К вершинам

Глава 6

В небольшом кабинете перед Андреевым сидели Федор, Есим и Райхан.

Андреев выжидающе посмотрел на Есима.

Овцы паслись неподалеку от кошары. Болат, опираясь на палку, стоял на вершине пологого холма и тихонько напевал. К отаре приблизился незнакомый старик в рваной одежде, заговорил с Болатом.

Старик с наигранным вниманием уставился на овец.

- Не разберу... А-а, вижу по хвостам - свиньи...- Он с усмешкой обернулся к чабану- Пусть множится твой труд.

- Не твоими молитвами,- раздраженно ответил Болат.- Иди своей дорогой.

Старик, наоборот, подошел к чабану еще ближе. Это был Жексен.

- Ладно, ладно, сын мусульманина,- миролюбиво заметил он.- Я говорю от души: пусть не минует тебя удача.

- Не твоим благословением,- проворчал Болат.

- Я отрежу себе нос, если твои «овцы» не принесут щенят - красных, без единой волосинки.

- Ну, да!

В голосе Болата проскользнула едва заметное сомнение, и Жексен удовлетворенно пожал плечами.

- Скоро сам убедишься. Хотя...

Он замолчал на полуслове, увидев всадника, отъезжающего от кошары. Белый статный конь шел размашистой, красивой рысью. Это был Акбести, Жексен так и застыл, пожирая его глазами.

- Кто это?

- Райхан, бригадир чабанов.

- Под седлом у ней как будто неплохой скакун?

- Акбести,- охотно сообщил Болат. - Когда-то принадлежал баю Жексену. Слыхал, наверное, о таком?

- Слыхал.- Жексен скосил глаза на чабана, который, откинув голову, улыбаясь, любовался бегом скакуна.- А говорили, что хозяин ему теперь Есим,- продолжал старик.

Жексен заковылял прочь и, пока не исчез за бугром, все оглядывался на Акбести.