Как вляпаться в детектив

Глава 8

— Я так понимаю, ваша попытка освободить девушек не увенчалась успехом? — спросила Тина, холодно наблюдавшая как Марек надевает шмотки, найденные в камере.

Парень отвёл глаза. Мои ограниченные способности к лечению помогли, и теперь его лицо не выглядело как один сплошной синяк. Тело я тоже подлатала. Хотя бандиты и не нанесли непоправимого ущерба, побили они его изрядно, и моя магия помогла весьма ограниченно, так что двигался парень всё ещё не очень уверенно.

Но старался держаться:

— К сожалению не увенчалась, — произнёс он в тон демонице, — Я знал о некоторых особенностях этого места, но видимо бандиты о них тоже прознали.

— Ну да, такое бывает, что люди, долгое время живущие в здании, хорошенько его изучают. Возможно, если бы вы подумали об этом заранее, а не делали глупость за глупостью, вы бы здесь не оказались. И Саше не пришлось бы за вами лезть.

Парень наклонил голову:

— Видимо вы та самая девушка, о которой говорила леди Рэд. Судя по тому, как вы о ней волновались.

— Она обо мне говорила? — Тина моргнула, — А что именно?

— Что вы — особенная, а также…

— А также у нас нет времени! — встряла я, — Вы как два пса, которые при встрече выясняют, кто на кочке больший бугор.

Демоница хихикнула в кулачок, Марек тоже слабо улыбнулся. Потом кивнул:

— Леди Саша права. Мы не с того начали. Позвольте представиться: Марек Верецкий, герба Ладьи и Пшена, теперь уже, наверное, барон Пустых Предгорий. Всё происходящее в этом доме — заслуга моего отца, Августина Верецкого, которого я недавно убил в приступе гнева.

— Тиналина Эль Лез, мои титулы вам ничего не скажут, — девушка изобразила лёгкий поклон, — подруга, любовница и компаньонка леди Саши Рэд. Мы пришли вытащить отсюда вас и прекратить всю эту торговлю людьми.

Марек кивнул, застёгивая потрёпанный камзол, вроде бы тот самый, в котором я его раньше наблюдала, но не уверена, и произнёс:

— Тогда я к вашим услугам, леди Тина, леди Саша. Я неплохо владею мечом и знаю эти места.

Тина взглянула на меня, и я кивнула:

— Да, он и правда умеет фехтовать.

— И всё же я бы советовала вам держаться чуть позади. Местные шутить не любят, а защиты у вас нет.

Парень кивнул и взял со стола длинный меч в потрёпанных ножнах. Повесил его на пояс. Нахмурился и спросил:

— Вам не кажется, что наверху как-то слишком тихо стало? Я слышал борьбу и звон клинков, а сейчас всё смолкло.

— Да, так и есть, — произнесла демоница, — думаю, они нас поджидают. Мы убили человек пятнадцать-двадцать. Хотя как я понимаю, это не больше половины от общего числа местных обитателей.

Марек кивнул:

— Именно так. Когда я изучал окрестности, я насчитал под сотню бандитов, которые пребывают здесь на постоянной основе. Но сейчас ещё прибыли человек двадцать для перевозки очередной партии рабынь. Так что общее число скорее приближается к десяти дюжинам.

Я покачала головой:

— На кой им так много людей? Они же не войну затевают?

— Как раз чтобы война не началась, — заметила Тина и, поймав мой недоумённый взгляд пояснила, — это место демонстрирует влияние местного босса: дворянское поместье всё-таки. А значит, неплохо бы показать, что оно хорошо охраняется. Плюс, здесь, за городом, гораздо проще проворачивать тёмные делишки. Я не удивлюсь, если тороглав они сушат и подготавливают в одной из пристроек.

— Именно так, леди Тина, — кивнул Марек, — я видел очень много людей, ходящих в восточный флигель.

Тина сделала жест рукой, в том смысле, что “вот видишь”. После чего развернулась к выходу из подземелья и произнесла:

— Пойдёмте.

— Погодите, леди Тина, а разве они нас не ждут? — нахмурился Марек.

— Ждут. В том и смысл.

