Измена. Невеста лорда-дракона

Глава 11. Драгос Блэкторн

— Все готово, айс Блэкторн, — доложил айс Эвергард, один из моих командиров. — Эти пернатые выродки так уверены в своем планы, что даже не думают скрываться.

Я мрачно усмехнулся.

О запланированной атаке шанаров меня предупредили неделю назад. Плох тот правитель, что не контролирует все аспекты жизни своего королевства, и Лориан поручил мне везде внедрить своих шпионов. Даже в организацию, которая на первый взгляд была всего лишь религиозной сектой. Своими убеждениями они напоминали печально известную «Энрию», за небольшим исключением — кровавых жертвоприношений за ними не числилось. Однако мой шпион очень скоро убедился, что все там совсем не то, чем кажется.

Я был поражен, узнав, что пернатые еще не бросили идею создать новую, более совершенную породу ларков. Для этого им больше не требовалась кровь кого-то из представителей ключевого рода, что значительно усложняло нам задачу. Помнится, Ледяным Драконам удалось справиться с напастью лишь благодаря помощи последней из клана Кьярн.

О том, что шанары нашли способ вычислять истинные пары и уничтожать их, ослабляя тем самым драконов, мы тоже узнали практически сразу и смогли предотвратить несколько страшных трагедий. Я сам, своими руками, защитил несколько девушек, предназначенных в пару Драконам. Только вот свою не уберег. И осознание этого каждое мгновение терзало мое сердце.

Несмотря на то, что прошло уже некоторое время, я все еще помнил все произошедшее кристально ясно. Боль, что рвала меня на части, была ослепляющей, но я не хотел сделать ее хоть чуточку меньше. Я хотел помнить о том, чего лишился из-за своей глупости, самонадеянности и стремления заполучить Хейли любой ценой, и с каким-то мрачным удовольствием снова и снова проворачивал нож в собственном сердце.

Я спал в ее комнате, каждую ночь глубоко вдыхая в себя аромат, оставшийся на подушках. Он постепенно выветривался, и от этого мне хотелось реветь в потолок раненым зверем, но нельзя вернуть того, кто ушел навеки. Зато можно сохранить память. И верность. Поэтому Бьянка, которая снова перебралась в мой дом, так и не дождалась меня в своей постели. Я не был лишен зова плоти, как и всякий здоровый мужчина, но не хотел удовлетворять его с этой насквозь фальшивой драконицей. И если она думала, что я не видел ее насквозь, что ж, она заблуждалась.

— Через полчаса выдвигаемся, — приказал я, и айс Эвергард, кивнув, быстро покинул мой кабинет. Я же снова склонился над картой.

На этот раз шанары превзошли сами себя. Нет, они не вывели новый вид, а пошли по другому пути. На Сумеречном Континенте была известна легенда, что когда-то великий Ашш создал шанар не просто с двумя крыльями. Он сделал их воинами, которые по силе не уступали личной гвардии его супруги, богини Альвин. Но после того, как божественная пара примирилась, в воинах больше не было необходимости, и шанар вновь сравняли с остальными расами, населявшими Алассар. Но если сила ушла, то амбиции и стремление к мировому господству никуда не делись, и в итоге шанары оказались там, где оказались.

Но, как доложил мой шпион, некий Видар Дар-Дамарр нашел способ вернуть однокрылым былое могущество. Некое зелье на недолгое время делало их практически неуязвимыми, и даже получаса хватало, чтобы полностью уничтожить несколько сильных Драконов.

Но у нас было время подготовиться, и мы не только разработали тактику для ответного удара, но и обратились к гномам, чтобы те снабдили нас необходимой защитой.

Я в предвкушении потянулся, с удовольствием размяв немного затекшие мышцы. Мне не терпелось ринуться в самую гущу схватки, и унести с собой как можно больше жизней противников. Лориан опасался, что я не стану щадить себя в предстоящем бою, и приставил ко мне практически всю свою личную гвардию, сам оставшись на время беззащитным. И я действительно собирался сделать все, чтобы отомстить за Хейли. Раз уж то, что с ней произошло, было делом когтей и зубов ларков, то я точно знал, кто несет ответственность за это нападение. Я не собирался останавливаться, пока жив хоть один шанар. Я не верил, что этих пернатых тварей можно остановить мирным путем. Договориться. Их нужно было уничтожить всех до единого, чтобы даже память об этой бракованной расе стерлась из истории нашего мира.

