Капитан Лет (СИ)

ГЛАВА ВТОРАЯ. ВОЗРОЖДЕНИЕ

1

Описав короткую дугу, левет опустился неподалёку от небольшого, серого цвета, двухлопастного коптера. Дождавшись, когда осядет поднятый в воздух песок, Лет открыл дверь и выпрыгнул наружу. Покрутив головой и сориентировавшись, он направился к виднеющимся поодаль нескольким ярким палаткам, вокруг которых суетились люди. Подойдя ближе, он увидел около одной из палаток полного мужчину в возрасте, в котором узнал профессора Горова и направился к нему.

- Здравствуйте, господин профессор. - Заговорил Лет, останавливаясь рядом с ним.

Горов оглянулся и видимо, узнав Лета, повернулся к нему полностью.

- Здравствуйте господин капитан. - Горов широко улыбнулся. - Чем обязан звёздному страннику?

- Я уже давно не капитан, господин профессор и уж тем более, не звёздный странник. - Губы Лета вытянулись в усмешке. - Мой удел теперь шумная планетная твердь, а не безмолвие пространства.

- Что же произошло? - Профессор поднял свои густые брови.

- Это совсем неинтересно, господин профессор. - Лет покрутил головой. - Скажите лучше, где я могу увидеть Лилину? — Она намеревалась побывать в археологической экспедиции, которая будет работать в песках. Узнав, что такая экспедиция сейчас здесь находится, я пришёл, в надежде увидеть её. Это совсем недалеко от северного космодрома.

- Увы, господин… - Лицо Горова исказилось непонятной гримасой. - Если вы имеете ввиду Лилину Отсеву, то её здесь нет. Она ждёт ребёнка и я отказал ей в экспедиции, хотя она и подала заявку на участие в ней.

- Ребёнка? Каким образом? - Брови Лета подпрыгнули. - Ах, да! - Состроив гримасу, он покивал головой. - Извините господин профессор.

Повернувшись, Лет быстрым шагом направился в сторону своего левета.

Дёрнув плечами, Горов проводил Лета долгим взглядом, затем отвернулся и нырнул в свою палатку.

Она уже и забыла обо мне. Размышлял Лет, рассеянно смотря на скользящий под леветом песок. А чего я хотел? Он негромко хмыкнул. За эти полгода я даже ни разу не позвонил ей. Но у меня же нет её номера. Тут же нашёл он оправдание. Мог бы и сходить в Минтар. Но я же был занят. Нашёл он следующее оправдание. Да и кто я теперь? Пилот, ни пилот. Скорее, космодромный техник. А нужен я ей такой? Навряд ли. Усмехнувшись, он мотнул головой. Если бы был интересен - пришла бы сама. Потому и ушла, что стал неинтересен. Нет, так нет.

Глубоко вздохнув, Лет постарался забыть о Лилине и принялся размышлять о своей дальнейшей жизни.

Дифферент собран, но испытать его мне, однозначно не дадут. Планета, теперь моя пожизненная тюрьма. И что меня ждёт? Продолжение службы космодромным техником? Но мне это, совершенно, не интересно. Он механически мотнул головой. Я терпел эту работу, пока собирал дифферент. Служба пилотом аэрожира или коптера? Не хочу. Он вновь мотнул головой. Что тогда? А если уйти? Ничего здесь меня больше не держит. Даже девушка ушла. Пробраться к башне и уйти к эллам. А нужен я им? Вышвырнут назад и тогда Регистр посадит в настоящую тюрьму и уж о завещании отца придётся забыть навсегда. Надеяться, что гитты начнут строить крейсера, в данное время не приходится. Странную они заняли позицию по космической экспансии, будто и не нужна она им вовсе. Правильно сказал Таров: нет кнута и конь стал. А погонщик из меня никакой. Н-да! Сколько должно пройти времени, чтобы вновь появился у них интерес? Хватит ли моей жизни? Он дёрнул плечами. А если к толлонам? Вектор пути я знаю. Но в состоянии они сейчас отомстить сами за себя? Там и узнаю. Он покачал головой. Но до крейсера мне теперь не добраться. Но не пешком же к ним. А если дифферент? Пока собирал, хорошо изучил. Лишь бы он не развалился, после нашей сборки. Его контейнеры, практически, полны. Продукты мне не нужны, да их и достаточно в холодильниках дифферента. Экипаж мне тоже не нужен. Отец один ходил. И я смогу. Вот и проверю модернизацию конвертора. Если Норманн прав, скорость дифферента должна раза в полтора вырасти. Он не будет в обиде, что без него пройдут испытания. У него есть обломки. Их ему надолго хватит. Один пространственный сканер изучать и изучать. А защита? Полная тайна. А если толлоны изменили вектор и ушли к другой планете? Вернусь назад. Может к тому времени и старшины поумнеют, а может другие придут, более мудрые? Если уходить, то немедленно, пока адмирал не назначил капитана на дифферент. Уж точно, им буду не я. Заберётся внутрь, не выгонишь. И в экипаж не возьмёт. Придётся силой выдворять. Но новые жертвы мне ни к чему.

Лет прервал рассуждения и покрутил головой - северный космодром уже хорошо просматривался и хотя над ним опускался вечер, но тёмный нарост дифферента выделялся на нём отчётливо.

Около дифферента сейчас никого не должно быть. Если только Норманн со своими молодыми помощниками, что-то переделывают. Лет вытянул шею, пытаясь рассмотреть около дифферента или человеческие фигуры, или летательные аппараты. Усыплю. Он широко улыбнулся. Жаль если психотронное поле негативно подействует на мозг профессора. Хороший учёный. Попытаюсь уговорить. А если адмирал прислал десантников для охраны? Значит, такова их судьба.

Это была дальняя окраина северного космодрома и из-за своей удалённости она не привлекала пристального внимания ни космодромных служб, ни планетного масштаба службы безопасности. Ближайший оазис люпий находился отсюда не менее, чем в двухстах километрах, дикие животные пустыни опасались проникать на космодром через защитное заграждение и потому охранять здесь космодром было не от кого, да и нечего, так как после ухода отсюда армии, эта часть поля была пуста и если бы санаторы периодически не чистили бы поле, то здесь уже были бы песчаные барханы. Хотя служба безопасности и должна была нести здесь постоянное дежурство, но их контроль обычно ограничивался защитной зоной и если она оставалась непотревоженной, то считалось, что никаких происшествий и не происходило.

Чтобы легально попасть на космодром, Лету нужно было идти к космопорту и регистрироваться там, но это было очень далеко и к тому же, он опасался, что его могут сейчас и не пустить на космодром и потому решил действовать радикально и быстро.

Покрутив головой и не увидев нигде коптера службы безопасности, Лет направил левет напрямую к дифференту, пересекая защитную зону, как можно выше, так как её сенсоры выше сотни метров уже, практически не работали. Адмирал Таров, посещая работы по восстановлению дифферента не раз сетовал, что Регистр не выделяет средств на обустройство поля космодрома современными приборами контроля и защиты, но сейчас Лет был доволен решением Регистра…

На попытке восстановления одного дифферента из двух настоял Лет, хотя Таров отнёсся к этому предложению скептически и предложил лишь разобраться в работе узлов и агрегатов дифферента, чтобы найти наиболее уязвимые места корабля возможного противника. Неожиданным сторонником Лета выступил профессор Норманн, у которого появилась мысль о возможном усовершенствовании главной камеры конвертора. Но чтобы проверить свою идею на практике, Норманну нужен был действующий космический корабль - проводить опыты со своими космическими кораблями Регистр разрешения не давал. Узнав, что у Лета есть желание восстановить один из дифферентов, профессор тут же поддержал его намерение, так как у него появилась надежда, провести испытание своей идеи на дифференте. Его доводы для Тарова были убедительны и адмирал разрешил попытку восстановления дифферента, выделив уже Норманну большое количество техников и тяжёлых грузовых коптеров с центрального космодрома. Дифференты окружили эстакадами и работа закипела.

На удивление, дифференты оказались глубоко модульными кораблями и потому отстыковка узлов шла очень быстро. Фактически, он состоял из трёх основных модулей: управления; правого и левого крыла. Все три модуля скреплялись воедино специальными замками. Сложность была лишь в том, чтобы разобраться в последовательности работы этих замков. Пришлось повозиться. Но когда удалось отделить первое крыло, восторг техников был неописуем.

Благодаря модульности на восстановление дифферента ушло чуть более полугода. По предложению Норманна, он был передислоцирован на один и самых дальних слотов космодрома, подальше от любопытных глаз. Опасаясь, что Регистр запретит провести испытания, Норманн уговорил адмирала не распространяться о готовности дифферента и просил его поскорее подобрать для дифферента экипаж, так как Лету было запрещено покидать планету, а скандала профессор не хотел. Но Таров медлил, пытаясь оценить степень возможных последствий от своих, несанкционированных Регистром, действий и потому дифферент уже несколько дней сиротливо стоял на космодроме в одиночестве, опекаемый лишь несколькими техниками и Летом.

Описав круг над дифферентом и не увидев около него никого из техников, Лет посадил летательный аппарат рядом с модулем управления дифферента. Опоры модуль управления имел очень короткие и потому его трап был совсем короток, лишь несколько невысоких ступенек. Собственно и трапом его назвать было нельзя, так как вход в модуль управления дифферента был не снизу, а через его тыльную сторону.

В корпусе модуля управления зиял тёмный входной провал, показывая, что дверь шлюза открыта, что вызвало у Лета некоторую озабоченность, так как техники, покидая дифферент, двери шлюза всегда закрывали.

Открыв дверь левета, Лет выпрыгнул наружу и прислушался - была полная тишина. Афона уже склонилась к закату и выглядела большим красным кругом, окрашивая края редких низких облаков кровавым цветом, придавая им завораживающий вид мистичности. Ветра не было, что было редким явлением для этого района планеты и обычно предвещало какое-то неприятное атмосферное возмущение.

Закрыв левет, Лет быстрой походкой направился к модулю управления и оказавшись рядом, высвободил психотронное поле и вбросил его внутрь дифферента и попытался проникнуть им во все уровни модуля, но как он ни старался, ни единого человеческого биополя почувствовать ему не удалось, всюду присутствовали лишь энергополя, различной силы. Его губы, вдруг, тронула усмешка, он вспомнил, что вчера последним покидал дифферент и осмотрев его снаружи, уселся в левет и ушёл домой, совершенно забыв об открытой двери модуля управления.

Вернув своё поле, он парой резких широких шагов влетел в ангар и подбежав к панели управления входным шлюзом ткнул пальцем в несколько её клавиш: наружная дверь, вместе с трапом, неторопливо поднялась и отгородила модуль управления от атмосферы Гитты; затем выползла вторая дверь и закрыла собой внутренний проём в корпусе дифферента. Запустился процесс проверки герметизации.

Прошло некоторое время, на панели вспыхнул зелёный индикатор и раздался набор непонятных отрывистых звуков. Повернувшись, Лет направился к межуровневой лестнице. Поднявшись на второй уровень, он направился в зал управления.

Зал управления дифферента представлял собой средних размеров серый полуовальный зал, с простирающимся на всю его ширину пультом управления, утыканным многочисленными терминальными панелями и бесчисленными клавишами, и четырьмя невысокими креслами перед ним. Зал управления был невысок, не выше пары метров, как и все помещения на дифференте. Невысоки были и их дверные проёмы, заставляющие сильно наклонять голову, что говорило о невысоком росте кроканов.

Какое кресло для кого из членов экипажа предназначалось, Лет знал и потому занял кресло пилота, с широкими подлокотниками, к которым из пульта управления выдвигались панели управления с флиппами - устройствами управления дифферентом, представляющими собой механизмы наподобие джойстиков.

Почему эти устройства называются флиппы, Лет не знал, знал что именно так и никак иначе.

Вообще, с ним после посещения семимерии начинали происходить непонятные странности - он будто получал доступ к новым информационным базам своего информационного поля, будто энергия чужого мира разблокировала их и он с удивлением узнавал интересные факты, будто из своей прежней жизни, хотя это была информация, которую когда-то вложил в его детское информационное поле отец. Когда это произошло с ним впервые, Лет пришёл в некоторое замешательство, решив, что сейчас он, действительно, живёт свою вторую жизнь и что он, вовсе не гитт Лет Лампорт, а толлон Валл’Иолет, вдруг занявший его разум, но поразмышляв некоторое время, вспомнил слова матери, которая как-то просила рассказать ей о Толлоне, вызвав его недоумение, на что она попыталась объяснить ему, что отец каким-то образом вложил ему в мозг информацию о жизни толлонов и утверждал, что когда-то Лет получит к ней доступ. Не получив ответа, мать посетовала, что или отец что-то сделал не так или ещё время не пришло. Но видимо, что бы эта информация стала доступной, нужно было, чтобы или Лет сам осознал свою странную сущность и научился управлять своим информационным полем, или произошло какое-то неординарное событие, раскрывшее ему эту самую сущность, которым и стало невольное посещение им семимерии.

Окинув взглядом пульт управления, Лет принялся нажимать нужные клавиши: заработали терминалы, по которым побежали строки тестовых сообщений. Что они гласили, было непонятно, но последовательность сообщений Лет представлял, так как система управления дифферента и крейсера была построена по одной схеме, разработанной учёными цивилизации толлонов и если не было красных строк, значит тестируемые системы были исправны. Дифферент вздрогнул, будто пробудился от спячки и мелко задрожал, будто от холода. На всю ширину передней овальной стены развернулся экран пространственного сканера - терма. Вскоре бег сообщений терминалов пошёл на убыль и затем они расцветились зелёными полями, показывающими выход на номинальный режим того или иного узла дифферента и наконец, пульт управления, почти весь был покрыт зелёным цветом. Лет взялся за флиппы и толкнув акселератор вперёд, потянул флиппы на себя - дрожь дифферента усилилась и вдруг, исчезла, поле космодрома медленно поползло вниз.

Выведя дифферент на орбиту, Лет принялся ориентироваться. Никакая диспетчерская служба с ним не связывалась, скорее всего по той причине, что алгоритм работы станции связи дифферента не был известен службе контроля пространства гиттов. Да собственно, за время восстановления дифферента никто из службы контроля даже не поинтересовался алгоритмами работы станции связи чужого корабля, что недвусмысленно показывало о тенденции регресса цивилизации гиттов в изучении космического пространства.

Найдя на экране пространственного терма область лишённую звёзд, ассоциирующую собой туманность, Лет сориентировал дифферент на её правый край, отклонил флиппы и резко двинул акселератор вперёд. Его тут же основательно вжало в спинку кресла, тело налилось непомерной тяжестью - антиперегрузочная система кроканского корабля работала отвратительно. И лишь когда дифферент вышел далеко за пределы эклиптики, Лет увидел на экране пространственного терма ползущую красную точку вслед за дифферентом. Он всмотрелся в её характеристики - скорее всего, это был один из крейсеров, осуществляющих контроль пространства планетной системы Афоны. Динамика крейсера была посредственна, он быстро отставал, а вскоре отображаемая им красная точка и вовсе исчезла за нижним краем экрана пространственного терма.

И это они называют контролем пространства. Всплыла у Лета саркастическая мысль, его губы вытянулись в грустной усмешке.

Вспыхнувшая над столом адмирала Тарова голограмма заплясала по лежащим перед ним листам бумаги разноцветными сполохами, заставив его поднять голову - из голограммы на него смотрело встревоженное лицо командира диспетчерской службы центрального космодрома планеты.

- Господин адмирал! - Подрагивающими губами заговорил офицер. - Он ушёл.

Адмирал сдвинул брови. Затем они взметнулись вверх.

- Кто и куда? - Он вопросительно взмахнул подбородком.

- Инопланетный корабль.

- Инопланетный? Откуда у нас… - Лицо адмирала исказилось гримасой испуга. - Дифферент?

- Видимо, да, господин адмирал. Корабль, стартовавший с северного космодрома вышел на орбиту и направился в сторону Розовой туманности.

- Вернуть! - Глаза адмирала сверкнули гневом.

- Диспетчер космодрома пытался выйти с ним на связь. - Офицер мотнул головой. - Нам не известен алгоритм работы станции связи инопланетного корабля.

- Такой же, как и у весспера. - Лицо Тарова исказилось гримасой досады, он вспомнил, что ученые Гитты так и не смогли разобраться с работой станции связи весспера. - Догнать!

- За внешним астероидным кольцом крейсер. - Офицер дёрнул плечами. - Но он не в компетенции диспетчерской службы.

- Связь!

Лицо офицера исчезло, но уже через мгновение в голограмме было лицо капитана крейсера, Витора.

- Из системы Афоны несанкционированно уходит космический корабль. Немедленно догнать и вернуть! - Резким голосом произнёс адмирал.

- Да, господин адмирал! - Витор кивнул головой и его изображение исчезло.

Адмирал Таров пробежался пальцами по сенсорам панели связи, лежащей на столе: в голограмме вновь появилось лицо командира диспетчерской службы центрального космодрома.

- Дай мне пространство с ним. - Резким голосом приказал он.

Голограмма мигнула и вместо лица офицера на ней отобразилось пространство со скользящей красной точкой.

- Где ты? - Прошелестели губы адмирала.

Наконец, из края голограммы выползла зелёная точка и начала приближаться к красной. Губы адмирала вытянулись в широкой усмешке. Но прошло совсем немного времени и усмешка сменилось гримасой тревоги: расстояние между точками стабилизировалось, а затем начало увеличиваться и наконец расстояние между точками увеличилось настолько, что зелёная точка вовсе исчезла с экрана.

Мысленно выругавшись, адмирал вызвал командира диспетчерской службы.

- Дальше десяти дней света не преследовать. Не догонит, пусть возвращается.

Грубым голосом произнёс он и погасил голограмму, но тут же несколько раз опять ткнул в сенсоры панели связи - из вновь вспыхнувшей голограммы на него смотрело лицо командира северного космодрома.

- Где дифферент? - Адмирал вопросительно взмахнул подбородком.

Брови командира северного космодрома взметнулись в немом недоумении.

- Проверь немедленно и если его нет, можешь там же отодрать нашивки офицера со своей курточки.

Зло ткнув пальцем в клавишу прерывания связи, адмирал вновь пробежался по сенсорам панели связи - вспыхнувшая голограмма была пуста. Состроив гримасу раздражения, Таров погасил голограмму и ещё раз пробежался пальцами по сенсорам панели связи - на этот раз из вспыхнувшей голограммы на него смотрело лицо профессора Норманна.

- У тебя был какой-то разговор с Летом об испытании восстановленного дифферента? - Поинтересовался он.

- Такай вопрос неоднократно обсуждался. - Норманн дёрнул плечами. - Мы модернизировали главную камеру конвертора и лётные испытания конвертора представляют огромный интерес.

- Что за модернизация? - Таров взмахнул подбородком. - Насколько она изменяет характеристики дифферента?

- Мы уплотнили магнитное поле камеры, что позволило поднять температуру в ней до шестидесяти тысяч градусов. По расчетам, скорость корабля должна возрасти, как минимум на треть.

- Вы тайком намеревались испытать свою модернизацию? Без моего ведома? - В голосе адмирала скользнули грубые нотки.

- Тебе лучше знать, господин адмирал, почему ты не интересуешься инопланетными космическими кораблями. - Состроив гримасу Норманн дёрнул плечами. - Ты же отстранил капитана Лета от полётов, а другого не назначил. - Он покрутил головой. - Будет капитан, с ним я и буду обсуждать детали испытаний.

- Могу тебя обрадовать… - Адмирал негромко хмыкнул. - Скорее всего, Лет решил самостоятельно провести испытания.

Лицо Норманна исказилось гримасой недоумения.

- Он угнал дифферент и направился в сторону Розовой туманности. Тебе известно, зачем он туда пошёл?

- Кажется, да. - Норманн покачал головой. - Там портал в семимерие. Доступ к нашему закрыт, вот он и направился к тому. Хотя… - Норманн покрутил головой. - Я уверен, захоти он добраться до нашего портала, это не стало бы для него проблемой.

- Там же полтора десятка десантников. - Брови адмирала взметнулись вверх.

- Для него они не помеха. - Норманн вновь покрутил головой. - Как-то, во время восстановительных работ, он получил очень серьёзную рану. У другого гитта, она, возможно, была бы даже несовместима с жизнью, а у него из раны не выступило ни капли крови и более того, через час от неё не осталось и следа. Мы были в шоке, а он лишь отделался шуткой о самовнушении.

- Что за рана?

- Оборвался один из тросов и модуль дифферента скользнув в сторону зацепил его, буквально, разодрав ему бок. Зрелище, ужасное. - Норманн мотнул головой. - Жаль, конечно, если он так поступил. - Профессор глубоко вздохнул. - Его я понять могу, но понять старшин Регистра, не в состоянии. - Он в очередной раз покрутил головой.

- По его вине, необоснованно, погибли семь человек. Что вам в этом непонятно, господин профессор?

- Мне искренне жаль погибших, господин адмирал и вполне возможно, что этих жертв можно было избежать. - Состроив гримасу, Норманн мотнул головой. - Но содеянное Летом имеет непереоценимое значение для нашей цивилизации. И он, несомненно, заслуживает снисхождения. И если он ушёл с обидой, то цивилизация понесла огромную потерю, сопоставимую с потерей его отца, если не большую. Жаль, если это, так и есть.

- А оставшиеся обломки дифферента представляют какую-то ценность?

- Несомненно. - Норманн покачал головой. - Пространственный сканер вполне работоспособен. Один из конверторов можно даже восстановить. Его главная камера не повреждена. Но вещества массы ни грамма. Мы весь ратан слили в восстановленный дифферент. И всё же, господин адмирал, у меня большие сомнения, что Лет отправился к Фабре. Уверен, у него совсем другой путь.

- Узнаем, если вернётся. - Лёгкая усмешка тронула уголки губ адмирала.

- И всё же, господин адмирал, кое-что можно узнать и сейчас, если постараться. Можно запитать станцию пространственного…

- Благодарю за интересную информацию. - Состроив гримасу досады, адмирал перебил профессора. - Всего хорошего.

Ткнув пальцем в клавишу прерывания связи, адмирал откинулся в кресле. В тот же миг над столом вновь вспыхнула голограмма из которой смотрело встревоженное лицо командира северного космодрома.

- Инопланетного корабля нет. - Заговорил он тихим голосом. - На его месте стоит левет господина Лампорта.

- Ты назначаешься командиром команды, по поддержанию в порядке дома первого адмирала космического флота цивилизации Валлиолета Лампорта. Отгони левет к дому на стоянку и жди дальнейших указаний.

Резко выпрямившись, адмирал Таров зло ткнул пальцем в клавишу прерывания связи.

2

Лет с замершим сердцем смотрел на терминал показателей пространственной активности дифферента - показатель скорости корабля в пространстве приближался к пятнадцати скоростям света. Он перевёл взгляд на экран пространственного терма - изображение было покрыто практически сплошной серой рябью и рассмотреть меж полос ряби жёлтые точки звёзд удавалось с большим трудом, а распознать их можно было лишь имея прекрасное пространственное чутьё и превосходное знание звёздных карт.

Рябь по пространственному терму пошла, когда скорость дифферента перевалила за двенадцать скоростей света. У Лета тут же всплыла досадная мысль о проблеме в пространственном сканере. Он двинул акселератор назад, снижая скорость дифферента и с тревогой уставился в экран.

Шёл уже тридцатый день пути и тот корабль гиттов, который увязался за дифферентом давно исчез с экрана терма и шёл ли он по следу дифферента, Лет мог лишь гадать.

Прошло немало времени, когда, наконец, рябь исчезла. Лет перевёл взгляд на экран терминала пространственной активности - скорость дифферента приближалась к десяти скоростям света. Состроив гримасу недоумения, он вновь двинул акселератор вперёд. Вскоре опять появилась рябь, а когда скорость дифферента приблизилась к двенадцати скоростям света, рябь занимала почти весь экран пространственного терма. Стало понятно - пространственный терм дифферента не в состоянии справляться с пространственной информацией за скоростью в десять скоростей света.

Лет хотел, как можно скорее достичь своей цели и потому пятнадцать скоростей для него были гораздо предпочтительнее десяти, но движение с неработающим пространственным сканером было небезопасно. Нужно было чем-то жертвовать - или безопасностью или временем. Поразмышляв некоторое время, он решил отдать в жертву безопасность и чуть двинул акселератор назад.

Нужно лишь выбрать правильное направление. Размышлял он наблюдая за уменьшением скорости дифферента. О туманности придётся забыть, соваться туда на такой скорости бессмысленно - не заметишь, как и сгоришь. Да и в открытом пространстве, скорее всего, температура корпуса значительно вырастет. Лишь бы он не начал плавиться. Лет удручённо покрутил головой. Если появятся серьёзные проблемы, тогда и решу, как поступать в дальнейшем. Сделал он заключение и уставился в очистившийся экран пространственного терма, выбирая вектор своего дальнейшего пути.

Первый намеченный скачок оказался почти успешным: опасная туманность осталась в стороне, но дифферент шёл мимо небольшого скопления очень тусклых красных звезд. Лет механически сосчитал отображаемые звёзды - их было четырнадцать, хотя, скорее всего, их было больше, но чувствительность пространственного терма была не на высоте и совсем тусклые звёзды скопления он не видел. Скопления было неизвестно Лету и он с долей тревоги пытался всё же найти его в информационном поле свого разума, но его усилия были тщетны, видимо это скопление не было известно гиттам из-за своей невысокой светимости.

Лет пробежался пальцами по клавишам пульта управления и пространственные координаты рассеянного скопления сохранилось в информационном поле дифферента. Хотя сохранённые координаты соотносились с системой координат кроканской цивилизации, но Лет надеялся, что гитты смогут сопоставить их со своими.

Лет обвёл экран пространственного терма внимательным взглядом - в этой части пространства он никогда не был и потому знакомы здесь ему были лишь самые яркие звёзды. Он попытался найти нужную информацию в информационном поле, оставленном ему отцом, но его усилия не увенчались успехом: или отец тоже в этом районе пространства никогда не был, или не счёл нужным поделиться этой информацией с сыном.

Теперь надеяться нужно лишь на себя, ни память отца, ни гитты не помогут. Всплыла у Лета саркастическая мысль.

Розовая туманность отображалась почти у края пространственного терма. Но насколько Лет знал, Толлона находилась примерно на таком же расстоянии от Розовой туманности, как Гитта, только по другую сторону от неё, но где конкретно, он представлял весьма поверхностно. Надежда была лишь на то, отец оставил ему верную информацию о звёздном небе Толлоны и Лет надеялся, что когда окажется в пространстве Юллоны, сможет сориентироваться и найдёт Толлону.

Выбрав, как казалось Лету, наиболее вероятный вектор пути, он двинул акселератор вперёд…

Следующий скачок тоже не вызвал оптимизма, пространство вновь оказалось незнакомо. Вызывающая тревогу Розовая туманность больше не отображалась на экране пространственного терма, но и знакомых звёзд стало ещё меньше, да и располагались они в основном далеко в стороне от вектора пути дифферента и ориентироваться Лету теперь было, практически, не по чем. Его тревога усилилась ещё больше. Единственное, что утешало - при больших скоростях конвертор расходовал заметно меньше ратана.

Тогда нет смысла делать короткие прыжки. Решил он. Частые разгоны и торможения сожрут всю экономию.

Поколебавшись некоторое время, Лет чуть подкорректировал вектор своего пути и опять двинул акселератор вперёд…

И лишь шестой скачок заставил сердце носителя Лета встрепенуться - это было пространство толлонов, так как отображаемые пространственным термом звёзды несомненно были теми же, что и звёзды из его информационного поля, описывающие пространство вокруг Юллоны.

Лет принялся всматриваться в звёзды, пытаясь найти яркую белую крохотную точку, ассоциирующую собой Юллону. Ему пришлось приложить немалые усилия, по манипулированию с пространственным термом, прежде, чем он увидел у себя над головой яркую блестящую точку…

С одной стороны, Лет остался доволен своим предвидением, что не ошибся в выборе вектора пути и длительности прыжков, но в тоже время ему стало тревожно - выйдя он из прыжка дней на десять позже и найти Юллону стало бы большой проблемой.

Его прыжковое путешествие в пространство толлонов длилось чуть менее пяти гиттских лет.

Изучать пространство при таком способе путешествия не приходилось, но Лет нашёл для себя не менее интересное занятие - совершенствование владения своим психотронным полем.

Часами блуждая по коридорам дифферента, он отыскивал своим психотронным полем в стенах коридоров открытые информационные потоки и проникая в них, пытался анализировать. Первое время из попыток анализа ничего не получалось, но постепенно Лет научился выделять образы из информационных потоков и сопоставлять их с понятными ему образами. Совершенствуясь, он научился анализировать и системную информацию, выделяя из неё языковую составляющую цивилизации кроканов и к окончанию последнего прыжка уже сносно понимал письменность кроканов и мог понять некоторые сообщения терминалов пульта управления, что помогло ему перестроить систему опознавания пространственного сканера дифферента и он надеялся, что в будущем корабли толлонов и гиттов уже будут определяться системой опознавания дифферента, как свои, а корабли кроканов, как чужие…

Скорректировав курс, Лет направил дифферент в сторону яркой белой звездочки.

Дифферент скользил над чёрной поверхностью Толлоны, заставляя сердце Лета сжиматься всё сильнее и сильнее. Куда бы не упирался его взгляд, повсюду была чёрная, будто смоль поверхность. К тому же анализатор показывал достаточно высокое излучение в атмосфере планеты, которое ощутимо жалило мозг Лета, когда он пытался своим полем найти биополя живых организмов в двух, обнаруженных им, небольших оазисах, которые яркими зеленоватыми пятнами выделялись на чёрном лике планеты. Но его усилия оказались тщетны - никаких биополей в оазисах он не почувствовал. Над океаном излучение было слабее, но и попытка Лета найти в толще воды животный мир тоже успеха не возымела - океан был пуст.

Несмотря на непривлекательность планеты во всех отношениях, у Лета всё же было желание посадить куда-то дифферент и пройтись по поверхности своей потенциальной родины, но угольная поверхность планеты выглядела отталкивающе, что не добавляло ему решительности и в конце-концов, он дёрнул флиппы к себе и дифферент резко пошёл вверх, прочь от неприглядной картины, оставшейся от некогда цветущей цивилизации толлонов. Несомненно, отомстить кроканам было за что.

Выведя дифферент на синхронную орбиту, Лет сориентировал корабль на нужный вектор, некогда вложенный в его информационное поле отцом и резко толкнул акселератор вперёд.

3

В центре экрана пространственного терма разгоралась яркая жёлтая звезда. Определённо, дифферент шёл к ней. Никаких характеристик звезды пространственный анализатор не выдавал и Лету оставалось лишь гадать, та это звезда, к которой шли толлоны или просто она находилась на их пути и которую нужно обойти. Он блуждал вокруг звезды пристальным взглядом, пытаясь увидеть тёмные точки планет, кружащиеся вокруг неё, но звезда была яркая и её свет полностью экранировал пространство вокруг неё, не давая возможности что-то увидеть.

До неё было ещё около тридцати суток пути и по спине Лета пробежался невольный холодок: он, вдруг, представил, что было бы, если бы он лишь чуть ошибся в координатах прыжка и задал дифференту снижение скорости чуть позднее - неизвестно, смог бы тогда он отвернуть от стоящей на пути звезды, которая хотя и была яркой, но пространственный терм дифферента перед прыжком её не видел. Он оказался слишком самоуверен.

Лет включил торможение.

Звезда постепенно росла в размерах и когда её диск вырос до размеров его большого ногтя, Лет увидел, как на её край заползла чёрная точка. Несомненно, это была планета. Он резко двинул акселератор назад и взявшись за флиппы, скорректировал курс дифферента.

Даже без анализатора, было хорошо видно, что планета заметно меньше Гитты и её атмосфера не так мощна - голубоватый слой вокруг планеты был не широк. Это была вторая планета от яркой жёлтой звезды. Планет было всего лишь три: первая - примерно такого же размера, но вращающаяся очень близко к своей звезде и была настолько горяча, что была не чёрной, а красноватой от избытка получаемого излучения; третья - была огромной, бело-рыжего цвета и ходила очень и очень далеко от звезды, почему Лет изначально принял её за недалёкую соседнюю звезду. Складывалось впечатление, что она совсем из другой планетной системы, а здесь оказалась совершенно случайно, будто заблудившись.

Несмотря на тонкий слой атмосферы, вторая планета была очень зелёной. Суша занимала не менее трети её поверхности и состояла из двух огромных материков, находящихся примерно на противоположных сторонах планеты и вытянувшихся широкими неправильными овалами поперёк планеты и одного небольшого, располагавшегося меж их вершин. Водная часть планеты имела не синий цвет, а цвет ближе к зелёному, видимо из-за богатой океанской флоры и была утыкана бесчисленным количеством островерхих островков. Из вершин некоторых из них шёл мощный серо-чёрный дым, показывая что это действующие вулканы.

Лет никогда не видел Толлону в её первозданном виде, но из образов, оставленных ему отцом, эта планета по своим характеристикам, весьма была на похожа на Толлону.

Дифферент уже совершил бесчисленное количество витков на орбите планеты, а Лет всё никак не мог увидеть, хотя бы, какие-то признаки разумной деятельности на её поверхности, да и среди сплошной зелени рассмотреть что-то было весьма затруднительно. Проблема была и с посадочной площадкой: горные породы были лишь на островах, но их склоны были круты и ровных площадок достаточных размеров, нигде не наблюдалось. Выбор был лишь один - садиться где-то среди деревьев. Сделав ещё несколько витков, Лет отклонил флиппы и послал дифферент вниз, надеясь, что оказавшись ближе к поверхности планеты сможет найти подходящую посадочную площадку. Можно было посадить корабль и на деревья, но опасность была в том, что кроны скрывали поверхность, и под ними могло быть и болото и какой-то овраг, куда тяжёлый дифферент мог провалиться или сползти и застрять там навсегда…

Дифферент медленно скользил над макушками деревьев настолько низко, что их крона яростно трепетала вдоль его пути. Собственно этого Лет и добивался, так как из-под разлетающейся кроны можно было хотя бы что-то рассмотреть внизу. Даже несмотря на то, что Лет выбрал, по его предположению, очень низкорослую часть флоры одного из материков, показавшуюся ему несколько странной, но и здесь деревья, по его прикидке, высотой были не менее сотни метров и поверхность материка меж разлетающейся в стороны широколистной кроны деревьев просматривалась далеко внизу. Даже из зала управления дифферента, Лет видел эти весьма необычные, огромные ярко-зелёные, остроносые листья. Иногда между листьев проскальзывали тёмные комочки, которые, несомненно, принадлежали животным. Иногда над кронами скользили птицы, широко раскинув свои большие крылья. Скорее всего, они принимали дифферент за огромную птицу и наиболее смелые из них, для устрашения противника, подлетали настолько близко, что занимали изрядную часть экрана пространственного терма. В такие мгновения Лет прекрасно видел их широко отрытый клюв и длинный трепещущийся в нём розовый язык. Несомненно, некоторые из них ударялись о корпус дифферента и получали серьёзные повреждения или вовсе гибли.

Выброшенное наружу поле, Лету мало помогало, так как лес, над которым шёл дифферент, буквально, кишел биополями и выделить среди них биополя людей при перемещении для Лета было сложно, что заставляло его строить досадные гримасы. К тому же у него не было большого опыта работы с биополями и он не особенно представлял, чем биополе человека должно отличиться от биополя крупного животного. Он лишь надеялся, что оно будет отличаться.

И всё же Лет оказался прав в выборе этой части материка для обследования. Деревья, вдруг, резко поредели и внизу скользнула зелёная поверхность, похожая на огромную поляну, на которой стояли несколько зелёных строений, похожих на небольшие домики. Посреди поляны находилась вообще какая-то странная постройка, напоминающая собой круглое спортивное сооружение Гитты, в котором находилось большое количество биополей, которые заметно отличались от тех биополей, которые до сих пор чувствовались среди кроны деревьев.

Лет тут же двинул акселератор назад и развернув дифферент, повёл его в обратном направлении. Оказавшись над поляной, он и вовсе остановил корабль и внимательно всмотрелся в спортивное сооружение.

Строение было густо оплетено вьющимися зелёными растениями, но в некоторых местах растения почему-то не оплетали его и меж них просматривался странный зеркальный блеск сооружения. Это была или водная поверхность, или металлическая. Одно было несомненно - биологические поля находились внутри этого сооружения или под ним.

Лет отклонил флиппы, задавая дифференту вращение и вглядываясь в окружающий ландшафт, чтобы выбрать место для посадки, но поляна, практически, вся оказалась занята этим сооружением, вокруг которого стояли небольшие домики, тоже оплетённые вьющимися растениями и посадить дифферент не разрушив какой-то из этих домиков было невозможно. Оставалось лишь одно - опустить дифферент прямо на кроны деревьев, в надежде, что деревья, не выдержав огромный вес корабля повалятся и под ними окажется ровная и достаточно прочная поверхность из поваленных деревьев. Выбрав деревья у края поляны, Лет подвёл туда дифферент и вжал флиппы - корабль медленно пошёл вниз.

Деревья, как могли сопротивлялись непрошенному вторжению в свой мир. Дифферент опускался рывками, проваливаясь, то одной стороной, то другой, отчего Лету пришлось периодически хвататься за подлокотники кресла, чтобы не вылететь из него. Скользящие по экрану пространственного терма огромные листья будто передали в зал управления своё недовольство, окрашивая его зелёными бликами, придавая налёт мистичности.

Наконец дифферент замер. Лет поднялся, но резкий короткий толчок, вновь бросил его в кресло и заставил с прежней силой вцепиться в подлокотники. Коротких толчков было много, видимо деревья даже лёжа, продолжали сопротивляться и лишь когда после очередного толчка прошло достаточно много времени и последующего больше не было, Лет поднялся и всё же для уверенности постояв некоторое время и лишь тогда вышел из зала управления.

Спустившись в ангар, он подошёл к одному из шкафов и открыв его принялся облачаться в защитный костюм, который оставили техники, работающие в модуле конвертора. Костюм оказался немного маловат и стеснял движения, но выбора у Лета не было, а выходить наружу, под сень странных деревьев, без какой-то защиты ему не хотелось. Надев костюм и проверив надёжность его фильтров, он подошёл к другому шкафу и открыв его, достал пару бластеров, оставленных здесь ещё кроканами: короткоствольный прицепил к левой руке, длинноствольный повесил на шею и поводив по шкафу глазами, взял ещё и длинный тяжёлый нож. Но так как никакого карабина на поясе для него не нашлось, то нож остался у него в руке.

Основательно вооружившись, Лет направился к шлюзу, ведущему наружу.

За очень длинный путь Лет хорошо изучил не только сам дифферент, но и всё же, в какой-то степени, научился понимать язык кроканов. Подойдя к панели управления выходным шлюзом, он нажал несколько клавиш: по тут же вспыхнувшему терминалу побежали ряды строк анализа внешней среды. Наконец строки замерли. Лет всмотрелся в результаты анализа, механически сравнивая их с атмосферными показателями Гитты: температура и влажность были несколько выше; кислорода меньше, а атмосферное давление значительно ниже, что подтверждало вывод о тонком атмосферном слое планеты; углекислый газ, практически, отсутствовал, а инертного было несколько больше. Лет не был большим знатоком планетарных процессов, но ему показалось необычным, что при такой богатой флоре и обилии воды, в атмосфере было невысокое содержание кислорода. Никаких вредных примесей в атмосфере не содержалось и глубоко и протяжно вздохнув, он ткнул пальцем в клавишу открывания дверей шлюза и шагнув в сторону стал перед его люком.

Прошло некоторое время и дверь перед ним отпрыгнула назад и медленно поползла в сторону, донёсшийся свист возвестил о начале процесса выравнивании атмосфер. Лет почувствовал достаточно мощный поток уходящего из ангара воздуха, вызвавший у него запоздалую мысль, что нужно было бы отключить корабельную атмосферную систему, но махнув рукой, пригнулся и шагнул в образовавшийся проём и тут же замер в оцепенении: снаружи перед трапом стояло нечто зеленого цвета: или настоящий человек, или человекоподобное существо.

Псевдочеловек был достаточно высок, так как стоя перед трапом его голова находилась на уровне середины проёма шлюза. Он был очень худ, настолько худ, что можно было без проблем пересчитать все его рёбра; был без волос; с глубоко посаженными, вытянутыми вдоль лица, светлыми беззрачковыми глазами, вызывающими отвращение и даже некоторый испуг; его нос был загнут вниз, отчего его вытянутое лицо с узкой полоской, едва видимых губ, имело вид хищной птицы; шея была тонка и было непонятно, как на такой шее держится голова; плечи узки, руки тонки, что однозначно говорило о невысокой физической силе псевдочеловека. Была ли на нём какая-то одежда, понять было невозможно, но скорее всего верхняя часть его тела была нагой.

Скорее механически, нежели осознанно, Лет приподнял нож и молча потряс им. В ответ, псевдочеловек вытянул руку в сторону, его нитевидные губы шевельнулись и донёслась короткая теттрада хриплых отрывистых звуков. Затем псевдочеловек сделал шаг назад и исчез. Но исчез как-то странно, будто провалился.

Лет продолжал стоять на месте, держа нож перед собой. Он, вдруг, осознал, что произнесённые псевдочеловеком звуки не такие уж дикие, а будто имеют вполне осознаваемый смысл. Но какой, Лет никак не мог уловить.

Постояв ещё некоторое время, Лет, наконец, вошёл в шлюз. Подойдя к наружной двери, он вначале сунул в её проём нож, затем осторожно выглянул сам, опасаясь, что перед выходом какая-то яма, куда провалился или спрыгнул псевдочеловек, но вместо ямы его ждала большая тревога - псевдочеловек лежал не шевелясь перед трапом на спине, его глаза были закрыты, руки разбросаны по сторонам, а голова покоилась на невысоком пне сломанного дерева. Вокруг головы на пне отчётливо выделялось красное пятно.

Видимо псевдочеловек, сделал шаг, освобождая путь, но его ноги зацепились за ветки, в изобилии валяющиеся перед трапом и он, не устояв, полетел спиной вперёд и ударился головой об излом пня.

Из одежды на пвсевдочеловеке была лишь набедренная повязка, толи из какой-то изорванной тряпки, толи из листвы.

Несколько озадачивало Лета, то, что псевдочеловек без ошибочно угадал, где у модуля управления дифферента находится входная дверь. Это было более, чем странно, так как псевдочеловек никак не смог бы за то короткое время, пока дифферент совершил посадку, обойти весь корабль по древесным завалам и безошибочно угадать, где находится его дверь. Да и чтобы добраться до дифферента ему нужно было немалое время. Выходило, что дифферент, как космический корабль, был ему знаком.

Был ли он жив, Лет мог лишь догадываться, но спешить ему на помощь, не торопился, а посмотрел в ту сторону, куда показывал псевдочеловек перед падением - в той стороне возвышался большой зелёный холм. Деревьев вокруг холма было немного, но трава была достаточно высокой. Сердце Лета невольно вздрогнуло: среди травы отчётливо просматривался прогал, бывший ничем иным, как тропинкой, ведущей к зелёному холму.

Лет высвободил своё поле и аккуратно коснулся им головы псевдочеловека, его биополе едва ощущалось, однозначно говоря, что псевдочеловек или умер или уже близок к этому.

Постояв некоторое время в раздумье, Лет вернул своё поле и решил оставить псевдочеловека, как есть и неторопливо сойдя по трапу, ткнул рукой в ту часть корпуса модуля управления, которая управляла дверью шлюза, которая тут же заняла своё место и бросив ещё один взгляд на лежащего без движений зелёнокожего псевдочеловека, повернулся и направился в сторону холма, с остервенением размахивая большим ножом, прокладывая себе путь среди веток поваленных деревьев.

Путь оказался не столько неблизким, сколько изнурительным. Лету было очень жарко, как от работы, так и от висящего над головой яркого жёлтого солнца, защитный костюм не имел системы конденцианирования и избыток тепла отводился через фильтры, которые в режиме интенсивной работы, определённо не справлялись с её избытком. Лет тяжело дышал, спина была обильно покрыта влагой, его взмахи ножом сделались вялыми и короткими, а завалам из деревьев, казалось, не было конца. К тому же мешало болтающееся на шее оружие, которое, вначале казавшееся нетяжёлым, теперь тянуло вниз своим непомерным весом.

Хаара! Лицо Лета искажалось при каждом взмахе ножом. Неужели становясь бессмертным, моё тело не избавляется от обычных пороков? Может стоит ещё раз сходить к эллам и поинтересоваться этой проблемой? Но до терминала ещё нужно добраться. А сейчас не мешало бы побольше тренироваться. Но на дифференте лишь один примитивный спортивный снаряд. Как же тогда кроканы поддерживают свою форму? Ищешь отговорку? Лет негромко хмыкнул. При желании, на корабле всегда можно найти, что потаскать или покрутить. Просидел десять лет, теперь отдувайся. Он остановился и попытался провести рукой по лбу, но лишь ткнул перчаткой в стекло шлема. Хаара! Тут же выругался он и своим нелепым мыслям, и бестолковому действию.

Наконец Лет отошёл от дифферента на почтительное расстояние и поваленных деревьев впереди уже не было - начиналась высокая густая трава, достающая ему до пояса, в которой просматривался неширокий прогал, несомненно принадлежащий тропинке.

Его брови взметнулись вверх. Листья на поваленных деревьях уже были совершенно другими, нежели в то время, когда он вышел из дифферента, они были не гладкими и ярко-зелёными, а какими-то сморщенными и приобрели характерный жёлто-коричневый цвет. Лет дотронулся ножом до ближнего листа и тот отвалившись от ветки, упал вниз. Он провёл ножом по ветке - листва со срежетащим звуком осыпалась ему под ноги. Он надавил на ветку она легко отломилась.

Хаара! Лет рассмеялся. Сколько напрасной работы. Стоило час-другой подождать и не пришлось бы пыхтеть, подобно паровой машине.

Легкими взмахами ножа отламывая ветки от лежащих перед ним последних деревьев, он направился к тропинке.

Видимо шум совершающего посадку космического корабля распугал крупных представителей местной фауны и за уже длительное пребывание вне корабля Лету ещё не встретилось ни одно животное, если не считать псевдочеловека. Насекомых же вилось вокруг него в достаточном количестве, а над головой висла их, буквально, туча, заставляя морщиться от их монотонного гула.

Тропинка была очень узкой, а растущая вдоль неё трава очень жёсткой, с неприятным скрежетом скользя по ткани защитного костюма.

Тропинка, на удивление, оказалась очень твёрдой и идти по ней было легко, хотя прежде он чувствовал достаточную зыбкость почвы. Лет всмотрелся в тропинку: определённо - это была не почва, а камень. Скорее всего, те, кто по ней ходил, выложили её камнем, что подтверждалось и клочками травы, пробивающейся меж камней тропинки.

Идти пришлось долго, прежде, чем тропинка немного расширилась и упёрлась в высокую серую овальную стену. Лет легонько постучал лезвием ножа по стене - донёсшийся звук однозначно показал, что стена металлическая. Он поднял голову - верхний край стены прятался в зарослях вьющихся по ней растений, ни окон ни дверей не просматривалось. Опустив голову Лет посмотрел по сторонам: тропинка шла вокруг странного сооружения, видимо опоясывая его по кольцу. Погримасничав, он повернул вправо.

Буквально через несколько шагов тропинка резко повернула и превратилась в широкую площадку, выложенную коричневым камнем. Если можно было судить, почти по полному отсутствию травы на площадке, то по ней достаточно часто ходили. Стена перед площадкой так же была свободна от вьющихся растений и в ней отчётливо просматривался большой овальный шов. Несомненно - это была дверь. Не раздумывая, Лет шагнул к двери и постучал лезвием ножа по ней. Гулкий звук недвусмысленно указал, что дверь металлическая. Он сделал пару шагов назад и замер в ожидании.

Как показалось Лету, прошло достаточно много времени, а никаких признаков открывания двери не наблюдалось. Дёрнув плечами, он вновь шагнул к двери и приподнял руку с ножом, чтобы ещё раз постучать, как дверь, вдруг, дёрнулась и медленно пошла от него. Опустив нож, он отступил назад.

Дверь скользнула в сторону и в её проёме показался человек в защитном костюме серого цвета и с тёмным стеклом шлема и как он выглядел увидеть было невозможно. Одна из его рук была приподнята и сжимаемый в ней предмет был направлен в сторону Лета. Несомненно - это было какое-то оружие. Лет тут же положил руку на висящее на шее своё оружие. На человека это не произвело никакого впечатления. Он медленно переступил порог и ступив на площадку, шагнул в сторону и остановился рядом с проёмом, продолжая держать оружие, направленным на Лета. В проёме показался ещё один человек в такой же одежде и с таким же оружием. Выйдя из проёма, он занял место рядом с дверью, но с другой её стороны, тоже направив своё оружие на Лета. Затем в проёме показался ещё один человек, но уже без оружия и с прозрачным стеклом шлема. Выйдя наружу, он остановился перед дверью. Брови Лета взметнулись вверх - определённо, это была женщина. Губы женщины шевельнулись и Лет услышал несколько протяжных звуков, произнесённых высоким голосом, подтверждающим принадлежность человека к женскому полу.

Лет уже вознамерился дёрнуть плечами, показывая, что он не понял произнесённых звуков, но остановил своё намерение, вдруг осознав, что произнесённые звуки, есть ничто иное, как слова, которые не такие уж и незнакомые и что они весьма напоминают слова, которыми с ним разговаривал отец. Несомненно - это был язык цивилизации толлонов.

- Кто вы?

Наконец дошёл до Лета смысл услышанной фразы. Его сердце невольно встрепенулось.

Неужели это и есть та самая колониальная экспедиция толлонов, о которой говорил отец? Всплыла у него торжествующая мысль. Неужели нашёл?

- Я, Лет. - Произнёс он на не совсем чётком языке толлонов, так уже и не помнил, когда последний раз разговаривал на нём.

- Кто вы, Лет? - Произнесла женщина.

- Наполовину - гитт, наполовину - толлон. - Лет дёрнул плечами. - Это столь важно?

- Мы видели корабль враждебной нам цивилизации. - Голос женщины стал резок.

- Это корабль кроканов. Я захватил его.

- А кроканы?

- Что кроканы?

- Они есть на корабле?

- Нет. - Лет мотнул головой. - Я прибыл сюда один.

- Один? - В голосе женщины послышалось явное удивление.

- Один. - Лет подтвердил свои слова кивком головы. - С кем имею честь говорить?

- Ол’Итта. - Назвала себя женщина. - Зачем вы прибыли на нашу планету?

- Отец приказал вас найти. - Лет всё увереннее говорил на языке толлонов. - Я потратил десять лет своей жизни, чтобы выполнить его завещание.

- Зачем?

- Не знаю. - Лет дёрнул плечами. - Это воля отца.

- Кто ваш отец?

- Капитан Валл’Иолет.

- Валл’Иолет? - Ол’Итта сдвинула брови, видимо пытаясь вспомнить такого капитана. - Где он?

- Он погиб.

- А вы?

- Он погиб, когда я был курсантом космической академии. Мы так и будем здесь стоять?

- Что вы предлагаете?

- Или пройти на мой корабль или в ваше строение.

- Вы должны пройти санацию.

- Это очень сложная процедура?

- Вы должны пройти проверку на зелень. Это долгий карантин.

- Нет у меня никакой зелени. - Лет покрутил головой.

- Если вы контактировали с внешней средой этой планеты, такой уверенности уже нет.

- Я не контактировал с ней. - Лет вновь покрутил головой.

- Но вы же вне корабля.

- Вне корабля я был только лишь в защитном костюме.

- Но вы дышите воздухом планеты.

- У меня хорошие фильтры.

- Мы не знаем степень защиты вашего костюма.

- Уверен, она не хуже ваших защитных костюмов.

- Идите за мной.

Повернувшись, женщина шагнула в проём. Лет направился за ней.

Пройдя переходный шлюз, Лет оказался в небольшой серой комнате с несколькими дверьми. Ол’Итта повернулась к нему и вытянула руку в сторону одной из дверей.

- Вы должны пройти санацию, затем снять свой защитный костюм и только потом сможете пройти в жилой комплекс.

Сняв с шеи оружие, Лет шагнул к Олл’Итте и протянул ей нож и оружие. Она долго смотрела на них, потом подняла взгляд на Лета.

- Это мне?

- Если пожелаете. - Лет дёрнул плечами. - Вот ещё. - Он отстегнул от руки небольшой трасс.

Ол’Итта взяла нож и оружие. Лет направился к указанной двери.

Он оказался в тесной сумеречной комнате. Едва за ним закрылась дверь, как со всех сторон из стен комнаты ударили упругие струи оранжевой жидкости. Лет невольно поднял руки, закрывая лицо, но тут же усмехнувшись, опустил их. Вскоре оранжевая жидкость сменилась белой, а затем прозрачной, скорее всего водой. Затем ударили струи воздуха. Как показалось Лету прошло немало времени, прежде, чем дверь перед ним открылась и он вышел в следующую комнату, более просторную и более светлую. В ней стояли несколько высоких шкафов. Дверки некоторых были полуоткрыты. Подойдя к одному из шкафов с приоткрытой дверкой, Лет заглянул в него - в нём висел серый защитный костюм, шлем лежал на полке. Он заглянул в следующий шкаф - он был пуст. Лет отстегнул шлем, пояс и положив их на полку шкафа, расстегнул застёжки на груди своего защитного костюма и принялся стягивать его. Раздевшись и повесив костюм в шкаф, он отступил в сторону и оглянулся - за ним стоял высокий молодой человек с немного вытянутым лицом и вытянутыми вдоль лица черными глазами с жёлтыми ободками вокруг зрачков, точно такими же, какие были у отца.

- Пожалуйста. - Произнёс молодой человек на языке толлонов и вытянул руку в сторону.

Лет повернул голову - одна из дверей комнаты была открыта. Он направился к ней.

Он оказался в сумеречном коротком коридоре, в противоположной стороне которого была ещё одна дверь, рядом с которой горел красный индикатор. С боковых стен коридора дул прохладный воздух с характерным запахом высоковольтных разрядов, которые изобиловали в генераторных модулях космических кораблей. Подойдя к двери, Лет остановился и оглянулся - дверь, через которую он вошёл в коридор была закрыта, молодого толлона в коридоре не было. Лет отвернулся, его брови взметнулись вверх - индикатор рядом с дверью горел сочным зелёным цветом, на котором отчётливо выделалась растопыренная человеческая ладонь. Он приложил руку к изображению ладони - дверь тут же скользнула в сторону. Лет шагнул в образовавшийся проём - перед ним был большой светлый зал, заполненный разновозрастным народом. Он скользнул взглядом по их лицам, определённо, все они были толлонами. Он вошёл в зал.

В тот же миг стоящие перед ним толлоны двинулись к нему, заставив его невольно сделать шаг назад. Его спина упёрлась в препятствие, рука невольно скользнула к поясу, но вспомнив, что всё оружие отдал молодой женщине, опустил руку и освободил своё поле, намереваясь нанести удар любому из них, если кто-то попытается атаковать его.

Но первый из подошедших толлонов, молча дотронувшись до его предплечья, тут же отошёл в сторону. Тоже самое сделал и следующий толлон, затем следующий и следующий. Некоторые из них строили гримасу, похожую на улыбку, но в основном их лица выражали больше растерянность. Лет лишь молча кивал головой в такт их касания. Была ещё одна странность этого молчаливого обмена приветствиями - среди встречающих было много очень молодых женщин и детей.

Поприветствовав его, гитты вернулись на своё место и продолжали стоять молча. Лет убрал своё поле и тоже молчал, совершенно не представляя, что нужно сказать. Пауза затянулась и как из неё можно было выйти, он не знал.

Вдруг у него за спиной раздался шорох. Он резко оглянулся - дверь позади него была открыта и в её проёме стояла молодая женщина, в которой он узнал Олл’Итту, но так как он стоял вплотную спиной к двери, то выйти в зал она не могла. Лет теперь смог более подробно рассмотреть её черты лица.

Ол’Итта была достаточно высока и её большие, вытянутые вдоль лица тёмные глаза с жёлтой окантовкой зрачков, смотрели Лету примерно на кончик его носа. Её тёмные волосы были скручены в узел и заколоты почти на макушке, тем самым делая её ещё выше. Высокий прямой лоб, прямой нос, полноватые щёки и чуть пухлые алые губы делали её лицо достаточно привлекательной, но в тоже время несколько строгой, будто давая понять о её недоступности. Одета она была в тёмно коричневый комбинезон, придающей её фигуре стройность и уверенность.

Лет сделал шаг в сторону. Ол’Итта вошла в зал и стала рядом с ним.

- Это наш гость. - Заговорила она. - Поприветствуйте его.

- Мы уже познакомились. - С лёгкой усмешкой на губах произнёс Лет.

- Вот и замечательно. - Ол’Итта широко улыбнулась. - Надеюсь господин Лет, после отдыха, расскажет нам о цели своего визита. - Она бросила быстрый взгляд в сторону Лета. - А сейчас прошу всех заняться своими делами. О времени встречи я всем сообщу. Прошу вас, господин Лет. - Она вытянула руку перед собой.

Стоявшие в зале толлоны расступились и Лет увидел в его конце широкий дверной проём. Рука Олл’Итты, однозначно, показывала в его сторону. Лет молча направился к дверному проёму.

За проёмом был широкий сумеречный коридор, идущий дугой. Скорее он был какого-то светлого тона, но полумрак делал его слишком серым и несколько унылым. Лет повернул голову в сторону идущей рядом молодой женщины.

- Что это за строение? - Поинтересовался он. - Весьма похоже на корабль.

- Это и есть корабль. - Молодая женщина кивнула головой.

- Какие-то вы странные. - Заговорил он. - Будто не хотите разговаривать.

- Увы! - Ол’Итта протяжно вздохнула. - Многие действительно не могут говорить, потому и молчат.

- Складывается впечатление, что с вами что-то произошло. И чувствую, что-то серьёзное.

- Чувства вас не обманывают, господин Лет.

- Я хотел бы знать, что?

- Узнаете, господин Лет. Чуть позже. Это длинная история.

- А мы куда-то торопимся?

- Я хочу познакомить вас с капитаном Шер’Данном.

- Капитан Шер’Данн. Я слышал это имя от отца. Насколько помню, он считал его хорошим капитаном.

- Для нас он был лучшим. - Ол’Итта, вдруг, остановилась и показала рукой на дверь, перед которой остановилась. - Прошу вас, господин Лет.

Уже прошедший дверь Лет, остановился и повернулся. Молодая женщина, вытянула руку и коснулась ладонью блестящей пластинки рядом с дверью, которая тут же скользнула в сторону. Лет вошёл внутрь и остановившись, покрутил головой, осматриваясь.

Это была достаточно большая каюта. Насколько он понял - это была типичная каюта капитана корабля цивилизации толлонов, в которой он неоднократно был, посещая весспер отца, может лишь несколько больше.

Он оглянулся, но молодая женщина прошла мимо него и Лету ничего не осталось, как проводить её взглядом.

Не останавливаясь, Ол’Итта вошла в проём двери, который был в одной из стен каюты. Остановившись за ним она что-то произнесла. Лет не смог понять что, хотя её голос был слышим. В той комнате видимо кто-то был, так как Лет услышал глухой низкий голос, хотя слов тоже не понял. Ол’Итта повернула голову в сторону Лета.

- Подойдите, пожалуйста. - Негромким голосом произнесла она.

Лет подошёл к проёму двери и шагнув него, замер. Это была небольшая комната для сна. На стоявшей в ней спальной платформе лежал или старый или изнеможённый человек, накрытый лёгким одеялом. Его лицо было жёлтым и настолько густо покрытым сетью морщин, что определить его черты было невозможно: ввалившиеся глаза, острый, загнутый к низу нос и едва видимая бесцветная полоска губ.

Видимо это и есть капитан Шер’Данн. Ну и ну! Мелькнула у Лета тревожная мысль.

- Рад видеть, господин капитан! - Лет резко кивнул головой в приветствии.

- Капитан Валл’Иолет. Ты вернулся. - Раздался негромкий глухой голос, хотя Лет даже и не увидел, как шевелились губы капитана, будто говорил и не он, вовсе.

Лежащий на спальной платформе человек шевельнулся, покрывающее его одеяло приподнялось и из под него показались его жёлтые руки, которые вытянулись в сторону Лета. Человек попытался приподняться, но тут же захрипел, его руки опустились, он обмяк, голова склонилась на бок.

- Отец! - Молодая женщина шагнула к спальной платформе. - Отец! - Она коснулась рукой лица старого человека, затем опустилась на колени и уткнулась лицом в его руку.

Лет стоял молча, смотря на непонятную сцену. Наконец Ол’Итта поднялась, провела руками по лицу и подняла взгляд на Лета. Её глаза блестели от обилия в них влаги.

- Он умер. - Шевельнулись её губы. - Он узнал вас, капитан Валл’Иолет. Теперь я спокойна.

- Я сожалею. - Лет склонил голову на несколько мгновений. - Но всё же, я не капитан Валл’Иолет. Я его сын, капитан Лет.

- Это уже не имеет значения. Главное, я могу вам верить.

Лет молча дёрнул плечами.

- Извините, господин капитан. Я должна дать некоторые распоряжения. Я провожу вас в свою каюту.

- Насколько я понимаю, это тот самый космический корабль, на котором толлоны ушли искать планету для колонизации?

- Да, господин капитан. Это колониальный корабль, “Спирай”.

- В таком случае, проводите меня в зал управления. Если это возможно.

- Как пожелаете, господин капитан. “Спирай” не летоспособен, если можно так сказать и угнать его невозможно. - Лёгкая усмешка тронула губы молодой женщины. - Прошу вас. - Она вытянула руку в сторону выхода.

На удивление Лета они долго плутали по сумеречным коридорам корабля, поднялись на один уровень и прошли ещё несколькими коридорами и лишь затем Ол’Итта остановилась около одной из дверей и приложила руку к серебристой пластинке рядом с ней. Несколько раз дёрнувшись, дверь медленно уползла в стену.

- Пожалуйста, господин капитан. - Молодая женщина вытянула руку в сторону образовавшегося проёма. - Там темно и никого нет. Я вам не смогу помочь, так как совершенно ничего не понимаю в космических кораблях. - Она покрутила головой.

- Если вы не против, я всё же попытаюсь понять степень нелетоспособности корабля. - Лет дёрнул плечами.

Ол’Итта молча мотнула головой и повернувшись, пошла в ту сторону, откуда они пришли. Шагнув к проёму, Лет заглянул в него, затем шагнул внутрь и остановился.

Внутри зала было действительно темно, но не настолько, чтобы ничего невозможно было увидеть. Тусклый свет коридора позволял увидеть внушительный серый контур впереди, скорее всего принадлежащий пульту управления, на котором горели несколько неярких красных индикаторов, несколько рассеивая мрак над ним, придавая внутреннему пространству зала некоторую мистичность.

Постояв некоторое время, в ожидании, когда глаза в какой-то мере привыкнут к темноте, Лет направился к возвышающемуся впереди серому контуру.

Когда он оказался рядом, то в свете красных индикаторов смог оценить огромный размер пульта управления колониального корабля толлонов - пульт управления крейсера гиттов или дифферента кроканов был детской игрушкой, по сравнению с этой полуовальной громадой. Увидев кресло, Лет шагнул к нему и усевшись, повернулся вместе с ним к пульту управления и подавшись вперёд, начал всматриваться в светящиеся панели - никакой полезной информации они не отображали, лишь информировали об отсутствии энергии в том или ином узле корабля.

Вскоре глаза Лета в полной мере свыклись с полутьмой и он уже мог видеть пиктограммы на клавишах пульта управления. В принципе, это был вполне привычный пульт управления космического корабля, только лишь большего размера и более функциональный, скорее всего из-за большей сложности самого корабля. Видимо кресло, в котором он сейчас находился принадлежало или капитану или старшему вахтенному офицеру, так как перед ним располагался большой терминал и несколько совсем небольших терминалов под ним, скорее всего для управления основными системами корабля.

Немного поколебавшись, Лет дотронулся до одной из клавиш - зал управления наполнился бледным голубоватым светом. Лет покрутил головой, уже более внимательным взглядом осматривая зал.

Это был большой белый полуовальный зал, состоящий всего из двух стен: огромной овальной и плоской задней с непривычно несколькими овалами дверей. Над головой располагался огромный купол. Пульт управления был не прямой, как у всех кораблей, в которых до сих пор приходилось бывать Лету, а изогнутый дугой, с пятью креслами перед ним, центральное из которых сейчас он и занимал. Больших терминалов было тоже пять, перед каждым креслом, но все они были разных размеров. Самый большой был перед тем креслом, в которое сейчас сидел Лет.

Склонившись к пульту управления, Лет обвёл взглядом панели управления, расположенные по обеим сторонам большого терминала и найдя панель управления нуклеиновым генератором, состроил гримасу озабоченности - нуклеиновый генератор был заглушен.

Значит корабль получает энергию ещё от какого-то источника. Всплыла у Лета догадка. Сколько же лет он уже заглушен? А если он повреждён? Сходить проверить. Если бы он был повреждён, толлонов бы здесь не было. Тут же нашёл он причину, чтобы никуда не ходить. Да и система безопасности не позволит его активировать.

Погримасничав некоторое время, Лет протянул руку к панели управления нуклеиновым генератором и нажал несколько клавиш на ней. По терминалу панели побежали ряды сообщений. Они казались бесконечными. Наконец корабль вздрогнул, будто проснулся от долгого сна и пульт управления расцветился рядами разноцветных индикаторов, красных было гораздо больше зелёных.

Лет продолжал всматриваться в терминал нуклеинового генератора - цифры его мощности медленно, будто нехотя, меняли свои значения в большую сторону, показывая, что генератор набирает мощность. Вместе с набором мощности нуклеиновым генератором, преображался и пульт управления: на нём вспыхивали всё новые и новые индикаторы, а красные перекрашивались в зелёные. Прошло совсем немного времени и их большая часть уже сияла сочным зелёным цветом.

Лет ткнул в ещё одну клавишу и от центра овальной стены в две стороны побежала разноцветная полоса, разворачиваясь в экран спор. Свет в зале управления пригас.

- Что происходит? - Раздался за спиной у Лета, явно, встревоженный, женский голос.

Лет выглянул из-за спинки кресла - в светлом проёме двери темнел женский силуэт, в котором он узнал Ол’Итту.

- Я проверяю системы корабля. - Произнёс он. - Такое впечатление, что пульта управления уже много лет никто не касался.

- Вы правы, господин капитан - сюда уже около десяти лет никто не входил.

Лет поднялся и шагнул к молодой женщине.

- Что-то серьёзное? - Он вопросительно взмахнул подбородком, останавливаясь напротив Ол’Итты.

- Да уж куда серьёзнее. - Лицо Ол’Итты исказилось неприятной гримасой. - Но это длинный рассказ.

- Я, собственно, никуда не тороплюсь. - Лет покрутил головой. - У меня была цель: найти вас. Она сбылась. Но, если честно, я ожидал увидеть другое. И потому хочу знать, что произошло?

- Прежде чем рассказать о нас, я хотела бы услышать ответ на единственный вопрос - что с нашей цивилизацией?

- Её нет. - Лет покрутил головой. - Лишь чёрная безжизненная планета.

Ол’Итта прижала руки к лицу, её шатнуло. Лет схватил её под локоть.

- Я провожу тебя к креслу. - Произнёс он и потянул молодую женщину на себя.

Ол’Итта повиновалась и явно, нетвёрдой походкой пошла, увлекаемая Летом. Усадив её в одно из кресел, он сел рядом.

- Как это произошло? - Донёсся тихий голос Ол’Итты, она провела руками по щекам и повернула голову в сторону Лета.

- Я не был очевидцем тех событий. - Лет покрутил головой. - Так как родился намного позже. Могу лишь рассказать, то, что рассказывал мне отец. Но он не был многословен.

- И всё же, я хочу знать.

- Кроканских кораблей было очень много: пять-шесть на один толлонский весспер…

Лет рассказал несколько последовательных историй, которые ему отец, какие рассказывал, какие вложил в мозг. Завершил он свой рассказ увиденным лично состоянием планеты.

Ол’Итта слушала не перебивая, вжавшись в спинку кресла, отчего казалась Лету совсем маленькой девочкой, а не взрослой женщиной.

- Вот, собственно и всё, что я знаю. - Лет глубоко и протяжно вздохнул. - Теперь я хочу услышать твой рассказ.

- Теперь, хотя бы понятно, почему мы не получили ни одного сообщения - посылать было некому. - Ол’Итта выпрямилась и провела руками по лицу. - Отец ждал до последнего мгновения своей жизни. Всё утверждал, что Соннат опасается, что кроканы перехватят сообщение и отправятся на наши поиски. Наверное хорошо, что он не узнал истины. Отец, отец! - Молодая женщина покрутила головой, смотря в экран спор. - Впервые вижу обстановку вокруг корабля. Отец утверждал, что это очень расточительно и запретил входить в зал управления. А затем и входить стало некому. - Она покивала головой.

- Откуда же тогда корабль получает энергию? - Поинтересовался Лет.

- От электростанции посёлка.

- У вас есть посёлок? Почему же вы здесь?

Ол’Итта глубоко и протяжно вздохнула.

- Так что же произошло? - Чуть повысив голос, поинтересовался Лет.

- Предысторию основания здесь колонии я знаю лишь со слов отца, но как он утверждал, они оказалась на этой планете по воле случайных событий. - Заговорила Ол’Итта, вновь откидываясь в кресле…

4

- “Спирай” уже около восьми лет шёл в пространстве, а звезды, к которой он шёл, ещё даже не было на экране пространственного сканера. Настроение у колонистов ухудшалось с каждым днём. Всем хотелось ощущать под ногами не твёрдый металл корабля, а мягкую поверхность планеты; дышать не спёртым корабельным воздухом, а пахнущей озоном атмосферой; омываться не регенерированной жидкостью, а настоящей прохладной водой из родниковых источников. Им казалось, что капитан ведёт корабль наобум, не зная ни курса, ни цели. За спиной капитана всё чаще раздавились недовольные реплики, а самые агрессивные колонисты уже начали плести паутину заговора, с целью смещения капитана Шер’Данна и назначения нового капитана.

Отец знал о заговоре, но что делать не представлял. Он был готов уступить свой пост, но никто из офицеров экипажа занять его не хотел, а доверить его кому-то из колонистов, отец не хотел, так как не видел среди них достойного преемника. Возможно он и ошибался, предъявляя к преемнику очень высокие требования. К тому же, экспедицию тормозил драффт, который не мог идти с той же скоростью, с которой мог идти “Спирай” и потому заговорщики намеревались бросить его. Видимо, так бы и произошло, если бы… - Ол’Итта глубоко вздохнула. - Совсем неподалёку от курса корабля находилась яркая жёлтая звезда. Кто-то из колонистов смог рассмотреть около неё голубоватую планету и рассказал о ней всем другим. Возбуждённая толпа колонистов пришла к отцу с требованием: немедленно обследовать голубую планету. И отец повернул “Спирай” к планете: до неё было около ста дней пути.

В принципе, Зелёная планета, неизвестно кто из колонистов и когда её так назвал, вполне подходила для основании на ней колониального лагеря, но отец не спешил посадить корабль, мотивируя свой поступок стодневным требованием карантинной безопасности, призывая колонистов к более тщательному обследованию планеты, чтобы попытаться выявить у неё скрытые угрозы, так как прекрасно понимал, что если посадит корабль, то или вовсе не сможет поднять его для продолжения пути, или уйдёт дальше лишь с небольшой частью колонистов. Среди колонистов не было единодушия: одни требовали немедленного приземления, другие поддерживали Шер’Данна. Но произошедшее событие ускорило развязку - в один из дней, рядом со “Спирай”, неизвестно откуда появился очень странный корабль. Он был огромен, даже по сравнению с большим “Спирай”. Среди колонистов началась настоящая паника. Все думали, что “Спирай” догнал корабль кроканов и вопрос их уничтожения, лишь дело времени. Обезумевшая толпа колонистов ворвалась в зал управления. Отец не стал противиться и направил “Спирай” в атмосферу Зелёной планеты. Огромный корабль исчез так же внезапно, как и появился. Колонисты ликовали, а отец был тревожен, как странным поведением незнакомого корабля, так и предстоящей посадкой на плохо обследованную планету. Была у планеты одна странность - на её материках не было гор, а были сплошные леса и выбрать надёжную площадку для посадки столь огромного корабля, как “Спирай”, не представлялось возможным. В океанах было много скалистых островов, но большой посадочной площадки на них найти не удалось. Как говорил отец, на одном из островов было небольшое плато, на которое решили посадить драффт. Посадка прошла успешно, но через какое-то время было землетрясение и драффт оказался в океане. Для “Спирай” выбрали материк. Но так как вся его поверхность была покрыта лесом, отец решил сажать тяжёлый корабль прямо на деревья. Посадка прошла успешно.

Территория вокруг “Спирай” оказалась вполне пригодной для колонизации: богатая флора и фауна; тёплый климат, с совсем коротким и умеренным периодом похолодания; невысокое содержанием кислорода в атмосфере, соответствующее организму толлонов. Единственным недостатком в первый год жизни колонии было то, что всё пространство вокруг корабля было покрыто лесом и для обустройства территории пришлось производить его утомительные вырубки, но колонисты были полны энтузиазма и работали не покладая рук и вскоре неподалёку от корабля вырос их посёлок, а когда через несколько лет отец заговорил о продолжении экспедиции к той планете, к которой они шли, никто из колонистов об этом и слушать не хотел. Собственно произошло так, как отец и предполагал. И он сдался.

Колония настолько бурно развивалась, что через пятнадцать лет в ней было уже более двух тысяч жителей. Но затем начали происходить непонятные события.

Первое - начали пропадать колонисты. Долго поиски не давали результата, но потом удалось наткнуться на человеческие останки в двух десятках километров от посёлка. Стало понятно, что какие-то дикие животные, видимо, пришедшие издалека, начали охотиться на людей. Хотя вокруг лагеря животный мир был разнообразен, но ни один их вид никогда не нападал на людей, ограничиваясь лишь демонстрацией своей воинственности. Колонисты принялись ходить на охоту большими группами. Организовали патрулирование посёлка и наконец удалось познакомиться с животным-людоедом - это оказалось огромное мохнатое человекоподобное или животное, или существо. Существо застрелили, но будто в отместку за это природа планеты наслала на посёлок жестокое наказание - зелёную болезнь. Возможно, что вирус сидел в том самом убитом существе и кто-то из обследовавших его биологов, заразился им.

Вирус зелёной болезни, попадая в организм человека, окрашивал не только его кожу, но и мышечные ткани в зелёный цвет, напитывая их каким-то пигментом. Биологи колонии оказались бессильны выявить природу этого вируса, чтобы попытаться создать противоядие. Заражённый человек начинал медленно умирать, превращаясь в скелет, обтянутый зелёной кожей. Была и ещё одна странность этого вируса - чаще всего он поражал мужчин. Каким образом он передавался, установить так и не удалось, как не удалось установить, когда наступало заболевание: просто в один из дней человек просыпался усыпанный зелёными пятнами. Все наши усилия побороть зелёный вирус, оказались тщетны. За последующие пять лет ушло из жизни почти две трети колонистов, из них девяносто процентов мужчин. Оставшиеся колонисты, побросав свои дома перебрались в “Спирай”, в надежде покинуть планету, но весь экипаж корабля был уже мёртв, а отец был настолько болен, что увести “Спирай” с планеты оказалось некому.

В корабле смертность от вируса сократилась, но появились другие болезни, возможно вызванные какими-то мутациями этого вируса. Сейчас в “Спирай” осталось лишь сто тридцать колонистов, вернее, уже сто двадцать девять. Из них мужчин, лишь восемнадцать. Полнейшая апатия ко всему. Единственное, что ещё как-то объединяет нас - потребность в еде. Мужчины, по двое-трое, по очереди ходят на охоту, облачаясь в защитные костюмы. Благо, диких животных в окрестностях в изобилии. Но и защитные костюмы, видимо, не защищают в полной мере - мужчины продолжают умирать. Женщины собирают плоды деревьев. Так и существуем.

Ол’Итта глубоко и надрывно вздохнула.

- А незнакомый корабль появлялся ещё? - Поинтересовался Лет.

- По словам отца: как только “Спирай” пошёл на посадку, он исчез, будто специально ждал этого момента и больше никто, никогда над планетой его не видел.

- Хм-м! Странно! - Лет покрутил головой. - После посадки я видел зелёного человека. Подумал, что это местный абориген. Он указал на корабль и произнёс что-то нечленораздельное. Затем оступился, упал и ударился головой о пень, сломанного дифферентом при посадке, дерева. Скорее всего он умер, так как я видел большое количество крови на пне, да и его биополе едва ощущалось.

- Бедняга! - Ол’Итта вновь глубоко вздохнула.

- Насколько я видел, капитан не был зелёным? - Произнёс Лет.

- Симптомы те же. Может быть вирус мутировал, а может быть и то, что отец был носителем психотронного поля и его организм пытался противостоять вирусу. Болел он очень долго.

- Я тоже являюсь носителем психотронного поля и потому мне можно не опасаться зелёного вируса. - Губы Лета вытянулись в широкой усмешке. - Я предлагаю оставшимся колонистам не ждать смерти здесь, а покинуть эту планету. Возможно на другой планете колонии повезёт больше.

- Вы знаете, где есть другая планета?

- А ты знаешь, к какой планете изначально шёл корабль?

- Нет. - Ол’Итта покатала головой по спинке кресла.

- Есть планета, где толлоны когда-то добывали красный песок и где сейчас этот песок берёт цивилизация гиттов - Фабра. Но там климат очень суров. Можно там обосноваться на некоторое время. Но там нет ни воды ни пищи. Скорее всего - нет. - Состроив гримасу, Лет покрутил головой. - А если Вирта? - Он встрепенулся и подался к Ол’Итте. - Отец был там и рассказывал, что планета вполне пригодная для жизни. Богатый животный и растительный мир. Большие водные океаны. Кислородная атмосфера. Несколько больших материков. Гитты намеревались, даже, основать там колонию, но никак не могут решиться. Правда, она гораздо больше этой планеты и к её силе тяжести придётся привыкать.

- А как мы доберёмся до неё? Ваш корабль вместит всех колонистов? Как я понимаю - путь неблизкий. - В голосе Ол’Итты послышались нотки неуверенности.

- Дифферент мал для ста тридцати человек. Придётся поднимать “Спирай”. - Лет погримасничал. - Но и дифферент я не хочу бросать. Он очень быстр и глупо бросать его. Придётся учить управлению “Спирай” ваших мужчин.

- Это долго?

- Надеюсь, дней тридцать-сорок будет достаточно.

- А я могу пройти школу пилотов?

- Чем больше вас её пройдёт, тем у вас будет меньше проблем в пути.

- Я готова. - Ол’Итта резко поднялась.

- А кто будет управлять колонией все эти дни. - Лет посмотрел на молодую женщину снизу вверх. - Путь займет не менее десяти лет. У вас есть необходимый запас продуктов, воды, воздуха?

- Я не подумала об этом. - Ол’Итта села и провела рукой по лбу. - Но за тридцать дней мы не сможем создать такой запас. Потребуется гораздо больше времени. А хватит энергии у “Спирай” на десять лет пути? Отец, как мог экономил энергию, но сколько её осталось? - Она дёрнула плечами.

- В таком случае, займись отбором пилотов, а я попытаюсь оценить энергетические запасы корабля. Думаю, четверых мужчин будет достаточно. Остальные пусть занимаются заготовкой продуктов, воды. У вас есть небольшой летательный аппарат?

Есть два краппа, но даже не знаю, сможет кто-то ими управлять, да и исправны ли они. Как только мы ушли из посёлка ни один из них не поднимался в воздух.

- Разберёмся. А где же вы берёте воду? Океан далеко отсюда, а другого водоёма я не видел.

- У нас есть две скважины.

- В таком случае - жду пилотов. - Лет повернулся к пульту управления и уставился в один из его терминалов…

5

Колония усиленно готовилась к уходу с Зелёной планеты. Лет, с четырьмя молодыми толлонами, практически без отдыха обследовал огромный космический разведчик, по воле судьбы превращённый толлонами в колониальный корабль, изучая его сам и рассказывая будущим пилотам, то немногое, что знал о кораблях цивилизации толлонов. Особенно Лета интересовало состояние генераторного модуля корабля.

В принципе, его состояние он нашёл вполне удовлетворительным, если не считать вьющихся растений, полностью заполнивших собой выходные дюзы кроссфлектора и на освобождение от которых пришлось затратить трое суток напряжённой работы, так как стебли растений были очень прочны и жёстки и обычным ножам не поддавались. Для борьбы с ними пришлось приспособить джеттер. В защитных костюмах работать было сложно и потому дело продвигалось не столь споро, как Лету хотелось бы. Можно было попросить у Ол’Итты ещё несколько человек в помощь, но немногие мужчины колонии целыми днями занимались охотой, заготавливая мясо для долгого пути, а привлекать к своей работе женщин Лет не хотел, так как относился к ним с большой долей недоверия, считая, что работа с техникой не для них. Единственную из женщин колонии, которую он терпел около себя, была Ол’Итта. Между ними вообще складывались всё более и более тесные отношения. Если молодая женщина была рядом, Лет чувствовал себя превосходно, но как только она уходила от него заниматься какими-то другими делами, его охватывало какое-то непонятное чувство беспокойства, он беспричинно вертел головой, ожидая её появления и успокаивался, лишь, когда она вновь оказывалась рядом.

Видимо нечто подобное испытывала и Ол’Итта, так как уйдя от Лета, буквально через час, а когда и раньше, уже опять возвращалась с сияющей улыбкой на губах и блестящим взглядом своих больших тёмных глаз. Оказываясь рядом, она начинала рассказывать о каждой мелочи, произошедшей на корабле, что, однако, нисколько не раздражало Лета, а будто бы наоборот, напитывало его какой-то неведомой энергией. Ол’Итту он готов был слушать сколь угодно долго, лишь бы она была рядом.

Делал он попытку осмотреть “Спирай” и снаружи, но корпус корабля настолько зарос вьющимися растениями, что быстро освободить его, можно было даже не думать и Лет решил, что когда корабль оторвётся от земли, у него хватит силы разорвать путы вьющихся растений и они отпадут сами.

Пытался он и восстановить хотя бы один из краппов. Один из них вообще не поддался его усилиям, но у второго всё же удалось запустить генератор и оторвать его от поверхности планеты, но как только Лет отклонял рыпп, чтобы перевести его в горизонтальный полёт, генератор краппа тут же гас. Провозившись с ним более суток, Лет, оставил выяснение причины неисправности на потом, возобновив подготовку корабля к старту.

Закончив осмотр внутреннего пространства корабля и найдя его состояние вполне удовлетворительным, он принялся обучать будущих пилотов работе с пультом управления и другими органами управления “Спирай”. Молодые люди оказались вполне смышлёными и быстро постигали теорию и практику работы с системами управления, порой вызывая у Лета даже удивление своим упорством и настойчивостью.

Как только теория была усвоена, Лет тут же принялся за практику, первым делом решив освободить “Спирай” из плена опутывающих его вьющихся растений.

Крепко держась за штурвал, Лет осторожно манипулировал им, одновременно повышая мощность конвертора, “Спирай” мелко дрожал, но оставался на месте. На экране спор было видно, как во все стороны от корабля летели куски чёрно-зелёной почвы и растительности, опутывающей корпус…

За почти пятьдесят лет пребывания на планете опоры корабля полностью погрузились в почву и корабль лежал на днище, тоже погружаясь в грунт. В большой мере этому способствовали землетрясения и хотя они происходили в океане, но их отголоски доходили и до этого района материка, а некоторые из них ощущались достаточно отчётливо. Изначально корабль лежал на поваленных при посадке деревьях, но по истечении какого-то времени они сгнили и теперь ничто не удерживало тяжёлый корабль и он медленно и неуклонно погружался в материк…

Тряска усилилась и Лет вернул штурвал в исходное состояние. Тряска исчезла. Гримаса досады исказила лицо Лета. Он покрутил головой - находящиеся в зале управления, прошедшие обучение, четыре пилота сидели уставившись в него немыми взглядами.

Хаара! Может всё же рвануть? Замелькали у него мысли, полные раздражения. Могли бы и в дифференте побыть некоторое время. Не навсегда же. Отправил он нелестный мысленный отзыв в адрес колонистов.

Он с досадой вспомнил, что все уговоры Ол’Итты на время, пока “Спирай” будет приводиться в состояние пригодное для старта, колонистам перейти в дифферент, ни к чему не привели - никто не хотел покидать корабль ни на мгновение. Едва они слышали слова, чтобы покинуть корабль, как в их глазах вспыхивал не просто страх, а ужас. Единственное, на что они согласились - на время подготовительных мероприятий, садиться на пол, хотя Лет совершенно не представлял, сколько раз придётся сидеть им на полу.

Он вновь потянул штурвал на себя, одновременно вжимая ногой акселератор, корабль задрожал, по экрану спор опять замелькали чёрно-зелёные клочья почвы. Некоторые из них, ударяясь о внешние панели обзора оставляли на экране грязные пятна, вызывая у Лета раздражение. Лет опять вернул штурвал в исходное состояние - дрожь стихла. Он вновь потянул к себе штурвал - корабль задрожал, но так и остался на месте. Лет отпустил штурвал и откинувшись в кресле, замер.

Посидев некоторое время, Лет увеличил мощность конвертора и отклонив штурвал, вжал акселератор до пола: корабль так резко дёрнулся, что из груди Лета вырвался протяжный стон. Раздался тяжёлый надсадный скрежет, заставивший Лета вжать голову в плечи, будто “Спирай” прощался с тем, с чем он сжился за все эти годы и медленно, будто нехотя, пошёл вверх. Экран спор потемнел от оказавшейся в атмосфере грязи. Один из терминалов на пульте управления вспыхнул красным цветом.

Хаара! Только бы ничего не отвалилось. Привязывать то нечем. Мелькнули у Лета тревожные мысли.

Корабль надсадно задрожал и замер. Лет вернул штурвал в исходное положение, снял ногу с акселератора и шумно выдохнув, перевёл взгляд на вспыхнувший тревожным цветом терминал - система контроля сообщала о перегреве распределителя вертикального подъёма. Ничего удивительного в этом не было и Лет перевёл взгляд на экран спор - он был, практически, весь заляпан грязью, но всё же через свободные от грязи участки отчётливо было видно, что поверхность планеты находится сейчас заметно дальше.

Сердце Лета забилось чаще - корабль всё же сдвинулся с места и чуть выполз из почвы.

Он вновь перевёл взгляд на терминал температуры распределителя вертикального подъёма и дождавшись, когда его показания сместятся в жёлтую зону, опять взялся за штурвал - “Спирай” так резко дёрнулся вверх, что Лету показалось, как захрустели кости его носителя.

Надсадно дрожа корабль медленно пополз вверх. Донёсся раздирающий уши скрежет, будто это планета скрипела зубами от злобы, что не в состоянии удержать в плену свою вожделенную жертву. Экран спор настолько потемнел от грязи, что в зале управления зажёгся бледный свет, вызвав у Лета гримасу досады. Он лихорадочно крутил головой, пытаясь найти, хотя бы клочок чистой поверхности экрана спор, чтобы иметь какое-то представление о том, насколько “Спирай” оторвался от поверхности планеты, так как случайный выход его в верхние слои атмосферы был, совершенно, недопустим, по причине его негерметичности, а при такой огромной мощности, направляемой в дюзы вертикального подъёма он мог выскочить за пределы атмосферы за несколько мгновений.

Дрожь шла на убыль и вдруг, исчезла. Корабль рванулся вверх, Лета вжало в кресло. Не осознавая своих действий, он повернул штурвал и корабль пошёл в сторону. Досчитав до десяти, Лет выровнял штурвал и чуть отклонил его от себя - “Спирай” пошёл вниз.

Только не на дифферент. Всплыла у Лета тревожная мысль.

От появившегося напряжения его голова вжалась в плечи.

Прошло несколько мгновений и в зал управления ворвался треск ломаемых деревьев, переданный внешними звукоуловителями. Движение корабля замедлилось и Лет вернул штурвал в исходное положение. “Спирай” провалился вниз и накренившись, замер.

Лет повернулся вместе с креслом и резко поднявшись, шагнул к выходу - в проёме двери стояла Ол’Итта. Подойдя к ней, Лет остановился.

- Ты всё это время была здесь? - Произнёс он голосом, полным удивления.

- Конечно, любимый. - Ол’Итта шагнула к Лету и коснулась губами его щеки. - Я видела твои старания и рада, что удалось вытащить корабль. Я счастлива, что ты есть. - Прошелестели её губы.

- Т-ты - серьёзно? - Выдавил из себя Лет.

- Серьёзней некуда. - Ол’Итта чуть отстранилась от Лета и заглянула ему в глаза. - Ты ещё не понял? Я же… - Её губы вытянулись в робкой улыбке. - Или… - Она покрутила головой.

- Я сам… - Лет погримасничал губами. - Вообщем, мне приятно, когда ты рядом. - Он дёрнул плечами. - Я должен осмотреть корабль. Неизвестно, куда нас занесло. Весь экран залепило грязью. Абсолютно ничего не видно. - Он отступил от Ол’Итты и оглянулся, пилоты стояли у своих кресел. - Выясните причину крена. Если проблема терпит - займитесь очисткой сфер пространственного сканера. - Сделав шаг в сторону, он кивнул головой в проём двери.

Ол’Итта тоже шагнула в сторону и стала с противоположной стороны дверного проёма. Пилоты прошмыгнув мимо них, исчезли в коридоре. Едва они исчезли из вида, Ол’Итта шагнула к Лету и прижалась к нему, но тут же отстранилась и сделав шаг назад, провела руками по щекам.

- Извини! - Негромко произнесла она и повернувшись, быстро пошла по коридору.

Чтобы догнать Ол’Итту, Лету пришлось перейти на бег. Молодая женщина шла очень быстро, опустив голову и видимо не смотря под ноги, так как её шаг периодически сбивался и она дёргалась. К тому же по наклонному полу идти было неудобно и она постоянно тыкалась плечом в стену. Догнав, Лет схватил её за локоть. Ол’Итта остановилась, но не повернулась к нему, а стояла молча опустив голову.

- Даже не знаю, как и сказать. - Лет глубоко вздохнул. - Ты мне тоже небезразлична. Но на Гитте у меня уже произошло подобное. Девушка сама призналась в своих чувствах. Она мне тоже понравилась. Мы провели вместе несколько дней, а затем она ушла и через какое-то время я узнал, что она уже с другим мужчиной и даже ждёт от него ребёнка. Собственно, это и подвигло меня к уходу из цивилизации гиттов. Тогда я и решил найти вас и остаться с вами навсегда. Даже не представлял, что здесь может произойти подобное. Ты же меня совершенно не знаешь и навряд ли я понравлюсь тебе, когда ты узнаешь всю истину обо мне.

Ол’Итта подняла голову и повернулась к Лету.

- Ты мне люб в любом обличии и моё чувство к тебе никогда не станет другим. Я не могу его контролировать. Это выше моего сознания. А что и где у тебя было с другими женщинами, я не хочу этого знать. Никогда больше не рассказывай мне о них. - Произнесла она твёрдым голосом.

- Я, почему-то, верю твоим словам. - Лет шагнул к Ол’Итте и наклонившись, коснулся губами её губ.

Обхватив его за шею, Ол’Итта крепко прижалась к нему…

Чтобы оценить состояние “Спирай” пришлось спускаться вниз по верёвочной лестнице, так как люк, через который колонисты выходили наружу теперь был высоко над поверхностью планеты, а опустить трап в неизвестность Лет не решился.

Все видимые окрестности были заляпаны зеленоватой грязью и вызывали неприятное ощущение. Перед кораблём был огромный котлован, оставшийся на месте его многолетней стоянки, наполовину заполненный какой-то мутной, грязно-зелёной жидкостью. Одно утешало: корабль совершил посадку напротив дифферента, но с другой стороны котлована, но чтобы теперь добраться до дифферента, нужно было проделывать огромный, в несколько километров круг вокруг котлована, среди измазанных грязью лесных зарослей и завалов, что особого энтузиазма у Лета не вызывало.

Он и Ол’Итта стояли у края люка, грустными взглядами осматривая навевающие уныние окрестности.

- Что-то мне подсказывает, что зелёная болезнь шла к вам, отнюдь, не из леса, а из болота, в котором стоял “Спирай”. - Произнёс Лет, подавшись к молодой женщине.

- И что теперь? Мы не сможем уйти отсюда? - Ол’Итта вскинула брови.

- Почему?

- Корабль заражён. Мы не можем принести этот вирус на другую планету.

- Думаю в пространстве, на сверхсветовой скорости вирус погибнет. Но всё же, “Спирай”, желательно, хотя бы помыть.

- У нас нет такого летательного аппарата, чтобы наполнить его водой и вылить её сверху на корабль, а вёдрами не наносишься.

- Если главный модуль герметичен, то можно окунуть его в океан.

- А если под дождь.

- Если он будет достаточно обильный.

- Здесь такие дожди, что вода идёт стеной.

- И как скоро будет такой дождь?

- Дней через пять-семь должен быть. Можно уточнить. Мы ведём постоянное наблюдение за погодой и уже можем делать прогнозы.

- Но внутри корабля тоже желательно всё вымыть и вычистить. Особенно нижний уровень.

- Мы этим немедленно займёмся. А можно как-то выровнять корабль?

- Сейчас выясним, куда он попал и затем решим, что дальше делать.

Повернувшись, Лет направился облачаться в защитный костюм.

Вниз спустились два пилота, два охотника и Лет. Ол’Итта тоже вознамериалась пойти с ними, но Лет был категорически против и она состроив недовольную гримасу, осталась в корабле.

Все окрестности вокруг “Спирай” были забрызганы неприятной вязкой грязью в гораздо большей степени, нежели это виднелось сверху. Лет старался идти очень аккуратно, но всё же избегать контакта с ветками поваленных деревьев не удавалось и они, скользя по защитному костюму и оставляя свои неприятные грязные следы на нём, вызывали у Лета невольное чувство тревоги. Он вздрагивал, едва ли не от каждого контакта с ветками, опасаясь, что одна из них распорет ткань костюма и грязь попадёт внутрь. Он боялся не столько заразиться, так как считал для себя это маловероятным, сколько неприятных ощущений.

