меня не видеть. Я могу умереть прямо здесь, и ничего из этого не будет иметь значения, если Тобиас сможет её вытащить.

Аркадий вонзил свои острые, как бритва зубы, мне в шею. Я почувствовал, как жизнь начала вытекать из меня, когда он открыл вену. И снова кровь наполнила мой рот. Я ударил его, используя когти, чтобы пронзить жёсткую плоть в его боку. Липкая влага полилась на мою переднюю лапу, пока он истекал кровью. Аркадий сжал свою челюсть на моей шее, когда я рвал его бок. Его глаза расширились, затем свет начал выходить из них.

Он хотел убить меня. Мы бы убили друг друга. В эти последние мгновения его глаза встретились с моими, знаю, что он понял. Он попытался сделать предупреждение, когда мы оба откинулись назад сюрреалистическим замедленным движением, словно два гигантских дуба упали в лесу. Мы приземлились по бокам, пока кровь стекала под нас, просачиваясь сквозь мокрую траву.

Слишком поздно. Он издал жалкий рёв, предназначенный для членов его клана. Они образовали круг вокруг нас. Я чувствовал горячее дыхание Стефана за спиной, он ждал своей очереди, чтобы прикончить меня. Но Аркадий уже закончил. Рана, которую я доставил ему в бок, разорвала большую артерию. Я откатился на бок и попытался встать на ноги. Стефан издал жалобный рёв, а глаза Аркадия превратились в стекло.

Я медленно поднялся, кровь свободно лилась из смертельной раны на шее. Сделав два ошеломляющих шага назад, упал на четвереньки. Я опустил голову к Стефану, пригласив его в драку. Как лидер клана Аркадия, это было его право. Он приободрился, поднимаясь на задние лапы. Почти такого же роста, как Аркадий. Вытянул когти, острые, как ледорубы. Он ничего не мог сделать, кроме как стоять там, а я истекать кровью. Но тогда убийство будет принадлежать Аркадию. Если он хочет командовать остальными медведями, этого не случится.

Стефан зарылся в землю лапами, и мы встретились взглядом. Через плечо, вдалеке, я увидел Тобиаса. Видел Аню. Ни один из медведей Аркадия не погнался за ним, когда они побежали на другой берег реки. Этого достаточно. Этого должно быть достаточно.

Я снова опустил голову перед Стефаном, и приготовился умереть за женщину, которую люблю.

Глава 14. Аня

Совсем не хотела уходить отсюда. Когда Тобиас схватил меня и побежал, я сопротивлялась. Потом почувствовала, как зубы Аркадия впиваются в плоть Каллена, будто это моё собственное тело. Он собирается умереть, и ничто не могло встать между людьми Аркадия и мной. Так что я бежала, чтобы спасти свою жизнь.

Когда почувствовала, как кровь Каллена вытекает из него, заболело сердце. Я на него очень сердилась. У меня так много вопросов, но он часть моей жизни, и я собираюсь потерять его. Независимо от того, насколько больно бежать в другом направлении, нельзя позволить его жертве быть напрасной.

Всё это звучало хорошо, пока мы не пересекли самую узкую часть реки и не оказались в окружении остальных членов клана Аркадия.

— Бл*дь, детка. Я думал, это сработает, — Тобиас схватил меня за руку и остановил.

Стефан шагнул вперёд. В то время как остальные члены клана оставались в медвежьей форме, Стефан сдвинулся с места и встал передо мной, пот стекал с его груди. Его штаны были порваны, и кровь сочилась из виска. Это сделал Каллен?

Стефан поднял руку и подошёл к нам. Тобиас зарычал, но мы в меньшинстве. Бежать некуда.

— Это был бой Аркадия, — сказал Стефан. — Все окончено.

Я оглянулась назад, потом на Тобиаса. Он опустил голову.

— Ну, с*кин сын, — повторил он ещё раз.

— Что это означает? — мой голос звучал напряжённо, было больно говорить. Боль Каллена всё ещё ощущалась, как моя собственная.

— Когда Аркадий привёл нас сюда, нас было двенадцать. Теперь нас только шестеро. Старик сказал правду. Это не наша территория. Мы не можем позволить себе привлекать лишнее внимание. Убийство другого медведя, имеет ли он защиту клана или нет, вызовет вопросы. Аркадий этого не видел. Я же вижу.

— Так какого черта? — спросил Тобиас. — Перемирие?

Стефан кивнул.

— Ты расскажешь членам своего клана, что случилось здесь сегодня. Битва Аркадия окончена.

— Нет, — я сделала шаг вперёд.

— Нет? — Тобиас прошептал позади меня.

— Нет, — это слово прозвучало вновь. — Я знаю, что это за место. Другие женщины вроде меня приходят сюда. Людям нравилась моя сестра. Аркадий рассказал мне, что с ними происходит. Эйвери дралась. Она пыталась убежать. Я тоже. Но были и другие, не так ли? Другие девушки, которых ваш клан увёз и отправил в Россию или на земли вашего клана против их воли.

Стефан опустил голову. Когда он поднял её, его медвежьи глаза сверкнули. Он не мог этого отрицать.

— Вы уберетесь из Блэкфута, из Северной Америки. Уходите на свою территорию и не возвращайтесь.

— Если мы это сделаем, это может стать для нас смертным приговором.

— Если ты останешься, то будет, то же самое, — сказал Тобиас. — Девочка права. Ты не сможешь пережить войну кланов. Аркадий позаботился об этом, убирая некоторых из вас, когда они не соглашались с ним. Я прав?

Стефан медленно вздохнул и раздув ноздри.

— У вас есть двадцать четыре часа. Найдите следующий самолёт обратно в Сибирь и не оглядывайтесь, — сказала я, ободрённая словами Тобиаса, позади меня.

Стефан поднял руки ладонями вверх, сдаваясь. Пятеро медведей отступили, низко опустив головы и зарычав. Стефан сделал два шага назад, низко опустил голову и сдвинулся. Он единственный белый медведь, оставшийся в его клане. Остальные гризли уже отступили в сторону леса. Стефан встал в последний раз, качнул головой, а затем побежал за ними.

Я повернулась к Тобиасу и мои ноги, в конце концов, отказали. Он поймал меня прямо перед тем, как я упала на землю.

— Тише, девочка. Держись. Не разваливайся сейчас.

— Боже, Тобиас. Больно.

— Где? Они что-то сделали с тобой?

— Нет, — я схватилась за свой бок. — Просто всё ещё чувствую это. Не могу дышать.

— Что, дорогая?

— Будто я — Каллен. Когда Аркадий укусил его.

— Прямо сейчас? Ты чувствуешь боль прямо сейчас?

Кивок головой. Я попыталась снова встать, но не смогла.

— Чёрт, дорогая, — сказал он. — У нас не так много времени.