И когда Лориан мысленно позвал меня, сообщая о начале операции, я прыгнул прямо в окно кабинета и, на лету сменив ипостась, с ревом взмыл в темнеющее небо.

Все разворачивалось по тому сценарию, который я предсказал. Шанары напали на нас посреди ночи, уверенные в том, что смогут застигнуть нас врасплох. Но мы были более чем готовы и встретили их с такой отчаянной жестокостью, на какую только были способны. Сражение закончилось так же стремительно, как и началось. И я бы просто перерезал всех этих тварей, руки которых были по самый локоть в нашей крови, но Лориан приказал захватить пленных. Он собирался допросить их и вытянуть из них всю информацию, которую только было можно.

Я разочарованно шипел и ругался, когда передавал захваченного мной пленника в руки королевских гвардейцев. Не желая пропускать ни единого мгновения допроса, я последовал за ними в резиденцию правителя, даже не удосужившись принять душ и переодеться после драки. К счастью, Лориан предвидел такой исход, и встретивший меня лакей показал мне коридоры для слуг, чтобы я не шокировал своим видом придворных дам. Король, ожидавший меня в подземелье, выглядел ничуть не лучше. Он был грязным и покрытым кровью едва ли не больше, чем я сам.

— Скольких удалось схватить? — спросил я.

— Троих, — недовольно поморщился Лориан. — Было больше, но они… предпочли удалиться в Сады Безмятежности.

— А эти не последуют за ними? — я обеспокоенно рванулся в сторону камер, но король остановил меня.

— Этих я уже подчинил ментально. Они будут вести себя смирно.

— Что ж, — я удовлетворенно усмехнулся. — Мне не терпится начать.

— Сам будешь допрашивать? — спросил король. — Я уже направил сообщение айсу Скайгарду, он среди драконов считается сильнейшим по ментальным взломам.

Я кивнул. Возможно, будет лучше, если этим действительно займется владыка ледяных Драконов. Его истинная пара, в отличие от моей, жива и здорова, и в нем нет такого желания просто разорвать этих тварей на части.

Некоторое время мы просто молчали, каждый думая о своем. Лориан расположился на стуле, принесенном из караулки. Он не мог отойти далеко, потому что иначе его контроль над пленниками стал бы слабее. А они нужны нам живыми. Хотя бы один из них.

— Сколько наших пострадало? — спросил я. Из моих солдат все остались целы, но про остальных я ничего не знал.

— Нисколько, — удивленно усмехнулся король. — Мы же были готовы к атаке. А эти пернатые задницы растерялись и начали паниковать. Не уверен, что многие из них следовали заранее намеченному плану. Поэтому я в первую очередь нацелился на того, кто не потерял головы. Он, очевидно, их лидер.

— Неужели сам альтар Дар-Дамарр? — изумился я. Не думал, что столь крупная рыба попадется в наши сети. Все эти кукловоды обычно предпочитали оставаться в тени.

— Возможно, — пожал плечами король. — Но если так, вытянутая из него информация положит конец всем планам шанаров. Мы уничтожим их окончательно.

Когда на лестнице, ведущей к темницам, послышались тяжелые шаги, Лориан в нетерпении вскочил со своего места. Спустя несколько мгновений в дверном проеме появился высокий широкоплечий мужчина с белыми волосами, заплетенными в косу.

— Ран, — король улыбнулся. — Рад видеть тебя спустя столько лет.

— Это взаимно, — произнес владыка Скайгард и, скользнув по мне взглядом, вернул свое внимание Лориану. — Так в чем именно будет заключаться моя помощь?

— Необходимо допросить пленных шанаров, — король Торхейма снова уселся. — Я уже рассказывал тебе об их планах. Так вот, нам удалось не только отразить атаку, но и, похоже, захватить их идейного предводителя. Я уже немного прощупал его ментально, и в этой голове столько блоков, что преодолеть их я смогу, конечно, но это полностью разрушит разум пленного.

