Только вернувшись домой и вооружившись словарем, она поняла, что он сказал:

«Отважная девушка».

Нет, не отважная. Идиотка…

В таких местах нельзя ходить в одиночку. Но она не могла по-другому.

Люси сняла пропитавшийся кровью пластырь и посмотрела на палец. Странно, но воспоминания о каплях крови на руке четко вырисовывалось в ее голове.

Когда же это случилось?

Она медленно встала и отправилась за новым пластырем. Вспомнив про недавний звонок, ее передернуло. Как не хотелось вновь с ним встречаться!

По-видимому, оказав помощь мистеру Бакстеру, Сэм надеялся этим поступком завоевать ее расположение, однако у него ничего не вышло. Конечно, Люси была благодарна ему, но ее коробило от мысли, что из-за этого ей теперь вечно придется держать с ним связь.

И, судя по всему, неудача так озлобила его, что он будет теперь до конца жизни ей манипулировать. От прежнего Сэма, которого она встретила четыре года назад, не осталось ни следа: он стал увлекаться алкоголем и наркотиками. И деньги ему нужны были лишь на это.

И Люси не могла ему отказать. Она не могла помочь себе в этом, и не было никого, кто смог бы помочь ей. Она должна была сама выпутываться из этой ситуации, но не имела ни малейшего представления, как.

Сон наконец сморил ее. Последняя мысль, сверкнувшая в голове, была о том, что суббота — это завтра.

* * *

Не было абсолютно никакого желания подниматься, однако приближалось время ненавистной встречи. Нехотя отложив рисунки и чертежи, Люси стала собираться.

Ветер не утихал, а только усиливался, принося с собой мелкие капли. Бесполезный зонт то и дело норовил вылететь из рук. Сложив его и надев капюшон, Люси, ссутулившись, побрела в кафе на Джонсон-стрит.

Из-за малого сна сознание было спутанным. Словно сквозь пелену она смотрела на лицо сетовавшего на жизнь Сэма, не слыша, о чем он говорит. Его вид внушал неприязнь и даже жалость. По-видимому, он разговаривал так громко, что сидящие рядом люди бросали на него косые взгляды.

Он ушел, забрав конверт, а она все сидела перед недопитой чашкой чая.

Куда она катится?

Некоторое время она еще сидела за столиком, размышляя.

Почему она так часто стала думать о своих глупых снах? Возможно, потому что приближался день прибытия…

Люси помотала головой, пытаясь избавиться от вновь нахлынувших бредовых мыслей.

Какие инопланетяне?

Отец неоднократно доказывал ей, почему того, что она ему рассказала, быть не может.

Однако все еще оставался единственный способ разубедить ее окончательно — увидеть воочию, прилетит ли ракета, или нет. Но он был трудно выполним — те координаты, которые она до сих пор помнила наизусть, указывали на точку где-то в Сибири, откуда до ближайших населенных пунктов было около трехсот километров. Туда не вели ни дороги, ни тропы. Всюду была лишь дикая тайга.

Люси не имела представления, как ей попасть в эту точку. Даже если она вдруг пришла бы туда пешком, ей нужно было бы потратить столько же сил и времени на обратный путь. Не говоря уже о том, что она должна была провести сколько-то времени на месте. Задействовать в этом бессмысленном деле других людей было абсурдно.

Но пока оставался этот способ, она не могла успокоиться. И, по-видимому, ей никогда не удастся жить спокойной жизнью, ибо она всегда будет находить повод верить своим фантазиям.

Когда она вышла из помещения, уже смеркалось.

Снаружи что-то явно изменилось, и первые несколько секунд после выхода из кафе Люси стояла, пытаясь понять, что происходит.

Первым, что она заметила, была наступившая тишина — ветер наконец утих.

Мельком взглянув вверх, Люси замерла от удивления. Небо, которое многие месяцы было закрыто плотным слоем облаков, внезапно расчистилось, обнажив прячущиеся до сих пор сияющие точки звезд.

Люси завороженно стояла, глядя наверх. Было впечатление, что тяжелый купол наконец поднялся, открыв путь в космос. Люси казалось, что там, именно в нем, есть ответ на все мучающие ее вопросы. Ответ, который бы рассказал, зачем она здесь.

Ей так не хотелось возвращаться обратно в закрытую со всех сторон квартиру, что она решила сделать небольшой крюк по городу.

С моста безоблачное небо было видно лучше. Люси шла, впервые за долгое время любуясь на окружающее ее чудо. Как же, все-таки, сильно погода влияет на настроение!

Теперь ей казалось, что все изменится. Конечно, это было предвзятое ощущение, но вдруг именно сегодня Сэм решит навсегда отстать от нее?

Ее дом был уже близко.

Загорелся зеленый сигнал светофора, разрешающий движение пешеходов.

Посмотрев по сторонам на пустую проезжую часть, Люси двинулась вперед, не отрывая взгляд от неба, пока внезапно не почувствовала нарастающее беспокойство.

Она посмотрела перед собой и увидела человека. Он стоял на противоположном конце дороги, совершенно не собираясь переходить. Черное пальто контрастировало с необычно белыми волосами, торчащими из-под его надвинутого на лицо капюшона.

Не успев удивиться, она вдруг услышала резкий оглушительный свист тормозов сбоку.

Люси резко повернула голову.

Свет фар ослепил ее, и последнее, что она увидела, — саму себя, падающую на землю, и летящий на нее автомобиль.

2. Непознанное


Она лежала с закрытыми глазами, ожидая боли. Долгое время она ничего не слышала и не чувствовала.

Первое, что она ощутила, — это бешено пульсирующая кровь в висках.

«Если сердце стучит, значит, я еще жива», — пронеслось у нее в голове, и она пошевелила рукой.

К ее удивлению, Люси почувствовала под пальцами не твердый асфальт, а траву.

Она открыла глаза.

Поначалу она не видела ничего, кроме кромешной тьмы, но вскоре стала различать очертания веток, листьев и травы. Некоторое время Люси без единой мысли ощупывала пальцами почву, пока не решилась приподняться.

В этот момент к ней резко возвратились ощущения. В одну секунду она почувствовала под собой холодную землю, услышала шорох листьев, ощутила прохладный воздух.

Люси поочередно пошевелила всеми частями тела. Кроме саднящих от падения ладоней больше ничего не болело.

Она поднялась на ноги и, отряхнув руки, осмотрелась.

Вокруг нее был темный лес. Сквозь черные стволы деревьев был различим свет, и Люси инстинктивно направилась к нему, переступая через ветки.

Вскоре она вышла на грунтовую дорогу, с двух сторон которой высились фонари. Вдалеке виднелись неторопливо идущие люди.

Только здесь, на этой дороге, к ней вернулась способность размышлять. В голове молнией сверкнул вопрос:

«Что произошло?»

Она медленно побрела по дороге, вспоминая предшествующие события.

Перед тем, как оказаться здесь, она видела яркий свет приближающейся с огромной скоростью машины и… себя.

Она наблюдала за происходящим с нескольких сторон.

Люси замерла.

Всеми силами она пыталась остановить осознание произошедшего.

Это было немыслимо, невозможно.

Она определенно сошла с ума. Или ее уже сбила машина, а все это ей снится.

Ее начала одолевать мелкая дрожь.

Нет, это был не сон. Это была реальность. Реальность, с которой было невозможно спорить. И сейчас она чувствовала себя даже более живой, чем обычно.

Она вновь бросилась в заросли, стараясь как можно дальше уйти от освещенной дороги, а затем прислонилась к дереву, не в силах больше продираться сквозь ветви.

Слезы градом текли по щекам, и она не могла остановить их.

Она выжила.

Она чудом уцелела в несостоявшейся катастрофе. Еще немного — и она погибла бы под колесами или осталась бы инвалидом.

В последний миг она исчезла там и возникла здесь.

Неужели это правда? Неужели она смогла это сделать?

Сколько раз она пыталась повторить то, что умела на Мете, сколько глупых бесплодных попыток…

И только под угрозой смерти она смогла это выполнить.

Люси засмеялась сквозь слезы.

Что теперь скажет отец, когда она покажет ему, что умеет? Неужели он и в этот раз скажет, что это ненаучно?

Теперь Люси знала, что ее способности никуда не исчезли, и ей нужно было тренироваться, чтобы развить их.

Она осознавала, что теперь не сможет жить, как прежде. Она уже не была такой, как остальные, и, впрочем, никогда не являлась такой. Она заново открыла в себе то, что было неотделимо от нее, без чего она не могла до сих пор полноценно существовать.

Люси вытерла лицо рукавом куртки и стала выбираться из леса. Пока она шла по дороге, она не переставала улыбаться.

Открытие этих умений могло означать, что все это было правдой. Теперь существовала надежда, что ей это не приснилось. И единственным способом выяснить это наверняка, являлось…

Улыбка исчезла с ее лица. Она совсем забыла одну деталь.

Беловолосый мужчина.

Было очень странно, что он оказался там именно в этот момент. Люси казалось, что она смутно помнит этого человека, однако не могла понять, где видела его.

Еще более нелепым было то, что она не могла вспомнить черты лица незнакомца, хотя видела его не более получаса назад.

Что творилось с ее памятью? Может быть, на это как-то повлиял шок от возможной аварии?

И вдруг тот тип как-то причастен к возникновению ее способностей? Но как?

Люси не могла найти ответов на эти вопросы. Она постаралась на время не думать о них, надеясь, что разгадка придет сама.

В данный момент главное было другое: понять, где она.

Дорога казалась бесконечной, однако Люси уже понимала, что находится в каком-то парке. И создавалось впечатление, что она уже была здесь прежде.

Тропа обязательно должна была куда-то вывести ее, и там она смогла бы определить, где находится. Спрашивать у прохожих она не решалась — боялась показаться сумасшедшей.

С каждым шагом в ней все больше росла уверенность в том, что это за место. Изгибы дороги, деревья, деревянные мосты — все было ей знакомо.

Когда она подошла к выходу из парка, сомнений не осталось: она находилась в Саттоне.

Почему же ее занесло именно сюда? Последний раз она была здесь вместе с родителями, еще студенткой. Это было столь безмятежное время… Возможно, она пришла сюда, невольно желая того же спокойствия, что и тогда.

Оставался вопрос, как ей теперь добраться до дома.

Зайти к родителям?

Они будут более чем удивлены, когда увидят Люси. Не в ее манере было вот так спонтанно приезжать к ним, а она не хотела лишних вопросов.

На транспорте до Лондона ей пришлось бы добираться целую вечность.

Выход оставался только один.

Люси зашла за деревья и осмотрелась: вокруг не было ни души. Глубоко вздохнув и отбросив ненужные мысли, она сосредоточилась и сделала несколько мысленных двойников.

Она не думала о том, что у нее могло ничего не выйти, ведь как-то она оказалась здесь, а значит, есть вероятность успеха.

Через некоторое время, к ее удивлению, Люси стала все более отчетливо видеть себя с разных сторон. Она была изумлена: какое бы движение она ни делала, это моментально отражалось в ее сознании с нескольких ракурсов.

«Неужели я так выгляжу? Или это лишь игра моего воображения?»

Она попыталась представить свою комнату — то место, где ей нужно было оказаться.

Она помнила, что на Мете ей не удавалось разглядеть, что конкретно происходит во время перемещения, и внимательно следила за происходящим.

Вскоре деревья перед ней начали искажаться: они будто склонялись перед ней, растягиваясь по кругу.

Люси продолжала напряженно думать о комнате, стараясь сдержать волнение. Вскоре она стала видеть все меньше искривленных деревьев и кустов, и перед ней стали вырисовываться такие же вытянутые очертания мебели в ее квартире.

Люси не прекращала этот процесс, и мгновение спустя она уже стояла посреди своей комнаты в Лондоне.

* * *

Возможно, Люси уже никогда не забудет утро того дня, когда она, проснувшись, поняла, сколько новых возможностей открылось перед ней.

Но почему именно она?

Люси стояла, глядя в окно на проходящих мимо людей, и понимала, что никогда не была похожа на них.

Кто она?

И как теперь она могла бы использовать свои умения?

Люси подумала о том, чего бы ей хотелось больше всего.

«Избавиться от Сэма».

Но только с помощью телепортации было невозможно прекратить общение с этим типом. Необходимо было воскресить в себе все, что она могла делать тогда.

Люси села в кресло и закрыла глаза.

Она помнила, как в последний день на Мете ей удалось найти отца, хотя он находился от нее за несколько километров и был огорожен многочисленными стенами.

Вокруг нее уже ходили в разные стороны несколько ее копий, передавая в ее сознание точную картину расположения всех предметов.

Однако Люси не могла сказать, что видела их, она, скорее, чувствовала каждый предмет, в точности могла представить, как он выглядит, каков он на ощупь или на вкус.

Чем больше она концентрировалась, тем больше чувствовала. Она начинала ощущать не столько сам предмет, сколько его внутреннюю структуру, принцип его работы. Границы в виде стен перестали существовать: Люси стала видеть, что находится внутри стен дома и за их пределами. Она стала видеть других людей: соседей снизу, сверху, по бокам от ее квартиры, прохожих на улице. Ее сознание ползло, проникало все дальше и глубже.

Глядя на людей, она так же, как и с предметами, видела их структуру. Это была сложнейшая сеть связанных между собой органов, обеспечивающих человеческое существование.

Некоторое время Люси завороженно наблюдала за этим движением жизни, которое все более детально разворачивалось перед ней.

«Я могу видеть структуру объекта».