Вид корабля снизу был удрущающий: с его днища свисали всё те же грязно-зелёные клочья вперемешку с вьющимися растениями. Лет посчитал опоры. Их было двадцать восемь и скорее всего, все они были целы, но, определённо, их предстояло долго очищать, так как в таком виде, они навряд ли смогут войти в корпус и скорее всего контакт “Спирай” с океаном был неизбежен. Наклон у корабля был из-за того, что несколько опор стали на огромные стволы поваленных деревьев и хотя стволы разрушились, но всё же не давали кораблю утонуть в почву материка. Остальные опоры в той или иной степени были погружены в грунт. Дюзы вертикального подъёма у “Спирай” оказались не в опорах, а вокруг них и скорее всего поэтому корабль и смог вырваться из плена материка без чрезмерных усилий и минимумом проблем. Но всё же нашлась и неприятность, которая вызвала у Лета тревогу - в задней части модуля управления зияло небольшое овальное отверстие. Скорее всего, это был какой-то люк, хотя он не встречал подобного отверстия изнутри при обследовании корабля. Чтобы ходить с таким отверстием на сверхсветовых скоростях, можно было и не мечтать. Лет подошёл к одному из молодых пилотов и вытянул руку в сторону отверстия.

- Что это за дыра в корпусе? - Поинтересовался он.

- Не имею понятия. - Пилот покрутил головой.

- А кто имеет?

Пилот молча дёрнул плечами.

- Если только госпожа Ол’Итта. - Произнёс второй пилот.

- Значит возвращаемся к Ол’Итте. - Произнёс Лет и повернувшись, направился к верёвочной лестнице, стараясь избегать больших контактов с ветвями поваленных деревьев.

Едва Лет вышел из переходного шлюза в ангар, к нему тут же подошла Ол’Итта. Её жёлтые ободки вокруг зрачков ярко сияли, выражая обеспокоенность.

- Что-то плохое, если вы так быстро вернулись? - Произнесла она, с тревогой в голосе.

- В нижней части главного модуля отверстие, видимо какой-то люк. Если его не закрыть, о переходе к другой планете можно забыть. С такой дырой он займёт не одну сотню лет.

- Я не помню, чтобы когда-то открывался какой-то люк. - Ол’Итта мотнула головой. - Если только корпус проржавел. - В её голосе послышалась тревога.

- Корпус никогда не проржавеет. Это какой-то люк. Возможно, был открыт сразу же после посадки. Его нужно найти.

- Где он может быть? - Брови Ол’Итты выгнулись высокими дугами.

- Где-то в задней части главного модуля. Кто, очень хорошо, знает корабль?

- Я самая старшая здесь. - Ол’Итта дёрнула плечами. - И навряд ли кто-то лучше меня знает его.

- Значит пойдём искать вместе.

- Я рада. - Ол’Итта вытянула руку и коснулась руки Лета.

- Да уж, радость. - Лет шумно вздохнул. - Дыра в корпусе. - Он хмыкнул. - Даже не знаю что и сказать.

- Я рада, что мы будем вместе.

За спиной Лета раздался шум. Он оглянулся - в ангар вошли, бывшие с ним на вылазке, пилоты и охотники.

- Все на поиски открытого люка, который видели снаружи - Заговорил он. - Пока его не найдём, корабль никуда не полетит.

- Да, господин капитан. - Одновременно произнесли пилоты и охотники.

- Я не капитан. - Лет недовольно поморщился.

- Мы так не считаем. - Ол’Итта мотнула головой. - Хотя… - Она выпрямилась и её лицо приняло строгое выражение. - Я, как начальник колонии, назначаю господина Лета Лампорта капитаном “Спирай”. - Твёрдым голосом заговорила она. - Выполняйте приказ капитана.

Дёрнув плечами, пилоты и охотники ушли. Проводив их долгим взглядом, Лет повернулся к Ол’Итте - лицо молодой женщины сияло…

Проблемный люк нашёлся быстро, по жирному зелёному налёту на полу одного из закрытых хельпов нижнего уровня корабля. Люк закрывал запасной трап, которого на месте не оказалось, но было видно, что он вырван из своих запоров совсем недавно. Стала понятна причина произошедшего.

Видимо, после посадки основной трап оказался заблокирован, возможно сломанным деревом и колонисты, для выхода наружу пользовались запасным трапом. Потом же, когда корабль начал погружаться в почву, запасной трап, видимо, поднять не удалось и лишь закрыли внутренний люк, но или не плотно, или к тому времени вирус зелёной болезни уже проник внутрь “Спирай”. Теперь же, когда корабль вырывался из плена планеты, запасной трап, настолько врос в почву, что его крепления не выдержали, лопнули и трап навсегда остался в плену Зелёной планеты.

Когда Лет понял, что произошло, его охватил приступ отчаяния, так как было непонятно каким образом можно было заделать внешний овал от трапа, но проблема, вдруг, решилась сама собой - при тщательном обследовании панели управления запасным трапом, выяснилось, что кроме внутреннего люка, трап имел ещё и наружный люк, не связанный с ним - конструкторы корабля оказались прозорливыми и сделали работу двух люков и трапа независимыми друг от друга и получилось, что в чреве планеты остался лишь один трап. Осталось лишь закрыть внешний люк и герметичность корабля должна была восстановиться. Но ниша трапа была полностью заполнена чёрно-зелёной грязью и Лет решил вначале вычистить её, а уже затем закрывать внешний люк.

Облачившись в защитные костюмы, колонисты принялись за работу.

Зелёный налёт был не только на полу хельпа, но и на его стенах. Несомненно, это и был источник зелёной болезни на корабле. Ол’Итта тут же принялась искать способ обеззараживания хельпа, но Лет посоветовал самый радикальный - попытаться уничтожить вирус гамма-излучением.

- Барокамеры медлаборатории должны иметь такой источник. - Принялся объяснять он Ол’Итте суть своего предложения. - Включаем на полную мощность и уходим. Трое-четверо суток вполне достаточно, чтобы всё там выгорело.

- Но это ведь опасно. - Возмутилась Ол’Итта. - Мы не скоро сможем войти туда.

- А зачем туда входить. - Губы Лета вытянулись в усмешке. - Более тридцати лет никто туда не входил и нужды в этом не было. А теперь, когда трапа нет и вовсе, здесь делать нечего.

- А как мы закроем внешний люк?

- Из зала управления. А чтобы туда не совали нос всякие любопытные, заварим эту дверь джеттером.

- Как скажешь. - Ол’Итта глубоко вздохнула, выражая тем самым своё согласие.

Достать источник гамма излучения из барокамеры колонисты не смогли и тогда в проблемный хельп перетащили всю барокамеру, благо лифт между уровнями работал исправно. Чтобы гамма излучение беспрепятственно распространялось внутри помещения, с барокамеры сняли всю обшивку и включили источник жёсткого излучения на трое суток.

После сеанса, Лет первым вошёл в хельп, облачившись в космический скафандр. Убедившись, что в хельпе не осталось ни единого зелёного пятнышка, Лет приказал заварить и люк в полу и двери. Насколько был герметичен внешний люк, он мог лишь гадать, но заваривать его он не решился, опасаясь ещё больше нарушить его герметичность.

Молодые колонисты-мужчины, практически, не имели навыков работы с оборудованием корабля и многие работы Лету приходилось выполнять самому, одновременно обучая и молодых мужчин.

Прогноз Ол’Итты не сбывался и дождя долго не было. Лет не хотел, чтобы “Спирай продолжал стоять около заразного котлована и отправил нескольких колонистов с водой, отмыть хотя бы часть сферы пространственного сканера от грязи. После этого он перевёл “Спирай” в другое место, за дифферент и поставил корабль горизонтально.

Наконец пошёл дождь. Будто извиняясь за своё опоздание, он лил не переставая несколько суток и большая часть корабля полностью освободилась от грязи. Нижнюю же часть корпуса, до которой дождь не доставал, чистили колонисты, поднимаясь к корпусу по нескольким деревянным лестницам, благо влажность была такова, что казалось атмосфера состояла не из воздуха, а из воды и потому воды для отмытия днища корпуса, почти не потребовалось и “Спирай” заблистал своим первозданным серебристым цветом.

Лет опять открыл внешний люк запасного трапа и приказал ёщё раз вымыть нишу оторванного трапа, но был ли шов герметичен и после этой процедуры, он мог лишь гадать.

Колония воспрянула. Все работали, как одержимые. Даже детвора пыталась помогать, больше мешая, но никто их не гнал. Как-то незаметно Лет сделался главным действующим лицом колонии. Уже слова Ол’Итты было недостаточно, для выполнения той или иной работы - без одобрения мероприятия Летом, никто не спешил приступать к его претворению.

Понимая, что она теряет роль лидера, Ол’Итта пришла в негодование и какое-то время даже не встречалась с Летом, однако не вступая с ним в прямой конфликт, но это не осталось не замеченным колонистами, что ещё больше оттолкнуло её от них. Она растерялась и заперлась в своей каюте.

Лет, занятый всё появляющимися проблемами, не сразу заметил изменение их отношений. В один из дней, ни разу не встретившись с Ол’Иттой, он, вдруг, осознал, что у молодой женщины серьёзная проблема в отношениях с колонистами и скорее всего она на него обижена, и на исходе дня сам направился в каюту начальника колонии.

Система идентификации на “Спирай” или не работала или была отключена и потому он без труда вошёл в каюту. Ол’Итта сидела в кресле, положив ногу на ногу, уставившись в лист скринвейра, который лежал у неё на колене. Читала ли она или сидела уставившись в него невидящим взглядом, понять было невозможно, так как её лицо совершенно не выражало никаких эмоций. На появление Лета она никак не отреагировала, будто и не услышала шороха открываемой двери. Подойдя, Лет положил руку ей на плечо. Молодая женщина медленно подняла голову. Её жёлтые ободки вокруг тёмных зрачков глаз едва просматривались.

- Ты пришёл узнать, жива ли я ещё? - Прошелестели губы Ол’Итты.

- Я обеспокоен и пришёл узнать, что происходит с тобой. - Лет убрал руку с плеча молодой женщины.

- Я стала никому не нужна: ни тебе, ни колонистам. - Ол’Итта медленно покрутила головой. - Ты стал лидером. На тебя все смотрят, как на всемогущего волшебника. Девушки глаз с тебя не сводят. Молодые, красивые. Я стала здесь лишней.

- Что за ерунда. - Состроив гримасу, Лет дёрнул плечами. - Ты начальник колонии. Ты не можешь быть лишней. Да, ко мне сейчас колонисты обращаются очень часто с техническими вопросами. Колония, практически, состоит из женщин и обращение с техникой для многих из них проблема, так как они никогда не имели с ней дело. Тем более, когда корабль начинает функционировать в штатном режиме. И что за глупости по поводу девушек. Мне лишь ты нужна.

Лет присел перед Ол’Иттой и взяв с её колена лист скринвейра, положил его на пол и затем положил на её колено свою голову.

Руки Ол’Итты скользнули по волосам Лета.

- А мне кроме тебя никто и не нужен. - Негромким голосом заговорила она. - Мне трудно смотреть, как за тобой ходит хоровод молодых и красивых девушек. Как ты улыбаешься им. Я понимаю, что это неизбежно, но ничего с собой поделать не могу. Я эгоистка и хочу, чтобы ты был лишь мой. - Она взялась за щёки Лета и приподняла его голову. - Мой и больше ничей. - Она покрутила головой.

- Забирай. Я не против. - Лет широко улыбнулся. - Этого достаточно, чтобы ты завтра утром покинула эту каюту?

- Нет! - Ол’Итта вновь покрутила головой.

- Как? - Лет поднял брови. - А что же…

Ол’Итта наклонилась и придвинула своё лицо к лицу Лета.

- Я хочу ребёнка. Твоего ребёнка.

Брови Лета поползли вверх.

- Это невозможно? - Прошелестели губы Ол’Итты.

- Даже не знаю. - Лет поднялся. - Уместно ли это сейчас.

- А говоришь, что… - Ол’Итта тоже поднялась и повернулась к Лету спиной. - Уходи!

Взяв молодую женщину за плечи, Лет развернул её лицом к себе и наклонившись, коснулся губами её щеки.

- Никуда я не уйду. По крайней мере до утра. - Тихо произнёс он.

Обхватив руками Лета за шею, Ол’Итта прижалась губами к его губам.

Уход с планеты всё откладывался. Колонисты никак не могли заготовить нужное количество продуктов. Планета, будто не желая отпускать их, всячески препятствовала расставанию.

Зачастили дожди. Почва размокла и не выдерживая тяжёлый корабль, проседала, создавая угрозу его нового погружения и Лет с тревогой в сердце за излишний расход ратана, через каждые три-четыре дня переводил “Спирай” на новое место. Передислоцировал он и дифферент, но это скорее на всякий случай - корабль кроканов был легче, да и его поры были короче и потому неглубоко провалились в грунт и особых проблем с вытаскиванием их у дифферента не было. Самым тревожным было то, что исчезли и животные, которых прежде было в изобилии вокруг “Спирай” и теперь колонистам приходилось совершать длительные прогулки, чтобы подстрелить какое-то животное покрупнее.

Привести в рабочее состояние частично функционирующий крапп тоже не удавалось. Лет не знал принцип работы их движителя, который вкорне отличался от работы движителя левета и потому все его усилия оказывались безуспешны, крапп без проблем поднимался вертикально, но стоило отклонить рыпп, чтобы он перешёл в горизонтальный полёт, как его генератор мгновенно гас и летательный аппарат камнем падал вниз.

Лет и четверо молодых пилотов на охоту не ходили, а продолжали усиленно изучать корабль. Лет полностью им доверял управление и последние перемещения “Спирай” уже проводили они. Но всё же, чтобы они по настоящему почувствовали корабль нужен был выход на орбиту, который Лет всё откладывал, понимая, что назад “Спирай” уже может и не вернуться - по причине бунта колонистов, да и лишнего расхода ратана он тоже не хотел, опасаясь, что его может не хватить до перехода к новой планете.

Ол’Итта больше не впадала в меланхолию и стала какой-то другой. Она уже не пыталась находиться всё время рядом с Летом и стала будто безразлична к тому, что он часто оказывался в окружении девушек. Она начала полнеть и её походка стала неторопливой. Возможно, кто-то из колонистов и догадывался о причине её метаморфоз, так как Лет теперь жил в её каюте, но никаких сплетен по кораблю не ходило. Власть с Летом они поделили: Ол’Итта занималась лишь хозяйственными делами колонии, а Лет вёл техническую подготовку к уходу колонии с планеты.

За прошедшие несколько месяцев, как “Спирай” выбрался из болота в котором сидел, ни один колонист больше не заболел зелёной болезнью, что косвенно подтверждало, что зелёный вирус попадал внутрь всё же из почвы, а не из леса. Колонисты повеселели и в коридорах корабля теперь часто слышался их смех.

Но одно из произошедших событий, взбудоражило колонию и заставило ускорить её уход с Зелёной планеты…

Уже наступил поздний вечер, а ушедшие утром колонисты, двое молодых мужчин и четверо девушек с охоты ещё не вернулись. Встревоженная Ол’Итта пришла в зал управления.

- Охотники не вернулись. - Заговорила она, подходя к креслу, которое занимал Лет. - Все встревожены. Нужно идти на поиск.

Видимо услышав её слова, пилоты поднялись со своих кресел. Увидев это, Лет бросил на них быстрый взгляд и махнул рукой.

- На место! - Резким голосом заговорил он. - Запомните навсегда - вы уйдёте с корабля последними, когда на борту не останется ни единого человека. Не затем я вас учу уже столько времени, чтобы бездарно потерять.

Пилоты, шумно вернулись в кресла и уставились в экран спор, на котором уже едва просматривались контуры деревьев. Лет повернулся к Ол’Итте.

- У них был спейс? - Поинтересовался он.

- Один. Но он молчит.

- Хотя бы известно, куда они пошли?

- На запад. Там нашли большое стадо диких коров и уже нескольких заготовили.

- А вторая группа.

- Они неподалёку подстрелили жирную свинью и весь день её носили. Сейчас отдыхают.

- Хаара! - Лет поднялся и окинул взглядом пилотов. - Ни шагу отсюда! - Повернувшись к Ол’Итте, он взял её под локоть и взмахнул подбородком в сторону двери. - Пойдём! Будем решать, что делать.

Едва они вышли в коридор, как Лет тут же остановился - в коридоре стояли не менее двух десятков разновозрастных колонистов, со взглядами, полными тревоги.

- Зачем ты их привела? - С недовольством в голосе произнёс Лет, повернув голову в сторону Ол’Итты.

- Я и не знала, что они здесь. - Ол’Итта мотнула головой. - Они сами.

Отвернувшись от Ол’Итты, Лет обвёл колонистов недовольным взглядом.

- Уже темно и искать ночью в лесу бессмысленно. - Громким голосом заговорил он. - Они могли уйти далеко и потому, ещё в пути. Есть смысл дождаться утра.

Колонисты зашумели. До Лета донеслись обрывки фраз, выражающих недовольство.

- Как вы их намереваетесь искать? - Продолжил говорить он громким голосом. - У вас даже нет защитных костюмов в достаточном количестве. Нет прожекторов. В ночи не счесть хищников, которые оставят от вас одни воспоминания. Поднимать в ночь “Спирай” опасно и я на это не пойду. Погибнем все. Единственно, чем мы сможем им помочь, зажечь прожектора “Спирай”, чтобы они могли сориентироваться.

Колонистов в коридоре заметно прибавилось. Они ещё больше зашумели. Лет повернулся к Ол’Итте.

- Это безумие, отправляться с голыми руками в ночь. - Негромко заговорил он. - Объясни им это.

- Почему нельзя отправиться на поиски на “Спирай”? - Заговорила Ол’Итта. - Включим прожектора, пространственный сканер работает и мы сможем их увидеть.

- Очень сложно увидеть что-то в дождь под кронами деревьев. Даже в инфракрасном диапазоне. А они в защитных костюмах. - В голосе Лета послышалось раздражение. - Хотя бы спейс у них работал.

- Но Лет… - Ол’Итта взяла Лета за руку. - Лишь туда и назад. Если не найдём - продолжим поиски утром.

- Как скажешь. - Повернувшись, Лет направился в зал управления…

“Спирай” медленно скользил над макушками деревьев, которые отчаянно трепетали под струями его сопел вертикального перемещения. Но даже в лучах мощных прожекторов что-то увидеть под трепещущимися кронами было очень и очень сложно. Пространственный сканер работал в инфракрасном диапазоне и экран спор, буквально, кишел нечёткими бегающими, прыгающими и ползающими изображениями животного мира планеты. Корабль вёл один из пилотов, а Лет сидел откинувшись в кресле, скользя рассеянным взглядом по экрану спор и больше удивляясь богатству ночной фауны, нежели занимаясь поиском пропавших колонистов, прекрасно зная, что с большим вниманием колонистов ищут другие пилоты. Собственно, как должны были выглядеть колонисты, облачённые в защитные костюмы, он слабо представлял и потому большой надежды на встречу с ними не питал.

Возможно, они не такие быстрые, как все эти животные. Вдруг всплыла у него догадка. Навряд ли человек способен так быстро перемещаться в лесу, да ещё ночью. Для животных, движение - жизнь. Остановился - тут же стал чьим-то обедом или ужином. Продолжили мелькать у Лета догадки. Хотя, большие хищники, возможно и не такие быстрые.

- Там! Там! - Донёсся громкий возглас одного из пилотов. - Там, что есть. Что-то странное.

Лет повернул голову - самый крайний слева от него пилот подался далеко вперёд и держал руку вытянутую в сторону нижнего левого угла экрана спор. Лет перевёл взгляд в направлении руки. Его лицо исказилось гримасой тревоги.

В углу экрана отображались две огромных еле двигающихся фигуры, вокруг которых были разбросаны предметы, имеющие странные очертания. При некотором воображении, эти предметы можно было сопоставить с человеческими конечностями.

- Купол! - Выкрикнул Лет.

Пальцы, сидящего рядом пилота пробежались по клавишам пульта управления и Лет оказался висящим над трепещущимися кронами деревьев. Или пилот ошибся, или так было заложено в конструкцию корабля, но купол передавал естественные цвета окружающего пространства, несмотря, что пространственному сканеру был задан режим работы в инфракрасном диапазоне.

Внизу, в ярких лучах прожекторов, под трепещущимися кронами деревьев отчётливо просматривались два огромных коричневых животных, стоящих перед окровавленными останками человеческих тел, отрывая от них своими большими когтистыми лапами куски и отправляя себе в пасть. Видимо, они настолько были заняты пиршеством, что, совершенно, не обращали внимание на что-то там гудящее над головой.

Лет не отдавал отчёта следующим своим действиям, они произошли, будто вне его сознания, сами собой. Панель управления оружием “Спирай” была перед ним. Он подался вперёд, его пальцы механически скользнули по её клавишам и на экране спор вспыхнул синий круг прицела. Скользнув по экрану, он остановился на теле одного из животных. Мелькнула вспышка и животное, ярко вспыхнув синим цветом разлетелась в стороны сотнями мелких фрагментов. Синий круг прицела скользнул в сторону и остановился на втором животном - яркая вспышка и второго животного не стало. Лет, с нескрываемой злобой ткнул в клавишу деактивации бластерного излучателя - синий круг прицела исчез.

- Садиться? - Раздался голос пилота.

- Зачем? - Вскинув брови, Лет повернул голову в его сторону.

- Забрать, что осталось.

- От этих тварей? Ты их собрался съесть? - В голосе Лета скользнули нотки бравады.

- От колонистов. - Тихо ответил пилот.

- Нет! - Голос Лета прозвучал, будто выстрел. - Выводи корабль на орбиту. Уходим отсюда, пока нас всех не пожрали эти твари.

- Но может…

- Нет!

Корабль, набирая скорость, пошёл вверх. Трепещущиеся кроны деревьев начали уменьшаться в размерах и терять свои очертания, а вскоре и вовсе слились в однородную тёмную массу. На куполе всё ярче и ярче разгорались жёлтые точки звёзд.

- Убери купол, погаси прожектора и перейди на основной движитель. Орбита восемьдесят. - Не глядя на пилота, недовольным голосом произнёс Лет.

В зале управления потемнело…

Голубоватый диск Зелёной планеты быстро менял очертания своих континентов в нижней части экрана спор, говоря, что корабль движется по орбите. В верхней части экрана сияли яркие разноцветные точки звёзд. Диск планеты светлел, показывая, что из-за него вот-вот появится местное солнце.

Переведёшь “Спирай” на синхронную орбиту и повесишь над территорией, где был посёлок. Я спущусь в краппе и заберу дифферент. - Говорил Лет, повернув голову в сторону пилота, пилотирующего “Спирай”. - Ждите меня здесь. Идти будете за дифферентом, метров на триста выше или ниже. Сами выберите, что вам удобнее. “Спирай” резвый корабль и лет за шесть-семь до Вирты доберёмся. Если возникнет необходимость будем стыковаться. Стыковочные узлы у них идентичны. Вахта по двое, по четыре часа. - Он по очереди ткнул пальцем в сторону двух пилотов. - Уходите сейчас и возвращаетесь через четыре часа. - Он перевёл палец на цифры хронометра пульта управления. - Через час корабль должен быть на синхронной орбите. Загерметизируешь ангар и откроешь большой люк. Уйду - закроешь.

- Вы уверены, господин Лет, что сядете рядом с дифферентом, стартуя с орбиты? - Заговорил пилот, управляющий кораблём. - Проще опуститься и вы можете выпрыгнуть на корпус дифферента.

- У нас не так много энергии, чтобы совершать подобные маневры. Неизвестно, хватит ли её на весь путь. А крапп бесполезен. Балласт, который всё равно придётся сбросить, так хотя бы с пользой.

- Тогда нужно рассчитать траекторию краппа, иначе…

- Не твоя забота. - Перебил его наставление Лет. - Ждать десять суток. Не вернусь - тогда и решите, что делать дальше. Курс на Вирту вы знаете. - Он поднялся и механически потянулся. - Точно через час.

Выйдя в коридор, Лет направился не в ангар, а в каюту Ол”Итты. Встретились они на полпути, так как начальник колонии шла в зал управления. Увидев издали её неторопливую походку, Лет, вдруг, понял, что у неё заметно выделяется живот.

У неё же будет ребёнок. Мелькнувшая догадка, заставила встрепенуться его сердце. Вот в чём причина её полноты и странной походки. Мой ребёнок. Губы Лета растянулись в улыбке и он ускорил шаг.

Продолжая улыбаться, он подошёл к Ол’Итте и подавшись вперёд, коснулся губами её щеки. Не ожидая такого внимания, чего прежде никогда от Лета в коридорах “Спирай” не было, Ол’Итта сделала шаг назад.

- Что произошло, господин капитан? - Состроила она гримасу удивления. - Вы нашли пропавшую группу? Я почувствовала быстрое перемещение и наступило состояние, совсем не похожее на то, что было прежде.

Улыбка тут же исчезла с лица Лета. Он покрутил головой.

- Они погибли. Мне жаль. - Он глубоко вздохнул. - Мы уходим отсюда.

Ол’Итта подняла руку и смахнула выкатившуюся слезу.

- Куда? - Поинтересовалась она. - Мы же решили не переходить на другой континент, так как…

- Мы идём к Вирте. Навсегда. Хотя… - Он дёрнул плечами. - Возможно, когда-то вы захотите вернуться.

- Как уходим? - Лицо Ол’Итты вытянулось. - А продукты? Мы же ещё… - Она покрутила головой.

- Воздух и вода в полном объёме. “Спирай” рассчитан на триста человек, вас чуть более ста. Будете экономить. Будет очень трудно - я поделюсь своими запасами. Мне, практически, не нужно ничего.

- Как поделишься? Чем? - Ол’Итта вскинула брови. - Ты тайно сделал для себя запасы?

- Мои запасы на дифференте. Я иду выводить его на орбиту.

- А “Спирай”?

- Что “Спирай”?

- Кто выведет “Спирай” на орбиту?

- “Спирай” уже на орбите. Дождётесь меня и в путь.

- Разве тебя не будет с нами? - Ол’Итта покрутила головой.

- Я не хочу бросать дифферент. Это отличный корабль, военного класса и он нам будет, совсем, не лишним.

- А я? - Лицо Ол’Итты приняло такое выражение, будто она готова разрыдаться.

- Я не могу взять тебя с собой. - Лет покрутил головой.

- Бро-са-е-ешь… - Протянула Ол’Итта. - Ой-й-й! - Она схватилась обеими руками живот и пошатнулась.

- Тебе плохо? - Лет схватил её за предплечья. - Кто ни будь! - Выкрикнул он и закрутил головой, надеясь увидеть кого-то из колонистов.

- Не нужно. - Ол’Итта шевельнула плечами. - Отпусти. - Дождавшись, когда Лет отпустит её, провела рукой по лбу. - Он шевельнулся.

- Кто? - Лет состроил удивлённую гримасу.

- Наш малыш.

- Наш малыш? Это хорошо?

- Хорошо. Значит жив. Но мы тебе не нужны. - Ол’Итта состроила гримасу обиды.

- Глупости. - Лет усмехнулся. - И что прикажешь мне делать с тобой в дифференте? Будем встречаться на экранах залов управления. Это ведь не навсегда. Всего лишь семь-восемь лет. И как же колония останется без своего начальника?

Ол’Итта, вдруг, шагнула к Лету и прижалась к нему.

- Я люблю тебя Лет. - Зазвучал её тихий голос. - Не бросай меня.

- Что за глупости. - Лет отстранил от себя Ол’Итту. - Мне пора. На “Спирай” не так много энергии, чтобы бестолку болтаться в пространстве. Я буду рядом. Если возникнет необходимость, состыкуем корабли. Но это крайний случай. - Лет обернулся на донёсшиеся за спиной шаги - в их сторону шли пилоты, которых он освободил от вахты.

Отступив от Ол’Итты, Лет развернулся и дождавшись, когда пилоты окажутся рядом, взял Ол’Итту за локоть.

- Проводите начальника колонии до каюты.

- Не нуждаюсь! - Развернувшись, Ол’Итта медленно пошла в ту сторону, откуда шла до встречи с Летом.

- Выполняйте! - Процедил Лет, окинув недовольным взглядом застывших в недоумении пилотов.

Ничего не сказав, пилоты направились вслед за Ол’Иттой. Дождавшись, когда все они исчезнут за поворотом коридора, Лет приподнял руку и взглянул на хронометр. Тут же мысленно выругавшись, он сорвался с места и побежал в ангар.

Струившийся по стёклам краппа сизый дым, появившийся после входа в атмосферу, исчез и у Лета появилась возможность видеть материк. Он тут же прометнулся взглядом по всем окнам летательного аппарата - никаких следов посёлка колонистов внизу не наблюдалось. Явно, крапп опускался не туда.

- Хаара! - Сорвалось с губ Лета.

Хотя бы тот материк? Всплыла у него досадная мысль и он опять прометнулся взглядом по окнам трапа. Кажется тот. Не надо было торопиться, болван и переждать один виток. Укорил он себя…

Лет, после выхода краппа из ангара “Спирай”, тут же включил движители вертикального перемещения и летательный аппарат устремился вниз по косой траектории. Лет понимал, что как бы он ни ускорял крапп, его неизбежно отнёсёт от выбранного им места посадки. Можно было воспользоваться предложением пилота и рассчитать путь краппа и время включения вертикалов, но он намеренно не стал этого делать, понимая, что ошибись он на одно-два мгновения и крапп неизбежно окажется неизвестно где. При свободном же падении, он, хотя бы, знал, что полагаться нужно лишь на себя и был уверен, что посадит крапп, туда, куда и наметил - рядом с дифферентом. Но, видимо, самоуверенность и торопливость его подвели и теперь ему придётся принимать какие-то неординарные меры, чтобы оказаться, от дифферента на расстоянии не далее десяти суток пути. Он механически провёл рукой по поясу защитного костюма - оружие было на месте.

Если подняться повыше и попытаться зависнуть. Возможно крапп чуть отстанет от планеты и я смогу сориентироваться. Всплыла у Лета обнадёживающая мысль.

Он потянул рыпп на себя и падение краппа замедлилось. Лет, будто заводной, принялся крутить головой, пытаясь увидеть какой-то знакомый ориентир. В заднем стекле показалась большая площадь поваленных деревьев.

Это там! Всплыла у Лета восторженная мысль и его рука, против воли мозга, отклонила рыпп, пытаясь развернуть крапп, чтобы поваленные деревья наблюдались из лобового стекла. Крапп дёрнулся, будто налетел на препятствие и быстро заскользил вниз.

- Хаара! - Вырвалось у Лета…

Удар смягчила мощная крона деревьев, но всё же он был настолько сильным, что кресло под Летом надсадно заскрежетав, сорвалось с креплений и он кувыркнулся вместе с ним куда-то в заднюю часть салона. Но всё же кресло его и спасло от больших травм: налетев на какое-то препятствие, оно ещё раз проскрежетав, развалилось и Лет оказался в полулежащем состоянии в одном из кресел заднего ряда. Скользнув по кроне, крапп перевернулся и покатился вниз, крутясь, будто волчок. Мозги Лета завращались вслед за вращающимся летательным аппаратом. И наступила темнота…

Лет открыл глаза. Он лежал в какой-то неестественной позе, над головой нависало качающаяся спинка кресла, норовя вот-вот оторваться и оказаться у него на лице. Лет дёрнулся, пытаясь выбраться из опасной зоны, поверхность на которой он лежал, вдруг, качнулась, спинка кресла, пискнув тонким противным голосом грызуна, скользнула вниз. Лет успел лишь повернуть голову и удар пришёлся в ухо, в котором загудело, будто в пустой бочке и если бы не шлем защитного костюма, неизвестно, что, вообще, было бы с его ухом.

- Хаара!

Лет заворочался, пытаясь выбраться из тесного пространства. Поверхность на которой он лежал вновь зашаталась. Он замер, ожидая, что что-то ещё свалится на него, но ничего не произошло. Поняв, что чему упасть, уже упало, Лет заворочался более энергично и вскоре уже стоял на коленях в пространстве между креслами переднего и заднего ряда. Он покрутил головой, осматриваясь.

Кресла пилота вообще не было, кресло рядом с ним было без спинки, которой, видим, он и получил по уху, в котором продолжало гудеть. Стёкла салона были так истресканы, что увидеть что-то через них было, совершенно, невозможно. Крапп, хотя и занимал правильное положение, но видимо положение его было не совсем устойчиво, так от любого шевеления он качался и угрожающе скрипел, заставляя сердце Лета съёживаться.

Состроив гримасу, Лет, намеренно, сильно качнул крапп, надеясь, что он куда-то сползёт или скатится и займёт более устойчивое положение, но летательный аппарат покачавшись, остался на месте.

Отправив в адрес краппа нелестный отзыв, Лет приподнялся и едва удерживая равновесие на шатающемся полу, как смог, осмотрел себя - костюм был не изорван, но спина ощутимо ныла, хотя кресло и смягчило удар, но, видимо, всю энергию погасить не смогло и спине её досталось изрядно.

Шумно выдохнув, Лет вытянул руку и коснулся клавиши открывания дверей, но ничего не произошло, двери даже не шевельнулись.

- Хаара!

Лет остервенело постучал по клавише, но никакого эффекта это не возымело, двери остались на месте. Тогда, упёршись руками в кресла, Лет поднял ногу и ударил ею в ближнее стекло - хотя стекло было и истрескавшееся, но нога отскочила от него будто мяч. Опустив ногу, Лет замер в недоумении, перед ним замаячила безрадостная перспектива.

Постояв некоторое время, он, вдруг принялся раскачивать крапп, надеясь неизвестно на что. Крапп раскачивался, но неизменно возвращался в своё равновесно-неустойчивое состояние. Тогда Лет упёрся ногой в стекло и начал раскачивать летательный аппарат стоя одной ногой на полу, а другой упираясь в стекло напротив.

Результат не заставил себя ждать, амплитуда качаний краппа постепенно увеличивалась и вдруг, Лет полетел вперёд и шлем защитного костюма встретился со стеклом краппа, а нос со стеклом шлема. У Лета из глаз брызнули искры…

Лет открыл глаза: он лежал лицом вниз; лицо горело, будто к нему поднесли огонь. Лет приподнял голову и осторожно повёл глазами по сторонам - он лежал не на полу краппа, а на больших зелёных листьях.

Выбрался!

Будоражащая мозг мысль, заставила его вскочить. Морщась от боли, Лет покрутил головой: он стоял на листьях, среди кучи наломанных веток: крапп лежал поодаль на крыше. Он опустил взгляд, под ногами блестели тысячи стеклянных бусинок. Он поднял голову - одна сторона дерева, рядом с которым он стоял, была начисто лишена не только своих веток, но и коры.

- Ну и ну! - Лет покрутил головой.

Однако, мне неслыханно повезло. Чуть промахнись и крапп наверное по крышу сидел бы в почве. Всплыли у него грустные мысли. У куда теперь? Лет опустил голову и покрутил ею. Солнце справа. Так оно было, когда шли на охоту, а по возвращении оно было слева. Если я развернусь… Лет медленно повернулся, так как всякое движение заставляло его морщится от боли во всём теле. То солнце будет в таком положении, когда шли с охоты. Значит туда. Механически приподняв руку, он махнул ею перед собой. Остаётся лишь надеяться, что я не пройду мимо.

Он приподнял голову и посмотрел на солнце, горячие лучи которого пробивались сквозь кроны деревьев и ещё чуть довернувшись, шагнул в выбранном направлении…

Начало темнеть, никаких признаков поваленных деревьев не было. Идти было не трудно, так как под мощными кронами деревьев особо ничего не росло, трава попадалась лишь иногда. Чаще попадались свисающие с веток толстые стебли вьющихся растений, которые приходилось обходить, так как они старались непременно зацепиться за защитный костюм своими колючими присосками, а никакого ножа, чтобы их резать у Лета не было. Он совершенно забыл, что его наличие, возможно, даже важнее, нежели наличие оружия. Боль в теле как-то притупилась и теперь не отдавала в мозг при каждом шаге. Усталости не было, может, лишь чуть хотелось пить, но прохлада леса притупляла это чувство, отодвигая его во вторую или даже третью очередь. Довлела лишь одна мысль - не пройти мимо дифферента. Животных, разного калибра, встречалось достаточно много, но все они при виде шагающего чудища, старались заблаговременно уйти с его пути, не забыв громким визгом предупредить своих сородичей об опасности и лишь некоторые из них, висящие на гибких стеблях над головой Лета, отваживались продолжать там находиться, внимательно следя за движущимся чудом и не забывая громко, периодически вскрикивать.

Вдруг Лет услышал где-то впереди, чуть в стороне от направления своего пути, громкий шум, который не соответствовал шуму до сих пор встречающихся животных, да и доносившиеся глухие, но гулкие звуки, никак не напоминали их громкие крики. Он уже вознамерился обойти стороной источник шума, но, вдруг передумал, сославшись на то, что иметь за спиной что-то непонятное, от которого можно ждать чего угодно, не слишком комфортно.

Лет остановился и отстегнув от пояса оружие, приподнял его и держа перед собой, медленно двинулся вперёд. Деревья, вдруг, расступились и он увидел небольшую поляну, заросшую невысокой травой, на которой валялись какие-то тёмные предметы. Посреди поляны стояли два огромных мохнатых существа и остервенело рвали друг у друга, какой-то предмет, издавая те самые низкие гулкие звуки. Ещё одно существо, гораздо меньшего роста, но такое же мохнатое, носилось по кругу вокруг них, периодически высоко подпрыгивая и пронзительно вскрикивая. Хотя поляна ещё хорошо просматривалась, несмотря на сумерки, но всё же детально рассмотреть существ не представлялось возможным. Видимо озабоченные выяснением отношений, существа Лета не чувствовали.

В нескольких шагах на траве лежал какой-то странный предмет. Что-то в нем было неестественно и отталкивающе. Влекомый любопытством Лет, не сводя глаз с существ, осторожно, стараясь не шуметь, двинулся к предмету. Когда до предмета осталось пару шагов, он, вдруг, замер и содрогнулся - перед ним лежал окровавленный кусок человеческого тела.

Лет всё понял. Волна негодования захлестнула его мозг. Подняв оружие на уровень своего лица, он нажал на спусковой крючок - умчавшийся заряд голубоватыми сполохами заструился по одному из стоявших к нему спиной существ.

Раздался громкий рёв. Существо выпустило предмет и высоко подпрыгнув, развернулось в полете и опустилось на траву уже лицом к Лету. Его глаза горели зловещим красным светом, отчётливо выделяясь на тёмном фоне его лица. Вновь донёсся громкий рёв и видимо, увидев стоящего Лета, существо двинулось в его сторону, каждый свой шаг озвучивая раскатами своего мощного голоса. Существо было огромно и встреча с ним, Лету ничего приятного не обещала.

Не раздумывая, Лет вновь нажал на спусковой крючок и ещё один сполох голубоватых разрядов заструился по шерсти существа, однако совершенно не остановив его, а лишь усилив громкость его голоса. Лет вновь нажал на спусковой крючок и ещё одна волна молний скользнув по шерсти существа, никак не изменила его поведения.

Существо приближалось, закрывая своими размерами, происходящее у него за спиной. Лет видел, что два других существа, поначалу просто смотрели на происходящее, а затем, тоже двинулись за своим сородичем и теперь скрывшись из вида, были непредсказуемы в своих действиях.

По спине Лета пробежал холодок. Убегать навряд ли было возможно, так как, скорее всего это были те же существа, с которыми встретились колонисты и ни один из них не вернулся на корабль. И где гарантия, что где-то неподалёку не бродят их ещё несколько, которые окажутся на пути.

Оставалось одно: высвободив своё поле и сконцентрировав его в иглу, Лет вонзил её в голову существа.

Существо вздрогнуло. Занесённая для шага его нога повисла в воздухе и в следующее мгновение оно повалилось вперёд. Почва под ногами Лета дрогнула - голова существа лежала шагах в трёх перед ним.

Шедшие за существом сородичи, остановились. Их глаза горели яркими зловещими огнями.

Вдруг Лет почувствовал, как в его сторону несётся что-то необычное, какое-то невидимое облако. Мгновенно переориентировав своё поле, он бросил его навстречу облаку. Облако начало расползаться по сторонам, пытаясь обхватить его поле. Лет отдёрнул своё поле и выстроив его в иглу, вонзил её в голову большого существа - ни проронив ни звука, существо грохнулось на поляну лицом вниз.

Существо меньших размеров, издав громкий визг, подпрыгнуло и развернувшись в полёте и опустившись на четыре лапы, бросилось наутёк.

Не раздумывая, Лет вонзил иглу своего поля существу в голову - перекувыркнувшись несколько раз, существо вытянулось на противоположном краю поляны.

Лет шумно выдохнул и покрутил головой - никаких зловещих глаз вокруг больше не наблюдалось. Но вместе с тем, что-то необычное творилось вокруг. Он прислушался и наконец осознал - вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь лёгким шуршанием листьев у него за спиной, ни единого голоса животного слышно не было. Видимо, когда эти существа оповещали о себе голосом, животный мир в округе замирал в страхе.

Теперь понятно, почему колонисты погибли. Всплыла у Лета грустная мысль. Энергетическое оружие, просто-напросто не причиняет им вреда или причиняет очень незначительный, а другого оружия у колонистов не было. К тому же эти твари обладают каким-то полем, потому ни одному колонисту убежать не удалось. Невольно углубился в размышления Лет. Но почему тот, в которого я стрелял, не атаковал меня своим полем? Я ведь не был готов к отражению его атаки? Может посчитал меня слишком незначительным объектом, чтобы тратить свою энергию? А может не все они являются носителями этого поля? Тот который является, тот и атакует. Но ведь колонисты же уничтожили одного из существ. Как? Отец Ол’Итты. Однозначно это сделал он. Он ведь являлся носителем психотронного поля. Тогда его болезнь, действительно, не была связана с зелёным вирусом. Видимо, он пропустил атаку существа, а затем уже уничтожил его. Но может ли это поле быть источником зелёного вируса? Навряд ли. Состроив гримасу, Лет покрутил головой. Значит вирус всё же был в том болоте под “Спирай”. Но как он там оказался? Его ведь нет ни в одном из животных или птиц, которыми питались колонисты, нет в плодах деревьев. А если это какая-то мутация от работы или нуклеинового генератора “Спирай”, или от конвертора? Кто его создал, того он и взялся уничтожать. Логично. Однако, что-то я размечтался. Этим можно заняться и в более подходящее время. Нужно продолжать поиски. Откуда мы шли сюда, когда нашли этих тварей? Лет поднял голову и посмотрел на кроны деревьев, над которыми уже появились первые звёзды. Это ведь была ночь. Звёзды. Кто смотрел на них, искали ведь колонистов. Он досадно поморщился. А если подумать? Они ведь были в верхней части экрана и я, всё же, невольно видел их. Он обвёл небосвод внимательным взглядом. Кажется эта. Лет остановил взгляд на большой красноватой звезде. Я ещё удивился её необычности. Это же третья планета. Сейчас они напротив друг друга и потому она такая огромная. Она была там.

Лет завертелся, пытаясь воспроизвести видение положения планеты прошлой ночью.

Как-то так. Он замер и ещё некоторое время смотрел на красноватый диск планеты. Теперь разворачиваюсь… Он развернулся, пытаясь занять противоположную позицию. Туда. Он обвёл взглядом небосвод перед собой, пытаясь сопоставить видимые звёзды, с теми, которые он иногда наблюдал, находясь в зале управления “Спирай”. Похоже. Он опустил голову. Надеюсь не проскачу мимо. Всё же дров там наломано немало. Лишь бы в котлован от “Спирай” не залететь.

Глубоко и протяжно вздохнув, он приподнял оружие и сконцентрировав свое поле, для нанесения сокрушительного удара, всякому существу, попытающемуся встать у него на пути или подкрасться сзади, зашагал в определённом для своего пути направлении…

Увидев большой прогал между кронами деревьев, Лет остановился и поднял голову - несомненно, небо стало заметно светлее, предвещая скорое наступления рассвета, а никаких признаков больших площадей поваленных деревьев не появлялось.

Вообще-то, поваленные деревья, достаточно, часто встречались по пути, заставляя сердце Лета трепетать и ускорять шаг, но подходя к ним ближе, он с неизменной досадой видел лишь несколько поваленных старостью полусухих стволов. Негодуя, он двигался дальше.

Странно. Лет поднял руку и попытался провести ею по лбу, но ткнув перчаткой с текло шлема, опустил её. Неужели за ночь я прошёл меньшее расстояние, чем охотники проходили днём. Они ведь уходили, когда становилось хорошо видно и возвращались задолго до наступления темноты. Значит в пути они были не более десяти часов. Естественно на возвращение они затрачивали больше времени, так как несли поклажу. Значит отдалялись они от корабля часа на три-четыре. Я же уже иду более шести часов. Конечно, ночью не разгонишься. К тому же каждая тварь норовит ухватить тебя за что-либо. Если бы не защитный костюм и мое поле, уже бы наверняка валялся парализованный, а может бы, уже и обглоданный. Не меньше десятка уже свалил. Лёгкая усмешка тронула губы Лета. Однако, что делать? Его плечи механически дёрнулись. Неужели я так ошибся с выбором направления? И куда теперь? Он вновь поднял голову и посмотрел на небо - в прогале крон деревьев виднелась лишь единственная крохотная звёздочка, которая не ассоциировалась ни с какой из знакомых ему звёзд. Стоп, стоп! Лет энергичнее закрутил головой, осматривая видимый кусочек неба. Восход! Ведь при последней стоянке “Спирай”, местное солнце появлялось точно справа от него. Значит, если я стану лицом к восходу, то это и будет истинным направлением. Осталось дождаться восхода. Лет шумно вздохнул. Это ещё часа полтора. Присесть. Лет, вдруг, почувствовал усталость и покрутил головой, ища поваленное дерево, но увидел лишь большую сломанную ветку, которая виднелась неподалёку. Подойдя к ней, он выбрал наиболее удобную её часть, сел и попробовал откинуться на ветку, в которую упиралась верхняя часть спины. Получилось вполне комфортно. Положив оружие на колени, он заложил руки за голову и уставился в светлеющее небо…

Лет вздрогнул и открыл глаза. Было неестественно светло. Он ошалело уставился в смотрящий ему в глаза жёлтый диск.

Что за…

Не додумав свою мысль он резко поднялся. Раздавшийся глухой звук оповестил, что что-то упало. Он опустил взгляд - на коричневой листве в шаге перед ним лежало его оружие. Шагнув к нему, Лет наклонился, поднял его и пристегнув к поясу, поднял голову - яркий диск местного солнца настолько слепил глаза, что даже затенитель шлема не справлялся с его мощным потоком света.

Хаара! Ну и болван. Отправил Лет нелестный эпитет в свой адрес, опуская голову. Уснул как последний… Он покрутил головой. И где теперь искать восход? Сколько сейчас? Он приподнял руку и взглянул на цифры хронометра, прикреплённого с внешней стороны левой перчатки. Не менее полутора часов прошло с момента восхода. Да полтора - до него. Три часа проспал. Ну и ну! Он громко хмыкнул и вновь поднял голову. И где же ты было полтора часа назад? Лет попытался провести мысленную линию от теперешнего положения солнца, к предполагаемому месту его восхода. Где-то там. А я куда шёл? Он опустил голову и покрутив ею, нашёл направление своего ночного пути, его плечи поднялись - он шёл правильно.

- Что за ерунда. - Механически прошелестели его губы.

Не мог же я пройти мимо всех завалов, устроенных “Спирай”? Он оглянулся, но никакого массового вала леса за спиной не наблюдалось. Что же тогда?

Лет вновь поднял голову и попытался ещё раз выстроить путь солнца от видимого положения к восходу. Путь, примерно, совпал с предыдущим. Дёрнув плечами, Лет опустил голову и направился в сторону предполагаемого восхода местного светила.

В светлое время суток лес был совершенно другим: не угрюмым и злым, как в ночи, а светлым и приветливым. Вместо горящих глаз хищников, таящихся за мощными стволами деревьев, со всех сторон доносилось щебетанье разноцветных птиц и повсюду виднелись прыгающие и ползающие по стволам деревьев пушистые зверьки, при приближении к которым, они замирали, вытаращивая на Лета свои большие бело-чёрные удивлённые глаза и чтобы затем, без видимых усилий, взвиться вверх и оказаться на стволе другого дерева.

За более, чем полгода, проведённого на планете, Лет, занятый изучением “Спирай”, редко бывал в лесу, а уж любоваться его красотами и вовсе времени не было. К тому же страхи колонистов передались и ему и он больше был склонен думать о неприветливости или даже враждебности фауны планеты, а сейчас, вдруг, открыл совершенно другую его сторону и потому ему шагалось легко и даже, как-то беззаботно, без страха наблюдая за его ярким животным миром

Неожиданно, дорогу перегородило поваленное дерево. Лет покрутил головой, пытаясь решить, с какой стороны его обойти и…

Его сердце встрепенулось: за этим поваленным деревом виднелось ещё одно, затем ещё и ещё. И поваленные деревья были не старые и высохшие, без листвы, а ещё сохраняющие свою свежесть стволы, с поблекшими, но ещё не осыпавшимися с веток листьями.

У Лета будто появились крылья. Энергично работая руками и ногами он бросился вперёд и вскоре оказался перед сплошным завалом из деревьев. Несомненно, здесь когда-то стоял “Спирай, но какая это была его дислокация, определить было невозможно, да Лет, собственно, никогда и не задумывался их как-то метить, просто перемещая корабль с места на место.

Механически дотронувшись до стекла шлема напротив лба и тут же мысленно отправив в свой адрес нелестный эпитет, он, цепляясь рукам за ветки, полез вверх по стволу лежащего перед ним дерева. Когда его голова оказалась выше поваленных деревьев, он принялся осматриваться - далеко впереди просматривалось нечто, напоминающее огромную поляну, покрытую низкорослой растительностью. Прежде чёрная от грязи, после прошедших дождей растительность была ярко-зелёного цвета, но несомненно, “Спирай” стоял именно там.

Если “Спирай” был там, то дифферент должен находиться где-то неподалеку отсюда. Принялся размышлять Лет. Возможно, что в том направлении. Он попытался посмотреть в ту сторону, где предположительно должен был быть дифферент, но в той стороне поваленных деревьев уже не было и что-то увидеть было невозможно.

Вдруг ствол дерева под ногами сильно качнулся и не удержавшись, Лет соскользнул вниз и если бы не ветки, по которым он скатился, неизвестно, как бы он ещё отделался, а так лишь надсадно ныл один бок, которым он сильно ударился о сломанную ветку.

Держась руками за ветку, он попытался подняться, но едва начал распрямляться, как пошатнулся и стал на колени.

Однако! Лет на некоторое время замер, прикрыв глаза.

Посидев неподвижно несколько мгновений, он вновь взялся за туже ветку и стараясь не причинять себе боли, поднялся. Его не шатало и перед глазами ничего не кружилось. Глубоко и протяжно вздохнув, он развернулся и направился в определённом, будучи на дереве, направлении…

О приближении вечера Лет понял по исчезновению гомона и щебета птиц. Стало заметно тише и он невольно остановился, и покрутил головой, стало заметно темнее и прохладнее. Он поднял голову: ветра практически не было и кроны деревьев были спокойны, да и листва едва шевелилась. Обычно такое затишье предвещало ненастье. Лет попытался отыскать прогал между кронами, но удалось увидеть лишь крохотный кусочек неба, но и по этому кусочку было видно, что оно не синее, а серое, цвета дождевых облаков. Лет опустил голову и поёжился - идти под дождём, хотя и в защитном костюме занятие было не из приятных.

Не зная, повинуясь какому инстинкту, Лет поднял стекло шлема - в лицо ударила приятная свежесть, неизменный предвестник дождя. Он глубоко вздохнул и замер от восхищения: лёгкие наполнились чем-то необыкновенным, будто не кислородом, а каким-то стимулянтом. Лет сделал ещё несколько глубоких вздохов, ощущение было такое, что он сейчас взлетит.

И что я прячусь под колпаком? Всплыла у него саркастическая мысль. Какой воздух. Будто насыщен жизненной энергией, которая достаётся не мне, а фильтрам. Сколько ещё тащится? Его сарказм сменился досадой. Если, действительно, начнётся дождь? Защитный костюм, конечно, непромокаемый, но удовольствия ползать по раскисшей почве будет не много. А если…

Лет разбросил своё поле по сторонам. Ничего необычного не ощущалось, лишь биополя животных, которых стало заметно меньше, чем прежде, что тоже говорило о приближении ненастья.

А если сконцентрироваться в том направлении, куда шёл? Всплыла у него, как ему показалось, мысль, заслуживающая внимания.

Лет собрал своё поле в небольшое облако и выбросил его в том направлении, куда шёл.

Расстояние увеличилось не на много, как и никакой новой информации он не получил. Видимо широкая зелёная листва была неплохим экраном для всех излучений.

Раздосадованный, Лет начал смещать своё поле и когда переместил его далеко в сторону, вдруг, почувствовал что-то необычное. Это нечто не несло никакой информации, но оно и не ассоциировалось с чем-то живым - это было что-то большое и холодное. Лет никогда прежде не искал своим полем космические корабли и могло ли это нечто быть им, он мог лишь гадать.

В лицо ударил резкий порыв ветра, громко зашумела листва. Он поднял голову - среди колыхающихся веток появлялись прогалины через которые теперь просматривались большие участки тёмных, тяжёлых облаков. В лицо упала капля дождя, за ней другая и вдруг, Лет увидел как с неба падает что-то невообразимое. Он резко опустил стекло и вжал голову в плечи и в тот же миг на него упал столб воды, будто над головой кто-то открыл кран. Лета бросило вниз и ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы остаться на ногах.

Мысленно выругавшись, он медленно потащился в сторону найденного нечто.

Лет не знал, были ли прежде над планетой такие дожди, но сейчас было впечатление, что это не дождь, а просто океан вышел из берегов и затопил материк. Лет не шёл, а плыл. Потемнело настолько, что складывалось впечатление глубокой ночи. Падающие потоки воды прижали листья деревьев к их веткам, отчего образовались широкие прогалы в кронах и когда Лет оказывался в таком прогале, то поток воды, буквально, давил его вниз. Ноги уже почти по колена были в сплошной воде, которая всё прибывала и прибывала.

Вдруг Лет ткнулся во что-то твёрдоё. Он вытянул руки и попытался определить размеры тверди, чтобы определиться с какой стороны её обходить, но размаха рук не хватило и тогда он пошёл в правую сторону, так как поток воды в таком случае бил в спину и сквозь стекло шлема можно было хотя бы что-то рассмотреть. Перед ним было что-то грязно-зелёного цвета, ассоциирующееся с огромным стволом дерева.

Вода прибывала и почва под ногами уже настолько раскисла, что ноги уже не шли, а скользили и если бы Лет не держался за препятствие, то, определённо, он уже бы плыл, так как устоять на скользкой почве, ни за что не держась, было невозможно.

Но всё же ему не повезло - правая нога, вдруг, во что-то упёрлась и скользнула вперёд. Лет пошатнулся. Его руки скользнули по непонятной тверди, вторая нога потеряла опору и не устояв, он полетел куда-то вбок.

Лет не понял, толи это он создал волну, толи она пришла откуда-то со стороны, но он, вдруг, взлетел на её гребень его швырнуло в сторону и он тут же провалился вниз. Удар в бок был настолько сильным, что Лет застонал. Его лицо встретилось с чем-то, чрезвычайно твёрдым, нос расползся по стеклу защитного шлема лепёшкой, из глаз брызнул фонтан искр и наступила кромешная тьма…

Лет заворочался и открыл глаза. Он лежал на боку в какой-то неестественной позе: лежала, собственно, его верхняя часть тела, ноги болтались где-то внизу. Он попробовал пошевелится, бок, на котором он лежал противно заныл, заставив его лицо исказиться гримасой - лицо вспыхнуло, будто к нему поднесли горящий факел. Стараясь не делать резких движений, Лет пошевелил ногами: у него тут же сложилось впечатление, что они не висят, а плавают. Он скосил взгляд назад - за спиной блестела вода.

Я в океане? Мысль больно кольнула мозг. На чём? Наверное попал в дупло большое дерева? И что теперь? Нужно заползти внутрь и осмотреться. Всплыла у него через мгновение обнадёживающая мысль.

Стараясь не причинять себе большой боли, Лет взялся за край дупла и поболтал ногами, пытаясь найти для них опору и действительно, колени стали на какую-то небольшую, но ровную площадку. Он начал подтягиваться, помогая себе ногами. Удалось вначале выпрямиться, затем стать на колени и наконец подняться. Стекло шлема было каким-то мутным. Подняв руку, Лет провёл по стеклу и чем ниже опускалась рука, вытирая стекло, тем выше поднимались его брови - он стоял на ступеньках переходного шлюза дифферента.

Что за бред? Лет закрыл глаза и вновь открыл - ничего не изменилось, перед ним был вход в переходный шлюз дифферента.

Он оглянулся - за спиной была вода из которой росли деревья и насколько хватало взгляда, вода была везде. Дождя не было, как не было и границы неба и воды, повсюду было однородное серое пространство.

Лет посмотрел себе под ноги: ноги почти по колена были в воде, из воды виднелась лишь верхняя ступенька трапа. Он поднял голову и заглянул внутрь шлюза - воды там вроде бы не было, хотя было сыро. Нащупывая под водой ступеньки, Лет поднялся внутрь шлюзового перехода. Внутренняя дверь шлюза была закрыта и чтобы её открыть ему пришлось снять перчатку. Дверь подавшись от него, скользнула в сторону и Лет вошёл внутрь. В ангаре было сумеречно.

Постояв некоторое время, привыкая к полутьме, Лет покрутил головой, осматриваясь. Не найдя каких-то изменений, он подошёл к панели управления входным шлюзом, поднял трап и закрыл внутренние двери шлюза, затем снял защитный костюм и повесив его в шкаф ангара и практически, наощуп, поднялся на следующий уровень и вошёл в зал управления.

Обстановка внутри зала управления просматривалась благодаря нескольким светящимся терминалам пульта управления. Усевшись в кресло пилота, Лет пробежался пальцами по клавишам пульта управления - неторопливо развернулся экран пространственного терма. Лицо Лета исказилось гримасой тревоги - насколько хватало обзора, всюду была вода. Он не знал, было ли прежде такое на планете, но несомненно, это был настоящий катаклизм.

Пальцы Лета ещё раз пробежались по клавишам пульта управления. По вспыхнувшим экранам терминалов побежали строки тестов систем корабля. Он выдвинул ящик пульта управления и достав баночку с тоником, откинулся в кресле и неторопливо потягивая тоник, водил глазами по экрану пространственного терма, но везде была лишь вода, с торчащими из неё деревьями, которые стали, как бы меньше. Совершенно было непонятно, что стало с фауной, так как никаких ни птиц, ни животных нигде не наблюдалось.

Бег строк анализа на экранах терминалов закончился и они окрасились в зелёные цвета, показывая об исправности всех систем корабля. Лет ткнул пальцем ещё в несколько клавиш - дифферент вздрогнул, будто вышел из спячки. Вспыхнули ещё несколько терминалов. Одним большим глотком допив тоник, Лет бросил пустую баночку в утилизатор и ткнул пальцем в одну из клавиш пульта управления из которого тут же выползи панели управления. Глубоко и протяжно вздохнув, он взялся за флиппы и толкнул акселератор вперёд - дифферент задрожал, будто заработал не конвертор, а мощный вибратор, вода на экране забурлила, будто закипая. Лет чуть отклонил один из флиппов - вверх ударил фонтан воды и по экрану заструился грязевой поток, закрыв собой пространственный обзор. Лет ещё чуть толкнул акселератор вперёд и ещё больше отклонил флипп - дифферент надсадно проскрежетав, будто тем выражая своё недовольство, подпрыгнул и закачавшись, пополз вверх. По экрану пространственного терма поползли грязные разводы. Экран сделался полосатым. Хотя через светлые полосы и можно было что-то рассмотреть, но чтобы соваться в пространство с таким экраном можно было и не мечтать.

Нужно найти дождь. Не нырять же в океан. Всплыла у Лета досадная мысль.

Он принялся всматриваться через светлые полосы в окружающее пространство. В одном из направлении стояла сине-чёрная стена от низу до верху, по которой скользили белые разводы электрических разрядов Он перевёл дифферент в горизонтальный полёт и направил его в сторону сине-чёрной стены.

Дождь начался ещё задолго до подхода с атмосферному фронту. Лет это понял, по интенсивно заструившимся грязным разводам по экрану пространственного терма. Вскоре экран полностью очистился и перед Летом предстала картина разыгравшегося на планете катаклизма. Повсюду была вода, с торчащими из неё деревьями. В том направлении, куда шёл дифферент воды было настолько много, что из неё торчали лишь единичные макушки деревьев и где теперь была граница материка и океана определить навряд ли было возможно. По всей видимости дождь усиливался, так как на экране всё отчётливей просматривались струящиеся потоки воды.

Нужно вымыть днище дифферента. Всплыла у Лета догадка. Не совать же грязные опоры внутрь. Пройтись днищем по воде. Н-нет! Он мотнул головой. Так можно зацепиться опорой за дерево и неизвестно, кто кого за собой утянет. Искать чистый океан. Он состроил гримасу досады. Сколько можно тут шляться. Да и наверху, определённо, уже беспокоятся. А если…

Он резко отклонил флиппы и дифферент став почти боком, заскользил по крутому виражу. Описав круг, Лет отклонил флиппы в другую сторону и дифферент развернувшись, заскользил другим боком.

- Достаточно! - Вырвалось у Лета.

Он выровнял корабль, убрал опоры и двинув акселератор вперёд, потянул флиппы на себя - некогда боевой корабль кроканской цивилизации рванулся прочь из атмосферы неприветливой планеты.

“Спирай” Лет нашёл в том пространстве, где он и определил для него место встречи. Но едва он завис над ним, как из-за “Спирай” выполз огромный клиноподобный корабль эллотов, точно такой же, с каким Лет встречался неподалёку от Фабры, хотя ещё несколько мгновений назад его, гарантированно, не было здесь.

Лет уставился в корабль чужой цивилизации тревожным взглядом, пытаясь понять его намерение, но время шло, а корабль эллотов висел перед дифферентом, не проявляя никаких признаков агрессии.

Хаара! Это тот же, который загнал “Спирай” сюда или другой? Сколько их всех? Хаара! Кто об этом может знать? Эллы? Но где ближайший портал? Если дредноут здесь, возможно где-то поблизости и портал? А если он где-то на планете? Но уже поздно искать. Значит на Фабре? Но туда ещё нужно добраться.

Лет наклонился над панелью связи и вызвав на терминал экран настроек, задал режим поиска активных информационных источников. Затем откинулся в кресле и вновь уставился в экран пространственного терма, мысленно проклиная себя за то, что совершенно забыл о коде канала связи “Спирай”. Собственно, ему канал связи особенно-то и не был нужен, он мог бы найти способ проникнуть в “Спирай” и своим полем, но экипажу “Спирай” канал связи был необходим.

Корабль эллотов продолжал висеть перед дифферентом, будто приклеенный к пространству.

Взгляд Лета скользнул по нижней части экрана терма, его брови тут же высоко подпрыгнули - северная часть материка, с которой он только что ушёл, практически, представляла собой часть океана, а огромное сине-чёрное облако быстро ползло к южной части второго материка. Даже с такой далёкой орбиты было отчётливо видно, что через большую часть океана протянулась впадина, будто по нему прошёлся огромный плуг и оставил за собой большую борозду.

Определённо, там что-то произошло. Лет, вдруг, вспомнил, как слетел в дерева. Значит я не сам соскользнул, а природа постаралась. Чуть-чуть она запоздала, иначе бы мы там навсегда остались, как она и хотела. Может это они? Он поднял взгляд на корабль эллотов. Но что им…

Его размышления прервал нудный писк. Лет перевёл взгляд на пульт управления - одна из строк терминала связи мигала зелёным светом. Он вчитался в сообщение - это был код связи, но был ли это “Спирай”, система не сообщала. Выбора не было и Лет ткнул пальцем в клавишу подтверждения. Вспыхнувшая на экране пространственного терма врезка несколько раз мигнула и наконец на ней проявилось лицо Ол’Итты. Брови Лета выгнулись высокими дугами.

- Ты уже управляешь кораблём? - Выдавил он из себя.

- Ты считаешь это невозможным, любимый? - Ол’Итта широко улыбнулась.

- Я считаю это недопустимым, любимая. - Лет сдвинул брови. - Предоставь мне возможность увидеть пилота.

Лицо Ол’Итты приняло обиженный вид и её изображение исчезло. В голограмме появилось изображение одного из пилотов.

- Рад видеть, господин капитан. - Губы пилота вытянулись в широкой улыбке.

- Что у вас происходит? Почему посторонние в зале управления? - Лет сдвинул брови.

- Мы обсуждали вопрос о возврате на планету, господин капитан. - Лицо пилота стало серьёзным. - Госпожа Ол’Итта не посторонняя. Она начальник колонии. Как только мы увидели волну в океане, она потребовала, чтобы мы вернулись и занялись вашим поиском. Мы настаивали о выполнении вашего приказа, о десятисуточном ожидании. Тут ещё… - Он состроил на лице удрученную мину. - Этот корабль.

- Что ж… - Состроив гримасу, Лет покивал головой. - Я рад, что вы выполнили мой приказ. Вы прекрасные пилоты. Благодарю!

- Да, господин капитан. - Голова пилота склонилась.

- Когда он появился?

- Как только мы вышли в заданную точку.

- И что?

Пилот молча дёрнул плечами.

- Запомните мой код и оставайтесь на месте.

Подождав несколько мгновений, Лет ткнул пальцем в клавишу прерывания связи - изображение пилота с врезки исчезло, но сама она осталась на экране. Откинувшись на спинку кресла, Лет высвободил своё поле и выбросив его наружу, нашёл корабль эллотов и скользнул полем по его жалящему корпусу, пытаясь найти брешь, через которую можно было бы проникнуть внутрь, но получив обжигающий укол, отдёрнул своё поле, но оставив его в пространстве. И в тот же миг он оказался сидящим в кресле в большом белом зале. Перед ним сидел отец - Валл’Иолет Лампорт. Но черты его лица были нечётки, будто это было не человеческое лицо, а какая-то плохая маска.

Зачем вы угрожаете кораблю цивилизации толлонов? Послал Лет мысленный вопрос в направлении эллота под маской отца, стараясь передать вместе со своей мыслью своё недовольство.

Нам нужна информация. Пришёл ответ, хотя губы эллота остались неподвижны.

Нет у них никакой информации. Это уже не те толлоны, которые пришли сюда. Это их дети. Они ничего не знают, так как нигде, кроме этой планеты, не были и никаких космических технологий у них нет. Мне неприятен ваш образ, он не имеет ничего общего с моим настоящим отцом. Лет постарался окрасить свои мысли нотками грубости и злости.

Мы чувствуем её источник. Пришёл ответ, но образ отца не исчез.

Хаара! Это я им нужен. Всплыла у Лета тревожная мысль. И что теперь? Но почему они не заберут у меня, что им нужно? Что я для них - червь. Значит что-то мешает. Хаара! Узнать что им нужно и…

Лет не успел додумать стратегию своего поведения, как белый зал исчез, исчез и корабль эллотов и его поле ткнулось в пустое пространство.

Хаара! Лицо Лета исказилось гримасой недоумения. Что произошло? Узнали и ушли?

Он разбросил своё поле по сторонам, никакого корабля с неприятно жалящим корпусом нигде не ощущалось. Он вернул своё поле и опустил взгляд - “Спирай” висел впереди и чуть выше дифферента. Его палец механически ткнулся в клавишу связи - во врезке тут же появилось лицо пилота “Спирай”.

- Ты его видишь? - Лет подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

- Его нигде нет. - Пилот покрутил головой. - Он исчез.

- В таком случае - в путь, пока он вновь не появился. Держитесь за мной. Расстояние десять тысяч, надо мной тысяча.

Ткнув пальцем в клавишу прерывания связи, Лет положил руки на флиппы и резко толкнул акселератор вперёд, но едва дифферент дёрнулся, как перед ним материализовался корпус дредноута. Лет рванул акселератор назад. Дёрнувшись несколько раз, дифферент замер.

Состроив гримасу негодования, Лет уставился в корабль эллотов.

Пошли несколько суток противостояния дифферента и дредноута. Лет был зол, так как совершенно не представлял сути этого противостояния, так как эллоты больше не переносили его к себе, как он ни стучался своим полем в обжигающие стены их корабля.

Дредноут по нескольку раз за сутки исчезал. Лет не понимал каким образом он это делал: или маскировался каким-то полем, или уходил в своё измерение. Как только он исчезал, Лет тут же брался за флиппы, но едва в кроссфлекторы влетали первые фа-готты, как дредноут неизменно материализовывался перед кончиками полуовальных крыльев дифферента.

Колонисты были напуганы и Лет периодически видел перед собой на экране пространственного терма врезку одного из пилотов, с лицом полным тревоги. Иногда на связь с ним выходила и Ол’Итта. У Лета для них было лишь одно слово, которое его губы произносили механически, помимо его сознания, едва лишь врезка со “Спирай” вспыхивала на экране пространственного терма.

- Ждите!

Глаза Ол’Итты тут же становились круглыми и большими, жёлтые ободки её зрачков вспыхивали, но Лет лишь молча крутил головой и прерывал связь.

А если долбануть по нему из лазерных пушек. Вдруг, всплыла у него мысль, при очередном появлении дредноута. Где у него может быть слабое место? А если этот огромный раструб? Что это может быть: оружие или переходный шлюз? А может и движитель? Если движитель, то атака может быть вполне успешной. А зачем ему движитель? Лет громко хмыкнул. Он и без него может оказаться, где угодно и когда угодно. Шлюз? Это самый плохой вариант для атаки. Ну отвалится он от него и что? А куда тогда? Навряд ли он предоставит мне возможность рассмотреть себя и покрутится передо мной, будто красавица? Но ведь он действительно красив.

Эй, почему бы тебе не продемонстрировать свою красоту и не покрутиться передо мной? Послал он мысленный вопрос в сторону дредноута.

Наступила длительная пауза - никаких необычных действий со стороны корабля эллотов не последовало. Он лишь в очередной раз исчез.

Что ж! Усмешка тронула губы Лета. Сам напросился.

Он подался к пульту управления и ткнул пальцем в несколько клавиш - перед ним тут же вспыхнул большой красный терминал с двумя горящими красными точками, которые становились всё ярче и ярче, будто наливающиеся злобой глаза хищника и вдруг, они запульсировали, показывая, что лазерные пушки заряжены. Осталось выбрать цель. Лет взялся за флиппы.

Он ещё ни разу не стрелял по космическим кораблям, лишь единожды, неподалёку от Толлоны, выстрелил по астероиду, как ему показалось, направляющемуся точно в планету. Астероид был небольшой и навряд ли бы нанёс значимый ущерб Толлоне, но Лету не хотелось, чтобы планете был нанесён ещё какой-то урон и выстрелил - астероид мгновенно испарился.

Дредноут не изменил себе и едва Лет толкнул акселератор вперёд, как он тут же возник перед крыльями дифферента. В тот же миг на экране пространственного терма вспыхнул яркий красный сдвоенный круг прицела лазерных пушек. Лет отклонил флиппы, круги наведения поползли по корпусу дредноута и как только оказались в центре зёва огромного чёрного раструба, нажал на клавишу выстрела - два ярких красных луча, скользнув по экрану пространственного терма, утонули в раструбе корабля эллотов. Дифферент вздрогнул. С дредноутом совершенно ничего не произошло, будто он и не почувствовал накачанные смертоносной энергией лучи.

Лицо Лета исказилось гримасой тревоги. Он не отрываясь смотрел на корабль эллотов, ожидая от него ответного действия, но время шло, а никакого действия не было.

- Господин капитан! Господин капитан! - Донёсся до слуха Лета далёкий голос.

Лет поднял взгляд - с врезки на него смотрели испуганные глаза пилота “Спирай”. Лет молча покрутил головой.

- Вы стреляли в него? - Услышал Лет громкий шёпот пилота, будто тот опасался, что его услышат на том корабле, который он атаковал.

- Ждите! - Неожиданно грубо рявкнул Лет и ткнув в одну из клавиш, прервал связь.

Но всё же изменения с дредноутом происходили. Лет, вдруг, заметил, как чёрный раструб, в который он стрелял, уже не чёрный, а будто начал краснеть, будто, наконец, осознав, что ему сделали неприятность, дредноут начинал наливаться ответной злобой.

Это конец. Всплыла у Лета грустная мысль и откинувшись в кресле, он уставился немигающим взглядом в раскаляющийся раструб корабля чужой цивилизации, чужого измерения.

Лет не увидел, когда это произошло, просто экран пространственного терма, вдруг, стал кроваво-красным. Он механически вжался в спинку кресла.

Шло время, но ничего не происходило. Лет окинул себя взглядом, пошевелил руками: его тело было прежним, руки шевелились. Дёрнув плечами, он пробежался взглядом по пульту управления - никаких изменений в работе систем корабля не наблюдалось, если не считать какого-то непонятного тока энергии, который отмечал терминал контроля энергетики пространства. Прежде Лет обращал на него внимание, когда дифферент проходил неподалёку от звёзд, так как кривая энергии пространства ползла вверх, но лишь на несколько делений. В каких единицах измерялся уровень энергии пространства, Лет не знал, так как та аббревиатура, отображаемая на экране терминала была непонятна. Но чтобы кривая энергии выгибалась до самого верха экрана терминала, такого никогда не наблюдалось. Однозначно, в пространстве происходило что-то неординарное.

Лет перевёл взгляд на экран пространственного терма - он был по прежнему красным, но изменения на нём тоже начали происходить: красный цвет уже был не сплошным, а шёл какими-то неправильными полосами, будто по нему скользили потоки нечто, будто потоки воды, которые сбегали по нему, когда дифферент совсем недавно был в мощном дождевом фронте.

Лет ткнул в клавишу связи со “Спирай”, но вспыхнувшая врезка была покрыта сплошным слоем помех.

Откинувшись в кресле, он уставился в струящиеся красные потоки по экрану пространственного терма. Несмотря на свой зловещий окрас, ток струй вызывал ассоциацию покоя и умиротворения. Их ток становился всё быстрее, затем по экрану побежали вихри и вдруг, Лет закружился вместе с ними. Он прикрыл глаза…

Вихри окружали Лета со всех сторон. Но это были не те красные вихри, которые кружились по экрану пространственного терма, а те, которые окружали его, когда он находился в измерении эллов - семимерии.

Почему вы преследуете меня? Послал он мысленный вопрос в никуда.

Тебя никто не преследует. Тут же пришёл в его информационное поле ответ.

Но ваш дредноут не даёт нам возможности покинуть неприветливую планету.

Это эллоты - хранители внутреннего мира.

Вы и они не одно и тоже?

Нет.

Для нас это имеет значение?

Вам решать.

Так избавьте нас от них.

Вы в коконе.

Что им нужно от нас? Раса толлонов на грани полного вымирания. Им сейчас не до семимерных пространств. В своём бы как-то выжить.

Хранители контролируют энергию внутреннего мира.

Но у толлонов её нет и никогда не было.

Она есть в вашем измерении.

Толлоны знают, где?

Это знаешь ты. Эллоты чувствуют информацию, но твоё информационное поле защищено. Принцип инвариантности энергии твоего мира запрещает им нарушить твою защиту.

Вот почему они не уходят. Тут же всплыла у Лета догадка. Лукавят эллы. Это они защищают моё информационное поле. Эллотам наплевать на мою защиту. Если бы могли, уже бы разобрали меня на атомы, но своё бы получили.

И что мне с этой информацией? Послал он грубую мысль в никуда.

Забыть или умереть.

Хорошая перспектива. Лет мысленно хмыкнул. Мой мозг не знает слова, забыть. А умереть по чьей-то прихоти у меня нет желания.

Сочувствуем.

Мне, что от вашего сочувствия. Пусть забирают, что хотят узнать и проваливают.

Это недопустимо. Защищай.

Я не хочу остаться здесь навсегда. Как уничтожить дредноут?

Это невозможно.

Почему?

Принцип инвариантности энергии твоего мира не позволит этого.

Хаара! О каком нарушении закона энергии они твердят? Дредноут и дифферент состоят из разных энергий? Чушь какая-то. Состроив гримасу Лет покрутил головой.

И как долго нам быть в коконе? Послал он очередную мысль в никуда.

Эллоты уйдут, как только или получат нужную им информацию, или потеряют связь с ней. Твой разум бессилен против них. Они же не могут нарушить закон энергетической независимости обеих миров от физических условий. Парадокс.

Помогите мне избавиться от этого идиотского парадокса, от них, в конце-концов. Лет постарался придать своей фразе налёт грубости и злобы. Или вы тоже бессильны? Как мне снять защиту со своего информационного поля, чтобы они узнали, что им нужно и убрались с нашего пути?

Мы можем переместить вас в нужное вам пространство. Кокон отрежет твой след, но до тех пор пока эллоты вновь тебя не почувствуют.

А если почувствуют, опять обращаться к вам?

Забыть.

Я не знаю такого понятия.

Научись понимать.

Я хочу научиться защищать себя и свою цивилизацию, от кого бы то ни было. Научить защищаться свою цивилизацию, от кого бы то ни было.

Твоя цивилизация должна пройти долгий и трудный путь.

В таком случае, что бы она начала по нему идти и было кому идти, переместите дифферент и “Спирай” на орбиту Вирты. Уверен, вы знаете, куда это?

Как пожелаешь…

Лет вздрогнул и открыл глаза. Его взгляд упирался в совершенно чистый ото всяких помех экран пространственного терма, нижнюю часть которого занимал голубовато-зелёный диск планеты. Но это была не прежняя, неприветливая Зелёная планета.

Глаза Лета лихорадочно метались по экрану пространственного терма - “Спирай” нигде не было. Он подался к пульту управления, но вспомнив, что у пространственного терма дифферента нет купола, опять откинулся на спинку кресла и взявшись за флиппы, чуть двинул акселератор вперёд - дифферент пошёл на разворот. Прошло несколько мгновений и на экране показался круглый нос “Спирай”. Корабль толлонов стоял за дифферентом, в какой-то сотне метров от него. Такое близкое соседство было чрезвычайно опасно. Лет отклонил флиппы и “Спирай” пополз вниз. Когда корабли оказались на большем расстоянии, Лет ткнул пальцем в клавишу связи - со вспыхнувшей на экране пространственного терма врезки на него смотрели огромные глаза Ол’Итты.

- Т-ты! - Её губы едва шевельнулись.

- Я, любимая. - Лет поднял брови. - Ты сомневаешься? Что-то не так?

- Тебя не было много дней.

- С чего ты взяла? - Лет поднял плечи.

- С тобой не было связи. Потом наступила темнота. Мы в страхе. Где мы? Как мы сюда попали? - Прошелестели её губы.

- Надеюсь, там, куда и направлялись - на орбите Вирты. - Лет постарался улыбнуться. - Путешествие не доставило не удобств?

- Н-нет! - Ол’Итта мотнула головой.

- Вот и отлично. Отец рассказывал, что здесь есть прекрасный материк, почти весь покрытый лесом и с невысокими горами. У них там был лагерь. Сейчас найдём его.

- Материк с лесом… - В глазах Ол’Итты вспыхнул страх.

- Не стоит так пугаться. - Лет широко улыбнулся. - Посадочную площадку постараемся найти в предгорье. А лес, надеюсь, будет более приветлив, да и мы уже более опытны. Предоставь мне возможность поговорить с пилотом, любимая.

Лицо Ол’Итты исчезло из врезки и через мгновение в ней уже было лицо одного из пилотов “Спирай”.

- Мы над Виртой. - Заговорил Лет. - Как тут оказались, потом. Насколько я знаю, на планете три материка. Ищем самый заросший лесом. Он должен быть самым большим и почти круглым. На нём есть небольшие горы. Где-то в предгорье должно быть плато. Туда и садимся. Не оглядывайся на меня. Как найдёшь посадочную площадку, сразу же и вниз. Выполняй!

- Да, господин капитан. - Пилот кивнул головой и врезка с его изображением исчезла.

Окинув экран пространственного терма продолжительным взглядом, Лет двинул акселератор вперёд и взялся за флиппы…

Материк искать долго не пришлось, он, практически, был под дифферентом, будто эллы знали, куда конкретно, нужно было переместить корабли, хотя, возможно, эту информацию они взяли из информационного поля Лета. Но с посадочной площадкой вышла небольшая проблема: одну большую, на которой смогли бы разместиться два корабля, найти не удалось и пришлось сажать их на разные плато, разделённые достаточно глубоким каньоном. Плато примерно были равны, практически не имели уклона и возвышались над лесом так, что самые высокие деревья были ниже их, склоны плато были отвесны и лишь в стороны противоположные от каньона, у самых гор, с каждого плато просматривался узкий пологий спуск, будто специально кем-то обустроенный, что вызвало у Лета некоторую тревогу, но поколебавшись, он всё же повёл корабли на посадку, решив, что спуск не так уж широк и его можно обезопасить, направив в его сторону одну из пушек корабля, а если угрозы будут масштабные, они займутся поиском более безопасного плато.

Несколько большее плато занял “Спирай”, дифферент разместился на соседнем.

6

Прошли сорок суток пребывания колонии на Вирте, отведённые строгими правилами космоплавания для карантина и колонисты начали покидать “Спирай” для обследования прилегающей к плато территории.

На карантине категорично настояла Ол’Итта. Лет не противился, тем более, что сам он не намеревался его исполнять и уже на вторые сутки после посадки, покинул дифферент и занялся обследованием близлежащей территории, находя её вполне привлекательной и пригодной для основания колонии.

За время карантина колонисты свыклись со своей новой обителью; страхи, оставшиеся от Зелёной планеты забылись и велись настойчивые разговоры об обустройстве на материке, так как жизнь на “Спирай” навевала некоторое уныние и не особенно способствовала развитию колонии, но Ол’Итта стояла на своём и на время карантина ни один колонист не покинул корабль. Исключение было сделано лишь единожды, чтобы взять пробы, воздуха, почвы и воды, которую взяли во время дождя. Никаких, угрожающих жизни толлонов, ингредиентов в пробах обнаружено не было и наконец, первые колонисты, облачившись в защитные костюмы, сошли по основному трапу “Спирай” на плато, но уже на следующие сутки для прогулок по плато от защитных костюмов колонисты отказались, но для обследования дальних территорий защитные костюмы использовались неизменно.

Прошло ещё некоторое время. Колонисты всё смелее и дальше уходили от “Спирай” в поиске подходящей территории для своего обоснования. Дикие животные этого района материка особо не досаждали и у колонистов появилась устойчивая надежда на будущее, несмотря на то, что планета имела силу тяжести, почти вдвое превышающую привычную им и атмосфера была более богата кислородом. Удалось открыть и тайну тропинок, ведущих на плато - их протоптали дикие рогатые туры, которые один раз в несколько дней поднимались на плоскогорья и устраивали здесь свои поединки, не обращая никакого внимания на появившихся непрошенных гостей. Была в этом какая-то мистика, так как проигравший тур неизменно оказывался на дне глубокого каньона. Колонисты первое время с удивлением смотрели на разыгрывающиеся на плато трагедии, но затем нашли для себя некоторую выгоду. Проигравший тур или сам должен был прыгнуть в каньон, или если он был не в состоянии передвигаться, его рогами скапывал туда победитель. Решив, что это большое расточительство, колонисты подстреливали проигравшего тура, ещё до того, как намеревался упасть в каньон, а победителя отгоняли. Попрыгав некоторое время от негодования, победитель всё же уходил с гордо поднятой головой, оставляя проигравшего соперника непрошенным зрителям.

Произошло и ещё одно событие, которое вселило некоторый оптимизм в жизнь колонистов - у Ол’Итты родился сын - первый ребёнок в колонии на новой планете.

Лет, в это время находился в экспедиции по обследованию нескольких холмов, которые колонисты наметили для своего поселения. Вернувшись и узнав об этом событии, пройдя санацию, Лет заспешил в свою каюту. Едва открылась её дверь, с кресла тут поднялась Ол’Итта и шагнув к Лету протянула ему маленький свёрток, который держала в руках.

- Лет, это твой сын. Наш сын. - Негромким голосом заговорила она. - Посмотри какой красивый. Возьми же его. - Ол’Итта поднесла свёрток груди Лета.

- Я не знаю, как его взять. - Лет мотнул головой и отступил назад. - Я никогда не видел новорождённых. Я не могу. Я боюсь. - Прошептал он последние фразы.

- Как же так. - Лицо Ол’Итты приняло обиженное выражение. - Это же твой сын.

- Не могу. - Лет мотнул головой.

- Протяни руки. - Властно прозвучал голос Ол’Итты.

Лет, повинуясь неведомо какой силе, вытянул руки. Ол’Итта осторожно положила на них ребёнка, однако не убирая из под него своих рук, но уже через мгновение взяла малыша и прижала его к себе.

- Теперь ты настоящий отец своего сына. - Тихим голосом заговорила она, качая, засопевшего малыша. - У толлонов есть древний обычай - настоящий отец ребёнка тот мужчина, который первым возьмёт его на руки. Ты первым из мужчин колонии коснулся его и теперь он твой сын. У тебя есть имя для сына? Приоритетное право, дать имя мальчику, имеет его отец.

- Н-нет. - Лет в очередной раз мотнул головой. - Я не знаю обычаев толлонов и потому поручаю тебе дать имя сыну.

- Спасибо, любимый. - Ол’Итта широко улыбнулась. - Я надеялась, что ты это доверишь мне и не ошиблась. - Она наклонила голову и легонько коснулась губами щёчки малыша. - Лет - это неправильное имя для мужчины. У нас есть имя Иолет, а Лет это уменьшительное имя, так мамы ласково зовут своих маленьких сыновей и ты с таким именем вызвал бы у толлонов удивление. Я хочу назвать нашего сына Иолет. В этом имени есть и твоё - Лет и моё - Ол. Но у нас должно быть и второе имя. Я думаю, думаю, но никак не могу придумать его. Оно может быть связано с каким-то событием, или именем предков, либо обозначением какого предмета.

- Валл. - Лет дёрнул плечами. - Я не знаю, что означает у толлонов это слово, но так звали моего отца - Валл’Иолет.

- Валл. - Ол’Итта состроила гримасу. - Это очень древнее слово и означает, великий, могущественный. Но великий, не сейчас, не в настоящем времени, а в будущем.

- Собственно, так и произошло. - Лет улыбнулся. - Мой отец стал великим в будущем чужой цивилизации. Цивилизации гиттов. На их планете даже есть ему памятник. Столь высоко они оценили его вклад в развитие своей цивилизации.

- Что ж. - Ол’Итта вновь коснулась губами щёчки сына. - Валл’Иолет - Иолет для будущих великих дел. - Она подняла взгляд на Лета. - Как прошла экспедиция? Мы очень переживали за вас. В колонии остался лишь один сканер связи. Это ужасно. - Ол’Итта покрутила головой.

- Мы обследовали четыре возвышенности и остановили свой выбор на одной из них, второй по расстоянию от “Спирай”. С одной стороны река, богатая рыбой, которая видна в ней даже невооружённым взглядом; с другой - глубокий овраг с отвесными стенами, ещё с двух сторон - лес. Без проблем подняться на возвышенность можно лишь с одной стороны, но лес там невысок и между ним и возвышенностью неширокий луг, так что местность хорошо просматривается. Если потребуется поставим частокол. Мне кажется не так уж и далеко от “Спирай”, около пятнадцати километров. Но путь не трудный: большая его часть над оврагом, там деревьев, практически, нет, только трава и лишь первая треть пути - лес. Сделаем просеку. Деревья вполне пригодны для сооружения домов, листва не вянет так скоро, как на деревьях Зелёной планеты. В овраге, под холмом есть и песок и глина. Мужчины готовы уже завтра заняться строительством домов.

- Ты стал настоящим колонистом. - Ол’Итта широко улыбнулась и пройдя к маленькой спальной платформе, положила сына и вернувшись к Лету, прижалась к нему. - Я очень счастлива, любимый. - Тихо произнесла она.

- Я о таком счастье и не мечтал никогда. - Лет наклонил голову и коснулся губами губ Ол’Итты. - Но есть одна проблема.

- Какая? - Ол’Итта отшатнулась и с нескрываемым испугом на лице, уставилась в Лета.

- Мужчин в колонии всего шестнадцать, а женщин более шестидесяти. Лет через пять-шесть подрастут ещё десяток парней, но женщины не хотят ждать. Сама понимаешь. - Лет состроил гримасу и развёл руками.

- Не понимаю. - Ол’Итта покрутила головой.

- Я не знаю, как у толлонов с нравственностью, но одному мужчине придётся жить с несколькими женщинами. Насколько я помню, на Зелёной планете такого не наблюдалось.

- Там было не до этого. Каждый прожитый день уже был счастьем. У толлонов не принято многожёнство, но у нас ведь исключительный случай. - Состроив гримасу, Ол’Итта пожала плечами. - Только я сомневаюсь, что две толлоны согласятся жить под одной крышей с одним мужчиной. Для каждой из них мужчине придётся строить отдельный дом. Предоставим им самим решать. - Она вновь пожала плечами. - Но разврата в колонии я не допущу. Буду строго наказывать, вплоть до изгнания. Надеюсь, ты построишь лишь один дом? - Лицо Ол’Итты приняло решительное выражение. - Если нет… - Она покрутила головой и сделала шаг назад. - Мы расстанемся. Навсегда. Я эгоистка и тебя делить, не намерена ни с кем. Я согласна, чтобы у нас было несколько сыновей и дочерей.

- Как скажешь, любимая. - Широко улыбнувшись, Лет шагнул к Ол’Итте и взяв её за предплечья, коснулся губами кончика её носа. - Будем строить один дом, но очень большой. Чтобы всем нашим детям было в нём просторно и удобно.

- Согласна. - Ол’Итта прижалась к груди Лета…

Три года жизни колонии на Вирте прошли для Лета, будто тремя днями. Посёлок колонистов на холме над рекой разрастался достаточно быстро и уже насчитывал тридцать шесть домов, по числу женщин, способных иметь детей, что они и делали примерно каждые полтора местных года. Двадцать четыре женщины детей иметь не могли и они оставались в “Спирай”, ожидая своей нескорой очереди для переселения. Самый большой дом колонисты выстроили для семьи Лета, который был не только их домом, но стал и центром общественной жизни колонии. Он был двухуровневый: на втором жил Лет с семьёй, а первый был административным центром колонии.

На удивление Лета, в “Спирай” оказалось очень много всевозможного строительного оборудования и даже несколько единиц сельскохозяйственной техники. Чтобы не таскать всё это оборудование колонистам на себе, он поднял “Спирай” и повесив его над холмом выгрузил всю технику и вернул корабль на плато.

Первые строители жили в палатках, но по мере возведения домов, перебирались в них, согласно жребия, который тянули шестнадцать мужчин, причём, уже имевший дом, в очередном розыгрыше не участвовал. И так по кругу.

Но выяснилась и неприятность, которая негласно расколола колонию на два лагеря: один мужчина и двадцать четыре женщины не могли иметь детей. Это было для них если не трагедией, то огромной драмой. Ол’Итта не знала, как им помочь и предложила женщинам взять на воспитание по одному из детей из многодетных семей. Согласилось лишь несколько из женщин. Остальные, под предводительством бесплодного мужчины, организовали несколько отрядов, занимающихся охотой, исследованиями материка и возделыванием почвы под грядки, так как из оставшегося в “Спирай” оборудования удалось собрать лишь одну небольшую оранжерею. Многие из них через какое-то время уже и не торопились переселяться в посёлок. Ол’Итта понимала причину их упорства и потому не настаивала, но часто высказывала Лету свою обеспокоенность. Не зная, что он должен делать, Лет лишь дёргал плечами и строя гримасы досады, находил любой предлог, чтобы уйти от обсуждения этой проблемы.

Лет находился на распутье. Одну часть завещания отца, он выполнил: нашёл колонию и помог ей возродиться: может быть ещё не в полной мере, но колония устойчиво развивалась и её существование на Вирте тревог у него не вызывало. Но со второй частью завещания: об отмщении ненавистным кроканом, наметилась серьёзная проблема, решения которой на Вирте Лет, абсолютно, не видел. Он видел лишь один путь, который заставлял обдумывать его всё чаще и чаще - отправиться в цивилизацию гиттов и попытаться их заставить строить боевые космические корабли. Для этой цели он был готов пожертвовать и “Спирай” и дифферентом, лишь бы подтолкнуть цивилизацию гиттов к космической экспансии, через милитаризацию. Но тайком уйти с Вирты он не хотел, а идею о призыве колонистов - начать готовиться к мести кроканам, считал абсурдной.

Возможно она и будет иметь место… Размышлял он. Но не ранее, чем лет через триста-четыреста. Проживу ли я столько времени? Да и кроканы, навряд ли будут стоять на месте. Какие к тому времени у них могут быть технологии? Возможно такие, что ни о какой мести даже и мечтать не придётся - сами найдут и уничтожат. Остаётся лишь одно - подтолкнуть гиттов, к предотвращению возможной угрозы от кроканов, путём упреждающей агрессии.

Лет начал настойчиво искать предлог, позволивший бы ему отправиться на Гитту легально и вскоре, такой нашёлся - после одной из жалоб Ол’Итты, он, вдруг, не отвернулся от неё, с гримасой недовольства, а заговорил.

- Я знаю лишь один способ, как помочь женщинам. - Он остановился посреди административного офиса своего дома и уставился озабоченным взглядом в Ол’Итту, которая сидела перед столом в кресле, пытаясь удержать на коленях вертящегося волчком сына. - Или привезти с Гитты специалистов с оборудованием, которые смогли бы разобраться в их проблеме или свозить женщин туда, чтобы решить там их проблему. Что предпочтительнее - реши сама. К тому же, я хочу купить у гиттов несколько леветов и энергетическую установку для них. Охота пешком слишком утомительна и не производительна. Часто не удаётся забрать всю добычу и она пропадает. К тому же, если у колонии будут несколько посёлков, левет будет, просто, необходим. Иначе связь между ними исчезнет; они могут стать разными нациями и в конце-концов могут превратиться во враждующие народы.

- Ты хочешь забрать у нас “Спирай”? - В голосе Ол’Итты послышалась тревога, видимо другие слова Лета, её мало тронули.

- Мы сходим на дифференте. Контейнеры с веществом массы у кораблей идентичны, а у “Спирай” есть один полный, а второй наполним остатками других. Двух вполне хватит, чтобы дифференту сходить на Гитту и вернуться.

- Но тогда мы не сможем уйти отсюда. - Продолжала тревожным голосом говорить Ол’Итта.

- Тебе не нравится Вирта? - Лет вскинул брови.

- Я не знаю. - Состроив гримасу, Ол’Итта дёрнула плечами. - На Зелёной планете вначале тоже всё было хорошо, а чем обернулось. Я заметила одну особенность: здесь быстрее стареет организм. Это тревожит.

- Это естественно. - Лет дёрнул плечами. - Больше сила тяжести, больше кислорода в атмосфере, отсюда больше нагрузка на скелет, быстрее идут окислительные процессы в организме, быстрее разрушаются кости. Но есть и положительные стороны повышенной силы тяжести - организм становится более сильным и более выносливым. Нужно более сбалансированное питание и неприятные симптомы станут менее энергичны. Реаниматор говорит, что в пище должно быть больше рыбы. В реке её вдоволь, а мы почти не используем её в пищу. Река рядом и женщины могли бы больше уделять ей внимания. Лодки не проблема - больших деревьев вокруг предостаточно.

