Извините, но я люблю злодея!

Глава 15. Сюжетный поворот

Знаете, иногда Элвин даже не понимает, в какой он опасности, когда находится рядом со мной. Я кричала себе: «НЕТ!» — пыталась убежать из собственного тела, клялась и чуть левой пяткой не крестилась в надежде отогнать все пошлые мысли, но… Тело действовало само. Поэтому на предложение Элвина о персональных ванных услугах я с ликующей радостью воскликнула:

— Да!

Да так сильно, что потревожила сон некоторых личностей. И вот я с глупой и смущённой улыбкой наблюдаю за тем, как молодой парень задумчиво снимает с себя рубашку, как всё остановилось. Алан проснулся и был очень недоволен происходящим.

Мало того, что швырнул в Элвина полотенцем, так ещё и схватил меня за руку и принялся тащить в коридор. Бедный герцог наблюдал за нами и не понимал, что случилось. Он ведь даже не видел моего красного лица, так как стоял ко мне спиной, пока расстёгивал рубашку. А когда повернулся… получил полотенцем.

Шикарно!

— Алан, — звала я мальчика, но тот упорно продолжал тащить меня дальше по коридору. Фыркал, пыхтел, недовольно надул щёки и не останавливался. — Братик, — вновь позвала его, и только после такого обращения он смягчил хватку и обернулся в мою сторону. — Братик, что-то не так?

Алан прищурил глаза, словно хотел сказать, мол, дурочку-то из себя не строй. Всё-то ты понимаешь. Пришлось вздохнуть и согласно кивнуть: он прав. Взрослая тётка, а повелась на эмоции и потайные желания. Если бы не братец, страшно представить, что могло произойти. Если коротко, то вот — был злодей… а теперь — нет злодея.

Даже стыдно. Элвин — невинный ребёнок, который не то, что о взрослой любви, — о родительской любви ничего не знает. А тут я… старая развратница, тайно мечтающая о нём по ночам.

Стыд…

— Да… — вздохнула, после чего погладила Алана по голове. — Ты прав. Это нужно было остановить. В конце концов, я же не прекрасная Аннабель. Тут без вариантов.

Теперь Алан смотрел на меня не сурово, а скорее, удивлённо и задумчиво. Но я поспешила улыбнуться мальчишке и сама поторопила его в комнату. Было заметно, что братец хотел что-то сказать, вот только не решился. Да и я такой возможности не предоставила.

И чего он кричит уже больше часа? Причём так, что слюна летит в разные стороны. Лицо то краснеет, то бледнеет, а волосы вообще стали настолько белыми, что можно сравнивать с прядями Алана. А ведь всего-то: Уильям узнал, какой именно участок я приобрела.

— Ты хоть понимаешь, что теперь сама проклята?! — продолжал читать нотации тринадцатилетний мальчишка. — Тебя будут преследовать неудачи до конца дней твоих, пока не найдётся идиот, который также пожелает этот «выгодный» участок!

— Прекрати, — отмахнулась я. — Это лишь слухи и суеверия. Взрослые люди в подобное не верят.

— Да что ты?! — воскликнул мальчишка. — Все взрослые туда даже идти боятся. Не зря же сама церковь талисманы и обереги развешала. И всё что? Слухи и суеверия? Ах, ну да, конечно!

Уильяма было не остановить. Зря сказала. Но беда в том, что он был мне нужен. А вернее, его финансовые возможности. Хотела нанять работников и принять участие в строительстве ларька.

Вначале беседа была более-менее дружелюбной, но, после того как я рассказа о расположении участка, Алан неожиданно потерял связь с землёй и ушёл в астрал, а Уильям ругался на чём свет стоит, и остановить его никак не получалось. По его же словам, нанять работников для строительства — не проблема. Основная проблема в том, что туда ни один здравомыслящий человек не пойдёт. Никто не будет ворошить чужую могилу. Особенно если эта могила принадлежит предыдущему Королю Демонов.

