Камилла. Жемчужина темного мага

ГЛАВА 9. Когда печать держит магию

Время медленно катилось к обеду.

облокотившись спиной о чугунную ограду, Аларик щурился на весеннее солнце. Лучи скользили по покатым черепичным крышам и рисовали на мостовой и стенах домов ломаные, отделяя свет от густых теней. небо было удивительно синим в этот день, праздничным. В контраст чистой и радостной синеве наверху, на улице возились монахи в темно-серых одеяниях, упаковывая в холстину то, что осталось от вергов.

осталось… немногое. одежда и доспехи. Все, что их наполняло, превратилось в противоестественную, странную смесь жирной сажи и глины — образчик того, что с плотью делает темная магия, и что бы она могла делать с человеком, если бы не витиеватая печать заклинания на предплечье.

Аларик следил за торопливыми, ловкими движениями монахов, а сам думал о том, что начинает уставать от этой дурацкой ситуации, в которую сам себя же и загнал. Да и день выдался, мягко говоря, утомительный: ранним утром пришлось отправиться домой к Светлейшему, чтобы поставить того в известность о появлении вергов в самом сердце, казалось бы, защищенного города. Аларик надеялся, что быстро расскажет все, как есть, и удалится — но не тут-то было. Архимаг прицепился, как клещ на собаку. Велел принести кофе с нежнейшими бисквитами, стал расспрашивать — сперва о вергах, потом о следах тьмы в королевском дворце.

И Аларик, у которого в присутствии столь мощного источника светлой магии проглоченные бисквит и кофе сразу же просились обратно, был вынужден с натянутой вежливой улыбкой рассказывать. о том, как поссорился со своей айшари, и она выскочила в ночь (тут он, конечно, умолчал, что сам ее выставил за дверь, потому что даже вспоминать об этом было непереносимо стыдно). о том, как сам выбежал за ней, почувствовав присутствие вергов и нарушение охранных контуров, коими прошит весь город. А потом ещё и о том, как бродил вокруг дворца, как схлопотал от принца, но при этом почувствовал как будто движение под толщей воды, и это была тьма.

— Уверены? — прищурившись, спросил архимаг.

— не уверен, — честно ответил Аларик, — но что-то такое было.

— Хорошо… — Светлейший при этом имел вид мыслителя, чрезвычайно увлеченного собственными раздумьями, — снова идите во дворец. мне это все не нравится… тьма коварна. Как бы чего не случилось.

У Аларика на языке вертелось, что тьма не более коварна, чем Свет, и что все коварство принадлежит людям — но не стал перечить.

— Как бы его высочество меня не пришиб, — сказал только.

— не посмеет, — усмехнулся архимаг, — гавкает он громко, но вряд ли своими руками кого-то отправит на тот свет.

Аларик все-таки решился и спросил:

— так вы не думаете, что это он разделался с семьей Велье?

— не думаю, — мягко ответил Светлейший, — но пока не буду вмешиваться. Посмотрим, что будет дальше. тьма меня куда больше беспокоит, и ее источник нужно найти. Вы меня поняли?

Аларик кивнул, хотя не совсем понимал, отчего бы Светлейшему не вмешаться самому и не приструнить герцога Велье, который кричал о том, что пойдет войной на столицу, ежели коронуют убийцу его брата.

— Возможно, мне интересно посмотреть, на что способен будущий король, — вдруг добавил архимаг, — если его высочество не способен уладить дела с герцогом, то какой из него король? Все развалится. Государство развалится. А это — хорошая пища для наших врагов.

Аларик ещё раз кивнул. В присутствии архимага его мутило, кофе казался кисло-горьким — хотя, может, таким и был — а бисквит скрипел на зубах как песок.

— Идите, — наконец архимаг соизволил его отпустить, — мои братья уберут то, что осталось от вергов.

он ушел от Светлейшего, а пока брел домой, думал о своей айшари — ненастоящей айшари, но такой желанной и недосягаемой. он начал уставать и от нее, потому что чувствовал, как увязает в ее нежном жемчужном сиянии, все глубже и глубже. И ничего не мог с этим сделать. Ее надо было бы сбыть кому-нибудь… из родственников, из оставшихся. но то, что и дядюшка, и принц одновременно объявили ее мертвой, тоже не шло из головы, и интуиция вопила, что с этими двумя что-то нечисто, и ответ, возможно, плавает на поверхности, но Аларик его не видит — потому что не знает какой-нибудь маленькой, но важной детали.