- Ты же сам настаиваешь на увеличении численности колонии. Вот они этим и занимаются. - Ол’Итта дёрнула плечами. - Но я поговорю с ними.

- Можно организовать экспедицию и в океан, чтобы добыть какое-то морское животное. Это ещё более полезная пища для укрепления костей.

- Ты становишься всё более хозяйственным, дорогой. Я рада. - Ол’Итта улыбнулась. - На Толлоне морская фауна была небогата и потому её почти не было в рационе. На Зелёной планете у нас вообще не было рыбы и колонисты не знают её и потому сторонятся. - Ол’Итта покрутила головой.

- Это твоё упущение. Сын с удовольствием ест рыбу, когда мне удаётся её поймать. Ты уже научилась её готовить и получается очень вкусно. Научи этому и остальных женщин.

- Хочу рыбу! - Звонким голосом произнёс Валл’Иолет и застучал руками по столу. - Рыбу!

- Но у нас нет орудий добычи рыбы. - Ол’Итта подставила свою руку под руки сына. - Не капризничай. Сегодня на обед будет тебе рыба.

- Рыба! - Малыш звонко рассмеялся.

- У меня есть лодка, которую я выдолбил из ствола дерева, гарпун из куска стальной проволоки и защитный костюм, чтобы входить в воду. Больше ничего для этого не нужно. Такие же орудия может соорудить каждый мужчина.

- Мужчинами ты руководишь.

- Я лишь орудие страха. - Лет громко хмыкнул. - Ты начальник колонии и продовольствие в твоей компетенции, дорогая. Сейчас строительство домов уже не столь актуально и мужчины заметно располнели.

- Через три-четыре года мужчин и женщин станет больше и придётся строить новые дома. С одной стороны это радует. - Ол’Итта улыбнулась. - Но с другой… - Она покрутила головой. - Мы несколько дней назад гуляли с сыном и я занялась подсчётом: на этом холме мы сможем поставить не более сотни домов. Где же будут селиться следующие поколения? К тому же, придётся свернуть наш огород.

- Я не считаю, что все должны ютиться на одном холме. - Подняв плечи, Лет покрутил головой. - Вниз по реке есть ещё два холма, не меньше этого. В тридцати километрах за рекой озеро, с неплохим пологим склоном, пригодным, как для возведения на нём домов, так и для возделывания. Планета пуста, дорогая. - Лет широко развёл руки. - И чем будет больше посёлений, тем быстрее будет расти колония.

- Но когда все вместе, это же гораздо удобнее. - Аргументировала свою тревогу Ол’Итта.

- Отнюдь. - Лет покрутил головой. - Я совсем не горю желанием жить в большой куче. Для меня два десятка соседей оптимальный вариант. Я бы уже с удовольствием перебрался на холм ниже по реке.

- Ты намерен оставить нас? - Глаза Ол’Итты погрустнели. - Потому и говоришь о Гитте.

- Я не против, если ты и сын пойдёте со мной. - Лет широко улыбнулся. - У меня, вдруг, появилась заслуживающая внимания мысль: возможно ты своим обаянием сможешь подвигнуть мужчин цивилизации гиттов переселиться сюда. В посёлке девочек рождается в полтора раза больше, чем мальчиков. Ты должна об этом задуматься.

- Сколько лет продлится визит на Гитту?

- Три года туда; год-два там; три назад.

- Валл’Иолет вернётся совсем большим. Мне не хочется отрывать его от сверстников. - Ол’Итта потрепала сына по щеке. - А ты не мог бы попросить своих друзей из другого измерения, чтобы они переместили нас на Гитту, как переместили сюда?

- По твоему, я должен сейчас поднять голову и прокричать твои слова? - Лет громко хмыкнул. - Они приходят когда им заблагорассудится. Есть, правда место, откуда можно попытаться попасть в их мир, но до Фабры отсюда ничуть не ближе, чем до Гитты. Да и на Гитте можно сделать тоже самое.

- Что? - Ол’Итта состроила гримасу тревоги.

- Чтобы они переместили нас с Гитты до Вирты. Три года не пропадут зря.

- Четыре года тоже немало. - Ол’Итта глубоко вздохнула. - Мне очень хочется посмотреть другой мир, но я опасаюсь за колонию. Мне страшно. - Она покрутила головой и так прижала сына к себе, что тот завопил. - Извини сыночек. - Ол’Итта отпустила сына и коснулась губами волос на его голове. - Я так сильно тебя люблю.

- Вла’Мирр прекрасно справится с колонией. - Лет дёрнул правым плечом. - Многие женщины уже советуются с ним, а не с тобой.

- Ты меня специально пугаешь? - Ол’Итта состроила удивлённое лицо.

- Хм-м! - Лет дёрнулся всем телом. - К тебе хотя бы одна из женщин приходила сегодня?

Состроив гримасу, Ол’Итта покрутила головой.

Лет подошёл к Ол’Итте сзади, положил руки ей на плечи и наклонившись, коснулся губами её щеки.

- Любимая! - Зашептал он ей в ухо. - Соглашайся. Мне будет трудно без тебя.

Ол’Итта повернула голову и их губы соединились.

Попытать обрести счастье материнства на Гитте изъявили желание всего лишь восемь женщин, что несколько раздосадовало Ол’Итту, но вызвало у Лета ироническую шутку.

- Чем меньше женщин уйдут на Гитту… - С широкой улыбкой заговорил он. - Тем больше места на корабле будет для гиттов, которые пожелают прийти на Вирту.

- Твоя острота не уместна. - Ол’Итта состроила строгое лицо. - Я не знаю, что это будет за цивилизация. А мне хочется, чтобы возродилась моя цивилизация, цивилизация толлонов.

- Для них можно построить новый посёлок и твои страхи исчезнут.

- Будем надеяться. - Ол’Итта глубоко вздохнула…

Лет торопил Ол’Итту со сборами и дифферент стартовал уже через двадцать суток после принятия решения. Для десяти членов экипажа продуктов в колонии оказалось в достатке, к тому же большой их запас оставался и на самом дифференте. За начальника колонии, как и предполагал Лет, остался Вла’Мирр.

Ол’Итта покидала колонию с тревогой в сердце. С одной стороны: ей очень хотелось посмотреть жизнь другой цивилизации; узнать что-то полезное для своей колонии; чему-то даже научиться; приобрести какие-то полезные вещи и предметы, хотя каким образом, она не представляла и полностью полагалась на Лета. С другой стороны: она очень и очень переживала за колонию, будто уходя, оставляла здесь кусочек своей плоти, без которой рана будет незаживающей и даже смирилась с мыслью, что, возможно, уже больше никогда не будет начальником колонии. В тоже время её сковывал страх, что она может и не вернуться сюда. Видя её состояние, Лет не досаждал ей и даже стал чаще играть с сыном, давая возможность Ол’Итте побыть одной, размышляя о своём выборе.

Женщины никаких эмоций не проявляли и вели себя привычным образом. Собственно им и расстраиваться было не из-за чего, так как они были в колонии, будто изгои, а где-то на чужбине у них была, хотя бы, какая-то надежда вернуться к полноценной жизни. Да и время путешествия казалось им не таким уж долгим, не в пример Ол’Итты, для которой экспедиция казалась вечностью.

Колонисты посёлка, вообще, старт дифферента проигнорировали, будто он им был и не ведом вовсе и лишь часть колонии жившая в “Спирай” пришла к краю плато, чтобы молчаливыми взглядами проводить уходящих в далёкий путь колонистов…

- Старт! - Громким голосом произнёс Лет, оповещая по громкой связи, находящихся в каютах женщин.

Стандартный экипаж дифферента состоял из шестнадцати членов экипажа размещающихся в восьми его каютах и потому десять колонистов и малыш разместились в каютах без проблем. Единственное, комфорт в каютах был на минимуме, но свыкшиеся с лишениями колонисты оптимистически отнеслись к некоторому дискомфорту, надеясь за время пути самим обустроить свои каюты.

- У меня чувство, что ухожу навсегда. - С явной грустью заговорила Ол’Итта, смотря в экран пространственного терма, на быстро уменьшающийся в размерах “Спирай”. - Очень грустно. - Взмахом руки она смахнула непрошенную слезу. - Тебе грустно моё маленькое солнышко? - Она склонила голову к сыну.

- Нет! - Прозвучал звонкий голос Валл’Иолета.

- Ты одинока в своём пессимизме, любимая. - Заговорил Лет. - Даже сын не разделяет его.

- Хотелось бы ему верить.

Наклонившись к сидящему у неё на коленях сыну, с восторженным взглядом, устремлённым в экран пространственного терма, Ол’Итта поцеловала его в мягкую пухлую щёчку.

7

По расчетам Лета, чтобы пройти пространство от Вирты до Гитты дифференту потребуется три года и четыре месяца по исчислении времени колонии на Вирте. Лету это пространство было незнакомо и потому для слепых прыжков он выбирал короткие расстояния, лишь будучи абсолютно уверенным, что на этом бесконтрольном пути вероятность встречи с объектом, могущим нанести дифференту невосстановимый вред, минимальна.

Тревога Ол’Итты постепенно улеглась и она полностью посвятила себя воспитанию сына, взявшись за обучение его грамоте. Малыш, ставший объектом внимания всех женщин дифферента, сделался капризным и своевольным и если мать не хотела удовлетворить какое-то его желание, тут же находил утешение у одной из женщин. Ол’Итте это не нравилось и она пыталась приказным порядком запретить женщинам потакать желаниям сына, на её слова вызывали лишь усмешки снисходительности у них. В конце-концов женщины вовсе перестали воспринимать её, как старшую и среди них воцарилось нечто, подобное анархии: они разбились на две группы, полностью выйдя из под контроля Ол’Итты. Ол’Итта первое время жаловалась Лету, но тот лишь отмахивался, предлагая ей самой разбираться со своим контингентом, так как и сам не представлял, что нужно делать в подобной ситуации: психотронное поле он использовать не хотел, а других методов не знал. Можно было пригрозить возвратом назад, но у него было сомнение, что и эта угроза возымеет своё действие, тем более уже почти половина пути была пройдена и у него самого, совершенно, не было никакого желания возвращаться.

Сын беспокоил и его, но не столько своим поведением, сколько тем, что Лет не чувствовал его психотронного поля, а на сколько он помнил себя, у него оно было всегда, да и мать ему рассказывала, сколько он хлопот доставлял уже с самого первого дня своей жизни своим неконтролируемым полем, которое больно жалило окружающих. У него появилась навязчивая мысль, что Валл’Иолет может быть и не его сыном, о чём он и размышлял сейчас, сидя в кресле зала управления и рассеянно смотря на длинные серые полосы, отображаемые на экране пространственного терма, вместо звёзд.

Раздавшийся далёкий характерный стук каблуков: чёткий и твёрдый, заставил его прервать свои размышления. Так ходила Ол’Итта, когда была сердита и определённо, она шла в зал управления, чтобы высказать своё очередное негодование. Лет состроил гримасу досады: несомненно, что-то произошло и скорее всего очередная крупная ссора с одной из женщин. Он повернулся вместе с креслом в сторону двери.

- Я возмущена до предела. - Заговорила Ол’Итта повышенным голосом, едва миновала проём двери. - Он убежал к Тан’Сатте и она закрыла дверь изнутри. Я не могу попасть в её каюту. Сделай что-нибудь. Это же твой сын. Ты совсем перестал заниматься им! - Голос Ол’Итты сорвался в крик, она резким движением смахнула выкатившуюся слезу.

Ничего не сказав, Лет поднялся и выйдя в коридор, быстрым шагом направился на третий уровень модуля управления, где находилась каюта Тан’Сатты, одной из самых привлекательных женщин экспедиции: высокой, стройной, с большой копной блестящих чёрных волос, красивыми волнами лежащими у неё на плечах и спине. При встрече с Летом она неизменно хмыкала и оттопыривала свои красивые сочные губы, не принимая во внимание, находится ли рядом с ним Ол’Итта или нет.

Если Ол’Итта была рядом с Летом, то этот жест тут же вызывал у неё гримасу раздражения и она брала Лета под руку, будто желая показать тем самым своё превосходство.

Каблуки Ол’Итты вначале были слышны у Лета за спиной, но вскоре стихли, видимо она далеко отстала, что на Лета не возымело никакого действия и не заставило её подождать.

Подойдя к каюте Тан’Сатты, Лет высвободил свой поле и вбросил его внутрь каюты: женщина и сын были там и видимо играли, так как их биополя быстро перемещались. Вернув своё поле, он разбросил его вокруг двери и найдя панель управления запором двери, активировал её - дверь тихо скользнула в стену. Лет шагнул внутрь.

Тан’Сатта вертелась волчком, перемещаясь по каюте, а Валл’Иолет бежал за ней, вытянув руки, пытаясь догнать. Они были настолько увлечены игрой, что совершенно не заметили появления Лета.

Шагнув вперёд, Лет выставил руку перед сыном и тот ткнувшись в неё завопил.

- Поймал, поймал! - Но тут же осознав, что это не тот объект, за которым он гнался, забарабанил руками по руке отца - Уйди, Уйди!

Видимо поняв, что в каюте что-то произошло, Тан’Сатта остановилась. Её тёмные брови выгнулись высокими красивыми дугами, рот приоткрылся.

- Как… - Наконец прошелестели её губы, она попятилась и упёршись спиной в стену каюты замерла..

Валл’Иолет перестал барабанить по руке отца и уставился в Тан’Сатту.

- Еще раз увижу сына рядом с тобой, будешь сидеть взаперти до конца пути. - Произнёс Лет резким, грубым голосом.

- Хм-м! - Тан’Сатта дёрнулась всем телом и оттопырила свои сочные губы.

Взяв Валл’Иолета за руку, Лет повернулся и шагнул к двери. Сын не упирался, видимо своим детским разумом поняв, что происходит что-то неприятное. В проёме двери Лет столкнулся с Ол’Иттой.

- Я…

Не дав произнести ей фразу, Лет взял её за предплечье и развернув, вытолкнул в коридор.

- Нечего там делать. - Резким голосом произнёс он и шлёпнул ладонью по жёлтой пластинке - выскочившая из стены дверь, закрыла проём.

- Ещё бы… - Ол’Итта состроила величественную, но обиженную гримасу.

- Вместо бестолкового шатания по кораблю, займись изучением языка гиттов. Негоже начальнику колонии не знать языка той цивилизации, с которой намерена установить дружеский контакт. - Продолжил говорить Лет тем же резким голосом.

- Это твоя затея. - Произнесла Ол’Итта, продолжая сохранять прежнее выражение на лице.

- Это не имеет значения.

- У тебя есть учебник? Или ты знаешь другой способ? - Продолжала надменничать Ол’Итта.

- Я сам учебник. Жду в зале управления.

Обойдя застывшую в недоумении Ол’Итту, Лет, держа сына за руку, направился в зал управления. Видимо продолжая понимать не слишком хорошее настроение отца, маленький Валл’Иолет покорно шёл рядом.

В зале управления, Лет посадил сына в кресло, которое предназначалось для офицера связи.

- Смотри… - Он ткнул в одну из клавиш под терминалом перед креслом. - Нажимаешь и появляется картинка. - Он нажал ещё на одну клавишу. - Другая. Займись делом, просмотри все картинки и потом мне о них доложишь.

Лет провёл рукой по голове сына и отвернувшись, шагнул к своему креслу и усевшись, уставился в исчерченный серыми полосами экран пространственного терма: до выхода из слепого прыжка оставалось ещё более двадцати суток.

Ол’Итта появилась в зале управления нескоро, вызвав у Лета вначале гримасу недовольства, вскоре перешедшую в неподдельное удивление.

Одета Ол’Итта была так, будто шла не на занятия по изучению языка другой цивилизации, а на вечеринку. На ней был яркий полуспортивный, скорее всего, впервые одетый комбинезон, достаточно плотно облегающий её фигуру, подчёркивая её женские формы и в тоже время придавая ей стройность и изящность; прежде связанные на затылке узлом её тёмные волосы были распущены и прямыми длинными прядями падали ей на плечи; висящие почти над глазами брови были искусно подведены и им придана форма изящных дуг; тонкие губы подкрашены, что придало им полноту и даже выпуклость; всегда высокого ворота её прежней одежды не было, грудь была полуоткрыта и Лет впервые осознал, что у неё красивая шея; ноги в чёрных туфлях на полувысоком каблуке, которые Лет впервые видел на ней. В руках она держала лист скринвейра.

- Ты куда-то направляешься. - Заговорил Лет, после долгого изучения нового имиджа Ол’Итты. - На деловую встречу? Но до гитты ещё далеко?

- На встречу с тобой. - Твёрдым голосом заговорила Ол’Итта. - Я пришла на урок по изучению языка цивилизации гиттов.

- Ты считаешь, что в таком виде язык чужой цивилизации будет лучше усваиваться?

- Именно! - Усмешка тронула уголки губ Ол’Итты. - Надеюсь, что учитель будет вежлив и внимателен к своей ученице, что однозначно, положительно скажется на усвоении ею языка чужой цивилизации.

- Я не против. - Лет дёрнул плечами. - Садитесь, пожалуйста, госпожа начальник колонии. - Лет указал рукой на соседнее кресло, между собой и сыном.

- Не язви!

Ол’Итта направилась к указанному креслу, но прошла мимо него и подойдя к сыну, склонилась над ним.

- Что делает моя радость? Учится управлять космическим кораблём? - Нежным голосом произнесла она.

- Занимаюсь делом! - Выкрикнул маленький Валл’Иолет, тыча пальцем в одну из клавиш под терминалом перед собой.

- Даже так. Ну-ну! - Ол’Итта провела рукой по голове сына и повернувшись, шагнула к указанному ей Летом креслу и усевшись, положила ногу на ногу и положив лист скринвейра на колено, подняла взгляд на Лета. - Я готова.

- Здравствуйте, госпожа! - Произнёс Лет на языке гиттов.

Язык гиттов был более резок и четок, нежели протяжный и будто певучий язык толлонов и у слышащих его впервые складывалось впечатление, что говорит не человек, а какое-то животное.

- Ты говорил, что будешь учить меня языку цивилизации гиттов, а не учить гавкать. - Недовольным голосом заговорила Ол’Итта. - Я не собираюсь пугать по ночам прохожих.

- Это и есть язык гиттов. - Лёгкая усмешка тронула уголки губ Лета. - Он более чёток и у него почти нет длинных слов и потому он звучит непривычно резко. Я сказал: здравствуйте госпожа.

- Здравствуйте, госпожа! - Повторил он фразу на языке гиттов. - Повтори. - Произнёс он уже на языке толлонов.

Ол’Итта открыла рот, откуда донёсся какой-то гортанный звук. Затем её рот закрылся и она с выражением жалости на лице, дёрнула плечами.

- Хм-м! - Лет улыбнулся. - Начало неплохое.

- А можно эту фразу сказать словами толлонов. - С явной мольбой в голосе произнесла Ол’Итта.

Лет погримасничал губами, потёр рукой лоб.

- Легче написать, чем сказать. Разреши!

Он взял у Ол’Итты лист скринвейра и написал несколько строк.

- Здравствуйте, госпожа! - Он провёл стикером по верхней строке. - Здравствуйте господин! - Он провёл по следующей. - До свидания, господа! Рада слышать! Хорошая погода! Солнечный день! Разрешите представить! Я довольна! Это недопустимо! - Говорил Лет ведя стикером по строчкам листа скринвейра.

- Здравствуйте, госпожа! - Раздался рядом с ними звонкий голос, произнёсший фразу на языке гиттов.

Лет и Ол’Итта разом повернули головы - между их креслами стоял сын. Брови отца и матери выгнулись высокими дугами.

- Моя радость. - Ол’Итта провела рукой по голове сына.

- Не хочу заниматься делом, хочу есть. - Произнёс малыш на языке толлонов.

- Пожалуйста, напиши наиболее употребительные фразы. - Ол’Итта поднялась. - Я покормлю сына, уложу спать и вернусь.

- Как скажешь. - Дёрнув плечами, Лет повернул лист скринвейра к себе и принялся что-то писать…

Изучение языка гиттов для Ол’Итты оказалась делом не простым и шло очень медленно. Вместе с ней, добровольно, изучал язык чужой цивилизации и маленький Валл’Иолет, у которого его освоение шло очень хорошо, хотя он не знал букв, но без проблем повторял фразы, произнесённые отцом и запоминал их значения, чем часто пользовалась Ол’Итта, используя в качестве учителя не капитана Лета, а маленького Валл’Иолета.

Узнав, что капитан преподаёт язык чужой цивилизации своей семье, остальные женщины обратились к нему с просьбой, тоже присутствовать на занятиях по изучению языка гиттов. Лет был не против, но воспротивилась Ол’Итта. Компромисс был найден лишь тогда, когда преподавание языка женщинам шло в её присутствии.

Единственная из женщин, отказавшаяся от занятий, была Тан’Сатта.

Через некоторое время учёбы, Лет потребовал, чтобы женщины пытались общаться меж собой на языке гиттов. С трудом, но какое-то подобие общения меж ними начало происходить. До селе достаточно скучная жизнь на корабле повеселела. Если до сих пор женщины большей частью находились в своих каютах, то теперь чаще стали прогуливаться по коридорам дифферента, пытаясь общаться на языке гиттов. Модуль управления дифферента наполнился весёлым гомоном и женским смехом.

Неожиданно выяснилось, что Тан’Сатта, не посетившая ни единого занятия, тоже умеет говорить на языке гиттов и даже гораздо лучше женщин, которые регулярно занимались с Летом, что не ускользнуло от внимания Ол’Итты. Она тут же заподозрила, что Лет тайно посещает Тан’Сатту и что она тут же неприменула ему высказать.

- Я не знаю, где и когда вы встречаетесь, но что это происходит, я уверена, как бы ты ни выкручивался. - Заговорила Ол’Итта с нотками сарказма в голосе, войдя в зал управления и останавливаясь рядом с креслом, в котором сидел Лет.

Подняв голову, Лет удивлённым взглядом уставился в Ол’Итту.

- Откуда Тан’Сатта знает язык гиттов, да ещё лучше всех женщин? - Продолжала иронизировать Ол’Итта.

- Не имею представления. - Лет мотнул головой. - Я её ни разу не видел на уроках.

- И я о том же, дорогой. - Состроив гримасу, Ол’Итта покрутила головой.

- Поинтересуйся у неё. - Лет дёрнул плечами.

- Я хочу у тебя поинтересоваться.

- Я не знаю. - Лет в очередной раз мотнул головой.

- Зато я знаю. - Голос Ол’Итты стал резок. - Только не знаю, кто к кому из вас бегает. А может по очереди шляетесь. - Её лицо приняло выражение снисходительности.

Лет поднялся и стал напротив Ол’Итты.

- Любимая, почему бы нам не подумать о втором ребёнке?

- У нас, что не будет другого времени и более подходящих условий? - Лицо Ол’Итты приняло удивлённое выражение.

- И всё же.

- Хочешь, чтобы я вообще перестала ходить по кораблю и развязала тебе руки. Не выйдет, дорогой. - Ол’Итта помахала пальцем перед лицом Лета.

- Дело в том, любимая, что Валл’Иолет не является носителем психотронного поля.

- И что? - Лицо Ол’Итты вытянулось. - Он хорошо развивается. Даже язык гиттов знает лучше любой из нас. Ты им недоволен?

- Мой сын обязан быть носителем психотронного поля, иначе… - Вытянув губы в усмешке, Лет покрутил головой.

- Что значит обязан? Что ты этим хочешь сказать? Что он не твой сын? Да как ты смеешь!

- Ты же смеешь обвинять меня в неверности. - Усмешка Лета сделалась шире.

- Наглец! - Закрыв лицо руками, Ол’Итта повернулась и выбежала из зала управления.

Постояв некоторое время в задумчивости, Лет направился вслед за Ол’Иттой, но поднявшись на третий уровень, направился не к своей каюте, а пошёл дальше и остановился лишь у самой последней каюты коридора, каюты Тан’Сатты. Касание пластинки рядом с дверью ничего не дало, дверь осталась на месте. Тогда он совершил уже проверенное действие и высвободив своё поле, активировал внутренний запор - дверь тихо скользнула в стену. Лет шагнул внутрь каюты.

Внутри ничего не изменилось, будто и не прошло почти года, с последнего его посещения этой каюты: Тан’Сатта с широкой улыбкой на губах кружилась по каюте, маленький Валл’Иолет с весёлым смехом бегал за ней и оба они обменивались короткими фразами на языке гиттов.

- Представление закончено! - Громким голосом произнёс Лет на языке гиттов.

Тан’Сатта тут же остановилась и уставилась в Лета своими большими тёмными глазами. Малыш тут же догнал её и ухватившись за её ногу радостно завопил на языке гиттов.

- Догнал, догнал!

- Конечно догнал. - Лет перешёл на язык толлонов. - Ты же у нас самый быстрый. Иди ко мне. - Он вытянул руку в сторону сына.

Лицо маленького Валл’Иолета заметно погрустнело. Отпустив ногу Тан’Сатты, он повернулся и подойдя к отцу, протянул ему руку. Взяв руку сына, Лет перевёл взгляд на Тан’Сатту.

- Я не буду повторять, что одни раз уже сказал. - Заговорил он резким голосом. - Ты наказана и будешь находиться в каюте до прибытия на Гитту.

Повернувшись, Лет подтолкнул сына в проём двери.

- Я люблю тебя, Лет. - Раздался у него за спиной тихий голос Тан’Сатты. - Неужели, ты этого не понимаешь?

Лет вышел в коридор вслед за сыном. Дверь каюты Тан’Сатты осталась открытой.

- Что такое, люблю? - Произнёс маленький Валл’Иолет, идя по коридору рядом с отцом, держась за его руку.

- Это очень плохое чувство. - Тихо заговорил Лет, будто опасаясь, что его кто-то услышит. - И я желаю, чтобы его в твоей жизни было немного.

- А в твоей жизни оно есть? - Продолжал интересоваться сын.

- К сожалению. - Лет глубоко вздохнул.

Остановившись около каюты капитана, Лет ткнул ладонью в пластинку идентификации - дверь тихо скользнула в стену. Он подтолкнул сына в проём и сам вошёл следом. Ол’Итта сидела в кресле. Её глаза были заметно покрасневшие, лицо припухшее, что недвусмысленно показывало её состояние. Увидев их, Ол’Итта поднялась с кресла и шагнув к сыну, взяла его на руки и уткнулась лицом в его курточку. Её плечи затряслись.

- Это и есть учитель Тан’Сатты. - Произнёс Лет и повернувшись, вышел из каюты…

Лет заперся в зале управления, откуда выходил лишь в то время, когда все женщины спали. Корабль вновь превратился в лагерь враждующих женских кланов. До Гитты оставалось ещё полгода пути…

8

На экране пространственного терма две зелёные точки вспыхнули одновременно, показывая, что перестроенная Летом, во время поиска колонии система опознавания дифферента функционирует нормально. Лет всмотрелся в их характеристические показатели, но так как информационная база дифферента по кораблям гиттов была пуста, то и кому принадлежали эти точки на экране не отображалось, было понятно лишь то, что одна точка стоит на месте, а вторая быстро приближается.

Если система опознавания работает, значит и коды подтверждаются. Всплыла у Лета удовлетворённая мысль. Не придётся вручную искать частоты на аварийном канале.

Он ткнул пальцем в клавишу корабельной связи - на экране вспыхнула врезка, которая долго была пустой, но, наконец, в ней появилось удивлённое лицо Ол’Итты.

- Жду в зале управления. - Без предисловий заговорил Лет. - Твоё место теперь здесь.

Не став дожидаться ответных слов Ол’Итты, которая уже открыла рот, чтобы что-то произнести, Лет ткнул в клавишу прерывания связи - врезка исчезла. Он ткнул пальцем в другую клавишу, открывая дверь зала управления и взявшись за флиппы, чуть двинул акселератор на себя - дифферент начал плавное торможение.

Ол’Итты долго не было и у Лета уже всплыла досадная мысль, что она проигнорировала его приглашение.

В принципе… Потекли у него досадные мысли. Обойдусь и без неё. Не хочет, пусть сидит в каюте. Выкручусь. Неужели адмирал Таров не поймёт? А если откажется понимать? Хаара! Брать силой, то, зачем пришёл? Объявят колонии войну? Пусть объявляют. Если есть, чем? Дифферент боевой корабль. Да и “Спирай” за себя постоит. А женщины? Что будет с ними? Поймут они меня? Одна… Усмешка тронула губы Лета. Однозначно поймёт. Скорее всего, затем сюда и шла, чтобы быть понятой.

Его слух, вдруг, уловил чёткий равномерный стук, идущий из-за спины. Определённо, по коридору кто-то шёл. К чётким шагам добавились какие-то шуршащие звуки и вдруг, кто-то схватил его за руку, держащуюся за флипп, Рука дёрнулась, вместе с ней дёрнулся и корабль. Позади раздался шлепок и женский голос громко произнёс.

- Ой-й!

Лет мгновенно выглянул из-за спинки кресла: на полу зала управления сидела Ол’Итта; маленький Валл’Иолет стоял рядом с креслом, держась за его руку.

- Папа! - Звонким голосом заговорил маленький Валл’Иолет. - Я буду заниматься делом?

Лет на некоторое время опешил, у него даже запершило в горле: сын впервые назвал его папой.

- Конечно, сын. - Хриплым голосом выдавил из себя Лет.

Малыш, отпустив руку отца, развернулся и помчался к тому креслу, где когда-то нажимал клавиши под терминалом связи и уже через несколько мгновений тыкал в них пальцами.

Лет перевёл взгляд на Ол’Итту, которая уже поднялась и осматривала себя. Она была в строгом чёрном костюме, застёгнутом под самое горло, со строгой причёской. В руке держала лист скринвейра.

- Сядь между нами. - Продолжил хрипеть Лет. - К нам идёт корабль гиттов. Ты, как официальный представитель колонии, должна принимать участие во всех разговорах.

Ол’Итта подошла к указанному креслу и усевшись, обвела долгим взглядом экран пространственного терма и затем повернула голову в сторону Лета.

- Скоро? - Поинтересовалась она.

- Жди! - Лет кивнул подбородком в сторону экрана.

Негромко хмыкнув, Ол’Итта отвернулась и уставилась в экран пространственного терма.

Гитты не заставили себя ждать, подтверждая догадку Лета, ещё не успела Ол’Итта подумать над тем, как ей представляться перед ними, как на экране вспыхнула врезка с изображением волевого лица мужчины, примерно среднего возраста, скорее всего в одежде военного, так как верхняя часть курточки, видимая на врезке была похожа на курточку, которая была на Лете.

- Капитан патрульного крейсера Солон. - Заговорил мужчина чётким голосом военного на языке гиттов. - Назовите себя и причину появления в пространстве Афонской планетной системы?

- Капитан Лампорт. - Представился Лет. - Делегация цивилизации толлонов направляется с дружеским визитом в цивилизацию гиттов.

- Вы обязаны пройти санацию. Дождитесь моего подхода. - Произнёс Солон.

- Свяжите меня с адмиралом, господин капитан.

- Он не отменит санацию.

- У меня другой вопрос, господин капитан.

Врезка с изображением капитана Солона погасла. Зелёная точка приближающегося корабля гиттов быстро разрасталась в размерах, но никаких врезок на экране пространственного терма не появлялось и лишь когда корабль гиттов превратился из точки, в хорошо различимый боевой крейсер, описавший вокруг дифферента круг и занявший место перед ним, на экране наконец вспыхнула врезка с изображением Витора. Лет на некоторое время оторопел и уже открыл рот, чтобы сказать, что ему нужен адмирал Таров, а не…

Собственно от того и произошла задержка фразы у Лета, что он, от неожиданной встречи никак не мог сообразить, как назвать Витора, так как, что-то необычное было в одежде офицера космического флота гитты, некогда ставшего его недругом.

- Адмирал Витор. - Голова Витора на врезке качнулась. - С кем имею честь говорить?

- Капитан Лампорт. - Лет кивнул головой, наконец поняв, что на Виторе курточка с адмиральскими знаками отличия.

- У нас нет капитана Лампорта. Есть преступник Лампорт. - Голос Витора зазвучал властно и надменно. - Тебе надлежит принять на борт группу десантников, которая доставит тебя в изолятор планеты.

- Я капитан цивилизации толлонов и нахожусь под защитой этой цивилизации. Не советую развязывать галактическую войну, Витор. Ты проиграешь. - Усмешка тронула губы Лета. - На корабле находится глава администрации цивилизации толлонов, госпожа Ол’Итта.

Лет ткнул пальцем в одну из клавиш на пульте управления и брови Витора выгнулись высокими дугами.

- Поприветствуй адмирала. - Громким шепотом заговорил Лет. - Ты сейчас перед ним.

- Здравствуйте господин. - Произнесла Ол’Итта на языке гиттов.

Брови Витора поползли ещё выше. Лет ткнул пальцем в другую клавишу пульта управления и вытянув руку в сторону Ол’Итты, махнул ею, показывая, что говорить больше не нужно.

- Цивилизация толлонов пришла с дружеским визитом и желала бы встретиться с представителями администрации цивилизации гиттов. Мы надеемся на взаимопонимание. - Произнёс Лет, чётко выговаривая каждое слово.

- Следуйте за крейсером до станции санации. - Произнёс Витор и его изображение исчезло.

Через несколько мгновений на экране вновь вспыхнула врезка, но уже с изображением капитана Солона.

- Следуйте за мной, господин капитан. - Произнёс Солон и врезка тут же погасла.

Выходные раструбы движителей, идущего перед дифферентом крейсера, посветлели и крейсер начал удаляться. Лет чуть двинул акселератор вперёд и синхронизировав скорость дифферента, со скоростью крейсера, повернул голову в сторону Ол’Итты. Ол’Итта сидела изваянием, уставившись в экран пространственного терма.

- Вы чем-то обеспокоены, госпожа? - С лёгкой иронией в голосе произнёс Лет.

- Что с нами будет? - Не поворачивая головы, произнесла Ол’Итта голосом без каких-то эмоций, будто она не человек, а искусственный механизм.

- Надеюсь, будет приём на высшем уровне. Несомненно, сам Регистрат пожелает увидеть тебя. Требуй лучший отель и надлежащее обслуживание.

- Мне почему-то думается, что ждёт нас тюрьма и усиленная охрана с парализаторами. - Продолжила говорить Ол’Итта тем же голосом. - Ты преступник. А значит и нас будут считать преступниками. Даже, если арестуют тебя одного, что будем делать мы, девять беззащитных женщин и ребёнок в чужой цивилизации?

Лет увидел, как по щеке Ол’Итты прочертилась блестящая полоса и капля влаги повисла у неё на подбородке.

- Даю слово чести капитана. - Твёрдым и чётким голосом заговорил Лет. - Ни один волос не упадёт с ваших голов, без вашего желания на то. Ни один гитт, без вашего на то согласия, не посмеет дотронуться до вас. Если делегации, с первого же шага, не будет оказано достойное внимание, мы немедленно отправимся в обратный путь. А за меня не беспокойся - никто из гиттов ко мне и близко не подойдёт. Нет среди них такого и никогда не будет.

- Адмирал однозначно дал понять, какое внимание нам будет оказано. - Ол’Итта смахнула с подбородка слезу и повернулась к Лету. - Может стоит немедленно повернуть назад?

- Если бы я знал, что адмирал гиттского космического флота сейчас Витор, я бы не вышел с ним на связь. Я надеялся увидеть адмирала Тарова. Жаль! - Лет глубоко вздохнул. - А с Витором у нас не сложилась дружба. Но это мои проблемы и к делегации они не имеют никакого отношения. Если он будет столь же агрессивен, я его раздавлю. - Лет сжал кулак и потряс им. - Как насекомое. Но не думаю, что у него хватит мужества на встречу со мной, если только в окружении десятка десантников. - Он громко хмыкнул. - Уверяю, у гиттов достаточно разумных умов, чтобы отдавать отчёт своим действиям. Лучше подумай над тем, как ты будешь представлять себя перед гиттами. Это должно быть достойно и весомо.

- А как я себя должна представлять? - Ол’Итта дёрнула плечами. - Начальник колонии - это недостойно.

- Не очень. - Лет покрутил головой. - Глава администрации или председатель высшего органа цивилизации - это более приемлемо. Кстати, а как назывался высший административный орган цивилизации толлонов? Я не помню, чтобы отец говорил о нём.

- Соннат.

- А глава Сонната?

- Не знаю. - Ол’Итта мотнула головой. - Отец часто сокрушался по поводу нерасторопности Сонната, но кто был его глава и как назывался, никогда не говорил.

- Раз уж ты заговорила о своём отце - он умер не от зелёной болезни.

- Как… - Брови Ол’Итты выгнулись высокими дугами. - Ты считаешь себя специалистом в медицине?

- Нет. - Лет мотнул головой. - Я встретился на Зелёной планете с тем, кто, скорее всего, пытался убить твоего отца. Но твой отец был носителем психотронного поля и видимо, смог как-то среагировать на атаку. Но всё же атака была достаточно мощной, чтобы иметь губительные последствия.

- Где ты встречался? Зачем? Почему же ты не заболел?

- В последние дни, когда искал дифферент. Зрелище мерзкое. Я не хочу его описывать. Я успел вовремя среагировать. И всё же тебе стоит подумать, как представлять себя и свою делегацию. Пока мы добираемся до станции санации, тебе стоит поговорить с женщинами. Выработайте какую-то общую модель поведения.

- А долго до неё добираться?

- Если это она… - Лет кивнул подбородком в строну экрана пространственного терма - порядка трёх часов.

Ол’Итта поднялась и повернула голову в сторону сына, увлечённо тыкающего пальцами в клавиши под терминалом, напротив того кресла, в котором он сидел.

- Валл’Иолет, пойдём готовиться к встрече. Мы должны достойно выглядеть.

Малыш, оставив своё занятие, спрыгнул с кресла и подбежав к отцу, схватил его за руку, но теперь Лет уже видел его намерение и потому отпустил флипп. Корабль остался в покое.

- Папа, адмирал плохой? - Произнёс малыш.

- Валл’Иолет, так нельзя говорить о взрослых. - Строгим голосом заговорила Ол’Итта. - Взрослые всегда поступают правильно.

- Он строгий. - Лет, повернув голову в сторону сына, улыбнулся. - А строгие они… - Лет состроил гримасу. - Вобщем, строгие.

Ол’Итта негромко хмыкнула и вытянула руку в сторону сына.

- Пойдём. Не будем мешать господину капитану управлять нашим кораблём.

Лёгкая усмешка тронула губы Лета, но он не повернул голову в сторону Ол’Итты. Отпустив руку отца, малыш взялся за руку матери и они вышли из зала управления.

Станция санации оказалась незнакома Лету. Она была огромной и блестящей, со множеством рядов светящихся иллюминаторов.

Лет не один раз был на другой станции санации гиттов, но та была совершенно не такой и находилась совсем в другом пространстве. Выходило, что за его отсутствие гитты построили ещё одну станцию, гораздо дальше предыдущей, над плоскостью эклиптики Афонской системы, что уже говорило о независимости космоплавания цивилизации от влияния гравитационных сил планетной системы, о переходе её на более высшую ступень своего развития.

Лет окинул взглядом экран пространственного терма и только теперь, с удивлением отметил, что крейсера нет рядом с дифферентом, а по нижней части экрана быстро скользит зелёная точка.

Он всмотрелся в её характеристические показатели - несомненно, это был крейсер, который шёл к Гитте. По спине Лета пробежал неприятный холодок. Это было неспроста…

Лет никогда не пристыковывал дифферент к космическим объектам и ему пришлось повозиться, прежде, чем корабль причалил, к названному диспетчером переходному шлюзу станции санации верхним стыковочным шлюзом и потому женщинам нужно было подниматься по вертикальной лестнице шлюза около десяти метров. Дождавшись окончания процедуры проверки герметичности, Лет открыл люк переходного шлюза.

- Можно подниматься. - Он вытянул руку в сторону виднеющихся ступенек лестницы.

Первой пошла Ол’Итта, за ней потянулись остальные женщины.

Тан’Сатта, которая, как только в проёме переходного шлюза исчезла Ол’Итта, тут же уставилась в Лета взглядом своих огромных тёмных глаз, будто видела его в последний раз и не отвела их, до тех пор, пока не осталась последней и Лет не указал ей на сумеречный зёв переходного шлюза. Хмыкнув в своей неизменной манере, она шагнула к лестнице и неторопливо полезла вверх. Лет не хотел подниматься сразу вслед за Тан’Саттой и потому принялся считать и лишь когда досчитал до тысячи, взял сына на руки и шагнув к переходному шлюзу, взглянул в его зев - на лестнице уже никого не было, над головой белело лишь круглое отверстие выхода. Взявшись за перекладину лестницы, Лет полез вверх, перехватываясь одной рукой, так как в другой держал уже заметно подросшего сына. На выходе из шлюза он ткнул пальцем в клавишу управления шлюзом и выскользнувший из корпуса корабля люк, закрыл вход в переходный шлюз. Для своего спокойствия, Лет вытащил ключ блокировки панели управления шлюзом и сунул его в карман курточки, тем самым лишив возможности гиттов несанкционированно посетить дифферент.

Станция санации встретила Лета полной тишиной и двумя гиттами в защитных костюмах, стоящих по обеим сторонам выхода из переходного шлюза. Лет вначале поставил на пол станции санации сына, затем резким движением выпрыгнул сам и крутанул головой, осматриваясь - он находился в небольшой круглой комнате светло-серого цвета, без каких бы то ни было примечательностей. К нему тут же шагнул один из встречающих гиттов и вытянув руку, провёл перед ним каким-то устройством, зажатым в руке. Затем отступил назад и покрутил головой.

- Чисто! - Донёсся его глухой голос.

- Ребёнок. - Раздался голос второго гитта.

Гитт с устройством вытянул руку в сторону маленького Валл’Иолета, но тут же опустил её.

- Чисто! - Повторил он предыдущую фразу.

Гитт без устройства шагнул к проёму шлюза и заглянул в него.

- На корабле больше никого нет. - Произнёс Лет. - Переходный шлюз закрыт.

- Мы должны проверить корабль на наличие опасных бактерий. - Произнёс гитт без устройства.

- Люк герметичен. - С явным раздражением в голосе заговорил Лет. - Хотите искать - ищите снаружи. Внутри вам делать нечего.

Наступила длительная пауза. Наконец, гитт без устройства вытянул руку в сторону двери, виднеющейся в стене перед Летом.

- Прошу вас!

Будто поняв жест, дверь тут же скользнула в сторону, открыв овальный светлый проём, показывающий, что за ним гораздо светлее, чем в этой комнате.

Взяв сына за руку, Лет шагнул к проёму и пропустив вперёд Валл’Иолета, прошёл через него и сам. Он оказался в просторной светлой комнате, в которой полукругом стояли все женщины. В стенах комнаты виднелось несколько дверей, около одной из них стояли два гитта в защитных костюмах и висящим на шее оружием. Стёкла их шлемов были затенены и кто это был, понять было невозможно, но если можно было судить по их прямым вытянувшимся фигурам - это были десантники.

Увидев мать, Валл’Иолет выдернул руку из ладони отца, и подбежав к ней, стал рядом. Ол’Итта положила руку ему на плечо.

Лет направился к десантникам, но как только оказался перед ними, стволы их оружия уперлись ему в грудь. Он остановился.

- Вызовите сюда своего командира. - Нарочито грубым голосом заговорил Лет. - Мы не намерены ждать. У вас было достаточно времени, чтобы подготовиться к встрече.

Десантники остались безмолвны. Отступив от них на шаг, Лет замер в нерешительности. Он понимал, что все обязаны проходить санацию, иначе на планете окажется такая зараза, что никакая стерилизация не поможет, но что приём будет откровенно недружественен, этого он не допускал. Если бы он был один, то заставил бы гиттов зашевелиться, но причинять какой-то, даже потенциальный, вред женщинам он не хотел и потому решил дождаться дальнейшего развития событий.

Ждать, действительно, пришлось долго. Но Лет терпеливо стоял молча. Молчали и стоявшие позади него женщины. И даже маленький Валл’Иолет оказался терпелив и стоял молча рядом с матерью, лишь теребя её руку.

Наконец дверь за десантниками скользнула в сторону и в её проёме показался ещё один гитт в защитном костюме. Его стекло тоже было затенено и понять кто это был, тоже не представлялось возможным. Увидев перед десантниками Лета, вошедший гитт не пошёл дальше, а остался стоять в проёме.

- Прошу извинить господа. - Донёсся из шлема мужской голос. - Но ваш визит оказался достаточно неожиданным и мы не были к нему готовы. К сожалению, мы не можем разрешить вашему кораблю посадку на Гитту без соответствующей обработки. Это длительный процесс. Я предлагаю вам переждать несколько дней на станции. Каюты для вас готовы. Следуйте за мной. - Повернувшись, он шагнул в сторону и исчез из вида.

Лет тут же рванулся за ним, с такой силой оттолкнув преграждавшее ему оружие десантников, что те невольно сделали по нескольку шагов назад и если бы не было стены за их спинами, им было бы не миновать пола.

Ушедшего мужчину Лет догнал уже достаточно далеко в коридоре. У него сложилось впечатление, что он или убегал или ему было без разницы, идёт за ним инопланетная делегация или нет. Лет схватил его за плечо и дернул назад, останавливая.

- Спешишь за борт? - Процедил Лет.

- Повежливей! - Мужчина резко повернулся и его шлем оказался напротив лица Лета.

Мужчина, скорее всего, был никак не ниже Лета.

- Потрудись дождаться женщин. - Твёрдым голосом заговорил Лет. - Они не косули, чтобы бегать за тобой вприпрыжку.

- Мы вас не звали. - Раздался резкий голос из-под шлема.

Лет прекрасно знал защитные костюмы гиттов и быстрым движением ткнул пальцем в то местно на шлеме, которое управляло защитным стеклом - защитное стекло скользнуло вверх у и в шлеме оказалось лицо совсем молодого гитта. Черты лица показались Лету знакомы, но за годы отсутствия он уже забыл многие лица цивилизации гиттов и быстро вспомнить, кому могло бы принадлежать подобное лицо, не мог.

- Ты будешь наказан! - Молодой человек ткнул пальцем в перчатке в тоже место, куда касался Лет и стекло шлема заняло своё место.

- Не могу вспомнить, откуда такая спесь. - Лет сузил глаза. - Кто-то очень знакомый.

Молодой человек резко повернулся и возобновил свой путь, но теперь он шёл не так быстро.

Лет оглянулся - женщины уже стояли за ним. Он отвернулся и направился за молодым гиттом, пытаясь вспомнить, где он мог видеть это лицо, но это никак ему не удавалось.

Шли они по кольцевому коридору, но не очень долго. Молодой гитт, вдруг, остановился и вытянул руку вдоль коридора.

- Одиннадцать кают в вашем распоряжении. - Донёсся из-под шлема его глухой голос. - Они все одинаковы.

Резким движением он шагнул в проём, рядом с которым стоял и выскользнувшая из стены дверь отгородила его от делегации толлонов. Лет шагнул ему в след, но упершись в стену, мысленно выругался и отвернулся от стены. Его лицо исказилось гримасой досады - коридор за женщинами был перегорожен переборкой. Повернувшись, он пошёл по коридору вперёд и вскоре уткнулся в такую же переборку с другой стороны коридора. Толлоны оказались в своего рода, ловушке. Лет вернулся к женщинам и остановился напротив Ол’Итты. Его лицо выражало явное недовольство.

- Размести женщин и отдай кому-то из них сына. - Скрежетащим голосом заговорил он. - Мы направляемся к командиру станции.

- Но… - Ол’Итта вытянула руку в сторону коридорной переборки. - И как я понимаю, с той стороны… - Она вытянула руку в другую сторону. - Тоже.

- Это не помеха. - Правая щека Лета нервно дёрнулась. - Помехой будет, если они уведут дифферент от станции.

- И что? - Брови Ол’Итты выгнулись высокими дугами.

- Ты хочешь, чтобы я пошёл один? - Проскрежетал Лет, явно недовольным голосом.

Ничего больше не сказав, Ол’Итта отвернулась и направилась к женщинам. Вскоре все они молча прошли мимо Лета и лишь Тан’Сатта не изменила себе - негромко хмыкнув.

Пока женщины размещались по каютам, Лет подошёл к тому месту коридора, где был проём, в котором исчез молодой гитт и разбросил своё поле по стене. Мощный энергопоток, скользившей в стене, заставил его лицо исказиться гримасой боли. Но энергопоток скользил у самого потолка и Лета не интересовал. Он скользнул своим полем гораздо ниже его и тут же наткнулся на небольшое информационное поле, однозначно, это была панель управления дверью и располагалась она с обратной стороны стены. Он повел полем по стене и нащупав щель, повёл поле вдоль неё и вскоре наткнулся на достаточно мощное энергополе - это были силовые механизмы, приводящие дверь в движение. Ткнув пальцем в то место стены, где они располагались, чтобы не искать их второй раз, он разбросил своё поле по той стороне стены - никаких биополей там не чувствовалось. Гитты, видимо уверенные, что надёжно заперли инопланетную делегацию, других мер безопасности не предприняли.

Ол’Итта вернулась достаточно быстро. Её лицо пылало гневом, грудь высоко вздымалась, показывая её негодование.

- Они убрали всё из кают. - Быстро заговорила она махая обеим руками перед собой. - Одно голое железо. Будто мы заключённые. Женщины не хотят заходить в них, стоят в коридоре и хотят вернуться на корабль.

- Кроме сочувствия, у меня для них больше ничего нет.

- Но они не хотят оставаться здесь. Хотят пойти с нами.

- Нет! - Лет резко мотнул головой. - Я не хочу, чтобы они были свидетелями возможных неприглядных сцен встречи с командиром станции. Станция санации ещё не показатель цивилизованности. За час с ними ничего здесь не произойдёт. Не хотят заходить в каюты, пусть сидят в коридоре на полу.

Сконцентрировав своё поле, он ткнул им в запоры - часть стены перед ним скользнула в сторону, образовав проём. Взяв Ол’Итту за локоть, он подтолкнул её к проёму и вошёл в него вслед за ней.

За проёмом была серая невзрачная, но достаточно большая каюта. По составу воздуха в ней, было понятно, что здесь уже давно никто не жил. В противоположной стене каюты была ещё одна дверь, рядом с которой желтела пластинка идентификации. Лет подтолкнул Ол’Итту в её направлении. Подойдя к двери, он кивнул подбородком в сторону пластинки.

- Прошу!

Ол’Итта, скорее механически, нежели осознанно вытянула руку в сторону пластинки, но её рука, вдруг, замерла перед пластинкой.

- Проблема? - Лет вскинул брови.

Ничего не ответив, Ол’Итта прикоснулась ладонью к пластинке - периметр пластинки вспыхнул красным светом, дверь сталась на месте.

- Н-да!

Сконцентрировав своё поле в иглу, Лет вонзил его в пластинку идентификации - из под руки Ол’Итты брызнул сноп искр.

Ой-й! - Она отдёрнула руку и замахала ею перед собой.

- Горячо? - Лет дотронулся до пластинки - она была абсолютно холодной. - Странно!

Он шагнул в сторону двери и упершись в неё ладонью, толкнул в сторону - дверь скользнула в стену. Он шагнул в проём и оказался в ещё одном кольцевом коридоре, но судя по более крутому изгибу, меньшего диаметра и едва не столкнулся с двумя десантниками, в чёрной униформе, бегущими по коридору и придерживающими одной рукой висящее у них на шее оружие.

Ближний к нему десантник, желая избежать столкновения, отпрыгнул в сторону, но ткнувшись плечом в ребро усилителя конструкции, громко ойкнул и отлетев от ребра, будто мяч, оказался на полу. Второй десантник оказался более проворным и сделав пару шагов в сторону, сорвал, висящее на шее оружие и направил его на Лета.

- Ни с места! - Рявкнул он.

Лет не хотел причинять ему какого-то значительного вреда, но его поле имело достаточно сильную концентрацию и не раздумывая, он ткнул его иглой десантнику в лоб. Вытянувшись, будто перед ним, вдруг, возник его командир, десантник рухнул на пол, лицом в низ, но, однако, успев нажать на спусковой крючок своего оружия - выскользнувший из ствола яркий красный луч, оставил на полу перед Летом тёмный дымящийся след.

Лет сделал шаг назад и ткнулся спиной в Ол’Итту, которая тоже сделала шаг назад и вскрикнув, закрыла лицо руками.

Лет, будто получив ускорение от Ол’Итты шагнул к уже стоящему на коленях первому десантнику и вытянув руку, сдёрнул с его шеи оружие. Десантник замер, будто окаменел. Лет сделал шаг назад и направил оружие в его сторону.

- Лет! - Раздался за его спиной громкий голос Ол’Итты.

Лет тут же крутанул головой по сторонам, но больше никого из гиттов в коридоре не наблюдалось.

- Не убивай! - Уже негромко произнесла Ол’Итта.

Лет вновь повернул голову к десантнику.

- Проводишь нас к командиру станции. - Заговорил он твёрдым властным голосом. - И не вздумай со мной шутить. Ты ещё только подумаешь выстрелить, а я уже буду об этом знать. - Он вытянул руку с оружием в сторону лежащего на полу десантника из-под головы которого выползло алое пятно. - Чем быстрее это сделаешь, тем быстрее сможешь ему помочь.

Десантник одним резким движением оказался на ногах. Лет, не сводя с него глаз, присел и поставив оружие на пол, прислонил его к стене.

- Вернёшься, заберёшь. Уж слишком вы нервные. - Он поднялся и кивнул подбородком в сторону десантника. - Пошёл!

Развернувшись, десантник быстро пошёл по коридору в ту сторону, откуда шёл.

- Поторопимся. - Не глядя на Ол’Итту, Лет вытянул руку в сторону уходящего десантника и пошёл за ним.

Каблуки Ол’Итты быстро застучали у него за спиной.

Идти пришлось недолго. Десантник вскоре остановился и ткнул рукой в пластинку идентификации, рядом с одной из дверей. Дверь скользнула в сторону. Это был лифт. Десантник подождал, пока подойдут Лет и Ол’Итта и лишь после этого вошёл внутрь. Лет заглянул в проём и не увидев внутри ничего подозрительного, подтолкнул в лифт Ол’Итту и сам вошёл последним.

Десантник ткнул пальцем в одну из клавиш, двери лифта закрылись и Лет почувствовал, как он стремительно заскользил вверх и ещё не успел о чём-то подумать, как дверь рядом с ним скользнула в сторону, открыв путь наружу.

Насколько они поднялись уровней, Лет оставил без внимания, но если можно было судить по кнопке, которой коснулся десантник, то это был третий уровень от верхнего.

Лет выглянул наружу. Это был такой же коридор светло-серого цвета, из которого они входили в лифт, с такими же усилителями конструкции. Поблизости никого из гиттов не было, но из-за радиуса коридора выходила пара их. Они шли неторопливо, полуповернувшись друг к другу и видимо о чём оживлённо разговаривая, так как их руки энергично метались перед ними. Судя по их одежде - это были офицеры космического флота цивилизации Гитты.

Лет шагнул наружу и подал руку Ол’Итте. Выйдя и увидев приближающихся гиттов, она, будто, окаменела, уставившись в них. Последним вышел десантник. Лет приложил палец к своим губам. Десантник замер.

Гитты прошли мимо, не обратив никакого внимания на вышедших из лифта. Видимо появление кого-то необычного было здесь невозможно, а появление кого-то из лифта было делом не заслуживающим какого-то внимания.

Проскользнув между Летом и Ол’Иттой, десантник быстро пошёл в ту сторону, откуда шли гитты. Лет взял Ол’Итту под руку и подтолкнул вперёд, а сам пошёл последним.

Идти пришлось недолго, Лет даже не успел толком рассмотреть коридор, по которому они шли, как десантник остановился напротив одной из дверей и вытянул руку в сторону пластинки идентификации.

- Командир здесь. - Заговорил он. - Я могу уйти?

- Можешь! - Лет согласно кивнул головой.

Десантник развернулся и сделав шаг в сторону, побежал в сторону лифта. Лет тут же отметил, что несмотря на свою громоздкую обувь, бежал десантник, практически бесшумно.

Ол’Итта повернулась к Лету, её лицо, явно, выражало испуг. Широко улыбнувшись, Лет шагнул к двери и вытянув руку, коснулся пластинки идентификации - дверь тут же скользнула в строну. Лет шагнул в образовавшийся проём.

Если бы он не знал, где находится, то подумал бы, что попал в большой, хорошо меблированный кабинет чиновника Гитты, а не каюту командира далёкой от цивилизации станции санации.

Свет в каюте был приглушен, но даже в полумраке было хорошо видно, что в нём находится достаточно дорогая мебель, тёмно-коричневых тонов. Вдоль одной стены шли бесчисленные дверки, видимо встроенных шкафов. Другую стену занимал большой экран, на котором сейчас отображался дифферент, вокруг которого сновала пара небольших летательных аппаратов. Под экраном стоял длинный мягкий диван. Чуть поодаль от него столик с двумя, такого же типа, как и диван, креслами. Чуть смещённый от середины каюты стоял ещё один вытянутый в сторону двери стол, за которым сидели два офицера космического флота: старший офицер сидел с торца стола и сбоку от него тот самый молодой офицер, которому Лет поднимал стекло шлема и который ему кого-то напоминал. Взгляды офицеров были устремлены на экран и скорее всего, увлечённые созерцанием происходящего вокруг дифферента, они даже не почувствовали, что в кабинет кто-то вошёл.

Сделав пару шагов от двери, Лет остановился. Ол’Итта стала рядом с ним.

- Я не советую, пытаться причинить какой-то вред дифференту. - Громким голосом заговорил Лет. - Это будет иметь для вас очень печальные последствия.

Офицеры разом повернули головы в его сторону. Молодой офицер вскочил, его рука метнулась к поясу, но видимо никакого оружия там не оказалось и она медленно опустилась.

- Как я понимаю, ты командир станции. - Лет уставился в старшего офицера, продолжающего сидеть в торце стола. - Я требую отозвать летательные аппараты от дифферента.

- Но мы должны провести его санацию. - Старший офицер дёрнул плечами.

- За годы пути сюда он прошёл такую санацию, которую вам никогда не провести. - С усмешкой на губах заговорил Лет. - И потому, я настаиваю на отзыве ваших летательных аппаратов.

- Это недопустимо! - Высоким, срывающимся голосом заговорил молодой офицер. - Вы будете арестованы! - Он сделал шаг к двери.

- Не советую! - Лет вытянул руку в его сторону. - Ещё шаг и ты пожалеешь о нём.

Офицер замер.

- Соедините меня с адмиралом Вит…

Лет, вдруг умолк. Он вспомнил на кого похож этот молодой офицер - на адмирала Витора, того времени, когда они вместе отправлялись в экспедицию к Фабре за ратаном.

- Нет! - Лет мотнул головой. - Соедините меня с адмиралом Таровым.

- Таров уволен из космического флота и где сейчас, не могу знать. - Старший офицер мотнул головой.

- С профессором Норманном, советником Доминикали, капитаном Шпином, наконец.

- Я не знаком с этими лицами. - Старший офицер мотнул головой.

- В таком случае, соедините меня с кем-то из старшин Регистра. Надеюсь там есть компетентные лица, могущие дать отчёт своим действиям?

- Я нахожусь в подчинении адмирала Витора и не могу действовать помимо него. - Состроив гримасу, старший офицер поднял плечи.

В каюте наступила длительная пауза.

Вдруг, над столом перед командиром станции повисла голограмма. Насколько Лету было видно, в ней был техник. Донеслись обрывки фраз. Лет насторожился, техник, явно, что-то говорил о дифференте.

- Нет! Отставить! - Командир станции мотнул головой и ткнул пальцем в стол.

Голограмма погасла, но тут же вспыхнула вновь. Лицо командира станции исказилось неприятной гримасой, он открыл рот, видимо намереваясь сказать что-то неприветливое, но, вдруг, вскочил и вытянулся. Лет понял, что в голограмме кто-то очень важный, но насколько он мог судить по одежде человека в голограмме - это был не военный. Видимо тот из голограммы говорил негромко и Лету, совершенно ничего не было слышно.

- Он здесь, господин советник. - Чётким, уставным голосом произнёс командир станции.

Голова в голограмме крутанулась и опять замерла.

- Подойдите сюда, господа…. Э-э-э. - Командир станции состроил гримасу. - Пожалуйста! - Он отступил в сторону и указал рукой на то место, где только что стоял сам.

Лет тронул Ол’Итту за локоть и кивнул подбородком в сторону стола командира станции. Ол’Итта направилась к указанному месту, но пошла не той стороной, где стоял молодой офицер, а обходя стол с другой стороны. Лет пошёл за ней. Как только они оказались за противоположной стороной стола, молодой офицер сорвался с места.

- Я у себя. - Произнёс он и стремглав выбежал из каюты.

Это произошло столь неожиданно и быстро, что Лет осознал произошедшее, когда спина молодого офицера уже исчезла за проёмом двери. Он перевёл взгляд на командира станции.

- Командир десантно-космической группы Григ Витор. Его каюта уровнем ниже. - Произнёс командир станции, дёрнув плечами.

Ол’Итта заняла место перед голограммой. Лет стал рядом с ней. Из голограммы на них смотрел гитт в возрасте: высокий лоб с большими залысинами, седые волосы, зачёсаны назад, внимательные прищуренные глаза, прямой нос, утончённые плотно сжатые губы, немного суховатое лицо, с хорошо видимыми морщинами, короткий подбородок и утончённая шея выдавали его не как физически сильного человека, но несомненно, очень умного.

- Извините господа, но второго из вас я вижу частично. - Произнёс он, сухим, но достаточно волевым голосом.

Командир станции тут же вытянул руку к столу и тронул одну из клавиш лежащей на столе панели.

- Достаточно. - Пожилой гитт кивнул головой. - Разрешите представиться: первый советник Регалия цивилизации гиттов Эст Гудониони. - Пожилой гитт склонил голову. - С кем имею честь говорить?

- Глава администрации цивилизации толлонов, госпожа Ол’Итта. - Заговорил Лет на языке гиттов, опережая уже открывшую рот Ол’Итту. - И капитан космического флота цивилизации толлонов Лет Лампорт. - Лет кивнул головой. - Делегация цивилизации толлонов прибыла в пространство цивилизации гиттов с дружеским визитом. Наша цель: наладить дружеские отношения с вашей цивилизацией.

- Цивилизация гиттов, в моём лице рада приветствовать делегацию цивилизации толлонов. Прошу извинить за некоторый дискомфорт, но надеюсь экипаж станции санации быстро выполнит все формальности по обслуживанию космического корабля вашей миссии и уже скоро вы сможете продолжить путь к Гитте. Мы вас с нетерпением ждём.

Голограмма погасла. Лет и Ол’Итта одновременно повернули головы в сторону командира станции. Командир станции санации стоял изваянием, уставившись остекленевшим взглядом в какую-то точку перед собой. Лет повернул голову в том направлении - в проём двери входил офицер Григ Витор, за его спиной маячили десантники. Войдя, офицер остановился напротив стола. За ним в каюту вошли четверо десантников. Среди них был и тот, который привёл Лета и Ол’Итту к каюте командира станции. Десантники держали руки на оружии, висящем у них на шее.

- Не знаю, кто ты там у толлонов, но для гиттов ты преступник. - Надменным голосом заговорил Григ Витор, в котором Лет узнал голос Витора-отца. - За нанесение увечья сержанту десантной группы ты арестован. Взять его! - Он выбросил руку в сторону Лета.

Двое десантников шагнули в сторону Лета. Лет тут же вытянул руку в их направлении.

- Не советую приближаться. - Заговорил он твёрдым голосом. - Меня вы не арестуете, а как сказал ваш командир - увечья получите.

Десантники остановились и повернули головы в сторону Грига Витора. Лет опустил руку.

- Арестовать! - Выкрикнул молодой офицер.

Десантники сделали шаг в сторону Лета. Лет тут же вытянул руку в их сторону. Десантники, будто упершись в невидимую стену, замерли. Рука Грига Витора метнулась к поясу и в следующее мгновение в сторону Лета смотрел ствол оружия. Ол’Итта сделал быстрый шаг в сторону и стала перед Летом.

- Капитан Лет находится под защитой цивилизации толлонов.

Коверкая слова произнесла она на языке гиттов, но смысл произнесённых ею слов, видимо был понят Григом Витором, так как его губы вытянулись в широкой усмешке.

- Ваша защита ему не поможет. - Заговорил он. - Арестовать! - Процедил он, не разжимая зубов. - Обеих!

- Ты перешёл все границы.

Лицо Лета исказилось гримасой досады: выстроив своё поле в иглу, он легонько ткнул ею в голову Григу Витору. Ноги молодого офицера подкосились и он сел на пол. Его рука, сжимающая оружие, ударилась о край стола - сверкнул красный луч и стоящий на столе командира станции санации какой-то предмет вспыхнул и с громким треском разлетелся на мелкие осколки. Ол’Итта, ойкнув, схватилась за щеку. Голова Грига Витора повисла, подбородок упёрся в грудь, он захрипел.

- Офицеру плохо! Помогите ему! - Выкрикнул Лет.

Стоящие в дверях десантники бросились к Григу Витору и подхватив его под локти, подняли и попытались поставить на ноги, но ноги молодого офицера висели, будто плети и совершенно его не держали, он безвольно висел на руках десантников.

- В медлабораторию! Немедленно! - Выкрикнул командир станции.

Десантники развернулись и потащили безвольное тело своего командира прочь из каюты командира станции санации.

- Помогите им. - Повернув голову в сторону оставшихся двух десантников, командир станции кивнул подбородком в сторону десантников, тащащих безвольное тело Грига Витора.

Развернувшись, десантники побежали помогать своим товарищам.

- Спасибо, любимая. - Зашептал Лет, подавшись к голове Ол’Итты. - Ты настоящий начальник колонии. Но не стоит так рисковать - он ведь мог и выстрелить.

Ол’Итта отстранила от лица руку и оглянулась.

- Спасибо, любимый! - Она улыбнулась.

- У тебя кровь. - Брови Лета подпрыгнули и он сделал шаг в сторону, выходя из-за спины Ол’Итты и поворачиваясь в сторону командира станции.

- Офицер, госпожа администратор ранена. - Заговорил Лет громким, резким голосом. - Соизвольте оказать медицинскую помощь.

- Прошу в медлабораторию. - Командир станции вытянул руку в сторону выхода.

- Нет! - Лет мотнул головой. - Вызовите реаниматора сюда.

- Увы! - Командир станции развёл руками. - Моя станция связи уничтожена.

- Соизвольте вызвать реаниматора. - Лет повысил голос, видя, как тонкая струйка крови, скользнув по щеке Ол’Итты, падает на её костюм. - Немедленно!

Ничего больше не сказав, командир станции направился к двери и выйдя в коридор исчез из вида. Лет, взяв Ол’Итту за плечи развернул лицом к себе и сунув руку в карман курточки, достал пакетик с биосалфеткой и открыв, достал биосалфетку и поднёс к лицу Ол’Итты, но его рука замерла.

- Насколько вижу, у тебя в щеке осколок. Просто вытри щёку, но раны не касайся, иначе придётся резать щёку.

- Что это? - Ол’Итта уставилась в биосалфетку.

- Биосалфетка. Разве не понятно?

- Впервые слышу о такой.

Ол’Итта взяла биосалфетку и принялась её рассматривать.

- Неприятное ощущение. Будто кусочек человеческой кожи держишь в руке.

- Искусственная материя, близкая по составу к человеческой коже, пропитанная живыми клеточными биоструктурами, очень быстро восстанавливающими повреждённые клетки человеческого организма. Выращивается методом генной инженерии.

- А её можно использовать для омоложения человеческой кожи? - Ол’Итта перевела взгляд на Лета.

- Чувствуется женская логика. - Лет покрутил головой. - Не знаю. Никогда не пробовал. Собственно, у меня она одна.

- Я её сохраню. Надеюсь, мне сейчас будет оказана медицинская помощь.

- Через несколько минут она уже будет бесполезна. Кислород воздуха окисляет биоструктуры и они теряют активность. Неужели у такой развитой цивилизации не было такой естественной технологии?

- Возможно когда-то и была. - Ол’Итта провела биосалфеткой по щеке и посмотрела на неё. - Молодой офицер твоя работа? Что теперь будет с нами? Нас арестуют. И когда мы теперь вернёмся? - В её словах скользнула грусть.

- С чего ты взяла? Ты же слышала, что сказал советник? Уверен, уже через несколько часов мы будем на пути к Гитте.

- Советник далеко, а тут что угодно может произойти. - Ол’Итта ещё раз провела биосалфеткой по лицу и вновь посмотрела на неё. - Кровь долго не останавливается.

- Пусть попробуют. Я от этой станции оставлю груду горелого железа! - Лет сжал руку в кулак и потряс им.

- Мне страшно. - Ол’Итта передёрнула плечами. - Не знаешь от кого, что ожидать в следующее мгновение.

- Предрассудки. - Лет усмехнулся.

В проёме двери показался начальник станции. Войдя, он остановился и вытянул руку в сторону Ол’Итты. За ним в каюту вошёл невысокий полный, лысоватый гитт с небольшим саквояжем в руке и небольшим зелёным треугольником на груди, эмблемой клана реаниматоров.

- Окажите госпоже администратору помощь. - Произнёс командир станции.

Реаниматор направился к Ол’Итте. Лет обходя стол с другой стороны, направился к командиру станции.

- Офицер. - Заговорил он, останавливаясь напротив командира станции. - Объясни, что у вас происходит? Почему разные должностные лица отдают противоречащие друг другу распоряжения?

- Бардак! - Усмешка тронула губы командира станции. - Регистратор попал под влияние адмирала Витора. Тот смог убедить его, что цивилизация уже хорошо развита и новые технологии ей ни к чему. Он окружил Регистратора праздной жизнью и через него принялся пропихивать свои законы. Регистр тоже уши развесил. Многие старшины пошли у него наповоду. Не просто так, разумеется. Лишь советник Гудониони, с которым вы разговаривали, не принял условия Витора и начал бороться с его кланом и смог склонить на свою сторону немало старшин. Теперь у нас, фактически, двоевластие. - Командир станции глубоко вздохнул.

- Витор верен себе. - Лет покивал головой. - Что там с его отпрыском? Пришёл в себя?

- Пока не очень. - Состроив гримасу, командир станции мотнул головой. - Советую вам убираться отсюда поскорее. Пока адмирал не знает, что произошло с его сыном. Да и если он сам очнётся, вам мало не покажется. У Гудониони руки коротки достать до сюда. Адмирал здесь полный хозяин. На Гитте он не будет столь наглым, но навряд ли будет спокойно смотреть на вашу миссию. Ваш приход ему будет, как кость в горле. Ваша надежда - Гудониони. Он тоже не прост, как может показаться с первого взгляда. Сможете с ним наладить отношения, ваша миссия будет успешной. Ваш корабль никто не трогал. Все переборки убраны. Надеюсь, дорогу вы помните.

- А ты? - Лет вскинул брови.

- Сошлюсь на Гудониони. Мне осталось чуть более тридцати дней вахты здесь и затем полуторагодовой отпуск. А через полтора года новые выборы Регистратора.

- Вижу, ты не большой сторонник Витора.

- Это мои проблемы. Уходите! - Командир станции кивнул головой в сторону дверного проёма.

Лет оглянулся. Реаниматор собирал свой саквояж. Ол’Итта по прежнему стояла у стола и гладила свою щёку. Насколько видел Лет, на ней совершенно не было заметно какой-то раны.

- Нам пора. - Произнёс он.

Опустив руку, Ол’Итта направилась к выходу. Лет вновь повернул голову в сторону командира станции.

- Прощай командир. Счастливого отдыха.

Лицо командира станции санации осталось непроницаемым…

Но без проблем добраться до переходного шлюза толлонам не удалось. Лет шёл первым, за ним Ол’Итта, неся на руках спящего сына, за ней остальные женщины. Замыкала шествие Тан’Сатта. Лет приказал ей идти едва ли не задом наперёд, чтобы она могла хотя бы визуально контролировать коридор позади группы. Оружия ни у кого не было и потому Лет контролировал пространство вокруг группы своим полем. Следуя совету командира станции, он торопился, но Ол’Итте было тяжело и потому она постоянно отставала, заставляя его останавливаться и дожидаться её. Он не стал сам нести сына, опасаясь, что окажется невнимательным и пропустит какую-то выходку обслуживающего персонала станции, так как станция была металлическая и нашпигованная таким количеством энергополей, что его поле постоянно получало чувствительные удары от контактов с ними, заставляя на какие-то мгновения терять контроль над пространством. К тому же, коридор изобиловал невидными глазу дверьми, заставляя Лета ещё больше напрягаться, от ожидания, что какая-то из них, вдруг, откроется и из неё высыпятся десантники, отчего в его голове стоял какой-то сплошной фон, будто в неё сунули низкочастотный генератор.

И всё же он просмотрел десантников. Когда уже показалась дверь в переходный шлюз и его сердце радостно встрепенулось, он оглянулся на Ол’Итту и в этот миг, пришедший из двери переходного шлюза красный луч, вонзился ему в левое плечо. Лет вздрогнул, его нога подкосилась и он начал неуклюже падать.

Удар о металлический пол привёл его в чувство. Левое плечо горело, будто в него сунули раскалённый прут. Над ним висел долгий женский крик. Его вывернутой голове было неудобно лежать на полу, но вместе с тем, его глаза смотрели на дверь переходного шлюза из которой выбегал тот самый десантник, у которого он отбирал оружие. Сконцентрировав своё поле в иглу он вонзил её в голову бегущего десантника - опорная нога десантника подкосилась и он грохнулся на пол. Раздался громкий звук удара оружия о пол. Оно выскользнуло из рук десантника и заскользило по полу в сторону Лета.

Лет рассредоточил своё поле и вбросил его в комнату переходного шлюза - никаких биополей там больше не чувствовалось. Он заворочался, пытаясь подняться и тут же почувствовал руки у себя под мышками, кто-то пытался ему помочь. Левое плечо вспыхнуло ещё большим огнём.

- Прочь! - Прохрипел он.

Руки исчезли. Лет стал на колено, затем медленно поднялся и оглянулся на женщин: Валл’Иолет уже не спал, а сидел у Ол’Итты на руках, прижавшись к ней и уцепившись матери за шею. Рядом с Ол’Иттой стояла Тан’Сатта и скорее всего, это она пыталась ему помочь. Остальные женщины стояли сбившись в кучу и держась друг за друга.

- Там больше никого нет. - Лет кивнул головой в сторону двери переходного шлюза и отвернувшись, пошатываясь, направился к виднеющемуся проёму двери. Подойдя к лежащему десантнику, он легонько пнул его ногой, десантник не проявил никаких признаков жизни, переступив через него, Лет направился дальше. За спиной раздался громкий шелест, он оглянулся - женщины шли мимо десантника прижимаясь спиной к стене коридора, отчего и происходил этот шелест. Оружия на полу не было. Лет обвёл женщин недовольным взглядом - оно было в руках Тан’Сатты. Он уставился в неё злым взглядом - Тан’Сатта тут же присела и положив оружие на пол, поднялась и состроив гримасу, убрала руки за спину. Отвернувшись, Лет продолжил путь.

Левая рука Лета висела плетью и всякое движение ею причиняло ему сильную боль. Достать ключ блокировки люка переходного шлюза из кармана ему удалось, но чтобы спуститься на несколько ступенек по лестнице и вставить ключ одной руки оказалось мало. Превозмогая боль, он лёг на пол, но дотянуться правой рукой до замка не смог, рука оказалась короткой. Сев на колени, он обвёл женщин хмурым взглядом и протянул ключ Тан’Сатте.

- Пойдёшь первой. - Захрипел Лет, едва шевеля губами. - Вставишь ключ в панель и повернёшь два раза влево. Загорится красная панель. Нажмёшь на неё. Когда она станет зелёной, можно спускаться.

Подойдя, Тан’Сатта взяла ключ и юркнула в переходный шлюз. Это у неё получилось так ловко, что Лет даже оторопел, забыв о свой ране.

Проделав нужные операции с панелью управления, Тан’Сатта скользнула вниз и через несколько мгновений уже махала рукой, показывая, что можно спускаться остальным. Ойкая и айкая, женщины начали спускаться. Наконец перед проёмом шлюза осталась одна Ол’Итта с сыном на руках.

Хаара! Лет состроил гримасу. А ведь он избалован. Я не был таким. В его годы уже был, вполне, самостоятельным. Нужно обязательно заняться им. Вырастет неизвестно кто.

- Он уже большой и может спуститься сам. - Глухим голосом произнёс он.

- Нет! - Ол’Итта прижала сына к себе.

- Поставь его на пол, стань на ступеньки, потом возьмёшь. Иначе не получится. - Лет мотнул головой.

- А как же ты? Кто поведёт корабль. - В голосе Ол’Итты скользнула тревога.

- Со мной всё в порядке. На пилотировании моё состояние не скажется.

Ол’Итта присела и поставила сына на пол.

- Сейчас я стану на лесенку и возьму тебя, моё счастье.

Она попыталась разорвать хват сына, но он держался очень крепко.

- Сыночек. - Ол’Итта коснулась губами щеки сына, но тот продолжал стоять, будто приклеенный.

Вытянув руку, Лет взял сына сзади за курточку и потянул, но начали расцепляться не руки Валл’Иолета, а вперёд пошла шея Ол’Итты.

- Сейчас придёт десантник и начнёт по нам стрелять. Ты этого хочешь? - Голосом, выше обычного, произнёс Лет.

Руки сына расцепились, столь резко, что Лета отбросило назад и он едва не растянулся на полу. Левое плечо вспыхнуло огнём, заставив его невольно простонать. Сын шагнул назад и оказался у самого шлюза. Ол’Итта ахнула и бросилась к сыну, но Лет успел перенести его на другое место.

- Вниз! - Буквально прорычал он.

Ол’Итта, состроив недовольную гримасу, полезла в шлюз. Когда она оказалась в нём по пояс, Лет поставил перед ней сына, который тут же схватился за шею матери. Обхватив его одной рукой, Ол’Итта начала неуклюже втискиваться в шлюз.

- Не держи, не упадёт. - Процедил Лет.

Не внимая его словам, Ол’Итта так же неуклюже продолжила спускаться по лестнице. Делала это она столь медленно, что Лет плотно сжал губы от приступа негодования, чтобы на заорать на неё.

Вдруг до его слуха донёсся шум, идущий откуда-то со стороны. Он поднял голову - через проём двери просматривались человеческие фигуры маячившие в коридоре.

Хаара! Не успели! Мелькнула у Лета тревожная мысль.

Сконцентрировав своё поле в иглу, он шагнул к проёму и в тот же миг в нём показался толстый ствол оружия. Не раздумывая, Лет метнул иглой своего поля чуть выше оружейного ствола, не заботясь о том, куда она попадёт. За проёмом кто-то вскрикнул, ствол оружия скользнул вниз и раздался громкий шлепок. В следующее мгновение в дверном проёме показалась голова и уткнулась в пол. Затем показался и весь десантник - он сидел на коленях, схватившись руками за живот и уткнувшись головой в пол, мычал что-то нечленораздельное. В проём влетел красный луч и упёршись стену каюты, оставил на ней круглое дымящееся пятно.

Лет сделал шаг в сторону, гарантированно выходя из возможной зоны поражения.

Красные лучи не заставили себя ждать, буквально их пучок влетел в комнату. Стена покрылась тёмными дымящимися пятнами, которых становилось всё больше и больше.

- Идиоты! Прожжёте обшивку. - Процедил Лет.

Рассредоточив своё поле, он выбросил его в коридор - там находились три человеческих биополя. Он замешкался, пытаясь решить, каким образом заставить их уйти и тут же влетевший внутрь красный луч обжёг ему левую ногу.

- Хаара!

Лет механически отпрыгнул в сторону и застонал от вспыхнувшего огнём плеча.

- Сами напросились.

Процедил он и сконцентрировав своё поле в иглу, ткнул ею в ближнее биополе, затем в следующее и следующее, совершенно не заботясь, в какую часть тела она попадёт.

Красные лучи исчезли. Не раздумывая, Лет шагнул к шлюзу и присев, поставил ногу на верхнюю ступеньку лестницы.

Спускался он стремительно, едва касаясь ногами перекладин лестницы, не обращая внимания, на боль в левой ноге, но она была не столь резкой, как в плече и терпеть её удавалось.

Оказавшись внизу, Лет шагнул к панели управления шлюзом и резко ткнул в клавишу его свёртывания. Выскользнувшая дверь, отгородила корабль от переходного шлюза. Повернувшись, он встретился с расширенными от ужаса глазами женщин.

- Мы дома. - Заговорил он, пытаясь изобразить улыбку. - Здесь мы им не по зубам. Все по каютам. Уходим!

- Ваша нога, господин капитан. - Тихо произнесла одна из женщин.

Лет только теперь удосужился опустить взгляд и оценить полученную рану, видную через выгоревшую на брюках дыру. В принципе, луч лишь скользнул по ноге, не зайдя глубоко, но чёрная обгоревшая кожа, со вздувшейся алой полосой, выглядела неприятно.

- Позже! - Развернувшись, он шагнул к выходу, не дожидаясь окончания свёртывания переходного шлюза.

Зал управления встретил Лета привычными тишиной и сумеречностью. Уходя на станцию санации, не зная почему, противореча требованиям законов космоплавания, он не погасил конвертор и потому никакого времени на тесты сейчас не требовалось.

Лет занял кресло капитана дифферента, положил правой рукой левую на колени и окинул взглядом экран пространственного терма. Ничего, вызывающего тревогу, вокруг дифферента не наблюдалось: ни одного летательного аппарата поблизости не было; крейсер был, почему-то, далеко в стороне и выглядел жирной зелёной точкой.

Насколько Лет знал, первая станция санации была оборудована четырьмя мощными лазерными пушками, но было ли какое-то мощное оружие на этой станции, он не имел представления, но насколько видел, когда подводил дифферент, никаких излучателей нигде не наблюдалось, хотя они могли и прятаться в корпусе станции, за люками. Станция санация располагалась выше эклиптики Афонской системы и потому планетная система величественно сияла в нижней части экрана пространственного терма.

Лет ткнул пальцем в вызов панелей управления и дождавшись, когда они наползут на подлокотники кресла, попытался положить на них руки - у правой проблем не было, но левая лишь чуть шевельнувшись и вызвав приступ боли, осталась лежать на коленях.

Хаара! Что же ты не восстанавливаешься? Как же я буду управлять кораблём? Всплыла у Лета недоумённая мысль. Эллы ведь говорили, что мой носитель будет быстро восстанавливаться от любых воздействий на него технологий трёхмерного мира, а он столь же ущербен, как и обычное человеческое тело. Но ведь прежде он прекрасно восстанавливался. Может здесь энергетика пространства не соответствует требованиям восстановления или на восстановление от ран от энергетического оружия требуется больше времени или другая энергия. Что-то они недоделали в моём носителе. При первой же встрече, обязательно выскажу свои претензии.

Он скосил взгляд на своё раненое плечо. Курточка на нём, практически была сожжена и сквозь дыру в ней просматривалась почерневшая плоть со вздувшимся большим красным пятном.

Хаара! Нет ни одной биосалфетки. Его лицо исказилось гримасой досады. Однако, нужно как-то приспособиться.

Лет дотянулся правой рукой до акселератора и толкнул его вперёд. Взявшись за левый флипп, он отклонил его, дифферент дёрнулся, но остался на месте. Вернув флипп в нейтральное положение, он вновь отклонил его, но более резко и опять дёрнувшись, дифферент остался на месте.

Стыковочный шлюз заблокирован. Всплыла у него неприятная мысль. Кто? Командир или отпрыск Витора очнулся? Собственно, какая разница. Нужно отрываться. До Гитты недалеко. Можно и с дырой добраться.

Он вернул флипп в нейтральное положение и двинув акселератор ещё дальше, резко отклонил флипп до упора -дифферент дёрнулся, затем застыл на месте, затем раздался раздирающий слух скрежет и корабль так резко провалился вниз, что Лет, практически выпрямился и если бы не панели управления, непременно, улетел бы к потолку зала управления. Левое плечо в очередной раз вспыхнуло огнём, но Лету теперь было не до сантиментов и он оставил его без внимания.

Лет вернул левый флипп в нейтральное положение, падение дифферента замедлилось. Он вернулся в кресло и взявшись за правый флипп отклонил его - дифферент развернулся и заскользил прочь от станции санации.

Лет вызвал на экран врезку, на которой отображалась станция санации и с замершим сердцем, наблюдал за ней, ожидая, что сейчас откроется оружейный люк и из него вырвется яркий красный луч и вопьётся в бок дифферента, но станция на врезке становилась всё меньше и меньше, никакого луча не было и вскоре она растворилась в пространстве, трансформировавшись в жирную зелёную безобидную точку.

Лет неторопливо вёл дифферент к голубой планете Афонской системы. Видимо корпус всё же получил какое-то повреждение и как только дифферент набирал приличную скорость на пульте управления тут же вспыхивал терминал, сообщающий о перегреве корпуса модуля управления. В далёком пространстве возможно, перегрев не был бы существенным, но внутри планетной системы пыли было достаточно много, что сразу же отражалось на повреждённом участке корпуса дифферента.

Но это не тревожило Лета: прибытие на Гитту днём раньше-позже было несущественно. Ни одна из женщин после ухода со станции санации его не беспокоила и где они и что с ними, он не имел понятия, хотя было странно, что ни одна из них не побеспокоилась о его состоянии. Но его носитель все же пытался сам бороться с полученной проблемой и раны постепенно светлели, показывая, что носитель восстанавливается, хотя и не так споро, как хотелось бы Лету. Его тревожила сейчас другая проблема - наперерез дифференту шёл крейсер, который изначально направлялся к станции санации, но когда дифферент был уже на полпути к Гитте, вдруг, бросился ему наперерез. Был ли это тот же крейсер, который сопровождал его до станции санации или другой, Лет мог лишь гадать, так как на связь с ним капитан крейсера не выходил. Лет попытался связаться с ним сам, но код крейсера, встречающего его, вдруг, оказался недоступен, а на код ни его прежнего крейсера, ни крейсера Витора, крейсер не отзывался, как не находился и канал аварийной связи, хотя Лет просканировал частоты несколько раз: или капитан крейсера заблокировал аварийную частоту, или гитты поменяли её коды в его отсутствие и потому, какие у капитана крейсера были намерения, можно было лишь гадать.

Лет всмотрелся в характеристические показатели идущего наперерез крейсера.

Его скорость сейчас гораздо выше скорости дифферента и он гарантированно, отрезает меня от Гитты и у него хорошая возможность для атаки. Углубился в размышления Лет. Навряд ли на планете кто-то придаст значение далёкой вспышке взорвавшегося космического объекта. Сочтут за уничтоженный астероид. Но если скорость дифферента увеличить вдвое, то крейсеру придётся изменить свою траекторию и наша встреча произойдёт гораздо ближе к Гитте. Решится он на атаку вблизи от планеты? Если адмирал прикажет, пожалуй, раздумывать не станет. Мотивирует угрозой цивилизации. Значит скорость нужно увеличивать втрое. Тогда и ему придётся увеличивать скорость. Но тогда скорость для стрельбы будет не оптимальна и вероятность моего поражения будет равна, практически, нулю, да и скорость подхода к Гитте будет слишком большой. Торможения не хватит, чтобы выйти на круговую орбиту, лишь эллипс с очень большим апогеем. Там мы и встретимся. Только бы корпус не вспыхнул. Будет угрожающий перегрев, включу торможение.

Ещё раз бросив взгляд на движущуюся зелёную точку, Лет двинул акселератор вперёд.

Нудный писк терминала перегрева корпуса раздался, когда скорость дифферента едва перевалила за двукратную от прежней. Температура росла очень быстро и чем она становилась выше, тем тревожнее сжималось сердце Лета.

Капитан крейсера, видимо, принял его игру и тоже увеличил скорость, но делал он это, как-то нерешительно и скорость дифферента уже была выше скорости крейсера. Лет был озадачен нерешительностью капитана крейсера. При такой скорости крейсер догонял дифферент лишь на низкой орбите Гитты, где возможности для атаки у крейсера были очень ограничены, так как представляли огромную опасность для планеты.

Догадка вскоре разрешилась. Со вспыхнувшей на экране пространственного терма врезки на него смотрело, явно, злое лицо адмирала Витора.

- Убирайся - откуда пришёл. - Едва шевеля губами, заговорил Витор. - Тебе нечего делать на Гитте. Тебя там никто не ждёт.

- Уверен - ты не последний на вершине пирамиды цивилизации. - Губы Лета вытянулись в широкой усмешке. - Есть выше и умнее. И я уйду лишь тогда, когда получу то, зачем пришёл.

- Ты получишь лишь дыру в своём корыте, которое и не твоё, вовсе. Но я прощаю тебе его воровство. Гиттам ни к чему чужие технологии, ведущие в цивилизацию в тупик, по ложному пути развития. Мы создадим свои, более прогрессивные, более совершенные.

- Я бы поверил, если бы не знал тебя. - Усмешка Лета сделалась шире. - Не советую мешать мне. Я скоро уйду и тогда делай, что хочешь.

- Что ж, ты сам напросился.

Мигнув, врезка погасла. Лет пробежался пальцами по клавишам панели связи, пытаясь зафиксировать код, связывающегося с ним крейсера, но он опять был заблокирован. Можно было повозиться в информационном поле дифферента и вытащить его, но на это могло уйти больше времени, чем дифференту добираться до Гитты и Лет решил не заниматься этим, предоставив судьбу делегации толлонов, воле случая.

Позади кресла раздался громкий кашель. Лет дёрнулся, намереваясь выглянуть из-за спинки кресла, но резкая боль в левом плече, о котором в пылу прений с Витором, он как-то забыл, отбросила его назад. Он невольно простонал.

- Кто там? Подойди! - Прохрипел он, едва разжимая зубы.

Кашель повторился. Он теперь был громче и ближе.

- В каютах полно дыму. Нечем дышать. - Раздался женский голос, но кто это говорил, Лет понять не мог.

- Хаара! Идите вниз. - Продолжил хрипеть он. - В ангар. На пол.

Раздался ещё кашель.

- За дверью, через которую мы ходили на станцию, что-то трещит. - Донёсся ещё один голос, по которому он узнал Ол’Итту. - Такое впечатление, что за ней пожар.

- Всем в ангар! - Превозмогая боль закричал Лет. - Немедленно! Сядьте на пол и держитесь крепче. Сына привяжи к себе.

Позади кресла раздался шорох и наступила тишина, видимо, женщины ушли. Лет дотянулся правой рукой до акселератора и двинул его назад - дифферент начал торможение.

Лет перевёл взгляд на экран пространственного терма. Его брови выгнулись высокими дугами: дифферент шёл сейчас несколько в сторону от Гитты, видимо при попытке выглянуть из-за кресла, он невольно отклонил флипп и дифферент изменил курс. По экрану пространственного терма скользил яркий красный луч, оставляя за собой серый дымящийся след.

Лет похолодел, ожидая какого-то тревожного сообщения от системного информатора, но луч исчез, а никакого сообщения не поступило. Видимо луч лазера лишь скользнул по корпусу корабля, не причинив существенного вреда.

Лет отыскал на экране крейсер, который был сейчас не зелёной точкой, а хотя и небольшим, но отчётливым космическим кораблём. Его характеристические показатели говорили, что он значительно увеличил свою скорость и сейчас уходил на разворот, видимо Витор не решился на атаку лоб в лоб и решил обойти дифферент, чтобы быть в более выгодной позиции. Но скорее всего, он не ожидал, что дифферент совершит непонятный странный маневр, на несколько мгновений оказавшись прекрасной мишенью для атаки и запоздал с выстрелом и луч лишь скользнул по корпусу дифферента. А теперь крейсер невольно сам входил в невыгодное положение, подставляя дифференту свой хвост. Видимо капитан крейсера понял, что его корабль повернулся к дифференту своим наиболее уязвимым местом и пытался выправить его положение, увеличив скорость и делая маневр более круче, но инерционность увеличившейся скорости не позволяла это сделать быстро. А для атаки на дифферент положение крейсера было вообще никаким, радиуса разворота его больших пушек не хватало для захвата дифферента, как цели, а пушки ближнего боя на такой скорости были абсолютно не эффективны.

Сейчас он опишет дугу и я стану прекрасной мишенью. Всплыла у Лета тревожная мысль. А что если воспользоваться его оплошностью и тормознуть его? Появилась у него, как ему показалось, мысль, заслуживающая внимания. Он же воспользовался моей. Далеко. Лицо Лета исказила гримаса досады. Но если угодить в раструб, эффект будет превосходнейший: дыма будет столько, что у гиттов волосы станут дыбом. Всплыла у Лета саркастическая мысль. Неужели захвата не будет? Что гадать! Уйдёт!

Лет подался вперёд и ткнул пальцем в клавишу активации оружия и в тот же миг на экране пространственного терма вспыхнул бледный красный круг. Индикаторы накопителей лазерных излучателей поползли вверх, показывая их зарядку. Лет нажал на следующую клавишу - автозахвата цели, но красный круг так и остался на месте.

Хаара! Лет болезненно поморщился. Он же по своим не работает.

Лет ткнул пальцем в ещё одну клавишу, деактивируя автозахват системы наведения и круг прицела, скользнув в сторону, вспыхнул ярким кровавым цветом и теперь голубоватые сполохи, исходящие из раструбов движителя крейсера, находились точно в середине красного круга.

А всё же кроканы предусмотрительны. Усмешка тронула губы Лета. Видимо свои у них не редко переходили в разряд чужих. Он скосил взгляд на накопители лазерных пушек - их заряд приближался к середине. Он перевёл взгляд на экран пространственного терма - по его краям наливались зловещим светом две красные звезды. Пожалуй, пора, иначе уйдёт. Решил он и вжал клавишу выстрела.

Разгорающиеся красные звёзды мгновенно превратились в красные лучи. Дифферент ощутимо вздрогнул. Красные лучи уперлись в голубоватые сполохи движителя крейсера, перекрасив их в красный цвет. Красные лучи погасли, но вместо голубоватых сполохов на экране пространственного терма теперь сияла красная звезда, которая становилась всё больше и ярче и наконец, во все стороны из неё брызнули длинные серые струи. Крейсер горел.

Лет ткнул пальцем в клавишу деактивации оружия и откинувшись в кресле, взялся правой рукой за флипп, направляя дифферент в сторону, сияющей бриллиантом в лучах своей звезды, бело-зелёно-голубой Гитты.

Лет не стал задерживаться на орбите Гитты, а описав короткую дугу, сразу повёл дифферент к северному космодрому планеты. Никто на связь с ним не вышел и потому он решил оказаться подальше от многочисленных глаз цивилизации, надеясь, в спокойной обстановке найти кого-то из известных ему гиттов, чтобы у них получить необходимую информацию, а затем уже решать, что делать дальше. К тому же, он надеялся вместе с женщинами и сыном добраться до дома своего отца, чтобы поселиться в нём. Но его намерениям не суждено было сбыться - дифферент на северном космодроме ждала внушительная делегация гиттов.