От людей волнами исходило непрерывное тепловое излучение, и Люси сосредоточила внимание на находящемся в соседней квартире человеке. Глубже вникнув в структуру потока, она увидела в нем незаметную поначалу составляющую. Это были волны, исходящие из мозга человека. С огромной скоростью в нем проносились электрические импульсы, которые рождали это излучение.

Было сложно уловить структуру этих волн, но, продвигаясь дальше, Люси наконец увидела то, к чему стремилась.

Чем дольше она вглядывалась, тем точнее могла отделить простые мысли человека — о том, что чувствует его тело, о естественных действиях, которые он совершал, — от мыслей, имеющих более сложную структуру, — возникающих в сознании образов и слов, формирующих поступки человека, его характер, размышления.

Это было столь необычайно, что Люси долгое время следила за этим потоком, не в силах оторваться от созерцания.

Но надо было двигаться дальше, и у нее уже родилась идея.

«Могу ли я поместить свою мысль в этот поток?»

Мельчайшая идея могла вдруг спонтанно зародиться в сознании, однако к ее появлению должны быть предпосылки. Люси нужно было лишь посадить в голову человека эту идею, чтобы она выросла в осознанное действие.

«Нужно открыть окно».

Потребовалось несколько секунд, чтобы выйти за пределы человеческого тела и вновь оказаться в пространстве с многочисленными объектами. Люси остановилась и стала наблюдать за соседом.

Не прошло и секунды, как он, подчинившись внезапному, как он полагал, желанию, поднялся из-за стола, за которым пребывал до сих пор, подошел к окну и открыл его нараспашку.

Люси ликующе улыбнулась. Молниеносно проникнув в сознание подопытного, она увидела его размышления:

«Мне было душно… Немного свежего воздуха не помешает…»

Вернувшись в себя, Люси открыла глаза.

То, что ей удалось сейчас наблюдать, было непостижимо.

Только что ей удалось посадить другому человеку чужеродную для него мысль!

И самым удивительным было то, что он спокойно принял ее за свою. И действительно, человек не мог действовать, не зная зачем. Если он решил что-то сделать, он всегда найдет себе оправдание.

Схватив куртку, Люси выбежала из квартиры. Ее путь лежал в библиотеку.

* * *

Несколько недель подряд она не вылезала из библиотеки. Конечно, в рабочее время Люси приходилось сидеть за чертежами, однако ей удалось взять с собой несколько книг, которые она читала в перерывах. Все ее мысли были поглощены новой информацией, но ей каким-то образом удавалось не забрасывать работу окончательно.

Сначала она думала, что могла теперь вообще не напрягаться на работе — ведь у нее была возможность внушить кому угодно любую мысль. Однако, если она действовала бы таким образом, то проект здания мог бы не завершиться, и тогда ее контора могла потерпеть убытки, а Люси не могла этого допустить.

Она также не могла не работать — ей надо было продолжать зарабатывать на жизнь. Выход оставался один — продолжать сидеть здесь, по крайней мере до прибытия метанианцев.

В том, что Л направлялся к Земле, у Люси почти не осталось сомнений. И теперь у нее появился шанс переместиться именно в ту точку, которая была указана в письме.

День за днем она читала книги и статьи по нейробиологии, физике и астрономии, надеясь найти в них хоть какую-то зацепку к тому, что происходило с ней. Библиотека обладала огромным количеством нужной ей литературы, и Люси могла часами бродить между стеллажей, занимаясь поиском книг. Здесь были также издания и на различных языках.

Как-то раз Люси обнаружила среди англоязычной литературы книгу на совершенно незнакомом языке. Символы были похожи на иероглифы, но Люси не была точно уверена, какой системе письма они принадлежат.

«Видимо, затесалась по ошибке», — решила Люси.

Поглощая огромное количество информации, она открыла для себя принципы работы человеческого мозга, заключающиеся в передаче электрических и химических сигналов.

Самым интересным явлением для Люси оказалась генерация электрического заряда, который двигался по телу нейрона, обуславливая передачу и переработку информации. Возможно, внутри этого механизма крылись мельчайшие частицы, которые могли каким-то образом взаимодействовать с окружающими предметами и пространством.

Однако, естественно, ни в одном издании не обнаружилось хоть близкое объяснение тому, как работает мысль в голове у Люси.

Она нашла несколько статей о телекинезе, где описывались похожие явления, какие умела совершать она. Однако почти все примеры телекинеза заканчивались разоблачением — каждый раз на месте мастера оказывался изощренный фокусник.

Встречались разные упоминания о совершенных в этой области экспериментах.

Один из таких проектов, возглавляемый группой парапсихологов из США, был создан всего пять лет назад. Это была попытка обнаружить отклонения в генерации случайных чисел, на которую могло повлиять «глобальное сознание» — эмоциональная реакция людей на какие-либо события.

Люси понимала, что углубилась в псевдонаучную область. Результаты всех этих экспериментов не выглядели убедительными, а выявленные аномалии являлись, по словам скептиков, «плодом когнитивного искажения исследователей».

«Отец был бы крайне недоволен тем, что я изучаю», — усмехнулась про себя Люси.

Она не была удивлена, что люди занимаются поиском у себя сверхъестественных способностей, но была уверена, что все истории о телекинезе были выдумкой.

Но кем же тогда была она?

Могли ли другие люди обладать теми же способностями?

Почему только она из всех людей на Земле обладала возможностью мысленного воздействия? Почему ее мозг был настолько уникальным?

Люси могла только делать предположения, отвечая на эти и многие другие вопросы, но прямых указаний на то, какое из них является истинным, не было.

Она также изучала и публикации по астрономии. Ни в одном источнике не упоминалось о какой-либо звезде, находящейся от Земли на расстоянии меньше четырех с половиной световых лет, тем более экзопланеты. Судя по всему, на невидимость другой солнечной системы могло влиять искажение пространства Туннелем.

И это же объяснение могло отвечать на другой насущный вопрос: почему сам Туннель был невидим для землян. По-видимому, антивещество, к которому Туннель открывал доступ, искривляя пространство, никак не могло попасть в этот мир из-за сложной конфигурации этого искаженного пространства.

Взаимодействия антивещества с этим миром могли быть крайне редкими и, скорее всего, выглядели как краткие вспышки.

В размышлениях над Туннелем Люси, словно молния, поразила мысль. Если рядом с Землей не было обнаружено никаких признаков антивещества, которое захватывалось из Туннеля для фотонного двигателя, значит, что антивещество в Туннеле находилось не по всей его протяженности, а заканчивалось в каком-то месте.

Это могло означать, что ракете может не хватить топлива для продолжения своего пути!

Люси старалась отбросить тревожные мысли и надеяться на благополучный исход.

Таким образом, не было оснований предполагать, что планета под названием Метаморфоза существовала в самом деле, но также нельзя было с уверенностью сказать, что такой планеты нет.

Но уже сейчас, после открытия своих способностей, Люси точно могла поверить во все, что угодно.

Она так много сидела в библиотеке, что ее уже начали запоминать сотрудники.

— Вы часто берете книги на эту тему, — улыбалась белокурая девушка, оформляя Люси «Принципы работы мозга» на дом.

— Пишу курсовую, — отвечала Люси заученным текстом, пытаясь выглядеть вежливой.

День за днем она тренировалась во внушении мыслей людям, и каждый раз ей удавалось заставить человека действовать так, как она желала.

Эта необычайная способность могла бы стать легкой возможностью приобретения власти и богатства для любого человека. Однако Люси поставила себе строгое условие не внушать мысли более чем один раз за сутки и только в целях тренировки. Действие, которое совершал человек под влиянием Люси, не должно было принести вреда ему или другим людям и должно было наименьшим образом сказываться на привычном течении жизни.

Чаще всего Люси заставляла совершать самые простые действия: налить кофе, зайти в соседнюю комнату, расписать на бумаге ручку и подобное. Чаще всего подопытный, задумываясь над тем, зачем он совершил действие, навязанное Люси, находил ему причину. Но бывало и так, что, зайдя в другое помещение, человек долго не мог понять, зачем он там оказался.

Вскоре она осознала, что без особого труда могла внушить любую мысль любому человеку. И в тот же вечер она решилась отправиться к дому Сэма.

Он жил довольно далеко от места работы Люси, поэтому она решила прибыть туда с помощью телепортации. Возникнув в пустынном переулке, она оглянулась вокруг и, убедившись, что ее никто не заметил, устремила взгляд в окно квартиры Сэма.

Его дом хорошо виднелся отсюда, и двойник Люси без труда появился в нужной квартире. Поморщившись от вида ненавистного ей человека, Люси стала проникать в его поток сознания, стараясь не вдаваться в подробности его размышлений.

«Тебе не следует больше звонить Люси, — подумала она. — Ты никогда и никому не будешь разглашать, что улики против убитого в деле мистера Бакстера были ложными. Ты больше никогда не будешь просить у Люси денег. Ты забудешь, что ты вообще знаком с ней…»

Люси повторила несколько раз эти мысли, пока не убедилась, что они прочно засели в голове у Сэма. Закончив, она развернулась и пешком направилась по сухому асфальту переулка прочь от дома.

То, чем она занималась, отдаленно напоминало ей о чем-то не очень приятном. Следуя по улицам, она напряженно пыталась вспомнить, почему внушение мыслей приносило некое отвращение, пока до нее не дошло.

Ей также стерли память.

Люси остановилась на месте, как вкопанная, а затем медленно опустилась на ближайшую скамейку.

Все сходилось.

Она не могла вспомнить, что делала за те две недели, не могла вспомнить лицо человека, которого видела на другом конце дороги…

Про события на Мете ей вспомнить удалось, но вот лицо у нее так и не получилось воссоздать в памяти.

Получается, что существовал человек или группа людей, которые обладали теми же способностями, что и она. Но при этом у них была возможность мгновенного перемещения между Метой и Землей.

Но как они могли перемещаться на такое колоссальное расстояние?

Вот что было по-настоящему невозможным.

Телепортироваться между планетами?

Люси сосредоточилась и представила пятиэтажку недалеко от входа в Сод. Прошло несколько минут, прежде чем она поняла, что ничего не происходит.

Люси уже сбилась со счету, сколько тщетных попыток телепортации она совершила, пока не услышала рядом с собой голос, словно громом прозвучавший у нее над головой:

— Девушка, с вами все в порядке?

Люси встрепенулась и, не глядя на прохожего, бросила:

— В порядке.

С этими словами она поднялась и быстрым шагом направилась дальше.

Глупые люди, они постоянно мешали заниматься своими делами!

С другой стороны, по-видимому, в этом деле она все равно не добилась бы успеха. Значит, существовал какой-то другой способ перемещения между планетами, но какой, пока было сложно представить. Человеку необходимо было двигаться намного быстрее скорости света, чтобы выполнить такое перемещение.

И кем были эти люди, которые следили за ней, которые, по каким-то причинам, доставили ее на другую планету, а затем вернули обратно? Неужели, это те же субъекты, о которых упоминал Л в письме?

И почему она не помнила именно две недели? Ведь если она была на Мете двадцать дней, то здесь, на Земле, должно было пройти десять.

Что она делала четыре дня?

Конечно, можно предположить, что вся ее жизнь была чьим-то внушением, но Люси отбросила эти мысли.

Казалось, она никогда не разгадала бы эти бесконечные загадки. Существовало бесчисленное множество вещей, о которых она пока еще не знала.

Оставалось продолжать изучать книги и ждать прибытия. Возможно, Л смог бы рассказать ей что-то еще.

Вернувшись домой, она улеглась на кровать и долго думала о полете метанианцев.

Получится ли у них добраться до Земли?

Не случится ли поломка?

За столь продолжительное время полета могло случиться все что угодно.

Что они собираются делать, когда прибудут сюда? Каков их план? В конце концов, сколько еще человек, помимо Л, прибудет на Землю?

Почти вся ночь была посвящена размышлениям, но наконец, за несколько часов до подъема, Люси удалось уснуть.

* * *

Она находилась на открытой местности с редкими кустами и деревьями. Была ночь. Полная луна освещала пространство, а от деревьев тянулись длинные тени. Там, наверху, она видела светящуюся точку…

Она обернулась, и пейзаж поменялся: теперь она стояла на покрытой огромными трещинами каменистой поверхности. Вдалеке виднелась конусообразная гора — или вулкан, — окруженная серой дымкой. Небо было закрыто слоем облаков, через которые тускло просвечивалось солнце. Из-под земли периодически поднимались струи пара. Дышать почему-то стало тяжелее…

Вдруг она почувствовала что-то на своих руках. Она посмотрела на пальцы, и чуть не задохнулась от испуга: ее ладони были покрыты пятнами крови. Внизу, на земле, перед ее ногами, что-то лежало; дрожа от ужаса, она опустила руки, и перед ее взором оказался человек. Из его тела сочилась черная кровь. Его лицо было размытым, и Люси не могла разглядеть, кто это, как ни старалась.

Тяжело дыша, она медленно отступила от трупа. Нарастал нестерпимый жар. Оглянувшись, она увидела вокруг себя огонь, медленно подступающий к ней…

Огонь.

Люси резко вскочила с кровати и без сил упала на пол, обливаясь потом. Неизвестно, сколько она пролежала так, пытаясь унять дрожь и успокоить участившееся дыхание. Когда она наконец нашла в себе силы встать, ей стало безумно холодно. Она оперлась на стол, стараясь успокоиться.

Ей давно не снились такие реалистичные сны. Может быть, это как-то связано с открытием ее способностей?

Но что это за видения?

Люси надеялась, что это был просто кошмар, однако она уже понимала, что это был совсем не сон.

