Каприза для дракона

Глава 5

Третий день пребывания Эли в доме герцогов Оленбергских так же начался с визита Амалии с завтраком на подносе.

– Доброе утро, Амалия! Неужели я опять проспала? – воскликнула Эля, лёжа в кровати.

– Доброе утро, мисс Элен! Мне кажется, хозяева не расстроились, что вы не присутствовали за завтраком. Они очень быстро поели и отправились на работу. Приказали вас не беспокоить.

– Ну и ладно! – приступая к завтраку, ответила Эля. – Амалия, я видела в кабинете герцога портрет Великого мага Радимира. Я очень впечатлилась рассказом об его исчезновении. Но герцоги такие занятые. Может, ты мне что-нибудь сможешь рассказать?

И гномичка начала свой удивительный рассказ. Эля почти не перебивала вопросами.

– Мама рассказывала мне, что Великий маг был аристократом, как и герцог. Только он не вёл светскую жизнь, редко посещал балы, различные мероприятия. То есть посещал, но по мере необходимости. Хотя у него был от рождения титул графа.

– Как интересно! А ещё что знаешь?

– Дар Великому магу достался по наследству от родителей. С герцогом Эдуардом Оленбергским они дружили ещё со школы. После школы их пути ненадолго разошлись. Герцог поступил в "Высшую Академию Драконов", а Радимир, так как был эльфом, в "Академию Магии и Целительства". После завершения обучения они снова дружили. Моя мама говорит, что Радимир и познакомил Эдуарда с Альмирой. Поговаривают, что он сам был влюблён в Альмиру, но она выбрала герцога. А после гибели герцога Эдуарда и отказа Альмиры стать его женой совсем отдалился от света и затем исчез. Говорят, перед его исчезновением в горах бушевала сильная гроза. Вот, собственно, всё, что я знаю.

– Какая грустная история… Амалия, а почему герцогиня не вышла замуж за Радимира? Если они оба – эльфы, почему бы им не быть вместе?

В глазах у Амалии зажёгся шаловливый огонёк, во всяком случае, так показалось Эле.

– Мисс Элен, только поклянитесь, что никому не расскажите! – тихо произнесла гномичка.

– Клянусь! – так же тихо ответила заинтригованная Эля.

Амалия очень тихо продолжала:

– Герцоги Оленбергские не просто богаты, а очень-очень богаты. Они сами до конца не могут оценить своё состояние. Более того, их род один из самых аристократичных в Элленкроуне. Поэтому, когда Эдуард сделал предложение Альмире, понятно, что она согласилась. Правда, Эдуард, как рассказывают, был очень хорош собой. Да и в кровати драконам нет равных. Вы сами это поймёте, когда поженитесь с герцогом.

– Амалия, не вгоняй меня в краску, мы только присматриваемся друг к другу, – деликатно ответила Эля, стараясь не посвящать гномичку в истинную причину её нахождения в доме герцогов.

– Мисс Элен, не скромничайте! У вас есть все шансы стать герцогиней Оленбергской! Драконы падки на всё красивое. Правда, в герцоге, по мнению его мамы, больше эльфийского, чем драконьего. Но это не так сейчас важно. Вы вон какая красотка! Да и вещей вам герцог накупил дорогих. Ухаживает за вами. Старается понравиться.

"Неожиданная перспектива стать женой летающей ящерицы!"– подумала про себя Эля. Видя желание гномички поболтать ещё, Эля продолжила, – Амалия, говорят, что мой жених пытался ухаживать за какой-то драконицей. Ты ничего про это не знаешь?

– Да забудьте вы о ней! Мисс Элен, она вам даже в подмётки не годится! Мисс Мелена не так красива, как вы. Да к тому же ещё и глупа. Единственное её преимущество перед вами в том, что она драконица.

– А в чём конкретно заключается преимущество?

– Мисс Элен, ну вы совсем как маленький ребёнок! Неужели вам ничего не рассказывали?

– Да как-то мы пропустили эту тему. И перспектива брака с герцогом очень неожиданно появилась.

– Не удивительно! Вас, эльфов, сложно уговорить на заключение семейного союза. Вам тяжелее выносить беременность от дракона из-за постоянной тошноты. А ещё во время беременности драконом эльфийка, если её сильно разозлить, в ярости может извергать пламя. Да и после родов нужно три-четыре года на восстановление для следующей беременности. Поэтому эльфийки нечасто соглашаются на браки с драконами. Многие вообще предпочитают свободные отношения. Организм драконицы сильнее, поэтому они переносят беременность легко и чаще рожают. Вот и все отличия.

Эля устала от потока полученной, в основном абсолютно ненужной информации. Хотелось побыть одной.

– Амалия, в какое время мы начнём делать прическу?

– Думаю, где-нибудь в 13.00 , чтобы всё успеть.