— Что?

— Если ты всё ещё чувствуешь боль Каллена, значит, и он её чувствует. Он всё ещё жив.

***

Я никогда в жизни не видела столько крови. Трава под Калленом окрасилась в красный цвет. Без сознания, но он обернулся обратно. Цвет ушёл с его серой, липкой кожи. Спасибо Богу за Тобиаса. Без него я бы никогда не смогла вытащить Каллена из этого Богом забытого поля. И, слава Богу, Каллен обратился, иначе Тобиас не смог бы поднять его. Он делал это так осторожно, пока я прижимала изодранную рубашку Каллена к ране на его шее, пытаясь остановить кровь, которая всё ещё текла.

Тобиас взял припаркованный пикап, на улице, перед «Блюлайт». Уложил Каллена в кузов, и я заползла к нему. Затем Тобиас помчался оттуда так быстро, что я чуть не упала на спину. Но успела схватить Каллена за руку и прижать ткань к самым тяжёлым его ранам.

— Не оставляй меня, — прошептала я ему на ухо, когда Тобиас резко повернул в сторону города. Куда мы направились? Как, чёрт возьми, я смогу объяснить доктору, что случилось? — Серьёзно. Нам ещё предстоит разговор.

Каллен вздохнул. Его грудь содрогнулась от спазмов, потом он замер. Тобиас выехал по шоссе на север. Это не дорога в больницу. Я постучала в окно. Тобиас поднёс телефон к уху и помахал мне рукой.

С каждой милей, что мы ехали, Каллену становилось все хуже. Он переставал дышать дважды. Пришлось делать массаж груди. Он закашлялся, его веки трепетали, потом он откинулся назад, и его голова упала с моих колен.

Тобиас съехал, выворачивая на просёлочную дорогу. Боже, если нам не помогут, ничего больше не будет иметь значения. Куда, чёрт возьми, мы собираемся? Я отвела глаза от Каллена, когда Тобиас сделал последний поворот. Его фары осветили большой синий знак. «Аэропорт Блэкфут-Вэлли». Небольшая частная взлётно-посадочная полоса с тремя ангарами и флигелем. Маленький двухмоторный «Цесна» с синими буквами вызова сидел на холостом ходу на взлётно-посадочной полосе. Рядом с ним была припаркована красная «Хонда Цивик». Внутри машины был кто-то, но я не могла видеть с такого расстояния.

Тобиас припарковался рядом с самолётом и выскочил из водительского сиденья.

— Нужно поторапливаться, дорогая. Сейчас я поверю русским на слово, но тебе нужно убраться к чёртовой матери из Блэкфут и не оглядываться назад.

Он схватил Каллена за ноги и вытащил из грузовика. А я за ними. Пассажир маленькой «Хонды» появился и стоял у двери в самолёте. Ветер от пропеллеров раздувал её тёмные волосы, скрывая лицо. Пилот самолёта быстро кивнул Тобиасу. Он был среднего возраста, лысый, с тёмно-зелёными глазами, которые вспыхнули с тревогой, когда он увидел Каллена. Оборотень. Не медведь. И не волк тоже. Просто надеюсь, что друг.

— Куда мы направляемся? — Я закричала, преследуя Тобиаса. Он поднялся на ступеньки самолёта и поднял Каллена. Когда я добралась до места посадки, то узнала другую женщину, стоящую у подножия лестницы.

— Конни? — Я сделала шаг назад. Медсестра-регистратор доктора Путнэм из клиники мрачно кивнула мне и собрала свои волосы в одной руке. В другой руке она несла медицинский пакет и жестом попросила меня подняться по лестнице впереди неё.

Я настороженно посмотрела на Тобиаса. Он выкрикнул.

— Нельзя терять время, дорогая. Ты идёшь?

Оглянулась на Конни, потом поднялась по ступенькам. Тобиас уложил Каллена на пол в небольшом проходе в центре самолёта.

— Это был ваш план побега? — спросила я, стоя на коленях рядом с Калленом. Он всколыхнулся и закашлял кровью. Конни прошла мимо меня. Она опустилась на колени перед головой Каллена и начала проверять его раны. Она двигалась с определенной эффективностью, прощупывая глубину порезов, затем вытаскивая припасы из сумки.

— Будет лучше, если мы останемся на месте, пока я не смогу контролировать кровотечение, — крикнула она пилоту. Он повернулся и быстро покачал головой.

— Никаких шансов, — ответил за него Тобиас. — Вы должны убраться отсюда. Сейчас же.

— А ты? — новое чувство ужаса распространилось по моему позвоночнику. Тобиас уже встал на ноги и направился к двери.

— Я сделал для тебя всё, что мог. Обещал Каллену, что сохраню тебя в целости и сохранности. И сделал это. Остальное будет зависеть только от вас обоих, если он выживет.

— Куда мы направляемся?

Тобиас наклонился и похлопал меня по плечу.

— Пришло время вам обоим вернуться домой.

— Домой? Ты имеешь в виду Юкон. Людей матери Каллена.

Тобиас покачал головой.

— Ему там не место. Как и тебе.

У меня в животе потяжелело, когда поняла, что он задумал. Я покачала головой.

— Не могу поехать в Уайлд Ридж. Он не может поехать в Уайлд Ридж.

Там Саймон Маршалл. Люди Каллена предали его.

— Это твой лучший шанс, дорогая. И это то, чего хотел Каллен. Конни — моя подруга. Ты можешь ей доверять. И она хороша в том, что делает.

— Что мне делать, когда мы туда доберёмся? Что если они отвернутся от нас?

Тобиас пожал плечами.

— Надеюсь, они этого не сделают. У тебя будет пара часов, чтобы придумать, что сказать.

Потом Тобиас подмигнул мне и направился к двери. Он сильно захлопнул её и ударил кулаком по фюзеляжу, сигнализируя пилоту улетать. Я отошла от Каллена и прижалась лбом к одному из маленьких овальных окон. На взлётной полосе Тобиас отдал честь и медленно помахал рукой. Затем мы оставили его далеко позади, когда пилот набрал скорость по взлётно-посадочной полосе. Тобиас стал меньше, а потом исчез, когда мы поднялись в воздух.

***

— Держи его за руку, — приказала Конни. Её руки двигались так быстро, что я подумала, она использует какую-то магию, пока зашивает раны на шее Каллена. — Поговори с ним. Кажется, это успокаивает его, когда ты так делаешь.

Я убрала волосы со лба и наклонилась, чтобы поцеловать его. У меня миллион вопросов. Каллен солгал мне. Он скрывал правду, когда я рассказала ему всё, что знаю об Эйвери. Очень на него сержусь. Он ранил меня. Но он всё ещё мой. Я всё ещё чувствовала его боль, как свою собственную. К счастью, большая часть боли утихла, и Конни права. Моё прикосновение облегчило состояние, его и моё.

