Кабампо в Стране Оз

Глава одиннадцатая. Король Иллюми Нации

Пока Руггедо творил свои злые дела в Изумрудном Городе, принц Помпадор и его Изысканный Слон проводили время в странной компании.

После исчезновения принца Кабампо долго глядел на белую мраморную плиту с таинственной надписью: «Без стука не проваливаться».

Что, если и в самом деле постучать? Но ведь принц не зря звал на помощь — наверное, тогда произойдёт что-то страшное.

Кабампо застонал. Он привык к удобствам и не выносил неприятностей. Одна мысль о том, чтобы провалиться куда-нибудь, вызывала у него дрожь. Да, слон был избалован роскошной жизнью при королевском дворе, но ведь он любил Помпадора всем сердцем. Ведь, в конце концов, именно он склонил принца к побегу и, следовательно, отвечал за то, что с ним случится. Если принц провалился под землю, то, значит, он обязан провалиться вслед за ним. Кабампо вздохнул, сунул хобот в карман мантии, проверив, что все сокровища на месте, ещё раз вздохнул и решительно постучал хоботом по камню. В ту же минуту камень бесшумно подался, и стоящий на нём слон провалился вниз головой в чёрную яму. Невесть откуда налетевший порыв ветра немедленно поставил белый камень на место, причём он защемил край бархатной мантии, и это слегка притормозило падающего слона. Однако ткань не выдержала слоновьего веса и с треском порвалась. Кабампо кубарем полетел вниз.

Перевернувшись три раза, он рухнул (к счастью, ногами) на мягкую наклонную поверхность, по которой и покатился, как поезд по рельсам.

— Сено-солома! — выдохнул он, придерживая хоботом драгоценную ленту на голове. — Сено… — и прежде чем успел докончить восклицание, он влетел в какой-то туннель, больно стукнувшись головой. Дальше он ничего не помнил. Сколько времени Изысканный Слон пролежал без сознания — он никогда не узнал, ему-то самому показалось, что прошло несколько столетий. Наконец он услышал какое-то неразборчивое бормотание и звук многочисленных шагов. Он ещё не оправился от удара, так что даже любопытства не чувствовал.

«Не встану, нипочём не встану, — угрюмо думал он. — Так и буду здесь лежать…»

Но тут что-то очень горячее капнуло ему на шею, и громкий голос прокричал в ухо:

— Ты кто такой?

— Ой! — завопил бедный слон, к которому теперь полностью вернулось сознание. Он открыл один глаз и перевалился на бок. Над ним склонилась странное высокое создание с горящей головой. Снова ему капнуло горячим на шею. Яростно затрубив, Кабампо вскочил на ноги. Существо с горящей головой повалилось навзничь, и целая толпа подобных же созданий отступила в угол, со страхом глядя на слона. Они были ростом с обычных людей, но очень худые, с телами цилиндрической формы, а вместо голов у них были огненные факелы.

«Огромные свечи!» — подумал слон, в котором проснулось любопытство, пересилившее гнев. Он поспешно оглянулся по сторонам. Находился он в большом зале, стены которого были выложены белым, а освещали его только головы людей-свечек. Неподалёку сидел принц Помпадор, потирая одной рукой колени, а другой голову.

— Ещё один падший, — сказал один из людей-свечек. — Двое в один день! Повезло нам. А зовут его, значит, Ой.

— А мне безразлично, как там его зовут! — сердито ответил другой человек-свеча. — Грубиян невоспитанный! Как ты смел задуть нашего короля? — гневно спросил он и погрозил Изысканному Слону кулаком. — Ну-ка, вы, зажгите поскорее его величество!

— Я задул вашего короля? — повторил в недоумении Кабампо.

Да, так оно и было. У ног его лежал Свечной король, холодный, безжизненный и безголовый. Пока Кабампо удивлённо его разглядывал, невысокий и толстенький человек-свеча поспешно подбежал к распростёртому телу короля и поджёг собственной пылающей головой чёрный фитилёк, торчащий из воротника поверженного тела.

Немедленно появилось пламенное лицо монарха, и его глаза угрожающе вспыхнули. Вскочив на ноги, он приблизился к Помпадору.

— Этот Ой — твой подданный? — гневно спросил он, указывая тощим пальцем на Кабампо. — Немедленно забери его отсюда! Никто ещё не осмеливался гасить меня прямо в лицо. Это меня-то, великого Свечного короля великой Иллюми Нации, осмелился погасить какой-то падший зверь, у которого даже и голова-то не светится! Кстати, у тебя она тоже не светится! — И король угрожающе навис над бедным принцем, капая ему за шиворот расплавленным стеарином.

Помпадор наконец заметил Кабампо и поспешно к нему подбежал.

— Не смей грубить моему хозяину! — воскликнул Изысканный Слон, раскачиваясь, словно большой корабль. — Это же сам принц Пампердинка! — И Кабампо грозно воздел хобот.

— Принц? — Удивлённый Свечной король сразу заговорил другим тоном. — Ну, если вы принц, то это, конечно, другое дело. Принцы могут к нам падать каждый день, пожалуйста, мы только рады будем. А вот никаких Оев нам не надо, да ещё таких громадных и неуклюжих.

— Он презрительно повёл глазами на слона.

— Никакой это не Ой, — сказал принц, который немного пришёл в себя после падения. — Это Кабампо, Изысканный Слон, а задул он тебя нечаянно. Правда же, Кабампо?

— Конечно нечаянно! Совершенно не хотел вас обидеть, честное слово! — Кабампо усмехнулся про себя. Ситуация начала его забавлять. Про себя он думал: «Если начнут приставать, я с лёгкостью задую их всех. Это же просто большие свечки!»

Видя, что король дружелюбно беседует с падшими чужаками, остальные свечки подобрались поближе. Ни принца, ни Кабампо это не обрадовало — с них капал расплавленный стеарин, и из-за множества горящих огней в их обществе сразу стало очень душно.

— Давайте споём им наш национальный гимн, — предложил король, и свечки охотно запели хриплыми немузыкальными голосами. При этом они раскачивались в такт пению.

— Спасибо! — сказал Помпадор, утирая пот шёлковым платочком.

— Большое, большое вам спасибо! — Кабампо чуть не плакал, он задыхался.

Наступила неловкая пауза.

— А почему вы все такие высокие и худые? — спросил наконец принц.

— А вы почему такие короткие и толстые? Почему у вас тела неправильной формы? — спросил в свою очередь король. — Я бы на вашем месте, — и он бросил на Кабампо презрительный взгляд, — отдал отлить себя заново. Где ваши фитили? И я вообще не понимаю: раз у вас не горят головы, как вы можете ходить и разговаривать?

— Мало ли чего ты не понимаешь, — негодующе проворчал Кабампо.

Снова воцарилось неловкое молчание. Вдруг слон неожиданно завопил, да так, что сразу десять свечек вспыхнули и погасли, после чего со стуком повалились на пол. И немедленно после этого Помпадор подпрыгнул чуть ли не до потолка и тоже закричал, погасив ещё десяток свечек.

— Замолчите немедленно! — вскричал король. — Не двигайтесь!

Но ни Помпадор, ни Кабампо его не послушались. Изысканный Слон подбежал к Помпадору и набросил ему на голову свою тяжёлую мантию. И вовремя, потому что золотые кудри принца полыхали огнём. После это принц сорвал с себя бархатный кафтан и набросил на хвост слона, и тоже вовремя, потому что на нём горела кисточка.

— Что вы себе позволяете! — взревел слон, когда погасил принца, а принц погасил его. — Да я вас сейчас всех погашу за это!

Он поднял хобот и угрожающе направил его на свечи, в испуге забившиеся в угол.

— Я только хотел добавить вам немного огонька! — стала оправдываться одна из свечек, умоляюще сложив руки. — Я думал, что это ваши фитильки, — и свеча указала одной рукой на слоновий хвост, а другой на Помпадоровы волосы.

Принц печально провёл рукой по голове, где совсем недавно вились пышные золотые кудри, а теперь торчала короткая щетинка.

— Я тебе покажу фитильки! — возмутился слон. — Фитильки! Наглость какая! Зачем нам, по-твоему, фитильки?

— Он, по-моему, это сделал без злого умысла, — вмешался Помпадор, по доброте душевной растроганный явным испугом свечки. — И потом, что толку сердиться, волос-то всё равно не вернёшь.

— Он, видите ли, думал, что это мой фитилёк! — не унимался Кабампо, оглядываясь через плечо на пострадавший хвост. — Недоумок стеариновый! Всю нашу красоту погубил!

— Это верно, — горестно вздохнул принц. — Кто же теперь пойдёт за меня замуж? Вот и выходит, что прав был тот граф из Арифметики. Помнишь его задачку? «Если стройный принц выехал на толстом слоне в поисках подходящей принцессы, то сколько ярдов бахромы потеряет слон со своей мантии и сколько волос останется на голове принца к концу путешествия?» А ведь нам ещё до конца путешествия ох как далеко!

— Сено-солома! — присвистнул Кабампо, блеснув маленькими глазками. — И в самом деле, мы, можно сказать, только-только выступили в поход, а я уже потерял всю бахрому, кисточку с хвоста и половину бархатной мантии. Ничего себе! Что же дальше-то будет?

— Мы только хотели устроить вам тёплый приём, — робко вставил Свечной король.

— Тёплый приём! — хмыкнул Кабампо. — Ладно, приём был действительно тёплый и даже горячий, а теперь нам хотелось бы, деликатно говоря, положить конец нашему пребыванию здесь.

— Это проще простого! — обрадовался король. — Томми, сбегай-ка за Колпаком!

Не успели принц и Кабампо понять, что их ждёт, как невысокая свечка по имени Томми Стеарино вернулась с каким-то мрачным чёрным субъектом. Тот подошёл к стене, быстро взмахнул верёвкой и набросил на Кабампо большой медный конус, а на принца другой. Эти конусы были похожи на колпачки, какими в человеческих домах гасят свечи, только, конечно, во много раз больше.

— Это положит им конец, — сказал король. А больше принц ничего не слышал, потому что на него опустился медный колпак.

— Ужас какой! — воскликнул бедный принц, колотясь в стены своей медной тюрьмы. — Лучше бы я остался дома и спокойно исчез вместе со всеми без этих мучений! Бедный мой старенький папочка, бедная моя красавица мамочка, как-то они там без меня?

Погружённый в мрачные размышления принц прислонился к медной стенке колпака. Да, было отчего загрустить! Провалиться в какое-то подземелье, лишиться золотых кудрей и наконец попасть в заключение, под медный колпак! Самый отважный искатель приключений мог бы впасть в уныние на месте бедного принца.

— Какой я невезучий! Никогда я не найду подходящую принцессу! — горевал принц, теребя в руках носовой платок. Но тут раздался грохот, и медный колпак поднялся так же внезапно, как и опустился — так внезапно, что принц потерял равновесие и упал навзничь. Над ним возвышался Кабампо, раскачивая хоботом верёвку и сердито ворча.

— Думали, что меня удержит какой-то жалкий медный колпачишка! — возмущался он, помогая принцу подняться. — Да я только плечами повёл, раз — и на воле! Слушай, а почему здесь так темно?

— Все свечки ушли, — вздохнул Помпадор, устало проводя рукой по лбу. — Нет, одна осталась.

В дальнем углу сидел Томми Стеарино. Теперь всё громадное помещение озарялось только слабеньким светом его головы. Он читал книгу с жестяными страницами, потом с недоумением поднял глаза, увидев приближающихся Помпадора и Кабампо, и в испуге кинулся к висящей в углу верёвке, при помощи которой свечи поднимали и опускали медные колпаки.

— Стой! — крикнул Кабампо, — А то задую!

При этих словах бедная свечечка так задрожала, что едва не погасла сама собой.

