Как тебе новое тело, правда миленько?

Глава 31

— Наконец-то я нашла тебя, — прошептала Гарни, смотря на существо, которое копошилось посреди небольшой долины далеко внизу. Вокруг роились сборщики, периодически подлетая, чтобы отдать собранную энергию хозяину.

Похоже, монстр оказался намного умнее, чем Окары думали вначале, и почувствовал опасность. Придя на место его обитания, селида обнаружила лишь пустое гнездо. Сборщики большими группами разлетелись в разных направлениях, а сам монстр покинул его и где-то затаился. Пришлось изрядно побегать, уничтожая летающих слуг, пока она сегодня не наткнулась на еще одну большую группу.

Осматривая логово, Гарни пришла к выводу, что существо может зарываться в мягкую почву, притом на большую глубину. Да и походило оно скорее на гигантского насекомого размером с грузовик, чем на животное. Маленькая голова с одним постоянно закрытым глазом и парой длинных усов. Длинное тело, покрытое чем-то похожим на панцирь, оканчивалось жирным брюхом. Несколько десятков лап с длинными когтями на концах. Селида скривилась. Мерзость!

Также она выяснила, как создаются Сборщики. В гнезде было несколько десятков человеческих тел, завернутых в подобие коконов с какой-то едкой слизью внутри. Скорее всего монстр мог выделять мутаген и конструировать нужных ему летунов из человеческой плоти. Конечно, возник вопрос: почему он использовал именно людей в качестве исходного материала? Хм. Наверное, об этом лучше спросить Бенки. В любом случае, Гарни уничтожила это поганое место подчистую. Не жалея энергии она превратила местность в нечто похожее на жерло вулкана с кипящей магмой.

Если бы существо сидело глубоко под землей, обнаружить его было бы очень сложно. Однако здесь, на поверхности, оно выглядело медлительным и неповоротливым. Вероятно, сильный голод заставил выползти его наружу и призвать слуг. В данный момент монстр, раскинув энергетические щупальца, поглощал своих сборщиков, выпивая их досуха. Рядом уже валялось не меньше сотни иссушенных тел. Похоже, здорово проголодался — так увлеченно предавался трапезе, что даже ее присутствия не заметил.

Просканировав округу, Гарни улыбнулась. В этот раз не уйдет. Местность изобиловала камнями, а на глубине примерно пятидесяти метров — сплошная скальная порода. Даже если монстр зароется, она сможет его достать. Идеальное место.

Подойдя к краю скалы, селида перестала сдерживать свою ауру, теперь она стала больше двух сотен метров. На несколько секунд закружилась голова. Ощущение похоже на глубокий вздох полной грудью после долгого перерыва. Как же хорошо! На базе ауру приходилось ограничивать, дабы не давить на молодых Окаров. Детишки были еще слишком слабы, чтобы переносить присутствие древних селид. Но это ничего, через пару сотен лет они достаточно окрепнут…

Теперь, наконец, ощутив ее присутствие, монстр зашевелился. Сборщики, взмыв вверх, стали стремительно пикировать в сторону селиды, но, достигнув ауры, почти моментально сгорали, превращаясь в пепел. Гарни, сконцентрировав перед собой огненный шар, метнула его в монстра. Грохот от сильнейшего взрыва разнесся на десятки километров по округе.

— Хм. Крепкая тварь, — пробормотала селида, когда пыль от взрыва немного развеялась.

Сборщики перестали атаковать и теперь кружили тысячами над головой, не приближаясь к опасной ауре. Монстр, завернутый в плотный энергетический кокон, был невредим. Повернув голову в сторону Окара, открыл глаз. Последовавший за этим ментальный удар заставил Гарни рухнуть на колени. Только невероятная сила воли помогла ей не потерять сознание от нахлынувшей адской боли. Кристаллы на браслете, моментально накалившись, взорвались, разлетевшись на мелкие осколки.

Превозмогая боль, селида прикоснулась к амулету на шее. Камень в оправе стал теплым, и из него полилась энергия, обволакивая всё тело. Почти сразу стало легче. Поднявшись на ноги, облегченно вздохнула. А эта тварь и вправду опасна даже для древних Окаров. Пускай у монстра слабое и неуклюжее тело, зато ментальные способности ужасающие. Видимо, не зря Гефарикара говорила им остерегаться семи существ, обитающих на этой планете. Интересно, как выглядят и на что способны другие шесть? Гарни тряхнула головой. Не время об этом думать. Сначала бы с этим разобраться.