Лет выбрал для посадки слот напротив здания космопорта, чтобы недалеко было добираться до стоянки летательных аппаратов, но едва дифферент коснулся опорами слота, как из-за здания космопорта начали появляться разноцветные летательные аппараты. Лицо Лета вытянулось в гримасе недоумения - у него тут же сложилось впечатление, что вся стоянка бросилась к дифференту, в надежде подхватить не скупящихся клиентов.

Окинув пульт управления внимательным взглядом и не найдя причин для беспокойств, температура верхней части модуля управления хотя и была высока, но не критична, он заглушил конвертор и выведя нуклеиновый генератор на минимальный режим работы, поднялся и придерживая левую руку правой, так как плечо при ходьбе по-прежнему отдавало неприятной болью, будто при каждом шаге в него тыкали иглой, направился в ангар. В левой ноге тоже отдавало болью, но по сравнению с болью в плече, она была несущественна.

На ходу он попытался осмотреть себя - вид был ужасен, но это была его последняя одежда и другую себе он мог раздобыть лишь здесь, на Гитте.

Все женщины и сын были в ангаре на ногах. Едва он сошёл с последней ступеньки, как к нему подбежала Ол’Итта. Её вид был далёк от идеального и выглядела она весьма обеспокоенной. Сын поодаль играл с Тан’Саттой в неизменные догонялки, видимо Ол’Итта или смирилась с выбором сына или была до такой степени напуганной, что ей сейчас было всё равно.

- Прибыли. - Заговорил Лет опережая вопрос Ол’Итты. - Нас встречает внушительное количество летательных аппаратов. Видимо пилоты надеются на богатых инопланетян. - Лёгкая усмешка тронула его губы. - И кто их только оповестил? Нам же лучше. Не нужно будет искать на чём добраться до дома.

- О каком доме ты говоришь? - Брови Ол’Итты выгнулись высокими дугами.

- О доме моего отца. Моём доме. Доме моего сына. Если пожелаешь, он станет и твоим домом.

- Ты хочешь остаться здесь? - В голосе Ол’Итты послышалась тревога.

- Надеюсь, это не последний наш визит сюда и свой дом нам не помешает. - Лет улыбнулся. - Будем считать его представительством цивилизации толлонов на Гитте.

- Шутишь! - Ол’Итта попыталась улыбнуться, но улыбка у неё получилась какая-то неестественная.

- Подойдите все сюда. - Громко произнёс Лет, переводя взгляд на женщин.

Женщины тут же оказались перед ним.

- Мы на Гитте. - Лет перешёл на серьёзный тон. - Нас встречают. Не знаю кто, но встречают. Я и Ол’Итта выходим первыми. Вы - за нами. От трапа не отходить. Появится опасность - тут же возвращаемся на корабль. Здесь мы в полной безопасности. Если никаких проблем не будет, возвращаемся в каюты, забираем вещи и отправляемся в дом моего отца, который находится неподалёку от космодрома. Там отдыхаем, приводим себя в порядок и готовимся к тому, зачем сюда и пришли. - Он положил правую руку на плечо подбежавшему к нему сыну. - Тан’Сатта и Валл’Иолет выходят последними. Ответов на ваши вопросы у меня сейчас нет и потому задавать их бессмысленно. - Повернувшись, он направился к панели управления трапом.

Едва внутренняя дверь люка шлюза скользнула в сторону, Лет тут же увидел в её проёме стоящий перед выходом из модуля управления большой чёрный левет. Его сердце невольно дрогнуло. Но всё же он постарался не подать вида испуга и решительно шагнул в шлюз.

В то же мгновение, будто находившиеся в левете гитты увидели его действие, дверь летательного аппарата скользнула вверх и из него выскочили несколько десантников в чёрной одежде, выстроившись перед леветом и направив в сторону шлюза дифферента своё оружие. Затем из левета вышел гитт в белой одежде и быстро зашагал к трапу. К нижней ступеньке трапа Лет и гитт подошли одновременно. Гитт остановился в двух шагах перед трапом и Лету ничего не осталось, как остановиться сразу же перед последней ступенькой трапа. Ол’Итта протиснувшись у него за спиной, стала рядом с ним.

- Рад приветствовать посланцев цивилизации толлонов в пространстве Афонской системы. - Заговорил гитт твёрдым и властным голосом. - Первый советник Регистрата - Эст Гудониони. - Гитт склонил голову.

Наяву советник выглядел несколько иначе, нежели в голограмме станции санации, вызвав у Лета некоторое удивление. Советник был почти на голову ниже Лета, несколько толстоват и скорее всего, возраста далеко за среднего, но его глаза блестели не по возрасту, выдавая его, как человека делового и энергичного.

- Капитан Лампорт. - Лет кивнул головой и поморщился от неприятной боли в плече.

- Ол’Итта. Глава администрации цивилизации толлонов. - Произнесла Ол’Итта на плохом языке гиттов.

Брови Гудониони подпрыгнули до середины его высокого лба.

- Извините. - Улыбнувшись, он дёрнул плечами. - Но, к сожалению, я не могу произнести на языке толлонов ни одного слова.

- Мы вас научим языку толлонов. - Произнесла Ол’Итта на языке гиттов, медленно и чётко выговаривая каждое слово, изобразив на лице, после окончания своего монолога робкую улыбку.

- Буду признателен. - Гудониони кивнул головой в сторону Ол’Итты и перевёл взгляд на Лета. - Вы совершили очень долгий путь и потому не буду сейчас утомлять вас расспросами. Надеюсь, для этого у нас будет достаточно времени. К тому же, насколько я вижу, вам требуется медицинская помощь.

- Я тоже на это надеюсь. - Лет склонил голову. - Если у вас есть пара биосалфеток - этого будет вполне достаточно.

- В таком случае… - Гудониони повернулся и вытянул руку в сторону чёрного левета. - Прошу ко мне. В вашем распоряжении один из лучших отелей столицы цивилизации. Все расходы по обслуживанию делегации цивилизации толлонов, цивилизация гиттов берёт на себя. Единственное, для проведения регламентных работ по вашему кораблю кто-то из членов экипажа должен руководить техниками, чтобы они знали какие работы необходимо выполнить. Остальных членов делегации и экипаж прошу в леветы.

Он вытянул руку в другую сторону и в тот же миг, будто материализовавшись из воздуха, за чёрным леветом на поле космодрома начали опускаться другие леветы. Их было столь много, что у Лета зарябило в глазах от разноцветья летательных аппаратов. Затем советник сунул руку в карман своего костюма и достав из него пакетик, протянул его Лету.

- Привычка от прежней профессии, иметь при себе биосалфетки. Пожалуйста!

- Благодарю вас, господин Гудониони. - Лет натянуто улыбнулся, беря пакетик. - Делегация цивилизации толлонов, вкупе с экипажем, состоит, всего лишь, из одиннадцати человек: двое мужчин и девять женщин. К тому же, мы намеревались поселиться неподалёку от космодрома, в доме адмирала Валл’Иолета Лампорта, если он ещё существует, конечно.

- Дом в полном порядке, господин Лампорт. Он стал музеем цивилизации, а в музеях не живут, насколько мне известно и потому я настаиваю, чтобы делегация цивилизации толлонов поселилась в отеле столицы. Это будет гораздо удобнее и приятнее, для нас обеих. А дом адмирала Лампорта вы сможете посетить в любое, удобное для вас время.

- Я не против господин советник. - Лет покрутил головой. - Извините. Я передам ваши слова женщинам.

Лет повернулся лицом к трапу. Так как он стоял перед трапом, то женщинам было место лишь на его ступеньках.

- Мы будем жить в отеле столицы цивилизации. - Заговорил он на языке толлонов. - Вернитесь в свои каюты и возьмите, что считаете необходимым. В столицу нас доставят на летательных аппаратах. Это пять-шесть часов перехода. Приведите себя в порядок. Можно не торопиться!

Женщины молча повернулись и направились внутрь дифферента.

- Я тоже должна забрать свои и вещи сына. - Произнесла Ол’Итта и шагнула к трапу.

- Как пожелаешь. - Повернув голову в её сторону, Лет дёрнул плечами. - Что у меня осталось - всё на мне.

Проводив Ол’Итту долгим взглядом, он открыл пакетик с биосалфетками и достав их две, одну прилепил на красное пятно на плече, другую приложил к ноге. Переждав, когда огонь вспыхнувшей регенерации пойдёт на убыль, Лет повернулся к Гудониони.

- Прошу извинить, господин советник, за неряшливый вид. Обстоятельства не позволили мне сохранить свою одежду в надлежащем виде, а другой, к сожалению, у меня нет.

- Это мы должны извиняться, господин Лампорт, что встретили вас недостойным образом. Обстоятельства. - Улыбнувшись, Гудониони развёл руками. - Все ваши потери будут компенсированы.

- В таком случае, я хотел бы сразу выяснить вопрос о моём уровне жизни и моём имуществе. Имеют ли они место быть?

- Я не готов ответить на ваш вопрос. - Состроив гримасу, Гудониони пожал плечами. - По крайней мере, без особых причин, мы никогда, ни у кого, ничего не отбирали. При своей, уже долгой жизни, я знаю лишь о двух таких решениях. Не думаю, что вы окажетесь в их ряду.

- Буду надеяться. - Лет склонил голову. - Как вы догадались, что делегация совершит посадку на северном космодроме?

- Это нетрудно было сделать, господин Лампорт, зная вас и произошедшие в пространстве события. Как я понял из доклада штаба космического флота… - Гудониони понизил голос. - Адмирал Витор пытался помешать вашей миссии и… - Гудониони бросил быстрый взгляд назад и шагнул к Лету. - Он сейчас находится в тяжёлом состоянии. Главный двигатель крейсера повреждён и крейсер идёт к Гитте очень медленно. Врачи опасаются, что адмирала не довезут. - Он, вдруг, вытянул руку и взяв Лета за локоть, тряхнул.

- Очень жаль! - Уголки губ Лета тронула лёгкая усмешка. - Адмирал Витор оказался очень опрометчив, отправившись в пространство без сопровождения - планетная система Афоны нашпигована астероидами, как никакая другая.

- Я вижу, у нас общие интересы. - Гудониони покивал головой. - Адмирал Витор никогда не был аккуратен, хотя и пытался показать обратное. - Он на мгновение состроил непонятную гримасу. - Я всегда ратовал за развёртывание в пространстве нескольких станций контроля: по крайней мере, их должно быть не менее шести - это: и полный контроль пространства, и прекрасные астрофизические лаборатории, и возможность для научных исследований, особенно в металловедении.

- И что вам мешает?

- К сожалению… - Гудониони глубоко вздохнул. - Не все понимают очевидной выгоды для цивилизации. Господин Лампорт, я предлагаю вам стать нашим адмиралом. Уверен, Регистр без колебаний поддержит вашу кандидатуру.

- А Витор? - Невольно вырвалось у Лета.

- А вы не торопитесь с ответом, господин Лампорт. Времени достаточно. - Гудониони сделал шаг в сторону, отходя от Лета. - Подумайте. - Он взмахнул подбородком.

Поняв его жест, как призыв на что-то обратить внимание, Лет повернул голову и увидел спускающуюся по трапу одну из женщин делегации.

Гудониони взмахнул рукой и в тот же миг к нему заспешили десантники. Первый из них, подбежав, вытянулся и замер.

- Офицер, помогите женщинам с вещами. - Гудониони взмахнул подбородком в сторону трапа. - По две в левет. Чтобы они не скучали в пути.

Офицер отвернулся и взмахнул десантникам рукой и все они, дружно бросившись к трапу, принялись хватать женщин и их вещи и быстрым шагом сопровождать в сторону леветов. Когда на ступеньках трапа показалась Ол’Итта, подталкивая перед собой сына, Лет вытянул руку в сторону бросившегося к ней офицера.

- Офицер! - Громко произнёс Лет.

Офицер замер и оглянулся.

- Только вещи. - Лет мотнул головой.

Офицер отвернулся и дождавшись, когда Ол’Итта окажется на площадке космодрома шагнул к ней и взяв из её рук две сумки, повернулся в сторону Лета и замер в нерешительности.

Гудониони, вдруг, подошёл к Валл’Иолету и положил руку ему на плечо.

- Рад познакомиться с юным представителем цивилизации толлонов. - Он легонько тряхнул за плечо Валл’Иолета. - Даже никогда и не думал, что такое произойдёт. И как звать молодого человека? - Он оглянулся на Лета.

- Валл’Иолет. - Громко произнёс малыш.

Брови Гудониони подпрыгнули, он вновь повернул голову к малышу.

- Ты знаешь адмирала Валл’Иолета? Похвально! - Он ещё раз тряхнул малыша за плечо.

- Меня зовут Валл’Иолет. - Всё тем же громким голосом произнёс малыш на достаточно понятном языке гиттов.

- Ну и ну! - Гудониони присел перед Валл’Иолетом. - Возможно ли это? - Он протянул руку малышу. - Если ты знаешь наш язык, то должен знать и наши обычаи, а они предписывают, если человек протянул тебе руку, ты должен в ответ протянуть ему свою.

Лицо Валл’Иолета вытянулось. Видимо столь долгая фраза оказалась ему не понятна. На помощь пришёл Лет и пояснил сыну, что хочет присевший перед ним пожилой человек. Малыш тут же сунул свою руку в ладонь Гудониони.

- Здравствуй господин! - Произнёс он на языке гиттов.

- Здравствуй, Валл’Иолет! - Гудониони легонько сжал руку малыша. - Рад видеть столь умного молодого человека на своей планете. Очень рад! - Он разжал ладонь и отпустив руку малыша, встал, повернулся и направился в сторону своего левета.

Офицер пошёл за ним, неся сумки Ол’Итты. Ол’Итта, взяв сына за руку шагнула за десантником. Лет шагнул к дифференту.

- Ты остаёшься? - Лицо Ол’Итты вытянулось.

- Даже после такой радушной встречи, я не хочу оставлять корабль открытым.

Лет подошёл к тому месту корпуса, где находилась внешняя панель управления трапом и открыв скрытый люк, нажал одну из его клавиш - внешний люк вместе с трапом поднялся, закрыв проём. Боль в левом плече была ещё чувствительной и все движения давались Лету не просто, но всё же он отметил, что усиления боли не было, она будто стабилизировалась, что показывало, что его организм преодолел какой-то порог и возможно, занялся своим восстановлением.

Когда он подошёл к леветам, то все женщины уже сидели внутри и лишь Ол’Итта и Гудониони стояли рядом с большим чёрным леветом. Сын стоял поодаль, гладя ладонью блестящий корпус летательного аппарата.

- Если не ошибаюсь - это ваш совместный ребёнок. - Гудониони кивнул головой в сторону Валл’Иолета.

- Не ошибаетесь, господин советник. - Лет улыбнулся.

- Это заметно по его интересу к технике. Не исключено, что растёт ещё один адмирал Валл’Иолет.

- Это преувеличение, господин советник.

- Я хочу знать, что вы говорите о моём сыне. - Строгим голосом заговорила Ол’Итта, уставившись в Лета. - Если я здесь, как официальное лицо, то у меня должен быть переводчик. Я назначаю тебя своим переводчиком. Потрудись переводить каждое слово, господина Гудониони.

- Он догадался, что это наш сын и отмечает, что у него есть все задатки стать будущим адмиралом. - Пересказал Лет слова советника.

- Шутишь?

- Нисколько. - Лет мотнул головой. - Советник очень наблюдательный человек и с ним нужно вести себя очень осторожно. Прежде, чем что-то сказать, нужно хорошо подумать о последствиях сказанного.

- Мне же он кажется милым и приятным мужчиной. - Ол’Итта дёрнула плечами, отчего брови советника выгнулись высокими дугами.

- Мы вызвали его недовольство. - Лет повернул голову к Гудониони и заговорил на языке гиттов. - Вы понравились госпоже Ол’Итте и она отмечает, что с вами приятно вести диалог. К сожалению, её знания языка цивилизации гиттов ещё недостаточны, чтобы вести непринуждённый разговор и потому она поручила мне быть её переводчиком, господин советник. Если вы не возражаете, конечно.

- У меня есть выбор? - Гудониони состроил гримасу удивления. - Хотя… - Он состроил ещё одну гримасу. - В Центре Человека цивилизации есть лингвический комплекс, позволяющий заносить информацию в мозг человека напрямую, минуя его органы чувств. Если госпожа Ол’Итта пожелает, мы можем записать в её мозг какую-то часть нашего языка.

- Он предлагает тебе сунуть голову в их колпак и методом прямого воздействия на мозг, выучить их язык. - Произнёс Лет, повернув голову к Ол’Итте.

- Пусть сунет свою и выучит наш. - Лёгкая усмешка тронула уголки губ Ол’Итты.

- Она отказывается. - Произнёс Лет, повернувшись к Гудониони.

- Что ж, значит будем пользоваться вашими услугами, господин Лампорт. Прошу! - Гудониони вытянул руку в сторону открытой двери своего величественного левета…

Кортеж почти из десятка разноцветных леветов быстро скользил над Гиттой. Первым шёл левет с десантниками, за ним левет Гудониони, за которым вытянулась кавалькада из остальных летательных аппаратов. В левете Гудониони рядом с пилотом сидел офицер. Сам Гудониони, Лет, Ол’Итта и Валл’Иолет находились в салоне, расположившись в переднем ряду кресел. Задний ряд был пустым. Как только левет набрал скорость, Валл’Иолет, сидящий на коленях Ол’Итты, тут же уснул и потому разговор взрослых шёл полушёпотом.

- Итак господа… - Первым заговорил Гудониони. - Я хотел бы знать истинную причину вашего визита на Гитту? Уверен - это не праздное любопытство, так как невзирая на очень серьёзные попытки помешать вам, вы всё же оказались здесь. К тому же, насколько я помню доклад адмирала Валл’Иолета, цивилизация Толлоны была уничтожена. Мы не в официальной обстановке и надеюсь наша беседа будет достаточно откровенной.

Лет, как можно точнее, перевёл Ол’Итте монолог Гудониони.

- Я надеюсь на откровенность с обеих сторон. - Произнесла Ол’Итта, что и повторил Лет на языке гиттов.

- Разумеется. - Гудониони кивнул головой.

- А разве адмирал Валл’Иолет вам не говорил о колонии, которую толлоны организовали на одной из далёких планет? - Поинтересовалась Ол’Итта.

- Не помню. - Гудониони мотнул головой. - Возможно, следовало просмотреть его выступление в Регистре. Но, я как-то выпустил это из вида. Значит вы колония толлонов на одной из далёких планет. И насколько далёкой?

- Практически, мы соседи. - Заговорила Ол’Итта. - Я думаю, что три с половиной года пути, по космическим меркам, совсем недалеко.

- Действительно? - Гудониони поднял брови.

- Госпожа администратор… - Лет повернул голову в сторону Ол’Итты. - Разрешите, я вкратце перескажу господину советнику суть нашего визита. А уже затем мы займёмся обсуждением деталей.

Лицо Ол’Итты исказилось непонятной гримасой. Она поправила лежащего у неё на коленях сына, провела рукой ему по лбу, будто вытирая пот, хотя в левете было прохладно.

- Хорошо! - Она кивнула головой. - Но если я пойму, что господин советник неправильно нас понимает, я буду очень сердита.

- Я постараюсь не сердить тебя.

Лёгкая усмешка тронула уголки губ Лета. Он повернулся в сторону Гудониони и начал свой монолог.

Не понимая, о чём он говорит, Ол’Итта откинулась в кресле. Кресло было очень удобным и каким-то успокаивающим. Проблемы будто растворились в пространстве салона инопланетного летательного аппарата. Её глаза закрылись…

Ол’Итта открыла глаза от прикосновения к щеке.

- Мама, мама! - Слышался далёкий голос.

Ол’Итта опустила взгляд, проснувшийся сын тряс её щёку своей рукой.

- Мама, я хочу пить. - Произнёс Валл’Иолет, увидев, что мать смотрит на него.

- Пить?

Состроив гримасу, Ол’Итта перевела взгляд на Лета, но тот сидел подавшись к Гудониони и что-то ему говорил на языке гиттов. Она тронула его за локоть. Лет и Гудониони, будто прикосновение передалось и советнику, разом повернулись к ней.

- Извините! - Заговорила Ол’Итта на языке гиттов. - Валл’Иолет хочет пить. Тоник в сумке. Я не знаю, где она. - Произнесла она мешанину из слов толлонов и гиттов.

Но, видимо, Гудониони удалось понять её проблему. Он привстал и протянув руку, дотронулся до большой клавиши в спинке кресла, стоящего перед Ол’Иттой - спинка раздвоилась и из неё выполз небольшой столик. В нише оказались ещё и две полки, заставленные баночками и какими-то блестящими упаковками.

- Извините, госпожа администратор. - Гудониони показал рукой на столик. - Могу предложить лишь пищу и тоники моей цивилизации.

- Они знают пищу всех известных им цивилизаций. - Произнёс Лет с широкой усмешкой и перевёл Ол’Итте слова советника и свои.

- Спасибо, господин советник. - Ол’Итта натянуто улыбнулась. - Лет прав, для нас любая пища не в тягость.

Лет передал советнику слова Ол’Итты.

Широко улыбнувшись, Гудониони достал две баночки с тоником и две блестящие упаковки и протянул их Ол’Итте.

- Пожалуйста! - Дождавшись, когда Ол’Итта возьмёт баночки и упаковки, вытянул руку в сторону ниши с продуктами. - Всё в вашем распоряжении. - Он вернулся в своё кресло.

Едва Гудониони сел, Валл’Иолет тут же спрыгнул с колен матери и шагнув к нише, принялся вертеть стоящие там баночки. Затем схватил одну из них и вытянул руку с ней в сторону Ол’Итты.

- Хочу эту.

- Но у тебя уже есть две баночки с тоником. - Ол’Итта протянула сыну руку на которой лежали баночки с тоником.

- И эту. - Валл’Иолет положил ей на руку баночку, которую держал в руке.

- Но тогда придётся просить пилота о посадке. - Ол’Итта широко улыбнулась.

- Господин советник говорит, что в хвосте салона есть туалет. - Произнёс Лет.

- Тогда вопрос решён. - Ол’Итта положила баночки и упаковки себе на колени и открыв ту, что взял Валл’Иолет, протянула её сыну. - Пей!

Выпив тоник, Валл’Иолет протянул пустую баночку Ол’Итте и подойдя к окну, уставился в него.

Ол’Итта подалась вперёд и поставив все баночки и упаковки на полку ниши и окинув взглядом спинку кресла, ткнула пальцем в туже большую клавишу, которую нажимал и Гудониони - столик скользнул внутрь ниши, её дверки закрылись. Она вернулась в кресло и повернула голову в сторону разговаривающих Лета и Гудониони.

- Нам ещё долго быть в пути? - Поинтересовалась она.

- Около полутора часов. - Произнёс Лет, не поворачивая головы.

- Долго. - Ол’Итта шумно вздохнула.

- Ты преувеличиваешь.

- Мне настолько надоело летать, что я готова выпрыгнуть на ходу и пойти пешком.

- Высоко! Разобьёшься!

- Не умно. - Ол’Итта вновь шумно вздохнула. - О чём ты разговариваешь с господином советником?

- Я рассказал ему о целях нашего визита, теперь он рассказывает об изменениях, произошедших на планете, в моё отсутствие.

- И как он отреагировал на наши цели?

- Он сказал: что как только наши женщины будут готовы, их тут же доставят в соответствующее медицинское учреждение для обследования и уже на основе его результатов начнётся лечение.

- И как долго будет длиться лечение?

- Он не специалист в этой области.

- А в какой он специалист?

- Металлургия.

- Что такое металлургия?

- Наука о металлах.

- Это, блестящие железочки?

- Именно.

- Никогда не думала, что для них нужна какая-то наука.

- Металлургия, пожалуй, древнейшая наука у всех цивилизаций. И возможно, первая из понятых ими и освоенных.

- Я могу принять участие в вашей беседе? - Поинтересовался Гудониони.

- Я пытаюсь передать госпоже администратору наш разговор. - Пояснил Лет, повернув голову в сторону Гудониони.

- И как госпожа Ол’Итта относится к услышанному?

- Господин советник интересуется - довольна ли госпожа Ол’Итта, тем, что женщины пройдут курс лечения. - Произнёс Лет, смотря на Ол’Итту.

- Мы за этим и шли сюда. - Ол’Итта улыбнулась.

- Это не ответ дипломата.

- Передай господину советнику, что я удовлетворена, что нашла понимание в лице одного из высших руководителей цивилизации.

- Госпожа администратор довольна услышанным. - Произнёс Лет, повернувшись к Гудониони. - Только считает, что космодромы Гитты очень далеки от столицы.

- Регистр уже занимался этим вопросом. И даже было решение о строительстве космодрома в двухстах километрах от столицы. Но изменившиеся обстоятельства заставили отложить этот вопрос.

- Господин советник доволен твоим удовлетворением и обещает к окончанию твоего визита построить космодром неподалеку от столицы. - Произнёс Лет, повернувшись к Ол’Итте.

- Ты паясничаешь. - Лицо Ол’Итты сделалось серьёзным. - Я же предупреждала.

- Нисколько. - Состроив гримасу, Лет мотнул головой. - Я серьёзен, как никогда. Я советую тебе продолжить изучение языка цивилизации гиттов.

- Может сейчас и начнём?

- Почему бы и нет. - Лет повернул голову к Гудониони. - Госпожа администратор сетует, что у вас нет ни одного учебного заведения, где бы преподавали язык толлонов. Она бы с удовольствием помогла организовать такое учреждение.

- Мы будем очень рады, если госпожа Ол’Итта возьмётся за это. Но это ведь долгий процесс.

- Господин советник предлагает женщинам организовать курсы по обучению гиттов, языку толлонов. - Заговорил Лет, повернувшись к Ол’Итте. - И будет рад, если эти курсы возглавишь ты. И сама научишься и других научишь.

- Это же очень долго? - Брови Ол’Итты взметнулись высокими дугами. - Ты намерен остаться здесь на несколько лет? Я против.

- Уверен, не меньше, чем на год, здесь придётся задержаться. Не будешь же ты прерывать курс лечения своих женщин?

- Хорошо! Я согласна. - Ол’Итта кивнула головой. - Но не более десяти гиттов. Пусть записывают уроки, чтобы в дальнейшем была возможность изучать язык уже самим.

- Госпожа администратор предлагает организовать взаимное изучение языков. И даже согласна давать стереоуроки. - Произнёс Лет, повернув голову к Гудониони.

- Прекрасно! - Гудониони широко улыбнулся. - Как только госпожа Ол’Итта будет готова, учебное заведение тут же будет организовано.

- Господин советник готов хоть сейчас организовать лингвические курсы. - Заговорил Лет, повернув голову к Ол’Итте. - Только с записью может возникнуть проблема. - Его губы вытянулись в широкой улыбке. - Аппаратура на борту левета не высокого качества.

- Видимо и в самом деле, придётся в полной мере изучать язык гиттов. - Ол’Итта глубоко вздохнула. - Ты невыносим.

В левете наступило молчание. Ол’Итта пыталась смотреть в окно, но кроме белых облаков за ним ничего больше не наблюдалось. Она пыталась выработать модель своего поведения в чужой цивилизации, но отсутствие информации о жизни и нравах гиттов не давал ей возможности что-то придумать и лишь когда левет накренился и в окне показались сверкающие в лучах местного солнца высокие, завораживающие взгляд, здания, Ол’Итта встрепенулась и забыв обо всём, уставилась в окно восторженным взглядом. Она впервые в своей жизни видела город, да ещё такой огромный.

Левет совершил посадку на площади перед большим блестящим зданием. Выйдя наружу, Ол’Итта подняла голову, осматривая здание восхищённым взглядом. Величественное здание настолько её заворожило, что больше вокруг она ничего не замечала и даже не услышала, как левет Гудониони взмыл вверх и исчез среди других зданий города.

- По словам господина советника. - Раздался у неё рядом с ухом голос Лета. - Это одно из самых красивых зданий столицы - отель “Адмирал”. Высота около трёхсот метров. Опусти голову, в конце-концов.

Ол’Итта, с трудом оторвав взгляд от блестящего и величественного здания, посмотрела на Лета.

- Мы будем жить на десятом уровне второго корпуса. Весь уровень наш. Так что, никто мешать нам не будет. Для каждой женщины свой номер. - Начал объяснять Лет. - Уже середина местного дня и на сегодня никаких официальных встреч не запланировано. Даже стереонщиков не будет. Лишь отдых. Всё начнётся завтра.

- Что начнётся? - В глазах Ол’Итты мелькнул испуг.

- Встречи, журналисты, интервью. Если будет желание, можно сегодня пройтись по городу. Но господин советник, без десантников не рекомендует выходить из отеля.

- Здесь опасно ходить по улицам?

- Здесь не каждый день бывают инопланетяне и у многих встречных будет желание потрогать тебя. Особенно у мужчин.

- Это пошло с твоей стороны.

- Как есть. - Лет дёрнул плечами.

Ол’Итта наконец опустила голову и не увидела рядом с собой ни чёрного левета, ни Гудониони, поодаль стоял лишь офицер, держа в руках её сумки, да сын, присев на корточки, водил пальцем по блестящему покрытию посадочной площадки.

- А где остальные? - Поинтересовалась она, вскинув брови.

- Кто тебя интересует?

- Советник, женщины.

- У советника много других дел и он ушёл. Женщины вот-вот будут здесь. Левет советника гораздо мощнее других леветов и мы добрались до столицы быстрее их. Не беспокойся, сопровождающие женщин лица прекрасно знают, что нужно делать. Пойдём. Я хочу отдохнуть. Да и сын уже всю грязь с улицы собрал на свои руки.

Ол’Итта подошла к сыну.

- Встань! - Твёрдым голосом произнесла она.

Валл’Иолет поднялся и уставился в мать.

- Покажи руки.

Валл’Иолет поднял и разжал ладони - по сравнению с левой, правая была изрядно выпачкана.

- Фу-у-у! - Ол’Итта покрутила головой. - Немедленно мыть.

Валл’Иолет покрутил головой, будто ища, где можно вымыть руки.

Ол’Итта перевела взгляд на Лета, Лет повернул голову в сторону офицера.

- Проводи нас. - Произнёс он на языке гиттов.

Ничего не ответив, офицер направился в сторону величественного здания. Лет молча, вытянул руку ему в спину. Ол’Итта вытянула в сторону сына левую руку, но тут же переменила на правую. Валл’Иолет вложил свою более чистую руку в ладонь матери и они направились вслед за офицером. Лет пошёл последним.

Женщины прибыли в отель через полтора часа, когда Ол’Итта уже привела себя в порядок и стоя у окна, наблюдала за скользящими по улице авто. Лет поселился в соседнем номере и что он сейчас делал ей было неизвестно. Быстро объяснив ей, что и как работает в её номере, он ушёл и больше не приходил. Сын, приняв душ и выпив тоник из холодильного шкафа, уснул.

Номер состоял из двух комнат и санационной, но Валл’Иолет уснул в гостиной на диване, если таковою можно было назвать большую комнату номера.

Ол’Итта тоже выпила тоник и прилегла, но услышав шорохи за дверью, вышла в коридор - это размещались по номерам прибывшие женщины. Вид у всех их был изрядно уставший. Она зашла в номер каждой из них и объяснив им, как пользоваться бытовыми приборами, ушла к себе. Спать почему-то не хотелось и она остановившись у окна, с любопытством наблюдала за улицей.

Насколько она видела из окна, улица была небольшой, с ровными рядами зелёных пирамидальных деревьев по её обеим сторонам. Прохожие на ней были редки, за, наверное, полчаса обозрения их прошло не более десятка. Все они торопливо шли лишь в одном направлении. Ол’Итта пыталась увидеть, что же там такое, что влечёт гиттов, но улица далеко не просматривалась и понять, куда идут прохожие ей не удалось. Авто пробегали по улице гораздо чаще и на удивление, в том же направлении, что и прохожие. Они были разных размеров и разных расцветок, как еле ползущие, так и очень торопливые. Порой они настолько близко были друг от друга, что у Ол’Итты невольно сжималось сердце от предчувствия их столкновения, но авто благополучно исчезали в неведомом продолжении улицы и она вздыхала довольная счастливым исходом увиденного.

Будет ли наша цивилизация когда либо иметь свой дом в галактике и жить так же хорошо, или же так и придётся скитаться, выпрашивая подачки у других цивилизаций? Станет ли Вирта второй Толлоной? Всплыли у неё невольные грустные мысли. Сколько же нужно всего построить, чтобы это произошло. Определённо понадобится жизнь не одного поколения. Что я должна сделать, чтобы цивилизация толлонов возродилась, как можно быстрее? Нарожать кучу детей или сделать так, чтобы другие женщины могли это делать беззаботно? Возможно и то и другое. Может быть стоит попросить у гиттов какое-то медицинское оборудование для Центра матери и ребёнка на Вирте? Что нужно сделать, чтобы мальчиков рождалось больше, чем девочек? А если искусственное оплодотворение с заведомо известным результатом? Но пойдут ли женщины на это? Ещё нужно попросить оборудование для нескольких теплиц, чтобы можно было не зависеть от капризов природы, а круглый год иметь свежие овощи. Хватит ли мощности энергостанции “Спирай”? Значит нужна независимая ни от чего энергостанция и такая, чтобы работала десятилетия без пополнения запасов топлива. Нужна техника. Но не будешь же её возить постоянно с Гитты. Значит нужен какой-то завод по её производству. Но чтобы он работал нужно им управлять. Нужны люди. Могут ли женщины управлять сложными механизмами? Почему нет? Ол’Итта дёрнула плечами. Но я же не могу. Усмешка тронула её красивые губы. Но меня ведь никто и никогда не учил. Лет, практически, перестал обращать на меня внимание. Как и сейчас. Занимается своими делами. Она глубоко вздохнула. Но он ведь для нас старается. Если бы не он, была бы у нас надежда на возрождение? Она покрутила головой. И не было бы у меня моего счастья. Ол’Итта повернула голову и посмотрела на спящего сына. И это твой сын, Лет, как бы ты не упрекал меня. Ну и что, что у него нет какого-то поля. Он твой сын и только твой. Должна я как-то отвечать на его упрёки или молча терпеть их, как бы горьки они не были? Люблю я его так же, как и прежде, когда он появился на Зелёной планете: высокий, сильный, умеющий всё, способный подчинить своей воле что угодно и кого угодно? Тогда я готова была следовать за ним тенью куда угодно. А сейчас? Но ведь у меня же сын? Если я буду по-прежнему следовать за тобой Лет, что будет с ним? Я не могу бросить его, это выше моих сил, сын - это моя материнская сущность, то, ради кого я и живу до сих пор. Почему ты не хочешь этого понять? Ол’Итта в очередной раз вздохнула и опять отвернулась к окну. А может не стоит торопить события? Пусть всё идёт своим чередом. Вырастут наши дети, будут у них дети, у которых будут свои дети. Каждое поколение будет вносить свой вклад в возрождение цивилизации и тогда никто не упрекнёт нас, что мы воспользовались чьими-то достижениями. Но ведь мы хотим быть счастливы сейчас, а не завтра. Гитты же пользуются нашими космическими технологиями. И никто их в этом не упрекает. Почему нас кто-то должен упрекать? Да и кто? Как мне вести себя на официальных встречах? Откровенно попрошайничать или быть сдержанной? Но я ведь затем и здесь, чтобы попрошайничать. Я ведь совершенно не могу ничего предложить взамен. Значит попрошайничать. Но ведь Лет сказал, что он ознакомил советника с целью нашего визита. Может тогда не придётся откровенно унижаться? Советник создаёт впечатление порядочного человека и должен понимать моё состояние…

- Госпожа администратор.

Раздавшийся за спиной Ол’Итты голос Лета, заставил её прервать свои размышления и развернуться - от двери в её сторону шёл Лет. Он уже был в новой одежде, но по форме, не похожей на его прежнюю.

- В твоих устах это обращение стало моим вторым именем. - Негромко заговорила она. - Мне это нисколько не нравится, Лет. Совершенно, не нравится.

- Извини! - Лет мгновенно замер, будто слова Ол’Итты оказались для него непреодолимой стеной, по его лицу скользнула тень какой-то гримасы, но тут же оно вновь приняло прежнее, решительное выражение, но он остался на месте. - Администратор отеля интересуется вашим меню. - Будете ли вы есть пищу цивилизации гиттов или же предстоит готовить, что-то особенное из ваших продуктов? Он в полном неведении. Могла бы и проконсультировать его. Он уже час стоит в коридоре в ожидании, что кто-то выйдет и что-то скажет ему.

- Ты же прекрасно знаешь, что у нас нет никаких продуктов. - С грустью на лице, Ол’Итта покрутила головой. - Я уже говорила советнику, что мы привычны к любой пище и потому ничего особенного нам готовить не требуется. Так и передай администратору.

- Надеюсь, ты это сама скажешь ему.

- Я не могу понять, где у тебя грань, отделяющая твою серьёзность от паясничества; когда ты серьёзен, а когда шутишь. Я никуда не пойду и ничего никому говорить не буду, потому, что не смогу этого сделать. - Ол’Итта подошла к креслу и усевшись, откинулась в нём. - Я рассержена, Лет.

- Но ты должна этим заниматься. Это твои обязанности - забота о делегации.

- Донёсшийся лёгкий шорох заставил их повернуть голову - в дверях номера стоял среднего роста и возраста, черноволосый гитт.

- Извините господа. Администратор отеля. - Гитт поклонился. - Мне нужно, чтобы кто-то из вас составил меню для ужина. У меня строгий приказ и я не могу его не выполнить. Иначе мне придётся подать к вашему столу наши блюда.

- Никакого меню не будет. - Резким голосом заговорил Лет. - Мы не привезли с собой оранжерею и потому будем есть, то, что вы приготовите. На ваше усмотрение. Надеюсь, я ясно выразился?

- Да, господин Лампорт. Ужин в шесть во втором зале ресторана третьего уровня. - Администратор поклонился и повернувшись, уже поднял ногу, чтобы уйти.

- А почему ужин будет не здесь, а на третьем уровне? - Произнёс ему в спину Лет.

Администратор вновь повернулся.

- На десятом уровне нет ресторана господин Лампорт. - Администратор мотнул головой. - Ближайший на третьем. Заверяю, зал будет в полном вашем распоряжении в течении всей вашей миссии. - Он ещё раз поклонился.

- Хорошо! - Лет кивнул головой и повернулся к Ол’Итте. - Ужин в шесть в ресторане третьего уровня. - Он приподнял руку и посмотрел на свой хронометр. - Через два часа. Что там будет я не знаю. Предупреди всех женщин. Я у себя. - Повернувшись, он шагнул к выходу.

Дождавшись, когда за Летом закроется дверь, Ол’Итта смахнула непрошенную слезу, вдруг скатившуюся по щеке и глубоко и протяжно вздохнув, встала с кресла и направилась в санационную, приводить себя в порядок.

На ужин все женщины шли вместе. Сопровождал их высокий молодой гитт в коричневато-красной униформе с блуждающей улыбкой на гладком упругом лице. Гитт был красив, строен и по бугоркам мышц, выглядывающих из коротких рукавов его белой рубашки, обладал хорошей физической силой. Его улыбка была ослепительна. Каждая из толлон старалась быть как можно ближе к нему, благо коридоры отеля были широки и позволяли идти широкой гурьбой и даже пытались говорить на его языке. Но он или не понимал их поковерканных слов или выполнял чьё-то предписание и в разговор не вступал, а лишь широко улыбался, демонстрируя свои идеальные белые зубы. Лишь Ол’Итта и Тан’Сатта не обращали на него никакого внимания: Ол’Итта шла смотря в пол, думая о чём-то своём, а Тан’Сатта шла играя с Валл’Иолетом в их неизменную игру - она вертелась волчком, а он с хохотом бегал за ней вытянув руки и пытаясь поймать. Лета с ними не было.

На третий уровень опускались в лифте. Молодому человеку пришлось два раза подниматься на десятый уровень, чтобы перевезти толлонскую делегацию.

Едва Ол’Итта вышла из лифта, как увидела стоящего в коридоре Лета рядом с двумя пожилыми мужчинами. Скорее всего они ждали её, так как при её появлении, Лет тут же вытянул руку в её сторону и все они направились к ней.

- Разрешите представить. - Заговорил Лет на языке толлонов, как только они оказались перед ней. - Начальник колонии, госпожа Ол’Итта. - Он указал рукой на Ол’Итту. - Корт Таров. - Он указал рукой на одного из подошедших мужчин. - Господин Доминикали. - Он ткнул рукой в сторону другого мужчины. - Они много работали вместе с отцом, а господин Корт Таров, даже был пилотом на весспре отца и хорошо знает язык толлонов.

- Здравствуйте госпожа, Ол’Итта. - Заговорил Таров на языке толлонов, хотя и с большим акцентом, но вполне понятном и кивнул головой. - Господин Лампорт рассказал нам о ваших приключениях. Мы сожалеем, что так произошло. Примите наши искренние извинения. - Он склонил на несколько мгновений голову.

- Здравствуйте госпожа. - Медленно произнёс Доминикали на языке толлонов, но видимо эти слова дались ему с большим трудом и кивнув головой, он умолк.

- Здравствуйте господа. - Произнесла Ол’Итта на языке гиттов. - Я рада встретить здесь людей знающих мою цивилизацию. - Заговорила она уже на языке толлонов. - Надеюсь мы найдём общий язык и больше недоразумений между нами не будет.

- Несомненно. - Таров кивнул головой. - Мы в долгу перед вашей цивилизацией и с удовольствием предоставим вам всё, что вас интересует.

- Приятно иметь дело с понимающим человеком. - Ол’Итта вдруг покачнулась и опустила взгляд - рядом стоял сын. - Познакомьтесь. - Она взяла сына за плечи и повернула в сторону гиттов. - Валл’Иолет.

- Здравствуй Валл’Иолет. - Таров протянул Валл’Иолету руку.

- Здравствуй! - Произнёс Валл’Иолет на языке толлонов и вложил свою ладонь в руку Тарова, который слегка сжал руку молодого человека.

- Рад познакомиться с будущим адмиралом. - Таров широко улыбнулся и отпустив руку Валл’Иолета, повернул голову в сторону Ол’Итты. - Вижу путь до Гитты у вас прошёл не впустую. Уверен и все остальные члены делегации знают наш язык.

- Капитан Лет Лампорт настоял, чтобы мы изучали язык цивилизации гиттов. - Медленно произнесла Ол’Итта на языке гиттов. - Надеюсь, наши усилия были не напрасны.

- Они превосходны, госпожа Ол’Итта. - Таров перешёл на язык толлонов. - Вы прекрасно знаете наш язык.

- Я хотела бы, чтобы вы рассказали мне об адмирале Валл’Иолете. Лет немногословен. - Ол’Итта тоже заговорила на языке толлонов. - Да и о себе он совершенно ничего не рассказывает. Я совсем не знаю, что рассказать сыну об отце.

- Это ваш сын? - Таров поднял брови.

- Мой и Лета.

Таров повернул голову в сторону Лета.

- И ты до сих пор молчал, что у тебя есть сын? Надеюсь, ты ему уделяешь больше внимания, чем отец тебе. - Произнёс он на языке гиттов.

- Оставим этот разговор. - По лицу Лета скользнула непонятная гримаса.

- Ясно! - Губы Тарова вытянулись в усмешке. - Наследственное. Потому ты и дочь свою бросил, чтобы не воспитывать.

- О чём ты? - Лет состроил гримасу удивления. - У меня нет дочери. Я даже не знаю, мой ли это сын.

- Ну и ну! - Пришла очередь удивляться Тарову.

Подошедший стюард, что-то шепнул Лету на ухо.

- Прошу к столу. - Лет тут же вытянул руку в сторону уходящего стюарда. Повернувшись, все направились ему вслед.

Зал был небольшим, но уютным. Большая часть столиков была пуста, так как женщины сидели по две. Вокруг столиков уже сновали стюарды, расставляя тарелки и напитки. Войдя в зал, Лет кивнул кому-то рукой и через несколько мгновений перед ним был стюард в идеальной белой одежде.

- Сдвиньте два или три стола. - Заговорил ему Лет. - Мы будем ужинать вместе. - Принесите самое лучшее вино.

Молча кивнув головой, стюард ушёл быстрым шагом. Вскоре посреди зала были придвинуты друг к другу три стола и стюарды принялись заставлять их тарелками со всевозможными блюдами. К Лету подошёл тот же стюард и показал ему красивую стеклянную емкость с тёмно-красной жидкостью и подавшись к уху, что-то произнёс.

- Отлично! - Лет кивнул головой. - Открой и поставь на стол. Дальше мы сами разберёмся.

Стюард ушёл.

- Прошу! - Лет вытянул руку в сторону сдвинутых столов.

Когда все уселись Лет взял вино и наполнив бокалы, поднял свой. Мужчины подняли свои. Ол’Итта широко раскрытыми глазами смотрела на Лета.

- Ты не присоединишься к нам? - Поинтересовался Лет.

- Что я должна сделать?

- Выпить вино за дружбу двух цивилизаций.

- А что это за напиток? У нас такого нет.

- Уверен, такой напиток у толлонов есть, только вы забыли о нём. Похож на крепкий тоник.

- Чтобы дружить, его нужно обязательно выпить?

- Желательно. - Лет улыбнулся. - После нескольких бокалов вина дружба, несомненно, станет очень крепкой и тесной.

- Если этот напиток поможет стать нашей дружбе крепкой… - Ол’Итта взяла свой бокал.

- За дружбу! - Лет приподнял свой бокал и поднеся его ко рту не отрываясь выпил его содержимое и поставил бокал на стол. - Прекрасное вино.

Корт и Доминикали выпили вино молча, лишь перед этим чуть приподняв свои бокалы.

Ол’Итта поднесла свой бокал к губам и втянула воздух в нос. Запах был приятным и напоминал какой-то вкусный плод. Она осторожно сделала глоток. Вкус вина был нежен, но заставил её глубоко вздохнуть и едва не закашлять. Она сделал ещё один глоток и отставив стакан, посмотрела на сидящего перед ней Тарова.

- Напиток приятный, но непривычный. Я могу его выпить не сразу?

- Конечно, госпожа Ол’Итта. - Таров широко улыбнулся. - Лет преувеличил его значение. - У умных людей на крепость и тесноту дружбы он не влияет.

- Спасибо господин… - Она состроила гримасу.

- Таров. - Корт Таров кивнул головой.

- Извините, господин Таров. - Ол’Итта поставила бокал на стол. - У Лета порой невозможно понять, когда он шутит, когда серьёзен.

- Его отец был более суров. - Таров покрутил головой. - Он никогда не шутил.

- А как же… - Ол’Итта вскинула брови.

- Так и было. - Таров дёрнул плечами. - Если кто не понимал его слов, он убеждал с помощью своего поля. Ощущение… - Таров покрутил головой. - Имел возможность убедиться. Никому не советую ощутить его действие.

- И вы терпели его?

- Он был исключительно справедлив, госпожа Ол’Итта. И никогда не использовал свой метод убеждения ради своей прихоти и несмотря на свою суровость, был очень уважаемым человеком.

- Хочу есть! - Раздался голос Валл’Иолета.

- Извините! - Ол’Итта повернулась к сыну, который сидел между ею и Летом. - Сейчас. - Она подняла взгляд на Лета. - Лет, что ты посоветуешь есть сыну? Здесь такое обилие, что я в растерянности.

- Всё, до чего дотянутся ваши руки. Здесь лучшая кухня столицы. - Не смотря на них ответил Лет, прервав на мгновение свою беседу с Доминикали.

- Я буду класть тебе понемногу с каждой тарелки. - Заговорила Ол’Итта, переводя взгляд на сына и беря его тарелку. - Если тебе что-то понравится, то и будешь есть. Хорошо?

- Хорошо.

Положив понемногу из двух тарелок на тарелку сына, она вернула тарелку сыну и вновь повернулась к Тарову.

- Расскажите мне о маме Лета. Кто она, как познакомилась с его отцом? - Она положила с одной из тарелок себе несколько кусочков и принялась за еду. - Вкусно! - Она тряхнула головой.

- Я не знаю, как они познакомились. - Таров мотнул головой. - Знаю, что они, практически не жили вместе, если не считать первой экспедиции в систему песчаных планет. Тогда и появилась беременность Ирны, так звали его мать. Адмирал Валл’Иолет, наверное, лет до двенадцати, вообще не участвовал в воспитании сына, который из-за своего поля, почти не имел друзей и был отшельником. Но он всегда хотел быть похожим на отца. Я не знаю, как они сблизились, но с какого-то момента, Валл’Иолет уже доминировал в воспитании сына. Но его мать и отец, практически не жили вместе. Я не знаю причины. - Он мотнул головой. - Она никогда не жаловалась на него, он - на неё. Оба они погибли: Валл’Иолет в далёком пространстве в битве с кроканами; Ирна - при исследовании странных пещер на Гитте. К тому времени Лет был уже капитаном крейсера. Собственно, это всё, что я могу рассказать о его семье.

- Тогда понятно, почему он так относится к сыну. Наследственное. - Усмешка тронула уголки губ Ол’Итты и она принялась исследовать содержимое следующей тарелки.

Ужин растянулся почти на два часа. Таров очень много рассказал Ол’Итте о своей цивилизации, она лишь немного о своей колонии. Всё вино было выпито, но Ол’Итта лишь прикасалась губами к содержимому своего бокала. О чём шептались Лет и Доминикали, она не представляла, но достаточно часто от них доносилось весёлое хмыканье. Беседуя, она и не увидела когда ушёл из-за стола Валл’Иолет и вдруг, увидела его за столом Тан’Сатты. Они о чём-то оживлённо разговаривали, так как периодически доносился весёлый смех сына. Встревожило ли её это обстоятельство, она, пожалуй и не могла бы сказать.

- Я сыта. - Она дёрнула плечами. - Как у вас благодарят за хорошую еду? - Поинтересовалась она у Тарова.

- Видимо, как и везде. - Таров приподнял руки над столом. - Ещё можно оставить запись в книге посетителей. Для администрации ресторана это будет превосходной рекламой.

- Но я могу писать лишь по-толлонски.

- Это и будет превосходной рекламой.

Таров покрутил головой и взмахом руки подозвал одного из стюардов. Когда тот склонился к нему он что-то прошептал. Стюард ушёл и вскоре вернулся с большой тетрадью в красивом красном переплёте и чуть отодвинув тарелки в сторону, положил её перед Ол’Иттой и открыв чистый лист, протянул ей карандаш для письма.

“Превосходно! Ол’Итта.”

Написала Ол’Итта наискось страницы на языке толлонов и положив карандаш на тетрадь, поднялась.

- Лет, ты проводишь нас? - Произнесла она, повернув голову в сторону Лета.

- Конечно, дорогая. - Произнёс Лет, подняв на неё взгляд.

Брови Ол’Итты взметнулись вверх - Лет, впервые за всё время после их ссоры, назвал её таким простым, но приятным словом.

- Мы готовы, дорогой. - Произнесла она, принимая его игру и улыбнулась.

Лет поднялся и обвёл взглядом Тарова и Доминикали.

- Прошу ко мне в номер. Стюард! - Он взмахнул рукой и через несколько мгновений рядом с ним оказался стюард в ослепительно белой одежде.

Лет подался к нему и что-то произнёс. Стюард ушёл. Лет шагнул к Ол’Итте и взял её под локоть.

- Прошу, дорогая!

Широкая улыбка тронула губы Ол’Итты.

Номер Лета, на удивление Ол’Итты оказался больше её номера и состоял из трёх комнат. Валл’Иолет вскоре уснул. Беседа взрослых растянулась до полуночи. Стюард принёс в номер ещё одну бутылку вина и тарелки с ломтиками какой-то еды. Но Ол’Итта больше ни пила вино, ни ела. В номере её собеседником был Доминикали, который, через Лета, насколько мог, рассказал ей о предыстории открытия планеты Вирта. Ол’Итта большей частью слушала и лишь иногда задавала какие-либо вопросы о жизни на Гитте, пытаясь направить монологи Доминикали в интересующее её русло.

Гостей провожал лишь Лет Ол’Итта сослалась на то, что не хочет оставить сына одного. Когда Лет вернулся, она уже ждала его в кровати.

9

На следующий день на Гитте был объявлен траур, всвязи со смертью адмирала Витора и потому все намеченные встречи делегации толлонов с Регистром были перенесены на два дня. Эту новость Ол’Итте сообщил Лет, которому, в свою очередь, это сообщение передал Гудониони через одного из своих молодых помощников. Так же помощник сообщил, что он может организовать экскурсию женщин по столице, с посещением торговых центров и передал Лету десять неавторизованных карточек уровня жизни, с достаточно неплохим уровнем, чтобы женщины не чувствовали себя ущербными. На одной из них уровень жизни был вдвое выше: как объяснил помощник - эта карточка предназначалась для Ол’Итты и её сына.

Помощник сообщил, что официальной причиной смерти адмирала Витора объявлена случайное попадание в крейсер астероида.

Хотя Лет знал истину, но всё же поинтересовался у помощника об истинных событиях, произошедших на крейсере и приведших к серьёзному ранению Витора, так как он ничьей смерти не хотел и был даже в какой-то степени озадачен.

Помощник, со слов капитана крейсера Солона, рассказал, что, когда крейсер поймал лазерный луч от дифферента, то вместе с повреждением движителя, был повреждён и энергопровод от генератора к орудиям крейсера. Витор был взбешён и вознамерился уничтожить дифферент, тем более, что прецедент уже был - крейсер первым открыл огонь и терять уже было нечего. Никто из экипажа крейсера добровольно не пошёл в повреждённый модуль, под жёсткое облучение. Хотя и медленно, но крейсер всё же перемещался и мог самостоятельно добраться до Гитты. Тогда адмирал Витор сам решил восстановить энергопровод. Он облачился в скафандр и направился в генераторный модуль и там через некоторое время прогремел взрыв. Витор был один и что там произошло, никто не знает: то ли это был результат его какого действа, толи следствие полученного повреждения. Служба безопасности оказалась в двояком положении: с одной стороны - была атака на крейсер цивилизации, отчего погиб адмирал, с другой - инцидент был спровоцирован самим адмиралом, за что он и поплатился. Ночью был обследован корпус дифферента и на нём нашли свежий след от попадания в него лазерного луча. Анализ следа показал, что он от лазерного луча, которые используются в орудиях космических крейсеров цивилизации гиттов. Миссии толлонов повезло, ещё бы восемьдесят-сто миллиметров в сторону и навряд ли бы она добралась Гитты.

Лет, совершенно, не хотел участвовать ни в каких экскурсиях, но помощник не знал языка толлонов. На помощь пришла Тан’Сатта, предложившая свои лингвистические услуги. Лет остался доволен, о чём и сообщил Ол’Итте. У Ол’Итты тоже не было большого желания шататься по городу с толпой женщин и она вознамерилась остаться в номере. Тогда Лет предложил ей составить ему компанию и отправиться в Минтар, где он хотел посетить свою квартиру и попытаться разобраться со своими финансовыми проблемами. Хотя Минтар был в трёх часах пути от столицы, но Ол’Итта без колебаний согласилась. Лет тут же заказал у отеля на прокат левет, который сам и вознамерился пилотировать. Валл’Иолет тоже согласился отправиться в неблизкий путь. Сборы были недолги и вскоре Лет уже держался за штурвал левета, отрывая его от посадочного слота отеля. Ол’Итта и сын сидели позади, смотря в окна.

Лет не стал поднимать левет выше облаков, чтобы его семья смогла видеть пейзаж планеты. Почти весь путь прошёл в молчании. Лишь изредка Лет отвечал на какой-то из вопросов Ол’Итты или сына, по поводу того или иного предмета видимого внизу, их путь пролегал вдоль оживлённой транспортной магистрали и удивленные возгласы Валл’Иолета раздавались один за другим.

Минтар не произвёл на Ол’Итту такого бурного впечатления, как столица - он не имел огромных блестящих зданий, хотя был более зелёным, но зелень действовала на Ол’Итту больше угнетающе, нежели наоборот.

Опустив левет на посадочный слот около своего дома, Лет открыл двери и выпрыгнув наружу, непроизвольно потянулся и едва успел подхватить опрометчиво выпрыгнувшего сына, которому, иначе было не миновать встречи его носа и посадочного слота. Затем помог выйти Ол’Итте, которая выглядела уставшей и внутренне уже жалела, что отправилась в столь далёкое путешествие. Что её как-то успокаивало, на завтра никаких встреч не было и сегодня можно было не возвращаться в столицу, на что намекал Лет ещё в начале путешествия.

- Здесь прошло моё детство. - Произнёс Лет, показывая рукой на дом с расцветкой в светлых тонах. - Сколько же раз я убегал из него, доводя мать до слёз. Не хотел быть другим, хотел - как все. Сейчас уже и стыдно за такое поведение.

- Неужели тебе бывает стыдно? - Ол’Итта широко улыбнулась. - Даже и не знаю: верить или нет.

- Бывает! - Лет шумно вздохнул и ткнув пальцем в клавишу опускания дверей левета, вытянул руку в сторону сына. - Пойдём посмотрим твой новый дом.

- Мы будем здесь жить? - Поинтересовался Валл’Иолет, вкладывая руку в ладонь отца.

- Не исключено. - Лет шагнул к дому, увлекая за собой сына.

- Тебе доставляет удовольствие меня пугать. - С грустью в голосе, заговорила Ол’Итта, шагая рядом. - Уже и не знаю, чего ждать в следующее мгновение.

- Сейчас увидишь. - Повернув к ней голову, Лет широко улыбнулся…

Жёлтая пластинка идентификации приветливо мигнула зелёной окантовкой, едва Лет коснулся её ладонью.

- Я тоже хочу. - Выкрикнул Валл’Иолет и встав на цыпочки прикоснулся ладонью к пластинке.

А он невысок. Всплыла у Лета грустная мысль. Я в его годы без проблем доставал до пластинки.

Пластинка идентификации мигнула красной окантовкой и в тот же миг пронзительный и резкий звук наполнил коридор. Рука Валл’Иолета, будто получив удар тока, отлетела от пластинки, он сделал шаг назад и уставился в неё испуганным взглядом.

- Вас нет в реестре, потому система контроля и выдала предупреждение. - Принялся объяснять Лет, смотря на Ол’Итту. - Хотя система опознавания кем-то перестроена. Она никогда не была такой агрессивной. Я сегодня же внесу вас в реестр идентификатора.

Он вновь приложил руку к пластинке идентификации и как только она мигнула зелёной окантовкой, ткнул рукой в дверь - рука провалилась. Он повернул голову в сторону двери и остолбенел - за проёмом, в коридоре, стояла молодая Лилина, такая же, какой она была, когда они расстались, будто годы оказались совершенно не властны над ней.

Немая сцена длилась и длилась. Первой молчание нарушила Ол’Итта.

- Дорогой, мы не туда попали? - Произнесла она негромким голосом на языке толлонов.

- Н-н-нет! - Лет мотнул головой. - Туда! - Он кинул головой, продолжая смотреть на девушку в коридоре. - Лилина! Ты? Здесь?

- Отец! - Прижав ладони к лицу, девушка в коридоре попятилась.

- Что происходит? Кто эта женщина? - Поинтересовалась Ол’Итта, продолжая говорить на языке толлонов.

- Я… Нет… - Лет покрутил головой. - Этого не может быть.

Не глядя, он нашёл спину Валл’Иолета и подтолкнул его к проёму двери.

- Входи!

Валл’Иолет переступил проём и остановился, смотря на девушку, которая сделал ещё шаг назад.

Так же не оглядываясь, Лет вытянул руку в проём.

- Входи! - Произнёс он заметно дрожащим голосом.

Ол’Итта боком протиснулась мимо него и вошла в коридор. Девушка ещё сделала шаг назад.

- Здравствуйте госпожа! - Произнесла Ол’Итта на языке гиттов.

- Здравствуйте! - Тихим голосом ответила девушка.

- Кто этот мужчина? - Ол’Итта вытянула руку назад, продолжая говорить на языке гиттов, тщательно выговаривая слова.

- Мой отец, Лет Лампорт. - Продолжила говорить девушка тихим голосом.

- Кто вы?

- Янена Лампорт.

Услышав произнесённое девушкой имя, Лет будто вернулся в реальность происходящего. Он шагнул в коридор и закрыв дверь, взял Ол’Итту под локоть.

- Проходи! Сейчас всё узнаем.

Янена продолжила пятиться и пятясь, вошла в один из дверных проёмов коридора. Лет, подтолкнул Ол’Итту в тот же проём. Валл’Иолет шёл за ними.

Это была комната матери Лета. В ней по-прежнему была та же мебель, но что-то было и другое. Янена стояла посреди комнаты, нервно теребя свои руки. Отпустив локоть Ол’Итты, Лет шагнул к Янене.

Она была на голову ниже его и такая круглолицая, как Лилина, но глаза Янены, были другими, они не были глазами гиттов и не были глазами толлонов, они были большими, тёмными и идеально круглыми, с едва заметным жёлтым ободком вокруг зрачков.

Не давая себе отчёта, Лет высвободил своё поле и коснулся им головы Янены - хотя и слабое, но психотронное поле у неё было. Жёлтые ободки глаз Янены будто вспыхнули, сделавшись видимыми боле отчётливо. Лет вернул своё поле.

Моя дочь! Молнией мелькнула у него, будоражащая его информационное поле, мысль.

- Где мать? - Поинтересовался он, с вернувшеюся ему в голос твёрдостью.

- Её нет. - Янена покрутила головой.

- Я вижу, что её нет. Где она?

- Она погибла. - Еле слышно произнесла Янена и её голова опустилась.

- П-по-погибла. Как? Когда?

- Три года назад. Ушла в пещеру кольцевых гор и не вернулась. - Пришёл негромкий ответ Янены.

- В пещеру? Зачем?

- Тебя искать. - Янена подняла голову и уставилась в Лета.

- Меня? Что за бред?

- Она думала, что ты ушёл в другой мир через круглую башню и решила пойти за тобой. Она устала тебя ждать. Нашли лишь немного пепла и кусочки истлевшей одежды, по которым и опознали её.

- Бред какой-то. - Лет провёл руками по лицу.

- У неё ещё были дети?

- Я единственная. - Янена мотнула головой.

- Хаара! - Гримаса досады исказила лицо Лета. - Значит тогда… - Он покрутил головой. - Сколько тебе лет? Да… - Он махнул рукой. - Познакомься… - Он вытянул руку в сторону Ол’Итты. - Начальник колонии цивилизации толлонов, Ол’Итта. - Её сын и твой брат, Валл’Иолет. - Он положил руку на плечо сына и подтолкнул его к Янене. - Познакомьтесь. - Он повернулся к Ол’Итте. - Располагайтесь. Я буду в соседней комнате. Займусь делами. - Завершил он свой разговор на языке толлонов.

- Я, пожалуй, помогу тебе. - Ол’Итта повернулась и вышла в коридор.

Янена присела перед Валл’Иолетом и протянула ему руку.

- Здравствуй братишка.

- Здравствуй, госпожа. - Произнёс Валл’Иолет на языке гиттов и положил свою ладонь на ладонь девушки.

- О-о-о! Да ты прекрасно говоришь я на языке гиттов. А я немножко знаю язык толлонов. Значит мы поймём друг друга. - Заговорила Янена на достаточно хорошем языке толлонов. - Пойдём на кухню. Возможно нам удастся там найти что-то вкусное. - Она встала и взяла Валл’Иолета за руку.

- Откуда ты так хорошо знаешь язык толлонов? - Поинтересовался Лет, останавливаясь в дверях.

- От мамы.

- А мать откуда его знает?

- Её научила бабушка. У нас много видео цивилизации толлонов. Мы их часто смотрели. Мама думала, что, когда ты вернёшься, то вы направитесь на вашу планету и потому она учила язык толлонов.

- Отцовы записи. - Лет покивал головой. - Я уже забыл об их существовании. - Повернувшись, он вышел в коридор.

- Что там за тайны? - Поинтересовалась Ол’Итта.

- Янена прекрасно говорит на языке толлонов. Я был удивлён.

- Наследственное?

- От отца остались пластинки с записями: по ним она и выучила язык.

- Зачем?

- Чтобы, оказавшись среди толлонов, понимать их.

- А как она намеревалась оказаться среди нас? Она знала, где нас найти?

- Этого я не знаю. - Лет вытянул руку в сторону одной из дверей коридора. - За этой дверью прошла моя жизнь на Гитте. - Он шагнул к двери и толкнул её. - Прошу!…

Никаких финансовых проблем у Лета не оказалось, все налоги исправно выплачивались автоматически со счёта его матери, на котором ещё был очень и очень высокий уровень. Фактически, теперь владельцем уровня был он, но он не стал ничего менять, так как у него был уровень отца, который был ещё выше и которым он распоряжался на доверии, переданном ему отцом ещё во времена его учебы в академии космического флота. Его же собственный уровень жизни был нулевым. Куда он исчез, Лет не стал разбираться, так как, насколько помнил, перед его уходом из цивилизации уровень его жизни был невелик. За домом отца, действительно, ухаживала специальная служба и никаких долгов за ним не было. Гудониони оказался прав: никто к уровню жизни ни отца, ни матери никаких претензий не имел и арестовывать их не намеревался. Из космического флота он был уволен и потому никаких проблем ни с какой из администраций Гитты у него не было. Даже никто не пытался оспорить уведённый им дифферент, так как такого корабля у цивилизации гиттов никогда не было и как понял Лет, ни по какими реестрам он не проходил.

Лет тут же заказал десять небольших леветов, два из них грузовых и станцию по обслуживанию леветов, восстановления и зарядки топливных контейнеров для них и десять тысяч спейсов с десятью станциями ретрансляции. Хотя, как это всё доставить на Вирту, он не представлял, та как более трёх леветов, навряд ли можно было разместить в дифференте, а уж о станции обслуживания речи не было. Если бы была возможность, он купил бы один из тех грузовых кораблей, которые возили ратан с Фабры, но их в продаже не было. У Лета даже сложилось впечатление, что их вообще нет у цивилизации, так как ему удалось найти информацию, всего лишь, о двух космических крейсерах цивилизации гиттов.

Остаток первого дня пребывания в Минтаре они провели в квартире. Лет, практически, не отошёл от стерео, пытаясь выяснить по информационным каналам цивилизации свои возможности и потому Ол’Итта и Валл’Иолет остались на попечении Янены, которая, как оказалось, умела очень хорошо готовить.

Она работала на одном из продовольственных предприятий города технологом, мать, категорически, не хотела, чтобы Янена стала археологом и всвязи с трауром, предприятие два дня не работало.

Особенный восторг кулинарные способности Янены вызвали у Валл’Иолета, так как, практически, никаких сладостей в колонии не было и он без промедлений поглощал всё, что готовила его старшая сестра. Янена тоже была рада своему, вдруг, появившемуся брату и готова была вывернуться наизнанку, чтобы ему понравиться и вполне, преуспела в этом. Большого количества продуктовых запасов у Янены не оказалось, но Лет услышав её сетование, тут же заказал их такое количество, что ящики с ними заняли едва ли не половину коридора квартиры.

Ол’Итта была сдержана и особенных восторгов кулинарным способностям Янены не выражала, ограничиваясь лишь одним - хорошо.

Лет же вообще никак не реагировал на те блюда, которые готовила дочь, не глядя, поглощая, то, что она приносила ему в его комнату, так как ходить на кухню он, наотрез, отказался.

Второй день был у них более насыщен, так как Лет решил показать Ол’Итте и сыну город, в котором прошло его детство. Хотя на Ол’Итту город в первый день не произвёл впечатления, но она согласилась прогуляться, так как сидеть взаперти ей никак не хотелось. Но она так же не хотела, чтобы на неё обращали внимание прохожие и решила: если гитты будут слишком навязчивы, тут же вернуться. Но на удивление прохожих было не слишком много или всвязи с трауром, или Лет специально выбрал для прогулки не слишком шумный район города, но Ол’Итта вскоре забыла о своих тревогах и с любопытством рассматривала улицы и здания Минтара, так как на улицах города оказалась впервые в своей жизни.

Особенно доволен был Валл’Иолет, так как Янена продолжала ухаживать за ним, пытаясь выполнить любую его прихоть.

Лет был удивлён, когда увидел, что собираясь на прогулку, Янена кладёт в свою сумочку какие-то сладости. После его настойчивых требований объяснения увиденного, она призналась, что её уровень жизни не очень высок и потому она решила взять для брата некоторые сладости из дома, которых вчера было привезено в изобилии.

У Лета своей карточки не было и потому перевести часть своего уровня на карточку дочери он не мог, а тратить часть дня, чтобы получить карточку уровня в Минтаре у него желания не было, в столице это можно было сделать проще и быстрее и потому он забрал предоставленную цивилизацией карточку у Ол’Итты, пообещав ей в столице всё компенсировать и отдал её Янене.

Внутренне Ол’Итта осталась недовольна таким решением Лета, но вида не подала, но её отношение к Янене заметно похолодело, что, ускользнуло от Лета, но не от его дочери.

Город оставил у Ол’Итты двоякое впечатление. С одной стороны: везде было чисто и даже застигший их в пути небольшой дождик, заставивший спрятаться в каком-то торговом центре, не испортил этой чистоты и уже через полчаса после его окончания на улице не осталось и следа от дождя и даже воздух сделался каким-то пахнущим и деревья будто умылись и стали ярче. С другой - шум неприятно давил на мозг и через час прогулки у Ол’Итты уже неприятно гудело в ушах, создавая дискомфорт, хотя они шли по улице, где авто было не так уж много.

Торговые центры не особенно затронули её сердце - привыкшая к сдержанности, она каким-то безразличным взглядом скользила по изобилию товаров, будто не замечая их. Да, собственно, она и не представляла, нужно ли ей что-либо. Лет тоже ничего не покупал, уже почти забывшаяся боль в плече, вдруг вновь напомнила о себе и чтобы не тревожить плечо, он ходил держа левую руку в кармане курточки. Хотя у него совершенно не было никакой одежды, но её покупку он решил пока отложить. И лишь Валл’Иолет был доволен: игрушки, которые, по сути, он никогда до сих пор не видел, не только держал в обеих руках, но и Янена тоже носила их несколько.

Домой они вернулись заметно уставшими. Валл’Иолет уснул сидя, едва оказался в кресле. Ол’Итта сидела устало откинувшись на спинку кресла, но не спала, а просто смотрела в потолок. Янена вознамерилась что-то приготовить, но её остановил Лет.

- Не стоит. - Состроив гримасу, он мотнул головой. - В коридоре достаточно уже готовой еды. Да мы сейчас и уходим. Нужно вернуться пораньше. Завтра много деловых встреч и нужно быть в хорошей форме.

- Хотя бы для брата что-то вкусное. - Попыталась возразить Янена.

- Уж ему сейчас и подавно, не до еды. - Лет негромко хмыкнул. - Хотя бы к вечеру проснулся. Отдыхай!

Глубоко вздохнув, Янена развела руками.

Услышав об уходе, Ол’Итта тут же поднялась и принялась готовиться к отъезду. Хотя готовиться особенно было и нечего: игрушки Валл’Иолета, да несколько баночек тоника и упаковок сэндвичей.

Валл’Иолета до левета несла Янена, так как плечо у Лета ощутимо ныло и он с трудом шевелил левой рукой.

У Янены было двоякое состояние от нежданного посещения отца и его новой семьи. Она слышала о прибывшей на Гитту делегации толлонов, но кто конкретно прибыл стерео не сообщало, лишь был небольшой ролик в котором мелькали одни женские лица с характерными глазами толлонов. В глубине своего сознания, она мечтала когда-либо увидеть отца, какое-то неведомое чувство противилось его смерти. Уж слишком, по рассказам матери он был необычен. Но о такой ли встречи она мечтала. Скорее всего нет. Она мечтала так, как в стерео: распростёртые объятия, поцелуи, слёзы, раскаяния в смерти матери, какие-то нежные слова, часовые сидения обнявшись. Оказалось всё до нельзя просто и буднично: отец ни разу даже не дотронулся до неё. То, что он отобрал у жены, хотя они как-то странно относились друг к другу, карточку уровня жизни и отдал ей, ни о чём не говорило. Она чувствовала, что Ол’Итте она была, совершенно, безразлична и лишь один Валл’Иолет проявил к ней какой-то интерес.

Ол’Итта и Валл’Иолет уселись позади. Едва левет перешёл в горизонтальный ход, Лет выглянул из-за кресла, Ол’Итта уже спала. В салоне наступила тишина, нарушаемая лишь негромким монотонным гудением генератора движения левета. Решив, что красоты планеты теперь никому не нужны, Лет поднял левет за облака и включив автопилот, откинулся в кресле и предался размышлениям.

Выходит, когда археологи сказали мне о беременности Лилины, это была Янена, моя дочь и выходит это я виноват в её смерти. И что мне теперь делать с дочерью? Несомненно, она ждала не такой встречи со мной. А ждала ли, вообще? Забрать её с собой на Вирту? Но нужно ей то захолустье? Когда ещё там жизнь примет цивилизованные черты? Если гитты не помогут - очень и очень нескоро. Оставить всё, как есть? Уровень жизни у неё не слишком. Да и откуда он будет большим. Он негромко хмыкнул. Нужно завтра же получить карточку уровня и часть отцовского уровня отдать ей. А почему бы не сделать её распорядительницей уровня матери. Она ведь её внучка. Так и сделаю. Завтра же. Но для этого нужна её карточка уровня. Хаара! В ближайшие дни нужно будет вернуться. Но почему Лилина ничего не сказала мне, что у неё будет ребёнок? Думала, что я сам пойму? Но тогда мне было не до понятий. Что было бы со мной, если бы не ушёл с Гитты? При Виторе, пожалуй, до сих пор бы возил ратан с Фабры, если бы вообще, что-то возил. А стал бы Витор адмиралом? А это зависело бы от меня? А почему, нет? Уж адмирала Тарова, я бы не отдал им. А кому, это им? Витору и Регистрату? Несомненно. Кто теперь будет адмиралом? Таров говорил, что им может стать или Шпин или Солон. Но Регистрат может протолкнуть и сына Витора, несмотря на то, что тот десантник. По словам Тарова, начинал он как офицер космического флота. И что тогда? Хаос? Уж ни о какой дружбе говорить не придётся. Хотя бы ноги унести отсюда. Я то унесу, а женщины? Хаара! Кто же думал, что цивилизация покатится под уклон, возвращаясь в прошлое. Одна надежда на Гудониони. Могу я ему чем-то помочь? Даже и не знаю. А если Тарова и Доминикали подключить? Таров не у дел. Его в Регистр не пустят. Доминикали, пожалуй, сможет что-то сделать. Всё же астрофизик большой величины. А Норманн? Где он сейчас? Может Таров знает? Лет механически сунул правую руку в карман курточки и тут же выругавшись, провёл взглядом по панели управления - привычных клавиш станции связи не было. Хаара! Нужно было спейс купить. Но у меня же нет карточки уровня. Хаара! Почему-то меня Регистр пропустил. Женщинам выдали и карточки и спейсы, я будто не член делегации. Не мешало бы возмутиться. Хорошо, что ещё Таров помог дырку в плече заклеить и одел в свою курточку. Что-то эллы недоделали во мне. Нужно будет возмутиться при следующей встрече. Хотя с психотронным полем проблем нет - работает превосходно. Нужно лишь оттачивать работу с ним. Но не на гиттах же? Хотя, на таких, какие были на станции санации не стыдно. Но если ли здесь такие? Он оглянулся на Ол’Итту - её сумочка была зажата между ней и сыном. Хаара! Разбужу. Он отвернулся и провёл взглядом по панели управления левета. Левет без связи. Это что-то новое. Хотя и не удивительно, если уж начался регресс, то во всём. Завтра Регистр. Что говорить? Просить создать колонию гиттов на Вирте? Это единственный разумный способ привлечь туда гиттов. Будет колония, значит они будут в неё гонять корабли. Что-то будет перепадать и толлонам. Возможно, образуются и семьи. Минимум должно быть человек двести.

- Мы ещё не прилетели. - Раздался у него за спиной негромкий голос Ол’Итты.

Лет механически бросил взгляд на хронометр панели управления.

- Ещё около получаса. - Произнёс он не оглядываясь.

- Почему не видно ничего?

Лет бросил взгляд в окно.

- Мы над облаками. Вы спите и я забрался повыше. Здесь безопаснее.

- Мне страшно.

Лет отключил автопилот и взялся за штурвал. Левое плечо видимо немного успокоилось и отдавало не такой резкой болью. Левет нырнул вниз. В салоне потемнело.

- Мы падаем? - Донёсся громкий возглас Ол’Итты.

- Уже вечер и потому внизу темнее. - Пояснил Лет.

- Пора просыпаться. - Ол’Итта принялась будить сына. - Скоро будем дома.

Донеслись громкое сопение и возня.

- Хочу пить. - Раздался вялый голос Валл’Иолета.

Раздался щелчок и лёгкое шипение пузырьков газа.

- Тоник. Пей…

В отеле они оказались лишь поздним вечером.

Левет Регистра пришёл когда Лет и Ол’Итта сидели в ресторане за завтраком, обсуждая аспекты возможной встречи со старшинами Регистра. Валл’Иолет сидел через столик с Тан’Саттой и видимо рассказывал ей о проведённом в Минтаре времени, периодически трогая привезённую оттуда игрушку, которая стояла на столе рядом с ним.

Вместе со стюардом к столику подошёл высокий черноволосый молодой человек, одетый в тёмный костюм.

- Здравствуйте господа. - Он склонил голову. - Вам назначено на одиннадцать. - Произнёс он приятным бархатным голосом.

Лет тут же взглянул на ручной хронометр - было начало десятого местного времени. Он перевёл взгляд на молодого человека.

- У нас есть время приготовиться? - Поинтересовался он.

- В десять пятнадцать жду вас на посадочной площадке отеля. Белый левет. - Произнёс молодой человек и повернувшись, пошёл к выходу.

Лет перевёл взгляд на Ол’Итту.

- У нас есть час. - Он приподнял руку с хронометром.

Ол’Итта положила столовые приборы и поднялась.

- Я в номер. Приведу себя в порядок.

- Хотя бы позавтракай. - Лет поднял брови.

- Не могу. - Ол’Итта мотнула головой. - Я очень волнуюсь.

- Всё же нужно продумать, как ты будешь представляться Регистру. - Лет вопросительно взмахнул подбородком. - Начальник колонии - вызывает двусмысленные ассоциации.

- Насколько я помню из истории… - Ол’Итта сдвинула брови. - Некогда у цивилизации толлонов был конвент. Какие обязанности он исполнял не помню, но что-то с административной работой.

- Что ж, конвент, так конвент. - Лет покачал головой.

Кивнув головой головой, Ол’Итта повернулась и ушла.

Проходя мимо столика, где сидели Тан’Сатта и Валл’Иолет, она приостановилась и что-то произнеся, продолжила свой путь. Лет принялся за прерванный завтрак. Он был в порядке…

Принял их Совет Регистра: двенадцать самых уважаемых старшин, во главе с Регистратором.

Регистратора Лет узнал сразу, по его заметно обрюзгшему виду. Определённо, это был ещё не старый человек, но толстые оттопыренные губы, толстые повисшие щеки и безразличный ленивый взгляд его глаз, недвусмысленно показывали, что своё нахождение здесь и сейчас он считает напрасным. Гудониони тоже был в зале и стоял за спиной Регистратора, держа в руках лист скринвейра.

Стол, за которым сидел Совет Регистра был круглым, идеально белым, с равномерно расставленными вокруг него белыми креслами с высокими спинками и если бы рядом с Регистратором не стоял его первый советник, понять ранг сидящих за ним было бы невозможно. Между входной дверью и столом стояли два кресла и судя по тому, что они были не такого цвета, как остальные здесь и были, явно, неуместны в этом зале, можно было понять, что они поставлены специально.

Лет был удивлён. Он ожидал, совершенно, иного приёма. По крайней мере, сидя за одним столом со старшинами. Гитты же, таким приёмом намеренно унижали цивилизацию толлонов. Немного поколебавшись, он решил посмотреть, как дальше будут развиваться события, а уже затем принять какое-то решение.

- Здравствуйте господа! - Первой произнесла Ол’Итта на языке гиттов, сделав пару шагов от двери и останавливаясь.

- Здравствуйте, господа старшины! - Заговорил Лет, останавливаясь рядом с ней. - Разрешите представить вам конвента цивилизации толлонов, госпожу Ол’Итту.

Никто из старшин не проронил ни слова: до селе смотревшие в сторону двери, все они разом повернули головы в сторону Регистратора, на лице которого не дрогнула ни единая мышца.

- Проходите господа. Садитесь. - Заговорил Гудониони, вытягивая руку в сторону стоящих отдельно кресел. - Разговор у нас будет длинный.

- Короче! - Взвизгнувшим голосом, тут же произнёс Регистратор.

Уже вознамерившийся сделать шаг Лет, остался стоять на месте.

- Что же вы? - Произнёс Гудониони, вскидывая брови.

- Мне непонятно ваше представление. - Заговорил Лет, явно, повышенным голосом. - Толлоны такая же цивилизация, как и гитты и если вы вознамерились вести с нами разговор в таком тоне, то он будет бессмысленным.

- А ты вообще должен сидеть в тюрьме. - Продолжил говорить Регистратор своим визгливым голосом. - И радуйся если выйдешь отсюда свободным.

- Я сомневаюсь, что у вас хватит мужества ограничить мою свободу. В чём я сомневаюсь, относительно вас. - С усмешкой на губах произнёс Лет.

Ол’Итта тут же повернула голову в его сторону, в её глазах была нескрываемая тревога.

- Охрана! - Взвизгнул громче обычного Регистратор.

Позади кресла Регистратора открылась незаметная дверь и в зал вошли три офицера в чёрной одежде. В одном из них Лет узнал Грига Витора.

- Арестуйте господина Лампорта. - Заговорил Регистратор не оглядываясь, будто видел вошедших. - Он должен предстать перед судом.

- Арестовать! - Громким голосом произнёс Григ Витор и выбросил руку в сторону Лета.

У Лета тут же сложилось впечатление, что всё происходящее сейчас, заранее продумано.

Едва офицеры сделали шаг в его сторону, он тут же высвободил своё поле и выстроив его в иглу, ткнул по очереди офицерам в голову, особенно не заботясь, какой силы удар им будет нанесён. Ноги офицеров подкосились и при следующем шаге они рухнули на пол. Раздавшийся громкий стук заставил сидящих за столом старшин вздрогнуть, будто до селе спавшие, они были разбужены произошедшим в зале шумом.

Рука Грига Витора метнулась к поясу.

- Не советую! - Лет вытянул правую руку в его направлении. - Будешь лежать рядом с ними.

Рука Витора опустилась, но в его глазах стоял такой блеск ненависти, что если бы они излучали, то наверняка бы испепелили Лета.

- Если вы намерены вести приём в подобном тоне, то нам здесь делать нечего. - Произнёс Лет громким голосом.

- Мы вас не звали. - Донёсся голос одного из старшин. - И нам от толлонов ничего не нужно. У нас есть всё своё.

- В таком случае…

Лет направился к столу, пытаясь понять, кто из старшин говорил, но тот, скорее всего сидел спиной к нему и из-за высокой спинки кресла это увидеть ему не удалось и потому он решил подойти ближе, чтобы видеть лица всех старшин.

По мере того, как Лет подходил к столу, лицо Регистратора становилось бледнее, его толстые губы дрожали всё сильнее и сильнее.

Подойдя к столу, Лет обвёл сидящих старшин внимательным взглядом, но понять, кто произнёс оскорбительные фразы всё же не смог.

- Верните толлонам все те технологии, которые вы получили от них, верните построенные по их технологиям корабли и мы уйдём от вас. Навсегда! - Лет ткнул кулаком левой руки в стол и поморщился от пронзившей плечо боли.

- Как ты смеешь? - Регистратор, вдруг, резво вскочил и кресло, на котором он сидел отпрыгнуло назад. - Приём отменяется. - Продолжил визжать он. - Заседание Совета объявляю закрытым.

Повернувшись, он сделал шаг и уткнулся в стоящего за ним первого советника. Тогда он повернулся в другую сторону и обойдя кресло, на котором сидел быстрым, но мелким шагом, засеменил в сторону двери. Проходя мимо Грига Витора, он взмахнул рукой - развернувшись, Григ Витор пошёл следом за Регистратором.

Из-за стола поднялись ещё шестеро старшин и вышли в те же двери. Шесть старшин остались в своих креслах.

Едва последний ушедший старшина скрылся за проёмом двери, Гудониони взмахнул рукой. Открылась ещё одна дверь и в зал вошли ещё несколько офицеров в чёрной одежде. Лет напрягся, приготовив своё поле к атаке.

- Убери их. - Гудониони указал на лежащих на полу офицеров. - Закрой все двери и выставь охрану. Без моего разрешения никого сюда не впускать. Да, и проследи, куда они направились.

- Да, господин советник. - Произнёс один из офицеров, видимо старший из них и кивнул головой в сторону лежащих на полу офицеров.

Вошедшие другие офицеры, взяв под руки лежащих на полу, потащили их из зала. Когда все двери зала были вновь закрыты, Гудониони повернулся к Лету.

- Как видите, господин Лампорт, у нас паритет, потому такое и происходит. Надеюсь, нам теперь никто мешать не будет. Садитесь сюда… - Он указал рукой на освободившиеся кресла, а мы сюда. - Он указал на кресла напротив.

Лет повернул голову в сторону Ол’Итты - она стояла на прежнем месте, с совершенно бледным лицом.

Он подошёл к ней и взяв под локоть, повёл к столу. Видно было, что Ол’Итта шла механически переставляя ноги, так как носки её обуви при каждом шаге тыкались в пол и она дёргалась и скорее всего, если бы не поддержка Лета, то непременно бы оказалась на полу.

Дождавшись, когда все рассядутся, согласно нового этикета, Гудониони начал говорить.

- То, что здесь произошло, вас не должно беспокоить, госпожа конвент. Это проблемы нашей цивилизации. - Он бросил быстрый взгляд на Лета и тот начал переводить Ол’Итте. - Уверяю вас, с вами ничего бы не произошло, так как ситуацию контролировали верные нам офицеры службы безопасности. Да и господин Лет, уверен, смог бы постоять и за себя и за вас, что он, собственно и сделал. Мы специально не вмешивались, чтобы дать понять Регистратору, с кем он имеет дело. Смерть верных ему офицеров, неизвестно от чего, произвела на него нужное впечатление. Мы благодарны господину Лампорту за демонстрацию своих способностей. - Он кивнул Лету головой, на что тот ответил таким же кивком. - Теперь о том, зачем мы здесь. Мы благодарны судьбе, что она познакомила нас с цивилизацией толлонов. Мы скорбим о том, что с ней произошло, но скорбью не поможешь и потому мы должны отталкиваться от того, что есть. В общих чертах нам уже знакомы цели вашего визита, госпожа конвент и охотно окажем вам посильную помощь. Но всё же, мы хотели бы услышать цели вашего визита от вас, лично, чтобы глубже их понять и чтобы впоследствии не иметь каких-то претензий друг к другу.

Ол’Итта бросила удивлённый взгляд на Лета и начала говорить…

Её монолог длился около часа. Она подробно описала проблемы, которые стоят перед колонией и даже постаралась обрисовать пути их решений.

Лет терпеливо переводил её речь, пытаясь сделать это как можно точнее, хотя порой умолкал на какое-то время, пытаясь подобрать правильные слова. Старшины терпеливо ждали. Но всё же часто ему приходилось и просто озвучивать сказанную Ол’Иттой фразу своими словами.

- Кажется всё, что я хотела сказать. - Завершила Ол’Итта свой монолог.

- Что ж, госпожа конвент. - Гудониони улыбнулся. - Надеюсь у нас не будет проблем с оказанием дружеской помощи вашей цивилизации. Но в тоже время и у нас есть одна просьба к вам. Надеюсь, вы отнесётесь к ней с пониманием. - Он кивнул головой в сторону Ол’Итты.

Когда Ол’Итта выслушала перевод, её брови поднялись едва ли не до середины её лба.

- Я теряюсь в догадках, господин советник. - Произнесла она с широкой улыбкой на лице.

- Нам нужна ваша планета. - Пояснил Гудониони.

- Наша планета? - Жёлтые ободки вокруг зрачков Ол’Итты вспыхнули. - Но мы же уже обжились там. Построили посёлок. Куда же нам теперь? - Её лицо исказилось маской грусти.

- Вы построили посёлок на Толлоне? - Брови Гудониони выгнулись.

- Я горю о Вирте. - Ол’Итта подняла плечи.

- Извините, госпожа Ол’Итта. - Усмешка тронула уголки губ Гудониони. - Я имел ввиду вашу родную планету, Толлону. Мы хотим организовать экспедицию на неё, посмотреть, что там произошло. Насколько это опасно для биологической жизни. И возможна ли она там когда-либо ещё. Ну и… - Он широко улыбнулся. - Попытаться там что-то найти полезное для себя. Ваша цивилизация достигла более высоких ступеней развития, владела ещё недоступными нам технологиями и возможно нам удастся найти какие-то высокотехнологические системы, разобравшись в работе которых, мы могли бы продвинуться в своём развитии.

- Толлона представляет собой сплошное пепелище, господин советник. - Заговорил Лет. - Десять лет назад я не увидел на ней ни единого зелёного ростка. Лишь чёрная безжизненная пустошь. Даже океан чёрен.

- Потому мы и хотим посмотреть на неё, чтобы знать, как можно противостоять беде, если она окажется над нашими головами. Насколько нам известно - цивилизация кроканов не погибла в той войне и их военные звездолёты адмирал Валл’Иолет встречал совсем недалеко от границ нашего пространства. Мы даже согласны посетить Толлону в сопровождении одного из представителей вашей цивилизации, госпожа Ол’Итта.

- У нас теплится надежда, что когда-либо мы вернёмся на Толлону. - Заговорила Ол’Итта. - Но это в далёком будущем. Собственно, я не против, если вы посетите Толлону. - Она покрутила головой.

- У вас есть корабли для такой экспедиции? - В свою очередь поинтересовался Лет.

- У нас есть ещё один крейсер. Он в хорошем состоянии. С вашего согласия, мы незамедлительно начнём готовить экспедицию.

- Я не против. - Ол’Итта дёрнула плечами. - Только одно условие - вы должны познакомить нас с результатами экспедиции. Тем более, что Вирта находится между Гиттой и Толлоной и остановиться в нашей колонии вашей экспедиции будет не слишком затратно.

- Несомненно, госпожа Ол’Итта. - Гудониони склонил голову.

- Вы не могли бы ускорить обследование наших женщин? - Поинтересовалась Ол’Итта. - Мы не хотим бы быть долгой обузой для вас.

- Завтра в отеле будут наши специалисты из Центра Матери и Ребёнка и познакомятся с женщинами. Скорее всего после завтра начнутся их обследования. Но есть одно неудобство. - Гудониони широко улыбнулся. - Нам придётся просить господина Лета Лампорта быть переводчиком. Возможно это будет стеснять женщин, но другого выхода я не вижу. - Он мотнул головой.

- Смею вас заверить, господин советник. - Лет широко улыбнулся. - Есть прекрасный выход из этой неловкой ситуации. У цивилизации гиттов есть девушка, которая прекрасно знает, как язык гиттов, так и язык толлонов.

Брови Гудониони взметнулись. Он молча уставился в Лета.

- Это госпожа Янена Лампорт. Живёт в Минтаре. - Лет глубоко и протяжно вздохнул.

- Это ваш однофамилец или кто-то из родственников? - Поинтересовался Гудониони.

- Моя дочь. - В словах Лета скользнула грусть.

- Ваша дочь! - Гудониони громко хмыкнул. - Я слышал что-то, но решил, что это выдумки журналистов. Оказывается - реальность. И где нам её найти?

- У себя дома. - Лет дёрнул плечами.

- Ну да, конечно. - Гудониони покивал головой. - Будем считать, что этот вопрос решён. Что вас ещё интересует?

- Я купил десять леветов, станцию обслуживания и большую партию спейсов. - Заговорил Лет. - Но как это всё доставить на Вирту, не представляю. - Он покрутил головой. - Я хочу арендовать у цивилизации один из грузовиков, ходивших за ратаном на Фабру. Это возможно?

- Даже не знаю, что и сказать. - Губы Гудониони вытянулись в усмешке. - Экспедиция с вашим участием, господин Лампорт, была последней на Фабру и в каком состоянии сейчас грузовики не представляю. - Он покрутил головой, обводя взглядом сидящих за столом старшин, но все они крутили головой, когда взгляд Гудониони встречался с их взглядом.

- Что ж… - Гудониони вернул свой взгляд на Лета. - Я выясню этот вопрос. Скорее всего, они стоят заброшенные на космодроме. Аренда будет не проблема, господин Лампорт, проблемой будет ратан. К сожалению, у нас его нет. - Он покрутил головой.

- Я предлагаю такую схему пути, господин советник. - Заговорил Лет, сдвинув брови. - Дифферент дотащит грузовик до Фабры. Там они заполнят свои контейнеры ратаном и уже самостоятельно отправятся к Вирте. Кстати, вы можете послать на Фабру и другой грузовик, за ратаном для других своих кораблей.

- Мы обязательно обсудим этот вопрос, господин Лампорт. - Гудониони кивнул головой.

- Что вы скажете о создании колонии вашей цивилизации на Вирте? - Поинтересовалась Ол’Итта. - Как это звучит ни банально - женская часть нашей цивилизации очень заинтересована в мужской половине человечества.

- К сожалению, госпожа Ол’Итта, колония на Вирте пока не находит поддержки в Регистре. Бытует мнение, что ушедшие туда, там непременно погибнут. Согласных отправиться в колониальную экспедицию не более ста человек. Мужчин из них едва ли половина. Согласитесь - это очень мало. Возможно, что отрицательную роль в этом сыграло свёртывание космического строительства. Но есть надежда, что если мы возобновим космические исследования, то и страхи перед колонизацией пропадут. Но это, скорее всего, произойдёт ещё нескоро. Тем более, что проблема перенаселения, всвязи некоторой нестабильностью, заметно уменьшилась.

- А если предложить тем мужчинам, которые согласны быть вашими колонистами, стать нашими колонистами? - Предложила Ол’Итта.

- Если вы сможете их убедить. - Гудониони развёл руки над столом.

- Мы попытаемся, с вашего разрешения. - Ол’Итта широко улыбнулась. - Если вы поможете организовать их встречу с нашими женщинами.

- Думаю, это не будет неразрешимой проблемой. Чем мы можем ещё вам помочь: одежда, обувь, лекарственные препараты.

- Это всё нужно. - Заговорил Лет. - Я хотел бы продолжить обсуждения возможных кандидатур мужчин, которые будут согласны уйти на Вирту. Если не будет колонии, то двадцать мужчин будет вполне достаточно. Большее количество мы, просто, не довезём. Но нас интересует ни кто попало, хотя и такой вариант приемлем, а в первую очередь: геологи, металлурги и энергетики.