Вся беда в том, что Камилла была очень юна. В понимании Аларика не очень ещё мудра и не слишком-то умна. но при этом она стала женщиной, которую он желал до потемнения в глазах. К которой слишком быстро привязался, потому что им было хорошо и тепло вместе — а ведь это такая редкость для темного мага, встретить именно такую, чтоб хотелось положить голову на колени, и чтоб она перебирала тонкими пальчиками волосы и что-нибудь шептала — какую-нибудь совершенную ерунду, но которую все равно приятно слушать и ни о чем не думать.

И этой ночью… ох, вот его повело! он не должен был так себя вести. но то, что Камилла хотела его ударить… от этого сделалось так больно внутри, что в голове что-то щелкнуло, перевернулось и залило рассудок багровой мутью. от этой истерики до сих пор было стыдно, он ей в глаза старался лишний раз не смотреть. А она — наоборот, специально заглядывала, прожигала насквозь своим нежным жемчужным сиянием. Пронзала насквозь, как бабочку булавкой.

определенно, с этим надо было заканчивать.

он был и будет темным магом, а Камилла Велье была и будет баронессой. И никто и никогда этого не изменит…

монахи погрузили на повозку последнего верга — то, что от него осталось — и убрались восвояси. Аларик поймал себя на том, что попросту боится возвращаться в квартиру, потому что там… она. Снова будет молча смотреть, а у него в груди все будет плавиться, браться кровавыми ошметками и пузырями.

Возможно, Камилла и не была мудрой женщиной, но при этом она оставалась желанной и самой прекрасной. В этом он убедился этой же ночью. Верги! Лучше бы ничего не видел, хоть глаза выкалывай…

«может быть, рассказать о ней архимагу?» — внезапно подумал он.

И эта мысль очень Аларику понравилась. Потому что Светлейший — ни с какой стороны не выглядел человеком, который будет подчиняться Эдвину Лоджерину. Скорее Эдвин будет у него ходить по струнке.

но…

Архимаг не торопится вмешиваться. Кто знает, как он отнесется к Камилле? А что, если объявит ее самозванкой — во имя сохранности государства?

Верги! Все стало слишком запутанно. Как просто было сидеть в ковене Ворона, приручать тьму и ни о чем более не думать!

Аларик поднялся по широким ступеням крыльца, открыл дверь — она все это время оставалась не заперта — и смело посмотрел в чистые, словно алмазы, глаза Камиллы.

— Все хорошо? — просто нужно было что-то сказать ей.

Камилла кивнула и слабо улыбнулась. Потом протянула раскрытый блокнотик, единственное средство общения.

«Что сказал Светлейший?»

Аларик пожал плечами и вернул ей книжечку, стараясь, чтобы их пальцы не соприкоснулись. не получилось: прикосновение вышло скользящим, едва заметным, но его попросту тряхнуло. определенно, с этим пора было заканчивать.

— он сказал, что надо искать источник тьмы во дворце… Чем, собственно, я сейчас и займусь.

И Аларик уже собрался выскользнуть на улицу, как Камилла цепко схватила его за рукав сюртука.

— Ава!

— Что? мне нужно идти.

она смешно сморщила носик и покачала головой. Потом что-то нацарапала на чистом листке, и Аларик прочел:

«ты ничего сегодня не ел. останься хотя бы пообедать».

Его буквально омыло теплом оттого, что кому-то было не все равно, ел ли он сегодня или нет. но остаться и тонуть в алмазном свете ее глаз? слишком тяжело. он ведь… может и не сдержаться. Договор с айшари подписан, и он в своем праве… Слишком соблазнительно.

— Знаешь, я плотно пообедал у нашего архимага, — выдавил из себя Аларик, — я лучше пойду, потому что Светлейший — это не тот человек, который будет ждать бесконечно долго.

она кивнула. Вздернула точеный подбородок. нежно-розовые губы предательски задрожали, ей наверняка было обидно… хотя, зачем обижаться?

А он беззвучно просочился наружу и поспешил к дворцовой площади, унося в сердце дыру и сияющий образ девушки, которой не мог дать ничего хорошего.

