Он еще пару секунд гневно смотрел ей в глаза, а потом резко выпустил. Девушка даже присела немного в коленях от неожиданной свободы.
Марк как был в пальто и ботинках прошел в комнату и по-хозяйски уселся в кресло, устало откинувшись на спинку и прикрыв глаза. На его длинных волосах кое-где еще были снежинки.
Лина тихо вошла в комнату вслед за ним и осталась стоять у дверей, не зная, чего ожидать от разгневанного понтифика.
- Зачем ты ему рассказала про Всплеск? – тихо, видимо уже успокоившись, спросил Марк, не открывая глаз.
- Авраам Моисеевич. Я пошла к вашему брату, чтобы тот помог спасти учителя.
- И когда он спросил, откуда ты знаешь, тебе пришлось рассказать все? – он гневно посмотрел на нее.
Девушка кивнула головой.
Марк снова закрыл глаза.
- Я разве не предупреждал тебя, что твоя жизнь намного ценнее, чем все остальные?
- Но…
- Предупреждал?
- Да, мой господин, - покорно согласилась девушка.
- Сам Натансон отказывался от помощи?
- Да, мой господин, - едва слышно подтвердила она.
- Так за каким же дьяволом ты понеслась к моему братцу за помощью, если она никому не была нужна? – он опять разозлился.
- Учитель был в опасности.
Марк громко выдохнул. Что, опять начинать сказку про белого бычка? Девчонка так до сих пор ничего не поняла правил, по которым теперь надо жить? Что за паршивая любовь к бесполезному самопожертвованию, а для нее самой еще и смертельно опасному?
- Ты же не можешь работать, блок убьет тебя. Ты брату об этом сказала? - вспомнил Марк.
Лина покачала головой.
- Я нашла способ нейтрализовать его. Я могу работать, немного совсем, но могу.
Еще не лучше!
- Как? – он снова взъярился.
- Простите, мой господин, но этого я говорить не буду! – жестко произнесла девушка.
Рада помогла ей, сделала то, за что не брался даже Авраам Моисеевич, и Лина отплатит ей черной неблагодарностью, если выдаст цыганку разозленному вампиру.
В бешенстве Марк вскочил на ноги и оскалился. .
- Завтра же ты…, - он выпрямился.
Лина сделала непроизвольно шаг назад, выставляя вперед руки для защиты. Она помнила нападение Карлоса, она помнила тот ужас, что пережила тогда, и пыталась любым способом избежать повторения. Удерживало ее на месте лишь понимание того, что сейчас перед ней Марк и ему она в какой-то степени доверяла.
Бледная, руки дрожат, глаза смотрят куда угодно, только не на него.
Это еще что за номер? Она что… боится? Она настолько боится его?!
Его злость моментально испарилась.
- Ты боишься меня? - полуутвердительно спросил понтифик.
Лина отчаянно замотала головой, отрицая это, но ее вид говорил об обратном.
- Я не думал, что меня ты будешь так бояться .
Понтифик как-то грустно посмотрел на Лину. Он хотел видеть что угодно, только не ее страх к нему.
Затем стремительно вышел из комнаты и из квартиры, хлопнув входной дверью.
Девушка опомнилась через мгновение. Бросилась к двери, но вампира уже и след простыл. Она вернулась обратно в комнату и подошла к окну, выглянула вниз.
Автомобиль одиноко стоял на подъездной дорожке. Марк вышел из подъезда, медленно подошел к машине и оперся руками о капот, как будто что-то тяжелое придавило его. На улице шел легкий снежок и черные волосы Марка постепенно становились белыми.
Немного так постояв, он как будто нехотя сел в автомобиль и уехал.
Лина подошла к , бессильно упала на него и достала мобильник. Хочешь не хочешь, а тянуть с этим больше нельзя.
- Алло, Эстебан? – и дождавшись ответа, тихо сказала, - Вы не против провести ваш ритуал, завтра, в субботу? Да, я подъеду вечером.
…
Вернувшись в резиденцию, понтифик столкнулся с учеником. Филипп развлекал Лоренцу какой-то новой байкой, прочитанной в интернете, и девушка задорно смеялась над шуткой. Она давно положила глаз на помощника понтифика, парень ей нравился и внешне, и легким веселым характером. А Филипп относился к ней как к младшей сестренке, совершенно не замечая тех знаков, что подавала ему Лоренца.
Марк позвал Фила в кабинет и уже там стал расспрашивать:
- Ну что, есть какие-нибудь новости об аварии на Ленинском?
- Да, ты удивишься, что я узнал, – Филипп положил перед понтификом принесенный ноутбук и начал искать нужный файлик, – Как Лина, жива?
Марк удивленно посмотрел на ученика.
- А что это она тебя заинтересовала?
- Ну, ты так вылетел из резиденции, что я начал за нее беспокоится, - помощник был абсолютно серьезен, но смешинки в глазах его выдавали.
- Фил, по-моему, ты меня с кем-то путаешь, - издалека начал Марк, - с Дитрихом, к примеру.
- Ну что ты, учитель, Дитрих бы ее удавил еще после «Странного места», - усмехнулся Филипп и продолжил искать нужный файл, - Ага, вот, нашел. Смотри.
Это было видео с камер слежения на дороге. Вот пролетела машина скорой помощи, за ней - старый жигуленок, затем японский маленький грузовичок. Следующей была машина Иосифа, Марк сразу же узнал этот белый седан. За рулем была женщина, опекун мага, сам Иосиф рядом с ней просматривал что-то на ноутбуке. Седан стал перестраиваться на крайнюю левую полосу, в этот момент с противоположной стороны дороги вылетела «Газель» и на полной скорости столкнулась в лобовую с белой иномаркой.
- Это я уже видел, - проговорил Марк, следя за оторвавшимся от удара бампером.
- Ага, а вот на это внимания не обратил.
Филипп что-то сделал с настройками, приблизил один из кадров и увеличил его на весь экран. Взял со стола учителя «паркер» и ткнул тупым концом ручки в самый край картинки, где были показаны идущие по крайней правой полосе машины. В частности, в один довольно хорошо знакомый синий седан.
- «Ягуар» Эстебана? – удивился Марк.
- Он самый, - торжествующе воскликнул ученик.
Понтифик задумался. А ведь и около ночного клуба, когда он разбирался с наркоманами и так удачно вытащил оттуда Лину, он тоже заметил краем глаза синий «ягуар», правда, не придал тогда этому факту значения. И вот тут снова эта же машина.
- С самим Эстебаном разговаривал?
- Ничего вразумительного тот не сказал, мол, ехал по своим делам, попал в пробку из-за аварии, только потом узнал, кто в ней погиб и очень расстроен этим фактом.
- Ну да, разумеется, очень расстроен.
- А Гюнтер до сих пор крутится около Алины, хотя ты и запретил, - вкрадчиво напомнил понтифику ученик, - И он наверняка знает, кто она такая.
Марк усмехнулся про себя. Филипп обожал детективы, раскрытие тайн и преступлений, и когда наставник поручал ему подобные дела, он ощущал себя едва ли не ожившим Шерлоком Холмсом.
- По Натансону что-то выяснено?
Филипп упал в кресло рядом со столом.
- Нет, там вообще все глухо. По всем параметрам маг умер от банального инфаркта, но Инквизитор считает, что дело не чисто, подозревает Орден. Кажется, Ирина заметила какие-то следы магии на двери, но это может быть и просто охранное, наложенное самим Натансоном от взламывания. Сейчас пока выясняют. Но я так думаю, - Филипп таинственно зашептал, - что Ордену Натансон-то ну совсем не нужен? Он же ушел от них столько лет назад, хотели бы прибить, давно бы сделали. Так что…
- Ясно, копай дальше. Нужны факты.
Филипп согласно кивнул.
- Да, вот еще что, - Марк отвлек ученика от повторного просмотра видео, - Лина сказала, что смогла решить проблему с блоком. Подними информацию по всем магам, что работают в этом направлении, надо выяснить, кто мне так удружил.
- А сама Лина?
Марк молча покачал головой.
- Мда, проблемка, - Фил откинул челку с глаз.
- Ну, выкопал же ты про ее семью! - понтифик многозначительно улыбнулся ученику.
- Ты так любишь давать невыполнимые задания! – он притворно вздохнул.
- Я в тебя верю!
- Эх, а день так хорошо начинался!
- Друг мой, - прервал его стоны учитель, глядя на часы, - А ты не забыл часом, что тебе пора в аэропорт и встречать там кое-кого?
Филипп глянул на часы, охнул, выругался, и стал закрывать ноутбук.
- Ноут оставь, я еще раз посмотрю, - остановил его понтифик.
Парень вылетел из кабинета, доставая по дороге из кармана джинсов ключи от машины.
Марк весело рассмеялся. Хороший все-таки парень, его ученик, но иногда такой безалаберный.
Как Лина.
Которая его все-таки боится.
Вспомнив о девушке, Марк снова нахмурился. С этой ее отсебятиной пока уже заканчивать, да и со страхом к нему тоже. Ничего, Филипп со своими спутниками будет в резиденции через два часа, затем рассветный сон, а потом Марк разом решит оба вопроса.
…
Десять утра. Суббота.
Лину разбудил звонок в дверь.
Да что ж такое, то ночью к ней приезжают, то утром поспать спокойно не дадут. Не будет она открывать, и пусть все идут на семь верст лесом.
Звонок повторился.
Нет, пусть идут в далекое и эротическое!
Третий раз звонок не просто повторился, незваный гость придавил кнопку и не отпускал так долго, что Алине мерещился противный звук и после наступления тишины.
Она нервно сдернула одеяло, накинула халат и, прокричав «Иду, иду, чтоб вы там провалились!», стала искать тапочки. Подойдя наконец к двери и заглянув в дверной глазок, девушка отметила для себя две новости – хорошую и плохую.
Новость хорошая – лампочку на лестничной клетке все-таки вкрутили.
Новость плохая – на кнопку звонка усиленно давил Марк в компании какого-то пожилого мужчины и своего ученика.
Нет, одного из них Лина может и была бы рада видеть, если он в хорошем настроении, а не бешеный, как вчера, призналась себе девушка честно, но явно не с утра в субботу, неумытая, голодная и в халате.
Понтифик поднял руку и раздался звонок. В четвертый раз.
Да чтоб тебя!
Лина открыла дверь:
- Что надо?
- Крайне неучтиво, моя радость, - улыбнулся Марк и, отодвинув девушку в сторону, вошел в квартиру. Вслед за ним прошла и вся его компания. Филипп, входя последним, закрыл замок на двери и подмигнул насупившейся девушке.
- Утра доброго и бодрого. Не волнуйся, не с плохим приехали!
Лина проследовала за всеми в комнату.
Понтифик с очень двусмысленной усмешкой оглядел незаправленную постель и ехидно поднял бровь. Лина сложила руки на груди, закрывая халатик.
- Так, времени мало, через два часа у меня самолет, так что, приступим к делу, - прервал это общение взглядами пожилой мужчина. Он говорил с легким акцентом, четко выговаривая слова, - Девушка, мне нужен нож, желательно острый, вода и полотенце, желательно чистое.
Лина удивленно посмотрела на деловито раскрывающего свой портфель пенсионера и обратилась к понтифику:
- При всем моем уважении, мой господин, но вчера ночью вы пришли один, сегодня уже втроем, а вечером мне ждать целую делегацию?
Филипп хохотнул на ее слова, а Марк подошел к Лине, чуть приобнял ее и тихо проговорил на ухо:
- Дорогая моя, принеси, пожалуйста, нож, полотенце и стакан воды, а вопрос, с кем мне к тебе приходить и в какое время, мы обсудим попозже!
- Дайте хоть умыться, с постели же подняли! – не найдя, что ответить понтифику на такую интимную реплику, девушка развернулась и быстро ушла в ванную, чтобы никто не заметил, как у нее задрожали руки от его проникновенного голоса.
- Только быстрее, девушка, быстрее! – поторопил ее пожилой мужчина, - Какая невоспитанная у вас смертная, господин, вам хамит, время других людей не уважает! – обратился он уже к понтифику.
- Что поделать, господин Ковальский, плохо мы еще воспитываем современную молодежь. Вон хоть моего ученика возьмите, уже пятьдесят два года никак не научу его стучать в дверь, прежде чем войти, - с грустью подтвердил Марк, лишь блеск его глаз говорил, что он на самом деле смеется.
Филипп задорно улыбнулся учителю и ушел на кухню вместо девушки искать требуемое.
Лина приводила себя в порядок специально очень долго, чистя три раза зубы и расчесывая волосы до шелкового блеска. Выйдя, наконец, из ванной, она увидела, что все нужные пожилому мужчине предметы уже принесены и разложены на столе, сам он стоит в ожидании нее, покачиваясь с мыска на пятку, а оба вампира расселись в креслах, как в театре и ждут представления.
Марк с удовольствием окинул взглядом девушку: коротенький халатик до колен оставлял открытыми ее ноги, поднятые кверху волосы открывали изящную шейку, а отсутствие макияжа делало Лину заметно моложе и свежее.
«Будет жить со мной, запрещу краситься!», подумал Марк и сосредоточился на происходящем.
Глядя на стакан с водой, девушка догадалась, что пожилой мужчина был магом.
- Не стойте там, девушка, идите сюда, - брюзгливо проворчал мужчина, взяв в руки нож.
Лина застыла на месте, уставившись на кухонное орудие труда, враз ставшее оружием. Во взгляде появился ужас.
- Так, - Марк встал с кресла и быстро подошел к девушке, закрыв собой пенсионера с ножом, - Не бойся, ничего страшного не будет и убивать тебя тоже никто не собирается.
Лина перевела взгляд на понтифика.
- После вчерашнего, мой господин, позвольте усомниться!
- Не бойся! – он излучал уверенность, - Ты мне веришь?
- Это вопрос с подвохом, мой господин? – уточнила тихо девушка.
- Я не понял, мы тут в игрушки играем, что ли? – возмутился старый маг, - Это еще что за детский сад! Идите сюда, девушка, времени очень мало!
Марк встал в пол-оборота, открывая дорогу Лине к мужчине, но и готовый в любую секунду закрыть ее собой. Снял пиджак и засучил правый рукав рубашки.
- Лина, если ты мне веришь, то не бойся и подойди к господину Ковальскому, - он положил руку на ее плечо.