- Я ничего не могу сказать по этому поводу. - Гудониони покрутил головой. - Мы приложим все усилия, чтобы мужчины, с интересующими вас профессиями, были среди желающих поселиться на Вирте. Но гарантировать это невозможно. Чтобы наши отношения не зависели от прихоти того или иного чиновника, я предлагаю подписать договор о дружбе и сотрудничестве между нашими цивилизациями.

- Я не против. - Ол’Итта мотнула головой.

- В таком случае, наши эксперты займутся составлением текста договора и когда он будет готов, мы познакомим вас с ним. После урегулирования всех замечаний мы его подпишем в официальной обстановке, как того требует протокол. Надеюсь, я выражаю наше общее мнение?

Он обвёл старшин взглядом и все они согласно кивнули головой.

- Вы хотите сказать - пока не будет подписан договор, никакой работы с вашей стороны проводиться не будет? - С некоторым возмущением в голосе произнёс Лет.

- Одно другому не мешает, господин Лампорт. Но от бюрократических процедур никуда не деться, если мы хотим, чтобы никто не смог помешать нашей дружбе.

- Меня интересует грузовик, господин советник. Когда я смогу узнать его состояние?

- Два-три дня придётся потерпеть, господин Лампорт. А с женщинами наши специалисты начнут работать завтра же. Надеюсь завтра мы урегулируем вопрос с госпожой… - Гудониони запнулся. - Вашей дочерью, господин Лампорт. И не забудьте о моём прошлом предложении. Подумайте! Мы вас не торопим.

- Что за предложение? - Поинтересовалась Ол’Итта, повернув голову к Лету, услышав перевод. - О чём вы договариваетесь за моей спиной.

- Это мужской разговор. - Лёгкая усмешка тронула губы Лета.

Болван! Он мысленно отправил в свой адрес нелестный отзыв. Думай, прежде чем перевести.

Ничего не сказав, Ол’Итта отвернулась, но по состроенной гримасе было видно, что она осталась недовольна.

- Что ж, господа. Я рад, что наша беседа была деловой и конструктивной. По мере подготовки документов о нашем сотрудничестве я буду информировать вас. - Подвёл Гудониони итог встречи и поднялся.

Лет и Ол’Итта тоже поднялись. Поднялись и старшины и молча кивнув головой Ол’Итте и Лету ушли. Проводив их долгим взглядом, Лет повернул голову к Гудониони.

- Какие-то они странные. - Он кивнул головой в сторону ушедших старшин.

- Вы находите? - Состроив гримасу, Гудониони поднял плечи.

- Уж слишком молчаливые.

- До нашей встречи мы обсудили возможные варианты нашей беседы. Она прошла даже конструктивнее, чем мы ожидали. Нам удалось получить ваше согласие на экспедицию к Толлоне, а это было наше главное условие сотрудничества. А ваши требования нам не в тягость. Мы ждали чего-то экстраординарного, но всё оказалось прозаичнее. Потому ни у кого и вопросов не было. Вы знаете наши проблемы, мы - ваши. Благодарю за конструктивную встречу. - Он кивнул головой. - Надеюсь, она не последняя. - До отеля вас проводит тот же молодой человек. Это мой помощник. Ему можно доверять.

- Извините за назойливость, господин советник: когда будет назначен новый адмирал? - Поинтересовался Лет.

- Собственно, мы не торопимся с назначением. - Гудониони дёрнул плечами. - Обязанности адмирала сейчас исполняет начальник штаба космического флота: грамотный и ответственный офицер. У него нет опыта космических походов, но нам сейчас это и не важно, так как особенно-то и ходить не на чем. - Он грустно улыбнулся.

- Я хочу пожелать, чтобы Регистр понял ваши усилия по возврату цивилизации на экстенсивный путь развития, господин советник и поддержал вас. Если потребуется выступить перед Регистром и рассказать о тех планетных системах, которые я посетил, я охотно это сделаю.

- Я это буду иметь ввиду. Спасибо за поддержку господа. - Гудониони кивнул головой и вытянул руку в сторону двери. - Прошу вас.

В тот же миг дверь зала открылась и вошёл тот самый молодой человек, который доставил Ол’Итту и Лета в Регистр. Быстрым шагом подойдя к Гудониони, он склонился над ним, так как был выше советника на голову и произнёс какую-то длинную фразу.

- Замечательно. - Произнёс Гудониони лишь одно слово.

Молодой человек тут же шагнул в сторону и повернув голову в сторону Ол’Итты и Лета, произнёс.

- Следуйте за мной, господа. - Повернувшись, он направился к выходу.

Лет шагнул к Ол’Итте и взяв её под локоть, подтолкнул вслед ушедшему молодому гитту.

10

- Странная была у нас встреча. - Неторопливо заговорила Ол’Итта негромким голосом на языке толлонов, подавшись к Лету, когда левет оторвался от посадочного слота Регистра и направился в строну отеля. - Такое впечатление, что Гудониони знал всё заранее и она была лишь формальностью.

Ол’Итта и Лет сидели в креслах среднего ряда левета; пилот и молодой гитт сидели впереди; два десантника в креслах последнего ряда.

- Возможно, так и есть. - Состроив гримасу, Лет дёрнул правым плечом. - В принципе, он ведь уже знал цели нашего визита и ему нужно было получить лишь формальное согласие от нас на экспедицию к Толлоне.

- Ты считаешь, мы поступили правильно, дав своё согласие?

- Не знаю. - Лет мотнул головой. - Возможно на планете и можно найти что-то полезное. Но навряд ли оно будет полезное для колонии. На Вирте нет производства. Может быть в далёком будущем. Гиттам же есть от чего отталкиваться.

- А если они получат такие технологии, которые позволят им держать нас в страхе?

- В принципе, они и сейчас могли бы уничтожить колонию, тем, что имеют.

- У нас есть “Спирай”, твой корабль, наконец. Мы смогли бы постоять за себя. - Твёрдым голосом произнесла Ол’Итта.

- Возможно. - Лет покивал головой.

- Что ты этим хочешь сказать? - В голосе Ол’Итты послышалось возмущение.

- Они могут высадить две-три сотни десантников в лес и никакой “Спирай” не поможет.

- Ты меня специально пугаешь. Сам говорил, что это хороший корабль.

- Он хорош в пространстве. На поверхности густо заросшей лесом планеты, он груда дорогого железа.

- Вокруг посёлка высокая прочная стена.

- Для десантников она не помеха. Когда в колонии будет тысяча хорошо вооружённых мужчин, тогда и можно будет говорить о каком-то противостоянии. А сейчас - увы, госпожа конвент. - Состроив гримасу, Лет покрутил головой.

- Ты предлагаешь запретить им посещение Толлоны?

- Это будет некрасивый поступок с твоей стороны и не послужит укреплению дружеских отношений между цивилизациями. Советник предлагал включить в экспедицию кого-то из толлонов. Этим можно и воспользоваться. По крайней мере, мы будем знать уровень загрязненности планеты. Гитты, прежде, чем сунуться на неё, несомненно, сделают анализ всех сред: атмосферы, воды и почвы. Мы можем потребовать предоставить этот анализ, как одно из наших условий. Будем знать, что они забрали оттуда, чтобы судить о перспективе их технологий, а возможно, в будущем и постараться заполучить эти технологии, как имеющим на них приоритетные права.

- Но кого мы можем включить в экспедицию? Это ведь нужно сделать здесь. Но здесь у нас нет таких специалистов. Навряд ли они согласятся направиться за нашим представителем на Вирту. Да и на Вирте у нас проблема с ними.

- Тут большой специалист не нужен. Составим ему перечень требований. По ним он и будет контролировать деятельность гиттов.

- Ты считаешь, это может быть одна их женщин?

- Безусловно.

- Но согласится кто-то из них?

- Это уже твоя забота. Ещё лучше, если их будет две.

- Пойдут ли на это гитты?

- Пойдут.

- Что ж, я попытаюсь.

Левет накренился и описав короткую дугу, опустился на посадочный слот отеля. Его двери скользнули вверх. Лет, стараясь не причинять себе неприятной боли, аккуратно выбрался наружу и помог выйти Ол’Итте. Около них тут же оказался молодой гитт.

- Как только господин советник сочтёт нужным встретиться, я незамедлительно вас найду. - Произнёс он негромким, учтивым голосом.

- А если мы захотим встретиться с ним? - Поинтересовалась Ол’Итта.

- В вашем спейсе есть мой номер, помеченный красной звёздочкой. До свидания господа! Приятного отдыха.

Кивнув головой, молодой гитт повернулся и резким движением юркнул в левет. Двери летательного аппарата опустились и он взмыл вверх, обдав Ол’Итту и Лета потоком горячего воздуха.

- Фу-у! Какой невоспитанный пилот. - Ол’Итта прикрыла лицо руками.

- Неизвестно, кто там невоспитаннее. - Ответил Лет, просто отворачивая лицо. - Пойдём! - Взяв Ол’Итту под локоть, он кивнул головой в сторону входа в отель. - Необходимо ещё раз обсудить, что нужно колонии. Я хотел бы заказать какую-то бытовую технику.

Весь остаток для Лет провёл за листом скринвейра, пытаясь составить список необходимых высокотехнологичных вещей, которые могли бы улучшить жизнь колонии толлонов на Вирте, но он постоянно ловил себя на том, что больше всего думает об обслуживании леветов на Вирте, без которого летательные аппараты долго ходить не будут и потому в его листе скринвейра появлялось всё больше записей о тех или иных запасных частях и агрегатах для летальных аппаратов.

Ол’Итта провела остаток дня с женщинами, пытаясь склонить кого-то из них к участию в экспедиции к Толлоне. Женщины большого интереса к этому мероприятию не проявляли, мотивируя свои отказы тем, что ещё не прошли обследование и лишь после него могут что-то сказать об участии в экспедиции, заставляя Ол’Итту досадовать,

Расстроенная, вечером, вместе с Валл’Иолетом, она пришла в номер Лета.

- Игрушек становится всё больше и больше. - Заговорила она, ставя большой пакет на пол и устало усаживаясь в кресло, напротив Лета - Завтра уже придётся возить их на тележке. Сегодня каждая сочла своим долгом притащить Валл’Иолету игрушку.

- Как разговор с ними?

- Я устала от бестолковых уговоров. У них лишь одно на уме - обследование.

- Собственно, за этим они и пришли сюда. - Лет бросил лист скринвейра на стол. - Они правы - нужно дождаться результатов обследования и потом что-то решать. Времени ещё предостаточно. Вы ужинали?

- Валл’Иолет не знаю, я - нет. - Ол’Итта мотнула головой. - Но я устала и никуда не хочу идти. Мы останемся у тебя. Или выгонишь?

- Глупости. - Лет поднялся. - Я закажу ужин в номер. - Он шагнул к стерео и вызвав меню ресторана, принялся тыкать пальцами в сенсоры заказа.

Ол’Итта тоже поднялась и подойдя к играющему на полу сыну, поерошила ему волосы на голове, но увлечённый игрушками, он никак не отреагировал на действие матери. Негромко хмыкнув, Ол’Итта подошла к окну.

- Как завораживающе красив город в сумерках. - Заговорила она. - Сколько ярких огней. Лучи в верх, в стороны. Страх так и съеживает кожу. Будто что-то горит.

- Смотри не сгори.

Вытянув губы в широкой улыбке, Лет оглянулся. Его брови поползли вверх - откуда-то издалека в сторону отеля тянулся яркий красный луч.

Это же не реклама. Молнией мелькнула у него тревожная мысль. Это же…

Его мысль оборвалась… Стекло перед которым стояла Ол’Итта вспыхнуло, будто действительно загорелось. Ол’Итта вздрогнула. У неё на спине появилось яркое красное пятнышко и тут же угасло. Она начала отклоняться назад…

- Не-е-е-ет! - Вырвавшийся из груди Лета бесконечный крик наполнил комнату.

Раздался громкий стук упавшего тела. Лет развернулся и бросился к вытянувшейся на полу Ол’Итте. Едва присев около неё, он тут же вскочил - на её груди дымилось огромноё чёрное обугленное пятно. Он поднял голову - в стекле над ним сияло аккуратное круглое отверстие. Вскочив, он бросился к сыну и схватив его, выбежал в коридор. Увидев идущих по коридору женщин, видимо возвращавшихся из ресторана, он быстрым шагом подошёл к ним и протянул, пытающегося барахтаться в его руках сына, первой из них.

- Займитесь им.

Повернувшись, он бросился назад в свой номер.

Ол’Итта лежала перед окном на спине, не шевелясь. Из её груди струился серый дымок, запах которого уже отчётливо ощущался в номере. Лет крутанул головой, её сумочка лежала на столе. Бросившись к ней, он расстегнул её и высыпал содержимое на стол - спейс был здесь. Схватив его он вызвал меню - отмеченный красной звёздочкой номер был самым первым. Не раздумывая, он ткнул в него пальцем. Не прошло и мгновения, будто молодой гитт ждал этого звонка, он уже смотрел из вспыхнувшей над спейсом голограммы.

- Срочно в отель. - Едва разжимая зубы заговорил Лет. - Госпожа конвент мертва.

- Госпожа конвент умерла? - Брови молодого гитта подскочили вверх. - Почему?

- Её убили. Кто и почему - узнать твоя забота.

- Сейчас буду.

Голограмма погасла. Лет бросил спейс на стол в кучу женских аксессуаров из сумочки Ол’Итты и подойдя к креслу, сел и уставился в дверь.

Ждать пришлось около получаса, видимо молодой гитт находился недалеко от отеля - дверь номера распахнулась и в её проёме появилась его стройная фигура.

- Что случилось? Почему она умерла?- Поинтересовался он, останавливаясь у входа.

Лет поднялся и повернувшись, молча вытянул руку в сторону распростёртой на полу Ол’Итты. Молодой гитт быстрым шагом подошёл к ней, но тут же отвернулся и шагнул к Лету. Его губы заметно подрагивали.

- Почему она? - Тихо произнёс он.

- Они решили, что это я у окна. - Заговорил Лет. - У меня привычка стоять у окна. Они это знали и на это и рассчитывали.

- Кто? - Молодой гитт поднял брови.

- Я не хочу быть голословным, но это нетрудно догадаться. - Луч шёл из того острошпилевого высокого здания. - Лёт вытянул руку в сторону окна. Мощный боевой лазер. Такие стоят на космических кораблях.

- Прошу вас, ничего не трогайте. Я вызову следственную бригаду. Будет лучше, если вы на время покинете номер.

- Что произошло? - Раздавшийся голос заставил молодого гитта и Лета повернуть голову - в дверях стояла Тан’Сатта.

- С чего ты взяла? - Задал ей вопрос Лет на языке толлонов.

- Валл’Иолет сказал: что-то сверкнуло; мама упала и папа вынес меня в коридор.

- Ол’Итта погибла. - Лет кивнул головой в сторону лежащей на полу Ол’Итты.

Тан’Сатта бросилась к распростёртому телу. Молодой гитт выбросил руку в сторону, преграждая ей путь.

- Нет! - Раздался его громкий резкий голос.

- Какое-то время нельзя к ней подходить. - Принялся объяснять Лет. - В произошедшем будут разбираться специалисты Гитты.

- И что теперь? - В голосе Тан’Сатты послышалась тревога.

- А что теперь?

- Наш визит закончился? Мы возвращаемся домой?

- Всё только начинается. - Усмешка тронула губы Лета. - Всё будет идти своим чередом. Присмотри за Валл’Иолетом. Мне некоторое время будет не до него. Да, и теперь её обязанности придётся выполнять тебе.

- Все? - Прозвучал резкий вопрос Тан’Сатты.

- Все. - Лет дёрнул плечами.

Ничего больше не сказав, Тан’Сатта повернулась и вышла из номера.

Молодой гитт достал спейс и принялся дозваниваться до каких-то гиттов. Как показалось Лету, звонкам не было конца, в голограмме появлялись всё новые и новые лица и совсем молодые и в возрасте и лишь в последней голограмме он узнал лицо Гудониони. Вкратце рассказав ему о произошедшем, молодой гитт погасил голограмму и вытянул руку в сторону двери.

- Прошу вас, господин Лампорт.

Что ответил Гудониони Лет не понял, так как это был совсем короткий ответ, больше похожий на брюзжание, но интересоваться не стал и повернувшись, вышел в коридор. В тоже мгновение двери всех номеров, где жили женщины, открылись и все они, кроме Тан’Сатты и Валл’Иолета, оказались перед ним.

- Ол’Итта убита. - Заговорил Лет, предотвращая их вопросы. - Кто это сделал и почему, будет известно после расследования. Никаких изменений в наших планах не будет. Готовьтесь к обследованию.

- О каком обследовании можно думать, после такого. - Произнесла одна из женщин. - А если нас всех. По очереди…

Все женщины зашумели, высказывая своё негодование.

- Уверяю, это случайность. - Лет поднял руки, призывая их успокоиться. - Никто из вас не пострадает. Вернитесь в свои номера. Сейчас начнётся расследование и если ваше мнение будет интересно следствию, вас, непременно, выслушают. О ходе расследования я вас буду, обязательно, информировать.

Продолжая шуметь, женщины разошлись и в коридоре наступила привычная тишина.

Прошло ещё около получаса, прежде, чем в коридоре появилась первая группа следователей. Молодой гитт сразу же проводил их в номер с телом Ол’Итты. Затем появилась ещё одна группа и ещё одна. Хотя все они работали тихо, но в коридоре стало тесно от них. Гудониони прибыл часа через полтора. Увидев Лета, сразу же подошёл к нему.

- Примите самые искренние соболезнования, господин Лампорт. - Заговорил Гудониони, едва оказавшись перед Летом. - Кто-то решил вбить серьёзный клин в наши отношения. Но я надеюсь…

- Не стоит, господин советник. - Мы прекрасно знаем, чья это работа и что их целью была не Ол’Итта, а я. Я уже говорил вашему помощнику, что имею привычку стоять у окна и смотреть на улицу. Улицу я не вижу, просто, мне так легче думается. Несомненно, за номером следили и сегодняшний инцидент в Совете Регистра лишь ускорил развязку. Но они ошиблись: или техника наблюдения у них оказалась не столь мощной или они очень торопились.

- Вы подозреваете Регистратора? - Брови Гудониони взметнулись до середины его лба. - Когда он ушёл, я приказал начальнику службы моей охраны негласно проследить за ним. Как он доложил: Регистратор и Григ Витор, отправились в загородную резиденцию главы цивилизации. Пробыли они там всего около двадцати минут. Затем Регистратор направился в самый дорогой ресторан столицы и изрядно там напился. Сейчас он спит в своей загородной резиденции. Он чист, господин Лампорт.

- А Григ Витор? Куда он направился, когда они расстались?

- Как вам сказать, господин Лампорт. - Гудониони поднял плечи. - Начальник десантной группы космического флота не настолько одиозная фигура, чтобы Регистр отслеживал каждый его шаг. Известно, что он направился в штаб космофлота в столице. По крайней мере, он вышел из левета Регистратора напротив штаба. Это известно потому, что за Регистратором велось наблюдение. Где он был всё это время я не могу сказать. Но если вы настаиваете, я распоряжусь, чтобы это выяснили.

- Непременно распорядитесь, господин советник. А сейчас мне нужен левет и кто-то из помощников. Я видел откуда был произведён выстрел и хотел бы побывать на том месте.

- Вы уверены, господин Лампорт?

- Абсолютно, господин советник. - Лет покивал головой. - Это высокое здание с острыми шпилями, несколько по диагонали от отеля. Выстрел был сделан из-под самого шпиля.

- Это самый дорогой отель цивилизации - “Герат”. Меня удивляет способ убийства - очень наглядный. - Гудониони покрутил головой. - Есть ведь более тихие способы и Григ Витор имеет к ним доступ. А мощный боевой лазер очень громоздкий агрегат, чтобы его незаметно пронести в отель. Да ещё источник питания. - Он дёрнул плечами.

- Вы правы, одному справиться со столь большим агрегатом очень сложно. Видимо их было несколько. Действовали наверняка. Расстояние достаточно большое, очень прочное стекло и потому энергия выстрела должна быть немалой. А что до источника: лазер можно зарядить где-то в другом месте. Заряд может сохраняться несколько суток. Огромный риск, но если он оправдан, почему бы на него не пойти.

- Хотя в это трудно поверить, но я готов пойти вам навстречу, господин Лампорт.

Гудониони оглянулся и кивнул рукой, стоящему неподалёку своему молодому помощнику. Подойдя, помощник склонил голову.

- Отправь одну следственную бригаду по адресу, названному господином Лампортом. Их здесь в избытке и всем им здесь делать нечего.

- Да, господин Гудониони. - Помощник ещё ниже склонил голову.

- Я хочу пойти туда. - Твёрдым голосом произнёс Лет.

- Как пожелаете, господин Лампорт. Но поиск может растянуться надолго. Отель очень не простой.

- Я помогу найти. - Лет резко кивнул головой.

- Попытайтесь. - В голосе Гудониони скользнула какая-то безысходность.

- Я постараюсь, господин советник.

- В таком случае, меня интересуют ваши дальнейшие планы. Они будут изменены? - Поинтересовался Гудониони.

- Никаких изменений не будет. - Лет резко мотнул головой. - Всё остаётся в русле наших договорённостей. Вместо Ол’Итты, на всех дальнейших встречах, цивилизацию толлонов будет представлять другая женщина, Тан’Сатта.

- Что ж, господин Лампорт, я рад, что мы понимаем друг друга. - Гудониони кивнул головой. - Извините, я должен уйти. Господин Мидлт в вашем распоряжении. - Он указал рукой на своего молодого помощника. - До свидания.

Склонив голову, Гудониони, быстро зашагал в ту сторону, откуда и пришёл.

Лет поднял взгляд на Мидлта. Молодой гитт стоял с каким-то отрешённым лицом, будто окаменев. Лет мгновенно высвободил своё поле и коснулся им Мидлта - биополе молодого гитта представляло собой сгусток страха.

Следственная группа состояла из четырёх человек и левет тоже был четырёхместный, но для Лета следователи сделали исключение, втиснувшись втроём в задний ряд кресел. Сыпал мелкий противный дождь и пока все добежали до левета изрядно намокли. Лишний пассажир, несомненно, повлиял на ходовые качества летательного аппарата и тот шёл с хорошо ощутимой дрожью и усиленным воем своего движителя. Видимо, чтобы не привлечь воздушный патруль, пилот включил синий маячок, показывающий специализацию транспортного средства и до отеля группа добралась без приключений. Посадочные слоты отеля располагались под землёй и потому мокнуть больше не пришлось.

Холл отеля был настолько идеален, что у Лета невольно зарябило в глазах. Под стать холлу был и администратор, но по мере того, как следователи излагали суть своего визита, улыбка сползала с его лица.

- Извините господа, но ничем не могу помочь. - Заговорил он учтивым, но непререкаемым голосом. - Правила нашего отеля запрещают входить в номер кого бы то ни было, без согласия его посетителя или разрешения судьи. К тому же инициатива согласия должна исходить от самого посетителя. Ни чего близкого у вас нет.

- Ну и ну! - Усмешка тронула губы Лета. - Закрыл за собой дверь номера и можешь жить спокойно от своих деяний, какие бы они не были.

- Увы, господа, таковы правила. - Администратор развёл руками.

- А по коридорам пройтись можно, не заходя в номера? - Поинтересовался Лет.

- Только лишь в сопровождении служащего отеля.

- Мне этого достаточно. - Лет кивнул головой.

- У нас запрещено пользоваться подслушивающими и просвечивающими стены приборами.

- У вас есть просвечивающие приборы? - Поинтересовался Лет у следователей.

- С собой нет, но если нужны, есть в левете. - Ответил один из них.

- Нет у нас никаких приборов, противоречащих вашим правилам. - Заговорил Лет поворачиваясь к администратору. - А кто-то из посетителей приносил с собой нечто, похожее на большую трубу двухметровой длины?

- Мы не ведём наблюдение за посетителями и никому никакой информации о них не даём. Извините господа, но помочь вам ничем не могу.

- Я видел у входа странный налёт на полу. - Заговорил один из следователей. - В отеле производился какой-то ремонт в последние дни? Надеюсь, эта информация не затрагивает интересы посетителей?

- В одном из номеров верхнего уровня менялся воздуховод. Но этот номер уже занят. Помочь ничем не могу. - Администратор мотнул головой.

- А что произошло с воздуховодом? - Продолжал интересоваться следователь. - И кто был инициатором его замены.

- Посетителю не понравился запах воздуха в номере. Хотя у нас лучшие фильтры, но посетитель был очень требователен. Тогда и было принято решение о замене воздуховода номера.

- А замену воздуховода производили вы сами или какая-то организация.

- Мы сотрудничаем, лишь с лучшими фирмами столицы.

- Проводите нас к этому номеру. - Произнёс Лет. - Мы посмотрим, не намусорила ли ремонтная бригада и в коридоре того уровня, где меняли воздуховод.

- Это исключено. - Администратор перешёл на повышенный тон. - У нас уборка производится четыре раза за сутки.

- И всё же. Мы хотели бы осмотреть тот коридор. - Настаивал Лет.

Изобразив на лице гримасу досады, администратор ткнул пальцем в одну из клавиш панели перед собой. В тот же миг, будто материализовавшись из воздуха, перед следователями возник молодой гитт в бело-чёрной одежде идеального покроя.

- Проведёшь господ… - Администратор указал подбородком на бригаду следователей. - По первому коридору тридцатого уровня. Они проверят его чистоту. И ничего более. - Он повернул лицо к Лету. - Надеюсь на ваше благоразумие господа.

- Следуйте за мной, господа. - Произнёс молодой гитт и повернувшись, направился к одной из дверей лифта холла.

Первый коридор тридцатого уровня был идеально чист и что-то найти на нём было бессмысленным занятием. Лифт был на самом краю коридора. Служащий отеля шёл первым; за ним следователи по двое, крутя головами и внимательно осматривая пол; Лет шёл последним - пол коридора его не интересовал. Высвободив своё поле, он скользил им по всем номерам, пытаясь почувствовать что-то необычное внутри них. Посетители были не в каждом номере. Какие из них выходи окнами в сторону того отеля, где жили толлоны, он не знал, так как потерял ориентацию, а спросить у служащего посчитал делом бесперспективным и потому обследовать пришлось номера обеих сторон коридора. Служащий шёл достаточно быстро и Лету приходилось изрядно вертеть своим полем, не заботясь о том, что кто-то его почувствует. Видимо такие посетители были, так как он несколько раз чувствовал изрядный всплеск активности биополей за стенами коридора.

Необычность оказалась почти в самом конце коридора. Лет отчётливо почувствовал, странное и в тоже время, достаточно знакомое энергополе за стеной. Несомненно, оно принадлежало какому-то энергоёмкому агрегату. Была и ещё одна странность за стеной. У Лета сложилось впечатление, что там кто-то есть и даже не один, но биополя их были очень и очень странны, будто их носители находились в очень и очень глубоком сне, настолько глубоком, что, практически, были мертвы. Лет вернул своё поле и остановился.

- Я хотел бы узнать, что за этой дверью. - Негромко произнёс он, но в пустом ночном коридоре его голос прозвучал грозовым раскатом, заставившим служащего заметно вздрогнуть и остановившись, развернуться - в его глазах был нескрываемый испуг.

- Вы не имеете права туда войти. - Служащий покрутил головой.

- Вызови администратора или я сейчас поставлю на уши весь ваш притон. - В голосе Лета скользила явная угроза.

Служащий достал из кармана спейс. Лет не увидел, как его пальце касались клавиш аппарата связи, настолько быстры были его движения, увидел лишь как в полумраке коридора вспыхнула голограмма с лицом администратора.

- Они требуют открыть номер. - Сдавленным голосом заговорил служащий. - Они угрожают и требуют вас.

- Жди! - Едва шевельнулись губы администратора и голограмма погасла.

Видимо служащий понял приказ администратора буквально, так как замер с приподнятой рукой и зажатым в ней спейсом.

Следователи стояли между ними, с явным удивлением на лицах, но молчали, видимо ожидая дальнейшего развития событий.

Администратор не заставил себя ждать и появился в коридоре настолько быстро, будто летел сюда выпущенный из какого ускорительного механизма. Вместе с ним в коридоре появились ещё два гитта внушительной комплекции. Определённо, это была какая-то служба безопасности отеля.

- Господа, я требую покинуть отель. - Негромким голосом заговорил администратор, едва оказался перед Летом. - Иначе мне придётся вывести вас силой.

- За этой дверью… - Лет ткнул пальцем в направлении двери напротив себя. - Два трупа и боевой лазер. Если её не откроете вы, её открою я и мне плевать на ваши законы и порядки. Но тогда, это будет последний день вашей работы здесь. - С нескрываемой злостью произнёс он.

- Я обязан предупредить…

- Как знаешь.

Перебил его Лет и скользнул своим полем вдоль того места двери, где находилась система идентификации. Информационное поле системы идентификации было достаточно обширно и быстро разобраться в нём было невозможно, но Лет и не намеревался этим заниматься. Сконцентрировав своё поле, он накрыл им систему идентификации - раздался лёгкий треск и из щели, рядом с дверью заструился лёгкий дымок. Дверь дёрнулась и отскочив в сторону на ширину ладони, замерла. Лет шагнул к образовавшемуся проёму. За его спиной раздался громкий шорох, он оглянулся - администратор стоял в сторонке с вытянутой в его сторону рукой.

- Вышвырните его! - Проскрежетал он хриплым голосом.

Пришедшие с ним гитты, молниеносным движением провели рукой по своему поясу и Лет увидел у них в руке парализаторы. Гитты шагнули к нему.

- Следующий шаг будет вашим последним. - Спокойным голосом произнёс Лет.

Но гитты будто не услышали, продолжая приближаться. Сконцентрировав своё поле в иглу, Лет, по очереди, ткнул ею в головы гиттов: следующий шаг, действительно оказался последним для них, так как их ноги подкосились и они с громким стуком рухнули на пол, вытянувшись во весь свой огромный рост, едва не достав головой до ног Лета. Смерив побелевшего администратора злым взглядом, Лет отвернулся и толкнув дверь в сторону, вошёл в номер.

Номер был шикарен. Мебель тёплых коричневых тонов и изящных обводов завораживала глаз с первого взгляда. Комната, куда он вошёл, была пуста и выглядела идеально. Окно было зашторено, но не плотно. Брови Лета взметнулись вверх: никак не было похоже, чтобы здесь что-то делалось. Из этой комнаты в противоположной стене были две двери: одна из них была полуоткрыта и несомненно, она имела окно. Лет направился к ней. Толкнув дверь в сторону, он замер перед проёмом: посреди комнаты, на треноге стоял такой небольшой на космическом корабле и такой огромный здесь, лазер ближнего боя. По обе стороны от него на полу на спине лежали два гитта в зелёной одежде, видимо, какой-то технической службы. Один был Лету совершенно незнаком, второй был Григ Витор. Повернувшись, Лет вышел из номера.

Следственная группа и побледневший администратор продолжали стоять в коридоре. Несколько дверей коридора были приоткрыты и из них выглядывали заспанные лица гиттов. Шагнув в сторону от двери, Лет повернулся в сторону следователей и кивнул головой в дверной проём.

- Работа для вас.

Следователи шагнули к двери.

- Нет! - Сорвавшись с места, администратор бросился к проёму и встав в нём вытянул руки в стороны. - Вы не имеете права.

Следователи замерли.

- Что стали истуканами. - Лет окинул следственную бригаду злым взглядом. - В номер его. Он их должен знать. Или мне вас силой загонять туда?

Два первых следователя молча подошли к администратору и молниеносным движением оторвав его руки от стены, развернули его и втолкнули внутрь. Лет вошёл за ними.

- В той комнате. - Лет кивнул подбородком в сторону открытой двери.

Следователи повели администратора к указанной двери.

- Нет! Нет! - завопил он, едва оказался за проёмом. - Это невозможно! Это невозможно! Это не они!

- Успокойте его. - Произнёс Лет, останавливаясь перед дверью. - Перебудит всех.

Один из следователей тут же, изрядно приложился кулаком по спине администратора. Дёрнувшись, администратор умолк, будто внутри него, действительно, что-то выключилось.

- Ты их знаешь? - Поинтересовался Лет.

- Это рабочие, менявшие воздуховод. - Раздался тихий голос администратора.

- Кто снимал номер? - Задал Лет следующий вопрос.

Ответа не последовало.

- Кто снимал номер? - Повторил свой вопрос Лет.

Администратор остался нем.

Лет вдруг вспомнил поле страха помощника Гудониони и то, как быстро он отозвался на звонок и как поспешно прибыл в отель, будто находился рядом и ждал, когда его позовут.

Несомненно, он здесь не последнее лицо. Всплыли у него досадные мысли. Знает Гудониони двуличие своего помощника или я тоже ему мешаю? А собственно, мне какое дело до их интриг. Ол’Итту не вернуть, а в остальном, всё идёт по намеченному плану. Это самое главное, а в своих интригах пусть разбираются сами. Навряд ли будет ещё одно покушение. Теперь это будет сделать гораздо сложнее, да и киллера-смертника найти будет непросто.

Он повернулся и столкнулся со следователем, который управлял леветом.

- Отвези меня в отель. Я боюсь заблудиться в темноте. - Произнёс Лет спокойным голосом.

Следователь молча развернулся и шагнул к выходу.

11

Ночь оказалась беспокойной. В отеле появлялись всё новые и новые гитты, проводя всевозможные анализы и опросы, удивляя Лета своими бессмысленными действиями, которому казалось, что всё было ясно и без их бестолковых исследований.

Нужно исследовать не след ожога на курточке Ол’Итты, которая так и продолжала лежать на полу перед окном и отверстие в стекле, а искать того, кому была нужна моя смерть. Размышлял Лет сидя в кресле номера Ол’Итты.

К тому же, вернувшиеся к утру из фешенебельного отеля следователи сообщили, что администратор тоже мёртв. Мёртвым его нашли под утро. Он сидел в своём кресле, положив руки на стол, а на них голову. Поначалу думали что он уснул от перенесённых потрясений, но когда он понадобился и попытались его разбудить, он сполз с кресла на пол. Решили, что не выдержало сердце. До сих пор не пришли в себя и охранники, которых приводил с собой администратор на тридцатый уровень, хотя признаки жизни они подают.

Гудониони появился поздним утром. Лет, в конце-концов, задремал и его разбудило осторожное прикосновение чьей-то руки. Он открыл глаза - рядом с креслом стоял Мидлт. Лет настолько резко поднялся, что Мидлт отшатнулся и сделал поспешный шаг назад. За Мидлтом стоял Гудониони с явной усталостью на лице. Лет шагнул к нему.

- Здравствуйте, господин советник. - Лет кивнул головой. Вижу, ночь для вас тоже была беспокойной?

- Какой уж тут покой. - Гудониони покрутил головой. - Давно у нас такого не было. Событие надолго затмит все другие. Если смерть адмирала Витора удалось списать на случайность, то смерть его сына случайностью никак не назовёшь. Я не могу добиться ни от кого чёткого ответа: что произошло в “Герат”. Однозначно, все чего-то недоговаривают. Может быть вы, господин Лампорт непредвзято, расскажете мне суть там произошедшего.

- Как мне показалось - “Герат”, больше похож на притон, нежели на отель. - Губы Лета вытянулись в усмешке.

- “Герат” облюбовал Регистратор для своего отдыха и вы правильно поняли, господин Лампорт, во что он превратился. Когда на Гитте был всплеск космической активности, этот отель специально был возведён для приёма инопланетных делегаций. Надеялись, что они валом повалят к нам. Но, увы. - Гудониони глубоко вздохнул.

- Всё ещё впереди, господин советник. - Лет усмехнулся. - Регистраторы приходят и уходят, а пространство - вечно.

- И всё же, господин Лампорт, что там произошло?

Лет подробно рассказал Гудониони о произошедших событиях ночью в отеле “Герат”, не утаивая абсолютно ничего. Единственное, о чём он умолчал, странном поле страха Мидлта. В заключении, он поделился с советником своими мыслями о произошедшем.

- Однозначно, господин советник, объектом их атаки должен был стать я. Причина настолько очевидна, что и гадать не приходится. Вопрос в том, насколько далеко они намереваются пойти? Хотя это и не моя прерогатива, но будет жаль если это произойдёт.

- О чём вы, господин Лампорт? - Гудониони вскинул брови.

- О расколе в цивилизации. Это может стать серьёзным препятствием в её дальнейшем развитии. Я бы на вашем месте выступил перед цивилизацией. Рассказал бы о новых планах её развития, о дружбе с цивилизацией толлонов.

- Хорошо каждому быть на своём месте. - Лицо Гудониони сделалось строгим. - Извините, господин Лампорт. Не думаю, что вы повезёте госпожу конвента для захоронения на Вирту. Мы организуем здесь достойные похороны. Но это будет через два-три дня, когда будут соблюдены все следственные формальности. Надеюсь, это не повлияет на дальнейший ход наших договорённостей.

- Если женщины не передумают, с моей стороны препятствий не будет. Мне нужен грузовик, господин советник. Без него я связан по рукам и ногам.

- Да, да, господин Лампорт. - Гудониони покивал головой. - Я сегодня же им займусь. Пожалуйста, подготовьте женщин. В десять к ним придут специалисты. Ваша дочь уже в пути.

- Приложу все усилия, господин советник.

- Вот и отлично. Извините! Дела! - Кивнув головой, Гудони развернулся и направился к выходу.

Лет не знал, внял ли советник Гудониони его совету или у него уже было принято самостоятельное решение, но ровно в полдень местного времени, он выступил с заявлением о произошедших этой ночью событиях. Хотя имя Регистратора, явно, названо не было, но в заявлении было недвусмысленно указано на его недостойный образ жизни, мешающий продвижению цивилизации по пути прогрессивного развития и доведший её до фактического раскола и что пришла пора цивилизации, однозначно, определиться со своим дальнейшим путём развития. Затем Гудониони рассказал о прибывшей цивилизации толлонов и о намечающейся экспедиции на Толлону и даже о возможной колонии на Вирте. В конце своего выступления он заверил гиттов, что никто и ничто не сможет помешать зарождающейся дружбе двух цивилизаций и что через несколько дней будет подписан соответствующий договор и Гитта намерена открыть на Вирте своё официальное представительство, что изрядно озадачило Лета.

Лет не знал, как было воспринято выступление советника всей цивилизацией, но уже через час после речи Гудониони отель гудел будто разбуженный улей. Но была некоторая странность в обсуждении заявления Гудониони: все говорили о возможной отставке Регистратора, но никто не говорил, что новым Регистратором должен стать Гудониони.

Янена в отеле появилась во второй половине дня. Её к Лету в номер привёл Мидлт. Едва стройная фигура молодого гитта показалась в проёме двери, Лету уже был предоставлен новый номер, как Лет тут же высвободил своё поле и коснулся им Мидлта - биополе молодого гитта оказалось абсолютно спокойным и совершенно не отреагировало на чужое вторжение. Лету ничего не осталось, как оставить помощника Гудониони в покое.

Вошедшая вслед за Мидлтом в номер Янена, тут же бросилась к отцу, выставив перед собой руки и подойдя, обняла его и прижалась к его груди.

- Отец! Даже и не мечтала, что наша встреча будет такой скорой и такой печальной. - Заговорила она на языке толлонов. - Я очень переживаю за тебя и вашего сына. Где он? - Она отстранилась от Лета и покрутила головой. - Я очень скучала без него.

- Он у Тан’Сатты. Теперь она возглавляет делегацию и тебе придётся быть в постоянном контакте с ней. Пойдём, я вас познакомлю.

Лет лёгким движением полностью отстранил от себя Янену и направился к двери, совершенно не удостоив Мидлта какого-то внимания.

Валл’Иолет, действительно находился в номере Тан’Сатты и возился на полу со своими игрушками. Тан’Сатта стояла посреди комнаты перед двумя гиттами: мужчиной и женщиной и что-то пыталась им объяснить, отчаянно жестикулируя. Мужчину Лет знал - это был руководитель медицинской бригады, прибывшей в отель для знакомства с женщинами-толлонами. Женщину-гитту он видел впервые. Увидев вошедшего Лета, Тан’Сатта тут же выбросила руку в его сторону.

- Лет, да свяжи же нас, наконец. У меня уже руки устали от выкрутасов бестолкового разговора. Я, совершенно, не понимаю, что им нужно. - Произнесла она на языке толлонов.

- Я привёл переводчика и теперь у тебя не будет проблем. - Заговорил Лет, сделав лишь пару шагов по номеру Тан’Сатты. - Познакомься. - Он взял Янену за локоть и подтолкнул вперёд. - Янена. Моя дочь. Прекрасно знает язык толлонов.

- Здравствуйте, госпожа. - Произнесла Янена, делая неглубокий реверанс и тут же шагнув к Валл’Иолету, схватила его и подняв, прижала к себе. - Здравствуй братишка. Как я соскучилась. - Она чмокнула брата в щёку. Жаль, что так всё произошло. - Продолжила говорить она на языке толлонов.

- Я-не-на! - Протянул Валл’Иолет, обхватывая Янену за шею и прижимаясь к ней.

- Твоя дочь?

Оставив гиттов, Тан’Сатта подошла к Янене и заглянула ей в глаза. Затем перевела взгляд на Лета. Она была примерно на полголовы выше Янены и имела более темный цвет кожи и более тёмные волосы.

- Никогда бы не подумала, что такое возможно. - Она глубоко и протяжно вздохнула.

Лету показалось, что её взгляд потух, лицо погрустнело.

- Господин Лампорт. - Заговорил мужчина поворачиваясь к Лету. - Мы не можем понять, причины отказа госпожи Тан’Сатты от обследования. Поясните её.

Вскинув брови, Лет уставился в Тан’Сатту.

- Не нужно мне никакое обследование. - Тан’Сатта мотнула головой и её прекрасные волосы рассыпались по плечам. - Сюда я шла не за ним, а за тобой, Лет. Я бы не вынесла такой долгой разлуки. - Негромким голосом заговорила она. - Объясни им, что я здорова и в никаком обследовании не нуждаюсь.

Открыв рот, Янена безостановочно крутила головой, переводя тревожный взгляд с Тан’Сатты, на отца и назад.

- Извините господа. - Лет перевёл взгляд на гитта. - Эта девушка здорова и не нуждается в обследовании. - Он вытянул руку в сторону Янены. - Госпожа Янена Лампорт будет переводчиком. Со всеми вопросами обращайтесь к ней. Ещё раз извините за это недоразумение. Надеюсь, оно было последним. - Он склонил голову.

Янена поставила брата на пол и шагнула к гитту.

- Здравствуйте! - Заговорила она на языке гиттов. - Я вас слушаю.

- Что ж, я рад, что нам, наконец, удалось понять друг друга. - Заговорил мужчина. - Госпожа Лампорт, я хочу объяснить всем женщинам Толлоны суть обследования. Вы можете перевести им мои слова?

- Я постараюсь. - Янена дёрнула плечами.

- В таком случае, прошу пройти со мной. - Гитт вытянул руку в сторону двери.

Янена и гитты ушли. Тан’Сатта шагнула к Лету и остановилась в полушаге перед ним.

- Лет! - Негромким голосом заговорила она. - Я люблю тебя и никто мне, кроме тебя больше не нужен. Я готова следовать за тобой куда угодно, готова на что угодно, лишь бы быть рядом с тобой. Не прогоняй меня. - Она покрутила головой и вновь её красивые волосы волнами скользнули по её плечам.

- Что за глупости. Как же я могу тебя прогнать. Ведь нам предстоит большая и сложная работа. - Заговорил Лет, проводя пальцами по лбу. - Да и Валл’Иолету ты нравишься. Он даже охотнее играет с тобой, чем играл с матерью. - Лет глубоко вздохнул. - Даже не знаю, что и сказать. Видишь ли… - Он вновь глубоко вздохнул. - Я делаю женщин несчастными. Нет… - Он мотнул головой. - Не так. Они долго не живут, находясь рядом со мной. Погибла моя первая женщина - мать Янены, погибла вторая - мать Валл’Иолета и я не хочу, чтобы погибла и ты. Ты молода, прекрасна и заслуживаешь долгой и счастливой жизни. А со мной… - Он покрутил головой.

- Лет! Любимый! - Тан’Сатта, вдруг, шагнула к Лету и схватив его за шею, прильнула губами к его губам. - Мне для счастья нужны лишь мгновения проведённые рядом с тобой. - Заговорила она чуть отстраняясь. - И больше мне ничего не нужно. Мне не нужна жизнь без тебя. И смерть, без тебя, мне, как награда.

- Давай мы не будем торопиться. - Лет отстранился от Тан’Сатты. - У нас ещё будет очень много времени, чтобы посмотреть друг другу в глаза. Весь обратный путь домой.

Повернувшись, он вышел из номера.

Шагнув к Валл’Иолету, Тан’Сатта схватила его под руки и смеясь, закружилась вместе с ним по комнате.

На следующий день Лет был на главном космодроме Гитты. Он не стал дожидаться, когда состояние космических грузовых лейтеров выяснит Гудониони, так как прекрасно понимал, что после обращения к цивилизации, ему сейчас не до них. Чтобы придать своей деятельности хотя бы какую-то легитимность, он связался с Таровым, который с охотой согласился ему помочь и тоже прибыл на космодром.

Получить допуск на космодром оказалось несложно и вся процедура заняла у Лета не более получаса времени. Выйдя из управления космофлота, он направился к памятнику отцу. Подойдя, к нему он замер, уставившись бронзовому адмиралу в лицо.

Я выполнил одну половину твоего завещания, отец - нашёл колонию толлонов и помог ей возродиться. Потекли у Лета грустные мысли. Может быть не так, как ты надеялся, но колония живёт и развивается. Со второй половиной - серьёзные проблемы. Даже не представляю, каким образом приступить к её претворению. Колония слаба и сами толлоны ещё не скоро смогут отомстить за себя. Была какая-то надежда на гиттов, но и она сейчас безнадёжна. Да ты и сам прекрасно видишь: они погрязли в своих передрягах и когда выберутся из них и сами не знают. Лет глубоко и протяжно вздохнул. Даже не представляю, хватит ли моей жизни, чтобы исполнить твою волю.

- Здравствуй, господин адмирал! - Раздался над головой Лета негромкий скрипучий мужской голос. - Давно уже мы не встречались.

Что за ерунда? Какой я адмирал? Отец, о чём ты? Лет остановил ток своих мыслей к отцу. Галлюцинации начались?

Состроив гримасу досады, Лет крутанул головой - позади него стоял Таров. Он повернулся к нему.

- Здравствуй господин адмирал. - Лет кивнул головой. - Ты так тихо подошёл, что я уже подумал, что это отец заговорил.

- В управлении сказали, что ты уже получил допуск на космодром и я тут же подумал, что ты направился к отцу.

- Процедура, на удивление, прошла без проволочек. Даже не ожидал. - Лет усмехнулся. - Даже сопровождение не выделили. Забирайся в любой корабль и катись, куда вздумается.

- Катиться не на чем. - Таров глубоко и протяжно вздохнул. - У цивилизации остался единственный крейсер. На котором ты начинал ходить. Надеюсь, не угонишь?

- У меня хороший корабль, господин адмирал, хотя и вражеский. - Лет широко улыбнулся. - Но я был бы не против, если бы ты стал моим попутчиком за штурвалом крейсера. Посмотрели бы, чей корабль проворнее. - Он вытянул шею и покрутил головой. - Ну и ну! Что это? А где же “Вояр”? Его же должны готовить к экспедиции. Да и лейтеров не видать.

- Где-либо в захолустье. - Таров в свою очередь покрутил головой, осматривая близлежащую территорию космодрома. - Только как мы доберёмся туда. Теперь понятно, почему нас пропустили без проволочек. Ни одного ни левета, ни авто.

- Почему бы нам не пройтись, господин адмирал?

- Шутишь. Два десятка километров, не два. И не называй меня адмиралом. Это раздражает. Его можно. - Таров кивнул подбородком в сторону памятника. - Он навечно им остался.

- Я кажется вижу около той связки бочек авто. - Лет вытянул руку в сторону устремлённого ввысь сооружения. - Поторопимся, пока он не исчез.

Не ожидая ответа от бывшего адмирала, Лет направился в сторону видневшегося вдалеке странного авто.

- Я уже не молод. - Донёсся через некоторое время у него за спиной громкий голос Тарова. - Не гони.

Лет сбавил шаг и дождавшись, когда Таров окажется рядом, пошёл его шагом.

- Если ты направляешься к тому серому авто, то это заправщик, а связка бочек, как ты выразился, первая ступень нашего межпланетного корабля. - Заговорил Таров. - Даже и сказать не могу, сколько она уже стоит здесь. Одну такую связку разобрали на грузовики. Хотели и эту разобрать, но ветер подул в другую сторону. Даже ума не хватило убрать с глаз.

Кажущаяся близкой, ступень космического корабля оказалась достаточно далеко и Лет с Таровым добирались до неё почти час. Лет дошёл бы и быстрее, но Тарову такой путь оказался слишком далёк и он шёл всё медленнее и медленнее. Утешением было лишь то, что их путь не был скучен: Лет рассказывал о том, как пришлось вытаскивать колонию с Зелёной планеты, часто вызывая негодование бывшего адмирала, нерасторопностью колонистов.

По мере приближения их к ступени, она росла в размерах и когда они, наконец оказались около неё, она занимала большую часть пространства, закрыв своими необъятными размерами весь космодром. Не малым оказался и заправщик, вызвав у Лета невольное восклицание.

- Ну и ну! - Лет покрутил поднятой головой. - Его впору самого на орбиту отправлять. В мою бытность капитаном такого не было.

- Сто пятьдесят тонн компонента. - Заговорил Таров. - Хаоса! Не повезло. - Ёмкость не отстыкована. Придётся таскать за собой.

- Я не вижу никого из техников. - Лет покрутил головой. - Не толкать же его.

- Не удастся открыть - будешь и толкать.- С широкой улыбкой произнёс Таров и подойдя к лестнице, ведущей к кабине заправщика, неторопливо полез по ней вверх.

Возился с дверью кабины он долго, негромко отправляя нелестные слова в чей-то адрес, но всё же дверь открылась и он исчез за ней. Прошло ещё немало времени, прежде чем из чрева заправщика раздался какой-то надсадный трубный гул и он вздрогнул, будто вышел из долгой спячки. Из открытых дверей показалось улыбающееся лицо Тарова.

- Заползай. - Прокричал он, махая рукой.

Взявшись за поручни лестницы, Лет полез вверх.

Казавшаяся снизу небольшой, кабина заправщика внутри оказалась огромной, но всего лишь с единственным креслом, которое занимал Таров. Лет замер в дверях.

- Заходи. - Таров мотнул головой, вскинув брови в удивлении. - Или комфорт не устраивает. - Он хмыкнул. - Сам выбрал. Берись за поручни. - Он указал подбородком на трубу идущую вдоль кабины. - Техники так и катаются. Запрещено, но за всем не уследишь. Не нравится - садись на пол. - Он указал подбородком на пол, рядом с креслом.

Ничего не сказав, пригнувшись, Лет прошёл к дальней стороне кабины и облокотившись на поручень, уставился в лобовое стекло. Заправщик дёрнулся и неторопливо покатил по полю космодрома

С высоты заправщика космодром просматривался достаточно далеко, чему способствовала и ясная погода. Солнце было сзади и потому не слепило глаз. Лет в начале пути удивился, направлению движения заправщика, так как он, как начал двигаться прямо, так и двигался не сворачивая, будто его управление было заклинено и уже хотел высказать своё удивление Тарову, но присмотревшись, вдруг, увидел далеко впереди знакомые контуры грузовых лейтеров. Видимо Таров их увидел ещё раньше и вёл заправщик в их сторону. Лет оглянулся - здание управления космопорта медленно удалялось, никто заправщик не преследовал.

Бег заправщика был нетороплив, будто он соизмерял его с возможностями своего пилота и добирался он до лейтеров более получаса. Лет и Таров молчали, да и трубный гул движителя не располагал к беседе, так как кабина совершенно не имела никакой звукоизоляции. Наконец, несколько раз дёрнувшись, заправщик замер шагах в двадцати от одного из лейтеров.

- Этот ты уже таскал. - Заговорил Таров, поднимаясь с кресла пилота. - Вот и продолжай таскать.

Ничего не ответив, Лет повернулся и направился к двери. Резво соскочив вниз, он быстрым шагом направился к лейтеру, но сделав несколько шагов, остановился и оглянулся - Таров стоял на площадке заправщика, рядом с дверью кабины и махал ему рукой, показывая, чтобы он продолжал свой путь. Вздохнув, Лет отвернулся и ускорил шаги.

Никого рядом с лейтером не было, его трап был опущен и Лет без проблем поднялся внутрь.

В ангаре было темно, приходящий сквозь люк трапа свет, рассеивал мрак лишь рядом с люком и Лету пришлось постоять некоторое время, чтобы адаптировать глаза к темноте. Как только проступили контуры обстановки ангара, он направился в сторону панели управления трапом и ткнул пальцем в одну из его клавиш. Прошло некоторое время, но аварийное освещение, так и не появилось. Состроив гримасу досады, Лет направился в сторону лестницы, ведущей на второй уровень, но около неё совершенно ничего не было видно и ему пришлось высвободить своё поле и разбросить вокруг себя, но нигде не чувствовалось ни единого тока энергии. Он попытался отыскать резервный источник энергии, но никакого скопления энергии нигде не чувствовалось.

Хаара! Неужели так и не заменили? Всплыла у него грустная мысль.

Отправив в адрес гиттов нелестный отзыв, он развернулся и направился к трапу, так как зажечь шнур нуклеинового генератора без резервного источника было невозможно.

Поднявшись в кабину заправщика, он застал Тарова в кресле водителя.

- Что так быстро? - Поинтересовался бывший адмирал, провожая Лета взглядом.

- Там нет резервного источника. Такое впечатление, что к нему никто не подходил с тех пор, как Атона поставил его на прикол.

- Никто и не подходил. - Таров мотнул головой.

- Зачем тогда ты притянул меня сюда? - В голосе Лета скользнули нотки раздражения.

- Это ты меня притянул. - Старый адмирал негромко хмыкнул.

- Извини! - Лет глубоко вздохнул. - Нужен резервный источник. Ты сможешь организовать или я сниму со второго грузовика. Когда будет экипаж, чтобы я смог проинструктировать его.

- Надеюсь с источником проблемы не будет. Уверен, во втором его тоже нет. С экипажем не уверен. - Таров покрутил головой. - Если у тебя здесь всё, возвращаемся в управление и там попробуем определиться.

- Возвращаемся. - Лет согласно кивнул головой и облокотившись на поручень, уставился в лобовое стекло.

Заправщик вздрогнул и развернувшись, неторопливо покатил в сторону виднеющегося вдали здания управления космофлота цивилизации гиттов.

Таров подвёл заправщик прямо ко входу в управление.

- Смело! - Лет с широкой улыбкой, покрутил головой.

- Я устал бегать за тобой. Не мальчик. - Проскрежетал Таров и поднявшись, направился к двери.

Тарова в управлении космофлота прекрасно знали и хотя он был в отставке, никто его не задерживал. Единственный офицер, который посмел обратиться к нему, был адъютант в приёмной адмирала.

- Извините, господин Таров. - Адъютант вскочил, увидев, что Таров, войдя, направился к двери адмиральского кабинета. - Я должен предупредить, шефа.

Стремглав выскочив из-за стола, он метнулся к двери и скрылся за ней, с такой прытью, что крутнувшаяся дверь едва не врезалась Тарову в лицо.

Состроив гримасу недовольства, Таров отступил от двери адмиральского кабинета и замер в ожидании.

Дверь долго была закрытой и Таров уже вознамерился отойти от неё, как она распахнулось и из неё с такой же скоростью, как зашёл, выскочил адъютант. Дверь осталась открытой.

- Прошу! - Адъютант вытянул руку в сторону открытой двери.

- Заходи! - Не глядя на Лета, Таров кивнул головой в сторону дверного проёма.

Состроив гримасу, Лет направился в кабинет адмирала космического флота гитты. Таров вошёл следом и обойдя остановившегося у двери Лета, направился к столу.

Из-за стола поднялся высокий седоволосый мужчина, крепкого телосложения в форме старшего офицера космического флота и шагнул ему навстречу.

- Рад видеть Стил. - Произнёс Таров, протягивая подошедшему мужчине руку.

- Здравствуй Корт. - Старший офицер натянуто улыбнулся. - Увидев тебя утром, уже подумал, что решил вернуться. Но когда доложили, что вы угнали заправщик, понял, что пронесло.

- Невесело у тебя. - Таров отпустил руку мужчины и вытянул её в сторону Лета. - Познакомься, Лет Лампорт, сын первого адмирала. Насколько я знаю, прежде ваши пути не пересекались.

Старший офицер шагнул в сторону Лета и подойдя, протянул ему руку.

- Рад! - Произнёс он и едва коснувшись протянутой руки Лета, тут же опустил свою руку. - Звонил господин Гудониони. И просил вас, господин Лампорт немедленно прибыть в столицу. Я уже хотел послать за вами, но адъютант доложил, что вы возвращаетесь. Примите мои соболезнования. - Он кивнул головой.

- Я хотел бы обсудить вопрос о подготовке к экспедиции…

- Отправляйся Лет. Я обо всём позабочусь. - Перебил Лета Таров. - Не стоит заставлять ждать сановника высшего ранга.

- Левет вас ждёт, господин Лампорт. Адъютант проводит. - Произнёс старший офицер.

- Благодарю! - Лет кивнул головой и повернувшись, покинул кабинет адмирала.

Похороны Ол’Итты состоялись через двое суток. Они были совсем скромными. Её похоронили на центральном кладбище столицы. Лет хотел, чтобы её похоронили рядом с его матерью, но гитты настояли на своём - для цивилизации толлонов на кладбище был выделен отдельный участок, где Ол’Итту и похоронили. Никто никаких речей не произносил. Гитты не знали, что говорить, Лет не хотел. Валл’Иолет, видимо, наконец осознавший произошедшее, был насупившийся, всю церемонию крепко держась за руку Янены, иногда надрывно всхлипывая, но тут же умолкая. Женщины-толлоны тоже молчали и лишь их хмурые лица выдавали их обеспокоенность. Они уже видели столько смертей своих соплеменников на Зелёной планете, что они стали для них обычным событием и единственное, что их сейчас беспокоило, кто из них будет следующей и лишь когда над невысоким постаментом, под которым установили урну с прахом Ол’Итты, взметнулась голограмма с её фигурой в развевающемся на ветру платье, они принялись молча водить руками по лицу, вытирая слёзы. По обычаям толлонов, собственно, их никто и не знал, после похорон все женщины разошлись по своим номерам, изрядно удивив гиттов, но противиться они не сочли нужным и траурный стол был отменён.

Посидев некоторое время у себя в номере, Лет направился в номер Тан’Сатты, так как близился вечер и никаких дел на этот день больше не намечалось. Дверь номера была не закрыта и ему не пришлось стучаться. Янена и Валл’Иолет были в номере. Янена и Тан’Сатта сидели в креслах, о чём-то негромко переговариваясь; Валл’Иолет лежал на полу на животе в окружении своих игрушек, положив голову на руки и было непонятно, толи спал, толи просто смотрел на них. При появлении Лета девушки молча уставились в него немым взглядом. Подойдя к оставшемуся в комнате единственному свободному креслу, Лет сел и вытянув ноги повернул голову в сторону Тан’Сатты.

- Завтра на северную базу придёт грузовик и начнётся его загрузка. - Заговорил он негромким голосом. - Экипаж - гитты, а ратаном придётся поделиться нам. Себе оставим, лишь бы хватило добраться до Вирты. Грузовик придётся тащить. Это минимум лишний год пути. Придётся терпеть. Иначе, на что-то надеяться бессмысленно. Превратимся в дикарей. Как идёт обследование? - Он вопросительно взмахнул подбородком. - Что говорят гитты? Сколько оно будет продолжаться?

- Предварительно: гарантированно помочь они смогут лишь одной женщине. Одна может стать матерью через искусственное оплодотворение. Остальные… - Тан’Сатта покрутила головой.

- Никакой надежды?

- Они попытаются, но это очень продолжительное и непростое лечение. Не исключено и оперативное вмешательство. Они утверждают, что это результат какой-то инфекции, переданный им по наследству.

- Естественно. - Лет хмыкнул. - Но я не могу столько ждать. - Он покрутил головой. - Через тридцать-сорок суток грузовик будет готов к старту. Решайте: или уходите такими, как есть, или ждите моего возвращения.

- Как долго? - Тан’Сатта вскинула брови.

- Что? - В свою очередь удивился Лет.

- Ждать твоего возвращения?

- Десять-двенадцать лет.

- Я не выдержу столько. - Тан’Сатта покрутила головой. - Я возвращаюсь домой. Я вот и Янене предлагаю пойти с нами, чтобы стать настоящей толлоной.

- Это исключено. - Лет мотнул головой. - Она будет нашим представителем у гиттов. Я хочу вернуть дом отца и там открыть представительство цивилизации толлонов. Валл’Иолет останется с ней. Вырастет, будет возглавлять нашу дипломатическую миссию.

- У тебя на всё есть готовые решения, независимо от того, хочет это тот, кого ты принуждаешь исполнить своё решение. Ты считаешь это нормальным? - В голосе Тан’Сатты скользнули нотки досады.

- Да, я готов поскупиться пятью, чтобы спасти пятьсот. Я не могу не думать об оставшихся на Вирте. С пятью женщинами, которые останутся здесь, я уверен, ничего не случится, если они сами не вляпаются во что-то. Они будут жить в просторном уютном доме, будут возделывать землю. Надеюсь, они не забыли, как это делать. Неподалёку от дома есть несколько фермерских хозяйств. Подружатся. Скучно не будет. А вот в безопасности колонии я не уверен. И доставленный туда груз, несомненно поднимет её на более высокий уровень жизни.

- А где же ты возьмёшь вещество массы, на следующую экспедицию сюда? Ты ведь всё лишнее отдаешь грузовику? - С нескрываемой иронией произнесла Тан’Сатта.

- Мы идём на Фабру. Там загружаемся ратаном и уже потом отправляемся к Вирте. Грузовик к Вирте пойдёт своим ходом. Так что в колонии он появится лет через пять-шесть, после нас. Я загружу дифферент, привезённым им ратаном и вернусь сюда. Другого варианта, на данный момент, нет.

Донёсся мелодичный звук. Все повернули голову в сторону входной двери - рядом с ней висела голограмма, в которой отображалось лицо руководителя медицинской бригады, работающей с женщинами. Поднявшись с кресла, Тан’Сатта подошла к двери.

- Извините, госпожа Тан’Сатта. - Руководитель натянуто улыбнулся. - Мне нужна госпожа Лампорт. Я хочу поговорить с одной из женщин.

Тан’Сатта повернулась к Янене.

- Я мало, что поняла. Скажи ему, что мы очень устали сегодня. - Лицо Тан’Сатты исказилось гримасой досады.

- Дело не терпит отлагательства, госпожа Тан’Сатта. - Продолжал настаивать гитт.- Дорого каждое мгновение.

- Тебя! Срочно! - Произнёс Лет, переведя взгляд на Янену.

Выгнув брови высокими дугами, Янена поднялась и молча вышла из номера. Тан’Сатта подошла к креслу, на котором сидел Лет и опустившись перед ним на колени, прижала руки к груди.

- Прошу тебя, не забирай у меня Валл’Иолета. Оставь его со мной. - Произнесла она тихим, просящим голосом.

Подняв брови, Лет уставился в Тан’Сатту недоумённым взглядом.

- Я прекрасно понимаю, что не нужна тебе. - Большая слезинка выкатилась из глаза Тан’Сатты и скользнув вниз, повисла на щеке. - Я не хочу всю свою жизнь следовать за тобой бессмысленной тенью. Мне это уже с трудом удаётся. Но никто, кроме тебя, мне не нужен и с этим я ничего не могу поделать. Из всех мужчин, я вижу лишь тебя рядом с собой, но моей мечте никогда не суждено будет сбыться. - Из её второго глаза тоже выкатилась слезинка и скользнув вниз, повисла на второй щеке. - Отдай мне сына. Очень прошу. Он будет напоминать мне о тебе и мне этого будет достаточно. А Янена молода и красива. Я уверена, у неё будут свои прекрасные дети. А Валл’Иолет станет ей обузой.

- Но ему нужно учиться. - Лет поднял плечи. - Я хочу чтобы в будущем, он стал капитаном космического корабля. Когда-то я уйду и кто-то должен занять кресло капитана “Спирай”. Я хочу, чтобы это был он. Ты сможешь дать ему такое образование? Ответ очевиден. В лучшем случае, у тебя он будет охотником. - Он покрутил головой. - К тому же, он сын Ол’Итты и я не уверен, что мой. У него нет психотронного поля, которое есть у меня и должно быть у него. Но у него, его нет. У Янены, хотя и слабое, психотронное поле есть и потому, она моя дочь. А Валл’Иолет… - Лет опять покрутил головой.

Смахнув висящие на щеках слезы, Тан’Сатта поднялась.

- Ты говорил, что гитты предлагают одной из женщин принять участие в их экспедиции к Толлоне. Я согласна. - Тихим, каким-то отрешённым, голосом произнесла она и резко повернувшись, вышла из номера.

Как Лет ни старался ускорить дела цивилизации толлонов, но они цепляясь за него подобно колючкам, никак не отпуская из столицы гиттов.

Гудониони затеял торжественное мероприятие по подписанию договора дружбы между двумя цивилизациями, которое транслировалось по стерео. Мероприятие растянулось на трое суток. Так как Тан’Сатта отказалась от лидера делегации и потому пришлось искать нового конвента.

После того бурного разговора с Летом, Тан’Сатта, совершенно, никуда не выходила из своего номера, отказывалась видеть даже Валл’Иолета и даже еду стюарды приносили ей в номер.

Других женщин Лет знал плохо и потому право избрать лидера он предоставил им самим. Он не имел понятия, какова была дискуссия между ними, но имя лидера он узнал лишь через несколько часов - им стала Анн’Ритта, самая старшая и самая большая из женщин делегации, с несколько грубоватыми чертами лица. Он знал о ней лишь то, что она была хорошим охотником и с охоты всегда возвращалась с добычей, даже когда охотникам-мужчинам не везло. Собственно, Лету было всё равно. Он хотел лишь одного: поскорее уйти из столицы на космодром, чтобы заняться загрузкой грузовика и подготовкой к старту.

Регистратор подписывать договор отказался: как сообщил Гудониони, он безвылазно сидел в своей загородной резиденции и чем занимался, Гудониони не знал, так как ему доступ в резиденцию был закрыт, а сама она охранялась усиленным подразделением верных Регистратору десантников. Да и сам Гудониони после своей речи перед цивилизацией передвигался по планете в специальном бронированном левете, в сопровождении внушительной охраны. Гудониони договор подписывать не имел права и потому его подписывал старейший старшина Регистра.

Договор подписывался в самом красивом зале Регистра, так называемом Алмазном зале, сияющим богатством и роскошью. По словам Гудониони, он был специально отделан для приёмов инопланетных делегаций, чтобы показать величие цивилизации гиттов. Но величие цивилизации резко пошло на убыль, а зал всё же сохранился.

Чтобы хотя бы как-то показать величие делегации толлонов, Лету пришлось заказать для Анн’Ритты специальное платье в самом лучшем ателье столицы. Модельеры ателье трудились двое суток, но платье получилось, действительно великолепное: строгих тёмных тонов, расшитое драгоценными камнями, сверкающими всеми цветами в лучах света при каждом движении Анн’Ритты. К платью прилагалась расшитая золотом алая лента через плечо и алмазное ожерелье, благо, драгоценных камней в столице Гитты оказалось предостаточно. Анн’Ритта была великолепна и даже её грубые черты лица, как-то сгладились в блеске украшений.

Церемония продлилась несколько часов и даже, практически, не знавший усталости Лет, к её исходу, чувствовал тяжесть во всём своём носителе. Из женщин-толлон на церемонии не присутствовала лишь Тан’Сатта. Лет переживал, что Валл’Иолет не выдержит, но сын стойко отстоял всю церемонию, не подав ни малейшего вида усталости.

Старейший старшина Регистра выступил с пространной речью об истории цивилизации Гитты. Анн’Ритта тоже оказалась знающей женщиной и рассказала немало интересного, даже для Лета, из истории цивилизации толлонов.

После церемонии был банкет, который продлился до полуночи. На банкете Лет сидел в окружении Тарова и профессора Норманна. Норманн уже был стар и грузен и видно было, что передвигался с трудом, но всё же откликнулся на приглашение Лета. К тому же, ему самому был интересен результат некогда проведённой модернизации конвертора и о которой он уже и перестал даже вспоминать. Лет удовлетворил любопытство профессора. Проговорили он весь банкет, забыв об окружающих, будто были здесь лишь втроём.

- Ваша идея великолепна, господин профессор. - Говорил Лет. - Я только не могу понять, почему до неё не смогли додуматься толлоны, но к сожалению выявился один побочный эффект - пространственный терм на скорости выше двенадцати скоростей света полностью перестаёт отображать пространственную информацию и приходится идти, буквально, вслепую, что не совсем комфортно. Я стараюсь прокладывать маршрут, подальше от планетных систем, вокруг которых пространство изобилует повышенным содержанием пыли, но всё же риск поймать блуждающий астероид велик, ведь если не работает пространственный сканер, то молчит и противоастероидная защита.

- Интересно, интересно. - Без конца повторял Норманн. - К сожалению, уважаемый Лет, связь не моя прерогатива. Насколько мне известно, пространственный сканер толлонов нам так и не удалось повторить. Мы ведь остатки второго дифферента перевезли в физический центр - там они и покоятся. - Он вяло махнул рукой. - Знаете ли, регресс. Но моя лаборатория кое-что сделала. Мы нашли такую конфигурацию магнитного поля, которая позволяет поднять температуру в конверторе до восьмидесяти тысяч градусов. А это уже, если я тебя правильно понял, за двадцать скоростей. Но, видимо, это предел, для данной конструкции конвертора. Дальнейшее увеличение скорости космических кораблей будет требовать совершенно других конструкций. К сожалению, в своих опытах, мы разрушили конвертор и экспериментировать нам больше не на чем. Если только ты, уважаемый Лет, позволишь нам усовершенствовать конверторы своего космического корабля.

- Увы, господин профессор. - Лет развёл руками. - Я уже готовлюсь в обратный путь. Но не исключено, что при следующем посещении Гитты у вас такая возможность появится. Я подумаю. Двадцать скоростей, которые можно почувствовать за бортом, мне теперь покоя не дадут.

- Видишь ли, уважаемый Лет… - Норманн улыбнулся. - Есть ещё нюанс достижения двадцати скоростей - ратан должен быть достаточно богатым, не ниже семидесяти процентов. Магнитное поле для столь высокой температуры имеет очень глубокую специализацию и сконфигурировано в большей степени на ратан, а примеси сильно искажают его, снижая эффективность и даже создавая угрозу выхода конвертора из строя. Увы, семьдесят процентов чистоты ратана для нас пока лишь мечта, далёкое и далёкое будущее.

- Извините, господин профессор. - Лет поднял плечи. - Отчего же тогда вы отталкиваетесь, говоря о двадцати скоростях?

- В лаборатории нам удалось около сорока грамм ратана довести до требуемой концентрации. Мы, буквально, руками вытаскивали из него атомы мусора. В промышленных масштабах такой метод, абсолютно не пригоден. Как только в конвертор попал более грязный ратан, он тут же сгорел. Увы, уважаемый Лет.

- Возможно, господин профессор, я смогу вам помочь. - Лет покивал головой. - Дело в том, что в бедных красных песках Фабры есть небольшие вкрапления богатого ратаном криила. На одно из таких вкраплений нам удалось наткнуться во время последней экспедиции. Я не раз ходил над песками и несколько раз мне удавалось чувствовать достаточно мощный энергетический фон, идущий от них. Несомненно, это были вкрапления богатого ратана.

- Я рад, уважаемый Лет, что мы понимаем друг друга. - Норманн легонько тряхнул Лета за плечо. - Я предлагаю опустошить по бокалу вина за наше сотрудничество. Как вы на это смотрите, уважаемый господин Таров. - Норманн повернулся к Тарову.

- Охотно, господин профессор. - Таров неторопливо кивнул головой.

Лет наполнил бокалы и они выпили.

- Прекрасное вино. - Лет поставил пустой бокал на стол и повернулся к Тарову. - Господин Таров, вы не смогли бы помочь мне в одном деле?

- Я тебе уже помогаю. Одним делом меньше, больше, уже не имеет значения. Говори? - Таров вопросительно взмахнул подбородком.

- Я хочу, чтобы Валл’Иолет стал капитаном космического флота. Вы можете проследить, чтобы он поступил учиться в Академию Космического флота и никуда более?

- Ты не берёшь его с собой? - Таров вскинул брови. - Уж лучшего учителя трудно найти.

- Нет. - Лет мотнул головой. - Я хочу чтобы он получил настоящее образование. Такое же, какое получил и я.

- Ты хочешь, чтобы я занялся его воспитанием?

- Он будет жить с сестрой в Минтаре. Там же будет и учиться. Но после школы, он должен стать курсантом Космической Академии. Я могу и не вернуться на Гитту к тому времени.

- Видишь ли Лет, в нашей жизни трудно что-то гарантировать на такое далёкое будущее. Я ведь уже не молод. Могу лишь пообещать, что постараюсь не терять его из вида.

- Я удовлетворён, господин Таров. - Лет кивнул головой.

- Господин Лампорт!

Раздавшийся за головой Лета голос, заставил его обернуться - за его креслом стоял Гудониони. Лет поднялся и шагнул к нему.

- Ко мне с просьбой обратилась одна из ваших женщин. Она просит взять её в экспедицию к Толлоне. Это, действительно, её решение или твоя просьба к ней?

- Собственно, какая разница? - Лет поднял плечи. - Вы хотели иметь в экспедиции толлона, вы его получили.

- Собственно, никакой. - В свою очередь подняв плечи, Гудониони покрутил головой. - Но всё же?

- Это, исключительно, её решение. Вы удовлетворены?

- Спасибо, господин Лампорт. - Советник кивнул головой. - Удовлетворён. И ещё. Принято положительное решение по дому вашего отца. Он возвращается вам. Потребуется лишь два-три дня, чтобы убрать оттуда музейные экспонаты.

- Я рад, что моя просьба нашла положительный отклик. В нём будут жить женщины, которые остаются для лечения на Гитте. Они неприхотливы и не доставят вам больших хлопот. К тому же, я хочу сделать дом официальной резиденцией толлонов на Гитте.

- Как пожелаете, господин Лампорт. Когда вы намерены отправиться в обратный путь?

- Если больших проблем не возникнет, завтра же я отправляюсь на северный космодром и начинаю загрузку кораблей. Думаю, дней тридцать-сорок придётся повозиться.

- Желаю успеха, господин Лампорт. Мы постараемся приложить максимум усилий, чтобы уложиться в эти же сроки со своей экспедицией.

- Прекрасно! - Лет дёрнул плечами. - В большой компании и далёкий путь не будет долог.

- Вот и прекрасно. Извините. Дела. - Гудониони кивнул головой и повернувшись, ушёл.

Лет вернулся за стол, к своим собеседникам.

12

Прошли запланированные Летом сорок суток для погрузки грузового корабля, а конца этому мероприятию, казалось не будет. Какие-то непонятные причины появлялись ниоткуда, будто атмосфера планеты их генерировала с завидным постоянством, заставляя Лета носиться между столицей и северным космодромом, так как состояние космопорта северного космодрома было в таком удручающем виде, что какие-то проблемы через его терминалы решать было бессмысленно - запросы уходили будто в никуда и в лучшем случае ответы приходили через часы, а зачастую не приходили вовсе, будто это была не территория принадлежащая цивилизации гиттов, а какой-то инопланетный мир. К тому же, казалось бесконечный уровень счёта отца, вдруг начал стремительно уменьшаться, от посыпавшихся счетов за лечение женщин, которое было обещано быть бесплатным. Лет с содроганием всматривался в уменьшающийся уровень, при оплате каждого счёта, с тревогой думая, о том, как здесь будут жить, остающиеся, на лечение пять женщин, но обратиться за разъяснением к Гудониони не решался, считая это своим унижением. За Валл’Иолета и Янену он не переживал, так как уровень жизни на карточке его матери был ещё высок.

Банковская система Гитты была достаточно странной: уровнем жизни матери мог пользоваться Лет и по достижении двадцатилетнего возраста - Валл’Иолет, но тогда Лет утрачивал контроль над ним. Об утрате контроля Лет не переживал. Его беспокоило лишь то - сможет ли Валл’Иолет в должной мере распоряжаться высоким уровнем, не уничтожив его за очень короткое время. Затем он и пытался добиться твёрдого согласия от Тарова по поводу контроля за сыном, но бывший адмирал отделывался лишь простыми обещаниями, вызывающими у Лета грустную досаду. Была ещё Янена, но она была добросердечной девушкой и Лет опасался, что она избалует сына и с возрастом у неё начнутся с ним проблемы. И опять же, единственной надеждой у него оставался всё тот же бывший адмирал космического флота Таров, с ещё имеющимся авторитетом.

Две женщины: Анн’Ритта и какая-то её подруга, которую Лет даже не знал, как зовут, решили вернуться на Вирту. Как понял Лет, Анн’Ритта, лечение для которой было, практически, бессмысленным, надеялась, что подписав договор с гиттами на правах конвента, останется конвентом и в колонии, что показывало её амбициозность. Вторая женщина прошла короткий курс лечения и как утверждали специалисты медицинского центра - её материнство теперь зависело лишь от неё самой, от её судьбы.

Перспектива, более четырёх лет находиться в обществе двух эмансипированных женщин, Лета никак не привлекала и потому он приложил максимум усилий, чтобы заинтересовать их путешествием на грузовике, мотивируя тем, что дифферент получил повреждение при уходе со станции санации и путешествие на его борту представляет огромный риск. Анн’Ритту уговаривать не пришлось. Вторая же женщина оказалась настолько упряма, что пришлось легонько ткнуть ей в лоб иглой своего поля и лишь после того, как она оказалась в полубессознательном состоянии, её удалось транспортировать в грузовой корабль и оставить на попечение Анн’Ритты.

Перед отходом Лет решил сходить в кольцевые горы и ещё раз побывать в круглой башне: посмотреть на место гибели Лилины, хотя бы мысленно повиниться перед памятью о ней и попытаться портироваться в семимерие и выяснить у эллов, накопившиеся у него вопросы. С ним в кольцевые горы отправился профессор Норманн, который после того, как пещеры были закрыты, больше ни разу там не был. К тому же, он, вдруг, узнал, что за последний год над красной пустыней, примыкающей к кольцевым горам не было ни одного катаклизма и его обуяло любопытство произошедшей метаморфозы. Чтобы избежать ненужного конфликта с десантниками, охраняющими вход в пещеру, они направились к круглой башне через ледник - холодную дорогу, как назвал этот путь Норманн, который иногда им пользовался, когда исследовал аномальную зону пещеры и потому хорошо его знал. Но или профессор подзабыл дорогу, или ледники сместились за долгие годы своего забвения и им пришлось изрядно поплутать среди ледяных торосов, прежде, чем они нашли галерею, ведущую к круглой башне.

- Не мог я так забыть всё здесь. - Периодически повторял Норманн, потирая лоб и всматриваясь в лобовое стекло левета. - Здесь прежде не было столько торосов. Прямо не торосы, а какие-то ледяные скалы. Определённо, уровень льда стал выше. Может это связано с прекращением катаклизмическй деятельности гор. Странно. Непременно, нужно заняться этим вопросом. По прибытии в институт поставлю этот вопрос на научном совете. Так недолго и оледенения дождаться.

Ветер был достаточно сильным и порой между торосами задувало так, что перед леветом вставала сплошная белая пелена. Лет резко сбавлял скорость и с гримасой досады всматривался в пространственный сканер левета, но экран был залит такой же белой пеленой, как и лобовое стекло. Тогда Лет высвобождал своё поле и выбрасывая его наружу, пытался дотянуться до пещеры с энергетическим концентратом. Получалось это у него или нет, он не представлял, но где-то впереди чувствовались слабые стабильные энергополя и возвращая поле, Лет направлял левет в том направлении.

Вход появился столь неожиданно, что Лет едва не проскочил мимо и осознал его, когда левет был уже на середине белого тоннеля. Резко отклонив штурвал, он бросил левет вниз, чем вызвал, явно, недовольное бормотание старого профессора, который, видимо не ожидая столь резкого маневра, подался далеко вперёд и его лицо едва не расползлось по лобовому стеклу и лишь державшиеся за подлокотники руки спасли его от этого неприятного столкновения.

Лет никогда не ходил к башне через льды и потому с любопытством вёл левет по широкому белому тоннелю. Но беспокойное ерзание профессора в своём кресле его, вдруг, насторожило.

- Что-то не так, господин профессор? - Голосом, полным удивления, поинтересовался Лет. - Мы не туда идём?

- Тоннель стал другим. - В голосе Норманна скользнули нотки тревоги.

- Я, честно говоря, никогда его прежде не видел. - Лет покрутил головой. - Но вид у него вполне приемлем.

- Его стенки стали пористыми или даже, рыхлыми. Они не были такими. Прежде они были блестящими, глянцевыми и очень твёрдыми.

- Время неумолимо. - Лет дёрнул плечами, всматриваясь в стенки тоннеля и действительно, они были покрыты едва различимыми порами, которым он изначально, в пылу восторга, не придал значения.

- Это не время. - Голова профессора качнулась. - Здесь что-то другое.

- Надеюсь, сейчас и узнаем. - Лет широко улыбнулся, бросая взгляд в сторону профессора.

- Хотелось бы. - Норманн негромко хмыкнул.

- Далеко ещё?

- Тоннель тянется на двенадцать километров во льду и лишь в его конце горные породы.

В левете наступила тишина. Лет аккуратно вёл летательный аппарат. Хотя тоннель был широкий, но белизна его стен скрадывала расстояние и Лет не раз с досадой отмечал, что левет скользит совсем рядом с одной из стен, хотя это в его намерение не входило. К тому же, отражаемый стенами свет прожекторов левета заставлял щуриться - Лет не затенял стёкла, опасаясь врезаться в ледяную стену.

Лёдяной тоннель закончился внезапно, скорее всего от напряжения, Лет не увидел, появившеюся впереди, желтоватую полосу и осознал он это, когда впереди из пола начала быстро разрастаться в размерах круглая каменная башня.

Шумно выдохнув и убрав ногу с акселератора, Лет вдруг почувствовал влагу на лбу - давно он не водил летательный аппарат в таком напряжении.

Описав вокруг башни круг, Лет опустил летательный аппарат у самого её входа. Открыв двери, он выпрыгнул наружу и сделал несколько быстрых движений руками: хотя переход от северного космодрома занял чуть более трёх часов, но чувствовал он себя непривычно уставшим.

- Странно здесь всё. - Заговорил Норманн, подходя к нему. - Такое впечатление, что вместе с нами стареют и пещеры.

- С чего вы взяли, господин профессор. - Лет перестал махать руками и подойдя ко входу в башню заглянул внутрь. - Всё здесь как и прежде.

- Я уже говорил… - За спиной Лета раздался повышенный голос Норманна. - Всё здесь становится каким-то рыхлым и лёд и камень.

Донёсся шорох. Лет повернул голову - Норманн водил рукой по стене рядом со входом и вслед за его ладонью вниз осыпалась песчаная пыль.

- Песочный домик. Того и смотри - осыплется. - Подытожил профессор свой вывод.

- Вы преувеличиваете, господин профессор. - Лет негромко хмыкнул. - Скорее всего вы не обращали большого внимания на вид стен пещеры. Почему пещеры, простояв несколько тысяч лет, вдруг, начали разрушаться?

- Хотелось бы это понять, господин Лет. - Профессор перестал водить по стене башни рукой и заглянул внутрь, Лету через плечо. - Хм-м-м!

- И внутри что-то не так?

- Не знаю, не знаю. Но я бы поостерёгся туда входить.

- Это всё ваш… - Лет осёкся.

- Хочешь сказать - маразм. Не знаю, не знаю. Возможно. Но туда бы я без страховки не пошёл.

- Какой ещё страховки? - В голосе Лета послышалось возмущение.

- Обвяжись верёвкой, что ли.

- Глупости всё это.

Лет решительно переступил проём и оказался внутри башни. Он принялся крутиться, осматриваясь. Всё здесь было как и прежде, если не считать лёгкого налёта песка на полу, на котором отчётливо были видны следы его обуви. Норманн, однако не пошёл за ним, а остался стоять снаружи, даже отступив от входа. Усмехнувшись осторожности профессора, Лет направился к центру башни.

Лет уже истоптал весь более светлый центр башни, но абсолютно ничего не происходило: не было никакой его портации ни в какое измерение. Он даже подпрыгнул несколько раз, остановившись в центре круга, но так и остался в своём трёхмерном мире. Решившись на последнее средство, он высвободил своё поле и разбросил его по башне - нигде, никаких энергетических токов не ощущалось, башня была, будто, мертва.

Дёрнув плечами, Лет убрал своё поле и покинул башню.

- Действительно странно, господин профессор. - Лет развёл руками, останавливаясь напротив Норманна. - Перемещение не работает. Определённо, здесь что-то произошло.

- А если… - Норманн, вдруг, развернулся и быстро зашагал в сторону одной из галерей.

Лет направился за ним, крутя головой и рассматривая стены галереи - ничего привлекательного в них не наблюдалось, если не считать заметной пористости их стен. Но профессор, уже не обращал на это внимания, торопливо вышагивая вглубь пещеры. По мере продвижения, его шаги становились всё чаще и через какое-то время уже напоминали бег трусцой. Складывалось впечатление, что находясь вне пещеры он скрывает свою истинную сущность, притворяясь старым и немощным, а здесь стал самим собой. Чтобы не отстать, Лету пришлось шагать шире и чаще.

Вдруг профессор замер, будто уткнулся в невидимое препятствие.

Выйдя из-за него, Лет стал рядом: перед ним, в стене пещеры, была огромная пустая ниша.

Наконец, профессор вздрогнул, будто проснулся и приподняв руки и водя ими перед собой, будто перед ним, действительно, должно было быть какое-то невидимое препятствие, медленно двинулся в строну ниши. Войдя внутрь, он опустил руки и покрутив головой вышел наружу и опустив голову и ничего не говоря, медленно побрёл в ту сторону, откуда пришёл.

Лет в очередной раз высвободил своё поле и вбросил его внутрь ниши - никаких энергополей внутри не ощущалось, лишь привычный фона гор. Вернув поле, он развернулся и побежал догонять профессора.

- Что произошло, господин профессор? Что за метаморфозы? - Поинтересовался он. - Если не ошибаюсь, там что-то было.

- Там была энергетическая субстанция, которая, скорее всего и питала этот пещерный комплекс. - Глухим голосом заговорил Норманн, не поворачивая головы. - Даже не могу представить, куда она исчезла. Не могла она растратиться за столь короткий временной промежуток. Что такое двадцать лет для цивилизации, способной управлять такими энергетическими потоками, живущими, уверен, тысячи и десятки тысяч лет - миг. Нет. - Он покрутил головой. - Что-то произошло и очень неприятное.

- Возможно, вы преувеличиваете, господин профессор. - Лёт дёрнул плечами. - Возможно инопланетная раса, всего-навсего, покинула Гитту. Видимо посчитав нас недостойным своего дальнейшего внимания, возможно так и не дождавшись от нас ожидаемого прогресса. Ожидали прогресс, а дождались регресс. - Лет надрывно рассмеялся.

- Это плохая шутка, господин Лет. - Раздался глубокий вздох Норманна. - Я не знаю кто здесь был и зачем, но их деятельность держала природу вокруг кольцевых гор в равновесии, да и сами горы в хорошем состоянии. Энергетика гор нарушена. Здесь очень сильные ветра и контрастный климат и поверь мне, уважаемый Лет, что очень скоро в горах появятся бреши и ледник выползет наружу. Чем это обернётся для климата планеты, однозначно трудно сказать. Нужны долгие и глубокие исследования, но то что нас ожидают большие катаклизмы, несомненно. - Торопливо говорил профессор, будто опасаясь, что не сможет озвучить своему более молодому спутнику все свои мысли. - Даже тот катаклизм, который мы считали ужасным, будет нам казаться шалостью природы. А он был ещё и полезным, питая движители наших космических кораблей своей энергией. Теперь не будет никакой энергии и о космосе можно забыть.

- Но ведь ещё есть Фабра, господин профессор. - С возмущением в голосе возразил ему Лет.

- О-о-о! Мой молодой друг. - В голосе Норманна послышались гиперболические нотки. - До Фабры рукой не дотянешься. А пески Гитты всегда были рядом. В лучшем случае, та экспедиция, которая отправляется к Фабре, вернётся через пятнадцать лет. Это не завтра. А чем прикажете сейчас загружать контейнеры космических кораблей. Нашим оптимизмом. Нет, уважаемый Лет, Гитта очень и очень много потеряет, если энергия кольцевых гор, действительно исчезла.

- Если эллы каким-то образом добывали в этих горах энергию, может стоит и гиттам заняться их серьёзными исследованиями?

- Исследованиями мы займёмся. Непременно. Я сегодня же вылетаю в свой институт и доложу о произошедшем здесь на ближайшем научном совете. Регистр становится более целеустремлённым и непременно пойдёт нам навстречу. Исследования, непременно, возобновятся.

Они подошли к выходу из галереи. Норманн, вдруг, остановился.

- В одной из галерей находится странный серебристый цилиндр. - Заговорил он. - Возможно нам теперь удастся вскрыть его и разгадать его тайну. Может быть, уважаемый Лет, в левете есть какой-то анализатор, чтобы мы смогли оценить его состояние?

- С сожалению, в левете нет никакого анализатора, господин профессор. Я не сомневаюсь, что его тайна будет раскрыта. Могу сказать одно - энергия отсюда исчезла сравнительно, недавно. Три года назад здесь погибла Лилина. Значит тогда она ещё была. Возможно, то, что скрыто под оболочкой цилиндра, ещё излучает тепло. - Лет вытянул руку в сторону левета. - Нам пора, господин профессор. Мне не хотелось бы плутать в ночи среди ледяных торосов.

- Я не возражаю. - Кивнув головой, старый профессор торопливо зашагал в сторону левета.

Когда они вернулись на северный космодром, уже была глубокая ночь. Высадив профессора у входа в космопорт, Лет направил левет к дифференту. Погрузка была завершена, все каюты кроме одной были забиты всевозможной аппаратурой и осталось загнать в ангар лишь левет, на котором он сейчас и шёл.

Лет не любил пышные и громкие проводы и потому с сыном и дочерью распрощался ещё вчера, в доме отца. Сегодня их Таров должен был доставить в Минтар - скоро начинался учебный год у школьников и Валл’Иолет должен был пойти учиться в школу гиттов, а до этого Янена должна была его научить хотя бы каким-то манерам поведения в обществе таких же ребят, как и он. До сих пор Лет рос среди взрослых, которые потакали ему во всём и как вести себя среди сверстников он имел слабое представление. Янена хотела его отправить учиться в специализированную школу, где с каждым учеником ведётся индивидуальное обучение, но Лет настоял, чтобы Валл’Иолет ходил в обычную школу, в которую ходил когда-то и он сам и потому перед школой Янене предстояло водить брата в специализированный лагерь, где бы он смог некоторое время находиться в обществе сверстников, чтобы привыкнуть к ним и более увереннее усвоить язык гиттов, на котором уже достаточно сносно изъяснялся.

Описав круг вначале вокруг грузовика, а затем вокруг дифферента и убедившись, что они находятся в том же состоянии, в котором он их и оставил, Лет опустил левет неподалёку от трапа дифферента, намереваясь ещё раз зайти в ангар и убедиться, что левету ничто не помешает занять отведённое ему место, а уже затем загнать и закрепить его. Едва он выпрыгнул из летательного аппарата и шагнул к трапу, как с его нижней ступеньки кто-то поднялся. Лет мгновенно замер и мысленно выругав себя за беспечность, что оставил вход в дифферент открытым, высвободил своё поле и приготовился к отражению возможной атаки. Но время шло, а человек продолжал стоять перед трапом, не предпринимая никаких действий. Чтобы не привлекать лишнего внимания, Лет отключил внешнее освещение кораблей и потому трап дифферента был едва освещён тусклыми огнями шлюза и понять кто это был, было совершенно невозможно. Держа своё поле в активном состоянии, Лет возобновил путь.

Чем ближе Лет подходил к трапу, тем меньше было света, так как он закрывал собой бледный свет идущий из салона левета и тем хуже был виден стоящий перед трапом человек. Человек стоял молча, опустив руки, не подавая никаких признаков ни дружбы, ни агрессии.

Хаара! Нужно было включить прожекторы левета. Мелькнула у Лета мысль досады. Кто это? Что ему нужно. Совершенно не понять - мужчина или женщина. Фигура достаточно стройна, больше похожа на женскую. А если это сбежала толлона с грузовика? Хаара! И что с ней делать? Вновь усыплять? Я, совершенно, никого не хочу видеть. Я устал от этого бесконечного бессмысленного общения. Я хочу остаться один. Оставьте меня в покое! Промелькнули у него мысли недовольства на всё и вся.

Наконец, видимо, сказалось и то, что глаза привыкли к темноте, и то, что Лет подошёл настолько близко, что проявились контуры лица стоящего человека. Лет замер в тревоге - это была Тан’Сатта, но выглядела она несколько странно.

Решила отказаться от экспедиции на Толлону? И что теперь? Тоже усыплять? Мелькнули у него мысли досады. И что это с ней?

Лет состроил гримасу любопытства, пытаясь понять странность Тан’Сатты и наконец осознал её - у толлоны не было её красивых длинных волнистых волос, сейчас она имела очень короткую, практически, мужскую стрижку, которая делала её похожую больше на красивого юношу, нежели на девушку.

- Ты решила отказаться от экспедиции на Толлону? - Заговорил Лет, возвращая своё поле. - Но на дифференте нет места ещё для одного пассажира. Все его каюты заняты всевозможной аппаратурой для колонии. Мне самому предстоит, практически, весь путь жить в зале управления, что для девушки не совсем комфортно. Я не намерен….

- Прощай Лет! - Заговорила Тан’Сатта негромким голосом, перебивая его монолог. - Прощай навсегда, моя несбывшаяся мечта.

- Но ты же…

Тан’Сатта не стала его слушать. Сделав шаг в сторону и обойдя Лета далеко стороной, она быстрой походкой направилась в сторону космопорта.