За два минувших дня Аларик успел несколько раз побывать на той самой тропинке, где принц Эдвин прошелся по нему хлыстом, и где откликнулась тьма другого мага. Удивительно, но больше ничего подобного он не ощутил ни разу, как будто до этого была расстелена на траве скатерть с угощением, а потом кто-то торопливо ее свернул, оставив на земле крошки.

они, эти крошки, походили на тончайшую угольную пудру. тьма побывала здесь — но бесследно испарилась. И Аларику это не нравилось, очень сильно, по двум причинам. Первой, конечно, был архимаг, который ждал результата. Второй же, как ни странно, было опасение за жизни людей. Кому, как не темному магу знать, сколько опасна тьма в руках неопечатанного — а значит, и необученного чародея? У Аларика тьма порой бултыхалась в груди холодной жабой, порой распухала жестким комом и давила изнутри, требуя выхода. но он хотя бы знал, как заставить себя не слушать ее неразборчивый шепот в ночи.

тьма нашептывала… всякое. не разобрать, что именно. Порой казалось, что еще немного, и он поймет, сможет отделить слипшиеся слова. но чем больше вслушивался, тем большей бессмыслицей казался шелест странных слов, и Аларик точно знал, что понимание тьмы будет равно собственному безумию.

Его научили в ковене этому, не слушать тьму.

А вот тот, кто ухитрился избежать наложения печати, скорее всего, ее слушал. И прав был Светлейший, сто раз прав! того, кто носил в себе темный дар, следовало разыскать. только вот… похоже, следы терялись.

Аларик вздохнул. на самом деле, ему совершенно не хотелось бродить вокруг нарядного, словно дорогая шкатулка, дворца. ощущение смерти короля — плохой смерти от темного проклятия — все равно оставило след в тонком мире магии, и оттого Аларик видел перед собой не роскошное здание, изукрашенное лепниной, декоративными колоннами и изящными балконами, а скорее развалины, по стенам которых ползают ядовитые многоножки, а внутри, где-то в подвалах — смрад и разложение.

За эти несколько дней Аларик и во дворце побывал: конечно же, внутри никакой мерзости не было, чинно, блестит и сверкает роскошью. но все равно не отпускает ощущение, что все это — мираж, и на самом деле даже камни кричат от отвращения к тому, что под сводами дворца происходило и происходит.

он остановился на небольшой, мощеной пестрым гранитом, площадке и еще раз осмотрелся. Если повернуться спиной к зданию дворца, то вперед, вправо и влево разбегаются прямые дорожки. Центральная ведет к фонтану, боковые — к зеленым насаждениям. С одной стороны что-то вроде лабиринта, где след тьмы был наиболее силен. такое впечатление, что его специально оставили именно там, чтобы отвести глаза…

«но ты ведь и так понимаешь, что темный маг был во дворце? Просто… куда-то исчез. Уехал, быть может».

Аларик прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, пробуя отпустить на волю маленький, почти невесомый росток собственной тьмы. тьма всегда стремится слиться в море. Следовательно, ответная тьма тоже могла бы устремиться навстречу, особенно, если принадлежит кому-то, кто не может ее толком направлять и контролировать.

но именно в тот миг, когда его тьма проклюнулась наружу, его окликнули.

— Господин маг!

он поспешно обернулся на голос и невольно поморщился: со ступеней крыльца, что выходило на задний двор, спускался сам Лоджерин-младший, весь в белом, прекрасный и сияющий. А ощущение было такое, словно по крыльцу неторопливо спускается сколопендра, пощелкивая ядовитыми жвалами.

«Сволочь, — мрачно подумал Аларик, — убрал родителя, теперь надеешься быть коронованным? только вот… с чьей помощью убрал?»

— Ваше высочество, — он даже с места не сдвинулся. Кивком обозначил поклон, специально не называя Эдвина «величеством».

Предательски зачесался рубец через щеку, но Аларик только сжал пальцы в кулак. Хотелось гаркнуть — какого верга тебе надо? но промолчал, даже вежливо улыбнулся и сделал вид, что никогда не получал того удара хлыстом.

тем временем Эдвин Лоджерин приблизился, вышагивая, словно павлин. В его карих глазах холодно блестело презрение, к которому примешалась и капелька страха. Для Аларика же вина принца в смерти монарха была почти очевидна, осталось только разыскать доказательства.

— Хороший сегодня денек, не находите? — беззаботно сказал Эдвин, глядя куда-то поверх головы Аларика.

— Бесспорно, — ответил Аларик, прикидывая, какого верга действительно нужно этому принцу.