- А если не верю?
Понтифик даже как-то оторопел от такого вопроса.
Лина на него мрачно глянула и подошла к старому магу.
Тот недовольно покачал головой, осуждая девушку, и проговорил:
- Протяните любую руку вперед запястьем вверх.
Девушка покорно сделала, что тот попросил. Господин Ковальский что-то прошептал себе под нос, окунул два пальца в стакан с водой, брызнул на голую руку девушки. Затем примерился и полоснул по смоченному месту ножом. Лина вскрикнула от неожиданности, острая боль заставила ее зажать второй рукой пораненное запястье.
- Куда? – прикрикнул на нее пенсионер и с силой отодрал ее пальцы, сквозь которые ручейком струилась кровь. Филипп встал рядом и по кивку мага удерживал девушку, чтобы та не закрывала рану.
- Что вы делаете? – воскликнула Лина, когда господин Ковальский еще несколько раз надрезал руку. Она с испугом наблюдала за тем, как на запястье постепенно появлялся пятиугольник из порезов, в центре которого четыре линии образовывали малопонятный иероглиф.
Кровь капала на пол и Марк быстро подложил под ручеек полотенце. Затем понтифик поднес свое запястье ко рту, пронзил его клыками и, когда на его белой коже стала выступать тягучая темная кровь, быстро приложил ее к открытым ранкам Лины.
Боль моментально затихла, как будто и не было, а маг начал быстро и еле слышно читать какие-то заклинания, кропя водой несколько раз соединенные руки.
Вскоре бормотание мага затихло. Девушка удивленно посмотрела на ранки – кровь уже не шла, а на месте порезов образовалась метка из багровых шрамов.
- Это что?
Господин Ковальский достал из портфеля книгу в кожаном переплете и с металлическим замком на обложке, накрыл своими пальцами алино шрамированное запястье и прочитал какое-то короткое заклинание. Кожа под пальцами старика вдруг озарилась ярким светом, шрамы слегка закололо, но затем все успокоилось.
- В следующий раз, господин, предупреждайте своих смертных о том, что планируете их метить, - проворчал господин Ковальский, убирая томик в портфель, и глянул на часы на стене, – У меня осталось времени еще час двадцать, так что, молодой человек, - обратился он уже к Филиппу, - вы можете отвезти меня выпить кофе. И позвоните Яну, что я освободился, пусть собирает вещи.
Филипп быстро попрощался с учителем и вышел вместе с магом из квартиры.
- Метить? – Лина рассмотрела поставленные на руку шрамы, - Это метка?
- Да, моя дорогая, это метка. Теперь я твой опекун и официальный хозяин, - мягко проговорил Марк, поглаживая пораненную руку девушки.
- Опекун? - Лина не ожидала, что ее покровителем станет сам Марк.
- Да, моя радость.
Девушка подняла голову на его голос. Лицо Марка оказалось так близко, его волосы касались щеки девушки, а губы… Лина покраснела и опустила голову, снова уставившись на клеймо, лучше она его рассмотрит повнимательней.
- Но… у Тамары метка другая, - вдруг вспомнила она.
- Конечно, другая, Тамара не мне принадлежит.
- Нет, там сама метка другая, как татуировка. А у меня шрамы. Почему?
- У тебя инициальная метка, дорогая. Потом объясню различия.
- Знаете, мой господин, это было больно! – Лина уже не столько разглядывала свое клеймо, сколько следила за длинными и изящными мужскими пальцами.
- Что поделать, зато теперь ты максимально защищена. Против моей метки мало кто захочет пойти.
«Бронежилет ходячий», ехидно подумала Лина и отошла на пару шагов, чтобы не быть так близко к понтифику. На всякий случай.
Но она была счастлива. Она была в эйфории от того, что у нее теперь есть покровитель в вампирском мире! И это не Эстебан!
Лина уже давно забыла все предостережения Гюнтера насчет того, что понтифик просто так ничего не делает и уж тем более не интересуется смертными. Он ей нравился, нравилось разговаривать с ним, смеяться, она даже понимала и принимала его злость на некоторые свои поступки. И сейчас она была просто счастлива от того, что одна из самых сложных проблем за последнее время разрешилась таким удивительным образом.
Девушка радостно заулыбалась, глядя на понтифика. Он ответил ей такой же довольной улыбкой и посмотрел на часы.
- Мне пора ехать в резиденцию, так что придется тебя оставить одну.
- Ничего, мой господин, я как-нибудь переживу это несчастье! – съехидничала девушка. Настроение было самым превосходным и она позволила себе некоторые колкости в стороны высшего.
- Мой телефон ты не потеряла? Если тебе хоть что-нибудь будет нужно…
- Да, да, я помню, даже если потерялась собака, - припомнила Лина.
- Именно, – понтифик застегнул рукав рубашки и взял со спинки кресла пиджак, - Кстати, у тебя давно есть повод ее завести!
- Чтобы вставать с ней и в дождь, и в мороз для прогулки? – лучистая улыбка не сходила с ее лица и понтифик не мог наглядеться на Лину.
- Нет, чтобы ее потерять!
Девушка фыркнула от смеха и проводила понтифика к выходу.
…
Первым же делом Лина позвонила Эстебану и, очень извиняясь за рухнувшие так неожиданно планы, сообщила ему о своей метке. Правда о том, что понтифик поставил на нее именно инициал, девушка рассказывать не стала, посчитав это неважным фактом. Ведь главное не то, какая метка, а ее наличие, верно?
Эстебан с улыбкой принял извинения девушки и напомнил о своем втором предложении. Он подтвердил что готов прийти на помощь девушке в любой момент, ведь она ему нравится, и дело совершенно не в ее таланте. Лина еще раз пообещала подумать, но внутренне про себя решила, что откажется.Ведь теперь ей нет нужды становиться чьей-либо любовницей, у нее теперь есть защита в лице понтифика.
На работе объяснять, откуда появились шрамы, Лина не собиралась, поэтому в понедельник с утра она перевязала запястье бинтом и всем интересующимся рассказывала про неудачную попытку готовки.
Да, так получилось – шипящее раскаленное масло вылилось из сковородки.
Да, было очень больно, но врач сказал, ничего страшного, до свадьбы заживает.
Нет, до чьей конкретно, он не уточнял.
А вечером Лина снова отправилась в резиденцию. Конечно, со смертью Авраама Моисеевича уроки прекратились, но Гай обязал девушку появляться в обычные для нее часы.
Так и прошла вся неделя. Утром в офис, вечером либо домой, либо в резиденцию. Девушка подписала договор о работе и была официально введена в Паноптикум как провидица.
Клеймо она никому специально не показывала, но Агнешка, столкнувшись с ней в библиотеке, так выразительно посмотрела на перебинтованное запястье, что Лина ей все рассказала, надеясь, что та за нее порадуется. Агнешка поздравила ее, но девушка почему-то ей не поверила, уж больно серьезными были у той глаза.
Тамара не порадовалась также.
Она вцепилась взглядом в линино запястье:
- И ты была согласна на такую метку? - телепатка недоверчиво спросила у девушки,
- Конечно, согласна, - Лина не понимала, в чем проблема.
- Хм, ну что ж… Раз так… Честно говоря, не ожидала.
Ткущая встревожилась.
- А что, что-то не так?
- У тебя не фамилиар, Лина. Марк поставил инициал.
- Это плохо? - она по-новому взглянула на свое клеймо.
Да, понтифик ей тогда тоже сказал, что у нее инициальное клеймо, но девушка, будучи в эйфории от произошедшего, не придала значения его словам.
- Не скажу, что плохо, - Тамара пожала плечами, - это значит, что понтифик будет тебя защищать ценой собственной жизни. Но, если ты сама согласилась…
Второй части сказанного телепаткой Лина уже слышала.
- Вот видишь, все-таки они ценят меня!
Тамара напряженно взглянула на девушку и ничего не ответила.
Лина так ничего и не поняла, вздохнула телепатка.
Она так и не поняла, что не они ценят, а он.
Но не вышло бы эта защита боком самой девушке!
Вообще, вампиры в резиденции как-то странно реагировали на метку девушки. Некоторые, казалось, ничего не замечали, и провожали Лину безразличным взглядом, но были и те, кто останавливался и пытался заговорить с ней или даже внимательно рассмотреть ее клеймо. Лина заикнулась об этом понтифику и подобное поведение прекратилось.
В пятницу, когда Лина уже собиралась в гардеробе на выход, ее поймал Елиазар.
- Вот и ты! Наконец-то! Найди Тамару, вы с ней завтра выезжаете с понтификами на переговоры.
- Но завтра же выходной! – заикнулась робко Алина.
- Ну и что? Поедете вечером, – отрывисто сказал Елиазар, напомнив девушке, чтобы та нашла Тамару.
Телепатка стояла в коридоре у раскрытого окна, как будто поджидая Алину.
- Никак не пойму, зачем нам с тобой ехать вместе? – хмуро поинтересовалась она у подошедшей девушки, - Близнецы никогда не работают в паре с телепатом.
- Видимо, это новая концепция, - пожала плечами Алина.
Тамара невнятно пожала плечами. Видимо, так.
- Мы едем в офисный центр на Павелецкой, у Гая переговоры будут с европейцами. Александрос приезжает всего на несколько часов.
- Что им у нас надо-то? – удивилась девушка.
- Да то, что и всегда – договор о взаимной дружбе и сотрудничестве, - устало махнула рукой Тамара. - Слушай, я устала уже очень, давай до завтра все отложим, ладно? Встречаемся здесь же в одиннадцать ночи.
Алина согласно кивнула головой, но затем встревожено одернула подругу.
- В одиннадцать? - только сейчас до девушки дошло, что именно сказала Тамара.
- Ну да, в одиннадцать. Не опаздывать, выглядеть прилично и аккуратно. Не одевай много украшений, Александрос этого не любит, - коротко проинструктировала девушку Тамара и быстро ушла.
…
Марк мрачно оглядел своих префектов. Всех шестерых.
Ситуация в городе была напряженной. В Москву наведалась группа бродяжников, небольшого самопровозглашенного клана, в который входили преступники, изгнанные из семей и просто одинокие вампиры. Они не подчинялись общим законам, не имели своей территории и охотились, где придется. Бродяжники были изгоями везде, и каждый клан, на чью территорию они заходили, считал себя вправе вырезать пришельцев подчистую. В этот раз Москву посетила семья из десяти отщепенцев и навела шороху на городские окраины.
Плюс в Ордене было не все спокойно, развал там продолжался, что привело к небольшим столкновениям между бригадами адептов и вампирами.
И понтифик оставил эти два вопроса напоследок, как наиболее важные.
- … И я очень надеюсь, уважаемые, - гневно продолжал Марк, - Что вы сосредоточите все свое внимание на этих двух проблемах.
Префекты переглянулись.
- Новокосино это ваша префектура, уважаемая Жаклин. Вчерашнее столкновение бригады адептов с вашими подчиненными очень громко освещаеться в прессе. Вы выяснили, что там конкретно произошло?
Префект коротко кивнула и встала со своего места:
- Адепты напоролись в парке на наш молодняк с их наставником, завязалась драка. Наши пострадали не сильно, правда, одному из новеньких серьезно повредили руку, но Густав уверен, что все обойдется. Среди адептов…
- Я знаю, сколько жертв среди адептов, - оборвал ее Марк, - Вы мне объясните лучше, почему не были вовремя вызваны уборщики и трупы пролежали до утра, где на них наткнулись смертные?
Эстебан переглянулся с префектом Подмосковья Надеждой. Да уж, Жаклин попала.
- Густав был занят с новичком, он не хотел терять хорошего воина.
- Он не хотел терять? – тихо повторил за ней понтифик, - А что мы теперь потеряли? Вы видели, как об этом происшествии в СМИ рассказывают? «Парковая резня», « десять трупов на детской площадке»… - перечислил он заголовки газет, лежащих перед ним на столе, - Как теперь это все скрыть от журналистов? От полицейского расследования?
- Густав хороший наставник, он…
- Он прокололся! – отрезал Марк, - И это только его вина! Вместо того, чтобы вовремя все зачистить, он пестовал своего новенького и сопли ему вытирал!
- Господин…
- Жаклин, я сказал все! Передашь Густава и весь его выводок Дитриху!
Женщина упала обратно на место. Отдать Палачу отличного наставника и пять молодых вампиров?!
Марк продолжил дальше:
- Матвей, что с бродяжниками?
- К нам наведалась десятка этой швали, из окраин мы их выкурили, - поднялся невысокий русоволосый мужчина лет тридцати, префект северной области города, - Моя префектура чистая, проверили все сверху донизу. Осталось только Ховрино, там по идее пара бродяг еще гуляет, мы их сегодня всех вырежем.
- По идее?
- По нашим подсчетам, - поправился Матвей.
- Хорошо, - одобрил Марк, - Хоть кто-то знает свою работу!
Матвей весело окинул взглядом своих коллег. Жаклин сидела злая и недовольная решением понтифика, Эстебан, префект центральной области, и Надежда, отвечающая за Южное Подмосковье, молча что-то записывали в ежедневники, Лайонелл перебирал бумаги, остальные слушали понтифика, в их префектурах не происходило ничего, требующего пристального внимания высшего.
- Развал в Ордене выведет на улицы озлобленные бригады. Нам не нужна новая война. Поэтому я настоятельно требую от всех вас усилить бдительность. И не забывайте про службу зачистки, нам не нужно, чтобы к бригадам адептов на улицы вышли еще и простые смертные! - Марк грозно посмотрел на Жаклин.
Управляющие согласно кивнули головой.
- Если вопросов ко мне нет, то все свободны, – закончил совещание понтифик и префекты поднялись из-за стола.
У дверей Марк остановил Эстебана и Надежду:
- Останьтесь, надо кое-что обсудить!
Префект центральной области закрыл дверь и уселся снова в свое кресло. Надежда осталась стоять рядом со столом.
- Вчера я получил ноту протеста от главы Гильдии нейтралов. По его словам кто- то из наших вампиров убил одного из гильдейских магов.
Префекты переглянулись.
- О ком именно речь, уважаемый понтифик? - спросила Надежда, догадываясь, что недаром Марк оставил именно ее.
- Рада Каменская.
Префект цинично ухмыльнулась. Ну, надо же, и до паршивой цыганки кто- то добрался. Был у Надежды давний зуб на эту ведьму, но кто-то ее опередил.