— Тебе нужно немедленно избавиться от этого договора! — настаивал Уильям. — Перепродать, потерять, выкинуть, сменить фамилию и статус… Что угодно! — кажется, он начинал паниковать. — Точно! Выходи замуж! Если сменишь фамилию и родовую семью, то этот документ будет недействительным, и тогда проклятье минует.

— Ну что за чушь? — устало вздохнула. — Всё, прекрати. Раз не могу нанять работников, то сама всё обустрою. Это, конечно, займёт намного больше времени, но плевать. Тем более, насколько я помню, там часть здания цела.

— А-а-а! — закричал Уильям, после того как услышал моё предположение. Более того, обхватил лицо ладонями и вытянулся, становясь похожим на ватную фигурку. Только дунь — и улетит. — Ты собираешься туда идти? Одна? Нет! Я не позволю! Да и что может сделать одна девушка?!

— Ну… даже не знаю, — простонала я, задумчиво закатывая глаза. — Например… завоевать мир?

— Ты ещё и шутить можешь?!

— А что мне плакать, что ли? — уже начала уставать. — Уильям, я нашла ту самую землю, которая мне подходит. И расположение, и размер, и состояние… Ну и что, что репутация не очень? Перепишем и создадим новую. А во всякие там проклятия я не верю.

— Мой троюродный дедушка по материнской линии умер от насланного на него проклятия, — не сдавался мальчишка.

— И сколько ему было? — навскидку спросила я.

— Хм… если не ошибаюсь, сто двадцать два года.

— Да уж… Определённо, проклятие поработало… — саркастично бросила в сторону мальчишки. — Как бы то ни было, я сама намерена либо строить, либо искать строителей. Если официальных работников нет, значит, будем искать тех, кого бабайка не пугает и кто верит только в одну силу.

— В какую? — насторожился маркиз.

— В силу денег, — усмехнулась. — С такими товарищами всегда приятно иметь дело. Уж поверь моему опыту.

— Господи… — вздохнул Уильям, наконец-то сдаваясь. — Да какому опыту? О каком опыте речь? Эх… — наконец-то сдался он, потирая шею. — Ладно… Тебя, похоже, не переубедить. В таком случае, у меня нет выбора. Как только возникнет опасность, то я, как истинный джентльмен и человек слова, возьму тебя в жён… КХА!!!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Договорить Уильям не успел, так как приблизительно к этому моменту очнулся Алан и молниеносно принялся действовать. Снял обувь с ног и зашвырнул один ботинок маркизу в лоб. Тот даже понять ничего не успел, как уже лежал на полу с красным рогом меж бровей. После чего Алан тут же юркнул поближе ко мне и прижался головой к плечу, строя несчастные и полные непонимания глаза. Мол, это он сам только что упал. Я не виноват. Ты же мне веришь, да?

Да уж… Мой братик — уникальный случай.

Однако кое в чём Уильям всё же был прав: так просто заполучить рабочих не получится. Да и я с таким телом вряд ли в одиночку смогу сделать качественный ремонт. Нужно отыскать таких же сорвиголов, как и я. Есть деньги? Работают. Нет? Ну и разговора не будет. И в одном я уверенна точно: такие люди есть везде. Оттого и проще живётся.

Но! Есть одно негласное правило: перед тем, как что-то получить, нужно себя достаточно хорошо зарекомендовать. Ты не можешь прийти к людям в рванье, сказать, что ты этакий бизнесмен и готов им всем заплатить, чтобы те выполнили работу. Нужен образ. Образ того, что деньги в тебя уже вложены. И они у тебя уже есть. А для этого мне нужно соответствующее одеяние. Платье горничной не подойдёт.

Можно было бы, конечно, поднапрячь Уильяма и попросить одолжить мне ещё денег на платье. Но тут возникает другой ряд проблем. Во-первых, все платья, которые продаются в местных магазинах, сшиты на утончённых и миниатюрных девушек, у которых талия тоньше моей шеи. Для Аннабель? Пф! Да сколько угодно! Для меня? Разве что мешок из-под картошки. Нужно сделать персональный заказ в ателье. Но как это сделать, не вызывая шума?