Ран помрачнел, как будто вспомнил о чем-то.

— Не могу гарантировать, что после моего вмешательства он останется цел, — сказал он. — Но постараюсь.

Лориан кивнул и поднялся.

— Тогда не будем терять времени. Пленные там, рассажены по отдельным камерам. Предположительный Дар-Дамарр — в ближайшей.

Мы все приблизились к толстой металлической двери с крошечным окошком наверху. Ключи от камеры оказались у короля, и спустя несколько мгновений он впустил нас внутрь. Я запустил под потолок пару световых шариков, так как в помещении было довольно темно. Пленник был прикован к дальней стене. Его горло обхватывал ошейник, блокирующий магию. Руки, разведенные в разные стороны, удерживались цепями. Сам он сидел на полу, разглядывая нас с такой неистовой ненавистью, что мне захотелось подойти и навсегда погасить свет в этих глазах.

Ран, казалось, чувствовал себя, как дома. Он захватил из коридора стул и, поставив его напротив пленника, сел.

— А тебе не надо прикоснуться к нему для более тонкого вмешательства? — поинтересовался Лориан. — Руки там на голову возложить?

— Взломать его разум я могу и отсюда, — снисходительно усмехнулся ис Скайгард. — Приступим?

Он чуть склонил голову набок, разглядывая пленника. Тот презрительно кривил разбитые губы, уверенный, что Дракон не сможет взломать его ментальные барьеры.

— Как твое имя? — спросил Ран.

Пленник насмешливо качнул головой, не собираясь отвечать. А в следующее мгновение скривился от боли.

— Повторяю, — Скайгард, в отличие от пленника, был серьезен. — Как твое имя?

— Видар, — с ненавистью выдохнул шанар, и из его носа часто закапала кровь. — Видар Дар-Дамарр.

Похоже, мы действительно поймали крупную рыбу.

Лориан, попросив немного подождать, тоже притащил себе стул и оседлал его, положив подбородок на высокую спинку. Я остался стоять. Пленник, скованный цепями, был не опасен, и все же я никак не мог расслабиться в его присутствии, каждый миг ожидая какого-то подвоха.

— Кто ты такой? — продолжил Ран задавать вопросы.

— Шанар, — пожал плечами пленник и снова скривился, когда Дракон усилил ментальное давление.

— Он нам ничего не расскажет, пока я его не взломаю, — раздраженно прошипел он.

— И после этого он станет овощем? — обеспокоенно спросил Лориан, как будто не знал всех последствий подобного вмешательства.

— Какая разница, — бросил я. — Все равно после допроса мы его убьем.

Острый взгляд шанара вонзился в меня, однако сказать он ничего не успел.

— Говори все, что знаешь, — глаза владыки Скайгарда опасно сузились. Я почувствовал, как сгустилась вокруг магия. Ноздри дрогнули от того, как резко усилился запах крови. Шанар вскрикнул и дернул крылом так, что в стороны полетели перья.

— Я вам ничего не скажу! — хрипло проговорил он. — Вы все сдохнете. У меня остался еще козырь.

Вот так, сам того не ведая, он и начал излагать нам свои планы.

О большинстве из них мы уже знали. Мои шпионы работали хорошо и вовремя докладывали последние сведения.

— Почему бы вам просто не убить их всех? — спросил Ран, когда мы сделали небольшой перерыв. Несмотря на практически рухнувшие барьеры, Видар продолжал хранить какой-то секрет. Лориану пришлось пригласить целителя, чтобы он временно поддерживал жизненные показатели пленника и не умер раньше времени.

— Мирное соглашение, — поморщился король Торхейма. — Несмотря на то, что эти куропатки его бессовестно нарушают, есть те, кто соблюдают данное нам слово. И я, со своей стороны, не хочу разрывать договор.

Ран понимающе кивнул. Насколько я знал, в Аттиноре, где он правил, была примерно такая же ситуация, за исключением того, что ледяные Драконы оградили свои владения непроницаемой стеной, и попасть к ним можно было, только получив приглашение. А шанаров они не приглашали.