- Господин, - подал голос Эстебан, - Я понимаю, почему вы оставили Надежду, Южное Подмосковье, где жила убитая, это ее префектура. А я-то причем?
- Владислав провел небольшое расследование с привлечением своих магов, - пояснил ему Марк, - И те сообщили, что последним у Рады был вампир. Я приказал Артему проверить их информацию, он подтвердил выводы Гильдии и назвал точно, кто с ней общался. Если это так, то я обязан буду выдать обвиняемого Гильдии. Сами понимаете, что убийство своих магов они не прощают. А в сфере начала войны с Орденом, второй фронт боевых действий мы не потянем.
- И кто же?
- Ваш Гюнтер.
Судя по ошеломленному лицу Эстебана, тот явно этого не ожидал.
- Не может быть!
Марку не нравилась смерть цыганской ведьмы не только возможным столкновением с Гильдией. Владислав в своей ноте протеста ясно дал понять, что в принципе на объявление войны он не настроен. Магом Рада была довольно сильным, а характер имела неуживчивый и упрямый, поэтому позволяла себе неуважительно относиться к гильдейским законам относительно невмешательства в противостоянием между Орденом и кланом. С Владиславом, гильдейским Главой, цыганка давно была на ножах из-за своего образа жизни, и в принципе тот не был против, что строптивую ведьму убили. Но он обязан был разобраться в ее смерти.
Но Гюнтер был хорошо знаком с Радой, она часто выполняла его просьбы. И ее убийство убедило понтифика, что это именно цыганка сняла блок с Лины.
Расспросить ее об этом, к сожалению, уже не удастся.
- Тем не менее, я прошу вас обоих провести тщательное расследование этого дела. Ссорится с Гильдией не в моих планах, и если ваш ученик, и правда, замешан в ее гибели…
Надежда вышла вместе с Эстебаном. Наставник Гюнтера был задумчив и молчалив, но женщине очень хотелось хоть с кем-то обсудить еще одну новость.
- Ты заметил, кстати, как изменился понтифик с недавних пор? - уточнила она у префекта.
Тот занятый своими мыслями, не обратил на вопрос префекта Подмосковья никакого внимания, и ей пришлось его повторить.
- Да, по- моему такой же, как был…, - Эстебану не хотелось обсуждать понтифика, его сейчас волновал Гюнтер и то, зачем он ездил к Раде.
- Не скажи, раньше бы он даже выяснять дело не стал, отправил бы Гюнтера к Дитриху дело с концом! И я так думаю, тут его инициал подействовала.
- У понтифика есть инициал? - Эстебан остановился как вкопанный.
- Да ты что, с Луны свалился что ли? – удивилась Надежда, - Все уже знают. Молодая девчонка, провидица из Паноптикума. Уж не знаю, что он в ней нашел, на мой взгляд, она довольно обычная…
Надежду он больше не слушал.
Молодой девчонкой из Паноптикума с меткой Марка была только одна. Лина.
И он поставил ей не фамильную, а инициал?!
…
Тамаре все-таки пришлось задержаться, несмотря на усталость. Елиазар провел небольшой инструктаж насчет завтрашних переговоров и объяснил телепатке, что ей предстоит делать.
- Неш, ты это видела? – она задумчиво наблюдала из окна кабинета Паноптикума за уходящей из резиденции Линой. Рядом с ней копалась в сумочке Агнешка.
- Ты о чем?
- Я про Линку.
- Ааа, видела, видела. Да куда они провалились-то? - Агнешка со злостью дернула молнию на сумке.
- Ты думаешь тоже, что и я?
- Том, понимать по-другому это просто нельзя!
До Тамары донесся запах сигаретного дыма. Она резко обернулась.
- Ты с ума сошла? - воскликнула она, видя, как подруга затягивается сигаретой. - Да с тебя Мих шкуру спустит, когда узнает, что ты куришь снова!!
- А ты побольше кричи об этом, - мрачно одернула ее девушка.
- Ты ж астматик, тебе вообще запрещено…
- Том, отвали, а? - поморщилась полячка, - Ну сдохну я, вам же всем проще будет!
- Не будет!! - Тамара резко выхватила у девушки сигарету и выбросила в окно.
Агнешка со скучающим видом достала еще одну. Тамара и ее выбросила, а еще после некоторой борьбы между девушками, в окно полетела и вся пачка.
- И Инквизитор об этом обязательно узнает! - пригрозила под конец телепатка.
- Что ж ты такая надоедливая-то, а? - риторически поинтересовалась Агнешка.
- О тебе ж забочусь, дуреха ты неразумная!
- Ты лучше не обо мне, а вон о ней позаботься, - кивнула в сторону окна подруга.
Тамара снова повернулась к окну, надеясь увидеть хотя бы силуэт Алины, но та давно скрылась в темноте за домами.
- Думаешь, она знает?
- Пфф, издеваешься? - фыркнула Агнешка, - Поверь, подруга, она даже не догадывается! Она ж под носом у себя не видит ничего!
- Может сказать ей?
- Ага, давай, догоняй! - девушка была в своем самом злобном настроении из-за невозможности покурить, - Беги, расскажи ей, что понтифик по ней с ума сходит, порадуй девочку!
Тамара помолчала, признавая правоту подруги. Как говорится, любовь пана хуже ненависти.
- А может, мы ошибаемся?
- Ты в клане сколько, лет сорок? - ядовито уточнила у подруги Агнешка, - Ты клеймо Лины видела?
- Видела, - вздохнула Тамара.
- И я видела. Вывод один.
- Мда, - потянула телепатка, - Влипла девочка!
- Нет, дорогая, это мы влипли! - полячка злобно дернула сумку за ремень, - Мы все влипли! Ваньку Марк отправил к механикам только за то, что он отвез ее в «Странное место». А Карлоса вообще серебром накачал!
- Ну, они сами виноваты, согласись!
- А кто спорит? Разумеется! Только, я так думаю, если бы, к примеру, Ванька в «Странное» не Линку повез, а тебя или меня, или Ольгу, что ему было бы? Да ничего, заперли бы в карцере на пару дней вместе с Максом! Но отправлять из-за смертной в лаборатории? - Агнешка покачала головой, - Нет, подруга, тут только одно объяснение!
Тамара грустно покачала головой.
- Жаль девочку, Неш.
Та согласно кивнула.
- Жаль.
- Знаешь, я тут на днях столкнулась с ней. Я как раз Артема искала для постановки Зеркала обратно, а она мне навстречу выбежала, ну и я как-то машинально просканировала ее.
Агнешка удивленно уставилась на подругу. То, что она сделала, было, в общем-то, незаконным.
- И?
- Я поверху читала, коротко, ты ж понимаешь, если кто узнает…, - стала оправдываться Тамара.
- Резину не тяни, - посоветовала ей Агнешка.
- Она что-то страшное пережила раньше. Не знаю что, не поняла, но она сторонится всех мужчин. Там была такая дикая смесь ужаса, недоверия и боли, что я даже поначалу не поняла, кого именно сканирую.
Неш задумалась, глядя в окно.
- Да это и так по ней видно. Другая бы сразу поняла, что понтифик не просто так с ней улыбается и шутит.
- Нам-то теперь что делать? - спросила ее тоскливо Тамара, - Она вряд ли с радостью воспримет его ухаживания.
- А он вряд ли будет ходить вокруг да около.
- И что делать? – в который раз задалась вопросом девушка.
- А ничего, - едва проговорила Агнешка, - Что мы можем-то? Только вот девочку жалко.
…
Префектура центральной директории располагалась в невысоком трехэтажном здании на Малой Дмитровке. От проезжей части дом отделяла ажурная ограда черного цвета с тяжелыми воротами, дальше шла небольшая зеленая зона с аккуратно подстриженными кустарниками и подъездная дорожка. Само здание было старым, выстроенным еще в начале прошлого века, но прочным, украшенное колоннами по фасаду и изящным портиком.
Гюнтер сидел в кабинете своего учителя и мрачно рассматривал стены.
В отличие от домашнего убранства, рабочий кабинет Эстебана был выполнен в стиле хай-тек. Черно-белая обстановка, на стеклянной поверхности стола лежал лишь ноутбук и письменные принадлежности. На стене висели большая плазменная панель, несколько больших черно-белых фотографий в рамах и длинная линия стеллажей, заменяющая шкафы.
Сам учитель в раздражении смотрел на результаты предварительного расследования. По всем параметрам выходило, что ведьму убил именно его ученик.
Зачем?
Они же неплохо ладили, у Гюнтера в свое время даже роман с ней был.
Любитель экзотики, мать его!
Он перевел злой взгляд на парня, сидящего перед ним, и отбросил отчет на стол.
- Зачем?
- Я этого не делал, - хмуро проговорил Гюнтер, глядя исподлобья на учителя.
- Вот тут, - Эстебан ткнул пальцем в бумаги, - четко показано, что это твоих рук дело! И я спрашиваю - зачем? Нам не нужно сейчас лишнее внимание, идиот!
- Я не делал этого! - отчетливо проговорил ученик, чуть повысив голос, - Может быть, Марк хотел подставить меня. Он же приказал Лине со мной не общаться и …
- Марк решил подставить тебя? - глумливо переспросил наставник, - Сам-то думаешь, что несешь?
Гюнтер, насупившись, уставился на пол.
Других объяснений не было. Как он это сделал - парень не знал, зачем - тоже. Все, что он помнил из того дня, это как сначала познакомил Лину с цыганкой, а потом — как вез девушку домой. Все, что было в промежутке между этими эпизодами, из его памяти вылетело вон.
Когда учитель рассказал ему про убийство Рады и кого в нем подозревают, он сначала опешил, а потом рассмеялся, посчитав это чьей-то нехорошей шуткой. Но результаты предварительного расследования не шутили, и теперь парень не мог понять - как он это сделал и зачем?
Единственное, что приходило ему в голову - это подстава со стороны понтифика, но он сам признавался, что идея глупа до невозможности. Марк не стал бы мелочиться с такой интригой.
Эстебан помолчал, ожидая от ученика внятного и разумного ответа, но так и не дождался.
- Ладно, - решил учитель, - этим я займусь сам. Сейчас у тебя две задачи. Первая — ты должен поднять мне весь материал по ткущим клана. Надо выяснить, откуда у Ветровой талант. Не верю я, что она самородок. Доступ в архивы я тебе выпишу.
- А вторая? - поднял голову Гюнтер.
В его глазах зажглась надежда. Раз наставник сам решит этот вопрос, значит, о наказании можно не беспокоится, Эстебан найдет, как замять это дело.
- После этого уезжаешь из Москвы.
- Куда?
- К своему хорошему и дорогому другу Игнату.
- В Самару? - ужаснулся парень.
С недавних пор появляться в этом регионе для Гюнтера было чревато неприятностями, после того, как он поспорил с его префектом и вызвал на бой. Драку он бы проиграл, с высшим ему не сравниться в силах, но, будучи на кураже от выпитого алкоголя, Гюнтер этого не осознавал, подначивая старого вампира оскорблениями. Игнат выгнал щенка из города и запретил появляться без уважительных извинений.
- Надо будет и в деревню Березовка поедешь! - рявкнул на него обозлившийся наставник, - Ты так жаждешь свиданий с Палачом?
Парень снова уставился в пол.
- Вот и я о том же, - чуть успокоился Эстебан, видя его покорность, - Едешь к Игнату, извиняешься перед ним за то, что сделал пару лет назад…
- Он сам нарвался.
- Помолчи, - Эстебан поморщился, ему надоел уже этот скулеж, - И мимоходом рассказываешь префекту занятную историю, как ты вытащил из под колес необычную смертную.
- Что?
- Что слышал! Марк поставил на нее инициал, это против закона. Я должен поднять всех высших, чтобы они выразили протест! Совета по вопросу этой девки не было, а понтифик ее трахает и пользуется ее талантом. Откуда я знаю, что он ей на ушко по ночам нашептывает?
- Учитель, - робко заметил парень, - но Лина не спит…
- Мне плевать, спит или нет, но Игнату ты расскажешь именно эту версию. Кто знает, что она не спит с ним? Ты да я. А кто в это поверит, зная понтифика? Все убеждены, что у Марка новая смертная любовница. Вот только о том, что она ткущая, никто знает. После отправишься в Астрахань, а потом к Софии в Мурманск, она любит сплетни и разнесет эту весть по высшим сама.
Гюнтер кивнул головой, подтверждая полученные инструкции.
- Но все должно быть очень аккуратно, мой друг, крайне аккуратно. Они не должны догадаться, что ты им рассказываешь это специально. Игнату даже не говори, кто такая Ветрова, а вот Степаниде и Софии – расскажи во всех деталях, особенно, что понтифик на нее глаз положил. Эти старые сплетницы любят сочные детали посмаковать!
- Так может быть мне лучше сразу в Мурманск?
- Нет, они же должны будут пообщаться между собой, выяснить детали, спросить других высших, правда ли это, - Эстебан говорил вкрадчиво, наводя ученика на нужные ему мысли, - Время тебе на все про все даю до февраля месяца…
- А в феврале будет ежегодный Совет высших клана, - догадался Гюнтер.
- Не подведи меня! - кивнул Эстебан.
…
Лина терпеть не могла поздно уезжать из дома. Она вообще по натуре была домоседкой, и даже в бурный подростковый период вместо вечерних гуляний с компанией знакомых предпочитала сидеть дома с книжкой.
Но, приказ понтифика не обсуждается, раз сказано ехать, значит надо ехать.
Да еще и первые переговоры, на которых девушка официально выступает как провидица, а втайне работает как ткущая.
Все это заставляло Лину нервничать двойне.
Получится ли у нее? Ведь это будет первое официальное задание девушки.
И не обратят ли приезжие высшие на присутствие Лины особое внимание? Тамара ведь оговорилась, что провидцы никогда раньше на переговоры не выезжали.
Вопросы, вопросы…
Около резиденции уже ждал кортеж из четырех машин. Девушка увидела телепатку и помахала ей приветственно рукой. Та кивнула, показывая, что увидела, указала к какой машине идти, и продолжила тихий разговор с Ириной. Она должна была снять «Зеркало» с Тамары перед поездкой на переговоры, и поставить его обратно, когда кортеж вернется в резиденцию. Магичка смерила Лину чуть презрительным взглядом и на приветствие девушки не ответила.
