Какова цена рая? (ЛП)

Глава пятая

Тейт тихо натянул на себя одежду и, держа в одной руке ботинки, выскользнул из своей комнаты. До рассвета ещё было несколько часов, но он не возражал. Ранее утро, до того, как мир начнёт вращаться, было его любимым временем. И он проводил воскресные утра за рыбалкой уже так много лет, что не был уверен, сможет ли отказаться от этой привычки, даже если захочет.

Тейт бросил ботинки на кухне, готовый сделать себе кофе в термос, чтобы взять его с собой, а затем остановился. Под кофеваркой уже стоял полный дымящийся термос. Рядом с ним стояла тарелка с четырьмя печеньями, завёрнутыми в целлофан. Домашними печеньями, с кусочками бекона в центре.

Когда она успела их приготовить, чёрт побери? Он озадаченно, взял одно печенье. Оно всё ещё было тёплым. И поблизости не было ни одной грязной тарелки. На самом деле, кухня была безупречно чистой. Чище, чем когда-либо с тех пор, как умерла его мама. Эбби, должно быть, работала большую часть ночи. Это было не очень хорошо для неё и для ребёнка.

Положив печенье, он развернулся и поднявшись по лестнице наверх, остановился у комнаты Эбби, тихо постучав в дверь. Ответа не послышалось, он открыл дверь и тихо подошёл к кровати. Она сопела во сне, а свет садящейся луны оставлял на ней тени. Эбби скомкала одеяло в ногах и лежала на боку, прижав одно колено к груди, а вторую ногу вытянув прямо.

Её тёмные волосы частично раскидались по подушке, а частично лежали на лице, но он всё ещё мог видеть длинные ресницы, которые касались её щёк, и слегка сжатый кулак рядом с головой. Её левая рука была расслаблена, ладонь лежала на простыне. Такая маленькая, нежная рука. Если уж на то пошло, она вообще казалась крошечной в большой кровати. Эбби едва занимала четверть пространства. От этого она выглядела младше, лет на двенадцать, а не на... сколько?

Тейт тут же осознал, что не знает, сколько ей лет, что вообще ничего о ней не знает. Кроме того, что она носит его ребёнка. Яростная волна эмоций прокатилась через него, и он пошатнулся от её интенсивности. Ему понадобилось мгновение, чтобы распознать эти эмоции. Почему он вдруг чувствовал, такое чертовски сильное желание защищать её? Потому что она была беременна или потому что выглядела такой беспомощной? Может, всего по чуть-чуть.

Лёгкий ветерок всколыхнул занавески на обоих окнах и обдал Эбби прохладой. С едва слышным бормотанием она обняла себя руками и прижала обе ноги к груди.

Тейт с улыбкой расправил одеяло, укутывая её. Последний раз взглянув на её лицо, он выскользнул из комнаты и спустился обратно вниз.

* * *

Эбби вынесла швабру на заднее крыльцо и прислонила её к стене, чтобы высушить. Всё утро она убиралась на первом этаже дома, и теперь он блестел, как новая копейка. Всё, кроме кабинета Тейта. Она не трогала его, боясь, что может положить не на то место что-то, что ему понадобится.

Удивительно, сколько удовольствия она получала от уборки чего-то, что на самом деле стало выглядеть хорошо после того, как она закончила. И сколько удовольствия она получила, когда увидела, что печенье и кофе пропали.

Эбби не совсем была уверена, поступила ли правильно, когда поднялась пораньше, чтобы приготовить еду, но Тейт взял её. Это значило, что она не сделала ничего неправильного. Она съела несколько печений, прежде чем вернулась в кровать, а то, что осталось после ухода Тейта, быстро доел Бадди.

Эбби взглянула в сторону амбара, прежде чем вернуться внутрь. Время от времени с той стороны доносился слабый шум, и она знала, что Бадди всё ещё разбирается с растениями. Может быть, для неё это было подходящим временем, чтобы заняться домашними занятиями. У неё должно было быть несколько уроков на следующей неделе, и она не знала, когда ей выдастся ещё один шанс.

