Изувеченная плоть

Номер 415

Увидев в окне обнаженную женщину, Флуд замер. Он стоял в темноте, как манекен, с зажженной сигаретой в руке. Возбуждение вспыхнуло в нем, сперва в груди, затем в паху. Это произошло спонтанно, совершенно неожиданно. Со своего угла обзора (Флуд находился на пятом этаже, женщина - на четвертом) лица ее он не видел. Когда она повернулась, мелькнуло лишь пятно блестящих, чернильно-черных волос и сверкнули белые груди. Теперь она стояла спиной к окну. Его глаза были прикованы к очертаниям ее плеч, талии, бедер. К идеальным, белым, как снег ягодицам. Сперва ему казалось, что на ней белые бикини, пока более пристальный взгляд не распознал линии загара. Еще один "солнечный зайчик", - подумал Флуд. Спустя секунду, с уже угасшим интересом, он пожал плечами. Зачем вообще смотреть? - сказал он сам себе. Ради чего?

Но взгляд не отвел. Это что, скука? Или лучик надежды?

Из окна взметнулась прозрачная, оранжево-розовая занавеска. Глаза Флуда оставались прикованными к ягодицам и идеальной расщелине между ними. Все же периферийные детали указывали на то, что женщина с кем-то разговаривает. Справа от нее была незастеленная кровать. Флуд потер себе сквозь шорты промежность - кто видит? Было бы неплохо взглянуть и на все остальное, - посетовал он. Бог, природа и вселенная зачастую бывают насмешливо-жестоки. Он встал с кровати и подошел к окну всего лишь покурить. Секретарша заказала ему номер для некурящих, поэтому дымить приходилось перед открытым окном. Кондиционер он выключил. Для него, как для жителя Сиэттла, теплый ветерок, исходивший от воды, казался непривычной роскошью. Как и невероятно красивые женщины, которые прогуливались по улицам, сидели в барах и даже в продуктовых магазинах отоваривались в ленточных бикини. Бикини здесь были таким же обычным явлением, как старомодные джинсовые юбки и фланелевые блузки на Юго-западе. Флуд не ожидал от себя такой реакции. Он путешествовал по городам всей страны, чьи женщины напрочь затмевали сиэтлский контингент, касаемо внешнего вида. На самом деле, его босс всегда сокрушался, посылая его в эти маркетинговые поездки, с комментариями вроде, "Иногда быть президентом крупной компании - это полный отстой, Джейк." "Почему?" "Потому что я должен оставаться здесь, рулить делами и посылать вас, парни, во все эти модные отели, полные роскошных телок".

Телки, - подумал Флуд. Для него это уже было неважно.

Он постоял еще некоторое время, вдыхая свежий соленый воздух. Посмотрев прямо перед собой, он увидел лишь тьму, которая казалась бескрайней и даже чудовищной. Интересная деталь - он хоть и не видел, но знал, что он там есть - Мексиканский залив, длинной в тысячу миль.

Сигарета с шипением улетела вниз оранжевым угольком. Флуд снова посмотрел на окно. Первоначальная волна возбуждения схлынула. Теперь женщина сидела на краю кровати и спокойно делала минет чернокожему мужчине, стоявшему перед ней со спущенными брюками. Флуд обратил внимание, что брюки на вид были высокого качества, как и черная шелковая рубашка и черный галстук. Лица мужчины Флуд не видел. Когда бедра Черного Парня начали подрагивать, он оттолкнул женщину на кровать и оседлав ее, принялся безмолвно мастурбировать.

Картина была безумная. Рот женщины был разинут в жадном экстазе, белые груди выделялись поверх роскошного загара. Флуд подумал о пирожном "Хостесс Сноуболс", украшенном розовыми конфетами. Он был удивлен поразительной четкостью деталей. Черный парень изверг на ее грудь вязкие струи, а последнюю стряхнул ей на губы. Женщина села прямо, чтобы высосать последние капли.

Очередное неосознанное потирание промежности не вызвало никакой реакции. Это была настоящая мечта вуайериста, но Флуд оставался безучастным. Его промежность пребывала в коматозном состоянии. Ну что за облом, - подумал он, обращаясь к морю.

За неимением чего-то другого, он закурил новую сигарету. В конференц-зале ему нужно быть только в полдень, поэтому можно лечь спать попозже. К тому же, он вовсю наслаждался этой тайной экзистенциальной роскошью - находиться в полном одиночестве перед темным ликом природы. Флуд работал директором по сбыту в компании, производящей беспроводные компьютерные комплектующие. Следовательно, выставки электроники предоставляли возможность выезжать из Сиэттла. Не секрет, что его фирма заработала в данной области первоклассную репутацию. Он всегда был успешным, но сейчас у него был прямо пик карьеры. В свои пятьдесят он был живым примером успешности - годовое жалование почти в полмиллиона, опцион на акции, гарантирующий щедрую пенсию, дом на Пьюджет-Саунд, с видом на море. Сто тысяч на банковском счету, "Мерседес" и "Кадиллак".

Все же Флуд ощущал себя нищим, как бомж.

Сразу после развода Фелисити выскочила замуж за человека, с кем изменяла ему. Так что, по крайней мере, обошлось без алиментов. Они были женаты десять лет, и он предполагал, что она изменяла ему все это время. Он знал, что она - разводящая, но ему было все равно (денег у Флуда куры не клевали). Он просто любил ее за все то, чего он заслуживал. За ее недостатки, флирт, проблемы с наркотиками, за ее бесхарактерность и за все остальное. Фелисити была самой красивой женщиной из тех, кого он знал, и вскоре она стала главным объектом его желаний.

О, боже. Не жизнь, а катастрофа...

Он знал, что не должен думать о своей бывшей жене. Доктор Унтерманн предупреждала об подобных подводных камнях. Как там она назвала его расстройство? "Тематико-эротическая инверсия, мистер Флуд. Это довольно распространенная сексуальная дисфункция. Стимулирующий образ или ситуация пробуждают мгновенную и совершенно нормальную сексуальную реакцию. А потом наступает инверсия. Стимуляция напоминает вам о бывшей жене, а она едва не разрушила вашу жизнь. Позвольте, я объясню вам, мистер Флуд, более понятным языком. Вашу семейную жизнь можно сравнить с автомобильной катастрофой. Вы - разбитая машина. Какое-то время вы побудете в автомастерской."

Потом он понял, что эта аналогия - ничто по сравнению с той досадой, которую он испытывал из-за сексуальных проблем. Любая женщина, возбуждавшая его, вызывала воспоминания о Фелисити, и все, пиши пропало.

Черт! Задумавшись, он забыл про сигарету, и она обожгла ему пальцы. Он выбросил ее в окно и проследил, как уголек пролетает пять этажей в полной тишине.

Эта тишина, как и темнота, казалась ему успокаивающей. Сглаживала края. Уже без особого интереса он глянул снова в окно четвертого этажа и заметил, что черноволосая девушка стоит теперь на кровати на четвереньках. Коренастый белый мужчина с бритой головой яростно овладевал ею сзади. Он спустил с себя брюки и принялся долбить ее, одновременно высвобождаясь из шелковой, темно-бордового цвета рубашки. Его лысая голова блестела. Широка спина была невероятно волосатой, и напомнила Флуду спину профессионального рестлера. Флуд сфокусировал взгляд...

Что произошло потом, было легко различимо, несмотря на расстояние и угол обзора. Лысый резко опустил голову, после чего плюнул девушке между ягодиц и вытащил свой член...

- Эй - Флуд услышал в голосе девушки внезапное недовольство. - Я тебе говорила, что нельзя...

Потом резкий вскрик.

Лысый раздвинул ей ягодицы и вогнал член в прямую кишку.

Теперь он стал долбить ее еще более ожесточенно, крепко держа при этом за бедра, чтобы подавить сопротивление. Вскоре его толчки замедлились, а потом прекратились.

Ночной воздух доносил наверх обрывочные слова, которые Флуд слушал с чувством легкой тревоги:

- Леон! Оскар вставил мне в...

- Черт, Оскар! Мне больно!

-....я сказала ему, что нельзя...

Лысый грубо вытирал свой член какой-то тканью, предположительно, платьем девушки.

- Леон! Скажи Оскару, чтобы он не...

- Заткнись, кошелка...

Она развернулась и села на кровать, выпрямив спину.

- Не называй меня...

ШЛЕП!

Флуд вздрогнул от увиденного. Лысый - очевидно, его звали Оскар - уже засунул одну руку в рукав своей рубашки, когда другая метнулась вперед. Он залепил девушке жесткую пощечину.

Какое-то время стояла тишина. А затем...

- Ты не можешь бить меня!

- Молчи, Джинни, - произнес третий голос.

Снова тишина.

Флуд вычислил - это у него хорошо получалось - девушку зовут Джинни, а лысого - Оскар. Третий голос, должно быть, принадлежал Леону, черному парню. Флуд продолжал смотреть и слушать.

- Что ты хочешь сделать с этой спермоглоткой, Леон? - спросил Оскар.

- Леон, скажи, чтобы он не разговаривал со мной так!

ШЛЕП!

Флуд снова вздрогнул. В окне снова появился Леон, черный парень. Высокий, худощавый, холеный.

- Тебе не нравится, когда Оскар разговаривает с тобой непочтительно?

Джинни всхлипывала, очевидно, от жгучей боли.

- Н-нет!

- Тогда почему ты относишься ко мне непочтительно?

Девушка замолчала в изумлении.

Она робко смотрела на возвышающихся над ней Леона и Оскара.

- Что... Что ты имеешь в виду?

- Не зли меня, Джинни. Я всегда заботился о тебе, а теперь ты меня предаешь.

- Я-я никогда...

- Тебя раскрыли, сука, - сказал Оскар, чьей лысой головы не было видно в окне. - Ты попалась.

- Мы все знаем, Джинни. Так что признайся. Если признаешься, все будет хорошо. Если нет.... Только пожалуйста… не зли меня.

Флуд смотрел теперь во все глаза. Перед ним разыгрывалась драма. До него долетали новые слова, словно крошечные летучие мыши.

- Я-я работала на автошоу в Тампе в п-п-прошлый уикенд...

Флуд видел, что Леон стоит, скрестив руки, и его головы тоже не было видно в окне.

- Хм-ммм. И?

Нижняя губа у девушки подрагивала, одна щека пылала красным от пощечин.

- И.... это все.

- Все? Или ты работала на Генри Фиппса?

- Все! - воскликнула она, едва не подпрыгнув.

- Хммм? - Правда?

- Да! Клянусь!

- Генри уже увел у меня трех девок. Я не собираюсь еще кого-то терять. Не позволю ставить себя в неловкое положение. Я забочусь обо всех вас и не заслуживаю, чтобы меня унижали.

- Я только работала на автошоу, богом клянусь! Я не левачила для Фиппса.

- А я слышал другое, - сказал Оскар.

- Я не левачила! Клянусь, клянусь!

Леон:

- Что думаешь, Оск? Веришь ей?

- Нет. Давай, я оттрахаю ее. Бутылкой.

Джинни рыдала, закрыв лицо руками.

- Я не левачила, не левачила. Я никогда не работала ни на кого другого....

- Я… - начал было Леон. Удар. Порыв ветра. А потом...

- Я ей верю.

Теперь она рыдала от облегчения.

- Спасибо за честность, Джинни. Надеюсь, мы сохраним нашу прекрасную дружбу и рабочие отношения.

- Спасибо, спасибо. Я почти "штуку" заработала, я все отдам завтра.

- Не обязательно. Я знаю, что тебе нужны деньги для ребенка. Но ты знаешь правила. Если солгала, будет… гораздо хуже. Верно? Ты же знаешь правила?

Сглотнув, девушка кивнула.

- Ты заслуженно получишь то, что будет?

Очередной глоток, очередной кивок.

- Хорошая девочка. Ты мне всегда нравилась. Есть трудный путь, а есть легкий.

Девушка встала, опустив голову. Ее обнаженное тело было теперь матового цвета.

Оскар, казалось, что-то надевал на руку. Флуд стал перебирать в голове наихудшие варианты (кастет? кистень?). Но потом заметил, что это - перчатка. Большая черная перчатка. Девушка повернулась лицом к Оскару, в то время как Леон заломил ей руки сзади.

- Только пикни, - сказал он ей на ухо.

И тут Флуд понял, в чем особенность перчатки. Это была "песочная рукавица" - нелетальное оружие, используемое полицией и тюремными охранниками.

Срань господня, - подумал он.

Он потянулся в темноте к телефону, чтобы позвонить в охрану отеля и сообщить о нападении, но...

Окружающая его тьма и яркий образ в освещенном окне заставили его окаменеть.

- Не по лицу, - сказал Леон, поддерживая девушку за локти.

Оскар сжимал и разжимал облаченную в перчатку руку, несколько раз постучал ей по ладони.

Звони в охрану, - сказал себе Флуд.

Лысый двинул девушке в живот. Звук был такой, будто на пол упал мешок с песком.

ШМЯК!

Она попыталась согнуться пополам, но Леон не позволил ей это сделать.

ШМЯК! Еще один удар в живот. Потом еще и еще.

