Калибр Личности – 7

Глава 19 Котострофа

22 марта, буферная зона

Переход на восьмой этап Большой Гонки

Михаил Довлатов

Последние полтора дня прошли в битвах с монстрами-мимиками. В лучшем случае удавалось подремать вполглаза минут пятнадцать. Потом карусель сражения снова начинала свой ход.

Первым истощился запас патронов к револьверу Эволюции. Они восстанавливались по пять штук в час или сто двадцать в сутки. Следом меня начало накрывать психологической усталостью. Всё же я с самого начала Больших Гонок только и делал, что сражался, куда-то бежал, помогал другим. В общем, меня начало накрывать от усталости.

Казалось, всего лишь моргнул, а прошло уже несколько минут. Что называется, «сознание выпало из реальности». В бою такие ошибки чреваты смертельными последствиями. А тут ещё и Равновесие [12] со своим обещанием выдать благодарность, если соглашусь на повышенную сложность. Согласно ему, я должен проходить все этапы Гонки за половину отведённого времени.

Пришлось выбраться с территории мимиков и устроить охоту на демонов-архонтов [6]. По условиям «салочек», это они должны были охотиться на меня. Однако в реальной жизни вышло всё с точностью до наоборот.

*Блык*

Едва последний противник погиб, как меня телепортом перебросило в знакомое местечко. Всё та же поляна в буферной зоне и домик с лавкой Равновесия на опушке. Подняв глаза к небу, я приметил, что облака стали двигаться быстрее, чем в прошлый раз.

[Равновесие поднимает ставки?] — мысль несколько удивила. — [А не перебор ли это для Древнего Божества? При таком хронопотоке я пробуду в буферной зоне не больше пяти минут, вместо пяти дней. То есть опять не высплюсь. В таком состоянии потом отправлюсь на восьмой этап Большой Гонки… Перебор! Ей-богу, перебор.]

Дойдя до лавки, я торопливо распахнул в дверь. Фарфоровая кукла появилась в ту же секунду, буквально выпрыгнув из-за прилавка.

— Чё встал, дылда! — Галя упёрла кулачки в бока. — Бери давай чего надо и уходи.

— ГАЛЯ-Я-Я! — могучий рык Валеры донёсся с улицы. — Выходи гулять! Ты там уже целую вечность сидишь.

Смотрю на куклу, а та от негодования разве что искры из глаз не метает.

[Да мы с ней в одном хронопотоке!] — дошло до меня спустя секунду. — [Минуты в лавке это часы, а то и сутки промедления в их игре.]

— ГАЛЯ-Я-Я! — рык Валеры едва не выбил окна. — Настя говорит, надо баланс эссенций между жизнью и смертью пересчитать. Там какая-то ошибка. Рассол портится.

Подойдя к двери, я выглянул на улицу.

— Валер, мы сейчас закончим, — поворачиваюсь к притихшей кукле, — Просто скажи, сколько у меня баллов и что лучше взять.

— Сто пять баллов, — Галя ручонкой указала на ближайшую полку. — Купи улучшение для способности «Нить Ариадны». Оно как раз сто баллов стоит. Будет потом показывать нитями маны путь не только назад, но и вперёд. Если за дверью ждёт опасность, цвет нити будет красным. Если зелёный, всё хорошо. Если чёрный, значит, однозначно смерть. Тётя Ариадна только перед смертью смогла развить эту способность. Тю…

Кукла уставилась на меня.

— Покупай давай, дылда!

— Да беру я, беру, — схватив с полки нужный товар, сразу кладу его на прилавок. — Чек пробить не забудь.

— Всё, уходи! — Галя указала на выход. — Меня ребята ждут. В погребе что-то случилось.

Как и в прошлые разы, едва я вышел за дверь, как внутри раздалось торопливое тыгыдык-тыгыдык и… тишина. Дочь Равновесия покинула лавку мамы.

Спустя несколько минут Равновесие принудительно выпроводило меня из буферной зоны.

…

*Блык*

В очередной раз телепортация заставила меня кубарем прокатиться по земле. «Ускорение» и набранный импульс оказались настолько большими, что я едва не грохнулся с края плоской платформы, на которой оказался. Плоский силовой барьер диаметром в два десятка метров — вот и вся доступная территория для перемещений.