Вернувшись в комнату, Эбби опустилась на четвереньки и вытащила из-под кровати картонную коробку, выкладывая её содержимое стопками на матрас. Она выбрала книги по истории и по математике, бумагу и карандаши, а затем оглядела комнату. Здесь негде было поставить дешёвую пишущую машинку, на которую она потратила два доллара на гаражной распродаже. Ей просто нужно было расположиться на кухонном столе и надеяться, что никто не придёт.

Взяв книги и принадлежности в одну руку, она взяла пишущую машинку за белую ручку. Синий чехол был сделан из дешёвого пластика, как и сама пишущая машинка. Это была не больше, чем детская игрушка, но она работала, и только это имело значение.

Эбби спустилась вниз по лестнице, задержавшись в дверях на кухню, чтобы быстро осмотреться. Дом всё ещё был пуст. Относясь к ней так, будто она сделана из золота, девушка сняла чехол с пишущей машинки и вставила под каретку листы бумаги. Эбби решила начать с истории и открыла книгу на главе о Второй мировой войне. Вскоре она так увлеклась, что потеряла счёт времени.

– Что ты делаешь?

Эбби слегла взвизгнула от удивления и чуть ли не бросила книгу на другой конец комнаты.

Бадди смотрел на неё с большой долей любопытства.

– Ничего, – она наконец снова начала дышать. – Просто читаю.

– Что читаешь? – он подошёл к столу и взглянул на обложку книги. Эбби учуяла слабый запах лошадей, доносящийся от него. – Историю? Зачем ты это читаешь, если не обязана этого делать?

Эбби чувствовала, как её лицо покраснело, хоть она и старалась перебороть это чувство.

– Я обязана. Хочу получить ДСО.

– ДСО?

Она кивнула.

– Диплом о среднем образовании. Я учусь на заочном курсе.

– Оу, – Бадди призадумался. – И как успехи?

Эбби опустила взгляд на книгу и пожала плечами.

– Мне нравятся история и естественные науки, но я боюсь, что математика меня недолюбливает.

– Действительно? – его лицо, казалось, стало ярче. – Я хорошо разбираюсь в математике, но полный профан в истории. Давай заключим сделку. Я помогу тебе с математикой, если ты поможешь мне с историей. Мне нужно сделать доклад через пару недель.

– По какой теме? – она не смогла остановить появившуюся в ней искру интереса.

– Рыцарство, – Бадди закатил глаза. – Единственное, что я знаю по этой теме, что парни бросали свою одежду на лужи с грязью, чтобы девушки могли пройти.

У неё вырвался смешок.

– Я думаю, в этом есть что-то большее. Держи, здесь есть целая глава о рыцарстве, и в конце даже есть список книг для дальнейшего прочтения, – Эбби протянула ему книгу, задаваясь вопросом, почему он смотрит на неё с ошеломлённым выражением лица. – Что-то не так?

Она снова начинала смущаться.

Бадди прочистил горло.

– Э-э, нет, – он взял книгу и посмотрел на список. – Интересно, это есть в библиотеке?

– Возможно. По крайней мере, некоторые из них.

– Мы можем сходить туда как-нибудь вечером, когда я вернусь со школы. Библиотека открыта до девяти.

Эбби сделала паузу.

– Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?

– Конечно. Мне понадобится любая помощь для поиска этих книг. И мы сможем выбрать пару книг по алгебре для тебя, пока будем там.

– Ладно, думаю, это будет неплохо, – Эбби надеялась, что её голос звучал увереннее, чем ей казалось. Что, если кто-то сделает замечание по поводу её пребывания там вместе с Бадди? Она привыкла к унижению. Он – нет.

– Отлично. Я тоже могу пойти взять книги и начать работать. Тогда Тейт не будет снова на меня кричать.

– Он кричит на тебя?

Бадди состроил гримасу.

– Только тогда, когда я не делаю уроки. Тейт настоящий приверженец образования. Думаю, этим он пошёл в маму. Она была такой же, – он вышел из комнаты, но вскоре вернулся со стопкой своих книг и сел рядом с Эбби.

* * *

Тейт оставил свою удочку в амбаре, после чего понёс связку форели к задней двери. До него доносились голоса, в то время как он опускал рыбу в бак с холодной водой, и он заглянул в окно, чтобы посмотреть на кухню.