Она зашагала вперёд, закончив разговор. Я, улыбнувшись Мареку, пошла за ней следом. Парень был вынужден топать за нами. Когда мы дошли до покосившейся двери, девушка предостерегающе подняла руку:

— Осторожно, газ из моей бомбы ещё не распался до конца. Ничего и никого не трогайте, — она коснулась ручки двери, и добавила, — Ну и да, зрелище вполне вероятно будет не из приятных.

С этими словами девушка открыла дверь и вышла в зал, я прошла за ней и едва подавила вздох, Марек же за моей спиной сдавленно выругался. Бандиты, не успевшие отбежать от Тининой живой бомбы, живописными ошмётками валялись на полу, стенах, свисали с потолка. Их останки были покрыты склизкой зеленоватой жижей, как налётом. Те же, кто не попал под прямое действие ударной волны, пали жертвами биологического оружия. И выглядели, если честно, куда хуже. Глаза полопались, кожа облезла как потравленная кислотой, рёбра торчали сквозь кожу, будто бы из их груди выпрыгнули Чужие. Я нервно облизнула губы и спросила:

— Это был газ или кислота?

Тина вполголоса ответила:

— Газ. Но он не против человека задумывался, а против более крупного зверя. Поэтому результат вышел, — она ткнула носком сапога наполовину вплавившийся в пол труп, — избыточным.

— Да уж, не то слово, — пробормотал за моей спиной Марек. По-моему, его тошнило.

Тина, не поворачиваясь пожала плечами:

— Времени выбирать не было. Что было под рукой, то и использовала… осторожнее здесь, пол может провалиться. Барон, где здесь выход?

— Главный — вон в ту дверь, — указал парень, стараясь не слишком смотреть по сторонам, — но где засада?

— Здесь её точно не может быть — газ только недавно осел.

— А откуда они это знают? — спросила я.

— Ну, он выглядел как такой мерзкий зеленоватый туман, разъедающий стены. Так что… думаю догадались.

Мы прошли через зал, стараясь не наступать в лужи крови и гноя, а также не поскользнуться на слизи. Дверь, на которую указал барон, оказалась так же покрыта зеленоватой плёнкой, поэтому Тина остановила нас, и сама распахнула створки. Плёнка на её коже шипела, но вреда не наносила. Девушка заглянула в коридор, следом осторожно выглянули мы.

— Здесь по прямой до вон той двери, там выход наружу. За теми углами — главная лестница на второй этаж, там нас могут ждать.

— Вряд ли, — произнесла Тина, — они уже знают, на что мы способны, так что действовать станут наверняка. А десяток человек, которые могут оказаться на верхней площадке мы с Сашей перебьём моментально.

— Склонен доверять вашему опыту, — пробормотал парень, взъерошивая волосы, — тогда, где они нас ждут?

— Перед главным входом, — ответила Тина, — они же понимают, что без девушек вы отсюда не уйдёте, а как иначе их отсюда вытащить?

Слова демоницы оказались пророческими. Бандиты действительно не ждали нас у лестницы, да и вообще по ощущениям в доме их не осталось. А вот за дверью ощущалось присутствие. Я переглянулась с демоницей и произнесла:

— Момент истины, а?

— Всё у тебя получится, Саша, — улыбнулась девушка, взяла моё лицо в свои ладони и поцеловала в губы, — не робей.

— Хорошо, — я повернулась к барону, — господин Марек, позвольте мне вести диалог, хорошо?

— Вы думаете, они настроены на диалог? — удивлённо спросил тот, — Вы же перебили кучу их людей.

— Настроены. Именно потому, что мы перебили кучу людей, лучше сначала попытаться договориться или хотя бы выиграть время.

— Ну что ж — не буду вам мешать, леди Саша.

Я благодарно кивнула и взялась за медную ручку двери, повернула и распахнула створки.

— Ничего себе вы тут устроили, — раздался весёлый голос, — Выходите, поговорим.

