Изнанка. Том 1

Глава 10. Император

– Как? – мой голос перешел на крик, – как такое могло произойти? Как такое могли допустить? Там же был целый отряд магов.

План был прост, и от того гениален, или гениален, от того что прост. Флот на две сотни кораблей был послан в тыл нашего врага, чтобы произвести высадку и нанести им удар, после которого они бы не оправились. В случае шторма маги должны были обеспечить безопасность, но они не справились, и я разом потерял треть армады. Последствия от этого провала аукнуться мне еще не раз. Десять тысяч погибшими, семьдесят потопленных кораблей, так еще и удар по репутации. Этот план должен был принести мне триумф в войне, как раз к празднику по случаю моего юбилея. Теперь же, я буду выглядит дураком, который устраивает баллы, пока его люди гибнут на полях сражения. Но и отменить торжество нельзя. Император должен своим видом показать, что все идет как надо и победы не миновать. Нет покоя голове в короне.

– Мой император, шторм был неожиданным, и близость прибрежных скал сыграла свою роль, – начал отчитываться Торос. Одет он был в свою кирасу, а под ней синего цвета туника, прикрывающая бедра. На ногах кальцеи, доходившие до середины голени. На столе перед ним лежал шлем. Зачем он таскает его с собой вне фронта, я не понимал. Возможно, ему это просто нравится. Я уже давно закрыл глаза на подобные бзики своих людей. Главное то, что они исправно выполняют свои функции, а Торос меня еще не подводил, – Но все не так ужасно. Мы все еще располагаем достаточным количеством кораблей и людей, чтобы продолжить задуманное. Надо только немного времени перегруппироваться.

– Торос, наша армия не может нести потери. Наша армия непобедима, Торос. Ты понимаешь это… Торос? – перешел я на язвительный шепот.

– Да, мой император, я это понимаю. Виноват, – ретировался он.

Я собрал руки, соединяя кончики пальцев, так чтобы указательные прижимались к переносице. Привычка, идущая с самого детства. Это помогало мне успокаиваться и, вообще, размышлять.

– Хорошо, с этим ты разберешься. Сейчас расскажи о других делах. Доложи, как обстоят дела на фронте, – наконец, придав себе спокойствие, я продолжил.

– Легат Красс с шестым легионом укрепился на южном фронте и удерживает позиции. Враг там полностью дезориентирован и находится на низком моральном уровне после последнего поражения. В скором времени он их дожмет. На северном и центральном фронте дела обстоят не так оптимистично, но все пока идет согласно плану. Скоро командующий пятым легионом легат Торнд выдвинется в район соединения трех рек, – он указал пальцем на карту на соответствующую точку, – и тогда врагу ничего не останется, кроме как принять бой. В это время пока они будут собираться, легат четвертого легиона Трануил, – куда не глянь, а везде отпрыски, названные в честь моего предка, – сделает крюк и обойдет их с тыла. Получится капкан, где мы и разобьем армию врага.

– Отлично. Хоть какие-то хорошие новости, – принял я расслабленную позу, – Ты лично проследишь за всем этим, поэтому готовься, утром ты со своим отрядом выдвигаешься к точке. И Торос, не разочаруй меня.

– Слушаюсь, мой император, – поклонился он.

Мой дед всегда лично возглавлял все походы, воодушевляя легионеров. Но у него это была скорее необходимость, потому как после предыдущего монарха страна была в упадке. В моем случае наша армия самая сильная на континенте, и главнокомандующего армией будет достаточно на поле брани.

– Ваше величество, разведка докладывает о движениях в стороне южного фронта со стороны врага, – начал докладывать Вэлиас. Что мне нравилось в нем больше всего, так это то, что ему не всегда обязательно было приказывать. Он сам чувствовал момент, когда и что надо делать, – мы пока не определили, кто это или что, но выглядит очень подозрительным.

– И что такого там подозрительного? – покосился я на него.

– Они проиграли битву. Слишком уж быстро для такой разрозненной армии они приходят в себя. Разрешите воспользоваться помощью корпуса магов, чтобы собрать больше сведений? – на этих словах Волкер словно проснулся ото сна.

– Ммм… хорошо, разрешаю. Лучше перебдить, чем недобдить. Волкер, ты слышал, – обратился я к магу.

