В феврале 1980 г. истекал 30‑летний срок действия договорных союзнических отношений между СССР и КНР. В связи с этим весной 1979 г. Постоянный комитет ВСНП КНР принял решение не пролонгировать Договор о дружбе, союзе и взаимной помощи между двумя странами, о чём МИД Китая официальной нотой от 3 апреля 1979 г. сообщил советскому посольству. В документе была дана высокая оценка Договора. «Этот Договор,— подчёркивалось в ноте,— сыграл свою историческую роль в обеспечении безопасности Китая и Советского Союза, в содействии дружбе между двумя народами и делу строительства двух стран, а также в деле отстаивания мира на Дальнем Востоке и во всём мире». Однако, в связи с произошедшими изменениями в международной обстановке и нормализацией отношений СССР и КНР с Японией «положения китайско-советского Договора относительно Японии уже явно устарели» и «Договор давно уже существует номинально».
Отказ Китая пролонгировать Договор, тем не менее, не означал разрыва отношений с СССР. Китайская сторона, руководствуясь новым курсом, определённым 3‑м пленумом ЦК КПК 11‑го созыва в декабре 1978 г., предусматривала определенные практические шаги к нормализации этих отношений на новой основе и созданию благоприятной внешнеполитической обстановки для решения задач внутреннего развития своей страны. «Китайская сторона вновь заявляет,— говорилось в упомянутой ноте,— что разногласия по принципиальным вопросам между Китаем и Советским Союзом не должны мешать поддержанию и развитию нормальных межгосударственных отношений двух стран на основе пяти принципов — взаимного уважения суверенитета и территориальной целостности, взаимного ненападения, невмешательства во внутренние дела друг друга, равенства и взаимной выгоды, мирного сосуществования. В этой связи китайское правительство обращается к советскому правительству с предложением провести между обеими сторонами переговоры по урегулированию неразрешённых вопросов между двумя странами и улучшению отношений обеих стран и выражает надежду, что на основе результатов переговоров между обеими странами будут подписаны соответствующие документы».
Анализ исторического значения Договора 1950 г. показывает, что он был безусловно необходим и выгоден обеим сторонам. Этот Договор сыграл сдерживающую роль в осуществлении планов агрессии против Китая со стороны Японии и США, а также в укреплении позиций КНР на международной арене. Он явился прочной основой в деле оказания помощи КНР со стороны СССР в восстановлении и развитии народного хозяйства страны, успешном осуществлении её первых пятилетних планов.
Прекращение действия союзнического договора означало завершение определённого этапа отношений между СССР и КНР. С учётом новых требований развивающегося мира необходимо было вырабатывать новые условия и принципы взаимоотношений между двумя странами, переходить к строительству этих отношений на новой основе.
В сентябре-ноябре 1979 г. в Москве состоялись политические переговоры о будущих отношениях между двумя странами. Советская делегация представила проект совместной «Декларации о принципах взаимоотношений между СССР и КНР». Этот документ, составленный с учётом международных норм, базировался на основополагающих принципах мирного сосуществования, государственной независимости и суверенитета, территориальной целостности, невмешательства во внутренние дела друг друга, неприменения силы и угрозы силой, взаимной выгоды. Предусматривалось, что обе стороны будут проявлять сдержанность в своих взаимоотношениях и не допускать опасных обострений этих отношений. В случае появления проблем, могущих повлечь за собой такое обострение, стороны обязывались незамедлительно вступать в контакты в целях урегулирования вопросов мирным путём, с учётом интересов обеих сторон. Предлагалось также прилагать усилия для создания атмосферы взаимного доверия и уважения и воздерживаться от пропаганды, вызывающей недружественные чувства у советского и китайского народов. Подчёркивалось, что изложенные в Декларации принципы и обязательства не направлены против третьих стран, а, напротив, будут содействовать обеспечению мира и безопасности в Азии и во всём мире.
Делегация КНР представила на переговорах свой проект под названием «Предложения об улучшении отношений между КНР и СССР». По существу в этом документе были вновь выдвинуты предварительные условия, на которых китайская сторона соглашалась нормализовать и улучшать отношения с СССР. Они заключались в следующем: 1) Советский Союз должен сократить численность своих вооружённых сил в граничащих с Китаем районах до того количества и уровня, которые существовали в 1964 году; 2) Советский Союз должен вывести свои вооружённые силы с территории Монгольской Народной Республики и демонтировать созданные там военные базы; 3) Советский Союз должен прекратить поддержку Вьетнама «в осуществлении вооружённых провокаций против КНР, в совершении агрессии и оккупации Демократической Кампучии и в проведении политики регионального гегемонизма в районах Индокитая и Юго-Восточной Азии», демонтировать созданные там военные базы и объекты.
В то время Советский Союз ещё не был готов к обсуждению китайских предложений. Фактически удовлетворение китайских требований означало бы отказ от договорных и интернациональных обязательств СССР в отношениях с Монголией и Вьетнамом перед лицом «китайской угрозы» этим странам. Ведь ещё в январе 1966 г. Советский Союз подписал с МНР Договор о дружбе, союзе и взаимной помощи, а в октябре 1978 г. был заключён Договор о дружбе и сотрудничестве с Вьетнамом. Вследствие принципиальных расхождений между позициями СССР и КНР первый тур переговоров не дал положительных результатов.
Советская сторона продолжала постоянно и настойчиво призывать КНР к нормализации и улучшению двусторонних отношений. В феврале 1981 г. на ⅩⅩⅥ съезде КПСС в отчётном докладе Л. И. Брежнева говорилось: «Если советско-китайские отношения остаются замороженными, то причина здесь не в нашей позиции. Советский Союз не искал и не ищет конфронтации с Китайской Народной Республикой». Особо подчёркивалось, что несмотря на обострения Советский Союз хотел бы строить связи с КНР на добрососедской основе, что «остаются в силе наши предложения, направленные на нормализацию отношений с Китаем, как остаются неизменными наши чувства уважения и дружбы к китайскому народу».
В поздравлении Постоянному комитету ВСНП и Госсовету КНР по случаю 31‑й годовщины КНР в 1980 г. Президиум Верховного Совета СССР и Совет Министров СССР отмечали, что «Советский Союз последовательно выступает за улучшение отношений между СССР и КНР на основе принципов мирного сосуществования, в духе добрососедства и твёрдо убежден, что такой курс отвечает коренным интересам народов наших стран».
Генеральная линия Советского Союза в отношении Китая была уточнена и конкретизирована в четырёх пунктах речи Л. И. Брежнева в Ташкенте 24 марта 1982 г. Во-первых, заявлялось, что «мы не отрицали и не отрицаем наличие в Китае социалистического общественного строя». Во-вторых, подтверждалась неизменность позиции СССР о признании суверенных прав КНР на остров Тайвань. В-третьих, говорилось о намерениях СССР вести серьёзный диалог, в том числе по вопросу о границе, о чём свидетельствовало следующее важное заявление: «Мы не имели и не имеем никаких территориальных претензий к КНР и готовы в любое время продолжить переговоры по имеющимся пограничным вопросам в целях достижения взаимоприемлемых решений. Мы готовы также обсуждать вопрос о возможных мерах по укреплению взаимного доверия в районе советско-китайской границы». В четвёртом пункте речи Брежнева указывалось на ненормальность состояния враждебности и отчуждения между двумя странами и выражалась готовность договариваться без всяких предварительных условий о мерах по улучшению как экономических, научных, культурных, так и политических отношений на основе взаимного уважения интересов, невмешательства в дела друг друга, обоюдной пользы.
Аналогичное заявление было сделано и в речи Л. И. Брежнева в Баку 26 сентября 1982 г.: «Если говорить об Азии, то здесь мы считали бы очень важным делом нормализацию, постепенное оздоровление отношений между СССР и Китайской Народной Республикой на основе, я бы сказал, здравого смысла, взаимного уважения и взаимной выгоды. В дополнение к тем отношениям дружбы и сотрудничества, которые уже существуют у нас с рядом азиатских государств, это было бы хорошим вкладом в укрепление основ мира и стабильности в Азии, да и во всём мире». Эти высказывания Л. И. Брежнева были восприняты в Пекине с определённым вниманием.
В докладе генсека ЦК КПК Ху Яобана на ⅩⅡ съезде КПК в сентябре 1982 г. говорилось: «между народами Китая и Советского Союза существует давняя дружба. Мы будем всемерно отстаивать и развивать эту дружбу независимо от того, какими будут китайско-советские межгосударственные отношения».
В октябре 1982 г. в Пекине возобновились политические консультации на уровне заместителей министров иностранных дел двух стран (Л. Ф. Ильичев — Цянь Цичэнь). Всего за пять лет, с 1982 по 1987 гг. было проведено 10 раундов таких переговоров с обсуждением вопросов не только двусторонних, но и международных отношений. Советская сторона сочла целесообразным принять меры по удовлетворению китайских требований об устранении «трёх больших препятствий» на пути нормализации советско-китайских отношений. Было принято решение о сокращении вооружённых сил в азиатской части страны и выводе советских войск из Монголии. Готовность СССР вывести свои войска из Афганистана устраняла ещё одно препятствие в налаживании отношений с Китаем. Выполнение Советским Союзом китайских требований по устранению «трёх препятствий» в конечном счёте позволило нормализовать дипломатические и другие отношения с КНР, чему в значительной степени способствовали встречи на высшем уровне руководителей двух стран в 1989—1991 гг.
О необходимости установления отношений нового типа говорилось в беседе М. С. Горбачёва с находившимся с визитом в Москве китайским министром иностранных дел Цянь Цичэнем в декабре 1988 г., а также в беседах Дэн Сяопина и Ли Пэна с министром иностранных дел СССР Э. А. Шеварднадзе в Пекине в феврале 1989 г.
Визит М. С. Горбачёва в Китай в мае 1989 г., его встречи и переговоры с Дэн Сяопином и другими руководителями КНР стали точкой отсчёта, своего рода прорывом на пути нормализации советско-китайских отношений. Важную роль в налаживании добрососедских межгосударственных связей сыграли визиты первого заместителя Председателя Совета Министров СССР И. В. Архипова в КНР в октябре 1989 г. и премьера Госсовета КНР Ли Пэна в СССР в апреле 1990 г. Посетивший СССР с ответным визитом в мае 1991 г. генеральный секретарь ЦК КПК Цзян Цзэминь призвал сообща сохранять и укреплять отношения добрососедства и дружбы «не только в нынешнем столетии, но и в следующем ⅩⅩⅠ веке».
В целом период недружественных и даже враждебных отношений между СССР и КНР нанёс огромный ущерб обоим государствам и в определённой степени способствовал ослаблению Советского Союза. Драматические, а порой и трагические события несомненно подорвали традиции дружбы двух народов. Время рассудит, кто прав и кто виноват в негативном прошлом, когда, по словам Дэн Сяопина, обе стороны наговорили много обидного и оскорбительного друг другу. Многое таится в пока ещё закрытых архивах. Однако уроки на будущее стороны уже извлекли, восстановив и постоянно укрепляя исторически сложившиеся добрососедство и дружбу между двумя великими государствами и народами.