* * *

После видения она практически перестала спать, боясь, что ей снова приснится этот ужас. К ее удивлению, она практически не чувствовала усталости, хотя спала не больше нескольких часов в день.

Из-за краткого сна у нее появилось много свободного времени на размышления. В выходные дни ей удавалось тренироваться в телепортации в светлое время суток.

Люси старалась не злоупотреблять этим умением — ведь она могла перемещаться только в абсолютно пустынные места, а таких она знала мало. Однако она точно осознавала, что место, где метанианцы, судя по всему, могли приземлиться, было совершенно безлюдным.

В понимании того, где конкретно находится это место, ей помогли топографические карты. Это был Красноярский край, недалеко от реки Ичэн, впадающей в реку Тембенчи. Само предполагаемое место посадки представляло собой небольшую возвышенность с редколесьем и находилось в трехстах километрах по прямой от ближайшего населенного пункта.

Люси слабо представляла, каким образом метанианцы прибудут точно в это место и как доберутся до поселка. Даже если им удастся прибыть в населенный пункт, пробравшись сквозь дикие леса, что они будут делать дальше? У них нет ни денег, ни знакомых… Никого, кроме Люси.

Естественно, только она могла бы помочь им в этом нелегком деле. Ей следовало составить план по их встрече и обустройству на Земле.

В один день, когда она поняла, что может без труда переместиться в любую точку пространства, она решилась телепортироваться к месту прибытия.

Впервые ей предстояло переместиться на огромное расстояние от дома — до этого момента она совершала телепортацию только в пределах Лондона и Бирмингема.

В целях предосторожности Люси собрала все вещи для выживания в течение нескольких недель. Все же, в таком деле нельзя быть на сто процентов уверенным в абсолютном успехе — вдруг ей по каким-то причинам не удастся телепортироваться обратно?

Тогда ей пришлось бы вылезать из тех диких мест на своих ногах. К тому же, ей не мешало бы проверить, могла ли она перемещаться с большим грузом.

Окончательно приготовившись, Люси выдохнула и закрыла глаза. Ей абсолютно не нравилось нарастающее волнение.

Ей никогда не быть космонавтом, подумала она. Каким самообладанием нужно располагать, чтобы, как Л, заточить себя в металлическую коробку на несколько лет и пуститься в абсолютно неизвестное пространство!

А она, напротив, так легко поддавалась панике…

Собравшись с духом, Люси попыталась точно представить, где хочет оказаться. В ее руках была карта местности, которая могла помочь ей визуализировать нужное место. Сминая ее в руках, Люси максимально сконцентрировалась.

Комната начала изгибаться перед ней в форму круга, пока в его центре внезапно не стал виден солнечный свет. Он все больше заполнял видимое пространство, словно вытесняя комнату, и через несколько секунд Люси уже стояла по щиколотку в снегу.

Затаив дыхание, она осмотрелась.

В отличие от ночного Лондона, тут уже вовсю сияло солнце, освещая небольшое плато, на котором оказалась Люси. Осень давно вступила в свои права, и здесь это было хорошо заметно. Снег лежал уже везде, куда хватало взгляда, что было типичным для этого района. Погода стояла ясная, а воздух был морозным.

Люси поежилась. Конечно, было бы неплохо, если бы она смогла телепортироваться обратно домой — несмотря на то, что она взяла с собой много теплых вещей, все же, ночью могло быть очень холодно.

Читая про эти края, она узнала, что в это время температура воздуха здесь в среднем колебалась от одного до десяти градусов ниже нуля. По ощущениям, здесь как раз было около минус десяти — разница с Лондоном в двадцать градусов!

— Неплохая смена обстановки, — проговорила Люси, выдыхая пар изо рта.

Она сбросила рюкзак и, утопая в снегу, прошла немного вперед, оглядывая местность.

Деревья — лиственницы с припорошенными снегом ветвями — здесь росли редко, что было похоже на изображения с карт.

Но действительно ли она переместилась в нужное место?

Вернувшись к рюкзаку, она достала из него приобретенный недавно за внушительную сумму GPS-навигатор. Она включила устройство, и через какое-то время начали отображаться ее координаты. Однако, к несчастью, они показывали местоположение Люси с большой погрешностью.

Каким образом еще можно было узнать, находилась ли она в правильной точке? Никаких ориентиров, указанных на карте, здесь не было — это было практически абсолютно ровное пространство с небольшими лесными участками.

Можно было продвинуться ближе к реке, которая — если это была правильная точка — должна была находиться в семи километрах по прямой отсюда.

Но как определить, действительно ли это тот самый изгиб реки, а не какой-то другой? И как понять, что она переместилась отсюда ровно на семь километров? Ей пришлось бы очень много раз телепортироваться, чтобы точно убедиться в совпадении местности с картой.

Нужно было придумать более простой способ.

Что еще она умела?

Долго думать не пришлось. Однако это решение Люси совсем не понравилось.

Если она смогла бы перемещать предметы, как на Мете, то она могла бы и… летать.

Это был действительно самый легкий способ быстро обследовать местность.

Но если пять лет назад она была более отчаянной и решительной, то теперь она стала намного более осторожной и боязливой. При одной только мысли, что она поднимется в воздух без всяких приспособлений, Люси содрогнулась.

— Я точно не буду этого делать.

Однако этот способ был наиболее действенным из всех. Так она могла бы проверить не только окружающую местность, но и то, насколько точна ее телепортация.

Но в любом случае, сейчас ей не следовало этого делать. Люси еще ни разу не пробовала поднять или переместить предмет, не говоря уже о ней самой. Если она поймет, что достаточно натренировалась в точности подъема, она, возможно, попробует подняться самой.

Вернувшись к рюкзаку, Люси взвалила его на спину и встала по направлению на юго-запад. Стараясь представить в голове расстояние в семь километров, она снова скрутила пространство.

Перед ней оказалось покрытое ровным слоем снега русло реки. Судя по ее ширине, это должна быть Тембенчи.

Люси вгляделась в карту. Примерно в этом же месте должно было находиться небольшое озеро и место слияния двух рек. Она оглянулась, но не обнаружила ни того, ни другого. Скорее всего, все небольшие озерца, указанные на карте, могли быть не видны сейчас из-за снега.

Люси прошлась в разные стороны. В целом, местность была похожа на нужную, однако все равно нельзя было обладать полной уверенностью на этот счет. Куда ей теперь нужно было переместиться, чтобы искать место слияния нужных рек? И как отличить ту или иную реку под снежным покровом?

Люси поняла, что наилучшим решением будет дождаться лета. И хотя тогда день прибытия будет уже очень близок, ей представится возможность все обследовать.

Вновь одев рюкзак, Люси повернулась в примерное направление на дом и исчезла.

* * *

Последующее время она занималась тренировками перемещения предметов. И в этой области ей также удалось добиться успеха.

Сначала Люси двигала небольшие предметы, но постепенно масса объектов становилась все больше.

Однако она все равно не могла разом переместить большее количество вещей, чем были у нее в комнате. Для того, чтобы тренироваться с крупными предметами, необходимо было найти абсолютно безлюдное место, а такого в доступной близости она не знала.

Приходилось ждать, пока закончится зима и сойдет снег с плато близ реки Тембенчи.

В один день Люси собралась с духом и попробовала самой подняться в воздух. Когда ее ноги перестали чувствовать поверхность пола, она, потеряв от волнения равновесие и концентрацию, упала на пол.

Летать оказалось сложнее, чем она думала. Чтобы преуспеть в этом, ей необходимо было отбросить все страхи и не задумываться о том, каким образом происходит подъем. Также нужно было приноровиться к удержанию равновесия и при этом не терять сосредоточенность.

В первый раз у нее так ничего и не вышло. После падения ей стало все сложнее избавиться от страха. Но она не теряла надежду — наоборот, неудачи подстегивали ее на продолжение тренировок.

День ото дня ей удавалось это все проще. Каждый день ей хотелось лететь все дальше и выше. Но потолок собственной квартиры стал для нее пределом — она боялась тренироваться где-то вне дома, так как ее мог кто-нибудь заметить. Квартира стала для нее словно клеткой, из которой она не могла вырваться, пока не отправилась бы снова на точку.

Все время до начала лета ей больше не снился тот кошмар. Он больше не внушал тот ужас, который она испытала, впервые увидев его, и Люси смогла лучше его проанализировать.

Неужели все эти видения могли произойти в будущем?

Что это была за гора? Тот пейзаж совсем не был похож на земной. Неужели она снова окажется на другой планете?

Кем был тот мертвый человек?

Люси совершенно не хотела, чтобы кто-то умирал.

Но как можно было это предотвратить?

И вновь огонь…

Люси видела его еще на Мете, и тогда она предполагала, что это видение связано с последствиями атаки на Землю.

Однако запуск был отменен, и на Землю уже отправили людей.

Почему же тогда огонь не исчез?

* * *

Казалось, зима никогда не закончится. Время шло слишком медленно в ожидании дня прибытия.

Где они сейчас? Живы ли? Вдруг им не удалось добраться до конца и они повернули обратно? И как она об этом узнает?

От гнетущих мыслей ей временно помогала работа. Но когда уже совсем не оставалось сил работать, к ней снова приходили те же сомнения.

Благодаря непрерывному труду Люси сумела закончить свою часть проекта на несколько месяцев раньше, чем несказанно удивила начальство. Она стала брать работу у коллег, чтобы разгрузить их и самой не сойти с ума от безделья.

В итоге этап был сдан за два месяца до окончания срока. Это было начало лета.

Наступило время вновь отправиться на точку. Поначалу Люси не везло с погодой: в тех краях начались сильные дожди. Через неделю погода улучшилась, и Люси смогла начать обследование местности.

Солнце только поднялось из-за горизонта, когда она прибыла на место.

«Что ж… Поехали».

Она начала медленно подниматься все выше и выше. Когда она взглянула на удаляющуюся поверхность земли, ее передернуло, но в этот момент любая ошибка могла стоить ей жизни, и Люси попыталась отбросить мешающие ей мысли.

Наконец, через некоторое время, она уже полностью доверяла себе и своим умениям: она ловко и быстро перемещалась в воздухе в нескольких метрах над землей.

Чтобы оглядеть пространство, она поднялась еще выше: теперь она парила на высоте около ста метров.

Перед ней открывался живописнейший вид.

Зеленый цвет травы, казалось, становился еще сочнее под лучами солнца. С высоты хорошо просматривался различный цвет земли в разных местах. От деревьев на земле пролегали длинные утренние тени, а яркая голубизна неба дробилась белыми кучевыми облаками.

Отсюда было видно многое, и Люси легко сориентировалась. За несколько минут она долетела до реки. Сверившись по карте, она отыскала сеть небольших озер, слияние рек, и убедилась в том, что попала точно в нужное место.

Она летала еще некоторое время, наслаждаясь воздухом, который был намного более свежим, чем в Лондоне, теплыми лучами солнца и прекрасными видами.

Наконец она опустилась неподалеку от места ее прибытия. Люси уже собиралась телепортироваться обратно, однако, посмотрев вперед, замерла.

Перед ее взором был в точности тот же вид, который она наблюдала во сне.

В ее видении, однако, была ночь и светила луна. Значит, она находилась здесь во время полнолуния.

Быть может, они прибудут сюда в день, когда будет полнолуние?

Люси мгновенно возникла в своей комнате и, сразу же выскочив за дверь, побежала к газетному киоску. Купив нужный ей журнал, она пролистала до лунного календаря и уставилась на схему.

Ей понадобилось время, чтобы поверить тому, что было указано в календаре. Полнолуние значилось пятью днями позже предполагаемой даты прибытия.

«Ну и ладно, — подумала Люси. — Может, в календаре какая-то ошибка. Иначе зачем мне быть там в полнолуние?»

Если только… они не прибудут позже. Но в таком случае, они могут прилететь и в следующем месяце, и на месяц раньше…

Но раз она увидела, что будет там в полнолуние, значит, она придет туда именно в этот момент.

Но насколько правдоподобны ее видения? Способна ли она их изменить? Ведь она могла вообще не идти туда — все зависело от ее выбора.

Люси не верила в неотвратимость судьбы. Эти видения могли лишь что-то подсказать ей, однако дальнейшие действия нужно было совершать только ей самой.

* * *

Чем ближе подходила дата прибытия, тем сильнее нарастало волнение Люси.

Ей казалось, что весь мир замер в ожидании визита инопланетной цивилизации, хотя никто, кроме нее, не ведал об этом.

А вдруг их заметят?..

Люси не находила себе места.

Примерный план был уже готов. Если у Люси получится переместиться вместе с человеком, она перенесет всю команду в Лондон, где они смогут обосноваться на время. Ее способности к телепортации и внушению должны оказать неизмеримую помощь в том, чтобы метанианцы стали временными — или постоянными — жителями Земли.

В июне и июле, во время полной луны, Люси несколько раз отправлялась к месту, но не обнаруживала там ничего.

В светлое время суток она облетала всю местность, но не заметила ни одного следа возможного приземления.

А вдруг они приземлились в другом месте?..

Она совсем перестала спать и почти перестала есть — кусок не лез в горло.

А вдруг она никогда не узнает о том, что они прибыли, и будет всю жизнь ждать их?..

За несколько недель до обозначенной даты Люси уволилась с работы. Она больше не могла выдерживать бесконечное пребывание на одном месте.

Чтобы хоть как-то успокоиться, она стала каждый день ходить по местам возможного приземления. Она обошла все плато, выучила практически каждое дерево и куст, вскарабкалась на каждый холм, по нескольку раз проходила вдоль обоих берегов реки.

