Как не потерять работу

ГЛАВА 17

Не помню, сколько так бежал сломя голову. Опомнился только на окраине, где-то в трущобах. Кругом теснились невысокие дома за косыми заборами — больше отметка о границе своих владений, чем защита от воров, коз и кошек. Вдоль заборов в некоторых местах росли кусты смородины и малина, кое-где — бурьян и крапива. Начал было брехать какой-то не в меру ретивый пес, но замолк, почуяв во мне некроманта.

Привалившись спиной к углу одного из сараев, судя по запахам, там содержали скотину, я задумался. На данный момент главными стояли два вопроса: где я и что делать. О том, кто виноват, не заходило даже речи — покойник ясно назвал имя Дубина Палевого. Этот придурок просто-напросто перепутал живого человека с умертвием, не сумев отличить одного от другого с двух шагов. Или отличил, но обрадовался свести счеты с человеком, который его когда-то чем-то обидел? Эх, не догадался спросить! Теперь уж ошибки не исправишь. Как бы то ни было, мой пресловутый коллега еще и в качестве орудия убийства использовал магическое оружие — осиновый кол, которым только жертвоприношения черной магии совершать! Он же не должен был брать его с собой на кладбище, если знал, что не придется иметь дело с живыми людьми! А тут — нате вам! — прихватил и пустил в дело. И я, как последний болван, хватался за колышек руками. Да любой дознаватель сообразит, что там остались следы моей ауры, а значит, я каким-то образом причастен к убийству.

Вот это было совсем плохо. Я в чужом городе, живу в доме в отсутствие хозяина, который сам печально знаменит в «верхах», да еще меня некоторые тут знают под чужим именем, под именем человека, в чьих подвалах целая лаборатория по созданию запрещенных законом личей. И вот я убиваю человека… Зачем? Чтобы сделать из него еще одного лича? Бред полный! Но для инквизиции и половины достаточно, чтобы приговорить меня к костру.

А значит, что надо предпринять? Только одно — брать ноги в руки и удирать из Добрина как можно скорее. Плохо только, что свою лошадь я оставил у кладбищенской коновязи. Придется либо рисковать и возвращаться, либо пускаться в путь пешком в надежде где-то остановить почтовую карету. А куда бежать? В Большие Звездуны или Брезень, под защиту сэра Робера Берканы? Звездуны намного дальше, а замок Беркана всего в двух днях хорошей скачки. Пешком доберусь за какие-то четверо суток.

Значит, что? Сейчас домой, собираю вещички — и по ночной поре бегом прочь. Утро застанет меня в нескольких верстах от Добрина. Если идти без отдыха, то могу спастись… Да, решено! Так и поступим! Теперь второй вопрос — где я? В какую сторону идти, чтобы поскорее добраться до дома мэтра Беллы?

Кстати, с этим проблем тоже быть не должно. Откуда-то тянуло запахом сырой воды, тины и рыбы. Значит, близко река. Дом некроманта стоял в стороне от нее, так что я с чистой совестью повернулся к воде спиной и зашагал по проулку.

А все-таки прогулки под луной очень успокаивают. Шагов через двести я уже дышал ровно и голову занимали вполне прозаические вещи. Месяц вышел из-за облака… собаки лают вдалеке… сверчки трещат… а воздух какой чистый! Несмотря на то что городская черта, дышится легко и свободно! И поблизости никаких потусторонних сущностей, которые способны отвлечь некроманта от прогулки.

Правду сказать, в Добрине я ориентируюсь не слишком хорошо. Двигаться приходилось, полагаясь на логику, так что прямой путь отыскать не удалось. Свернув пару раз не туда, я неожиданно для себя оказался на окраине города. Как всякий торговый центр, Добрин не ограничивался границами крепостной стены и давно уже выбрался за ее пределы. Так что и я не слишком удивился, когда внезапно оказался в чистом поле. Дальше шли огороды, овраги, мусорная свалка — в общем, все то, чему в черте города не место. Уверенный, что просто-напросто выбрался на пустырь, я какое-то время шагал по обочине дороги, погруженный в свои мысли, а когда сообразил, куда забрел, пришлось остановиться и подумать.

С одной стороны, это, можно сказать, судьба — я хотел убраться из Добрина, я и убрался. Мне надо лишь продолжать следовать в заданном направлении, и рассвет действительно застанет меня в нескольких верстах от этого места. Но с другой стороны, в доме мэтра Беллы остались мои вещи. Остался Зверь. По этим предметам — одежда, книги — меня могут легко вычислить, если откроют охоту. Значит, надо возвращаться и заметать следы. Но это — потеря времени.

Впрочем, стоять столбом и размышлять — тоже терять драгоценные минуты, так что я повернулся и зашагал напрямик через огороды, спеша срезать угол.