Эбби и Бадди сидели рядом за столом, их головы были так близко друг к другу, что почти соприкасались, пока они изучали какой-то лист бумаги. Вокруг повсюду лежали раскрытые книги.

– Покажи мне, как ты получил этот ответ, – сказала Эбби.

– Это легко. Просто помни, что сначала делаются все операции внутри скобок. Видишь? XY в квадрате плюс X равняется 2XY в квадрате. Затем ты умножаешь это на числа вне скобок.

Карандаш Эбби царапал бумагу около секунды, а затем она рассмеялась от восторга.

– Я сделала это!

– И у тебя получилось правильно.

Бадди пристально смотрел на неё, и Тейт криво усмехнулся. Похоже, его младший брат заметил то же, что и он прошлой ночью. Когда Эбби улыбается, вместе с ней загорается весь мир. Больше всего ему нужно было, чтобы Бадди влюбился в неё, но, насколько он мог судить, было уже поздно опережать его на этой тропе. Бадди определённо выглядел поражённым.

Оставив свои грязные ботинки на пороге, Тейт открыл дверь и зашёл внутрь, поймав дверь, прежде чем она смогла хлопнуть.

– По-моему, это впервые. Ты на самом деле сел делать уроки раньше, чем я заставил тебя.

Бадди поднял взгляд и самодовольно усмехнулся.

– Мы с Эбби занимаемся вместе. Знаешь, она хочет получить диплом. Я помогаю ей с математикой, а она помогает мне с историей.

– Это так? – он взглянул на Эбби.

Она поднялась на ноги после его первых слов, её лицо порозовело.

– Прости. Я не заметила, что уже так поздно.

– Ещё не поздно. Можете закончить то, чем занимаетесь.

Даже он мог распознать нотку раздражения в своём голосе. С Бадди ей, казалось, было уютнее, она даже смеялась. Но как только он вошёл в комнату, Эбби запаниковала. Кем она его считала, каким-то монстром?

«Нет», – ответила логическая часть его разума. – «Ты незнакомец, который лишил её девственности и сделал её беременной». Он не мог винить её в том, что ей легче с Бадди, чем с ним. Он едва остановил вздох, который чуть не сорвался с его губ.

Эбби уже собирала свои книги.

– Я закончила. Только отнесу всё наверх и сразу займусь ужином.

У неё был такой голос, будто она долгое время бежала, и раздражение нахлынуло на него снова. Когда Бадди стал закрывать свои книги, Тейт бросил на него сердитый взгляд.

– И что ты делаешь?

– Собираю учебники. Я почти закончил. Я подумал, что могу помочь Эбби с ужином.

В этот раз он всё-таки вздохнул. Бадди никогда не вызывался добровольцем для работы на кухне. Он видел, что это может вызвать определённые проблемы.

– Если ей нужна помощь, я ей помогу. Раз ты так близок к концу, можешь доделать своё домашнее задание.

– Ай, Тейт. Я могу закончить позже.

Тейт посмотрел на брата злобным взглядом, получив который Бадди с ворчанием уселся на своё место. Подождав секунду, чтобы убедиться, что протестов больше не будет, Тейт открыл ящик тумбочки и рылся там, пока не нашёл свой нож для очистки рыбы.

К тому времени, как он почистил, распотрошил и вырезал филе рыбы, Эбби вернулась на кухню, мешая что-то в большой миске.

– Что это?

Она подняла на него взгляд.

– Пирог. Я подумала, он успеет испечься, пока будет готовиться остальная еда.

Голова Бадди поднялась, как у пойнтера, учуявшего аромат перепелов.

– Шоколадный? С глазурью?

Она одарила его быстрой улыбкой.

– Да.

Тейт изогнул бровь.

– С такими темпами твоей готовки через шесть месяцев никто из нас не влезет в дверь.

Эбби застыла, её глаза при взгляде на него были огромными.

– Я могу готовить меньше.

Он остановил её, прежде чем она вылила жидкое тесто в раковину.

– Эбби, это шутка. Ты готовишь не слишком много.

Она не сводила взгляда с миски в своих руках.

– Ты уверен?