Глянул вниз прямо сквозь барьер. Там клубятся розовые и голубые облака из маны. Нечто подобное я уже где-то видел.

[Может, во Фронтире?] — воспоминания отозвались пустотой. — [Странно, что облака опознал, а где такое видел, не знаю. Видимо, всё-таки Фронтир.]

Вокруг платформы нет больше ничего. Ни облаков, ни Летающих Островов, ни монстров. Одна лишь пустота на десятки километров во все стороны. В воздухе нет ни намёка на запахи природы или ароматов, присущих развитой цивилизации.

Несколько секунд спустя на краю зоны видимости стали появляться другие команды архонтов [6]. А вместе с ними и стрелка с заданием Гонок, указывающая строго вверх.

Сосредоточив на ней внимание, я открыл описание.

[Большая Гонка: восьмой и девятый этапы — «Предел стихии» и «Восхождение».

— «Предел Стихии». За первые 72 часа команда должна подняться ДО основания Вавилонской Башни. Для команд первого ранга высота подъёма — 1 000 метров… Для команд шестого ранга высота подъёма — 6 000 метров. Любые внешние техники стихии пространства, времени, измерений или гравитации будут развеиваться сразу после активации.

— «Восхождение». За следующие 144 часа поднимитесь ПО Вавилонской Башне на заданную высоту. Для команд первого ранга — 1 000 метров относительно основания Башни… Для команд шестого ранга — 6 000 метров. Объект неразрушим. Внешняя поверхность Башни покрыта «Скольжением» для снижения давления от потоков ветра и маны. Внутреннее пространство Башни постоянно меняется.

— При прохождении обоих этапов команда автоматически переносится в финальный десятый этап Большой Гонки.

Внимание! Заработанные сверх нормы баллы можно будет потратить в лавке Равновесия.]

Вроде читаю текст, а глаза слипаются. Нет никаких сил пытаться что-то делать.

[Сначала отдохнуть. Иначе вырублюсь где-нибудь по дороге.]

Призвав аспект [6] в виде кровати, я без зазрений совести сел на неё. Используя остатки эссенции, создал себе пару стаканов воды. Умылся, напился и лёг спать. Мультик начал урчать какую-то мелодию, но я и без его помощи быстро провалился в сон.

Сначала отдых. Всё остальное оставлю на потом.

…

12 часов спустя

Михаил Довлатов

— МЯУУ-У-УУ!

Слух резало противное кошачье мяуканье. Такое ощущение, будто коту одновременно наступили на хвост, забыли покормить, и всё это происходит на фоне мартовского обострения.

— МЯУУ-У-УУ!

[Может, у Мультика функция будильника появилась?] — подумал я и кое-как принял сидячее положение на кровати.

— МЯУУ-У-УУ!

Противный звук буквально ввинчивался в сознание. Сон как рукой сняло.

— МЯУУ-У-УУ!

Звук донёсся откуда-то сверху. Повертев головой, я разглядел ещё одну прозрачную платформу-барьер, находящуюся в километре от меня. Точнее, надо мной и чуть в сторонке. Очутившийся там участник гонки орал дурниной, не затыкаясь ни на секунду.

[С таким соседом и враги не нужны. Поспать точно не получится.]

Развеяв кровать, я потянулся, создал себе ещё питьевой воды и парой плетений привёл организм в порядок. Когда во время учёбы в Академии волонтёрил целителем в госпиталях, срочные побудки случались не раз и не два. Вот и сейчас не прошло и минуты, как я проснулся… И сразу понял, что пока не знаю, как подняться вверх на шесть тысяч метров.

Нет ни деревьев, ни скал, ни даже восходящего потока ветра, чтобы подняться с ним вверх.

[Теперь понятно, почему этот этап Гонки называется «Предел Стихии». Гидроманты и геоманты в теории могли бы создать себе колонну и по ней подняться вверх. Аэроманты и пироманты создать реактивную струю для взлёта. Видимо, последние этапы Гонки будут в разы сложнее предыдущих.]