— Надо будет как следует поблагодарить Разару за амулет, без него пришлось бы несладко, — на губах селиды заиграла улыбка. Посмотрела в огромный желтый глаз монстра. — Интересно, можешь ли ты общаться? Понимаешь ли меня?

Хотя теперь уже неважно. В любом случае, спасибо ему. Старым Окарам иногда нужна встряска для напоминания, что они не всемогущи и может найтись кто-то не менее сильный…

Быстро создав еще один шар, только раз в десять больше прежнего, направила в монстра. Втянув свою ауру, уплотнила ее вокруг тела, создавая непроницаемый щит. Приготовилась к удару.

В этот раз от взрыва содрогнулась земля, подняв в небо тонны пыли и камней. Гарни пришлось напрячь все силы, чтобы ее не отбросило ударной волной и осколками. Когда пыль немного рассеялась, посмотрела на дно образовавшейся воронки. Похоже, кокон из энергии монстру в этот раз не помог. Или же его энергия изрядно иссякла. Слабо шевеля конечностями, которых осталось меньше половины, он пытался зарыть свое обожженное тело под землю.

— Не уйдешь.

Еще один шар, размером с футбольный мяч, пробив панцирь, взорвался внутри, разорвав тело напополам. Аура монстра всколыхнулась последний раз и погасла.

Гарни с удивлением посмотрела на сборщиков. Бенки говорила, что потеряв хозяина, они разлетятся по округе. Однако все произошло с точностью до наоборот. Сбившись в огромную тучу, они полетели на юг. По пути со всех сторон в их стаю вливались небольшие группы, еще больше увеличивая численность. Селида нахмурилась. Куда это они? Ужасная догадка заставила ее дернуться. На юге их база и город людей. На базе, благодаря барьеру, молодым Окарам ничего не угрожало, но в городе и лесу поблизости было шесть групп охотниц. И среди них много мелид. Эта тварь решила отомстить перед смертью?

Дотронувшись до браслета, выругалась. Кристаллы разрушились, и он был полностью испорчен. Бросилась вдогонку, но даже выкладываясь на полную, она быстро отставала. На бегу метая в небо огненные шары, смогла изрядно проредить стаю взрывами, но вскоре сборщики оторвались и скрылись за горизонтом. Остановившись, Гарни тяжело вздохнула. Всё равно не успеет.

Что ж, оставалось надеяться, что они достаточно натренировали молодежь, и те не дадут себя убить.

— Пусть будет им очередным испытанием…

****

Крик Старшей вывел отряд из ступора. Мони и Вара остались возле нее, а все остальные бросились со стадиона. Куда бежать? Амина посмотрела на стремительно надвигающуюся тучу. Самое безопасное место, приходящее в голову — это штаб в Рассветном. Но это слишком далеко, не успеют, однозначно. Спрятаться в ближайших домах? Сомнительно…

Когда сборщики уже были в нескольких сотнях метров, появился неприятный зуд, исходящий со стадиона. Значит, Ирлит решила применить свою способность, приводящую монстров в ярость и заставляющую бездумно атаковать источник. Стая колыхнулась и устремилась туда. В небе возникли взрывы от огненных шаров селид. Видимо, там будет сейчас очень жарко. Справятся ли они? Всё-таки летунов тысячи…

Амина, не сбавляя скорость, бросила взгляд назад. Черт! Похоже, не на всех монстров подействовала способность селиды. Несколько сотен уже пикировали в их сторону. Донеки, схватив близняшек в охапку, запрыгнула в окно на второй этаж пятиэтажки. Серые мелиды с Риви заскочили за угол.

— Быстрее! — крикнула Орти, доставая на ходу меч и концентрируя огненный шар. — Я задержу.

Резко обернувшись, бросила его в приближающихся летунов. Взрыв помог сбить атаку и выиграть несколько секунд. Амина с Миал и Грифой пробежали еще полквартала.

— Давайте внутрь! — Грифа указала на открытые окна на втором этаже.

Не сбавляя скорости, запрыгнули на балкон и ввалились комнату. Селида едва успела выхватить меч и проткнуть голову уже догнавшего их сборщика, тянувшего к ней когти. Но следом за ним на балкон запрыгнули еще несколько. Мелиды отскочили вглубь комнаты, чтобы не мешать Грифе махать мечом.

— Держите окно на кухне!