За огородами начинался пустырь, перерезанный глубоким оврагом. Тут и там высились горы мусора, в том числе и трухлявые развалины каких-то строений. Очевидно, некоторое время назад люди бросили дома и перебрались на другое место. Но мне-то какое дело? Если тут завелись овражники или упыри, это не мои проблемы. Пусть приглашают других некромантов. Я просто иду мимо, никого не трогаю…

Почему мне подумалось про упырей? Да дело в том, что они тут были! И не просто упыри, а овражные. Тут некоторое время назад тела нескольких человек без погребения сбросили в овраг. Упыри через положенный срок вылупились и открыли на жителей этого района охоту. Вот люди и побросали дома, перебравшись на другое место. Возникает вопрос, почему они не пригласили некромантов, чтобы те уничтожили гнездовье? Но это вопрос не ко мне. Судя по всему, это произошло лет пятнадцать-двадцать назад. Овраг могли обеззаразить, но следы остались. А в таких местах рано или поздно обязательно заводится какая-нибудь дрянь. Пьяниц, например, начинает сюда тянуть. Они падают, ломают себе шеи, пополняя ряды упырей. Ну и обычные люди могут случайно заблудиться. Правда, ночами мало кто шастает — только те же пьяницы, некроманты вроде меня и поздние проезжие.

…Если бы они сидели тихо, я бы прошел мимо, не тратя времени на то, чтобы останавливаться и нейтрализовывать нежить. Все равно мне за это не заплатят! Но так уж вышло, что именно сегодня, именно сейчас упыри вылезли на охоту — и я увидел…

Необычная суета ночью на пустыре… Испуганное визгливое ржание лошади… приглушенный расстоянием крик…

Чисто машинально выхватив из-за пояса нож, я бросился в ту сторону. Преступник или нет, объявлен в розыск или нет, я остаюсь некромантом, который обязан защищать живых от нежити. Вот чего этого типа понесло в такую пору на пустырь? Заблудился, как и я?

Лезвие ножа вспыхнуло ярко-зеленым светом, как небольшой факел, разгоняя тьму. Саженях в пятидесяти впереди виднелся черный провал оврага, на краю которого суетились какие-то тени. Вырвавшись из круга, мимо с отчаянным ржанием пронеслась лошадь — задние ноги и бока животного блестели от льющейся из глубоких царапин крови. Я лишь посторонился, пропуская обезумевшую беглянку, — ловить ее было некогда.

Три или четыре упыря облепили отчаянно сопротивляющегося человека. Тот оказался вооружен — на моих глазах мечом пронзил одного из них, отбросив в сторону. Но остальные напирали, хватая за одежду, руки и ноги. Такой выпад, конечно, никакого существенного вреда нежити не причинит — «насмерть убитый» упырь встанет с земли, отряхнется и снова кинется в атаку. Чтобы лишить его подвижности, надо отрубить ему ноги и руки. Вопреки популярным байкам, отсеченные конечности не поползут прирастать обратно и не станут ловить ноги человека. Другой вопрос, что с отрубленными руками упырь все равно на вас кинется — он же не соображает, что хватать вас просто нечем! — и попытается сбить с ног, чтобы вцепиться зубами. Только осиновым колом и можно обездвижить нежить с одного удара, если попасть точно в солнечное сплетение… Кстати, Дубин-младший в тот раз промахнулся — почему тот несчастный парень и дожил до встречи со мной.

Эти мысли тогда не приходили в голову — обо всем этом я размышляю сейчас, вспоминая. А в ту минуту я больше думал о том, как бы успеть прийти на помощь человеку до того, как какой-нибудь упырь вонзит в него зубы.

На мое счастье, в сумке еще лежали купленные год назад амулеты, нейтрализующие нежить. Очерчивать круг и начитывать заклинание времени не было, поэтому я просто выхватил один и швырнул прямо в куча-малу.

Амулет активировался в яркой вспышке света, и упыри на несколько секунд застыли в причудливых позах, вцепившись в человека. Почти тут же они стряхнули чары, но этого краткого мига мне хватило, чтобы подбежать. Лезвие ножа мелькнуло, описывая дугу, и впилось в грудную клетку ближайшего упыря точь-в-точь на уровне солнечного сплетения. Упырь пошатнулся. Оттолкнув его, выдернул нож из раны, атаковал второго. С обычным ножиком такое не получилось бы, но на этом клинке были довольно мощные чары. Пронзенный ножом упырь покачнулся, хватаясь руками за то место, где в груди начала стремительно увеличиваться сквозная дыра. Плоть осыпалась черной трухой, обнажились ребра и ошметки чего-то, что должно быть внутренними органами. Зрелище завораживающее, но смотреть было некогда — еще три упыря, выпустив первую жертву, окружали меня со всех сторон.

Они, конечно, не догадывались, что перед ними некромант. Упыри вообще не умеют думать — нечем. Лишь недавно стали высказываться смелые идеи о том, что в группе у этой нежити пробуждается что-то вроде коллективного разума. Во всяком случае, стайные упыри ведут себя совсем по-другому, нежели одиночки. И эти медлили, словно чего-то выжидали.

И дождались! Не теряя времени, я опять сунул руку в сумку, наугад хватая, что под руку попадется, и швырнул импровизированный снаряд прямо в ближайшего противника, вдогонку кинув универсальное активирующее заклинание.