Как только она останавливалась, на нее снова находили дурные мысли, и она продолжала двигаться.

За несколько дней до прибытия Люси не выдержала и телепортировалась к дому родителей. Изначально она не хотела посвящать отца, а тем более мать, в свои проблемы. Она понимала, что если расскажет им о своих сверхспособностях, они будут шокированы.

Однако Люси не могла больше держать все в себе. Ей просто необходимо было с кем-то поговорить об этом.

Она зашла во двор дома и, подойдя ко входу, постучала в дверь.

Ей открыл отец.

— Люси! — удивленно воскликнул он, оглядывая ее домашнюю одежду. — Ты не говорила, что приедешь… Заходи.

Он посторонился, пропуская ее в дом.

Люси прошла в гостиную и плюхнулась на диван.

— Что-то случилось? — вопросил мистер Бакстер, запирая дверь. — На тебе лица нет.

— Мама дома?

— Она у подруги.

Люси кивнула.

— Так будет лучше, — тихо сказала она.

Мистер Бакстер медленно дошел до гостиной и сел в кресло напротив дочери.

— Ну рассказывай, — произнес он, устремив взгляд в телевизор.

Люси посмотрела на отца. Она уже сомневалась, действительно ли он поймет все то, что она ему расскажет.

— Отец, — она постаралась, чтобы ее голос был твердым, — это действительно важно. Я хочу, чтобы ты меня послушал.

— Я слушаю тебя, Люси.

— Я могу выключить?

Она указала на телевизор.

Отец пожал плечами. Люси взяла пульт и нажала на кнопку.

— Посмотри на меня, — с этими словами она раскрыла руку с пультом и заставила его взлететь в воздух.

Мистер Бакстер пустым взглядом смотрел на левитирующий пульт, по-видимому, не в силах поверить своим глазам. Только через несколько секунд на его лице отразилось изумление.

— Как… Как ты это сделала? — спросил он, наклонившись ближе к пульту.

Вместо ответа Люси стала по очереди поднимать вверх все, что попадалось ей на глаза. Предметы обихода стали парить по всей комнате, ловко облетая друг друга.

— Что все это значит? — воскликнул отец, с широко раскрытыми глазами наблюдая за невероятным явлением.

Люси осторожно поставила все предметы на свое место и взглянула в глаза отцу.

— Папа, я открыла в себе те способности, которыми обладала на Метаморфозе. Я умею летать, телепортироваться и перемещать предметы. Я могу видеть структуру объектов и мысли живых существ. Если ты меня выслушаешь, я расскажу тебе все, что произошло со мной за последний год.

Отец нахмурился.

— Рассказывай.

Люси поведала ему все, начиная от несостоявшейся автокатастрофы до сегодняшнего дня. Мистер Бакстер слушал, скрестив руки на груди, и нервно постукивал ступней по полу.

Когда рассказ подошел к концу, он долго молчал, раздумывая о чем-то.

— Отец… — вздохнула Люси. — Ты помнишь… Я рассказывала тебе про Мету?

Мистер Бакстер едва заметно кивнул, не глядя на нее.

— Если я обладаю теми же умениями, что и там, можно предположить, что… все, что происходило с нами тогда, реально. И если так, — она облизала губы, — то метанианцы действительно прибудут. И, судя по письму, это случится завтра. И я пойду их встречать.

Отец промолчал.

— Ты до сих пор совсем не помнишь те события? — спросила Люси после небольшой паузы.

Отец покачал головой. Откашлявшись, он устремил взгляд на дочь.

— Люси. — Он тяжело вздохнул. — Живи здесь. На нашей планете. Тебе это не нужно.

Люси с жалостью посмотрела на его покрытое морщинами лицо.

Ее отец постарел, безнадежно постарел… Он уже не сможет ее понять.

Она кивнула и, улыбнувшись на прощание, поднялась с дивана и растворилась в воздухе.

* * *

Уже за несколько минут до полуночи она была на месте. Кутаясь в куртку, она не сводила взгляд с неба.

Глаза то и дело закрывались, но Люси трясла головой, заставляя себя не уснуть.

Прошла ночь, наступило утро.

Не выдержав, она взяла из дома туристический коврик и улеглась на нем, надеясь, что точно услышит шум от прибывающего корабля.

Она проснулась уже во второй половине дня. Голова нестерпимо болела, а лицо опухло.

Она резко поднялась и начала обследовать местность. Через полчаса облета территории она была вынуждена констатировать, что корабль не прибыл.

Снова стемнело.

Небо покрылось россыпью сверкающих звезд, до которых, казалось, можно дотянуться, лишь протянув руку. Люси долго смотрела на них, не в силах представить, какое колоссальное расстояние нужно было преодолеть, чтобы добраться до ближайшей из них.

Природа затихла.

Черные ветви деревьев замерли, словно ожидая скорого пробуждения. Вдалеке было слышно пение ночной птицы.

Казалось, все вокруг, не двигаясь, в тишине следило за одинокой девушкой.

Чтобы не заснуть, она углубилась в чтение очередной книги, принесенной из дома. Освещая страницы фонариком, она периодически оглядывалась вокруг, однако ничего не менялось.

Из-за кромки далекого леса медленно поднималась растущая луна.

Она уже не следила за временем. Она перестала быть собой. Она стала лишь объектом, смиренно выполняющим свое предназначение, продиктованное неизвестно кем.

Ей необходимо было ждать.

Ночь прошла и снова наступило утро.

Люси не покидала места, и лишь периодически возвращалась домой за едой и книгами. Когда ей надоедало сидеть, она ходила по местности, распугивая своим присутствием диких животных и птиц.

Прошло двое суток после предполагаемой даты прибытия.

Наступало утро третьего дня. Люси бродила по покрытой росой траве в тумане, отрешенно поглядывая в небо.

Вернувшись обратно к коврику, она легла на него и, не выдержав, разрыдалась.

— Что же я делаю?!

Ее крики растворялись в непроницаемой тишине окружающего леса.

Через какое-то время Люси успокоилась и продолжила наблюдения.

Она уже знала, где будет находиться завтра, послезавтра и все последующие дни.

3. Клетка


Кто-то вел его за руку, и он смиренно следовал вместе с ним.

Он доверял ему, и не думал о том, куда он его ведет.

Он думал о чем-то своем.

«Ну вот и все, Л, — прозвучал голос. — Скоро ты придешь домой. Потерпи еще немного. Тебе всего лишь нужно побыть здесь какое-то время».

Он поднял глаза и, увидев лицо незнакомца, с ужасом осознал, что это был Норрингтон. Он улыбался своей тошнотворной улыбкой, возвышаясь над ним.

Л попытался что-то сказать, но не смог открыть рот.

«Будь молодцом, Л. Изучай мир, продолжай изучать то, что тебя окружает…»

Л обернулся и внезапно увидел Эофос, в точности такой, каким он запомнил его перед посадкой.

Он снова повернулся к Норрингтону, но тот уже стремительно отдалялся от Л, помахивая рукой с длинными костлявыми пальцами…

Л медленно открыл глаза.

Сон уходил.

Нужно было подождать еще несколько минут, прежде чем откроется крышка капсулы, и можно будет начинать адаптацию.

Л не был удивлен тому, что увидел, перед тем как проснуться. Он, скорее, удивился бы, если к нему снова пришли бы видения о будущем.

Сейчас сон отражал его мысли, которые крутились у него в голове вот уже почти два года: Норрингтон специально направлял его к полету на Землю.

Наивной детской глупостью казались его давние мысли о том, что Л может обвести Норрингтона вокруг пальца, что он умнее и хитрее него.

Но беловолосый всегда был на шаг впереди. И сейчас он был впереди, пока Л был заточен здесь на несколько лет, без возможности выбраться наружу. Он был заточен не только физически — он был надежно заперт в своих мыслях, и эта клетка становилась только прочнее.

Он не мог освободиться, и единственным выходом было лишь ожидание.

Ожидание конца заточения.

Норрингтон всю его жизнь подводил Л к тому, чтобы он изобрел корабль. Ведь этот тип мог в любой момент остановить полет, стоило ему только сделать несколько внушений.

Но он до сих пор не сделал этого.

Именно он предложил Л работу. Именно он поспособствовал тому, чтобы Л закончил свой проект. Он знал заранее о его способностях. Он специально подстроил ему такую ситуацию, где Л мог сделать выбор, однако исход был заранее известен. Он даже подослал девчонку, чтобы та сливала ему всю информацию.

Быть может, он уже с рождения Л следил за его жизнью, направлял его, манипулировал им. Вполне возможно, как бы это ни было безумно, что Норрингтон мог заранее внушить ему, как действовать и о чем думать.

Ведь он мог это сделать…

Только один вопрос в связи со всем этим оставался без ответа.

Зачем?

Зачем это Норрингтону?

Что ему сделал Л? Почему Норрингтон так поступал с ним? Какая у Л с ним была связь, помимо умений?

Л чувствовал себя бесконечно уставшим, чтобы быть способным вырваться из этих опутывающих его разум вопросов.

Ему оставалось лишь ждать. Ждать, отсчитывая дни. Ждать, день за днем совершая, как ритуал, одну и ту же работу: проверять показания приборов, совершать расчеты, измерять показатели здоровья. Ждать, превратившись в робота, в механизм, без эмоций и ощущений. Уходить от всего этого в прекрасные моменты гибернации и на время все забывать. Затем просыпаться и снова ждать, ждать, ждать…

За эти несколько минут, пока он лежал в капсуле, к нему постепенно возвращались тяжелые воспоминания.

Уже почти два года они бороздили космос.

Если ничего нештатного не произошло, и его разбудили в нужное время, то сегодня должен быть год, как они находились в невесомости, перемещаясь в пространстве с колоссальной скоростью.

Находясь здесь, никто из них не чувствовал этого перемещения, не ощущал этого безумно быстрого движения. Из иллюминаторов они видели лишь бесконечную тьму.

Казалось, что они просто находятся в неподвижном состоянии, словно застряв в паутине мрака. И только показания приборов указывали на то, что космонавты стремительно двигались к конечной цели.

Но где он, этот конец?..

Последующий день не отличался от предыдущего, и, как бы это ни наводило тоску, все члены экипажа понимали, что это однообразие означало отсутствие нештатных ситуаций, а значит, экспедиция продолжалась, и конечная цель становилась ближе.

Такого спокойствия, однако, не было полтора года назад, когда случилась первая и, на сей момент, последняя неисправность. Тогда каждый думал, что лучше уж все было бы однообразным.

В тот время корабль еще только набирал скорость, когда внезапно, по каким-то неизвестным причинам, возникла ошибка в программе посадочного модуля. Компьютер ракеты начал полагать, что сработала команда отмены отстыковки модуля, будто кто-то из экипажа специально вызвал это опцию внутри корабля. Однако, естественно, никто из космонавтов не делал этого.

Отмена посадки означала, что экипаж, прибыв на орбиту Земли, не сможет начать действия по отстыковке и посадке, а значит, никогда не достигнет поверхности планеты. Можно было бы посадить модуль вручную, но это сулило непредсказуемые результаты.

Ситуация осложнялась тем, что чем больше корабль отдалялся от планеты, тем дольше приходилось ждать ответного сообщения из Центра управления. Программистам необходимо было как можно скорее зафиксировать причину сбоя и устранить ее. Если проблема не была бы решена в одном сообщении, экипажу нужно было бы ждать повторного ответа еще два года, и в таком случае необходимо было бы завершать дальнейший полет к Земле и разворачивать корабль обратно на Мету.

К счастью, программисты придумали решение проблемы: с помощью нескольких строчек кода система, получая сигналы об отмене, попросту игнорировала их. При этом все другие ее области функционировали в штатном режиме.

Путникам невероятно повезло, что эта ошибка возникла в первой половине полета. Если проблема возникла бы позже, пришлось бы развернуть корабль, так как искать решение самим было бы небезопасно.

В любой из дней полета могли бы произойти такие погрешности, которые означали бы конец экспедиции. И хоть схожесть дней действовала угнетающе, путь все еще продолжался. Показатели защиты от радиации и космической пыли были в пределах нормы, стабильно работали системы энерго- и жизнеобеспечения, безошибочно функционировали бортовые компьютеры.

Эофос, вершина изобретательной человеческой мысли, совершеннейшее детище метанианской цивилизации, продолжал путь к цели.

Крышка начала подниматься, и вскоре Л увидел склонившееся над ним расплывчатое лицо Джима Коллинза.

— Доброе утро, — негромко произнес он и улыбнулся. — Как спалось?

Его мягкий тембр голоса всегда успокаивал и располагал к себе. В любой сложной ситуации Джим всегда сохранял стойкость и здравый рассудок — неотъемлемые качества любого астронавта. Эти же качества стали основой для овладения им профессии хирурга перед тем, как углубиться в космическую отрасль.

Основная его роль в этой экспедиции заключалась в проверке состояния здоровья своих коллег и выявление возможных отклонений организма в условиях нагрузок.

Возможно, эта профессия и повлияла на выработку такого голоса и манеры поведения, которые всегда располагали другого человека — пациента — к доверию.

— Спасибо, неплохо. Ну что, мы прилетели? — попытался шутить Л.

— Пока нет, но нужно немножко подождать, — усмехнулся Джим, поднимая спинку капсулы, чтобы Л принял сидячее положение.

Безмятежное лицо Коллинза не менялось, однако, взглянув на него, Л даже без очков понял по его глазам, что что-то не так.

— Что-то серьезное, Джим? — нахмурился он.

— Проблема, — произнес тот, не меняя выражения лица. — Непростая, но ожидаемая.