Странная эта Ирина. Магом женщина была неплохим, но по рассказам панов получалось, что она всегда работает только с защитными заклинаниями, хотя ее потенциал намного больше. Авраам Моисеевич в свое время пытался обучить Ирину атакующим заклинаниям, но женщина категорически отказалась от этих уроков.
Кстати, это именно она поставила в последний раз Ивану “Лакмус”, что позволило парню утащить Лину в “Странное место”.
Наверное, этим и объясняется та неприязнь, которую Ирина постоянно демонстрировала новенькой менталке. Марк сурово наказал всех, кто был в этом происшествии замешан, может, и ей влетело?
Лина уселась в машину, подождала, пока с ней рядом устроится телепатка.
- А что, на переговоры мы ездим всегда таким большим кортежем?
- Нет, это из-за Марка, он тоже едет с нами, - Тамара откинулась на кожаное сидение.
- А зачем? - удивилась Лина
- Это ты не у меня спрашивай, а у своего опекуна, - Тамара пожала плечами, - Обычно он не выезжает по таким вопросам, это прерогатива Гая.
Поняв, что телепатка не расположена продолжать разговор, Лина оставила ее в покое и достала из сумки книгу. Елиазар, как куратор Паноптикума, сел рядом с водителем и кортеж тронулся с места.
К бизнес-центру кортеж приехал в одиннадцать ночи, пролетев по Садовому кольцу почти без пробок. Небольшой конференц-зал был заранее забронирован и делегация московского клана сразу прошла в подготовленное помещение.
Не успели москвичи расположиться, как в зал вошли представители европейского клана. Их было четверо: сам глава клана, его телепат и два телохранителя.
Александрос оказался невысоким кряжистым сорокалетним мужчиной, греком, с темными кудрями и прямым фактурным носом. Он удивленно окинул взглядом новенькую, представленную ему Елиазаром, и с улыбкой припал к ее руке в лучших традициях галантных джентльменов.
- Приятно познакомится, Алина. Рад, очень рад, что у нашего друга Гая появилась такая очаровательная провидица! Его эксперименты по работе с менталами дают порой удивительные результаты.
Девушка мило ему улыбнулась в ответ и хотела было ответить, что рада знакомству с таким выдающимся вампиром, как сзади подошел Марк и по-хозяйски положил свою руку ей на плечо.
Александрос кивком головы указал на Лину:
- Не ожидал, уважаемый понтифик! Что ж, могу лишь поздравить. Замечательный выбор!
Наверное, тот поздравил Марка с выбором инициала, решила Лина, глядя на главу европейцев. Жест понтифика ее удивил и немного напряг, но девушка постаралась не показать вида, что произошло что-то необычное.
Телепат Александроса, Николай, бледный и худой тридцатилетний мужчина с невзрачным лицом и начинающейся лысиной, оказался давним знакомым Тамары. Она дружески ему кивнула и отошла в сторону переброситься с ним парой слов. Мужчина несколько неприязненно окинул Лину взглядом и спросил что-то у телепатки, кивая в сторону девушки. Но Тамара лишь непринужденно рассмеялась и махнула рукой, не придавая какого-то особенного значения присутствию провидицы на переговорах. Мужчина осуждающе качнул головой и, прервав разговор, подошел к своему главе. Тронул его за рукав, отвлекая, и что-то тихо заговорил на ухо.
Лина повернулась к Марку:
- Мой господин?
Он улыбнулся девушке, но руку с ее плеча так и не убрал. Со стороны их поза казалась нежным объятием двух влюбленных.
- Ну как, ты готова?
- В какой-то степени, мой господин, - не стала врать ему девушка, - Можно вопрос?
Тот кивнул.
- Как я поняла, провидцы нечасто посещают совещания вместе с телепатами, - начала она издалека.
Марк чуть усмехнулся.
- Я всегда говорил, что ты умница, моя радость. На этот счет не волнуйся. Александрос прав, мой брат известен своими регулярными экспериментами с менталами, так что новая концепция работы телепата и провидца никого не удивит. И уж тем более, никому даже в голову не придет, что Гай решил вывезти на переговоры ткущую.
- Почему?
- Ткущие – бесценны, моя радость, ни один человек в здравом уме не будет рисковать такими менталами.
- Рисковать?
Марк поднял одну бровь, как бы напоминая о чем-то Лине, и та вспомнила. Ткущих убивают самыми первыми.
Девушка легким кивком головы указала мужчине на гостей.
- Мне кажется, они недовольны моим присутствием.
Понтифик оглянулся на телепата европейцев.
- Все нормально. Он просто волнуется, что не сумеет держать под контролем и Тамару, и тебя.
- Николай может догадаться, что я делаю?
- Нет, Гай не зря прикрепил тебя к Тамаре. Она опытный и сильный телепат и сможет закрывать тебя от сканирования другим телепатом. Не волнуйся, она знает, что делать.
Что ж, теперь Лина поняла и недовольство Тамары. Та попросту боялась необычной и сложной работы.
Девушка осуждающе покачала головой. Не нравились ей такие эксперименты.
- Не волнуйся, моя радость, - Марк ей мягко и ободряюще улыбнулся, - Все будет хорошо.
Перед самым началом совещания Гай подозвал к себе Алину и еле слышно проговорил:
- Договор с европейцами нам очень нужен. Его нужно заключить сегодня и на наших условиях.
Девушка кивнула головой, показывая, что понимает, что к чему.
Гай кивком головы показал, что она может быть свободна.
Наконец все расселись вокруг круглого стола, понтифики напротив Александроса, менталы по бокам от своих глав. Переговоры начались.
Лина сосредоточилась, как учил ее Авраам Моисеевич, и закрыла глаза. В ее голову поплыли мысли сидящих перед нею вампиров: условия договора, критические моменты. Тамара работала на три фронта: выступая, как гарант благих намерений со стороны своих лидеров, передавая считываемые мысли европейских вампиров Лине для анализа и, одновременно с этим, закрывая ее мысли от Николая, стараясь, чтобы тот видел лишь самые верхние слои. Тяжелая и непривычная работа сказывалась на общем состоянии девушки, она быстро выдыхалась и трансляция периодически становилась нечеткой или вообще пропадала, когда телепатке нужно было немного передохнуть. Алина же продолжала анализировать и услышанное, и переданное, высматривала вероятности происходящего, намечая основные линии. Основных оказалось три, все остальные вероятности были отброшены с минимальными процентами осуществления. Вытягивать из трех было, откровенно говоря, нечего. Все они приводили в итоге к одному и тому же – европейцы не выдержат условий договора и расторгнут его. Различались лишь детали и результат, одна из трех вероятностей заканчивалась войной между кланами.
Алина, закрыв глаза, продолжала просматривать вероятности, ища хотя бы еще одну. Переключилась на второстепенные, но и там было глухо.
- И мы готовы со своей стороны подтвердить, что в случае угрозы со стороны бродяжников… - донесся до нее голос Александроса. Понять, что он говорит, было поначалу сложно, акцент грека был слишком явным, но привыкнув, Лина уже смогла без напряжения понимать смысл сказанного.
И тут новой прохладной волной влилась еще одна вероятность. Бродяжники давали тот самый шанс на крепость союза, которого не было раньше. Да, эта четвертая вероятность крепла с каждым словом европейского лидера, и именно ее начала вытягивать ткущая. Она вцепилась в окно войны с бродяжниками и постепенно меняла его местами со всеми остальными, ставя самым первым, самым главным. Делая его реальным.
Вдруг девушка почувствовала на себе чей –то взгляд. Испуганно открыла глаза: неужели Николай смог пробиться сквозь защиту Тамары? Но нет.
Напротив Лины сидел Марк и не сводил с нее глаз. Горящий взгляд мужчины был таким откровенным, чувственным и возбуждающим, что девушка вмиг покраснела. Сразу вспомнился их почти свершившийся поцелуй после нападения Карлоса, и беседа в машине около ночного клуба, когда он нежно ласкал линин затылок, помогая ей справится с головной болью после Всплеска.
Понтифик смотрел на нее, казалось, совершенно не вслушиваясь в беседу брата с Александросом. Но вдруг Гай задал ему шепотом какой-то вопрос и тот также еле слышно совершенно осознанно ответил, не сводя взгляда с девушки.
Лина решила не обращать внимания на высшего и снова закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться. Но не получалось, взгляд Марка буквально обжигал. Она мысленно выругалась и, снова открыв глаза, выразительно посмотрела на понтифика, пытаясь сказать взглядом, что он мешает. Но тот уже что-то шепотом вовсю обсуждал с братом и не обращал на Лину ни малейшего внимания.
…
- Что ж, милые дамы, благодарю за честную и открытую работу! – Александрос поцеловал руку сначала телепатке, затем Лине, – Надеюсь на повторную встречу!
Девушки подтвердили, что работать в такой доверительной обстановке было сплошным удовольствием и вежливо попрощались с европейцем. Николай коротко кивнул им на прощание, пошленько усмехнувшись Алине. Видимо, сумел уловить ее мысли насчет понтифика. Девушка чуть поморщилась на это, но никак не показала, что ее задела усмешка телепата. Все-таки он чтец мыслей.
Она начала проверять свою сумочку, все ли положила: платок, мобильный телефон, таблетка от головной боли. Вроде все. Закрыла молнию, подняла глаза – и чуть не шарахнулась в сторону. Рядом с ней стоял Марк. Когда он успел подойти? Лина совершенно не слышала его шагов.
- Ты голодна? – вдруг спросил он.
Девушка согласно кивнула.
- Честно говоря, да.
- Хорошо, - он развернулся и вышел из кабинета.
Лина оторопело следила за ним, пока он не скрылся за дверью. И что это было?
Кажется, она никогда не сможет понять этого странного вампира.
И его взгляды.
А его постоянное обращение к ней “моя радость”?
Если кто-то обратит на это особое внимание, то ей будет сложно объяснить, почему понтифик клана так ее называет.
Порой ей казалось, что он испытывает к ней интерес, мужской интерес, но девушка тут же вспоминала внешность его любовницы и признавалась себе, что конкурировать с ней не в состоянии. Значит, дело не в этом. Быть может это из-за того, что Лина его инициал? И Марк, заботящийся о ее благополучии, считает ее чем-то малолетнего ребенка, за которым необходимо следить? Но представить себе понтифика в роли, пусть и названного, но отца девушки, было еще более бредовее, чем мысль о нем, как о любовнике.
Странно это все.
Хотя была у девушки одна версия происходящего, но она искренне надеялась, что понтифик все-таки порядочный мужчина.
Лина подхватила сумочку и дубленку, оглянулась. Елиазар и Тамара уже готовились уехать в резиденцию, Гай остался обсудить с европейцами какие-то мелкие и незначимые вопросы. Никто из них не дал девушке совершенно никаких инструкций, что ей делать дальше. Она проследила взглядом за скрывающейся за дверью телепаткой, слегка той улыбнулась, когда Тамара махнула ей на прощание.
Время - почти два часа ночи, Лина была очень голодна и, видимо, до дома добираться должна самостоятельно. Своим ходом она не доедет, метро уже закрыто, лучше поймать попутку. Лина спустилась вниз, вышла из ворот бизнес-центра и направилась в сторону Павелецкой, там поймать машину было больше шансов. Идти одной по ночному городу было очень страшно, хоть девушка и шла по переулку к центральной улице. Горели редкие фонари, по дороге проехала одинокая машина. Только пара алкашей на автобусной остановке что-то не поделили между собой, да продавщица ночного ларька гнала вон от витрины какого-то бродягу.
Хотя было что-то привлекательное в том, чтобы идти по ночным, еле освещенным улицам, поглядывая на редкие горящие окна, переходить от одного фонаря к другому и следить, как вырастает и уменьшается твоя тень на тротуаре. Единственное, что было неприятным – холодно уж очень. Декабрь как никак, хотя снега выпало немного, только чтобы дороги покрыть, но мороз никуда не делся, и сейчас Лина шла по улице, грея замерзающие руки в широких рукавах дубленки. Перчатки она, как обычно, забыла дома.
Сзади послышался хруст снега под чьими-то быстрыми шагами.
Девушка оглянулась.
Марк. Пальто нараспашку, волосы разметались по плечам.
Лина остановилась, поджидая понтифика, ясно было, что он догоняет ее.
- Почему ты меня не дождалась? – спросил он, догнав Алину.
- А я и не знала, что вы тоже решили остаться, - ответила девушка, - Вы что-то хотели? Нужно снова поработать?
Он улыбнулся:
- Нет, моя радость, на сегодня можешь спокойно отдыхать. Куда направляешься?
- К метро, попробую там попутку поймать.
Понтифик развернул ее в обратную сторону.
- А не хочешь составить мне компанию и поужинать?
Девушка насмешливо прищурила глаза.
- Я не уверена, мой господин, что ваш ужин придется мне по вкусу. Я предпочитаю все-таки пищу, которую можно прожевать.
Он ехидно усмехнулся в ответ:
- Идем, так и быть, потерплю твои мещанские замашки. Ресторан в той стороне находится.
- Вы так великодушны, мой господин!
Он коротко хохотнул и предложил ей свой локоть. Девушка осторожно коснулась его кончиками пальцев, но Марк властно взял ее руку и заставил плотнее к себе прижаться.
- Не бойся, не укушу, - он ехидно посмотрел на нее сверху вниз, не выпуская ее пальцев из своих.
- Откуда я знаю, мой господин, вы ведь тоже еще не ужинали! – иронично подняла бровь девушка.
- А это, кстати, идея!? Может, тобой перекусить, пока до нормальной еды не доберусь?
- Боюсь, господин найдет меня слишком пресной на вкус.
- Вряд ли, - парировал Марк, - у красивых девушек и кровь вкусная.
- А я постараюсь!
До ресторана они дошли, постоянно подшучивая друг над другом. Еще недавно Лина и представить себе не могла, что будет вот так запросто идти по городу с понтификом вампирского клана и посмеиваться над ним. Но Марк честно отвел ее в ресторан, проследил, чтобы та как следует поела, и даже оплатил ее счет, хотя девушка категорически против этого возражала.
- Но я же твой опекун! Я обязан следить, чтобы ты ни в чем не нуждалась!
После ужина понтифик предложил немного погулять по городу. Лина с радостью согласилась, и сейчас они медленно шли пешком вдоль Садового кольца в сторону Краснохолмского моста.