У девушки подогнулись ноги. Но Леон продолжал поддерживать ее, как тренер боксерскую подушку. На пятом ударе голова у нее уже безвольно болталась, как шарик на резинке. Вряд ли она находилась в сознании.

Звони в полицию! - закричал себе мысленно Флуд. Рука зависла над телефоном.

Но в голове вдруг стало пусто, душа словно куда-то... улетучилась.

Его рука опустилась сама по себе...

Флуда охватило смущение. Его взгляд был прикован к окну. Он продолжал наблюдать за истязанием. Он знал, что должен что-то сделать, чтобы помочь девушке, но никак не мог взять себя в руки. Оскар нанес ей еще несколько ударов в живот, потом бросил на кровать. Оба мужчины исчезли из поля зрения. Джинни лежала на матрасе в позе эмбриона, содрогаясь и глотая ртом воздух. На лице застыла гримаса боли.

Боже всемогущий, - подумал Флуд. Что я делаю?

Совершенно неосознанно Флуд спустил шорты и принялся мастурбировать. Его член был словно чужим. Эрекция была настолько мощной, что в какой-то момент, он даже не поверил, что это его собственный. Последний взгляд на наготу истязаемой девушки, на ее лицо, искаженное страданием...

Возбуждение закипело в нем и вырвалось наружу взрывом оргазма. Флуд чуть не вскрикнул, выстрелив почти на фут струями спермы. Первые брызги вылетели в окно, остальные оросили стену. Флуд рухнул на пол.

Для него это было не пустяки - первый оргазм за три года.

На следующее утро его смущение обернулось стыдом. Как такое могло случиться? - спрашивал он собственное отражение в зеркале ванной. Что я за человек?

Он размышлял над этим вопросом во время короткой прогулки по Галф-Бульвар, по пути в конференц-центр. И он понял. Я не плохой человек. Я не использую людей, не лгу, не жульничаю, не ворую. Так что же произошло прошлой ночью?

Работа Флуда на выставке электроники заключалась, главным образом, в информационной поддержке - объяснять всем потенциальным крупным покупателям маркетинговые и реализационные детали. А это обычно происходило лишь в последний день. Его подчиненные обслуживали стенд, в то время как он бродил по выставочному залу, притворяясь, что знакомится с новыми продуктами конкурентов. Притворяясь, потому что мыслями он был где-то в другом месте. Он двигался сквозь толпу, рассеянный и по-прежнему потрясенный. Он даже почти не замечал "завлекалочек", которыми щеголяли некоторые стенды - потрясающе красивых женщин в бикини и на шпильках, раздающих брошюры. А когда знакомые конкуренты приветствовали его, он лишь махал или кивал в ответ. Флуд был словно в густом тумане, чувствовал себя иголкой в стогу сена.

Многочасовое хождение кругами не прочистило голову, как он надеялся. Нужно было сразу звонить в полицию, или в охрану - куда угодно. А что я сделал вместо этого? Стоял и дрочил, потому что не могу кончать с тех пор, как от меня ушла Фелисити. Я был свидетелем избиения девушки, и вместо того, чтобы сделать что-нибудь... Я ДРОЧИЛ! Что, черт возьми, со мной ТАКОЕ? Неважно, что это было всего лишь несколько тычков в живот. Это жестоко и отвратительно. Это преступное нападение. Ситуация была вполне понятная, почти банальная. "Леон" - очевидно сутенер, "Оскар" - его помощник, а Джинни - проститутка. Она утаила от Леона, что работает на сторону у него спиной - главное табу в этой области. Подсознание Флуда пыталось найти хоть какое-то оправдание. Ладно, да, ее избили, но такое случается с непорядочными шлюхами. Это часть их профессии, и она знает это. Она - шлюха, а проституция противозаконна. Леон и лысый парень - сводники, а сводничество противозаконно. Все они - шайка преступников. Так почему я чувствую себя виноватым? Я - не преступник. Если они увидят, как кто-то избивает МЕНЯ, вызовут ли ОНИ полицию? Черта с два. Так что я не позволю себе переживать из-за того, что нарвавшаяся девка огребла по первое число...

Флуд почувствовал себя лучше всего на пять минут, но потом, признавшись себе в собственной лжи, снова поник духом.

К трем часам дня конференц-центр превратился в улей. Флуду вспомнился зал нью-йоркской фондовой биржи. Единственная разница была в том, что там не было гарцующих вокруг роскошных женщин в бикини. Эта красота лишь сильнее угнетала его. Она предназначалась для всех, кроме....

Кроме меня. Никогда для меня.

Прошлая ночь была аномалией. Он понял, что придется начинать все сначала. Его член напоминал по ощущению лоскут онемевшей кожи.

Мне вовсе не обязательно здесь находиться, - подумал он. Пусть молодежь этим занимается. Пойду-ка я выпью.

- Как дела, ребята? - спросил он своих сотрудников, вернувшись к стенду компании.

- Рвем всех как тузик грелку, - сказал похожий на Тома Круза Фаррис, их техник по ремонту, и показал планшет.

- Молодцы, - похвалил Флуд, впечатленный списком потенциальных покупателей. - Хороший улов.

Менеджер по продажам, Натанс, больше походил на Джона Кэнди, чем на Круза. Он поднял глаза на проходящую мимо рекламщицу конкурентов - идеальная фигура, облеченная в ярко-красные бикини, из лифчика выглядывала грудь как минимум пятого размера. Сверкая широкой "колгейтовской" улыбкой, девица несла знак, рекламирующий сетевые установочные станции для карманных компьютеров. Надпись на знаке гласила "УСТАНАВЛИВАЙ СО МНОЙ!"

- Да, улов отличный, босс, - заметил Натанс. - Но я бы не отказался от парочки таких рекламщиц.

- Чтобы продавать наше оборудование, сиськи и задницы не нужны, - сказал Флуд. - Наше работает, их - нет.

- Да, но все-таки...

Похотливо ухмыляясь, оба парня проводил взглядами знойную женщину. Ее загорелый, лишенный целлюлита зад аппетитно покачивался, идеальные полушария были абсолютно голыми, разделенными лишь ленточкой бикини.

- Не хотел бы вставить что-нибудь ей в ЮСБ-порт, Натанс? - спросил вполголоса Фаррис.

Натанс неуклюже подвигал тазом.

- Ага, семь с половиной гигов оперативки.

Повсюду один секс, - мрачно признался себе Флуд. По крайней мере, сейчас он пришел в привычное состояние - да, прошлая ночь была чистой случайностью. Образ женщины не произвел на него особого впечатления.

Флуд попытался скрыть отчаяние.

- Ребята, знаете, что я сделаю?

- Поднимете нам зарплату? - предположил Натанс.

- Лучше. Я оставлю вас здесь пахать, а сам пойду на пляж. Знаете, почему?

- Потому что вам можно? - спросил Фаррис.

- Умница.

- Без проблем, босс, - заверил его Фаррис. - Мы справимся. Доверьтесь нам.

- Э, этот жополиз дает понять, что вы нам не нужны, - встрял Натанс.

- Меня это устраивает, - ответил Флуд. - Завтра мне еще целый день вести здесь переговоры по продажам. Вам что-нибудь нужно, пока я здесь?

- Разве что цепь и ошейник, - сказал Фаррис.

Флуд изобразил непонимание.

- Цепь и ошейник?

- Ага, чтобы держать Натанса подальше от той рекламной цыпы в бикини.

- Уже не надо, - сказал Натанс. - Во время ее последнего обхода я успел кончить в штаны.

- До встречи, босс.

- Приятно вам провести время на пляже!

Покачав головой, Флуд пошел прочь. Дети, - сказал он себе. Если б они только знали. Выбравшись из конференц-центра, Флуд направился в отель. Но не успел он пересечь улицу, как его сознание было вновь атаковано уже знакомой картиной - женщины в бикини расхаживали по тротуару, дефилировали через парковки, нагибались над открытыми багажниками своих машин, доставая кулеры и пляжные полотенца. Господи Иисусе, - простонал про себя Флуд. Куда не посмотришь, повсюду это...

Он буквально влетел в свой номер, переполняемый отчаянием. Боже мой, подумал он, глядя в зеркало ванной после переодевания. Интересно, кто-нибудь догадается, что я не из Флориды? Зеленые плавки, громоздкие сиэттлские сандалии, и кожа белее холодильника "Кенмор". Натянув старую футболку "Маринерс", он вздохнул и вышел из номера.

У лифта, весело болтая, стояли и ждали несколько молодых женщин в бикини. У одной девушки бикини - яркого, почти светящегося розового цвета - были такими узкими, что буквально впились в груди и зад. У другой торчали соски размером с большой палец руки. Почувствовав острую боль в груди, Флуд развернулся и бросился к лестнице. Лучше спуститься пять пролетов пешком, чем стоять и ждать в этой толпе жестоких напоминательниц.

Он успокоился лишь, оказавшись на прохладной лестничной клетке. "4-ый ЭТАЖ", гласила надпись на ближайшей двери. Флуд остановился.

Что я делаю? - спросил он себя. Его рука поворачивала дверную ручку.

Он знал, что делает.

По-моему, это нездоровое любопытство... Чего он ждет? Что действительно увидит девушку? Как ее звали? Джинни? Я, что, просто иду ПОСМОТРЕТЬ, как ОНА выходит из номера?

Он подавил в себе смущение. Мысленно представил себе схему отеля и повернул в следующее крыло.

Это должно быть здесь, - догадался он. Последний номер в южном крыле.

"415" - гласила табличка на двери.

Пластиковый ярлык в прорези для ключа-карты ясно давал понять: НЕ БЕСПОКОИТЬ.

Вот этот номер. 415-ый. Делов-то... Но, по крайней мере, то смутное любопытство, которое привело его сюда, было удовлетворено.

- Ищите мистера Кингстона, сэр?

Флуд чуть не вскрикнул от испуга. Голос имел латиноамериканский акцент, возможно, кубинский. Переведя дух, Флуд повернулся и увидел пухловатую горничную, с убранными в пучок каштановыми волосам, стоящую за тележкой с вениками, полотенцами и тому подобным. Гигантские груди под рабочим фартуком походили на желатиновые шары. Не дав Флуду ответить, она продолжала лепетать: - Потому что, если ищите его, вы должны позвонить, а не стучать. Видите ярлык, ммм? Мистер Кингстон не хочет, чтобы его беспокоили. Он хороший человек, хорошие чаевые нам всем дает. Всегда берет этот номер, когда здесь останавливается.

Информации более чем достаточно. Должно быть, она имела в виду Леона, черного парня, - догадался Флуд. И он - постоянный клиент. Возможно, устраивает здесь притон, всякий раз, когда рядом проходят конференции. Наконец, Флуд снова привел мозги в порядок.

- О, нет, простите меня, дурака. Ошибся этажом. Я живу на пятом.

Колыхнув грудями, она наклонилась, чтобы достать банку "Комета".

- Ну да, только это четвертый этаж, сэр.

- Да, да, я уже понял. Хорошего дня, - изобразив улыбку, он направился к лифту.

Господи, ну и идиот! Но не успел Флуд дойти до лифта, как услышал, как открылась дверь.

Он ускорил шаг. Черт! Но о чем ему беспокоится? Леон Кингстон никогда раньше не видел Флуда. И ни он, ни его соратник никак не могли знать, что он видел прошлой ночью.

Флуд благоразумно не повернулся, когда его уши уловили уже знакомый голос:

- Мария, добрый день!

- И вам доброго дня, мистер Кингстон.

- Как у вас сегодня дела? Muy buena (хорошо - исп.).

Последовал застенчивый смешок.

- Очень muy buena, сэр.

Флуд свернул в нишу возле лифта и нажал кнопку "вниз". От страха ему померещилось, будто она говорит: "Какой-то странный гринго стоял у вас под дверью". Но потом расслабился, услышав ее реальные слова. Очевидно, она получила чаевые.

- Muchas gracias (большое спасибо - исп.), сэр!

Быстрее, быстрее, - мысленно поторопил он лифт. Ковер в коридоре не выдаст шагов. Но Флуд по-прежнему не знал, чего боится. Для сутенера Леона Кингстона он был лишь очередным белокожим туристом. Лифт еще не успел открыться, как из-за угла появились две фигуры.

Флуд кивнул и улыбнулся.

- Добрый день, сэр, - прозвучало жизнерадостное приветствие Леона. Он выглядел лучше, чем представлял себе Флуд. Прическа под Билли Ди Уильямса, консервативные темные брюки и серо-лиловая шелковая рубашка, расстегнутая на горле, и никаких безвкусных золотых "сутенерских" цепей. Шик, но не блеск. - Надеюсь вам нравится в "Розамилии".

- М-мне... - сказал Флуд, застигнутый врасплох. - Очень. Шикарный отель. Потом какой-то странный импульс, очередное любопытство, попытка вызвать ответную реакцию, заставили его спросить: - Полагаю, вы один из здешних менеджеров?

- Нет, нет, сэр. Но это мой любимый отель на пляже. Всегда останавливаюсь здесь во время конференций.

- Правда? Конференция ВБЭ (выставка бытовой электроники - прим. пер.)? Я на нее приехал.

- Не только, сэр. Леон Кингстон. Очень приятно с вами познакомиться.