Нюанс в том, что даже будь я обычным архонтом [6], мне бы не хватило эссенции для подъёма на такую высоту. Нет такого геоманта-архонта, который смог бы создать гору высотой в шесть километров. Такое дело осилит даже не всякий абсолют [7]! Вот насколько сложно задание.

— МЯУУ-У-У-У!

Нынешний этап Гонки явно рассчитан на команду, а не на одиночек. Сначала геомант и гидромант создают колонну-плацдарм. Затем пиромант и аэромант за счёт реактивной струи вытягивают товарищей на предельную для них высоту… В теории, такое возможно.

Вся соль ситуации в том, что я зачарователь! У меня нет своей эссенции. Организм её вообще не производит. Всё необходимое приходится добывать извне.

— МЯУУ-У-У-У!

Для того, чтобы сейчас напиться воды, я конвертировал свою эссенцию жизни в эссенцию воды. А это потеря мощности в пятьдесят процентов! Не считая моей собственной жизни и тела, никаких других запасов эссенции у меня не осталось. Схватка с мимиками опустошила запасы.

[Выход должен быть.]

Вспомнились мои фокусы с бегом по воздуху в домене Иссу. Подпрыгнув, я попробовал сгустить воздух под ногами… Эффект оказался предельно слабым из-за разреженности атмосферы.

— МЯУУ-У-У-У!

Зло глянув на платформу с кошаком, я так и эдак прикинул свои варианты. Нет, сам не выберусь. Это точно. Запасы эссенции на дне.

Пришедшая на ум идея на первый взгляд показалась… безумной! Да и на второй тоже. А куда деваться? Стандартным путём нынешний этап Гонки не пройти. Его попросту нету.

Активировав «доспех духа», накладываю поверх него «Скольжение». Теперь быстрое движение сквозь слои атмосферы само по себе не будет меня тормозить. Следом активирую «Управление весом» — базовое плетение магистров [4–5]. Им снижаю вес собственного тела в десять раз. Больше уже не получится.

Наконец, активирую «Усиление» и «Демоническое Усиление» — наш земной аналог Закалки. Сжав тело в пружину, я прыжком сиганул вверх.

Вш-ш-ш-ух!

Воздух засвистел в ушах. Где-то на высоте девятисот метров набранный импульс сошёл на нет. До платформы с орущим котом оставалось ещё метров триста.

[Недолёт!]

Используя последние крохи эссенции жизни, через «Конвертор» создаю метровую «Глыбу льда». Оттолкнувшись от неё, снова ракетой устремляюсь вверх.

Едва не перемахнув через платформу-барьер, плетением «Поток ветра» корректирую курс и наконец приземляюсь.

— МЯУУ-У-У-У!

— Да заткнись ты уже! — рявкнул я, глядя на причину моего пробуждения.

Рыжий полосатый котолюд стоял у противоположного края платформы. Стоял и истошно орал! Из одежды — одни лишь растянутые трико и белая майка. Ни оружия, ни доспехов. За элементы защиты экипировки можно принять разве что шерсть и пузо, выглядывающее из-под майки.

— Мяу? — котолюд обернулся. — Человек? Ты тоже здесь один застрял?

— Тебе-то какое дело? Котан… Кошак? Лучше скажи, нахрена ты так истошно орёшь всё это время. Я из-за тебя выспаться не смог.

Котолюд развёл руками. Я провёл быстрое сканирование. Передо мной старший магистр [5], гидромант. Судя по ауре, застрявший в середине ранга.

— А чё мне ещё делать, мяу? — объёмное пузо котана колыхнулось. — Еды нет, пива нет, самок нет… Шансов выиграть Гонку тоже нет. Я из расы котолюдов-наземников. Будь у меня крылья, давно бы улетел. Но они только у небесных котов есть.

— Руки и ноги на месте, — пожимаю плечами. — Как-нибудь выберешься.

— МЯ-Я-Я-Я-У!

Снова заголосил кот.

— ХОРОШ ОРАТЬ! — я выпустил наружу Жажду Крови. — Ты уже задолбал. Ещё раз пасть откроешь, пущу тебя на эссенцию.

— Мрр, — котан повернул голову набок. — Может, ты меня наверх поднимешь, человек?

— Лезь сам!

