Изнанка. Том 1

Глава 7. Император

Свет от огня был тусклым. Его было едва достаточно, чтобы рассмотреть гобелен, что висел над камином – всадник, сидящий на драконе полностью облаченный в доспехи, на поясе виден эфес меча, украшенный красным рубином. Трануил – мой дальний предок и основатель империи. Первый и единственный кто сумел обуздать дракона. Его образ за эти сотни лет оброс множеством легенд. Кто-то говорил, что он пришел из дальних земель. Кто-то говорил, что он сын земли и неба. А кто-то и вовсе считал его не человеком: кем точно – не понятно. И, наверное, только лишь его наследникам было известно, что он был обычным пастухом. Эта картина была моей любимой во всем дворце. Она напоминала мне, как простой пастух может стать великим властителем. Да, кто-то скажет дело в драконе. Но ведь мало захватить власть и удержать ее, нужно еще уметь править. А править он умел. За какие-то два десятка лет превратив новую, зарождающуюся империю в самую сильную из всех существовавших когда-либо и не потерявшая своей былой мощи до нынешних времен.

– Отличное вино, – сделав глоток, сказал Вэлиас, прервав мои размышления.

– Арагонское. Двадцатилетней выдержи, – отсалютовал я ему.

Темными вечерами мы любили проводить время в моем кабинете, сидя у камина в креслах и попивая дорогое вино. Эта традиция идет еще с наших юных лет, когда наша дружба еще была на заре.

Детей склонных к магии было мало. Одним из таких был Вэлиас. Всех магов, несмотря на твое происхождение, положение в обществе отправляли в академию, отчего часто можно было увидеть, как простолюдинами помыкают дети аристократов. И в один из дней я увидел, как тихий, зажатый парень из бедной семьи оказался в подобной ситуации. Я не знал, что тогда мною двигало, но я решил вступиться за него. Естественно, против сына императора никто не пошел. С тех пор наша дружба только крепнет с каждым днем. Кто же знал, что из неуверенного мальчишки выйдет глава самой страшной, окутанной всяческими тайнами организация, держащая в страхе всех аристократов страны, да и не только их.

– Хорошо быть императором. Лучшее вино, лучшие женщины. Даже не знаю, чему из этого завидовать тебе больше, – хмыкнул он.

– Жаль только, что женщины с возрастом не становятся лучше, как вино, – иронизировал я и призадумался. – За женщин, которых мы так ненавидим, но ради которых идем на войну умирать, – произнес я тост, и мы опустошили бокалы.

Женщины… задумался о своей жене. Я никогда не питал иллюзии на счет любви, потому что уже знал, что мой брак будет по расчету. Другой жизни у монархов не бывает. Меня женили. К сожалению, то, что зародилась в самом начале любви, между нами пропала быстро. Или это была просто влюбленность? Не могу дать точного ответа. Зато она подарила мне наследника, хоть и в силу молодости тот еще обалдуй, думающий только о юбках и охоте. В свое время за такое же мой отец отправил меня в казармы на целый год. «Прежде чем повелевать другими, сначала ты должен понять, какого это подчинятся», – повторял он мне эти слова снова и снова. Заодно последит за Денисом. Кстати, о них.

– Что там с третьим? Есть новости? – обратился я к Вэлиасу.

– Пока никаких. Поиски ведутся. На месте сражения тело не обнаружено, поэтому смею предположить, что его увели наши враги. А как ты сам знаешь, учитывая какое это королевство, скорее всего он продан в рабство, что очень усложняет его поиски. Бароны постоянно находятся в состоянии междоусобиц, из-за этого затрудняется внедрение шпионов. Слишком сложно работать в том регионе, – поморщился глава тайной канцелярии.

– У меня предчувствие, что они сыграют огромную роль в будущем – каждый из них, поэтому их нельзя упустить. Мне нужна их лояльность. Надо дать им гарантий безопасности, обеспечить финансово, и наконец, обучить, – потянулся я за бутылкой вина, чтобы налить себе новую порцию.

– Что на счет этого думает Волкер? – Вэлиас взял у меня бутылку и налил себе вина.

– Кажется, он боится.

– Боится? – удивился Вэлиас.