- А вы, мой господин, … - начала было Лина, но Марк ее перебил.
- Давай все-таки договоримся, что ты обращаешься ко мне на «ты», хорошо? Я уже просил тебя об этом, но ты почему-то проигнорировала мою просьбу.
Он шел, сложив руки за спиной, и рассматривая ночное небо. Высший как будто совершенно не боялся споткнутся, идя по тротуару уверенно, как по собственной прихожей. В нескольких метрах позади ехал его лимузин, ожидая, когда хозяину надоест прогулка и он соизволит усесться в теплое нутро машины.
Девушка несколько недоверчиво посмотрела на понтифика.
- Мне кажется это невежливым, все-таки вы и старше, и намного выше меня по статусу.
- Мне это будет приятно. Ну что, договорились?
- Договорились! - кивнула Лина головой и лучисто ему улыбнулась.
Они взошли на мост через Москва-реку и вампир облокотился о поручень. Река замерзла и белое полотно ярко выделялось в темноте.
- Красиво, да?
Девушка подошла к нему и встала рядом. Вытащила руку из кармана, дотронулась до поручня, сбросила вниз немного снега.
- Красиво.
Он повернул к ней голову, его длинные волосы спустились с плеча как покрывало.
- Ты хотела бы такого?
- Чего?
- Вот так вот идти вместе со мно… с кем-то ночью, любоваться городом, стоять на речном мосту.
- Вы … ты романтик, - поправилась девушка и улыбнулась.
- Романтик, - подтвердил вампир и снова посмотрел на воду, – Но ты не ответила.
Алина задумалась.
- Хотела бы.
- И я хочу.
- Разве у господина нет подруги, с которой он мог бы по ночам прогуливаться? Она очень красивая и интересная женщина, – поинтересовалась девушка с хитринкой в глазах.
- Ну, я бы не назвал ее подругой. Она скорее просто знакомая, - он иронично улыбнулся, - Ну, раз уж у нас зашел такой разговор, ты сама- то почему до сих пор одна? Или есть все-таки близкий тайный друг? Как говорится, откровенность за откровенность.
Девушка поморщилась. Вот надо было ей сейчас вспоминать о его любовнице? Теперь придется как-то выкручиваться и придумывать.
- Друзья есть, - нехотя подтвердила она, - Но это только дружеские отношения, ничего больше.
- Кристально чистые и незамутненные развратным сексом?- усмехнулся вампир, иронично глядя на нее.
- Можно и так сказать.
- А почему? - продолжал он допрос, - Не нашла подходящего мужчину или предпочитаешь девушек?
- Скорее, - она замялась, пытаясь подобрать нужные слова, - Дую на холодное, обжегшись на кипятке.
Он недоуменно на нее покосился.
- Не очень удачное замужество, - пояснила она.
Марк снова оперся локтем на поручень моста.
- Я помню твое досье, ты развелась шесть лет назад.
- Ну, значит, настолько неудачное, – пожала она плечами, - Теперь моя очередь спрашивать!
- А мы не договаривались об очередности! - в его глазах мелькнули искорки смеха.
- Так и об откровенном разговоре не договаривались! – парировала девушка.
- Согласен, спрашивай.
- Если ты не любишь эту знакомую, зачем ты с ней тогда?
Марк отвернулся от воды, предложил Алине руку. Девушка, как и раньше, слегка коснулась его рукава пальцами, но Марк опять плотнее прижал ее ладонь и шел уже, не выпуская ее пальцев. Но на вопрос не ответил. Лина даже решила, что чем-то оскорбила его и уже подумывала как бы по-приличнее извинится. Когда она, наконец, научится сначала думать, а потом уже говорить?
- Магда красивая, к тому же ученица канадского шефа, - наконец, он пожал плечами, - Почему нет?
- А она тебя любит?
Понтифик отрицательно качнул головой.
- Для нее главное мой статус, мои деньги, уважение, которое она получается в обществе в качестве моей любовницы. Но любить… Нет, моя радость, меня она точно не любит.
Они спустились с моста и шли вперед по улице.
- Получается, что любимой женщины у тебя нет? - ей было очень важно это выяснить.
- Есть, но это не Магда.
Что ж, этого следовало ожидать. Но Лине от услышанного стало так тоскливо, что захотелось завыть на луну, как одинокой волчице.
- А почему тогда ты не с ней? - тихо спросила она.
Понтифик немного промолчал, а потом ответил:
- Девушка не знает о моих чувствах, даже не догадывается. А я хочу, чтобы она сначала полюбила меня как простого мужчину, а не наделенного высшей властью. Это очень важно для меня, понимаешь? К тому же, как я узнал недавно, она меня побаивается, а это вдвойне неприятно и я хочу, чтобы она от этого страха избавилась.
- Могу ее понять, - совершенно не задумываясь, что говорит, ответила девушка.
- Почему? – Марк остановился и как-то пытливо заглянул ей в глаза, - Почему ты меня боишься? Откровенность за откровенность, Лина.
- Ну, я не всегда боюсь тебя.
- Но все-таки?
Лина собралась с мыслями и ответила, максимально уважительно и точно подбирая слова. Она помнила, несмотря ни на что, перед ней стоит вампир.
- Вы – высший, мой господин, вы сильнее, чем большинство людей и вампиров вокруг меня. И когда вы злитесь, вы можете сломать меня походя, даже не заметив этого. А мне нечем защититься от вас.
- Именно это тебя пугает?
- Скажем так, это основное. Если честно, мой господин, я бесконечно рада, что вы стали моим покровителем, но иной раз я думаю – а не надо ли мне опасаться вас больше, чем всех остальных вместе взятых.
Марк грустно на нее смотрел.
- Жестоко.
- Откровенность за откровенность, вы…
- Ты.
- Ты сам просил, - поправилась она и отвернулась.
Лине не нравилось, куда зашел разговор. Очень не нравилось. По всему получалось, что сейчас будет ее очередь рассказывать о том, кто ей нравится, но сказать правду Лина не могла, а ложь понтифик ненавидел.
Но Марк лишь криво усмехнулся. Видно было, что слова девушки его покоробили.
- И что, мне теперь кроликов разводить или детям в парке мороженое раздавать?
Лина непроизвольно улыбнулась, представив себе эту картинку:
- Да, клоунские штаны в полосочку тебе не пойдут, хотя если к спине прикрепить шарики…, - она подняла бровь и расплылась в насмешливой улыбке.
- Ты с крыльями не перепутала, радость моя? - понтифик ехидно поднял бровь.
- Ну что ты, до нимба святого тебе еще очень далеко!
Марк весело рассмеялся.
Мимо пронеслась машина, сшибая на повороте мусорный бачок. Водитель еле-еле справился с высокой скоростью, чуть позже послышался визг тормозов и пьяная ругань на идиотов, купивших права.
- Откровенность за откровенность, – продолжил Марк, - А что нужно, чтобы ты полюбила кого-нибудь?
Алина подняла на него недоуменный взгляд.
- Если мужчина захочет более близких отношений с тобой, что ему нужно сделать?
Девушка понимающе кивнула головой.
- Я ему должна доверять.
- Без доверия никакие отношения невозможны, – философски заметил вампир, поправляя сползшую ладонь девушки.
Алина метнула взгляд на соединенные руки и продолжила.
- Но доверие бывает очень сложно завоевать. По крайней мере, мое.
- Насколько сложно?
Она передернула плечами, не говоря ни да, ни нет.
- А ты интересуешься как понтифик или…?
- Скажем, по-дружески, - он ей улыбнулся. – Надеюсь, ты не числишь меня своим врагом?
- С чего бы?
- Ну решила же ты, что я тебя хочу укусить! – напомнил он ей недавний разговор.
Лина весело рассмеялась.
- А ты так до сих пор голоден, что мысль о укусе тебя не покидает?
Атмосфера стала более веселой. Минута откровенности прошла, и, перешучиваясь, вампир и смертная пошли дальше.
…
Воскресный вечер.
Все дела на сегодня почти сделаны,
Филипп раскапывал подробности двух преступлений сразу – смерть Иосифа и его дяди. Гай уехал два часа назад с Максом в театр, в Большом дают новую постановку Ромео и Джульетты.
Марк дотянулся до своего мобильного телефона. Может вытащить Лину на прогулку? Они вчера ночью так хорошо погуляли, поговорили, провели время вместе. Девушка явно начала раскрепощаться в его присутствии, а этого высший и добивался. Ему нужно, чтобы Лина сама полюбила его, вот тогда он и поселит девушку в собственном доме.
- Господин, - в коммутаторе послышался голос Лоренцы, - к вам гости, можно?
Марк с сожалением отложил телефон.
- Кто там, Лоренца?
- Просили не говорить, это неожиданный сюрприз.
Сюрприз? Кто это, интересно?
- Пусть проходят.
Сюрприз, и правда, оказался неожиданным. И не самым приятным с недавних пор.
Магдалена.
Красавица прошла в кабинет и уселась по привычке на краешек его стола.
- Скучал по мне, милый?
…
- Алин, слушай, нужна твоя помощь! – Марина пыталась заодно утихомирить малолетнюю дочь, которая бегала по парковым дорожкам и ловила воробьев, приманенных кусочками хлеба.
Лина поежилась на декабрьский холод и уселась на холодную лавочку рядом с подругой.
- Что стряслось?
- Лин, мы тут с Лешкой… В общем, мы решили все-таки купить квартиру, нам жить- то негде пока…
- Что, дядя совсем прижал? – сочувственно спросила девушка.
- Не то слово, - вздохнула Марина, - как привел новую жену, так чуть ли не каждый день ссоры, скандалы. Мне-то все равно, но ребенок это слышит…
- Марин, можешь не оправдываться, вам и правда квартира нужна, - успокоила ее Алина.
Маленькая Оленька прекратила бегать за воробьями и переключила свое внимание на бездомную собаку, которая начала ластится к ребенку в поисках вкусного. Алина хмурым взглядом следила за крестницей, мало ли что за собака, и когда малышка протянула ладошку погладить животное, окликнула девочку. Оленька сначала испуганно обернулась, но затем, видя, что пальцем ей грозит не строгая мать, а крестная, да еще и с улыбкой, счастливо смеясь, снова побежала по дорожке.
Лина старалась выглядеть сурово, но ребенок в красном комбинезончике и шапочке-буратинке выглядел настолько прелестно, что она поневоле сама улыбнулась.
- Разбалуешь ты Ляльку, бабушек не надо, - притворно недовольно проговорила Марина.
- Да ладно, пусть ребенок побегает, вот придет ее подростковый период – наплачемся еще! – махнула рукой девушка и переключила тему разговора обратно, - Так, что там с квартирой?
Марина вздохнула:
- Мы кредит решили взять, но я пока не работаю, а у Лехи зарплату сократили, ты же знаешь, -
Лина согласно кивнула, подруга не так давно жаловалась по телефону на это, - И нам нужен первый взнос, а денег не хватает. В общем, ты не сможешь одолжить?
- Сколько тебе надо?
Марина назвала сумму и девушка присвистнула удивленно. Хотя, за квартиру взнос и правда должен быть большим, не стиральная же машина.
- Всю дать сумму не смогу, - задумалась Лина.
- Да нам всю и не надо, - сразу запротестовала Марина, - сколько сможешь, даже тысяче рады будем.
- Тебе к какому числу надо?
- До пятницы.
Придется идти в банк и снимать премию. Что ж, эти деньги все равно лежали не при делах, просто на карточке, а у подруги ситуация и правда была аховая. Она с мужем и ребенком жила в двухкомнатной квартире дяди Алексея, и тот уже не раз заявлял им, что пора бы взрослой семье найти себе другое место жительства. Больше им идти жить было некуда, и кредит на жилье действительно был для них единственным вариантом.
…
На следующий день Гай просматривал отчет, подготовленный Линой по итогам переговоров. Четкий, все по существу, без лишних деталей, с раскладом по основным вероятностям: что, где, когда.
Нравится все-таки верховному понтифику с ней работать. Девчонка на редкость смышленая, исполнительная и аккуратная. Не то, что строптивый Георг, поморщился высший, вспоминая давно умершего ткущего.
Ветрова позавчера сработала хорошо. Насколько сам понтифик видел существующую ситуацию, шансы на заключение договора с европейцами были минимальны. Они были, но настолько слабые, что Гай заранее считал переговоры проигрышными. Александрос ехал в Москву с намерением сделать хорошую мину при плохой игре. Учитывая продолжающийся развал в Ордене, повторение войны начала двадцатого века было неминуемо.
В прошлый раз ситуацию вытащил Георг, запоздало и с потерями для клана, но вытащил.
Позавчера – Ветрова.
Мысли понтифика плавно перетекли к Александросу. А ведь тот зацепился за Лину, все узнавал, что за провидица, давно ли найдена. Не верил, что она инициал брата.
Хотя, сам Гай тоже долго не верил, что брат настолько войдет в роль соблазнителя, что в итоге сам покорится этой невзрачной девчонке.
Кто бы мог подумать, что простая смертная сможет приручить самого Марка!
Наследие Георга, другого Гай не мог подумать.
Хм, а внучка-то посильнее прадеда будет.
Суметь изменить судьбу Марка сквозь наложенные щиты - это дорогого стоит.
Интересно, братишка вообще задумывался, что подобное может произойти?
Да нет, вряд ли. Младший брат всегда был самоуверенным и эгоистичным, хотя в общении с женщинами - галантен и обходителен, пользуясь собственным обаянием с максимальной выгодой для себя и клана.
И тут вдруг он меняет красавицу Магдалену, о которой мечтают многие, на какую-то слабую и невзрачную смертную. И не просто меняет, а ставит на нее инициал, личную метку высшего. Метку, показывающую всем, что эта девушка его официальная фаворитка. Если бы шел разговор о смертных, Гай сказал бы - жена.
Но сильна девчонка. Очень сильна. Рада сказала, что она четвертая в роду.
Что ж, ее можно использовать с выгодой не только как советницу.
Он нажал кнопку коммуникатора и попросил Лоренцу вызвать Елиазара.
…
Лина перелистнула пару страниц, тоскливо вздохнула и отставила и эту книгу на полку.
