Известное Волшебство

Глава 11

Выходя из огромнейшего здания коллегии высших магов, Сулейн Иранхан пребывал в глубокой задумчивости. Игнорировать это приглашение он не мог, а узнав причину, даже был рад, что появился здесь. Да и «вдохнуть» своими каналами настолько насыщенный поток энергии тоже было в радость. Сведения, добытые в прямом смысле кровью десяти магов, два из которых носили ранг высшего, оказались настолько странными, что вызывали сомнения в их правдивости.

Во-первых, умение кого-то закрыть мир практически в мгновение ока. Это немного утрировано и приукрашено, но со слов вырвавшегося оттуда архимага, между тем, как высшие почувствовали непонятное в энергетике мира и его закрытием прошло всего пять минут. Если бы они сразу попытались его покинуть, то сумели бы сохранить себе жизни, но им просто-напросто не дали. Из тридцати порталов выбежали воины и мгновенно их атаковали. Уйти смог только сын одного высшего, полукровка от дроу и светлой эльфийки. Он обладает невероятно высокой чувствительностью к пространству и соответственно магии с ней связанной: портальной и межмировой. Уже после пары минут боя стало понятно, что им не победить врагов и отец приказал сыну уходить. Вот только сделать это было не так то и просто — уже тогда на входе на межмировую дорогу появилась некая полностью прозрачная преграда. Преодолеть он ее сумел, но сил ушло на пару порядков больше, чем при простом переходе, когда ведешь с собой пару человек.

Во-вторых, очень странная смерть врагов. Они рассыпались пылью, кто почти сразу после гибели, кто-то спустя некоторое время. В коллегии подняли все имеющиеся архивы, но описания подобного случая не нашли. Некоторые маги перерыли свои личные, но тоже тщетно. Сам же ректор академии империи Якама прекрасно знал, что ему такие сведения тоже не встречались. Случалось, что Боги забирали к себе людей, но там всегда присутствовал божественный огонь. Хотя, на самом деле, это была огненная магия, использующая силу веры. К сожалению, она не давалась даже высшим магам, потому как надо задействовать энергию веры полностью. Это как раз была та причина, по которой он решил не заморачиваться с эгрегорами в некоторых мирах.

Третью причину можно было бы назвать притянутой за уши, если бы в некоторых случаях расследование происшествия не проводилось очень тщательно. Люди пропадали всегда, но в последнее время участились случаи исчезновения одаренных. Причем, как правило, это были еще дети. Вот пропажей детей высших магов и занимались их родители, подключив к этому делу все свои связи и влияние. Доказательства связи этих событий с непонятным миром отсутствовали, но многие были уверены в ней. Сам же Сулейн относился к этому скептически.

А вот к чему он отнесся очень серьезно, так это к расширению непонятного. Столько лет мир Кхелл’Гархалл стоял «одиноко» среди множества других, что абсолютно все решили, что там просто произошла катастрофа. Сам он полагал также. Но вот тот факт, что еще один мир превратился в «непонятное», предполагает там наличие разума. Очень изощренного разума, который сумел, можно сказать, у всех на виду захватить себе еще один мир. Это-то и вызвало, если не панику, то сильную обеспокоенность в кругах высших магов, ведь никто из них не имел ни малейшего понятия, как можно закрыть межмировые пути. Надо форсировать свои исследования и поиски в мире Джир-Ди-Ка.

Внезапно он почувствовал легкий к себе интерес. Это даже был не столько интерес, как простое наблюдение с небольшой его долей. Пройдя немного вперед, он остановился, резко развернулся и направился обратно в коллегию. Зато сумел рассмотреть того, кто заинтересовался им. Женщина — высший оборотень метаморф. В свое время она проявляла к нему интерес, но затем все сошло на нет. Он предпочитал простых женщин, ее чары соблазнения на него не действовали, как и красота. Никто не знал, что его ментальные способности несколько выходят за известные границы и специальные ментальные методики сокрытия интереса к нему, не действуют. Точнее, они работают, но он все же чувствовал его. Сейчас женщина разговаривала с высшим магом расы трокков и мужчиной, что-то им доказывая. «Ну-ну», — усмехнулся он про себя. Хотел было развернуться, как интуиция подсказала, что этого лучше не делать. В коллегии он задержался только для того, чтобы уточнить один нюанс у знакомого мага.

Выйдя из межмирового пути недалеко от академии, Сулейн сотворил окно портала и вышел недалеко от административного здания. Сейчас ему необходимо разобраться с накопившимися делами своего учебного заведения, а затем надо продолжить исследования. За полгода он полностью исследовал одно место, о котором упоминалось в найденном артефакте древнейших эпох. Тех, когда в этом мире, возможно, еще существовали боги. Язык, на котором были написаны письмена на пластине из неизвестного металла, уже многие тысячелетия считался мертвым. Кроме себя, он знал только одного, кто знал его и мог с горем пополам читать тексты. К огромному его сожалению, сам он знал его не лучше. Этот язык отличался множеством значений одного и того же словосочетания или фразы. Причем, зачастую разница следовала не от порядка слов или специальных символов, а от фраз, которые писались ранее. В этом-то то и заключалась трудность перевода.

Он уже начал сомневаться, что правильно перевел упоминание о двух местах этого мира. Что там находилось, неизвестно, но вряд ли их записали на пластине за красивые пейзажи. Вот только в первом он вообще ничего не нашел. Королевство Драхма, где обитали гномы и орки, на севере у границы со снежными эльфами было практически безлюдно. Но одно место очень хорошо подходило под описание. К тому же у племени, жившего в пятистах километрах от места, сохранилась древняя легенда о месте появления первого орка, которое находится на севере. Хотя, надо сказать, что у каждого племени имеется легенда о том, где впервые появился их предок. Сходились они все только в одном: «где-то там», и чаще всего их шаманы показывали на север. Но сколько он не обследовал тем места, ничего необычного не обнаружил. С большой долей вероятности он подозревал, что просто не мог увидеть это. Сейчас он решил переключиться на второе место, находящееся на территории государства дроу Аранхи.

Первым в кабинет вошел его помощник. За время работы на этой должности он прекрасно изучил своего начальника, и события в его изложении занимали немного времени. Из всего изложенного ректора заинтересовала только дуэль девушек за первокурсника. Одной из сторон конфликта была дочь Верховной Жрицы. И угораздило же ее вызвать на дуэль дочь главы гильдии Теней. А ему ведь договариваться надо с ее матерью, поскольку указанное на пластине место обжитое. Именно там не живут, но всего в пяти километрах находится крупный город.

Затем прошли деканы четырнадцати факультетов — ничего особенного или чрезвычайного за время его отсутствия не произошло. Только госпожу Фаринталь он более подробно расспросил о молодом человеке, имя которого упоминалось несколько раз. Да и сам он видел его жилище, над которым совершенно точно поработала дриада.

— Чем же он ее так поразил? — пробормотал он, когда декан целительского факультета покинула его кабинет. — Неужели интимной близостью? Или она увидела в нем нечто, чего не заметил я?

Это могло быть правдой, так как дриады наиболее полно сохранили свою магию, начиная с древних времен. Вот только плохо, что очень редко делают подобные подарки, и еще реже общаются с людьми. Да и не только с людьми.

Последним в кабинет вошел декан факультета магического конструирования. Усевшись, начал доклад о делах на своем факультете. Ректор внимательно его слушал, пока его взгляд не упал на браслеты на запястьях гнома. Он никогда не видел металла подобного цвета и оттенка, а повидал на своем веку очень немало.

— Изобрел что-то новое? — ректор взглядом указал на браслеты.

— О! — заулыбался гном. — Это настоящее чудо! Поглотители магии, совмещенные с накопителем, который служит для поддержки защитных чар.

Сулейн не удержался и направил в руку Долина небольшую молнию, и наблюдал, как та словно растворилась.

— Не стесняйся, давай более мощную, — усмехнулся в бороду гном.

Ректор решил не стесняться. Создав заклинание парализации, убить которым можно только, если не вывести из соответствующего состояния, он направил его прямо в ухмыляющуюся физиономию. И с изумлением наблюдал, что оно тоже растаяло, стоило тому поднять руки.

— Это эффект металла, — довольно произнес гном. — А вот в качестве защиты работают только руны высшей магии. Замучился я их наносить на браслеты. Зато защита теперь на том же высшем уровне.

— И в какую цену мне, — Иранхан выделил это слово, — обойдутся подобные.

— Сейчас у меня нет металла, — грустно вздохнул гном, — но как появится все необходимое, то сделаю. А там и цену назвать смогу.

Из кабинета ректор вышел вместе с гномом и направились к выходу. И уже у самой двери столкнулись с преподавателем целительского факультета.

— О! — воскликнул Сулейн. — Прекраснейшая Джейни́. Как там поживает ваш любимчик? — немного ехидно спросил он.

— Ты же знаешь, что их у меня нет, — милой улыбкой ответила. — Просто я хорошо разбираюсь в людях и знаю, кто сможет достичь высот в искусстве магии, а кто нет.

— Да, да, да, — усмехнулся ректор в ответ. — Лио́на до сих пор не может простить тебе это умение. Как я слышал, она ну просто очень долго разговаривала с твоим протеже на экзамене.

— И все-то вы знаете, и все-то вам доложили, — не осталась в долгу женщина. — Может быть вы в курсе, какая раса после смерти превращается в прах?

Ректор дернулся, а с его лица быстро сошла усмешка.

— Где ты с ним встречалась? — не предполагающим отказа тоном спросил он.

— Так это не я, — Джейни не изменила ехидности в голосе, — это мой любимчик столкнулся с ним. Хотел просить вас, но вы всегда заняты, вот и попросил меня передать вам его вопрос.

Последнее предложение женщина произнесла уже нормальным тоном.

— Так, где у него практика?

— На обратной стороне, домен Гордаург.

— Кто направил студента первого курса туда? — удивленно, но с металлическими нотками спросил ректор.

— Да, наверное, его подруга договорилась со своей матерью, — как само собой разумеющееся ответила Джейни.

— Ах, да — они же друзья. Как он вернется, оповестите меня сразу же.

Этот момент требовал безотлагательного детального изучения. И в первую очередь необходимо поговорить со службами императора. Дело касается существования этого мира, поэтому договоренности о невмешательстве сейчас неважны. Как и местные дрязги. По крайней мере до того момента, пока он не совершит переход. И ректор академии магии сотворил портал к дворцу императора.

Некогда этот величественный замок принадлежал Совету магов этого мира. С того самого момента, когда чародеи решились на один очень опасный эксперимент, мир изменился — и это единственное строение, оставшееся в целостности и сохранности. Справедливости ради, надо сказать, что все остальные постройки пребывают не в руинах, не разрушены, а исчезли. Исчезли и животные, а вот растения сохранились. Вот только изменились до неузнаваемости. На первый взгляд они выглядели мертвыми, но если прикоснуться, то понимаешь, что это не так. Женщина уже не первый раз выдела это и поражалась могуществу своего господина. Она вошла в здание, сразу направившись к огромному залу.

— Повелитель, — она в покаянии опустила голову, — в мире Джир-Ди-Ка произошел непредвиденный случай. Мы встретили необходимого вам человека, но похищение не удалось. Служба безопасности сумела как-то нас вычислить и спасти его. Но он видел Джоса и слышал мой голос, поэтому решили сделать задуманное.

— Зачем?! — раздался голос отовсюду, от которого у женщины внутри все замерло. — Ушли бы в другую страну, а так поставили под угрозу мои планы. Я недоволен.

И женщина закричала от боли.

— Господин, б… была еще пр…причина, — сумела выдавить она из себя.

— Какая?

Боль немного утихла, но не покинула тело женщины, и она начала говорить.

— Вы говорили, что артефакт будет менять свой цвет на маге, который годится вам, на темный. Когда мы проверили его пластина не только почернела, а на ее поверхности появился какой-то рисунок.

— Что? — голос обухом ударил женщину по голове и она зашаталась. — Ты уверена?

— Уверена, Господин.

— Что произошло? Рассказывай дальше.

— Мы решили все же выкрасть его, так как впервые столкнулись с подобной реакцией артефакта, — и она почувствовала одобрение. — Джос отправился к нему, но молодой человек сумел его как-то убить. Джос был полностью измененным, и его смерть вызвала массу подозрений в той стране.

— Сколько ему лет? — после небольшой паузы услышала женщина вопрос.

— На вид лет шестнадцать-семнадцать. Учится в академии магии.

— Найдите его и приведите мне. Калечить его нельзя, даже ран на нем не должно быть никаких. Возьми это.

И перед женщиной появилось размером с куриное яйцо. Оно переливалось каким-то белесым цветом и тускло светилось. Она протянула руку, и оно само упало на нее.

— Это чвхиторх, приложи его ко лбу.

Женщина выполнила приказ. На краткое мгновение она почувствовала нечто, напоминающее измененные деревья, а затем яйцо полностью впиталось в нее.

— Он усилит твои ментальные способности, и ты сумеешь подчинить этого человека. Иди, и без него не возвращайся, если не хочешь пополнить их компанию.

Одна стена стала полностью прозрачной и до женского уха донеслись невыносимые крики боли. Женщина совершенно точно знала, что некоторые из висящих в воздухе людей находятся там с самого момента прихода Господина в этот мир.

— Я выполню приказ, — твердо произнесла она и направилась к выходу.

Появился я на аналогичной портальной площадке, как и в академии. Быстро сойдя с нее осмотрелся. На столицу, куда я подсознательно думал, что попаду, это место походило очень мало. Насколько я помню рассказы Литанны, портал там находился в центре города, и был окружен магической стеной, высотой около трех метров. За ней должны находиться высокие дома аристократов со шпилевидными крышами. Здесь же ничего подобного не было.

Портальную площадку ничего не защищало, хотя со слов моей знакомой демонессы у них принято защищать эти места. Перешел на магическое зрение. Ага, вот и защита. От сложности плетения у меня зарябило в глазах, и я поспешно вернулся к обычному восприятию.

— Это ты на практику? — услышал я молодой женский голос.

Повернулся. Передо мной стояла демонесса. Наверное, красивая, но с Литанной не шла ни в какое сравнение. Что-то я как-то избаловался красивыми девушками и не менее прелестной женщиной. Тиа, Литанна, Тани, Наташа, которую до сих пор вспоминаю и которую мне до сих пор безмерно жаль. Вспомнил свои встречи со всеми, и улыбка сама наползла мне на лицо.

— Ты что, уснул? — голос демонессы вырвал меня из воспоминаний.

— Я. Вот направление, — я протянул ей лист.

— Хорошо, — кивнула она. — Идем.

Я двинулся за девушкой. Каким-то образом я понимал, что ей всего двадцать шесть, что по меркам демонов совсем мало.

— Твоей задачей будет лечить раненых, — начала она посвящать меня в свои обязанности. — Тяжелые раны я беру на себя, а со всем остальным справишься и ты.

— Хочу предупредить, что я знаю всего три жеста и три наговора, — вставил я, когда она сделала паузу.

— Ты что, вообще не учился?

— Почему это?! — возмутился я. — Все, что нам дали, я знаю, а эти жесты и наговоры делаю очень быстро.

— Три штуки? Да по жестам и наговорам ты должен знать минимум два десятка каждого.

— Так это только на третьем курсе!

— Стоп! — девушка резко остановилась. — А ты на каком.

— На первом.

— …

Ругалась она долго и на незнакомом языке, а затем начала расспрашивать меня о моих знаниях и попросила показать ей свои умения. За создание целительских техник даже похвалила. Честно говоря, я сам порадовался, потому что данные мне наговоры и жесты пришлось немного менять. Причина для меня была немного странная — магические потоки на двух сторонах этого мира отличались, а я думал, что должны быть идентичны. Наподобие магнитного поля Земли в разных полушариях. Жесты у меня получились сходу, а вот с наговорами пришлось немного повозиться, и получались они на третий раз.

После этого небольшого экзамена рассказала причину, по которой запросила студентов на практику. В соседнем форте произошло крупное сражение, и часть раненых порталом переправили сюда. Демонесс с целительской направленностью рождается совсем мало, поэтому в подобных случаях зачастую и происходит запрос в академию. Конечно, если время совпадает с практикой студентов. Правда, запрос она давала на студентов третьего курса, причем, минимум двоих, и почему прислали неумеху, она не понимает.

— Все равно будешь помогать. Даже, если свои небольшие навыки применишь на демона с сильной раной, ему все равно станет лучше.

Два дня мы занимались лечением. Я настолько ловко делал свои техники, что Юрта́нна, как звали местную целительницу, показала мне два жеста второго ранга. Оказалось, что они значительно сложнее, чем те, что я знал. Запомнить мне помогло то, что я прекрасно знал теорию, и я постоянно благодарил нашу преподавательницу, занимающуюся со мной дополнительно.

А сегодня нам начали поступать тяжелораненные демоны. Со слов воинов нам удалось узнать, что с соседним доменом, с которым у семьи моей знакомой всегда были натянутые отношения, начались полномасштабные боевые действия. Мы с целительницей работали, не покладая рук, и я впервые ощутил усталость от работы с магией. Чтобы меня не перенапрягать девушка отослала к порталу встречать новую партию, если таковая появится.

Я с интересом начал рассматривать само портальное устройство, а то до этого не было времени. Рисунки плетений были еще сложнее, чем защитная стена вокруг него. И это только на самой плите! Но в момент перехода образуется еще арка, видимая только магическим зрением. И там тоже рисунок невероятно сложный. Мы еще не проходили плетений, поэтому я совершенно не понимаю, что и как ее образует.

Внезапно вспыхнула арка, и я вернулся к простому зрению. На портальной площадке стоял демон-воин, держа одной рукой на плече другого. Вторая рука у него отсутствовала, а из раны хлестала кровь, живот был раскурочен и кровь оттуда по ногам стекала вниз. Как он вообще остался жив да еще вынес кого-то с поля боя непонятно. Я бросился к нему, создавая на ходу целительский жест второго уровня. Он что-то сказал на своем языке, но быстро сориентировался и повторил на общем.

— Не меня. Лердесса о…

И начал падать. Я едва успел подхватить тело, которое он каким-то ловким движением снял с плеча. У меня на руках очутилась вообще девчонка моего возраста или на год-два старше. На первый взгляд ран у нее не было, но чувствовалось, что с ней что-то не так. Посмотрел магическим зрением и ужаснулся — магические каналы у нее усохли и съежились. Побежал к целительнице, не зная, что делать. Я вообще боялся применить на нее наговор даже первого ранга — вдруг только усугублю ситуацию. А ведь воин назвал ее лердессой, значит, она старшая сестра Литанны.

— Юртанна, что с ней?! — с порога выкрикнул я.

Целительница сидела в кресле с закрытыми глазами, но при моем появлении устало их открыла. Это было помещение для отдыха, небольшое, но с угловым диваном, куда я и положил девушку. Осмотрев ее, она устало начала говорить.

— Сильнейшее магическое истощение. Видел, наверное, ее каналы? Я в своем теперешнем состоянии не смогу ей помочь. Сама отключаюсь из-за усталости. Да и в лучшей своей форме вряд ли смогла помочь. Оставь ее здесь и иди встречать других, там ты будешь полезней. Мне надо немного отдохнуть. А ей недолго осталось.

— Как так?

— Демонессы, эльфы и некоторые другие расы при потере магических каналов умирают.

Я вышел из комнаты, но отойдя метров на пять, вспомнил один интересный случай. Развернулся и быстро направился обратно. На мое возвращение Юртанна не отреагировала, отключившись от мира из-за усталости. Я подошел к лежащей на диване девушке, расстегнул ей одежду, снял штаны. А вспомнил я случай с верховым псом Литанны. Положив руки на голову и живот девушки, я начал передавать ей целительскую энергию. Затем еще начал как наяву представлять, что она разглаживает девушке магические каналы. Водил руками по груди, ногам, рукам, голове, пока сам не почувствовал, что сильно устал. Перенапрягаться не хотел, поэтому прекратил свое действие. Осмотрев незнакомку магическим зрением, увидел, что те немного распрямились, хотя и не сильно. Вернув ей одежду, потянулся, разминая немного затекшие мышцы.

— Ну, все — сделал, что мог, — сказал я и направился к порталу.

Больше сегодня никто к нам не прибыл, поэтому я со спокойной совестью отправился отдыхать и спать.

Утром я, как все последние дни, пошел в лазарет, где на входе столкнулся лицом к лицу с целительницей.

— Что ты сделал с лердессой Ниятанной?

— Ничего, — автоматически ответил я.

Она развернулась и вернулась обратно, а я только сейчас сообразил, что она, вероятно, имела в виду вчерашнюю пациентку. Поспешил следом. В той же комнате отдыха, на том же диване, только разложенном, лежала вчерашняя девушка, укрытая одеялом. Осмотрел ее магическим зрением и был приятно удивлен, что ее каналы стали еще лучше. Не знаю, станут ли они прежними, но, по крайней мере, демонесса будет жить. В помещение зашел помощник начальника гарнизона.

— Юртана и ты молодой человек, надо поговорить.

Разговор он начал на улице. Мы как раз отошли под навес, так как начинал капать дождь.

— Через три дня к Оку Дьякла отправляется патруль, — сказал он.

— Я знаю, — ответила целительница, — и пойду с ними.

— А я вот что предлагаю, — он перевел взгляд на меня. — Пусть идет студент, там все равно в это время ничего опасного нет. Разве что случайно кто-то выйдет к границе.

— Нет, нельзя отправлять практиканта за пределы форта. Да и не знает он ничего.

— А если в твое отсутствие прибудут раненые? — задал он резонный вопрос.

— Пусть тогда отряд идет без целителя, — сделала свое предложение демонесса.

— А если там что-то случиться? — возразил ей демон. — Ты передай ему какой-нибудь справочник, пусть идет с ним.

— Я против, — категорично заявила Юртанна.

— А ты сам-то согласишься пойти? — мужчина снова посмотрел на меня.

— Если безопасно и ненадолго, то схожу. Вдруг, в самом деле, пригожусь.

На этом и решили.

Покидали форт мы на рассвете. За последние три дня я освоил еще два жеста. На наговоры решил не обращать внимания, так как они у меня получались хуже. По пути начал расспрашивать демонов о месте, куда мы идем. Оказывается, Око Дьякла это местная аномалия. Наподобие, как в мире Альдорн с магическими потоками происходит разное, так и здесь. Вот только скорость изменения их в этом месте намного выше. И не только скорость — они здесь почти всегда находятся в постоянном изменении. Время, когда потоки стабилизируются, что можно создать заклинание, бывает редко и оно очень короткое. А ведь магу еще надо рассчитать изменение заклинания.

Никто не знает причину возникновения аномалии, как и время. В свое время ее нашли, но за эти столетия она совершенно не изменилась. Ни по размеру, ни по своей сущности.

Самое интересное было в том, что в центре области находилось нечто, притягивающее блуждающие спонтанные порталы. Точнее, точку выхода. По-другому объяснить то количество неизвестных тварей невозможно. Удивительно, что они приспособились жить в этой аномалии. И вот они-то и совершают периодически набеги на домен. Причем, вычислить хоть какую-то закономерность невозможно. Как и причины, побуждающие их это делать. Все знания уложились в том, что в данный период, а это полтора месяца, набегов практически нет. Но всегда бывают исключения, которые тоже не поддаются анализу.

Примечательно то, что область имеет почти круглую форму и находится на окраине мира. С одной стороны она граничит с доменом моей подруги, с другой с их врагами, с которыми началась война. Но имеется один нюанс — если с нашей стороны граница проходит по небольшим холмам и предгорьям, то со сторону недругов там находятся настоящие высокие горы, поэтому набеги осуществляются очень редко. Да и проходят всего по трем перевалам, в отличие от местных реалий, где твари могут ходить, где хотят. Из-за этой своей формы зона аномалии получила часть имени — Око. А Дьякл — это единственный демон, вернувшийся с большой экспедиции к ее центру. Он то и принес информацию, что там находится выход из портала, поскольку был свидетелем, как дважды оттуда появлялись неизвестные животные.

Интересен еще один факт. Подавляющее большинство новых видов ранее никем и никогда не виденные. То бишь, получается, что портал приносит их вообще из каких-то далей.

— Вот такое наше Око Дьякла, — закончил свой рассказ воин по имени Жоркл. — Аналогичные аномалии есть и в других мирах, но не такие огромные и не с такими изменчивыми характеристиками.

Еще пару часов мы шли тихо, а я переваривал полученную информацию. Если быть точным, то просто гадал, что это может быть. Приближение этой зоны я не почувствовал, а сообщил мне все тот же Жоркл. И вот сейчас я задействовал магическое зрение.

Картина, представившаяся мне, оказалась очень интересной. Магические потоки, в самом деле, отсутствовали, а вместо них полуокружности, черточки, змейки и прочие геометрические фигуры. Они то появлялись, то исчезали, то переходили из одной формы в другую. А уже когда подошли ближе, в одном месте образовался настоящий мощный поток. Но буквально спустя пять секунд он распался на множество прямых линий, которые начали вращаться.

— Если хочешь, можешь посмотреть на Око своим магическим зрением, — снова заговорил Жоркл, — но говорят, там одно марево. А сами маги после длительного там пребывания постепенно сходят с ума. Но для этого тебе там надо побывать дня два или три, не меньше. Магистры и архимаги сопротивляются дольше. Плохо то, что сами они не замечают в себе изменений.

«Это получается, что другие маги не успевают рассмотреть все творящееся в аномалии?» — первое, что пришло мне в голову после монолога демона. Я, конечно, понимаю, что у меня талант видеть невидимое, но не думал, что настолько отличаюсь. Естественно говорить не стал. А вот про сумасшествие это очень плохо, и я с некоторой опаской посмотрел на зону. И заметил шевеление у одного камня. Шел я уже с луком в руке, поэтому быстро поднял его, наложил стрелу, плавно натянул — выстрел.

Воины оказались настоящими профессионалами. Несмотря на то, что я действовал очень быстро, они среагировали мгновенно. Когда я опустил лук, уже был окружен ими.

— Ты что там увидел? — спросил командир отряда Бо́рокл.

— Не знаю. Шевелилось что-то.

После моих слов тройка воинов направилась к тому месту, где я заметил кого-то. Спустя пару минут принесли какую-то зверушку. Из разговорапонял, что они до этого ни разу с такими не сталкивались. Меня похвалили и сказали, что сделал все правильно — если кого-то или что-то замечаешь со стороны Ока, то сначала стреляй, потом иди и смотри. А лучше для надежности сделать еще пару выстрелов.

Мы направились дальше.

Сегодня, на второй день, мы достигли дальней точки маршрута. Ночевка в пещере, а завтра начинаем путь домой. Патрулирование, действительно, прошло без сучка и задоринки. Кроме убитой мной в самом начале незнакомой твари, больше никто не встретился. Вход в пещеру был завален большим камнем, но три демона достаточно легко сдвинули его в сторону. Уже внутри нее я понял, что это место постоянной стоянки. Здесь был сооружен очаг в центре, вокруг которого находились низкие топчаны. На последних лежали шкуры убитых животных. А в одном месте, где находилась небольшая ниша, лежали сухие дрова. Как сказал все тот же говорливый демон, мы их используем, но обязаны принести новые для следующего патруля. Поужинав, мы уложились спать, а на дежурстве осталось два воина.

Спать я не хотел, поэтому задумался о том, что буду делать после практики. Времени на посещение моей подруги, наверное, не останется, но если будет хотя бы пара дней, то точно направлюсь в столицу. Затем еще раз задумался, как поступить с Тани. Не в том плане, что поссориться, а просить помочь с фехтованием или нет. Внезапно навалилась сильная сонливость. Даже мелькнула мысль о странности и том, что здесь что-то не так, но я провалился в сон.

Келла в очередной раз вышла на охоту. С тех пор, как остаткам их рода удалось сбежать из своего мира, она занималась только поиском подходящей жертвы для инициации. Да, в их родном мире они проиграли войну за трон, и практически всех представителей славного рода Вампа́рра уничтожили. Убили бы и их, если бы не случайный спонтанный портал, внезапно появившийся на пути их бегства. Поначалу у нее даже мысль отсутствовала воспользоваться порталом, но следующие несколько мгновений изменили ее мнение. Все дело в том, что возник он рядом с тем местом, где должна находиться группа поддержки, с помощью которой они сумели бы пробить брешь в блокировке портальных переходов. А вот на эти спонтанные порталы все потуги магов, умеющих работать с пространством, оказались тщетны. Поэтому когда впереди появились их враги, он скомандовала:

— В спонтанный портал!

Воины, которых насчитывалось всего шестеро, среагировали быстро. А вот маг не успел, и ему пришлось защищаться от чародеев врага. Зато он прикрыл ее с племянницей от их атак. Десятилетняя девочка в нерешительности замерла. Келле пришлось остановиться, взять ту в охапку, бросить в портал и прыгнуть самой. А в полете ее достали магией, напрочь снеся все щиты. А атака ударила по ее энергетическим телам.

В тот раз им всем все-таки очень повезло, так как в подавляющем большинстве случаев спонтанные порталы схлопыаются после первого же попавшегося.

Очутившись в новом мире, она осознала этот момент и хотела уничтожить кого-то из воинов, которые первыми сиганули. Но увидев рядом с племянницей только их командира, сообразила, что те поступили, в общем-то, правильно. Во-первых, они выполнили приказ буквально; во-вторых, неизвестно, куда они могли попасть. В данный момент воины обследовали окрестности на предмет опасностей.

Осмотрелась магическим зрением и женщина. Увидев, куда она попала поначалу пришла в бешенство наряду с отчаянием. Но спустя десять дней уже очень радовалась. Оказывается, эта неразбериха с магическими потоками находится только в одном месте, а в остальном мире все хорошо. Ну, как хорошо? Уровень потоков очень низкий, магия вообще школьного курса. Если судить по тем заклинаниям, которые она видела. Но женщина понимала, что этого крайне недостаточно для полноценной характеристики, поэтому направилась за пределы этого места. И какое же было ее изумление, когда она спустя некоторое время почувствовала усталость. Оказывается, полученная рана куда серьезнее, чем она думала ранее. Нормально жить она могла только в аномальной зоне.