От яркой вспышки стало светло как днем. Упыри шарахнулись прочь. Тот, в кого попало «каплей света», рухнул навзничь, и я, нагнувшись, подхватил меч незнакомца. Крутанул в руке, привыкая к балансу, мимоходом отметил, что на этом клинке тоже есть кое-какие чары, — и с маху отрубил упырю голову, пинком отшвырнув ее подальше, в бурьян.

Но при этом я повернулся спиной к оставшейся парочке, и те в четыре конечности схватили свою недобитую жертву, собираясь сигануть с нею в овраг. Прыгать следом совершенно не хотелось, и я поспешил ударить. Меч врезался в крестец ближайшего упыря, тот рухнул на колени, роняя ношу. Оставшийся последним упырь попытался удрать, но был нейтрализован еще одним амулетом и добит.

После этого я обошел всю компанию и методично обезвредил их одного за другим: отрубил головы, приставив к ягодицам, а для верности еще и проткнул своим ножом. Лезвие каждый раз входило в мертвую плоть с шипением, и то, что еще недавно было человеческим телом, распадалось на глазах. Более-менее целыми после этого остались только руки и ноги.

Завершив «обход», я вернулся к спасенному человеку. Когда его уронили, он ударился головой о камень и потерял сознание. Кроме нескольких царапин от когтей на теле было несколько укусов — упыри спешили попробовать добычу на вкус. Еще год назад это означало, что человек не жилец и вскоре сам станет упырем. Но мэтр Куббик как-то раз вылечил одного такого пациента — этим счастливчиком был ваш покорный слуга. А значит, и у незнакомца есть шансы выкарабкаться.

Сомнения — и страх, если уж на то пошло, — вызывала сама внешность спасенного. Немолодой, высокого роста, крепко сложенный мужчина с обильной сединой в волосах был мне смутно знаком. Желая удостовериться, что мне не мерещится, я повыше поднял ритуальный нож. Лезвие почти потухло — следы нежити тут были, но опасности никакой, — и всматриваться пришлось несколько минут. А когда я понял, что мне не мерещится и мы действительно встречались, то отшатнулся от незнакомца и глубокомысленно, с чувством, толком и расстановкой выматерился, не забыв помянуть своих родных далеко не лестными эпитетами. Родичи мои, за что? Неужели обязательно было производить на свет такого придурка? Ведь только что некромант спас жизнь инквизитору! И не просто инквизитору, но тому самому пра, который встречал нас с сэром Робером в монастыре и показывал могилу кормилицы. Инквизитору, который знает меня как Йожа Беллу и который наверняка догадывается, чем означенный мэтр Белла занимался в Брезене.

В очерченном круге, озаренном светом свечей, корчилось мертвое тело. С губ слетали обрывки слов. Стоявший над ним некромант внимательно вслушивался в невнятные речи, следя за движениями мертвеца и силясь как-то расшифровать сказанное. Он знал, что за ним с безопасного расстояния наблюдают трое, и тихо радовался тому, что из круга до них долетают лишь отдельные слова, которые не складываются в общую картину.

Наконец тело обмякло, распростерлось на земле, раскинув руки и ноги, как сломанная игрушка. Некромант вскинул руку, начитывая заклинание, а произнеся последнее слово, нарушил круг, отпуская душу обратно, на вересковые пустоши. Та рванулась прочь с такой скоростью, словно вырывалась из заточения. Порыв невесть откуда взявшегося ветра загасил свечи.

Наблюдатели придвинулись ближе, но некромант сделал предупреждающий жест, приказывая остаться на месте. Тихо переступил начерченную ранее линию, склонился над мертвым телом и быстрым, отточенным движением вонзил ритуальный нож в ямку под ключицами, разбивая «родник жизни». Только после этого он махнул рукой, разрешая остальным подойти ближе.

— Ну? — произнес старший из троицы. — И что вам удалось узнать, мэтр Твист?

— Немногое, — ответил тот, вытирая вспотевшее лицо полотенцем. — Прошло слишком много времени, душа успела вкусить меда и начала терять память. Удалось установить лишь, что этот человек встретил своего убийцу на кладбище. Они поговорили — просто так, о том, что этот человек здесь делает. Он сказал, что отстал от друзей, с которыми вместе гулял… И, улучив момент, убийца нанес удар.

— С какой целью?

— Трудно сказать. Убийство было совершено ритуальным орудием, следовательно, это была отнюдь не личная месть и не убийство по заказу. Здесь имела место черная магия.

— Вы уверены?

— Более чем. Вы же нашли орудие убийства?

— Да. Нанесенные на него руны ясно свидетельствуют о злых намерениях убийцы.

— И счастье, что друзьям несчастного, — мэтр Твист обернулся на тело в круге, — удалось вовремя спугнуть преступника и он не довел дела до конца.

— Какое уж тут счастье! — проворчал его собеседник. — Убит сын градоправителя!

Добринский некромант промолчал в ответ на это заявление. И так было понятно, что приятного мало. Не какой-нибудь рядовой горожанин расстался с жизнью! Старое кладбище находилось сразу за забором его усадьбы, и городская «золотая молодежь» часто собиралась там для прогулок. Градоправитель как раз и собирался окультурить парк для того, чтобы сделать эти гуляния удобными для всех, а не только для друзей своего сына. И надо же было такому случиться, что именно Гжесю Добринскому выпала несчастливая судьба напороться на осиновый кол! И — что самое жуткое — роковой удар нанес его племянник! Сомнений в этом не было — орудие убийства нашли недалеко от места преступления, дружки убитого кое-как описали внешность удравшего убийцы. Довольно молодой, среднего роста, среднего сложения, темные волосы — ничего примечательного. Как минимум двое некромантов подходили под это описание, и один из них — Дубин Палевый.

Отдать сына сестры, непутевого, безалаберного, на расправу инквизиции мэтр Твист никак не мог. Уж лучше пожертвовать посторонним, который знает слишком много. Тем более что покойник УПОМИНАЛ его при допросе. Этого… как его… Груви.

Пока он размышлял, один из наблюдателей переступил круг и склонился над телом, изучая его.

— Зачем вы это сделали? — поинтересовался он, осторожно ткнув пальцем в рану под ключицами.

— Исключительно для безопасности, — быстро ответил некромант. — Молодой человек был… э-э… убит с помощью черной магии. Он может нести ее следы на своем теле. Следовательно, его можно использовать — поднять труп после смерти. Я разрушил «родник жизни» для того, чтобы никто и никогда не мог использовать его для своих целей…

И для того, чтобы сделать невозможной повторную экспертизу, которая выявит ошибку.

— С добрым утром!

Ответом был тихий стон сквозь зубы. Спасенный попытался пошевелиться, но каждое движение ему сейчас причиняло боль.

— Лежите смирно! Здорово вас потрепали! Хорошо, я подоспел вовремя!

Мужчина приоткрыл глаза. Мутный взгляд их со второй попытки остановился на мне.

— Где я? — послышался тихий шепот.

— На этом свете, так что все нормально. И, если все пойдет хорошо, будете оставаться на нем еще долго. Лежите, не дергайтесь!

— Все болит… Что это было?

— Нежить, что же еще? Ну и волной немного накрыло…

— Какой волной? — Он наморщил лоб. — Ничего не понимаю…

— Нейтрализующей волной, — объяснил я, между делом осматривая повязки. — От сработавшего амулета. Вы находились в эпицентре, вот вас и зацепило… Еще легко отделались!

— Это вы меня… нашли?

— Ну можно сказать, что и я… Так, раны пока чистые, — я отстранился, встряхивая кисти рук, — но все-таки советую выпить вот это.

— Что это? — Спасенный с подозрением покосился на кубок с темной жидкостью, которую я поднес к самому его лицу. Да, понимаю, запашок сивушных масел спутать с чем-то еще практически невозможно.

— Крепкий напиток. Должен восстановить силы, — не стал отпираться я. — Приготовлен на основе деревенского самогона, так что обладает и обезболивающим эффектом.

Чем-то подобным меня в свое время потчевал мэтр Куббик, когда вашего покорного слугу покусала упырица. Он тоже готовил его на основе самогона, но собственного производства, а тут пришлось с утра пораньше бегать по соседям и выискивать, в каком доме гонят крепкую брагу.

— Пейте-пейте! Испытано на людях!

Мужчина как-то странно усмехнулся при этих словах, но глоток сделал. И, вопреки ожиданиям, не стал кашлять, выпучивать глаза, давиться и цепенеть в страхе. Вот это организм! Мэтр Куббик бы его точно зауважал.

— Ну как?

— Благодарю… вас, — в два приема выдохнул мужчина. Видать, настойка оказалась крепковатой даже для него. — Ох… Не будете ли вы столь любезны сообщить мне, где я все-таки нахожусь?

Я замялся. Не хотелось вот так с ходу все выкладывать!

— Вы в доме мэтра Йожа Беллы, — наконец нашел я компромиссное решение.

— Вот как. — Мужчина окинул меня оценивающим взглядом, задержав его на знаке гильдии. — И хозяин этого дома…

— Я за него!

— Понятно. — Мой пациент откинулся на подушки, прикрыв глаза. — Благодарю вас… Вот уж не думал, что…

Не закончив фразы, он испустил глубокий вздох и уже через несколько секунд дремал. Ну да, каюсь, плеснул в укрепляюще-обезболивающе-дезинфицирующий настой немного отвара сон-травы. Поспать иногда бывает так полезно! И больному, и его невольному лечащему врачу. Во всяком случае, у врача появляется время, чтобы подумать.

Итак, у меня дома лежит и болеет инквизитор. Отдельный вопрос — за каким бесом его понесло ночью из другого города сюда, в Добрин, и почему он пробирался через пустырь, а не ехал по дороге? Задержался в пути и решил немного срезать угол? Или ему было что-то нужно возле оврага? Глупо думать об этом. Какое мне дело до его проблем? Надо решать, как поступить! Ни один здравомыслящий некромант добровольно инквизиции свой дом не откроет — просто из-за недоверия к этой службе вообще. Мало ли до чего они докопаются? Реактивы просрочены, отчеты неправильно оформлены, оружие не на месте лежит, в кухне гарью пахнет…

Однако вышвыривать раненого за порог тоже нельзя. Вот пусть проснется, тогда и уходит. Как — это его проблемы! Не побегу же я в храм Свентовита с докладом о том, что у меня раненый пра отлеживается? У меня, между прочим, есть проблема поважнее — труп на кладбище! Свидетели видели над телом убитого какого-то человека, и этот человек удрал со всех ног. Его — меня! — будут искать. Значит, надо затаиться. Уйти на дно. А как это сделать? Есть всего несколько вариантов, и далеко не все мне подходят.

Знатного покровителя у меня нет. Сэр Робер Беркана не в счет — он далеко, да и спасенный мною инквизитор его прекрасно знает. Кроме того, у молодого герцога сейчас своих проблем полно: сестра-колдунья, разборки со сводным братом, проклятие над семейством… Анджелин Мас хоть и считается мне побратимом, но до Больших Звездунов еще дальше ехать. Да и не такого высокого полета птица граф, чтобы «прикрыть» некроманта от инквизиции. А после того, как месяц назад отказался ему помогать и спас жизнь леди Гемме, вряд ли он захочет иметь со мной дело. Мэтр Куббик тоже не в счет. Он сам некромант, его заступничество будет выглядеть по меньшей мере подозрительно. Мэтр Йож Белла? Тот, у которого рыльце в пушку и который меня же и подставил? Еще чего! А кто еще?

Нет, кое-кто есть, но вот захочет ли она? Да и не настолько она всемогуща, если разобраться. В свое время Смерть не смогла защитить сэра Вайвора Маса, прадеда Анджелина, когда того арестовала инквизиция за якобы убийство наследника престола. А ведь он был тогда ее временным супругом! Чем лучше я? Мы тем более в ссоре… Разве только…

Идея, конечно, бредовая и мне откровенно не нравится, но…

Ладно, рискну! Редко какой бог отказывался от такого подношения.

Через несколько минут после того, как некромант ушел, его пациент перестал изображать спящего и открыл глаза. Да, слукавил, ну и что? У каждого инквизитора в процессе обучения вырабатывают высокую сопротивляемость ядам и менее опасным сонным настойкам. Никто ведь не знает, на что готовы пойти враги, чтобы убрать с дороги служителя светлых богов!

Итак, где мы? В доме мэтра Беллы? Отлично! Не придется его искать. Сам некромант здесь? Еще лучше — и его тоже не надо преследовать по всему материку. Он оказался настолько беспечен, что ушел, оставив гостя одного? Вообще прекрасно! Гостю в такой ситуации намного легче справиться со своей миссией!

Инквизитор осторожно приподнялся, стараясь не повредить лишний раз изодранный упырями бок, и встал на ноги. Раны болели. Ничего, есть время прийти в себя и хорошенько обдумать создавшуюся ситуацию. Что-то в ней было неправильно, но из-за головной боли инквизитор не мог сосредоточиться.

Местный храм Смерти располагался возле нового кладбища, устроенного на окраине города. Я уже был там некоторое время назад, когда решил нанести коллеге Твисту визит вежливости. Решение о походе явно было принято в состоянии умопомрачения, поскольку мы с женой находились в ссоре. Да и племянничек мэтра Твиста Дубин-младший не далее как вчера совершил убийство человека, чему я был свидетелем. По понятной причине с этой парочкой мне очень не хотелось встречаться, но делать нечего: посоветоваться было необходимо.

День выдался солнечный, светлый, хотя и несколько прохладный. Дорожка до храма была чисто выметена, двери распахнуты настежь. Еще на ступеньках в нос ударил резкий пряный аромат курильниц, и, переступив порог, я увидел, что подножие статуи Смерти завалено сломанными цветами и подношениями, а на специальных подставках справа и слева полным-полно свечей. Свечи были повсюду, легкий дымок от них струился в воздухе, запах травы из курильниц и воска был просто невыносим.

Богослужение только-только закончилось. Монахи-«смертники» в белых одеяниях один за другим покидали храм. Среди них затесалось несколько посетителей в богатых одеждах с траурными повязками. Человек десять явно из числа знатных горожан — мужчин и женщин. Немногочисленные охранники топтались сзади. Я скромно прижался к стеночке, пропуская народ. Мужчины были задумчиво-сосредоточены, женщины — в печали, подлинной или мнимой. Видимо, накануне умер кто-то значительный. Хотя что я гадаю? Вчера ночью действительно расстался с жизнью некий молодой человек… Гжесь, кажется? Неужели он настолько знатен? Судя по дорогой ткани его камзола и штанов — да. Но кем он был?

— А вы что тут делаете, сударь? — Следовавший за знатью один из «смертников» задержался возле моей скромной персоны. — Сегодня и завтра храм закрыт для посещения!

— Простите, — пришлось изображать раскаяние, — я приезжий, ничего не знаю… Что-то случилось?

— Вы не знаете, — монах вздохнул, — вчера ночью зверски убили сына нашего градоправителя Гжеся Вайду Добринского.

Ой, мама! Я привалился к стене. Сын градоправителя! Как все плохо! И меня его приятели видели возле трупа… Нет, сильно сомневаюсь, что посмертный допрос что-то даст против меня. Я же отпустил его душу, она успела вкусить верескового меда и вряд ли сможет что-то вспомнить. А если вспомнит? Дубин-младший промахнулся, он не добил свою жертву, это совершенно случайно сделал я, по-простому выдернув осиновый кол из раны. С формальной точки зрения я — убийца… Эх, если бы удалось доказать свою невиновность… Вот бесы!

Очень захотелось бежать сломя голову подальше отсюда. Тут всего в десятке саженей от стен храма стоят кельи монахов, а за ними — башня некромантов. До нее рукой подать. Мэтр Твист со своим непутевым племянником наверняка там или у градоправителя, дают показания. А какие еще показания может дать дядя, племянник которого так опростоволосился? Конечно, свалить всю вину на постороннего! На меня, что характерно!

Пока я ломал голову, люди вышли из храма. Внутри осталось лишь двое «смертников», которые принялись за уборку. Все правильно! Через несколько часов после того, как с телом покойного Гжеся простятся родственники, домовину доставят сюда. Тут, подле статуи богини, она простоит до завтрашнего утра. Назавтра будет еще одно торжественное богослужение с отпеванием тела, и уже потом только — сами похороны. Наверняка в фамильном склепе рода Вайда сейчас идут лихорадочные приготовления. Но мне-то что за дело? Я должен как можно скорее убираться из города, если не хочу неприятностей на свою голову. Но прежде…

Оглянувшись на уборщиков, я на цыпочках подбежал к статуе. Изваяние моей жены местный скульптор явно ваял с какой-то хорошо знакомой ему женщины — слишком много было индивидуальных черт. Наверняка сестра, жена или дочь. Порывшись в сумке, достал свечу и осторожно зажег ее, установив возле выглядывающих из-под подола ступней. Каждый некромант знает назубок несколько молитв-заговоров, обращенных к Смерти, — как-никак мы с нею работаем. Но сейчас слова не шли на ум.

— На море-океане, на острове Буяне, — зашевелились наконец губы. —

Тут, в общем, это… Ну… Проблема у меня. Надо где-нибудь пересидеть… Ищут меня… Но я ни в чем не виноват — ты знаешь. Просто я… В общем, долго рассказывать, а у меня нет времени… Но если ты меня прикроешь, то…

Я осекся. В сумраке храма внезапно повеяло холодом. Ветер донес запах вереска. Где-то тихо охнул монах-«смертник». Пришла все-таки…

«Дорогая? Э-э…»

Статуя оставалась неподвижной и мертвой — если такое слово применимо.

«Все еще обижаешься? А у меня, между прочим, проблемы! И серьезные… Ну ответить-то можешь?»

— Наделал дел — и в кус-ссты?

Я вздрогнул, стремительно оборачиваясь. Это не был голос моей жены. Готов поклясться всем на свете — его я слышал первый раз. И эту бледную немочь тоже видел впервые.

Посреди пустого пространства храма, как раз на границе пятна света от распахнутых дверей, застыла какая-то тень. Обтянутый сухой кожей скелет с оскалом желтых зубов сложил худые руки поверх платья. На свалявшихся в войлок волосах еще держался венок превратившихся в сено цветов. От призрака тянуло гнилью и тленом, но он был полупрозрачен.

— Я ничего не делал!

— Всс-се вы так говорите…

— Ну положим, не все, но… А Смерть где?

— Хочеш-ш-шь умереть?

Монах-«смертник», случайно присутствовавший при этой сцене, аж встрепенулся. Ну с этими как раз все понятно — они ритуальных самоубийств не совершают только потому, что, по вере, обязаны терпеливо ждать, когда «невеста» соизволит обратить внимание на очередного «кандидата в женихи», а лезть вперед «очереди» — значит рисковать вовсе из нее выбыть. Вот если бы ему такое предложили, он бы…

— Не сейчас. Мне нужно с нею поговорить.

— Я з-са нее…

Понятно… Значит, все еще дуется. Вот женщины! И почему я должен оправдываться? Я же ни в чем не виноват!

— Послушай, у меня проблемы. Я… В общем, пусть она там скажет кому-нибудь, что я…

Язык прилип к небу. Да что же это я? Струсил? То, что хочу предложить, — самый последний шаг, когда шансов больше нет. А я пока жив-здоров и на свободе. Я еще могу бороться.

— Чш-што ты с-с-сказал?

— Так, нет… ничего… Явилась бы Смерть — ей бы все выложил. А ты — мелкая сошка! Убирайся туда, откуда пришла! Я отпускаю тебя!