Подняв плечи, Лет долго провожал её взглядом, до тех пор, пока её фигура не растворилась в гиттской ночи и пока не стих стук каблуков её обуви, затем повернулся и глубоко и протяжно вздохнув, шагнул к трапу…

Едва забрезжил рассвет, Лет вошёл в зал управления и усевшись в своё кресло, пробежался пальцами по клавишам пульта управления: скользнув в стороны, развернулся экран пространственного терма, дифферент основательно вздрогнул, будто вышел из долгой спячки и неприятно задрожал, будто его согнали с тёплой спальной платформы и выгнали в прохладное утро. Лет ткнул пальцем в ещё одну клавишу и на экране пространственного терма вспыхнула врезка с изображением капитана грузовика Траста. Брови капитана тут же взметнулись вверх.

Лёгкая усмешка тронула губы Лета. Он понял, что Траст удивлён его не слишком свежим видом. А откуда ему было быть свежему, так как Лет, под впечатлением непрошенной встречи с Тан’Саттой, так и не мог сомкнуть глаз, пытаясь понять: правильно ли он поступил, отвергнув искреннюю любовь девушки. Но так и не смог решить, эту горестную задачу.

- Готовность? - Лет вопросительно взмахнул подбородком.

- Полная. - Траст, не по уставу, дёрнул плечами.

- Старт через тысячу после меня. - Заговорил Лет хриплым, скрежетащим голосом. - Надеюсь, считать умеешь. Стыковка через два часа после старта.

Ткнув пальцем в клавишу прерывания связи, Лет взялся за флиппы - дифферент в очередной раз вздрогнул и качнулся, его мелкая дрожь исчезла, здание космопорта поползло вниз и вскоре растворилось в лёгкой утренней дымке; в верхней части экрана пространственного терма проступили первые блёстки далёких и таких манящих звёзд…

13

Лет, с гримасой ужаса на лице всматривался в экран пространственного терма, на котором отображалась, практически, полностью разрушенная перерабатывающая фабрика толлонов на Фабре. Вместо огромного приземистого здания серого цвета, на экране отображались почерневшие руины. Космодром рядом с фабрикой тоже был изуродован и место для посадки было теперь достаточно далеко и смогут ли там разместиться четыре больших космических корабля, у Лета были сомнения. Атмосфера над фабрикой была прозрачна и руины были видны в своём полном ужасе. Перед Летом замаячила перспектива - остаться здесь навсегда, так как оставшегося в контейнерах дифферента ратана не хватит даже и на полпути до Вирты. Грузовик отцепился от него десять суток назад и Лет, тут же подняв скорость дифферента, ушёл от грузовика, чтобы оценить возможную степень риска оставшегося пути, чтобы в случае опасности было хотя бы немного времени для принятия какого-то решения. Но видимо грузовик за эти дни отстал прилично, так как на экране пространственного терма его не было. Где была пара крейсер - грузовик, Лет даже не представлял, так как вскоре после старта они исчезли с экрана пространственного терма. Скорость крейсера едва достигала шести скоростей света и раньше, чем через пару лет ожидать их прибытия навряд ли было возможным.

Капитаном “Вояра” был Шпин и потому Лет был совершенно спокоен за его благополучное прибытие.

Лет отклонил флиппы и дифферент пошёл вниз. Описав вокруг фабрики круг и не найдя ничего утешительного, он выбрал наименее разрушенную, но наиболее близкую к руинам часть космодрома и осторожно опустил дифферент на тёмную матовую поверхность. Качнувшись, космический корабль замер.

Не представляя, что здесь произошло, Лет, перевёл системы дифферента в дежурный режим, тем самым минимизируя время старта, если, вдруг, возникнет угроза его целостности, поднялся и направился в ангар, освобождать левет от креплений.

Выведя левет наружу, он опустил его рядом с модулем управления, опустил трап, зашёл внутрь, закрыл большой люк, чтобы исключить всякий ненужный риск и выйдя наружу, поднял трап и вернувшись в левет, повёл его в сторону разрушенной фабрики.

Вблизи руины выглядели ещё ужаснее. Проломы в стенах и потолке были настолько огромны, что в них свободно проходил левет, без опасности за что-либо зацепиться. Установки по обогащению криила представляли собой нагромождения искорёженного металла, рядом с которыми валялись изуродованные хорвесторы и траки, будто поломанные детские игрушки.

Хаара! Кто это мог сделать? Скользили у Лета тревожные мысли. Неужели кроканы вернулись? Но почему тогда не стали ждать, когда за ратаном придут грузовики, чтобы и их уничтожить? Ведь, если судить по тому, что ветер и песок ещё не тронули развалины эрозией, это произошло сравнительно недавно, три-четыре года назад. А может ждали-ждали и не дождались? Ведь гиттов не было здесь более двадцати лет. А если не ушли, а затаились где-то в астероидном поясе, как в прошлый раз, когда сюда приходил отец? Среди этих железных камней их никакой пространственный сканер не найдёт. Сколько их может быть: десять; двадцать? Но почему меня не атаковали? Но у меня же их дифферент. Неужели не полюбопытствовали, что он здесь делает? А если считают, что он не может быть им помехой и терпеливо ждут подхода других кораблей, не похожих на дифферент? Но ждать можно десятилетия и не дождаться. Нет! Лет мотнул головой. Что-то здесь не так. Не могли кроканы разрушить обогатительную фабрику. У них ведь те же самые конверторы, а красный песок очень редок. Уничтожить чужие космические корабли - да, но разрушить обогатительную фабрику - это уже чересчур. Но если не кроканы, то кто? Ещё одна галактическая раса, которой не нужен красный песок? Возможно! Лет механически кивнул головой. Но если они уничтожили обогатительную фабрику, значит пришли сюда, отнюдь, не с дружескими намерениями. И куда ушли? В астероидные поля? Навряд ли. Лет покрутил головой. Искать тех, кто построил эту фабрику? А скорее всего всех подряд, кто попадётся. И что теперь? А что теперь. Нужно пытаться восстанавливать обогатительные установки и добывать ратан, иначе все здесь останемся. Навсегда!

Он увидел впереди достаточно ровную площадку и направил левет к ней. Повесив левет посреди площадки, он закрутил головой по стёклам летательного аппарата, осматриваясь.

Небольшая часть фабрики была не разрушена. Причиной тому, скорее всего были несколько колонн, стоящих рядом и поддерживающих крышу, отчего она в этом месте имела повышенную прочность. Лет повернул левет вокруг своей оси. Насколько он видел с этого места, таких групп колонн поддерживающих крышу было четыре, но обогатительная установка стояла лишь около одной группы колонн. Он направил левет к ней.

Площадка вокруг этой группы колон была завалена осколками крыши. Крыша здесь была разрушена даже в большей степени, нежели над предыдущей группой колонн, даже левет некуда было посадить, но над обогатительной установкой она была не разрушена, а лишь лопнувшая и большой её кусок, свесившись на металлических стержнях, лёг на накопитель обогатительной установки, слегка примяв его. Основная же часть обогатительной установки выглядела вполне сносно, если не считать вмятин на её корпусе, видимо полученных от отскакивающих от пола, упавших вниз обломков крыши. Вплотную к обогатительной установке стоял ховестор, с камнем в боку, но его накопитель выглядел, хотя и испещрённым вмятинами, но без видимых пробоин.

Найдя неподалёку более-менее, свободную от камней площадку, Лет аккуратно опустил левет и открыв двери, выпрыгнул наружу и тут же состроив гримасу, замахал руками перед лицом, разгоняя поднятую с пола пыль.

- Фу-у-у! - Выдохнул он шумную струю воздуха.

Дождавшись, когда пыль немного осядет, он, аккуратно ступая, чтобы фонтаны пыли были не слишком высоки, направился к хорвестору.

Камень в двери хорвестора держался не прочно и едва Лет шевельнул его, он тут же выпал, обдав Лета фонтанами пыли и заставив мысленно выругаться от своей беспечности. Став на камень, Лет попытался открыть искорёженную дверь грузовой машины, но её, видимо заклинило и она не поддалась. Тогда он попытался оценить пробоину в двери, чтобы через неё пробраться внутрь хорвестора, но она была, явно, мала для него. На удивление, стекло в двери осталось целым. Аккуратно сойдя с камня, Лет осмотрелся и увидев небольшой камень, шагнул к нему, поднял и размахнувшись, запустил его в стекло искорёженной двери - громко дзинькнув, камень улетел в сторону и упав, заскользил по полу, поднимая за собой шлейф пыли. Стекло грузовой машины оказалось гораздо прочнее, приложенной силы. Перед Летом замаячила неприятная проблема: дверь, через которую можно было проникнуть внутрь хорвестора была недоступна, через которую можно - заклинена. Повернувшись и потирая лоб, Лет направился к левету.

Лазание по багажнику летательного аппарата ни к чему не привело - он был, практически, пуст: кроме запасного контейнера для движителя и нескольких маяков в нём ничего больше не было. Отправив в адрес гиттов несколько нелестных эпитетов, он закрыл багажное отделение летательного аппарата и опять направился к хорвестору.

Багажное отделение грузовой машины было под накопителем и даже дверь отделения была со свободной стороны, но на ней был механический запор, который отпирался набором специального механического кода, который Лет не знал.

Погримасничав, он высвободил своё поле и ввёл его внутрь хорвестора: энергополе аккумулятора нашлось сразу, но энергоцепи, соединяющие его с пультом управления грузовой машины отсутствовали, скорее всего, они имели какой-то механический прерыватель. Лет пришёл в негодование.

Немного поразмышляв, он пришёл лишь к одной мысли: попытаться отодвинуть хорвестор от обогатительной установки с помощью прямого воздействия на него левета. Глубоко вздохнув, он направился к носу хорвестора: он не хотел толкать его сзади, опасаясь повредить накопитель. Зайдя вперёд, он остолбенел: трос, который он искал уже уйму времени, был аккуратно намотан на верхнюю часть лопаты хорвестора.

Всё же и с пустым накопителем хорвестор оказался достаточно тяжёлым и Лету пришлось изрядно издёргать левет, чтобы отодвинуть грузовую машину от обогатительной установки.

Дверь хорвестора и с другой стороны тоже была изрядно измята, но едва грузовая машина отодвинулась от стены, она открылась и закрываться больше не хотела, так как оказалась сильно вогнутой, но Лета это вполне устраивало.

Забравшись внутрь хорвестора, он принялся за поиски этого самого механического прерывателя. Лазить долго не пришлось - он оказался под креслом водителя. Лет нашёл его случайно - пытаясь отрегулировать геометрию кресла, дёрнул за какой-то рычаг под ним и это оказался тот самый прерыватель - пульт управления хорвестора тут же расцветился разноцветьем индикаторных панелей.

Лет, сам не зная откуда, но знал, как работают многие машины и агрегаты толлонов. Скорее всего и эту информацию в его информационном поле оставил отец, и Лет периодически находил её, искренне удивляясь её присутствию.

Принципы управления различными летательными аппаратами и авто толлонов были похожи и Лету без труда удалось заставить хорвестор двигаться. Но пройдя несколько метров и убедившись, что хорвестор на ходу, он заглушил движитель грузовой машины и направился к левету: ковыряться в бедных песках желания у него не было и потому он решил вначале найти богатое ратаном вкрапление, а уже затем вести к нему хорвестор.

Аккуратно выведя левет из развалин, он тут же послал его верх и направил по кратчайшему пути вглубь песков, одновременно высвободив своё поле и разбросив его по песчаному пространству. Из своего прошлого хождения над песками, Лет примерно помнил, в каком направлении он чувствовал мощные энергетические поля в песке и направил левет в ту сторону.

Хотя пески казались во всех сторонах одинаковы, но всё же выработанное чувство ориентации в пространстве Лета не подвело, ему не пришлось долго блуждать над жёлто-розовым песчаным морем: повертевшись некоторое время над песком, он почувствовал усиление энергополя и направил левет в ту сторону. Вкрапление оказалось не слишком большим по площади, но видимо с большим содержанием ратана, так как держать над ним своё поле было крайне болезненно, да и располагалось оно не слишком далеко от развалин обогатительной фабрики - насколько Лет сориентировался, не далее трёх часов хода пустого хорвестора. Сбросив на песок маяк, Лет развернул левет и повёл его к развалинам обогатительной фабрики.

Одновременно вести к месту вкрапления хорвестор и левет оказалось чрезвычайно утомительно. Перегнав хорвестор на какое-то расстояние, Лет останавливал его и бежал к левету и перегнав его дальше грузовой машины и оставив летательный аппарат, возвращался к хорвестору, чтобы повторить очередной цикл перегона. Вся сложность была в том, что ховестор шёл по глубокому котловану из уже переработанного песка и выбраться вверх не мог, чтобы его можно было направить своим ходом на маяк и потому, скрипя зубами от негодования, Лет раз за разом повторял циклы перегонов. Возможность пустить хорвестор самостоятельным ходом, была пресечена самим же хорвестором - едва Лет включил автоход, как хорвестор начал отклоняться в правую сторону и пока Лет привёл к нему левет, он уже стоял воткнувшись едва ли не до накопителя в крутую стенку котлована. Ждать же, когда на Фабру придёт лейтер - у Лета терпения не было.

Наконец, после двухчасового мучения, когда стенки котлована стали менее крутыми, хорвестору удалось вскарабкаться на верх и Лет, задав ему ориентацию на маяк, пустил его своим ходом, а сам отправился на левете в выходу из котлована и сбросив там ещё один маяк, чтобы уже гружёный хорвестор мог ориентироваться на него при возвращении, догнал хорвестор и повёл левет над ним. Добираться до маяка пришлось ещё два часа и когда Лет принялся сдвигать песок, уже был вечер.

Вкрапление оказалось примерно на трёхметровой глубине и чтобы добраться до него, котлован пришлось расчищать до утра.

Лет не чувствовал себя уставшим. Единственное, что раздражало, у хорвестора не было верхнего стекла и чтобы посмотреть вверх, Лету приходилось периодически выглядывать из него. Он надеялся увидеть приход грузового корабля, но так его и не увидел: или тот ещё не пришёл или он его просмотрел.

Расчистив котлован, Лет, запустив программу заполнения накопителя, перебрался в левет и направился к дифференту, чтобы с помощью его пространственного сканера попытаться найти грузовик в пространстве - заполняться стодвадцатитонный накопитель хорвестора должен был не менее трёх часов и времени, чтобы осмотреться у Лета было предостаточно.

Грузовика на космодроме не оказалось и у Лета появилось чувство тревоги: уж не такое большое расстояние было до Фабры, когда они расстались и за прошедшие сутки его пребывания на планете, грузовик уже должен был прийти.

День, начавшийся погожим, вдруг, начал портиться и когда Лет добрался до дифферента, уже изрядно мело и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы опустить левет рядом со входным шлюзом космического корабля - находиться, даже короткое время, под градом очень жёстких песчинок удовольствия было не из приятных. Но пока открывалась дверь шлюза изрядную порцию песка он всё же получил и когда оказался внутри корабля, его лицо и руки горели, будто только что находились в огне. У него тут же сложилось впечатление, что песчаные бури на Фабре разыгрывались природой лишь тогда, когда здесь появлялись космические корабли гиттов, будто планета не хотела отдавать им свои ресурсы, так как внутри развалин обогатительной фабрики песка почти не было.

Корабль встретил тишиной и покоем и казалось большего в жизни и желать незачем. Отряхнувшись от песка, Лет направился в зал управления.

Быстро движущуюся среди звёзд зелёную точку на экране пространственного терма он нашёл сразу, даже несмотря на песчаную бурю она просматривалась прекрасно.

От увиденного брови Лета взметнулись вверх - корабль, отображаемый зелёной точкой шёл совсем не с того направления, откуда ему следовало идти.

Кроканы! Тут же всплыла у Лета тревожная мысль. Увидели меня и возвращаются. Но почему, тогда, зелёный идентификатор? Тут же всплыла у него мысль удивления. Он всмотрелся в характеристически показатели зелёной точки: на экране отображались идентификатор корабля, масса и скорость - до Фабры кораблю было ещё около восьми часов хода. Странно! Лет состроил гримасу. Если отображается информация, значит дифференту это корабль знаком. Ему могут быть знакомы другие дифференты? Попытался проанализировать он возможности пространственного терма дифферента. Несомненно, так как его информационное поле никто не чистил. Но почему тогда он отображается зелёным идентификатором? Знакомый - чужой. Лет мотнул головой. Занятное сочетание. Может быть я в чём-то не разобрался при его перестройке и теперь он все корабли принимает за свои? Лет дёрнул плечами. Но если корабль знаком пространственному терму, возможно с ним можно и установить связь. Всплыла у него следующая мысль. А если они того и ждут? Всё же восемь часов достаточное время, чтобы уйти от них. Всплыла у Лета оптимистическая мысль и его пальцы пробежались по панели связи.

Его брови выгнулись ещё большими дугами - с появившейся на экране пространственного терма врезки на него смотрело лицо капитана грузового лейтера, Траста.

- Рад видеть, командор. - Первым заговорил Траст.

- Рад! - Лет поднял плечи. - Что произошло? Почему не оттуда?

- Извини командор. - Губы Траста вытянулись в усмешке. - Заплутали. Две планеты оказались на одном векторе. Ты ушёл и мы ошибочно направились к более удалённой и лишь оказавшись на её орбите, поняли, что оказались не там.

- Бред какой-то. - Лет покрутил головой.

- Извини, командор. - Траст выдавил из себя улыбку. - Но у нас, практически, нет ратана и мы на инерции. Или действительно так, или датчики барахлят. В пространстве это выяснить невозможно. Все системы отключены и где мы, едва представляем. Хватило бы на посадку. Если свалимся, накопитель будет блином.

- Хаара! - Лет сдвинул брови. - Я принял вас за кроканов. Тут кто-то разнёс обогатительную фабрику и я подумал, что это они возвращаются.

- Так мы, нап-прас-сно? - Выдавил из себя Траст.

- Кое-что осталось. - Лет усмехнулся. - Над космодромом начинается песчаная буря. Переждите, если она усилится. Всё! - Ткнув пальцем в клавишу прерывания связи, он поднялся и направился к выходу.

Хорвестор к обогатительной установке Лет пригнал, когда над развалинами уже опустился вечер. Песчаная буря не разыгралась и даже немного утихла, будто сжалившись над одиноким человеком и гуляющий по развалинам обогатительной фабрики ветер уже не валил с ног и давал возможность сносно держаться на ногах.

Как работала обогатительная установка, Лет имел лишь поверхностное представление и надеялся, что хорвестор и техники с грузовика придут к ней одновременно, но Траст не рискнул сажать грузовик в ночи, в песчаную бурю и лейтер остался на орбите. Скрипя зубами от негодования, Лет принялся изучать работу обогатительной установки, периодически консультируясь у вращающихся на орбите техников. Но добраться до панели управления обогатительной установкой оказалось непросто, хорвестор, врезался как раз в то место, где находилась дверь, закрывающая панель управления и попытки Лета открыть её успеха не имели. Помог, найденный в хорвесторе, металлический прут. С его помощью Лету удалось поддеть дверь и сорвав её с части петель отогнуть в сторону. За дверью картина предстала не слишком радостная - часть индикаторных панелей представляла собой торчащие из панели управления обломки стекла и пластика. В негодовании швырнув металлический прут на пол, Лет замер в оцепенении.

Прошло некоторое время. Лет отступил от панели управления, поднял брошенный металлический прут и подойдя к хорвестору вновь принялся перебирать предметы, лежащие в его багажном отделении. Фонарь вскоре нашёлся: его, собственно и искать не нужно было, нужно было лишь поднять взгляд и отстегнуть его, так как он располагался прямо перед носом.

Включив его, Лет отравился к другим обогатительным установкам. Левет остался в песках, таскаться на загруженном под завязку хорвесторе в ночи было рискованно и Лету ничего не осталось, как ходить пешком среди развалин, спотыкаясь об обломки крыши и проклиная всех и вся.

Более-менее нормальный вид оказался у обогатительной установки под номером два - всех их было четыре.

Усердно потерев лоб, Лет отправился на дифферент, так как заниматься ремонтом незнакомого агрегата при свете фонаря было бессмысленно. К тому же Лет чувствовал себя изрядно уставшим и ему хотелось лишь одного: вытянуться на спальной платформе и закрыть глаза.

Но добраться до дифферента оказалось непросто и чтобы найти его Лету пришлось высвободить свое поле. Кружащиеся в воздухе песчинки оказались колючими для поля и как только Лет почувствовал впереди большую массу, тут же убрал поле.

Внутри корабля у Лета хватило сил, чтобы лишь выпить баночку тоника и дойти до спальной платформы. Падал на неё он уже уснувшим.

Как Лет не торопил события, но ему всё же пришлось до-ж-даться посадки грузового корабля гиттов, так как разобраться в коммуникационных хитросплетениях соединений панелей управления обогатительных установок ему не удалось, уж слишком мелка и незначительна была для него эта работа.

Грузовик совершил посадку во второй половине дня, когда песчаная буря заметно утихла и поле космодрома начало хорошо просматриваться. Быстро введя Траста в состояние дел на обогатительной фабрике и рассказав о проделанной им работе, Лет принялся торопить техников с выгрузкой хорвестора, пытаясь им помогать, так как ему хотелось поскорее добраться до левета и отправиться в горы, чтобы попытаться добраться до круглой башни эллов, чтобы в конце-концов прояснить не дающие ему покоя вопросы, но вывести обогатительную фабрику на рабочий режим удалось лишь к утру. Техники, буквально, валились с ног, но не обращая на это внимание, Лет посадил двоих из них в хорвестор и сам повёл его в пески. Едва хорвестор тронулся с места, техники тут же уснули, чем Лет был доволен, так как ему не пришлось отвечать на их возможные назойливые вопросы.

Лет не стал будить техников, когда хорвестор сполз в котлован с богатым вкраплением, а поставив его на автоматическую загрузку, пересел в левет и направился в сторону гор.

Найти расщелину в горах, через которую он попал к круглой башне труда не составило, но вход был закрыт и все усилия Лета, чтобы его открыть, успеха не возымели, как он ни старался найти своим полем какой-то скрытый механизм вокруг расщелины. Лету ничего не осталось, как вновь забраться в левет и направиться на поиски пути к круглой башне со стороны гор.

Едва левет взмыл над горной грядой, как Лету открылась весьма удручающая картина из бесконечного нагромождения чёрных камней, которыми было усыпано всё видимое внизу пространство. Глядя на бесчисленные камни, можно было подумать, что здесь когда-то была каменоломня, по добыче гранита. К тому же, уже близился вечер и в лучах заходящего солнца камни, отбрасывая длинные тени, ложащиеся друг на друга, выглядели особенно удручающе, какими-то чёрными и безжизненными. Лет направил левет в сторону наименьшего нагромождения камней.

Поиски пути к круглой башне с обратной стороны горной гряды оказались безуспешными. Да и быстро сгущающиеся сумерки не способствовали этому. Лет пытался помогать себе своим полем, разбрасывая его далеко по сторонам, но нигде никаких пещер не ощущалось. Что наступила ночь, он осознал, когда едва не врезался в один из больших камней, вдруг возникших перед носом левета. Перед камнем оказалось небольшое свободное пространство. Опустив на него левет, Лет, вдруг, почувствовал себя очень уставшим. Выпив баночку тоника, он откинулся в кресле и прикрыл глаза…

Лет вздрогнул и открыл глаза - его окружала кромешная тьма.

Странно! Его лицо исказилось гримасой непонимания. Я же не выключал пульт. Сам, что ли? Энергия? Неприятная догадка больно кольнула мозг.

Лет вытянул правую руку, намереваясь включить пульт управления и не почувствовал его. Он встрепенулся и выпрямившись повёл обеими руками перед собой - перед ним была пустота, не было ничего, даже кресла. Он попытался коснуться своего тела - рука прошла сквозь пустоту. Его охватила невольная тревога. Он попытался дотронуться руками до головы - её не было.

Хаара! Одни руки. А где остальное? Или у меня уже начались галлюцинации? Заскользили по его информационному полю тревожные мысли.

Его взгляд опустился и вдруг, он увидел своё тело. Его охватила оторопь. Голова тут же крутанулась по сторонам и он увидел, что находится в салоне левета.

Хаара! Лет тряхнул головой. Действительно галлюцинации. Ну и ну.

Он перевёл взгляд на лобовое стекло. Было ли уже утро или какое-то другое время суток, понять было невозможно - снаружи было что-то серое и шевелящееся. Лет невольным движением включил прожекторы левета - лучи света, скользнув вперёд на несколько метров, вдруг, будто утонули в чём-то чёрном и шевелящемся.

Чёрный туман? Лет вскинул брови. Никогда не встречал.

Он высвободил своё поле и выбросив его наружу, коснулся тумана - мощный энергетический удар бросил его назад и лишь спинка кресла удержала его от падения. Тысячи игл рванули его мозг, заставив простонать.

Видимо, благодаря тому, что он отшатнулся, его поле вышло из контакта с чёрным туманом и болевой шок ушёл.

- Хаара!

Подняв руки, Лет ощупал голову - вроде бы никаких изъянов не ощущалось.

Что это за субстанция? А если это она вызвала у меня галлюцинации? Откуда она пришла и куда направляется? Заскользили у него тревожные мысли. Если к обогатительной фабрике, что там может произойти? Нужно предупредить, если успею.

Лет ткнул несколько раз пальцем в панель связи пульта управления - вспыхнувшая над пультом управления голограмма была пуста. Подождав некоторое время и так не дождавшись изображения Траста, дёрнув плечами, он отключил вызов и положил руки на штурвал. Левет взмыл вверх.

Видимо было ранее утро, так как небо было уже светлое и на нём отображались лишь яркие звёзды, но зари, предвещающей появление местного солнца ещё не наблюдалось. Песчаная буря стихла и видимо сейчас был полный штиль, так как внизу не просматривалось ни единого песчаного вихря, которые вчера скользили между камней бесчисленным количеством, внизу было темно и где была чёрная субстанция определить было невозможно

Хотя горизонт терялся в предрассветных сумерках, Лету удалось определиться с направлением и вжав акселератор, он направил левеет в сторону обогатительной фабрики.

Горы остались позади. Над светлым песком и утро казалось светлее. Никакой субстанции впереди, ни позади не наблюдалось, вызывая у Лета чувство досады. Можно было вернуться и попытаться найти субстанцию, но Лет решил вначале предупредить экипаж грузового корабля о возможной угрозе, а уже затем направиться на её поиски. Левет быстро скользил над песком, оставляя за собой невысокий песчаный шлейф. Наконец впереди замаячил песчаный бархан гораздо выше остальных и Лет направил левет к нему.

Хорвестор одиноко урчал в котловане, заглатывая в себя красный песок. Хотя котлован был небольшой по площади, но Лет всё же посадил в него левет, буквально приткнув его в метре позади хорвестора. Два техника тут же выпрыгнули из грузовика и побежали к левету. Лет открыл двери и выглянул наружу. Подбежавшие техники были ему незнакомы.

- Странный чёрный туман был здесь? - Поинтересовался Лет, подтверждая вопрос взмахом подбородка.

- Нет! - Техники дружно мотнули головами. - Мы около часа, как пришли. Никакого тумана за это время здесь не было. - Пояснил один из них.

- Будьте внимательны. Будет лучше, если одни из вас выберется из котлована и будет смотреть по сторонам. Особое внимание в сторону гор. Как появится что-то чёрное - в хорвестор и назад.

Лет опустил двери и взявшись за штурвал, вывел левет из котлована и сориентировав, направил в сторону обогатительной фабрики.

Когда показалось полуразрушенное мрачное здание, было уже достаточно светло. Никакой субстанции рядом с ней тоже не наблюдалось. Лет направил левет внутрь.

Рядом с обогатительной установкой виднелись два техника в защитных костюмах.

Не исключено, что в какой-то мере они оградят их от субстанции. Всплыла у него удовлетворённая мысль. Нужно сказать, чтобы все, кто находится вне корабля, обязательно надевали защитные костюмы.

Не останавливаясь, он вывел левет из развалин и…

Лет мгновенно остановил левет. Сердце его носителя невольно сжалось - над космодромом клубилась чёрная субстанция. Она лениво ползла над выбоинами космодрома, клубясь и переваливаясь, будто ленивый путник, медленно бредущий по просёлочной дороге, совершенно не смотря по сторонам и абсолютно не замечая, что делается вокруг него, будучи уверен, что справится с любой, непредвиденной ситуацией, могущей, вдруг, возникнуть перед ним.

Лет всмотрелся в чёрный клубящийся туман: он медленно плыл вдоль развалин фабрики не делая попыток приблизиться к ней.

Была ли это та же самая субстанция, с которой он встретился в горах или другая, Лет мог лишь гадать. Некоторое удовлетворение было от того, что субстанция не проявляла интереса к развалинам фабрики, будто будучи уверенной, что там всё оборудование выведено из строя и делать ей там нечего.

А корабли? Вдруг молнией мелькнула у Лета тревожная мысль.

Он потянул штурвал на себя и левет взмыл вверх.

Чёрная субстанция, клубясь, медленно ползла по космодрому смещаясь в сторону грузового лейтера.

Хаара! Лицо Лета исказилось гримасой досады.

Его пальцы вновь пробежались по панели связи левета - вспыхнувшая голограмма была пустой. Он поднял голову и всмотрелся в ползущий к грузовику туман.

Может успею? Туман не так уж и высоко. По крайней мере, пройду мимо.

Лет резко вжал акселератор и левет рванулся вперёд.

Лет сидел подавшись далеко вперёд, будто тем самым подгоняя левет. Его взгляд был устремлён в тот край субстанции, который полз в сторону грузовика, но как левет не был быстр, а расстояние между ним и краем чёрного тумана оставалось на одном уровне, хотя субстанция казалась и медлительна. Но скорее всего, это был визуальный обман, край чёрного облака неумолимо приближался к грузовому кораблю гиттов. Вдруг, край чёрного тумана резко двинулся вперёд и оказался перед трапом грузовика. В следующее мгновение он скользнул в открытый люк трапа и исчез, будто только что был не большим облаком, а крошечным сгустком.

Нога Лета слетела с акселератора и левет, резко затормозив, остановился. Немигающим взглядом Лет уставился в чёрный зёв люка трапа грузового корабля.

Прошло некоторое время. Лет вздрогнул, будто вернулся в реальный мир и ошалело мотнул головой - никакого чёрного тумана, нигде не наблюдалось. Он высвободил своё поле и выбросив его в сторону грузового корабля, осторожно ввёл его в зёв люка трапа - никакой энергетической субстанции не ощущалось. Продолжая держать люк под контролем своего поля, он вжал акселератор и левет двинулся вперёд.

Остановив его около трапа лейтера, Лет выпрыгнул наружу и направился по трапу внутрь грузового корабля, продолжая держать своё поле в активном состоянии.

В ангаре было сумеречно. Лет разбросил своё поле по сторонам - стены ангара изобиловали энергополями и хотя они были колючими, но не были тем жгучим полем, чьё действие Лет ощутил, прикоснувшись к чёрному туману. Не ощущалось в ангаре и никаких биополей, могущих принадлежать биологическим объектам. Продолжая держать окружающее пространство под контролем, Лет подошёл к лестнице и направился на второй уровень.

Зал управления был пуст и тёмен, экран вивв свёрнут. Выйдя из него в коридор, Лет разбросил своё поле, насколько смог, далеко - никаких биополей нигде не чувствовалось.

Хаара!

Лицо Лета исказилось недовольной гримасой. Крутанув головой по сторонам, он направился в сторону кают.

Четверо членов экипажа мирно лежали в двух каютах на спальных платформах. Лет мысленно отправил в их адрес нелестный отзыв и выйдя в коридор вознамерился покинуть грузовик, но вдруг повернулся и вновь вошёл в каюту, из которой только что вышел. Подойдя к спальной платформе, он тронул одного из техников - тот вяло шевельнулся от его воздействия, но так и остался лежать. Лет тряхнул его с большим усилием, но техник так и остался лежать. Лет коснулся своим полем второго техника, его биополе не чувствовалось. Состроив гримасу досады, Лет вышел в коридор.

Женщины тоже? Мелькнула у него грустная мысль. В какой они каюте?

Он зашагал по коридору, заглядывая во все двери подряд. Женщин ни в одной из кают не оказалось.

Осмотрев все каюты, он с гримасой недоумения, спустился в ангар и заглянул во все его хельпы - женщин не было и там.

Неужели субстанция поглотила их? Размышлял он, опускаясь по трапу. Но зачем? И как это могло быть? Растворила их в себе? Бред какой-то.

Сойдя на космодром, он направился к левету.

- Господин капитан! Господин капитан!

Громкий, высокий голос заставил его остановиться и крутануть головой - сбоку от него стояли женщины-толлоны. Лет уставился в них бестолковым, остекленевшим взглядом.

- Господин капитан! - Заговорила Анн’Ритта. - Мы узнали, что вы скоро отправляетесь на Вирту и хотим пойти с вами. Мы согласны на любые условия. Даже на самые унизительные.

- Где вы были? Вы предупредили экипаж, что покидаете корабль? - Строгим голосом произнёс Лет, будто не расслышав просьбу женщин.

- Мы ходили на ваш корабль, чтобы высказать свою просьбу, господин капитан. - Анн’Ритта дёрнула плечами. - Но ваш корабль закрыт и мы вернулись.

- Хорошо! - Лет кивнул головой. - Соберите свои вещи. Я скоро вернусь и заберу вас. Экипаж спит. Не будите. - Он мотнул головой и отвернувшись, продолжил свой путь к левету.

Капитана грузовика Лет нашёл у обогатительной установки. Тот стоял перед панелью управления и водил указательным пальцем по строкам сообщения одного из терминалов, видимо пытаясь понять смысл появившегося на нём сообщения.

- Система контроля сообщает, что во вторичной камере низкие температура и давление. - Заговорил Лет останавливаясь рядом с капитаном. - Видимо, где-то утечка.

- А я никак не пойму, почему почти весь песок идёт в отход. - Траст повернувшись к Лету, покрутил головой. - Благодарю, господин Лампорт. - Сообщение очень длинное, а я не силён в языке толлонов. Уже хотел идти за женщинами. - Из под защитного шлема его голос звучал глухо, с металлическим оттенком.

- Они переходят на мой корабль. - Лицо Лета исказилось гримасой досады. - Почему твой спейс недоступен? У тебя проблемы.

- У кого их нет. - Траст дёрнул плечами, глубоко вздыхая. - Он выпал из кармана, я не заметил, наступил на него и раздавил.

- Половина твоего экипажа, которая отдыхала в грузовике, мертва. - Заговорил Лет повысив голос. - Это последствия встречи с какой-то чёрной субстанцией. Впредь, наружу выходить только в защитных костюмах и покидая лейтер, поднимайте трап.

Ответа от Траста не пришло. Подождав, Лет тронул его за рукав.

- Ты понял, что я сказал?

- Это проклятье! - Заговорил Траст едва слышимым голосом. - Мы все здесь останемся.

- Будете аккуратны - не останетесь. Я схожу в горы. Уверен, проблемы идут оттуда. Может удастся разобраться в их сути. Проблемы в четвёртом клапане. - Он ткнул пальцем в экран терминала с проблемным сообщением и повернувшись, направился к левету.

Едва левет выскользнул из развалин, как Лет увидел спешащий туда хорвестор. Его брови подпрыгнули.

Хм-м! Быстро же они заполнили накопитель? Всплыла у него удивлённая мысль.

Отвернув в сторону, чтобы не столкнуться с грузовой машиной, Лет послал левет вверх и направил его в сторону гор: был лишь полдень и он надеялся, что до темноты успеет найти башню.

Но поиски успеха не возымели. Если вчера, в сумерках мелкие камни были не видны, то при свете дня предгорье было усеяно ими, однозначно показывая, что катаклизм здесь был нешуточный. Как Лет ни старался, но никаких признаков присутствия круглой башни найти ему не удалось, а валяющиеся вокруг камни были все одинаковы и какие из них, некогда, могли принадлежать башне, понять было невозможно. Проплутав среди камней до сумерек, он направился назад.

Чёрный туман нигде не просматривался и у Лета зародилась надежда, что он исчез навсегда.

Хорвестора в котловане не было и решив, что он с очередным грузом криила направился к обогатительной установке, Лет направился дальше.

Когда он добрался до обогатительной фабрики было уже темно. Хорвестор, действительно стоял около обогатительной установки, но ни в нём, ни около установки никого не было, что несколько озадачило Лета. Решив, что гитты отправились отдыхать, он направился к грузовому кораблю, намереваясь забрать женщин и их вещи и перевезти их на дифферент.

Здесь его ждала ещё одна досада: трап грузовика был по-прежнему опущен. К тому же, по видимому на грузовике была полностью отключена энергия, так как на нём не наблюдалось ни единого огонька и если бы он не оказался в луче света левета, то в него можно было запросто врезаться.

- Хаара! Неужели остальные тоже? Всплыла у Лета тревожная мысль.

Направив прожектор левета на трап, Лет выпрыгнул из летательного аппарата поспешил внутрь грузового корабля.

В ангаре было темно, Вспомнив, что техники подарили ему небольшой фонарь и лазерный нож, Лет достал из кармана курточки фонарь и направился на второй уровень. В зале управления было так же темно, как и во всём корабле. Лет постучал пальцем по одной из клавиш пульта управления, включающей резервный источник энергии, но он оказался безмолвным, что было более, чем странно, так как гитты снабдили корабли экспедиции новым резервным источником, представляющим собой небольшой герметичный нуклидный генератор, рассчитанный на сотню лет работы. Он выдерживал даже взрыв на своём корпусе. Вывести его из строя можно было лишь раскалив его оболочку до трёх с половиной тысяч градусов. Этот энергоисточник энергии был гордостью гиттов. Его мощности вполне хватало для хозяйственных нужд грузового корабля.

Неужели и другие четверо погибли? Всплыла у Лета тревожная мысль. И что теперь? Бросить грузовик и отправиться к Вирте на дифференте, чтобы там взять пилотов и вернуться сюда? Но у дифферента нет столько энергии. Значит нужно возвращаться к хорвестору. С чего начал, тем придётся и заканчивать своё пребывание здесь. Лет повернулся, чтобы выйти из зала управления, но, вдруг, замер. А женщины? Они тоже погибли?

Он высвободил своё поле и разбросил его вокруг себя: где-то в стороне чувствовались два биополя. Биополя были слабы и чувствовалось, что они умирают. Понять, кому они могут принадлежать было невозможно, может быть и не людям, вовсе. Скорее всего биополя находились внутри грузовика, но где-то в его дальней каюте.

Сориентировавшись, Лет направился в сторону умирающих биополей, сконцентрировав своё поле, для отражения возможной угрозы.

Коридоры в модуле управления грузового корабля гиттов были недлинные и вскоре Лет упёрся в стену. Биополя находились где-то впереди и хотя они чувствовались более отчётливо, но понять их принадлежность кому-то было невозможно, хотя они и казались Лету знакомы. Скорее всего биополя находились где-то внизу, но занимали они какое-то неоднозначное положение. Развернувшись, Лет направился в ангар.

Ангар грузового корабля гиттов Лет не знал досконально и потому ему пришлось изрядно поплутать в хитросплетениях его узких коридоров, прежде, чем он нашёл хельп в котором находились биополя.

Увиденное вызвало у него и негодование, и досаду, и жалось одновременно. Обладателями биополей оказались женщины-толлоны, которые совершенно нагими были подвешены за руки и за ноги, лицом вниз, на верёвках, свисающих с потолка хельпа. Лету стала понятна странность их положения. Изорванная и скомканная одежда женщин валялась здесь же, на полу хельпа. На телах женщин отчётливо просматривались тёмные пятна, однозначно указывающие на кровоподтёки. Кто это сделал с ними, Лет мог лишь гадать, но то что над женщинами издевались, было очевидно.

Достав из кармана курточки лазерный нож, Лет принялся освобождать женщин. Висели они достаточно высоко даже для его, почти двухметрового роста, вытянутых рук и полуметровой длины лазерного лезвия едва хватило, чтобы дотянуться до верёвок. К тому же, в свете неширокого луча фонаря делать это было неловко. Женщин пришлось ловить, с чем Лет справился не слишком уверенно и видимо, причинил им дополнительную боль, так как донеслись их протяжные жалобные стоны, которые, однако, показали, что они живы.

Освободив и уложив женщин на прохладный пол хельпа, Лет принялся тереть лоб, пытаясь решить, что ему с ними делать. Донёсшийся громкий шорох заставил его вздрогнуть и так резко повернуть голову, что шейные позвонки громко хрустнули - Анн’Ритта, энергично крутясь, пыталась подняться. Лет шагнул к ней, намереваясь помочь, но протянув в сторону Анн’Ритты руку, замер - нагота живой женщины его смутила. Когда он снимал их, то не задумывался об этом, сейчас же была совсем другая ситуация и он, вдруг, осознал, что не может просто так взяться за обнажённую, живую женщину.

Покрутившись, Анн’Ритта, видимо, сориентировавшись, резким движением оказалась на ногах. Лет отвёл луч света в сторону.

Видимо, нагота её особенно не смущала. Да собственно, она телом, как и лицом, больше походила на мужчину, со своими, едва видимыми бугорками на груди и если бы не отсутствие мужского атрибута пола, её навряд ли бы кто-то принимал за женщину. Шагнув к Лету, она, вдруг, замерла и закрутилась на месте.

- Где они? - Раздался её резкий, хриплый голос.

- Кто? - Поинтересовался Лет.

- Гитты.

- Какие гитты?

- Экипаж.

- Так это они вас… - В голосе Лета послышалось удивление. - В это трудно поверить.

- Они пришли какие-то ненормальные и предложили нам вернуться с ними на дифференте на Гитту. - Всё тем же хриплым голосом принялась рассказывать Анн’Ритта. - Мы поинтересовались, причиной. Они сказали, что на планете есть какое-то нечто, которое убивает людей. Половина экипажа уже мертва и они не хотят быть следующими. Мы поинтересовались: уходите ли вы тоже? Они ответили, что вы им не нужен. Обогатительная установка всё равно не работает и ратана им не набрать и лучше отсюда уйти поскорее. Мы воспротивились. Тогда они парализаторами обездвижили нас, изнасиловали, притащили сюда и подвесили, сказав, что это их подарок для нечто.

- Как давно это произошло?

- Не знаю. - Анн’Ритта мотнула головой. - Час, два, десять. Я потеряла чувство времени.

- Ваша одежда там.

Лет ткнул лучом света в кучу тряпок и увидел, что вторая женщина тоже пришла в себя, но она не пыталась встать, как это сделала Анн’Ритта, а продолжала лежать на полу, заметно вздрагивая. Скорее всего, она плакала.

Видимо тоже поняв её состояние, Анн’Ритта подошла к женщине и ткнула босой ногой ей в плечо.

- Не ной! - Громко заговорила она. - Можно подумать - это у тебя впервые. Осталась жива и радуйся. Выберемся отсюда, найду и тогда у них будет лишь одно желание - поскорее умереть. - Сжав руки в кулаки, она потрясла ими перед собой.

- Если вы намерены поскорее выбраться отсюда… - Заговорил Лет твёрдым голосом. - Нужно научиться добывать ратан из красного песка. Без него грузовик не стронется с места.

- Что для этого нужно? - Анн’Ритта вновь пнула ногой свою подругу. - Сколько можно валяться?

Женщина перестала вздрагивать и начала вставать. Лет дёрнулся, чтобы помочь ей, но уткнувшись в суровое лицо, Анн’Ритты, которая даже не попыталась ей помочь, остался на месте. После продолжительной возни, женщина поднялась. Не в пример Анн’Ритты, как у женщины, её фигура была превосходна. Лет невольно залюбовался ею. Она была достаточно молода и даже красива и даже большие чёрные круги от парализатора на её теле не портили впечатления. Видимо почувствовав его взгляд, женщина вздрогнула и повернулась к нему, её руки тут же прижались к телу, закрывая грудь.

- Ваша одежда там. - Лет указал лучом света на ворох одежды. - Я подожду за дверью. Там и объясню, что нужно делать.

Положив прожектор на пол, он вышел их хельпа.

Скорее всего прошло не более двух часов. Углубился Лет в размышления, останавливаясь за дверью в тёмном коридоре. Больше они бы не выдержали. На что они рассчитывают. Что мы никогда больше не увидимся и что здесь произошло, никто не узнает. Конечно, Траст хороший капитан и даже принимал участие в восстановлении дифферента, но я не помню, чтобы он хотя бы раз управлял им, хотя управление мало чем отличается от управления грузовиком. Но ратана может и не хватить на обратный путь. Жаль, хороший был корабль. Норманн смог бы ещё поднять его скорость. Что происходит? Кто уничтожает порталы в семимерие? Или они сами исчезают? Почему на Гитте исчезла лишь энергия, а здесь не осталось и следа от его местонахождения? Значит здесь было что-то ещё, кроме портала, что не должно было стать достоянием нашего трёхмерного мира. А если это преддверие какого-то очень значимого события для нашего мира? Или наоборот - защита от него? Защита! Защита нас от кого-то или чего-то или их от нас? Для кого мы можем представлять угрозу? Гитты и опасность для семимерия? Бред какой-то! Лет громко хмыкнул. А может я слишком мню о себе? Может есть другие цивилизации, от которых семимерие и пытается защититься, уничтожая свои порталы. Но почему мы о них ничего не знаем? Цивилизация должна быть очень великой и могущественной, чтобы эллы и эллоты её боялись. А если потому и уничтожают эллы свои порталы, что эта цивилизация вознамерилась объявиться в нашем пространстве?

- Господин капитан! Господин капитан!

Громкий голос заставил Лета прервать свои размышления и крутануть головой - рядом с ним стояли женщины, одетые в какие-то лохмотья, сквозь дыры которых отчётливо просматривались прелести их тел.

- У вас есть другая одежда? - Лет вопросительно взмахнул подбородком.

- Если гитты её не сделали такой же, то есть. - Анн’Ритта изобразила на лице широкую усмешку. - Здесь не холодно или наш вид вас смущает, господин капитан?

- Если вы намерены поскорее выбраться отсюда, предстоит очень и очень напряжённая работа, а такая одежда навряд ли будет к оной располагать. Работать придётся в защитных костюмах, а носить их на голом теле, скорее всего, будет не слишком комфортно.

- Как только доберёмся до своей каюты, мы переоденемся, господин капитан. - Уже серьёзным голосом произнесла Анн’Ритта.

- Зовите меня просто, Лет.

- Всё же вы очень авторитетная личность, чтобы быть просто Лет. - Лёгкая улыбка тронула губы Анн’Ритты. - Мы будем звать вас, капитан Лет. Меня зовут Анн’Ритта, надеюсь, вы помните. Она… - Анн’Ритта кивнула головой в сторону второй женщины. - Китт’Марра.

Женщина прижимая руки к себе, видимо таким образом пытаясь хотя бы как-то закрыть дыры в одежде, молча покивала головой.

- Наша задача: как можно быстрее набрать такое количество ратана, чтобы добраться до Вирты. Если нам будет везти, то ратана желательно набрать столько, чтобы можно было вернуться сюда. - Заговорил Лет протягивая руку к фонарю, который держала в руке Анн’Ритта. - Но перед этой задачей, нам нужно попытаться восстановить работу энергостанции корабля, без которой и ратан не нужен. - Лет взял фонарь и скользнул лучом света по стенкам коридора. - Она должна быть где-то здесь.

- Я слышала, как кто-то из них сказал: пойди сверни предохранитель за стеной. - Произнесла тихим голосом Китт’Марра.

- Когда ты это слышала? - С удивлением в голосе поинтересовалась Анн’Ритта.

- Когда меня подвесили.

- Ты же была в отрубе?

- Я притворялась, чтобы не издевались.

- Ждите здесь. - Произнёс Лет и скользнув лучом света по стенкам коридора, нашёл проём двери, за которым висели женщины и шагнул в его сторону.

В хельпе была ещё одна, двустворчатая, дверь, которую Лет раньше не заметил, по причине увиденного здесь. Обе створки двери оказались приоткрыты и выглядели очень массивными и гитты видимо торопились, чтобы тратить время на их нормализацию, а возможно, что и отсутствие энергии не позволило им плотно сомкнуться.

И всё же Лету пришлось приложить немалое усилие, чтобы сдвинуть одну из створок с места. Протиснувшись в образовавшейся проём, он оказался ещё в одном хельпе, гораздо больше предыдущего, посреди которого стоял большой блестящий цилиндр от пола до потолка. Это и был резервный нуклеиновый энергоисточник лейтера.

Лет принялся водить лучом света по стенам хельпа: одна из них изобиловала всевозможными панелями. Подойдя к ней, он принялся за изучение панелей. Подозрение вызвала одна из них, на ней как будто бы чего не хватало - в панели присутствовало квадратное углубление с неровными краями. Определённо, некогда в нём что-то находилось.

Лет принялся водить лучом света по полу - в углу комнаты лежал какой-то блестящий предмет. Подойдя к нему он присел и не дотрагиваясь, начал рассматривать предмет - из пластиковой панели предмета торчали несколько плоских металлических штырей. Скорее всего это и был тот самый предохранитель.

Взявшись за предохранитель, Лет попытался поднять его одной рукой, он, вдруг, оказался тяжёлым. Пришлось положить фонарь на пол и взяться за предохранитель обеими руками. И даже после этого ему пришлось приложить достаточные усилия, чтобы поднять его. Двинув фонарь ногой в сторону панели, Лет, вместе с предохранителем шагнул к ней и попытался вставить предохранитель в углубление. Предохранитель скользнул в нишу и в тоже мгновение из неё брызнул сноп ярких искр, ослепивший Лета, донёсся громкий хлопок. От неожиданности Лет выпустил предохранитель из рук и тот, тут же вывалившись из ниши, с громким стуком упал на пол. Удар был настолько ощутимым, что Лету показалось, что лейтер качнулся. Фонарь погас. Наступила полная темнота. Перед глазами Лета плавали разноцветные круги, которые однако, никакой тьмы не рассеивали.

- Хаара! - Лицо Лета исказилось гримасой досады.

Дождавшись, когда круги перед глазами исчезли, он присел и принялся шарить вокруг себя: предохранитель лежал у ног, фонарика нигде не было.

- Хаара! Хаара! - Механически повторял он, будто заведённый механизм, ощупывая предохранитель. - Кажется цел.

Но, вдруг, он замер.

Что это со мной? Гримаса досады исказила его красивое лицо. Субстанция столько страху нагнала, что забыл про всё. Зачем мне фонарь, у меня же есть поле. Если техники безнаказанно хозяйничали здесь, значит субстанции внутри нет, значит можно использовать своё поле не опасаясь.

Лет высвободил своё поле и разбросил его вокруг себя. В полу, в стене перед ним ощущалось мощное энергополе, но оно было статично, хотя и жалило ощутимо. В стене, оно висело на определённой высоте и обрывалось.

Без предохранителя дальше не идёт. Понял Лет. Но почему была вспышка? А если от появления нагрузки? Значит предохранитель включен. Он должен как-то выключаться и включаться механическим путём.

Он принялся ощупывать предохранитель: с одной стороны из него торчали металлические стержни; с другой - тоже стержни, но уже неметаллические и к тому же они, явно, пошатывались, показывая, что могут двигаться. Лет принялся тыкать в них пальцами - раздался щелчок внутри устройства и один из неметаллических стержней сделался длиннее.

Расцепился. Всплыла у Лета догадка. Значит цепи не должно быть и теперь можно попытаться вставить предохранитель на место.

Взявшись за устройство обеими руками он поднялся и нащупав нишу попытался вставить в неё предохранитель - он не входил. Лет состроил гримасу недоумения.

В них должны быть какие-то направляющие и значит его нужно правильно сориентировать. Наконец всплыла у него догадка. В первый раз был свет и я это сделал механически.

Он скользнул своим полем по той части предохранителя, которая входила в нишу - она имела замысловатый профиль. Тогда он аккуратно провёл полем по нише - профиль был в ней. Он принялся ориентировать предохранитель по профилю ниши и когда они совпали, аккуратно толкнул устройство - предохранитель скользнул внутрь, но на полпути застрял и Лету пришлось приложить достаточное усилие, чтобы он вошёл в нишу до конца. Затем он принялся жать на неметаллические выступы и при одной из их комбинаций комната, вдруг, наполнилась настолько ярким светом, что Лет от неожиданности закрыл глаза руками.

- Свет! - Донёсся громкий голос со стороны.

Лет опустил руки, открыл глаза и повернул голову - в широком дверном проёме стояла Анн’Ритта. При свете её одежда выглядела набором лоскутков, едва ли что-то прикрывая.

- Ты не боишься темноты? - Поинтересовался Лет.

- Я охотник. - В ответе Анн’Ритты послышалась гордость.

- А твоя подруга?

- За спиной стоит. Она кулинар.

- Надеюсь, энергопитание корабля восстановилось. - Лет повернулся и шагнул к выходу. - Теперь за работу.

- Разве вы не намерены остановить гиттов? - В голосе Анн’Ритты послышалось удивление, она посторонилась, пропуская Лета. - Думаю, они недалеко ушли.

- Я понимаю: в тебе говорит охотник. - Губы Лета вытянулись в усмешке. - Но на этой бочке тягаться с боевым кораблём бессмысленно, да и желания у меня нет. Наша задача: побыстрее набрать ратан и уйти домой.

- Что нам делать?

- Переоденьтесь и приходите в зал управления. Надеюсь знаете, где он.

- Да, господин Лет. - Анн’Ритта кивнула головой.

Лет вышел в соседний хельп и скользнув быстрым взглядом по съежившийся и пытающееся, хотя бы как-то прикрыть свои прелести руками и клочками материи, Китт’Марре, быстрым шагом направился в зал управления.

Только лишь оказавшись в ангаре, Лет осознал, что на грузовике полумрак: питаемые резервным генератором источники света едва рассеивали пространство внутри корабля, видимо лишь после прошествии столь долгого времени его глаза нормализовались от пойманной вспышки света…

Основной энергоисточник лейтера долго не запускался и у Лета уже появилась мысль, что гиты что-то сделали и с ним, но наконец, после пятой или шестой попытки, когда Лет начал тыкать пальцами в клавиши пульта управления резко и зло, будто опасаясь за свою дальнейшую целостность, терминал контроля энергостанции, будто нехотя, наполнился зелёным цветом и в зале управления посветлело.

Экран вивв тоже разворачивался будто нехотя, будто своей неторопливостью желая показать, что подчинятся лишь чужой силе, а не влекомый своим желанием.

Наблюдая за неторопливо разворачивающимся экраном, Лет вдруг осознал, что это не системы грузовика не хотят работать, а просто он пытается торопить то, что никогда быстро не работало и не предназначено для быстрой работы.

Над космодромом уже опускался вечер. Снаружи было тихо и горизонт просматривался достаточно далеко. Дифферента на месте стоянки не было. Досадно поморщившись, Лет поднялся и повернулся к выходу, намереваясь выйти наружу и на левете обследовать космодром. В тот же миг в зал управления вошли женщины. Войдя, они остановились сразу же перед входом. Одеты они были в комбинезоны зелёного цвета.

- Надеюсь на корабле есть продукты? - Поинтересовался Лет.

- Вы голодны? - Произнесла Китт’Марра и Лет, вдруг, понял, что у неё приятный ласковый голос.

- Нет. - Лет мотнул головой. - Но от баночки тоника не отказался бы. Да и вам не помешает взять тоник с собой, так как бегать сюда, чтобы напиться, вам навряд ли придётся. Да и за едой тоже.

Повернувшись, Китт’Марра ушла.

Лет вытянул руку в сторону двери.

- Прошу! В ангар. Если удастся найти защитные костюмы, вам придётся работать в них. Несколько неудобно, но гораздо безопаснее.

- А вам? - Брови Анн’Ритты взметнулись до середины её лба.

- У меня есть другая защита. Предупреди подругу, чтобы не искала нас. Поторопись! - В голосе Лета скользнули нотки раздражения.

Повернувшись, Анн’Ритта вышла. Лет вышел следом и направился в ангар. Первой из женщин туда пришла Анн’Ритта и они принялись за поиски защитных костюмов, заглядывая во все хельпы.

Защитных костюма, оранжевого цвета, нашлось всего два. Остальные или гитты забрали с собой или их вообще не было. Анн’Ритта сама облачилась в защитный костюм. Лет не помогал ей, так как, в принципе, не имел такой привычки, но Анн’Ритта оказалась ловкой женщиной и сама превосходно справилась, так как на Зелёной планете не раз ходила на охоту в подобной защитной одежде.

- Вы не заглядывали в каюты мертвого экипажа? - Поинтересовался Лет, с нетерпением смотря на лестницу, ведущую со второго уровня. - Нужно их куда-то убрать оттуда, пока они не начали разлагаться.

- Все каюты открыты, никого в них нет. - Анн’Ритта дёрнула плечами.

- Сами позаботились. И на том спасибо. - Усмешка тронула губы Лета. - Не совсем озверели. Какие у вас были отношения?

- Они никогда не прилипали к нам, даже можно сказать - сторонились. Даже обидно было. - Анн’Ритта громко хмыкнула. - Видимо решили разом отыграться.

Наконец раздался далёкий стук обуви и с лестницы сбежала Китт’Марра, неся объёмный белый предмет.

- Я взяла переносной холодильник. - Заговорила она подходя и ставя предмет на пол. - Здесь жарко и продукты могут испортиться, несмотря на свою упаковку. - Она присела и щёлкнув замком холодильника, достала баночку с тоником и протянула её Лету. - Пожалуйста, господин Лет.

Лет молча взял баночку и тут же её открыв начал пить. Китт’Марра закрыла холодильник и поднявшись, уставилась в Анн’Ритту.

- Натягивай! - Анн’Ритта ткнула ногой в сторону лежащего на полу защитного костюма.

- Зачем! - Тихим голосом поинтересовалась Китт’Марра.

- Чтобы не сдохнуть! - Анн’Ритта хмыкнула.

Китт’Марра шагнула к костюму, присела и принялась его расстилать на полу.

Увидев её действие, Лет замер с поднятыми бровями и баночкой тоника у рта.

- Горе!

Анн’Ритта шагнула к подруге и так сильно ткнула её коленом в спину, что та вытянулась на полу. Наклонившись, Анн’Ритта подняла костюм и расстегнув взмахнула подбородком в сторону Китт’Марры.

- Лезь!

Китт’Марра поднялась. По её лицу можно было понять, что она вот-вот расплачется. Однако на Анн’Ритту это не произвело никакого впечатления, она по-прежнему осталась достаточно груба к подруге.

- Шевелись! - Она бесцеремонно ткнула ей костюм, буквально в нос. - Не кисни. Смотреть противно.

Сделав шаг назад, Китт’Марра сунула одну ногу внутрь костюма, затем вторую. Анн’Ритта энергично помогала ей, вертя подругой, будто куклой и вскоре и вторая толлона стояла перед Летом в оранжевом защитном костюме.

Лет допил тоник и уже замахнулся, чтобы привычным движением бросить баночку в утилизатор, но его рука замерла на полпути и опустилась. Повернувшись, он направился к трапу.

На космодроме было ещё темно, но в той стороне, откуда должно была появиться местное солнце, звёзды уже едва просматривались. Было тихо, воздух был свеж и прозрачен и звёздный купол величественно сиял во всей своей красе - прожектор левета был погашен, хотя Лет прекрасно помнил, что он был включен.

Болван! Контейнер опорожнил. Его лицо исказила гримаса недовольства. Высосу второй, сам себе оторву голову. Хотя, он уже на Гитте был пустой. Нашел он оправдание своей опрометчивости.

Лет скользнул взглядом по звёздному куполу и вдруг, увидел быстро скользящий меж звёзд огонёк.

Дифферент! Острая мысль неприятно кольнула его мозг. А может и не он вовсе. Тут же попытался он себя успокоить.

Погримасничав некоторое время в недоумении, он отшвырнул пустую баночку в сторону и направился к багажному отделению левета, где хранился запасной контейнер с концентратом для движителя левета. Женщины, шумно топая, шли следом.

14

Прошли полгода. Контейнеры грузовика уверенно наполнялись ратаном достаточно высокой концентрации. Лет и женщины работали будто заведённые механизмы, не зная устали - двое работали, один отдыхал. Анн’Ритта, вообще, ничем не уступала Лету и если бы не знать, что она женщина, догадаться об этом навряд ли было возможно. Особенно трудно было Китт’Марре. Она заметно похудела, но постепенно втянулась и уже не подавала вида усталости, как, вдруг, у неё заметно вырос живот.

Все трое, вместе, собирались очень редко, лишь в моменты смены вахт, когда хорвестор во время смены оказывался у обогатительной установки. На заметно пополневшую в животе, плавно двигающуюся Китт’Марру, как ни странно, обратил внимание Лет. Он, вдруг, вспомнил, что точно также ходила Ол’Итта, когда носила в себе сына. Он шагнул к Китт’Марре и преградил ей путь к левету, на котором она намеревалась отправиться на грузовик для отдыха.

- Ты беременна? - Задал он прямой вопрос.

Бледные щёки женщины вспыхнули, будто их опалили огнём. У стоявшей у пульта обогатительной установки Анн’Ритты, отвисла челюсть. Лет повернул голову к ней.

- Отправляйтесь обе на корабль. - Заговорил он громким, резким голосом. - Сделайте всё, что необходимое, чтобы не было никаких сюрпризов при рождении ребёнка. Выясните, когда он должен появиться.

- Но я никогда не имела дел с беременными и не имею никакого понятия, что нужно делать. - Анн’Ритта покрутила головой. - Я с ней не спала. - Её губы тронула усмешка. - Пусть будущий отец и ухаживает за ней.

- Я тоже не спал с ней, как и с тобой - Проскрежетал Лет.

- Так это… - Брови Анн’Ритты подлетели вверх и она провела рукой по своему плоскому животу.

Так как чёрный туман после ухода дифферента больше не появлялся, будто тот забрал его с собой, то и защитные костюмы женщины вскоре носить перестали.

- Марш обе на корабль! - Лет обвёл обеих женщин злым взглядом, и вновь уставился в Анн’Ритту. - Если с ней что-то случится… - Он сжал кулаки. - Не зли меня. Разберёшься и вернёшься назад. Будем работать вдвоём. Без отдыха. Я не намерен остаться здесь навсегда…

Всё же Китт’Марра упросила Лета и продолжала работать, но гораздо меньше и только лишь на хорвесторе, и только лишь контролируя его работу, и проделывая лишь несложные манипуляции по управлению.

Лет, если и прежде отдыхал меньше женщин, то теперь и вовсе потерял покой, так как он во время своего отдыха упорно ходил в горы, всё же надеясь найти путь в семимерие и даже нашёл то место, где некогда стояла круглая башня и подолгу простаивал на её обломках. Но тщетно. Видимо связь между измерениями или не действовала, или эллам сейчас было не до трёхмерного мира. К тому же вкрапление богатого ратаном песка вскоре закончилось и ему пришлось искать другое, а затем и третье, которое они сейчас и разрабатывали. Так как основная емкость грузовика была заполнена всевозможной продукцией для колонии, то к нему, вместо двух, были подвешены четыре внешних контейнера для вещества массы. Три уже, практически, были полны и можно было отправляться на Вирту, но Лет хотел привести два контейнера для “Спирай”, так как грузовик был не тот корабль, на каком можно было себя уверенно чувствовать в пространстве. Он ни разу не делал, даже попытки связаться со сбежавшими гитами, хотя женщины об этом просили неоднократно, мотивируя свою просьбу, желанием вселить в головы гитов страх, о неотвратимости возмездия, но вначале была опасность, что они вернутся и попытаются уничтожить грузовик, а через некоторое время смысла в связи уже не было, так как дифферент уже должен был быть на такой скорости, когда волна пространственного сканера его уже не могла догнать…

Поставив хорвестор на автозагрузку и оставив Китт’Марру лишь следить за состоянием его агрегатов, Лет, вместо отдыха, в очередной раз отправился в горы, в надежде, что эллы всё же не покинули его и оставили какую-то подсказку для путешествия в семимерие.

Он неторопливо вёл левет меж камней разрушенных гор, надеясь неизвестно на какое чудо…

С уходом дифферента исчез и чёрный туман, будто гитты действительно увезли его с собой, а может так и было: дифферент стартовал, когда он, возможно, заполз внутрь. В таком случае, Лет гитам не завидовал, хотя у него сложилось впечатление, что эта тёмная субстанция перемещалась, буквально, мгновенно, используя для этого неведомо какие законы физики или и вовсе, неизвестно какой науки. Гиттов он абсолютно не жалел - они сами выбрали свой путь, была лишь досада за бездарно потерянный дифферент, лишивший его быстрого перемещения в пространстве. Второго дифферента у него не было и потому он упорно обогащал криил, втайне мечтая добраться на “Спирай” до планеты кроканов и попытаться у них захватить один из дифферентов.

Он хорошо помнил рассказы отца, негативно характеризующих эту своеобразную цивилизацию и потому надеялся, что самостоятельно они ничего нового в космических технологиях не придумали и у него не будет больших проблем с захватом нового дифферента.

Затем на захваченном дифференте он намеревался добраться до профессора Норманна, чтобы с его помощью модернизировать конвертор и уже потом ходить по галактике с невиданной до селе скоростью в двадцать, а может и тридцать скоростей света…

Вдруг впереди что-то мелькнуло. Лет вздрогнул и отпустил акселератор - левет замер. Лет всмотрелся в лобовое стекло - нигде никого и ничего не наблюдалось.

Померещилось. Его лицо исказилось гримасой досады. Как бы не уснуть на ходу. Нужно возвращаться. Может стоит поискать в другом месте? Но где? Дальше есть ещё горы, но там нет красного песка. А ведь башни и здесь и на Гитте были рядом с красным песком. Значит он имеет для них какое-то значение. Значит лишь здесь. Может пройтись вдоль гор? Хотя я уже не раз ходил. Он досадливо поморщился. А если пройти вдоль всех гор? Времени достаточно, хорвестор только начал загрузку.

Лет вжал акселератор, но тут же его нога вновь оказалась на полу: впереди, в воздухе, между двух больших камней, куда он намеревался направиться, трепетал какой-то вихрь. Сердце Лета сжалось.

Хаара! Чёрный туман сменился прозрачным? Всплыла у него тревожная мысль. Тот хотя бы был виден, а как контролировать этот? И насколько он опаснее чёрного? А может это просто вихрь? Его лицо исказилось гримасой недоумения. Всего лишь предвещает начало пылевой бури. Как ушли гитты, её ещё ни разу не было. Будто они унесли и их все с собой. Нужно возвращаться и забрать Китт’Марру в корабль. Неизвестно сколько буря продлится.

Он вновь поставил ногу на акселератор и круто повернул штурвал, намереваясь обойти вихрь стороной, но будто почувствовав, что потенциальная жертва намеревается удрать, вихрь метнулся в сторону левета.

За лобовым стеклом резко потемнело. Тысячи игл впились в тело Лета, будто намереваясь разорвать его на мириады мелких фрагментов. Лет выгнулся от нестерпимой боли и провалился в пустоту…

15

Лет парил. Вокруг была сплошная синева.

Что за метаморфозы? Всплыла у него удивлённая мысль. Чёрное, прозрачное, синее. Какие цвета ещё ожидают меня? Что это за субстанция, если в ней можно парить будто в пространстве? Он вертанулся и вдруг, осознал, что у него нет тела. Я умер? Острая игла неприятной мысли больно кольнула его мозг. Но почему тогда я думаю, ощущаю боль? Где я?

У нас. Пришла мысль ниоткуда.

У кого? Зачем? Прокатилась волна вопросов по его информационному полю.

Ты нам нужен. Пришла ещё одна мысль.

Кому? Послал он мысль в никуда.

Нам.

Конкретно?

Эллам.

Я вас искал. Что произошло? Почему вы разрушили все порталы?

Это сделали хранители. У нас осталась одна надежда - ты.

Острая мысль больно полосонула информационное поле Лета, заставив его простонать.

Вы делаете мне больно. Он постарался сделать свою мысль колючей, хотя не представлял, насколько возможно управлять характером мыслей в его положении. Что за надежда и почему я? Почему хранители преследуют вас? Выходит, даже в вашем мире есть конфликты?

Это наши проблемы. Нам нужен твой носитель.

У него очень много недостатков. Ваши обещания оказались преувеличены.

Он будет оптимизирован.

Вы хотите сказать, что я больше не вернусь в свой мир? В угоду вам, я должен бросить колонию толлонов? Это исключено. Лет постарался вложить в свою мысль максимальную жёсткость. Она погибнет, если я не приведу на Вирту грузовик с механизмами. И я не выполню завещание отца, и буду вечно гоним его памятью.

Но тогда погибнем мы. Информационное поле Лета накрыла мысль такой печали, что ему впору было пролить мысленные слёзы.

Может быть есть компромисс, для обоюдного решения наших проблем: вы доставляете грузовик на Вирту и помогаете мне отомстить цивилизации кроканов, уничтожившей цивилизацию толлонов - я отдаю вам свой носитель.

Мы не орудие мести. Проблемы своего мира, решай сам.

Почему же проблемы своего мира, вы пытаетесь решить через меня? И в конце-концов, почему вы выбрали именно мой носитель? Возьмите носитель другого толлона из колонии. Там есть превосходные мужчины. Лет вложил в свои мысли толику возмущения.

Мы уже вложили энергию своего мира в совершенствование твоего носителя и на другой у нас сейчас нет времени.

Но я не могу бросить колонию. Это невозможно.

Мы сами доставим твой грузовик в колонию толлонов.

Нет! Я должен быть с ним. Верните мне носитель. Где он?

Где ты его и оставил.

Он же погибнет! Мысленно прокричал Лет последнюю мысль.

Ты не знаешь всех возможностей своего носителя. Вы можете существовать друг без друга сколь угодно длительное время.

Кто это - вы?

Твоё Я, твой разум и его оболочка, носитель разума.

Но разве тело может существовать без своего разума? Оно же должно дышать, получать питание, для своего существования? Как и разум без оболочки в моём мире? Это же набор молекул, элементарных частиц. Он же будет беззащитен, подвержен любому природному катаклизму, первый же ветер разнесёт его по просторам планеты, а первый же дождь смоет его и он утонет в ближайшей грязной канаве.

У твоего разума есть его поле, которое защищает его надёжнее любого носителя, а твой носитель способен впитывать энергию для своего существования сам, без помощи какого бы то ни было разума.

Это невозможно осознать.

Как есть.

Вы чёрные или прозрачные? Послал Лет интересующую его мысль в никуда.

Непонятно. Поясни. Получил он мысль, полную удивления.

Когда мы пришли сюда, то встретили какой-то блуждающий чёрный туман. Половина экипажа грузового корабля погибла при соприкосновении с ним, вторая половина убежала с планеты. Сегодня я встретился с каким-то прозрачным вихрем, после чего оказался у вас.

Не исключено, что это хранители.

Они энергия или материальная субстанция?

Хранители.

Они могут портироваться в ваш мир?

У них свой мир.

Они жестоки. Как защититься от них?

Это ваши проблемы.

Да уж. По информационному полю Лета прокатилась волна горести. Я могу портироваться в ваши миры?

Твой разум способен без потерь преодолевать барьер перехода.

Сколько измерений имеет мир хранителей?

Все стабильные пространства.

Сколько их?

Ищи!

Я хочу вернуться в свой мир.

Как только матрица твоего носителя будет готова.

Как долго?

Некоторое время.

Разве для вас время имеет значение?

К сожалению, да. Лет получил мысль с нотками горести. Время не подвластно никаким измерениям.

Вы хотите сказать, что время во всех измерениях одинаково?

Да!

Но ведь уравнения, оперирующие пространством и временем показывают, что при определённых условиях организации пространства, время управляемо.

Это выдумка нездоровых умов вашего измерения. Вектор времени постоянен всегда и однонаправленен везде. Различно лишь его восприятие: миг времени одного измерения будет вечностью в другом или наоборот. Но это будет та же константа.

Хаара! Там же прошла вечность. Мысль Лета окрасилась горестью. Они умерли.

Они? Лет впервые услышал от невидимого собеседника вопрос.

Толлоны. Мы занимались обогащением криила для грузовика и уже начали заполнять последний контейнер. Вы пришли не вовремя.

Мы не желаем неприятностей никому из твоего мира. Ты был один.

Немедленно верните меня в мой мир. В голосе Лета прозвучала категоричность.

Это невозможно.

Я обещаю, что вернусь туда, куда вы вернёте меня.

По информационному полю Лета прокатилась какая-то волна, сопоставимая с чувством сожаления его трёхмерного мира…

Лет вздрогнул и открыл глаза. Он сидел в кресле левета, держась за штурвал, нога стояла на акселераторе. Нос левета упирался в большой камень. На пульте управления сочным светом пульсировал индикатор столкновения с препятствием и потому система безопасности заблокировала перемещение левета. За лобовым стеклом было сумеречно, но это не были сумерки. Лет снял ногу с акселератора и всмотрелся в лобовое стекло - снаружи бушевала песчаная буря. Он скользнул взглядом по другим стёклам левета. Хотя эпитет бушевала, был, пожалуй, слишком силён. Песчаная буря действительно была, но видимо из-за того, что вокруг камня образовывались завихрения, она и казалась сильной.

Лет ткнул пальцем в деблокировку защиты. Индикатор защиты потускнел. Лет потянул штурвал на себя и чуть вжал акселератор - левет медленно отошёл от камня. Повернув штурвал, Лет вжал акселератор сильнее и летательный аппарат быстро набирая скорость, помчался прочь от места ожидаемой, но очень странной встречи с разумом другого измерения, вселившей в его разум больше тревог, нежели надежд.

Буря вне гор, действительно, была невелика и ограничивалась лишь лёгким песчаным туманом скользящим над песчаным океаном. Местное солнце было в самом зените, показывая на полдень, хотя, Лет отлично помнил, что когда он увидел тот прозрачный вихрь меж камней, день клонился к вечеру. Его сердце тревожно сжалось от неприятного предчувствия.

Хорвестора в последнем, разрабатываемом вкраплении богатого ратаном криила не оказалось, как не оказалось и самого богатого криила - на этом месте песчаной пустыни было лишь небольшое углубление с обычным песком с едва видимыми розовыми вкраплениями. Лет обвёл левет вокруг углубления, пытаясь усомниться в правильности его местонахождения, но он прекрасно ориентировался даже там, где, казалось и ориентиров не было и потому ошибиться не мог. Но внешний вид, некогда уходящего на трёхметровую глубину котлована всё же вызвал у него сомнения, в верности определения своего местонахождения. Состроив гримасу и дёрнув плечами, он направил левет в сторону обогатительной фабрики, надеясь, что уже сориентировавшись по ней, сможет найти разрабатываемое вкрапление. Весь путь до фабрики он беспрестанно крутил головой, надеясь увидеть где-то хорвестор, но песчаный океан был пуст. Оказавшись около фабрики, он решил вначале сходить к обогатительной установке, надеясь увидеть Анн’Ритту и узнать у неё суть произошедшего, а уже затем искать путь к вкраплению богатому ратаном.

К его удивлению, хорвестор стоял рядом с обогатительной установкой, связанный с ней системой транспортировки криила, которая, однако, не работала, как не работала и обогатительная установка. Женщин рядом с обогатительной установкой не было. Вокруг неё лежал уже достаточно толстый слой песка, показывая, что здесь уже давно никто не работал и чего прежде тоже не было - до сих пор песок странным образом не задерживался, хотя и на захламлённом, тёмном полу обогатительной фабрики, а скользил по нему, будто тот был смазан сверхскользким покрытием. Громко хмыкнув, Лет направил левет на космодром.

Выскочив в дыру корпуса фабрики наружу, он резко затормозил: как такового, космодрома тоже не было, перед ним, насколько хватало взгляда простирался бесконечный жёлто-серый песчаный океан, со скользящими по нему легкими песчаными гребешками и лишь вдали просматривалось странное сооружение, уныло торчащее из песка.

Лет прикрыл глаза, тряхнул головой, будто намереваясь вытряхнуть из неё непрошенное наваждение и вновь раздвинул веки - никаких изменений в окружающем ландшафте не произошло - перед ним простирался всё тот же бесконечный песчаный океан.

Где я? Тревожная мысль больно кольнула мозг Лета. Это Фабра или эллы портировали меня в неизвестно какой мир. Он покрутил головой, осматриваясь. Определённо - это Фабра. Он дёрнул плечами. Но неужели за ночь буря засыпала космодром таким слоем песка? Какая же тогда она была? Уж какие до сих пор они были, но космодром всегда оставался почти чистым. Что произошло? А где лейтер? Вернулись гитты и увели? И всё это за одну ночь. Это мой бред. Этого не может быть.

Состроив гримасу недоумения, он высвободил своё поле и вжав акселератор, направил левет в сторону странного сооружения.

Примерно на полпути к нему, он, наконец, понял, что это ничто иное, как торчащий из песка грузовой корабль, утопающий в нём едва ли не наполовину накопителя. От модуля управления над песком возвышалась лишь часть его крыши.

Лет сильнее вжал акселератор и левет заскользил быстрее, оставляя за собой мощный песчаный шлейф.

Описав вокруг грузовика несколько кругов, Лет с грустью понял, что без хорвестора до трапа ему не добраться. Стыковочный шлюз у грузовика тоже был снизу. Он уже вознамерился вернуться на обогатительную фабрику, как вдруг, резко повернул штурвал левета, направляя его к крыше модуля управления.

У него же есть эвакуационный люк. Если не ошибаюсь, он на крыше модуля управления. Только бы у Гиттов хватило ума построить двустороннюю систему управления им, чтобы его можно было открыть, как изнутри, так и снаружи. Промелькнул у Лета ток мыслей. Странно как-то у меня появляются теперь мысли. Будто ниоткуда. Будто они не мои. Совершенно другое ощущение. Он поднял плечи. Даже и сравнить не с чем. Может я, просто, не замечал этого прежде. А может моими мыслями теперь эллы управляют? Странные они какие-то были. Определённо, что-то происходит в их мире. И как это отразится на нашем мире? Только бы они не пришли на Вирту. А здесь, что хотят, пусть то и делают. Гримаса досады исказила его лицо. Найдём другую планету с красным песком. Непременно. Он механически покрутил головой.

Аккуратно опустив левет на торчащую из песка серебристую поверхность, Лет открыл дверь и быстро выйдя наружу, тут же закрыл дверь левета. Ветер, казавшийся из левета несильным, снаружи был ощутим и потому летящие песчинки больно жалили открытые участки тела. Лет тут же подставил ветру спину. Воздух был сух и горяч и потому дышалось с трудом. Одно было хорошо, песок скользил по крыше модуля управления лейтера не задерживаясь и потому она была чистой.

Стараясь держаться спиной к ветру, Лет принялся осматривать крышу. Она изрядно изобиловала всевозможными вкраплениями различных форм, но по размеру они были малы для люка и лишь когда он обследовал крышу с другой стороны левета, то увидел достаточно большой тёмный круг на серебристой поверхности корпуса грузовика. Рядом с большим кругом было небольшое углубление. Лет шумно выдохнул - люк снаружи открывался стандартным способом.

Присев, он опустил руку в углубление, отвёл в сторону защёлку, удерживающую кольцо и поставив кольцо вертикально, потянул его и повернул - тёмный круг люка скользнул вглубь модуля управления и ушёл в сторону. Лет заглянул в образовавшийся зев люка: перед ним был короткий шлюз, заканчивающийся ещё одним люком, рядом с которым горел красный индикатор, придающий шлюзу некоторую мистичность. От внешнего люка к внутреннему вела вертикальная лестница в несколько ступенек. Насколько он знал, чтобы открыть внутренний люк, обязательно нужно было закрыть внешний. Став на верхнюю ступеньку лестницы, он быстро соскользнул вниз и поднял голову - рядом с отверстием было такое же кольцо, как и снаружи. Подняв руку, Лет проделал такие же манипуляции и с внутренним кольцом, как и с наружным: висящий рядом с отверстием люк, скользнул в сторону и занял свою нишу, отгородив Лета от внешнего мира. Кольцо громко щёлкнуло и заняло своё прежнее положение. Лет опустил голову - рядом с внутренним люком теперь горел зелёный индикатор. Он стал на него ногой: донёсся негромкий скрежет, люк поднялся и скользнул в сторону. Повеяло прохладой. Перед Летом был светлый овал круга в котором просматривалась идущая вниз ещё одна лестница. Лет стал на колени и заглянул в люк - это был сумеречный ангар грузового корабля гиттов. В нём никого не было. Став на верхнюю ступеньку лестницы, Лет соскользнул вниз и держась за лестницу, будто готовый в момент появления опасности взлететь в переходный шлюз, осмотрелся. Это, действительно, был ангар грузового лейтера, который на Фабру пришёл вместе с ним. Здесь внизу было намного прохладнее, чем наверху и у Лета по спине пробежали мурашки, заставив его передёрнуться. В воздухе стоял неприятный запах затхлости, показывая, что в помещение очень и очень давно не было притока свежего воздуха. Было гораздо сумеречнее, чем показалось изначально, не стало света приходящего через аварийный люк и потому даже не просматривался весь ангар.

Опустив руку, Лет направился быстрым шагом в сторону лестницы, ведущей на второй уровень модуля управления.

Зал управления был пуст и тёмен, экран вивв свёрнут, на пульте управления работали лишь несколько терминальных панелей. Воздух был такой же затхлый, как и в ангаре, показывая, что и здесь давно никого не было.

Усевшись в кресло пилота, Лет пробежался взглядом по терминалам и ткнул пальцем в несколько клавиш пульта управления: в центре овальной стены перед ним появилась светлая вертикальная полоса и начала расширяться; зал управления наполнился светом; почувствовался ток свежего воздуха. Лет покрутил головой, всматриваясь в развернувшийся экран вивв. Почти до половины он был закрыт песком, а в его верхней части во все стороны простирался безбрежный песчаный океан, со скользящими по нему лёгкими песчаными вихрями, гонимыми бесконечным ветром. Купола зал управления грузовика не имел и потому всестороннего обзора не было. Можно было делать врезки на экране от пространственных панелей, но Лет не стал это делать, а ещё раз окинув взглядом пульт управления и убедившись, что источник энергии лейтера работает в номинальном режиме, поднялся и вышел в коридор.

Повернувшись, чтобы направиться в сторону кают, он остолбенел, по коридору шла Китт’Марра держа на руках малыша. Женщина была занята малышом, смотря на него и видимо что-то говоря ему весёлое и скорее всего, не видела Лета.

Лет закрыл глаза, тряхнул головой и вновь раздвинул веки - Китт’Марра по-прежнему шла по коридору в его сторону. Он замер в ожидании.

Не доходя до него трёх-четырёх шагов, Китт’Марра, вдруг, подняла голову и… Она мгновенно замерла, её нижняя челюсть отвисла, глаза сделались большими и абсолютно круглыми.

Лет шагнул к ней и всмотрелся в малыша, который агукая что-то своё, сидел у неё на руках и казалось, совершенно не испугался незнакомого человека. Насколько Лет помнил по Валл’Иолету, малышу было не более полугода. Был это мальчик или девочка, понять Лет не мог.

- Это кто? - Поинтересовался он, переводя взгляд на Китт’Марру.

Вместо ответа, женщина, вдруг, крепко прижала малыша к себе, повернулась и побежала по коридору, громко завопив. Видимо в знак солидарности, принялся кричать и малыш. Крича, они резко свернули и скрылись из вида. Лет направился следом и оказавшись, примерно в том месте, где они свернули, увидел открытую дверь каюты капитана. Повернувшись, он шагнул в дверной проём - посреди каюты стояла Китт’Марра, с прижатым к груди, плачущим малышом, рядом с ней стояла Анн’Ритта. Было что-то странное в обеих женщинах, но уже через мгновение Лет понял эту странность - внешне женщины были те же, но их глаза были совершенно другими: в них не было прежнего блеска, а какое-то тусклое безразличие.

- Рад видеть! - Негромко произнёс Лет, входя в каюту и останавливаясь перед Анн’Риттой.

- Господин капитан. Капитан Лет. - Едва слышно прошелестели губы Анн’Ритты.

- Неужели я так изменился, что меня трудно узнать? - Губы Лета вытянулись в улыбке.

- Вы, вы живы. - Вновь зашелестели губы Анн’Ритты. - Мы думали - вы погибли. Столько времени прошло.

- Хаара! - Лицо Лета посерьёзнело. - Что произошло? Сколько времени по-вашему я отсутствовал? Ночь? Десять ночей? Почему корабль по крышу в песке?

- Сегодня двести пятьдесят третий день, как мы здесь. Анн’Ритта дёрнула плечами.

- Двести… - Лицо Лета исказилось гримасой досады. - Я ведь был там не более десяти минут. Ну и ну! - Он покрутил головой.

- Где? - Прошелестели губы Анн’Ритты.

- В семимерии.

- Где-е-е? - Протянула Анн’Ритта, подавшись вперёд.

- Неважно! - Лет махнул рукой. - Расскажите всё, что здесь произошло?

Китт’Марра шагнула к одному из кресел и села. Малыш перестал всхлипывать и принялся тыкаться ей в грудь головой.

- Мне нужно покормить Лета. - Произнесла Китт’Марра, поднимая взгляд на Лета.

- Я не хочу есть. - Лет мотнул головой.

- Я о сыне. - Китт’Марра провела рукой по голове малыша.

- Ле-ет? - Лицо Лета исказилось гримасой удивления.

- Мы назвали мальчика Летом. - Раздался голос Анн’Ритты. - Другого нам ничего не пришло в головы. Китт’Марра хочет покормить сына грудью. Она стесняется вас, господин капитан. Извините, господин Лет.

- Я видел, как Ол’Итта кормила сына грудью и не нахожу в этом никаких аморальных предубеждений. - Лет покрутил головой.

- Корми уж. Не набросится. Он всяких нас видел. - Голос Анн’Ритты прозвучал несколько грубо.

Китт’Марра повернулась к Лету боком и вскоре раздалось негромкое посапывание малыша.

- Я слушаю? - Произнёс Лет, поворачиваясь к Анн’Ритте.

- В тот день вы не пришли сменить Китт’Марру и она, дождавшись, когда хорвестор наполнится криилом, сама привела его к обогатительной установке. - Негромким голосом заговорила Анн’Ритта. - Начиналась песчаная буря и связи не было. Я поставила хорвестор под выгрузку. Подождав некоторое время и не дождавшись вас, мы подумали, что вы заблудились и решили отправиться на корабль, чтобы там переждать бурю, но внутри хорвестора, вдруг, что-то сверкнуло и он затих. Все попытки заставить его работать ни к чему не привели и мы направились к кораблю пешком. Буря усиливалась. Шли мы, как нам показалось - вечность. Хорошо ещё в хорвесторе был защитный костюм и я заставила Китт’Марру надеть его, иначе, наверное, она бы не дошла. Даже не помню, как добралась до каюты и уснула. Проснулась - темно. Заглянула в каюту Китт’Марры - она спит в защитном костюме. Попыталась разбудить - куда там. Кое-как стянула с неё защитный костюм и направилась в зал управления, чтобы посмотреть, что снаружи, но экран был выключен. Я направилась в ангар, чтобы выглянуть наружу, там стоял такой грохот, что уши закладывало, казалось не песок в корпус бьёт, а камни. Поняв, что буря стала ещё сильнее, я вернулась в каюту и опять уснула. Потом ещё несколько раз спускалась в ангар. Буря бушевала суток двадцать. Мы уже и счёт дням потеряли, а она всё не стихала. Когда, наконец, в ангаре наступила тишина, мы попытались открыть люк, чтобы опустить трап и выйти наружу, но он даже не пошевелился. Попытались найти другой выход, но тщетно. Прошло ещё дней двадцать - вы так и не появились и мы решили, что вы погибли, а мы стали пленниками корабля. Потекли однообразные дни. Надеялись ли на что-то? Даже не представляю. - Анн’Ритта покрутила головой. - Была апатия и всё. Затем у Китт’Марры родился сын. Назвали Летом. Летом Лампортом. Даже не представляю почему. - Мотнув головой, она глубоко вздохнула. - Уже начали жить ради него. О будущем я запретила Китт’Марре разговаривать. Ещё пережили одну песчаную бурю, не слабее предыдущей. Безуспешно пытались выбраться наружу. В конце-концов, я начала изучать систему управления корабля. Еды и воды на грузовике достаточно, как и времени у нас…. - Она глубоко вздохнула.

- Видимо песчаные бури были чрезвычайно мощные, если корабль по крышу занесло песком. - Лет состроил гримасу досады. - Даже не знаю, удастся ли выбраться из него. Конечно, три контейнера ратана маловато, но, видимо, придётся этим и ограничиться. Если только… - Лет умолк, уставившись в пол.

- Уснул. - Донёсся тихий голос Китт’Марры.

Лет перевёл на неё взгляд, глаза Китт’Марры будто излучали тепло.

- А что с вами произошло, господин капитан? - Поинтересовалась Анн’Ритта.

- Я, наконец, встретил тех, кого искал, всё это время. - Заговорил Лет, негромким голосом. - Мы… Вобщем, я должен вернуться туда. Но теперь будет по другому. Я обещаю. Придётся ждать.

- Ещё столько же? - В голосе Анн’Ритты послышалась тревога.

- Не знаю. - Лет мотнул головой. - Меньше, больше. Какая разница. - Он махнул рукой. - Я покажу выход наружу и как управлять экраном вивв. Вам будет проще. Левет оставить не могу. Да он вам и ни к чему. Уже скоро должен прийти крейсер с Гитты. Появится раньше, чем вернусь я, перейдёте в него. А сейчас, иди за мной! - Он повернулся и шагнул к выходу из каюты капитана.

- Я с вами! - Донёсся, явно, испуганный голос Китт’Марры.

- Останься! - Резким голосом остановил её Лет.

- Мне страшно. - Громко прошептала Китт’Марра.

- Она не надолго. - Проскрежетал Лет, выходя в коридор…

В зале управления Лет показал Анн’Ритте, как свернуть и вновь развернуть экран вивв, если он, вдруг, опять свёрнётся, управляемый неведомыми силами. Затем, в ангаре, показал ей аварийный люк и заставил два раза проделать процедуру выхода наружу.

Вид снаружи привёл Анн’Ритту в испуг.

- Какой ужас. - Зашелестели её губы. - Ещё одна буря и корабль полностью засыплет песком. Мы никогда не выберемся из него.

- Выберемся. - В голосе Лета послышались нотки решительности. Теперь выберемся. Пригоним хорвестор и освободим лейтер. Иди вниз. Не заставляй Китт’Марру волноваться. Мне пора возвращаться.

- Капитан Лет… - Анн’Ритта шагнула к Лету и вытянув руки, взяла его за шею.

Лет почувствовал, как её руки напряглись, видимо она хотела наклонить к его себе, так как была чуть ниже ростом, но он взявшись за её руки с силой разорвал её хват.

- Нет! Не стоит! - Лет мотнул головой. - Я вернусь. Обязательно. Я обещаю. - Он указал подбородком на зев люка грузового корабля.

Ничего не сказав, Анн’Ритта опустила руки и резко повернувшись, шагнула к люку. Лет, вдруг, увидел, как на корпусе грузовика, где она только что стояла, блестит капелька влаги. Гримаса досады невольно исказила его волевое лицо.

Дождавшись, когда люк займёт своё место в корпусе грузового корабля, он повернулся и шагнул к левету.

Лет ждал уже вторые сутки, не выходя из левета на том же самом месте, где встретился с прозрачным вихрем. Снаружи разыгралась настоящая песчаная буря и несло так, что в метре от левета ничего не было видно. Песок остервенело бомбардировал левет, создавая непрерывный громкий гул, закладывающий уши. Один раз Лет предпринял попытку выйти наружу, но едва приоткрыл дверь левета, как мощный заряд песка с такой силой ударил его в бок, что вывел его из равновесия и ему пришлось приложить немалое усилие, чтобы закрыть дверь. Хотелось пить. В левеете оказалась лишь одна баночка с тоником, которую он уже давно опорожнил и теперь, облизывая сухие губы, проклинал себя, что совсем выпустил это из вида, когда был на грузовике.

Неужели для них песчаная буря тоже имеет значение? Размышлял он, уставившись в жёлто-серую пелену за лобовым стеклом левета. А если она экранирует моё поле? Ждать, когда закончится песчаная буря? Но она может длиться и десять дней и двадцать. Я столько не протяну без воды. Что-то в последнее время песчаные бури стали часты. Может разрушение портала подействовало на экологию планеты, разбалансировав её? Если прежде энергия, шедшая через портал, как-то сдерживала природные катаклизмы в этом районе планеты, то теперь препятствие исчезло, ветер обрел свободу и отыгрывается за все время своего заключения. Как долго существовал портал на Фабре? На Гитте несколько тысячелетий. Они были в одно время построены? Знали о портале толлоны? Отец ничего о нём не говорил. Хотя, как он рассказывал, толлоны свернули переработку криила здесь ещё задолго до его рождения. Хаара! Узнаю я когда либо ответы на все эти вопросы? Лет откинулся в кресле и прикрыл глаза….

Разум Лета парил. Вокруг была синева.

Сколько можно ждать? Послал Лет мысль возмущения в никуда.

Ответа не пришло.

Где вы? Послал он следующую мысль.

Разум Лета попытался покрутиться, но то ли это у него не получилось, то ли это было другое пространство, но совершенно ничего не произошло.

Я сам сюда попал? Но как? Промелькнули у разума Лета мысли удивления. Я закрыл глаза и… Я сплю. Это всего лишь сон. По информационному полю Лета прокатилась волна досады.

Ты выполнил своё обещание, что показывает твой твёрдый характер. Вдруг получил разум Лета колючую мысль.

Вы здесь! По информационному полю разума Лета прокатилась волна возбуждения. Я хочу уточнить условия нашего сотрудничества. Вы должны доставить грузовик на Вирту. Только потом получите мой носитель.

Энергетика Вирты не позволит воссоздать твой носитель. Получил разум Лета следующую колючую мысль.

Вернётесь сюда. Для вас это лишь мгновения, которые в моём мире соизмеримы с днями и даже годами. Это слишком жестоко. Посылал разум Лета колючие мысли невидимым собеседникам. Я обещал отцу осуществить его мечту о возрождении цивилизации толлонов. Я не могу не выполнить её.

Мы не хотим вмешиваться в естественный ход событий твоего мира.

Если вы вознамерились жить в моём мире, вам придётся это делать иначе вы будете уничтожены, теми, кто хочет, чтобы события подчинялись их воле.

Мы будем противостоять этому желанию.

В таком случае, вы будете вмешиваться.

Противостояние будет ограничено лишь нашей безопасностью.

Мне трудно что-то доказывать невидимому собеседнику. Как вы выглядите, чтобы я, хотя бы, представлял вас?

Так как тебе удобно, так и представляй.

Однако. Разум Лет попытался хмыкнуть. Или мы договариваемся с доставкой грузовика на Вирту, или я ухожу и лейтер идёт к Вирте своим ходом, но тогда и вам придётся ждать.

Грузовик уже на орбите названной тобой планеты.

А я где? По информационному полю разума Лета прокатилась волна удивления.