Эдвин растянул губы в виноватой улыбке, но в глазах — по-прежнему лишь презрение с легким налетом страха, как та угольная пыль тьмы в восприятии мага. невесомая и едва заметная — но она есть.

— В прошлую нашу встречу, — медленно произнес принц, — я немного погорячился. но, вижу, у вас все зажило.

— Я темный маг, ваше высочество. на мне все быстро заживает.

Принц улыбался, но Аларику мерещился злобный оскал твари, которая будет ещё пострашнее тьмы.

«А не думал ли ты, что принц Лоджерин и есть тот самый темный маг, которому удалось избежать общения с монахами во младенчестве?»

невольно нахмурившись, Аларик прислушался к собственной тьме — но она молчала и была совершенно спокойна, как будто спала.

— Позволите идти? — спросил он, постаравшись придать себе покорный вид.

— Идти? — переспросил Эдвин, — отчего ж идти? Я пришел пригласить вас отобедать. Или отполдничать, если время обеда для вас уже прошло.

— Я, пожалуй…

Эдвин продолжал улыбаться, обжигая взглядом.

— Вы не можете отказаться. Вы не можете отказать будущему королю. А я им стану, вы ведь в этом не сомневаетесь?

— ничуть, — пробормотал Аларик.

— тогда идемте, — сказал принц, — мне дико скучно и хочется узнать о ковенах темных.

— Вряд ли это будет для вас интересным…

— не вам судить, господин маг, не вам судить.

И Аларику действительно пришлось идти за принцем, во дворец, сквозь анфилады залов, которые напоминали пирожные из взбитых сливок с кружевами сахарной глазури, так все было красиво и изысканно. Когда Эдвин привел его в гостиную с голубыми шелковыми обоями и столом, накрытым на двоих, Аларик заподозрил неладное: похоже, принц готовился к тому, чтобы привести сюда мага. не собрался ли отравить? И, пока Эдвин усаживался, Аларик быстро, одним незаметным движением пальцев, сплел простеньке заклинание и набросил его на стол, покрывая всю пищу и питье… Если бы там был яд, то он вспыхнул бы, как гнилушка на болоте.

но все оказалось вполне безвредным. Разве что только слабое подсвечивание маринованной рыбы показывало, что она не первой свежести и что повар ходит по острию, позволяя себе подобные выкрутасы с королевским питанием.

— Присаживайтесь, — Эдвин тем временем опустился в кресло, — мы обедаем без прислуги. надоели эти жадные до сплетен идиоты.

Аларик кивнул и тоже сел. теперь их с Эдвином разделял стол — слишком длинный для того, чтобы при случае воткнуть принцу в глаз что-нибудь острое.

Эдвин потянулся к хрустальному графину и плеснул себе в бокал темно-красной жидкости.

— Пье-мортан урожая прошлого года. Прошлое лето выдалось особенно жарким, и виноград был, говорят, дивно сладок. Вы любите виноград, господин Фейр?

Аларик потянулся к ближайшему графину, налил себе воды, и от него не ускользнула тень разочарования, мелькнувшая на холеном лице Эдвина.

— Кто не любит спелый виноград? — ответил Аларик вопросом на вопрос, — мне кажется, любой, кто говорит, что не любит — очень лукавит.

— точно так же, как лукавит и тот, кто говорит о своей нелюбви к молодому вину, — и принц подмигнул.

Аларик невозмутимо сделал несколько глотков, отставил стакан и замер, ожидая дальнейших вопросов, либо распоряжений, либо угроз.

темных магов не приглашают на обед просто так — и уж тем более не делают этого будущие короли.

— Попробуйте вот этот окорок, — Эдвин элегантно отрезал себе кусок и положил на тарелку, — нежен, как юная девушка. И вот эти яйца, фаршированные рыбой и сметанным соусом.

Понимая, что отсидеться не удастся, Аларик смиренно положил себе на расписную тарелку то самое фаршированное яйцо. Потом взял несколько гренок.

— Благодарю.

— ну что ж, выпьем за наше знакомство, — принц поднял свой бокал с вином.

— так ведь мы уже знакомы, ваше высочество, — но пришлось тоже поднять бокал, пусть и наполненный водой.

— Это было неправильно, — Эдвин поморщился и сделал несколько больших глотков. — день плохой тогда задался. Хотите, принесу свои извинения? Публично?