Он помог Л освободиться от ремней, и руки последнего тут же стали подниматься вверх из-за невесомости. Л сцепил их в замок.

— Но это потом, — продолжал Джим. — Сейчас адаптация.

Л кивнул, и с помощью и подсказками коллеги стал по очереди разминать все части тела после долгого сна. В невесомости было намного легче выходить из гибернации, однако Л не представлял себе, во что он превратится, когда к ним наконец вернется привычный вес.

— Держи, — произнес Джим, потягивая Л линзы.

Джим был единственным, кто знал о зрении Л, и последний был счастлив, что его коллега оказался надежным человеком. В первый же раз, когда Л вышел из сна, Джим, проверяя его зрение, все узнал, однако продолжал сохранять это в тайне. По крайней мере, никто не задавал Л вопросов по этому поводу.

Вновь обретя способность четко видеть, Л осмотрелся. Находящаяся рядом с ним другая капсула была закрыта.

— Стив еще там? — спросил Л, кивнув на капсулу.

— Его очередь после тебя, — отозвался Джим.

Состояние здоровья Л было удовлетворительным, и вскоре он уже был полностью готов к дальнейшей работе.

Отталкиваясь от стенок и выступающих частей корабля, Л начал перемещение по узкому проходу к отсеку управления. В начале этапа полета с выключенными двигателями невесомость раздражала своей непривычностью, но вскоре все к ней быстро привыкли. Единственное, о чем необходимо было помнить всегда, — это каждодневные физические упражнения.

Когда Л добрался до отсека управления, там уже находились Мэтт Ливитт — пилот и командир экспедиции — и Дэниел Палмер — ответственный за связь с планетой. Они с радостью приветствовали Л, однако на их лицах отражалась та же задумчивость, что и у Джима.

Бросив взгляд на приборы, Л все понял.

— Давно? — спросил он.

— Три дня на минимальном значении, и продолжает падать, — ответил Мэтт. — Началось две недели назад. Мы продолжаем отправку информации на Мету, но они узнают об этом только через четыреста восемь дней.

Л поджал губы.

Он понимал, что если значение количества антивещества упадет до нуля, этого не хватит им для полета обратно.

— У нас все еще есть шанс, что значение возрастет, — Мэтт покачал головой, — но он ничтожно мал.

— Надо дождаться Стива и решать, — бросил Дэниел. — Как он там?

— Джим начал пробуждать его, когда я вышел, — ответил Л и посмотрел на календарь. — Вы подняли нас на три дня раньше?

Дэниел кивнул.

— Показатели уже давно зашли за критическую отметку. Нужно срочно что-то решать.

Он скрестил руки на груди и глубоко вздохнул. Дэниел сильно изменился за последнее время — прежде обладая сильным могучим телом, он похудел, и было видно, что каждый день он напряженно о чем-то размышлял.

Л догадывался о причине его состояния — Дэниел был единственным, помимо него, у кого на Мете осталась семья. К тому же, Л знал, что ему пришлось расстаться с женой перед подготовкой непосредственно к «M — E».

Но наличие семьи не должно было срывать экспедицию, и Дэниел об этом прекрасно знал. Возможно, он не предполагал, что это может быть настолько тяжело, и начинал жалеть, что принял это решение.

Дэниел исподлобья взглянул на Л.

Он с самого начала относился к Л с подозрением, и последнему казалось, что Дэниел знал все, что он скрывал.

Л спокойно посмотрел ему в глаза в ответ.

— Не нагнетай, Дэн, — проговорил Мэтт, проверяя приборы. — У нас есть время. Очень мало, но есть.

Через полчаса вся команда, включая пробудившегося Стива Роудса — ответственного за бортовые компьютеры и систему управления, — собрались в жилом отсеке.

— Итак, коллеги, — начал Мэтт. — Пока наш с вами полет протекал успешно. Но четырнадцать дней назад я, Джим и Дэниел обнаружили стремительное падение количества антивещества снаружи корабля. Зонд показывает, что это количество скоро упадет до нуля. И с очень малой вероятностью, — он по очереди смотрел всем в глаза, — оно поднимется снова.

Мы все прекрасно знали о таком исходе, и нас об этом неоднократно предупреждали. Также нам предоставили выбор. Выбор, который повлияет на дальнейший ход экспедиции, а вместе с ней, и истории человечества. Мы должны как можно скорее понять для себя, что мы выбираем, к чему идем.

— Ты не хочешь привести цифры, Мэтт? — задал вопрос Джим.

— Я думаю, здесь нам точнее скажет Л.

Л слегка удивился проницательности Мэтта — капитан знал, что Л уже все посчитал.

— Если темп уменьшения количества топлива не изменится, — начал он, не отрывая взгляд от пола, — то можно ожидать, что значение опустится до нуля примерно через год. В этот момент пройденное нами расстояние от точки старта будет равняться 0,6 парсек. Если лететь к точке, где закончится антивещество, от Земли на обычных двигателях… — Он запнулся и поднял глаза.

Четверо космонавтов внимательно слушали его, догадываясь о значении числа, которое он должен был произнести.

— …путь к ней займет 2476 лет, — закончил Л.

— Немыслимо, — покачал головой Стив. — Какие же огромные расстояния мы проходим ежедневно…

— Даже если лететь поколениями, что само по себе абсурдно, — тихо произнес Мэтт, — то сменится около тридцати пяти поколений. За это время к концу пути путешественники могут увидеть уже совершенно другую цивилизацию…

— Надо срочно что-то решать, — повторил Дэниел. — Чем дальше мы летим, тем дольше мы будем возвращаться обратно.

— Но так ли нам важно возвращаться? — спросил Стив. — Прости, Дэниел, но ведь мы летим к конкретной цели…

— Но что если Земля небезопасна для нашего существования? — возразил Дэниел. — Вдруг мы погибнем, как только ступим на поверхность планеты?

— Глупости, — ответил Стив, скрестив руки на груди. — Мы уже давно знаем, что условия жизни на Земле идентичны нашим.

— Я бы не был столь уверенным в этом, Стив…

— Господа, я призываю вас успокоиться, — подал голос Мэтт. — И тщательно поразмыслить. У нас есть всего два варианта: лететь дальше, либо развернуться. Сейчас у нас еще есть возможность затормозить на остатках антивещества и отправиться обратно. Однако полное торможение при уменьшениях топлива произойдет лишь через полтора года. И также полтора года мы будем разгоняться обратно. Таким образом, путь домой с этой точки займет у нас…

Он взглянул на Л.

— Около шести лет, — тихо проговорил Л.

— А можем двигаться дальше к Земле, — продолжил Мэтт. — Тогда мы прибудем через два года. У обоих вариантов есть как положительные, так и отрицательные стороны.

Если мы достигнем Земли, это будет колоссальным прорывом в нашем развитии и развитии всего человечества. Мы первые ступим на поверхность другой обитаемой планеты и будем первыми в истории обеих цивилизаций, кто войдет в контакт с инопланетными жителями. У нас появится возможность к непрерывному изучению Земли. Мы сможем поспособствовать улучшению жизни на нашей родной планете.

Но одновременно с этим перед нами встанут огромные трудности. Мы должны будем стать частью другой жизни, влиться в непривычное нам окружение, налаживать контакт с землянами. Это может быть опасно, так как мы не ведаем, что нас ждет на Земле.

Мы никогда не увидим своих друзей, родных и близких. Мы должны будем начать новую жизнь и забыть старую.

Он замолк и повисла тишина.

— Так как нас пятеро, — продолжил капитан через некоторое время, — то мнение каждого имеет значение. Так как каждый из нас — часть команды, то решение должно быть общим. Поэтому я предлагаю вынести резолюцию при помощи голосования. Каждый из нас отправит текст «Земля» или «Метаморфоза» соответственно решению на внутренний компьютер. У нас есть сутки на размышления. Призываю вас мыслить не только личными побуждениями, но и общими целями.

Л глянул на Дэниела. Было видно, как он борется с самим собой, и Л боялся, что Дэниел останется в меньшинстве. И тогда он, возможно, никогда не оправится от всего этого.

Когда собрание закончилось, Л направился за Джимом в сторону оранжерейного отсека. Когда они достаточно удалились от других, Л тихо спросил:

— Джим, ты следишь за состоянием Дэниела? Он выглядит, мягко говоря, не очень хорошо.

— Дэниел держится, — ответил Коллинз и, сощурив глаза, пристально посмотрел на Л. — Честно говоря, меня больше волнует твое состояние.

— Мое? — удивился Л.

Джим кивнул.

— Возможно, это прозвучит резко, но ты первый, кому удалось неоднократно обманывать бдительность ЦПК. Я не знаю, как ты это делал, но уверен, что это может терзать тебя сейчас. Я не прав?

Несколько секунд Л смотрел на него, прежде чем ответил:

— Я не знаю, кто я, Джим. Что я за существо. И я лечу на Землю, чтобы узнать это. Если мы развернемся… — Он запустил руку в волосы. — Земля — это моя цель. Но чем дальше мы от Меты, тем, как ни странно, я сильнее хочу вернуться. Невозможно осмыслить то, что твой огромный дом сейчас всего лишь точка в небе, которую не увидишь даже в хороший телескоп.

— Мы все боимся неизвестности, Л, — вздохнул Джим. — Но я уверен, что мы достигнем вскоре Земли. Земля — наш будущий дом. Постарайся понять для себя, что ты — и мы все — летим сейчас домой.

* * *

И вновь те же самые расчеты, бесконечные проверки показателей, очередные вычисления… Он застрял, застрял здесь в ловушке, и очень не скоро он сможет вырваться на свободу.

Но свобода ли его ожидает?..

Они настолько отчуждены, отдалены от жизни вакуумом, что их ценность не представляет абсолютно никакого значения. Но еще более жалким чувствовал себя Л из-за потери своих способностей.

Он не мог абсолютно ничего: ни заставить предметы двигаться силой мысли, ни видеть структуру объекта, ни заглянуть в сознание своих товарищей. Ему перестали сниться сны, о которых он точно мог сказать, что они похожи на воспоминания. Луна, деревья, сине-зеленая трава, серый подвал… Ничего из этого не приходило больше ему во снах, которые сейчас больше напоминали забытье.

Поначалу думая, что отсутствие способностей сделает его ближе к нормальному человеку, он с каждым днем все больше разубеждался в этом. День за днем он ощущал себя все более ничтожным, а возрастающее вокруг безвоздушное ледяное пространство словно сковывало его мысли.

День ото дня сообщения с родной планеты приходили все реже и реже: ответа на отправленное сообщение необходимо было ждать несколько лет. Вести с Эофоса будто тонули в безмолвном пустынном океане, и казалось, что никто никогда больше не узнает о них.

Но экипаж строго каждый день отправлял отчет с информацией о показаниях приборов и общем настроении команды. За их полетом по-прежнему следил весь мир. А за самим Л, как ему виделось, каждый день следил Норрингтон.

Для Л всегда было радостью и облегчением слышать новости с Меты. В эти моменты он ощущал себя — хоть на мельчайшую долю — связанным с другими людьми, хоть и чувствовал себя бесконечно далеким от них. Более того, он узнавал, что его отец жив и здоров, а также получал информацию о том, что происходило в мире.

Здесь, на Эофосе, для того, чтобы не сойти с ума от одиночества, у команды имелись некоторые объекты досуга: множество книг, фильмов, музыки. Но всего этого было так мало по сравнению с огромным количеством информации, которые каждый из членов экипажа получал на планете. Все, что у них было, вся информация, которую они взяли с собой — все уже стало безнадежно надоевшим. Единственное, на что Л мог смотреть вечно в свободные часы отдыха — это фотография океана, которую он сделал незадолго до отъезда.

Он уже не смел и мечтать о ветре, облаках, крутых склонах, опускающих свои каменистые лапы вниз, огромных деревьях, устремленных ввысь, далеких горизонтах, становившихся ближе с каждым его шагом…

Все это осталось далеко в прошлом, казалось сном, и будто всю свою жизнь он летел на этом корабле.

В следующих полетах на фотонной ракете, если они будут, необходимо сделать что-то посущественнее фильмов, фотографий и звуков с Метаморфозы, чтобы пережить это тяжелое время.

О чем он думал?..

Нет, это определенно не было способом межзвездного путешествия. Это чрезвычайно долгое мучение, которое могло проходить только по направлению к планете Земля. Не было и речи о таких же путешествиях к другим звездам.

Нет, человечество должно придумать более простой и эффективный способ таких полетов. Его ракета, как ни печально, — это одноразовое устройство.

Прошел очередной день, и наступило свободное время.

Путники редко обменивались словами и больше молчали, по-видимому обдумывая сложившуюся ситуацию.

Что же они выбрали, какое решение приняли? Какой выбор сделает Дэниел?

Размышляя об этом, Л совершенно забыл про свое собственное решение. Он полагал, что решил все уже восемь лет назад, однако как только он задумался, какое из двух слов отправить на компьютер, он зашел в тупик.

Да, он всегда хотел на Землю.

Но сможет ли он там жить все оставшееся время? Не будет ли тосковать по дому? Никто точно не знал, что может ожидать их на Земле. Вдруг их организм не был приспособлен к жизни на другой планете?

Л вспомнил о том, как терзался желанием покинуть Мету. Ему там не место, — думал он тогда.

Но где же тогда его место?

«Я так стремился к полету, так жаждал уйти оттуда… Но почему, почему так хочется вернуться назад?!»

Пробыв около получаса в одной позе в размышлениях, Л наконец понял истинную причину того, что тянуло его обратно к родной планете.