— Спасибо, — Конни закончила последний из своих швов и приклеила повязку на рану на шее Каллена. Я не могла и представить, что кто-то, оборотень или нет, сможет пережить то, через что прошёл Каллен. Когда я сжала его руку и приложила палец к пульсу в виске, то знала, как близко он балансировал на краю, даже сейчас. Он всё ещё может умереть. Как же мне быть?

— Хотела бы я сделать больше, — сказала Конни, закрывая свою медицинскую сумку. От пота её волосы прилипли ко лбу. Она убрала их и встала. Она практически, шатаясь, упала на ближайшее место и вздохнула.

— Сможет ли он поправиться?

Конни улыбнулась.

— Эти раны самые тяжёлые, какие я когда-либо видела. Большинство бы уже умерло. Но он этого не сделал. Думаю, это значит, что у него есть за что бороться. Держись за него. Скажи ему, что ты никуда не уйдёшь. Правда, же?

Я тяжело сглотнула. Столько всего произошло за последние несколько дней и недель. Я не знала, чему можно доверять. Каллен зашевелился. Его хватка сжалась вокруг моих пальцев, как будто он пытался ответить на мой невысказанный вопрос. Доверять ему. Доверять нам. Доверься этому.

— Не знаю, — честно ответила я. — Но всё равно, спасибо. Ты сделала более чем достаточно. Остальное зависит от Каллена, наверное.

Конни кивнула.

— Ты права. Но я говорила не о нём. Он альфа-медведь. Они сильнее. И у него есть ты. Даже если ты захочешь убить его, он будет бороться за тебя, пока дышит. Повезло, что так получилось. Вероятно, это то, что держало его в живых достаточно долго, чтобы я могла помочь.

— Так, о чём ты говоришь? — этот вопрос висел между нами. Моё сердце бешено заколотилось в груди, этого хватило, чтобы Каллен зашевелился. Я снова убрала волосы у него со лба и нежно поцеловала в щёку. Цвет вернулся к его лицу. Он прямо перед моими глазами. Мой сильный альфа-медведь.

— Твоя сестра тоже была сильной. И храброй.

Я крепко сжала глаза и позволила выйти горю наружу. Когда открыла их снова, Конни сидела лицом ко мне.

— Ты была с ней, когда она умерла?

— Большую часть времени она была в бреду, и думаю, что это было благословение.

— Кто ты такая, Конни? Что ты?

Она улыбнулась.

— Медсестра. Вот и всё. Прожила в Блэкфут всю свою жизнь. Они не должны были, но оборотни продолжают появляться там. Так было на протяжении сотен лет. Они ничем не отличаются от мужчин. Некоторые хорошие. Некоторые нет. Аркадий был плохим.

— Он брал девочек, как моя сестра, и отправлял их в Россию. Он занимался торговлей людьми.

Конни кивнула.

— Я спасла тех, кого смогла, когда они приходили просить о помощи. Эйвери попросила о помощи слишком поздно, и я сожалею об этом. Если бы у нас было больше времени, думаю, мы могли бы спасти её. Но она очень хорошо скрывала свою беременность. Думаю, Аркадий тоже даже не подозревал до самого конца.

— Но ребёнок был не его. А Саймона Маршалла.

— Вот что она сказала в конце, да. Когда пришла в клинику, она уже потеряла слишком много крови. Видишь ли, когда перевёртыш появляется на свет, срабатывает магия. Без надлежащего ухода, ребёнок будет пытаться обернуться в утробе матери. Если мать — человек, то ни один из них не выживает. У меня нет никакой магии. Как я уже сказала, я всего лишь медсестра.

— Доктор Путнэм сказала, что появились три женщины и забрали Эйвери под дулом пистолета.

— Так точно. Это лучшее, что я смогла сделать. Знаю женщин, которые владеют магией, необходимой, чтобы не дать ребёнку обернуться, пока он не появился на свет. Доктор Путнэм не поняла бы. Она бы позвонила в полицию. У Эйвери не было столько времени.

— Была ли она напугана? Она спрашивала обо мне? — Я рыдала прямо сейчас. Закрывая лицо руками.

Конни потянулась и потрепала моё плечо.

— Я обратилась к ней. После того, как мои друзья забрали её у доктора Путнэм. Они тоже сделали всё, что могли, но ребёнок зашёл слишком далеко. Эйвери нельзя было спасти. Но всё это время, она умоляла их спасти ребёнка.

— Такая утрата. Всё это, — воскликнула я.

— Не всё, — сказала Конни, её голос понизился до шёпота. — Я сказала, что мы не сможем добраться туда вовремя, чтобы спасти Эйвери. И мы не смогли этого сделать. Она умерла с миром, я могу тебе это обещать. И она держалась, чтобы спасти сына, прежде чем умерла.

Я не могла видеть. Не могла думать. Конни говорила мне что-то важное, но я не могла понять смысл слов.

— Аня. Эйвери умерла. Её сын выжил.

— Боже. Конни. Где он сейчас? Что вы с ним сделали?

Её лицо опустилось вниз, и в углу глаза образовались слёзы.

— Хотела бы я тебе помочь. Но не могу. Акушерки поклялись присматривать за ним и охранять его. Скорее всего, они сказали правду. Но, ты должна понять, Аркадий пришёл за ней. Он хотел Эйвери и ребёнка. Женщины исчезли вместе с ним, и это всё, что я знаю.

Каллен зашевелился. Его глаза широко раскрылись, и он ударился об пол. Его сила вернулась. Он зарычал, и его кожа начала дрожать.

— О, нет, так не пойдет! — Я закричала, опустившись на колени.

— Дамы, вы контролируете ситуацию? — голос пилота прогремел через кабину. — Накачайте его наркотиками, если придётся. Я не могу позволить ему обернуться, пока мы в воздухе. Он разорвёт, чёртов самолёт на части.

Казалось, что так и будет. Каллен царапал сиденья и вырывал белые облака набивки. Тогда я сделала единственное, что смогла придумать. Я спрыгнула вниз и села ему на грудь. Хлопнула его по щеке и заставила посмотреть на меня. Его медвежьи глаза вспыхнули, зрачки сузились, когда он сосредоточился на мне.

— Сидеть, — сказала я, указывая пальцем на его грудь. — Мы уже почти на месте.

— Где? — Он спросил, его голос, наполовину медвежье рычание, наполовину человеческая речь.

Я выглянула в окно. В ушах заложило, когда пилот начал снижение. Можно разглядеть прозрачные голубые воды озера Верхнее. Сердце заколотилось у меня в груди. Знаю это место, хотя никогда здесь не была.