— нет, не стоит. Я вас понял, — сказал Аларик.

А про себя подумал, что, во-первых, очень удобно оправдывать сволочность своего характера неудачным днем, а во-вторых, только дурак может требовать от принца публичных извинений. Принцы такое никогда не прощают, да и себя Аларик дураком тоже не считал.

«Дурака из тебя делает Камилла», — мелькнула непрошенная мысль, и он невольно усмехнулся.

Его прекрасная и недосягаемая жемчужина.

— Прекрасно, прекрасно, — тем временем принц почти ворковал, — ну что ж, расскажите мне, Аларик, что вы нашли в моем дворце интересного?

Аларик пожал плечами.

— Пока ничего, ваше высочество. только легкие следы использования темной магии, о которых невозможно сказать ничего.

Ему показалось, что принц обрадовался.

неудивительно…

Эдвин принялся энергично резать ножом копченый окорок.

— мне всегда было интересно, как темные маги это видят?

— Что — это, ваше высочество?

— ну, тьму!

— Похоже на черную пудру.

Аларик сказал это, поскольку никакой тайны в этом не было.

— А еще я слышал, что один маг может выкачать всю силу ковена, — вкрадчиво заметил Эдвин.

Из этого тоже секрета не делали.

— может, но не будет, ваше высочество.

— Почему же? Безграничная мощь… это вдохновляет.

— Потому что такой поток чужой тьмы вымоет собственную тьму мага, — ответил Аларик и невольно задумался.

он вспомнил о том, как плохо ему было, когда он черпнул сразу от четырех магов ковена Ворона. Ему казалось, что из груди гигантскими щипцами выламывают ребра, одно за одним. Когда он вернулся в ковен, ему потом сказали, что все выглядело так, как будто льющаяся в заклинание тьма выбивает потоком и тьму, кусок которой ютился внутри Аларика.

— А откаты? — возмущенно спросил Эдвин, — об этом я тоже наслышан! Говорят, темному магу делается дурно после того, как он размажет десяток-другой вергов?

— Все так, — Аларик уже понимал, куда клонит Эдвин и уже начал думать о том, могла ли та девушка, которую они с Камиллой встретили, быть знакомой или фавориткой принца?

— При дворе болтают, что вы облегчаете свое состояние во время соития с этими… айшари, кажется?

— И это верно. но мне бы не хотелось вдаваться в подробности процесса, ваше высочество.

— отчего же? — хохотнул принц, — я слышал, вы привязываете их за руки и за ноги, чтобы не сопротивлялась, а потом делаете все, что в голову взбредет?

«Да что может особенного взбрести в голову, которая раскалывается от боли?»

Аларик пожал плечами и не ответил.

В любом случае, что бы не позволяла делать айшари, это касается только ее и ее темного мага, с которым она подписала договор.

— И как, нравится? — голос Эдвина сделался сладким, вызывающим на откровения.

— Это необходимо, чтобы быть в форме, — уклончиво ответил Аларик.

Принц махнул рукой, в которой держал вилку с наколотым куском окорока, отчего мясо едва не полетело на пол.

— Да бросьте! Если эта ваша… айшари хорошенькая, то отчего б не насладиться прекрасным телом? Слышал, вы себе откопали премиленькую блондиночку?

Алари вздохнул. Все-таки знакомая… или еще кто донес. он помолчал несколько мгновений, собираясь с мыслями.

— Слухи сильно преувеличены, ваше высочество. Я бы не сказал, что премиленькая — премиленькие выходят замуж за богатых мужчин и живут долго и счастливо, рожая детишек. Быть айшари соглашаются те, кто либо никому не нужен, либо… уже побывал в постелях стольких мужчин, что стало все равно.

— но ведь про блондинку-то не врут? — взгляд Эдвина сделался цепким и колючим.

— И в этом сильно преувеличили, ваше высочество, — флегматично ответил Аларик, — она просто серая мышка. молоденькая, да. но не то что некрасивая, а я бы сказал, даже уродливая. однако, если не смотреть на лицо, то и вполне ничего… Скажем так, можно использовать по назначению.

Эдвин расхохотался — так весело и заливисто, что стало понятно: исключительно на публику.

— ну вы даете, господин маг!

Аларик пожал плечами и подумал о том, что пора бы в самом деле Камиллу кому-нибудь передать. например, архимагу. Уж этот-то ее не даст в обиду. Или даст?