Люди.

Его тянуло к людям. Это было странно, но ему, вечно отчужденному от людей, хотелось делиться с ними мнением, общаться, развиваться вместе с ними.

«В этом и состоит наша жизнь. Существование в социуме».

Л внезапно показалось, что он ухватился за какую-то мысль, но она тут же улетучилась.

Он нахмурился.

Думая о людях на Мете, он вспомнил безумие толпы на митинге, вечно торопящихся по делам прохожих, которые каждый день просиживали за компьютером, не понимая, что они делали и для чего…

А те ли это люди, с которыми ему необходимо сосуществовать?

Но с кем же еще? Земляне?

На каком же основании ему будет лучше на Земле?

Ответ был только один.

Там была она.

И только она являлась причиной его выбора, только к ней он мог стремиться.

Она ждала его, и он не мог ее подвести.

Лишь она могла дать ему ответ.

Л собрался с духом и напечатал то слово, которое было на уме у него все это время.

Оторвавшись от экрана, он глубоко вздохнул.

«Пусть будет так».

Сон никак не приходил к нему, и размышления снова завладели им.

Он мог видеть время. Но до сих пор он делал это непроизвольно. Что же будет, когда он увидит будущее осознанно?

В любом случае, сейчас он не мог этого совершить — его способности будто отрезало от него.

Если же они все-таки достигнут Земли, вернутся ли к нему его умения? Изменится ли будущее, которое он видел в своих снах?

Что же их ждет дальше?..

На следующий день — утром, если это слово было уместным в вечно одинаковой обстановке на корабле, — команда снова собралась вместе, чтобы прийти к окончательному решению.

Мэтт по очереди открывал сообщения.

— Первое сообщение, — начал он, — Земля. Второе. Земля… Третье — Земля….

Все. Теперь большая часть — за Землю.

— Четвертое, — продолжал командир. — Земля. Пятое…

Подняв глаза, он с толикой удивления посмотрел на коллег.

— Земля.

— Единогласно?! — изумился Джим.

Л в замешательстве уставился на Дэниела.

Тот спокойно обернулся к Л и, чуть улыбнувшись, молвил:

— Земля, — кивнул он, словно подтверждая свой выбор. — Мы ведь проделали такой огромный путь. Было бы глупо отступать.

4. Прибытие


Полные мучительного ожидания четыреста тридцать шесть дней перед началом торможения проходили бесконечно долго.

После принятия решения продолжать курс на Землю экипаж доложил об этом в Центр управления. Центр должен был получить это сообщение еще до их посадки, однако ответ должен был прийти уже много позднее конца пути. Команда быстрее доберется до первого землянина, чем дождется отзыва с Меты.

Уровень количества антивещества по-прежнему продолжал медленно падать. По наблюдениям за прогрессом изменения показателей было выяснено, что стрелка упадет до нуля примерно в тот же момент, когда необходимо будет начинать торможение на запасах топлива, находящихся на борту.

Постоянная скорость корабля постепенно снижалась, и ее необходимо было поддерживать за счет периодического включения двигателей. Но так как для поддержания скорости нужно было антивещество, которого становилось все меньше и меньше, скорость корабля перед торможением будет ниже, чем необходимо.

По проведенным расчетам стало ясно, что это различие было незначительно, однако все равно отложило срок прибытия корабля на пять дней. Но пять дней были незначительной погрешностью для такой длительности полета.

Л сразу понял, что Люси, возможно, не дождется их, однако сейчас было намного важнее добраться до конца без каких-либо нештатных ситуаций.

Л и Мэтт занялись расчетами новой траектории захода к Земле. Так как они прибудут позже, они попадут в несколько иную точку, и поэтому принцип и очередность работы тормозных двигателей необходимо было скорректировать.

Каждый член экипажа старался полностью погрузиться в работу, чтобы легче перенести тяжелое ожидание, однако с каждым днем это становилось все сложнее.

Несмотря на это, чем ближе подходила дата начала торможения, тем более воодушевленным становился настрой команды.

Вскоре этот день настал.

Экипаж, в особенности Л, стали вести четкий контроль над процессом торможения.

Способ торможения заключался в выбросе вещества через сопла, расположенные между витками магнитной катушки. Направленный перпендикулярно направлению полета, такой выброс действовал как тормоз.

Несмотря на то, что система торможения была неоднократно проверена перед полетом и протестирована самим Л и его коллегами, он все же испытывал легкое волнение. Если внезапно все системы откажут, что было, конечно, маловероятно, то их ждала бы неминуемая гибель.

Стараясь не думать о возможных неуспехах, Л и его товарищи продолжали работу. Совсем скоро их ожидало еще одно испытание, последствия которого до сих пор были не ясны.

Этим испытанием было появление гравитации.

В полной мере она возникла через неделю после начала торможения. Теперь у корабля снова появился верх и низ, и теперь для того, чтобы перебраться куда-либо, нужно было подниматься или спускаться по лестницам.

Теперь каждый новый день начинался мучительно. За два года невесомости тело стало таким тяжелым, что каждое незначительное движение требовало огромных усилий.

Экипаж знал о таких последствиях, и первое время Л и Мэтт ночевали прямо в отсеке управления, чтобы иметь возможность продолжать работу, не поднимаясь по лестнице.

Восстановление заняло намного больше времени, чем изначально было запланировано. Невозможно было поверить в то, что гравитация в ракете была в точности такой же, как и на Метаморфозе, однако все приборы показывали именно такое значение.

Каждый день начинался с целого часа ожиданий, пока тело не начнет работать. Несмотря на то, что в условиях невесомости каждый регулярно выполнял комплекс физических упражнений, мышечная масса значительно уменьшилась, и астронавты должны были тщательнее следить за своими перемещениями во избежание травм.

Кроме возросшей тяжести тела и окружающих предметов, у экипажа появилась новая проблема: каждодневная нестерпимая головная боль. Она угасала после приема лекарств, но приходила вновь.

Боль также являлась следствием возросшей силы тяжести, и команда должна была вскоре привыкнуть к новым условиям и адаптироваться. Однако эти ежедневные мучительные ощущения очень мешали продолжать привычный образ жизни.

У астронавтов имелось в запасе еще около двухсот пятидесяти дней, за которые необходимо было привести свое состояние в порядок.

Время шло, и экипаж постепенно восстанавливался.

Ближе к концу торможения все пятеро чувствовали себя вполне сносно.

* * *

— Мы вошли в пояс Койпера. До Земли восемь миллиардов километров.

Как долго ждали астронавты этого момента!

Сколько раз за время полета они думали о том, каковы будут их ощущения в этот час!

До конца полета оставалось всего четырнадцать дней и девятнадцать часов.

* * *

Эмоции били через край.

Экипажу было бы очень сложно их сдерживать, если это были бы нетренированные люди без стойкости и выдержки.

Но каждый сохранял ровный, спокойный настрой и высокую концентрацию в работе, чтобы не допустить никаких ошибок.

Приближение Земли способствовало увеличению продуктивности работы экипажа: команда быстро и тщательно производила нужные расчеты и действия. Л каждый день проводил доскональную проверку работы тормозной системы и перепроверял при помощи командира правильность траектории захода к Земле.

Сколь прекрасен и величественен был вид планеты Юпитер, который команда могла наблюдать в иллюминаторы! К этому моменту Эофос затормозил уже до 3700 км/с.

До конца полета оставалось всего четыре дня.

* * *

Напряжение было очень высоким. Усталость сковывала движения, веки были тяжелыми, постоянно хотелось спать. Необходимо было собрать все оставшиеся силы, чтобы довести экспедицию до конца.

Из-за утомления появилась раздражительность, и экипажу требовалось больше усилий, чтобы продолжать контактировать друг с другом спокойно.

Мэтт, как капитан и руководитель, обладал наибольшей выдержкой, хладнокровием и умением сглаживать возникающие конфликты.

* * *

Оставалось несколько часов до выхода на орбиту Земли.

Путники вновь забыли про разногласия и усталость — волнение и трепет охватили их в ожидании скорой посадки.

Торможение прекратилось, и к ним постепенно снова вернулась невесомость — Эофос вышел на орбиту. Огромная Земля развернулась перед ними, полностью закрыв своей поверхностью тьму, которую астронавты наблюдали из иллюминаторов на протяжении четырех лет.

Прекрасная, голубая планета…

Она столь чудесно выглядела на фоне безжизненного космоса, столь ярко светилась, словно драгоценный камень, что космонавты долго молчали, наблюдая за сменой проплывающего внизу пейзажа.

«Люди должны быть счастливы, — мелькнула мысль в голове у Л, — что им была подарена такая уникальная возможность существования на этом кусочке оазиса в ледяной смертельной пустыне…»

Первым нарушил молчание Мэтт. Он задумчиво почесал подбородок и вымолвил то, что крутилось в голове у каждого:

— Вот мы и дома.

* * *

Оставались всего сутки, чтобы завершить необходимые приготовления для посадки: переместить нужные вещи в посадочный модуль, проверить работоспособность всех систем, снять показания приборов и, самое главное, направить корабль по нужной траектории, чтобы совершить посадку в назначенном месте. Так как ракета вышла на орбиту Земли на пять дней позже положенного срока, необходимо было перенастроить программу посадки под новые значения.

На орбите существовала вероятность, что Эофос пройдет в непосредственной близости от какого-либо искусственного космического тела. Это не должно было сильно волновать экипаж, так как система обнаружения была настроена таким образом, чтобы при приближении постороннего объекта более чем на критическое для обнаружения или столкновения расстояние менять курс корабля в безопасную сторону.

— Радар засек спутник в десяти километрах, — сообщил Дэниел, наблюдая за показаниями прибора.

— Мы прибыли в цивилизацию… — восхищенно пробормотал Джим.

— Траектория не критична? — спросил Мэтт.

— Расстояние между нами возрастает, — покачал головой Дэниел. — Но я продолжу наблюдения.

К счастью, спутник настолько отдалился от корабля, что траекторию менять не пришлось. Иначе это сулило бы дополнительными часами полета вокруг планеты.

За несколько часов до начала процесса посадки экипаж молча заканчивал последние приготовления к тому, чтобы перебраться в посадочный модуль.

«Ну вот и все, — думал Л. — Скоро наш путь закончится и мы ступим на земную твердь».

Странно, но радостное волнение куда-то улетучилось. Л задумался, в чем могла быть причина такой резкой смены настроения, пока не понял: он не хотел покидать корабль. Он уже настолько сроднился с этими стенами, что все его нутро рефлекторно отталкивало грядущую неизвестность.

— Не знаю, как вы, — раздался вдруг в тишине голос Стива, — но я испытываю некое отторжение при мысли о грядущей посадке.

Дэниел кивнул.

— Мы уже вросли в этот корабль. — Он пожал плечами. — Надо пересилить себя и спуститься туда. Что бы нас там ни встретило…

Они забрались в тесное пространство модуля, закрыли герметичные люки, уселись в кресла и пристегнулись.

— Начинаем процесс отстыковки, — произнес Мэтт.

Л глубоко вздохнул, пытаясь унять дрожь. Он прекрасно помнил все действия при посадке, но боялся, что за время полета его ум потерял былую гибкость, и тщательно проверял все свои действия и действия Мэтта.

Казалось, все происходит во сне: он так долго мечтал об этом моменте, что посадка стала сниться ему во время полета.

— Есть отстыковка, — услышал он словно со стороны свой голос.

На экране, передающим картинку с камеры, установленной на модуле, стал виден отдаляющийся от них корабль. Сидящие внутри модуля ничего не почувствовали при отстыковке, и сложно было поверить, что все происходило в реальности.

Следующим этапом был запуск изменения формы Эофоса. Мэтт несколько раз подтвердил, что путники покинули корабль, и через десять минут ракета приняла плоскую форму.

— Начинаем снижение, — проговорил Мэтт.

Скорость верна, угол входа в атмосферу верный…

Модуль начало трясти. Оставались считанные минуты до касания земли…

* * *

Люси резко открыла глаза и прислушалась. Не было слышно ни единого звука.

Она нащупала телефон и взглянула на экран. Часы показывали половину третьего ночи.

Что-то должно было ее разбудить в такое позднее время — просто так она точно не проснулась бы.

Люси потерла глаза и, выбравшись из-под тента, вышла на открытое пространство и оглянулась. С первого взгляда ничего странного не было видно. Однако через несколько секунд Люси все же заметила изменения.

Не было видно ни единого облака, и на обнаженном синем небе ярко сиял светящийся круг луны.

Было так тихо, что звенело в ушах. Не было заметно ни единого движения.

Время словно остановилось.

Вот уже пятый день она находилась здесь, на плато, лишь изредка заходя домой. Для удобства она принесла сюда тент и спальный мешок. Чтобы ей было чем заняться, она взяла книги и предметы для рисования.

Люси поставила себе твердое условие закончить наблюдения, если корабль не прибудет во время полнолуния, как в ее видении. Хотя она с трудом верила, что сможет уйти ни с чем, перспектива сойти с ума ей совершенно не нравилась.

Ей нужно было продолжать жить.

Вздохнув, она уперлась руками в бока и посмотрела наверх.

Ей понадобилось несколько секунд, чтобы заметить среди звезд светящуюся точку, движущуюся по небу.

Но несколько минут она потратила на то, чтобы поверить своим глазам.

Это был не спутник, который летел через все небо, не меняя свою яркость. Это был не метеор, который угас бы через секунду.

Не было сомнений, что эта точка приближалась к Земле.

Люси кинулась к тенту и, наскоро собрав все вещи, молниеносно телепортировалась в Лондон, бросила их на пол и снова появилась на плато.

