Измена. Надежда. Любовь (СИ)

5

Алтэя

Мина ведет меня по тропическому лесу, пока я пытаюсь понять, что же на самом деле только что произошло. Мыслей так много, что обдумывать их по одной очень сложно, сразу же возникает вторая, за ней третья и так далее. Но самой громкой из них в голове стучит, к сожалению, не самая умная. Его зовут Кайранн! И он только что меня поцеловал, а я его за это ударила.

Щеки горят огнем, кажется, я такая красная, что волосы на моей голове, и те сгорают от стыда. Как он мог так мной воспользоваться? С другой стороны, мой первый поцелуй произошел с таким прекрасным существом! Прекрасным и таким жестоким! Зато, я дала ему понять, что со мной так нельзя, когда залепила этому гаду крылатому пощечину. Будет знать. Правда потом этого сразу испугалась, когда он сжал кулаки. У него что лапы, что руки — одинаково внушительные и мощные. Но перед этим он меня обманул! Хотя, потом сдержался, даже пошутить попытался.

— Ваше высочество — зовет меня Мина. — Тут, некоторый беспорядок, но мы что-нибудь придумаем. — Говорит она тихо. Перевожу взгляд на неё, а потом на то, во что превратился шатер, в котором я завтракала утром. Деревянный каркас устоял, а вот белую ткань, которой он был обтянут изрядно потрепало.

Замечаю, что девушка выглядит не менее потрясенной, чем я. И кажется, что она даже внешне изменилась. Волосы, до этого собранные в тугой хвост сейчас волнистым водопадом спадают на её плечи, в глазах появился мягкий свет, а кожа начала отливать золотом.

— С вами все хорошо? — не знаю я, как к ней можно обращаться. Она смотрит на меня, потом снова на лес, а потом неожиданно делает короткий шаг ко мне и крепко обнимает. И как реагировать на такое поведение? С другой стороны — она же не тварь хаоса, не Кайраан, не мой бывший жених, в конце концов. Плохого вроде пока мне ничего не сделала. Так что я неловко отвечаю на её объятия.

— Вы сотворили настоящее чудо. — Неожиданно говорит она.

— Ты о чем? — Не совсем понимаю я. Кажется нам бы сейчас пригодился тот самый коктейль, который мы пили с синеглазым вчера вечером. Говорить за бокалом или кружкой чего-то гораздо приятнее.

— А здесь можно найти кофе или еще, какой горячий напиток? А вы бы мне рассказали про то, что только что произошло? И про вашего — не знаю, как его назвать — инквизитора.

— Друга и спасителя — мягко отвечает она.

— А так сразу и не скажешь — говорю я задумчиво, вспоминая то, что этот "святой" дракон только что сделал. Она отпускает меня из своих объятий. Смотрит в глаза, а потом начинает смеяться. Мелодично, звонко. Так смеются те, у когда с плеч упала тяжелая ноша и теперь внутри стало легко-легко.

— Не сердитесь на него — неожиданно говорит она. — Он иногда себя очень глупо ведет, но на самом деле очень хороший. А сейчас просто выхода другого не было.

— Ну, да. Понимаю. А когда выхода нет — лучшее решение, это имитировать нападение демонов хаоса, напугать девушку до полусмерти, а потом поцеловать её на глазах у всех. И дополнить картину обвинением в том, что теперь у него не кусок пустыни, а тропический лес. — На одном дыхании проговариваю я. Сразу же становится стыдно, она то здесь причем? — Извините. — Опускаю голову вниз. — Слишком много событий за последние два дня.

— Ничего страшного, ваше высочество. И, на самом деле, все не совсем так, как вы думаете. — Отвечает Мина загадочно. — Давайте я кофе приготовлю. А потом мы поговорим на пляже. Очень хочется посмотреть, как я теперь выгляжу с воды! — Последние её слова я слышу, вот только смысл понимаю не сразу. Что значит, как она выглядит с воды? Кто она такая на самом деле? Но я не успеваю задать свой вопрос, потому что девушка уже скрывается в шатре, точнее в том, во что он превратился, видимо в поисках напитка.

В этот момент ко мне из леса выходит огромный получеловек-полусобака черного цвета. В руках древний посох из темного дерева, с навершием в виде странного скоробея с крыльями дракона. И что ему сказать? И кто он такой?

— Можете называть меня Пушок. — Слышу низкий голос в своей голове. — Если так вам будет комфортнее, принцесса. Мои воины приняли вас. — Оглядываюсь, в поисках того, на что можно сесть. Не нахожу, поэтому опускаюсь прямо на землю, там же, где и стою, удобно скрестив ноги. В голове такой бардак, что уже не до соблюдения приличий.

— Спасибо. — Только и могу ответить я, на такое заявление.

— Мне жаль, что мой друг вас напугал, но кажется, оно того стоило. — И снова его все защищают! Да сколько можно! В этот момент из шатра появляется Мина. Быстрая какая девушка!

— Ты видел? — спрашивает она бога. — Ты видел, какая я снова красивая? А какие цветы появились! А сколько новых животных! Надо только теперь строения перестроить, потому что здесь тебе буду дожди. АААА! — Радуется она. — Настоящие, хлесткие ливни будут! — Она красуется перед Пушком, словно новое платье показывает, а не просто про изменения острова рассказывает. Не хватало, чтобы она еще покружилась, как я когда-то перед зеркалом, готовясь ко встрече с Блэйзом. Не знаю, что ей отвечает Пушок, но она снова звонко смеется.

— Настоящая богиня возрождения, у меня в гостях! Вот это удача!

— Какая богиня? Где? А мне можно будет на неё посмотреть? — Поднимаю я голову. Никогда не видела богинь, а тут какой-то интересный вид, про который я никогда раньше не слышала. Мина отвечает мне лучистым взглядом и протягивает кружку с ароматно пахнущим напитком. У неё замечаю такую же. Тут по её лицу проходит непонятная тень. Она замолкает, но улыбаться не прекращает.

— Поняла. — Отвечает она мягко Пушку. — Тогда я хотя бы про себя смогу рассказать. Он точно против не будет. — Не люблю, когда в моем присутствии ведутся диалоги, которых я не слышу, хотя кто я такая, чтобы со мной считались?

— Простите, ваше высочество. — Словно в ответ на мои мысли говорит Мина. — Есть вещи, которые я не имею право вам рассказать. Но кое-чем поделиться все-таки могу! Пойдемте на пляж. — Я медленно поднимаюсь с земли и внезапно замечаю, что моя одежда совершенно сухая. Хм, интересно.

— А тот мужчина, он кто? — Задаю вопрос, который выходит на первым план в моих мыслях. Услышав его голос — синеглазый, так напрягся, что и мне захотелось вытянуться по струнке. Он хоть и пытался улыбнуться своими нахальными губами, которыми меня целовал до этого, Тэя стоп! Стоп. Все, поцелуй закончился и больше я его повторить не дам. Оцарапаю, оглушу пением мимо нот, отдавлю ноги, что угодно сделаю, лишь бы снова не появилось то чувство стыда, которое я испытала, когда поняла, что обняла его за шею. За такую сильную, горячую шею, и ощутила под пальцами его не менее горячее сердце. Зажмуриваюсь, от снова нахлынувших на меня эмоций. Блэйз!

Краска тут же отливает от лица. Интересно! Я что, нашла противоядие от инквизитора и тех странных чувств, которые он во мне пробуждает? Буду представлять на его месте жениха-изменщика, и все будет хорошо. Возвращаемся к странному мужчине. Приструнил Кайраана. Высокий, с длинными седыми волосами, тело полностью скрыто плащом светло-серого цвета, что не помешало мне рассмотреть его широкие плечи. А глаза? Я такого оттенка зеленого никогда не видела. Темный, словно небо беззвёздной ночью, со всполохами серебра вокруг зрачка.

— Он, скажем так, его здравый смысл. — Туманно отвечает девушка. Я моргаю. Класс! То есть до этого он действовал без него? Это, конечно, многое объясняет. И если это его здравый смысл, то боюсь представить, как его совесть может тогда выглядеть, или честь с достоинством. Они тоже не всегда с ним и лишь временами заглядывают? Мысль про достоинство, возвращает краску на мое лицо. Уж очень отчетливо я его ощутила, во время нашего с ним — Блэйз! Блэйз! — сразу же останавливаю я себя.

— С вами все хорошо? Ваше высочество? — слышу немного обеспокоенный голос Мины, словно издалека.

— Да. И хватит меня так называть. Зовите меня Алтэя, или просто Тэя. Как удобнее. — И пока мои мысли снова не вернулись к этому синеглазому гаду, я быстро задаю вопрос:

— Мина, а кто вы такая на самом деле? — Лицо девушки расплывается в теплой улыбке, а мы наконец, выходим на пляж.

— Ах! — Восхищенно вздыхает она и замирает, прижимая руку, свободную от кружки с кофе, к сердцу.

Перевожу взгляд туда, куда она смотрит и тоже замираю.

— Это же, хорошо? — тихо спрашиваю я её, глядя на то, что поднимается сейчас из воды, на небольшом отдалении от нашего острова.

— Вы даже не представляете насколько, Тэя — отвечает она, и я замечаю в её глазах слезы.

Кайраан (небесный инквизитор)

— Чем обязан визиту главы «совета наблюдателей»? — Говорю я максимально вежливо, не поднимая головы.

