Как Хома звезды спасал

Нашёл Суслик детское ведёрко. Где нашёл, не говорил.

Детям ведёрко - забава, Суслику ведро - вещь. Большое ведро, удобное. Хочешь, пей из него. Хочешь, припасы храни. Повернул вверх дном - стол. Ударил кулачком по дну - барабан. И всех, кого попало, ну, кто попадётся, ловить ведром можно. Кузнечиков, бабочек. Хомяков тоже можно. А что?

Вот притопал как-то Хома к норе Суслика. Кричит:

- Ты дома?

- Заходи, не бойся! - откликнулся из норы Суслик.

После таких слов Хома войти побоялся.

- А чего бояться? - спрашивает. На всякий случай.

- Ну… - видать, задумался в норе Суслик. - Вдруг я тебя поймаю. Весело будет!

- Кому? - поинтересовался Хома.

- Тебе,- убеждал Суслик. - Обхохочешься!

Поверил Хома, вошёл.

А Суслик обманул. Это ему стало весело, когда он на Хому ведро с лязгом надел. Так хохотал, что у Хомы в ушах звенело.

Ладно. Снял ведро Хома.

- Давай теперь в прятки играть,- хмуро сказал он.

- А прятаться где? - весело спросил Суслик. - У меня нора маленькая.

- Под ведро спрячься.

Только спрятался Суслик, как Хома тут же на днище ведра сел. Целый час Суслика не выпускал - хохотал. Тоже поймал!

А Суслик глухо бубнил изнутри:

- Нечестно… Своим ведром лови!

Выпустил его Хома и спрашивает:

- Правда, обхохочешься?

- А ты проверь,- обиженно посоветовал Суслик.- Теперь я водить буду.

- Пожалуйста, - согласился Хома. - Только зажмурься покрепче. Не подглядывай, как я под ведром спрячусь.

Зажмурился Суслик, а Хома мигом из норы вылез. И ушёл по своим делам.

Заглянул он к Суслику лишь вечером.

А тот на том же перевёрнутом ведре сидит. Довольный, голову набок наклоняет, прислушивается:

- Чего притих? Ну как, весело? То-то!

Увидал Хому, раскричался:

- Я из-за тебя весь день голодный сижу, а ты вон как в прятки играешь!

Смешной он, Суслик. Не соскучишься!

С этим злосчастным ведром ему прямо-таки покоя нет.

- Давай, Хома, туда твои и мои припасы сложим. У меня в ведре сохранней будет! - вдруг предложил он.

- Ага, - отказался Хома, - если у тебя будет, значит, у меня не будет.

- А ведро чьё? - опять разобиделся Суслик.- Да ты мне за хранение твоих припасов по пять стручков каждый день носить должен. Больших стручков,-подчеркну он. - А тебе даром предлагают! Не хочешь - не надо. Я уж сам найду, чем ведро заполнить!

Схватил ведро и вылез из норы.

А уже и стемнело…

Идёт Суслик, ведром размахивает, смотрит вокруг, чего бы такого ухватить.

- Неужели ничего не найду? - бурчит он.

Хома за ним семенит. Интересно всё же. Вдруг повезёт - с таким-то ведром!

Подходят к ручью. Глянул в воду Суслик. И замер.

- Вот они,- прошептал он.- Гляди, сколько!

- Рыбы? - вытянул шею Хома.

- Звёзды…

Стаи звёзд горели в воде, мигали, переливались.

- Я их полное ведро нахватаю. Станет у меня в норе светло, как на пожаре!

Жаль стало Хоме звёзд. Ведь почему их днём в ручье не видно? Днём они осторожные, прячутся. А ночью, когда все нормальные суслики спят, плавают себе безбоязненно. Звёзды, они разные бывают: одни - небесные, другие - водяные. Всем известно.

Хома нарочно на сухую ветку с треском наступил, чтобы их спугнуть.

А они, доверчивые, стоят у берега. Ни с места.

- Тс-с… - прошипел Суслик.

И затем зачерпнул своим загребущим ведром добрую сотню звёзд вместе с водой.

- Отпусти! - вскричал Хома и кинулся на Друга.

Опрокинул ведро, звёзды спас. Они вместе с водой в ручей убежали. А тут ещё облака небо закрыли, совсем темно стало. Исчезли звёзды в ручье. Наверно, подальше, за камыш, уплыли.

И думаете, после этого образумился Суслик?

Следующей же ночью вновь отправился - украдкой! - за звёздами. Но Хома его подкараулил.

Только Суслик зачерпнул ведром из ручья, как Хома крикнул, зычно, как пограничник:

- Стой!

Резво заспешил Суслик с ведром домой, хоть и кряхтел от тяжести.

Еле догнал его Хома.

- Ох, это ты? - опомнился Суслик.

- Я же тебе кричал: «Стой!».

- Когда мне кричат «Стой!», я почему-то всегда бегу,- признался Суслик.

Отнял у него Хома ведро, отнёс назад и выплеснул воду со звёздами обратно в ручей.

И так приятно ему было смотреть на плавающие звёзды и знать, что среди них и те, которые он освободил!

- Да я их случайно поймал. Я просто хотел домой воды принести,- хитрил Суслик.

- А воду носи, когда светло. Тогда звёзды пугливей, случайно не попадутся. Хитрый какой!

И сколько потом ни ходил по ночам упрямый Суслик тайком за звёздами, ни разу не мог утром добычей похвастаться. А Хома лежал себе в норе и посмеивался.