Светящаяся точка стала огромной по сравнению с другими звездами. Стал слышен далекий гул, словно от летящего в небе самолета. Люси, задыхаясь от волнения, продолжала наблюдать.

Переведя взгляд на деревья, она замерла в изумлении. Черный лес, синее небо, светящаяся луна… Это было дежавю, и все это Люси уже видела в том самом сне.

Объект стремительно приближался. Шум все нарастал, пока не превратился в оглушительный грохот. В темноте было сложно разглядеть очертания объекта, однако Люси уже не сомневалась, что это был тот самый корабль.

Все случилось за несколько секунд, однако для Люси этот момент длился словно вечность.

Зажав руками уши, она наблюдала, оцепенев от изумления, как поддерживаемый потоками воздуха посадочный модуль опускается вниз, из корпуса выдвигаются мощные опоры, и корабль мягко встает на землю.

Шум двигателей постепенно затих, и вот, в пятистах метрах от нее уже стоял резко выделяющийся блеском металла в темноте космический корабль.

Выйдя из оцепенения, Люси телепортировалась к ближайшей роще и спряталась за ветками. Сев на корточки и выглянув из-за ствола дерева, она стала осторожно наблюдать.

Долгое время ничего не происходило. Снова воцарилась тишина, изредка сопровождаемая легкими потрескиваниями от вновь прибывшего объекта.

— Есть посадка, — прозвучал голос Мэтта.

Л вздохнул с облегчением. До сих пор не верилось, что они сели на поверхность планеты, однако праздновать было рано.

Тем не менее, путники поздравили друг друга с прибытием и начали приготовления к выходу.

— Температура за бортом десять градусов по Цельсию, — сообщил Дэниел. — Погода ясная.

— Вполне комфортно, — откликнулся Стив.

— Сейчас увидим, — произнес Джим, который получал показания спектрометра. — Состав воздуха идентичен нашему, — сообщил он. — Небольшое различие в процентном соотношении инертных газов, но это не окажет на нас существенного влияния.

— Уровень радиации не превышает нормы, — произнес изучающий дозиметр Стив.

Все указывало к тому, что пребывание на планете не причинило бы вреда здоровью метанианцев.

— Что ж, — прозвучал голос Мэтта. — Судя по всему, здесь нам пока не грозит опасность.

Выбравшись из кресел и взяв фонари, путники начали выбираться из модуля.

Командир нажал на кнопку открытия люка, и космонавты с замершим сердцем начали наблюдать, как перед ними медленно открывается ночной пейзаж.

На глазах у потрясенной Люси люк космического корабля медленно открылся, и из ракеты стали выбираться люди.

Как сильно контрастировал вид выходящих из металлической ракеты космонавтов на фоне привычных глазу деревьев и травы!

Прибывшие освещали себе путь фонарями, однако отсюда Люси не могла рассмотреть их.

Кто эти люди? Это действительно метанианцы? Есть ли среди них Л?

Л ступил на землю, вдохнул свежий воздух и замер от неожиданности.

Как же он отвык от этого…

Он взглянул на товарищей: на их лицах царило то же изумление.

— Это чудо, — тихо проговорил Джим. — Ступить на обитаемую планету… в столь близком расстоянии от своей собственной.

Все переживания на миг улетучились.

Л вновь чувствовал себя живым, вновь ощущал прилив сил. Он будто всегда жил здесь, словно и не было никакого полета.

Он вдыхал воздух полной грудью, чувствовал ветер на своем лице. Ему хотелось смеяться без остановки, прыгать от этого великого счастья.

Ему пришлось совершить усилие, чтобы сдержать себя. Он облокотился на опору модуля, пытаясь успокоиться.

Вся команда словно замерла на своих местах. Каждый испытывал такие же чувства, как и Л, и только выработанная профессиональная сдержанность заставляла держать себя в руках.

— Мои поздравления, коллеги, — наконец произнес капитан. — Мы добрались.

Путники начали обмениваться объятиями и рукопожатиями. Никто не скрывал улыбки от того, что они добрались, что они живы, что они могут безбоязненно вдыхать земной воздух.

Однако нужно было двигаться дальше, обустраиваться на новом месте и продолжать путь.

Л осмотрелся. Они приземлились на небольшой равнине с редколесьем. Стояла ночь, но луна освещала пространство бледными лучами, отражающимися на гладкой поверхности модуля.

Не было сомнений, что это был тот самый момент, который так часто приходил ему во снах.



Он оглянулся на модуль. Ракета приземлилась успешно, и видимых повреждений Л пока не увидел. Однако ему показалось, что модуль стоял не совсем ровно.

«Надо осмотреть его тщательней», — решил Л.

Он приступил было к проверке, как вдруг раздался голос Стива:

— Там кто-то есть.

Л обернулся в ту сторону, куда указывал Стив.

Его взору предстали те самые деревья.

«Черт возьми!» — воскликнула про себя Люси, убрав голову за ветки.

Они заметили ее!

— Какой-то зверь? — спросил Мэтт.

— Это Люси, — откликнулся Л, не отрывая взгляд от рощи.

— Кто? — недоуменно вопросил Дэниел. — Тот призрак?

Л кивнул.

— Я пойду туда.

— Подожди… — помотал головой Стив. — Как это возможно? Откуда она может знать, где мы приземлимся?

— Я оставил ей письмо.

— Что? Как?

— Она смогла прочитать его, будучи призраком.

— Откуда ты это знаешь? — недоумевал Дэниел.

— Я уверен в этом. Объясню все позже. Я должен идти туда.

— А вдруг это не она? Возьми оружие! — Дэниел направился к модулю.

Л жестом остановил его.

— Все в порядке. Со мной ничего не случится, а оружием я напугаю ее.

Он посмотрел на Мэтта, и тот, скривив губы, кивнул.

— Хорошо, — произнес он. — Будь осторожен.

Освещая себе путь, Л направился по высокой траве к роще.

Сердце бешено колотилось.

Всего через несколько минут он впервые увидит обитателя Земли — живого человека, дорогого друга, которого он, как казалось, потерял навечно.

Люси вжалась спиной в ствол дерева. Ее трясло от волнения. Набравшись храбрости, она осторожно выглянула из-за веток и тут же убрала голову обратно.

Кто-то шел в ее сторону.

Это действительно он?!

Люси не могла унять учащенное дыхание.

Она уже слышала шорох травы от шагов приближающегося человека.

Вскоре шаги затихли.

Люси приготовилась было телепортироваться, но вдруг услышала голос:

— Люси. Люси, это я, Л.

Люси закрыла лицо руками. Она отказывалась верить в происходящее.

Л выключил фонарь.

Лунный свет ярко озарял ночное пространство.

— Хорошо, — тихо проговорила Люси.

Она медленно поднялась и вышла из-за деревьев.

Их взгляды встретились.

Часть третья. Тахион. Глава 1. Земля



В этот момент произошло что-то неуловимое, будто какая-

то ослепляющая разум мысль мелькнула в голове и стремительно испарилась.

Л тут же забыл эту мысль. Все его существо было обращено к ней, к земной девушке, к чуду, которое явилось к нему уже в который раз в его жизни.

Она была живая, реальная.

Она стояла перед ним, и слезы на ее глазах блестели в лунном свете.

— Л? — пораженно проговорила Люси, подойдя чуть ближе и вглядываясь в его лицо, словно не веря своим глазам.

Л хотел что-то ответить, но его способность говорить будто исчезла.

Он подошел к Люси и обнял ее.

Звенящая тишина нарушалась лишь далекими переговорами звездоплавателей.

— Господи… — наконец произнесла Люси, чуть отступив и оглядев его. — Это и вправду ты! Как? Как это возможно?

— Мы летели очень долго, — выдавил, улыбнувшись, Л. — Но нам это удалось. Нам удалось добраться до Земли.

— Значит, все это было правдой?

Л кивнул и Люси изумленно выдохнула.

— Тебе удалось прочитать письмо? — произнес Л.

— Да… Да, — проговорила Люси.

— Как ты догадалась, что мы прилетим сегодня? — спросил Л, стараясь не терять самообладание.

Люси потерла лицо и глубоко вздохнула.

— Я… Я видела, что вы приземлитесь в полнолуние.

— Тебе тоже приходят видения? — удивился Л.

— Все способности вернулись ко мне здесь, Л, — взволнованно выговорила Люси. — Точно те же, какими я обладала на Мете. А ты? Ты тоже…

Л взял ее за плечи.

— Люси. Прошу тебя, не говори о моих способностях при них. — Он указал в сторону корабля. — Они знают только о том, что я умею перемещать предметы. Об остальном я сам сообщу им в свое время. Договорились?

— Поняла, — кивнула Люси.

— Послушай… — Он вздохнул, пытаясь выровнять дыхание. — Сейчас нам нужно сосредоточиться. Нам с тобой очень многое нужно обсудить, но в данный момент нам очень важно обустроиться здесь. Скажи, как ты сюда добралась? Что ты можешь сделать?

— Я могу телепортировать вас в Лондон, — быстро заговорила Люси. — Но здесь я еще никогда не перемещалась с людьми.

— Можно попробовать для начала небольшие расстояния, — ответил Л.

— Хорошо. Если нам удастся переместиться, то вы можете обосноваться в гостинице на любое время. Я…

Л открыл было рот, чтобы озвучить пришедший в голову вопрос, но Люси опередила его:

— Я обо всем договорюсь.

Л нахмурился. На уме у него вертелось бесчисленное количество вопросов, однако сейчас для них совершенно не было времени.

— Ты очень сильно поможешь нам, — ответил он. — Теперь нужно как-то сообщить об этой возможности остальным.

Люси кивнула, и они медленно направились обратно к модулю, пробираясь через высокую траву.

— А где твои очки, Л? — задала вопрос Люси.

— Об этом тоже лучше пока не говорить, Люси, — усмехнулся он.

— Хорошо, — ответила она и глянула вверх. — Вы оставили корабль на орбите? Его не заметят?

— Мы постарались максимально скрыть его от обнаружения.

— Хотела бы я увидеть его…

— Если только взглянуть. Это прекрасно функционирующее изделие, но использовать его можно для полета только в одну сторону.

— Вы не сможете вернуться назад?

— Нет, — покачал головой Л. — Как и ожидалось, ближе к Земле пропала возможность добычи антивещества из внешней среды.

Лица космонавтов уже были обращены к идущим, когда Люси и Л приблизились к модулю.

— Это Люси, — сообщил Л коллегам.

— Люси? — недоуменно повторил Мэтт. — Но как это возможно?

— Я смогла узнать, в какую точку вы приземлитесь, — начала Люси, набрав в грудь побольше воздуха, — из письма Л, которое я прочла, будучи призраком на Мете.

На лицах метанианцев воцарилось немое изумление.

— Я также обладаю некоторыми сверхспособностями, которые недоступны другим людям, — продолжала Люси. — Я попала в это место с помощью телепортации. И с помощью нее я смогу за несколько секунд переместить всех вас в Лондон — крупный город, где вы сможете обосноваться и начать жизнь на Земле.

Повисла пауза.

— Телепортировать? — наконец вымолвил Дэниел. — Ты серьезно?

Вместо ответа Люси за долю секунды исчезла и появилась за спинами астронавтов.

— Я прошу довериться мне, — произнесла она, как только возникла на новом месте, и метанианцы, вздрогнув, ошеломленно обернулись к ней. — Я понимаю, что все это выглядит безумно и необъяснимо для вас, но без телепортации вы будете выбираться из этих лесов не меньше месяца, а в этой стране вы можете застрять на несколько лет.

Вновь воцарилась тишина.

— Что ж… — наконец подал голос Мэтт. — Я думаю, в этом есть смысл. Если вы, Люси, сможете телепортировать нас в город прямо сейчас, это было бы огромным выигрышем по сравнению с предыдущим планом. Но не опасно ли это? Вы уже пробовали перемещаться с людьми таким образом?

— Нет, но… Для начала я могу попробовать переместить кого-то из вас на небольшое расстояние. Чтобы продемонстрировать, что это не представляет угрозы для жизни.

Мэтт вопросительно взглянул на Л.

— Я не сомневаюсь, что у Люси получится телепортировать нас, — откликнулся тот. — Я могу переместиться с ней, чтобы мы поняли, что это не опасно.

Мэтт обернулся к остальным.

— Что вы думаете? — вопросил он.

— Все это действительно невероятно, — отозвался Стив, — но можно попробовать. Это будет намного более мудрым решением — хоть и рискованным, — чем бродить в диких лесах.

— Но почему вы обладаете такими умениями, Люси? — задал вопрос Дэниел, по-видимому, не в силах поверить своим глазам.

— Я пытаюсь понять это сама, — ответила Люси. — На Земле не известно ни об одном человеке, кто может делать то же, что и я. Но все эти явления настолько же необычны, насколько для землян может казаться привычный вам Туннель или призраки. И возможно, с вашим прибытием мы сможем разобраться во всех волнующих нас вопросах.

Дэниел кивнул.

— Я согласен, — донеслось от Джима.

— Хорошо, — молвил Мэтт и направился к кораблю. — В таком случае нужно собирать вещи и отправляться.

Метанианцы представились Люси и приступили к сборам. Из-за усталости каждое движение давалось с трудом, однако за год торможения организм уже привык к силе тяжести и восстановился после двухлетней невесомости.

Люси помогала прибывшим, как могла, но Л видел, что она, как и он сам, изо всех сил старается сосредоточиться.

— Выходит, мы можем оставить оборудование здесь? — вопросил Дэниел.