— Я здесь с неофициальным визитом. — Отвечает Азар. — Есть на твоем острове тихое место, где мы сможем поговорить? И хватит уже строить из себя покорную овечку. Или ты забыл, кто сделал из тебя волка? — Его голос жесткий, холодный, но я слышу в нем нотки едва проступающей гордости. Поднимаю голову, расправляю плечи и смотрю на него спокойно и уверенно. И кто бы знал, скольких усилий мне это сейчас стоит.

Весь его внешний вид вызывает священный трепет, но истинную суть — выдают глаза. Темная зелень жизни, в которой плещется серебристая смерть — так обычно описывают их те, кто видит впервые. Один из самых опасных драконов из всех ныне живущих. И по совместительству мой отчим.

— Честно говоря, понятия не имею, где теперь что находится — пожимаю я плечами, а сам напрягаюсь еще сильнее. Страшно, когда Азар вызывает на ковер, еще страшнее — когда он приходит в гости без предупреждения. Его густые, седые брови медленно ползут вверх.

— Но я уверен, что вид на воду всегда отличная идея — сразу же пресекаю я всякие дальнейшие рассуждения о моей безалаберности, безответственности, самонадеянности, любвеобильности, и т. д. и т. п.

— Веди. — Коротко отвечает он. И я веду, мысленно вспоминая всех известных мне богов и богинь, которым можно молиться и которые смогут меня защитить. Напряжение растет, ощущаю, как отчим недоволен, но высказывать это пока не торопится.

Наконец, мы доходим до пляжа. Шезлонги смыло в океан. Недалеко от острова вижу огромного кита, который громко фыркает и выпускает в воздух фонтаны воды. Если Мина это тоже видит — могу представить её радость. Еще бы! Столько лет не видеть своего старого друга, и вот, пожалуйста. Снова вместе. А может и не друга, что я вообще знаю о прошлом своего острова?

— Ты ради этого выкрал богиню возрождения? — Слышу за своей спиной грозный голос. — Понимаешь, что тебя ждет, если об этом узнает совет? — Замечаю возле воды два изогнутых ствола дерева, на которых удобно было бы сидеть. Показываю рукой на них. Правая бровь Азара ползет вверх, очень красноречиво показывая мне все, что он думает по этому поводу. А что я еще могу? Сам знал к кому собирался. Можно подумать в нашу предыдущую встречу было иначе.

— А разве совет об этом еще не знает? — тихо спрашиваю я.

— Представь себе! — И столько в этом голосе силы, что я невольно снова опускаю голову. Каким бы взрослым и могучим я не был, рядом с ним — всегда ощущаю себя мальчишкой. Правда теперь еще и обманутым. Но, не будем пока об этом.

— Все не так, как вы думаете — тихо отвечаю я. А где у меня хоть какие-нибудь горячительные напитки? Мысленно исследую остров, Мину трогать не хочу — пусть порадуется спокойно.

— Расскажешь? — спрашивает он. Смотрит на дерево, на которое я предлагаю ему сесть, вздыхает, а потом одним жестом создает себе из воздуха кресло, в которое по итогу и опускается. И для чего был весь спектакль до этого? Опускаюсь на землю прямо перед ним и скрещиваю ноги. Хоть какая-то защита. Мысленно продолжаю искать заначку с хорошим, качественным алкоголем. Подарок одной из богинь верхнего мира, за помощь.

Невольно морщусь — никогда не понимал, в чем смысл огненной воды, но гостям нравится. А я же вежливый инквизитор. Всегда им рад. А то, что спустя несколько часов пребывания на моем острове у нежелательных визитеров начинает болеть голова и самочувствие ухудшается в целом, так то чистая случайность, а никакие не настройки биополя Мины. Наконец, нахожу место, где находятся бутылки. Прошу Олли — моего помощника — их откопать (в прямом смысле, из-под земли, шторм же был) и принести нам, с двумя бокалами. Дождавшись короткого — есть — возвращаюсь к наставнику.

— Один из нижних миров медленно выходит из пучин хаоса — начинаю я свой рассказ. — Триста лет развитие идет нормально. Он доходит до границы с серединными мирами и в этот момент что-то происходит. — Замолкаю.

— Так — вижу кивок и предложение продолжать.

— Стандартная схема. Такое бывает. Отправляю своих ребят проверить. Двоих. Они не возвращаются. — Пауза. Драматическая.

— Спускаюсь сам, пробую найти их по излучению ауры. Ничего. Словно их и не было вовсе. — Приходит Олли с парой бутылок и двумя большими стеклянными стаканами. Хм, бокалы видимо тоже смыло в океан. Голова опущена, взгляд в землю. На Азара он боится поднимать глаза. Быстро уходит. Какое-то время сидим молча, ожидая, пока помощник отойдет на достаточное расстояние от нас. Есть вещи, которые даже ему знать не стоит.

— Дальше — коротко кидает верховный наблюдатель.

— Пробую попасть в этот мир. Не могу. — Пока наставник думает, открываю одну из бутылок и наполняю стаканы.

— А как с этим связана юная богиня возрождения? Для вдохновения? Тебе из верхних миров девушек мало? Не помню, чтобы ты испытывал дефицит женского внимания. — Протягиваю напиток Азару.

— Она из того самого мира. И когда я нашел её — она не показала мне своей истинной сути. Более того, она о ней даже не знает. До сих пор. — Снова пауза. Не менее драматическая, чем до этого.

— Ты понимаешь, что это означает? — через несколько мгновений спрашивает мужчина.

— Да. — Отвечаю я тихо, а потом делаю глоток из бокала, ощущая, как внутри поднимается застарелая боль.

— Ты поэтому запросил данные о деле тысячелетней давности, хотя обещал больше к нему не возвращаться? — Снова прилетает мне вопрос, а я делаю еще один глоток, большой, чтобы выжечь хоть на мгновение алкоголем, воспоминания того, что произошло много лет назад.

— Да. — Коротко отвечаю я. Но огненная вода не помогает. Никогда не помогала.

— Что планируешь делать дальше? — спрашивает он и наконец-то пробует, предложенный мной напиток.

— Я уже нашел кое-что интересное. — Отвечаю я, возвращая неприятные образы прошлого туда, где им и место — в самый дальний уголок своей памяти.

— И? — В этом весь Азар. Коротко, четко, по делу. Ничего лишнего.

— Ты слышал когда-нибудь об энергетических пиявках? — Если он и удивлен, то никак этого не показывает.

— В нижних мирах много дряни — качает он головой. — Но, кажется, что-то такое мелькало. Пришлю тебе чуть позже информацию. Ты от вопроса то не уходи. Что ты теперь собираешься делать? — Ох, а я ведь не зря тему сменил. Делаю вдох, выдох. Еще один глоток из бокала. Немного провокации никого же не убивало, да?

— Кай. Я знаю, когда ты себя так ведешь. Лучше об этом сейчас узнаю я и поставлю на место твои мозги, чем потом совет, который отдаст тебя под трибунал. — Кто бы говорил, хочется сказать, мне, но озвучию совсем другое. И, внезапно — правду!

— Я хочу провести с ней обряд объединения аур, спуститься в этот мир, и все выяснить. Мне потребется пара недель, не больше. А потом уже примем решение — будем выжигать весь кластер или нет. И, никто о богине не узнают. Потому что она еще не инициирована и не вошла в свою полную силу. Идеальный план! — Говорю на одном дыхании. Сразу же, ожидаемо, начинаю ощущать угрозу, исходяшую от моего отчима. Но почему? Что происходит? Не подавая вида, ставлю стакан с напитком прямо перед собой, выжигаю огненную воду из крови и внимательно к нему присматриваюсь. Аура Азара лишь на мгновение меняет свою частоту, но я успеваю это заметить. Как интересно. А что ты мне ответишь, если я спрошу:

— А как вы узнали, что у меня на острове находится богиня возрождения? — Следил за мной? Зачем? Так ли ты свят, как про тебя говорят? Снова беру стакан и делаю еще один глоток. Беспечно, расслабленно, глядя на мужчину, который когда-то заменил мне отца, судя по всему, предварительно его и забрав.

Алтэя

— То есть вы — остров? Земля, деревья, животные — ваша тело, а то, c кем я сейчас разговариваю — ваша душа? — Мы с Миной сидим на пляже и смотрим туда, где из воды поднимается огромный кит. Обрадовавшись короткой передышке, я наконец-то начинаю собирать по кусочку пазл своей новой реальности.

— Верно. — Отвечает она.

— А он вам кто? Извините, если вопрос не корректный. — Сразу же спохватываюсь я. Девушка опускает голову вниз. Замечаю, как она краснеет.

— Старый друг — следует мне короткий ответ. Одушевленный остров и кит — совершенно обычная пара.

— А можно я вас немного помучаю? — Спрашиваю, спустя несколько секунд, которые уходят на переваривание новой информации.

— В смысле? — Она переводит на меня немного удивленный взгляд. — Отберете лес? — Моргаю. Как я могу это сделать?

— Вопросы позадаю. А то спрашивать у господина инквизитора, как-то неловко. И мне не нужен ваш лес. Он вам очень идет. — Наш разговор с каждой минутой становится все абсурднее и абсурднее.

— Почему? — слышу я за спиной мужской голос. А счастье было таким недолгим. За последние несколько часов я успела от него порядком подустать. Плюс эти постоянные эмоциональные качели. В какой-то момент моя нервная система настолько утомилась, что просто перестала стыдиться, злиться, пугаться. Удивляться, правда не перестала. Хотя, есть чему.