— Неохота, — кошак стал флегматично чесать шею лапкой. — Я, знаешь ли, поклоняюсь Ленивому Божеству [10]. Если можно что-то сделать чужими руками, то зачем напрягаться? Ты ведь на мой голос пришёл?

Морда наглая-наглая. Ноль стыда, ноль сомнений… Только ожидание, что с его предложением непременно согласятся. Руки так чешутся набить эту рыжую… физиономию.

— Знаешь, лохматый, — закатываю рукава. — Я своего рода уникальный целитель. Приношу справедливость, наношу тяжкие телесные… слои доброты. А потом с хрустом ломаю неправильные убеждения. Тебя как зовут?

Почуяв перемену моего настроения, рыжий попятился назад. Но куда там! Платформа-барьер имела размер всего-то в два десятка метров.

— Скуфандр… Можно просто Скуф.

Я аж с шага сбился. Вот ведь рыжему с имечком повезло.

— Человек! У тебя какой-то странный взгляд.

— Не странный, — с хрустом разминаю кулаки. — Ты же вроде гидромант? Эссенции воды у тебя с большим запасом. Придётся тебе немного поработать, рыжий.

…

То же время, домен Иссу

Шёл шестой день от окончания зачистки материков Земли от остатков сил Олимпа. Дуротан и Гуладор отправились наводить порядок среди орков. Все остальные ключевые защитники Земли собрались в домене Иссу.

Хомячкович и Лей Джо сутками о чём-то болтают в лазарете. Наставницы Довлатова уже взяли в оборот новую ученицу. Бедняжка Флора какое-то время ещё сопротивлялась, но вскоре пала под профессионализмом двух матёрых целительниц.

Обе дочери Силлы — Персефона и Нерея — а также Роберт Оппенгеймер сейчас отсыпаются. Поддержка «Планетарного Щита» изрядно их вымотала. Когда все защитники отдохнут, для Земли и её жителей начнётся новая эпоха.

Мастер-стратег Ририко от Комитета Силлы с головой ушёл в расчёты новых тактик. Всё же у Земли изрядно прибавилось сильных бойцов. Один только «обновлённый» Каладрис чего стоит.

Геннадий «Язва», порыкивая на коллег из Комитета, принялся лечить то, что раньше ему было не под силу. Целитель-ишвар [9] стал для них поистине божьим даром!

С драконами, Монэ Бланш и Буддой леди Силла решила поговорить потом. Отдельно, так сказать. Надо разобраться, кто из них союзник и какова вообще причина для заключённого союза. Уж что-что, а двойное дно Аталанта умела выявлять наверняка и сразу.

Сейчас перед Силлой стоял куда более важный вопрос. С ним она и пришла в кабинет Каладриса. Точнее, телепортом переместилась сразу внутрь.

— Да чтоб тебя! — Охотник зло выругался от неожиданности. — У вас это семейное? Сначала Довлатов так появляется, а теперь ты… Точнее, наоборот. Сначала ты, а потом и он так начал.

Пройдясь вальяжной походкой по кабинету, Аталанта села в ближайшее кресло.

— Об этом я и пришла узнать. Где. Мой. Зять?

— На Больших Гонках. — Каладрис нахмурился. — Я ведь уже говорил об этом.

— Да, но прошло уже шесть дней, — Силла с удивлённым видом развела руками, — а Довлатова всё нет. Сколько они вообще идут?

— Месяц, — Охотник устало плюхнулся обратно в кресло. — Если Довлатов не справится с заданиями, вернётся раньше. Пойми, Силла! Большие Гонки это крайне серьёзное мероприятие, устраиваемое Древним Божеством [12]. Да чего я всё говорю⁈ Сейчас экран с трансляцией включу. Сама за всем наблюдай. Я пока документами по Корпорации займусь. Король-Торговец опять воду баламутит.

Зайдя в настройки домена, Каладрис включил трансляцию у себя в кабинете и на главной площади домена. А целью выбрал команду «Отчаянный Сосед».

Экран включился. Охотник сначала вообще не понял, что там происходит. Так и замер с открытым от удивления ртом.