Из-за этого всплывает вторая проблема. Вы только представьте: иду я одна в ателье и делаю заказ. Заказы в средневековье — обычное дело. Их делают постоянно по десятку нарядов на одного человека, однако, чтобы дождаться своего платья, потребуются недели, а то и месяцы. У меня есть столько времени? Нет. Можно, конечно, козырнуть своим социальным статусом. Не моим, хотя я графиня Девон. А положением маркиза, но ателье — ещё тот рассадник сплетен. У мелкого мальчишки могут возникнуть реальные проблемы, а ему всего тринадцать.

Вывод из всего этого прост — шьём платье самостоятельно. Хотя я уже и забыла, когда в последний раз иголку с ниткой в руках держала. В студенческие годы владела ей в совершенстве. А как ещё жить, когда ты существуешь на одну стипендию? Тебе не до новой одежды. Непозволительная роскошь. И вот теперь приходится вспомнить мат-часть.

Но в этом есть и плюсы: я сама буду контролировать весь процесс и подберу тот фасон, который мне действительно подойдёт. А для начала к чёрту эти ваши корсеты. Понимаю: выделяют талию, грудь, бёдра и все дела, но мои внутренние органы не готовы к подобному мазохизму. Поэтому воспользуемся имитацией, а вернее, резиновым широким утягивающим поясом. Не всё утягивает, зато дышать можно.

Также нужно отыскать ткань. И тут я сделала то, чего делать было нельзя.

Запомните: то, что я совершила, плохо. Но у меня экстренная ситуация, поэтому скажу кратко — я спёрла штору одной из комнат в особняке герцога. Да они этой комнатой вообще не пользуются! Потом, когда появятся деньги, куплю им новую.

Шторы здесь тяжёлые, из плотной непроницаемой ткани, от потолка до самого пола. А некоторые ещё и подвязывать приходится. Вот и я взяла одну из этих тканей цвета вишни. Самое то!

Ткань есть, нитки с иголкой у горничных уж точно найдутся, но… у меня не хватило терпения.

Сижу я, такая вся окрылённая, в своём чуланчике и придумываю платье, которое подойдёт мне по фигуре. С этим проблем вообще никаких не было, учитывая опыт из прошлой жизни и некое представление того, что было тогда в моде у пышных барышень, плюс ко всему местный стиль одежды у аристократок и… вуаля! Конфетка готова. Осталось только испечь.

Но… одно дело, когда ты это помнишь, знаешь, понимаешь, но сделать… нереально. Руки-крюки. Вот таких вот людей, которые всё знают, но ничего не могут, я называю либо «терапевтами», либо «диванными критиками». И я их терпеть не могу. Слишком много «бла-бла» — и мало результата.

И, когда я уже в сотый раз уколола себе палец, моё терпение лопнуло. С гневным криком отшвырнула от себя ткань, чувствуя, что ещё немного и разорву её, как Тузик грелку.

И тут мне пришла в голову вполне себе тупая идея. В принципе, как обычно.

Подобрала ткань, нитки и иголки, а после передала всё это Виноградику, который спокойно дрых на прикроватной тумбочке. Кот в этот момент приподнял морду и с непониманием посмотрел сначала на ткань, что перед ним, потом — на меня. И взгляд такой, словно хочет сказать: «Я это есть не буду».

— Виноградик, — улыбнулась демону. — Поздравляю! Сегодня твой день! Твоей мамуле нужно платье. Вперёд!

— Мроу?.. — озадачился кот, приподнимая одну бровь. После чего сел и помахал в воздухе перед собой передними лапками. Мол, как ему это сделать? Он такой беспомощный и неуклюжий. Даже ткань не может держать, не говоря уже о нитке с иголкой.

— Вот не надо мне тут плакать, ладно? — тут же понизила тон. — Я видела, как ты на кухне спокойно использовал нож и вилку, даже не поморщившись. Так что не строй из себя невинную жертву. — Указала на ткань. — Платье! Либо считай, что ты сел на диету.

— Мроу!!! — воскликнул недовольно зверь, зашипев и расправив крылья, но я лишь проигнорировала его выпад.