— Потому что вы очень непонятный. — Отвечаю я, уже без тени стеснения то, что думаю.

— Я, пожалуй, вас оставлю. Если понадоблюсь — просто позовите. — Говорит Мина мне на прощание, а потом встает со своего места и уходит. Кит что-то кричит ей в след.

— Наверное, мне нужно извиниться. — Говорит синеглазый спокойно и занимает место девушки рядом со мной.

— А это изменит ваше поведение в будущем? — спрашиваю я, не глядя на него.

— Боюсь, что нет — усмехается он одними губами.

— Тогда я не вижу смысла в ваших извинениях. — Отвечаю я и вдыхаю приятный воздух с запахом соли и каких-то экзотических водорослей.

— Есть важная информация, которую вы должны о себе знать. — Говорит он серьезным, но мягким голосом.

— И перед тем, как вы мне её расскажете — у меня к вам будет небольшая просьба. Возможно, если я озвучу её вслух, вы прислушаетесь. — Дожидаюсь его ответного кивка.

— Я понимаю, что чувства какой-то там принцессы из нижнего мира — это последнее что вас беспокоит в нашей с вами ситуации. Спасение мира важнее. Но может быть, все-таки вы сможете обратить на это внимание и как-то скорректировать свое поведение. — Хочу сжать ладони, но как только это делаю — морщусь от боли. Дьявол! Надо было у Мины бинты попросить. Интересно, они есть на этом острове.

— Можно? — он замечает это движение и тянется ко мне.

— Что? — не сразу понимаю я. Он взглядом показывает на мои руки.

— Вот об этом я и хотела поговорить — прячу их в длинные рукава туники. — Еще вчера я думала, что я люблю и любима. А потом мужчина, которому я отдала свое сердце — меня предал, пытался превратить в живую статую на глазах своей любовницы и жестоко избил. Потом появились вы. С Пушком; одушевленным островом; этим своим горящим сердцем и крыльями; имитацией нападения тварей хаоса; поцелуем; странным мужчиной, от которого мурашки по коже идут и китом. Может быть, я не такая умная, как те, к кому вы привыкли — но я могу рассуждать здраво, и делать выводы. И я вижу, что вы хороший и довольно жестокий молодой мужчина. Поэтому я прошу вас дать мне возможность прийти в себя. Хоть немного. Без этих ваших игр, манипуляций, прощупываний личных границ и так далее. Вы роскошны, и сами об этом знаете. Ну, вот найдите себе богиню и с ней развлекайтесь. Не надо морочить мне голову и играть моими чувствами. Я не сделала вам ничего плохого. Да и век мой не долог. Разберемся с этим делом — и поминай, как звали. Если хотите ударить за вольность — вперед. Мне уже все равно. — Я отворачиваюсь от него, подтягиваю колени к груди, кладу на них голову, и начинаю любоваться солнечными бликами на воде.

— Никогда. — Раздается его тихий голос через несколько секунд. Не сразу понимаю, о чем он, но смотреть на него не хочу.

— Я никогда не подниму на вас руку. Ваше высочество. И вы правы. С моей стороны было крайне грубо и жестоко устраивать для вас такую проверку. И поцелуй — это был не совсем он. — Все-таки кошусь на него одним глазом. Ага, конечно! Он замечает мое движение.

— Ну, сначала задача была другая, но потом — простите. Просто, кажется, вы сами не осознаете какая вы. — Да сколько можно!

— Вот какая? — Не выдерживаю я. — Глупая? Наивная? Дурная? Забавный, маленький котенок, которого сначала можно погладить и потискать, а потом без зазрения совести пнуть, потому что он не ответит? Какая я, ваше инквизиторское величество? — Мое почтение нервной системе. После всего того, что было — она еще может порадовать меня эмоциями. Интересно, а на фееричную истерику сил хватит? Кажется, сейчас для неё самое время.

— Божественная. — Выдыхает он и смотрит на меня настолько честными глазами, что я невольно фыркаю, как кошка.

— И это не комплимент. — Продолжает, как ни в чем не бывало крылатый нахал. — Это то, что я узнал, пока вы приручали армию Анубиса, пока я вас — он делает паузу — целовал. Это именно вы сделали Мину вот такой, и вернули ей друга. Вы — одно из самых редких и прекрасных существ во вселенной. Та, что может обернуть процессы увядания вспять, безжизненный песок — превратить в плодородную почву, пустыню — в зеленые джунгли. — Он хочет сказать, что-то еще, но не делает этого.

— Понимаю, у вас сейчас есть все основания мне не верить, но, когда все это закончится — я смогу вам это доказать. — Я снова отворачиваюсь. Не убедил. Как дефектная принцесса может быть богиней? Только разве что богиней слабоумия, или глупости.

— Обряд объединения аур. Когда мы его проведем? Как он будет проходить? Снова будете меня трогать? — Я невольно сжимаюсь.

— Да. Физический контакт потребуется. Мне придется прикоснуться своими губами к вашим. — Да, чтоб тебя! Класс! А то мне мало было стыда до этого. Надо еще.

— Но я обещаю, что, кроме этого, больше ничего не будет. И можете называть меня на ты. На самом деле впереди нас ждет огромное количество приключений. Нам предстоит раскрыть много тайн, спасти ваш мир от уничтожения, и может быть — устроить небольшой небесный переворот. — Что? Невольно смотрю на него.

— Насчет последнего шучу — поднимает он руки вверх. Я тоже так говорю, когда пытаюсь скрыть какие-то очень важные вещи. Ага. Шутит он. С него станется.

— И если так вам будет комфортнее — обо всех своих прикосновениях, я буду предупреждать заранее. Хорошо? — Свежо предание, да не верится вовсе.

— Да. Давайте уже замаскируем эту вашу величественность, и покончим с этим. — Говорю я и медленно встаю со своего места. Он делает тоже самое.

— Но сначала — он взглядом показывает на мои ладони — полечим их. Боль физическая, конечно, может немного заглушить боль душевную, но, кажется, для этого существуют более щадящие методы.

— Откуда такие познания в психологии? — Не удерживаюсь я от едкого вопроса.

— У меня хороший мозгоправ. — Отвечает он совершенно серьезно, а потом улыбается. Немного смущенно, немного озорно, и как-то очень честно. У него. Мозгоправ.

— В каком интересном мире вы все-таки живете, господин инквизитор. — Говорю я, игнорируя его просьбу и уже вижу спешащую к нам Мину.

— Мы. Ваше высочество. Этот мир теперь тоже ваш. — Отвечает он, и сразу пресекая всякие мои возражения, обращается к девушке-острову.

— Нам нужно подготовиться к обряду объединения аур, а еще залечить принцессе руки. Мы ведь сможем с этим что-нибудь сделать? — Девушка одаривает его мягким взглядом.

— Конечно — отвечает она.

— А я пока переговорю с Олли. — Отвечает он мне мягкой улыбкой и скрывается в густых зарослях. Кидаю быстрый взгляд ему в спину. Кто же ты на самом деле, Кай? Могу ли я тебе доверять? Время покажет — любила говорить моя бабушка. Или это была няня? Пытаюсь вспомнить их лица и неожиданно понимаю, что не могу этого сделать.

Зато в памяти всплывает совсем другой образ, от которого моментально холодеют руки, и сбивается дыхание. Какая, однако, интересная реакция тела, на такое, казалось бы, родное и любимое лицо. А эмоции почему молчат? Кажется, в одном я точно могу согласиться с синеглазым. Тайн нам предстоит раскрыть действительно много.

6

Кайраан (Небесный Инквизитор)

— Одного я тебя туда не отпущу — говорит Анубис, пока я собираю все документы по текущему делу. Мы находимся в моем шатре, который после манипуляций Алтэи, хоть и покосился, но устоял.

— Это не обсуждается — коротко кидаю я. Разговор с Азаром многое расставил по своим местам и теперь я полностью уверен в том, что он причастен к смерти моего отца. Более того, кажется он имеет отношение и к еще одному делу.

— Ты же понимаешь, что это ловушка! — Бог бьет о землю своим посохом.

— И будет крайне логично подстраховаться. Ты так не думаешь? — Я, наконец, поднимаю на него глаза. — К тому же, у тебя будет очень важное задание, которое никто кроме тебя выполнить не сможет. Нужно будет кое-кого найти, отдать все вот это и успеть вернуться до того, как — я замолкаю, потому что Пушок начинает скалиться.

— Совсем с ума сошел? Тебе напомнить, чем закончилась ваша с ним последняя встреча? — Начинает выходить из себя мой друг.

— Да. После неё у меня появились ты и Мина. Отличный исход, не находишь? — Он тяжело вздыхает. И не важно, что все трое при этом были почти мертвы. Прошло всего каких-то 500 лет и посмотрите на нас. Живые, румяные.

Протягиваю ему увесистую папку с надежной магической печатью. Открыть и прочитать то, что в ней находится, сможет только тот, у кого в крови есть особые маркеры.

— У тебя 2 недели на то, чтобы его найти, отдать материалы и привести сюда всеми правдами и неправдами. — Бог рывком забирает её у меня. Открываю верхний ящик стола.

— А о девушке ты подумал? — Применяет он свой последний аргумент. Подумал. Каждую секунду думаю. Особенно после её откровений. Я таким идиотом себя ни разу в жизни не чувствовал. И подлецом. И бабником, хотя разве это порок?