Мы пролетели над высоким зелёным утёсом, белые шапки покрывали камни. Я смогла разглядеть маленький аэродром посреди густого леса. Это Уайлд Ридж. Он станет нашим убежищем или нашей погибелью.

Каллен с трудом уселся, и я сдвинулась с его груди. Он обнял меня, защищая рукой. Конни протянула ему штаны из сумки, которая лежала на одном из сидений. Полагаю, Тобиаса следует поблагодарить и за эту деталь. С большим усилием Каллену удалось одеться, когда пилот кружил, а затем, наконец, усадил самолёт.

Пульс Каллена, казалось, вторил моему. Его кожа ощетинилась, когда медведь зашевелился. Он схватил меня за руку, пока мы оба боролись. Конни осталась сидеть и обнадеживающе улыбнулась. Самолет остановился, и пилот нажал на выключатель, спускаясь по лестнице вниз. Рассвело, и солнечный свет пронзил открытую дверь.

С рукой Каллена в моей, мы медленно спустились по лестнице, и вышли на асфальт. Там, окружая нас со всех сторон, были, как я предполагала, все кланы Уайлд Риджа. Пять кланов, их Альфы вышли вперёд. Высокие, сильные мужчины со свирепыми, полными опасности глазами. Позади них члены клана образовали круг, некоторые мужчины, некоторые гризли. Страх пронзил меня, когда Каллен толкнул меня за себя и шагнул вперёд, чтобы встретиться с ними.

Глава 15. Каллен

Год назад я покинул это место, думая, что больше никогда не вернусь. Теперь, когда чистый, свежий, дикий воздух наполнил мои лёгкие, понял, что больше нигде не смогу жить. Уайлд Ридж запал в мою душу. От оборванной скалы к востоку от нас, усеянной высокими соснами и елями, до бушующих, бурлящих вод, где озеро Верхнее разбилось у их подножия, — это место часть меня.

Я держал Аню позади себя, сжимая её руку, пока шёл вперёд и не столкнулся с бывшими членами моего клана. Нет. Не бывший. Слова не могли изменить меня. Быстрым голосованием они разбили клан Джеймс. Я видел, как несколько членов моей команды смешались с остальными. Большинство из них принял к себе Джексон Лорд. Он стоял во главе группы, с напряжённой челюстью, а глаза сверкали в утреннем солнце, когда я смотрел на него.

Джексон мне ближе всего к кровному брату. Моё изгнание повлияло на него сильнее всего, и он боролся изо всех сил, чтобы этого не произошло. Он поклялся, что, если я когда-нибудь смогу вернуться назад, он вернёт мне моих людей. Даже сейчас, я видел боль, выгравированную на его лице, пока он находился здесь с остальными кланами.

— Что нам теперь делать? — Аня прошептала позади меня. Страх заставил её сердце биться чаще, и я сжал её руку, пытаясь успокоить. Мне нужно побыть с ней наедине. Я обидел её, не сказав того, что знал о Саймоне. Даже сейчас чувствовал её тепло, когда она оглядывала толпу, пытаясь угадать, кто он.

Если Джексон мой самый ярый защитник, то Саймон самый большой недоброжелатель. Он стоял слева от меня, его спина была прямой, а глаза сверкали. Я рад, что никто из моего клана не вступил в его ряды. Возможно, есть проблеск надежды, если всё пойдет, по-моему. Но, насколько мне известно, ни один медведь не вернулся из изгнания. С другой стороны, я не знал, пытался ли кто-нибудь.

— Тебе здесь больше не рады, — сказал Симон, шагая вперёд. Я даже задержал дыхание, не желая мысленно передать Ане хоть что-то. Позже будет время и место, чтобы рассказать ей о нём. Если она раскроет его сейчас, я потеряю контроль над ситуацией. Она не знает его так, как я. Он сосредоточился на мне, но, подойдя ближе, наконец, посмотрел на Аню. Всего лишь крошечный проблеск, мерцающий рядом с его глазом. Но он узнал её. С*кин сын узнал её.

— У меня не было выбора, — сказал я, ненавидя, что мой голос всё ещё звучал рваным. Но каждый мужчина здесь почувствовал правду в моих словах. Кровь Аркадия и моя запеклись. У меня, наверное, будут шрамы от его зубов и когтей на шее и груди до конца жизни.

— Ты хочешь нам что-то рассказать? — Раф МакКормак шагнул вперёд. После Джексона Раф был моим ближайшим союзником до предательства отца. Я кивнул головой.

— Знаю, что, возможно, это больше не моё право, но есть вещи, происходящие на юге, о которых вам нужно знать. Я рисковал своей жизнью, чтобы донести до вас информацию, которая касается всех североамериканских кланов. Если вы выслушаете меня, то поймёте.

— Мы ничего ему не должны! — Саймон крикнул. Джекс зарычал и положил руку ему на грудь.

— Ты не будешь решать это в одиночку. Мы проведём голосование. Я голосую за проведение собрания клана. Мы выслушаем, что скажет Каллен. Все здесь видят, что он чуть не умер, чтобы попасть сюда. Он стоит покрытый кровью белого медведя. Вы все знаете этот запах. Мне, например, чертовски интересно услышать, что, чёрт возьми, белый медведь делал так близко к Уайлд Ридж.

— О-у, — прошептала Аня. — Думаю, мне нравится этот парень.

Я старался не улыбнуться ей. Но губы Джекса дёрнулись. Конечно, он слышал каждое её слово.

— Я голосую за то, чтобы мы встретились в длинном доме в полдень. Это через четыре часа, — крикнул Раф. Мужчины ворчали что-то. Но, они все кивнули. Только Саймон стоял неподвижно. Даже он не мог оспорить эту цифру. Итак, решено. Они разрешили мне остаться на аэродроме до тех пор.

После кланы разошлись, оставив Аню и меня одних.

Времени было не так уж много. Через четыре часа мне снова придётся молить о пощаде. Ане тоже. Несмотря ни на что, теперь она знала, как опасно это будет для неё, пытаться жить без защиты клана. То, что случилось с Аркадием, повторится снова и снова. Чёрт, я не полностью уверен, что сам Саймон не попытается бросить мне вызов, прежде чем я попытаюсь покинуть Уайлд Ридж. Боже, мне никогда больше не хотелось покидать Уайлд Ридж.

Когда другие медведи ушли, самолет Тобиаса тоже улетел, унося с собой Конни. У меня было достаточно времени, чтобы поблагодарить её за помощь. Аня обняла её, потом затихла, когда мы смотрели, как самолёт исчезает на горизонте. Мы вместе шли к ангару. Не так много места, но это даст нам убежище, прежде чем я снова столкнусь с кланами.

Большую часть того, что сказала ей Конни, я тоже слышал, в своих лихорадочных снах. Аня заполнила остальное.

