Каждый выбирает по себе

Эпилог

Под ногами хрустнула промерзшая ветка. Антон огляделся, — в голове всё ещё крутились многоходовые шахматные комбинации — с трудом постигая, что осень, оказывается, давно уже позади, а зима уже вступила в свои права. Опять он попался в ту же ловушку, что и раньше — день у Лешего длился ровно столько, сколько тому понадобится.

Парень поежился, чувствуя, как мороз забирается под тонкую рубаху и крикнул:

— Лесовик, мы так не договаривались… Как сюда доставил, так и обратно отнеси…

— А мы вообще никак не договаривались, — понурый лесовик выглянул из-за дерева. — Ты свою вину отрабатывал.

— Ага, — довольно усмехнулся Антон, — а кто продул мне четвертую решающую партию? А речь, насколько мне помнится, шла о трех подряд.

— А может, ещё одну, а? — заглянул ему в глаза лесовик. — На посошок…

— Нетушки, я и так тут подзадержался.

— Так куда тебе торопиться, детушек малых кормить тебе не надо.

— Прежде чем их кормить, их ешё родить надо… Так что мне недосуг с тобой играть, каким макаром сюда нес, таким и обратно давай. Ждут меня…

— Я вернулся! — радостно закричал Антон, толкая входную дверь. Починенную, между прочим… — Людка, я дома!

Выскочившая чародейка завизжала, словно девчонка, и повисла на шее у брата. Ненадолго, потому что тут же выпустила брата из удушающих объятий, озираясь в поисках лешего.

— Не ищи, — засмеялся Антон, — он же не дурак, знает, что его ждет хорошая взбучка. Он меня до дома донес и смылся, мотивируя тем, что лес столько времени без присмотра стоял. А сколько прошло-то?

— Почти два месяца… — ответил Родослав, хлопая парня по плечу. С сомнением посмотрел на протянутую им руку, но все ж несколько опасливо сдавил её: арии не здравствовались таким манером даже с близкими, опасаясь вынужденной откачки энергии.

— Заигрались, однако… — Антон, почесываясь, прошел в дом. Осмотрелся, отыскивая Чернаву. Не видно, да ладно, гуляет, наверное, где-то… — Люд, а баньку истопить никак нельзя?

— Почему нельзя, можно… — выглянула сестра, занятая самоваром.

Немного позже, разомлев после парной, мужчины пили травяной чай. Чародейка отправилась в баню после них, отложив все расспросы на потом. А вот Родослав не утерпел.

— Что рассказывать, — лениво протянул Антон, — игрок из меня никакой, а леший вроде поднаторел немного. Вот только достойных партнеров у него не оказалось, — он засмеялся, — потому что проигравших он выгонял прочь из леса и обещал, если поймает впредь, в болоте утопить… А какие из перепуганных мужиков шахматисты, им бы ноги подобру-поздорову унести… Помучился он помучился, да и решил ко мне подкатиться с напоминанием об обещанной партии, а тут наши разборки с Мореной. Кстати, — вдруг развернулся к молчащему Родославу парень, — а я ведь был у того озера, из которого ты меня вытащил. Пересохло оно…

— Как? Там же глубина немереная.

— Глубина осталась, а воды нет. Глубокий такой провал, как шахта…

— Ты ничего не перепутал?

— Да вроде нет, второго такого же быть не должно, — пожал плечами Антон, — когда туда шли, видел, круглое такое, точно циркулем нарисованное, под солнцем отблескивало, а на обратном пути попросил все же лешего к нему завернуть. Он хоть и кочевряжился, но просьбу выполнил… Все никак не могу понять, с чего это у меня вдруг сила появилась. Я и так, и этак крутил — нет, никак не получается… Твои объяснения меня не устраивают. Концы с концами не сходятся.

Ведьмаг нахмурился. Впрочем, пытливость ученика пришлась ему по душе — сильный маг, действующий, как бездумная кукла, мог принести немало бед не только себе, но и другим. А сила у Антона была, осталось только привести её в лад с мозгами.

— Зачем тебе это? Вот если бы потерял силу, то стоило бы задуматься, а коль обрел, так и не морочь себе голову.

— Я обрел, а ведь может статься, кто-то и потерял, — задумчиво произнес парень.

— Не станешь же возвращать.

— И озеро не зря пересохло именно тогда, когда Морена покинула Явь.

— Эк тебя растащило, — сказал ведьмаг, но крепко задумался. Это для них всех Морена была Властительницей смерти, источником мирового зла, а он-то знал, какой была она раньше. Не мог понять только, как решилась она покинуть Ариан? И почему оказалась так близко от него? Случайность? В это слабо верится… Обитаемый мир велик, земли немерянные лежат от заката до восхода… Только Борута знал, куда отправился его воспитанник. Но это слишком невероятно… Это его, пришлого человека, Борута, хоть и без особого желания, отпустил, но дочь, свою единственную дочь, должен был остановить любой ценой. Слишком опасна была затея с перемещением живого человека через время и пространство.

Родослав, словно опять ощутил мощь энергетических потоков, замкнувшихся на нем, и ощущение неотвратимо меняющегося мира. Может, Тиса сама попыталась выйти за пределы Ариана? И не справилась… Всё может быть… В магии ариев нет особой затейливости, как у людей, они использовали доставшуюся им силу для достижения своих собственных целей и применяя свои знания, старались не нарушать раз и навсегда установленных канонов. Но жизни без магии не представляли… Тиса же вполне могла потерять выдержку и ради возвращения силы пойти на любые сделки, тем более что люди для неё так и остались дикарями, мало отличными от зверей. Пытаясь вернуть утраченное, что она сотворила, отчего стала такой, какой он увидел её?

— Эй, Родослав, — Антон пощелкал пальцами перед застывшим, точно истукан, ведьмагом. Лицо того походило на непроницаемую маску, но парень, казалось, видел, как мечутся мысли в его голове. — О чем замечтался? Глянь, что я нашел…

Он положил перед ведьмагом подвеску с изломанной оправой, похожей на клубок оплавленных серебристых нитей, в которой едва проглядывал потускневший камень.

— Где нашел? — внезапно охрипшим голосом переспросил Родослав, хотя и без того знал ответ. Украшение со звездчатым сапфиром Тиса не снимала никогда, независимо от того, шло оно к её наряду или нет. Арийка, смеясь, сказала как-то, что этот камень усиливает её способности. А потом, посерьезнев, добавила: — "Это накопитель магии, дар наставника, сомневающегося в моем умении. И будет со мной, пока я не умру, а значит, вечно".

— Да заглянул вниз, смотрю, недалеко что-то блестит вроде, попросил лешего, он достал… Благо руки намного длиннее моих были…

— Блестит, говоришь? — ведьмаг сжал в кулаке кулон. Сейчас в нем не было ни капли магии, но скорее всего, именно из-за него озеро обладало таким необычными свойствами. Пока камень накапливал энергию, вытягивая её откуда только можно, и из живых созданий в том числе, озеро было мертвым, ну а когда вместилище переполнялось, отдавал без жалости… Значит, он ошибся, посчитав Антона прирожденным магом… Не суждено было парню по крови стать чародеем, а вот как судьба обкрутила — оказался в нужном месте в нужное время. Тут впору согласиться с котом, так превозносящим выверты судьбы и уверенного в непогрешимости именно её выбора. Но что бы там не было, Тиса мертва… Теперь уже ясно, что безвозвратно. И камень умер вместе со своей владелицей.

— Мальчики, — заглянула Людмила, сияя, точно майское солнышко, — вы чего нахохлились? Поругались, что ли?

— Нет, все нормально, — отозвался Родослав, выходя из ступора. Чародейка недоверчиво нахмурилась и присела рядом с ним.

"Мальчики? Мы? — Антон только сейчас заметил, какими взглядами обменялись сестра и ведьмаг. Внимательно глянул на Родослава, из-за своей характЕрной отчужденности казавшегося не человеком, а роботом. — Да тут похоже, пока меня не было, все сладилось… Ишь ты, а Людмила-то! Прямо расцвела… Ну ещё бы, мужика, видать, крепко к рукам прибрала, даже кожаный прикид снял… Чувства, однако, сильная вещь, — он встал, оглянулся на сестру. На талии её уже вполне по-хозяйски лежала рука ведьмага. — Мне бы самому о себе подумать, пока милые тешатся…".

— А Чернава где?

После неловкой паузы Люмила коротко ответила:

— Нет её…

— Совсем? — Антон не мог поверить, что девушка вот так вот вдруг скоропостижно скончалась. Все сиюминутные дела как-то вдруг стали неважны. Только острое чувство сожаления кольнуло сердце, сбило дыхание. Такая молодая. И красивая… Жить да жить… Впрочем, после перенесенных потрясений все могло статься. — Но как же…

Глядя на вытянувшееся лицо парня, ведьмаг сочувственно произнес:

— Ушла она…

— Черт! — Антон со всего маху саданул по стене и выскочил в коридор, заметив, как ведьмаг удержал кинувшуюся за ним Людмилу. Там от всей души пнул дверь и, прикрыв глаза, сполз по стене на пол. — "Почему не дождалась? Я же обещал вернуться… Где теперь искать её? Куда можно податься в этом мире?". — Он, скрипнув зубами, стукнулся затылком о стену.

— Ииии, милок, дом тут ни при чем… Зачем добро портить?

Парень открыл глаза, глядя на дергающего его за штанину Кимрю:

— Чего тебе?

— Я тебе вот что скажу, — тоненькая домовиха поманила его к себе сухоньким пальчиком, приглашая наклониться. — Она так или иначе ушла бы… Две ведьмы в одном доме отродясь не уживались. Плохо ей тут было, но держалась. А потом, когда горшки сгоряча побили, сбёгла.

— Ну, сестрица, ну, удружила…

— Только ты не кручинься, она не одна ушла. — Антон поднял голову, сверху вниз глядя на Кимрю. — С ней кот ушел. Его и ищи… Или жди, пока сам объявится…

— Нет уж! — парень распахнул жалобно скрипнувшую дверь на улицу, с наслаждение вдохнул морозный воздух. — Я пойду за ней… Заодно и мир посмотрю. А то сколько я уже тут, а ничего так толком и не видел. А мне жить здесь…

ВСЕ…

КОНЕЦ.