Довлатов зачем-то призвал свой аспект в виде кровати. Сам сидит на передней спинке, а здоровенный рыжий кот — на задней. Целитель ногами крутит странного вида механизм с зубчатыми колёсами изо льда. Те вращают ось пропеллера, как у вертолёта… Лопасти тоже сделаны изо льда.

Сидящий у задней спинки жирный рыжий котолюд, запыхаясь, крутит лапами похожий агрегат. Тот приводит в движение второй винт изо льда, не дающий «вертолёту» крутиться на месте.

— Летающая кровать? — Каладрис секунду пытался осознать, что видит. — Мало того что Мультик может сам за водой ходить, так теперь и летать способен?

Подсказки аналитиков объяснили, как увиденное вообще возможно. Позаимствовав эссенцию у котолюда, Довлатов создал изо льда механизмы нужной формы. Затем зачаровал их на «Укрепление» и «Скольжение». Наложил на себя «Снижение веса». То же сделал его второй пилот. Снизив собственный вес до минимума, они собрали вертолёт на ручной тяге и сейчас быстро набирают высоту.

Аталанта с улыбкой смотрела на экран.

— Серьёзное испытание, говоришь?

— Мя-я-я-у! — орал Скуф, продолжая крутить педали. — Я генерал диванных войск первого полка его величества Ленивого Божества! Мне нельзя напрягаться.

— Крути педали! — рычал целитель. — В тебе лишнего весу килограмм сто!

— Что-о-о! У меня мех широкий, — пыхтя, ответил Скуф. — Прокляну! В ботинки тебе лужу напрудю.

Довлатов глянул на жир… пушистого второго пилота.

— Скуф! Я тебя на все девять жизней лысым сделаю. Станешь ску-финксом…

— МЯ-Я-Я-Я-У! — недовольно заголосил котяра. — Эксплуатируют! Не кормят. Ос — с-скорбляют!

— Весам это скажи!

В этот момент летающая кровать пересекла невидимый барьер, разделяющий восьмой и девятый этапы Большой Гонки. Недалеко от Довлатова высилась мегапостройка без вести пропавшего полубога Навуходоносора [10].

По легенде, «Вавилонская Башня должна была пронзить небеса, а её вершина вести аккурат в чертоги богов». На деле, уже не одна тысяча Первопроходцев поднималась на её вершину. Ничего, кроме недостроенного, этажа там найти не удалось.

При высоте в десять километров Вавилонская Башня остаётся самой высокой рукотворной постройкой разумных во всех мирах Унии. На время Больших Гонок Равновесие [12] решило использовать Башню как испытание.

Из-за пространственного лабиринта внутри Вавилонской Башни любые попытки подняться по лестницам и коридорам оборачиваются провалом. Сунувшиеся внутрь участники Гонки могли оказаться сначала на высоте пятисот метров, а потом вдруг выйти из прохода на уровне земли.

Попытки пойти назад заканчивались тем, что тот же самый коридор вёл вообще в другое место. Единственным надёжным способом пройти этап «Восхождение» оставалась внешняя стена Вавилонской Башни.

Прямо сейчас триста тридцать команд, сумевших добраться до девятого этапа Гонки, пытались найти путь наверх. Из-за техники «Скольжения», наложенной на стены Башни, сделать это было крайне сложно.

Особо умные участники сразу выработали свою тактику. Их геоманты и гидроманты покрывали стену тонким слоем камня или льда. Этот приём нейтрализовал до восьмидесяти процентов эффектов «Скольжения». Даже так, народ то и дело срывался с крутых уступов и летел вниз.

Чем выше участники поднимались, тем меньше удобных зазоров оставалось. Льду и слою камня не за что было цепляться. Участникам Гонки приходилось выстраивать обходные маршруты.

— МЯ-У-У-У-У! — орал Скуф, крутя педали. — Я уже на килограмм похудел!

— Ври больше, — Довлатов обернулся ко второму пилоту. — Я скорее поверю, что ты фитнес-тренера съел, чем вес сбросил.

Летающая кровать продолжала набирать высоту, несмотря на то, что воздух вокруг Башни был разряжен ещё сильнее, чем раньше.