Как же она тогда ругала свою сестру, не пожелавшую в свое время убить этого придурка — отца племянницы. И как следствие этого ее малодушия поражение. Зато она четко поняла, что надо делать. Не зря, ой, не зря она спасала девочку. Если раньше она хотела посадить ее на трон, а самой быть серым кардиналом, то сейчас ее планы переменились. У той было время инициации, упускать которое Келла не хотела. Но все встреченные здесь местные жители не подходили на роль жертвы. Хуже того, она не видела даже тех, кто приблизительно подходил по параметрам. Структуры их энергетических полей были крайне слабыми. Все это выводило женщину из себя, но бесило ее другое.

Из-за раны она потеряла способность путешествовать по астралу. А ведь ранее она даже в четверном слое могла находиться достаточно долго. И только пятый был для нее закрыт. Поэтому она и занялась вычерчиванием на каменном полу в развалинах рунного круга стазиса. Для подобной местности существовал всего один его вид, который умел собирать энергию даже от таких потоков, как здесь. Спустя месяц он был готов и заработал. Положив туда племянницу, Келла оскалилась. Теперь оставалось найти жертву, провести инициацию, и когда та полностью завершиться использовать девочку для восстановления своих энергетических тел. А в этом мире править она будет сама.

И вот теперь, спустя целый век, она, наконец-то, нашла подходящую жертву. Группа местных демонов, хотя и назвать-то их так нельзя, как и все предыдущие года, патрулировала окрестности аномалии. И был среди них один человек, в котором она сразу почувствовала то, что ей нужно. Сама она находилась немного в отдалении, а для слежки послала курга, которого подчинила ментально. Его же глазами она и наблюдала за патрулем. Но этот человечек, будущая жертва, сумел каким-то образом не только разглядеть его, но и попасть из лука. Дальнейший путь она следила сама.

И снова она сильно жалела, что потеряла половину, если не большую часть, своих возможностей. Преодолеть ментальную защиту воинов она не могла, а в отношении человека, там вообще была непонятная, но мощная монолитная стена. Хотя, другой и не подошел бы на роль жертвы для инициации. Она пожалела, что не взяла с собой своих воинов, а связаться с ними отсюда женщина не могла.

А вот и место, где они всегда ночуют, а на следующий день двинутся обратно. Келла чуть не взвыла от досады. И тут ее внимание привлекла некая странность. Пусть взять под контроль она никого из них не могла, но вот следить за состоянием вполне. Ну, кроме человека. Их энергетические тела, в том числе и ментальное потускнели немного больше обычного для сна. А дальше произошло вообще нечто странное. Один из воинов, который должен был отдыхать, судя по его местоположению, поднялся. Затем взял на руки человека и направился к выходу. Более того, он двинулся в сторону аномалии. Досада сменилась огромной радостью — с одним воином она справиться легко. Хотела уже атаковать, но любопытство взяло верх и она решила проследить. Убить всегда успеет.

Пройдя две тысячи шагов, он бросил человека на землю, а сам направился обратно. Такого подарка Келла не ожидала, поэтому решила сохранить воину жизнь. Как только тот отошел шагов на двести, женщина подхватила парня и понеслась к развалинам, где они организовали себе жилище.

Там первым делом она уничтожила руны накопления энергии. Затем раздела парня и приказала своим воинам его связать. И стала дожидаться пробуждения племянницы, оскалившись и представляя, как использует ее для возвращения своих возможностей.

— Тетя Кел, — были первые слова, когда девочка пришла в себя и бросилась на шею женщины.

— Ну что ты, Марра, — улыбнулась тетя и ласково погладила по голове. — А у меня тебе есть подарок. Сегодня ты, наконец-то, пройдешь инициацию и станешь взрослой.

И повела в соседнее помещение. Там связанным на полу лежал парень, лет на пять или шесть старше нее.

— Вот он, — довольно улыбнулась Келла. — Выпей его. Всего без остатка, как я учила. Сначала ментальное тело, затем магические каналы, потом две тонкие оболочки и в конце жизненные силы.

Говорили они на своем языке, но человек все же что-то сумел понять. Он посмотрел на девочку, и у нее затряслись коленки, а вдоль позвоночника пробежал холодок. Затем парень перевел взгляд на женщину, и та чуть вздрогнула, но почти сразу у нее на лице появилось зловещее выражение.

— Выпей! — приказала она Марре. — Чем быстрее сделаешь, тем раньше начнется инициация.

И покинула помещение.

— Выпей! — донеслось до девочки из другой комнаты.