Смех резко оборвался, Аларик поймал взгляд Эдвина — а в нем читалось: я знаю, что ты знаешь, что я уже знаю.

— А правда ли, что темный маг не может причинить вреда человеку? — тихо и вкрадчиво спросил Эдвин, и этот мягкий, шелестящий голос никак не вязался с его яркой броской внешностью.

он снова напомнил Аларику шелест лапок сколопендры по камню. определенно, из города нужно было уходить, и чем скорее, тем лучше, и плевать на неопечатанного мага, на задание Светлейшего… Гори оно все синим пламенем, если здесь навредят Камилле Велье!

но на вопрос Аларик все же ответил.

— Истинная правда, ваше высочество. Именно для этого тьму запечатывают в наших телах, именно для этого связывают ее — и нас заодно. мы совершенно бессильны перед людьми — зато ничто не сравнится с эффективностью темной магии против вергов…

— Я даже не буду просить показать мне ваше связывающее заклинание, — довольно промурлыкал Эдвин.

— В самом деле, не стоит, ваше высочество. на него и так почти каждый встречный желает поглазеть. Будьте оригинальнее.

Последнее развеселило принца — теперь уже на самом деле. он опрокинул в себя остатки вина, налил еще.

— Да вы угощайтесь, господин маг, угощайтесь. Право же, даже приговоренный ест перед казнью с большим аппетитом. А вы сидите, обедаете с будущим королем — и делаете это так, словно кусок в горло не лезет.

— надеюсь, сравнение с приговоренным было в шутку? — поинтересовался Аларик.

— ничуть, — и Эдвин снова подмигнул, — если бы это была шутка, это было бы плохим сравнением.

Потом они поговорили ещё немного о пустяках, но стало видно, что Эдвин уже узнал все, что ему интересно. По большей части, разговор не вязался, и Аларик понял, что пора раскланиваться и уходить, и чем скорее, тем лучше, пока Эдвин не додумался до чего-нибудь этакого, оригинального.

он выдохнул с облегчением, лишь оказавшись на улице, а потом — почти бегом — поспешил домой. теперь время начинало играть против него — и против Камиллы.

на удивление, уже смеркалось: время за обедом пронеслось быстро. Пахло той особенной сладостью, как бывает только ранней весной, и небо в прорезях кварталов было нежно-фиолетовым, подсвеченным закатом. Аларик то переходил на шаг, то снова бежал, и горожане торопились уступить ему дорогу.

темных магов не любили и боялись, и было за что, на самом деле. никто не поспорит с тем, что тьма — коварна, и мало кто способен ей противостоять.

— Камилла!

Его крик затерялся в тишине квартиры, и Аларика всего тряхнуло. неужели опоздал?

— Камилла!!

но нет, тихие торопливые шаги, и жемчужный блеск в потемках. Почему она не прячет свои волосы под покрывало, как монахиня? Почему он должен каждый раз смотреть на эту красоту, зная, что никогда не сможет испортить ей жизнь настолько, чтобы сделать своей?

— Камилла, собери вещи. ты отсюда уходишь, — хрипло сказал он.

И она дернулась, как от удара. Зашарила дрожащими руками по поясу, пытаясь отыскать свою записную книжечку.

— Подожди, — он положил руки ей на плечи и, наклонившись, заглянул в глаза.

— Это не потому, что я хочу от тебя избавиться, — зашептал быстро, — я сегодня был у принца… похоже, он о тебе знает. Спрашивал. та девушка, которую мы встретили, ему все рассказала, и он решил проверить. И наверняка кого-нибудь сюда пришлет… И, возможно, захочет, чтобы ты умерла уже по — настоящему, понимаешь? Я отведу тебя к Светлейшему, он вряд ли замешан в этой истории…

Их лбы соприкоснулись.

— Прости… прости меня, милая…

И, уже не понимая, за что просит прощения, Аларик быстро наклонился и накрыл ее губы своими. наверное, это был последний раз, когда он мог ее касаться вообще — и именно ощущение безвозвратности стремительно убегающего времени заставило его шагнуть за ту черту, которую он провел для себя.

Камилла не сопротивлялась.