Флуд пожал крепкую, с длинными пальцами, черную руку. Ух ты, ловко он ушел от ответа. А что я хотел от него услышать? Я - сутенер?

- Джейк Флуд. Если ищите лучшие беспроводные внешние устройства, заглядывайте - мой стенд через улицу.

- Возможно, загляну, сэр. Возможно. Мистер Флуд, познакомьтесь, пожалуйста, с моим хорошим другом...

Только в этот момент Флуд обратил внимание на спутницу Леона - элегантная, стройная, но не лишенная пышных форм, с блестящими, чернильно-черными волосами, подстриженными по косой линии на уровне плеч.

- ...Джинни, - закончил Леон.

Как ни странно, но Флуд даже не дрогнул. Пожав прохладную мягкую руку, он сказал:

- Привет, Джинни.

Потом обратил внимание на красивое, с высокими скулами лицо и осанку манекенщицы. Платье-халат цвета красного перца так изящно подчеркивало ее формы, словно она только что вышла от профессионального консультанта по моде. Раннее предположение Флуда подтвердилось - это была не дешевая шлюха, а элитная девушка по вызову.

- Привет, - поздоровалась она, робко улыбнувшись. Казалось, она пыталась унять нервную дрожь в теле. - Приятно познакомиться.

- Впервые здесь, на пляже, мистер Флуд?

Образ девушки ошеломил его, стоило ему сравнить его с образом, запомнившимся с прошлой ночи - вся в сперме, на лице застыла маска боли, она лежала, согнувшись пополам, на кровати, подтянутый живот потемнел от свежих синяков.

- Я… э, да, впервые. Очень красивый пляжный город, даже близко не похож на Лодердейл и Саус Бич.

Он попытался изобразить диалог, пусть даже и для предлога уделить больше визуального внимания Джинни, по-настоящему красивой женщине.

- В моем возрасте мне нравятся более спокойные места, где меньше шума.

- В вашем возрасте? - вмешался Леон. - Мне сорок пять, мистер Флуд, и я знаю, что вы моложе меня.

Флуд догадывался, что сутенер ему льстит, но не знал, что по-прежнему неплохо выглядит для своего "полтинника". Прежде чем он успел ответить, Леон продолжил:

- Просите, но вы, похоже, мало бывали на солнце, мистер Флуд. Позвольте, я угадаю с трех раз. Сиэттл, Портленд, или...

- Угадали с первого раза, - признался Флуд, одновременно подумав: Какой я все-таки кремень. Веду дружескую беседу с жестоким СУТЕНЕРОМ. Молодец, Флуд. Ты настоящий самородок. Краем глаза он заметил натянутую улыбку Джинни. Видимо, она по-прежнему пыталась сдержать боль в животе. Я должен был вызывать копов...

- Верно, у нас там не так много солнца. На самом деле… я сейчас иду гулять на пляж.

- Отличный день для этого. На пляже много замечательных баров и ресторанов.

В пальцах Леона волшебным образом появилась визитка.

- И на тот случай, если заинтересуетесь. Раз вы здесь впервые, можете всегда звонить мне на служебный номер, если вам потребуется первоклассный экскурсовод, чтобы показать окрестности.

Флуд посмотрел на визитку. "САН ЭНД СЭНД ТУР ГАЙДЗ" (Пляжные экскурсии - прим. пер.) - ЛЕОН КИНГСТОН, директор. И номер. Значит, экскурсоводы? - подумал Флуд. Ловко, очень ловко.

Флуд не мог поверить в нелогичность своих дальнейших слов.

- Значит, э... Джинни - одна из ваших экскурсоводов?

- Действительно, так оно и есть, мистер Флуд. Но, к сожалению, Джинни сегодня нездоровится...

Да уж, точно...

- О, простите, - выразил ей сочувствие Флуд. Она отвела глаза в сторону.

- Простудились, или вроде того? - спросил он, лишь чтобы не казаться безразличным.

Наконец, она коснулась руками живота.

- Нет, просто живот крутит...

-... но я был бы рад познакомить вас с другим нашим экскурсоводом. И гарантирую вам, мистер Флуд, у нас они все такие же интересные, как и Джинни, - с этими словами Леон подмигнул Флуду.

Так вот как тут дела делаются, - подумал Флуд. После развода с Фелисити он нанимал уже не одну "эскорт-девицу", но все заканчивалось пустой тратой времени и денег.

Лифт открылся, и они спустились вниз.

- Может быть, я позвоню вам завтра после конференции. - Флуд сунул визитку в бумажник. - А сейчас, наверное, просто прогуляюсь по пляжу. Тем не менее, благодарю за визитку.

- Не за что, мистер Флуд, - ответил Леон. - Желаю хорошо провести время на пляже.

- Спасибо. Приятно было с вами познакомиться.

Джинни изобразила очередной кивок и вымученную улыбку, Леон же продолжал улыбаться Флуду в след, пока тот шел из лифта до атриума.

Господи, - подумал Флуд. Прямо какой-то мешок с червями. Он направился к внутреннему двору, ведущему к пляжному бару отеля, но, потянувшись за сотовым телефоном, остановился. Черт возьми! Он оставил его в номере, а ему очень нужно проверить голосовую почту насчет сообщений из сиэттлского офиса. На лифтовой площадке громко галдела очередь из женщин в бикини, поэтому Флуд послал все к черту и свернул в стильно обшитый панелями вестибюль, где было несколько отдельных кабинок с таксофонами. Вставив кредитку, он собрался было набрать номер, как его прервали голоса.

- Черт, Леон, мне очень больно.

- Что ж, надеюсь, ты усвоила урок.

- Усвоила, но мне все еще больно. Оскар не должен был бить меня так сильно.

- Оск хотел избить тебя гораздо крепче, и избил бы, если б я ему сказал. Вместо того, чтобы хамить, сказала бы спасибо.

Это они, - догадался Флуд. Должно быть, они где-то в соседней кабинке и забыли прикрыть дверь. Флуд тоже не закрыл дверь.

- Когда Оскар отвезет меня домой?

- Когда закончишь мне отсасывать. Так что заткнись и выполняй.

Флуд держал у уха мертвую трубку, изображая, что звонит, но сам, напрягшись, слушал.

Какое-то время стояла тишина, потом Леон, хмыкнув, произнес:

- Да, да… черт. Сейчас медленнее, высоси все... - Снова тишина. - Нет, нет. Глотай... Хорошая девочка.

Любовь в полдень, - подумал Флуд.

- Оск повез двух девчонок в Трейдвиндс Резорт на конференцию пилотов. Он будет здесь через пару часов и закинет тебя домой.

- Леон, мне нужна "окси" Очень.

- Держи, но только одну.

- Леон! Мне очень больно. Пожалуйста, дай еще одну на ночь. Пожалуйста.

- Господи, Джинни, ты же превратишься в конченную нарколыгу, как Энн и Тереза.

- Я даже хожу еле-еле. Оскар избил меня, как будто кувалдой.

- Вы, девочки, принимаете слишком много этого дерьма...

"Окси", - подумал Флуд. Оксикодон, производное морфина и самый популярный рецептурный наркотик.

- Энн должна встретиться здесь со мной в обед, - заметил Леон. - Прошлой ночью вообще ее не видел. А ты?

- Видела, но только минуту.

- Как у нее дела?

- Сказала, что весь день обслуживала часовых клиентов, потом подцепила на всю ночь какого-то богача из Мэриленда. И сказала, что ей нужно еще "окси".

- Я уже дал ей достаточно. Еще раз повторяю, вы, девочки, поосторожней с этим дерьмом. Ну, а теперь, идем в бар, перекусим немного, а потом будешь ждать Оскара. Тебе уже лучше?

- Да. Спасибо.

Дверь со стуком открылась. Флуд изобразил, что набирает номер. Краем глаза он увидел, как Леон и Джинни покидают вестибюль, так и не заметив его.

Очень, очень интересно, - подумал он. Один день из жизни сутенера и проститутки. Флуд уже по-настоящему набрал номер и, не найдя новых сообщений, ушел.

Теперь ему нужно подумать. Сколько красивых женщин здесь работают девушками по вызову? Они сидели, ходили или ждали везде, куда бы он не посмотрел. Почему меня это должно волновать? - спросил он себя. Проститутки они или нет, это все равно не для меня. Он надел на глаза воображаемые заслонки и двинулся через зону бассейна, игнорируя боковые взгляды многочисленных красоток в бикини, лежащих на шезлонгах, словно товар на витрине. Вы, наверное, думаете, что я уже к этому привык, утратил чувствительность? Научился периодически "совать голову в песок"? Спустя три года? Флуду хотелось, чтобы так оно и было, хотелось, чтобы все его желания просто умерли.

В пляжном баре отеля было не лучше. Женщины с увеличенными до максимального размера грудями сидели за столиками, склонившись над фруктовыми напитками. Бар был вполне приличным, но слишком уж оживленным. Флуд хотел найти уединенное место, где можно было подумать...

Он направился на пляж, увязая громоздкими сандалиями в сахарно-белом песке. Почти лишенный волн Мексиканский залив больше походил на огромную и очень спокойную лагуну. Тут лучше... Успокойся, расслабься. Постарайся ни о чем не думать... Особенно...

О прошлой ночи.

Что на него нашло? Он пренебрег гражданским долгом в угоду своим низменным инстинктам, как будто оргазм был более важен, чем избиваемая женщина. Хватит! - внезапно прикрикнул он на себя.

О, нет, - подумал он потом.

Здесь воображаемые заслонки на глаза не работали. Очереди женщин с лицами и телами, достойными календарей с рекламой купальников. Отец небесный! Стоп!

Женщина, казалось, не шла, а плыла по пляжу. Словно это была некая сущность, возникшая из солнечного света. Даже на изначальном расстоянии сердце у Флуда учащенно забилось. В глазах помутнело от такого образца совершенства, лишенного какого-либо изъяна. Длинные, до пояса, волосы цвета залитого солнцем песка, по которому она шла, плясали от легкого ветерка, дующего с Залива. Ни грамма жира, но каждый контур был совершенен и визуально подчеркнут. Груди обладали размером и несомненной твердостью свежих грейпфрутов. Сердце забилось еще быстрее, когда он обратил внимание на ее одеяние: белые бикини в дюймовую сетку, сквозь которую были видны все прелести. Темные ареолы диаметром с пивную банку, твердые торчащие соски, формой напоминающие пулевые гильзы - идеальные цилиндры розовой плоти. Его дрожащий взгляд переместился на лобковую область, где крупная сетка не скрывала того факта, что она посещает специалиста по электродепиляции. На всеобщее обозрение были выставлены и бутоны вагинальных складок, выпирающие сквозь нити сетки.

Бог реально решил надрать мне сегодня задницу, показывая ЭТО, - подумал Флуд. В паху, казалось, что-то шевельнулось. Женщина, видимо, куда-то спешила и оглядывалась через плечо. Флуд просто стоял. Он даже не пытался притворяться, что не пялится открыто на ее тело.

Она подошла и остановилась. Она казалась встревоженной, но, тем не менее, весело поздоровалась.

- Привет.

- П-привет, - пробормотал он.

Она продолжала смотреть назад. Ее светлые волосы взметнулись от порыва ветра. Несмотря на то, что его глаза были прикованы к торчащим сквозь сетку соскам, он сумел довольно внятно спросить:

- Что-то случилось?

- Ну... да. Какой-то грязный старый алкаш преследует меня...

С большим трудом он отвел глаза от ее тела и посмотрел на пляж. Вдали он увидел парня в очках, тоже смотрящего на него, но тот не двигался. Просто стоял там и пялился, как множество мужчин наверняка регулярно пялились на нее. В такой одежде - если только можно назвать эти пару унций ниток "одеждой" - она должна бы уже привыкнуть к этому.

- Нет, это не он. Вон тот.

У Флуда ослепило глаза. Солнечные лучи на мгновение заполнили все вокруг…. А потом из света появился какой-то тип. Да ты шутишь, - подумал Флуд. Это был один из пляжных обитателей. Лет сорока пяти, хотя на вид ему можно было дать все шестьдесят пять. Драные шорты и шлепанцы, кожа, обгоревшая после десятилетий, проведенных на солнце, тощий, но с выпирающим от хронического поражения печени животом.

- А зубы у этого парня вообще есть? - произнес Флуд. - Он похож на опустившегося капитана Солти.

Девушка рассмеялась, хотя выглядела по-прежнему растерянно.

- Он преследовал меня полмили, говорил всякие гадости. Из-за бикини, наверное. Что ж, сама напросилась.

- Ага, только, думаю, все, что этому парню вскоре потребуется, так это пересадка печени. Посмотрите на него. Это же развалина.

Тип, пошатываясь, подошел ближе. Из-под мятой бейсболки "Ориолс", покрытой белыми пятнами высохшего пота, торчали пучки спутанных волос. Седая борода походила на поросшую грибком металлическую губку.

- Привет, братан, - прошамкал он. - Как насчет расписать эту крошку на двоих? Гляди, какие у нее сиськи и жопа!

Тут Флуд сорвался, чего за ним никогда не водилось, и заорал старику прямо в лицо: - У тебя, что, проблемы, козел старый? В смысле, кроме тех, что с бухлом? Какого ХРЕНА ты преследуешь эту женщину?

Но капитал Солти не отступал.

- Лучше не связывайся со мной, братан. А то мало не покажется. Уйди с дороги, дай мне поразвлечься с этой телочкой...

Тут Флуд зарядил типу кулаком в лоб, да так сильно, что руке стало больно. Этого капитану Солти оказалось достаточно. Он лежал на спине, в полном отрубе.

- Вот здорово! - взвизгнула девушка.

Флуд сам был в шоке. Несколько парочек, сидящих на пляжных полотенцах, зааплодировали.

- Что ж… думаю, он получил по заслугам, - сказал Флуд.

- Наконец-то этому типу начистили рожу, - сказал мужчина на раскладном стуле. А сидящая рядом с ним красотка в сногсшибательных розовых трусиках добавила:

- Он здесь каждый день ошивается, говорит всякие гадости и пялится на людей.

От этих замечаний Флуду стало уже не так стыдно за свою вспышку ярости. Девушка в сетчатых бикини взяла его за руку.

- Идемте! Я куплю вам что-нибудь выпить.

- Нет, правда. В этом нет необходимости....

- Идемте, - настойчиво повторила она.

Он почувствовал себя неловко и нелепо в своих зеленых плавках и с совершенно белой кожей.

- Спасибо вам, - сказала она. - Тот парень жути на меня нагнал.

- Могу представить. Я не жестокий человек, но иногда - не знаю - бываю просто нетерпим к грязным, крикливым алкашам.

- Обычно, здесь на пляже очень спокойно. Люди приходят сюда позаниматься своими делами и хорошо провести время, но иногда попадается подобный тип, который всем все портит.

Она взяла Флуда за левую руку, одновременно поглаживая ее пальцами. В ее прикосновении чувствовалась какая-то нежность, и это приятно возбуждало, поскольку такой искренней ласки он не видел уже давно... а может, и никогда. Теперь он понимал, насколько притворной была любовь Фелисити, даже когда их отношения казались стабильными. Свою истинную любовь она берегла для мужчин, которых видела у него за спиной.

И все-таки это было... приятно.

Он почувствовал, как член у него в плавках наливается кровью и желанием. В животе запорхали бабочки.

- Я просто очень благодарна вам за то, что вы сделали, - продолжала она. - Я работаю на этом пляже дважды в месяц, и всякий раз натыкаюсь на этого парня.

Флуд растерялся. Импульс продолжал притягивать его взгляд к прикрытым сеткой грудям с торчащими голыми сосками. О, Господи, это безумие какое-то... Но что она сказала?

- Наверное, тот парень усвоил урок. Если будет вести себя как засранец, однажды свое получит. Но что вы имели в виду, когда сказали...

Она явно ждала этого вопроса. Возможно, всегда начинала беседу с этой оговорки.

- Я работаю на этом пляже и на других. Курортные зоны, туристские пляжи, и особенно, конференции. Я - экскурсовод. Меня зовут Кэрол. А вас?

Экскурсовод?

- Джейк, - ответил ей Флуд. - Я торговец компьютерными аксессуарами из Сиэттла.

Она хихикнула, этот голосовой жест был пропитан сексом. Потом остановилась, повернулась и погладила его по белой руке.

- Знаете, я сразу догадалась, что вы не отсюда. Будьте осторожны - можете быстро обгореть.

Крошка, да я уже весь горю.

- Поэтому я не буду докучать вас обычными играми. Я - девушка по вызову, из тех, что подороже.

Она встала и застенчиво поводила пальцем ноги по песку, рисуя каракули.

- Я дорого стою по большинству параметров, но...

- Вы того стоите, - сказал он, не задумываясь, и рассмеялся про себя. - Это звучит банально, и уверен, вы слышите это постоянно, но вы, безусловно, самая красивая женщина, которую я когда-либо видел.

Кэрол покраснела. Теперь палец рисовал круги на его груди, сквозь клинообразный вырез футболки. Флуд почувствовал, как набухли у него соски, и он с большим трудом отвел глаза в сторону. Когда она раскрыла ладонь и запустила руку ему под футболку, член у Флуда начал возбуждаться, грозя прийти в полную боевую готовность.

- А вы милый, спасибо. Я стою недешево, но за то, что вы сделали для меня, я дам вам пятидесятипроцентную скидку на все. Если, конечно, вам интересно.

- Я… - лишь смог вымолвить Флуд.

- Я не давлю, и если не хотите, то все в порядке. Просто подумайте над моим предложением.

- Я...

- Идемте же, выпьем!

Она снова потянула его за собой. Ситуация была такой банальной - трудоголик средних лет идет рука об руку с сногсшибательной секс-бомбой, чувствуя, будто в него снова вдохнули жизнь. В реальности все было не так, но это не имело значения.

Они то и дело соприкасались бедрами при ходьбе, и каждое прикосновение вызывало новую каплю предэякулята из его уретры. Он чуть не застонал.

- Я люблю этот бар. Знаете, почему?

- Вкусные напитки?

- Нет! В нем возмутительно завышенные цены! Но я люблю его, потому что он постоянно пустой!

- Такие мне тоже больше нравятся, - сказал Флуд, не придумав ничего более умного.

- Позже я должна встретиться там с моей подругой Терезой.

При упоминании этого имени у него в голове что-то щелкнуло. Тереза. Имя из подслушанного им разговора Леона и Джинни. "Господи, Джинни", - сетовал Леон, - "ты же превратишься в конченную нарколыгу, как Энн и Тереза". Оксикодон, вот о чем они говорили. Безыгольный героин. Но было ясно, что Кэрол не может иметь подобные увлечения. Не с такой внешностью. Она и на проститутку-то не очень похожа - слишком ухоженная для этого, слишком идеальная.

Бар раскинулся перед длинным, огромным плавательным бассейном и перед еще более крупным розовым отелем, больше похожим на замок. Изящное здание отбрасывало на пляж тень размером с футбольное поле.

Ни в баре, ни за столиками с зонтиками сбоку от бара посетителей не было. Это обстоятельство "работало" в пользу Флуда, ибо в любой момент его возбуждение могло стать заметным. Привлекательная женщина, лет пятидесяти, полируя бокал, улыбнулась ему.

- Текилу Мунрайс и все, что возьмет мой друг, - сказала Кэрол. Флуд заказал разливное "Бекс".

- И, как я уже сказала, это с меня, - настойчиво произнесла Кэрол. - Кушать здесь я не могу себе позволить, но пару стаканчиков - вполне.

- Я бы с радостью зап...

- Тссс!

Принесли напитки. Перед ними легло меню в виде створки раковины, потом барменша резко удалилась.

- Ух ты. Фриттеры из лобстера, - прокомментировал меню Флуд. Двадцать два бакса за четыре кусочка.

- Они замечательные, но слишком уж дорогие. Хотя однажды я брала, очень вкусно. - Один тра... - она запнулась. - Один клиент покупал мне.

Она чуть не сказала "трахарь", - догадался Флуд.

- Давайте возьмем. Я заплачу. За все.

- Джейк, бросьте, я же сказала, что угощаю.

- Не хочу об этом слышать. И опять-же... - Он посмотрел на нее и чуть не закатил глаза в благоговении. - Где вы вообще носите деньги? Не в лифчике же они у вас припрятаны.

Она снова хихикнула, подняла другую руку, продемонстрировав миниатюрный наручный кошелек телесного цвета. Расстегнула его и сунула Флуду визитку. - Если вам сейчас не интересно, то может быть, когда-нибудь потом. Но чтоб вы знали, я стою "штуку" за ночь. Все что угодно, столько раз, сколько сможете кончить. Пять сотен за час, две - за отсос. Но для вас - все за полцены.

Флуд посмотрел на визитку. Из-за упоминания Терезы он ожидал, что визитка будет идентична той, которую дал ему Леон. Но вместо этого, она гласила: САН ЭНДЖЕЛС ТУР ГАЙДЗ - ГЕНРИ ФИППС, ДИРЕКТОР. Он помнил это имя...

Конкурент Леона...

Ее голень коснулась его ноги. Она рассказывала свою историю, делала это обыденно и совершенно непринужденно. Это был разговор не о чем, ничего не значащий, и Флуд понимал, что учитывая ее профессию, он тоже для нее ничего не значил. Флуд был для нее тем, кем были для него потенциальные покупатели его продукции. Как только они говорили "нет, спасибо", он сразу же терял к ним интерес. Но все это было неважно. Он выполняла свою работу с артистизмом, заставляя его чувствовать себя непринужденно, и тайно стимулировала его своим веселым голосом, смешками, взглядами и жестами. Флуд наслаждался ее обществом, и она не лгала. Не было ни капли давления.

- Было очень вкусно, - сказала она про фриттеры из лобстеров.

Еще Флуд заказал сатэй, пресноводных креветок на шампурах и устриц на половинке раковины.

- О, я обожаю сырых устриц. Вы читаете мои мысли! - положив горячую ладонь ему на бедро, она прошептала, - И правильно говорят. Я от них реально возбуждаюсь!

Флуд улыбнулся. Уверен, что так оно и есть. Она меня обрабатывает... а мне хоть бы хны.

С учащенным дыханием он наблюдал, как она ест. Изящно держа раковину, она поводила вокруг устрицы кончиком языка. А потом заглотила ее целиком.

О, боже...

Теперь ее жесты стали более откровенными: ее рука гладила его бедро, ее ноги уже открыто терлись об его ноги.

- Расслабьтесь, - прошептала она. - Барменша отошла, и ей не видно из-за стойки...

- Что? - начал было Флуд, но потом стиснул зубы. Он напрягся, когда ее пальцы скользнули ему под рубашку и добрались до пояса плавок. Яйца у него тут же поджались, и не успела ее рука дотронуться до члена, как тот пришел в полную боевую готовность. Сперва он инстинктивно едва не отдернул ее руку. Кто-то же может увидеть! Хотя, чего бояться?

- Расслабьтесь, расслабьтесь. - Ее шепот напоминал горячую жидкость. - Здесь никого нет. Дайте мне поиграть с ним...

Она умела играть. Ее пальцы скользили повсюду. Сперва так легко, что его нервы едва улавливали ее прикосновение, потом - с мягкой настойчивостью. При каждом биении сердца все больше крови устремлялось вверх по телу, заставляя его уже эрегированный член еще сильнее увеличиваться в размерах.

- Что думаете? - прошептала она.

Он едва мог говорить.

- Я… не могу. Вы не понимаете... он... он у меня не работает. Я-я-я не могу кончать. У меня не получается...

Ее рука сжимала его член, словно ручку управления полетом, а большой палец поглаживал увлажненную головку, словно кнопку бомбометания.

- Джейк, вовсе не похоже, что у вас есть какие-то проблемы. - Она зашептала еще жарче, дыхание стало страстным и сладким от напитка. - У меня в руке огромный твердый член. Позвольте мне о нем позаботиться. Я хочу кое-что сделать для вас, понимаете... за вашу помощь.

Грудь у него напряглась так, что он едва мог дышать.

- Через минуту у меня упадет...

- Правда? - в ее голосе звучало недоверие. Она соединила большой и указательный пальцы в кольцо и принялась медленно скользить им вверх-вниз. Его член сейчас буквально истекал смазкой. Ее было так много, что казалось, будто его окунули в детское масло.

- Расслабьтесь, вы просто нервничаете. Смотрите, барменша уходит за льдом!

Флуду было не до барменши.

- Я знаю, что вы сможете кончить, я знаю, - настойчиво произнесла она. - Давайте! Кончайте мне на руку...

Флуд сидел с закрытыми глазами. Была еще одна странность - его эрекция никогда не продолжалась так долго. За исключением прошлой ночи, во время избиения. Но сейчас не было никакого избиения, никакого насилия. Лишь чистая, беззаветная страсть. Возможно, после стольких лет его недуг отступил. О, боже, я могу лишь надеяться.... Если бы на соседнем стуле сейчас сидел дьявол, Флуд, не задумываясь, продал бы душу ради оргазма.

Ее поглаживания участились. Разум Флуда заполнила картина - ему в лицо уткнулась ее бритая киска, а его член скользит между ее совершенных грудей. Он представил себе ее вкус, когда его язык будет скользить вокруг жемчужины ее клитора. Представил, как ее язык ласкает его яички.

- Давайте-же. Выпустите из себя все...

Картина померкла. Это был уже не его член на грани извержения. А чей-то другой. И это была рука Фелисити, а не Кэрол. И голос Фелисити продолжал нашептывать:

- Давай-же, выстрели...

Член Флуда окончательно поник.

Она в недоумении убрала руку. После некоторого молчания спросила:

- Что случилось? Я делала что-то не так?

- Нет, - голос у него был скрипучим, как гравий под ногами. Униженный, он пытался отдышаться. - Что вы там говорили раньше - я имею в виду, ваши расценки. Пять сотен за час?

- Да, но... я не могу брать с вас деньги за это. Мне было бы неудобно.

По крайней мере, она хоть в чем-то со мной честна, - подумал он.

- Нет, я имею в виду, сейчас. - Он убедился, что барменша его не слышит. - Я дам вам пять сотен прямо сейчас, только выслушайте меня. Я просто хочу поговорить.

Не успела она согласиться, как он вытащил пять сотенных банкнот из бумажника и протянул ей под прилавком.

- Ух ты, я....

Флуд понимал, что это была легкомысленная авантюра. Ну и что с того? Единственным человеком, с которым он разговаривал об этом, была доктор Унтерманн. В Сиэттле, а Сиэттл очень далеко.

- Я хочу рассказать вам о своей проблеме, - начал он.

- Ладно. Иногда полезно поговорить о проблеме с незнакомым человеком, с кем-то, кого ты, возможно, никогда больше не увидишь. После этого чувствуешь себя лучше, а иногда взгляд со стороны полезен. Анонимный взгляд. Вы можете говорить, не боясь того, что подумает о вас другой человек.

- Верно, - сказал Флуд. - Надеюсь, что так. И я постараюсь не утомлять вас. Потом он начал: У меня есть сексуальное расстройство, которому мой психиатр дала очаровательное название - тематико-эротическая инверсия с эякуляторной несостоятельностью и последующей эректильной дисфункцией. Как вам такой диагноз?

- И правда, тарабарщина какая-то. - Кэрол сунула креветку в рот и прошептала: - Но сейчас от этого есть средство. Она показала наручный кошелек. - Если вам нужна Виагра, у меня есть.

- Не помогает, ничего не помогает. - Он постучал себя по виску. - Это все психология. Как будто у меня в мозгу переключатель. Когда я с женщиной, в определенный момент этот сексуальный рубильник выключается, из-за какого-нибудь одного образа, одного воспоминания.

- Какого воспоминания?

- О моей бывшей жене. Даже спустя три года она продолжает вредить мне.

- Вы все еще ее любите?

- Да. Понимаю, что это глупо и нелогично. Она разрушила меня - лгала, обманывала, воровала. Но после всего этого, в глубине души я знаю, что приму ее обратно, не раздумывая.

- Почему?

Он искренне пожал плечами.

- Потому что с ней у меня был лучший секс в жизни, и такого у меня больше никогда не будет. Моя душа все еще одержима ею. На подсознательном уровне. По крайней мере, так сказал мой психиатр. И я верю в это. Во что еще мне верить? - Глаза Флуда скользили по почти голым грудям и лобку. По всей этой просвечивающей сквозь сетку плоти. Это был один из самых эротических образов в его жизни. Его член, как и его сердце, был сейчас куском мертвого мяса.

- Это какое-то наваждение, - продолжил он, понизив голос. - Неважно, что обстоятельства имеют сексуальный характер. Всякий раз, когда я с женщиной, прямо перед тем, как... кончить... у меня пропадает эрекция. И…. оргазм не наступает. Как будто в тот момент, в момент моего наслаждения женщина, с которой я нахожусь, превращается в мою бывшую жену. И вся та злость, и негатив выстреливают мне в голову, убивая всю половую функцию.

Кэрол зажмурилась, задумавшись.

- Ладно, тогда... как насчет...

- Мастурбации? То же самое. Какой бы образ я себе не представлял... занимаясь этим, любая красивая, стимулирующая женщина превращалась в нее. В Фелисити.

- Может, есть что-то, чего вы о себе не знаете, - предположила она. - Вы не пытались заниматься сексом с парнями?

Флуд поморщился, качая головой.

- Нет, нет, нет. Меня никогда не влекло к мужчинам.

- А посмотреть порно?

- Пробовал, не помогает. Да, у меня встает, я возбуждаюсь, но....

- Перед самой разрядкой, у вас падает.

- Верно, - простонал он. Сердце у него бешено стучало, кровяное давление подскочило. Любое упоминание о Фелисити приводило к этому, вводило в состояние тихого ужаса.

- Порно, девушки по вызову, масла, смазки, травы, устрицы, рецептурные препараты, даже помпы для члена... - он покраснел. - Я все перепробовал. Бестолку. Срабатывает "рубильник". И все.

Он снова задумался. Она положила ему на бедро другую руку, провела языком по нижней губе, о чем-то размышляя. - Ну, теперь, когда вы поговорили об этом с кем-то другим, может, этот "рубильник" перестанет работать. Давайте попробуем... Ее глаза метнулись в сторону. Барменша увлеченно болтала о чем-то со своим помощником в другом конце бара. Не успел он снова посмотреть на Кэрол, как ее голова оказалась у него на коленях, а пояс плавок приспущен. Она принялась всасывать его яйца, сначала одно, потом другое. Затем взяла губами его обмякший член. Ее рот обрабатывал его безжизненную плоть, словно доильный аппарат коровье вымя. Когда появились первые признаки эрекции, ее действия стали более нежными. Кончик языка двигался медленно вверх-вниз, скользя вдоль вен на его члене. Кэрол, казалось, даже не лукавила, когда остановилась на мгновение и прошептала: - Не пускайте ее к себе в голову. Думайте обо мне, - а затем она приступила к тому, что он мог лишь назвать лучшим в истории секса минетом.

Его разум был буквально раздавлен, и как только он приготовился направить ей в рот мощный заряд спермы....

Образ Фелисити вонзился ему в голову, словно лезвие гильотины. Спустя мгновение его член превратился в крошечный, жалкий кусок вялой плоти.

Сказать было нечего, и все же Кэрол улыбнулась и произнесла:

- Джейк, какой бы ни была ваша проблема, я знаю, что со временем вы с ней справитесь.

Флуд сомневался в этом, но, тем не менее, кивнул. Он заказал очередную порцию напитков, а она тем временем сочувственно похлопала его по бедру.

- И когда справитесь, - продолжила она, - найдите эту визитку, прилетайте сюда и звоните.

- Хорошо, - неуверенно пробормотал он. Теперь все ушло, любое взаимопонимание, которое имело место быть. Одним глотком он осушил полбокала пива, пытаясь думать о чем-то отвлеченном, но внезапный нарушитель спас его:

- Привет, ребята!

Невидимая рука обняла его, и к его спине прижалось нечто похожее на крепкую и очень большую грудь.

- Привет, Тереза, - сказала Кэрол.

Флуд повернулся и увидел потрясающую девушку с горящими глазами и ярко рыжими волосами, подстриженными в форме пилотской шапки. Более крупные, чем у Кэрол, бросающие вызов законам гравитации груди смотрели прямо на Флуда, выпирая из этой изящной, пышущей энергией феи. Прозрачный, белый саронг, струящаяся с бедер и плеч ткань, делал ее похожей на солнечного призрака. Ее кожа, глаза и улыбка сочились идеальным здоровьем и жизненной силой. Абсолютно не похожа на ту нарколыгу, о которой говорил Леон, - подумал Флуд. Она наклонилась и чмокнула Кэрол в щеку.

- Тереза, это мой друг Джейк. Он спас меня сегодня от такого мерзкого отморозка. Беее! Ты бы видела. Но Джейк надрал ему задницу.

- Да ты защитник женщин! - воскликнула Тереза и чмокнула на этот раз Джейка в щеку.

Это меня убивает, - подумал Флуд.

Тереза была миниатюрной девушкой, и была бы еще ниже, если бы не пляжные сандалии на толстой подошве, которые добавляли ей роста. Она наклонила голову между ними двумя и лукаво усмехнулась.

- Так мы устраиваем "троечку", или что? Я так возбудилась, что даже вся взмокла! - Гляди, Джейк, - она втиснулась рядом с ним за барную стойку и спустила с себя трусики. Взгляд Флуда скользнул по плоскому животу к тому, что она показывала - очаровательная, миниатюрная "киска", покрытая редким рыжим пушком. Крошечная щель снизу блестела от влаги.

- Она такая плохая девочка, Джейк. И хочу сказать, иногда она очень плохая, - хихикнула Кэрол. Потом, обращаясь к Терезе: - Спрячь это!

Обе девушки рассмеялись. Натянув обратно стринги, Тереза похлопала по мокрому матерчатому треугольнику.

Флуд заказал еще выпивку. В яичках у него покалывало. Да. Это определенно меня убивает...

- Мы с Джейком только что занимались кое-каким делом, - отчасти солгала Кэрол. - Теперь просто разговариваем.

- Да ну? Круто. Жалко, что я пропустила самое интересное. Может, в следующий раз? - она надавила пальчиком Флуду на измученную промежность.

- Конечно, - ответил Флуд и сделал глоток.

Он был благодарен, что следующие несколько минут стеба никак не касались секса - просто оживленная болтовня. Вот только рука Кэрол на одном его бедре и Терезы на другом, не вызывали у него особой радости. У Флуда постепенно начал снова вставать, и в этот момент - бесполезность всего мероприятия будто зарыла его в яму - он почувствовал будто абстрактная пуля пронзает ему голову. Флуд чувствовал себя диабетиком, работающим на шоколадной фабрике "Годива". Олимпийским пловцом, стоящим посреди пустыни Сахара. Поэтому он жадно пил, претворяясь, будто слушает девичий треп, и, надеясь, что алкоголь притупит его сексуальные реакции.

- Ну, я, наверное, пойду, - сказала Кэрол. - Спасибо за все, Джейк. Приятно было с вами пообщаться.

Флуд бросил последний бесполезный взгляд на идеальные груди, поддерживаемые огромными сеточными чашечками.

- Взаимно.

Тереза снова сжала его бедро.

- Где вы остановились, Джейк?

- Отель "Розамилия", чуть выше линии пляжа.

Ее безупречные груди покачнулись, когда она встала.

- Круто. Я тоже там остановилась.

- Может, еще встретимся, до вашего отъезда, - предложила Кэрол.

Флуд уже не мог не говорить, не думать, и особенно смотреть на то, что не мог иметь. - Было бы здорово, - сказал он для формальности. - Прекрасного вам дня, девочки.

- Пока.

- Пока!

Еще два чмока в щеку (плюс невыносимое потирание промежности от Терезы напоследок), и девушки ушли. С их уходом Флуд, переполняемый унижением, почувствовал облегчение. Идущие обратно к пляжу девушки отбрасывали длинные иссиня-черные нити теней.

В голове у него стоял гул от какой-то засушливой тишины, шум, который не был шумом. Звук его души? Потому что именно это испытывала в тот момент его душа. Ощущение засухи и бесплодности. Пустая шелуха.

Ему пришло в голову, что если б он в тот самый момент умер... то встретил бы смерть с абсолютным безразличием.

Похмелье не отпускало с ужина до самой ночи. Он не стал созваниваться с Фаррисом и Натансом, чтобы узнать, как прошел день. Ему было все равно. Он лежал на гостиничной кровати голый, с пересохшим ртом. В голове стучало, в глазах то и дело вспыхивали искорки боли, сопровождаемые пульсирующими образами тех двух безупречных женщин. Пышущая изобилием грудь Кэрол, просвечивающая сквозь сетку лифчика. Редкий пушок рыжих волос, покрывающий холмик Терезы. Стройные ноги и плоские животы. С каждым ударом сердца эти образы вызывали у него в голове вспышку боли. И с каждым ударом он ощущал себя все более бесполезным. Он думал позвонить доктору Унтерманн и рассказать ей о своем суицидальном настроении. Но не стал этого делать по двум причинам.

Во-первых: Она подумает, что я еще большее ничтожество, чем есть на самом деле.

И во-вторых: У меня не хватит мужества.

Закат был великолепным - огненный шар, похожий на взрыв ядерной бомбы. Вскоре в номер просочилась кромешная тьма. Флуд пялился на потолок, не слыша звуки бейсбольного матча, отбрасывающего на одну стену маячащие отблески света. Ему хотелось уснуть, стереть из памяти дневное унижение, и утром проснуться новым человеком.

Но он же не станет новым, верно?

Он останется все тем же импотентом, долбанутым на всю голову, каким был сегодня и последние три года.

Когда его сознание стало уплывать, он услышал голоса...

- Не все так плохо, у нас дела даже лучше, чем у остальных. У нас пятнадцать телок, и проблемных по пальцам можно пересчитать. Уверен, что Джинни больше нас не кинет. Думаю, эта тощая сучка усвоила урок.

Флуд сел в кровати и посмотрел в окно. Это был голос Оскара, того крупного лысого "плохиша". Я забыл закрыть окно, - догадался Флуд. Занавеска вздымалась под напором ветерка. И горничные не приходили, потому что он оставил на двери ярлычок "Не беспокоить".

Флуд выскочил из кровати и замер, не совсем понимая, зачем это сделал. Как только он подошел к окну, до него донесся голос Леона.

- Знаю. Ты - еще тот страхолюдина, Оск. Джинни теперь будут сниться кошмары с твоим участием. Смех.

- Сучка обсасывала мне яйца все время, пока я вез ее домой, потом попросила трахнуть ее в задницу у нее на "хате".

Последующие слова Леона наполнились мрачной решимостью.

- Но за другими двумя - должок.

За другими двумя? - повторил про себя Флуд.

- Сегодня вечером я ужинал с Терезой. Эта блядь всю дорогу лгала мне в лицо. Не знает, что в борделе Фиппса у меня есть информатор.

- Ты издеваешься!

- Не-а.

Теплый ветерок донес паузу.

- Давай я ее прикончу, - сказал Оскар. - Мне всегда эта сука не нравилась.

Сердце у Флуда замерло. Он неподвижно стоял, выглядывая одним глазом в окно 415-ого номера. Он видел колышущиеся оранжево-розовые занавески, а в бреши между ними - ярко освещенную комнату. Оскар сидел на кровати и пил пиво. Флуду было видно лишь его колени и крупный бритый затылок. Леон сидел в кресле у стены, скрестив ноги.

- Я не хочу ее мочить, но мы ее как следует отмудохаем, после чего отправим ее лживую задницу Фиппсу.

Лысая голова Оскара кивнула.

- А вот другую лживую блядь я замочить хочу, - добавил Леон.

- Хорошо. Это будет даже приятно.

Флуд почувствовал, что сердце у него вот-вот выскочит из груди. Другую? Нет! - мысленно закричал он. Только не Кэрол!

Кто эта другая?

- Не знаю точно, где она сегодня, - продолжал Леон. - Я уже разговаривал с Ником. Он проследит за ней.

- Ник? Ах, да, новый охранник в фойе.

- Я ему хорошо плачу. Он позвонит мне на сотовый, когда ее увидит.

О КОМ ОНИ ГОВОРЯТ? Мозг у Флуда готов был взорваться.

Но Кэрол дала ему визитку. Она работала напрямую на Фиппса, а не на Леона. Если она изменяла Леону, значит, у нее была бы визитка Леона, верно? - рассуждал он.

Сейчас это было неважно. Ничего с той другой девушкой не случится, потому что прямо сейчас Флуд сделает анонимный звонок в полицию. Прошлая ночь была ошибкой, слабостью с его стороны.

Такого больше не повторится, - поклялся он себе.

Поразительно, насколько отчетливыми были доносящиеся из их окна звуки. Он даже услышал стук в их дверь

- Это она, - сказал Леон.

Оскар встал и скрылся из виду.

Флуда всего трясло. Не мигая, он наблюдал, как в углу окна появилась Тереза.

- Привет, парни! - поприветствовала она. - Есть пиво или что-нибудь?

Оскар протянул ей бутылку.

- И потом мне еще потребуется "окси".

- Без проблем, крошка.

- Да, и смотри! - воскликнула Тереза. Она была вся словно на пружинах, возможно, под кайфом. Она сунула Леону какие-то деньги.

- Пять сотен!

- Спасибо, Тереза. Ты - золото.

Флуд заметил, что она закутана в ту же вуаль, что была на ней в баре. Видел ее обращенную к окну стройную спину, ее короткие, ярко-рыжие волосы. Из-за стрингов ее зад выглядел голым - два идеальных полушария плоти.

- У меня есть немного времени, - сказала она, только теперь она казалось казалась нервной и взвинченной. Из-за наркотика, или она что-то заподозрила?

- В полночь я должна встретиться с двумя врачами, за двойной отсос они пообещали расплатиться пятью таблетками. Хотите для начала трахнуть меня, парни? Страсть, как хочется члена.

Последовало нервное хихиканье.

- Я весь день была такая возбужденная, что всякий раз, когда садилась за стол, трогала там у себя.

- Да, я непрочь, - сказал Леон.

Она сбросила с себя вуаль, затем стринги и лифчик. Она машинально повернулась к кровати, но в следующее мгновение ее груди вдруг содрогнулись. Ее глаза вылезли из орбит, когда резко выскочившая сзади рука Леона зажала ей рот.

- Не так сильно, - хладнокровно сказал Леон. - Просто выруби ее...

ШМЯК!

Оскар, уже натянувший одну из тех "песочных рукавиц", крепко ударил Терезу в лоб. Та обмякла в руках Леона, словно мешок пенополистирола. Он бросил ее на кровать.

А тем временем Флуд... продолжал смотреть.

Его рука замерла на полпути к телефону - как и прошлой ночью. Но вместо того, чтобы...

звонить в полицию....

...он продолжал смотреть.

Оскар заклеил девушке рот скотчем, потом спустил брюки и сел ей на грудь. Она лежала без сознания, руки и ноги раскинуты в стороны, голова завалилась набок. Оскар плюнул обильно в ложбинку между грудей, потом сжал ими крепко свой член и принялся двигать тазом. Тем временем Леон поднял одну из ее высоких сандалий и стал ею поигрывать.

- Вот так, Оск, - сказал он. Снизу сандалии он отыскал какую-то застежку и отсоединил подошву. - Информатор не обманул.

- Хотя зачем ему врать за те деньги, которые мы ему платим?

Внутри сандалии оказалась полость, из которой Леон извлек рулон банкнот.

- Черт, Оск. Эта сучка прятала здесь двенадцать "соток". Мои деньги.

Оскар долбил скользкую щель между огромными грудями Терезы. Его волосатая задница ходила ходуном, словно бурильная установка. - И она собиралась завтра отсюда свалить и отдать все этому белому ниггеру, Генри Фиппсу.

На слово "ниггер" Леон не обиделся. - Как же, блин, неприятно. Я так хорошо относился к этим девочкам. Что в этом чертовом Фиппсе такого, если мои сучки тащат ему деньги, словно он Снуп Дог и Тупак вместе взятые?

Не успев ответить, Оскар кончил прямо на неподвижное лицо Терезы. Потом он выжал из своего члена остатки спермы, словно воду из кухонной тряпки, и продолжил: - Дело не в нем, Леон. Хочешь знать, в ком?

- Говори, друг мой.

- Дело в тебе. Ты слишком хорош для этих сук. Позволяешь им топтать себя. За бакс эти девки будут говно жрать, словно глазурь с кекса. Единственное, что эта шваль уважает, это строгого "папочку" с жесткой рукой, мать их.

- Знаешь, Оск, а ты прав. Ерунда это все, но ты прав. И эта рука станет жесткой очень быстро. Просто неприятно, понимаешь?

- Не бери в голову.

Оскар натягивал штаны.

- В конце концов, ничего страшного. В любом стаде найдется пара паршивых овец. И от своих мы избавимся.

Оскар сделал паузу, указав на все еще лежащую без сознания Терезу.

- Хочешь ее, прежде чем, я ей займусь?

- Нет. Она вызывает у меня отвращение.

У Флуда же вся сцена вызывала отвращение. Он наблюдал со своей тайной точки обзора, а его рука все еще висела над телефоном. Его наиболее сложные человеческие чувства были словно отсечены, осталась лишь жгучая, примитивная похоть. Эрегированный член пульсировал болью, раздувшись до немыслимых размеров. Лишь жалкая ниточка, оставшаяся от его духа, продолжал орать, чтобы он вызвал полицию. Поскольку Оскар снова натянул свою рукавицу и сел Терезе на грудь.

- Помни, не убей ее, - проинструктировал Леон. - Но я хочу, чтобы ты как следует уделал это милое личико. Хочу, чтобы при первом же взгляде на нее Фиппса стошнило.

ШМЯК! - последовал первый удар, который, вне всякого сомнения, сломал ей нос. Еще четыре с каждой стороны наверняка разрушили ее скуловые кости и челюсть. Через считанные секунды ее лицо больше напоминало раздавленный пончик с повидлом.

У Флуда было чувство, будто его кожу прибили к стене гвоздями. С невероятным усилием ему удалось заставить себя отойти от окна к столу с телефоном. Всего три шага, но за эти три шага от мощнейшей эрекции в его жизни не осталось ни следа.

Тут последняя ниточка человечности умерла в нем.

Хотя, стоило ему шагнуть обратно к окну, член у него снова стал твердым. Словно сидящее на привязи бешенное животное, готовое вот-вот порвать свою цепь. Флуд понял, что в данный момент у него нет выбора...

Он стоял у окна и мастурбировал, обливаясь потом. Оскар успел уже крепко приложить Терезе в оба глаза, превратив их в иссиня-черные припухлости. А теперь...

ШМЯК! ШМЯК! ШМЯК!

Он бил ее в живот, его мускулистая рука всякий раз опускалась вниз тяжелой сваей. Огромные груди подпрыгивали с каждым ударом.

Член Флуда взорвался оргазмом. Словно выбив мысленную пробку, его копившаяся целый день сперма хлынула наружу. Как и в прошлую ночь, она длинными струями вылетела в окно. Как и в прошлую ночь, не было ни намека на появляющийся в последнюю секунду разрушительный образ Фелисити. Разрядка была для него настоящим праздником, и растрогала до слез. Когда все кончилось, он отшатнулся назад. В паху гудело. Его член испытывал удовлетворение, словно обожравшийся зверь.

Слегка придя в чувство, он понял, что снова смотрит вниз.

Боже, пожалуйста. Хоть бы они уже закончили...

Но Оскар с Леоном еще не закончили.

Лысый присел на корточки, держа в одной руке пустую пивную бутылку, в другой - молоток.

- Ты сказал, что хочешь, чтоб я ее уделал? Сейчас я ее уделаю.

Леон стоял, уперев кулак в губы, и размышлял.

- Нет, нет...

- Что? Снова играешь в добряка?

- Она может истечь кровью, Оск. Я не хочу этого. Понял. Сделай ей то же самое, как той телке пару лет назад. Помнишь? Та похожая на готку сука пыталась подбить наших девочек на какой-то "левак" в Ки-Уэсте.

- О, да! Киска-надувной шар! Точно. - Оскар отложил бутылку и молоток, потом снова натянул рукавицу. Он закинул Терезе ноги к голове. Леон схватил ее за лодыжки, и потянул еще выше, выставив на обозрение зад и сияющую вагину.

Оскар крепко ударил наотмашь по обнаженной промежности. Еще раз и еще, со всей силы. От приступа тошноты Флуд пошатнулся, но устоял на месте, внезапно ощутив эрекцию, столь же мощную, как и минуту назад. Сжал свой член. Тот напоминал покрытую кожей стальную трубу. Его "купол" покраснел от прилива похоти и крови, а отверстие воспалилось и блестело.

О, господи...

То лезвие снова отсекло в нем все человеческое. Теперь Оскар колотил Терезу прямо по гениталиям, которые чернели, синели и опухали у него на глазах.

ШМЯК! ШМЯК! ШМЯК! ШМЯК! ШМЯК! ШМЯК!

Еще удары.

- Гляди-ка, - сказал Оскар, отчасти впечатленный результатом своей работы. И действительно, большие половые губы Терезы распухли от отека. И от этого образа член Флуда тоже раздулся, переполняемый желанием, усиленным очередным, просящимся наружу зарядом семени. Флуд подумал о медленно сжимаемой шаре с водой. От мысли позвонить в полицию уже не осталось и следа. Он неистово мастурбировал, зажмурив глаза.

Оскар с Леоном посмеивались, разглядывая забавно распухшие гениталии Терезы.

- Блин, не могу удержаться, - хихикнул Оскар, снова спуская штаны. - Мне надо это трахнуть...

Пока Оскар наяривал, Флуд чуть не сорвал себе с члена кожу. В тот момент, когда у него обычно падал - когда перед глазами вставал образ Фелисити - Флуд закусил губу, сдерживая вопль наслаждения, эхом отозвавшийся у него в голове. Первая струя брызнула на стекло, остальные капли упали на ковер. Второй оргазм за ночь напоминал героиновый кайф. Он стоял нелепо расставив ноги и держась одной рукой за оконную раму. Сердце бешено колотилось. Ничего не чувствуя, он опустил глаза. Невероятно, но его все еще стоящий член продолжал пульсировать. С кончика свисала последняя нить спермы. Он сжал себе яйца, и его член непроизвольно изогнулся, извергнув оставшееся семя ему прямо на грудь, где оно повисло куском спагетти.

- Маловато будет, - донесся из окна голос Леона. - Теперь меня беспокоят эти сиськи.

- А что с ними такое? - спросил Оскар, снова натягивая штаны. Тереза лежала с широко раскинутыми ногами и с потемневшими и распухшими гениталиями.

- Это же лучшие сиськи в твоем борделе.

Леон стоял, задумчиво приставив палец к губам.

- Да, в это-то и проблема. Я заплатил за них. Теперь пусть Генри Фиппс платит за новые.

- Справедливо, - хихикнул Оскар, вытаскивая пестик для колки льда.

Флуд замер, парализованный от смешанного чувства отвращения, но продолжал смотреть. Его чресла гудели от испытанного оргазма.

Оскар, очевидно, занимался уже подобным. Он быстро ткнул пестиком под каждой грудью, проколов имплантаты. Потом поднял ногу и наступил на каждую по очереди. По животу Терезы потекли ручьи красноватой жидкости. Спустя минуту ее роскошные груди превратились в смятые кожаные мешочки.

- Так гораздо лучше, - сказал Леон. - Пусть теперь Фиппс потрахается....

Этого Флуду было достаточно. Он едва не потерял равновесие. Попятившись назад, уперся сгибами коленей в край кровати, упал на матрас,

И замер.

Он не смог бы встать, даже если б захотел. До его продолжали доноситься из темноты их призрачные голоса.

Леон:

- О, да, хорошая работа. Эта лживая сука поплатилась.

- Давай, я подготовлю ее.

- Хорошо. А я пока дойду до парковки и подгоню фургон к аварийному выходу. Еще скажу Нику, чтобы он поднялся и помог тебе спустить ее по лестнице. Он запрет двери на всех лестничных клетках, чтобы вас никто не заметил.

- Усек. Весело было. Хотел бы я видеть лицо Фиппса, когда он найдет это утром у себя под дверью.

У Флуда замерло сердце.

- Стыд-то какой! Всему виной - жадность. А другая еще хуже. Имела процент с каждой моей девочки, которую сумела переманить к Фиппсу. У меня просто в голове не укладывается. Не позволю этому золотозубому куску дерьма смеяться надо мной.

- Ты сейчас про Энн говоришь, верно?

- Да. Ты же знаешь, что нам нужно сделать?

- Конечно.

- Сложностей не возникнет?

Смешок.

- Это у меня-то? Да я оторвусь по-полной!

- Отлично. Тогда завтра. Забей эту шлюху до смерти.

- О, мистер Флуд, у нас отмечено, что номер у вас забронирован еще на одну ночь, - сказал долговязый портье, всмотревшись в записи.

- Верно, - пробормотал Флуд. - Непредвиденные обстоятельства. Мне нужно уехать на день раньше.

- Что ж, хорошо. Надеюсь, вам понравилось в "Розамилии". - Портье выписал счет, потом Флуд быстро выскользнул через вращающуюся дверь на залитую солнцем круглую площадку перед входом.

Он не мог уехать до завтрашнего дня, но оставаться здесь еще на одну ночь он был не в состоянии. Это место вызывало у него отвращение, потому что напоминало ему о том, что он сделал - или не сделал, пока Терезу насиловали, били и калечили. Напоминало ему о том, насколько он все-таки безнадежен...

Колесики на его чемодане скрипели, пока он шел к другому отелю. Но он знал, что будет делать. Просто он еще не закончил и был не совсем уверен, почему. Еще не собрался с духом, - предположил он. Трус, с какой стороны не посмотри... Он тянул время, пытаясь найти себе хоть какое-то оправдание. Прошлой ночью я не мог позвонить в полицию, потому что по нему отследили б мой номер. Сотовым я тоже не мог воспользоваться - звонок должен быть анонимным. И в службу безопасности я звонить не мог - было бы только хуже. У Леона там охранник на содержании.

Это хотя бы немного его успокоило.

Я позвоню в полицию с таксофона, и расскажу, что за дерьмо творится в 415-ом номере. Расскажу копам про Джинни и Терезу. Леон с Оскаром будут допрошены и занервничают, поскольку не будут знать, кто донес на них. Может, Джинни и Тереза даже захотят выдвинуть обвинения, когда все выплывет наружу. Еще я позвоню Генри Фиппсу, по визитке, которую дала мне Кэрол. Копы как следует припрут всех к стенке. По крайней мере, Леон с Оскаром больше не будут избивать девушек, и уж точно не убьют сегодня ту другую.

Флуд вздохнул.

Потом я вернусь в Сиэттл и навсегда забуду об этом ужасном пляже...

Он оставил сумки в новом отеле и дошел до конференц-центра. Натанс и Фаррис были в ударе. Флуд встретился с кучей корпоративных покупателей и подписал контракты. На это ушел весь остаток дня, но для Флуда, обуреваемого чувством вины, все проходило словно в тумане. К обеду он закончил, и когда вернулся к экспозиции, его коллеги радостно приветствовали друг друга, ударяясь ладонями.

- Наверное, это наш самый крупный улов, - сказал Натанс, потирая руки.

- Возможно, ты прав, - сказал Флуд.

- Мы опустили всю эту западно-побережную торгашню по-полной, - добавил Фаррис.

- Тоже не могу не согласиться, - сказал Флуд. - Вы парни - молодцы.

- И мы заслужили ночь в городе, за счет компании? - нагло поинтересовался Натанс.

- Когда все тут соберете... Флуд протянул ему корпоративную кредитку, - да. Желаю приятно провести время.

- Спасибо, босс. Вы к нам не присоединитесь?

- Нет, не могу. Но я увижусь с вами завтра утром в аэропорту.

- Ну, давайте, - умоляюще произнес Фаррис. - Забуримся в какой-нибудь улетный стрип-клуб в Тампе.

Эта мысль умертвила у Флуда остатки души.

- Нет, ребята, на меня не рассчитывайте.

- Наверное, у него свидание с какой-нибудь горячей крошкой, - ухмыльнулся Натанс.

- Ничего подобного, - заверил их Флуд. - Просто мне нужно сделать один очень важный звонок.

И Флуд оставил их в затихающем гуле конференц-центра. Он знал, что должен сделать. И знал, что будет делать на этот раз. Анонимность звонка гарантирует ему защиту. Леон с Оскаром ни за что не выйдут на него, потому что не поймут, кто звонил. Полиции придется разобраться с этим жестоким преступлением...

Телефонные площадки были забиты битком. Продавцы докладывали на свои базы либо о непредвиденных продажах, либо о удручающе малом количестве посетителей. Но Флуда это не расстроило. Он просто пересек улицу и вернулся в "Розамилию". Но, обнаружив, что все телефоны там тоже заняты, решил, что не будет ничего страшного, если он позвонит после обеда.

Слегка перекусив, Флуд попробовал расслабиться. По крайней мере, скоро, хоть и поздно, он доложит о преступлениях Леона. Он же не может целиком винить себя? Любая проститутка рискует быть избитой своим сутенером.

Флуд даже признал, что те психиатрические освидетельствования фактически служили оправданием, но в этом ничего нет страшного, поскольку он положит всему конец.

И сейчас самое время...

Он вышел из ресторана и направился прямиком к телефонной площадке, где было полно свободных автоматов. Он сел в первую же будку и закурил, несмотря на знак "НЕ КУРИТЬ". Ему нужно было все обдумать. Он скажет полиции, что есть еще другая девушка по имени Энн. И что они убьют ее, как только найдут. Потом повесит трубку и уйдет.

Все просто.

Но не успел он набрать номер, как сквозь щель в раздвижной двери будки просочился голос. Женский голос.

- Привет, Джимми. Это Энн. Помнишь меня? Да, да, позапрошлым вечером у "Свигвама". Ты сказал, чтобы я позвонила. Предложение все еще в силе?

Флуд замер.

Энн...

Краем глаза он заметил какое-то движение. Он не успел как следует разглядеть.

На площадку вошли какие-то фигуры?

Стук, не в его дверь, а в соседнюю.

- Ладно, Джимми, слушай, я тебе перезвоню, окей? Тут что-то случилось. - Девичий смешок. - Да, да, это тоже. Скоро перезвоню. Пока.

- Вот она, - раздался мужской голос.

Другой мужчина произнес:

- Мы тебя везде искали и очень беспокоились.

- Я же сказала, что буду здесь, Леон. И вот она я.

Это были Леон и, очевидно, Оскар.

- Хорошо, - сказал Леон. - Тебя очень хочет один охеренно богатый офтальмолог. Я показал ему твое фото в рекламном проспекте. Но у него есть только час, а в номере у него жена.

- Классно. Можно, я воспользуюсь твоим номером?

- Конечно. Вот ключи. Иди готовься, а мы приведем его. Он встретится с нами в баре через несколько минут.

- Заметано. Я позвоню тебе на сотовый, когда он закончит. Потом дверь в соседней будке закрылась, и женщина прошла мимо.

У Флуда отвисла челюсть.

Это была Кэрол.

Она неспешно проследовала мимо, позвякивая ключами.

Когда она ушла, разговор мужчин продолжился.

Оскар:

- Она ни о чем не догадывается.

- Ага, эта высокомерная сука думает, что любого может обвести вокруг пальца.

- Даже не знал, что ее настоящее имя Энн. Думаю, под этим именем она работает на Фиппса, у меня за спиной. Ну не дерьмо разве?

- Да уж. Теперь у нее будет новое имя - дохлое мясо.

- Давай выпьем в баре, потом пойдем наверх.

- Я не против. Блин, не терпится уже грохнуть эту суку.

Флуд сидел в будке, боясь шелохнуться. Леон и Оскар ушли с площадки.

Они собираются сделать это, - мысли в голове у Флуда закрутились со скрипом, словно несмазанные шестеренки. Через несколько минут они будут убивать Кэрол...

Телефонная трубка в руке словно расплавилась. Цифры на кнопках расплывались, указательный палец дрожал, а голову наполнил шум, похожий на гул далекой турбины.

Подожди-ка...

Флуд не стал набирать номер. У него появилась идея получше. Оставив трубку висеть, он вышел из будки. Нарочито аккуратный консьерж сухо улыбнулся подошедшему Флуду.

- Чем могу быть полезен, сэр?

- Где ближайшее отделение "Бэнк оф Америка"? У меня чрезвычайная ситуация.

Консьерж указал на вход.

- Одно есть прямо через дорогу...

Флуд уставился на металлические цифры: 415.

Сглотнув, он постучал.

Тихие голоса внутри стихли, как только костяшки его пальцев коснулись двери. Леон наверняка сейчас смотрит в глазок, - догадался Флуд, испуганно улыбаясь. Но ему уже было все равно. Он снова постучал, потом поднес к глазку свой сотовый.

- Открывайте, либо я звоню копам...

Дверь номера 415 щелкнула и распахнулась.

Флуд не удивился, обнаружив за дверью Оскара и приставленный к своей голове пистолет.

- Полегче, приятель. Я хочу обсудить одно дело. И не удивляйтесь. Я знаю, что вы собираетесь убить девушку.

Оскар сверлил его свирепым взглядом. Его лысина подрагивала от злости. Он втолкнул Флуда в главную комнату, где стоял Леон.

- Он говорит, что знает про Кэрол, - сказал Оскар. - Что тут происходит, черт возьми?

Леон изумленно уставился на Флуда.

- Вы...

Флуд отдал свой сотовый Оскару, потом кивнул Леону.

- Вы меня помните. По лифту?

- Джек... Флуд?

- Логично, что вы запоминаете лица и имена, вы же сутенер...

Леон был ошеломлен.

- Оскар, кто этот парень? Почему он здесь?

- Я здесь, чтобы поговорить о деле, - начал Флуд. Несмотря на обильное потовыделение, он улыбался.

- Конечно, вы можете убить меня прямо сейчас, и никто не узнает.

- Да, верно, мы можем убить тебя, - сказал Оскар.

- Правильно, и вы сглупите, что уже в порядке вещей. Флуд обратил внимание на закрытую дверь у них за спиной. Там была спальня...

- Прежде всего, вы слишком громко говорите. Я нечаянно подслушал некоторые из ваших разговоров на телефонной площадке, внизу. - Он указал на закрытую дверь. - И между теми розовыми занавесками есть щель в пару дюймов. Ума у вас не занимать.

Леон с Оскаром стояли как вкопанные.

- Я видел, как вы избивали Джинни позапрошлой ночью, - закончил Флуд. - И видел, что вы сделали с Терезой. Таких больных ублюдков как вы надо еще поискать.

Леон сверкнул глазами в сторону Оскара.

- Я не верю в эту чушь, Оскар. Что мы сделаем с этим парнем?

- У меня есть пара идей, - сказал Оскар.

- Да, да, - усмехнулся Флуд. Он не понимал, как ему удавалось сохранять хладнокровие в компании этих убийц.

- Послушайте, я знаю, что в спальне у вас там находится Кэрол. Полагаю, ее настоящее имя - Энн. Я бы хотел увидеть ее. Что тут такого? Я же у вас на мушке. Пойдемте туда и обсудим дело.

На лице Леона оставалась печать недоверия. Он кивнул Оскару, затем они сопроводили Флуда в комнату.

Кэрол лежала, вытянувшись, на кровати, накрытой душевой занавеской, абсолютно голая. Лодыжки и запястья были привязаны к стойкам. Глаза были выпучены, во рту - кляп. Боже, какая же она красивая, - подумал Флуд. Круглые, идеальные имплантаты подрагивали, плоский живот втягивался и раздувался. Флуд вздрогнул, заметив на комоде песочные рукавицы, а также шнур, жгут, ручную дрель и паяльник.

Но потом, воздержавшись от комментариев, он указал на щель между оранжево-розовыми занавесками.

- Видите? Под определенным углом сюда можно заглянуть снаружи.

- Чушь, - пробормотал Леон. - Там нет ничего, кроме гребаного Мексиканского залива, - но потом он выглянул в окно и посмотрел вверх.

- Крайнее крыло здания, - сказал Флуд. - Я был на пятом этаже. Это был один шанс из миллиона, когда выстроились вместе кровать, щель, и точка обзора.

- Черт, - пробормотал Леон и задернул занавески. Он потер лицо.

- Я все еще не понимаю, что за чертовщина происходит. Поверить не могу.

Флуд снова усмехнулся.

- А я не могу поверить, что Оскар меня еще не обшмонал. Как тебе не стыдно, Оск. Ты же "бульдог", верно? Помощник Леона. Твоя работа - защищать "папу".

Оскар уткнул Флуда животом в стену и принялся обыскивать.

- Правый и левый карманы пиджака, Оск...

С изумленным, как у целующейся рыбки лицом он извлек пять пачек сотенных купюр.

- Срань господня, Леон. Да тут бабла немеряно...

- Пятьдесят штук, Оскар, - сказал ему Флуд. - Только что из банка. Это для вас, парни.

Повисла густая, как бульон тишина, пока Леон считал деньги. На фоне темного, блестящего лица огнем горели глаза.

- Мистер Флуд? Чему мы обязаны за такую сверхщедрость?

Флуд без спроса закурил, пытаясь унять нервную дрожь в руках.

- Я покупаю девушку, - прямо ответил он. - Энн.

Леон покачал головой.

- Мистер Флуд? Это довольно необычно.

- Ага, - согласился Оскар.

- А вы смышленый, я смотрю.

Да я просто гребнутый, - едва не хихикнул Флуд. А вовсе не смышленый.

- Надеюсь, вы тоже. Думаю, что, передав вам пятьдесят штук наличными, я доказал искренность своих намерений.

Леон открыл рот, чтобы что-то сказать, но Флуд прервал его.

- Позвольте сперва мне высказаться, Леон, потому что мы оба знаем, что через минуту я могу уже быть мертв. Вы можете оставить себе пятьдесят штук и отпустить девушку, или... Флуд посмотрел на Оскара. - Не хочешь закончить предложение, Оск.

Оскар усмехнулся.

- Или мы оставим себе пятьдесят штук, убьем девчонку и убьем тебя.

- Бинго, - воскликнул Флуд. - И вы думаете, что, если отпустите ее, она пойдет к копам. Правда, нет никаких доказательств, что здесь совершались какие-либо преступления. Она - наркоманка и проститутка. Если вы дадите ей выйти в ту дверь, единственное место, куда она направится, это автобусная остановка. Она боится, что вы потом будете ее искать. Флуд перевел взгляд.

- Верно, Леон?

Лицо Леона не выражало никаких эмоций.

- А если вы убьете ее и меня, - продолжал Флуд, - вы уже никогда не получите следующие пятьдесят штук.

В комнате снова повисла тишина.

- Что еще за следующие пятьдесят штук? - спросил Леон, постукивая ботинком "Гуччи".

Флуд глубоко затянулся сигаретой.

- Следующие пятьдесят штук я дам вам после того, как девушка выйдет отсюда.

Оскар сделал шаг вперед.

- Они при тебе?

- Конечно же нет, Эйнштейн.

Оскар, казалось, был озадачен замечанием.

- Кто такой Эйн...

- Заткнись, Оскар, - прервал его Леон. - Мистер Флуд довольно хорошо выразил свою мысль.

Флуд громко усмехнулся.

- По крайней мере, я на это надеюсь. Отпустите девушку, Леон. Вы ничего не потеряете.

Леон почесал подбородок.

- И получу еще пятьдесят штук, говорите...

- Верно. Зачем мне обманывать, если я только что передал вам первые пятьдесят?

Леон сел. Скрестил ноги, зашелестев шелковыми брюками.

- Леон, я ничего не понимаю, - сказал Оскар.

Какое-то время Леон смотрел прямо перед собой, потом сказал:

- Оскар, отпусти ее.

Лоб Оскара сложился гармошкой, когда он наконец вырвался из задумчивости и бросил взгляд на Флуда. Потом подошел к кровати и нехотя развязал Кэрол, также известную как Энн.

- Ты только что выиграла в лотерею, шлюха, - сообщил он ей.

Завибрировав, девушка скатилась с кровати и принялась натягивать на себя одежду. Она, очевидно, успела обмочиться, и кожа у нее была клейкой от пота. Она шагнула вперед, потом посмотрела на Леона.

- Исчезни из города, - сказал он ей. - Мистер Флуд прав. В любом случае, кто-нибудь из моих людей найдет тебя...

Руки у девушки тряслись так сильно, что она едва могла одеваться. Нижняя губа у нее дрожала. Она мельком взглянула на Флуда.

Он не увидел в ее глазах ничего кроме пустоты.

Схватив свой наручный кошелек, она выбежала из номера.

- Ну не сука ли? - хрипло рассмеялся Оскар, крепко шлепнув Флуда по спине. - Даже не поблагодарила!

- Это моя карма, - сказал Флуд, натянуто улыбнувшись.

Но Леон не улыбался. Сжав руки вместе и упершись подбородком в кончики пальцев, он смотрел на Флуда.

- Ну, мистер Флуд? Когда просветите нас насчет следующих пятидесяти тысяч?

Флуд закурил новую сигарету.

- Как только вы, парни, закончите собирать вещи...

Флуд сидел в облезлой ванной комнате, с выключенным светом. Дверь он оставил приоткрытой. Сквозь щель отлично была видна кровать. Пепельницу он поставил на край склизкой ванны, а сам разместился на крышке унитаза.

Шикарно, - пошутил он про себя.

Пятичасовой полет прошел словно во сне. Про мотель "Эй-топ" на Аврора-Авеню он знал, поскольку однажды останавливался там на ночь, когда из-за оползня было перекрыто шоссе из Сиэттлского аэропорта. Лучше номеров уже не было, и ему пришлось заказать этот, иначе пришлось бы возвращаться в "Си-Так" (Международный аэропорт Сиэтл/Такома - прим. пер.). Это было местечко с тараканами, но, хотя бы, с дохлыми тараканами. Пятьдесят девять долларов девяносто девять центов за ночь, и находится на отшибе. Парковка была почти пустая, и Флуд намеренно заказал самый дальний в комплексе номер, чтобы можно было припарковаться прямо за ним.

Он наблюдал сквозь дверную щель и курил. Леон сидел, скрестив ноги на шатком кресле. Он пересчитывал вторую часть наличных. Телевизор работал с выключенным звуком. Шел бейсбольный матч.

В аэропорту Флуд арендовал для Оскара внедорожник. Потом отвез Леона в мотель на своем "Кадиллак Севиль".

Рисковое дельце, - подумал он. Теперь, когда я отдал остальную часть денег... Они по-прежнему могут убить меня. Определенно. Но Флуд не верил, что они станут это делать.

Песочные рукавицы лежали на комоде вместе с шнуром, жгутом, ручной дрелью и паяльником. А еще там были плоскогубцы, филейный нож и несколько бритвенных лезвий.

Наверное, я такой же как они, - предположил Флуд. А может, гораздо хуже...

Тут в номер вошел Оскар, неся на плече находившуюся без сознания Фелисити.

- Никто ничего не заметил, - похвастался лысый. - Схватил ее сразу, как только она вышла из дома...

- Молодец, - похвалил Леон.

Флуд не слышал ничего, кроме гудения в голове, когда стоял в темноте со спущенными штанами. Его стоячий член ныл от напряжения.

- Привяжи ее к кровати и убедись, что кляп в порядке, - скомандовал Леон. - Потом приведи в чувство и принимайся за работу.

Оскар усмехнулся, глянув на лежащие на прикроватной тумбочке инструменты, и воткнул в розетку паяльник.

Обливаясь потом, Флуд наблюдал, как они срывают с его бывшей одежду и привязывают за руки и за ноги к кровати. Кровь в нем буквально кипела от экстаза.

Флуд знал, что его лекарство, наконец, нашлось.

Послесловие автора:

Идея для рассказа "Номер 415" у меня появилась однажды ночью, когда в 4 часа утра я стоял в темном номере отеля. Это было лет пять назад. Я взял верный "Грейхаунд" до Орландо, где я должен был присутствовать на автограф-сессии флоридских писателей. А потом выпил слишком много пива в индустриальном клубе "Индепендент", где издатель Дейв Барнетт подрабатывал ди-джеем и прожигал жизнь. Я оттянулся по-полной, хотя осознавал, что старше всех посетителей лет на двадцать, после чего Дейв угостил меня и всю свою команду обильным жирным завтраком в какой-то захудалой круглосуточной забегаловке. Вернувшись к себе в номер - Номер 415 - я к своему ужасу обнаружил, что он для некурящих. Поэтому я сделал то, что все порядочные курильщики делают в номерах для некурящих. Я закурил. Выключил весь свет и беспардонно встал в одних трусах перед окном, которое раскрыл настолько широко, насколько оно позволяло (то есть, всего на пару дюймов. Наверное, это из-за кривых перемычек регулятора. Мило.) Поэтому я стоял там и курил, ранним утром, в темноте. Посмотрев вниз, я заметил освещенное окно в номере этажом ниже, находящееся наискосок от моей точки обзора. Между оранжево-розовыми занавесками была щель в несколько дюймов, и сквозь нее я увидел кровать. Вот так.

Хочу вас заверить, что все вышеупомянутое - ЕДИНСТВЕННАЯ сторона истории, соответствовавшая действительности. Но когда я стоял там, наблюдая, как дым от моей сигареты утекает в окно, и периодически поглядывая на расположенное наискосок окно, на ум пришел Хичкоковский фильм "ОКНО ВО ДВОР". - Что, если бы я сейчас увидел, как в том номере кого-нибудь убивают? - спросил я себя. - И что если бы жертвой была красивая обнаженная женщина? (Нагота, кажется, является дополнительным украшением в большинстве моих сочинений). Так или иначе, потом я пошел спать и проснулся со страшным похмельем. И пока "Грейхаунд" вез меня домой, я придумал все детали истории, почти без особых усилий.

Совсем недавно я прочитал интервью со Стивеном Кингом (думаю, это был номер "Плейбоя" с Синди Марголис - вот красота-то!) в котором Кинг утверждал, что часто берет идеи своих историй из наблюдений за определенной вещью, после чего сюжет сам начинает выстраиваться в голове. Хотя банковский счет мистера Кинга и его известность имеют крайне мало общего с моими, я с восторгом обнаружил эту единственную схожесть. Я постоянно получаю идеи целых историй, вследствие наблюдения за какой-либо "вещью". Дом, машина, дорога, человек, звук, и т.д. Или какая-нибудь другая ничем не примечательная штуковина, которая по какой-то причине зажигает подсознательную творческую искру. Большая часть романа "В ЛЕСНОЙ ГЛУШИ", например, зародилась когда я мельком увидел "семнадцатилетнюю саранчу" в окне такси, везущего меня в мэрилендский аэропорт. Дом прямо через дорогу от моей в хлам убитой "хаты" подбросил мне идею для "ПЛОТСКОЙ ГОТИКИ" (потому что дом действительно является офисом порно-компании. Я живу в "классном" городе.) Основной сюжетный ход в новелле "МИНОТАВРИЯ" (приквел "РОГОЛОМА") зародился несколько десятков лет назад, когда я работал охранником, присматривая за пустующим двухэтажным домом. Я проверял замки в этом якобы нежилом здании, когда услышал этажом выше спуск воды в туалете. Вот, жуть-то. Обмочив от страха штаны, я представил себе сидящего на унитазе монстра. (в туалете к моей радости оказался не монстр, а другой охранник, о нахождении которого в здании я не знал.) А в случае этой истории - "Номер 415" - это было простое окно отеля, которое предоставило мне весь сюжет и ряд персонажей. Поэтому я всегда поеживаюсь, когда мне задают самый заезженный вопрос: "Откуда вы берете свои идеи?" Объяснять слишком долго, и на самом деле тут нет ничего особенного.

В послесловиях часто нет необходимости, а еще чаще они бывают скучны. Но из-за издательских тонкостей, чувствую, эта ситуация требует от Эдварда Ли чуть больше красноречия. Когда "Некро Пабликейшнз" начало производство своей замечательной антологии "ПРОКЛЯТЫЕ", издатель объединился с "Камелот Букс" из Тампы чтобы совместно произвести моднейшее (и дорогущее) "улучшенное" издание для коллекционеров "хардкора". Предстояло продать лишь тринадцать экземпляров этого "улучшенного" издания, и чтобы усилить его уникальность, мне заказали написать эксклюзивный рассказ. Им стал "Номер 415". Но было одно условие, что позже я смогу опубликовать альтернативную версию. Когда я писал это произведение, мне в голову сразу пришло две разные концовки. Одна - та, что длиннее - я назвал бы ее более коммерческой и при этом крайне негативной. А другая была откровенно нигилистической. Второй вариант в итоге вошел в "улучшенное" издание. Но, мой любимый - тот, который вы сейчас прочитали. Хотя это ни в коем случае не "счастливый" конец, он не такой мрачный и депрессивный как в "улучшенном" издании. Почему тогда он мой любимый? Думаю, потому что с возрастом я становлюсь сентиментальным. Пусть слабаком, но зато счастливым.

Вот так. Кажется, я написал около тысячи слов, чтобы объяснить то, на что хватило бы пары предложений. Ох уж эта экономия языка и вышколенное мастерство истинного художника! Я приближаюсь к отметке в три миллиона опубликованных слов в своей славной и непристойной карьере, поэтому, что такое лишняя тысяча? И это лишь для того, чтобы убедить те тринадцать "хардкорных" душ, выложивших серьезную денежку, что версия "Номера 415" в их "улучшенном" издании действительно останется эксклюзивной. А что касается тех из вас, кто приобрел данную версию, то скажу вам спасибо. Мне очень нравится эта история, и надеюсь, вы со мной в этом солидарны.

(с) Edward Lee 2011

(c) Локтионов А.В., перевод на русский язык, 2015