— Если мы сможем вернуться сюда через несколько дней, да, — ответил Мэтт, оглянувшись на Люси, и та кивнула. — Будем надеяться, что модуль никто не заметит.

— За все время, пока я была здесь, я не видела ни одного человека, — произнесла Люси.

— Тем не менее, — откликнулся капитан. — Будем следить за ним.

Собрав последние силы, Л занялся осмотром корабля. Через несколько минут причина неровной посадки была обнаружена.

— Опора разошлась шире, чем нужно, — констатировал он. — Нужно было тщательней проверять их перед отлетом.

— Хорошо, что хоть приземлились, — бросил Дэниел.

— Мы должны стремиться к идеалу, — отрезал Л. — Любая мельчайшая оплошность грозит смертью, ты сам знаешь.

— В любом случае, нам починка этой опоры уже ничего не даст.

— Зато на Мете обратят на это внимание, — пробубнил Л, записывая сведения в компьютер.

Прошло около часа, прежде чем все приготовления были завершены. Путники валились с ног, однако путь еще не был закончен.

Люси несколько раз попробовала телепортироваться с Л на разные расстояния. Перемещаясь вместе с Люси, Л осознал, что эффекты, возникающие при телепортации, были заметны только тому человеку, кто ее совершал. Для него самого не было видно ничего, кроме резко меняющегося окружения.

Метанианцы неотрывно следили за процессом телепортации, не переставая изумляться непривычному явлению. К счастью, перемещения удавались Люси с легкостью, и вскоре они приступили к телепортации в Лондон.

Джим вызвался быть первым, и Люси, взяв его за руку, исчезла. Так она по очереди переместила всех инопланетян, пока не настала очередь Л.

Он старался не думать о миллионах вопросов, которые он хотел обсудить с Люси. Он взял ее протянутую руку, и через долю секунды пейзаж изменился.

Остальные уже ждали их в тени лондонского переулка. Тут только наступала ночь, но желтый свет одинокого фонаря уже освещал небольшой участок земли.

Л сразу же услышал шум проезжей части, резко контрастирующий с мертвенной тишиной плато. Воздух также поменялся: это был запах города — сырости, выхлопных газов, парфюма, — так похожий на воздух Аврога. Серые бетонные дома возвышались над ними точно так же, как и в столице Кодора.

— Гостиница в пяти минутах отсюда, — произнесла Люси и махнула рукой. — Идем.

Оживленные улицы с привычными городскому обитателю звуками — гудками автомобилей, шумом двигателей, смехом прохожих — и ослепляющими вывесками грохотали где-то вдалеке, однако все равно казались оглушительными после четырех лет тишины.

Л устремил взгляд в землю и изо всех сил подавлял желание закрыть уши руками, краем глаза замечая, что его товарищи испытывали то же самое.

Вскоре они зашли в одно из зданий. Здесь было тише, чем снаружи, но шум улиц все еще отдавался звоном в ушах.

Люси уже стояла у стойки регистрации, разговаривая с администратором. Л скинул рюкзак и подошел к стойке, прислушиваясь к разговору.

— …на неопределенный срок, — донеслось от Люси.

— Хорошо, я поняла вас, — благосклонно ответила девушка за стойкой. — Могу я попросить паспорта проживающих?..

— Вы знаете… — повела бровью Люси. — Кажется, я могу вам продиктовать все нужные данные.

— Конечно, — покорно согласилась администратор. — Записываю.

Люси стала по очереди называть имена будущих постояльцев и взятые из головы наборы цифр.

— Л Форстер… Мэттью Ливитт… Дэниел Палмер…

Л изумленно наблюдал за Люси.

Откуда она знала фамилии его товарищей?

— Спасибо, бронь завершена, — сообщила администратор. — Сейчас вас проводят в номер.

Люси повернулась к Л и, заметив его вопросительный взгляд, произнесла:

— Я узнала фамилии у них самих.

Было очевидно, что ей нравилось этим заниматься, как и когда-то самому Л.

По-видимому, ее способности находились на том же уровне, что и у него самого несколько лет назад, так что она, не моргнув глазом, залезла в головы сразу пятерых людей.

Но что было с его собственными умениями?

Он пока не решался что-то сотворить, но отчего-то ему казалось, что его способности никуда не пропали.

Люси подошла к Мэтту и протянула ему кошелек со словами:

— Возьмите, Мэтт, вам должно этого хватить на первое время.

— Люси, спасибо вам, — тихо произнес капитан. — Без вас нам пришлось бы очень нелегко.

Та покачала головой.

— Я до сих пор не могу поверить глазам, — молвила она. — Я… Никто не способен осознать, насколько длинный путь вы совершили, прилетев сюда. На Метаморфозе вы станете героями.

— И только там, — усмехнулся Стив. — Здесь мы пока никто.

— Я уверена, что у вас все будет хорошо.

Попрощавшись с Люси, путники направились за сотрудником гостиницы к комнате. Л замешкался, но Люси, улыбнувшись, произнесла:

— Отдыхайте, Л. Увидимся.

Кивнув ему, она направилась к выходу. Л посмотрел ей вслед и побрел за товарищами.

Путники практически не разговаривали друг с другом от избытка впечатлений и усталости. Как только они добрались до номера с несколькими комнатами, то, наскоро приведя себя в порядок, сразу же улеглись спать.

Л долго лежал на кровати, но сна не было ни в одном глазу. Сердце бешено колотилось в груди, а голова кружилась после перенесенных эмоций.

Бесконечные размышления обо всем, что он видел сегодня, наполняли его сознание. Образ Люси, которую он увидел спустя столько лет, не выходил у него из головы.

В конце концов он понял, что не может больше находиться в этой комнате.

Он повернул голову: мерное дыхание товарищей наполняло обе комнаты.

Л медленно поднялся и направился в ванную. Облокотившись на раковину, он посмотрел в зеркало на бледное, заросшее щетиной лицо. Его по-прежнему мутило от пережитого, и он с трудом сдерживал тошноту. Включив кран, он умылся холодной водой, и ему стало немного легче.

Он перевел взгляд на кусок мыла, лежащий на раковине. Одна мысль — и кусок начал подниматься вверх.

Л пробрал озноб, и мыло шлепнулось в раковину.

Его колотило, но уже не от тошноты или волнения, а от ликования.

Его дар никуда не делся.

Он будто все время до сегодняшнего дня только и делал, что использовал свои умения.

Л глубоко вздохнул.

Ему сейчас было просто необходимо быть с Люси.

Он уже знал, где она живет, знал, что она ждала его.

Он видел ее. Он видел полутемную комнату вокруг силуэта ее тела. Ее лицо было освещено тусклым светом уличных фонарей, проходящим через занавешенное окно.

Она была единственным человеком, кто был ему сейчас нужен, и он больше не мог здесь оставаться.

Л снял ненавистные линзы и выкинул их в ведро. Войдя в комнату, он нащупал в рюкзаке очки и одел их.

Оставив записку коллегам, он собрался с духом и телепортировался к ее квартире.

Дверь открылась, и она предстала перед ним, словно прекрасное видение из давно забытого сна: чистая, светлая, с дивной, нежной улыбкой на лице…

Это была она!

Как же долго он ждал ее…

Он подошел к ней и окунулся в ее объятия.

* * *

Когда он открыл глаза, комнату уже заливал белый дневной свет.

Он долго, не шевелясь, осматривал помещение, все еще не в силах поверить, что он здесь, на Земле. Первые несколько секунд ему казалось, что он до сих пор находится в Эофосе, и он не мог понять, почему здесь так светло.

Рядом спала Люси, уткнувшись лбом в его плечо. Он ощущал тепло ее дыхания, чувствовал, как плавно вздымались и опускались ее плечи.

Л не мог поверить в это.

Разве это происходило в реальности?

Только совсем недавно он был на Мете, борясь с собой, со следящими за ним агентами, с бесконечным потоком работы…

Но теперь это казалось прошлой жизнью. Не его жизнью. Это осталось где-то далеко позади и начинало забываться, словно было лишь страшным сном.

Он ощущал давно забытое безмерное спокойствие и умиротворение.

Он не помнил, когда испытывал такие же чувства. По-видимому, таким он мог быть только в детстве, в то время, когда, счастливый и беспечный, он бежал, размахивая школьной сумкой, вместе с толпой мальчишек навстречу бутафории.

Быть может, это ему снилось?

Или ему это внушили?..

Но даже если это все было плодом его или чьего-то воображения, он всей душой хотел жить этой новой жизнью.

Он осторожно взглянул на Люси.

Его невероятно тянуло к ней.

Всем своим существованием он хотел находиться с ней рядом. Просто быть здесь, не задумываясь обо всех тех проблемах, которые когда-то окружали его.

Быть может, теперь он сможет просто жить? Просто пребывать здесь, на Земле?

Вчера в какой-то момент он вдруг осознал, что мысли Люси полностью открылись для него. Непроизвольно он увидел всю ее жизнь, все, что она знала, помнила, о чем размышляла, что делала.

И он был уверен, что она также увидела все то, что происходило когда-либо с ним, в том числе и самые неприятные и отвратительные события, которые он хотел забыть и спрятать от самого себя.

Он стыдился этого и не мог представить, как Люси смогла бы отреагировать на это.

Она постепенно просыпалась.

— Ты и вправду настоящий, — проговорила она, обратив на него взгляд.

— А я до сих пор не могу поверить в это, — ответил он. — Я будто во сне, в прекрасном, спокойном сне. Впервые в жизни мне не нужно делать ничего срочного. Это так не похоже на реальность…

— Но тем не менее, ты здесь.

Немного помолчав, Л спросил:

— Ты видела все?

Люси кивнула.

— Мне жаль, что тебе пришлось увидеть весь этот кошмар… — проговорил он. — Я вел себя совершенно неразумно, зациклился… На себе. На своей немощи.

Люси приподнялась на локте.

— Не говори так, Л, — покачала головой она. — Я вижу все, через что ты прошел, всю твою жизнь, и я не представляю, какой бы стала я, если бы все это свалилось на меня… Я бы сошла с ума в этом городе, с постоянной слежкой и беспрерывной работой… Сохранять рассудок в этих адских условиях, в таком напряжении, сконструировать за столь короткий срок целый звездолет, пройти подготовку, а затем бесконечно лететь в пустоте…

Она помолчала и продолжила:

— Ты прошел через столько препятствий… Почти все останавливало тебя и заставляло повернуть назад… Ты очень сильный человек, Л.

— Мне во многом помогли наши умения, — грустно улыбнулся он. — Я получил право на полет благодаря обману. Все это было нечестно…

— Это не так, Л! — с жаром воскликнула Люси. — Ты заслужил этот полет. Скажи, без тебя, когда они построили бы ракету? Им не хватило бы на это и всей жизни. Без тебя никто даже не догадался бы, что такой полет возможен!

— Эта ракета была спроектирована мной для себя самого, — покачал головой Л. — Для того, чтобы я с помощью нее нашел решения волнующих меня вопросов. Я просто взял себе в помощь еще несколько десятков тысяч человек.

— И совершил громадный прорыв в развитии человечества. Это дорогого стоит…

— В любом случае, всегда можно было взять себя в руки. Ты не срывалась, как я, хотя я также вижу, что пришлось пережить тебе.

— Я не строила единственное за историю двух цивилизаций изобретение, способное развивать околосветовую скорость! Да, я не уподоблялась вредным привычкам, но… Все время, все то время, пока ты строил корабль, я… Я даже не помнила тебя.

Люси вздохнула и продолжила:

— Мы такие, как есть, благодаря всем этим событиям. Это наша жизнь, со всеми ее светлыми и темными сторонами. И едва ли мы были сейчас здесь, если бы не все это.

Ему нечего было возразить. Он был преисполнен благодарностью к ней — за ее принятие его собственной жизни, с которой он до сих пор не мог свыкнуться сам.

— Я знаю, что мы оба жаждем обсудить все эти события, — молвила Люси, — но сначала завтрак. Ты сейчас не сможешь даже стоять на ногах после такого пути.

Она была права — Л не ел с тех пор, как они перебрались в модуль.

Люси поднялась и направилась в крохотный уголок, в котором размещалась кухня.

Л отыскал очки и нацепил их на переносицу.

— Так значит, это Лондон? — произнес он, заглянув за занавеску.

Они находились на третьем этаже кирпичного дома. Внизу был небольшой переулок, по которому изредка перемещались автомобили и прохожие.

— Ага, — кивнула Люси, ставя сковороду на плиту. — Могу показать тебе город, когда ты захочешь.

— Обязательно, — ответил Л. — Но, все-таки, почему ты решила бросить работу? Ты же стремилась к этой профессии?

— Я поняла, что не могу больше сидеть там, — покачала головой Люси. — Каждый день стал точной копией предыдущего. А любая увлекательная работа превращается в обыденность, если у тебя нет конкретной цели. Ну и последним поводом для увольнения стал ваш полет. Мне хотелось контролировать ваше прибытие каждый день.

— Без тебя нам пришлось бы туго, — кивнул Л и медленно поднялся с кровати.

Его немного пошатывало, но, в целом, состояние было удовлетворительным.

— Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросила Люси, взглянув на него.

— Бывало и хуже, — улыбнулся Л. — Шучу, на самом деле, нормально. Но, скорее всего, последствия будут позже.

— Последствия перелета?

— Иной обстановки. Очень оптимистично было бы полагать, что на нас это никак не скажется. Мы прибыли с другой планеты, и даже несмотря на то, что Земля и Мета похожи, наши организмы могут быть не приспособлены к земным бактериям и вирусам.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги