Извините, но я люблю злодея!

Глава 24. Гости

Картина маслом или «Добро пожаловать в дурдом имени Звёздочки!»

Чёрт бы его за ногу…

Я думала, что мы уже всё решили с Аннабель и пошли разными путями. Я — в одну сторону, она — в другую. Иными словами, я выбралась из её сюжетной книги и стала жить на «белом поле». В той самой зоне, которую не прописал автор. НО!.. Не всё так просто, верно? Эх, это вызывает у меня мигрень. Кто-нибудь, подайте аспирин и стакан воды! Ах, да… Тут такого нет. Тогда и горячая ванная с маслами подойдёт. Расслабляет… Но, чтобы её принять, нужно оставить этот цирк с клоунами в стороне.

И клянусь вам своим мылом, я о-о-очень хочу это сделать. Хочу, но не могу.

— Аннабель, прошу, успокойся, — холодно произнесла я, ставя перед девушкой чашку горячего чая. — Мне не понятна причина твоих слёз. Как и причина того, почему ты вообще здесь оказалась.

Сейчас я и Аннабель отошли отдельно ото всех на кухню. Парни, включая недавно прибывшего Фредерика, остались в гостиной. Надеюсь, что у них всё хорошо и ребята смогут просто пообщаться, не устраивая мне дополнительных проблем. В любом случае из всех этой компании я могу доверить происходящее только одному существу — Виноградику. Так и сказала, когда уходила: «Ты за старшего». Этого демону было достаточно, и он гордо выпятил свою грудь, словно был генералом с десятком медалей за отвагу.

Но о чём мне разговаривать с Аннабель? Вот девушка сидит напротив меня, проливает крокодильи слёзы и мучает до потери пульса несчастный носовой платочек. Мне даже жаль ту несчастную тряпочку.

— С… сестрёнка… — дрожащим голосом произнесла Аннабель, вновь растирая выступающие слёзы по щекам.

Вот реально диво дивное, чудо чудное… Столько рыдать, а завтра ведь проснётся — и её личико так и останется идеальным, гладким и девственно невинным. Если бы я столько рыдала, как она, да хотя бы наполовину меньше, то мои глаза бы покраснели, опухли и напоминали две маленькие жопы. И где в этом мире справедливость? Ах, да… Ты же не главная героиня. Смирись.

— Аннабель, — уже с усталостью в голосе повторила я. — Это действительно утомляет.

— Сестрёнка, — вновь протянула девушка, крепче сжав платочек. — Почему ты так говоришь? Когда я узнала, что ты… что ты… ты…

— Не тупая идиотка? — помогла ей с вариантом.

— Я хотела сказать «здоровая», — тут же исправилась девушка. — Я тогда была так удивлена. Это же чудо! Действительно чудо и дар свыше! Мне хотелось с тобой о многом поговорить, поделиться секретами, стать подругами, ведь мы же сёстры! Но… Но… Не успела я осознать, что произошло, как ты уже исчезла. Алан также исчез после, а родители даже затрагивать эту тему не хотели, так как матушка каждый раз лишалась чувств, а у папеньки начинали сдавать нервы.

— Оу… — протянула я, не зная, как на это реагировать.

Сёстры? Ну… да. Мы сёстры. Но о чём нам с ней разговаривать? Она сказочная фея, которая вечно витает в облаках и желает добра каждому встречному. Этакая ветреная принцесса, которая, гуляя по лесу, может начать разговаривать с птицами, зверюшками, деревом или вообще пнём. В стиле: «Здравствуй, дерево ветвистое! Здравствуй, травушка зелёная! Здравствуй, небо голубое!» Та-дам!!! Моя младшая сестрёнка с синдромом главной героини.

Я ничего против неё не имею. В каком-то смысле она миленькая, и мне даже нравится. Вот только таким персонажам, чтобы развиваться, всегда нужна драма. Какая-нибудь глобальная проблема, после которой герой собирает всё свою мужество и делает шаг вперёд, очаровывая по пути других персонажей. Вот только беда: её драма — это я. Вернее, моя смерть. Я должна была умереть — и тогда всё пошло-поехало… Но хрен вам!

Я жива, да и драмы нет. И вот Аннабель её всё же нашла.

— Прошу, — произнесла она, наклоняясь ко мне. — Сестрёнка, давай вернёмся домой! Давай убедим маменьку и папеньку, что ты здорова и хочешь обратно в семью. С нами также вернётся и Алан.

— Чего? — вырвалось у меня, при этом тело аж всё передёрнуло.

— Мы вновь заживём большой и дружной семьёй, — продолжала девушка, взяв меня за ладонь своими влажными от слёз руками. Она даже не обратила внимания на то, как меня перекосило. — Родители будут счастливы! После того как болезнь исчезла…

— Аннабель! — строго бросила я, прерывая девушку. — О чём ты вообще? «Дружной семьёй»? «Счастливы»? Ты забыла? Для них я и так уже умерла. И знаешь, такой расклад меня также вполне устраивает. Я уже далеко от них и живу своей жизнью. И меня всё устраивает. Я никогда не вернусь в их дом.

— Что?! — ахнула девушка, прижимая ладонь к губам. — Но сестрёнка! Зачем тебе всё это? Это ужасное место, эта вечная работа… Работать должны мужчины! И именно мужчины обязаны обеспечивать женщин!

— О, боже… — только и могла прошептать я, закрывая глаза и потирая переносицу.

Она просто до безумия напоминает мне мою сестру из прошлой жизни. Один в один. Но всему виной этот чёртов мир. Думали, лидер гильдии — засранец — ведёт себя, как козёл? Ха! Он вёл себя так, как подобает этому миру. И Аннабель ведёт себя так же. Её так воспитали. Таково правило этого мира.

— Аннабель, я счастлива жить такой жизнью, понимаешь? — вздохнула, посмотрев на девушку беспомощным взглядом. — Мне нравится моя лавка. Нравится то, как я её обустроила. Нравятся люди, которые меня окружают. Да, вначале было трудно, но сейчас уже легче.

— Элион, — произнесла она впервые за долгое время моё имя. — Ты ведёшь себя, как простолюдинка. Как какой-то торговец.

— Я и есть «какой-то торговец», — поправила девушку.

— Ты из графского рода! — почти кричала Аннабель. — Быть торговцем… это унизительно. Причём тебе помогает Алан, который является наследником графства. Пока о лавке никто не слышал, родители только гадали о том, что с вами, но слухи о… мыле… так?.. О твоём продукте стало слышно и у нас. Когда маменька узнала, что Алан выполняет у тебя обязанности продавца…

— А что в этом плохого? — не понимала я. — Я не заставляю его. Мы просто помогаем делать мир чуточку чище. Разве это плохо?

— Ты же женщина, сестрёнка! Это не может сделать тебя счастливой! — настаивала на своей правоте Аннабель. — Всем известно, что настоящее счастье женщины заключается в поисках знатного супруга, становлении хорошей женой и возможности подарить мужу здоровых наследников.

— О, боже… — вырвалось у меня во второй раз от разговора с сестрицей. — Так, подожди… — приподняла перед собой ладони. — Ну, допустим, что ты права. Всё равно всю систему не сломаешь. Хрен с ним… Но даже так я работаю над этим. Ну, там… Хороший муж, знатная супруга и так далее.

— Я не так сказал…

— … я говорю, что мы над этим работаем, — перебила девушку.

— Ох, бедная сестрёнка, — неожиданно начала плакать Аннабель. Ну что опять? Чего она вечно плачет? Это сколько же она жидкости в день выпивает? У меня бы уже давно обезвоживание было. Но ответ не заставил себя долго ждать. — Ты ведь уже не сможешь выйти замуж по любви, да? Тебе уже больше двадцати, а это… ну… ты понимаешь…

Ах, да. Я уже подержанный товар. На лбу так и горит надпись: «Бракован!» Но мне есть, чем парировать.

— Не проливай зря слёзы, милая, — усмехнулась. — К твоему сведению, в дополнительных кавалерах я не нуждаюсь. У меня есть само совершенство — Элвин де Грей. Хотя — чисто для галочки — маркиз Уильям де ла Марш уже просил моей руки и сердца. Лично. И не один раз. Но я ему отказываю.

— Чт?.. Как?.. — не верила своим ушам девушка. — И ты ему отказала?!

— Я же сказала: у меня уже есть само совершенство. Зачем мне кто-то ещё? — искренне не понимала свою сестрицу. Зачем мне милый воробушек, когда в руках уже сидит шикарный и грациозный чёрный лебедь?

— Элион, но он же Король Демонов! — неожиданно закричала Аннабель, поднимаясь на ноги, нависая сверху и ударяя ладонями по столу.

Стоп… И это говорит мне главная героиня? Она же сама с ним в книге шуры-муры вела. Так в чём проблема?

— Пока нет, — поправила девушку.

— Ты его внимательно разглядела? — не сдавалась Аннабель. — Его волосы чёрные, словно душа демона, а глаза подобны пролитой крови…

— Его волосы, словно тёмный шоколад, а глаза подобны клубничному джему, — парировала я.

— А?..

— Говорю, что он мне напоминает шоколадное пирожное с ягодным повидлом внутри, — мягко улыбнулась. — Каждый раз, как только его вижу, так и хочу съесть. Такой соблазнительный…

— Ха-а… — выдохнула Аннабель, буквально плюхнувшись обратно на стул. — Маменька и папенька будут в ужасе от этой новости… Прошу, сестрёнка, одумайся. Он же монстр. Он рождён таким и никогда не сможет подарить тебе счастье. Вся ваша жизнь будет окружена страхом и гонениями. А потом он же может убить тебя! Разве тебе не страшно?

— Аннабель, прошу, — осторожно начала я, бросая на девушку предупреждающий взгляд. — Пока ты находишься в моих владениях, не смей отзываться об Элвине или о ком-либо ещё из моих близких плохо. Я этого не прощу. А теперь, раз тебе больше нечего мне сказать, не смею задерживать.

— Сестрёнка… — расстроенно произнесла Аннабель, опустив голову. — Сестрёнка, и всё же я повторюсь: вернись в графство Девон. Родители сказали, что иначе лишат тебя титула и статуса аристократки. Они откажутся от тебя! Разве тебе не страшно?

— А что в этом страшного? — пожала плечами. — Я и так жила в последнее время, как тупая горничная. И что мне дал этот статус графини? Хотят лишить имени и рода? Пусть делают, что хотят. Мне не привыкать начинать всё с начала.

— Ты не думаешь о себе, но подумай об Алане! — молила девушка. — Он же ещё совсем ребёнок, у которого нет друзей! Ему нужно проходить особое обучение, после которого он должен стать хорошим преемником графства. Но время идёт, а он даже не начал обучения.

— Что касается управления имуществом и финансами, поверь, лучше меня его никто не обучит, — усмехнулась. — А что касается магии… Ну, я уже подыскала парочку учителей, которых он точно не убьёт.

Ибо не сможет, но это уже детали.

— Элион… — обречённо выдохнула Аннабель, признавая, что в споре мне проиграла. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…

После этих слов девушка вновь поднялась со своего места и направилась к выходу, открывая дверь кухни. Но если я рассчитывала на то, что на этом разговоры закончены, то рано радовалась.

Со стороны гостиной были слышны шумные голоса, перерастающие в крики.

Если у нас с Аннабель была весьма напряжённая беседа, то в гостиной атмосфера была не менее, чем подавленной. А причиной всему два человека — братья Грей. Они не кричали и не дрались, но даже после того, как мы вошли в помещение, парни не заметили нас и продолжали дискуссию, давя друг друга взглядом.

— Повторяю, — произнёс Фредерик. — Элвин, я действительно понимаю тебя, но твои поступки граничат с глупостью и безумием. Ты хоть осознаёшь степень последствий?

Если честно, это впервые, когда я вижу их общающимися друг с другом. До этого, даже когда жили под одной крышей, Элвин и Фредерик были словно солнце и луна, что сменяют друг друга и практически не пересекаются. Изредка их можно было увидеть вместе на каком-нибудь торжестве или семейном застолье, но не более того. Они намеренно сводили общение к минимуму. Даже если с одним из них была Аннабель, то второй не смел приблизиться.

Но теперь… Теперь Элвин сидел за кофейным столиком и невозмутимо смотрел на брата-близнеца, сохраняя полное спокойствие, пока тот места себе не находил и стоял перед ним.

Алан, Уильям, Морган и даже Виноградик аккуратненько стояли вдоль стеночки, держась на расстоянии и не влезая в чужой разговор. Решили слиться с окружающей средой, сохраняя статус зрителей. И, похоже, им это идеально удалось, так как братья Грей о них, и в самом деле, забыли.

— Это неважно, — спокойно произнёс Элвин, устало прикрывая глаза. — Всё это совершенно неважно.

— Неважно? — озадачился Фредерик. — О чём ты говоришь, Элвин? Что именно неважно? То, что ты должен стать Королём Демонов? То, что ты обязан избавиться от Великого Бедствия? То, что из-за тебя Элион всю жизнь будет несчастна? Что из этого неважно?

— Элион… — с лёгкой нежностью произнёс Элвин, словно делал глоток свежего воздуха.

— Да, Элион, — кивнул Фредерик, напоминая о том, что говорил. — Как ты думаешь, каково ей будет жить с тем, кого все боятся или ненавидят? Да, я понимаю тебя. Ты нашёл ту, кто тебя не боится, но ты уверен, что этого достаточно? По-твоему, жизнь изгоя в замке Короля Демонов — это то, о чём она мечтает? А если ты и откажешься от своего статуса и попытаешься зажить жизнью простолюдина… как долго это будет длиться? Какова вероятность, что твои чувства серьёзны?

— О чём ты? — даже слегка растерялся Элвин. — Я всегда был к ней серьёзен.

— Так ли это, брат? — с грустью в глазах спросил Фредерик. — Ты лишь привязался к первой, которая не видела в тебе чудовища. К первой, которая относилась к тебе, как к человеку. И я ей за это бесконечно благодарен. Настолько, что мне жизни не хватит, чтобы выплатить долг. Но что касается тебя? Изменяя внешность и живя под другим именем, ты сможешь окружить себя многими людьми, которые будут видеть тебя не как монстра, а как обычного парня. Долго ли продлится твоя привязанность к этой девушке? Ты можешь быть в этом уверен?

Элвин промолчал, слегка потупив взор. Он не знал, что сказать. Изменения уже были. Благодаря тому, что Элвин меняет цвет глаз и волос, многие воспринимают его совершенно иначе. И каждый божий день мне приходится сходить с ума из-за ревности, ведь вокруг такого шикарного парня вьются стаями девушки. И ничего не поделаешь… Но Фредерик прав. Всего лишь немного магии — и вот уже столько знакомых и друзей, готовых утолить все его печали.

Да и Фредерика, как я поняла, беспокоит ещё тот факт, что с репутацией Короля Демонов люди нас со свету выживут. Особенно меня. Но разве он сам не переживает за брата? Чего он действительно хочет и чего боится?

Я хотела уже дать о себе знать. Кашлянуть, позвать парней, да и вообще шумно пройтись, так как мне этот разговор не нравился от слова «совсем». Но не успела. Вообще ничего. Как оказалось, Элвину всё же было, чем поделиться.

— Ты… всё сказал? — спросил он у брата. Фредерик тут же дрогнул и отступил на шаг назад. Взгляд Элвина был спокойным и совершенно нечитаемым. Не ясно, о чём он думал, да и погода без каких-либо изменений. Лицо гладкое, без единой морщинки, складочки или какого-либо изъяна. Чистое, совершенное, как и всё в нём. — Я выслушал тебя, Фредерик, но мнения своего не поменял.

— Что ты… говоришь? — не понимал блондин.