У вас, наверное, в голове возник образ кота, разрывающего когтями мой ещё не совсем готовый наряд, но нет. Ошибаетесь. Я добавила, что если он успеет сделать всё за сутки, то с меня казан пудинга. Мотивация была принята.

И вот теперь представьте себе такую картину: сидит на тумбе кот, причём сидит, словно человек. На морде небольшие очки, которые он спёр у одной из горничных, а чёрные лапки шустро штопают ткань, проверяя, чтобы не было лишних затяжек и шов шёл равномерный. На пике хвоста болталась катушка с нитками, а сам он периодически использовал зубы вместо ножниц, чтобы разорвать нить.

— И зачем мне муж, когда у меня Виноградик есть? — возник у меня вопрос, после чего я лишь довольно хмыкнула.

А всего-то нужна правильная мотивация.

Я прогуливалась по коридору, проверяя, вся ли повседневная работа закончена. Поливка цветов, уборка, стирка, мытьё посуды и так далее. Но меня вновь ждал не совсем приятный сюрприз. Я увидела впереди Элвина, который стоял ко мне спиной и направлялся к Аннабель.

Ха! Я даже не знала, что она сегодня пришла. Похоже, девушка меня больше не искала. Но почему Элвин идёт к ней? Похоже, сестрица даже не знала о том, что парень где-то поблизости, и наслаждалась чаем на веранде. Как у себя дома, честное слово!

И тут я действовала быстро и неосознанно. Словно инстинкт. Добежала до Элвина быстрее, чем он до Аннабель, после чего резко обняла его, заставив остановиться. Парень вначале замер, как вкопанный. Не сразу понял, что с ним произошло, а после, когда заметил меня, удивлённо произнес:

— Элион, что-то случилось?

Да, чёрт подери! Я не хочу, чтобы ты с ней общался! Я не хочу, чтобы ты в неё влюблялся! Я не хочу, чтобы ты был одиноким, а после умер! Не хочу!

— А, — неожиданно произнёс он, поворачиваясь ко мне лицом, при этом я продолжала его обнимать. — Тебе, наверное, скучно и ты хочешь поиграть, да?

Мой милый Элвин, если ты пожелаешь, я сыграю в любую предложенную тобой игру. Ты только не смотри на Аннабель. Не смотри! Я найду тебе девушку, которая будет намного милей и лучше. Ну, может, и не главную героиню: от них слишком много проблем, — но ты с ней, определённо, будешь счастлив. Ты только подожди. Не смотри на Аннабель и не разговаривай с ней.

— Ты так очаровательно на меня смотришь, — тихо произнёс Элвин и улыбнулся. Но улыбался не глазами, а взглядом. Его алый взгляд всегда в такие моменты становился не угрожающим, а каким-то тёплым и игристым. Словно сладкое вино. — Может, ты чего-нибудь хочешь? — спросил он, слегка наклонив голову на бок. — Только попроси.

Моё желание не меняется, мой милый злодей. Я хочу тебя… И с грустью осознаю, что даже твоё имя звучит, как особый запретный вид наркотика — Элвин. Боюсь, что я подсела намертво. Вот, что происходит, когда сталкиваешься с нереальными персонажами, воплощающими все твои потайные желания.

— Эх… — вздохнула, после чего мягко улыбнулась. Бросила аккуратный взгляд за спину парня. Отлично, сестрёнка ушла. Можно и злодея отпустить, а то этого хочется всё меньше.

Разжала объятия и сделала шаг назад.

— Что, уже всё? — спросил парень. — Если снова захочешь поиграть, приходи.

Боже мой… Он хотя бы понимает, как двусмысленно звучат его фразы? Бедное моё сердечко…

Я повернулась к Элвину спиной и направилась в другую сторону коридора. Намеренно, чтобы избежать малейшую возможность встречаться с сестрой. Возможно, она и хороший человек, но уж очень от неё устаёшь. Но не успела я сделать и пяти шагов, как ощутила, что теперь меня обнимают. Крепко. Не шелохнуться.

— Моя милая Элион, ты такая мягкая… и приятно пахнешь, — услышала голос над ухом. — Эх, к твоим играм так быстро привыкаешь. Видно, я не наигрался.

Элвин?..

Тут я заметила, что впереди промелькнула фигура Фредерика, правда, он был занят своими делами и даже не заметил нас. А вот мы его… хм?

Элвин развернул меня к себе лицом и обхватил ладошками щёки.

— В этот раз я тебя поймал, — нежно говорил парень. — Теперь твой черёд, мой друг.

Так у нас что-то вроде игры в «догонялки»? Элвин, если я тебя в следующий раз догоню, клянусь всеми персонажами и святыми вместе взятыми: это будет в последний раз. Ибо больше отпускать такое шикарное тело у меня сил не хватит. Поэтому, умоляю, не играй с огнём. Не сбивай взрослую женщину с праведного пути.

— Элион… — произнёс парень, слегка наклонившись ко мне, чтобы наши лица были на одном уровне. — А можно?.. — он что-то хотел попросить, но внезапно замолчал, явно передумал. Отвёл взгляд в сторону, обдумывая детали, а потом просто глянул мне за спину и выпрямился. — Ничего, — бросил он. — Можешь идти. Вечером ты же ко мне заглянешь, да? Я буду ждать.

Ыть! Звоните в службу спасения! Теперь моему сердечку даже скотч и изолента не помогут. Элвин, ты, действительно, Король Демонов, потому что так в себя влюбить может только истинный демон.

Но я об этом не жалею…

Эх…

Я витала в облаках. Думала то об одном, то о другом. Трудно сказать, какой был у меня порядок мыслей. Грустила, а в следующее мгновение уже чуть ли не вприпрыжку бегала, напевая песенку. Понимаю, что со стороны это выглядело как минимум странно, но мне было всё равно. Меня и так все за Дурнушку принимают. Что теряю?

Работать вообще не было желания, так что вышла на природу и направилась к речке. Но я была слишком беспечна. Слишком погружена в свои мысли. Слишком расслаблена. Опасность подкралась ко мне незаметно.

В какой-то момент я услышала за спиной шорох и хруст сухих веток под ногами. Хотела обернуться и посмотреть, кто ко мне подошёл, но не успела, так как получила резкий удар по голове, после чего упала на землю.

Это… больно. Очень больно. Перед глазами всё плывёт. Ничего не понимаю. Кто меня ударил? Чем? По ощущениям, целой битой. За что? Я даже закричать не могу, так как сил нет. Или заплакать. Просто лежу на земле, стараясь хотя бы сохранить сознание, но и это даётся с огромным трудом.

Неожиданно над головой нависла чья-то тень. Всё расплывчато, не понимаю, кто это. Это тот, кто меня ударил? Или кто-то, мимо проходящий? Тень смотрела на меня, после чего приблизилась. Кто это? Не вижу. Лишь чёрные мутные пятна. Это ведь чем-то напоминает мне момент из книги.

Вот чёрт… Так что же это получается? Сюжет всё равно не обмануть? Ну, да… С Дурнушкой также произошёл похожий инцидент, и она умерла.

— Элион… — услышала тихий мужской голос.

Но я узнала его. Теперь узнаю его всегда. Элвин. Это он. Почувствовала, как меня приподняли за плечи и прикоснулись к затылку. Вначале было очень больно. Там всё пылало адским огнём, но, как только ладонь прикоснулась к раненому месту, я ощутила холод. Приятно…

Откуда-то издалека послышался женский пронзительный крик.

Ах, да… Одна из горничных заметила Короля Демонов рядом с телом Дурнушки и посчитала его убийцей. Доказательств больше никаких не нужно было. Так я что, реально сейчас умру? Снова? Вот же… обидно. В принципе, жаль, но из сожалений всплывает только одно — надо было его всё-таки облапать. Столько шансов удачных и всё в молоко…

— Элион… — вновь услышала голос Элвина, который слился с шумом грома над нашими головами. — Всё будет хорошо. Отдыхай.

На лицо упали первые капли дождя, а я, вместо того чтобы думать о том, в каком состоянии сейчас нахожусь, собрала все силы и произнесла лишь одну фразу перед тем, как провалиться в бездну:

— Не плачь…