— Ведьмы или типа того, — сказала Аня. — Они забрали моего племянника. Они пытались спасти мою сестру.

Я кивнул головой.

— Есть истории о таких женщинах. В большинстве они враги оборотней, насколько я знаю.

Аня посмотрела вниз.

— Если ребёнок Эйвери оборотень, ты же не думаешь, что они его обидят?

Я покачал головой.

— Если бы им не было важно попытаться спасти его, они бы вообще не пришли. Хотелось бы иметь больше ответов для тебя. И я должен был рассказать тебе о Саймоне. Прошу прощения за это. Единственное, что могу сказать, это то, что я так же шокирован, как и ты.

Аня села на скамейку у стены и притянула колени к груди.

— Он вот такого роста, блондин, не так ли? С холодными голубыми глазами. Тот, кто пытался прогнать нас.

Я кивнул головой.

— Как ты догадалась?

Она пожала плечами.

— Просто что-то в нём есть. Ты собираешься рассказать остальным?

У меня перехватило дыхание.

— Должен.

— Каллен, что, если он захочет навредить мальчику? В смысле, если он где-то там. Если ребёнок до сих пор жив.

Я сел рядом с ней и взял её руки в свои.

— Не думаю, что он это сделает. Мы должны услышать правду от Саймона. Он тоже должен ответить за то, что сделал. Каким бы он тебе не казался, он… Саймон не такой, как Аркадий. Я не всегда согласен с ним, но Саймон яростно защищает Уайлд Ридж. Он сильный вожак. Мы иногда спорим, но Уайлд Ридж так же важен для него, как и для меня. Не знаю, что случилось, но не думаю, что Саймон принуждал твою сестру. Нужно хотя бы выслушать его версию. Тогда кланы смогут решить, что делать.

— Она искала его, — голос Ани был тихим. — Доктор Путнэм сказала мне это. Конни говорила то же самое. Она написала его имя на клочке бумаги, и заставила их пообещать, что они попытаются найти его, если с ней что-нибудь случится. Никто из них этого не сделал. Я благодарна за помощь Конни, но она не выполнила последнее желание моей сестры. Может быть, это то, что я должна сделать. Не пойми меня неправильно. Я хочу вырвать, его чертовы медвежьи глаза. Он оставил её без защиты. Теперь понимаю. Он должен был знать, что она не сможет родить его ребёнка без правильной помощи. Боже, ребёнок пытался выбраться наружу. — Т-с-с, — я прижался лбом к ней… — Не думай о том, как она умерла, Аня. Подумай о том, как она жила. У меня не было чести познакомиться с ней. Но, она часть тебя. Что-то подсказывает мне, что это именно то, чего бы она хотела.

Аня поцеловала меня. Моё сердце взлетело, и на мгновение я смог забыть все плохие вещи, которые ещё могут произойти. Но сейчас моя Аня поцеловала меня. Я просто надеялся, что она сможет простить меня.

— Ты мне нужна, — прошептал я у её щеки. — Не знаю, что произойдёт в ближайшие пару часов. Если всё пойдёт не по моему плану, нам придётся сделать трудный выбор. Но сейчас, я просто хочу быть с тобой. Хочу сделать тебя своей. Ты сможешь принять меня? Сможешь простить?

Аня улыбнулась и снова поцеловала меня. Она провела пальцами по заживающим шрамам, где укусы Аркадия были самыми глубокими.

— Я не понимаю этого. Но доверяю. Доверюсь тебе. Что бы ни случилось, вместе мы сильнее, чем порознь.

И я взял её. Надеясь, что скоро у меня будет время насладиться ею. Но в данный момент это был быстрый секс с одеждой, отброшенной в спешке. Аня повернулась ко мне и предложила себя. Я наклонился вперёд и прикусил её за плечо, когда вошёл. Она открыта и готова для меня с самого первого толчка. Её стенки сжались вокруг меня, и мы кончили вместе. Я рассказал ей всю правду. Она нужна мне. Черпал из неё силы, в которых очень нуждался. Было и ещё кое-что. Рассказал ей всю правду. Люди Уайлд Ридж не похожи на Аркадия. Мы не берём женщин силой. Тем не менее, мне нужно было взять её снова на моей родной земле. Пусть мир узнает, кому принадлежала Аня. Пусть он также знает, что я тоже принадлежу ей.

После, пришло время встретиться лицом к лицу с кланами. Я хотел, чтобы Аня осталась, но она не хотела об этом и слышать.

— Вместе мы сильнее, помнишь? — Она меня раздражала. Разозлила. Всколыхнула мою кровь. Взял её руку в свою, и мы направились к шахтам.

Аня удивлялась, тому, что такое Уайлд Ридж. Мы построили убежище здесь, на высоких холмах верхнего полуострова Мичиган. У каждого из нас прибыльная медная шахта. Мы поддерживали себя.

— Ты живешь здесь? — спросила она, указывая на деревню в глубине долины. Я взял её руку и передвинул на север, указывая указательным пальцем на большую хижину, вырубленную на склоне холма. Она ахнула.

— Он ещё не закончен. Но это мой собственный дом. Если повезёт, он будет и твоим.

Её следующий вопрос повис в воздухе, когда Джексон позвал нас из длинного дома. Мы использовали его как своего рода фирменный магазин и место встречи. Нейтральная территория для всех кланов. Я повел её вверх по ступенькам в хижину. У нас был конференц-зал в задней части здания. Только главы кланов встретили нас внутри. Все остальные остались в долине. Джексон вошёл за мной. Его лицо ничего не выдавало.

Я занял своё место в конце стола, и Аня села рядом со мной. Никто ничего не сказал о её присутствии, и я не знал, что с этим делать. Конечно, все здесь знали, кем она стала для меня. Заклеймить её без одобрения клана не поможет моему делу, но, по крайней мере, они проявили к ней уважение, которого она заслуживала.

Надеялся, что Джексон проведёт встречу. С моими людьми, он возглавил самый большой клан. Но наш прошлый союз был против него. Бо Кельвин вёл большую часть разговора.

— Это не переголосование, — сказал он. Моё сердце упало. — Но из уважения к тебе мы готовы выслушать вас. Что такого важного случилось, что ты рискнул вернуться сюда и взял с собой свою «Анам Кара».

Моё сердце выпрыгнуло из груди. Я положил руку Ане на ногу под столом. Нет времени сказать ей, но тот факт, что кланы признали её моей, значил для меня всё. Но этого будет недостаточно, чтобы спасти её, если они снова отвернутся от нас.

Я изложил свою позицию по делу.

— Русские кланы переехали в Блэкфут, штат Индиана. Здесь полно всяких перевёртышей. Не знаю, что их привлекает. Но, около десяти лет, там был клан, который собирал «Анам Кара» и отправлял их в Россию против их воли.

