Изгои Авроры

Глава 6

Нет, не хочу в это верить. Только не Ксоко!

Какой смысл в этой дурацкой виртуальности, если боль потери настолько реальна?

Никогда я не относился к названой сестренке как к набору пикселей. Воспринимал скорее как неопытную, молоденькую, но очень талантливую стажерку, которая смотрит на тебя снизу вверх и ведет себя ненавязчиво, помня о своем статусе.

В ее исчезновении виновен Танака — сомнений в этом у меня не было. Оставалось надеяться, что он ее не убил. Пусть плен, пусть тюрьма, где глушат любую связь, пусть что угодно — лишь бы Ксоко была жива, а уж я найду способ, как ее выручить…

Я вызвал интерфейс карты. Зеленый значок, который прежде указывал на присутствие спутника, теперь бесследно исчез. Перечитав инструкцию и просмотрев логи, я, к счастью, определил примерное место последней привязки персонажа. Оттуда до фермы было далековато — мне понадобились бы в лучшем случае сутки, чтобы дойти пешком. А Танака, получается, за несколько часов обернулся. Интересно, с чего он вдруг так спешил?

Местность была мне незнакома — на карте она выглядела как серая зона с условными знаками, обозначавшими лес. Там отсутствовали дороги — и, соответственно, города, где можно было бы нарваться на Хранителей. Главное, чтобы меня не тормознули по пути туда, в Кичироне…

Я выбросил недавно собранный лут, все дешевое и тяжелое, встряхнулся и побежал.

Тормознули меня сразу — в ущелье, через которое мы уже проходили однажды.

На этот раз получилось как со светофорами на оживленном проспекте — если уж не хватило секунды, чтобы проскочить на зеленый, то встанешь и на остальных перекрестках. Вся нечисть, заботливо вырезанная на этом пути отрядом Танаки, решила возродиться именно теперь, когда появился я.

Первый монстр появился аккурат за моей спиной — сагрился и догнал меня в два прыжка, нагло игнорируя мою маскировку. Пришлось драться, на ходу разбираясь, с кем я имею дело.

Липер — так система назвала монстра. Помесь змеи и человека напоминала нагу, только хвост был короткий, с навершием в виде шипа. При движении липер не столько опирался на этот хвост, сколько тащил его за собой, шустро перебирая двумя когтистыми лапами. Еще он прыгал, скручиваясь жгутом, а затем резко распрямляясь. Хотя голова была не змеиная, тварь издавала только шипение — два клыка, торчащих из нижней челюсти на манер орочьих, вероятно, сильно портили дикцию.

Я пропустил пару ударов, но потом приноровился. Когда появлялись новые липеры, я ловил их хвосты силком охотника, не давая прыгать, проламывал затылки и крушил позвоночники кистенем. Если этого было мало, добивал копьем. Опыт потек рекой, но вместе с ним утекало время. Я давил в себе вспышки азарта и ярости, сводил до минимума количество ударов, экономя минуты. Говорят, опыт приходит с практикой, но еще больше его приходит, когда учиться нужно быстро.

В Кичирон я вошел уже в сумерках, подняв два уровня, но потеряв три часа. Здесь тоже пришлось отбиваться, но не от монстров, а от пьяных обитателей крепости. Это было не легче. Я уворачивался от местных, которые лезли обниматься и норовили всучить кружку пива или бутылку с вином, и старался не попадаться на глаза пришлым бойцам-механикам — тоже поддатым, но придирчивым. Несколько раз прошел по опасной грани между «я кажется где-то видел твою подозрительную рожу» и «позовите стражу, здесь прихвостень симбионтов».

У ворот даже собрался драться, но вовремя заметил повозку с пустыми бочками, которую как раз отправляли на ближайшую пивоварню за добавкой. А дальше — дело техники. Нырок в бочку, теснота и пивной дух, а потом свобода.

***

Прионовые фермы на Авроре существовали в трех вариациях.

Самый безопасный с точки зрения побочных эффектов, но при этом самый времязатратный метод — просто найти место повышенной концентрации, развесить пустые кристаллы и ждать, пока они наполнятся. Мнения насчет того, где лучше искать, на форуме разделились. Кто-то считал, что рядом непременно должен быть разлом, открывающий проход в бездну или в другое измерение. Другие верили, что прион падает с неба, как метеориты, а значит, ориентиром будет воронка.

Второй способ работал в разы быстрее и отличался тем, что вместо кристаллов развешивали монстров. А потом разом убивали двух зайцев, собирая и кристаллы, и опыт.