— Извините, что вмешиваюсь, — подал голос целитель. — Но пленник слабеет. Не могли бы вы поторопиться?

— Если он умрет до того, как мы узнаем все необходимое, — зарычал Лориан. — Ты станешь следующим.

Лекарь испуганно кивнул, и шанара снова окутало мерцающее сияние исцеляющей магии.

Ран передвинул стул и оказался на расстоянии шага от пленника.

— Сейчас он нам все расскажет, — пообещал он.

— Хорошо, — неожиданно прохрипел Видар. — Но поклянитесь, что сохраните мне жизнь.

Что?

Но мой протестующий возглас так и не сорвался с губ, потому что Лориан меня опередил.

— Клянусь, — просто сказал он. На мой негодующий взгляд он снисходительно склонил голову набок. — Жизнь — да, свободу — нет.

Но, похоже, даже такое условие устроило шанара.

— Скоро вам всем придет конец, — заговорил пленник. — Потому что я практически подготовил оружие, от которого у вас пока не придумана защита.

— И что же это? — я дал волю своему скептицизму. Пока что пернатые не придумали ничего, с чем мы не смогли бы в итоге совладать. Да, ларки сильно проредили нас во время войны, но и на них нашлась управа.

— Наследница Короля Теней, — окровавленное лицо осветилось торжествующей усмешкой. — Хеллия Кайдеон. Я помог ей выжить в той резне, что вы устроили в королевском дворце. И я практически обучил ее.

Лориан хмыкнул.

— Помнится, мне не составило труда справиться с Рейнаром Кайдеоном, — сказал он.

— Это потому что Рейнар носил блокирующий браслет. Он боялся собственной силы и редко пускал ее в ход. Ты убил его только по одной причине — он сам тебе это позволил.

И это было похоже на правду.

Я прекрасно помнил ту битву. От теней действительно не существовало никакого спасения, и мы все считали себя чудом выжившими, когда король Кайдеон, наконец, пал.

Мы с Лорианом переглянулись. Ран напряженно хмурился, о чем-то размышляя. Что мы должны были делать с полученной информацией?

— Где она? Как тебе удалось спрятать ее? — спросил король Торхейма.

— Она в Солнечной Долине, в моем доме. Когда вы штурмовали дворец Кайдеона, его жена попросила меня о помощи. Есть способ полностью скрыть ауру до инициации. Девочка, насколько я понял, все это время пряталась где-то у вас под носом, на Сумеречном Континенте.

Лориан разочарованно зарычал.

— И она унаследовала дар отца? — проницательно спросил он.

— Конечно, — подтвердил пленник. — Как я и рассчитывал. К сожалению, я не успел внушить ей мысль о том, что всех Драконов необходимо уничтожить. После инициации ее ментальные щиты стали невероятно сильны. Даже он не проникнет.

И шанар выразительно посмотрел на Рана.

— Я и не собирался, — владыка Скайгард скрестил руки на груди. — Мне вовсе не обязательно лезть ей в голову, чтобы убить.

— Где твой дом? Мы должны получить ее немедленно и казнить, — добавил Лориан.

Губы шанара искривились.

— А где хваленая Драконья честь? — спросил он. — Убьете невинную девушку? Еще толком не узнали, а уже приговорили?

— Она дочь Короля Теней, — холодно ответил я. В груди все клокотало от ярости. Я надеялся, хоть с этой проклятой породой покончено. Но нет, вылез еще один живучий побег. — Этого достаточно для приговора.

— Друм-холл, — после недолгого молчания ответил Видар. Судя по тому, как хлынула кровь из его носа, эту информацию Ран вырвал из него силой.

Правители многозначительно переглянулись.

— Драгос, — процедил мой король. — Отправляйся туда и убей девчонку. Пока она не обрела полную силу, это еще можно сделать.

— Нет, — замотал головой пленник. — Вы не можете потерять темное наследие.

Но его мнение никого не интересовало. Меня так точно.

Закончив с допросом, мы перестали обращать внимание на пленника. Я собирался немедленно отправиться в Солнечную Долину и покончить с угрозой. Для этого даже не обязательно было входить в дом. Спалить его издалека драконьим пламенем, а после убедиться, что никто не выжил.