Я многозначительно посмотрела на Марека и тот развёл руками, признавая свою ошибку. Потом взглянула на Тину. Та снова зарядила арбалет и ждала моей команды. Набрав в грудь побольше воздуха (абсолютно бессмысленный поступок для вампира), я шагнула в дверной проём. И чуть не прыгнула обратно за косяк. Уж не знаю, было ли в поместье под сотню бандитов, но казалось именно так. Большой двор был набит битком. Лучники засели на телегах и пристройках, мужики с дубинами и мечами складывали большой полукруг возле входа, а впереди них стоял без оружия крепкий мужик с огненно-рыжими волосами. Увидел меня он улыбнулся и развёл руки:

— Привет тебе, поцелованная солнцем сестра. Неплохо ты тут развлеклась.

Я пару секунд пыталась понять о чём он, а затем на глаза попалась выбившаяся из хвостика рыжая прядка. Ну, иронично, что тут сказать. Ладно, начинаем.

— И тебе привет, кто бы ты ни был.

— Меня зовут Стефан Коррино, но эти ребята — он обвёл рукой двор, — знают меня как Стефана Красного. Я владелец этого предприятия. Которое ты, замечу, чуть не разнесла. Так что, если не хочешь присоединиться к девочкам внизу, рекомендую свалить.

— Даже так? — я прищурилась, — Мы вообще за бароном пришли.

— Щенка тоже забирай. Он всё равно в одолженное время живёт, — кивнул бандит, улыбаясь в рыжие усы.

— Экий ты добрый, Стефан, — ответила на улыбку я, — прям даже не поверишь, что работорговец.

Мужик пожал плечами:

— Я предоставляю услуги, леди Саша Рэд. Если мои услуги пользуются спросом, неважно кто именно их предоставляет, — он наклонил голову на бок, — несомненно, девушка вашего… призвания может меня понять.

— Вряд ли. Я-то ни к чему никого не принуждаю, как и меня не принуждали идти работать в Театр Желаний. Ты же наоборот только на этом и зарабатываешь.

— Пусть так. Но сейчас я даю вам шанс просто уйти. Забирайте своего побитого барона и валите.

Я обвела взглядом толпу и быстро нашла, что искала: Отто, Терис и Живчик стояли в первом ряду, прямо за Стефаном. Ну что ж, продолжаем. Сделав шаг вперёд, я повела в воздухе кончиком меча:

— Что-то я сомневаюсь в твоём благородстве, Стефан. Мне кажется, причина в другом: ты не знаешь, можешь ли нас убить. О моих способностях тебе уже сообщил Отто, о том, что может моя подруга ты должен был догадаться, заглянув в окно главного зала. И сейчас я думаю, ты не уверен, что твоя ватага головорезов, лучше всего умеющая, собственно, резать глотки по подворотням, справится с нами двумя. И правильно думаешь, кстати.

Глаза бандита сузились:

— Не играй с огнём, девочка. Ты может и вампир, но даже вампира можно убить. Особенно днём.

— Конечно вампира можно убить. Но вот конкретно ты конкретно меня убить не сможешь, — я ухмыльнулась максимально гнусно, — иначе тебя бы не подпирала эта группа поддержки. Поэтому вот что я предлагаю: я забираю девушек и возвращаю их в семьи, ты же прекращаешь все связи с бароном Верецким и находишь себе другое занятие.

— Да? И с чего бы мне принимать твоё невероятно щедрое предложение? — изогнул брось бандит, вроде бы расслабленно, но я видела, как дёрнулся его глаз. Он явно не привык терпеть такой тон в свой адрес, — Вас тут всего трое, в конце концов.

— А вот тут, дорогой Стефан, ты ошибаешься, — сказала я, поняв, что тянуть время больше не надо, — Сейчас!

— Няхаха-ха-ха! Флокси Светлейшая прибыла, траханные засранцы! — разлился над двором пронзительным колокольчиком голос и маленькая феечка низверзлась с небес, зависнув в воздухе прямо над головой бандита, призывая на помощь вспышку света.

Ослеплённые бандиты загомонили, кто-то в панике даже выпустил стрелу, разминувшуюся со мной метра на два. Стефан тоже попал под заклятье и сейчас, матерясь пытался проморгаться. Через десяток секунд ему это удалось и раскрыл слезящиеся глаза. Только для того, чтобы увидеть в метре от своего лица гигантскую морду белого волка. Снежок посмотрел на замершего бандита и издал многозначительное “вуф”.