Вот уже битый час она пыталась найти информацию по клеймам, роясь в библиотечных справочниках, но ценных и важных сведений было слишком мало, чтобы понять однозначно различие между ними. Авраам Моисеевич проходился в свое время по этому вопросу поверхностно, искренне считая, что больше фамилиара Лине не поставят. Он ошибся, и теперь девушка тщетно пыталась найти подробные сведения про свою метку.
И ничего. Как будто это запретная информация, доступная лишь отдельным, избранным единицам.
Лина не заметила, как рядом с ней оказался Елиазар.
Вампир подал ей листок с адресом.
- Завтра тебе надо будет съездить на медосмотр. Все наши сотрудники его проходят ежегодно. Вот тут указано, что с собой иметь.
Девушка молча взяла направление и прочитала:
- Осенний бульвар, дом…
- Это Крылатское, там стоит наша клиника.
- Крылатское? - изумилась Лина, - Так далеко!
С работы придется отпрашиваться, это однозначно. Ладно, у нее еще отпуск не полностью отгулян, вот и возьмет себе как раз один день в его счет.
Уточнить о дороге в клинику Лина решила у Тамары. Телепатка вцепилась в список врачей для осмотра и, нахмурившись, спросила:
- Марк в курсе?
Лина пожала плечами:
- Наверное. Мне Елиазар сказал об осмотре.
- Живо к Марку и показываешь ему список!
- Зачем?
Девушка вытащила бумажку из рук телепатки и всмотрелась в него. Вроде бы ничего криминального не увидела: терапевт, окулист, кардиолог, невропатолог… Стандартный набор.
- Видишь? - Тамара ткнула пальцем в список анализов и врачей женских специализаций - гинеколога и маммолога.
- Том, а что в этом странного? Учитывая, что рак груди - это очень серьез…
- Это не из-за рака, бестолочь! - вспылила Тамара, - Живо к Марку, он все объяснит!
Подруга силком вытащила Лину из кабинета Паноптикума и повела к кабинетам понтификов.
Лоренца презрительно заявила, что Марк уехал пару часов назад и больше не появится.
- Да в чем проблема то, можешь мне сказать? - раздраженно спросила у подруги Лина, когда та начала заставлять ее звонить понтифику. Сама девушка не видела абсолютно ничего плохого в полном медицинском осмотре.
Телепатка оглянулась на секретаршу, с любопытством поглядывающую на двух спорящих смертных.
- Как только сможешь - звони Марку и рассказывай обо всем. Если он даст добро, тогда езжай в клинику, если нет - даже не думай там появляться, поняла?
Лина замотала отрицательно головой. Она категорически отказывалась понимать, что так встревожило подругу. Тамара вздохнула. Рано или поздно та все равно узнает. Она отошла к окну, чтобы Лоренца не слышала, подозвала к себе девушку и тихим голосом, почти шепотом, быстро заговорила:
- Этот осмотр нужен не для выяснения твоего здоровья. Точнее, не только для этого. У наших механиков есть проект по генетической инженерии. Проще говоря, по скрещиванию разных менталов. Курирует его сам Гай. Дети, рожденные в этом проекте, либо продаются на международных клановых аукционах, либо обмениваются на других, нужных клану, менталов.
- Они наследуют талант родителей? - догадалась Лина.
Тамара грустно кивнула:
- Моя дочь сейчас живет в Барселоне.
- Твоя дочь? - ужаснулась Лина.
- Я тогда была такой молодой и наивной, - она извиняюще улыбнулась, - Потом только до меня дошел весь цинизм происходящего, но было поздно. С другой стороны, испанский клан не самый большой и влиятельный, над своими менталами они трясутся как куры над яйцами, а значит, мою девочку подобное не ждет.
- Но это же твоя дочь! - ошарашено воскликнула Лина.
- Моя! - подтвердила Тамара, - Ты не суди строго, Лин. И люди разные бывают, и ситуации. Да и понтифик не каждому становится защитником, - она вновь вернулась к начальной теме разговора, - Поэтому ты обязана предупредить Марка!
Настала очередь Лине грустно улыбаться.
- Если из-за этого, то не стоит!
- Лина!
- Поверь, подруга, мне подобное не грозит. Марк обещал, что я в подобных проектах участвовать не буду.
- Но он должен знать, что Гай это планирует!
Лина ободряюще улыбнулась подруге:
- Я позвоню ему! Честно!
…
Тамара была уверена, что Лина понтифику ничего не сказала, и поэтому с самого утра сидела и ждала его приезда в резиденцию. Марк появился только в десять утра и сразу увидел сидящую на диванчике рядом с Лоренцей телепатку. Секретарша недовольно поглядывала на дерзкую смертную, но ничего не говорила, лишь полировала свои ногти пилочкой.
- Ты ко мне? - спросил высший у Тамары.
Та лишь коротко кивнула
- Хорошо, заходи.
…
Гай был очень удивлен, когда брат без разрешения вошел к нему в кабинет и уселся в кресло. Верховный понтифик удивленно уставился на Марка, но тот сначала потянул время, крутя в руках ручку, взятую со стола. Наконец, он отбросил ее на стол и задал вопрос:
- Скажи мне, брат, а что моя Лина, - и Марк выделил слово “моя”, - делает в клинике Кузнецова?
Гай внутренне поморщился. Кто рассказал? Наверное, сама девчонка решила спросить у покровителя, что это за осмотр. А верховный понтифик был уверен, что она довольно независимая особа.
- Я подумал, что было бы неплохо проверить ее здоровье. А то вдруг наша ткущая болеет чем-то неприятным. Смертные всегда нажрутся чего-нибудь, а потом болеют долго и мучительно, - Гай поведал брату это совершенно безразличным тоном, - А мне терять ткущую не очень-то хочется.
- Гай, на ней стоит мой инициал. Она проживет сто лет без старения и серьезных болезней, - вкрадчиво пояснил ему Марк, - И ты это прекрасно знаешь. Так что она делает у врачей?
- Проверяет здоровье, ничего больше, - честно глядя брату в глаза, ответил высший.
- Правда? А мне кажется, что ты решил в обход меня провести Лину через генетическую лабораторию.
- Ну что ты брат, как я могу? Она же твой инициал!
Марк откинулся на спинку кресла и пытливо взглянул на брата.
- Я надеюсь, что ты об этом не забываешь?
- Не забываю, - подтвердил он, - А еще не забываю о том, что она ткущая. Редкая менталка, по чистой случайности попавшая в наш клан.
Марк встал и угрожающе склонился над столом.
- Она принадлежит мне.
- Ее талант принадлежит клану!
- Моя Лина не будет участвовать в твоих программах генетических экспериментов.
- Ты не можешь запретить мне использовать ее для нужд клана.
- Нужд клана? - прищурился Марк, - А что, клан настолько беден и незначителен, что ты можешь получить поддержку только за счет продажи ее генматериала и детей?
Гай выпрямился.
- Я пока еще верховный понтифик клана, брат, и даже ты обязан мне подчиняться. Ветрова проходит медицинский осмотр и как использовать ее после получения отчета от медиков, решать буду я.
- Ветрова принадлежит мне. И если я сочту твое интерес к моей женщине чересчур пристальным, я не испугаюсь обратится в Конклав высших с целью оградить мое имущество от твоих посягательств!
Гай поднял руки вверх в жесте “сдаюсь”. Ссорится с братом он не хотел, а придумать, как использовать ткущую в нужных ему целях сможет и без лобового столкновения с Марком.
- Хорошо, хорошо, я тебя понял! Ветрова - твоя вещь и использовать ее я буду лишь с твоего разрешения!
Марк уселся обратно.
- Что она делает у медиков?
- Как я и говорил - проходит полный осмотр для выяснения состояния здоровья, - Гай мило улыбнулся брату, - Ветрова редкая ткущая, потерять такой бриллиант из-за какой-нибудь болезни или предрасположенности я не могу.
Понтифик тяжелым взглядом уставился на Гая. Что ж, разумное зерно в этом есть. Ему самому надо было раньше подумать о том, чтобы проверить здоровье такой дорогой для него смертной девушки. К сожалению, смертной.
- Хорошо. Перед тем, как идти к тебе, я приостановил осмотр.
Гай покачал головой, осуждая такое недоверие со стороны брата.
Марк продолжил:
- Пусть они проверять ее до конца, я не против. Но отчет первым получаю я!
- Хорошо, брат, имеешь на это полное право! - верховный понтифик развел руками, словно и не представлял другого исхода событий.
Марк резко встал и вышел из кабинета.
Гай выругался сквозь зубы. Недосмотрел. Его вина. Должен был предположить, что Ветрова поинтересуется у своего покровителя задачами подобного медосмотра. Ну ничего, в следующий раз он будет умнее и действовать станет более осмотрительно.
А пока…
- Виктор Сергеевич, - верховный понтифик даже по телефону всегда был вежлив с главным врачом клиники, - Ветрова уже прошла осмотр? Почти закончила? Отлично! Подготовьте два отчета, пожалуйста, один обычный, а второй расширенный. В последний включите те пункты, на которые я вам отдельно указывал.
…
Через несколько дней начальник отдела встретил девушку у двери в офис, когда та возвращалась после обеда
- Алина, зайдите ко мне, пожалуйста!
Девушка метнулась к себе, взяла неизменный ежедневник, чтобы записать услышанные распоряжения, ручку, и направилась в кабинет руководителя. По дороге бросила взгляд в общую залу менеджеров, у стола Ольги столпилась небольшая группа и они что-то негромко обсуждали.
Внезапно Лина почувствовала какую-то тяжесть в области груди. Нехорошее ощущение навалилось и не отпускало, заставляя настроение портится.
Всплеск? Сейчас?
Девушка прислушалась к себе. Тревожное состояние не проходило, но и не усиливалось, как будто раздумывало, стоит ли перерастать в панику. Вроде не похоже на Всплеск, тогда что?
Она вошла в кабинет, села за стол напротив Дмитрия и положила перед собой раскрытый ежедневник, готовая записывать.
- Алина, вы помните, что я два дня назад говорил о кризисе? - уточнил у нее сразу Дмитрий.
Девушка кивнула головой и подумала, что предчувствия ее не обманули, речь пойдет о неприятном. Недавно в офисе было собрание для всего коллектива. Дмитрий оповестил всех, что идущий по стране финансовый кризис затронул и их компанию, но руководство старается всеми силами избежать увольнений и сокращений зарплат.
- Так вот… Мне неприятно об этом говорить, Алина Викторовна, но мы обсудили с руководством сложившуюся ситуацию и пришли к мнению…
Лина затаила дыхание: наверняка они снизят ей зарплату. На сколько? Оставит ли премию? Без премии заработка хватало девушке лишь оплату квартиры и не умереть с голоду. Конечно, осталась еще работа в Паноптикуме, но оплата там была сдельная, а значит - нерегулярная.
- …что мы в ваших услугах больше не нуждаемся!
Начальник выдохнул эти слова очень быстро и Лина не сразу поняла, что ей сказали.
- Что? Вы меня увольняете? – она не поверила сказанному.
- Да, мы вынуждены вас уволить, так как ваша работа перестала нас устраивать! - Дмитрий с вызовом посмотрел на нее, - Завтра сдайте все дела и больше можете не выходить. Расчет и документы получите тоже завтра.
- Но.. Но почему я? У меня же нет ни одного нарекания!
- Ваша работа нас перестала устраивать! Вы стали слишком часто отпрашиваться с работы. Недавно на два дня уходили, на прошлой неделе - день целый взяли.
- Во-первых, те два дня дали мне именно вы и у меня для этого была веская причина. Вы сами знаете, что мне нужно было быть на похоронах, - ее голос звенел от злости, - Во-вторых, на прошлой неделе день я взяла в счет отпуска, который в этом году я еще полностью не отгуляла!
Лина нервно сложила руки на груди.
- Алина, я еще в сентябре предупреждал вас, что в настоящее время ситуация в компании сложная. А клиенты? Трое ваших клиентов ушли от нас!
- Их перекупили более крупные организации! - всплеснула руками девушка, - И я веду переговоры с ними о сотрудничестве! – она еще пыталась переубедить начальство, но это было бесполезно.
- Алина, решение о вашем увольнении принято и не обсуждается! – Дмитрий повысил голос почти до крика.
- Но вы не можете меня вот так выкинуть с работы! А как же две недели на отработку?
- А вы что, будете работать эти две недели? - съязвил начальник, - Новый год ведь на носу, какая работа перед праздниками?!
Лина едва не заплакала. Как она жить теперь будет? Работы она сейчас точно не найдет, в стране кризис, в новостях каждый день передают о закрытии предприятий и увеличении безработицы. А перед Новым годом даже уборщиц не набирают. Как же ей дальше-то жить?
- Хорошо, кому я должна передать дела? - смирилась девушка.
- Елене Константиновне. Список клиентов, которых передадите ей, я составлю чуть позже.
Лина вскинула голову:
- Елке? Но она лишь секретарь, не менеджер! Она же не знает, как работать, как вести клиентов!
- Ничего, вы тоже не сразу умели все делать! Расскажете и научите!
Лина вышла из кабинета директора совершенно раздавленной. Жизнь в одно мгновение разрушилась на глазах, как быть дальше, она не представляла. Ольга встретила ее растерянный взгляд и слегка кивнула головой. Видимо, тоже уволили.
Девушка подошла к коллеге.
- И тебя?
- Ага, - Ольга сжала в руках мокрый носовой платок, - Пинком под зад, суки!
Алина согласно кивнула. Да, ее точно так же, как паршивую собаку.
- Не понимаю, почему мы -то? - задумалась девушка, пытаясь хоть как-то справится с нарастающей паникой. Она с ужасом пыталась представить, как ей теперь жить.
- Не только нас уволили, еще Николая Константиновича, Наталью, Ирку, Елену Михайловну…
- У всех, у кого есть крупные клиенты и премии очень большие? — догадалась Лина.
- Именно!
Премии в отделе рассчитывались из сумм оплаченных клиентами счетов. Ольге еще в сентябре передали одного из алиных клиентов по слезной просьбе девушки, она уже не справлялась с нарастающим потоком работы, а терять клиента такого не хотелось. Коллега, занимающаяся почтовыми рассылками, с удовольствием погрузилась в рассылку медицинской газеты по стране, тиражи издательства были огромными, и премия женщины ощутимо выросла.
- И кому передали твоих клиентов?
- Каталожников начальник берет себе, а всю мелочь отдает Катюхе.