— Да. Для неё будет вот это. — Я показываю ему красивый перстень из белого металла с камнем насыщенного красного цвета. С виду — простая безделушка. На деле старинный, многофункциональный артефакт. Током врага ударит, в другое место доставит, внешность замаскирует. Жаль кофе не варит и рубашки не гладит — цены бы ему тогда не было!

В шатер заглядывает Олли.

— Для ритуала все готово. Для всего остального тоже. — Говорит он, и я читаю на его лице неодобрение.

— У вас есть другие варианты? — Не выдерживаю я осуждения своих друзей.

— Да. Взять принцессу и свалить в верхние миры. — Отвечает Анубис. — Есть тысячи колоний, которые примут тебя с распростёртыми объятиями. Особенно, в сопровождении богини возрождения.

— С каких это пор — ты стал трусом? — Говорю чуть жестче, чем планировал, но старый друг мне это прощает.

— С тех пор, как у меня появилась семья, которую я не хочу терять — не моргнув глазом отвечает он.

— Поддерживаю — пожимает плечами Олли. Сложно. Все это очень сложно.

— Кстати, пока не забыл. — Смотрю на своего помощника. — Как только мы прыгнем вниз, отдрейфуйте, пожалуйста, в туманность «Призрак Бесконечности», причем в ту часть, где больше всего осколков потухших звезд. — Его глаза округляются.

— Все настолько плохо? — Спрашивает он. Анубис фыркает и скрещивает руки на массивной груди. Игнорирую его жест.

— Я хочу быть уверен, что, когда все закончится, нам будет куда возвращаться. — Отвечаю я. — Зато потом рванем в верхние миры к твоей любимой богине — это я говорю уже Пушку. Молчание становится мне ответом. Люблю, когда в меня верят!

— Все всё поняли? Задания получили? Пошли.

Она ждет меня, стоя во внутреннем круге из небольших каменных друзд. Здесь и желтый цитрин, и фиолетовый аметист, и зеленый изумруд, и красный рубин. Сапфира нет — его мы и будем маскировать. Во внешнем круге прямо в воздухе висят большие зеркала. На столе неподалеку стоит корзина с энергетическими пиявками — теми, кого удалось спасти после нашего с ней первого, кхм, объединения.

Принцесса в одежде, которая полностью скрывает её хрупкое тело. В распущенных волосах снова играются солнечные зайчики. Хотел бы я быть на их месте — проносится у меня в голове. А еще я мог быть стать туникой. И мягкими, обтягивающими брючками. Ох, что же ты со мной делаешь Алтэя. Хотя это нормальная реакция мужчины на красивую женщину. Было бы странно, если бы я вообще никак на неё не среагировал — а тут сразу видно, молодой, здоровый, мужской организм. А то, что она сама свой красоты не понимает — так я тут при чем? Придется просвещать и учить. И может быть кошечка сама придет погреться.

Так. Ладно. Сейчас самое главное, снова не потерять контроль. Я обещал. К тому же, от меня не ускользнул взгляд, который на неё бросил Азар, и это при том, что он женат на моей матери! Ненавижу. С трудом сдерживаюсь, чтобы не сжать кулаки и мило улыбаюсь.

— Мы готовы начинать — Говорит Мина, и я слышу в её голосе беспокойство. И она туда же. Мечта, а не команда поддержки. А последствия бездействия, я смотрю, здесь никто не осознает, да?

Принцесса выпрямляется и гордо смотрит мне в глаза. Замечаю, что ладони ей уже залечили. И даже без бинтов обошлись.

— Отлично! — Говорю я и поднимаю руки вверх. — Как и обещал. Буду держать их так, на протяжении всего обряда. — Девушка никак не реагирует на мои слова, но я вижу, как она внутреннее сжимается. И снова неприятный укол прямо в сердце. Дурак! Так, хватит. У меня была задача — я её выполнял. Не моя вина в том, что она выбрала себе в женихи не самого хорошего парня.

— Всем отойти на безопасное расстояние. — Командую я, мысленно настраиваясь на операцию, которую мне предстоит провести. Прямо небесный хирург какой-то, а не инквизитор.

— Сейчас принцесса, я прикоснусь своими губами к вашим и начну совмещать контуры наших аур. Возможно, будет немного неприятно, но придется потерпеть. — Она кивает, глядя на меня своими огромными зелеными глазами. Почему-то сглатываю.

— Потом — я показываю на корзину — я установлю их. Всех, кого удалось спасти. А сразу после этого — мы прыгнем в ваш мир, чтобы их не разорвало от нашей силы. — Хочу продолжить, но она не дает мне этого сделать.

— Как прыгнем? А как же вечер? Вы же говорили, что у нас будет время на подготовку. — Слышу в её голове быстро зарождающуюся панику.

— Все дело в пиявках. Долго здесь они не протянут. Надо действовать быстро. — Азар тоже ждать не будет. Времени у нас совсем мало осталось. — Могу продолжить? — дожидаюсь её кивка и протягиваю ей кольцо. Она удивленно на него смотрит, но все-таки надевает.

— Это умный амулет. Током врага ударит, внешность замаскирует, в мир безопасный доставит. Чтобы его активировать — просто дотроньтесь до него и подумайте о том, что вам нужно. Понятно?

— А вы? — Тут же спрашивает она. — Что защитит вас? — Вот! Уже лучше. Первая забота обо мне.

— Вот это — я показываю амулет на своей шее. — Действие тоже, только сильнее.

— А одежда? Нам не нужно будет переодеться во что-то более привычное для моего мира? А легенда? Кто мы друг другу? А если меня узнают? — сыплется на меня град из вопросов.

— Я все предусмотрел. Не переживайте. — Отвечаю я мягко. Замечаю, что её начинает бить мелкая дрожь. Хочется положить ей руки на плечи и обнять. Но я дал слово её не трогать без необходимости.

— Ваше высочество. — Делаю паузу. — Тэя. — Мой голос звучит максимально лаского. Не могу обнять руками, буду обнимать взглядом и интонациями. — Все продумано. И я не дам вас в обиду. Никому. Никогда. — Не убедил. Замечаю внутри девушки целый спектр эмоций, от ужаса до ярости, от глубокой обеспокоенности до благодарности. Она оглядывается. Встречается взглядом с Миной, потом с Олли, наконец доходит и до Пушка. Как быстро они все успели спеться. В конце концов, она делает глубокий вдох, выдох и берет себя в руки.

— Я готова. — Во взгляде, обращенном на меня, читаю решительность вперемешку со страхом.

— Начинаем. — Все происходит очень быстро. Я накрываю её губы своими, держа руки высоко над головой. Совмещаю ауры, приглушаю сверху их сияние энергиями друз, отраженных от специальных зеркал, которые меняют их полярность и понижают частоту. Приступаю к установке пиявок. И как только последняя занимает свое законное место — активирую свой амулет, связанный с её кольцом, и мы проваливаема в открывшийся под нашими ногами портал. Обратный отсчет начался. И да прибудут с нами все боги этой вселенной. Ибо не по прихоти собственной я делаю это, а защиты невинных для.

7

Алтэя

Несколько минут назад мы упали в тронный зал моего дворца. Прямо на пол. В центр. Совершенно голые. Оба. Предусмотрел он все. Ага.

Нам повезло, что ну улице ночь, и в зале пусто. Он упал первый, я приземлилась сверху и сразу же отпрыгнула в сторону, оборачиваясь первым, что попалось под руку. В моем случае — это скатерть.

Очень хочется нецензурно ругаться. В голос. Но нельзя. Сюда в любой момент может кто-то войти, а что будет дальше — только святым драконам и известно.

Оглядываюсь.

Сегодня здесь должна была проходить моя церемония венчания. Вокруг все красиво украшено цветами, на огромных столах расставлена дорогая посуда из тонкого фарфора, даже новые витражи в окна установили в честь такого события. Это было еще при мне. Но ничего не тронуто.

Получается, что торжества не было. Что ж, это логично.

— Вы знаете, как мы можем отсюда выбраться? — Спрашивает Кайраан, в один шаг, оказываясь рядом со мной.

Слава богам, что к этому моменту он успел осмотреться, снять кусок ткани, которым украсили стены, и обернуть его вокруг бедер. И на том спасибо.

— Да. Тут есть тайный ход. За мной. — Когда я была маленькой, то любила наблюдать за баллами. Но, так как меня не брали — я делала это тайно. И в целом, когда до тебя нет дела — ты можешь творить, что хочешь. Главное — не попадайся.

И я не попадалась, потому что изучила все тайные ходы дворца. Так что последовательность действий будет простой.

Подойти к дальней стене зала, которая сейчас полностью скрыта в тени. Найти на ней несколько углублений, нажать в правильной последовательности и вот, она уже отъезжает в сторону, чтобы пропустить нас в туннель.

Он настолько узкий, что идти рядом невозможно, поэтому я иду впереди, а синеглазый следует за мной. Ступаю тихо. Дышать стараюсь так же.

— Маскировка. — Слышу шепот за моей спиной. — Коснитесь кольца, подумайте о том, какой хотите стать, чтобы вас не узнали. — Слышу его слова, но сейчас не до этого. Нужно, как можно быстрее покинуть дворец, чтобы нас никто не увидел, и мы смогли сориентироваться, что делать дальше.