– Несомненно. У тебя хорошо получается, – он подождал секунду, но она не стала снова мешать тесто, и он повернулся к двери. – Я пойду наверх и приму быстрый душ. Я поставлю готовиться рыбу, когда закончу.

– Хорошо.

Тейт поднимался по лестнице, погрузившись в глубокие раздумья. Вчера он сказал ей, что всё станет лучше, даже пообещал. На данный момент казалось, что всё только ухудшается. Может, им пришло время поговорить. Каким-то образом он должен был убедить Эбби, что ей не нужно его бояться.

* * *

Тейт подождал, пока будет отставлена последняя тарелка, оставшаяся после ужина, и кухня снова станет идеально чистой. Бадди ушёл в свою комнату чуть раньше, и теперь с этажа выше доносились звуки музыки кантри. Оставшись наедине с девушкой, ему пришлось подавить желание предложить ей помощь в виде вытирания посуды. Из-за того, как сейчас обстояли дела, она, возможно, подумала бы, что делает это неправильно.

– Закончила?

Эбби с опаской посмотрела на него и кивнула.

– Сегодня хороший вечер. Почему бы нам немного не посидеть на крыльце?

Эта идея, казалось, напугала её.

– Я собиралась убраться в ванной наверху.

– Это может подождать, – Тейт поднялся и протянул ей руку. Он мог поклясться, что слышал тиканье часов в гостиной, пока ждал, когда Эбби возьмёт его за руку. Наконец она сделала это, но оставила его с таким впечатлением, будто может сбежать в любой момент.

Не отпуская её руку, Тейт вывел её на крыльцо и сел на качели, потянув её к себе. Даже когда Эбби попыталась вытянуть руку из его хватки, Тейт продолжил держать её.

– Здание суда открывается завтра в девять. Я подумал, что мы можем выехать отсюда в половину девятого, если ты согласна.

Она слегка кивнула, её взгляд был сосредоточен на горизонте.

– Ты можешь не готовить завтрак. Мы поедим что-нибудь в городе.

В этот раз не было даже кивка, и Тейт почувствовал, как снова его раздражение растёт. Пока что тонкость его никуда не привела. Пришло время говорить прямо.

– Эбби, ты боишься меня?

– Нет, – её голос был тихим, и она всё ещё отказывалась смотреть на него.

– Тогда что не так? – он призадумался, не зная, как сказать то, что хочет. – Знаю, я должно быть, причинил тебе боль той ночью, но не специально. Так всегда случается в первый раз.

Он и раньше видел, как она краснеет, но сейчас её щёки стали просто пунцовыми.

– Я знаю. Дело не в этом.

– В чём тогда?

Пришла её очередь задуматься. Он ждал.

– Я просто не знаю, чего ты ожидаешь от меня. И теперь у меня нет работы или дома, куда можно было бы вернуться.

Боже милостивый. Не удивительно, что у неё сдавали нервы. Она боялась, что если сделает ошибку, он её выкинет. Тейт опустил взгляд на их руки. Её рука тонула в его руке, и к своему удивлению, Тейт понял, что его большой палец нежно гладит мягкую кожу её запястья. Он заставил себя остановиться.

– Эбби, знаю, я сказал, что нам нужна помощь в доме, но я не имел в виду, что ты будешь служанкой. Ты будешь моей женой. Я не жду, что ты будешь делать что-то, чего не хочешь делать. Это теперь твой дом. Всё в нём принадлежит тебе. Еда, мебель – всё. Ты не сделаешь ошибку, а даже если сделаешь, я тебя не выброшу на улицу. Я не жду, что ты целыми днями будешь работать. Я хочу, чтобы тебе здесь было уютно, чтобы ты делала то, что хочешь. Например, что ты хочешь сделать сейчас? – он поспешно добавил: – Кроме уборки ванной.

Она слегка улыбнулась, но по крайней мере, теперь она смотрела на него.

– Это будет звучать глупо.

– Нет, не будет.

– Ну, я бы хотела прогуляться. Знаешь, просто посмотреть, что здесь вокруг. До сих пор я была только в доме и сарае для трактора.