Гул пошёл по группе. Раф издал рычание, и его кожа зарябила. Клановые войны редко начинались.

— Я бросил вызов их Альфе и убил его.

Глаза Джексона расширились.

— Ты сделал это в одиночку?

— Да! — Аня ответила за меня. Я положил руку ей на плечо, но она не хотела молчать. — Я новичок в этом деле. Но действия Каллена должны что-то значить. Он был готов умереть, чтобы защитить меня и других женщин, как я. Ему никто из вас не помогал. У кого-нибудь за этим столом хватило бы смелости сделать то же самое?

Саймон зарычал. Люди начали волноваться. Я сжал пальцы на её плече. Взывать к их мужеству, вероятно, не лучшая стратегия, но она высказала свою точку зрения. Джексон прикрыл рот и кашлянул. Его глаза мерцали весельем, а сердце моё озарилось светом. Одного его голоса было бы недостаточно, но для меня это значило всё, что он мог дать.

— Этого недостаточно! — Саймон стукнул кулаком о стол. — Все здесь благодарны за то, что ты сделал, и ценят риск, которому вы подвергаете себя, чтобы принести нам эту информацию. Но теперь это дело клана. Это не стирает того, что произошло. Клан Джеймсов всё ещё не является частью Уайлд Ридж, и ты знаешь почему.

Я опустил голову.

— Я не прошу за себя. Если бы это был только я, то я бы вообще не пришёл. Этого не планировалось. Не собирался искать Аню. Но все здесь знают, как это работает. Судьба свела нас вместе, и мне интересно, почему. Планируется что-то большее, и я сыграл в нём свою роль. Ни о чём не жалею. Даже не жалею, что ты меня прогнал. Если бы ты этого не сделал, я бы никогда не попал в Блэкфут, чтобы найти её. В этом смысле предательство отца принесло мне величайшую радость. Я бы ничего не изменил. Но если ты снова отвернешься от меня, ты не причинишь мне боль. Ты тоже подверг Аню риску. Её семья уже заплатила самую высокую цену за недостатки мужчин за этим столом.

Каждый выпрямил спину. Я шёл по очень тонкому льду и знал это. Одно дело для Ани призвать их мужественность, для меня это могло привести к другому Альфа-вызову, который не смогу выиграть.

Но, я начал эту историю. Посмотрел Саймону прямо в глаза и произнес её имя.

— Саймон, ты собираешься сидеть молча? Аня сидит прямо перед тобой. Она что-то значит для тебя. Ты узнал её лицо.

— Что? Я не… нет.

Аня взяла ожерелье Эйвери с её шеи. Она перекинула его через стол, и он приземлился прямо перед Саймоном.

— Ты знал мою сестру. Её звали Эйвери Паркер. И я думаю, что ты должен ответить перед судом больше, чем Каллен.

Начался настоящий ад. Саймон поднялся во весь рост и зарычал. Он поднял ожерелье, и его медведь заструился по его плечам. Бо потерял контроль над встречей. Он ударил кулаками по столу, но было слишком поздно. К его чести, Саймон выглядел пристыженным. Он опустился на стул, лицо его стало растерянным. Он схватился за ожерелье и поднёс его ко лбу. Затем ударил кулаком по столу и закрыл глаза.

— Это не имеет значения. Что сделано, то сделано, даже если Каллен сделал то, что сделал. Некому говорить за изгнанных из клана. Без этого у него здесь нет власти. Да. Возможно, мне есть за что ответить, но это ничего не меняет. Некому говорить от вашего имени. Некому.

Воздух в комнате потяжелел. Наружная дверь распахнулась, и тень упала на стол. Присутствие, которого я не чувствовал почти тридцать лет, расползлось у меня по спине.

— Я выступлю от имени Каллена, — её голос гремел о стены. Он глубже, чем я помню. Она всё ещё великолепно выглядит. Её чёрные волосы свисали, за плечи украшены парой седых прядей. Её глаза блеснули темнотой, когда она вошла в комнату.

— Кто это? — Аня схватила меня за плечо.

— Аня, познакомься с Фионой Бертран. Моей матерью.

Глава 15. Аня

Фиона Бертран не столько ходила, сколько скользила. Когда Каллен встал рядом с ней, он был выше её всего на несколько дюймов. Она должна быть не меньше шести и трёх футов. У неё длинные, сильные пальцы и бледная белая кожа. Её глаза стали сине-зелёными, темнее и темнее. Лидеры кланов Уайлд Ридж встали на ноги, чтобы показать Фионе уважение, которого она заслуживает. Я сразу поняла, что они не привыкли находиться в присутствии чистокровной медведицы. Чёрт возьми, а кто привык?

Она не теряла времени, чтобы добраться до сути.

— Вы все забыли пакт, который заключил мой клан с Уайлд Ридж поколение назад? Без него никто из вас бы не выжил. Мой сын проявлял преданность этим кланам каждым вздохом. Его отец ничего не стоит, но я знала это с самого начала. Но Каллен? Он один из лучших. Если вы отвернётесь от него, вы ослабите себя и предадите договор, который заключили с одним из самых могущественных кланов в Северной Америке. Похоже, это последнее, что вам нужно, особенно сейчас. Вы даже не можете удержать белых медведей от Индианы. Индиана!

— Мама, — прошептал Каллен. Он сделал резкое движение по шее. Я прикрыла рот, чтобы не улыбаться.

— Фиона. Миссис Бертран, — Бо Кельвин встал. У него хотя бы хватило порядочности выглядеть неуютно. — Мы все ценим жертвы, принесенные Калленом. Но медвежьи законы есть медвежьи законы. Хэнк Джеймс пытался передать наши земли посторонним.

— Медвежьи законы, — выплюнула она. — Вы имеете в виду человеческие законы. Вы слишком буквально всё выполняете. Ошибаетесь. Все за этим столом знают это, и теперь ты просто хочешь сохранить лицо. Что ж, ты сохранил его. Каллен поплатился за это. Он не должен был приходить сюда. Чёрт, похоже, он чуть не умер, делая это. Без обид, сынок, но ты выглядишь ужасно.

Каллен широко развел руки и покачал головой. Фиона была в ударе; даже он, казалось, знал, что лучше её не перебивать.

— Так что решайте, в каком направлении вы хотите идти, мальчики. Но сделайте это быстро. Похоже, что у всех нас появились угрозы со всех сторон. Вместе мы сражаемся сильнее, чем порознь. Никто из вас не может спорить со мной, что мой сын ценен для Уайлд Ридж.

— У него нет клана, — один из мужчин в углу практически прошептал это заявление. Думаю, Каллен сказал мне, что его зовут Раф.

— Разве? — сказала Фиона. — Он стоит прямо перед тобой. — Она наклонилась и взяла меня за руку. Фиона была тёплой и сильной, и электрический ток, казалось, бежал между нами. Женщина потрескивала от необузданной силы.