Амина, выхватив пистолет, помчалась в указанном направлении. И вовремя. Раздался звук разбивающегося стекла, а внутрь уже залезал монстр, сложив крылья за спиной. Выстрелом в голову заставила его завалиться неподвижно на пол. Прислонившись плечом к стене в двух метрах от окна, направила пистолет перед собой. А потом начался ад. Сборщики беспрестанно пытались влезть внутрь, выдергивая убитых собратьев наружу и сталкиваясь с друг другом. Амина еле успела перезарядить пистолет, расстреляв весь магазин. Из соседней комнаты тоже раздались выстрелы. Грифа не справляется?

Судорожно сглотнув, мысленно потянулась к Бобику. Она призвала его на помощь почти сразу, и он был недалеко. Почему так долго не прибегает? Ответом была ярость и боль, пришедшая от питомца. Видимо, он тоже ввязался в драку, и ему не дают подойти ближе.

Резкие удары в дверь квартиры заставили Амину вздрогнуть. Теперь отступать некуда, они в ловушке. Неужели конец?

Вскоре, расстреляв все патроны, отбросила пистолет и выхватила нож. Мечом на крохотной кухне не сильно помашешь. Сборщики, воспользовавшись моментом и тесня друг друга, влезали в окно. Амина стала отступать к комнате, когда входная дверь с грохотом влетела внутрь, больно ударив ее по голове и отбросив на пол. В следующий миг она ощутила когти, впившееся в тело. Не сдержала стон от пронзившей ее острой боли. Пыталась прийти в себя, но туман в голове и разноцветные круги в глазах не хотели отступать. Попробовала наугад ударить ножом перед собой. Руку тут же охватила боль, заставляя его выронить. Где-то вдали раздался крик Миал. Это было последнее, что она услышала, погружаясь в темноту…

****

Ирлит беспрестанно махала мечом, попутно умудряясь разбрасывать в разные стороны черные шары со смертоносной энергией. Вокруг уже валялись сотни, а может и тысячи трупов монстров. Трудно было сосчитать. Находящееся в постоянном ускорении тело уже начинало сильно уставать. Сражающиеся рядом подруги, которые были слабее ее, вероятно, находились на пределе.

Откуда взялись эти монстры? Почему разведка предупредила их так поздно? Волнение за судьбу отряда, а особенно мелид, заставляло зубы со скрипом сжиматься и драться еще яростнее. Но сколько бы она не рубила, сколько бы не сжигала врагов, те всё прибывали. Почувствовав, что уже не может поддерживать ускорение, она, наконец, ощутила множественное присутствие селид. Наконец-то подмога с базы!

Разрубив еще с десяток сборщиков, остановилась, тяжело дыша. В небе прозвучало больше сотни взрывов, изрядно проредивших стаю. Больше половины оставшихся монстров резко взмыло вверх и полетело в разные стороны. Оставшихся быстро добивали прибывшие селиды.

Вздохнув, с облегчением посмотрела на стоящих неподалеку и тяжело дышащих подруг. Потрепаны неплохо, но серьезных ранений нет. Осталось проверить остальных. Потянулась к браслету.

— Отряд, доложите обстановку.

— Это Донеки. Близняшки со мной, раненых нет.

— Это Риви. Серые со мной. Ранена Борви, но жить будет.

Дальше молчание.

— Амина, Грифа, Миал, отзовитесь, — серьезно взволновалась Ирлит не услышав их ответа.

Быстро включив карту, просканировала сигналы их браслетов. В паре километров был сигнал Грифы, еще чуть дальше — Миал. Амина на карте отсутствовала. Увеличив диапазон на максимум, результата так и не добилась. Браслет поврежден? Или…

“Так, не время паниковать”, — тряхнув головой, Старшая взяла себя в руки.

— За мной, — скомандовала подругам и быстро побежала в сторону Грифы.

Селиду нашли возле горы трупов полуживую и без сознания. У нее были множественные переломы и серьезная кровопотеря. Но аура была стабильной, значит, раны не смертельные. Оставив с ней Вару, побежали в сторону Миал.

Быстро добравшись до нужного места — сигнал шел с крыши пятиэтажки, — забрались наверх. Подбежали к свернувшейся калачиком мелиде. Обе ноги Миал были сломаны, дыхание тяжелое. Мони, усевшись рядом, аккуратно подняла ее голову и положила себе на колени.

— Мони? — прошептала та, резко открыв глаза.

— Тише, малышка, теперь всё будет хорошо, — мягко сказала селида, нежно гладя ее по голове.

— Мы пытались отбиваться, но их было слишком много… А потом нас схватили, — было видно, что говорить ей больно. — Я использовала телепортацию, чтобы вырваться, но неудачно… Слишком высоко. Вот, ноги сломала…

Ирлит присела на корточки рядом.

— Скажи, ты знаешь, что с Аминой?

— Монстры унесли ее, — переведя взгляд на Старшую, ответила Миал. — Она была без сознания… Но жива. Аура ярко светилась…

— Ты знаешь, в какую сторону ее унесли?

— Нет… Я… Не знаю… — глаза мелиды закатились и она потеряла сознание.

— Черт! — вскочив, селида сжала кулаки.

Как такое могло произойти? Где она просчиталась? Она поступила неправильно, отослав мелид? Нет, на стадионе они бы точно погибли… Так что она сделала не так?

Мони вздрогнула от резко увеличившейся фиолетовой ауры. Такого гнева, исходящего от подруги, она не ощущала ни разу в жизни.

— Ирлит, успокойся.

— Заткнись!

Резко зазвучавший браслет немного привел ее в чувство. Несколько раз глубоко вздохнув, прикоснулась к кристаллу.

— Да.

— Ирлит, — послышался голос Верховной. — Всем Окарам вернуться на базу. Немедленно.

— Да, Верховная…

****

Анатрис обвела взглядом сидевших перед ней полукругом подчиненных. Хмурая Гарни, кусавшая свою губу Бенки, задумчивая Тиса, бледная дочь, нервно сжавшая кулаки так, что побелели пальцы. Удручающее зрелище. Разве что Разара не проявляла никаких эмоций, просто отстраненно сидела, ожидая начала разговора.

Да уж. Немногое способно вывести из глубокой медитации древнего Окара. Разве что угроза непосредственного нападения. Но так как она близко связана с дочерью энергией, сильные эмоции, испытанные той недавно, пробудили Анатрис, полностью нарушив концентрацию.

— Гарни, тебе слово.

— Да, Верховная, — селида склонила голову. — Признаю себя виновной в нападении монстров на наших молодых Окаров.

— Вот как. Расскажи подробнее.

— Найдя одно из существ, о которых говорила Гефарикара, я решила проверить его силу и не ударила сразу в полную мощь. Я испытала его несколькими ударами разной силы, тем самым дала время существу отдать приказ своим слугам. Я очень сожалею.

— Понимаю, почему ты так сделала. Не вини себя в этом, я бы поступила так же. Бить изо всех сил, не зная противника… Глупо и недальновидно. Но всё же надо было предусмотреть такой вариант поведения слуг монстра и принять меры. В этом вы и правда виноваты.

— Да, Верховная.

— Позже расскажешь мне о битве подробнее.

— Да…

— Бенки, что можешь сказать о похищении нашей мелиды?

— Уверена, что она жива. Судя по рассказам Миал и Грифы, Сборщики явно хотели взять мелид живыми.

— Зачем существу отдавать такой приказ?

— Не думаю, что это был приказ.

— Поясни.

— Последняя воля существа была явно направлена на уничтожение, — подала голос Разара. — Это говорит, что оно за нами давно наблюдало и знало о присутствии в городе слабых Окаров. Но даже этот сильный импульс без постоянного контроля имеет короткую продолжительность. Прочитав несколько мертвых сборщиков, я увидела в них поочередно меняющиеся чувства. Ярость, гнев, растерянность, удивление, а после жажду обладать нескончаемым источником энергии.

— А Амина…

— Да, Амина и Миал излучали самую привлекательную энергию во всём городе. Поэтому самые устойчивые монстры, которые смогли противиться способности Ирлит, и напали на них.

— Ясно. Питомцев нашли?

— Падальщика нашли. Его разорвали на куски, — тихо сказала Бенки. — Что с вороном — неизвестно.

Ирлит вопросительно посмотрела на Верховную. Та, заметив ее взгляд, пояснила:

— Питомцы могут чувствовать хозяина на огромном расстоянии. По ним можно было бы выследить направление, куда унесли мели. Плохо, что мы их потеряли.

— Верховная… — Ирлит, посмотрев в ее глаза, резко выпалила: — Разреши мне отправиться на поиски…

— Дочь…

— Пожалуйста, позволь мне, я…

— Помолчи, — резко осадила ее Анатрис. Потом окинула сидевших взглядом. — Оставьте нас.

Все, молча поднявшись, покинули помещение. Верховная задумчиво рассматривала лицо своей будущей преемницы. Похоже, ее чувство — больше, чем просто увлечение… И это плохо. По меркам Окаров она совсем еще ребенок… Да и сейчас совсем не время для этого. Она понимала, почему дочь так неравнодушна. Запах этой мели действовал даже на нее. И не будь между ними три тысячи лет разницы, наверное, забрала бы себе… Тяжело вздохнула. Может, поэтому Гефарикара никому не давала частицу своей души раньше? Боялась, что главы кланов передерутся из-за ее дочери? Хотя они и так передрались… Пусть и по другой причине.

— Ты знаешь, где ее искать?

— Нет, но… Я знаю направление, куда ее унесли.

— Это всё пустой разговор. Раз самые мощные наши устройства не смогли засечь Амину, значит, она уже за пределами пятисот километров. Как говорилось на Земле, ты будешь искать иголку в стоге сена. Это может занять десятилетия, если не столетия. А бросать на поиски все наши силы и ресурсы… Сама понимаешь, в данный момент это неприемлемо.

Ирлит молча опустила голову. Тихо прошептала:

— Но ведь мы можем хоть что-то сделать?

— Конечно можем, дочь. Ты можешь.

— Я?

— Ты помнишь свое задание?

— Да. Найти наш древний город.

— Так вот, чем быстрее мы найдем Хинопсисад, тем быстрее найдем Амину.

— ?

— Как я говорила, в подземных бункерах хранятся наши технологии, — улыбнулась Анатрис. — И там устройства гораздо мощнее, чем есть у нас сейчас.

— То есть…

— Да. С их помощью можно засечь Окаров на гораздо большем расстоянии.

— Понимаю. Но я боюсь… Ведь она сейчас…

— В опасности? Брось! Я уверена, что она выживет, — Верховная взяла Ирлит за руку. — Гефарикара слишком сильно заботилась о своей будущей дочери, поэтому дала ей больше силы, чем другие Изоры давали Окарам.

— …

— К тому же я тебе не раз говорила, что не могу позволить ни одному Окару жить отдельно от нашего клана. Поэтому, как только мы отыщем город, то бросим все силы на ее поиски. Тебе понятно?

— Да.

— Вот и хорошо. Но… — взгляд Верховной стал очень жестким и властным. — Это был последний раз, когда я вижу твою истерику. Так терять голову — для тебя это недопустимо.

— Простите, Верховная, — Ирлит склонила голову.

— Прощаю, из-за твоей молодости и неопытности. Но перед подчиненными не смей больше себя так вести.

— Да. Этого больше не повторится…

Вдруг дверь с грохотом отворилась. В зал вбежала селида и, плюхнувшись на колени, склонила голову.

— Простите, Верховная, но дело срочное. А ваш браслет не отвечает.

— Что у тебя?

— Канал межпространственной связи только что заработал!

— Кто?

— Эмридина, Верховная.

— Она передает сообщение?

— Нет. Устройство настраивается на перенос.

— Ясно, иди.

Поклонившись, селида тихо вышла за дверь. Ирлит вопросительно посмотрела на мать. Та, поднявшись, направилась к балкону.

— Пойдем, дочь.

Распахнув двери, вышли на улицу. Прохладный ночной ветерок приятно обдувал тело. Ирлит посмотрела на усыпанное звездами небо — ни тучки.

— Не ожидала, что она так быстро, — нарушила молчание Анатрис, смотря вдаль.

— Кто?

— Эмридина, моя ближайшая соратница, посланная на другую планету. Она должна была прибыть сюда лет через двадцать-тридцать.

Ирлит промолчала, ожидая продолжения. Наконец Анатрис перевела на нее взгляд. Улыбнулась.

— Это значит, что она смогла собрать подходящих для изменения особей гораздо раньше. Скоро у тебя будет много новых сестер.

Вдалеке засверкала молния. Словно ниоткуда небо стало затягивать бордовой дымкой.

— Когда придет время, я передам бразды правления в твои руки. А сама буду тихо и мирно наслаждаться беспечной жизнью. Знаешь, даже древние Окары устают от ответственности… Я устала. И поэтому, — Анатрис развернула Ирлит лицом себе. — Ты должна быть достойной наследницей Верховной правительницы. Особенно теперь…

Конец первой книги.