Все ясно. Пытаясь выжить в эпоху кризиса, руководство всех денежных клиентов перенаправило на себя, а менеджеров попросту уволило.
Вернувшись к себе, Лина в письмах клиентам сообщала, что у них меняется ведущий менеджер. Часть из них сразу же возмутились таким положением вещей и пообещали уйти от компании, не ценящих таких отличных сотрудников. Девушке это, конечно, польстило, но она прекрасно понимала, что идти им некуда, ее компания предлагала самые удобные и дешевые условия работы. Заодно она попросила некоторых клиентов просигналить ей, если у них будут открытые вакансии.
Вечером Лина хотела позвонить Гюнтеру, пожаловаться, но затем вспомнила, что после случая с Радой друг так и не объявлялся, оставив лишь сообщение на телефоне, что уезжает надолго, как вернется – сразу сообщит, и отложила мобильник в сторону. Повинуясь мимолетному порыву, достала визитку Марка, но и ее отложила. Да, Марк теперь ее покровитель, но вряд ли его полномочия распространяются на смертную жизнь девушки. Да и что он сделает, помашет пальчиком перед носом Дмитрия и потребует восстановить ее на работе?
В итоге, она позвонила Маринке и прорыдала ей в трубку два часа подряд. Подруга, как могла, успокаивала девушку и даже пообещала помочь с деньгами. К сожалению, она сразу оговорила, что взнос за квартиру они уже внесли, и вернуть часть денег Лине она уже не сможет.
Оставался лишь один звонок, который ей необходимо было сделать: хозяйке своей квартиры. Девушка объяснила, что за январь ей платить скорее всего будет нечем и она начинает поиск другого жилья. Хозяйка была женщиной эмоциональной и долго возмущалась насчет такого хамского, по ее мнению, отношения к девушке на работе. Но не предложила пожить, пока не найдет новую работу. Что ж, Лина ее тоже понимала, деньги нужны всем, а бесплатно жить никто не позволит.
На следующий день, уже успокоившаяся, она приехала на работу, теперь уже бывшую, объяснила Елке свои прежние обязанности, рассказала, как и с каким клиентом себя вести, и пошла в бухгалтерию. Зарплату ей выдали только за две прошедшие недели, а премии лишили вообще. Сумма получилась смехотворной. Как жить на эти деньги и где искать теперь работу и жилье, Алина не представляла.
Она понимала, что фактически оказалась выкинута на улицу и без средств к существованию.
…
Девушка сидела на диване и веером раскладывала денежные купюры.
Получалось не очень хорошо.
Точнее, получалось отвратительно, и это было ее реальностью.
Денег было в обрез.
В принципе, если учесть помощь Маринки, Лина могла оплатить проживание в этой квартире за январь и оставалось еще немного на питание. И все. Больше ни на что полученной зарплаты не хватало.
Что делать?
Искать работу до новогодних праздников, было бесполезно. Хотя девушка уже разместила свое резюме в интернете и сама активно искала работу, но ни откликов, ни хороших предложений не было. Не удивительно, на дворе праздник, само по себе мертвое время для поиска работы, так еще и финансовый кризис в стране подпортил ситуацию. Выставленные вакансии предполагали либо активные продажи, чем Лина не умела заниматься, либо откровенное мошенничество типа «заплатите нам, чтобы мы взяли вас на работу». Так что наступающий Новый год девушка встречала с самыми мрачными предчувствиями.
Пару раз она съездила в резиденцию, но и там жизнь сменила настрой с делового на предпраздничный. Работа у Лины была сдельная, и перед праздниками никаких выездов или переговоров не предполагалось. Зато ей вручили приглашение на банкет, от которого она твердо решила отказаться. Настроения веселиться не было.
Поэтому Лина сидела на диване и пересчитывала всю имеющуюся наличность в надежде, что где-то просчиталась и найдется лишняя крупная банкнота. Не нашлась, что было очень и очень жаль.
Тихо вздохнув, девушка убрала деньги обратно в кошелек. На столе засигналил мобильник, оповещающий о приходе сообщения.
«Привет, подруга, за тобой завтра заехать? Тамара»
Лина не поняла, зачем заезжать завтра за ней? Они на переговоры куда-то едут?
Через минуту мобильник уже запел веселую песенку.
- Какие переговоры, трудоголичка? – веселый голос знойной красавицы показался расстроенной Лине слишком уж назойливым, - Завтра банкет по случаю Нового года!
- Как, завтра уже 31 декабря? – Лина не поверила глазам и проверила по календарю на стене. Действительно, 31.
- Короче, подруга, тебе точно нужен отдых! – Тамара засмеялась, - В общем, я завтра за тобой заеду в восемь вечера, будь готова!
Лина качнула головой невидимой собеседнице. Идея как отказаться от банкета пришла в голову мгновенно.
- Знаешь, Тамар, я, наверное, не поеду никуда.
- То есть?
- Да я тут приболела немного, простыла, - и девушка закашлялась в трубку.
- Нет, ну я так не играю! – потянула армянка, - Что значит – приболела? Сильно простыла-то?
- Ну, на улицу лучше не выходить.
- Так, понятно! – Тамара задумалась, - Жди.
И отключилась.
Чего ждать или кого, Лина не поняла. Впрочем, идея с болезнью оказалась очень удачной. Действительно, притворится, что простыла, что у нее грипп, вряд ли кто-то захочет видеть ее на банкете с соплями и кашлем.
Через минуту телефон снова зазвонил. Опять Тамара.
- Да? – Алина специально откашлялась в трубку.
- В общем, так, подруга, сейчас мы с Неш едем к тебе, так что готовься принимать в гостях усиленный десант по излечению простуды. Неш везет с собой какие-то травки, не знаю, она у нас любительница всякой гомеопатии…
Она влипла!
- Я захвачу мед, мне Рустам привез, когда летом ездил на родину.
- Тамар, не надо ко мне приезжать, еще вас заражу! Приму лошадиную дозу аспирина и завтра буду здорова!
- Нет, нет, я должна убедиться, что ты действительно выздоровеешь. Может, тебе какие-то лекарства нужны? Ты скажи, мы по дороге купим!
Ох, она очень серьезно влипла!
- Тамар, честно, ничего не надо! У меня просто легкий кашель и насморк, само пройдет.
Сейчас, главное, избавится от этого непрошенного десанта.
- Но ты же…
- Тамар, - Лина произнесла четко и твердо, - Не надо приезжать! Я справлюсь сама!
В общем, уговаривать пришлось телепатку долго, но в итоге та поняла, что Алина не при смерти и в спецсредствах для выздоровления не нуждается. Отложив в сторону телефонную трубку, Лина с облегчением вздохнула - гостей ждать не надо.
Телепатка иной раз напоминала Лине заботливую мамочку-наседку, которая суетится вокруг всех своих подопечных и старается быть в курсе жизни абсолютно каждого.
И это порой так раздражало.
…
Как Тамаре удалось добиться приезда Лины на банкет, девушка не понимала до сих пор.
Подруга позвонила рано утром, поинтересовалась здоровьем, спросила, не надо ли чего. И спросоня Лина, мало что соображая, вдруг честно пообещала приехать. Только когда Тамара подтвердила, что будет ее ждать, и положила трубку, Лина поняла, что именно она сказала, но было поздно. Раз пообещала – надо выполнять. Поэтому девушка, ругаясь большей частью на саму себя, в итоге собралась и к семи вечера приехала в резиденцию.
Новогодний банкет проходил в большой зале. Девушка еще ни разу тут не была и с интересом оглядывалась, стараясь рассмотреть как можно больше. Золотая лепнина на потолке, бархатные шторы, барельефы в виде колонн. Единственное, что смягчало громоздкую обстановку зала, это большая ель в противоположном от входа конце, украшенная игрушками и гирляндами.
- Что это на тебе? – Тамара неслышно подошла сзади.
Алина обернулась. Телепатка была сегодня в шикарном вечернем платье алого цвета с глубоким декольте. С ее яркой внешностью и смоляной копной распущенных волос это создавало сногсшибательный эффект.
С алиным нарядом не сравнить. Девушка долго не могла придумать, что надеть, и остановилась на обычном офисном костюме с черными брюками и белой блузкой. Все равно лишних денег на покупку вечернего платья у нее нет.
- Ты потрясающе выглядишь! – похвалила Лина Тамару.
- А вот ты – отвратительно! - та сморщила носик, отпивая шампанское из бокала, - Ты что, перепутала праздник с офисом?
Лина оглядела себя.
- Да нет, я…
- Так, - Тамара схватила Лину за руку и потащила за собой к выходу, - Живо переодеваться!
- Во что? – возмутилась девушка, - У меня ж с собой ничего нет!
- Здесь недалеко есть магазин, там неплохой выбор.
- Тамар, не нужно. Я постою в уголочке где-нибудь и быстро уйду. Меня никто не заметит.
- Она мне еще рассказывать будет! – фыркнула телепатка, - Даже не спорь!
- Тамар, честно, не надо! Я не хочу!
Девушка умудрилась вырвать руку из цепкого захвата и остановилась почти в дверях.
- Как там было, не умеешь – научим, не хочешь – заставим? – и не успела Лина опомниться, как подруга выплеснула шампанское из своего бокала ей на блузку.
Она ахнула от неожиданности, приподняла испорченную блузку, чтобы та не липла к коже, и разразилась такой отборной бранью, что стоящие рядом гости стали на нее оглядываться.
- Теперь тебе, хочешь не хочешь, а придется переодеваться! – хмыкнула довольная телепатка и, не слушая ругающуюся подругу, вытолкала ту из зала.
В итоге, Лине пришлось пойти на поводу у Тамары и переодеться. Узнав, что девушка не взяла с собой денег, та сама вызвалась оплатить ей платье и туфли. Подруга пообещала вернуть долг, как только сможет, но Тамара на это лишь отмахнулась, проворчав что-то непонятное, мол «деньги в твоем случае совсем не главное». Она отвезла девушку в магазин и помогла с выбором платья.
Телепатка подобрала Лине длинное в пол платье глубокого синего цвета с короткими рукавами и туфли в тон. Волосы девушка сама подняла наверх и заколола шпильками. Получилось очень красиво, Лина сама себя не узнавала. Конечно, не хватало украшений, но и сейчас она выглядела очень изысканно. Вот теперь можно присутствовать на банкете, не забиваясь в дальний уголок. Единственное, что ее немного смущало, это открытое клеймо, которое нельзя было замаскировать ни бинтами, ни каким-либо браслетом. Но Тамара тоже свое не закрывала, и Лина решила оставить все как есть.
В том, что она очень хорошо выглядит, девушка убедилась, как только снова переступила порог банкетного зала. Лина привлекала внимание слишком многих мужчин, чтобы это осталось ею незамеченным. Но Тамара по какой-то непонятной причине находилась всегда рядом и стерегла подругу как коршун, отваживая метким и острым словом любого, кто захочет познакомиться поближе с очаровательной незнакомкой.
Лина разглядывала присутствующих. Вдали заметила группку вампиров, среди которых возвышался горой один, мощный и мускулистый.
- Тамар, а кто это там? – девушка указала на них подруге.
- Это Дитрих, - таинственно ответила телепатка так, как будто Лине это должно было о чем-то сказать.
- Дитрих? Кто он?
Тамара зашептала на ухо девушке, хотя вокруг них никого не было.
- Дитрих - палач клана, изувер и садист, каких мало! – она слегка подвигала бровями, показывая, насколько эта новость действительно уникальна, - Он тоже высший, обратили его где-то в тринадцатом веке, поговаривают, что в крестовом походе.
- Так он был рыцарем?
- Вроде да. Кстати, он хороший друг твоего опекуна!
- И что?
- Как говорят, скажи мне кто твой друг…
- И я скажу, куда тебе пойти? – улыбнулась Лина.
Тамара прикрыла бокалом улыбку.
- А вон там кто? – Лина указала на балконную дверь, откуда выходила красивая вампирка в черном шелковом платье.
- Анна-Мария, была опекуном погибшего Иосифа.
- Бедняжка, до сих пор в трауре! – пожалела ее Лина.
- Она-то? – фыркнула Тамара, - Она траур сняла через полчаса после похорон!
Там же Лина заметила Макса, парень не отходил далеко от своего партнера. Недавнюю знакомую тот тоже увидел, но скорчил презрительную мину. В свое время ему сильно досталось от Гая за то, что потащил ее в “Странное место”, и с тех пор парень делал усиленно вид, что девушку он не знает и не замечает. Лина пожала плечами и забыла о нем.
Вообще Тамара знала очень многих присутствующих, может из-за своей работы с понтификом, но Лина втайне предполагала, что это из-за ее неуемного любопытства. Впрочем, она ей была благодарна за меткие и точные определения, так как сама девушка не знала практически никого.
Но Тамара все-таки была порядком надоедлива. В итоге, Лина, воспользовавшись тем, что телепатка отошла поболтать с Ириной, попросту сбежала от своей охранницы, чтобы почувствовать себя хоть немного свободной. А так как к этому моменту она уже порядком проголодалась, то направилась к столам с закусками.
Там девушка столкнулась с Ником. Впервые с ним встретившись в библиотеке месяц назад, Лина совершенно не ожидала увидеть системщика-смертного в этом логове вампиров. Мало того, казалось, парень совершенно не боится хозяев дома, и то и дело сыпал хлесткими и нелестными эпитетами в их сторону. Было в нем что-то такое залихватски отчаянное, казалось, что даже смерти он будет указывать, в чем она неправа и куда может пойти со своим мнением. Парень, по случаю праздника одетый в черный костюм с галстуком, Лину сначала не узнал, но потом обрадовался и предложил составить ей компанию.
Так они и проводили время, не отходя далеко от столиков с едой, и разговаривая обо всем на свете. Мимо курсировали официанты, предлагая им напитки, подходили знакомые и незнакомые смертные и вампиры, кто-то заводил непринужденный разговор, кто-то просто здоровался. Время шло очень быстро и весело.
Вдруг, рассказывая очередную забавную историю, Ник повернулся в сторону дверей, внезапно побледнел и как-то смутился. Лина обернулась, желая понять причину смущения парня.
В зал входила пара вампиров.
Он, высокий, стройный, длинные черные волосы убраны в хвост, открывая красивое породистое лицо. Смокинг сидел на нем как влитой, подчеркивая хорошую фигуру.