Про третий вариант я раньше не знал, но теперь даже не удивился его чудовищному цинизму. Оказывается, получить еще больше приона, затратив при этом меньше времени, можно было, скармливая монстрам прокаженных туземцев. Цепочка удлинялась: найти место, завести монстров, заразить их, прокачать на высокоприоновом питании.

И, как ни жутко это звучало, я предпочел бы, чтобы на искомой ферме применялся именно третий способ. Нет, я, конечно, не был маньяком и не желал зла своим соплеменникам, пусть даже они изгнали меня из племени. Но этот вариант позволял надеяться, что Ксоко еще жива хотя бы в качестве пленной.

Место, где она пропала с радаров Эфира, я нашел очень легко — по сломанным деревьям и выжженному полю боя. Как на нее напали, определить я уже не мог — но то, как она отбивалась, можно было увидеть даже теперь, спустя сутки.

Для пущего реализма и драматического эффекта мертвые тела в Эфире развоплощаются только на третий день. Это также дает возможность вернуться и забрать вещи с собственного трупа (если, конечно, что-то осталось). И вот сейчас на месте боя я обнаружил тело одного из самураев. А тело Ксоко отсутствовало.

Найти ферму оказалось еще проще, даже не пришлось строить из себя следопыта. Поломанные ветки, лоскутки на сучьях, пятна крови на траве — все превратилось в сплошное оранжевое сияние, когда я включил темное зрение.

Следы привели меня к глубокой лощине. В ней пряталась небольшая деревня, рядом с которой была стела возрождения, заросшая мхом. Лощина, кстати, по форме вполне сошла бы за метеоритный кратер.

В центре деревни расположилось длинное приземистое строение, напоминающее ангар с широкими воротами. Вокруг приткнулись четыре деревянных домика, причем только один из них выглядел обжитым и ухоженным, а из трубы над ним поднимался дымок. Остальные три были заброшены — трава подступила к стенам, двери покосились, окна разбиты.

В кронах деревьев поблизости были закреплены две толстые бочки, соединенные веревочным мостом. Они служили заменой сторожевым вышкам. Наличие охраны, однако, для меня сюрпризом не стало. Я заранее к этому подготовился, даже сделал себе костюм лешего наподобие снайперского. К деревне подкрался с подветренной стороны, изображая из себя то кустик, то веточку. Система все это оценила и повысила мне уровень навыка маскировки.

Времени потратил много, но в конце концов подобрался почти к самому входу. Лежал метрах в пяти от тропинки, которая вела к воротам ангара. Прион был там, под этой постройкой. А примерно на глубине двадцати метров его скопление раздавалось вширь. И чувствовал это не только я, но и окрестные звери. На моих глазах они попытались атаковать ферму.

Стая капибар — десятка два особей, — почуяв прион, с визгом ломанулась в лощину. Охрана среагировала так, будто это не милые мохнатые хомячки-переростки (полметра в холке, метр в длину), а орда кровожадных демонов. Из отремонтированного домика выскочили восемь самураев и выстроились в ряд у ворот ангара. Два мага притащили моток шипованной металлической ленты. Растянув ее по земле перед самураями, они отошли в ангар, что-то наколдовали, и по ленте проскочила искра — похоже, пустили ток. Нижняя створка ворот закрылась, и тут же из-за нее высунулись четыре массивных многозарядных арбалета.

Капибиры проскочили мимо меня. Пожалуй, их лучше было сравнить все же не с хомячками, а с морскими свинками. Шерстка мягкая, лапки нежные — два зверя, сопя, легко пробежали прямо по мне, и я даже неудобства не ощутил.

Но очень скоро я понял, почему так всполошилась охрана.

Лента с шипами ударила первую капибару разрядом. Остальные звери тут же подпрыгнули, чтобы преодолеть заграждение, и разинули зубастые пасти.

Но не просто разинули! Морды раскрылись, словно бутоны. Челюсти-лепестки растягивались и загибались назад — настолько, что закрывали бока. Свинки буквально выворачивались наизнанку — и к самураям долетали уже в виде шаров, которые были утыканы зубами-гвоздями и напоминали морские мины. Разве что не взрывались в момент касания, а схлопывались обратно, проглатывая все, до чего дотягивались.

Битва была громкой, короткой, но быстрой. Хранители потеряли одного мага и трех самураев, а капибары полегли все.

Через некоторое время к деревне подтянулся обоз Хранителей. Четыре механических существа имели отдаленное сходство со скелетами бегемотов. Это были не боевые, а транспортные машины. Хребет с ребрами формировал клетку, в которой сидели пленники.