— Я смотрю, ты никак не перестанешь влипать в неприятности, — заявил Яген Харт, сидевшей на спине огромного зверя.

— При всём уважении, босс, не вам жаловаться на хозяйкину невезучесть, — заметила огненная голова Виллампа, который стоял по левую руку от лорда.

Тинина гидра, задумчиво изучавшая толпу бандитов десятью парами глаз так, будто они представляли из себя комплексный обед, согласно зашипела.

Яген в ответ фыркнул, посмотрел на замершего Стефана и произнёс:

— Может ты и прав, великан. Но тем не менее. Итак, Стефан Коррино, да?

Тот кивнул.

— Я Яген Харт, сюзерен этой рыжей идиотки и, так уж получается, вон того парня, — он указал на Марека, — выходит, что ты умудрился напасть в разные периоды времени на обоих. И теперь ты должен ответить.

— Кому? Тебе и пятку твоих чудовищ? — Стефан явно храбрился, — Вы всё ещё в меньшинстве, лорд Харт.

— В отличие от тебя, бандит, мы опираемся на качество, а не количество. Впрочем, если тебя интересует второе… Северин! Пора!

Земля раскрылась у самого фундамента здания за нашей спиной и сложилась каменной лестницей. По этим ступеням стали подниматься вперемешку орки и гномы, облачённые в блестящие пластинчатые доспехи. В первых рядах шёл мой знакомый торгаш, а рядом с ним — тот самый орк, которого я видела ещё на складе, когда мы продавали гидру. Бандиты неуверенно отступили на шаг назад, потом ещё на один, а орки и гномы продолжали подниматься, пока десятков пять не замерли перед нестройной толпой. Я удивлённо посмотрела на Ягена, и тот мне подмигнул:

— Я внёс небольшие изменения в твой план, — он снова повернулся к Стефану, — проблемы моего вассала — это мои проблемы, бандит. А свои проблемы я решаю просто. Собирай своих людей и уматывай отсюда, и никогда не возвращайся. Тогда ты выживешь. Или нет и тогда мы тебя кончим прямо здесь.

— Только если я не кончу тебя, молокосос, — крикнул Стефан, каким-то странным жестом извлёк из рукава нож и замахнулся для броска. Только закончить не успел — пошатнулся, изо рта его потекла кровь, и работорговец упал на землю лицом вниз. Терис подошла к нему и выдернула из затылка кинжал.

Отто сделал шаг вперёд, посмотрел на Ягена снизу вверх и спокойно произнёс:

— Мы не будем больше заниматься рабами, лорд Харт. Это грязное дело. Но тороглав и красный корень мы оставить не можем. Слишком много в этом городе людей, которые его потребляют. Если же мы просто уйдём, придёт кто-то другой, начнётся драка за влияние, погромы, грабежи. Стефан перегнул палку, и с рабами. и с охотой на ваших… — он взглянул на меня и Марека, — вассалов. Но он заплатил за это. Но если мы подчинимся вам, результат будет ещё хуже.

— Ты явно умнее своего босса, — кивнул Яген, — что ж, это имеет смысл.

— Но… — подал голос Марек, и Яген тут же его одёрнул.

— Сейчас я говорю, Марек!

— П-простите, мой лорд.

— Итак. Отто. Я соглашусь на твои условия, если ты и каждый член твоей банды дадут мне клятву никогда не заниматься торговлей плотью. Вы можете крышевать игорные дома, подпольные бордели (если девочки участвуют в этом добровольно) и, — он скривился, — продавать тороглав, красный корень и тому подобное. Но не чёрный лотос! Если я узнаю, что вы толкаете эту дрянь, я вырежу свои инициалы на твоём сердце, понял?

— Да, лорд Харт, — Отто кивнул.

— Хорошо, тогда обратись к своим людям и пусть будут готовы к клятве.

Здоровяк кивнул, и повернулся к толпе. Бандиты явно были недовольны, но совсем уж идиотов Стефан у себя не держал, так что убеждение не заняло много времени. Наконец, Отто и Терис, подавая пример, шагнули к Ягену и подняли правые руки.

— Клянусь, что не нарушу данных мной обещаний. Отрекаюсь от чёрного лотоса и алой камеи, никогда больше не продам ни унции этих веществ. Не буду торговать людьми, орками, гномами и эльфами, не стану потворствовать такой торговле или скрывать её. Отныне и впредь не стану принуждать женщин к работе в борделе, прекращу…

Клятва длилась и длилась, перечисляя различные детали и подробности. А потом, когда Яген её принял и на руках Отто и Терис загорелись магические печати, мои знакомыцы повернулись к своим бандитам и вынудили каждого повторить эту клятву. Это заняло какое-то время.

Я с Тиной сидела на крыльце и пересказывала Флокси наши приключения. Вилламп стоял у самой двери и тоже внимательно слушал. Марек подошёл к нам и спросил:

— Леди Рэд, но почему лорд Харт просто не перебил их всех? Работорговля же карается, а он имел право карать, это же его земля.

— Потому что тогда город мог погрузиться в хаос, — вздохнула я, — Я думала об этом и хотела сделать что-то такое, но потом поняла, что, если просто перерезать одну из крупнейших преступных организаций огромного города, порядка станет меньше, а не больше. Бандиты во многом выполняют роль жандармов, только со своей колокольни: крышуют купцов, да, но и не позволяют заезжим гастролёрам их грабить. Торгуют наркотиками, но не дают предприимчивым мудакам продавать вместо них откровенный яд. Даже для проституток лучше иметь надёжного сутенёра, чем рассчитывать только на себя, — я вздохнула, — я в этом убедилась на собственном опыте, как ты знаешь.

Марек кивнул и помолчал какое-то время, но затем неуверенно начал:

— И всё же, это как-то… Половинчато что ли?

— Жизнь всегда половинчата, глупый траханный Марек, — заявила Флокси, болтая ногами на моём плече, — Мы делаем то, что можем, а что не можем — не делаем.

— Ты прям философ, — заметила огненная башка Виллампа.

— Флоксилософ, — пояснила ледяная.

Феечка замахала руками:

— Не смейся надо мной, глупый траханный Вилламп!

— Даже не думал, малышка.

— Развели тут балаган! — раздался за нашими спинами повелительный окрик. Яген, сверкая латной кирасой подошёл к нам.

Марек тут же опустился на одно колено и склонил голову. Я же ограничилась кивком. Мой сюзерен покачал головой и пробормотал:

— Ты бы хоть вид сделала, что этикету следуешь.

— Увы, я такая какая есть, мой лорд, — улыбнулась я в ответ.

— Ну-ну. Ладно. Марек Верецкий, — обратился он к парню.

— Да, мой лорд?

— В обычных условиях твоё преступление карается смертью и изгнанием, — плечи парня напряглись, но он ничего не сказал, — Но есть обстоятельства. Как там было, Флокси?

— Преступление, совершённое феодалом на земле феодала, наказывается так, как считает нужным сюзерен этого феодала, — оттарабанила феечка, — Городские владения феодала считаются землёй феодала, даже если он не вступил во владение ими, а лишь осуществляет долгосрочную аренду.

— Так вот, исходя из вышесказанной казуистики, я имею право наказывать тебя так, как считаю нужным. А учитывая, что твой отец был наркоманом, работорговцем и подонком, я считаю нужным счесть твой поступок актом гражданского правосудия.

— Мой лорд, я…

— Не перебивай. Ты поступил так, как поступил, потому что не хотел мириться с делами твоего отца и готов был отдать жизнь в искупление его грехов. Мне это говорит достаточно. Остаётся лишь одна вещь, — он извлёк из ножен меч и положил плоскость клинка Мареку на макушку, — Нарекаю тебя Марек Верецкий, герба Ладьи и Пшена, бароном Пустых Предгорий со всеми правами и обязанностями, которые даёт этот титул. Служи мне верой и правдой, заботься о своих людях и будь верен рыцарской чести. Клянёшься ли ты мне в этом?

— Клянусь, мой лорд!