Она под стать ему - блондинка, потрясающая красавица, в изумрудно-зеленом платье с прямой юбкой и глубоким декольте. Длинные волосы уложены в изящный узел и украшены драгоценной диадемой.
- Она такая красивая! – завистливо потянула Лина, вовсю разглядывая любовницу понтифика.
- Очень, - тихо подтвердил Ник.
Марк что-то тихо проговорил Магдалене на ухо, оглядывая гостей, и та улыбнулась, показав жемчужные зубки. Понтифик улыбнулся ей в ответ, не сводя с нее взгляда и целуя тонкие пальчики.
Красивая пара. Счастливая.
Марк бросил взгляд прямиком в их с Ником сторону, шепнул что-то своей спутнице на ухо и целенаправленно пошел к Алине, подхватив с подноса ближайшего официанта бокал шампанского.
Девушка резко поставила тарелочку с канапе на стол. Ей совершенно не хотелось встречаться с понтификом сейчас. Сделав вид, что она не заметила идущего к ней Марка, она быстро извинилась перед Ником, и решительным шагом вышла из залы на балкон. Некоторые вампиры провожали ее презрительными взглядами, некоторые - сочувствующими. Но указывать понтифику, как ему обращаться с собственной официальной смертной фавориткой никто не собирался.
На балконе никого не было. Девушка оперлась руками о холодный поручень, он мигом привел ее в чувство.
Правильно она не хотела сюда ехать, чувствовала, что не стоит. Как ни был к ней добр понтифик, она все равно прекрасно понимала, что это максимально возможные чувства с его стороны. И, хоть она прекрасно знает про Магдалену и о том, какие отношения связывают ее и Марка, видеть их вдвоем Лине было горько и неприятно.
Девушка попыталась понять, почему же ей стало так неприятно увидеть эту пару.
Она что, влюбилась в понтифика?
Прислушавшись к себе, поняла, да, практически влюбилась.
Высший был очень привлекателен, умен, с отличным чувством юмора. Девушке было легко и приятно с ним разговаривать, а недавнюю ночную прогулку она вспоминала с теплотой и какой-то особенной нежностью.
Соперничать с Магдаленой она попросту не сможет, да и сам понтифик честно ей признался, что есть у него девушка, которую он любит. Так что Лина в любом случае оказывается на стороне проигравших.
Лина со стоном уронила голову на руки.
Снова и на те же грабли? Опять? У нее что, карма такая, влюбляться не в тех мужчин.
Кто она и кто Марк! Он спит с одной, любит другую, по нему тайно и явно вздыхают многие. А она – всего лишь слабая и невзрачная смертная, к которой тот отнесся чуть больше, чем снисходительно.
С какой стати она вообще решила, что понтифик к ней неравнодушен?
Из-за того, что предложил быть друзьями? И из-за одной лишь ночной прогулки по городу?
Марк дал хотя бы один повод четко увидеть нечто большее, чем просто приятное общение?
Нет, Алина честно себе в этом призналась, ни одного повода не было.
Она сама виновата в том, что дала волю своему воображению.
…
Войдя в зал с висящей на руке Магдаленой, понтифик первым же делом стал искать взглядом ее, свою подопечную. Нашел и не поверил своим глазам, девушка выглядела ошеломляюще в длинном темно-синем платье. Оно эффектно сидело на ее фигуре, выделяя красивую грудь и пышные бедра. В темной ткани талия смертной казалась настолько тоненькой, что можно пальцами рук обхватить. Высоко поднятые волосы открывали изящную шею и очаровательную головку. Многие мужчины обращали внимание на красавицу-смертную. Она притягивала взгляды, не обращая на них ни малейшего внимания, и задорно смеялась над шуткой Никиты.
Марк шепнул на ухо Магдалене, чтобы та развлекалась в свое удовольствие, а сам направился к Алине. Пару раз его остановили для поздравления и высказывания добрых пожеланий, а когда понтифик снова повернулся к столам, то понял, что Лины там больше нет.
Нашел он ее уже на балконе, но от веселья девушки не осталось ничего. Она стояла там такая одинокая и грустная, печально глядящая вниз на прибывающие и уезжающие автомобили.
- Ты изумительно выглядишь, радость моя, - понтифик с легкой улыбкой подошел к девушке и коснулся ее полуобнаженного плеча.
Алина обернулась к нему.
- Спасибо, мой господин!
Тихий голос в ответ, грустный взгляд. Девушка смотрела куда угодно, только не на него.
- Лин, я тебя чем-то обидел? – он удивился и насторожился.
- Почему вы так решили?
- Ты странно со мной разговариваешь. И опять на «вы».
- Нет, мой господин, у меня все хорошо. А вы что тут делаете? Вас разве не ждет ваша спутница?
- Что делает моя спутница, меня не волнует.
Лина бросила взгляд в сторону зала, действительно, Магдалена, окруженная мужчинами, никак не выглядела потерянной и одинокой.
- И вы совсем не боитесь ее потерять? - саркастически усмехнувшись собственным мыслям, спросила Лина, - Хотя да, я помню, вы же просто знакомые!
Марк никак не мог понять, что с девушкой произошло.
- Лин, тебя обидел кто-то?
- Нет, мой господин, у меня все хорошо, - Лина посмотрела на него. Взгляд был печальным и даже каким-то тусклым, - Я могу уйти, мне тут холодно?
- Конечно, иди, - он озадаченно пропустил девушку.
Понтифик с тоской смотрел, как Лина уходит обратно к гостям.
Он вышел вслед за девушкой с балкона и высмотрел ее среди гостей, она опять весело разговаривала с Ником, потягивая шампанское и угощаясь канапе. Марк следил, не отрывая глаз, как она приоткрывает ротик, захватывает зубами маленький бутерброд, стягивает его с вилочки.
Девушка с веселой улыбкой осматривала окружающих, глаза ярко блестели, губки приоткрылись. Подошла Агнешка, что-то сказала, и девушки залились веселым смехом. Казалось, что от ее грусти не осталось ни следа.
Вдруг взгляд Лины упал на Марка, и она мгновенно посерьезнела, как будто столкнулась с чем-то неприятным.
Понтифик решительно двинулся было к ней, но заметив его действие, девушка быстро извинилась перед подругой и скрылась среди гостей в противоположном конце зала.
…
Лина сидела в зимнем саду на лавочке, укрытая от возможных свидетелей раскидистым кустарником. Новый год был встречен взаимными поздравлениями и пожеланиями, на елке по традиции были зажжены все огни и сейчас в банкетной зале пары кружились в очередном танце.
Лина устала.
Она очень устала и от всей этой толпы народа, которая крутилась вокруг нее весь вечер, и от собственных переживаний. Винить себя девушка уже перестала, что толку в таком самобичевании, главное теперь - выбрать правильную линию поведения с понтификом. Из-за того, что он ее покровитель, сталкиваться они будут часто, но самой Лине надо держать дистанцию и не забывать, что в первую очередь он – властьимущий, а она его подчиненная. И стараться как можно реже впускать его в свою личную жизнь.
На этом девушка и решила остановиться. Даже если она окончательно влюбится в Марка, трезво размышляла Лина, ей лично это никакой радости не принесет, это заведомо будет безответная любовь.
Так что - деловые отношения и ничего больше.
Решив так, Лина сама себе кивнула в подтверждении своих мыслей.
Сзади послышался шорох. Кто-то шел сюда. Девушка вышла на свет фонаря, чтобы случайный гость не застал ее врасплох.
- А вот и вы, Алина!
Эстебан. Ему очень шел черный смокинг с бордовой бабочкой. Да и вообще он был довольно привлекательным мужчиной. Лина пару раз отметила, как к наставнику Гюнтера сегодня липли смертные женщины.
После постановки инициала девушка не раз сталкивалась с ним в резиденции, но больше префект не приглашал ее ни в театр, ни в ресторан, ограничившись лишь общими разговорами о погоде. И о своем предложении стать его любовницей, мужчина также больше не напоминал.
- Я искал вас! – Эстебан с улыбкой оглядел девушку с ног до головы, - Вы очаровательны!
Алина ему мило улыбнулась.
- Рада видеть вас, Эстебан! С Новым годом! – она протянула ему в приветствии руку.
- И вас я тоже поздравляю, милая девушка! – он галантно поднес руку Алины к губам и слегка поцеловал ее, - У меня для вас есть небольшой подарок!
Девушка начала отказываться.
- Ну что вы, совсем не стоит!
- Еще как стоит. Поверьте, это всего лишь милая безделушка, ничего серьезного! Просто в напоминание обо мне!
Он протянул девушке небольшой бархатный футляр.
Лина с осторожностью его открыла.
На атласной подушке лежали небольшие серьги. Красивые золотые лилии, в бриллиантовых сердцевинках которых присели две бабочки. Изумительно изящная и тонкая работа ювелира.
- Извините, Эстебан, это потрясающий подарок, но я не могу его принять!
- Алина, дорогая, я мужчина, и убежден, что женщинам уместно дарить подарки только двух типов – либо цветы, либо драгоценности. Эти серьги сочетают в себе и то, и другое!
- Это слишком дорогой подарок! - продолжала отказываться девушка.
- Но ведь и праздник раз в год всего лишь!
- Эстебан, я…
- Вам не нравятся серьги?
- Что вы, они замечательные!
- Значит, вы вполне можете их носить!
Лина долго отказывалась, но Эстебан был неумолим. В итоге девушке все-таки пришлось принять этот подарок, хотя чувствовала она себя при этом очень неуютно. Уж слишком он был дорогим, по ее мнению. А за такие подарки надо одаривать не меньшим.
Эстебан ушел, а Лина продолжала рассматривать драгоценности.
- А вот и ты, шлюшка? - мелодичный смех разбил тишину зимнего сада.
Лина оглянулась. Сзади нее стояла Магдалена и с презрительной улыбкой разглядывала смертную.
- Что это у тебя? - она заметила в руках девушки футляр с серьгами. Подошла ближе, без спроса взяла коробочку из лининых рук и начала разглядывать подарок. Вытащила серьги, посмотрела на свет.
- Красивые какие! Антиквариат! - с некоторой завистью потянула Магда и отдала драгоценности обратно Лине, - И за какие же это услуги тебя так одарили?
- Что вы хотите, Магдалена? - не ответила на вопрос вампирки Лина.
Столкновение с любовницей понтифика - это последнее, чего девушка могла бы желать сегодня. А то, что эта встреча закончится повторным скандалом, Лина была уверена.
Магда смерила смертную взглядом.
- Спросить хотела, какие чувства испытывает смертный, когда лжет вампиру?
- Вы о чем? - удивилась Лина.
Вампирка обошла девушку кругом, пристально разглядывая, и под конец вцепилась в ее правую руку. Сильно сжала пальцами, намеренно причиняя боль, поднесла к своим глазам запястье Лины.
Девушка скривилась от боли, но терпела, понимая, что если даст сейчас слабинку, то Магда от нее просто так не отстанет.
- Значит, все-таки это правда, - задумчиво проговорила любовница понтифика, - Он заклеймил тебя инициалом.
Девушка вырвала руку из захвата и потерла больное место.
- Я не знаю, почему вы придаете этой метке такое большое значение, но…
- Так ты не знаешь? - опасно блеснули глаза вампирки, - Неужели он тебе даже не сказал?
- Он просто защищает меня и все!
Магдалена притворно рассмеялась, но ее взгляд на соперницу оставался злым и холодным.
- Удивительно! Он тебе даже не сказал! Зная Марка, кто бы мог предположить-то!
Лина сложила руки на груди.
- А вы, я чувствую, прямо горите желанием поведать мне правду насчет этого клейма! - съязвила она.
Магда расхохоталась:
- Я безумно хочу, чтобы Марк был здесь и видел сейчас твое лицо! “Он просто меня защищает”, - передразнила она соперницу, - Конечно, защищает! Марк теперь всю свою долгую жизнь будет тебя защищать! Потому что он клеймил тебя, как свою официальную любовницу!
- Что? - Лина ошарашено уставилась на свою метку.
- Что слышала, паршивка! - прошипела Магдалена, мигом превращаясь из восторженной красавицы в разъяренную кошку, - Марк заклеймил тебя как свою официальную фаворитку! Ты понимаешь, что это значит? Понимаешь?
- Вы лжете! - Лина затрясла головой, не в силах поверить словам вампирки, - Он не мог!
- А кто бы ему запретил? Только если бы ты сама была против!
Девушка изумленно уставилась на вампирку. Так вот как объяснялось такое странное поведение окружающих. И недовольство подруг-телепаток, и удивление незнакомых вампиров, и даже поздравление Александроса понтифику.
Они все считают, что Лина - официальная фаворитка понтифика.
- Это неправда! - зло ответила сопернице девушка, - Я не его любовница!
- А вот мне интересно, - неужели это Марк тебе подарил такие серьги? - продолжала, не слыша смертной, злится Магда, - Он же никому и никогда ничего не дарит, не считает нужным!
Лина отвела глаза.
- Ах, значит не Марк! Недаром я видела Эстебана, выходящего отсюда, значит это он? И за какие это услуги?
- Не ваше дело! - огрызнулась Лина.
- Или ты и с ним тоже спишь? И как он тебе? Лучше понтифика в постели или похуже?
- А вы спрашиваете почему? Интересуетесь или хотите поделиться мнением?
Сама того не зная, Лина ударила по самому больному месту Магдалены. Вампирка уже давно жалела, что поддалась на уговоры Эстебана и расплатилась с ним за помощь в нейтрализации смертной своим телом.
Магда выпрямилась, гневно раздувая ноздри, и в ту же секунду щеку Лины обожгла резкая сильная пощечина.
- Да как ты смеешь, тварь!?
Лина коротко поклонилась Магде:
- Прошу прощения, госпожа!
И вылетела из зимнего сада в зал.
…
Как же больно-то!
Лина держалась рукой за горящую щеку и почти бегом спускалась с лестницы вниз. У вампирки оказалась сильная рука и била она девушку наотмашь. Но Лина была слишком зла на Магду, чтобы задумываться о разумности своего вызывающего поведения. Прилетела в гардероб, там быстро переодела обувь, накинула поверх платья дубленку и почти бегом покинула резиденцию.
Хватит! Наотмечалась! И это называется встреча Нового года?
С нее довольно этого банкета, она получила все удовольствия жизни, которые могла только предположить. Счастья привалило столько, что и половником не расхлебаешь!
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги