Во время переноса я видел очень странный сон. А может и не сон, а глюки.
Я лежал в больнице, в той самой, где всё началось, а рядом был Рустам и поедал мою плоть. Только он не был зомбаком, даже протез руки остался.
Он спокойно не спеша отрезал от меня кусочки мяса и клал себе в рот. За ним лежал тот самый жирдяй, что любил поболтать по телефону и весело смеялся, глядя на трапезу моего товарища.
Жуткое зрелище, хотя я уже насмотрелся на подобное.
Благо этот глюк быстро закончился, и я попал на испытание.
Меня забросило, как и обещала система, на арену. Только она была не такой, какой я представлял.
Я думал будет что-то типа колизея, пусть даже и посовременней. Однако я попал в огромную круглую комнату без окон и дверей. Диаметр помещения был около сотни метров, как и высота до потолка. Пол и стены из чего-то похожего на бетон, а может это он и был. Я особо не присматривался.
Первым делом я начал искать Анну, однако её рядом не было.
— Ань? Аня! Ты здесь? Ответь!
Я замер и даже затаил дыхание, прислушиваясь к шуму вокруг и к своим собственным мыслям. В прошлый раз она будто у меня в голове сидела. Так почему в этот всё иначе?
После минуты томительных ожиданий я потерял уже всякую надежду поговорить с Анной. Она даже в моей группе не числилась. Да что она, тут даже противников моих нет. Что происходит?
Внезапно стало немного светлей, будто где-то наверху включили свет и он пробивался сквозь бетонный свод. Да и сама комната начала меняться. Всё стало действительно походить на древний рим. Из стен выдавливались колонны, а за ними трибуны. Потолок начал перекрашиваться в небесно-голубой цвет, откуда-то появились облака. Причём не статичные, а пролетающие надо мной. С каждой секундой всё становилось реалистичней. Под ногами появился песок, а затем и следы крови в случайных местах.
По коже пронёсся настоящий ветер. Только не холодный зимний, а летний, такой тёплый и с запахом моря.
Отвлекаясь на все эти изменения, я и не заметил, как появились мои противники. Благо они оказались в другой части комнаты, максимально далеко от меня. Двое... Я надеялся, хоть и шансы были невелики, что против меня тоже будет только один боец.
Сразу после их появления возникло сообщение.
Испытание начнётся через...
На этом сообщение закончилось и несколько раз мигнув исчезло с интерфейса, оставив всех в недоумении. Однако через пару секунд появилось новое, а точнее продолжение.
...не закончится, пока не...
И дальше в том же духе.
...можете вернуться или остаться для следующего...
После этого текст больше не появлялся, зато в моём инвентаре появилось снаряжение и оружие. Причём инвентарь, как и в прошлый раз, был не мой. В нём было целых 50 ячеек и 150 килограмм веса. В реальности я о таком мог только мечтать.
Снаряжение и оружие, как я понял, появилось сразу для всех классов, и я мог взять любое. Судя по замешательству противника у них был такой же выбор. Парень и девушка. Они спорили что выбрать, иногда поглядывая на меня. Я напряг слух, чтоб разобрать хотя бы часть слов.
— Да хер его знает, лучше в танка. Что если он не один или берсерк какой-то? — сказал парень.
— Он даже броню не надевает, может нуб какой-то?
— Не, такие умерли ещё в начале.
— Тогда почему он ничего не делает?
— Может смотрит что мы наденем. А что если... — конец фразы я не разобрал, даже с усилением слуха.
— Или уже записал себя к проигравшим. Давай напугаем его... — что предложила девушка я тоже не расслышал.
Когда они отворачивались от меня, фразы терялись среди гула искусственного ветра.
— У меня есть идея получше — запутаем. Надевай тяжёлую броню, а я притворюсь магом. Сначала... а когда... Но если он воин или убийца, то ты иди вперёд, а когда он на меня бросится я порежу его.
— А если он на меня бросится?
— Он же не идиот, кто на танка нападает? Сперва бьют магов. Я задержу его сколько смогу, а ты лупи в спину молниями.
Ясно, парень явно милишник, а девушка маг. В латах у неё урон будет не такой сильный, так что их хитрость сыграет против них самих. К тому же паренёк будет уязвим в тряпичной одежде. Тогда я надену среднюю — кожаную броню. Отличный баланс между выживаемостью и подвижностью. А чтоб сбить их с толку возьму для начала лук. Оружие сменить недолго, в отличие от брони.
Оделся я немного быстрее своих противников. У девушки были проблемы с латами, и парень начал ей помогать, когда переоделся сам.
— Ань? Ты меня слышишь? Ты здесь? — снова попытался я вызвать девушку.
В ответ тишина. Ну да ладно, нужно сосредоточиться на бое, умирать пока не входит в мои планы.
Я решил воспользоваться проблемами противника с экипировкой. Девушка за всё это время надела только половину своего снаряжения и возилась с нагрудником.
Однако дойдя до середины арены, меня остановила невидимая сила. Я ударился лбом о невидимый барьер, который не пускал меня на вторую половину. Мои противники сначала напряглись, заметив моё приближение, но потом расслабились.
— Он не может пройти. Наверное, бой ещё не начался, — успокаивал парень девушку.
Теперь я слышал их намного лучше, даже не напрягая слух. Я решил воспользоваться паузой перед боем и пообщаться с противниками.
— Слушайте, у меня тут технические неполадки, давайте сделаем ничью или что-то такое! — крикнул я.
На меня уставились с нескрываемым недоумением.
— Ты в своём уме, чудик? — крикнул парень.
— Да, просто я здесь не ради убийств, я хочу вернуть напарника.
— А нам-то что? У нас все на месте, так что шансов на победу побольше.
— Это спорный вопрос. Вы даже со снаряжением справиться не можете, а я и не таких убивал. Но я вас не пугаю, правда. Просто давайте останемся на своих половинах, даже если барьер уберут. Я подожду свою... Своего напарника, поговрю, а потом разойдёмся.
— Разойдёмся? Бой не окончится пока не останется только одна команда. Ты что не читал сообщение?
— Да оно залагало вроде. У вас нет?
— Да, но всё было понятно, несколько слов пропало.
Странно, у меня наоборот, только показало несколько слов. Ну да ладно.
— Может спустя пару часов испытание прекратится само? Не будут же нас тут вечность держать.
— Не юли, чел, если тебе не повезло с тимой — это не наши проблемы. Можешь не сопротивляться и умрёшь быстро, — предложил парень.
Уровни у них неплохие, но всё же чуток ниже моего. Пацан двадцать шестого, девушка двадцать четвёртого. Однако она маг, а это очень опасный противник. Да и воины могут создать проблем, всё от билда и снаряжения зависит. Хотя тут снаряжение без бонусов к характеристикам, только защита.
— Ну как знаете, — пожал я плечами. — Если передумаете умирать, то оставайтесь на своей половине.
Они закончили надевать снарягу и сделали несколько шагов ко мне. Оба двигались неуверенно, опасаясь, что я соврал насчёт барьера или что он в любой момент исчезнет.
— Ты идёшь вперёд, не забыла? — прошептал парень.
— Только не отставай сильно, у меня же мало здоровья.
— Не бойся, броня не даст убить тебя быстро. Да и я прикрою.
Девушка медленно выдвинулась ко мне, поглядывая то мне в глаза, то на мой лук.
Внезапно барьер исчез, издав характерный звук. Как будто большой зверь лениво зевнул. На песке осталась вдавленная прямая полоса, разделяющая арену на две части.
— Осторожно, может он соврал про напарника, — шепнул парень, внимательно глядя по сторонам и на песок, ища на нём следы.
Следы были, но скорее всего их создала система, чтоб облегчить ассасинам бой, точнее не лишать их основного преимущества. Так что если невидимка не будет двигаться, когда в его сторону смотрят, то и обнаружить его не смогут. Вот только Анны со мной не было, иначе она бы уже показалась или заговорила со мной.
Я отбросил все мысли и сосредоточился на бое. Мага полюбому нужно убивать первым, но латы не так просто пробить. Система дала достаточно качественно снаряжение, так что с одного-двух ударов я её не убью, а больше мне не дадут сделать.
Она шла на меня, держа в руках щит и меч. Даже по хвату было понятно, что она ими совсем не владеет и впервые видит. Но девушка старательно играла свою роль и притворялась танком. Я тоже шёл им навстречу, отклоняясь в сторону парня. Конечно, это вызывало у моих противников подозрение. Почему лучник не стреляет, да ещё и сохраняет дистанцию. Думаю, она уже поняли, что я не лучник, но тактику никто из нас не менял.
— Ари, он милишник, осторожно! — предупредил парень напарницу, когда всё уже было очевидно.
Та замерла, не зная, что ей делать. Менять щит и меч на посох или продолжать притворяться танком.
Я имитировал нападение на парня, чтоб она всё же убрала свой щит. Даже в неумелых руках он может хорошо защищать своего владельца. Несколько шагов к лжемагу вынудили его поменять жезл на меч. Но тут его ждал сюрприз. Я отбросил в сторону лук и выстрелил в парня когтем, смазанным ядом подчинения. Шанс не высокий, но в случае успеха бой был бы предрешён.
Мечник отделался лишь царапиной, но для яда этого достаточно. Однако мне не повезло и его иммунитет справился с вирусом.
Тогда я бросился к девушке, которая уже достала короткий жезл, но оставила во второй руке щит.
Пару ударов она смогла заблокировать, однако физической силы у неё было маловато, как и выносливости. После третьего удара она опустила щит, не в силах его поднять, ну а я принялся дырявить её доспех.
В этот момент ко мне уже подбежал её напарник и попытался ударить меня. Я пригнулся, одновременно рубанув когтями наотмашь с разворота. Попал по его незащищённым ногам уже другим ядом. Парень прочувствовал боль и перестал меня недооценивать. Даже отступил назад на пару шагов, скривившись от неприятного жжения в ногах.
Я же продолжил атаковать девушку. Нельзя дать ей время на заклинание, иначе мне конец. Парень снова бросился ей на помощь, но уже не так безрассудно, а осторожно, заходя ко мне со спины. Я пытался обходить девушку, чтоб не открывать свою спину и держать обоих противников на виду. Атаковать её и отбиваться от него было сложновато, но я справлялся. Пока они не использовали ультимативные способности...
— Давай! — крикнул вдруг парень.
Девушка подняла жезл и из него вырвалось несколько молний, без разбора бьющих во все стороны. Я попытался отбежать от неё, но в меня ударил сначала один, а затем ещё два разряда. Уже после второго меня парализовало, а после третьего я рухнул на песок, корчась от боли.
В парня тоже попало и не раз, но в этот момент он активировал что-то вроде неуязвимости. Он весь засветился красным и будто не чувствовал этих молний. Не теряя инициативы, он бросился ко мне. Я не знаю как, но сумел увернуться от смертельной атаки, после чего парень перестал светиться, а девушка стрелять молниями.
Стало чуть легче, но у меня было крайне невыгодное положение.
Я катался по земле, уклоняясь сразу от атак двоих противников. Периодически я получал разряд молнии или рану от парня, но и я его пару раз ранил, а яд увеличивал мой урон в разы.
В какой-то момент ему надоел такой размен, и он просто сел на меня сверху и схватил мои руки, уронив свой меч.
— Ари, стреляй! — крикнул он.
— Но я и тебя задену!
— Стреляй, говорю, я берсерк, мне чем хуже — тем лучше!
И тут нас обоих пронзило мощным разрядом. Моё здоровье плавно поползло вниз. Долго причинять боль своему напарнику девушка не смогла и прекратила атаку. А может у неё просто мана закончилась. Однако отчаянный мечник продолжал меня держать, навалившись всем весом, а с каждым потерянным процентом здоровья он становился всё сильнее. Девушка подбежала к нам и схватила его меч, выбросив щит.
— Нет! — крикнул он.
Я собрался с силами и сумел откинуть его в сторону. Быстро поднявшись я бросился к растерявшейся девушке. Без щита она была практически беззащитна, и я нанёс ей несколько очень серьёзных ран. Латы ей уже не помогли. Она рухнула на песок, выронив меч и жезл.
В этот момент я почувствовал движение позади себя. Обернувшись, я увидел занесённый надо мной топор, который к тому же светился, говоря об усиленной атаке. Возможно, она была бы для меня смертельной. Но закончить её парень так и не смог. В его шее появилось два кинжала, так же светящихся красным.
— Анна? — опешил я.
Через секунду она появилась позади парня, а он рухнул на пол, как и его напарница.
— Ты почему больше когтей не использовал? И сближаться сразу не нужно было. Да и проще было с берсерком разобраться сначала.
— Ты что всё видела? Почему сразу не ответила?
— У меня были проблемы с... В общем система долго меня идентифицировала, а оператор не хотел отдавать контроль. Из-за этого, кстати, были сбои вначале, система много ресурсов потратила на меня.
— Что всё это значит? То, что ты сказала.
— Я оператор, что тут непонятного?
— Ну, примерно... Да всё, Ань! Мне всё непонятно! Скажи главное, как тебя вернуть назад?
— Боюсь, что никак. Я пыталась сопротивляться, но мой мозг слишком... Особенный. Поэтому меня и выбрали как сосуд для оператора.
— Так всё это время тобой управляла система?
— Конечно нет. Операторы — это не вся система, а отдельные её составляющие. Что-то вроде прокладки между живым существом и искусственным интеллектом. У меня с детства мозг работал иначе. Мне легче принять оцифровку и виртуализацию мира. К тому же у меня отсутствуют эмоции и социальные блоки. В общем я идеальный сосуд для системы, и она меня не отпустит.
— Неужели ничего нельзя сделать? Хотя бы, чтоб всё было как раньше.
— Вряд ли.
— То есть ты не уверена? — ухватился я за её слова.
— Ну, в теории оператора можно убить или переселить в другое тело... Но убийство очень опасно, с вероятностью в 87% я и сама умру. А даже если выживу, то скорее всего сойду с ума.
— А если переселить? Как это сделать?
— Я не знаю. Да и не нужно тебе это, поверь...
— Почему ты так говоришь?
— Кхе... — послышался булькающий кашель от девушки, лежавшей рядом.
— Ты же понимаешь, что когда она умрёт, тебя отсюда выкинет? — уточнила Анна.
— Да, сейчас попробую перевязать ей рану.
Я снял с себя кожаный ремень и оторвал кусок тряпки. Сделал самую простую перевязку и усадил магичку так, чтоб рана была выше остальной части тела. Кровь всё ещё сочилась, но уже не так сильно.
— Я должна тебе всё рассказать, но мне... Впервые в жизни мне стыдно.
— Что рассказать?
— Тогда в больнице. Ну когда ещё всё началось. Начиналось.
— Ну? — не выдержал я.
— В общем я правда заходила к тебе. Я взяла у тебя образец крови.
— Зачем? — опешил я.
— Я передала его в лабораторию. Я тогда ещё не знала, что она американская. Да и тебя я тогда не знала и мне было плевать. Это сейчас я... Я...
— Зачем им моя кровь, Ань?
— У тебя их вакцина и уникальный класс. Они хотели использовать для этого Татьяну, но ты выпил её прототип, ну а дальше сам понимаешь.
— То есть во мне другая вакцина?
— Да, она во многом отличается от российской, которая у большинства. Потенциал американской раскрывается только после тридцатого уровня. Тогда как у российской уже на десятом появляются ультимативные способности и другие усилители. Но в долгосрочной перспективе американская лучше. Правда пока до этого ещё дожить нужно. Именно поэтому натовцы так усиленно прокачивались до тридцатого. Да и я тебе постоянно говорила, чтоб ты качался, но тебе же нужно было постоянно спасать всех вокруг...
— А как не спасать, Ань? Я не хочу остаться единственным выжившим в этой новой реальности. Это же реальность?
— Для тебя да. Для меня это всегда будет игрой. Мне так легче.
— Как тебя вернуть?
— Ты всё ещё хочешь? После того, как узнал правду?
— Да, хочу. Тобой управлял этот сраный оператор. Как его выгнать или отключить?
— Сейчас он отключён.
— Я же не могу постоянно быть в испытаниях. Как его отключить насовсем?
— Займись лучше собой.
— Мне всего три уровня до тридцатого осталось, это я легко могу наверстать.
— Боюсь, всё не так просто.
— В смысле?
— Твой организм промывали в тот момент, когда вакцина соединялась с твоими клетками и преобразовывала их. Грубо говоря ты не до конца иммунный. То есть даже на тридцатом уровне ты будешь уступать остальным людям с такой же вакциной.
— Охренеть. Так я вдвойне ущербный получается?
— Я бы так не сказала. Если ты даже сейчас умудряешься убивать более сильных противников, представь, что ты сможешь, раскрыв весь потенциал и получив всю дозу вакцины.
— И как это сделать? Мне снова нужно принять вакцину?
— Ни в коем случае. Она уже в твоём организме, и он уже изменён. Любая другая или даже такая же вакцина будет воспринята твоим организмом как противник. Последствия могут быть непредсказуемы.
— Тогда что мне делать?
— Найти того, кому отдали твой образец крови. Его твой организм расценит как биоматериал, недостающий тебе изначально.
— Я должен сожрать какого-то мутанта?
— Нет, достаточно коснуться его крови, как и с обычными зомби.
— Ладно, а как мне его найти? Кому они могли отдать мою кровь? Это Зеро?
— Вряд ли. Зеро был привит ещё у себя в стране и приехал сюда уже подготовлен. Скорее всего это кто-то из местных. Из этого города. Возможно кто-то, кого они поймали ещё раньше. Может у Татьяны были родственники? Вроде её ДНК они считали очень перспективным. Так и выбирали людей для своих опытов.
— У неё был брат. И да, они держали его в плену, если она не врала.
— Думаю это он. Найди его и...
Вдруг всё начало темнеть, а моё сознание угасать.
— Стой! Как тебя вернуть?! — крикнул я, но меня уже никто не слышал.
Похоже магичка всё же умерла и испытание закончилось.
Через несколько секунд я снова увидел странный сон.
Рустам снял с меня окровавленную повязку и начал выкручивать над раскрытым ртом, поглощая мою кровь. Что за жуть?