— Мне всё равно, — пояснил Элвин. — Статус, судьба, ответственность… Это всё настолько неважно, насколько только может быть. Мне не нужен трон Короля Демонов. Мне не важно, что произойдёт с этим миром, когда явится Великое Бедствие. Меня не волнует мнение остальных людей. Для меня есть только Элион. И возможно, ты прав: всё началось с её отношения ко мне. Я не успел заметить, как она ворвалась в мой замкнутый мир, но теперь она — весь мой мир. И, если она чего-то хочет, я это сделаю. Если она попросит, я стану Королём Демонов. Если попросит большего, я добьюсь и большего. Если она того пожелает, я и весь мир заставлю преклонить перед ней колено. Мне это ненужно, но если будет нужно ей, то… я сделаю всё ради одной её улыбки.

— Ты… — ахнул Фредерик, вновь отступая назад, и в итоге сел в кресло, так как ноги его больше не держали. — Ты изменился, Элвин…

— Вот как, — произнёс парень, реагируя на это слегка отстранёно.

Но что касается меня, то я чувствовала себя на седьмом небе от счастья. Да такой счастливой, что слёзы наворачивались на глазах. Элвин… мой милый мальчик. Он же… Он же только что признался мне в любви, да? Признался, что я небезразлична ему, верно? Нет, я и раньше об этом думала, но услышать — это совершенно другое.

Всё же не смогла стоять в стороне и наконец-то вышла, медленно приблизившись к Элвину со спины. После чего молча обняла его за плечи, прислоняясь щекой к тёмной макушке. Элвин даже не дрогнул. Только почувствовала, как он погладил меня по ладони, слегка сжимая её.

В ярко-красные глаза Элвина словно добавили пару капель мёда. В них ощущались тепло и уют, а уголки губ приподнялись, и парень мило улыбнулся.

— Элион, — охнул Фредерик, только сейчас заметив меня. — Ты стала ещё красивее, — почему-то произнёс он, улыбнувшись мне. — Нам не удалось нормально поговорить, но я рад, что у тебя всё хорошо. Вы с Элвином… А?! — озадачился парень после того, как взглянул на брата. — Ты… улыбаешься?

— Нет, — спокойно ответил Элвин, не понимая, о чём говорит Фредерик.

— Но ты… сейчас… — продолжал запинаться герцог.

Элвин, и правда, улыбается. При этом я заметила его улыбку в тот самый день, когда он впервые вошёл в мою лавку под видом незнакомца. Но подождите… Элвин и в самом деле не понимает, о чём говорит Фредерик. То есть, он даже не осознаёт, что всё это время улыбался?

Похоже, это поняли и остальные, так что первым, кто не сдержался и решил вставить свои пять копеек, был Морган:

— Ты улыбаешься каждый раз, когда звёздочка находится поблизости. И выглядишь весьма глупо.

— Ох… — озадачился Элвин, однако его внешность особо не заботила. Он вновь провёл ладонью по моей руке, после чего просто слегка пожал плечами, отбрасывая данный факт в сторону.

— Даже так… — не верил своим глазам Фредерик. — Это впервые, когда я вижу улыбку своего родного брата. И… — посмотрел на меня, — я действительно рад, что ты у него появилась, Элион. Но что дальше? Боюсь, что на ваше будущее наложено табу. Ни наши родители, ни графы не дадут своего согласия и благословения на счастливую жизнь. А без этого и церковь откажется сотрудничать.

— Эх… Ну, прямо история о Монтекки и Капулетти: точнее и не скажешь, — устало вздохнула я, проводя ладонью по волосам. — Вот только такая версия событий даже старине Шекспиру не снилась.

— Кто это? — шепотом спросил Морган, за долю секунды материализовавшись у меня за спиной. — Я с ним знаком?

— Сомневаюсь, — отмахнулась также шепотом. — Очередной писака, который больно любит драматизировать и пихать во все щели плохие концовки.

— Хм… — протянул Морган, проводя большим пальцем по подбородку. Пока он молчал и просто слушал, то особо не привлекал внимания, но, похоже, призраку это наскучило. Посчитал, что всё, что нужно, уже сказано и переговорено. Пора и ему показать себя. — Так это твоя «самая милая, красивая, прекрасная, чистая и вообще лучшая во всём сестрёнка»? — спросил он, указав на Аннабель. От такого обращения девушка тут же вспыхнула факелом. Но я лишь украдкой кивнула. На это Морган сощурился и задумчиво бросил: — На мою бывшую похожа. Хороша, ничего не скажу, вот только любила частенько мне яд в еду подкладывать. А я всего-то похитил её и заключил в своём замке.

После такого алые щёки Аннабель тут же стали бледными, как первый снег. Ясное дело, что перспектива быть похищенной её особо не привлекает. Но Морган на этом не остановился. За Аннабель неосознанно вступился Фредерик, взяв девушку за руку, и увёл к себе за спину.

— О! А ты на того ублюдка похож, который меня в конце убил, — с радостной улыбкой отметил призрак. — Но должен отметить, что я тогда был хорош. Если бы не этот его чёртов святой меч, мы бы разговаривали совсем по-другому. Так, ладно, — хлопнул в ладоши. — Раз встреча с родственниками завершена, давайте подумаем о том, что мы хотим на ужин? На этот раз пусть готовит кошак, хотя нет… В прошлый раз полтора часа его саму по себе шевелящуюся шерсть изо рта доставал. Звёздочка моя, — улыбнулся Морган, вновь оказавшись рядом со мной, после чего прижался к спине, невзирая на недовольный взгляд Элвина. — Из твоих рук я готов хоть что есть. Даже те невкусные конфеты с кремом.

— Это мыло с шампунем.

— Как скажешь, звёздочка, — продолжал призрак, ещё плотнее прижимаясь щекой к моему плечу. Но тут он глянул на Фредерика и нахмурился. — Эй, сынок, а ты, я смотрю, из неопределившихся, да? — герцог тут же слегка вздрогнул и немного озадаченно посмотрел на Моргана. — Чего такой удивлённый? За спиной прячешь одну даму, а глазами прожигаешь другую. Ай-яй-яй… Причём даму сердца брата. М-да, время идёт, годы сменяют друг друга, а люди всё те же… Рекомендую тебе встать в очередь.

— Я не!.. — начал Фредерик, тут же краснея то ли от смущения, то ли от злости. — Да как ты смеешь!

— Миледи, — обратился Морган к Аннабель, отойдя от меня и появившись прямо в метре от сестрицы. — Если вам наскучит этот легкомысленный главный герой, то… вы знаете, где меня искать. Уверяю, я сумею развеять все ваши печали. Как ни посмотри, а двухсотлетний опыт просто так не выкинешь.

— Ах… — только и могла произнести Аннабель после того, как призрак взял её за ручку и поцеловал тыльную сторону ладони. Правда, ему пришлось тут же исчезнуть, так как в руках Фредерика появился сверкающий клинок, которым он чуть не отрезал Моргану голову.

— Довольно! — грозно бросил герцог, после чего взял Аннабель под руку и потащил её к входу. — Мы сказали всё, что должны были. Остальное за вами.

После этого парочка покинула лавку. Только Аннабель ещё пару раз оборачивалась, смотря то на меня, то на Алана, то на Моргана.

— Морган, — обратилась я к призраку, когда прошло около пяти секунд тишины. — Она наивный и глупый ребёнок. Всего семнадцать лет.

— Но так похожа на мою бывшую… — цокнул языком парень. — В любом случае, — хлопнул ладошами и развернулся к нам. — Я от них избавился. Хочу дополнительный десерт в награду.

— Ты в основном только болтал, — неожиданно фыркнул Уильям, который всё это время решил отмалчиваться. — Любой вменяемый человек на их месте тут же ушёл бы.

— Эх, наивное дитя, — вздохнул Морган. — Для кого я тут стараюсь? Хотя бы понял, как с леди общаться нужно?

На это Уильям снова заткнулся, покраснел до ушей, отвернулся и только спустя пару секунд согласно кивнул.

Ох уж этот призрачный учитель Морган…

Хоть ребята и не поднимали тему о недавних наших гостях, это всё равно наделало небольшого шуму в нашей компании. И это лишь ещё раз убеждает меня в том, что раньше, до того, как все узнали, что я больше не девочка-инвалидка, жилось намного проще. От меня никто ничего не требовал. Никто ничего не ждал. Живу? Ну и ладно. А теперь вагон и маленькая тележка условий того, что мне можно, что нельзя и что следует делать.