Там же. Пришла какая-то странная, очень далёкая, будто преодолевшая не один десяток световых лет, мысль

Я, без своего носителя? А как же я буду управлять грузовиком? А если он разгерметизирован? Принялся Лет посылать гневные мысли в никуда. Женщины и ребёнок погибнут. Вы даёте отчёт своим действиям? Или для вас жизнь разума моего мира ничего не значит? Немедленно…

16

По информационному полю разума Лета прошла волна отчаяния - синевы вокруг не было, как не было и вообще ничего, лишь слабые токи энергии, хаотично текущие в разных направлениях.

Хаара! Это грузовик? Всплыла у разума Лета тревожная мысль.

Он высвободил своё поле и разбросил его по сторонам.

Несомненно, это было какое-то замкнутое пространство и несомненно, он уже был здесь и не один раз. Он постарался разбросить своё поле, как можно дальше и где-то на границе его восприятия почувствовал три человеческих биополя. Два из них ему были знакомы, третье же было совсем небольшим и скорее всего принадлежало человеку очень маленькому. Биополя были встревожены.

Я в ангаре грузового лейтера гиттов. Понял разум Лета. Как эллы и сказали. Скорее всего люк трапа закрыт, так как чувствуется присутствие атмосферы. Грузовик герметичен. Они меня намеренно убрали подальше от моего носителя, чтобы беспрепятственно начать его копирование? Но ведь это не семимерие. Как я могу существовать в своём трёхмерном мире без носителя. И что я смогу сделать без рук? А мой носитель? Эллы утверждали, что мы можем жить друг без друга, но сколько и будет ли наша жизнь по отдельности, так же многогранна, как и совместная? Хаара! И что теперь? По информационному полю разума Лета прошла волна тревоги. Стоп, стоп! Только без паники. Я ведь управлял запорами дверей, открывая и закрывая их; читал информационные поля систем управления. А почему не смогу управлять ими? Мой разум должен стать моими руками и органами чувств, а поле - надёжной защитой. Это лишь будет требовать большей аккуратности и внимательности. Но всё же, как я буду видеть окружающее пространство? Но ведь пространство это ничто иное, как энергия. Но как выделить из него образы? Нет, я ещё не готов к столь радикальной перемене образа своего существования. Нужно было тренировать свой разум, а не бездельничать. Сколько бездарно растраченного времени. По информационному полю разума Лета прошла волна досады. А если… Разум Лета встрепенулся. Ведь эллы говорили… По информационному полю разума Лета прошла ещё одна волна, которую можно было сравнить с волной смеха. Интересно, как можно назвать мысленный обмен информацией? Не разговор же это, в своём прямом смысле. А если ментальный диалог? Менталогия. Разрешите принять участие в вашей менталогии? Бред какой-то. По Разуму Лета вновь прошла волна смеха. А почему и нет? Его информационное поле всколыхнулось, хотя он всего лишь хотел пожать плечами. Чем бредовее, тем логичнее. Однако, я отвлёкся. Эллы говорили, что моему разуму безразлично, в каком носителе находиться. А что если занять чей-то носитель? Хотя бы на время. Пока не посажу грузовик. Чей? Анн’Ритты? Но она ведь женщина. Как я буду себя чувствовать в женском теле? Абсурд какой-то. По информационному полю разума Лета прошла волна, означающая передёргивание плечами. Но не размещаться же в голове малыша. Ещё больший абсурд. Мне-то ведь всего-то нужно посадить грузовик и я уйду из её носителя. Может даже не стоит и занимать его, а попытаться лишь направлять её действия? Но как я буду видеть окружающее пространство? Её глазами? По информационному полю разума Лета прошла очередная волна заменяющая передёргивание плечами. Но как можно будет видеть её глазами не находясь в её мозге? Как ни крутись, но всё же придётся размещаться в нём.

Пустив по информационному полю волну досады, разум Лета разбросил своё поле по сторонам и найдя лестницу, ведущую на второй уровень модуля управления лейтера, направился к ней.

Все три биополя оказались в одном месте. Насколько разум Лета понял по огромному энергополю, занимающему большую вертикальную поверхность - это был зал управления. Одно из биополей было чрезвычайно неспокойно, два же других находились рядом, почти слившись воедино.

Два биополя - это Китт’Марра с сыном. Всплыла у разума Лета мысль озабоченности. Мечущееся биополе - Анн’Ритта. Видимо пытается разобраться в системах управления лейтера?

Разум Лет аккуратно коснулся своим полем мечущегося биополя - биополе вздрогнуло, но его состояние не изменилось. Разум Лета скользнул своим полем вдоль биополя и найдя чужое информационное поле, замер. Биополе выгнулось, но характер поведения его обладателя не изменился. Тогда разум Лета осторожно дотронулся до чужого информационного поля, биополе замерло, видимо его обладатель почувствовал вторжение в свой мозг. Опасаясь, что Анн’Ритта предпримет какое-то действие, могущее помешать ему, разум Лета вошёл в чужое информационное поле, делая это так, как не раз входил в информационные поля систем управления дифферента.

Перед разумом Летом был пульт управления с несколькими светящимися, большей частью красным цветом, терминалами. Он попытался послать команду чужому мозгу о перемещении взгляда на экран вивв - команда послушно исполнилась, перед Летом было тёмное поле усыпанное яркими блёстками звёзд - это было пространство Вирты.

Разум Лет, никогда прежде так плотно не сливался с информационным полем чужого носителя и сейчас с удивлением отмечал, что тот послушно исполнял все его команды.

Следующая команда была о переводе взгляда на пульт управления и вновь перед ним оказались мрачные терминалы. Поняв, что Анн’Ритта пыталась запустить конвертор, но видимо не представляя, как это нужно делать, тыкала во все клавиши подряд, в большей последовательности своих действий отменяя только что заданную команду системе управления, разум Лета принялся направлять её действия. Терминалы начали перекрашиваться в зелёные цвета и вскоре пульт управления заметно качнулся. Разум Лета понял, что конвертор запустился.

Какая-то она заторможенная. Видимо, нужно полное внедрение в её информационное поле. Всплыла у разума Лета озабоченная мысль. Иначе я не смогу совершить посадку. Но я ведь до этого ещё ни разу не занимал чужой носитель. А что делать с её разумом? Навряд ли он даст мне нормально работать. Его придётся как-то нейтрализовать. А если он умрёт? Хаара! Раньше нужно было практиковать. У меня есть выбор? Или все погибнем или она одна.

По информационному полю разума Лета прокатилась волна досады и он скользнул внутрь информационного поля Анн’Ритты.

Чужой разум вздыбился. Тысячи образов калейдоскопом завертелись в информационном поле разума Лета, словно пытаясь закружить его. Непонятные энергетические сгустки начали больно жалить, заставляя его непроизвольно дёргаться, создавая ещё больший хаос.

Да успокойся ты. Попытался разум Лета распространить мысль покоя по чужому информационному полю, но скорее всего его намерение не было понято и чужой разум с ещё большим остервенением принялся противостоять его разуму.

Сам напросился. Отправил разум Лета в адрес чужого информационного поля колючую мысль и двинул своё психотронное поле навстречу чужому разуму, пытаясь блокировать его.

Чужой разум принялся остервенело тыкаться в блокирующее его поле и вдруг, видимо, осознав свою безысходность, угас.

Разум Лета, полный недоумения, убрал своё поле, намереваясь дать свободу чужому разуму, так как он, совершенно, не хотел его гибели, но его не было, лишь какие-то крошечные энергетические сгустки скользили по опустевшему информационному полю, лопаясь, подобно мыльным пузырям и крошечными блёстками растворяясь в пустом пространстве…

Лет открыл глаза и крутанул головой по сторонам - он сидел в зале управления грузового лейтера, в кресле капитана. В соседнем кресле сидела Китт’Марра с сыном на коленях, уставившись в него большими круглыми глазами с ярко светящимся жёлтыми ободками. Малыш заметно подрос, что говорило, что проведённое Летом время в мире эллов равнялось не одному десятку дней времени его трёхмерного мира.

- Мне уже лучше. - Заговорил Лет чужим, непривычным голосом, поняв состояние толлоны. - Это от волнения. Будем садиться. Надеюсь - получится.

Он отвернулся от Китт’Марры и скользнул взглядом по экрану вивв - корабль скользил по орбите достаточно интенсивно вращаясь. Он ткнул пальцем в одну из клавиш пульта управления - ему навстречу тут же скользнул штурвал. Взявшись за него, Лет принялся стабилизировать корабль и когда вращение прекратилось, двинул акселератор вперёд и наклонил штурвал, направляя грузовик в атмосферу Вирты…

Лет вёл грузовой корабль к тому же плато, где прежде стоял дифферент. Над плато была примерно середина дня. В нижней части экрана вивв скользил посёлок, но выглядел он как-то странно: дома стояли в густых зарослях травы и деревьев, будто жителям посёлка было безразлично состояние их территории, да и самих колонистов не наблюдалось.

Сердце нового носителя Лета сжалось в тревоге. Он повернул голову в сторону Китт’Марры - толлона сидела откинувшись в кресле, крепко прижав к себе сына и уставившись в экран вивв немигающим взглядом. Состроив невольную гримасу, Лет отвернулся и тоже уставился в экран.

Посадка, была, практически идеальной, будто это было не изрезанное плато, а поверхность космодрома. Качнувшись, грузовик выровнялся и замер.

Жёлто-коричневое плато было пустынно. Вдали, через каньон, на втором плато, блестя в солнечных лучах, стоял “Спирай”. Вокруг него, на плато, наблюдалось какое-то непонятное шевеление, будто на ветру шевелилась сама коричневатая каменная поверхность плато.

Озабоченный столь странно метаморфозой, Лет вызвал врезку на экран и насколько возможно, увеличил в ней изображение, по спине его нового носителя пробежал неприятный холодок - каменное плато было усеяно какими-то странными коричневыми существами на тонких высоких ногах. Они без конца сновали туда-сюда, создавая эту странную волнующуюся картину, будто что-то ища на плато. Трап “Спирай” был убран и видимо понимая, что внутри корабля для них есть что-то съедобное, существа проворно запрыгивали на опоры корабля, но скользя по их гладкой поверхности, вновь оказывались на плато.

- Хаара! - Невольно прошелестели губы Лета.

Потому и в посёлке никого не видно. Заскользили у него тревожные мысли. Неужели эти твари уже расправились с колонистами? Может часть успела спрятаться в разведчик, потому они и крутятся вокруг него. Но почему с ними никто не борется? Мужчин не осталось? Оружия нет? А пушки “Спирай”? Пилоты погибли и ими теперь никто не может пользоваться? Лет заставил лицо Анн’Ритты исказиться гримасой досады. Придётся помочь, если есть кому? Откуда они взялись? Их же не было? Может какая-то мутация? Вновь не повезло? И что дальше? Искать ещё одну планету? Может не всё так страшно и колонисты излишне перестраховались?

Вытянув руку к пульту управления, он ткнул пальцем в терминал связи - вспыхнувшая на экране тёмная врезка была пустой. Подождав достаточно долгое время, Лет погасил её и ткнул пальцем в несколько клавиш штурвала: на экране вивв вспыхнул яркий красный круг прицела лазерной пушки. Переведя управление пушкой в ручной режим, Лет навёл круг прицела на плато, где стоял “Спирай”, даже не заботясь, есть ли в нём эти твари и нажал клавишу выстрела - мощный красный луч скользнул по экрану вивв и упёрся в плато, во все стороны брызнул фейверк грязно-зелёных брызг…

- Вроде бы больше ни одной твари не видно. - Произнёс Лет после долгого обстрела плато, поворачивая голову в сторону Китт’Марры. - Что за твари? Откуда они появились? Скорее всего приползли откуда-то издалека. Видимо почувствовали лёгкую добычу. Надеюсь мы надолго отбили у них аппетит. - Его губы вытянулись в широкой усмешке, которая, однако, вызвала в глазах Китт’Марры ещё больший испуг. - Всё же соваться туда нам без левета не стоит. Гитты установили на каждый левет по небольшой лазерной пушке, так что защитить себя мы сможем. Только бы добраться до них без приключений. Но это возможно лишь через внешний люк накопителя. На этом плато тварей, вроде бы, нет. Надеюсь, они доберутся сюда позже, чем мы окажемся в левеете. - Он пробежался пальцами по клавишам пульта управления и один из его терминалов помигав сочным красным светом, медленно, будто нехотя, перекрасился в зелёный цвет, показывая, что трап из накопителя опущен. - Ждите здесь! - Оттолкнув от себя штурвал, Лет повернулся вместе с креслом и поднялся.

- Нет! - Раздался громкий голос Китт’Марры. - Мы с тобой. - Она тоже повернулась вместе с креслом и поднялась.

- Здесь вы в полной безопасности. - Лет дёрнул плечами.

- Не бросай нас, пожалуйста. - Из глаз Китт’Марры выкатились две крупные слезы и скользнув по лицу, повисли на подбородке. - Анн’Ритта! Пожалуйста! - Со всхлипом произнесла Китт’Марра последнюю фразу.

- Как хочешь. - Лет дёрнул плечами. - Но будете ныть и доставать, отправлю в каюту.

- Нет, нет! - Китт’Марра быстрым движением руки смахнула слёзы. - Мы будем вести себя очень тихо. Нисколечко не будем тебе мешать. - Она прижала сына к себе, будто опасаясь, что тот сейчас начнёт капризничать, но малыш, будто чувствуя тревогу матери, сидел спокойно, лишь громко сопя, от её крепкого объятия.

Ничего больше не сказав, Лет повернулся и направился в ангар.

Найти оружие оказалось несложно, оно в изобилии лежало в одном из шкафов ангара. Как ни странно, об этом Лет узнал из сохранившихся образов Анн’Ритты, которые он неожиданно для себя обнаружил в своём информационном поле, шагая по ступенькам лестницы, ведущей в ангар, пытаясь вспомнить, как расположены в накопителе леветы и как добраться до них с меньшими затратами сил и времени. Перебирая образы расположения леветов, он, вдруг, наткнулся на образ шкафа, заполненного оружием. Он тут же понял, что это информация не его, так как он никогда не интересовался оружием на Фабре, так как там защищаться было не от кого, а защитить от чёрного тумана навряд ли оно могло, даже в самой примитивной мере. Здесь же, на Вирте, оружие было весьма кстати и просмотрев найденные образы, Лет понял, где оно находится и спустившись в ангар, быстро нашёл нужный шкаф, который оказался не заперт. Оружие аккуратно стояло пристёгнутым в нишах шкафа. Взяв огромный гард, он попытался прицепить его на руку, но крепления для руки у него не оказалось и потому его пришлось прицепить к поясу. Затем он достал ещё один гард, меньших размеров и протянул его Китт’Марре. Женщина молча уставилась в тёмный металл.

- Ты не знаешь, что это? - Лет мотнул головой.

- Оружие. - Прошелестели губы Китт’Марры.

- Тогда, что смотришь, будто впервые видишь? - В голосе Лета скользнула грубая ирония.

- Я никогда не держала в руках оружие и не умею им пользоваться.

- Странно. - Лет состроил гримасу непонимания. - Мне казалось, что все колонисты умеют пользоваться оружием.

Китт’Марра молча покрутила головой.

Вернув гард на место, Лет закрыл шкаф и направился к панели управления трапом.

Терминал на панели гласил, что трап поднят. Лет повернул голову к стоящей сзади Китт’Марре.

- Это вы подняли трап? - Он вопросительно взмахнул подбородком.

Глаза Китт’Марры округлились, лицо вытянулось.

Легкая усмешка тронула губы Лета.

- Я не помню, когда мы его поднимали. - Лет коснулся пальцами лба. - В голове всё перемешалось, будто в ней кто-то пошурудил ложкой.

Отвернувшись, он ткнул пальцем в клавишу опускания трапа и замер в ожидании, смотря, как по терминалу бегут строки анализа внешней среды. Наконец терминал вспыхнул зелёным цветом. Лет повернулся, отстегнул гард и шагнув к люку, направил оружие на его створку.

Китт’Марра, будто привязанная, шла следом, продолжая крепко прижимать к себе сына.

Прошло немало томительных мгновений, прежде, чем створка люка дёрнулась и медленно поползла в сторону, открыв, уходящие вниз, чёрные ступеньки трапа и впуская в ангар яркий дневной свет планеты. Дождавшись, когда зёв люка откроется полностью, Лет ступил на верхнюю ступеньку и постояв на ней несколько мгновений, будто набираясь смелости, неторопливо пошёл вниз.

Сойдя на твёрдую жёлто-коричневую поверхность плато, держа оружие перед собой, Лет закрутился, осматриваясь - нигде, никого не наблюдалось. Было жарко. Даже здесь, в тени корпуса корабля чувствовался палящий зной местного солнца. Грузовой трап, из накопителя был опущен. Рядом с ним тоже никого не наблюдалось. Лет повернул голову в сторону Китт’Марры, стоящей на ступеньках трапа, но ничего не сказав, отвернулся, пристегнул оружие к поясу и направился в сторону трапа из накопителя.

До грузового трапа было достаточно далеко и хотя ноги Анн’Ритты ступали сами, но разуму Лета была крайне неудобна её походка и он невольно пытался ставить ступни так, как привык ходить сам, вступая в противоречие женской логики, отчего периодически спотыкался, тут же невольно произнося привычное - хаара, тут же спохватываясь и сооружая на лице гримасу досады от своей невнимательности. Но как он понимал, состояние Китт’Марры сейчас было таково, что она навряд ли понимала, какие метаморфозы произошли с Анн’Риттой, видимо, думая лишь о благополучии своего сына.

В трюме накопителя был полумрак и как Лет ни пытался включить яркое освещение с панели управления, которая находилась рядом с люком трапа, успеха его усилие не возымело. Видимо несколько грузов сорвались со своих креплений и катаясь по трюму изрядно помяли те грузы, которые оказались у них на пути. Долго пришлось повозиться и с большим грузовым люком, который представлял собой, практически всю торцовую стенку накопителя, который кроме электрических запоров имел ещё и механические. Когда большой люк открылся в трюме стало светло, но Лета ожидала ещё одна неприятность - леветы оказались посреди трюма и чтобы до них добраться нужно было выгрузить изрядную часть груза. Единственным утешением оказался грузоподъёмный механизм с ручным приводом, смонтированный на рельсе под крышей трюма. Гитты изрядно перестроили накопитель, превратив его в трюм для перевозки твёрдотельных грузов. Цепляя крюком грузового механизма контейнеры, Лет принялся выставлять их на плато, пытаясь как можно скорее освободить хотя бы один левет, регулярно бросая тревожные взгляды в сторону плато за каньоном, на котором стоял “Спирай”, ему казалось, что плато вокруг разведчика начинает точно такое же шевеление, как и прежде и что это шевеление, как бы, смещается в сторону каньона. На удивление, тело Анн’Ритты оказалось не по-женски сильным и Лет почти не чувствовал усталости. Несколько раздражал раскапризничавшийся малыш, хотя Китт’Марра и пыталась его успокоить, качая на руках и что-то приговаривая, но как казалось Лету, её усилия оказывали на сына обратное действие и он плакал всё громче и громче. Плотно сжав зубы, Лет терпел. Малыш, действительно, заметно подрос, с того момента, когда он его увидел впервые и теперь пытался понять, во сколько времени ему обошлась вторая встреча с эллами. Но в конце-концов не выдержал.

- Сделай что-нибудь. У меня в голове, кроме его плача уже больше ничего нет. - Произнёс он громким грубым голосом.

- Он хочет есть. - Произнесла Китт’Марра, пытаясь прижать малыша лицом к себе, чтобы заглушить его плач.

- Так покорми его! - В голосе Лета послышалось возмущение.

- У меня нет молока. Оно пропало. - Китт’Марра изобразила жалобную улыбку.

- Дай что-то другое.

- Ничего нет.- Китт’Марра покрутила головой.

- Хаара! Идите в свою каюту! - Лет вытянул руку в сторону трапа, затем опустил её и отстегнув от пояса гард, положил его на пол. - Бери и иди.

Смугловатое лицо Китт’Марры мгновенно побледнело. Она ещё сильнее прижала малыша к себе. Видимо поняв, что может произойти нечто неприятное, малыш, вдруг, умолк и громко засопел.

- Он уснул. - Тихим голосом произнесла Китт’Марра.

- Я схожу в вашу каюту. Какая ему нужна еда? - Лет вопросительно взмахнул подбородком. - Работы ещё много. Он проснётся и опять будет плакать. - Голос Лета зазвучал тише и мягче.

- Не оставляй нас. - Из уголков глаз Китт’Марры выкатились две крупные слезинки и остановились, задержанные ресницами.

- Твоё упрямство становится невыносимо. - Лет вытянул руку в сторону трапа. - Делаем перерыв и идём в модуль управления. - Я хочу пить. Ты покормишь сына и поешь сама. - Опустив руку, он повернулся и направился к трапу…

Войдя в каюту капитана лейтера, Лет подошёл к холодильному шкафу, достал из него баночку с тоником и усевшись в кресло, открыл её и принялся медленно пить. Китт’Марра с сыном прошли в комнату для сна.

Выпив тоник, Лет, вдруг, осознал, что в каюте очень тихо. Он поднялся, поставил пустую баночку на стол и шагнув к комнате для сна, заглянул в неё - Китт’Марра и её сын мирно спали на спальной платформе. Негромко хмыкнув, Лет повернулся и вышел из каюты капитана, закрыв за собой её дверь. Сбежав по трапу, он поднял его и быстрым шагом направился в сторону грузового трапа. Что будет делать Китт’Марра, когда проснётся, его не интересовало, да, собственно, он о ней уже забыл, так как из-за горизонта выползла сине-чёрная туча, предвещая непогоду, да и ветер заметно усилился, подтверждая это.

Как ни работал Лет быстро, но всё же прошло ещё много времени, прежде, чем он добрался до первого левета. Ободрённый, он принялся сбрасывать контейнеры вниз уже не особенно заботясь об их целостности, так как туча уже заволкла полнеба и ветер гнал по плато неизвестно откуда взявшуюся рыжую пыль. К тому же ближний край плато как-то неприятно шевелился и это не было похоже на рыжую пыль. Когда Лет подцепил очередной контейнер и повернулся, чтобы толкнуть его к люку из него на него смотрела неприятная звериная морда с огромными шевелящимися челюстями. До этого горячая мокрая спина Лета мгновенно стала холодной. Его рука механически ткнулась в пояс - гарда не было. Он только сейчас вспомнил, что так и не поднял его.

Стараясь не потерять из вида шевелящиеся челюсти, он скосил взгляд на пол - до оружия было шагов десять. Примерно такое же расстояние отделяло и обладателя страшных челюстей от лежащего на полу гарда.

Будто уловив взгляд человека и поняв его намерение, носитель челюстей, вдруг, метнулся вперёд, раздвинув челюсти в чреве которых трепетал какой-то огненный смерч. Он был стремителен и о том, чтобы первым оказаться около оружия, Лету можно было и не думать и тогда он сделал первое, что смог придумать в это мгновение - он с силой толкнул контейнер навстречу бегущему многоногому животному. Раздался громкий треск и из под контейнера брызнул фонтан грязно-зелёной жижи. Контейнер остановился. В нос Лету ударил резкий зловонный запах.

Лет шагнул в сторону, намереваясь бросится к оружию, но в люке уже показались следующие челюсти. Лет невольно попятился и во что-то упёрся. Он оглянулся - за спиной был левет.

Второй обладатель челюстей почему-то не торопился нападать, возможно его останавливала смерть сородича, а возможно и объект нападения ему не был виден из-за застрявшего контейнера, а возможно и то, что он ещё не полностью забрался в трюм, так как его челюсти достаточно резко дёргались, оставаясь на месте.

Лет не стал выяснять причину неторопливости носителя челюстей, а рванувшись вперёд, упёрся руками в контейнер и сдвинув его с места, принялся толкать вперёд - набирая скорость, тяжёлый ящик помчался к люку.

Когда до страшных челюстей осталось около трёх шагов, выяснилась причина их задержки - над ними показались ещё одни челюсти: видимо их обладатель не стал дожидаться когда предыдущая тварь заберётся внутрь трюма, а полез туда сам, прямо по телу своего сородича. Контейнер снёс обеих. Лет увидел лишь, как в стороны брызнула всё та же грязно-зелёная жижа.

Лет тут же бросился назад, скользя взглядом по полу, в надежде подобрать оружие, но видимо оно оказалось под той самой вонючей жижей растёкшейся по полу трюма и увидеть его не удавалось. Лету ничего не осталось, как продолжить свой бег в сторону левета, едва не падая на ставшем чрезмерно скользком полу.

Левет оказался пристёгнутым к полу трюма специальными застёжками, которые удерживали его за лапы. Чтобы разобраться с ними, Лету хватило нескольких мгновений и быстро открыв их, он, приподняв дверь левета, скользнул внутрь и тут же опустил дверь. Его взгляд устремился вперёд - выход из трюма был чист, никаких челюстей в нём не наблюдалось, хотя повисший за ним контейнер не давал возможности левету выйти наружу, но это уже было несущественно. Лет принялся активировать систему управления левета.

Прошло достаточно томительных мгновений, прежде, чем левет, наконец вздрогнул, будто проснулся и его салон наполнился лёгким живым гулом. Лет взялся за штурвал и потянул его на себя - левет дёрнулся и закачался, будто попал на лоно волн. Лет послал его вперёд.

Контейнер, действительно, мешал и Лету пришлось выходить наружу. Никаких челюстей рядом с люком не просматривалось, но всё же он оставил дверь левета открытой, чтобы в случае опасности, мгновенно запрыгнуть внутрь. Но его опасения были напрасны - никаких тварей внизу на плато не наблюдалось и видимо эти три были единственными.

Быстро опустив контейнер и убрав подъемный механизм с пути, Лет забрался в левет и подняв его, вывел наружу. Туча ещё больше заволкла небо и уже были видны сверкающие молнии вдоль её фронта. Обойдя на левете вокруг корабля, он увидел вдали бегущих в его сторону ещё нескольких многоногих тварей. Несмотря на сильный ветер их бег был чрезвычайно резв. Открыв оружейный люк и активировав лазерную пушку, Лет направил левет в сторону тварей.

Расправиться с ними труда не составило. Других тварей поблизости не наблюдалось и Лет направил левет в сторону модуля управления грузовика.

Он не стал пользоваться трапом, опасаясь, что пока будет внутри, твари заберутся внутрь модуля управления, а посадил левет на крышу модуля управления, намереваясь войти внутрь через аварийный люк…

Китт’Марру и её сына он нашёл в каюте капитана: женщина сидела в кресле, с каким-то совершенно отрешённым видом и казалось даже не увидела, как дверь каюты открылась и в неё кто-то вошёл. Малыш сидел на полу посреди каюты, стуча по нему пустой баночкой из-под тоника.

Лет подошёл к Китт’Марре и тронул её за плечо - она даже не вздрогнула. Её голова медленно поднялась и на Лета уставились совершенно пустые глаза.

Нормальная ли она? Тут же всплыла у Лета тревожная мысль.

- Уходим. - Заговорил он, голосом громче нужного. - Возьми вещи сына и еду для него. - Я добрался до левета. Идём к “Спирай”. - Он отступил от Китт’Марры и замер в ожидании.

Ничего не говоря, женщина поднялась и направилась к одному из шкафов каюты. Вскоре она повернулась держа в руке небольшую сумку. Затем подошла к сыну, взяла его на руки и повернулась к Лету. Лет шагнул к ней и протянул руку к сумке, но Китт’Марра молча отвела руку с ней, давая понять, что понесёт её сама. Дёрнув плечами, Лет повернулся и направился к выходу из каюты.

И всё же Китт’Марре пришлось отдать Лету сумку, так как подниматься с ней, да ещё и с малышом на руках по вертикальной лестнице оказалось ей не по силе, как она это ни пыталась сделать. Сына она отдать, категорически отказалась, лишь плотнее прижав его к себе. Громко хмыкнув, Лет взял сумку и грубо толкнул Китт’Марру на лестницу.

Он поднимался следом, практически, толкая плечом Китт’Марру под зад, тем самым пытаясь хотя бы как-то помогать ей. Она молча принимала его помощь, создавая впечатление, что разучилась говорить.

Когда они оказались на крыше модуля управления, туча уже заволокла почти всё небо и свободным оставался лишь небольшой его кусочек у горизонта со зловещим кровавым окрасом. Сыпал мелкий упругий дождь. Дул сильный порывистый ветер. От первого же налетевшего порыва, Китт’Марра не устояла на месте и Лет, опасаясь, что она свалится вниз, крепко схватил её за предплечье и подведя к левету поднял его заднюю дверь и бросив в салон сумку, подтолкнул внутрь и Китт’Марру, но она вдруг уперлась и повернулась к Лету.

- Ты не Анн’Ритта. - Едва разобрал Лет её слова из-за свиста ветра.

Лицо Анн’Ритты, управляемое чужим разумом вытянулось в растерянности, её глаза уставились в Китт’Марру.

Прошло несколько мгновений нерешительности. Наконец, справившись с непрошенной эмоцией, Лет, молча упёршись рукой в спину женщине, грубо втолкнул её в левет и опустив дверь, направился закрывать аварийный люк и когда сам уселся в левет, то был промокшим, буквально, до нитки, несмотря на достаточно плотный комбинезон, который был надет на теле Анн’Ритты.

Левет оказался не слишком устойчивым летательным аппаратом для хождения в такую непогоду - внезапные порывы ветра и сильный дождь, видимо, сбивали с толка его систему контроля курса и он изрядно рыскал по сторонам, заставляя лицо Лета искажаться гримасой досады. Он не раз ходил на Фабре в песчаную бурю, но там никогда не было дождя и летательный аппарат вполне сносно держал курс, хотя, возможно, что и его новый носитель не обладал нужной реакцией для управления леветом, хотя и принадлежал, некогда, отличному охотнику.

Многоногих тварей поблизости от грузовика не наблюдалось и лишь на самом краю плато Лет увидел их несколько. Видимо такая погода была не слишком комфортна для них и они стояли без движения, плотно прижавшись друг кругу, создавая впечатление одной огромной твари. Лет двинул регулятор мощности лазерной пушки на максимум и нажал на клавишу выстрела, мелькнул веер ярких красных лучей и над плато взвился фонтан зелёной жижи.

Левет сильно подпрыгнул, будто налетел на кочку, заставив Китт’Марру скользнуть взглядом по окнам летательного аппарата.

- Мы во что-то врезались. - Раздался её тревожный голос за спиной Лета.

- Непогода! Сложно пилотировать! - Громко произнёс Лет не оглядываясь. - Держитесь!

Левет пошёл над каньоном. Стало настолько темно, будто наступил поздний вечер. Несмотря на включенные прожектора наружная обстановка просматривалась лишь на несколько метров. Несколько светлее становилось при вспышках молний, которые заставляли сердце женского носителя Лета невольно съеживаться и потому он вёл летательный аппарат больше руководствуясь своей памятью, нежели визуально.

Хаара! Только бы не налететь на что-либо. В такт молниям мелькала одна и та же тревожная мысль у Лета, заставляя его снижать скорость левета, который тут же терял свою устойчивость, что заставляло Лета вновь давить на акселератор.

И всё же опора “Спирай” выросла перед носом левета настолько неожиданно, что реакция Лета не спасла от столкновения с ней. Левет дёрнулся в сторону, но инерция оказалась большой и левет ткнулся боком в опору. Удар получился достаточно ощутимый и Лет увидел, как по боковому стеклу рядом с ним скользнул веер жирных трещин.

- Ой-й-й! - Раздался за его спиной громкий крик Китт’Марры.

- Хаара!

Процедил Лет и вывернул штурвал ещё больше, пытаясь отвести левет от непрошенной опоры, но летательный аппарат, по одному ему известной причуде, вдруг, описал круг вокруг опоры, ещё больше сминая свой бок и отскочив от неё, скользнул вниз и продолжая вращаться, запрыгал по поверхности плато, будто оно было покрыто огромными кочками. Наконец летательный аппарат замер. Над ним нависал хорошо видимый в рассеянном свете прожекторов левета серебристый корпус “Спирай”.

Лет скользнул взглядом по окнам: стекло рядом с ним представляло собой сплошную паутину, дверь в котором оно стояло была изрядно вогнута внутрь, несколько трещин было и на лобовом стекле напротив кресла пилота. Остальные стёкла вроде бы были целы. Снаружи стало ещё темнее, но из-за того, что левет теперь был под корпусом “Спирай”, наружная обстановка просматривалась лучше, так как дождь сюда практически не доставал и потоков воды по стёклам не было.

Подождать, когда закончится непогода или попытаться опустить трап и подняться в корабль? Замелькали у Лета мысли озабоченности. А если твари? Какая это опора? Я успею добежать до трапа? Его рука механически скользнула к поясу, но тут же вспомнив, что гард так и остался лежать где-то на полу трюма грузовика, а другой он забыл взять, вернул руку на штурвал, мысленно отправив в свой адрес нелестный эпитет.

Он оглянулся: Китт’Марра сидела уставившись в него тревожным взглядом своих огромных глаз, прижав сына к себе.

- Даже не знаю, что и делать заговорил Лет. - Его губы вытянулись в усмешке. - Толи попытаться найти трап “Спирай” в это круговерти, толи переждать непогоду. - Он дёрнул плечами. - Но сколько она продлится. - Он мотнул головой.

- Там! - Произнесла Китт’Марра, поведя подбородком в сторону.

Лет повернул голову - в той стороне, куда показала Китт’Марра голубел кусочек неба.

- Значит, будем ждать. - Произнёс он и откинувшись в кресле, прикрыл глаза…

Страшные шевелящиеся челюсти медленно приближались к лицу Лета. Упираясь одной рукой в какой-то нарост на морде чудовища, второй он лихорадочно шарит по поясу в надежде найти там оружие и всадить в это уродство природы пару энергетических зарядов, но его рука хватает лишь пустоту - нет не только оружия, пояса, но и его тела.

Как?

Лет поворачивает голову, его спина покрывается инеем - снизу движутся такие же челюсти и поедают его тело и вместо нижней части тела, где он пытался найти пояс с оружием, зияет пустота.

Я же упаду?

Леденящий страх сковывает его руки и он летит в бесконечную пустоту…

Лет вздрагивает и открывает глаза. Перед его лицом висит страшная растопыренная пасть. Его спина мгновенно покрывается инеем, и вжимается в спинку кресла, рука механически скользит вниз и упирается во что-то мягкое. Страшная пасть отпрыгивает назад и вновь несётся к его лицу.

Хаара!

Лицо Лета искажается гримасой раздражения. Страшная пасть расползается по лобовому стеклу левета, трансформируясь в человеческую руку. Лет выпрямляется и подняв руку машет стоящему перед леветом человеку в зелёном комбинезоне с оружием на шее и стучащем ладонью в лобовое стекло. Насколько Лет понимает по чертам лица - это женщина. Ещё один человек в такой же одежде, сжимая оружие обеими руками, стоит поодаль, энергично крутя головой. Дождя уже нет.

В бок Лету что-то энергично тычется. Он невольно вздрагивает и опускает голову: между передних кресел торчит человеческая рука, энергично хватающая его за бок. Лет оборачивается и встречается с большими тёмными глазами Китт’Марры окантованными яркими жёлтыми ободками.

- Я, кажется, уснул. - Заговорил Лет чужим, уставшим голосом. - За нами пришли. Можно выходить.

Отвернувшись, он ткнул пальцем в одну из клавиш на штурвале и дверь рядом с Китт’Маррой поползла вверх.

Не дожидаясь, когда она поднимется, Китт’Марра, держа сына в одной руке, второй схватила сумку и протиснувшись в образовавшийся проём заспешила в сторону стоящего поодаль и вертящегося человека с оружием.

Лет невольно хмыкнул, провожая её взглядом, но вдруг, заметил неподалёку, за спиной человека с оружием, опущенный трап “Спирай”. Его губы вытянулись в невольной улыбке - левет врезался в ближайшую к трапу опору корабля.

- Господин Лампорт, необходимо поторопиться. - Услышал Лет хрипловатый, женский голос.

Он повернул голову - в салон заглядывала незнакомая ему женщина. Её глаза становились всё больше и больше, вызвав у Лета невольную усмешку - видимо женщина не ожидала увидеть совсем не то лицо, к которому обращалась.

- Анн’Ритта? - Буквально выдохнула женщина, после длительной паузы.

- Не ждала? - Нарочито грубо произнёс Лет, хотя и не представлял, нужно ли было это.

- Сейчас подсохнет и полиподы оживут. - Женщина, видимо совладала со своими эмоциями и теперь говорила прежним, чуть хрипловатым голосом. - Поторопись. Они очень быстры.

- Да, да! - Лет кивнул головой и отвернувшись, ткнул пальцами в несколько клавиш на штурвале.

Открытая задняя дверь пошла вниз, дверь рядом с ним осталась на месте, штурвал занял свою нишу перед креслом пилота.

Мысленно выругавшись, Лет перебрался в соседнее кресло и открыв дверь рядом с ним, выпрыгнул наружу.

- Поторопитесь! - Раздался далёкий голос. - Идут!

Лет поднял голову - стоя на первой ступеньке трапа человек с оружием энергично махал им рукой. Толкнув дверь вниз, Лет заспешил к трапу. Стоявшая рядом с леветом вооружённая женщина, бежала за ним.

Когда голова Лета была уже на уровне корпуса “Спирай”, за его спиной раздался хлёсткий треск. Он оглянулся: шедшая последней вооружённая женщина, пятилась по ступенькам, держа своё оружие опущенным, внизу, метрах в десяти от трапа в воздухе висело облако грязно-зелёной жижи. Отвернувшись, Лет несколькими быстрыми шагами, буквально, влетел в ангар “Спирай”.

Сделав по инерции пару шагов по полу ангара, Лет невольно замер - ангар, буквально, был забит толлонами. Большей частью здесь были женщины. Десятка два разновозрастных мужчин стояли в стороне от центра отдельной группой. Китт’Марры в первых рядах толлонов не наблюдалось.

Лет тут же отметил, что полных женщин среди собравшихся в ангаре не наблюдалось, тогда как мужчины, наоборот, в большинстве своём имели весьма солидные формы.

Состроив гримасу недоумения, Лет покрутил головой.

- Где капитан Лампорт? - Донесся громкий женский голос. - Он не вернулся?

Лет повернул голову в сторону голоса, но все женщины первого ряда стояли с закрытыми ртами и кто говорил понять было невозможно. Лет молча покрутил головой.

- Он погиб. - Всё же произнёс он.

По ангару пронёсся шум.

- Что здесь произошло? Почему вы вернулись на корабль? - Поинтересовался Лет.

Толпа, не переставая шуметь, начала расходиться, не сочтя нужным ответить на его вопрос и вскоре перед Летом осталась лишь та женщина с оружием, которая последней поднялась на корабль.

Только сейчас Лет рассмотрел её в полной мере. Это была женщина примерно предсреднего возраста. Достаточно высока, темноволоса, с короткой стрижкой и смуглолица, с типичными чертами толлоны, хотя и несколько грубоватыми. Смотрела на Лета она даже с некоторой долей высокомерия, положив руки на оружие, висящее у неё на тонкой, но жилистой шее.

- Может быть ты скажешь, что здесь произошло? - Лет вопросительно взмахнул подбородком.

- Тебе лучше поинтересоваться у Вла’Мирра. Если, конечно, он примет тебя. - В голосе женщины послышалась ирония.

- Где его найти? - Лет вновь взмахнул подбородком.

- В каюте капитана. Где же ещё. - Женщина дёрнула плечами.

- Я тебя не помню. - Лет покрутил головой.

Женщина молча дёрнула плечами.

- Я вижу, ты смелая женщина. Пойдёшь со мной. - Прозвучал резкий голос Лета.

- У самой дрожь в коленях. - Губы женщины вытянулись в усмешке. - Возьми для храбрости. - Она сняла с шеи оружие и протянула его Лету. - Только навряд ли тебя пропустят с ним к конвенту.

- Хм-м! И здесь конвент. - Лет покрутил головой. - Твоя ирония неуместна. Оружие мне не нужно. Но ты со мной пойдёшь и совсем не для моей защиты, а потому, что мне так хочется. И всё же - твоё имя? - Лет постарался придать своему лицу решительность. - Я могу узнать его и сам, но это будет для тебя очень болезненной процедурой.

Брови женщины подпрыгнули едва ли не до середины её лба.

- Сар’Токка. - Тихо произнесла она.

- Что ж, Сар’Токка. - Лет состроил несколько переходящих гримас. - Думаю ты права и Вла’Мирр навряд ли захочет составить мне компанию и потому обо всём, что здесь произошло, придётся рассказать тебе. Но это позже, а сейчас, всё же, попытаемся попасть на приём к конвенту. А дальше решим, что делать.

Повернувшись, Лет направился в сторону лестницы соединяющей уровни корабля. За его спиной раздавались громкие торопливые шаги Сар’Токки, но Лет не счёл нужным соизмерить свой шаг с её шагом.

Каюта капитана находилась на третьем уровне. Шагая по лестнице, Лет почувствовал какой-то дискомфорт в своём новом носителе. Поразмыслив, он понял, что голоден. Это было неприятное чувство и оно шло от Анн’Ритты, а не из его информационного поля, так как подобного дискомфорта он прежде никогда не испытывал и ел скорее по привычке, нежели по необходимости. Углублённый в размышления о неприятном свойстве своего носителя, он и не заметил, как оказался в коридоре третьего уровня. Вернула его в действительность какая-то серая тень, вдруг возникшая перед ним. Он поднял взгляд и мгновенно замер - в двух шагах перед ним стоял толлон в тёмной одежде военного с оружием в руках, направленным в его сторону. Ещё два толлона стояли за ним поодаль, смотря в его сторону, с той лишь разницей, что ствол их оружия был направлен в пол, но держались они за него обеими руками, будучи готовы в любое мгновение переориентировать его в нужном направлении.

- Я к Вла’Мирру. - Произнёс Лет, останавливая свой взгляд на стоящем перед ним толлоне.

- Он занят. Когда освободится, позовёт. - Губы толлона вытянулись в лёгкой усмешке. - Если сочтёт нужным.

- Достаточно того, что у меня есть потребность прийти к нему. - Стараясь придать ещё большую грубость голосу Анн’Ритты, произнёс Лет. - Иначе, будет наоборот.

- Таких, как ты он не принимает. Проваливай! - Ствол оружия в руках толлона качнулся.

Ничего больше не говоря, Лет высвободил своё поле и выстроив его в иглу, ткнул ею в голову толлона, совершенно не беспокоясь, выдержит ли толлон силу его удара. Толлон дёрнулся, его ноги тут же подкосились и он рухнул на пол. Стоящие поодаль толлоны вскинули своё оружие, но Лет опередил их, ткнув им по очереди иглой своего поля в лоб. Толлоны молча повалились на пол. За спиной Лета раздался негромкий женский возглас. Не удостоив свою спутницу вниманием, обойдя лежащего перед ним в неестественной позе толлона, Лет направился к двери каюты капитана.

Дверь каюты была закрыта. Лет ткнул рукой в пластинку идентификации рядом с ней, но дверь осталась на месте. Не раздумывая, он ткнул иглой своего поля в пластинку - из неё тут же брызнул сноп искр и дверь каюты капитана, скользнула в сторону. Не оглядываясь, Лет шагнул в образовавшийся проём и замер, едва сделав шаг. Увиденное вызвало у него невольный приступ ярости.

В одном из кресел каюты сидел очень толстый обрюзгший толлон с закрытыми глазам и в полуобнажённом виде, в котором, совершенно, не узнавался прежний Вла’Мирр. Вокруг кресла стояли три молодые, тоже полуобнажённые толлоны, водя руками по обнажённым частям тела конвента.

- Хаара! Что это за маскарад? - Громким голосом заговорил Лет. - Что здесь происходит, в конце-концов?

Молодые толлоны разом оглянулись и тут же прекратив свои действия, юркнули за кресло и прижавшись к друг другу, уставились в Лета. Веки Вла’Мирра дёрнулись, затем чуть раздвинулись.

- Это ты, Анн’Ритта. - Раздался хриплый голос конвента. - Вернулась. Ты мне не интересна. Убирайся! Продолжайте! - Его веки вновь сомкнулись.

Молодые толлоны дёрнулись, но Лет поднял руку и они вновь замерли.

- В коридоре три стража на полу. Помогите им прийти в чувство. - Твёрдым голосом произнёс Лет.

Брови молодых толлон подпрыгнули, но сами они остались на месте.

- Это я вам говорю. - Лет поднял руку и выставил указательный палец в сторону молодых толлон. - Или непонятно? Пошли отсюда, пока я вас… - Процедил он последнюю фразу едва разжимая зубы.

Чувствуя, что Сар’Токка стоит за спиной, Лет повернул голову и выбросив руку в её сторону, быстрым движением снял оружие с её шеи и направил его в сторону молодых толлон.

Молодые толлоны вздрогнули, будто уже прозвучал выстрел и отскочив от кресла, похватали лежащую в другом кресле одежду и направились к выходу. Лет посторонился пропуская их. Дождавшись, когда они уйдут, он вернул оружие Сар’Токке и уставился во Вла’Мирра, веки которого теперь были полностью подняты и его тёмные круглые глаза с яркой жёлтой окантовкой зрачков зло смотрели на Лета.

- Я освобождаю тебя от должности конвента. - Твёрдым голосом заговорил Лет. - Убирайся из этой каюты. Это каюта капитана, а не притон. Начальником колонии с этого мгновения будет Сар’Токка.

Тёмное лицо Вла’Мирра стало ещё темнее, жёлтые ободки зрачков вспыхнули подобно фонарикам. Раздавшийся позади Лета громкий стук, застал его врасплох и заставил вздрогнуть и резко оглянуться - оружие, которое Сар’Токка прежде сжимала в руках, лежало на полу.

- У тебя есть подруги, на которых ты можешь положиться? - Лет вопросительно взмахнул подбородком, смотря Сар’Токке в глаза. - Собери их в большом зале. Я буду вас ждать там.

- А мужчин? - Произнесла Сар’Токка с удивлением в голосе.

- Если есть такие, которые готовы стать на твою защиту, пусть приходят.

- А которые нет?

- С ними позже разберёмся.

- А кем ты назначишь себя? - Продолжала удивляться Сар’Токка.

- Капитаном.

- Ты претендуешь на место капитана Лампорта? Не слишком ли много на себя берёшь. - Голос Сар’Токки зазвучал резко и сердито. - У Вла’Мирра более пятидесяти детей в колонии. Каждая толлона мечтает иметь от него ребёнка. Тебе будет нелегко склонить их на свою сторону.

- Было и хуже. Жду в зале. - Лет отвернулся и уставился во Вла’Мирра. - Хочешь уползти отсюда на коленях? - В голосе Лета послышалась насмешка.

Ничего не говоря, Вла’Мирр начал вставать. Лет прекрасно видел, что это давалось ему с большим трудом, но помочь ему у него никакого желания не было. Кое-как поднявшись, бывший конвент громко шаркая обувью и шумно дыша, в своём полуголом виде, медленно направился к выходу. Он был огромен и Лет невольно посторонился, чтобы тот ненароком не задел его, когда будет проходить через дверь.

А поместится он в ней? Вдруг всплыла у Лета мысль любопытства и он, повернувшись, принялся наблюдать за бывшим конвентом.

Вла’Мирр всё протиснулся через проём двери каюты капитана, но для этого ему пришлось изрядно напрячься.

Такого очень трудно будет вернуть к нормальной жизни. Всплыла у Лета грустная мысль. Если вообще возможно. Что ж, со своей задачей он справился неплохо: пятьдесят детей - это прекрасно, но ту бордель, в которую он превратил колонию, нужно будет немедленно прекратить, иначе о возрождении придётся забыть.

Дождавшись, когда Вла’Мирр исчезнет из вида, Лет уже вознамерился тоже покинуть каюту, но его взгляд, скользнув по каюте, вдруг, замер на столе, на котором стояли баночки с тоником и лежали какие-то блестящие упаковки, видимо с едой. Ему тут же нестерпимо захотелось есть. Он крутанул головой - в каюте, кроме него, никого больше не было. Не отдавая отчёт своим действиям, он сорвался с места и подскочив к столу, схватил баночку с тоником и открыв принялся жадно пить, совершенно не заботясь, что не весь напиток попадает в рот, а часть его течёт по подбородку и падает на одежду. Не отрываясь, он выпил тоник и бросив пустую баночку на стол, взял одну из упаковок и разорвав, не разбираясь в его содержимом, принялся есть, откусывая большие куски от какой-то полужёсткой пластинки, которая рассыпалась во рту в песок и глоталась с трудом. Ему пришлось открыть ещё одну баночку с тоником. Но вместе с тем, он чувствовал, что его новое тело, с каждым проглоченным кусочком пластинки наполняется энергией, будто он глотал не кусочки продукта, а энергетические сгустки. Бросив пустые упаковку и баночку на стол, он повернулся и направился из каюты.

Коридор был пуст. Видимо девушкам удалось привести в чувство стражей и они куда-то ушли. Не было и Вла’Мирра, скорее всего, он свернул в одну из ближайших кают. Хмыкнув, Лет направился в большой зал, где прежде всегда проходили общие сборы колонистов. Чувствовал себя он великолепно, будто действительно зарядился энергией.

В большом зале никого не было. Зал имел несколько входов-выходов, так как находился примерно посреди третьего уровня, но одна из стен была свободна от дверей и Лет, пройдя к ней, начал прохаживаться вдоль неё, пытаясь выработать план своего дальнейшего поведения.

То, что меня не воспринимают теперь, однозначно. Размышлял он. И однозначно, многие колонисты будут сопротивляться. Или придётся заставлять их силой подчиниться, или зарабатывать авторитет. Второе - долго, первое - быстро, но неэффективно, начнут исподтишка саботировать. Кто такая Сар’Токка? Не слишком ли опрометчиво я поступил, назначив её конвентом? Каков её авторитет? Воспримут её колонисты? Если оказалась снаружи, значит не из робких. Охотник. Возможно бесплодна. Если прямо не отказалась, значит имеет свои взгляды, что уже неплохо.

Донёсшийся шум заставил Лета прервать свои размышления. Он остановился и повернул голову на шум - в зал входила группа женщин, первой из них шла Сар’Токка, с висящим на шее оружием. Войдя они остановились поодаль. Затем открылась ещё одна дверь и через неё вошла ещё одна группа женщин, но они не подошли к первой группе, а стали поодаль от них, что однозначно говорило об их непростых отношениях. Начали открываться и другие двери, через которые входили другие группы, как женщин, так и мужчин, которые шли в ту или иную сторону зала. У некоторых мужчин на шее болталось оружие. Вла’Мирра среди них не было. Вскоре зал собраний был достаточно заполнен. В нём явно просматривалось несколько групп. Лет повернул голову в сторону Сар’Токки.

- Сар’Токка, твоё место рядом со мной. - Громко произнёс он.

По залу прокатился шум. Всё закрутили головами, видимо пытаясь увидеть названную женщину. Сар’Токка, погримасничав, сделала короткий шаг в сторону Лета, затем вернулась назад, но её подруги начали подталкивать её и она, в конце-концов направилась в сторону Лета. Подойдя она развернулась и стала лицом к собравшимся.

- Оружие! - Лет вытянул руку в сторону висящего у неё на шее оружия.

- Но…

- Твоё оружие теперь голова и ни что другое.

Сар’Токка сняла оружие и протянула его Лету. По толпе пронёсся ропот. Взяв оружие, Лет поднял его перед собой.

- Корабль не та территория, где ношение оружия является необходимым. С этого момента ношение оружия внутри корабля запрещается. Только лишь в ангаре и нигде более. Нарушившие запрет будут наказываться. - Шагнув к стене, он прислонил к ней оружие и вернулся на прежнее место. - Прошу снять оружие и положить его на пол. - Лет указал рукой на пол перед собой. - Кто не желает этого делать, прошу удалиться.

Несколько мужчин сняв оружие с шеи, вышли из толпы и положили его на указанное место, Двое же, повернувшись, ушли. Ушла и одна группа женщин. В зале стало заметно просторнее.

Дождавшись, пока в зале шум поутихнет, Лет продолжил говорить.

- Корабль не место для постоянного проживания. Завтра колония возвращается в поселок. На корабле остаются капитан и члены экипажа.

В зале поднялся шум. Лет поднял руку, но шум не стихал. Лет начал говорить громче.

- Это не обсуждается. Кто не захочет, будет выведен силой. С Гитты прибыл грузовой корабль. Он стоит на соседнем плато. Там есть несколько летательных аппаратов, оснащенных лазерными пушками. Будет организована круглосуточная охрана посёлка, пока не исчезнет последняя тварь. Они не проблема для хорошего оружия. Необходимо немедленно заняться разгрузкой корабля. Желательно десять-двенадцать мужчин.

- Что ещё привёз корабль? - Раздался выкрик.

- Достаточно, чтобы колония крепла и нормально развивалась. Гитты организовали экспедицию на Толлону и если их обследования дадут положительный результат, то возможно через какое-то время мы сможем переселиться на свою родную планету. Но это ещё будет не скоро, а сейчас представляю вам нового конвента. - Лет взял Сар’Токку за локоть и подтолкнул вперёд.

В зале наступила полная тишина. Лет скользил взглядом по лицам переднего ряда толлонов, пытаясь понять суть этой тишины, но тот, на ком он останавливал взгляд, тут же опускал голову.

- А Вла’Мирр? - Раздался голос откуда-то из середины одной из групп. - Чем вам плох? Что обе родить не можете?

По залу прокатился лёгкий смех. Лицо Сар’Токки потемнело. Она отставила ногу, пытаясь сделать шаг назад, но Лет удержал её.

- Предстоит очень много работы и конвент должен вертеться волчком, чтобы везде успевать. - Заговорил Лет твёрдым голосом. - Иначе ни о каком возрождении цивилизации можно и не мечтать. Вла’Мирр стар и ему нужен отдых и лечение. Сар’Токка молода, храбра и энергична. Никаких возражений не принимается. С этого момента она неприкосновенна и посягательство на её жизнь будет наказываться смертью. У меня всё. - Лет отпустил локоть Сар’Токки. - Сейчас мне нужны десять мужчин, чтобы заняться разгрузкой грузового корабля. Остальные готовятся к переселению в посёлок.

Толпа вновь зашумела. Несколько мужчин протиснулись вперёд и подошли к Лету. Их было восемь. Губы Лета тронула лёгкая улыбка - их было больше, чем он рассчитывал увидеть рядом с собой. Но вместе с тем у него появилась и досада - среди мужчин не было ни одного пилота, которых он некогда учил управлять космическим кораблём, а значит этих придётся учить управлению леветом. В реальность его вернул голос Сар’Токки.

- Я тоже должна быть на разгрузке? - Поинтересовалась она.

- Нет! - Лет мотнул головой. - Готовь колонию к переходу в посёлок. Единственная просьба: если есть тоник, принеси в ангар. - Он шагнул к мужчинам. - Возьмите оружие. Этих тварей ещё предостаточно. Когда узнаем, откуда они приходят, тогда сможем обезопасить себя от их вторжения, пока же придётся лишь обороняться.

Мужчины развернувшись, подошли в лежащему на полу оружию и подняв, вернулись к нему.

- Отлично!

Лет окинул взглядом мужчин - все они были молоды и скорее всего, когда экспедиция уходила на Гитту, они были подростками и навряд ли знали охотника-женщину по имени Анн’Ритта и потому, сейчас были без комплексов и полны амбиций.

Левет натужено завывал своим генератором, неся в себе девять мужчин в сторону возвышающегося посреди плато грузового корабля. Дождь закончился. Чёрная туча уползала за горизонт и из-за её края уже показался край местного солнца. Полиподов было сравнительно немного и все они тоже бежали в сторону грузовика, совершенно не обращая внимания на гудящий над ними летательный аппарат. Лет беспрестанно бросал тревожные взгляды на терминал температур движителя. Почти весь он был в жёлтой зоне, что говорило о большой перегрузке и соответственно о высокой температуре генератора движителя. Садиться здесь и ждать, когда генератор остынет желания у Лета не было, так как по словам мужчин: полиподы имели очень мощные челюсти, которые перекусывали человека, будто травинку. Левет повредить они навряд ли могли, но и лицезреть их страшные челюсти в стёклах левета в которые они, непременно, начнут лезть у Лета большого желания не было.

По пути мужчины рассказали, что первые твари около деревни появились около трёх лет назад. Отряд стражей посёлка первое время без труда справлялся с ними, но полиподов становилось всё больше и больше и бороться с ними становилось всё сложнее. Как ни странно, твари были дневными хищниками, а ночью куда-то прятались. Жизнь в посёлке начала превращаться в кошмар: днём в посёлке хозяйничали полиподы, ночью к нему подходили другие хищники, своим громким воем вселяя страх в головы колонистов. Но если ночных хищников хорошо отпугивал огонь и колонисты часто жгли костры по периметру посёлка, отпугивая непрошенных ночных гостей, то полиподы огня не боялись и складывалось впечатление, что они, вообще, напрочь лишены страха. Они имели очень мощные челюсти, способные запросто перекусить руку или ногу человека и очень прочный хитиновый покров, который не пробивают даже пули, но лазерное оружие и особенно энергетическое, справлялись с ними неплохо. Дошло до того, что полиподы начали прогрызать стены деревянных домов и проникать внутрь жилищ. И когда счёт погибших колонистов от челюстей полиподов перевалил за сотню, колонисты решили покинуть посёлок и перебраться в “Спирай”. И вот уже около года, практически безвылазно, живут в космическом корабле. Полиподы тоже перебрались к кораблю, но чем они питаются на плато, совершенно непонятно, так как они, практически, беспрестанно снуют вокруг корабля днём и стоят в полусонном оцепенении ночью. Как удалось установить: единственной бедствием для полиподов является вода, которая напрочь обездвиживает их и потому, когда над плато идёт дождь, отряд стражей выходит из корабля и уничтожает этих мерзких тварей планеты Вирта…

Вокруг грузовика носились десятка полтора полиподов. Некоторые пытались грызть стоящие на плато контейнеры, но видимо металл не совсем был им по зубам, вернее по челюстям, хотя их следы уже просматривались на стенках контейнеров. Лет ткнул пальцем в клавишу активации лазерной пушки, но ответа о её готовности не пришло, видимо от удара, что-то повредилось в ней и она не отвечала. Мысленно выругавшись, он аккуратно посадил левет перед грузовым трапом и повернул голову к толлонам.

- Пушка левета повреждена, так что готовьтесь отстреливаться. - Заговорил Лет. - Я открою дверь, вы открываете огонь. Стрельба внутри грузовика не приветствуется, так что пытайтесь уничтожить их всех на плато. Их немного. Приготовились!

Мужчины дружно взялись за оружие. Лет ткнул пальцем в клавиши открывания боковых дверей и они, кроме той, что была рядом с ним, тут же скользнули вверх. Сверкнул сноп ярких лучей и над плато брызнули фонтаны грязно-зелёной жижи.

- Дальше отстреливайте. - С досадой в голосе выкрикнул Лет, отворачиваясь от летящего в сторону левета грязного фонтана жижи. - Не отмоешься.

Уничтожив близких к левету полиподов, толлоны выпрыгнули из летательного аппарата и образовав круг, направились вдоль корабля, уничтожая появляющихся тварей. Лет опустил двери левета и наблюдал за толлонами из летательного аппарата. Была уже вторая половина дня и он с тревогой смотрел на склонившееся к закату солнце. Работать в ночи особого желания у него не было. Утешало одно, если верить словам толлонов, то ночью полиподы бездействовали, а от остальных хищников можно было отгородиться лучами прожекторов корабля, но было неизвестно, как на них отреагируют полиподы, вдруг свет активизирует их.

Прошло достаточно долгое время, пока вернулись толлоны. По их весёлым лицам Лет понял, что с полиподами покончено. Открыв двери он вышел из левета и подошёл к мужчинам.

- Четверо на выгрузку, четверо охрана. - Заговорил он. Через два часа меняетесь. Как только выгрузим левет, будете парами учиться вождению. За ночь обязаны освоить вождение не хуже меня, иначе утром пешком отправлю в посёлок без оружия. - Усмешка тронула губы Лета. - Двое на трап. - Он вытянул руку в сторону трапа. - Двое к воротам. - Он указал на проём грузового люка. - Остальные внутрь на выгрузку. Кто, куда, решайте сами. - Повернувшись, он быстрым шагом направился к трапу.

Группой работалось гораздо быстрее и новый левет мгновенно был освобождён от захватов и выведен наружу. Затем следующий и следующий и ещё до наступления темноты все леветы стояли на плато перед грузовиком. У двух леветов салон был урезан и на освободившемся месте была смонтирована грузовая платформа, под размер контейнера. Это были грузовые леветы.

Обучение гиттов вождению леветов пришлось отложить на завтра, так как в ночи Лет этого делать не хотел, опасаясь ненужных аварий. Показав мужчинам, как нужно выгружать из трюма контейнеры, он сел в один из выгруженных леветов и направился на обследование плато, намереваясь уничтожить всех, имеющихся на нём полиподов: мерзкие твари не беспокоили занятых на разгрузке мужчин, но периодически слышимые хлопки и затем раздающиеся возгласы стоящих на страже толлонов, недвусмысленно говорили об успешном уничтожении, появившегося неподалёку полипода.

Видимо толлоны были правы - полиподы куда-то прятались на ночь и усилие Лета по их поиску не увенчалось успехом, ни одного из них найти не удалось. Не зная радоваться или огорчаться, он вернулся к грузовому кораблю и поднялся в трюм.

Было видно, что толлоны работали не так энергично, как прежде. Лета это озадачило. Он не хотел, чтобы они работали через силу, под давлением страха и потому приказал остановить работу.

- Достаточно на сегодня! - Заговорил он громким голосом. - Отдых. Можно было бы отдохнуть и в модуле управления, но я решил вернуться на “Спирай”. Чтобы удовлетворить любопытство колонистов, берём с собой контейнер со спейсами и станцией к ним. Помню, он был выгружен одним из первых. Сейчас найдём. - Повернувшись, он шагнул к трапу.

- Госпожа Анн’Ритта!

Раздавшийся возглас заставил Лета остановиться и повернуться. Его жёлтые ободки вокруг тёмных зрачков вспыхнули, показывая его крайнее недовольство.

- Запомните раз и навсегда. - Скрежетащим голосом заговорил он. - Анн’Ритты нет и никогда больше не будет. Я капитан и все должны обращаться ко мне только лишь, господин капитан. За другое обращение вы будете жестоко наказываться. Всем ясно!

В ангаре наступила тишина.

- Не слышу! - Проскрежетал Лет.

- Ясно, господин капитан. - Прозвучал недружный ответ.

- Мы нашли на полу незнакомое оружие. - Заговорил один из толлонов, вытягивая руку в сторону Лета. - Оно не нашей цивилизации.

Лет подошёл к толлону. В его руке был гард, который он оставил на полу и который затем был залит жижей из раздавленного полипода, но сейчас оружие было тщательно вычищено.

- Это мой гард. - Лет взял оружие и повесил его на пояс. - Спасибо, что нашли и вычистили.

Повернувшись, он вновь направился к трапу.

Контейнер найти в спустившейся темноте оказалось делом непростым. Можно было бы включить внешнее освещение грузовика, но Лет опасался, что свет привлечёт полиподов, а справиться с ними в ночи будет не так просто. Лет уже вознамерился сходить в модуль управления, чтобы принести оттуда ручной прожектор, но у двух толлонов к оружию, вдруг, оказался пристёгнут фонарь. С их помощью и удалось отыскать нужный контейнер. С его погрузкой проблем не было, а вот толлонов размещать оказалось негде. В салон левета смогли втиснуться лишь двое из них. Приходить за ними ещё раз у Лета желания не было, так как он чувствовал, что его новому телу требуется отдых, так как оно едва держится на ногах и он предложил остальным переночевать в модуле управления грузовика, но увидев их кислые лица, глубоко вздохнул и предложил им разместиться на кромке грузовой платформы левета, стоя вокруг контейнера. Толлоны тут же повеселели.

Лет не гнал левет, так как опасался, что толлоны могут соскользнуть с платформы. Чтобы не испытывать лишний раз судьбу, прожекторы левета он не включал. Ночь была звёздной, к тому же превосходным указателем курса ему служили, хорошо видимые в ночи, прожекторы “Спирай”. К кораблю они пришли уже за полночь. Трап был поднят и длительное ожидание, что он опустится, успехом не увенчалось. Видимо их не ждали и гиттам пришлось стучать по опорам оружием, надеясь, что гулкие звуки будут услышаны внутри корабля.

Видимо так и произошло. Вскоре трап пополз вниз и в проёме его люка показалась человеческая фигура с оружием на изготовке. Зрение Анн’Ритты оказалось в прекрасном состоянии и Лет без труда узнал в человеке с оружием Сар’Токку. Дождавшись, когда она окажется около левета, он выглянул из двери летательного аппарата.

- Поднимись в ангар и открой большой люк. - Заговорил он уставшим голосом. - Я загоню левет. У меня нет сил тащить контейнер внутрь на себе.

- Я не знаю, как его открыть. - Сар’Токка мотнула головой.

- Хаара! Пусть откроет, кто знает. - В голосе Лета послышалось раздражение.

- Я не знаю, кто знает. - Сар’Токка вновь мотнула головой. - Я никогда не видела его открытым.

- Хаара!

Лет вышел из левета и направился в сторону трапа. Если по плато его ноги как-то двигались, то идти по ступенькам трапа они совершенно не могли и ему пришлось взяться рукой за поручень, чтобы помочь им.

До сих пор ему, будучи в своём настоящем носителе не приходилось испытывать этого неприятного чувства и сейчас отрывая ногу от ступеньки трапа, у него складывалось впечатление, что к ней привязана многокилограммовая гиря, а опорная нога совершенно не хотела распрямляться, будто на плечах поднимаемого ею тела лежал груз, вообще, непомерный.

Добравшись до панели управления люком, Лет нажал несколько клавиш и створки люка в центре ангара, издав протяжный стон, будто выразив тем самым своё недовольство, что их потревожили в столь поздний час, медленно поползли в стороны. Находящиеся в ангаре колонисты бросились врассыпную и вжались в стены ангара: Лет совершенно выпустил из вида, что они, как и Сар’Токка, впервые видят, что пол ангара разъезжается в стороны и потому не счёл нужным предупредить их. Да собственно, его тело настолько было уставшим, что ему сейчас было совершенно всё равно, кто, что, когда видел или нет. Успокаивало лишь одно - механизмы “Спирай” работали исправно.

Не дожидаясь, когда люк полностью откроется, едва переставляя ноги, он двинулся в обратный путь и хотя идти пришлось вниз, но это оказалось ничуть не легче, чем идти вверх. Сар’Токка, будто тень шла за ним.

Забравшись в левет, Лет оторвал его от плато и аккуратно введя его в створ люка, мягко опустил на свободное место пола ангара. Заглушив генератор движения левета, он открыл дверь рядом с креслом пилота, толкнул штурвал от себя и откинулся в кресле. В проёме двери тут же появилось лицо Сар’Токки.

- Какая усталость. - Прошелестели губы Лета.

Его голова качнулась по подголовнику, глаза закрылись и он провалился в пустоту.

17

Лет открыл глаза. Его окружал полумрак. Тело испытывало дискомфорт. Он повернулся и вдруг ощутил под собой пустоту. Он мгновенно замер.

Хаара! Где я? Молнией мелькнула у него тревожная мысль.

Прошло некоторое время. Глаза освоились с окружающей темнотой и Лет увидел, что сидит в очень неудобной позе, практически свесившись с кресла пилота в проём двери левета. Единственной его опорой оказалась нога, за что-то зацепившаяся и не давшая ему вывалиться из летательного аппарата. Медленно подняв руку, он опёрся о стойку двери и выпрямившись, выглянул наружу. В ангаре, действительно, был полумрак. Створки большого люка были открыты и перед ним стояла женщина, держа в руках оружие, направленное в проём люка. Лет резким движением выпрыгнул из левета и невольно потянулся, распрямляя затекшее тело.

Хотя звук касания его обуви пола ангара был достаточно глухим, но в тиши ангара он прозвучал гулко, что видимо не ускользнуло от слуха женщины - она резко оглянулась и оружие в её руках подскочило до уровня груди Лета. Это была Сар’Токка. Лет направился к ней.

- Хаара! Ничего не помню. - Он мотнул головой, останавливаясь перед стволом оружия. - Что произошло? Почему люк открыт? Что ты там высматриваешь? - Он повёл подбородком в сторону люка.

- А кто его закроет? - Сар’Токка дёрнула плечами. - Ты уснула, а больше никто не знает, как это сделать. Не ждать же, когда полиподы заберутся внутрь. Вот и приходится охранять. - Она опустила оружие и повернулась к проёму люка.

- И как долго длился мой сон? - Поинтересовался Лет. - Насколько понимаю, ещё ночь.

- Около трёх часов. - Не поворачивая головы, ответила Сар’Токка.

- И ты всё это время была здесь, одна?

- Мужчины, ходившие с тобой, устали и ушли отдыхать. Мне не спится. Столько событий произошло. Никак не могу прийти в себя. Я - конвент. - Она бросила быстрый взгляд на Лета. - От этого разве можно уснуть.

- Да, уж. - Лет качал головой.

Он, вдруг, вспомнил о платье, в котором Анн’Ритта подписывала договор с гиттами.

А ведь оно должно быть где-то среди её вещей. Замелькали у него мысли. Сар’Токка, практически, такая же как и Анн’Ритта. Платье непременно должно быть на ней. Сегодня же. Определённо, это придаст ей величие и авторитет. Несомненно, количество её сторонников увеличится. А что ждать? Его лицо исказилось гримасой решительности. Я выспался и могу прямо сейчас сходить за платьем. И пусть сторонники Вла’Мирра кусают себе локти, если дотянуться. Только где оно там может быть? В одной из кают. Лет механически дёрнул плечами. Не такой уж огромный модуль управления. Если они последнее время жили в каюте капитана, то возможно и вещи Анн’Ритты тоже там.

- Я схожу к грузовику. - Заговорил он. - Там есть платье, в котором был подписан договор с гиттами о дружбе. Это платье конвента и оно сейчас должно быть твоим.

- Оно какое-то особенное? - Сар’Токка повернула голову в сторону Лета, её брови выгнулись высокими дугами.

- Возможно. - Лет дёрнул плечами. - Надеюсь - оно таким и будет для колонии.

Повернувшись, он направился к одной из стен ангара, где была размещена панель управления подъёмными механизмами ангара. Отстегнув один из пультов, он вернулся к левету и принялся манипулировать джойстиками пульта: один из подъёмных механизмов, заскользил по направляющим потолка ангара и завис над контейнером, вниз скользнул захват и зацепил контейнер. Поставив контейнер около стены, Лет вернул пульт управления на место и усевшись в левет, вывел его наружу и вернувшись в ангар, закрыл створки люка.

- Можешь идти отдыхать. - Произнёс он, повернувшись, к стоящей у него за спиной Сар’Токке. - Я подниму трап.

- Ан… - По лицу Сар’Токки скользнула тень испуга. - Господин капитан, возьми меня с собой. Я не хочу спать. К тому же, я уже очень давно никуда не отходила от “Спирай” и мне очень хочется увидеть чужой корабль. Научи меня управлять летательным аппаратом чужой цивилизации.

- Леветом? - Лет вскинул брови.

- На котором ты сейчас пойдёшь за платьем.

- Это левет. Если у госпожи конвент есть такое желание. - Лет дёрнул плечами и шагнул в сторону трапа…

Было очень раннее утро: звёзды были ещё видны, но край неба, откуда должно было появиться местное солнце уже был чист от них. Ненагруженный левет бежал очень резво. К тому же Лету не за кого было опасаться и он включил прожекторы летательного аппарата.

Подойдя к грузовику, он, для уверенности, описал круг вокруг него - полиподов нигде не наблюдалось. Опустив левет рядом с модулем управления, он отстегнул от пояса гард и только после этого поднял двери. Выпрыгнув наружу, он приподнял оружие и покрутившись и убедившись, что мерзких тварей, действительно нигде не наблюдается, направился к опоре, в которую был вделан наружный пульт управления трапом. Сар’Токка, пятясь, шла за ним, водя своим грозным оружием по сторонам. Так же, пятясь, она поднималась и по трапу в модуль управления лейтера.

Вещи Анн’Ритты нашлись достаточно быстро. Они находились в одной из кают, видимо, которую она занимала во время экспедиции к Фабре. Платье с бриллиантами лежало в красивой блестящей коробке, сразу бросающейся в глаза, насколько Лет помнил, в той же самой, в которой оно и покупалось. Видимо Анн’Ритта надевала платье в корабле или покрасоваться или готовясь к встрече с колонистами. Сняв с коробки крышку, Лет провёл рукой по платью.

- Надень, чтобы убедиться, что оно в порядке и вы друг другу подходите.

Сар’Токка подошла к коробке и заглянула в неё. Постояв некоторое время, подняла руку и дотронулась до платья. Затем осторожно провела по нему рукой и подняла взгляд на Лета.

- У меня никогда не было платья. - Тихо заговорила она с лёгкой улыбкой. - Сколько себя помню, я всегда была одета в комбинезон, который сменялся по мере моего роста. Я была четвёртым ребёнком и родители не баловали меня. А затем я вовсе осталась одна. - В её голосе послышались грустные нотки.

- Родители бросили тебя? - Поинтересовался Лет.

- Вся моя семья погибла на Зелёной планете. Они работали на огороде. Наш дом был крайний, у самого леса и они подкрались незаметно… - Сар’Токка глубоко вздохнула. - Я была самой маленькой и меня не взяли на огород. - Едва слышно произнесла она последнюю фразу.

- Сколько тебе лет?

- Двадцать три.

Лет невольно покачал головой - выглядела девушка гораздо старше.

- Замужем? - Поинтересовался он.

- Ещё нет. - Сар’Токка мотнула головой. - Я попала в первый ряд и должна была стать женой Вла’Мирра, но когда мы перебрались в корабль, никто не хочет рисковать и дети, практически, перестали рождаться. - Она вновь глубоко вздохнула.

Вот гад! Невольные желваки пробежались по скулам лица, Анн’Ритты. Он ещё и лучших себе отбирал.

- Поторопись. Я по… - Лет осёкся, вдруг, вспомнив, что он в теле женщины и потому Сар’Токка, вовсе, не будет его стесняться и ему незачем выходить в коридор. - Я помогу.

Лет взял платье и вытащив его из коробки, поднял и расправил - бриллианты феерично засверкали, вызвав у Сар’Токки вздох восхищения.

- Какое великолепие. - Произнесла она дотрагиваясь до одного из бриллиантов. - Уверена, оно очень дорогое.

- Мне пришлось потратить на него целое состояние.

Болван! Тут же выругал Лет себя и его лицо исказилось гримасой досады.

- Чьё? - Последовал незамедлительный вопрос.

- Неважно! - Лет повысил голос. - Поторопись. Пока полиподы не добрались до нас.

Сняв оружие с шеи и положив его на пол, Сар’Токка сняла обувь, быстрыми движениями расстегнула застёжки своего комбинезона и дёрнула плечами - комбинезон оказался на полу. Лет, состроив невольную гримасу, уставился в тугую грудь девушки, Сар’Токка, была прекрасна, её кожа отливала бронзой отличнейшего качества. Недаром она попала в первый ряд. И лишь сейчас Лет понял, что это грубая, не совсем свежая одежда и несколько обветревшая кожа лица и рук делали её неуместно старше своих лет.

- Что-то не так? - Сар’Токка закрутилась, осматривая себя со всех сторон.

- Всё хорошо. - Лет шумно вздохнул, . - Это к тебе не относится. Воспоминания о себе. Держи! - Он протянул платье девушке.

Было видно, что Сар’Токка, действительно, не умеет обращаться с платьем. Её движения были неуклюжи и порывисты и у Лета, вдруг, появилась опасность за целостность дорогого наряда. Он шагнул к девушке и принялся помогать ей, невольно вздрагивая при каждом дотрагивании до её тёплого упругого тела.

Наконец, общими усилиями платье было надето. Оно оказалось чуть длинновато и широковато, видимо Анн’Ритта был несколько крупнее, но совсем не намного, чтобы тут же его снять. Сар’Токка вертелась юлой, пытаясь рассмотреть себя.

А ведь был же пояс к нему и ещё что-то. Вспомнил Лет. Платье на Анн’Ритте сидело великолепно и потому она была без него. Неужели выбросила?

Он заглянул в коробку - пояс лежал на дне. Там же лежала лента и ожерелье.

- Фу-у! - Шумно выдохнул Лет.

- И как я? - Поинтересовалась Сар’Токка перестав вертеться и уставившись в Лета.

- Великолепна! - Лет широко улыбнулся. - Я не прочь бы стать мужем такой жены.

- Скажешь, тоже! - Сар’Токка хмыкнула, но затем широко улыбнулась.

- Надень пояс и ожерелье. - Лет достал из коробки пояс и протянул Сар”Токе. - Будешь неотразима.

Взяв пояс, девушка принялась его крутить и прикладывать к платью, пытаясь понять, как его надеть.

- Он должен быть надет так. - Лет видел, как однажды пояс был надет на Анн’Ритту и потому попытался так же опоясать Сар’Токку. Пояс, действительно подтянул платье и Сар’Токка и в самом деле теперь была неотразима. Платье очень шло к несколько смуглой коже девушки, её круглому лицу, большим тёмным глазам и её тёмным пышным волосам, сейчас собранным в тугой пучок, который плетью лежал у неё на спине.

- Ещё это…

Лет заглянул в коробку и остановил свой взгляд на расшитой золотом ленте.

Нет! Он механически мотнул головой. Её, пожалуй, не стоит.

Достал из коробки ожерелье, он протянул его Сар’Токке.

Девушка уставилась в ожерелье взглядом своих больших тёмных глаз. Поняв, что она не понимает, что ей предлагает Анн’Ритта, Лет приложил ожерелье к её шее.

- Повернись! - Произнёс он.

Девушка молча повернулась. Лет застегнул ожерелье, так как знал, как это нужно сделать, так как на Гитте, застёгивал его на шее Анн’Ритты.

- Иди сюда. - Взяв девушку за колоть, он подтолкнул её к двери санационной. - Там зеркало. Он открыл дверь и втолкнул Сар’Токку в образовавшийся проём.

Вскоре из проёма двери донеслись восторженный возгласы. Лет заглянул в проём - Сар’Токка вертелась перед голографическим зеркалом санационной, пытаясь рассмотреть себя со всех сторон.

- Нам пора. - Громким голосом заговорил Лет. - Уже наверное утро. Полиподы могут не выпустить нас отсюда.

Сар’Токка перестала вертеться и повернулась к Лету.

- Очень грустно расставаться с ним. - Произнесла она голосом, полным печали.

- Не расставайся. - Лет дёрнул плечами. - Тебя никто не заставляет снимать его.

- Но…

- По крайней мере, до своей каюты в “Спирай”, можешь оставаться в нём. А там решишь, что делать. - Лет ещё раз дёрнул плечами.

- Но у меня нет к нему обуви. - Сар’Токка вытянула ногу и Лет лишь сейчас увидел, что она стоит на полу санационной босиком.

Он опустил взгляд - на ногах Анн’Ритты были надеты какие-то полуистёртые высокие ботинки, непонятно какого цвета. Обувью для Сар’Токки они никак не могли быть.

Где-то же должны быть и туфли? Лет перевёл взгляд на девушку.

- Ищи там. - Он кивнул головой в сторону и сделал шаг назад. - Только быстро.

Повернувшись, Лет подошёл к лежащему на столе оружию Сар’Токки и взяв его повертел. Оружие было ему знакомо. Это был лазерный тропан. Регулятор мощности стоял на максимуме, батарея была разряжена лишь на треть. По крайней мере, пятнадцать выстрелов у него было.

Донёсшийся шорох заставил его оторвать взгляд от оружия. Его лицо исказилось гримасой досады - Сар’Токка пыталась открыть один из саквояжей Анн’Ритты, очень аккуратно щёлкая его застёжками.

- Ты хочешь стать обедом для этих тварей? - Резким голосом заговорил Лет. - Они не станут любоваться твоим платьем, проглотят, как есть.

Он шагнул к девушке, быстрым движением открыл застёжки и вывалил содержимое саквояжа на пол - туфлей среди вещей не было. Он вывалил содержимое следующего саквояжа и следующего и лишь в чётвёртом оказались несколько пар туфлей. Были ли среди них, те, в которых Анн’Ритта подписывала договор, он не представлял, но не раздумывая, ткнул стволом тропана в чёрную пару обуви.

- Эти!

Сар’Токка взяла обувь и поставив её на пол, сунула ноги в туфли и тут же подросла. Сделав шаг, она повернула голову в сторону Лета.

- Они велики.

- Сильно? - Лет сдвинул брови.

- Достаточно, чтобы болтаться.

- Потерпишь. Иди за мной. И не вздумай отстать. - Повернувшись, Лет направился к выходу из каюты.

Но направился он не в ангар, а в зал управления. Насколько он чувствовал время, в каюте Анн’Ритты они пробыли около часа и наверняка уже наступил рассвет и полиподы активизировались. И хотя вивв в зале управления грузовика был несовершенен, но всё же он должен был дать представление о происходящих событиях вокруг грузового корабля. Лет торопился и совершенно не интересовался, поспевает ли за ним Сар’Токка, будто забыл о ней.

Едва оказавшись в зале управления, Лет с удивлением отметил, что система пространственного контроля активна, хотя по выработанной привычке, после посадки, покидая зал управления надолго, он механически отключал систему пространственного контроля.

Предчувствие его не обмануло, уже рассвело у на экране вивв было хорошо видно какое-то движение вдали. Бросив оружие в соседнее кресло и усевшись в кресло капитана, Лет быстро создал несколько врезок на экране - полиподы оказались на одной из них, в том направлении, где и наблюдалось шевеление. Их было около десятка. Сосчитать их точно оказалось невозможно, так как они двигаясь вперёд, хаотично перемещались по сторонам, создавая впечатление какого-то ненормального поведения. Возможно, они ещё не отошли в полной мере от ночи и были, будто, сонные. Вызвав из ниши штурвал, Лет активировал лазерную пушку на турели, которая располагалась в нише под днищем зала управления и наведя перекрестье прицела на одного из полиподов, нажал клавишу выстрела - по экрану вивв прочертилась яркая красная полоса и там, где она закончилась, вверх взметнулся фонтан грязно-зелёной жижи. Бежавшие рядом с погибшим сородичем полиподы, совершенно никак не отреагировали на его гибель, будто его никогда и не было и рядом с ними совершенно ничего не произошло. Лет принялся последовательно уничтожать тварей и вскоре с ними было покончено.

Прометнувшись взглядом по другим врезкам и убедившись, что полиподов больше нигде не видно, Лет вернул штурвал в свою нишу, поднялся, повернулся и замер в удивлении - Сар’Токки в зале управления не было.

Хаара! Где она? Неужели пошла не за мной, а в ангар? Молнией мелькнул у него ряд догадок и дёрнув плечами в недоумении, он быстрым шагом направился в ангар. Девушки там тоже не оказалось.

Лет позвал её, но ответа не пришло. Тогда он высвободил своё поле и разбросил его по ангару - Сар’Токки в нём не было. Тогда он разбросил своё поле уровнем выше: или металл ангара экранировал следующий уровень, или так и было, но никакого биологического поля не чувствовалось и там. Сердце носителя Лета невольно сжалось.

Полиподы!

Острая мысль больно кольнула мозг. Он шагнул к трапу, но тут же замер - трап был поднят. Мысленно выругавшись, он бросился к лестнице, ведущей на следующий уровень.

Сар’Токку он нашёл в каюте Анн’Ритты. Она пыталась снять расшитое бриллиантами платье, остервенело дёргая её заклинившую застёжку.

- Что произошло? Почему ты вернулась? - Выпалил Лет, останавливаясь в проёме двери каюты.

Сар’Токка вздрогнула и оглянулась, её глаза блеснули, жёлтые ободки вокруг зрачков ярко вспыхнули, показывая её гнев.

- Ты бросила меня! - Буквально прокричала Сар’Токка и оставив застёжку, потрясла перед собой руками.

- Никто тебя не бросал. - Лет дёрнул плечами. - Ходить нужно быстрей.

- В этом? - Сар’Токка взмахнула ногой и в сторону Лета полетела туфля.

- Иди босиком. - Лет наклонился и поставил пойманную туфлю на пол. - Нужно торопиться, пока не приползли новые твари.

- Я заберу свою старую одежду, у меня её не много, чтобы разбрасывать.

- Забирай. - Лет дёрнул плечами.

- Где мой тропан? Он был у тебя. - Продолжала возмущаться девушка.

- Он остался в зале управления. По пути заберу.

Забрав свой гард, лежащий на столе каюты и пристегнув его к поясу, Лет вышел в коридор, но сделав пару шагов остановился, нервно гримасничая. Сар’Токка появилась не сразу. В вытянутых руках, видимо, чтобы не запачкать платье, она держала свою старую одежду и туфли. Лет взглянул на её ноги - они были обуты в её старые высокие ботинки. Ничего не сказав, он отвернулся и продолжил путь, но идти старался не слишком быстро, ориентируясь на звуки, стучащих по металлическому полу коридора каблуков обуви Сар’Токки…

Лет сбежал по трапу, прыгая через ступеньку и держа в одной руке тропан, а в другой гард и закрутился, осматриваясь, готовый в любое мгновение нажать на спусковые крючки оружия, но полиподов поблизости не было. Небо над плато было чистое. Местное солнце уже выползло из-за края горизонта, предвещая жаркий день. Дождавшись, когда Сар’Токка окажется на плато, Лет подошёл к опоре, в которую была вмонтирована панель управления трапом и нажал на одну из её клавиш - трап пополз вверх.

- Нам туда. - Повернувшись к девушке, он указал стволом гарда на стоящие поодаль леветы.

- Мы же шли на этом. - Сар’Токка кивнула подбородком на стоящий около опоры грузовой левет.

- Нам нужен пассажирский. Не отставай. Увидишь полипода - кричи. - Повернувшись, Лет быстрым шагом направился в сторону летательных аппаратов.

Первый полипод появился, когда они уже сидели внутри левета. Бежал он с той стороны, куда Лет стрелял из пушки грузового корабля.

Хаара! Сколько же их там? Всплыла у Лета тревожная мысль.

Но вдруг, он отметил, что полипод, бежит как-то странно, боком. Присмотревшись, Лет понял, что у него нет нескольких ног с одной стороны и вырвана часть бока, из которого сочится грязно-зелёная жижа.

Хаара! Промахнулся. Лет досадливо поморщился. Добить или сам сдохнет?

- Вот он! Вот! - Палец Сар’Токки ткнулся в лобовое стекло.

- Сам сдохнет. - Лет взялся за штурвал и левет резко оторвавшись от плато, помчался в сторону “Спирай”.

До самого каньона не встретилось ни одного полипода: или все они были уничтожены лазерной пушкой лейтера, или куда-то попрятались по какой-то причине и лишь когда левет оказался над плато, на котором стоял “Спирай”, появились и они - их несколько бежали от каньона в сторону космического корабля толлонов.

Активировав лазерную пушку, Лет по очереди ловил в прицел полиподов и над плато взвивались грязно-зелёные фонтанчики.

Полиподы гибли несколько странно: на теле твари, куда упирался лазерный луч, образовывалось отверстие, через которое вверх устремлялась струя жижи, но полипод продолжал бежать, будто ничего не произошло, но через несколько мгновений часть его панциря, буквально взрывалась, вверх ударял уже поток грязно-зелёной жижи, ноги полипода подкашивались и он ткнувшись мордой в поверхность планеты, замирал. Складывалось впечатление, что у него нет никаких внутренностей, а есть лишь эта грязно-зелёная жижа.

- Вы когда-либо изучали строение внутренних органов этих тварей? - Произнёс Лет, не смотря на Сар’Токку. - Складывается впечатление, что кроме этой зелёной жидкости внутри них больше ничего нет.

- Так и есть. - Заговорила Сар’Токка. - Мы разрезали их несколько, пытаясь найти слабое место, но его у них, скорее всего нет. Такое впечатление, что и мозга у них нет, так как голова представляет собой лишь эти страшные челюсти, а пища сразу попадает в эту жижу, которая очень агрессивна и разъедает всё, на что попадает. Ни что иное, как бегающий желудок. И зачем только природа создала этих тварей? Такое впечатление, что они ненасытные и будут есть столько, сколько есть пищи.

- А как же животный мир борется с ними? - В голосе Лета послышалось удивление.

- Не знаю. - Сар’Токка мотнула головой. - Но когда они появились, животных вокруг посёлка стало гораздо меньше.

- И откуда они появились?

- Не знаю. - Сар’Токка дёрнула плечами.

- Выясним. - Лет покрутил головой, скользя взглядом по окнам левета. - Однако странно. Вчера их было очень много, сегодня почти нет. Или ещё не проснулись, или всех вчера уничтожили.

- Вокруг “Спирай” их всегда не меньше сотни крутилось уже с рассветом. Видимо что-то произошло. - Сар’Токка пожала плечами.

- Вчера перед посадкой пришлось постараться. Плато вокруг “Спирай” Было не коричневым, а зелёным. Видимо, потом дождь смыл эту гадость.

- Мы слышали грохот, но что происходит совершенно не поняли. Если бы не дождь, вас бы никто и не встретил.

- А внешний обзор? Вы им, разве, не пользуетесь?

- Большой экран погас и как его включить никто не знает. Есть небольшой экран на верхнем уровне, туда и ходим смотреть, что происходит вокруг корабля.

- И долго ходите?

- Уже больше полугода.

- А пилоты? Я видел одного из них вчера в ангаре.

- Много мужчин погибло, защищая посёлок. Они были одни из первых. Остался один. Его Вла’Мирр сделал своей правой рукой. Да он наверное уже и забыл, как управлять “Спирай”. - Сар’Токка махнула рукой.

Левет наклонился - Лет повёл его вокруг “Спирай”, решив перед посадкой осмотреть прилегающую к кораблю поверхность плато. Полипод нашёлся лишь один, который сиротливо стоял около одной из задних опор корабля. Не раздумывая, Лет вжал клавишу выстрела лазерной пушки и на опоре появилось большое грязно-зелёное пятно.

- Кажется больше нет ни одного. - Лет повернул голову в сторону Сар’Токки и вопросительно взмахнул подбородком.

- Я не вижу. - Оттопырив губы, девушка мотнула головой.

- Вот и прекрасно. - Лет широко улыбнулся. - Значит возвращаемся к нормальной жизни.

Он отклонил штурвал и левет нырнул под брюхо космического корабля толлонов.

- Я должна переобуться. - Произнесла Сар’Токка, когда левет опустился рядом с одной из опор “Спирай”.

- Несомненно.

- Обещай не спешить.

- Обещаю.

Лет открыл дверь летательного аппарата, выпрыгнул наружу, гард пристегнул к поясу и взяв в руки тропан, направился к опоре, в которую была вмонтирована внешняя панель управления трапом “Спирай”.

В ангаре “Спирай” было многолюдно, но на появление Анн’Ритты и Сар’Токки никто не обратил внимания, так как все были заняты созерцанием попытки мужчин открыть доставленный с грузовика контейнер. Поняв, что к контейнеру уже начали применять механический способ воздействия, Лет поспешил остановить вандализм.

- Внимание! - Заговорил он громким голосом. - Не стоит ломать контейнер, он легко открывается.

Находящиеся в ангаре толлоны разом повернулись в его сторону. Лет взял Сар’Токку за локоть и подтолкнул вперёд. По ангару прокатился шум.

- Все важные вопросы жизни колонии обязаны решаться с согласия конвента. И главный на сегодняшний день - возвращение колонии в посёлок. Необходимо организовать группу из трёх человек, которая сходит в посёлок и выяснит его состояние. Повреждённые дома необходимо восстанавливать, разрушенные - отстраивать заново. Также необходимо организовать отряд стражей, которые будут охранять посёлок и создать ещё одну группу - разведки, которая обязана будет выяснить, откуда приходят полиподы и вообще, пора заняться более детальным исследованием континента, чтобы знать, чего ещё можно ждать от местной фауны. Сейчас мне нужны трое мужчин, чтобы научиться водить левет. В контейнере находятся спейсы или по другому - сканеры связи и станция, обслуживающая их. Радиус действия станции около семидесяти тысяч метров, вполне достаточный, чтобы накрыть посёлок и прилегающую к нему территорию. Леветы оборудованы своей станцией с таким же радиусом. В грузовике есть ещё девять таких же станций и небольшая лаборатория по производству спейсов. Спейсы снабжены инструкцией на языке толлонов, так что с их освоением проблем быть не должно.

Лет, подталкивая Сар’Токку под локоть, направился к контейнеру. Стоявшие перед ними колонисты расступились.

Сар’Токка шла гордо вскинув голову, ступая медленно и даже величественно, с маской непроницаемости на лице, но это скорее по причине боязни, что её великоватые туфли, вдруг сейчас подведут её и она или споткнётся или они, вовсе, соскочат с ног, вызвав смех у присутствующих в ангаре толлонов. Все женщины, мимо которых она проходила, несмотря на её величие, старались дотронуться до её платья, будто желали убедиться в её реальности.

Когда они оказались около контейнера, пытавшие его взломать мужчины, спрятав свой инструмент за спину, отступили в сторону. Лет потянул за сегмент торчащий в нише контейнера и когда сегмент превратился в кольцо, повернул его. Затем он тоже самое сделал с ещё тремя запорами - стенка контейнера перед ним раздвоилась и её половины ушли в стороны - контейнер оказался заполнен какими-то разновеликими ящиками. Вытащив один из них, Лет поставил его на пол и повернув его запор, снял верхнюю крышку. Ящик был заполнен небольшими прямоугольными коробочками. Взяв одну из них, Лет открыл её и достал оттуда небольшой плоский блестящий серый прямоугольный предмет. Покрутив его в руках, он нажал на одну из клавиш - над предметом вспыхнуло зеленоватое свечение.

- Это голограмма. - Лет ткнул пальцем в свечение. - Сейчас она пуста, так как станция связи ещё не работает. - Он выключил голограмму и достал из коробочки небольшую брошюру. - Это инструкция. - Он протянул инструкцию, предмет и коробочку Сар’Токке. - Каждый подходит, берёт один спейс и изучает его работу. Вы… - Он повернулся к двум мужчинам, пытавшимся взломать контейнер. - Вместе со мной занимаетесь монтажом станции связи. Она здесь. - Он ткнул пальцем в большой ящик, стоявший внизу контейнера. А сейчас вытащите коробки со спейсами, расставьте на полу и откройте. Каждый должен взять себе спейс и научиться с ним работать. - Отступив от контейнера, Лет ткнул рукой внутрь его. - Приступайте! - Он шагнул к Сар’Токке, крутящей в руках спейс. - Найди трёх мужчин, которые пойдут со мной в посёлок.

- Я тоже хочу туда сходить. - Негромким голосом произнесла Сар’Токка, вскинув брови.

