Кадровик 3.0

Глава 10 Незваный гость

Подхожу к двери, невольно усмехаюсь. Посмотрим, с кем мне предстоит иметь дело.

Открываю дверь.

— Здравствуйте, — приветствует меня пухленький низенький человечек.

Он стоит на пороге дома и, поднимаясь на носочки, заглядывает в квартиру.

— Здравствуйте, — повторяет он. — Я к вам из магистрата. Мы проверяем всех, кто выкупал у нас дома. Есть ли проблемы? Жалобы? На качество жизни, например. Мы можем вам как-то помочь?

Картина меня, мягко говоря, забавляет. Выдерживаю небольшую паузу.

— Здравствуйте, здравствуйте, — смеюсь, и тут же надо мной загорается щит. — Вот и познакомились. Мы вас ждали. Проходите. Кто вы будете? Магистр или как вас величать?

Человечек нерешительно переминается с ноги на ногу. Фей не высовывается, просто помогает держать защиту. Так называемый магистр видит плёнку щита и хмурит лоб. Только что мы попортили ему все планы.

— Хватит притворяться и прекратите атаку, уважаемый, — убедительно прошу. — Прежде чем вы сделаете какую-нибудь глупость, имейте ввиду, что я не знаю, какая из трех пустых картин ваша. Уничтожить могу любую. А ещё лучше — все сразу.

Как показывает практика, такие существа понимают только прямые угрозы. Три пустые картины стоят на чердаке, и одна из них, могу поспорить, принадлежит нашему гостю.

Мужик усмехается и меняется в лице. Пухлые щечки больше не выглядят такими уж милыми. Лицо человечка злое и непроницаемое. Он медленно заходит в дом.

— Ты? — показывает на меня пухлым пальчиком. — Да что ты можешь сделать?

— Я, — выразительно отвечаю. — Вы же общаетесь со своими. Попробуйте проверить существование в этом мире своего надменного товарища.

— Какого такого товарища? — удивляется человечек.

— Вспоминайте, — помогаю собеседнику осознать, что происходит. — Чья была очередь выходить из зеркала?

Все человеческое на лице мужика спадает как по щелчку. Он на мгновение замирает. Наверное, проверяет существование товарища среди живых. Лицо гостя быстро преображается. Через минуту вместо низенького добродушного неуклюжего дядьки на меня смотрит человек неопределенного возраста с глазами убийцы. Взгляд полный злости и ненависти. Вместо зрачков загораются красные огоньки.

— Я могу вас уничтожить, — напоминаю.

— Мне он никогда не нравился, — пренебрежительно отвечает мужик.

Он по-хозяйски обходит гостиную, отодвигает занавеску, двигает стул и присаживается.

— Там женщина в зеркале, — показываю рукой на ванную. — И она с вами категорически не согласна.

— Неприятная ситуация, — мягким обволакивающим голосом говорит мужичок.

Он берет в руки пустую кружку со стола и в задумчивости крутит её. Сервиз местный, вероятно, он ранее принадлежал именно этому мужичку. Он напрягается всем телом, и я чувствую как невидимые щупы касаются моей головы. Будто маленькие птички стучат клювами.

— Не-не-не! Давайте прекращайте эту историю с ментальным вмешательством! — сразу же пресекаю попытки гостя. — Я его прекрасно чувствую, и если подобное произойдет еще раз — считаю это атакой на себя. Тогда никаких разговоров. Я просто выберу одну из этих трех картин и уничтожу. Если вам повезет — значит, повезет.

— Хм, — задумывается мужик.

— Ага. Если всё-таки вам повезет — уничтожу следующую, — продолжаю. — У меня есть пара минут, пока вы взламываете мой разум. Ну, так что, надумали?

— Какой же ты умный. Откуда ты такой взялся-то… — говорит мужичок себе под нос.

Дом сотрясается от слабого толчка. Фей подлетает в воздух и усиливает защиту.

— Это ты во всём виноват! — доносится глухой крик из ванной комнаты.

На лице мужика мелькает тень досады.

— Да, верно, я не досмотрел, она права, как бы неприятно было это признавать, — соглашается гость. — Что же мы будем с этим делать?

— У нас ситуация патовая, — заявляю. — Я вас могу убить. А вы можете попытаться убить меня. Не знаю, получится ли. С моей точки зрения — вряд ли.