Тейт мысленно себя пнул. Ему следовало подумать об этом, а не доводить всё до того, чтобы приходилось об этом спрашивать. Правда была в том, что он не знал, как к ней относиться, чтобы она знала, как реагировать.

– Это я могу устроить, – он поднял её на ноги, потянув за руку.

– Ты пойдёшь со мной?

Она говорила удивлённым тоном, и он пожал плечами.

– Мне сейчас больше нечего делать. И я могу предложить тебе грандиозный тур, – не говоря о том, что чем больше они будут проводить времени вместе, тем быстрее переступят через эти нервные моменты. – С чего бы ты хотела начать?

– Я не знаю. С амбара?

– И так, амбар, – он отпустил её ладонь и засунул свои руки в карманы, в то время как они направились к постройке. – Лошади сейчас пасутся, но думаю, некоторые из них покажутся, когда услышат нас, – он провёл её внутрь. Здесь свет был тусклее, садящееся солнце не светило так далеко.

– Вы не держите их здесь постоянно?

– Мы отпускаем их поесть и вычёсываем их по утрам, а затем выпускаем обратно на пастбище, пока они нам не понадобятся, – он указал в конец амбара. – Это отдельные стойла. Они служат нам чем-то вроде родильного отделения. Когда у кобылы приближается время родов, мы отводим её туда и держим там, пока не родится жеребёнок. Они будут заполнены на следующей неделе. Несколько наших кобыл уже близки к родам.

– Как много у тебя лошадей?

– У нас, – он выделил последнее слово, – около тридцати пяти голов. Большинство из них – племенные самки. Около десяти нужны нам просто для сельскохозяйственных работ. И есть Коди, наш жеребец. Ты его сегодня не увидишь. Он на несколько пастбищ дальше.

Тейт остановился, чтобы открыть деревянную дверь в самом конце амбара, и включил свет, чтобы Эбби могла видеть.

– Это кладовка. Здесь хранятся все сёдла, уздечки, одеяла, верёвки и инструменты для ухода за лошадьми. В соседней комнате мы держим корм.

Как только они вышли из амбара, Тейт приоткрыл ворота, закрытые на цепь достаточно, чтобы они могли проскользнуть через них, а затем свистнул. Из сумрака показалось несколько лошадей. Одна из них, чёрная с белым пятном на морде, подошла прямо к ним, пока остальные смотрели с любопытством.

– Это Даймонд, – Тейт положил одну руку на её морду, а другой стал гладить по шее. – Она родилась на ранчо. Я учился ездить верхом на ней, как и Бадди.

Эбби сделала шаг и спряталась за Тейтом, когда появились лошади. Сейчас она выглядывала из-за его руки.

– Я раньше видела лошадей только издалека. Не думала, что они такие большие.

– Не переживай, Даймонд более домашняя, чем остальные. Дай мне свою руку.

Эбби протянула руку, и он взял её за запястье.

– Разожми пальцы, покажи ладонь.

Когда она сделала это, Тейт поднёс её руку под нос Даймонд. Кобыла опустила голову и фыркнула, обдувая воздухом кожу Эбби.

– Ой, она такая мягкая! Как бархат, – набравшись мужества, Эбби погладила Даймонд по шее. Кобыла стояла спокойно, наслаждаясь вниманием. – Что это у неё на спине?

– Грязь, – с отвращением произнёс Тейт. – Не спрашивай. Это длинная история.

Тейт продолжал тур, пока не стало слишком темно, чтобы что-то видеть. Пёс присоединился к ним по дороге обратно домой, и Эбби остановилась, чтобы погладить его.

– Он мокрый, – она сморщила нос, и Тейт улыбнулся.

– Возможно, он снова гонялся за броненосцами и переплывал через ручей. Просто будь рада, что не за скунсами, – они направились в сторону дома. – Завтра днём я покажу тебе остальные места и отведу тебя вниз по ручью. Там красиво в это время года.

– Тебе не нужно работать?

– Думаю, я могу взять один выходной и не потерять все деньги.

Эбби улыбнулась ему, проходя через дверь, которую Тейт держал открытой для неё.

– Я бы хотела увидеть ручей.

Странное чувство скрутило желудок Тейта. И он не мог решить, страх это или же предвкушение.