– Слушаюсь. Я пришлю нужных людей, – посмотрел он на Вэлиаса, на что тот просто кивнул.

– Так, что там дальше? Олов? – повернулся я в его сторону.

– Да, мой император, – начал копаться в своих бумагах казначей. Отыскал нужную, поправил очки на переносице и продолжил, – война по прежнему, буквально, сжирает много денег. Но, благодаря захваченным трофеям и рудникам нам, удается восполнять потери. Купцы, в свое время, повысили цены на закупаемые ресурсы, опять же, из-за войны.

– Это все терпимо. Война есть война. Мы знали, на что идем. Лучше расскажи, как обстоят дела с новыми проектами? – спросил я.

– Крестьяне восприняли новость о раздаче земель сначала с небольшой опаской. Но после заверения и гарантии с нашей стороны, они охотно взялись за дело. Поля вспаханы и засеяны. Вскоре ожидаем уже первые урожаи, а там и прибыль. Смею заметить, что вы были правы, когда решили, чтобы все это было на добровольной основе. Я еще не видел, чтобы люди так трудились. Они, буквально, ночуют в полях, – на последних словах, он чуть ли не подпрыгивал от воодушевления. Когда дело касалось звонкой монеты, его глаза светились.

– Отлично, отлично. Что до остального?

– Как я говорил ранее, на новых рудниках уже вовсю идет добыча золота и серебра. Монетный двор не успевают чеканить все сырье, – доложил он.

– Увеличьте мощности, привлеките больше людей. Деньги всегда необходимы.

Кто бы, что не говорил о войне: что ее выигрывают храбрые люди, или высокие стены, лучшее вооружение и прочее – это все не так. Войны выигрывают деньги. Много денег.

– Что там дальше? – спросил я.

– Сейчас империя переживает небывалый подъём. Соответственно увеличивается население, а с ним и потребности. Необходимы новые акведуки, ваше величество, – ответил он.

– Хорошо. Делай все необходимое. Кстати, Олов, тебе необходим помощник, – посетила меня прекрасная идея.

– Помощник? – вскинул он брови.

– Да, помощник. А то неправильно казначею заниматься делами, что касаются потребностей города. Надо делегировать полномочия. Ты будешь отвечать за все, что касается денег, а помощник будет следить за городом и его потребностями.

– Но, император, я и так справляюсь, – начал он волноваться.

Я уже давно заметил, что в казне иногда непонятным образом пропадают деньги. Но суммы там небольшие. Точнее они не перевешивают своим ущербом ту пользу, что он приносит. Но сущность человека такова, что если он будет думать о своей безнаказанности, его будет не остановить. И помощник, которого обязательно назначу я, должен будет решить данную проблему.

– Я знаю, Олов, и очень ценю это. Но город, как ты сам выразился, неустанно растет и увеличивается. Поэтому в один день наступит момент, когда тебя не хватит. И лучше уж заранее подготовится, чем потом разгребать последствия. Я же не говорю тебе заиметь помощника прямо сегодня. Присмотрись, поищи, может, найдешь кого. В общем, я тебя не тороплю, – после этих слов он немного расслабился, но испарина на лбу все же появилась.

– Хорошо. Я выполню, как вы велите, ваше величество, – как-то осунулся он. Понимает, видимо, к чему я веду.

– Отлично. На сегодня со всеми вопросами разобрались, – на этих словах вояка и казначей покинули помещение. Мда, надо прекращать так делать, а то еще они вдвоем почувствуют себя ущербными. Каким бы ты взрослым мужем не был, но чувство собственного достоинства присуще всем. И, порой, оно бывает очень уязвимым.

– Ну, наконец-то, а то я уж думал, что отсижу сегодня себе вообще все, – встал с места Волкер и потянулся, как только закрылась дверь.

– Ты почему меня не предупредил? – судя по тому, как это произнес Вэлиас, он был крайне раздражен.

– Эмм, ты о чем это? – спросил главный маг, не понимая.

– Вчера вечером я пошел сообщить детишкам, чтобы они собирались и утром отправятся куда надо, – его голос еще более стал шепелявым, – а им ранее днем, уже оказывается, все сообщил ты. Почему я вообще должен бегать как какой-то посыльный и сообщать такое?