она умопомрачительно позволяла ласкать себя — языком, руками. Ее тело казалось невесомым, как и ее тонкие руки, которыми она гладила его по плечам и по спине, сквозь грубую ткань сюртука. Кожа на ее плечах казалась теплым шелком, льющимся сквозь пальцы. И то, как она сама прижималась к нему, почти обрушило в бездну те оборонительные сооружения здравого смысла, которые Аларик столь тщательно возводил.

он поймал себя на том, что губы скользят по тонкой шее, ловя частые удары пульса. Раскрытый блокнотик светлел на темном полу, брошенный, потому что слова оказались не нужны. Пальцы зарылись в мягкие волосы, и ямочка под затылком казалась трогательной, словно у ребенка. но Камилла, конечно же, ребенком давно не была. Ее губы были горячи и сладки на вкус, и то, как неумело, но жадно она отвечала ему… нет, совсем не ребенок. И можно было бы тешить самолюбие, потому что так целует только тот, кто хочет открыться до конца, и остаться, и принадлежать…

Все эти мысли, беспорядочные, яркие, словно сполохи молний, промелькнули в темноте. И Аларик, зарычав, резко отстранился. А потом поцеловал ее в лоб.

— Прости. Прости меня, Камилла. но тебе нужно идти дальше, и ты пойдешь.

Ее руки безвольно упали вдоль тела. Камилла, все еще глядя ему в глаза, сделала маленький шажок назад, восстанавливая дистанцию. Ее грудь тяжело вздымалась, словно после быстрого бега, но личико казалось на удивление спокойным — и Аларик был безумно благодарен ей за это отрезвляющее спокойствие, потому что в противном случае он бы чувствовал, как из него наживую выдирают сердце.

он тоже сделал шаг назад. И шепнул:

— Если ты готова, то надо идти. Пожалуйста.

Камилла мотнула головой. Показала ему раскрытую ладонь, что, наверное, означало «пять минут», и убежала к себе. Аларик оперся спиной о стену и выдохнул. Хотелось верить, что это действительно будет пять минут, а не так, как это бывает у женщин.

…он дернулся всем телом, когда в дверь громко постучали. так скоро?!

Аларик быстро, как только мог, прокрался к себе в спальню, схватил кинжал. меч — не очень хорошее оружие в тесной квартире. Стук в дверь повторился, ещё громче и настойчивее.

«Верги», — он отбросил ножны, обнажая клинок.

Громко спросил:

— Кто там?

В ответ раздалось неразборчивое, среди громкого бормотания Аларик разобрал лишь «от Светлейшего». он ещё минуту постоял, раздумывая.

— Что ему нужно? Я занят.

такой ответ, конечно, граничил с преступлением против Света, но… Увы, здесь не было запасного выхода, откуда можно было бы отправить Камиллу.

— Вас ждет карета, — уже разборчивее сказали снаружи, — дело касается темного мага, которого вы ищете. наши люди нашли кое-что в древесном лабиринте.

Аларику очень хотелось верить, что о темном маге, о следах магии в лабиринте, знают только Светлейший и его приближенные. Все ещё не выпуская ножа из рук, он все же подошел к двери и открыл замок. В щель успел заметить монашеское одеяние…

— Я бы предпочел отправиться к Светлейшему поутру, — сказал сухо, — но, коль он прислал…

И в этот миг дверь распахнулась так резко, что грохнула о стену. тело сработало быстрее рассудка, Аларик метнул кинжал в прыгнувшего на него человека, по пути отметив, что тот был уже не в балахоне.

Следующей мелькнула мысль о том, что, быть может, Камилла услышит возню и спрячется… Хотя куда здесь спрячешься? Куда?!

Еще через мгновение в лицо прилетело облако приторно-сладкой пудры, как раз в тот момент, когда он вдохнул. И все резко поплыло, подернулось бордовыми прожилками. тьма вперемешку с кровью… Последнее, что Аларик почувствовал — это было то, как его тело ударилось о пол. он увидел размытые силуэты вокруг себя, дернулся, чтобы задержать, но руки-деревяхи не слушались. тело уже не подчинялось, и темные силуэты вокруг смеялись и издевались над ним, пиная ботинками. Правда, боли от этого он почти не ощущал — зато ощущал боль внутри, пожирающую разум. Если бы мог, вырвал бы ее из себя, отшвырнул бы вместе с ошметками плоти… но нет. ничего уже не сделаешь.

Камилла.

он поцеловал ее и не смог спасти. А что, если бы они вышли из дома на две минуты раньше?.. Верги! он во всем виноват, и только он.