Начнём с того, что послание от Аннабель доставлено вполне себе точное. Родители ясно изъяснились. Либо закрывай свою лавочку и возвращайся домой, либо становись простолюдинкой, лишаясь фамилии, статуса и титула. Конечно, с одной стороны, махнуть рукой и сказать: «Да пошли вы!», — проще, но с другой — я не до конца знаю, чем мне это аукнется. Какая выгода? А какой убыток? Тут нужно обдумать всё и сделать наиболее прибыльный ход.

Для начала я не собираюсь отказываться от Элвина. И если ради него одного мне нужно отказаться от титула, лавки и всего своего мыла, то так тому и быть. Забирайте! Но Элвин — мой.

После встречи с родственниками мне было трудно уснуть. Мысли бушевали разные. И эти угрозы, и запугивания… Как ни посмотри, а всё же осадок остался. Неужели все мои труды пойдут насмарку? И о каком таком Великом Бедствии идёт речь? В книге я его так и не дождалась. Либо оно наступило, но я как обычно его благополучно пролистала.

Наверное, я бы и дальше так ворочалась в постели, переваривая всё услышанное, если бы в какой-то момент не услышала лёгкий стук в дверь. Словно проверяющий, сплю ли я? А если и сплю, то не стремящийся разбудить.

Воспользовавшись случаем, открыла дверь и увидела на пороге Элвина. Парню также не спалось. В полумраке он казался таким таинственным и романтичным. Длинные чёрные пряди волос покрывали его плечи, веки чуть прикрыты, а губы мягко улыбались.

— Я не разбудил? — спросил он лёгким шепотом.

— Нет, — отрицательно покачала головой. — Не спится.

— Мне тоже, — произнёс Элвин. — Можно?.. — спросил он, не заканчивая вопроса, а лишь слегка кивнул в сторону комнаты. Несмотря на все моральные и социальные запреты, я не раздумывая тут же распахнула дверь, чуть ли не приглашая парня войти.

С недавних пор Алан предпочитает жить отдельно. Нет, он иногда прибегает ко мне, когда мальчику одиноко, но, похоже, детство потихоньку уходит. Мальчишка растёт и хочет выглядеть взрослым. Особенно после того, как он этим взрослым уже побывал. Да и влияние Уильяма сказывается. Каждый раз находит возможность напомнить, что он старше Алана и тот должен проявлять уважение. Это моего брата начинает злить. Ведут войну, кто из них больше взрослый.

Так что теперь в комнате я одна.

— Ты… расстроена? — аккуратно спросил Элвин, когда я вернулась на кровать, а сам присел рядом.

— Нет, — отрицательно покачала головой. — Скорее, беспокоюсь.

— Тебя беспокоят слова Аннабель и Фредерика? — на всякий случай уточнил Элвин, хотя это и так было ясно.

— Отчасти, — кивнула.

— Элион, — тихо произнёс парень, положил свою тёплую ладонь на мои руки, после чего слегка сжал их. — Ты ведь… понимаешь, что я тебя безумно ценю? — осторожно спросил Элвин. — В мире не найдётся нужных слов, чтобы описать всю палитру моих чувств. И то, что я сказал брату, — правда. Если нужно, я повторю.

— Элвин, ты мне нравишься, — улыбнулась я ему. — Очень. Ты рядом. И я знаю, что ты искренен, но почему у меня такое чувство, словно тебя всегда могут забрать? Словно ты недосягаем…

— Элион… — вздохнул молодой герцог, после чего приподнял одну мою ладонь и прислонил её к своей груди в области сердца. — Моя милая Элион, — продолжал шептать парень, свободной рукой обнимая меня за плечи и прижимая к себе. — Прошу тебя, послушай, — попросил он, давая тем самым разрешение прислушаться к его сердцебиению. Ох, оно было быстрым. Безумно быстрым. Словно Элвин сильно волновался или бежал. — Чувствуешь? — спросил он. — Кажется, что ещё немного, и оно разорвётся, — доносился до моих ушей его бархатный голос. — Это благодаря тебе. Всё благодаря тебе.