Тень заколебалась, как дымок костра:

— Да чш-што ты с-с-себе поз-зволяеш-ш-шь? — Но сопротивляться силе некроманта не смогла и исчезла.

Изгнав посланницу, я впрямь почувствовал себя лучше. Моя сила пока при мне, а это значит, что есть неплохой шанс…

Что это? Шаги? Голоса?

— Да, зашел… Только что! Извольте взглянуть — он, наверное…

Достаточно было сделать всего пару шагов, чтобы в дверной проем увидеть, как по дорожке к храму спешат несколько городских стражников в сопровождении одного из монахов — того самого, кстати, что был свидетелем моего «разговора с женой». За ними по пятам торопился мэтр Твист. Охотимся на конкурента?

Взгляд метнулся вверх. Там под потолком перекрещивались балки. Все храмы строятся по единому образцу, так что удивительно, если бы их там не было. А ну-ка…

«Извини, дорогая!»

Вскочил на постамент, оперся ногой на статую, цепляясь руками и карабкаясь по ней, как по стволу дерева. Оттолкнулся от плеча каменного изваяния, в прыжке метясь достать до балок. Есть! Быстро подтянулся, раскинув руки в стороны, пробежал до отверстия в потолке, куда обычно уходил дым от курильниц. Невелико, но пролезть можно.

— Стой! Сдавайся!

А вот это видели? Отсалютовав всем кулаком с оттопыренным пальцем, я пробежал по крыше и ничтоже сумняшеся повторил прыжок, прыгая с крыши уже на дерево.

Какое счастье, что они не догадались выставить оцепление! Спрыгнул наземь, ушиб коленку, ободрал ладони о жесткую кору, но не стал терять ни минуты и со всех ног припустил бежать. Что-то я много стал бегать в последнее время! Не к добру это.

Сложившаяся ситуация и здравый смысл требовали, чтобы я мчался домой, хватал вещи и удирал из города, пока есть хоть какой-то шанс спастись. Да можно и о вещах было бы забыть, если не принимать во внимание одно «но» — в доме отлеживается инквизитор, которого я по доброте душевной сам же туда и приволок. Конечно, он мне не противник, но немного задержать до подхода подкрепления сможет. Эх, мне бы где отсидеться! Или лошадь раздобыть. Куда отвели мою кобылку?

Мысли прыгали в голове, как бешеные зайцы. Куда бежать? Где спрятаться? Как доказать свою невиновность? Что вообще делать? Что происходит?

Одно ясно — домой пока нельзя. А что, если переждать до ночи и постараться тайком проникнуть в дом, чтобы забрать вещи? Нет, нельзя. Они могут устроить засаду. Значит, придется рисковать.

Но это легче сказать, чем сделать: от погони-то оторваться никак не удавалось. Пока изображал белку, прыгая с ветки на ветку, несколько человек из городской стражи успели выскочить из храма Смерти и прекрасно видели, в какую сторону я побежал. Преследователи буквально дышали мне в затылок. Спасало до сих пор лишь то, что я изначально задал быстрый темп, да еще то, что меня не ловили по всем правилам загонной охоты. Если бы градоправитель всерьез озаботился поимкой некроманта-преступника, он бы задействовал весь гарнизон. На площадях и главных улицах, а также возле ворот поставил бы по пять-шесть человек с наказом смотреть в оба. В один прекрасный момент я бы сам налетел на один из таких отрядов — и все, привет, Згашик, добегался!

Но я и так скоро добегаюсь — бегущий человек волей-неволей привлекает всеобщее внимание. На меня показывали пальцем, что-то вслед орали мальчишки. Стража орала: «Держи его!» — но люди предпочитали не вмешиваться. Не карманного вора ловят — и ладно.

Прибавив ходу, я резким рывком завернул за угол, метнувшись в сторону так быстро, что мне бы наверняка удалось бы избавиться от преследователей, если бы не одно «но» — шагах в тридцати проулок, состоявший сплошь из заборов, заканчивался глухой стеной.

Тупик.

Думал я быстро. То есть я еще думал, а руки-ноги уже действовали. Подпрыгнул еще раз, с отчаяния одолев забор с одного прыжка. Сиганул в чей-то двор, ловко приземлившись прямиком на собачью будку. От неожиданности цепной кобель подавился лаем, а я пробежал напрямик до калитки, выскакивая на соседнюю улицу.

Здесь дома были пониже и победнее, и что-то мне подсказывало, что тут я уже был. Когда вчера вечером удирал с кладбища? Или чуть раньше? Я вроде бы не тратил время на прогулки по славным улицам Добрина!

День был будний, до вечера еще оставалось несколько часов, так что любопытных глаз оказалось мало. Несколько ребятишек, игравших на обочине дороги, какая-то старуха у соседнего дома, девушка-подросток с ведром…

Я почти налетел на нее, выскочив из калитки. Мимоходом отметил, что ведро, которое она несла, было пустым. Вот бес… А она уже вытаращила глаза и раскрыла рот, приготовившись закричать…

— Не надо, — встряхнул ее за плечи. — Молчи! Я… за мной стража гонится. Ты…

— Да, — выдохнула она вместо крика. — Идемте.

Крепко схватила меня за запястье второй рукой и решительно зашагала в обратном направлении. И я как последний дурак поплелся за нею, сам удивляясь своей покорности!

К счастью, идти оказалось недалеко — девушка прошла два дома и толкнула обветшавшую калитку, впустив меня в тесный, грязный, заваленный дровами и всякой рухлядью дворик. Покосившиеся клети с двух сторон привалились к большому, добротному, но уже обветшавшему дому. В глубине души родилось смутное ощущение, что все это мне знакомо. Я уже здесь был? Когда?

— Идите в дом, — не то попросила, не то приказала моя спутница, указав на дверь.

Я кивнул, переступая порог. Тут было так же тесно, как на дворе, — валялась ветошь, охапка хвороста, пара разломанных бочек. Переломать здесь ноги было проще простого — даже пол оказался неровным из-за того, что некоторые доски настила прогнили и отвалились.

Чисто по привычке я коснулся рукой амулета, сосредотачиваясь и проверяя ауру этого места. Если где-то под полом зарыты останки игоши,[19] ничего удивительного. Может быть, удастся его нейтрализовать?

«Очнись, идиот! — взвыл внутренний голос. — За тобой гоняется городская стража, твоя жизнь висит на волоске. Неизвестно, что задумала эта девчонка и не ворвется ли сюда вот-вот погоня, а ты собираешься духов закликать? Делать больше нечего?»

Я не успел ответить — практически сразу произошло два события.

Во-первых, я что-то почувствовал в дальнем углу сеней, за кучей обломков. И во-вторых, дверь открылась и в сени вступила давешняя девушка. Ведро на сей раз было полным. Она ойкнула и чуть не выскочила назад, поздно заметив меня:

— Вы т-тут?

— А где мне еще быть? Ты сама…

— Я думала, вы в горницу пройдете. Что ж тут стоять?

— Без тебя? Кроме того, там, в углу, что-то есть. Я чувствую. Надо разобрать весь этот хлам и попробовать разрыть пол. Не думаю, что там что-то опасное, но…

— Не сейчас. — Девушка распахнула дверь в горницу, первой переступая порог. — Мамо, ты только посмотри, кого я привела!

Я тихонько последовал за девушкой. И лишь оказавшись в бедной полутемной горнице, сообразил, где я видел этот двор, эти сени и эту девушку. Потому что с лавки мне навстречу осторожно, словно никак не могла привыкнуть нормально двигаться, встала та самая женщина, которую я спас месяц назад.

— Это вы, господин? — произнесла она. — Мы рады… Дара, подай гостю воды!

— Мамо, за ним городская стража охотится, — сказала девушка, ставя ведро на лавку у печи и принимаясь за хозяйственные хлопоты. — Он посидит немного у нас, ладно?

Я тихо присел на лавку, озираясь по сторонам. Тут почти ничего не изменилось — разве что пропала аура смерти и боли, в углах было меньше пыли и мусора, зато на вытертом ковре возились несколько малышей.

— Мы с мамой присматриваем за соседскими детьми, — объяснила девушка, возясь у печи. — Немного платят… тем и живем… А мои братики на улице гуляют.

— Из-за чего вас преследует стража? — поинтересовалась женщина.

Я решил не скрываться — нечего подводить людей:

— Этой ночью убили сына градоправителя…

— Вайду? — встрепенулись мать и дочь.

— Да.

— И это сделали вы? — В глазах женщины загорелся странный огонек.

— Нет, но… Меня видели рядом с трупом. Я догадываюсь, кто это сделал, но ничего не могу доказать.

— Наконец-то! — Женщина выпрямилась, заулыбалась, даже как-то помолодела. — И на нашей улице праздник.

— Не понимаю…

— У нас никто не любит градоправителя, — негромко, словно стесняясь своих чувств, произнесла Дара. — Он хочет, чтобы город выглядел красиво, и для этого разрушает старые дома, снося целые улицы. А тем семьям, кто там живет, предлагает купить жилье в новых домах. А если нет денег на новый дом, придется уезжать из города.

— А куда я подамся? — заговорила ее мать. — Вы мне помогли, спасли жизнь, но здоровье у меня не очень-то… На селе нужны работники. Кто там меня возьмет такую больную, да еще с детьми? Остается только нищенствовать, да и то не здесь. Если нет своего дома, в Добрине тебе делать нечего. А доберемся ли мы в другой город, не знаю… Он так снес уже три улицы. И половина их жителей вынуждена была покинуть город. Мы все ждали, когда черед дойдет до нашего переулка, но теперь у него убили сына. Теперь он узнает, что такое горе!.. И вы знаете, кто его убил?

— Догадываюсь, — осторожно ответил я.

— Кто бы он ни был, этот человек сделал большое дело, — произнесла женщина.

Я ничего не ответил на эти слова. Разговаривать вдруг пропала охота — и тем более упоминать градоправителя другого городка, Больших Звездунов, Анджелина Маса.