Первые две машины везли аборигенов-неписей разной степени прокаженности. Кое-кто из них уже даже не шевелился — Вождь начал бы лечить таких первыми. Они предназначались, судя по всему, на съедение монстрам.

В третьей повозке скулило и лаяло несколько волчат, взятых, очевидно, на вырост. Четвертая пустовала, причем верхняя половина клетки явно требовала ремонта — прутья были помяты, а некоторые и вовсе лопнули, изогнулись и торчали наружу, как будто кто-то вырвался изнутри.

Охрана тоже присутствовала. Четыре арбалетчика бежали перед обозом, опережая его метров на тридцать. На их крики опять выскочил отряд из ворот, и все уставились в небо.

Кто напал в этот раз, я не очень понял. Чьи-то тени пронеслись над дорогой, а маги, не жалея маны, стали пускать огненные шары и бить молниями. Победных возгласов не было — как только за обозом захлопнулись створки ворот ангара, бойцы разбежались по укрытиям.

Напряженно у них тут…

C другой стороны, такой концентрации приона я еще не встречал. Те фермы, которые попадались по дороге в Динасдан, не выдерживали сравнения с этой — как огородик на подоконнике у любителей эко-трендов против китайского агрохолдинга. И урожай тут уже, видимо, созрел. А раз так, то пусть лучше он достанется мне и моим союзникам, чем Хранителям.

С Вождем я вышел на связь, пока шухарился по кустам. Он ответил быстро, задал уточняющие вопросы, подсказал, какую информацию собирать. Мне даже уговаривать его не пришлось. Новости о Ксоко, богатая ферма с прионом, очередной шанс для Первых людей очень больно навалять игрокам — не знаю, что на него повлияло больше, но энтузиазмом он загорелся сразу.

Уверенность и кровожадность Вождя передалась мне. И если поначалу я думал только о том, как выручить Ксоко, то теперь в голове сложился план, как отловить Танаку, жестко надругаться и устроить ему подробный допрос. Для этого, правда, требовалась некоторая помощь в реале — и много денег, чтобы за нее заплатить.

***

До назначенного часа икс и встречи с Вождем оставалось три дня. Я искренне молился всем богам и богиням Авроры, чтобы я не ошибся в оценке работы фермы и Ксоко не стазу отправилась на убой.

Наш день икс совпадал с днем вступления в наследство новых акционеров. В реале ожидалось собрание всех топов и вечеринка. А в качестве афтепати Хранители планировали грандиозное празднество в Динасдане, чтобы оттянуться по полной и заодно пустить пыль в глаза конкурентам. Хозяева жизни, капибару им в мягкое место…

Впрочем, Первые люди уже придумали, как испортить этот праздник в игре. А вот осложнить Хранителям жизнь в реале было труднее. Законные методы мне были недоступны, а незаконные…

Тут вопросы возникали серьезные. Желал ли я смерти Хранителям, этим упырям, десятки лет ворующим жизни молодых ребят? Да, желал. Смог бы я сам, будь у меня тело в реале, хладнокровно пристрелить Эйпа или Алису? Нет.

И можно сколько угодно хорохориться, строить из себя крутого бойца, прошедшего на максимальном уровне юбилейный GTA 20 и «Call of Duty: контратака с Марса», но совершать убийство по-настоящему я все равно не стал бы. Ни лично, ни через киллеров. Впрочем, даже если теоретически допустить, что я, слетев с катушек, полез бы нанимать киллеров в даркнете, ничего бы не вышло. Меня, скорее всего, просто кинули бы на деньги.

В общем, мой план предусматривал другой способ насолить Хранителям. Для этого, однако, в реале мне требовалась помощь единственного знакомого криминального элемента и милой риелторши из Парижа…

Руслан просто назвал цену за свои услуги. И вроде действительно рад был меня слышать. Он вообще не имел привычки юлить (хотя и оправдываться за то, что случилось в прошлом, тоже не собирался). По всему выходило, что Хранители использовали его втемную, нанимая для вывоза беглецов из Таламуса и для присмотра за ними, чтобы не потерялись.

Я тоже решил не усложнять и не стал грузить его историей про смену тел. Выдал другую версию — мол, нарвался, прижали, пришлось уехать. Сижу в России, виза просрочена, выехать не могу, а надо одного мажора прессануть за терки на Авроре.

Вопросов у Руслана не было — только ценник, тянувший по текущему курсу на три десятка крупных прионовых кристаллов. Хорошо хоть, полную предоплату по старой дружбе не взял, потребовал лишь небольшой аванс на технические расходы.

Крыса же, к моему удивлению, вызвалась помочь сама. Про мою ситуацию отмолчалась, только буркнула что-то в духе: «Ничего не понятно, но очень интересно». Выслушала мой план, взяла на себя разведку боем и контакты с Русланом. У нее прямо глаза загорелись от желания поучаствовать в чем-то этаком. Острых ощущений она хотела не только в игровом мире, но и в реале. Уточнила, правда, не будет ли человеческих жертв. А когда я ее успокоил на этот счет, даже предложила мне денег для Руслана, лишь бы план не сорвался. Не смущала ее ни перспектива знакомства с бандитом, ни поездка в другой город.

Я, кажется, впервые увидел у нее такой искренний интерес хоть к чему-то. Не защитный цинизм с показной целеустремленностью, а именно увлеченность. И это, по-моему, было хорошо — хотя, конечно, я тот еще психолог и знаток человеческих душ. Кроме помощи в реале я попросил ее добыть мне ящик зажигательных патронов и свитки с огненными шарами.

А потом вернулся в храм Трех Лун, объявив охоту всем окрестным вендиго. Потому что не знал других мест, где можно достать прион на продажу, чтобы расплатиться с Русланом. Обещать ему доход с фермы я не мог — все заберут Первые люди. Дружба дружбой, но задаром рисковать отрядом прокаженных Вождь бы не стал.

В туман я теперь ходил как на работу. Бродил вокруг храма, шугал всякую мелочь, ловя на живца окрестных монстров. Ачивку тоже получил, но не как у Крысы, а обратную — «живец» с приятным бонусом на пониженный урон к первому удару.

Второй удар и последующие я уже старался не пропускать. Увидев вендиго, сразу уходил вглубь тумана и разрушал тотемы. Срабатывало, правда, не всегда — дважды я умирал, не успев ослабить монстра, и терял опыт. Но в сухом остатке все равно вышел в плюс при счете восемь-два в свою пользу. Добрал четыре уровня, накопив полный заряд приона и денег на затею в реале.

В эти два дня все шло по накатанной: выследил вендиго, убил вендиго, получил передышку, чтобы заглянуть в сеть и узнать что-то новое о врагах; дождался респауна, выследил вендиго, получил люлей, полез в сеть, дожидаясь своего воскрешения и так далее.

Эйп с Алисой — чертова парочка злобных гениев — отличались параноидальной скрытностью, и я не смог нарыть про них в сети ничего полезного. Зато на Танаку собрал целое досье.

Имя в игре: Танака

Первое имя в реале: Миколай Радович

Гражданство: Польша

Текущее имя в реале: Анджей Квятковский

Интересы: Восток, Япония, самураи

Привычки: в любых поездках предпочитает останавливаться в рёканах (гостиницах в традиционном японском стиле)

Место жительства: Киото

Танаку я ненавидел все больше. Вспоминал близнецов — Анджея и Кшиштофа, простофиль, отыгрывавших Наруто и Касаки и так гордившихся тогда своим ментором. Этот урод отнял у одного из них и имя, и тело, другого же просто пустил в расход.

Теперь я намерен был отомстить за обоих. И еще за трех неизвестных мне парней, чьи тела воровал Танака в прошлые обновления.

Благодаря любви Миколая ко всему восточному мы довольно легко проследили всю цепочку от него до Анджея. Найти человека не так уж сложно, если проанализировать данные в открытом доступе: место и время рождения, первоначальные биографии с интересами, официальные новости DRUGA с объявлением новых акционеров, фотоотчеты с пресс-конференций…

Пара кликов и никакого мошенства. Нам был известен город, где состоится собрание акционеров: Лондон. Мы знали время, когда праздник перейдет в виртуальность: двадцать два ноль-ноль по Гринвичу. Знали также, в каком отеле будет жить Танака: «Ёшино Империал» (не так много в Лондоне отелей, имитирующих японский стиль, да и не стоило самураю выкладывать однотипные селфи из прошлых поездок в Лондон).

Мы просчитали разные варианты развития событий, а также время, которое потребуется Танаке, чтобы прибыть из Динасдана на ферму. Других Хранителей Вождь пообещал отвлечь, хотя на ферме мы их не ждали. Судя по разговорам охранников и отсутствию наемников, ферму Танака держал исключительно для себя, а не для нужд клана.

Крыса по своим риелторским каналам смогла даже раздобыть план отеля с подробным описанием капсул в каждом номере. После чего взяла отпуск и помчалась в аэропорт. Руслан тем временем заканчивал с приготовлениями на месте, чтобы завтра заселиться в отель. А я готовился встречать Первых людей на подходе к ферме.