– Ты же знаешь его. Он умеет нагнетать и страшится идти на риски. Помнишь тот случай? – посмотрел я на товарища, улыбаясь от накатившего веселья.

– Помню, конечно, как такое забыть. Для справедливости стоит отметить, что он был прав, – сказал Вэлиас и мы погрузились в воспоминания. А вспомнить было о чем. Как-то раз мы решили пробраться в женское общежитие нашей академии. Волкер нас всячески отговаривал, напоминая, что я сын императора и не подобает наследнику так себя вести, но мы его не послушали. Как итог нас застукали, когда я висел на окне пытаясь пробраться через первый этаж. Не самое подобающее зрелище для будущего императора, стоит признать. Отец тогда был в ярости. Он лишил меня всяческих привилегии на целых пол года, да и к тому же всыпал мне, как маленькому ребенку, по самое не хочу.

– Да, мне тогда здорово досталось, – поерзал я на кресле: от воспоминаний все еще зудело в одном месте.

Предыдущий император, мой отец, был очень строг. Он не позволял мне проводить и минуту времени в пустую: заставлял учиться верховой езде, стрельбе из лука, освоению меча, изучать языки и культуры других народов, а также искусство дискуссии. Я злился на него, видя, как другие дети аристократов в это время находили себе развлечение охотой и прочими делами. На что он всегда говорил мне, что я должен быть выше этого, потому как в будущем займу его место и должен быть готов к этому. И зайдя на трон после его смерти, я понял, насколько он был прав. Благодаря его урокам я смог удержать власть, приструнить особо строптивых, и даже укрепить свои позиции.

На этих мыслях двери распахнулись так, что чуть не сорвались с петель, и в комнату вихрем ворвался Волкер.

– Этого Дениса надо срочно уничтожить. Нельзя дать ему жить дальше. Он слишком опасен, – его вид был озабочен. На лбу испарина пота, будто бы он сюда бежал.

– Волкер, прошу тебя, успокойся. Присядь, выпей вина, – взял я еще один бокал и начал наполнять его.

– Не надо меня успокаивать. Вы не видели того, что видел я. Их потенциал ужасает. Я до сих пор не понял в чем причина, но их источник самый сильный из всех, что я видел. А взгляд… взгляд этого юнца не сулит ничего хорошего, – чуть ли не кричал он; выхватил бокал вина у меня и выпил одним залпом. Какое расточительство такой редкости.

– Самый сильный маг империи испугался взгляда какого-то юнца? – начал с подначки Вэлиас.

– Ты меня вообще слушаешь? Не какого-то юнца, а юнца с огромной силой в будущем. Оба сразу же смогли пользоваться магией и даже сумели что-то сделать. Я такого никогда не видел, – не унимался Волкер.

А вот это уже интересно. Если они сумели провернуть подобное, то с небольшой помощью в обучении они станут хорошим инструментом против врагов империи, а враги империи это и есть враги императора. Главное уметь хорошо пользоваться этим инструментом. Точнее этими.

– Расскажи подробнее, что ты в них увидел? – стало мне очень интересно.

– Их внутреннее строения энергетических потоков отличается от наших. Если у нас один большой очаг в районе груди, от которого все и идет, у них же этого большого очага нет, зато имеются множество маленьких по всему телу, от чего импульсы двигаются быстрее и главное стабильнее, и их магия выходит сильнее. Всем иным в первую неделю вообще ничего не доступно пока их тела привыкают и подстраиваются под потоки силы, а эти… эти, – под конец его голос уже надрывался от натуги.

– Хватит, Олов, – начало мне это надоедать, – ты ведешь себя неподобающе своему статусу. В первую очередь это всего лишь дети. Да, в будущем потенциально сильные маги. Но до этого будущего еще дожить надо. Если они сами не будут понимать, кому служить – мы им подскажем, если же не подействует – от них всегда можно избавиться, – как же это раздражает объяснять очевидные истины.

Архимаг закрыл глаза – он так всегда делает, когда хочет успокоиться, видимо мои слова возымели эффект.

– Видимо у вас уже имеется план на этот счет, – больше утверждая, чем спрашивая, обратился он к нам.