Условия окружающей среды были столь неприветливы, что ни ангелы, ни демоны, ни драконы не могли здесь летать… А вот кровать Довлатова могла.

— Греби*ля! — орал целитель.

— Гребу*ля! — пыхтя, рыжий налёг на педали.

Довлатов ловко развернулся и швырнул во второго пилота целительским плетением.

— Держи «Питание тела». Считай, что у тебя открылось второе дыхание.

— А-а-а! — обливаясь потом, Скуф заработал педалями ещё усерднее. — Коты не должны работать!

Под ахреневающими взглядами других участников Гонки летающая кровать Довлатова начала резко набирать высоту. До стены Вавилонской Башни было рукой подать.

Каладрис сразу понял. Целитель специально выбрал такую дистанцию. Если Скуф сдастся, Довлатов перепрыгнет на стену и продолжит путь в одиночку.

…

На высоте в три с половиной тысячи метров Скуф начал выдыхаться. Довлатов же крутил педали так, будто ещё и не размялся толком. С его уровнем физической трансформы, такие нагрузки казались плёвым делом. Тут на стене Вавилонской Башни наметилось движение.

Капитан «Отчаянных Соседей» ангел Сейгри Сильмарион, как мог, тащил команду вверх. Им осталось преодолеть всего пятьсот метров. Однако дальнейший путь наверх оказался невозможен. Сплошная каменная плита без каких-либо стыков не оставляла никаких шансов. Даже с использованием геомантии не за что было зацепиться.

Тут ангел заметил Довлатова. А целитель своего старого знакомого. Летающая кровать как бы «случайно» подлетела поближе к «Отчаянным Соседям». Сейгри ухмыльнулся, поняв намёк.

Схватив в охапку гнома из своей команды, ангел швырнул его в сторону… Хвоста рыжего кота. Тот свисал со спинки кровати.

— МРЯЯ-Я-Я-Я-У! — Скуф взвыл, но продолжил крутить педали. — Нападают! Человек, давай быстрее…

Довлатов глянул на стену.

— Рыжий! Крути педали и не смей отвлекаться.

Гном с безумным взглядом разве что зубами не держался за хвост кота. Он даже бороду свою завязал узлом и использовал как верёвку, чтобы не сорваться. Ему до победы теперь рукой подать.

Бум!

Тут на гнома приземлилась эльфийка. Лицо коротышки оказалось зажато между двух аппетитных полусфер.

Следом прилетел орк и сам Сейгри. Вся четвёрка висела на хвосте ахреневающего от такой наглости котолюда. Довлатов же только в этот момент задействовал все свои физические усиления на максимум. Пропеллер аж загудел от навалившейся нагрузки. В ту же секунду кровать продолжила набирать высоту.

Быстрее…

Быстрее…

Ещё быстрее…

Войдя в режим спринтера, Довлатов стал выжимать все соки из своего хорошо натренированного организма.

— Греби*ля! — орал целитель.

— Гребу*ля! — рыжий тоже заработал ногами с удвоенной силой.

Четыре тысячи метров…

Внезапно раздался хлопок, и четвёрка «Отчаянных Соседей» исчезла во вспышке телепорта. Кровать Довлатова в тот же миг ракетой унеслась вверх! Целитель и не думал снижать ход. Наоборот, налёг на педали так, что те начали таять от натуги.

Пять тысяч метров…

Рыжий Скуф исчез во вспышке телепорта. Он уже весь взмок от пропитавшего шерсть пота. Довлатов за долю секунды отозвал свой аспект-кровать и перепрыгнул на стену Вавилонской Башни. Там закрепил себя к стыку каменных плит коркой льда и, словно матёрый паук, стал взбираться вверх.

Видя уверенные движения целителя, Аталанта улыбнулась. Она поняла, что Довлатов использует чутьё пространства, чтобы заранее находить места, за которые можно ухватиться.

Всего через четыре минуты от начала одиночного восхождения Довлатов преодолел высоту в шесть тысяч метров и исчез во вспышке телепортации.

— Фух! — в этот момент Каладрис облегчённо выдохнул. — Прошёл… Прошёл в финал Большой Гонки! Если выиграет…

О том, сколько Охотник поставил на победу Довлатова, в домене лучше не знать никому.