— Стойте! — цепи тихо звякнули, когда шанар попытался подняться на ноги. — Хеллия теперь подданная Илара Асгарда. Убив ее, вы нарушите мирное соглашение.

Ран при этих словах нахмурился и обернулся к пленнику.

— Когда это она стала его подданной? — с угрозой в голосе спросил он.

— Когда я официально объявил ее своей невестой. А я давно принес клятву верности императору Солнечной Долины.

— Это правда? — нахмурился Лориан.

— К сожалению, да, — кивнул владыка Скайгард. — Мы с Иларом заключили довольно жесткое соглашение, и пока он не трогает моих подданных, я не трогаю его. — он неожиданно усмехнулся, а мой король понимающе хмыкнул. Похоже, им обоим пришла в голову одна и та же мысль.

— Как нам убить ее? — спросил я. Мне не терпелось отправиться в путь и уничтожить врага. Пусть это была всего лишь девчонка, но она в потенциале обладала силой, способной стереть нас всех с лица Сумеречного Континента.

— Вы не можете ее убить, — снова захрипел Видар. — Без нее нам всем придет конец.

— И как это понимать? — удивился Лориан.

— Зачем она нам? — присоединился к нему Ран. — Насколько я помню, от рода Кайдеон никогда ничего хорошего не было.

Шанар застонал и помотал головой.

— Вам, тупоголовым ящерицам, этого не понять.

С глухим рыком владыка Скайгард шагнул к нему. Я и глазом моргнуть не успел, а его пальцы уже вцепились в подбородок пленника, не давая тому отвести взгляд.

— Рассказывай все, что знаешь, — прозвучал приказ.

Лицо Видара исказилось от боли. Я видел, что он боролся, пытаясь удержать остатки своих ментальных барьеров, но с владыкой Ледяных Драконов ему было не совладать.

— Я хотел ее для себя, — все еще не сдаваясь, зашипел шанар. — Я так сильно хотел ее.

— Зачем? — я повернулся к целителю. На его висках блестела испарина, но вроде бы все шло неплохо. Даже кровь из носа пленника больше не капала.

— Потому что перед тем, как отказаться от своей силы, Король Теней практически создал ключ к темнице Никсы. Этот трус в последний момент пошел на попятный и не завершил начатое. Но его дочь сможет доделать артефакт.

— Каким образом? — неожиданно заинтересовался Лориан. Как будто мы все жаждали привести в наш мир Богиню Смерти. Многие сотни лет прекрасно жили без ее личного присутствия, проживем еще.

— Темные эльфы так любят магию крови, — усмехнулся пленник. — Король Теней оставил все свои записи и исследования, но прочитать их может лишь носитель его крови.

— А у него осталась только Хеллия, — задумчиво пожевал губу Ран. — Насчет магии крови — чистая правда. Я уже сталкивался с подобным.

— Дневник рода Кьярн, — понимающе кивнул Лориан. При этих словах глаза пленника удивленно распахнулись.

— Так вот кто помог вам избавиться от ларков, — понимающе протянул он. — А я думал, их всех уничтожило ваше проклятие.

— Не всех, — нахмурился Ран. — Но мы отклонились от темы. Если Хеллия действительно может завершить ключ к темнице Никсы, мы тем более должны ее уничтожить. Никто в здравом уме не захочет пришествия хаоса в наш мир.

— Этот ключ может как открыть темницу, так и запереть ее навеки. Авантюристы практически взломали все замки, осталась малость.

— Авантюристов тех уже давно нет в живых, — покачал головой Лориан. — Вход в темницу надежно охраняется. Потребуется много сил, чтобы туда проникнуть.

— Со способностью управлять тенями с этим не возникнет проблем, возразил пленник. Говорил он медленно, как будто окончательно ослаб.

— Еще немного, и я окончательно выжгу его разум, — Ран повернулся к нам. — Вы уверены, что стоит продолжать?

— Пока он сам все рассказывает, — король сурово посмотрел на шанара. — Я могу задуматься о помиловании.

Видар в ответ на это хрипло рассмеялся, обнажив окровавленные зубы.

— Вы помилования точно не получите, — прошипел он. — Не я, так кто-то другой завершит мою великую миссию. Когда-нибудь наша раса вернет себе крылья. Давайте, убейте свою последнюю надежду.

— Надежду на что? — не понял я.

Рану пришлось надавить еще немного, чтобы пленник снова заговорил.

— Как известно, много лет назад некий шанар оказался в темнице Никсы, чтобы разделить с ней вечность. Он обладает оружием, которое было выковано самим Ашшем, и без труда может разрушить замки, что скрепляют двери в темницу. Он — единственная настоящая сила, которая сдерживает Богиню Тьмы. Но ключ, созданный повелителями теней, сможет навеки запереть все двери. Никса никогда не окажется на свободе. Алассар сможет, наконец, избавиться от тьмы и полчищ чудовищ, которыми управляет Богиня, даже находясь в заточении.

Мы переглянулись. Кажется, нам всем пришло в голову одно и то же.

— Мы не можем ее убить, — задумчиво пожевав губу, сказал, наконец, Лориан.

— Как ты собирался убедить ее сотрудничать? — спросил Ран.

— Я объявил ее своей невестой и собирался на ней жениться, а позже провести ритуал разделения жизни.

— Разделения жизни? — опешил король. — Ты ее истинная пара?

— Нет, — покачал головой пленник. — Но этот ритуал приравнял бы меня к ее истинному. Она бы жила ровно до тех пор, пока жив я. И пошла бы на что угодно, чтобы сделать меня счастливым. Хеллия нежная, неиспорченная девушка, и я собирался вылепить из нее идеального борца против Драконов. Я бы заставил ее ненавидеть вас так неистово, что она сама предложила бы мне свою помощь.

Он с горечью усмехнулся, понимая, что его планам не суждено было сбыться.

— Что ж, — Лориан пригладил волосы, как делал всегда, когда нервничал. — Получается, кто-то из нас должен на ней жениться и провести обряд.

— Я уже женат, — покачал головой Ран и самодовольно усмехнулся.

— Драгос, — король посмотрел мне в глаза. — Ты должен сделать это. Во имя благополучия королевства и всего Сумеречного Континента.

— Что? — опешил я. Лориан совсем сдурел? — Да я в жизни на такое не соглашусь.

Возмущение вскипело во мне так яростно и сильно, что я готов был вцепиться в глотку своего короля. Если ему так нужна наследница Короля Теней, пусть сам на ней и женится.

Видар, молча наблюдавший за нами, внезапно тихо застонал. Ран разжал пальцы, и голова пленника безвольно свесилась на грудь. Целитель тут же принялся за работу, но никакого видимого эффекта от его действий не было.

— Он умер? — спросил Лориан.

— Нет, — ответил лекарь. — Просто потерял сознание. Думаю, я смогу его вытащить.

И внимание двух правителей снова вернулось ко мне.

— Нет, — я замотал головой. — Даже не проси.

— Она может навсегда запечатать Никсу в ее темнице, — король склонил голову набок. Он пока еще пытался уговаривать, но я с отчаянием понял, что это все лишь дань нашей дружбе. Если я не соглашусь, он просто прикажет мне жениться на Хеллии Кайдеон, и я не смогу ослушаться. — Ты же знаешь, я все еще могу найти свою истинную, а ты…

А я свою уже потерял.

Это был удар прямо в сердце, и я едва не скривился от боли.

— Я никогда не смогу полюбить ее, — привел я еще один довод.

— Ее не обязательно любить. Просто сделай так, чтобы она расшифровала записи своего отца и завершила артефакт.

— Кстати, записи Короля Теней и ключ находятся там же, в Друм-холле, в секретной лаборатории под главным зданием поместья, — поделился с нами Ран. Видимо, эту информацию от тоже вытащил из головы пленника без его на то разрешения.

— Двух зайцев одним ударом, — многозначительно посмотрел на меня Лориан.

— А что, других кандидатов у тебя нет? — спросил я, едва сдерживая рычание.

— Только тебе я могу полностью доверять, — с лица короля сползла улыбка, он вдруг стал серьезным и очень сосредоточенным. И мне очень не понравился его взгляд, устремленный на меня. — Сделай это, Драгос.

— Ты недавно притащил в мой дом Бьянку. Как прикажешь от нее избавляться?

— Я сам с ней поговорю, — пожал плечами Лориан. — Она все поймет.

Я очень сильно в этом сомневался. Бьянка вбила себе в голову мысль о том, что непременно хочет стать моей женой. Мысль о том, что у меня будет другая, ей явно не понравится. Хотя, когда я в последний раз спрашивал ее мнение? Когда я вообще в последний раз ее видел?

Король смотрел на меня, ожидая ответа, и я неопределенно повел плечами. Я понимал, насколько важно именно драконам получить эту наследницу. Если она попадет к шанарам или вернется к темным эльфам, Богиня, что несколько сотен лет пугала Алассар своим возвращением, точно окажется на свободе. Но и предать память Хейли я не мог. Не имел права впустить в свое сердце другую женщину. И я откровенно не знал, что делать. Злился на Лориана, что он посыпал солью мою открытую рану. На Сумеречном Континенте полно других Драконов, которые были бы счастливы исполнить королевскую волю.

— Ты еще не видел эту девушку, — неожиданно заговорил Ран. — Она может оказаться весьма милой и, возможно, даже тебе понравится.

— И не забывай, что она еще совсем юная, — добавил Лориан. — Не известно, что делал с ней Видар. Возможно, она растеряна и напугана. Возможно, он удерживал ее силой.

Мое сердце екнуло. Я представил Хейли на ее месте. Что, если бы моя истинная оказалась в руках пернатых? Как бы она это все перенесла? Моя стойкая, храбрая девочка, которая так отчаянно хотела пройти инициацию. В груди пекло, и я, неожиданно сам для себя, кивнул. Нет, я не собирался хорошо относиться к своей новой жене. Все, что я мог ей предложить — это защиту. Ни моего тела, ни моего расположения она не получит. У нее никогда не будет детей от меня, потому что эту проклятую ветвь необходимо было прервать. И, возможно, если у меня появится жена, Бьянка, наконец, оставит свои притязания.

Это были мысли, недостойные мужчины. И тем более Дракона. Но я окружил свое сердце слишком толстой броней, чтобы испытывать жалость. Чтобы испытывать вообще хоть что-то.

— Я женюсь на ней, — процедил я сквозь плотно стиснутые от злости зубы. — Но дам понять, что я вовсе не рад такой супруге.

— Тогда она никогда не завершит ключ, чтобы навсегда запечатать темницу Никсы, — покачал головой Ран.

— Но и не совершит обратного, — парировал я.

— Тогда в чем вообще смысл? — кажется, Лориан тоже начал злиться. — Давай просто убьем ее и забудем о наследии Короля Теней.

— Давай, — огрызнулся я. — Для меня этот вариант предпочтительнее.

— И ты вот так просто приговоришь девчонку? — неожиданно оскалился на меня Ран. Как будто не он отправил на смерть свою истинную пару.

— Помнится, нам ничего не помешало приговорить всю ее семью. Мать, братьев, а ведь они были совсем еще детьми.

— Это война, — прошипел Лориан. Хотя, готов спорить, тот непростой выбор еще долго преследовал его в кошмарах. Да и не только его.

— Мы вернулись к тому, с чего начали, — владыка Скайгард сделал глубокий вдох, беря себя в руки. — Ты сделаешь это или нет?

— Сделаю, — сдался я. — Но в Солнечную Долину полетит Лориан. И заключит брак от моего имени. А я пока попытаюсь свыкнуться со своим новым статусом.

Король обжег меня яростным взглядом, а потом неожиданно улыбнулся.

— Хорошо, — сказал он. — Я сделаю это для тебя. Но поклянись, что сделаешь все, чтобы как следует принять свою жену и расположить ее к нам. Она должна завершить артефакт и навсегда избавить нас от угрозы.

— Конечно, — кивнул я. — Когда ты отправляешься?

— Немедленно, — вместо него ответил Ран. — Мы отправляемся немедленно. Я тоже хочу поскорее взглянуть на наследницу Короля Теней.