В этот момент мы упираемся в тупик. Все мое внимание обращается на стену.

Найти несколько странных символов, нажать в правильной последовательности — снова двинуться вперед.

Мелкие камешки больно колют мои босые ступни, но это сейчас не самое главное.

Наконец, выходим к развилке. Два коридора ведут в противоположные стороны. И это проблема. Так как из-за силы охранной магии туннели постоянно меняют свое направление. Так было сделано, чтобы во время войны с демонами — сбивать их с толку.

В детстве — подобный фокус казался мне интересной игрой. Вот только я выросла. И ситуация не располагает к веселью.

— И куда они ведут? — Спрашивает синеглазый, подойдя ко мне почти вплотную. Невольно отстраняюсь от него, и пожимаю плечами.

— Невозможно спрогнозировать. Может быть в мои покои, к выходу в лес, на кухню. Вариантов масса. Помещений во дворце тьма тьмущая. — А что еще я могу сказать?

— Интересная архитектура — тянет он задумчиво. — Тогда так. Куда зовет чутье? — В темноте я не вижу его глаз, зато отчетливо ощущаю его запах. Свежие цитрусы и дерево, нагретое на солнце. От него почему-то становится жарко. Или просто здесь мало воздуха? Выкидываю все ненужные мысли из головы, закрываю глаза, и прислушиваюсь к собственным ощущениям, а еще прошу дух дворца вывести меня туда, где мы сможем хоть примерно понять, что сейчас здесь происходит. Неожиданно моя голова сама поворачивается влево.

— Туда. — Озвучиваю очевидный выбор направления. Я уже успела научиться доверять своему телу и если оно показывает путь, значит, так тому и быть.

Какое-то время идем молча, следуя за многочисленными изгибами коридора, пока не утыкаемся в очередной тупик.

Что за ним — я не знаю, но кажется, какая-то кладовая. Нащупываю на стене знакомые символы, но в последний момент перед тем, как нажать на них в нужной последовательности, что-то толкает меня накрыть кольцо рукой. Точно! Маскировка. Хочу максимально отличаться от себя настоящей — загадываю про себя.

— Вы готовы? — Поворачиваюсь я к мужчине. Он окидывает меня удивленным взглядом, а потом медленно кивает. Сам он при этом остается такой же, как был.

— А вы? — спрашиваю я его.

— Все нормально. Не переживайте. Вы меня видите таким, потому что мой амулет связан с вашим кольцом. — Логично. Понимаю. Киваю.

Когда открывается дверь, мы оказываемся в моих покоях. Но расслабиться нам не дают.

На мягком ковре в центре комнаты — сидит девушка и плачет. В красивом свадебном платье, которое точь-в-точь, как то, которое готовили для меня. Услышав странный звук — она поднимает на нас испуганные глаза. Удивленно смотрит на меня, переводит взгляд на инквизитора. Я почему-то шарахаюсь в сторону.

А потом она легко поднимается со своего места, и бросается мужчине на шею со словами.

— Кай! Милый! Я знала! — Нежно шепчет она, осыпая его лицо поцелуями. — Я знала, что ты найдешь меня и спасешь! Боги! Как я по тебе скучала. — Мои ноги врастают в пол. Сердце перестает биться на несколько мгновений.

Потому что не смотря на мою внешность, у девушки очень характерный акцент. И я знаю только одного человека, которому он может принадлежать. Помощнице, моей матери. Аликанте.

8

Алтэя

— Милый. Тут настоящий ад! Но теперь ты здесь и все будет хорошо. — Аликанта прижимается к синеглазому, всем своим телом, а меня начинает потихоньку трясти. С трудом перевожу взгляд на Кайраана. Никакой реакции.

Замечаю, как его рука дергается, и он медленно кладет её на спину девушки. У которой мое лицо. Мое платье. Моя жизнь? Неловко кашляю.

— Ой! Простите! Я вас совсем не заметила. Где мои манеры! — деланно удивляется она, видимо пародируя меня. Получается плохо. Неестественно. Это вот так я выгляжу со стороны?

— А вы должно быть? — Тянет она мягко.

— Клео. Коллега. — Отвечаю я коротко. Добавляю в голос немного акцента северных земель.

— Ты еще и с подмогой. Ты всегда был умным. — Мягко мурлычет она и смотрит на него влюбленными глазами.

— Очень приятно. Меня зовут Алика. Я невеста Кая. — Снова перевожу взгляд на мужчину. Ноль реакции. — Но здесь, я под прикрытием принцессы, которая вчера пропала. — Сразу же добавляет она. — Это её внешность. — Да, я заметила — мелькает мысль в моей голове.

— Бывшая. — Наконец, говорит синеглазый, потом поворачивается ко мне, и будничным тоном произносит, глядя прямо в глаза. — Бывшая невеста. Это было давно. — И все. А мне больше и не надо. Я вот лучше в зеркало на себя посмотрю. И окажусь подальше от вас обоих!

— Ну, милый. Я была вынуждена так поступить. И мне кажется, нам нужно об этом поговорить. Я так скучала. И теперь могу тебе все рассказать. Такая любовь, как у нас просто так не проходит. — Еще немного и у меня от этого сладкого голоса диабет начнется.

— Прошу прощения, что прерываю. — Говорю я холодно. — Но, нам нужна одежда, и короткий рассказ о том, что здесь происходит. — Сцепляю руки за спиной, как это делал наш учитель по боевой подготовке, расправляю плечи, деловито подхожу к большому зеркалу, которое стоит в углу, возле кровати.

— Да. Конечно. Я вам помогу! Вы будете моими друзьями из Академии, которых я позвала на свадьбу. Точнее не я — поправляет она себя — принцесса. — Извините. Слишком вошла в роль.

— Клео права. Сначала дело, потом все остальное. — Говорит синеглазый, и я спиной ощущаю на себе его пристальный взгляд. А я не могу на него смотреть. И на неё. После того, что произошло.

От неприятных мыслей меня спасает отражение в зеркале.

Вот это ничего себе!

На меня смотрит румяная, крутобедрая девушка, с ярко-рыжими, длинными, волнистыми волосами. Тонкая талия, высокая, грудь, наверное. Потом посмотрю. Всю жизнь о такой фигуре мечтала. Носик вздернутый, вместо острых скул — мягкие щечки, как наливные яблочки. Глаза, довольно большие, орехового цвета. И кожа — не как моя, поцелованная солнцем, а светлая-светлая, с легким персиковым отливом.

— Вы, наверное, голодные. Располагайтесь пока, а я все устрою. Одежду, еду. Все, что нужно. И покои тоже. Займете те, что рядом со мной. Гостевые. — Да. Точно. Их специально подготовили для моих друзей. Которые, кстати где? Интересно. Поворачиваюсь и спокойно встречаю взгляд Кайраана.

— Я скоро. Не скучайте. — Говорит она мягкий голосом, пряча свой акцент под моим. Получается хорошо. Она очень талантливая.

На прощание, эта ведьма, не удерживается, и снова целует мужчину в щеку.

— Спасибо. — Говорю я коротко и киваю. В знак уважения. Высоко поднимаю подбородок. Еще сильнее расправляю плечи.

— Я ничего не хочу знать. — Сразу же говорю я, как только он пытается открыть рот. — Мое дело — разобраться, что здесь происходит и спасти мир. А потом уже посмотрим. Ваша личная жизнь — меня не касается. Совсем. — Я даже не знаю, что чувствую в этот момент. Разочарование? Досаду? Боль? Усталость? Отчаянье? Она чуть не убила меня вчера. Спала с моим женихом, а оказывается еще и его невестой была! А я! Ох.

— И у меня остались вопросы. — Слышу свой голос, словно со стороны. Холодный, далекий. Он кивает.

— Она видит вас настоящим. Почему? — Вот, как я могу, и почти не дрожу непонятно от чего.

— У неё есть артефакт, такой же, как у вас. Его подарил я. На нашу с ней помолвку. — Сердце гулко бьется в груди. Кровь шумит в ушах.

— Меня она может увидеть? — звучит чуть жестче, чем я планировало. Ничего. Потерпит.

— Нет. Кольца связаны только с моим амулетом, но не друг с другом. Это означает, что — не даю ему закончить. Поднимаю ладонь вверх, останавливая его. Я в безопасности. Пока этого хватит.

— Понимаю. Дальше. Мы можем спать в разных комнатах? Нам нужна подзарядка? Чтобы я могла поддерживать то, что вам нужно? — Энергетический материал Тэя. Помни. Не богиня. Простая маскировка.

— Да. Можем. Радиус действия — несколько километров. Кольцо и амулет — связаны, и обеспечивают надежное сцепление. — Говорит он и закрывает глаза. Проводит рукой по лицу, но я снова отворачиваюсь, потому что глаза начинает жечь от таких неправильных сейчас слез. Сжимаю кулаки, ведь еще чуть-чуть и начну плакать в голос. Вот дрянь! Под прикрытием она здесь! Все хорошо, Тэя. Поплачем, когда останемся одни, не сейчас. Не при нем. Не при ней. Снова терпеть то унижение, которому она меня подвергла вчера? Нет, спасибо!

Начинает болеть голова. Дышать тяжело. Мысли становятся вязкими, как сахарный сироп.

Все, что происходит после — словно в тумане.

Возвращение Аликанты, её постоянное щебетание, ужин, экскурсия по гостевым покоям, новая одежда. То, с какой любовью она на него смотрит моими глазами. Просто в голове не укладывается.