— Он взял «Анам Кара» без одобрения клана, — сказал Бо. У Саймона хотя бы хватило порядочности выглядеть пристыженным. Его собственный грех ещё не был полностью раскрыт.

Фиона засмеялась.

— Таким образом, на одном дыхании вы говорите, что у него нет клана. Следующее, что вы говорите, что ему нужно одобрение клана. В любом случае, всё это спорный вопрос.

— Почему? — спросил Каллен. Дрожь прошла через меня, начиная с того места, где Фиона всё ещё держала меня за руку. Тёмное знание перешло от неё ко мне. Она слегка подмигнула мне, успокаивая, когда у меня перехватило дыхание.

— Она уже беременна, — сказала Фиона. Она двинулась, чтобы встать рядом со мной и скользнула рукой по моей спине. — Отказывая ей сейчас, вы подписываете ей смертный приговор. Каллену тоже, потому что он умрёт, пытаясь защитить её. Никто из вас не хочет, чтобы это было на вашей совести. Так что поступайте правильно. Голосуйте за меня. Мне нужно успеть на самолет.

***

После этого всё быстро изменилось. Члены клана разразились криками. Бо ударился кулаками о стол, пытаясь, навести порядок. Но ситуация изменилась в нашу пользу. Каллен выглядел призрачно белым. Его глаза сияли, когда он шагнул ко мне и привлёк к себе.

— Почему ты мне не сказала?

Слёзы жалили мои глаза.

— Я ничего не знала. Клянусь. Не знаю, как, чёрт возьми, она это сделала.

Фиона пренебрежительно махнула рукой.

— Дорогая, это сходит с тебя волнами. Я заподозрила, как только увидела тебя. Когда прикоснулась к тебе, то стала уверенна.

Страх пронзил меня насквозь. В моих мыслях видела видение Эйвери и всего, через что она прошла. Слишком много. У меня ослабли колени. Прежде чем успела что-то осмыслить, Бо заговорил от имени остальных кланов. Всё закончилось. Они восстановили место Каллена на Уайлд Ридж и отпустили его клан обратно к нему. Его собственные колени подкосились, и он схватился за край стола. Джексон подоспел к нему первым и похлопал по спине. Он крепко обнял меня, и у меня перехватило дыхание.

Моя голова закружилась, когда остальные мужчины вышли из комнаты, оставив меня наедине с Калленом и Фионой. Мне нужно кое-что сказать Саймону, но это подождёт.

— Спасибо, — сказал Каллен, обращаясь к матери. — Как ты узнала?

Она улыбнулась.

— Я хотела бы сказать, что маленькая птичка сказала мне. Но это было больше похоже на старого горного медведя.

— Тобиас, — мой смех разлился по комнате.

Она кивнула.

— Ты послала его? — спросил Каллен. — Он из твоих?

Фиона нахмурила лоб.

— Не могу представить, что старый хрыч хотел бы услышать такое описание. Но вроде как. Мы с Тобиасом давно знакомы. Он задолжал мне пару услуг. Хотя, подозреваю, он бы сказал, что всё наоборот.

— Когда увидите его, скажете ему спасибо?

Она засмеялась и кивнула.

— Он вроде как врос в ваши сердца, не так ли?

— Как грибок, — пробормотал Каллен себе под нос.

— Ну, вы двое выглядите так, будто вам нужно побыть наедине. Какое-то время вокруг неё всё ещё может происходить суматоха.

— Вам обязательно уходить? Мы только что познакомились. Каллен, вероятно, хотел бы наверстать упущенное.

Фиона протянула руку и погладила моё плечо.

— О, я скоро вернусь, достаточно скоро, дорогая. Думаешь, доверю этим засранцам помогать тебе, родить моего первого внука?

Не знаю, видела ли она что-то на моём лице, но её глаза мерцали, и спокойствие вселилось в меня.

— Мне жаль твою сестру. Надеюсь, Каллен сказал тебе, что это произошло не так, как должно быть. Так не делают в Уайлд Ридж. И в Юконе тоже. И мы не позволим этому случиться. Ты принесёшь в мир сильного, здорового ребёнка, а мы позаботимся о тебе. Теперь ты вернулась домой. Это и есть твоя семья.

Слёзы катились по моему лицу, когда Каллен притянул меня к себе. Дом. Семья. Два слова, в которые я никогда раньше не верила. Но теперь, когда Каллен поцеловал меня в макушку, а Фиона приподняла пальцами подбородок и снова обратила мой взгляд на свой, я почувствовала. Это место. Этих людей. У меня всё ещё так много вопросов. Но впервые в жизни я почувствовала себя, как дома.

Глава 16. Аня

Позже ночью Каллен повёл меня по извилистой тропе к своему дому, на вершине горы с видом на долину. Он построил его крепким и прочным с большими панорамными окнами спереди. Вдалеке виднелись медные рудники, а на склоне горы протекает кристаллическая река.

— Мы можем изменить его, как ты захочешь, — сказал он, подойдя ко мне. Обхватил меня руками за талию, и я прижалась головой к его груди. — Хочу, чтобы это был твой дом. Наш дом.

Вдохнув прохладный, свежий воздух и я улыбнулась.

— Это уже происходит. Всё идеально.

— Ты боишься?

Я покачала головой.

— Полагаю, так и должно быть. Немного, наверное. Но твоя мать довольно убедительна.

Каллен засмеялся.

— Она настоящая сила природы во всех смыслах этого слова.

— Она просто великолепна.

Каллен кивнул.

— У неё бывают такие моменты. Это точно.

Я повернулась к нему лицом, поднимаясь на цыпочках. Каллен поднял меня с земли. Он начал возвращаться в спальню, но остановила его.

— Нет. Я хочу побыть здесь. Хочу посмотреть на Уайлд Ридж. Мне нравится вид из окна.

— М-м-м, — Каллен буквально обвился вокруг меня. Моё тело намокло от ответного жара. Не нужно большего, чем это. Простой взгляд. Прикосновение, и я жаждала его, как в первый раз. Я задавалась вопросом, всегда ли будет так. И знала, что ответ будет «да». О, да. Я его «Анам Кара», его предназначенная пара. А он моя.

Каллен опустил меня на пол, уложив на мягкий белый ковёр в гостиной. Я вывернулась из джинс и стянула рубашку на голову. Широко расставив для него ноги. Глаза Каллена блеснули темнотой, когда он сорвал с себя одежду. Я ахнула. Он великолепен, как и в первый раз. Его член стал огромным и твёрдым, и он погладил его, прежде чем упасть на колени передо мной. Позже, поменяла позу, позволяя ему войти, стоя на четвереньках, пока он утверждал права на меня и клеймил снова. Мне было так хорошо, когда он это делал. Сейчас, однако, я хотела увидеть его. Хотела посмотреть на его лицо, наполненное экстазом, когда он вошёл в меня.