- Нет! - Лет мотнул головой. - У тебя и здесь дел невпроворот. Найди мне пилота, который вчера был здесь, в ангаре и направь его в зал управления. Я попытаюсь включить сканер внешнего обзора. И готовь колонию к переселению. Это не должно пугать колонистов. Колония должна жить нормальной жизнью и развиваться, а не умирать.

- Я могу снять это платье. - Сар’Токка провела рукой по поясу. - Оно тяжёлое и мне некомфортно в нём.

- Как пожелаешь. - Лет дёрнул плечами. - Оно произвело нужную реакцию на колонистов и теперь о тебе многие из них, непременно, будут говорить с восхищением.

Сунув инструкцию и спейс в коробку, Сар’Токка направилась в сторону лестницы, связывающей уровни корабля, продолжая ступать медленно и величественно.

Мужчины принялись за разгрузку контейнера, расставляя ящики со спейсами по полу ангара. Лет направился в зал управления.

Причину отказа вивв искать долго не пришлось - просто-напросто он был переведён в режим воспроизведения. Та часть информационного поля, откуда бралась информация, была пустой и потому экран вивв ничего и не отображал. Как колонисты умудрился адресовать вивв в пустое информационное поле, для Лета было загадкой, так как с подобной проблемой он столкнулся впервые.

Переведя пространственный сканер в режим обзора окружающей территории, Лет внимательно обвёл купол взглядом: над головой было безоблачное небо; местное солнце уже поднялось над горизонтом и наливалось сочным жёлтым цветом, предвещая жаркий день; ветра или не было или был очень слабый, так как виднеющиеся поодаль на склоне деревья едва шевелили своими широкими зелёными листьями. Полиподов нигде не наблюдалось, что, с одной стороны успокаивало, но с другой вызывало тревогу, что они что-то замышляют своими безмозглыми челюстями, руководствуясь одним им известными инстинктами.

Если у них нет мозга, значит у них совершенно нет никакого ни информационного ни биологического полей, а значит моё поле бессильно против них. Вот почему я их никогда не чувствовал. Замелькали у Лета досадные мысли. Теперь без оружия нос ни откуда не высунешь. Хаара!

- Ах-х!

Громкий возглас заставил Лета оглянуться в проёме двери стояла Сар’Токка, держась обеими руками за грани проёма и устремив взгляд вверх, одета она была по-прежнему в дорогое платье конвента.

- Где пилот? - Поинтересовался Лет.

- Он отказался идти. - Сар’Токка опустила взгляд. - Ты сняла крышу с корабля? А полиподы? - В её голосе послышалась тревога.

- Это один из режимов работы пространственного сканера. - Пояснил Лет. - Где сейчас пилот?

- У Вла’Мирра.

- Каюта?

- Двенадцать.

Поднявшись, Лет направился к выходу. Сар’Токка отступила в коридор.

- Моя одежда осталась в левете. - Быстро произнесла она проходящему мимо неё Лету.

- Надень другую. - Громко произнёс Лет, не оглядываясь.

- У меня нет другой. - В голосе Сар’Токки послышалось возмущение.

- Возьми у кого-либо.

- У тебя?

Лет остановился и резко повернулся.

- Ты думаешь у меня теперь есть друзья. - В голосе Сар’Токки послышались нотки обиты. - Или ты… - Лицо Сар’Токки расплылось в кислой гримасе, глаза повлажнели, грозя разразиться ручьями слёз.

- В какой каюте тебя найти? - Лет вопросительно взмахнул подбородком.

- В какой должен находиться конвент? - В свою очередь поинтересовалась Сар’Токка.

- В самой лучшей. - Лет широко улыбнулся. - Насколько я знаю, таковой является каюта начальника колонии, на третьем уровне.

- Там живёт Вла’Мирр.

- Тогда жди здесь.

Лет вернулся в зал управления, взял гард в руку, тропан повесил на шею и выйдя, направился к лестнице, намереваясь сходить в левет и принести из него одежду Сар’Токки.

Девушка осталась послушно дожидаться его посреди коридора.

Лет вернулся очень быстро. В ангаре уже никого не было, видимо взяв спейсы, колонисты разошлись по своим каютам изучать их работу, так как многие из них впервые столкнулись с подобным устройством. Около контейнера на ящиках сидели лишь двое мужчин, отрешившись от внешнего мира и увлечённо тыча пальцами в свои спейсы.

Вернувшись к залу управления, Лет подошёл к Сар’Токке и протянул ей одежду.

- Ты хочешь, чтобы я измазала своё красивое платье? - Произнесла девушка, протягивая руки к одежде.

Лет опустил руки и ничего не говоря, направился в сторону двенадцатой каюты.

Двери каюты были закрыты. Лет шлёпнул ладонью по пластинке идентификации, дверь каюты скользнула в стену, но спрятавшись наполовину, скользнула назад, закрыв проём. Дёрнув плечами, Лет опять приложил руку к пластинке: дверь скользнула в стену, но на полпути вернулась на место, но теперь Лет успел увидеть, что изнутри каюты, около двери, кто-то стоит и скорее всего, он и закрывает дверь, видимо не желая впускать намеревающегося войти в каюту.

Лету эта игра совершенно не понравилась. Высвободив свое поле и выстроив его в иглу, он ещё раз ткнул ладонью в пластинку идентификации и как только дверь скользнула в сторону, ткнул иглой своего поля в стоявшего по ту сторону проёма человека, ноги которого тут же подкосились и он вытянулся на полу каюты. Дверь открылась и Лет беспрепятственно вошёл внутрь двенадцатой каюты.

Кроме лежащего на полу, это оказалась женщина, в каюте находились ещё трое мужчин. Двое из них: Вла’Мирр и пилот были Лету знакомы; третий мужчина был совсем молодым человеком, которого Лет видел впервые. Мужчины сидели в креслах, уставившись в Лета испуганным взглядом своих больших чёрных глаз.

Не обращая внимания на состояние мужчин, Лет ткнул пальцем в сторону пилота.

- Твоё место в зале управления. Будешь там сидеть до тех пор, пока последний колонист не покинет корабль. - Произнёс он твёрдым голосом, насколько это было возможно сделать его разуму, находясь в теле женщины.

- Катись ты… - Губы пилота вытянулись в широкой усмешке. - Капитан в юбке. Плевал я на тебя.

Губы пилота дёрнулись и в сторону Лета полетел плевок. Не ожидая подобной выходки, Лет не успел увернуться и плевок угодил телу Анн’Ритты в грудь. Не отдавая отчёт своим дальнейшим действиям, Лет ткнул иглой своего поля пилоту в голову. Но едва коснувшись головы пилота, игла замерла и завибрировала, не в состоянии войти в его мозг. Для Лета оказалось полной неожиданностью, что пилот тоже имел психотронное поле, из-за чего, видимо, он и вёл себя так нагло. Прежде Лет мало обращал внимание на наличие психотронного поля у того или иного колониста и потому, практически, не знал, кто из них является его носителем. Лет усилил нажим. Игла его поля завибрировала сильнее и медленно поползла вглубь головы пилота, глаза которого расширились до неимоверных размеров, жёлтые ободки вокруг зрачков налились таким ярким светом, что казалось начали излучать. Видимо психотронное поле пилота имело среднюю величину и было не в состоянии противостоять мощному натиску более сильного поля. Защита пилота лопнула и игла поля Лета, лишившись противостояния, скользнула внутрь его мозга. Пилот выгнулся.

- Капитан л-л-л… - Захрипел он и в следующее мгновение обмякнув, сполз с кресла на пол.

Сидевший в другом кресле молодой человек вскочил, его рука молнией скользнула в один из карманов его курточки и в следующее мгновение в сторону Лета смотрел ствол небольшого оружия. Губы Лета вытянулись в усмешке.

- Ты не успеешь нажать на спусковой крючок, как будешь лежать рядом с ним. - Лет указал подбородком в сторону лежащего на полу пилота.

- Сядь сын. - Раздался хриплый голос Вла’Мирра.

Рука молодого человека дрогнула и опустилась. Он вернулся в кресло, однако продолжая сжимать оружие в руке.

- Ты слишком много себе позволяешь Анн’Ритта. - Продолжил хрипеть Вла’Мирр. - Если ты была у чужих, это не значит, что тебе всё позволено. Я добьюсь созыва собрания колонии и пусть все решают, кто из нас прав. Ты не останешься безнаказанной.

- Я хочу лишь одного… - Заговорил Лет уставившись во Вла’Мирра. - Чтобы колония росла и развивалась, чтобы раса толлонов возрождалась. И всё это происходило не в угоду нескольких личностей, а с равными правами для всех.

- Ты хочешь чтобы я плясал под музыку этой гирлянды. - Вла’Мирр повел своим тройным подбородком в сторону Сар’Токки. - Этого никогда не будет.

- Хочешь ты или нет, но она будет начальником колонии на ближайшие годы. - В голосе Лета скользнули металлические нотки. - А ты со своей семьёй можешь построить новый посёлок и жить там. Но с корабля ты уйдёшь. Грузовик доставил вещество массы для “Спирай” и возможно разведчик в скором будущем отправится на Гитту за новым грузом. Несколько дней у тебя есть, если не хочешь чтобы тебя вывели отсюда или вынесли, как… - Лет опять кивнул головой в сторону лежащего на полу пилота и повернувшись, шагнул к выходу.

Проходя мимо Сар’Токки, склонившейся над сидящей на полу женщиной, он тронул её за плечо.

- Сами разберутся. - Произнёс он резким голосом.

Сар’Токка поднялась и вышла вслед за Летом в коридор.

- Тебе не кажется, что ты слишком жестока? - Заговорила Сар’Токка с возмущением в голосе. - Это мать того молодого человека.

- Почему бы вам не создать семью? Молоды, горячи. - Произнёс Лет, направляясь в сторону межуровневой лестницы.

- Он младше меня. Ты ушла от ответа.

- Ты считаешь, что его отец тебе больше подходит.

- Нет! - Буквально выкрикнула Сар’Токка.

- Я так же думаю, потому и предлагаю другой вариант. Вы оба в детородном возрасте, а с остальным можно смириться.

- Хорошо говорить, когда тебя это не касается. - С заметным возбуждением произнесла Сар’Токка.

- Меня всё касается, иначе меня бы здесь не было. И хочешь ты или нет, но ты будешь вместе со мной возрождать цивилизацию толлонов. - Голос Лета зазвучал громко и грубо. - Кто будет противится, те будут выселены из колонии и пусть они делают, что хотят. А кто будет мешать… Ты видела и другого мне добавить нечего. - Лет сжал руку в кулак и махнул им перед собой.

- Может быть не стоит так спешить? Может стоит дать возможность колонистам самим решать, как им поступить в том или ином случае?

- Пожалуйста! Решайте! - Выкрикнул Лет.

- Но ты же не даёшь даже слова сказать. Должно быть так и не иначе. - Продолжала возмущаться Сар’Токка.

- Поступай, как считаешь нужным. - Лет остановился и повернулся к Сар’Токке. - Я займусь обучением мужчин пилотированию левета и разгрузкой, а ты организуй переселение. Но если затянешь - вышвырну с корабля всех на плато и в посёлок пойдёте пешком. Посмотрим, кто из нас будет прав. Держи! - Он сунул ей в руки её старую одежду и сняв со своей шеи тропан, повесил ей на шею. - Будет трудно - обращайся.

Шагнув в сторону, он обошёл замершую с открытым ртом девушку и быстрым шагом пошёл в обратную сторону.

Левет медленно скользил над посёлком. Вёл его один из толлонов, которому Лет передал управление, едва вывел летательный аппарат из-под брюха “Спирай”. Толлон оказался смышлёным и достаточно быстро освоился с навыками управления и уже над посёлком левет скользил плавно и уверенно. В задних креслах салона сидели ещё два толлона, внимательно следя за действиями своего товарища, управляющего леветом. Оставшись недовольным на Сар’Токку, Лет не взял её на осмотр посёлка, намеренно.

Он сидел в соседнем с пилотом кресле и крутил головой осматривая строения посёлка. Некоторые дома выглядели превосходно, будто их хозяева только что покинули их, выйдя на ненадолго, но были и такие, которые подлежали только сносу, так как в их стенах и крыше зияли такие огромные дыры, что навряд ли их можно было восстановить до нормального состояния. Деревянный частокол, отгораживающий посёлок от леса, был, практически весь уничтожен и его нужно было возводить заново. Да и самой пострадавшей частью посёлка были дома располагающиеся ближе к лесу и лугу, тогда как дома у реки стояли совершенно нетронутыми. Улицы посёлка поросли высокой травой, а местами на них уже росли и кустарники.

Полиподов в посёлке не было. Видимо пустой посёлок их не интересовал. Ни одного они не встретили и по пути к посёлку, что вселило в Лета надежду о безопасном переселении колонистов из корабля в посёлок.

А ведь, если опоясать посёлок рвом и заполнить его водой, то для полиподов он может стать непреодолимым препятствием. Всплыла у Лета, заслуживающая внимания мысль. И почему колонисты не догадались об этом? У них же есть соответствующая техника. Эту работу и нужно выполнить в первую очередь. Его необязательно рыть глубоким. Главное - наполнить водой.

Когда левет оказался посреди посёлка, Лет ткнул пальцем в лобовое стекло, показывая на большой дом, где он жил вместе с Ол’Иттой и сыном.

- Сядь около этого большого дома. Осмотрим его. - Произнёс он.

Пилот повернул штурвал и левет, скользнув к дому, резко провалился вниз. Зубы женского носителя разума Лета громко клацнули.

- Хаара! Пока не научишься хорошо садиться, из левета не выйдешь. - Прохрипел Лет и оглянувшись, кивнул головой на дверь сидящему за ним толлону. - Пойдешь со мной. А ты… - Он перевёл взгляд на второго толлона. - Учись вождению. Разрешаю каждому сделать по паре выстрелов из пушки. Энергия в контейнере не бесконечная.

Он ткнул пальцем в клавишу открывания двери рядом со своим креслом и едва она поднялась, выпрыгнул наружу и зашагал к дому. Вскоре за его спиной донеслось шумное дыхание толлона, которого он выбрал в своё сопровождение.

Улица была заросшей густой высокой травой, достающей до пояса и потому идти было тяжело, так как трава росла настолько густо, что стояла, буквально, стеной. Таких травяных зарослей Лет прежде не помнил, видимо она была откуда-то занесена в поселок, возможно охотниками на подошвах своей обуви. Женский лоб носителя разума Лета вскоре покрылся испариной, спина намокла. К тому же было жарко и носителю Лета хотелось пить.

- Господин капитан, разрешите я пойду первым. - Донёся голос толлона, идущего позади.

- Лучше смотри, чтобы полипод не напал сзади. - Произнёс Лет не оглядываясь.

- Он не пройдёт через такую густую траву. Они хороши на твёрдой почве.

- А почему вы не выкопали ров вокруг посёлка и не заполнили его водой? Ведь полиподы боятся воды. - Поинтересовался Лет.

- Была такая паника, что было не рва. Да и с экскаваторами что-то произошло. Оба на приколе. Никто и не знает, как их восстановить. - Пояснил толлон, догнав Лета и идя рядом с ним, всё же пытаясь раздвигать перед ним траву.

Колония деградирует. Что происходит? Почему никто не думает о завтрашнем дне? Заскользили у Лета грустные мысли. Живут лишь сегодняшним. Что это, плохая организация изначально или последствия инфекции Зелёной планеты? Нет, всё же неправа Сар’Токка - нужно заставлять и заставлять колонистов думать о завтрашнем дне, жить ради будущего, а не прозябать в настоящем.

Его размышления прервались подходом к дому. Дверь была на заржавевшем запоре и Лету пришлось повозиться, прежде, чем он сдвинулся. Открыв дверь, он с замершим сердцем переступил порог своего дома.

Внутри всё было в том состоянии, в котором они и оставили его, если не считать стойкого запаха гнили, от оставшихся в доме тряпок и толстого слоя пыли, лежащего повсюду и поднимающегося высокими фонтанчиками из под обуви при каждом шаге - видимо колонисты не решились занять дом капитана Лета.

Осмотрев дом и найдя его состояние удовлетворительным, Лет остановился посреди холла. Непрошенные воспоминания взбудоражили его информационное поле, наполнив его грустью.

Как они там? Справляется Янена с Валл’Иолетом или он неуправляем? Когда я их ещё увижу? Скользили грустные мысли по его информационному полю. Правильно я поступил, оставив его на Гитте? А смог бы он выжить в той круговерти на Фабре? Как только жизнь в колонии стабилизируется, сразу же отправлюсь на Гитту. Решено! Сжав руку в кулак Лет махнул им перед собой. А носитель? Тут же всплыла у него ещё более грустная мысль. Не идти же на Гитту в теле Анн’Ритты. Придётся идти на Фабру и искать свой. Хаара! И всё же эллы чего-то недоговаривают.

Он механически провёл пальцами по лбу, как это делал прежде, но прежнего ощущения озабоченности, почему-то не было. Осознав произошедшее, он мысленно обругал себя и повернувшись, направился к выходу.

Захочет в этом доме жить Сар’Токка вместе со мной? Как отнесутся к этому колонисты? Это ведь дом капитана Лета, а не капитана Анн’Ритты. Размышлял Лет прокладывая дорогу в густой траве к следующему дому. Как им объяснить свой выбор? Рассказать правду? Но нужна она им? У Вла’Мирра появится прекрасный шанс вернуть своё положение в колонии и она опять покатится к своему краху. Этого нельзя допустить. Значит и правда им не нужна. Значит Сар’Токка и Анн’Ритта будут жить в доме капитана Лета до тех пор, пока Сар’Токка не выйдет замуж. Решено! Лет махнул рукой сжатой в кулак и ткнул им во входную дверь следующего дома…

Как Лет ни торопился, но обследование посёлка заняло весь день. С ним по очереди ходил один из толлонов, а два других в это время осваивали пилотирование левета и к концу дня все трое уже достаточно уверенно управляли летательным аппаратом гиттов.

Из семидесяти трёх домов, пригодными к заселению были тридцать один, ещё восемнадцать требовали всевозможного ремонта, остальные были в таком состоянии, что их нужно было разбирать и перестраивать, заменяя испорченные брёвна. Что успокаивало, те дома, брёвна которых были обработаны полимером, совершенно не поддавались гниению, по крайней мере, изъянов в них заметно не было, если слой полимера не был испорчен. Это были первые построенные дома колонии, до ухода экспедиции на Гитту. Затем, видимо, колонисты посчитали, что это излишество и перестали обрабатывать брёвна и построенные из них дома выглядели достаточно неприглядно, вызывая чувство негодования. Брёвна, из которых был выстроен частокол вокруг посёлка, полимерной обработки не имели и потому, когда они подгнили частокол и завалился.

Видимо в хорошие дома должны заселяться их прежние хозяева. Размышлял Лет, сидя откинувшись в кресле левета и рассеянно смотря на скользящие внизу кроны деревьев, когда левет возвращался к “Спирай”. Если же у дома не окажется хозяев, лишь тогда его может занять другая семья. Но как решить, какая? Лицо Лета исказилось гримасой досады. Вот пусть конвент и решает, какая. Нашёл он выход для себя. Как я устал. Он глубоко и шумно вздохнул. Всё же женское тело не для мужчины, пусть и тело охотника. Не слишком много я успеваю сделать за день. Может стоит заняться планированием своего дня. Что, допустим, нужно сделать завтра? Первым делом - развернуть станцию связи, чтобы колонисты учились пользоваться спейсами; второе - выгрузить и смонтировать станцию для обслуживания леветов. Нужно организовать зарядку контейнеров для движителей леветов, иначе, скоро все они будут на приколе или ещё хуже, валяться по окрестностям. Собери потом попробуй. Он скосил взгляд на панель управления левета. Почти половину ёмкости контейнера уже израсходовано. Наверняка каждый сделал больше двух выстрелов. Завтра пусть учат других. Один - на охрану плато; второй - на охрану посёлка; третий - переселять колонистов; я - на разгрузку. Хаара! Нужно было проверить работу энергостанции посёлка. А где, она кстати? Что-то я её не увидел. Не могли же они её в корабль перетащить - очень тяжёлая, “Спирай” с места не трогался. Странно! Он скосил взгляд на толлона, пилотирующего левет. Не буду отвлекать. Расcпрошу у Сар’Токки.

Лет откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза…

Колонисты с большой неохотой покидали “Спирай”. Произошло это даже не наследующий день, после обследования Летом посёлка, а лишь на восьмой, после того, как была включена энергостанция, которая оказалась в пристройке одного из домов отданного под мастерскую. До этого было организовано круглосуточное патрулирование вокруг посёлка пары леветов и посреди посёлка была смонтирована станция связи.

Внутри “Спирай” связи не было, так как метал конструкций корабля надёжно экранировал частоты станции связи гиттов, а пространственный сканер корабля, построенный толлонами, не понимал протокол станции связи, построенной гиттами. Установить же станцию связи внутри “Спирай” Лет категорически отказался. Особенно была недовольна большая семья Вла’Мирра, которая не торопилась с переселением, но Лет старался не обращать внимания на причины их задержки.

Первыми переселились охотники, которые стали и стражами посёлка. Среди них половина были женщины, которым, собственно, терять было нечего. Лет настаивал, чтобы Сар’Токка была в числе первых переселенцев, но она постоянно находила какие-то причины, мешающие её переселению и в посёлке она обосновалась лишь через несколько дней после первых переселенцев. Первые дни полиподов в посёлке не было, видимо они ещё не переориентировались. И лишь когда был восстановлен частокол, хотя для полиподов он не была препятствием, так как они были в состоянии его перепрыгнуть, но успокаивал колонистов, в посёлок начали переселяться семьи с детьми и улицы посёлка наполнились детским смехом.

Но вслед за детьми, в посёлок пришли и полиподы, будто они чувствовали их. Первых полиподов заметили стражи на двадцатый день переселения, на просеке, ведущей от плато со “Спирай” к посёлку. И хотя полиподов было всего четыре и они были сразу же уничтожены, но колония загудела будто разбуженный улей и дети тут же исчезли с улиц посёлка. Лет приказал остановить все работы и срочно рыть ров. Энтузиазма рыть ров вручную хватило лишь на два дня. Тогда мужчины занялись восстановлением экскаваторов. Заставить работать удалось лишь один из них. Так как полиподу прыгнуть на семь-восемь метров труда не составляло, то ров решили рыть двадцатиметровой ширины, но неглубокий, над чем экскаватор теперь трудился круглые сутки.

Чтобы как-то успокоить колонистов, Лет увеличил число патрульных леветов до трёх, а сам с тремя охотниками отправился на поиск логова полиподов, так как грузовой корабль был уже, практически, выгружен и два левета доставляли контейнеры в поселок, где их содержимое разбирали колонисты по своим семьям, а что предназначалось для общей жизни колонии, складировали в мастерской.

Все, кто переселился в посёлок имели стойкое желание освоить вождение левета. Лет был не против, но сам учить он уже никого не хотел и потому эту заботу взвалил на плечи Сар’Токки, которая сама очень хорошо научилась не только водить левет, но и уже более-менее разбиралась в его устройстве и могла сама учить этому колонистов…

На поиск логова полиподов отправились ранним утром. Лет сам вёл левет. С ним отправились трое опытных охотников. Скорость держал небольшой. Внизу был сплошной лес. Охотники вертели головами, пытаясь увидеть тропинку, по которой полиподы могли приходить к плато. И хотя теперь их стало значительно меньше, но на плато около обеих кораблей они продолжали появляться, практически, ежедневно.

От плато вниз вели несколько тропинок, проложенных охотниками и по которым же полиподы приходили на плато, видимо ориентируясь по запаху человеческих тел, остающемся от охотников. Лет изначально повёл левет над одной из тропинок, но через несколько километров она растворилась в густых лесных зарослях, видимо охотники дальше не ходили и теперь сидящим в салоне толлонам приходилось надеяться лишь на остроту своего зрения.

Шли уже несколько часов. Спейсы уже давно вышли из зоны покрытия и связи с посёлком не было. Лет вёл левет не прямо, а широкими зигзагами, надеясь добиться результата охватом большей территории. Охотники уже выглядели заметно уставшими и периодически кивали головами, сваливаясь в дремоту. Однозначно, требовался отдых.

- Ищите поляну. - Заговорил Лет после длительного молчания, скосив взгляд на склонившего голову охотника, сидящего в соседнем кресле. - Передохнём. Глядя на вас и я вот-вот усну.

- Там, в стороне. - Один из охотников ткнул пальцем в стекло рядом с собой. - Что-то похожее.

Лет повернул голову - несколько в стороне от того курса, которым они шли, виднелась небольшая островерхая возвышенность коричневатого цвета, видимо какая-то одинокая скала. Хотя из-за леса не было видно, есть ли около скалы плато, но Лет всё же направил левет её в сторону.

- Какая огромная птица. - Раздался голос сидящего рядом с Летом охотника. - Впервые вижу такую.

- Где? Какая?

Лет скользнул взглядом по лобовому стеклу и увидел, как со стороны, перпендикулярной курсу левета, к скале приближается что-то чёрное и огромное, больше похожее на плоский летательный аппарат, нежели на птицу, но видимо охотник был более опытен и зряч.

Он скосил взгляд на экран радара - тот был пуст. Мысленно выругавшись, Лет ткнул пальцем в клавишу отключения радара.

Хаара! Что за дрянь. Нужно было заказать у гиттов обычные оптические бинокли, а не эту электронную слепоту. Всплыла у Лета досадная мысль.

Почти у всех леветов радары вышли из строя от грозовых разрядов, которые были нередки над плато, где стояли корабли. Почему электроника радаров оказалась такой чувствительной к молниям, осталось загадкой.

И толлоны хороши… Продолжал размышлять Лет. Посадили все батареи и теперь всё их бинокли бесполезный, никому не нужный хлам. Должна же быть какая-то оптика на “Спирай”. Если найти, можно будет попробовать соорудить несколько обычных биноклей. Нужно только не забыть об этом.

Чёрная птица была уже близко к скале, гораздо ближе левета. Она скользнула вниз и исчезла из вида. Лет вжал акселератор и левет рванулся вперёд.

Лес резко оборвался. Перед леветом, действительно была скала, которую окаймляло неширокое плато, недостаточное, чтобы на нём разместился космический корабль, но вполне пригодное для комфортной посадки левета. Едва левет вынырнул из-за кроны деревьев, с плато, медленно махая крыльями, поднялась огромная чёрная птица. Вблизи птица была настолько огромна, что казалось левет мог спокойно разместиться на её спине. Женское сердце носителя Лета невольно сжалось и он сбросил ногу с акселератора, тормозя левет и тут же услышал за спиной тихую ругань охотников в свой адрес. Чёрная птица, по спирали поднялась над скалой и отправилась в ту же сторону, откуда и прилетела. Лет взглянул вниз, намереваясь увидеть место на плато, где сидела птица. Сердце его носителя вообще замерло - по плато медленно полз огромный полипод.

- Полипод. - Прошептал один из охотников, сидящий сзади, будто эта мерзкая тварь могла его услышать.

- Вижу! - Не оглядываясь, резким голосом ответил Лет.

- Огромный какой. - Произнёс охотник, сидящий рядом с ним.

- Не маленький. - Донёсся голос охотника с заднего кресла.

- Птица его хотела склевать, что ли? - Донёсся удивлённый голос охотника, прежде говорившего шепотом. - Мы спугнули?

- Не по-хо-же. - Протянул Лет.

- Долбануть по нему и все гадания. - Произнёс охотник сидящий рядом с Летом.

- Это мы всегда успеем. - Лет мотнул головой. - Похоже эта тварь никуда не торопится. Нужно посмотреть, что она дальше будет делать.

Он чуть вжал акселератор и левет медленно пополз вперёд.

Когда левет подошёл ближе, охотник, прежде говоривший, что они оторвали большую птицу от её обеда, заговорил в возбуждении.

- Я же говорил! Я же говорил! - Он влез меж передних кресел и принялся тыкать пальцем в лобовое стекло. - Мы спугнули птицу. За полиподом тянется зелёный след. Она клевала его, а мы спугнули.

- Сядь! Не слепые! - Оборвал его Лет.

- Нужно подойти ближе и убедиться. - Заговорил второй охотник, сидящий сзади. - Если действительно так, уйти и дать возможность птице сожрать эту тварь до конца.

Ничего больше не говоря, Лет направил левет прямо на полипода. Когда до скалы осталось с полсотни метров Лет вдруг почувствовал странное покалывание в голове, будто кто-то пытался забраться в его информационное поле. Он покрутил головой - охотники сидели уставившись в окна левета и определённо, никто из них его не атаковал. Тогда он скользнул взглядом по стёклам - никого нигде не наблюдалось.

Хаара! Эта тварь, что ли? Всплыла у него тревожная мысль. Этого ещё не хватало.

Он высвободил своё поле и выбросил его в сторону полипода, но никакого поля со стороны странного животного не ощущалось, но теперь Лет чувствовал, что атака идёт со стороны скалы. Он бросил своё поле дальше и в тот же миг его лицо исказилось гримасой страха - излучала сама скала, она была радиоактивна. Он сбросил ногу с акселератора и левет, резко затормозив, остановился. Сидящий рядом охотник ткнулся лицом в лобовое стекло, за спиной раздались тихие ругательства остальных охотников. Ткнувшийся лицом в стекло охотник выпрямился - на стекле осталось красное пятно. Лет недоумённо перевёл взгляд на охотника - у того из носа по подбородку тянулся тонкий красный след. Полазив по карманам охотник достал салфетку и приложил её к носу.

- Предупреждать нужно. - Донёсся его глухой голос.

- Туда нельзя. - Лет закрутил головой. - Сильное излучение. Видимо в скале большое содержание какого-то излучающего минерала.

- А как же полипод? Птица? - Донёсся голос из-за спины Лета.

- Уверен - это не жижа из него течёт, а самка откладывает яйца. - Медленно Заговорил Лет, будто мысля вслух. - Несколько ровных волнистых рядов. Если не ошибаюсь - четыре. Скорее всего птица и эта тварь скреплены каким-то природным союзом. Когда самке полипода приходит время откладывать яйца, птица приносит её сюда. Скорее всего, после кладки, самка дохнет. А излучение помогает потомству или созревать, или выживать после вылупления. Отсюда они и расползаются в поиске пищи. Скорее всего, их челюсти имеют прекрасные обонятельные рецепторы, так как я не видел у них глаз, хотя никогда и не всматривался в их анатомию.

- Над челюстями у них есть какие-то отверстия с блёстками. - Заговорил охотник, сидящий позади. - Скорее всего, это и есть глаза, но в каком диапазоне длин волн они видят трудно предположить: они бросаются на всё тёплое, но ночью не охотятся.

- Хорошо. - Лет нажал на штурвале клавишу активирующую лазерную пушку. - Тут бы нужен огнемёт. Но так как такового нет, будем пытаться сжечь тварь лазером.

Он навёл красный круг прицела на ползущего по плато полипода и нажал клавишу выстрела - выскользнувший из-под брюха левета красный луч упёрся в панцирь полипода и в тот же миг из него вверх взметнулся фонтан грязно-зелёной жижи. Лет сделал ещё несколько выстрелов по остаткам самки, пока от неё на плато не осталось лишь чёрное пятно. Затем развернул левет и повёл его вдоль зелёного следа, оставленного самкой полипода, периодически нажимал на клавишу выстрела и над плато периодически взмывали чёрные брызги сгоревших яиц. Когда зелёный след полностью исчез с коричневого лика плато, Лет деактивировал оружие и взявшись за штурвал, обвёл левет вокруг скалы и убедившись, что около неё больше нет ни одного полипода, направил летательный аппарат в ту сторону, куда улетела большая чёрная птица…

Шли они уже больше двух часов. Солнце уже склонилось к закату, а под леветом всё тянулся и тянулся бесконечный лес. Лишь один раз под его кронами блеснула синяя ленточка неширокой реки и ни одного признака, который мог бы указать на присутствие большой чёрной птицы. Один раз деревья расступались, образовав небольшую поляну, на которую Лет тут же посадил левет. Всё выпрыгнули на твёрдую почву и принялись бегать вокруг левета, будто выпущенные на волю из клетки животные. Попрыгав несколько минут, вновь забрались в летательный аппарат и его бег возобновился.

Лет не знал куда улетела птица - он руководствовался лишь принципом, что птицы всегда выбирают кратчайший путь до цели и потому вёл левет строго в том направлении, куда птица и улетела.

Лет постоянно прикидывал скорость левета и возможную скорость птицы, соединённую со временем, провёденным ими около излучающей скалы. По его расчетам выходило, что птицу они должны были бы уже догнать, но её не было. Были лишь два объяснения её отсутствия: или она имела гораздо большую скорость, чем с которой летала около скалы; или куда-то свернула и они идут совсем не в том направлении. Но Лет всё же упорно вёл левет прежним курсом.

- Вижу! - Вдруг, будто выстрел, раздался голос охотника, сидевшего рядом с Летом и его палец ткнулся в лобовое стекло.

Лет посмотрел в направлении пальца охотника, но впереди ничего приметного не наблюдалось, лишь зелёное лесное море, да узкая синяя полоска, выползшая из-за горизонта.

Это он полоску имеет ввиду. Болван! Отпустил Лет нелестный мысленный эпитет в адрес охотника и вновь уставил взгляд перед собой.

Никто на выкрик охотника не отреагировал, что, видимо, его никак не удовлетворило и он принялся тыкать в стекло пальцем.

- Вон же она! Вон! Над водой! - Продолжал выкрикивать он. - Крыльями машет.

Лет вновь всмотрелся в направлении пальца охотника. Сидевшие в задних креслах охотники привстали и тоже всмотрелись в ту сторону, куда указывал их товарищ. В салоне воцарилась тишина.

- Что-то есть. - Наконец произнёс ещё один охотник. - Ну и глаза у тебя.

- Есть! - Донёсся голос третьего охотника.

Наконец чёрное пятнышко увидел и Лет. Оно находилось над самой синей полосой и что скрывало за собой, можно было лишь гадать.

Прошло ещё несколько томительных минут, прежде, чем чёрная точка разрослась настолько, что стали заметны колебания её краёв и только теперь с уверенностью её можно было отождествить с птицей. Зрение у охотника, действительно, было превосходным.

Синя полоса тоже разрослась и в стороны и вдаль и стало понятно, что это огромный водоём. Птица летела над ним.

Хаара! Лицо Лета исказила гримаса досады. Мы летим уже более трёх часов. Если это море, то лететь ещё, как минимум четыре часа, а если нечто большее, то до его берега мы не доберёмся однозначно. Он скосил взгляд на указатель ёмкости контейнера с топливом для движителя. На восемь часов, не больше. Пожалуй, не стоит рисковать. Никто не знает куда мы направились. Да и будут ли искать. Вла’Мирр того и ждёт, чтобы я навсегда исчез из колонии. Что же тогда? Догнать и уничтожить. Но не будет ли это варварством по отношению к природе. В чём вина этой птицы? Что доставляет полипода к нашему лагерю? Но кто её заставляет это делать? Того и надо наказывать. А если я её уничтожу, узнаю когда-либо об этом? Если посыльный не дождавшись её возврата, отправит других птиц другим маршрутом? Здесь ждать её возврата? Сколько? День, два, десять? Да и будет ли возврат? Организовать здесь лагерь стражей? В левете навряд ли им будет комфортно жить. Значит придётся строить дом. Можно и попроще. Навряд ли они смогут уничтожить птицу. Сообщить в посёлок они тоже не смогут. Значит придётся оставлять им левёт, чтобы смогли добраться до скалы и уничтожить самку полипода. Смена через пару дней. Пожалуй, так никакой энергии не хватит. Запасы минерала с Гитты и так тают будто лёд на солнце, а здесь его ещё найти нужно. Вахта десять суток. Решено! Он механически кивнул головой. Сейчас нужно лишь добраться до берега и выбрать место для дома. Оставлю маяк, а через несколько дней начнём дежурство. Навряд ли она вернётся раньше.

Но прошло ещё около получаса полёта, прежде чем показался берег водоёма. Он был скалист и обрывист. Скалистые гребни, круто обрывающиеся к воде, тянулись далеко в обе стороны от линии маршрута птицы. Выбрать место для дома на берегу водоёма оказалось проблематично. Его поставить можно было лишь с обратной стороны гребня, у самого леса.

- Хаара! И приткнуться некуда. - С раздражением в голосе заговорил Лет. - Я намереваюсь основать здесь лагерь для стражей, но видимо моей затее не суждено сбыться.

- Я видел между двух гребней небольшую площадку. - Заговорил охотник, сидящий рядом с Летом. - С неё, вполне, можно организовать наблюдение за океаном.

- Ты уверен, что это океан? - Лет бросил на него быстрый взгляд.

- Когда мы искали место для посадки “Спирай” я видел вдали много-много воды. Думаю это и был этот океан. - Пояснил охотник.

- Сколько же тогда тебе лет было? - Лет вскинул в удивлении брови.

- Двадцать один по Толлоне или двенадцать, по исчислению этой планеты.

- Что ж, пусть будет океан. - Лет улыбнулся. - Показывай площадку.

Он резко повернул штурвал и левет описав крутую дугу, лёг на обратный курс.

Площадка, действительно, оказалась небольшой и Лету пришлось приложить достаточное хладнокровие, чтобы приткнуть на неё левет. Выпрыгивать из него пришлось на крутой склон гребня. Между гребней, со стороны леса, шёл достаточно мощный воздушный поток, но так как было тепло, то и поток был тёплым.

Но если поток изменит своё направление и пойдёт с океана, то устоять на этой площадке будет проблематично. Тут же всплыла у Лета мысль досады. Одно хорошо - океан с площадки просматривается превосходно. Конечно, совсем небольшой домик на площадке можно разместить, но строить какой-то посёлок здесь - навряд ли. Скользнула у Лета уже грустная мысль.

- А вот и кресло. - Раздался голос одного из охотников.

Лет повернул голову - все охотники стояли подняв голову. Он посмотрел в том же направлении - гребень, с одной стороны от площадки имел небольшую ступеньку, похожую на кресло с высокой спинкой, да и сторона гребня со стороны площадки изобиловала частыми выступами, позволявшими без особых усилий добраться до кресла, чем неприменул воспользоваться одни из охотников - активно работая руками и ногами, он быстро полез к вершине гребня.

- О-го-го! - Вскоре донёсся его далёкий голос.

Он стоял на ступеньке, держась рукой за спинку каменного кресла и махая другой. Затем он уселся в каменное кресло и долго ёрзал в нём, видимо пытаясь устроиться поудобнее. Поёрзав, он поднялся и направился в обратный путь, который прошёл уже не столь стремительно, как подъём и он даже несколько раз соскальзывал с выступов, вызывая резкие выходи у стоящих внизу охотников.

- И как? - Поинтересовался его товарищ, когда охотник, шумно дыша, оказался внизу.

- Если кресло подработать и услать чем-то мягким, то вполне сносно. Океан виден прекрасно. Да… - Он повернул голову в сторону Лета. - Насколько я понял, с океана сюда идёт большая чёрная туча.

Балансируя руками на склоне, Лет добрался к багажному отделению левета, открыл его и достав маяк, присел и сунув его под левет, включил. Донёсся громкий щелчок пиротехнического заряда, вогнавшего в твёрдую поверхность площадки крепёжный штырь и верхний торец маяка замигал сочным красным цветом.

Лет поднялся и балансируя дошёл до двери, рядом с креслом пилота и ткнул руку в панель управления, на ней тут же замигал красный индикатор.

- И в посёлке будет виден? - Поинтересовался один из охотников.

- Радиус восемьдесят тысяч метров. Достаточно, чтобы его найти. - Пояснил Лет и повернулся в сторону охотника, весь путь сидевшего в кресле, рядом с креслом пилота. - Водить научился? - Он вопросительно взмахнул подбородком.

Охотник молча покрутил головой.

- Какого, тогда… - Лицо Лета исказилось гримасой недовольства.

- Я научился. - Произнёс охотник, лазивший на гребень.

- За штурвал. - Лет указал подбородком в дверной проём левета. - Я хочу отдохнуть.

Выключив индикатор маяка в левете, он аккуратно обошёл летательный аппарат и усевшись в кресло, рядом с креслом пилота, откинулся на его спинку.

- Домой! - Произнёс он уставшим голосом и прикрыл глаза…

Лет вздрогнул и открыл глаза. Было темно.

Где я?

Тревожная мысль заставила его встрепенуться и покрутить головой.

Он сидел в кресле, рядом с креслом пилота. За лобовым стеклом было темно, но скользящие по верхушкам деревьев лучи света показывали, что левет быстро движется.

- Далеко ещё? - Поинтересовался Лет.

- Мы где-то на полпути. - Пришёл ответ.

- Почему темно? Уже ночь?

- Туча. Заволокла всё.

- А почему нет дождя?

- Он сзади. Мы уже вышли из его фронта.

- Поднимись выше и увеличь скорость. Еле ползёшь.

- Выше сильный боковой ветер. Болтает.

- Хаара!

Лет вновь покрутил головой, скользя взглядом по окнам летательного аппарата. Позади была полная тьма, создающая ощущение зловещей пустоты, какой он не встречал даже в межзвёздном пространстве. Впереди клубились серые тучи, но вдали они уже были реже и даже просматривалось их скольжение, показывающее, что где-то там, возможно есть чистое небо. Была в этой туче одна странность, которую Лет осознал лишь сейчас - не было грозы.

- Я не вижу грозы. - Произнёс он.

- Я тоже. - Пришёл ответ пилота.

Лет открыл рот, намереваясь высказать своё недовольство, ответом пилота, но лишь глубоко вздохнул и вновь откинулся на спинку кресла, углубившись в размышления о сегодняшней экспедиции.

Если это океан, то на левете лететь через него рискованно. Можно, конечно, взять запасной контейнер, но на воде его не поменяешь. Если только долететь до берега, где есть площадка, поменять контейнер и на полном попытаться пересечь океан. Не может птица лететь очень далеко, если она плавать не может. Да хотя бы и может. Противоположный берег должен быть недалеко. Тогда нужно брать несколько контейнеров. Батарею контейнеров. Лет улыбнулся выдуманному словосочетанию. А если отправиться на “Спирай”? Но найдётся ли там подходящая посадочная площадка? А если лишь доставить туда экспедицию и затем забрать? А если придётся сходить туда не один раз. Слишком большие затраты вещества массы. Их здесь негде восполнять. А если лишь сжечь логово этих тварей и проблема будет решена. Варварство, не варварство. Они мешают нам жить, а значит должны быть уничтожены. А если природа начнёт мстить за это самое варварство? Как может проявиться её месть? Может нарушиться цепочка взаимоотношений флоры и фауны и могут появится ещё более ужасные твари, более жестокие и менее уязвимые. Тут же нашёл Лет ответ на свой вопрос. Зачем птицы носят их сюда? Что ими движет? Хаара! Узнаем ли когда либо ответ? Сжечь бы и этих птиц и полиподов, чтобы голову не распирало от этой проблемы.

Лет прометнулся взглядом по лобовому стеклу. Чёрные тучи уже трансформировались в редкие серые, которые быстро бежали поперёк курса левета. Меж них уже просматривалась небо в тёмных синих тонах, показывающих, что наступил вечер.

Лет выпрямился и вытянув руку к панели управления ткнул пальцем в клавишу радара. Во вспыхнувшем экране внизу очерчивалась линия леса, верхняя часть экрана была чистой, ни единого ориентира не наблюдалось, значит до “Спирай” был ещё долгий путь. Шумно вздохнув, Лет выключил радар и вновь откинувшись на спинку кресла, уставился в лобовое стекло. Думать ни о чём не хотелось…

18

Прошёл год. Жизнь колонистов в посёлке, названном Толлоном стабилизировалась и набрала размеренный, неторопливый ход. Посёлок отстраивался: восстанавливались старые дома; строились новые. Возобновилась рождаемость: за прошедший год появилось шестнадцать малышей и мальчиков почти вдвое больше, чем девочек. С одной стороны это радовало, с другой - тревожило за будущее колонии, когда дети вырастут. Чем был вызван такой демографический переворот было совершенно непонятно. После долгих раздумий и споров, Летом и Сар’Токкой было найдено лишь одно решение этой проблемы: тем мужам, у которых в семьях появились лишь мальчики было запрещено иметь более двух жён. Прокатившееся по посёлку волнение удалось погасить убеждением, хотя и шатким. Хотя мужчин среди колонистов было ещё гораздо меньше, чем женщин, но разность уже не была столь угрожающей, как прежде.

Некоторой проблемой оставалась семья Вла’Мирра, насчитывающая около сорока человек. Она всё же переселилась в посёлок, на один из его краёв и жила самостоятельной жизнью, практически, не контактируя с другими колонистами и “Спирай” теперь стоял совершенно пустой. Мужчины семьи Вла’Мирра строили свой посёлок, примерно в двадцати километрах ниже по течению реки, названной Талой, где находилась ещё одна возвышенность не занятая деревьями. Ни Лет, ни Сар’Токка не вмешивались в жизнь этой семьи, решив, что время расставит всё на свои места. Да и второй посёлок, хотя и появляющийся из конфликта, был желаем и необходим. Семье Вла’Мирра были переданы в постоянное пользование два левета: обычный и грузовой и один контейнер со станцией связи и спейсами. Хотя Лет и был недоволен поведением Вла’Мирра, но, всё же, зла ему не хотел.

С Китт’Маррой, после прибытия на Вирту, Лет больше не виделся, хотя у него такое желание и появлялось периодически, но всегда находились какие-то причины, заставлявшие отложить посещение её дома. И всё же один раз он подошёл к дому, где она жила, но он оказался заперт и как ему показалось, изнутри.

Пару раз он интересовался Китт’Маррой и её сыном у Сар’Токки, с которой они всё же жили вместе в доме капитана Лета, но в разных его комнатах и никогда друг к другу в комнаты не ходили, встречаясь лишь в большом зале, но о том, что произошло с Китт’Маррой на Фабре Лет никогда никому не рассказывал, решив, что она об этом расскажет сама, если сочтёт нужным.

- Странная она какая-то. - Принялась рассказывать Сар’Токка, когда Лет в очередной раз поинтересовался Китт’Маррой, столкнувшись с Сар’Токкой в большом зале своего дома. - Замкнутая. Почти ни с кем не общается. Ни к кому не ходит. Мужчин сторонится. В основном вертится вокруг своего дома, да на своём огороде. Лишь двум девушкам разрешила приходить к себе в дом, которые и приносят еду ей и её сыну. Несколько раз я была у неё, но разговора у нас не получается, посидим, помолчим и расходимся. Дом в порядке. Мальчик здоровый, но лицом не похож на толлона. К общественным работам я её ещё не привлекаю. Растит сына и хорошо. Еды на них достаточно в посёлке. Одежда у неё своя, но не толлонов. Видимо той цивилизации, где была. Пока нет причины беспокоиться о ней. Тебе лучше знать, что с ней. Вы ведь вместе были там. Возможно не может забыть того инопланетного мужчину, от которого у неё сын. - Резюмировала Сар’Токка.

- Не знаю, не знаю. - Лет покрутил головой. - Она, как-то выпала из поля моего зрения и всё время экспедиции её будто не было. Лишь когда остались вдвоём на грузовике, тогда и увидели друг друга. Так что о ней, я знаю ещё меньше тебя. - Лет усмехнулся. - Но всё же, не забывай о ней. Договорились, госпожа конвент? - Он кивнул головой Анн’Ритты.

- Договорились, господин капитан. - Сар’Токка дёрнула плечами и повернувшись, направилась в свою комнату.

Лет старался не вмешиваться в социальную жизнь колонии, предоставив эти вопросы решать Сар’Токке, занимаясь лишь техническими проблемами.

Проблема с полиподами была, практически, решена и они уже не появлялись в посёлке, хотя в окрестностях охотникам иногда ещё встречались. Препятствием для мерзких тварей, несомненно, был выкопанный и заполненный водой широкий ров вдоль леса. Через ров был переброшен мост, который поднимался на ночь, а днём охранялся двумя стражами и снятой с грузового лейтера лазерной пушкой.

Ров с водой настолько надёжно защищал посёлок от полиподов, что отпала необходимость в патрулировании его окрестностей.

После долгих размышлений, Лет решил, ни ходить через океан, ни устраивать наблюдательный пост на его берегу, а ограничился наблюдением за радиоактивной скалой, куда, примерно, один раз за семьдесят-восемьдесят суток прилетала огромная чёрная птица и приносила на своей спине самку полипода. Птица улетала, самка тут же уничтожалась. И на следующие шестьдесят суток наблюдение за скалой велось. Была ли это одна и та же птица или прилетали разные установить не удавалось, так как все они были совершенно похожи, а убивать их охотникам Лет строго запретил.

Появилась в посёлке и своя промышленность. Первым, по инициативе Сар’Токки, был создан небольшой комбинат по ремонту и изготовлению новой обуви и одежды. В недрах “Спирай” был склад со всевозможными тканями, материалами и швейным оборудованием. Для комбината был построен большой дом, в котором трудилось более сорока женщин. Все старые и изношенные вещи теперь рекомендовалось не выбрасывать, а сдавать на комбинат, в обмен на новые. В посёлке даже появилось некое подобие моды и особенно молодые колонисты уже часто хвастались перед товарищами своими эксклюзивными нарядами.

Опасаясь расслоения среди колонистов, Сар’Токка создала специальный комитет, который следил, чтобы среди молодёжи не возникало ненужных противостояний и если, всё же напряжение появлялось, комитет пытался всеми возможными средствами снять его. Стали востребованы музыка и танцы и комитет настоял на строительстве специального здания, где колонисты могли бы собираться по вечерам и как-то отдыхать. Хотя и медленно, но такое здание строилось.

Сар’Токка оказалась чрезвычайно деловой женщиной и за год превратилась в настоящего лидера колонии, с которой советовались не только женщины, но и мужчины и к Лету теперь обращались гораздо реже и в основном лишь тогда, когда к нему отправляла колонистов Сар’Токка, не в состоянии разрешить какой-либо технический вопрос. Да и ему было легче: не приходилось отвлекаться на решение бытовых проблем, а заниматься серьёзными исследованиями. Но Лет не жалел об утрате лидерства, так как всё чаще и чаще задумывался о новой экспедиции на Гитту, в надежде выполнения второй части завещания отца, а сильный лидер, остающийся здесь, был гарантом возрождения цивилизации толлонов, о чём он искренне надеялся.

Как понимал Лет, Сар’Токка не собиралась и замуж, хотя в колонии была пара молодых, ещё не обременённых женитьбой, мужчин, которые могли бы составить для неё хорошую пару. Негласный закон колонии вменял всем женщинам в обязательном порядке иметь детей и Лет даже как-то напомнил об этом Сар’Токке, но она лишь отмахнулась, сославшись на большую занятость. Да Лет и сам понимал, что с рождением ребёнка ей придётся часть своих обязанностей переложить на кого-то из колонистов, а она видимо этого никак не хотела, хотя с появлением у неё ребёнка, её авторитет мог бы и вырасти. Но Лет ещё и подозревал, что Сар’Токка пытается скрыть от него, вернее от Анн’Ритты, своё чувство, которое у неё, несомненно, было к кому-то из мужчин колонии, так как иногда видел через приоткрытую дверь её комнаты, блестящие следы на её щеках. Конечно, они были не от забот. Но видимо тот мужчина был проблемой для неё. Лет, после увиденных слёз, больше никогда не напоминал ей об её женских обязанностях перед колонией.

Единственный бытовой вопрос, который Лет держал под своим контролем, был обучение молодёжи. Он не хотел, чтобы колонисты деградировали в своём умственном развитии до уровня животных и требовал от Сар’Токки, чтобы все молодые люди, без исключения, учились. Ещё в первой колонии в посёлке было начато строительство большого здания школы, которое, после ухода экспедиции на Гитту было заброшено и родители сами учили своих детей, тому, кто что знал. Теперь же здание школы было достроено и самые грамотные колонисты терпеливо обучали в ней молодых людей. Лет и сам периодически проводил занятия с молодыми людьми по астрономии, рассказывая им о звёздах и других планетах и обитающих на них цивилизациях. Чаще всего такие занятия проводились по ночам, когда небо было усеяно яркими завораживающими звёздными блёстками. Лет заставлял молодых людей придумывать названия самым ярким звёздам и объединять их в созвездия. Часто он организовывал посещения зала управления “Спирай”, где включал купол, который делал звёздный мир богаче и ярче, а на врезках сносно можно было рассмотреть даже две ближайшие от Вирты планеты местной планетной системы. И уже с десяток молодых людей оказались настолько увлечены его рассказами, что готовы были следовать за ним в любое, самое далёкое пространство, лишь бы оказаться среди звёзд.

В одном из домов была организована мастерская по ремонту и сборке спейсов с помощью оборудования, доставленного с Гитты, но так как спейсов было предостаточно, а численность колонии едва перевалила за полутысячу, то их ремонт, практически не вёлся, а в мастерской пытались ремонтировать и восстанавливать всевозможную бытовую технику, которой было не много и которой все дорожили. Особенно востребованными оказались холодильные камеры, привезённые с Гитты. Теперь колонистам не нужно было давиться и съедать всю свою добычу сразу, а можно было хранить её некоторое время. Холодильных камер ещё хватало на каждый дом, но на дальнейшее расширение поселения их не было и Лет искренне жалел, что привёз много спейсов, а не холодильных камер.

Спейсы внутри посёлка были не слишком востребованы. Они были нужны охотникам, рыбакам, стражам. Внутри же посёлка колонисты больше общались воочию, нежели с помощью техники связи.

После долгих мытарств с монтажом и изучением, наконец заработала и станция для обслуживания леветов. Но контейнеры с минералом для движителей использовались пока лишь те, которые были привезены с Гитты. Минерала для наполнения своих контейнеров не было и это весьма тревожило Лета, так как леветы чрезвычайно облегчали жизнь колонии и с их остановкой её развитие, несомненно, осложнится.

Два левета ежедневно отправлялись на поиски нужного минерала, но, практически, все окрестности посёлка были покрыты лесом, с редкими скалистыми грядами и потому природные ископаемые были тоже редки, так как под сенью леса искать их было проблематично без специального оборудования, а скалистые гряды, в основном, состояли из коричневого гранита. Колонисты пытались изучать скалы, рядом с которыми стояли корабли, но мощные буры были оставлены на Зелёной планете, а без них геологические изыскания продвигались очень медленно.

В нижнем течении реки Талы были найдены залежи железа, через которые шло русло реки. У колонистов был небольшой металлургический завод, но нужды в металле колония пока не испытывала и завод так и стоял законсервированным в контейнерах на окраине посёлка. Возможно где-то далеко были и другие горы, но на длительные многодневные переходы в леветах колонисты ещё не отваживались. Для таких экспедиций нужно было задействовать или грузовой лейтер или “Спирай”.

Лет уже переместил один контейнер с ратаном из грузовика в “Спирай”, но поднять колониальный корабль ещё не решался, пытаясь взвесить, что важнее поиск минерала на Вирте или новая экспедиция на Гитту и пока лишь занимался теоретическим обучением четверых мужчин управлению космическими кораблями, как “Спирай”, так и грузовым лейтером гиттов.

“Спирай” был более быстроходный корабль и более вместительный, но и энергии ему требовалось более чем вдвое больше, нежели грузовому кораблю.

Но самой востребованной профессией у колонистов оставалась профессия строителя. На строительстве работали едва ли не две трети колонистов, благо леса и всевозможных глин вокруг посёлка было в избытке. Посёлок рос, буквально, на глазах.

Лет сидёл в деревянном кресле-качалке большого зала своего дома, положив ногу на ногу и легонько покачиваясь, размышлял о своём дальнейшем пребывании на Вирте. Опускался вечер, но до занятия с молодыми астрономами ещё было около трёх часов, спать не хотелось и Лет по неволе, углубился в размышления.

Ты мне начала надоедать Анн’Ритта. Если прежде я был очень занят, чтобы замечать твои недостатки, то теперь, когда жизнь в колонии стабилизировалась, ты мне больше не нужна. Мысленно разговаривал Лет со своим женским носителем. Искренне сожалею. Конечно, виноваты в этом в большей степени эллы, заставившие меня пойти на крайние меры, но и от своей вины я не отказываюсь. Надеюсь колонисты не забудут тебя, Анн’Ритта. Это ведь ты возродила колонию, а не капитан Лет. Все видели тебя, а не тот разум, который управлял тобой. Я не против. Возможно Китт’Марра что-то и подозревает, но она ни с кем не делится своими мыслями, а я и не намереваюсь их ворошить у неё. Пусть она с ними и остаётся. А мне пора уходить. Возможно после моего ухода она и поделится с Сар’Токкой своими сомнениями, но это уже будет проблема Сар’Токки, как к этому отнестись. Она уже стала настоящим лидером колонии, пользуется поддержкой большей части колонистов и в состоянии одна продолжать возрождение цивилизации. К тому же мы достаточно близки идейно и мне не будет тревожно за будущее колонии. Нужно начинать готовить экспедицию. Даже не представляю, как осуществить вторую часть завещания отца. Он механически мотнул головой. Толлонам ещё очень и очень далеко до космической экспансии; гитты на распутье; пытаться склонить на свою сторону эллов, но они и слышать не хотят ни о каком силовом вмешательстве в проблемы цивилизаций нашей Вселенной. Как ни размышляй, одна надежда - гитты. Какой путь избрать: к Гитте, а затем к Фабре или сразу к Фабре, чтобы найти своёй носитель, а затем на Гитту? Но хватит ли ратана, на такой длинный путь? А если воспользоваться услугами эллов? Но возможно ли их здесь найти? Навряд ли. Значит нужно идти к Фабре. Возможно удастся запустить обогатительную установку и пополнить запасы ратана. А может нужно заполнить и несколько контейнеров, чтобы обменять их у гиттов на товары иначе придётся возвращаться от них ни с чем. Какая у них будет к тому времени политическая ситуация. Вдруг толлоны теперь стали их врагами, такими же, как кроканы у толлонов? Ещё вознамерятся уничтожить колонию на Вирте. Это, конечно бред. Лет глубоко вздохнул. Но всё же ратан надёжный товар. Навряд ли они от него откажутся при любом политическом строе. Да и хочется уже увидеть и детей. Как они живут? Валл’Иолет уже вырос. Слушается он Янену или у них война? Уже должен быть курсантом космической академии. Если не стал кем-то другим. Правильно я поступил, оставив его на Гитте? Может нужно было самому учить? Сар’Токка была бы прек…

- Господин капитан! Господин капитан!

Громкий голос заставил Лета прервать свои размышления и поднять взгляд - к нему шла Сар’Токка, явно, чем-то встревоженная. Лет поднялся и шагнул ей навстречу.

- Что произошло? - Поинтересовался он, подтверждая свой вопрос взмахом подбородка.

- Стражи не вернулись! - Выпалила Сар’Токка одним словом, останавливаясь напротив Лета.

- Какие? Откуда? - Лет поднял плечи.

- От скалы. Они должны были прийти ещё четыре дня назад.

- Возможно птица задержалась.

- Посёлок взбудоражен. Колонисты требуют усилить охрану.

- Не думаю, что есть причина. - Лет покрутил головой. - Если там что-то и произошло, то полиподы доберутся до нас ещё не скоро.

- Вот и объясни это им. - Сар’Токка вытянула руку в сторону окна. - Они перед нашим крыльцом.

Лет поднялся и вышел на крыльцо: перед домом стояла внушительная толпа колонистов.

- Полиподы идут! Они возвращаются! - Донеслись голоса из толпы. - Нужно уходить!

Лет поднял руку и дождавшись, когда шум поутихнет заговорил.

- Повода для страхов нет. Задержка стражей ни о чём не говорит. Посёлок надёжно защищён. К скале немедленно будет выслана группа поиска. Прошу успокоиться и заняться своими делами.

Лет сошёл с крыльца и пройдя сквозь расступившуюся толпу, направился в сторону станции обслуживания, где стояли свободные леветы. Часть толпы направилась за ним.

На площадке стояли всего два левета, вокруг которых крутились четверо стражей.

Хаара! Лицо Лета исказилось гримасой недовольства. Должны же быть четыре. Куда они разбежались? Распустились!

- Что намерены делать? - Поинтересовался он подходя к стражам..

- Дежурство вокруг посёлка. - Ответил один из стражей.

- Мы вернулись с охоты, разгрузились и на отдых. - Произнёс ещё один страж.

- Отдых отменяется. - Лет мотнул перед собой рукой. - Замените контейнер и на дежурство. Дежурный экипаж задерживается. Внимательно обследуйте канал. О малейшем нарушении его состояния доложить конвенту. Вы… - Он повернулся в сторону экипажа, готовящегося к дежурству. - Отправляетесь к скале. Стражи не вернулись. Попытайтесь выяснить причину. Долго не задерживайтесь. Сутки и назад. Если появится опасность или увидите что-либо подозрительное, возвращаетесь немедленно. Никаких самостоятельных действий. Отправляйтесь!

- Да, господин капитан.

Стражи кивнули головами и юркнули в летательный аппарат, его двери закрылись, он взмыл вверх и развернувшись, через несколько мгновений исчез из вида.

Лет повернулся, намереваясь уйти и уткнулся в стоящую позади него Сар’Токку.

- Если там, действительно, что-то серьёзное. - Произнесла она.

- Поднимем “Спирай”. Где леветы? Один всегда должен быть на площадке. Распущенность, признак деградации.

- Девушки выпросили сходить на луг, на цветы посмотреть. Рыбаки сказали, что там неописуемая красота. Хотя бы какая-то радость. - Сар’Токка виновато улыбнулась.

- Ну-ну! - Повернувшись, Лет направился к школе.

Лета разбудил громкий нудный звук. Он открыл глаза и покрутил головой - это был спейс, он специально установил у него резкую неприятную мелодию вызова, чтобы заставляла быстрей взять его в руки. Взяв спейс, он отметил, что звонит начальник отряда стражей - Зам’Мирр, самый старший сын Вла’Мирра, но не разделяющий взгляды отца на взаимоотношения с колонией. Он тут же ткнул пальцем в клавишу подтверждения: из вспыхнувшей над спейсом голограммы на него, действительно, смотрело тревожное лицо начальника стражей.

- Над лесом дым. - Выпалил начальник стражей и мигнув, голограмма погасла.

Лет положил спейс на место и поднявшись, потянулся и быстро натянув комбинезон и обувь, вышел из своей комнаты в большой зал. Скорее всего было очень ранее утро, так как стёкла в окнах были лишь чуть светлыми. Дверь в комнату Сар’Токки была приоткрыта. Он заглянул в неё - конвент спала. Рядом с кроватью на полу стояла ваза с большим букетом ярких цветов, видимо подаренными ей девушками, ходившими на луг. Он вернулся домой за полночь, после занятия с молодыми астрономами и почувствовав себя уставшим, сразу лёг спать и так крепко уснул, что даже не слышал, когда вернулась Сар’Токка. Улыбнувшись, Лет оставил Сар’Токку продолжать спать и вышел из дома.

Действительно, было очень раннее утро. Даже ещё не все звёзды погасли. С реки дул лёгкий свежий ветер, заставивший женский носитель Лета поёжиться. Он покрутил головой пытаясь сориентироваться.

Какой дым можно увидеть в… Он тут же оборвал мысль и сбежав с крыльца, побежал в сторону станции обслуживания леветов - в направлении на скалу, куда стражи уходили уничтожать полиподов, вверх поднималась жирная струя сизого дыма.

За прошедший год уже было два пожара, но были они по ту сторону реки - лес загорался во время грозы. Угрозой для посёлка те пожары не были, лишь пригоняли стада лесных обитателей к реке. Многие животные прыгали в воду и тонули, некоторым удавалось переплыть Талу и они, обессиленные падали на берегу, долго оставаясь не в состоянии двигаться. Лет запретил охотиться на этих животных, хотя и вызвал недовольство колонистов, но остался непреклонен. Лишь один охотник посмел нарушить его запрет и теперь его прах покоится на кладбище за частоколом. Лету его было не жаль. Он всегда добивался, чтобы колонисты были мужественными и смелыми толлонами, но не злобными вандалами, тем более, что дичи вокруг посёлка бродило в изобилии и нужды в жестоком истреблении испуганных и обессиленных животных не было.

Около станции обслуживания стояли четыре левета. Начальник отряда стражей уже садился в один из них. Лет окликнул его. Зам’Мирр оглянулся и оставив попытку забраться в левет, направился навстречу Лету.

- Это не лесной пожар, господин капитан. - Заговорил Зам’Мирр скороговоркой. - Грозы ночью не было. Охотники все вернулись ещё вчера вечером. Стражей, ушедших на поиск, ещё нет, видимо куда-то далеко забрались. Дежурный левет ходит над каналом. Леветы Вла’Мирра дома. Это не далее двух десятков километров. Я лишь вам сообщил.

- Хорошо! - Лет согласно кивнул головой. - Садись за штурвал. Сами разберёмся.

Повернувшись, Зам’Мирр двумя широкими шагами оказался около летательного аппарата и нырнул внутрь. Лет занял кресло рядом с ним. Левет взмыл вверх и развернувшись, направился в сторону столба дыма.

- Проснулся в какой-то непонятной тревоге. Вертелся, вертелся… Нет, будто что-то толкает меня с кровати. - Зам’Мирр принялся пояснять мотив своей догадки. - Поднялся, подошёл к окну и вдруг, вижу над лесом серый дым. Поначалу подумал лесной пожар, а потом, вдруг, дошло - грозы-то не было. Вышел на крыльцо - небо ясное, звёзды. В голове тревога - что-то не так. И вдруг догадка - скала же в той стороне. Сообщил вам, оделся и на стоянку.

Лет выслушал монолог начальника стражей молча. Замолчал и Зам’Мирр. В салоне наступила тишина, нарушаемая лишь негромким монотонным гудением генератора левета…

Дымящийся левет лежал на боку, упираясь носом в одно из деревьев. От него тянулся широкий след из сломанных веток, показывающих, что пилот удерживал левет в воздухе сколько было возможно. Найти посадочную площадку оказалось проблематично и Лет приказал Зам’Мирру сажать левет меж крон деревьев. Громкий треск ломающихся веток заставил сердце его женского носителя невольно съёжится. Порадовало, что левет не перевернулся, но стволы деревьев оказались столь близко, что удалось приоткрыть лишь одну из задних дверей. Выбирались из левета, практически, ползком.

Дымящийся левет находился в десяти шагах. Он лежал на достаточно свободном пространстве, на куче веток. Дым шёл из движителя. Огня видно не было и что дымило было непонятно, видимо что-то горело внутри, так как периодически доносился громкий треск. Добравшись по веткам до дымящегося левета, Зам’Мирр и Лет принялись дёргать его двери, пытаясь открыть хотя бы одну из них, но от удара носом в дерево, корпус, видимо, деформировался и двери заклинило. Стражи сидели без движений, уткнувшись головами в лобовое стекло. Лет высвободил своё поле и по очереди коснулся голов стражей - они были живы. Всё стёкла левета были истресканы. Лет Зам’Мирр принялись ногами бить в них пытаясь выбить хотя бы одно, но это оказалось не по силе, даже треснувшие стёкла оставались прочными. Лет провёл рукой по поясу - оружия не было. Он повернул голову к начальнику стражей.

- Где твоё оружие? Нужно разбить хотя бы одно стекло. - Хриплым голосом произнёс он.

- У меня нет. Даже не подумал о нём. - Зам’Мирр покрутил головой.

- Хаара! - Лет поморщился. - Нужно найти что-то твёрдое. Иначе не доберёмся.

- Посмотрю в багажнике.

Балансируя на ветках, Зам’Мирр заспешил к своему левету. Лет возобновил попытки открыть одну из дверей, как ему казалось, менее деформированную. Приложив все силы своего женского носителя к её ручке, ему удалось чуть приподнять её. Ободрённый успехом Лет принялся остервенело дёргать дверь, наконец, жалобно и протяжно проскрипев, дверь немного приподнялась и застряла. Извиваясь ползучим гадом, Лет пополз в образовавшуюся щель.

- Багажник пуст. - Раздался у него над головой голос Зам’Мирра - Вчера девушки ходили за цветами и видимо всё выбросили из багажника.

Оказавшись внутри левета, Лет попытался уже изнутри шире открыть дверь, но она не поддалась. Ему принялся помогать Зам’Мирр - надсадно заскрипев дверь пошла вверх и отвалилась.

- Хаара!

Лет с досадой на лице повернулся к стражу, сидящему в кресле пилота, было видно, что он дышал, так как его грудь периодически поднималась и изо рта доносился хрип. Лет склонился к нему и тронул его за плечо.

Веки стража медленно поднялись, Лет отшатнулся - на него смотрели пустые глазницы. Губы стража шевельнулись.

- П-пт-тиц-цы…

Едва слышно произнёс он и его веки вновь сомкнулись. Он выгнулся и обмяк.

Лет выпрямился и повернулся к заглядывающему в салон Зам’Мирру.

- Он слепой вёл левет. - Медленно произнёс Лет, крутя головой.

- Тогда неудивительно, что с ними произошло. - Зам’Мирр выпрямился и сделал от левета шаг в сторону.

Лет высвободил своё поле и коснулся им по очереди обеих стражей - они были мертвы, будто жили лишь для того, чтобы сообщить о новой, возможной, угрозе для колонии.

- Они мертвы. Скорее всего и не вернувшиеся стражи тоже. Как я понял, на них напали птицы. - Заговорил он. - Странные создания. Нужно разбираться. Иначе последствия непредсказуемы. Доставь меня к “Спирай” и скажи Сар’Токке, чтобы занялась похоронами стражей и восстановлением левета.

- Ты хочешь отправиться к скале на корабле? - Брови Зам’Мирра выгнулись в высоких дугах.

- Другого выхода я не вижу. - Лет покрутил головой.

- Возьми и меня. - В голосе Зам’Мирра скользнули просящие нотки.

- Нет! - Лет резко мотнул головой. - Вернёшься в посёлок и организуешь усиленную охрану. - Птицы стали агрессивны и не исключено, что могут появиться над посёлком. Пока я не вернусь, из посёлка ни шагу. Никому! - Повернувшись, он направился к своему левету…

“Спирай” медленно, будто нехотя, словно недовольный, что его потревожили, полз вверх. Корпус корабля надсадно трясся. Вместе с ним тряслось и сидящее в кресле зала управления тело Анн’Ритты, а вместе с ним и разум Лета, заполнивший собой чужой мозг.

Застоялся! Видимо, грязь в соплах. Как бы не развалился от такой тряски. Скользили у Лета грустные мысли. Дело космического корабля бороздить пространство, а не ржаветь, стоя на приколе. Нужно периодически поднимать его. Только где взять ратан? А если отправиться на Роззу? Навряд ли кроканы её сейчас охраняют. Пока придут в себя, уже можно будет захватить несколько контейнеров и смыться. Есть другой вариант? Фабра. Попытаться ещё поискать богатые вкрапления? А дальше? А дальше, как ни думай - Розза.

Постепенно тряска утихла, видимо скопившаяся в соплах подъёма грязь испарилась и исходящие струи стали стабильны. Сориентировав “Спирай”, Лет повёл его в сторону излучающей скалы…

Больших чёрных птиц, кружащихся неподалёку от скалы, Лет увидел ещё издали. Было их три или четыре. Поведение птиц выглядело, достаточно, странным: карусель их хоровода была не в горизонтальной плоскости, а в какой-то наклонной. На приближение космического корабля они никак не отреагировали, будто не слыша и не видя его, хотя работа его генератора движения была, отнюдь, не тихой и лишь когда корабль подошёл, практически, к точке их максимального подъёма, они разорвали свою карусель и большими чёрными кляксами расселись по скале.

Лет включил купол и опустил взгляд: по его женскому носителю прокатилась волна негодования - внизу лежал изуродованный левет, наполовину засыпанный коричневыми камнями.

- Ах вы ж отродье. - Невольно вырвалось у Лета.

Полный эмоционального возбуждения, он активировал большую лазерную турель и наведя красный круг прицела на скалу, где чернели кляксы птиц, нажал на клавишу выстрела - жирный красный луч тут же упёрся в скалу и в тот же миг её вершина исчезла в мощном коричневом облаке. “Спирай” закачался, будто опустился на лоно морских волн.

Хаара! По лицу Лета скользнула тень недовольства. Кажется я перестарался.

Прошло достаточно долгое время, пока коричневое облако посветлело. Лет громко хмыкнул - вместо изломанной остроконечной вершины скалы, его взору предстала почти ровная площадка, на которой свободно могли бы разместиться три-четыре левета. Он всмотрелся в коричневое облако, оно медленно перемещалось над лесом.

Только бы ветер не поменялся, чтобы оно не оказалось над посёлком. Всплыла у него тревожная мысль. Нужно было нанести точечные удары. Испугался, что разлетятся. Да и не подумал, что скала окажется не слишком прочной. Тут же нашёл он оправдание своему спонтанному действию.

Пальцы Лета пробежались по клавишам одной из панелей пульта управления и по терминалу побежали ряды знаков: по сравнению с прежним, уровень излучения в окрестностях скалы был увеличен втрое.

Придётся запретить стражам охоту в этом районе. Всплыла у него досадная мысль.

Лет высвободил своё поле и выбросив его наружу, коснулся изуродованного левета - никаких биополей в нём не ощущалось.

Однако, что здесь произошло? Почему у птиц оказался всплеск агрессии? Почему их собралось здесь целая стая? Несомненно, неспроста.

Промелькнул у Лета рой вопросов и он закрутил головой, осматривая лес вокруг “Спирай”. Вдруг его внимание привлёк большой чёрный предмет, видневшийся вдали, будто покрывалом накрывший кроны нескольких деревьев. Лет тут же сделал врезку на экране вивв. Его сердце сжалось в тревоге - на кронах деревьев лежала распластанная чёрная птица. Лету тут же стала понятна причина разыгравшейся здесь трагедии.

Стражи, нарушив запрет, подстрелили чёрную птицу. Произошло это скорее всего в начале дежурства группы из сгоревшего левета, иначе птицы никак бы не успели добраться сюда, до ухода левета и стражи, определённо, не удержались бы, чтобы не рассказать об этом в посёлке. Поплыли у Лета грустные мысли. Каким образом об этом узнали другие птицы, можно лишь гадать, но они неприменули здесь появиться. Скорее всего, они являются носителями какого-то излучения, которым и расправились с экипажами обеих леветов. Жаль, поторопился, теперь и не узнать. А почему не узнать? Лет, оттопырив губы поднял плечи. Вектор пути я знаю. “Спирай” поднят. Что мешает мне пересечь океан? Дернув плечами, он отключил купол и положив руки на штурвал, развернул космический корабль и повёл его в ту сторону, куда улетела большая чёрная птица при их первой встрече.

Берег другого материка оказался совсем недалеко и менее чем через два часа “Спирай” был перед ним и всматриваясь в его зелёно-чёрную скалистую гряду, Лет внутренне сожалел, что не пошёл за чёрной птицей при первой встрече с ней. Материки отделял неширокий пролив и чтобы перелететь через него чёрным птицам, скорее всего, требовалось, как он и предполагал, не более четырёх часов. Что это был материк, а не остров, Лет был уверен, так как берег тянулся в обе стороны насколько хватало взгляда.

Лет внимательно всматривался в приближающуюся гряду, но никаких признаков присутствия ни чёрных птиц, ни полиподов нигде не наблюдалось.

Видимо всё они обитают где-то за грядой. Уж слишком берег со стороны океана непривлекателен. Мелькали у Лета мысли озабоченности. Как тогда они преодолевают скалы, пролетая над вершинами или есть где-то ущелье? Вверху настолько холодно, что макушки некоторых скал даже белые. Да и воздух там разряжён. Это большая проблема для больших птиц. Если ущелье, то, скорее всего, неподалёку. Но ущелье для “Спирай” может оказаться узким. Значит мне через вершины скал.

Лет потянул штурвал на себя и корабль пошёл вверх, огибая горную гряду.

За грядой пейзаж был более живописный: с одной стороны, прямо к горной гряде примыкала пустыня, которая жёлтым песчаным океаном терялась за горизонтом и казалась бесконечной даже на экране вивв, но с другой - просматривались деревья, вначале редкие, чёрные и кривые, но дальше растущие гуще и вдалеке уже сливающиеся в зелёное покрывало леса.

Навряд ли эти твари будут жить в этой безликой пустыне. Углубился Лет в следующее размышление. Если только не питаются песком, что, навряд ли. Значит где-то ближе к лесу, хотя ночь могут и сидеть в песке, а днём охотиться на опушке леса. Но всё же, как ни гадай, нужно идти к лесу. Птицы могут прилетать откуда-то, а вот твари навряд ли далеко бегают, хотя, есть захочешь, куда угодно побежишь. Однако…

Лет прервал ток своих мыслей и повернув штурвал, направил “Спирай” в сторону леса.

Полиподов он увидел, едва корабль оказался над первыми низкорослыми деревьями - несколько их носились между деревьями, пытаясь догнать какого-то извивающегося гада, стремительно скользящего в сторону более густых зарослей, но скорее всего шансов у него не было, так как полиподов становилось всё больше, они бежали со всех сторон, будто материализовывались из ниоткуда и стразу же бросаясь в сторону гада, заставляя того резко менять свой путь, но возможности уворачиваться у него становилось всё меньше, так как полиподов становилось всё больше и гад уже скользил между ними. Какой из них первым схватил гада, Лет не увидел, лишь понял это, когда полиподы начали разбегаться и никакого извивающегося гада уже нигде не наблюдалось.

Накрыть бы их, пока не разбежались. Молнией мелькнула у Лета мысль.

Он тут же скользнул взглядом по штурвалу и остановил его на клавише со странной пиктограммой в виде спирали, расположенной в панели оружия. Не раздумывая, он ткнул пальцем в клавишу и в тот же миг на экране вивв вспыхнул белый круг, закрывший собой разбегающихся полиподов. Он вжал клавишу выстрела, корабль ощутимо вздрогнул и его потащило в сторону. Белый круг с экрана вивв исчез, экран почернел. Лет в недоумении уставился в чёрный экран, пытаясь понять, что же произошло. Единственная мысль, которая показалась ему достойной внимания - панорамный обзор пространственного сканера.

Без промедления он ткнул пальцем в одну из клавиш пульта управления и тут же вывернул штурвал, выравнивая корабль, быстро смещающийся в сторону гряды скал. Его брови выгнулись высокими дугами: песок, где только что носились полиподы, буквально горел, представляя собой огненную кипящую стекловидную массу.

Ну и ну! Это, видимо, то самое оружие, о котором когда-то рассказывал отец и которое гитты не смогли повторить. Замелькали у Лета восторженные мысли. Круг не менее трёхсот метров, примерно с пятнадцати тысяч. Или такое большое рассеяние, или атмосфера повлияла. Что там у него за излучатель? Видимо где-то под люком прячется. Быстро выскочил. Мощное оружие. Отец говорил, что достаточно пары ударов этого излучателя, чтобы дифферент сдох. А как оно будет действовать на дредноут эллотов? Если не достаточно эффективно, то от “Спирай”, они однозначно, ничего не оставят. Если полиподы здесь, то и чёрные птицы должны бы быть неподалёку. Вернул он ток своих мыслей в нужное русло.

Лет обвёл “Спирай” стороной от плавящегося песка и направил его вдоль горной гряды в сторону лесного покрывала. Идти пришлось долго, прежде, чем он увидел большую чёрную кляксу, двигающуюся навстречу кораблю. Через несколько мгновений стало понятно, что это несколько больших чёрных птиц. Птицы летели достаточно высоко. Лет не стал выяснять их количество, а наведя на них белый круг прицела, нажал клавишу выстрела - вспыхнувший в атмосфере планеты мощный факел умчался прочь.

Несомненно, это не последние. Однако, мне повезло с направлением, они ведь могли прилетать и с другой стороны. Всплыла у него довольная мысль. Значит ещё не всё у меня потеряно.

Он скосил взгляд на индикатор емкости контейнера с ратаном и мысленно выругался в верхней части терминала, отображающего контейнер, уже просматривалась отчётливая красная линия.

Сколько же нужно контейнеров с ратаном таскать с собой, чтобы сражаться таким оружием? Состроив гримасу досады, Лет покрутил головой. На что рассчитывали толлоны, вооружая им свои корабли? А может я что-то не так делаю? Возможно требуется оптимизация режима стрельбы, а возможно и атмосфера влияет. Он покрутил головой всматриваясь в окружающее пространство. Не думаю, что они были последние. Определённо где-то их должно быть очень много. Замелькали у него тревожные мысли. Они шли оттуда. Лет всмотрелся в экран вивв, но кроме безбрежной синевы ничего впереди не просматривалось.

Пустыня уже закончилась и “Спирай” плыл над лесом. Но это был совершенно не такой лес, какой рос вокруг посёлка. Деревья здесь были заметно толще, но ниже и имели огромную крону с очень широкими листьями. Их крона была столь огромна, что они росли достаточно далеко друг от друга и между ними, определённо, мог свободно пройти левет. Лес изобиловал полянами, порой огромными, что было редкостью на материке посёлка. Несомненно - природа этого материка была совершенно другой, нежели природа материка посёлка.

Лет, вдруг, поймал себя на мысли, что колонисты никак не называют материк на котором живут.

Видимо по тому, что они не знают других материков. А их ведь здесь три. Заструился у Лета новый ток мыслей. Да они то и свой не знают. Да и как узнаешь? Он удручённо покачал головой. Не успели от одной беды отделаться - другая объявилась. Сколько здесь этих птиц? Будут они стремиться к мщению? А если до последней птицы будут стремиться отомстить? Что ими движет? Они считают себя хозяевами планеты? Им простора не хватает? Или пищи? И почему решили воспользоваться чужой силой? Своей недостаточно? А если и в самом деле недостаточно? Значит их не должно быть много. Сто, двести, тысяча? Главное найти их обитель. Может сможем договориться? Нет! Значит нет!

Из-за горизонта выползла коричневая полоса и начала быстро разрастаться. Лет всмотрелся в полосу. Была она какая-то странная, не имеющая чётких очертаний, будто смазанная.

В недоумении дёрнув плечами, Лет включил купол. Спина его женского носителя похолодела - внизу, по почве бежали многочисленные разломы, будто какое-то чудовище пыталось разорвать материк.

Землетрясение! Догадка Лета больно кольнула мозг чужого тела. Совсем рядом, если почва рвётся будто гнилая материя. Неужели выстрелы спиралоного излучателя вызвали такую нестабильность материка. Как-то не верится. Нужно уходить.

Он отклонил штурвал, намереваясь положить корабль на обратный курс и увидел большое чёрное облако, летящее наперерез кораблю.

И атмосферную нестабильность тоже? Ну и ну!

Лет, вдруг, осознал, что чёрное облако вовсе не сплошное, а имеющее какую-то дискретность. Его пальцы молнией промелькнули по пульту управления и на экране вивв появилась врезка с изображением чёрного облака, которое оказалось огромной стаей больших чёрных птиц.

- Хаара!

Механически прошелестели женские губы носителя Лета и его палец ткнулся в клавишу на штурвале с изображением спирали - вспыхнувший белый круг закрыл летящую наперерез кораблю огромную птичью стаю. Лет нажал на клавишу выстрела, корабль ощутимо вздрогнул и в следующее мгновение яркий рыжий шар помчался прочь с пути”Спирай”.

Надеюсь теперь вам будет понятно, что на другом континенте вам делать нечего. Всплыла у Лета грустная мысль. Ещё раз сунетесь, найду и уничтожу всех до одной.

Он ткнул пальцем в клавишу деактивации оружия и ещё круче повернув штурвал, развернул “Спирай” и направил его прочь от негостеприимного материка.

19

Прошло ещё полгода жизни колонии толлонов в посёлке Толлон. Колония росла и ожидалось появление его тысячного жителя. Для семьи, у которой он появится был даже подготовлен, своего рода, приз - новый большой дом, вокруг которого часто прохаживались будущие мамы, видимо надеясь, что именно её ребёнок окажется счастливым. Ни полиподы, ни большие чёрные птицы, названные вранами, ни около радиоактивной скалы, ни в окрестностях посёлка, не появлялись и жизнь колонистов, наконец-то стала более-менее спокойной. Лет несколько раз ходил на “Спирай” на другой континент, пытаясь оценить степень новой угрозы, но вранов больше ни разу не встречал: или он действительно всех их уничтожил, или они предпочли больше не появляться перед большим кораблём, осознав своё бессилие перед ним.

Большой интерес у него вызвало образовавшееся стекловидное покрытие в пустыне континента, куда он выстрелил из спиралоновго излучателя. Он даже попытался проверить на прочность образовавшееся покрытие, посадив на него “Спирай”. Но едва опоры корабля коснулись покрытия, Лет тут же поднял его: как ему показалось, раздался какой-то странный скрежет. Подняв корабль, он осмотрел площадку, но никаких изъянов на ней не увидел, но всё же сажать “Спирай” ещё раз не рискнул.

Единственным обсуждаемым событием последнего времени был отъезд семьи Вла’Мирра в выстроенный ими для себя посёлок. Но семья, почему-то, переехала не вся, всего лишь тридцать два её члена покинули Толлон, а восемь остались.

Почему в семье Вла’Мирра произошёл раскол, Лету было не интересно, хотя он и понимал, что небольшой семье будет трудно выживать, оторванной от колонии, но внутренне надеялся, что все большие беды колонии уже в прошлом, а мелкие могут быть решены.

Больше всех, по поводу раскола колонии, возмущалась Сар’Токка, которая видела в уходе семьи Вла’Мирра повод для других семей, тоже уйти из колонии. Лет пытался объяснить ей, что создание нескольких поселений вполне нормальное явление и нужно лишь убеждать семьи не терять связь с основной колонией, чего, как он убеждал Сар’Токку, нельзя было допустить ни при каких обстоятельствах. Но всё же конвент осталась при своём мнении.

Мысли Лета вновь вернулись к новой экспедиции на Гитту. В принципе, это уже был решённый вопрос. Но две проблемы вызывали у него достаточные колебания: первая - одному ему идти туда или взять в экспедицию пару пилотов, о женщинах он уже не думал; и вторая - отправиться на “Спирай” или всё же на грузовике. “Спирай” во всех отношениях был предпочтительнее, но против его ухода с планеты активно возражала Сар’Токка, порой закатывая истерики даже от того, что Лет просто поднимал корабль, давая возможность обучаемым им пилотам не чувствовать страха перед ним. Лет понимал её: ведь в случае возникновения новой угрозы колонистам, корабль оставался единственной неприступной крепостью, как для фауны планеты, так и для могущих иметь место катаклизмов. Грузовик был тихоходен и экспедиция на нём могла растянуться на пятнадцать-двадцать лет, что Лета никак не устраивало, даже если удастся в очередной раз выпросить у эллов на Фабре быстрое перемещение.

Сколько лет потеряно напрасно, ползая по пространству с такими низкими скоростями. Размышлял Лет, сидя в кресле капитана “Спирай”, уставившись в экран вивв. Почему эллы скрывают от трёхмерного мира свой способ перемещения? Разве это справедливо? Какой бы удивительный мир открылся бы перед человечеством, обладай они способом мгновенного перемещения в пространстве, сколько бы цивилизаций могли узнать друг друга и подружиться. Или уничтожить, как кроканы толлонов. Лет глубоко вздохнул. Как несовершенны цивилизации. Что движет их агрессией? Пространства не хватает или ресурсов? Пространства в избытке, ресурсы ищите. Половина звёзд в галактике имеют планеты. И не одну. Почему нужно у кого-то отбирать? А я намереваюсь исполнить желание отца и отомстить кроканам? Будет это агрессией или возмездием? Ведь скорее всего, того поколения, которое уничтожило цивилизацию толлонов уже нет. А дети должны отвечать за злодеяния своих отцов? А если дети начнут каяться, принять их раскаяние или всё же они должны понести наказание? Какое? Цивилизации толлонов нет по их вине, так почему они должны счастливо жить? Закатать их в стекло спиралоновой пушкой. Как всё сложно. Лет закрыл глаза и покрутил головой. Смогу ли я выполнить желание отца? Хватит ли на это моей воли? Открыв глаза, Лет поднялся и направился из зала управления.

Сбежав по трапу, он уселся в левет и направился к грузовому кораблю гиттов, готовить его к старту. Решение у него созрело спонтанно - оставить колонию без защиты он не мог. Брать кого-то из колонистов в новую экспедицию, он тоже передумал.

Положив руки на штурвал, Лет рассеянным взглядом смотрел в экран пространственного сканера грузового лейтера гиттов. Снаружи была глубокая ночь. Верхняя часть экрана была усеяна яркими мерцающими звёздами, его середина была чёрной и лишь нижняя часть экрана была чуть светлее, подсвеченная бортовыми огнями грузовика.

Лет специально выбрал для своего ухода ночь, чтобы старт корабля остался незамеченным. Что он намерен уйти, знала лишь Сар’Токка, но дату ухода он ей не назвал, так как и сам точно её не знал и до своего ухода приказал ей никому об этом не говорить.

Его намерение конвент восприняла спокойно, даже, как показалось Лету, чересчур уж спокойно. Сар’Токка уже приобрела неоспоримый авторитет у колонистов и уже никто не пытался возражать ей, никто, кроме Лета в теле Ан’Риты, который мог бесцеремонно переиначить или и вовсе отменить её любой указ, чем не раз вызывал её гнев. Лет к её эмоциональному взрыву относился спокойно и всегда поступал так, как считал нужным. Попсиховав, Сар’Токка, обычно, успокаивалась и их отношения вновь возвращались в нормальное русло. Но всё же Лет чувствовал, что становится Сар’Токке в тягость, она всё меньше и меньше советуется с ним, уже не только по вопросам социальной жизни колонии, но и по техническим проблемам. Она стала настоящим конвентом. Лет не ошибся в ней, впервые увидев в день своего возвращения. С одной стороны: это вызывало у него грусть; но с другой - он был доволен, так как у колонии появился способный лидер, который мог принимать взвешенные решения, направленные на развитие колонии, а не в угоду своей выгоды. Собственно, этого он и добивался, чтобы мог надолго уйти из колонии без лишних тревог.

- Пора!

Лет глубоко вздохнул, его рука потянулась к панели управления, но на полпути замерла - внизу, на плато в светлом пятне, он, вдруг, увидел человека, что-то держащего в руках.

- Сар’Токка? - Брови Лета поднялись.

Он так и не сказал ей на какой день назначил свой уход и потому о времени старта она не знала, но сегодня, уходя, когда она уже спала, он оставил ей запись в её спейсе о своём уходе. Видимо она проснулась и прочитав её, решила проводить его.

Собственно, Лет не был сентиментален, но всё же решил отдать дань уважения смелому поступку девушки, рискнувшей глубокой ночью, одной, отправиться в достаточно далёкое путешествие.

Он опустил руку, оттолкнул штурвал, и повернувшись вместе с креслом, поднялся и направился к выходу.

Чем ближе Лет подходил к стоящей на плато женщине, тем в большей тревоге сжималось сердце его женского носителя - женщина, к которой он шёл, всё меньше и меньше была похожа на Сар’Токку и лишь когда он вышел из тени корабля, понял - это Китт’Марра. Лицо Лета исказилось гримасой досады. Не зная, как ему поступить, он, скорее механически, нежели осознанно, продолжал свой путь, теряясь в догадках.

- Все вопросы жизни колонии решает конвент. - Заговорил он, останавливаясь в нескольких шагах перед Китт’Маррой. - Помочь ничем не могу.

Повернувшись, он уже вознамерился направиться в обратный путь, сожалея о потерянном времени.

- Капитан Лет. Возьми меня с собой. - Раздался за спиной Лета громкий голос Китт’Марры.

Услышанное, заставило Лета вновь повернуться к женщине. Он шагнул к ней ближе и только сейчас осознал, что она в одной руке держит, видимо, спящего ребёнка, а во второй большую сумку.

- Я знаю, кто ты настоящий. - Продолжила говорить Китт’Марра. - Я это поняла ещё, когда мы уходили с Фабры. Только не знаю, как ты это сделал. Но тебе не о чём тревожиться, я никому не сказала об этом. Возьми меня с собой. Я здесь лишняя. Я боюсь остаться одна.

Лет увидел, как на повернутой к нему щеке женщины, появился блестящий, в бледном луче света, след.

- Откуда ты узнала, что я ухожу? Сар’Токка? - Поинтересовался Лет, подтверждая свой взгляд взмахом подбородка. - Ты тоже ей мешаешь?

- Я почувствовала. - Китт’Марра покрутила головой. - Я всегда чувствую, когда ты в посёлке.

- Ты-ы-ы?

Лет, вдруг, высвободил своё поле и коснулся головы женщины, ему навстречу тут же метнулось чужое поле. И хотя оно было достаточно слабое, но его противодействие ощущалось отчётливо. Он убрал своё поле.

Или она может искусно скрывать его или я был слишком невнимателен к ней. Замелькали у Лета молнии мыслей. И что мне с ней делать? Да ещё с малышом?

- Мы будем вести себя очень тихо. - Продолжала говорить Китт’Марра. - Лет совсем не капризный ребёнок.

От услышанного имени малыша капитан Лет вздрогнул.

- Путь очень долог. У меня нет для него ни еды ни одежды. - Капитан Лет покрутил головой.

- Ему не нужна какая-то особенная пища, а вся его одежда здесь. - Китт’Марра качнула сумкой. - Да и в нашей каюте осталось много одежды, если ты её не выбросил, конечно. Я умею шить. Я хочу чтобы он стал капитаном звездолёта. Таким же как и ты, Лет.

Капитан Лет вновь высвободил своё поле и осторожно коснулся им головы малыша - ему навстречу тут же метнулось отчётливое чужое поле. Малыш закряхтел. Лет поспешно убрал своё поле.

Какие странные метаморфозы… Всплыла у него непрошенная мысль. У моего сына нет поля, хотя я его носитель, у этого ребёнка оно есть, хотя его возможный отец навряд ли его имел. Выходит оно передаётся от матери. Но у моей матери его не было. Или я чего-то не знаю в этой жизни трёх измерений.

- Где твой левет. - Лет вытянул шею, пытаясь увидеть стоящий в ночи левет, но поблизости его видно не было, а дальше была ночь. - Или кто-то доставил вас сюда?

- Я пришла пешком.

- Пешком! По лесу! Ночью! - В голосе Лета послышалось возмущение. - Там же… Это невозможно. - Он покрутил головой.

Китт’Марра молча дернула плечами, заставив малыша громко хныкнуть. Поёрзав по плечу матери, он всё же успокоился и затих.

- Каюту ты знаешь. - Шагнув к Китт’Марре вплотную, Лет взял её сумку, повернулся и направился в сторону трапа.

Китт’Марра шла следом. Лет чувствовал её шумное прерывистое дыхание, но шаг не замедлил. Это был её выбор и подстраиваться под неё он не намеревался…

Старт грузовика прошёл без проблем. Лет не стал задерживаться на орбите, как обычно делали капитаны, проверяя системы корабля, убеждаясь в их исправности, а сразу же направил лейтер по нужному маршруту, тем более, что вектор пути к Фабре не был закрыт Виртой.

Потянулись однообразные дни жизни небольшого экипажа грузового лейтера, неторопливо скользящего в пространстве трёх измерений.