В какой-то момент, говорю, что очень устала после дороги и ухожу в свою комнату.

Но и в ней есть тайные ходы, поэтому быстро переодеваюсь, привожу себя в порядок и тихонько выскальзываю туда, где в детстве любила прятаться от отца.

Темно. На небе — только луна.

Я медленно бреду по выложенной гравием дорожке, которая словно река, имеет берега в виде аккуратно подстриженных кустарников, красивых колонн, редких видов цветов и белых фигурок, разных размеров, выполненных из камня.

Аллея друзей — так я называла её про себя.

Когда я была маленькой, представляла, что стоит мне только захотеть, как все фигурки оживут и буду со мной играть.

Вот Лев — Ави, а вот — мартышка Ску. Маленький ежик — Фриски и большой тигр — мистер РРР. Няня почему-то не любила это место, а я могла играть здесь часы напролет.

Вот и сейчас, оно меня успокаивает, не смотря на то, что вчера я могла стать одной из них.

Возвращает во времена, когда этого ада не было в моей жизни.

Опускаю голову вниз. Обнимаю себя руками.

Вдруг слышу странный шорох.

Прикасаюсь к кольцу, на всякий случай и резко поворачиваюсь.

Замечаю фигуру, возле небольшой статуи снежного барса. Кто-то словно пытается встать, но у него не получается. Ноги его не слушаются и постоянно подкашиваются. Но он упорно цепляется то за морду животного, то за лапы.

Конечно, надо бы сходить за помощью, но вдруг, когда я вернусь, будет уже поздно? Поэтому медленно начинаю к нему приближаться.

— Господин? — Зову я его тихо, имитируя северный акцент. — Господин, вам нужна помощь? — Тут замечаю, что на барсе остались его кровавые отпечатки.

— Они заберут её — слышу его тихие слова. — Надо спасти! Они заберут её! — Пытается он кричать. Подхожу чуть ближе, но остаюсь на приличном расстоянии, чтобы иметь возможность убежать.

— Господин — тут он поворачивается, и я замираю. На его губах запеклась кровь, все лицо покрыто глубокими царапинами, под левым глазом — огромный синяк. Во взгляде — мольба. Правый бок превратился в кровавое месиво. Свадебный наряд — порван в лоскуты.

— Пожалуйста. Надо её спасти. Они хотят забрать у меня самое дорогое. — Шепчет он. — Помогите. — Он делает шаг ко мне, я машинально отпрыгиваю в сторону.

— Кого спасти? Кто они? — Тихо спрашиваю я, все еще не веря своим глазам.

— Мою девочку. Тэю. — Выдыхает он, а потом его глаза закрываются и он медленно оседает на гравий. Закрываю рот рукой, чтобы не закричать.

— Кто с тобой это сделал? Блэйз? — шепчу я еле слышно в темноту.

9

Кайраан

Алика засыпает на моем плече. Выпроводить её из моей комнаты мне не удается, так что я сдаюсь и разрешаю ей остаться со мной. Хорошо, хоть в душ одного отпустила. Применять лишний раз магию в этом мире мне не хочется. Лишние проблемы нам ни к чему.

Мы сидим на большом диване возле камина. Я слепо смотрю в огонь, разбираясь со своими мыслями. Хоть на улице и лето, но ночью довольно прохладно.

Увидеть её после стольких лет в свадебном платье — это ли не насмешка судьбы?

Внутри все переворачивается с ног на голову.

Что она здесь делает? Как оказалась служанкой королевы? И это при том, что она сильный маг с прекрасным образованием из серединных миров. Среди её предков даже драконы были, правда очень давно и сейчас влияние их генов проявляется, только, разве что в долголетии.

А чувства? Зачем снова говорит о своей любви, если сама разорвала помолвку за день до свадьбы?

Перевожу на неё взгляд. Хорошо, что могу видеть её такой, какая она на самом деле. А то ситуация могла бы стать еще абсурднее.

Она, конечно, очень красивая девушка. Мое тело откликается на её близость, но вот эмоции. Это боль, вперемешку с надеждой, обидой, разочарованием в себе, злостью и чем-то еще.

Кстати, только сейчас, немного оправившись от шока, понимаю, что Тэя очень странно на неё отреагировала. И поговорить мы с ней толком не смогли. А как принцесса меня осекла. Не ожидал, что она может быть такой. Не хрупкой, нежной и ранимой, как я думал до этого, а отстранённой, собранной, далекой.

В памяти всплывает все, что она мне рассказала. Предательство жениха, но с кем? Кто был его любовницей? С кем она его застала.

Потом её хотели превратить в статую, и снова кто? Я заметил странные реакции организма в нашу первую встречу, только подумал, что это стресс. А надо было выяснить все заранее! Молодец, Кай! Но там был Азар, подозрения, и я думал, что смогу это сделать, когда мы окажемся здесь.

С другой стороны, со слов Алики принцесса пропала внезапно. Утром пришли её одевать, а она исчезла.

А гости уже собрались. Пришлось срочно что-то делать.

Поэтому ей пришлось притвориться Алтэей, и когда все было уже готово — неожиданно пропал жених. Поэтому свадьбу отложили на день, сославшись на плохое самочувствие её королевского величества. А какая свадьба, без матери невесты?

Королева вообще в последнее время была сильно не в себе. Вся эта история с учебой дочери в Академии ей никогда не нравилась, да и её поведение в целом тоже. Она думала, что брак с Блэйзом сделает из неё приличную девушку, плюс магически свяжет два сильнейших рода в королевстве. И их дети унаследуют дар отца, раз мать досталась дефектная. Морщусь от этого слова. Но причем здесь Алика?

И еще момент, оказалось, что ад, в понимании моей бывшей невесты — это разгулявшиеся демоны из нижних миров. За последние несколько дней нашли уже двоих. Вот только она видела тварей и похуже, как она изменилась за время, пока мы не виделись? Что с ней все это время происходило?

В этой истории много чего не сходится.

Девушка шевелится во сне и проводит рукой по моей груди. Тело моментально реагирует на неё, волной желания. С трудом сдерживаюсь, чтобы не провести пальцами по ее щеке, дотронуться до волос.

Мда. Сколько я не пытался забыться с другими женщинами, уходил с головой в работу, шел на смерть, но все равно. Все, равно глядя на неё, сердце щемит от непонятной нежности. Моя первая любовь. Ни к кому я больше не испытывал ничего подобного.

Так. Стоп. С этим можно будет разобраться позже. Я уже не тот юнец, который слепо бросался в чувства. Тянусь к кулону на своей шее. Хочу проверить спит ли принцесса, потому что чем быстрее я получу ответы на свои вопросы — тем лучше. Для нас обоих.

Закрываю глаза, сосредотачиваюсь, связываюсь с её кольцом, запрашиваю данные по пульсу, температуре тела и тонусу мышц. Перевожу взгляд на Алику. А где было её кольцо все это время и почему появилось именно сейчас?

Приходит ответ по принцессе. С трудом сдерживаюсь, чтобы не выругаться вслух. Тихонько, так, чтобы не разбудить девушку, встаю с дивана и бесшумно направляюсь в комнату, которую Тэя сейчас занимает. Захожу без стука, потому что уже знаю, что её там нет.

Куда! Ночь же на дворе! Она выглядела такой расстроенной, почему? Неужели ревнует меня? Мило, конечно, но не рановато ли? Или есть другая причина? Свадьба, её внешность на другой девушке? А, если её кто-то узнает? Почему я не допускаю возможности, что лжет во всей этой истории именно она?

И вся это было подстроено, чтобы заманить меня сюда, где Азар — даже думать об этом не хочу. Но я сам видел, как жених её избивал? Плюс — кто-то же установил на неё пиявок, чтобы с помощью них тянуть у неё энергию возрождения?

Делаю медленный вдох и выдох через нос. Верить никому нельзя. Кто-то из девушек точно врет. И принцесса может оказаться не такой уж и невинной овечкой, которой я считал её до этого.

Дьявол! Слишком многое от нас сейчас зависит, а я просто взял и, как какой-то подросток упал в чувства, не просчитав все опасности!

Снова настраиваюсь на её кольцо, и теперь уже отслеживаю местоположение.

Сжимаю кулаки. Какого черта ты творишь? Неужели по жениху соскучилась? Может у них тогда просто игры были такие любовные, а я дурак вмешался? С другой стороны реакции её тела говорили об обратном. Придется проверить это другим способом. Да, ей не понравится, но если выяснится, что она заодно с Азаром — это будет меньшая из её проблем.

Приходит ответ о том, где она.

Найду и выпорю, как маленькую девочку! Чтобы не убегала, когда ей вздумается!

С другой стороны, я тоже хорош. Смотрел весь вечер только на Алику, на веря своим глазам.

Трясу головой, отгоняя наваждение.

Тем временем пульс принцессы ускоряется, тонус мышц на пределе, ну не на пробежке же она, право слово!? Интересно, а портал я отсюда смогу открыть? Закрываю глаза, настраиваюсь, но ничего не получается.

Дьявол! Придется бегом.

Тихо выскальзываю из гостевых покоев.

Тенью скольжу по уже проложенному амулетом маршруту, а внутри начинает нарастать чувство тревоги, которое усиливается с каждым моим шагом.