Я закрыла глаза. Даже заметить не успела, как уже находилась в лежачем положении, прислонив голову к груди парня, и обнимала его за талию. Одновременно была так счастлива, что аж завидовала сама себе, и напряжена. Интуиция подсказывала мне, что это не конец, но я никак не могла предугадать, что же случится дальше. От кого ждать подвоха?

Была бы моя возможность, я бы пришила парня к себе и жила бы так всю жизнь. Элвин словно сам чувствовал мою нервозность и неуверенность, поэтому положил свободную ладонь на мои волосы и нежно погладил голову.

— Элвин, — обратилась к нему.

— М?

— А ты сам не боишься? Слова Фредерика всё же имели основания.

— Раньше мне было страшно, — признался Элвин. — Мне с самого рождения твердили об одном и том же. Словно нет другого выбора. Но теперь я уверен: мы что-нибудь придумаем. Ни родители, ни люди, ни демоны не имеют права указывать мне, как жить.

— Хех, — усмехнулась. — Мы пойдём против всего мира.

— Ну и пусть, — отозвался парень. — Я готов.

После этой небольшой беседы я наконец-то почувствовала сонливость, закрыла глаза и уснула. Уснула с Элвином под боком. Моим милым Королём Демонов.

Но не зря я годами вырабатывала торговую чуйку. Если должна была произойти беда, интуиция начинала трезвонить заблаговременно. Как и в этот раз. Не успела я отойти от встречи с родственниками, как нас ждал новый гость. И нет, на этот раз гость вошёл не через дверь, как положено «человеку».

Он просто появился в здании. И это был демон.

— Долгих лет жизни вам, Ваше Высочество, — прозвучало в гостиной ранним утром перед самым открытием.

В этот момент в помещении были только я, Элвин и Морган. Алан ещё собирался, Уильям ещё не пришёл, а Виноградик где-то дрых. И вот сверкнула искра в центре комнаты, а после прямо в воздухе появился демон.

Он был невысокого роста, с гладкой синей кожей, большим лицом и лысой головой. Изо рта выступали клыки, да и само существо напоминало этакую Бабу Ягу, вот только без одежды и без определенных признаков пола. Оно — одним словом. Но голос явно был мужским. Странно то, что тело такое маленькое, а голова реально большая. Непропорциональный. Ещё немного и шея не выдержит.

— Ты… — выдохнул Элвин, словно узнал демона.

— Да. Это я, ваш верный и преданный слуга, Ваше Высочество, — продолжал демон, склонив голову. — Именно я передал вам в детстве яйцо с демоническим зверем, который должен был стать вашим напарником. Уверен, что зверь уже вырос и стал истинным порождением зла.

Ой-ёй! Вот бы Виноградник и дальше где-нибудь там отлёживался. Сейчас ему лучше не выходить. Но суть не в этом. Чего этот чёрт у меня забыл?

— Чего хочешь? — спросил Элвин, даже не думая скрывать, что демону здесь не рады.

— Пора, Ваше Высочество, — пояснил демон, не поднимая головы.

— Пора? — озадачился парень.

— Всё просто, приятель, — вздохнул Морган, также недовольно смотря на демона. — За тобой пришли. Демонам нужен их Король.

— Чего?! — вырвалось у меня. Смотрела то на Элвина, то на этого демона и вновь на Элвина.

— Замок готов, — продолжал демон. — Осталось лишь пройти коронацию, обвенчаться с вашей невестой — и трон ваш по праву.

— П… подождите, — даже заикаться начала от такого темпа. Воу! Вот это скорость! Коронация? Невеста? — Нет, я, конечно, в тайне думала об этом, но не ожидала, что венчание будет так скоро. Ведь мы даже не говорили об этом…

— О чём ты, человек? — брезгливо бросил демон, бросая недовольный взгляд в мою сторону. — Король Демонов не может жениться на простом человеке. У него с самого рождения есть невеста. Самая изысканная и прославленная демоница, подходящая Его Высочеству.

И вот тут я почувствовала, как земля уходит из-под ног. О чём только что говорил этот демон? Кто есть у Элвина?