Наклонившись, погладила себя. Скользкая и мокрая, более чем готовая. Каллен медленно вошёл в меня, растягивая шире. Он подходит мне. Мы подходим друг другу. Он двинулся со мной, когда я наклонилась и впилась зубами ему в плечо. Крошечные белые перепончатые линии покрывали его шею, где Аркадий оставил свой след. Они всегда напомнят мне о жертвах, которые Каллен был готов принести ради меня. Он отдавал свою жизнь снова и снова. Будет защищать меня. Я буду защищать его и растущую жизнь внутри меня.

Мы подходим друг другу.

Каллен откинул голову назад и позволил своим медвежьим глазам вспыхнуть, когда он пролил своё семя внутри меня. Получив удовольствие, находясь так глубоко во мне, наполняя меня своим теплом. Когда он кончил, то повернул меня. Я выгнула спину, когда Каллен вошёл в меня сзади и погладил умелыми пальцами. Он хотел моего рычания, когда я достигну оргазма. Отдамся ему. Выкрикнула его имя и позволила заклеймить ещё раз. Сейчас и навсегда.

***

Восемь месяцев спустя

— Доверься мне, — Фиона использовала тот же авторитетный тон, как и на совете кланов в нашу первую ночь здесь. Я опустилась на пол, на четвереньках, раскачиваясь туда-сюда. Ребенок в моём животе толкался изо всех сил, чтобы выйти.

— Т-с-с-с, — Фиона потёрла мою спину. — Успокойся, маленький мальчик. У тебя будет достаточно времени, чтобы мы услышали твой рёв.

Не знаю, как я узнала, но ребёнок внутри меня слушал её. Он успокоился, свернувшись клубочком. Кости переместились внутри меня, когда ребёнок повернулся и опустил голову.

— Он на подходе, — я ахнула.

— Вот и всё. Всё верно.

Я тужилась, когда Фиона говорила. Жара текла через меня. Мои внутренности чуть не лопнули, и почувствовала, как ребёнок появился на свет под руководством бабушки. Я упала на кровать и свернулась калачиком, пока Фиона ухаживала за нами обоими.

— Ну, здравствуй, маленький человечек! — голос Фионы сорвался. Я повернулась и попыталась сесть, чтобы лучше видеть. Её глаза блестели слезами, она наклонилась и поцеловала его крошечную головку. Я просто видела головку чёрных волос, торчащих во всех направлениях. Фиона завернула его в полотенце и положила мне на грудь.

— Он в порядке? — повторила я сквозь слёзы. Мой сын посмотрел на меня, тряся крошечным кулаком в воздухе. Я поцеловала его, вдыхая сладкий запах.

— Он абсолютно совершенен. Как и ты. Теперь ты думаешь, что он готов встретиться со своим отцом?

Кивнула. У Фионы даже не было времени развернуться и открыть дверь спальни, прежде чем Каллен ворвался. Его собственные волосы торчали там, где он, должно быть, вколачивал их руками. Мы с Фионой переглянулись, и вместе рассмеялись.

Пока Каллен сидел на кровати рядом со мной. Фиона подмигнула мне и тихо вышла из комнаты. Я хотела попросить её остаться, но как только мои глаза встретились с глазами Каллена, стала благодарна за наше уединение.

Каллен нежно положил руку на голову нашего сына. Затем наклонился и поцеловал его.

— Я люблю тебя, — сказал он.

— Я люблю тебя сильнее, — ответила я.

Наш сын снова покачал кулачком и заплакал. Он открыл глаза. Они зелёные, как мои, с коричневыми пятнами. Когда попытался сосредоточиться на Каллене, его глаза вспыхнули тёмным, а медведь внутри него зарычал. Он издал мягкое мяуканье, и на мгновение его крошечные ногти стали когтями, а затем снова отступили к ногтям.

— У тебя будет на это время позже, малыш, — прошептал Каллен. Успокаивающий голос отца, казалось, успокоил маленького зверя внутри него. Я была благодарна. Мои соски пульсировали в знак согласия.

— Ты уже думал над именем.

Каллен улыбнулся.

— У меня появилась мысль. Но теперь, когда он здесь, решать тебе.

— Скажи мне.

— Что ты думаешь об Эйвери Тобиасе Джеймсе?

Свежие слёзы навернулись на глаза.

— Думаю, что оно идеально. Как давно ты это решил?

— Через две секунды после того, как мы узнали, что ты беременна.

— От него что-нибудь слышно? — лицо Каллена стало серьёзным, затем он выпрямился и снова улыбнулся. Это больная тема между нами, и не хотела поднимать её, но сегодня она имела значение.

— Прошло шесть месяцев. Никто ничего не слышал.

— Думаешь, что он мёртв? — мне не хотелось даже выражаться словами, но я должна знать мысли Каллена.

Он отрицательно покачал головой.

— Нет. Мы бы всё это почувствовали, если бы он умер.

Ещё одно голосование состоялось в день, когда Каллена и меня снова допустили в клан. Всё ещё стоял вопрос об оставлении Саймоном моей сестры. У него не было хорошего объяснения. Секс на одну ночь. Он утверждал, что даже не знал, что она забеременела. Дело в том, что я ему поверила. Возможно, это моя связь с Калленом, а теперь и с остальными кланами, но горе Саймона было ощутимым, когда мы рассказали ему всё, что знали. Это его опустошило. Он прямо упал на землю. И после этого дал мне клятву. Медвежья штука, он полоснул ножом ладонь и дал своё обещание на крови.

— Жизнью клянусь, честью, я не вернусь в Уайлд Ридж, пока не найду своего сына и не приведу его домой к тебе, — сказал он.

До сих пор он этого не сделал. Ходили слухи, что его поиски унесли его далеко на юг. Я старалась не терять надежды, особенно сегодня, но чем больше времени прошло, тем труднее было верить.

— Если кто и может найти нашего племянника, то это Саймон. Он приведёт его домой, Аня. Мы станем настоящей семьёй. Я чувствую это.

— Я тоже чувствую. Надеюсь, ещё не слишком поздно, — мне не хотелось говорить, что у меня появился другой страх. Я выросла в системе. И не могла понять, каково это для кого-то вроде моего племянника, который является оборотнем. На данный момент, однако, я не могу спасти мир. Только могу держать семью, которая у меня была, и держать их в безопасности.

Наклонилась и снова поцеловала мужа, затем прижалась щекой к груди Эйвери. Я чувствовала присутствие его тёти сегодня, но держала это при себе. Сегодня день радости и новых начинаний. С Калленом и Эйвери рядом, я знала, что, наконец-то, дома.

КОНЕЦ