Алтэя

Они появляются из неоткуда. Вот аллея была пустая, а вот — они уже здесь. Их трое. Все одеты в черное. Лица скрыты глубокими капюшонами. За спинами рукоятки мечей. Класс.

Маленькая принцесса против трех демонов ассасинов. А я, наивная, еще думала, что хуже быть не может.

Сижу на корточках возле Блэйза, хочу проверить его пульс. Тут он дергается и открывает глаза.

— Кто вы? — шепчет он губами.

— У нас гости — вместо ответа говорю я, снова добавляя в голос северный акцент. Он с трудом садиться, и смотрит туда, куда я ему показываю. Тоже медленно встаю и делаю шаг назад.

— Дьявол — ругается он. И нет уже хрипа, безумие пропало. Вот это регенерация! А что тогда было несколько минут назад?

— Надо поднять тревогу. — Говорит он хрипло. — Где стражники знаете? — я отрицательно качаю головой.

— Бегите вперед, прямо до статуи огромного буйвола. Она там одна, не пропустите. Возле неё в кустах слева, будет маленькая тропинка. Она выведет вас к центральному посту стражи. Скажите, что уровень опасности — красный.

— А вы? — спрашиваю я немного обеспокоенно.

— А я задержу их. — Говорит он с тихим рыком, потом рывком встает на ноги, достает из-за пояса два коротких кинжала и поворачивается к ним.

— Вперед! — Это он видимо мне командует.

Срываюсь с места, туда, где стоит статуя животного. Я назавала его про себя — Рогатик. Что произошло с Блэйзом? Или это просто его очередная уловка? Но для чего?

Слышу за спиной звуки боя.

Через несколько минут, легкие начинает жечь, сердце стучит уже где-то в горле, на глазах выступают слезы. Внутри невероятный коктейль из эмоций. Я боялась с ним встречаться, боялась снова увидеть, боялась, что, не смотря на боль, которую он мне причинил — я все равно буду к нему тянуться! Может быть это лишь обман и он на самом деле хороший?

Вижу красивую белую фигуру. Ну же, остался последний рывок, как вдруг я падаю, обдираю ладони об острые камни гравия, но уже поздно. Кто-то хватает меня за шкирку, резко вздергивает вверх и откидывает в сторону. Видимо один из демонов все-таки прорвался.

Лечу прямо в кусты роз, что растут прямо за статуей. В последний момент успеваю закрыть лицо руками, чтобы острые, металлические шипы не выкололи мне глаза. Раньше было модно — скрещивать живое с неживым. Почему-то мысль о том, что это странно — приходит только сейчас, когда острые игры больно царапают руки и шею.

После такого полета — земля, на которую я падаю, кажется мне пуховой периной.

Поднимаюсь, быстро оглядываюсь и понимаю, что демон кинул меня в противоположную сторону от нужной мне тропы. Чтобы пробиться к ней — я должна пройти сквозь убийственно красивые кустарники. Но думать снова некогда! Дьявол! На мгновение прикрываю глаза, слышу звук ломающихся стеблей за своей спиной, демон идет ко мне.

Хорошо, что один. Как дела у Блэйза — даже думать не хочу! Поворачиваюсь, чтобы встретить его лицом к лицу.

Он медленно и неотвратимо наступает на меня. Чтоб тебя молния ударила — думаю я и сжимаю ладонь в кулак.

Тут мой противник прыгает вперед, я пытаюсь от него увернуться, но в тот момент, когда он оказывается в воздухе — неожиданно небо разрезает яркий электрический разряд и бьет точно в него. Мгновение и демон, прямо на моих глазах рассыпается пеплом. Какого?!

В голове всплывают слова Кая о кольце: и током ударит, и внешность замаскирует. А я думала, там маленький разряд будет!

Но времени медлить нет, Блэйз там совсем один, надо ему помочь. Выбираюсь из зарослей, и быстро иду в ту сторону, где должна быть тропинка, одновременно пытаясь отдышаться. Тут со всех сторон раздается страшный вой. Это предупреждение о тревоги. Но как? Кто успел?

— И все-таки, кто вы? — Раздается жесткий голос бывшего жениха за моей спиной. Резко оборачиваюсь.

Он медленно идет ко мне, по-прежнему держа в руках кинжалы. Невольно делаю шаг назад, потому что за спиной у него сейчас драконьи крылья, а лицо и руки покрыты чешуей. Он почти обратился в дракона, пока дрался. Глаза горят желтым огнем и в них пульсирует вертикальный зрачок.

Нельзя показывать свой страх, хоть перед внутренним взором и встает картинка из вчерашнего дня, когда он чуть меня не убил. От него во все стороны идет сила, которая подчиняет, подавляет, заставляет сдаться без боя.

И я бы сдалась, будь я по прежнему принцессой. Но сейчас, я Клео — вполне реальный персонаж из прошлого. Звездный адмирал. Первая женщина, которая начала исследовать космос много столетий назад. И если Тэя — его боится, все еще позорно любит, страдает от разбитого сердца, то Клео — не понимает, какого дьявола с ней разговаривают в таком фамильярном тоне. Правда с этим надо быть осторожнее. Так и до раздвоения личности недалеко.

— Клео! Не хочешь объяснить мне, что здесь происходит? — Кайраан появляется, как раз из того самого хода, куда мне нужно было попасть. Ух ты! Смотрите-ка, кто отлип от своей невесты. От этой мысли у меня внутри все сводит от злости. Какой-то это не справедливый мир. Таким, значит, как она — сразу двоих защитников, а я по лицу получать должна? Чем она лучше меня?

— Клео? — Блэйз останавливает, не дойдя до меня нескольких шагов. Вот ведь! С одной стороны — бывший, с другой — непонятно кто. Но если идти, так до конца! Да?

— Для вас — госпожа Райт. Выпускница межмировой Академии. Прибыла на свадьбу своей подруги — принцессы Алтэи. С кем имею честь разговаривать? — Очень медленно произношу я, глядя верховному магу прямо в глаза. Сцепляю руки за спиной, и да, больно, но это даже к лучшему. Сделаем северный акцент еще сильнее. Грудь вперед, подбородок выше. Позволим лицу скривиться в легком призрении. После того, что я пережила — имею полное право. Поворачиваюсь к инквизитору и теперь говорю ему:

— Нет, Эйдан. Не хочу. Тот факт, что мы с тобой напарники — не дает тебе право меня контролировать. — И думай теперь, что хочешь. А плакать я буду потом!

— Напарники? — Постепенно Блэйз меняется, пропадают крылья, исчезает чешуя.

— Мы боевые маги, которые охраняют археологов, если они лезут не туда. — Говорю я с видимым раздражением, пародируя одного из своих реальных знакомых.

— О! Простите. Неловко признаться, но про друзея Тэя редко рассказывала. А я даже не представился. Меня зовут Блэйз Тайпари. Я верховный маг этого королевства и по совместительству её жених. — Немного смущенно говорит он. Вот, кто бы знал, что моя скрытность в будущем спасет мне жизнь.

В этот момент замечаю, как ко мне подходит Кай. Настолько близко, что я могу ощутить жар его тела. Сразу же хочется отодвинуться от него подальше. Мысль, что он может быть связан с Аликантой почему-то отзывается тупой болью в сердце. Лучше бы его у меня не было!

— Принцесса очень переживала, что вы пропали. Не будет ли правильно успокоить свою невесту? — К глазам подступают слезы, но я держусь. Я сильная девочка! Тэя бы уже плакала. Но я Клео. Не при них. Пусть уже скоррее уйдет! Все равно к кому.

— Святые драконы! — Словно приходит в себя Блэйз. — Сколько меня не было?

— Около суток — коротко отвечает инквизитор.

— Как она? Цела? Все хорошо? — Лицо верховного мага так быстро меняется, что я не успеваю за его эмоциями. И столько нежности в нем сейчас, столько в голосе искреннего участия, заботы, что сердце снова щемит. Да, вырвите его уже кто-нибудь из моей груди!

— Да. Она в своих покоях. — Коротко отвечаю я и сильнее сжимаю руки за спиной. Ненавижу! Как я вас всех ненавижу!

— Госпожа Райт, Эйден, простите, если был груб. Очень приятно познакомиться. Мы обязательно поговорим чуть позже. Но сейчас, я должен её увидеть и успокоить. — Кивает он нам и, похрамывая, спешит к своей принцессе, или к своей Аликанте. Один вон уже успокоил, хотя, может быть Блэйз не знает, что это не я? Но додумать эту мысль я не успеваю.

— Кажется, нам нужно поговорить. Клео. — Голос инквизитора звучит хрипло, глухо, рвано. Медленно поворачиваю голову в его сторону и встречаюсь с немигающим взглядом ярко-синих глаз, радужка которых стремительно начинают темнеть.

Кайраан

Глупая, маленькая, принцесса! Я так и знал, что она сразу же бросится разыскивать своего благоверного! И, разумеется, она его нашла. А еще троих демонов в придачу! Для комплекта! Одно же психопата ей мало?! Ну, как! Как, можно быть такой слепой! От него же за версту несет ложью! Стоит только посмотреть в эти глаза!

Я видел, как изменилось её лицо, когда он заговорил про свою невесту, как сердце начало биться чуть иначе, чем до этого, как дрогнули уголки губ — так выглядит надежда. Так выглядит ошибка. Подобные реакции совершенно невозможно подделать, как бы она не старалась. Проверяю простраство вокруг на предмет лишних ушей. Чисто.

— Кажется, нам нужно поговорить, Клео. — Говорю я, едва сдерживая злость и сам удивляюсь тому, как страшно звучит мой голос. Девушка медленно поворачивает голову в мою сторону и спокойно смотрит в глаза.

— Давайте. Судя по вашей реакции меня, ждет допрос? В особо жесткой форме? Нужны иголки под ногти? — Обводит широким жестом пространство вокруг. — Здесь их много. Не стесняйтесь. — Снова внимательно смотрит на меня, а потом горько усмехается. Не такой я реакции ожидал, после того представления, которое она только что устроила. И я не знаю, что отрезвляет меня больше, её слова, то, каким тоном они сказаны или это улыбка. Невольно делаю шаг назад.

Принцесса так привыкла к жестокости и несправедливости, что в какой-то момент они просто перестали её удивлять. И тот факт, что сейчас она ждет их и от меня, почему-то невероятно задевает. Хочется сразу сказать, что я не такой! Пауза. А не такой ли?

Оглядываю её. Руки, шея, лицо — все в глубоких, царапинах. И опять рядом с ней был этот парнокопытный дракон.

— Ну, что? Если надо я могу сама причинить себе боль, а вы посмотрите. Хотите? Вам такое нравится? Вам всем? Отличная игра. — Каждое слово, как удар под дых. А последнюю фразу я запомню. И проверю.

— Клео, что с тобой происходит? — Говорю я тихо, стараясь вложить в голос хоть немного тепла.

— Мне не тягаться с ней. — Грустно говорит она.

— С кем, с ней? — С каких это пор я перестал понимать женщин? Кажется, с этих.

— С той, кто носит мое лицо. — Она говорит это, а потом прикрывает рот рукой, словно сказала, что-то постыдное.

— Почему ты себя вообще с ней сравниваешь? Что между вами произошло? Ну, кроме того, что сейчас у неё твоя внешность. Вы же совсем разные! Она сильный, образованный маг, мы с ней были вмести почти 200 лет, прошли через многое. А ты, ты — прекрасная, юная богиня, которую я знаю второй день, хоть мне и кажется обратное. — И тут я понимаю, что только что сказал это вслух. И это ошибка. Кажется, самая большая ошибка, в моей жизни. Потому что сразу же после этих слов, она начинает гаснуть, выцветать. Но ведь это правда! Почему ты на это так реагируешь?

Пропадает боевой задор, с которым она нападала на меня только что, опускаются вниз уголки губ, застывают глаза. Кожа становится совсем белой. Она вся замирает. Пропадает из этого мира. Хочется закричать — Тэя, нет! Останься со мной! Но она лишь говорит будничный, бесцветным голосом:

— Вы мне просто не поверите. Я видела, как вы на неё смотрите. Простите ей все на свете. Чтобы она не сделала. — Лучше бы она мне пощечину залепила. Снова. А ведь там что-то есть и это очень важное. А я дурак! Последний дурак!

— Вы ничего обо мне не знаете. — Говорю чуть строже, чем планировал, но не потому, что злюсь на неё, а потому, что в ярости на себя. Неужели последние 500 лет так меня ничему и не научили?

— Так же, как и вы обо мне. — Прилетает мне сразу же ответ. И я с ней полностью согласен. В досье лишь данные, в них нет человека. Его чувств, ощущений, мыслей. И оно ошиблось. Дефектная принцесса оказалась, но она прерывает ход моих мыслей, своим безжалостным:

— Ну, что? Будете меня допрашивать? — Голос становится еще тише, и кажется, у неё начинается истерика. Но не такая, когда крики, рыдания, заламывание рук. Другая. Страшная. Тихая. Когда по щекам беззвучно текут слезы, которые обжигают посильнее кислоты. Когда внутри все замерзает от безысходности и тупой обреченности. Я проходил через такое. Много лет назад.

И самое ужасное, что в текущей ситуации, это нормально.

Провожу рукой по лицу, стараясь скрыть эмоции, которые пока еще не взял под контроль. Понимать, что у той, у кого ты хочешь вызывать улыбку, от тебя замерзает сердце — невыносимо.

Первое желание — обнять, прижать к себе, гладить по волосам, шептать всякую успокаивающую чушь, и я даже делаю шаг вперед, но от моего движения она шарахается в сторону, словно от удара хлыста. Или это хорошая актерская игра? С другой стороны, такое не сыграешь. Девушка в отчаянье, и я ничего не могу с этим поделать. И как мне теперь выяснить, кто из вас врет? Почему такие простые слова, вызвали в тебе такую ответную реакцию? Как я вообще могу тебя понять, если все мои прогнозы ты ломаешь одним лишь взглядом своих огромных, зеленых глаз?

С другой стороны, я могу сейчас просто пойти напролом, раз уж и так все испортил. К тому же, это ради её же блага. Залезу в память и увижу все своими глазами. Но она будет кричать, потому что это больно. Очень больно.

Значит оставим этот метод на крайний случай, действовать будем тоньше, а ловить на лжи — осторожнее. Обеих. Посмотрим, кто быстрее проколется, а в том, что это рано или поздно все равно случится — у меня сомнений нет никаких.

Я может, и думаю иногда нижней частью тела, но в одном она не права точно. Есть вещи, которые я не прощу даже своей бывшей невесте. Например, измену или предательство. Мне лучше знать, каким я стал за последние 500 лет. И если чувства мешают работе — я их отключу.

Слышу звуки приближающейся стражи. А это значит, что нам пора уходить.

— Пойдемте. — Вместо ответа говорю я. — На время взять себя в руки сможете? Или мне помочь?

— Оглушением? — Распахиваются её глаза, но это уже не Тэя, что была до этого. Движение получается скорее вымученное, чем настоящее. — Я не истеричка! — Тут она понимает, что сорвалась и показала мне гораздо больше, чем планировала. В глазах резко появляется паника, они быстро высыхают от слез, но ситуацию это спасает мало.

— Нет. Просто вы очень устали. И вам нужно отдохнуть. Как я могу вам помочь? — Протягиваю ей руку. Хочется до неё хотя бы дотронуться, убедиться, что она все еще здесь. Но она игнорирует её.

— Дайте мне побыть одной. Пожалуйста. Я не сбегу. И сделаю все, что в моих силах, чтобы вам помочь. — Сделает. Через каую-то непонятную, необъяснимую боль. И от этой мысли становится тошно.

— Что вы вообще здесь делали? — Задаю вопрос, который может её немного отвлечь.

— Мне надо было подумать. — Отвечает она тихо, шмыгая носом. — Лучше думается, когда я хожу. — Понимаю. На этом наш разговор заканчивается.

Возвращаемся во дворец, в полной тишине. И мне плохо. Откровенно, до одури плохо. Все, что сейчас происходит вокруг, кажется чудовищно неправильным.

Слава богу моей бывшей в покоях нет. Тэя сразу уходит в свою комнату, не прощаясь, а я какое-то время пялюсь в её закрытую дверь, мысленно проклиная свой длинный язык.

Хочется сесть прямо на пол, закрыть глаза и вернуться в сегодняшнее утро, но делу это нашему точно не поможет. Заваливаюсь на постель, не раздеваясь, и как только моя голова касается подушки — глаза закрываются сами.

То, что происходит в следующие несколько дней можно назвать одним словом — цирк.

Из-за нападения демонов — церемонию венчания переносят на неделю. Это ожидаемо. Блэйз ведет себя, как самый лучший в мире жених: он тактичен, приятен в общении, постоянно рассыпается в комплиментах своей невесте, влюбленно на неё смотрит, но без излишнего проявления чувств. На нас с Клео почти не обращает никакого внимания.

Алика — старается вести себя, как Тэя. И иногда получается хорошо, а иногда не очень. Но всех вокруг это устраивает. Гостей, родителей. Они вообще когда-нибудь знали по-настощему свою дочь?

А вот сама Тэя, становится словно один, большой кусок льда. Ни одной слезинки, ни одной лишней фразы. Там, где она раньше говорила, теперь молчит. Живую мимику — сменила вежливая маска безразличия. При этом, судя по напряжению мышц лица — дается ей это с очень большим трудом. Но она терпит. И я начинаю тосковать по той живой девочке, которую совсем недавно встретил в лесу. Хоть мне и кажется, что с того момента прошла уже целая вечность.

На мои вопросы она отвечает сухо. На все, кроме одного. На него — или просто встает и уходит, или молчит бесконечно долго, поджав губы, пока я сам не меняю тему или не ухожу.

Несколько раз спрашиваю у Алики, какие у них были до этого отношения — но всегда получаю ответ: принцессу она почти не видела, общалась с ней редко, но очень её уважала за целеустремленность, а свадьбе с Блэйзом радовалось, как своей.

Тогда с чего такие разные реакции? Тэя же в своем уме. Грустном, странном, загадочном, желанном — но там точно нет никаких психических отклонений. Я проверил. И Алику тоже. Несколько раз. Либо она такая гениальная лгунья, либо за ней стоит кто-то поумнее меня. И не дай дракон, если это тот, о ком я думаю.

Одно радует. Наше с Тэей дело по спасению этого мира, хоть медленно, но продвигается. Нам удается засечь след одного из моих пропавших инквизиторов, и мы уже почти по нему отправляемся.

Но судьба всегда жестоко наказывает тех, кто вовремя не замечает её подсказок. И я не становлюсь её исключением. И если бы только я.