– Так, так, стоп. Это моя вина, – поспешил я погасить пожар, пока он еще не разбушевался.– Это я же послал тебя к ним, не зная, что Волкер уже сообщил. Вышла просто небольшая недомолвка.

Вот и яркий пример уязвленного чувства собственного достоинства. Вэлиас не любил, когда из него делают дурака. А именно так он и выглядел в их глазах. Глава тайной канцелярии приходит лично сообщить то, что уже им было сказано. Выглядит не очень презентабельно.

– Поэтому давайте успокоимся, – оба были напряженными. Да что уж там скрывать, они злились. Иногда я задумывался, а не ошибся ли я, сделав их друзьями? Может, надо было оставить их слугами. Так было бы гораздо проще в ситуациях, как сейчас. Впрочем, во всем есть минусы, как и плюс. Главное в жизни делать так, чтобы плюсов было больше.

– Хорошо. Прости, был не прав, поспешив обвинить тебя, – Вэлиас, наконец, успокоился. Волкер лишь кивнул, и я внутренне вздохнул с облегчением.

– Раз уж с этим разобрались, то давайте перейдем к обсуждениям, – обратился я к товарищам. – Как прошло их обучение?

– Весьма интересно. Они пока не понимают весь свой талант, потому что им не с кем себя сравнивать. Но сегодня они уже отправились кто куда, и там они увидят других. Не думаешь, что мы совершаем ошибку? – спросил Волкер.

– Нет, не думаю. Так они обучаться быстрее. Не люблю долго ждать, хоть иногда и приходится, – ответил я.

– Да, согласен, так они обучатся быстрее… – начал он, но не закончил.

– Почему-то мне, кажется, тут есть но, – повел я бровью.

– Но я узнал тут одну вещь, из-за которой и правда это очень рискованно, – и снова замолчал.

– Волкер, я начинаю злиться. Говори уже до конца. Хватит делать эти свои многозначительные паузы, – немного добавил раздражения в голос.

– Ладно, ладно, портите серьёзность всего момента, – начал он поправлять свой рукав и недовольно глядя на меня, – Я дал им тетраэдр, чтобы измерить их резерв маны. И ничего. Понимаете? Ни-че-го! Пришлось сделать вид, будто он сломан.

– Что значит ничего? – не понял я.

– Значит, что у них нет внутреннего резерва. Они просто черпают энергию из вне. Когда Максимилиан сказал мне об этом в самом начале, я списал это на его не знание. К тому же, и Деннар сказал, что у него не так. Получается он соврал. Мелкий… – разозлился архимаг, – Вы понимаете, что в теории у них бесконечный запас маны? Все что им остается просто освоить техники и научиться их применять. Если об этом узнают другие это будет, это будет… – не нашел слов он для описания.

– Ничего не будет. Не паникуй. Даже если узнают и что с того? И узнают об этом только магистры, а с ними можно поговорить, чем Вэлиас и займется, – кивок головы с его стороны, – Скажи лучше вот что мне – они определились, на чьей они стороне?

– Максимилиан наш. В этом можете не сомневаться. А вот со вторым проблема, – поморщился он при упоминании о нем, – постоянно молчит, а когда отвечает, делает это максимально нейтральным голосом, будто сдерживает себя. Он нам не доверяет, – подытожил он.

– С этим разберемся. Меры я уже принял, – сказал Вэлиас.

– И какие же? – спросил Волкер.

– У всех свои секреты. Я не лезу в твои, ты не лезь в мои, – прозвучало немного грубо, учитывая их недавнюю перепалку. Но, зная манеру общения Вэлиаса, он не хотел его оскорбить. За годы к такому привыкаешь, но осадок все равно остается. Вот и сейчас Волкер дернул глазом, но все же промолчал. Когда надо он умеет быть сдержанным.

– Думаю, со всеми вопросами на сегодня разобрались, – поднялся я со своего места, – Займусь другими делами.

Мои друзья посмотрели на меня как-то странно, будто не решаясь сказать что-то.

– Что? – спросил я.

– Заканчивал бы крутить свои романы. Тебя это не красит, – сказал Волкер, а Вэлиас поддержал его кивком.

– Плевать. Я император. Должны же быть у меня привилегий, – я гордо поднял подбородок и вышел, оставив моих друзей наедине, друг с другом.