Мужичок с громким звуком ставит кружку обратно на стол.

— Да, в каком-то смысле патовая, — соглашается он.

— От физического урона я хорошо защищен. Вы можете только попытаться сжечь мой разум, — объясняю. — Но в этом случае вы точно, сто процентов, все погибнете, весь ваш ковен. Между вашим исчезновением и дальнейшей жизнью стою лишь я. И мой запрет. Только тут есть один весомый момент: я не просто попытаюсь, я точно вас убью. В числе прочих.

— Да, это правда, я чувствую, что вы мне не врете, — с досадой отвечает мужик.

Ещё один лёгкий толчок. Кружка подпрыгивает на столе.

— Не врет! — доносится из ванной.

— Видите, как ваша барышня страдает, — кидаю взгляд в сторону ванной.

— Да, нехорошо получилось. Совсем нехорошо, — причитает гость, размышляя о своем. — А как вы, простите, умудрились уничтожить нашего неудачливого друга?

Сразу вспоминаю, как моё отражение принимало черты другого лица.

— Скорее спешащего, — усмехаюсь. — Ваш друг немного не рассчитал время. Если бы он не так сильно хотел выбраться из зеркала и не так много жрал моей энергии… Я бы, возможно, долго не замечал его вмешательств. Как и предыдущие гости этого дома. Гости моего дома.

— Это наш дом! — скалится мужичок.

Зубы у него неровные, больше похожи на редкий забор.

— Нет. Это мой дом, — настойчиво утверждаю. — Я его купил. У меня здесь будет сад, а вы крайне нежеланные жильцы. Посадки, вот, портите, а нам это зачем? Пока есть возможность с вами договориться, постараюсь договориться. Если решите упорствовать, изведу вас как тараканов.

Мужик морщится от моих слов. Его заметно корежит. Видимо, давно с ним никто не общался в подобном тоне. Он продолжает молчать только потому, что ситуация для его ковена критическая.

— Чего ты хочешь? — наконец слышу приглашение к торгу.

Не скрываю своего удивления.

— Это приятно, — заявляю. — А что, разве мы не будем обмениваться магическими импульсами или ударами по мозгам? Как же вмешательство в мой разум и тщетные попытки меня уничтожить?

Гость проницательно смотрит на меня и глубоко вздыхает.

— Молодой, да ранний, — с досадой говорит человек. — Я прожил долгую жизнь, в том числе и потому, что умел договариваться. Если ты контролируешь наши якоря, то, очевидно, что будем говорить. Удивительно, что ты нашел способ их уничтожить. Мы же вроде бы все предусмотрели!

— Всё, да не всё, — смеюсь. — Хотя, да. Наличия одного моего фактора вы точно не смогли бы учесть.

Мужичок внимательно слушает. Складывает руки в замок и опускает на стол.

— Существование высшей нежити в центре людского королевства даже в дурном сне не пришло бы нам в голову. Это же уму непостижимо! — расстраивается он.

Я это прекрасно понимаю. С другой стороны, они сами-то кто? И в этом свете отсутствие сигналов о нежити в столице становится довольно объяснимым. Они давно живут. Многое могли успеть сделать.

— Она, — кивает в сторону ванной, — должна была сказать, что рабами мы не будем, — продолжает гость.

— Да, она сказала, — подтверждаю. — Я не очень ей поверил, но она сказала. На самом деле, вы же понимаете, что все зависит от обстоятельств. Но да, я повторюсь, рабское повиновение мне изначально не нужно.

— А что нужно? — нетерпеливо спрашивает пухляш.

— Мне? Ничего, — объясняю. — Предлагайте сами, я про вас ничего не знаю.

— Золото? — Презрительно смотрит на меня гость. — Нет… Власть? — Снова взгляд исподлобья. — Тоже нет.

Мужик определенно из тех, кто читает собеседника с помощью магии или опыта — не так важно. Главное результат.

— Так что же тебе нужно… Знания? Хм. Знания? — задумывается над своими же словами. — Это интересно.

— И мне, — соглашаюсь. — Но сначала хочу понять — кто вы. Потом уже можно искать компромисс.

Человечек теряется. Видно, как он пытается меня раскусить, но у него никак не выходит. Чувствует, что я на шаг впереди.

— Мы? — переспрашивает. — Мы — маги. Из учеников первых, если тебе это о чём-то говорит.

Мужик чуть приподнимает подбородок. Видно, как он гордится.

— Не говорит. Но по контексту и так понятно, — пожимаю плечами. — Получается, для обычного выхода из картины любого из вас уходят просто сотни людских жизней.

— Ну не то чтобы сотни, — произносит мужик. — Но требуется довольно много живой энергии.

Гость облизывает губы. При первом взгляде определить, что с пухлым человеком происходит странное — не получится. Чем больше с ним разговариваю, тем сильнее проступает основная личина. Видимо, требуется регулярная подпитка.

— Это ваш основной облик? — задаю вопрос.

— Я могу выбрать любой, — улыбается пухляш, демонстрируя неровные зубы.

— Зачем тогда выбирать уродливого толстяка? — бубнит фей за моей спиной. — Можно же стать высоким блондином. С волосами и нормальными зубами.

— Потому что это моё родное тело! — вырывается изо рта пухлого человечка.

Очевидно, Феофан не специально задел мужика за живое. Интересный факт: существа понимают язык феев.

— Мы отошли от дела, — качаю головой. — Вернемся к нашему разговору. Безнаказанно убивать невинных людей вы больше не будете.

— Мы не можем перенести якоря, — зло сверкает глазами мужик.

— А это не моя проблема, — спокойно говорю. — Скажу одно: превращать свой дом в место казни я не горю желанием.

— А если у тебя будет еще и замок? — существо продолжает торги.

Всё еще лелеет попытку подкупить меня. Замок — это, конечно, неплохо. Только промозгло, нецелесообразно и неуютно.

— Не уверен, — отвечаю. — Все равно не нравится. Для меня неприемлема сама идея — скармливать людей монстрам. Даже если эти люди очень плохие. Поэтому подобные идеи мы пока отложим в сторону. Понимаю, мы можем рассмотреть различные расклады в будущем. Люди воюют. В городах есть бандиты. На свете живут убийцы. Поэтому саму идею пока не отбрасываем. Всякое бывает.

— Хочешь оставить нас без подпитки и запереть в рамах? — недобро спрашивает мужик.

Он проверяет наихудший расклад для себя.

— Я не говорю, что хочу именно этого, — пытаюсь объяснить. — Вполне возможно, что в моей жизни будет ситуация, когда я помогу вам, а вы — мне. Сейчас это не предмет для торга. Те, кто были в картинах, пока останутся в картинах. Сейчас мы с вами выкупаем вашу жизнь или, если быть точнее, ваше существование.

— Существование без энергии — бесполезная трата времени, — протестует существо.

— Скармливать вам людей не буду, — гну свою линию.

— Даже культистов? — усмехается мужик. — За мою жизнь я видел несколько культов, которые хотели уничтожения человеческих королевств.

Дом сотрясает ещё один толчок. Очевидно, женщина в зеркале пытается пробиться в наш мир.

— Смысл для них какой? — уточняю.

— Смысл? Во власти, — более охотно рассказывает пухляш. — Как обычно все упирается в деньги или власть.

— Но сейчас мы почему-то не уперлись, — говорю. — Давай продолжим. Итак, вы маги.

Мужик кивает без особого удовольствия.

— А почему без фей? — задаю резонный вопрос.

— Да, почему без нас? — удивляется Фео.

Толстячок кидает на него недовольный взгляд. Точно понимает.

— Потому что мы переродились, — медленно, тщательно раздумывая, проговаривает маг. — Мы теперь плоть от плоти этого мира, а не его гости. Да и магия наша — проклятия, ритуалы и магия смерти. С ограничениями, само собой. Слишком уж магия смерти близка высшей нежити. Личам там разным, некромантам.

Ого, интересный поворот.

— Некромантам? — удивляюсь. — А вы тогда кто? Я думал вы и есть эти самые личи. Или это не так?

— Нет!!! Не сравнивай нас с ними! — мужик подрывается с места и повышает голос. — С этими отходами бездушными! Да как можно? У нас есть чувства! Мы хотим жить! А они… им все равно. Просто исходят из рациональных соображений.

Реакция мужика мне не очень понятна.

— Ладно, ладно. Но принцип примерно похож, — стараюсь добыть как можно больше фактов. — Вот я и спрашиваю.

— Да, принцип похож, — нехотя соглашается пухлощекий гость. — Не смогли мы идею филактерии убрать из уравнения.

— Ага. — Киваю. — И все ваши иголки я сейчас держу в руках.

— Какие иголки? — удивляется маг.

— А, это просто история про одного некроманта, ставшего личем. Душа у него на конце иглы была, — стараюсь наугад задеть нужную точку.

Мужик заинтересованно слушает меня.

— Необычно. Только это не про нас, — с уверенностью заявляет. — Иглу, кстати, спрятать намного легче, чем картины. Но тогда мы не сохранили бы чувства.

Фей хмыкает за моей спиной. Мне тоже отчасти смешно. Если посмотреть на ситуацию со стороны, прямо сейчас в гостиной происходит невидимое противостояние. Своеобразная игра в шахматы. Каждый из соперников продумывает ходы наперед. Кто выберет наилучшую тактику и обманет в нужном месте, тот победил. По крайней мере, существо перестало лезть в мой разум.

— Да уж, — говорю после небольшой паузы. — Презрение, зависть, страх, злоба. Такой себе набор чувств. На картинах я других и не видел.

— Что бы ты понимал, мальчишка! — хмыкает толстячок. — Когда мы только получаем свободу, нас действительно нельзя подпускать к людям. Спустя некоторое время постепенно пробуждаются разные чувства. Лично я получаю от жизни много. Вкусное вино, сочный кровавый стейк. Я, вон, даже женился. И не один раз. У меня и дети есть. И внуки. И правнуки. Правда, они обо мне не знают, — грустно усмехается мужик.

На этот раз дом сотрясается с новой силой. Несколько сильных толчков. Чашка падает со стола и разбивается на осколки. Мужик провожает её грустным взглядом.

— Любил этот сервиз, — поясняет он больше для себя, чем для нас.

— Тварь ты трусливая! — доносится из зеркала.

— Зато живая и сильная. Напомнить тебе? — Мужик встает из-за стола и быстро идёт в ванную.

Следую за ним, аккуратно отодвинув осколки на полу. Наблюдаю за их разговором со стороны.

— Тебе напомнить, какой я по уровню сил среди нас? — спрашивает мужик.

В зеркале мелькает его отражение поверх запертой тётки. В глазах мужика загорается красный огонь, а лицо становится очень жестким.

Тетка отшатывается в глубину зеркала.

— Ну вот сиди там и молчи, — командует толстячок. — Жди, когда старшие договорятся. Ты же всегда только так и делала. Что изменилось? Не забывай, очередь сегодня не твоя!

Оставляю мужика возле зеркала и возвращаюсь за стол. Жду, пока он вернется.

— Значит, знания, — говорит существо и садится напротив меня.

— Да, — коротко отвечаю. — Вы же сказали, что в основном занимаетесь проклятиями и ритуалами. Как много у вас ритуалов?

— Понятное дело, что нет. Мы занимаемся не только этим, — раздраженно рассказывает гость. — Мы же понимаем, что магия в этом мире ведет себя совсем по-другому, но кое-какие идеи мы развиваем, адаптируем с некоторыми даже работаем.

— А как у вас происходит процесс перерождения? — спрашиваю мужика, пока тот разговорился.

— Себе хочешь? — зло смеется мужик из магистрата. — Ну, как-как… я же сказал, что когда мы выходим из картины, в мире невозможно найти более злобной твари. Поэтому мы отправляемся в путешествие. Там постепенно мы обретаем много забытых чувств, учимся себя контролировать.

— Ага, значит вы, получается, самый старый из ваших? — делаю нехитрый вывод.

Мужик окидывает меня удивленным взглядом. Его реакции подсказывают, что именно так оно и есть.

— Почему ты так решил? — удивляется черный маг.

— Потому что только вы находитесь сейчас в городе, — поясняю. — Двое других где-то путешествуют.

— В логике тебе не откажешь, — слегка поджимает губы маг. — Их мы слушать не будем, они примут мое решение. Да, я в городе. Тут я спокойно приму перерождение и отправлю братьев ордена подальше, чтобы о них не узнали. Такая мамка-нянька городская, — хмыкает мужик.

— Но в этот раз что-то пошло не так? — продолжаю разговор.

— Да, в этот раз что-то пошло не так, — соглашается со мной человек из магистрата.

Больше он ничего не добавляет, только выжидающе смотрит на меня.

— А вы что-нибудь знаете по поводу назревающей гражданской войны в королевстве? — подхожу к наиболее важным вопросам.