— Ну-ка, живо показывай нам выход, — потребовал слон, так топнув ногой, что пол задрожал.

— Мы же предложили вам выход, — испуганно пролепетал Томми. — Мы так поняли, что вам надоела жизнь и вы решили погаснуть. У нас это нередко бывает.

— Нет, мы просто спешим по делам, — объяснил принц. — Мы хотим подняться на поверхность земли, понимаешь?

— Ах вот оно что! — Томми наконец понял, чего они хотят, и его лицо осветилось. — Сюда, пожалуйста!

Он быстро подбежал к большой двери в дальней стене, с трудом открыл её и сделал приглашающий жест.

— Прощайте! — крикнул он и поспешно захлопнул за гостями дверь.

Кабампо и принц оказались в широком тускло освещённом коридоре, который полого поднимался вверх. Через каждые сто шагов стояли свечи-стражники.

— Вы на день рождения или на свадьбу? — спросил у них первый же страж, до которого они дошли.

— На свадьбу! — ответил Кабампо. — А что?

— Дело в том, что наши свечи редко выходят из дому, разве что их требуют на свадьбу или на день рождения, — объяснил страж, переминаясь с ноги на ногу. — Но вы-то, прямо скажем, корявые свечки, неудачные какие-то. Я таких, как вы, вообще в первый раз вижу. Как вы называетесь?

— А мы блуждающие, — быстро ответил Кабампо, подмигнув принцу. — Такие, знаешь, свечи-непоседы, блуждаем туда-сюда…

— А что, все свечи, которые зажигают там, наверху, родом отсюда? — с любопытством спросил принц.

— А как же! — гордо ответил страж. — Все свечи на свете родом отсюда, из Иллюми, и покидают свою родину очень неохотно, потому что, попав наверх, они немедленно съёживаются до самых жалких размеров. Это на них наружный воздух так действует. Печально, правда?

— Наверное, — улыбнулся Помпадор. — Ладно, друг, до свидания!

Сторож прикоснулся к своей пылающей шляпе, и наши путники ускорили шаг.

— Воздуху! — задыхаясь, воскликнул слон. — Ужасно здесь душно и хочется наверх. Пусть эти Иллюми и неплохая нация, но наверху лучше…

— Я тоже соскучился по свежему воздуху, — ответил принц и глубоко вздохнул, погладив себя по пострадавшей голове. — Боюсь, что теперь Озма не пойдёт за меня и Пампердинку придётся исчезнуть.

— Не будь нытиком! — строго сказал слон. — Наши приключения только начались.

Они молча миновали остальных стражей. Коридор был длинный, и только часа через два наши путники вышли на поверхность земли.

Кабампо тяжело дышал, потому что пришлось идти всё время в гору, да ещё и в духоте. Целую минуту он стоял неподвижно, наслаждаясь свежим ночным воздухом. Затем обернулся и удивлённо захлопал глазами: ни малейшего следа туннеля, из которого они вышли, не было видно.

— Любопытно! — проговорил Изысканный Слон. — Но, собственно, это неважно, мы ведь не собираемся туда возвращаться.

— Ни в коем случае! — подтвердил принц. — Интересно, где мы находимся.

— Где-то в Овражье, я думаю. В общем, мы не сильно сбились с пути. Нам по-прежнему надо на юг, — весело ответил слон. — Пошли!

— Но мы ведь сто лет ничего не ели! — пожаловался принц.

— Да, это верно, — согласился слон, почёсывая затылок, — и вот ведь незадача, никакого жилья поблизости не видать!

— А я чувствую запах стряпни! — упрямо воскликнул Помпадор, втягивая ноздрями воздух.

— Представь себе, я тоже, — согласился слон, поднимая хобот, — и, по-моему, пахнет овощным супом. Доверимся своему чутью, мой мальчик, пойдём на запах!

— Ещё бы не довериться такому длинному носу, как у тебя! — весело воскликнул принц, и два друга, влекомые манящим запахом, углубились в лес.