– Вот как раз его мы и обсуждали, пока кое-кто чуть не выломал дверь, – решил я его немного пристыдить за его поведение. На что архимаг всего лишь отмахнулся. В иной ситуации будь это кто-то другой, его голова бы уже лежала на плахе, ожидая отсечения. В некоторых ситуациях хочется оставаться императором, а не другом, – Месяц они будут под твоим личным присмотром. Будешь обучать их основам. Архимаг лично занимается тобой. На не окрепшие умы это должно подействовать льстиво, это должно повысить их лояльность. После предлагаю Максима направить в академию, а Дениса в легион к легату Крассу. Нам как раз необходим наш человек в близком окружении легата. В последнее время Сенты окучиваются вокруг него, и мне это не нравится.

Эти Сенты уже поперек горла стоят. В прошлом очень захудалый род на юге страны за какой-то век стали вторыми по влиятельности, после имперского рода. Все благодаря новому типу кораблей, что они изобрели; новые корабли, которые позволили брать больше груза и плыть быстрее, чем старые, от чего торговля с дальними заморскими странами дала большой толчок и деньги полились рекой. Но мало иметь деньги, нужно еще наращивать свое влияние, обрастать связями и, в конце концов, армия – что они и сделали. В те годы страной правил мой прадед, которого больше волновали женщины и выпивка, чем не преминули воспользоваться Сенты. Они подкупали должности, продвигая своих людей, совершали удачные браки, обрастали влиянием, связями и быстро окрепли. Еще немного и они бы захватили престол, благо прадед скоропостижно скончался, думаю не без помощи других, и к власти пришел мой дед. Вот он и навел шороху своей твердой волей, приструнив их. Для начала очистив дворец от этой скверны, издал закон, сокращающий количество войск у баронов. А те, кто пытался сопротивляться быстро теряли близких. К сожалению, уничтожить их не вышло. В один момент отношения накалились настолько, что это могло перерасти в гражданскую войну, но мой брак с сестрой нынешнего главы рода исправил ситуацию.

– Не слишком ли ты много возлагаешь на мальчишку? – подал голос Вэлиас, до того молча наблюдавший за нашим спором, – он может раскрыться или его раскроют, и тогда легат точно уйдет к Сентам.

– У меня не остается выбора. К нему в окружение очень сложно подсунуть кого-то из вне. Если же просто приказать будет слишком подозрительно и тогда мы точно, не поймем, есть ли у него связь с Сентами. А тут такая возможность сама идет к нам в руки, – раздражение на всю эту ситуацию только увеличилось. Я Император, должен идти на какие-то игры, вместо того, чтобы просто не раздавить заговорщиков как букашек. Но иногда даже императору противостоят силы соразмерные ему. Вот и сейчас легат слишком нужен, чтобы действовать с ним грубо. Из-за этой войны, в которых он приносит победы, его популярность возросла до невиданных высот. Сам он выходец из простолюдинов, и не к какому роду не принадлежит, от чего все аристократические дома начали подбивать к нему клинья. Такой экземпляр отдавать, кому бы ни было чревато потерей своих позиций.

– Надеюсь, данный риск будет оправдан, – подытожил Вэлиас.

– И я надеюсь, – вздохнул я.

***

Я сидел в своих покоях перед большим сундуком. Кончики моих пальцев дрожали, как это бывает каждый раз, от предвкушения. Аккуратно, с трепетом и со страхом мои руки скользнули по крышке и приподняли его. В свете тусклой свечи блеснул красный рубин и блеск металла. Легендарный меч первого императора Трануила выкованный в огне дракона, дарующий его обладателю огромную силу. Я протянул руку и тут же одернул ее.

– Ай, зараза, – неподобающие слова императору вылетели из моих уст. Боль в руке все не унималась. Эта тупая железяка никак не хотела принимать меня.

– Милый, долго ты там еще? Негоже его величеству заставлять ожидать девушку, – из-под одеяла показалась тонкая, аристократически бледная, нога.

– Уже бегу, – возбуждение охватило мое тело. Кинув напоследок взгляд, я захлопнул крышку сундука. Ничего, скоро ты признаешь меня и будешь моим. И тогда те, кто ошибочно полагают, что император всего лишь первый среди равных, пожалеют.