– Хорошо, спасибо! Я хочу немного отдохнуть после завтрака. Передай мою благодарность повару. Всё, как всегда, необыкновенно вкусно!

Амалия почтительно присела в реверансе, собрала грязную посуду и покинула апартаменты Эли. Оставшись одна, Эля снова залезла под одеяло. Вставать совершенно не хотелось. Полученная информация путалась в её голове: "Папа в добавок ещё и граф… Что ни день, то открытие! И что она вкладывала в понятие свободных отношений? Ничего не понимаю. Нужно взять себя в руки и успокоиться. Где-то завалялась "Анатомия эльфов". Книга, твой час настал!"

***

Около 13.00, как и обещала, Амалия начала помогать Эле собраться на выставку картин. Она тщательно расчесала длинные роскошные волосы девушки, нанесла на них ароматную жидкость и начала трудиться над созданием причёски. Её умению мог бы позавидовать ни один модный стилист. После причёски приступили к макияжу. Амалия бубнила, как можно было вообще купить губную помаду, совершенно неподходящую под цвет кожи, что в следующий раз она лично будет сопровождать мисс Элен за покупками. В конечном итоге гномичка нашла что-то более-менее её устраивающее.

В завершении образа Эля надела приобретённое вчера в муках ада жёлтое платье.

– Ну что, очень даже неплохо! – высоко оценила Эля старания гномички, внимательно рассматривая себя в зеркало.

Тем временем Амалия достала из коробки туфли на высоком каблуке. Эля критично на них посмотрела: изящные туфли из красной кожи с тонким каблуком вызывали у неё двоякие чувства. С одной стороны восхищение красивой работой мастера, а с другой – страх. Эля с предчувствием того, что сегодня может остаться без ног после посещения вернисажа, их надела. Даже сделала несколько неуверенных шагов по комнате: "Кто вообще придумал каблуки? Это же пытка какая-то!"

В это время, предварительно постучавшись в дверь, в комнату вошёл герцог. Увидев Элеонору в выбранном им платье, с красивой причёской и макияжем, он улыбнулся. Похоже, герцог остался доволен внешним видом Элеоноры.

– Добрый день, мисс Элен!

– Добрый день, милорд!

"Как-то странно он на меня сегодня смотрит. Не так, как всегда. Ах, да! Он же банкир. Прикидывает, сколько вложил в меня денег",– рассуждала Эля.

– Прекрасно выглядите. Мне ещё больше нравится идея посетить вернисаж в сопровождении такой красивой девушки.

– Всё благодаря вложенным в меня вашим финансам. Думаю, я зря бирку со стоимостью от платья оторвала. Нужно было идти с ней, – съязвила в ответ на комплимент Эля.

Артур несколько смутился. Немного помолчав, он продолжил с холодком в голосе:

– Я вижу, вы готовы к посещению выставки. Предлагаю переместиться порталом.

– Как скажите, милорд. Точнее, мой работодатель, – съязвила Эля, от чего герцог нахмурился ещё сильнее.

Девушка сделала ещё пару шагов по комнате. Артур с неподдельным интересом наблюдал за её походкой.

– Милорд, не смотрите на меня так пристально! Вы меня смущаете!

– Мисс Элен, а вас не смущает, что вы прыгаете, как кузнечик?

От такого ответа у Эли перехватило дыхание. Она бросила недовольный взгляд в сторону усмехающегося герцога.

– Как мне нравится, так и хожу! – с вызовом бросила она.

– Мисс Элен, не нужно сердиться. Я не сказал ничего обидного. Вы впервые надели каблуки?

– Если честно, то да. Я больше люблю спортивную обувь на плоской подошве, – уже более спокойным голосом произнесла Эля.

– Хорошо, тогда сегодня наденьте туфли с более низким каблуком. Но в ближайшие дни постарайтесь привыкнуть к этим. Вам нужно будет в них не только ходить, но и танцевать.

– Это выше моих сил! Я не смогу!

– Кстати, вы вообще умеете танцевать? Если поступит приглашение на бал, вам придётся меня сопровождать. Мне будет приятно танцевать с такой красивой партнёршей.

"Даже так! Эскорт-услуги! Сейчас я тебе покажу, как я танцую!"– мелькнула шаловливая мысль в её голове.

Эля согнула обе руки в локтях, левую руку привела к груди, а правую поднесла к щеке и начала плавно, мелкими шажками перемещаться в сторону, как в русских народных танцах. При этом она громко, с чувством запела: "Во саду ли, в огороде бегала милиция. Поднимайте, девки, юбки, будет…"

– Всё! Вполне достаточно, мисс Элен! Одно из двух: либо вы, как обычно, издеваетесь, либо абсолютно не умеете танцевать! – прервал её герцог. – Завтра займёмся уроками танцев. А сейчас поменяйте обувь, пока я строю портал.

***

Выставка современной живописи проходила в картинной галерее, расположенной в шаговой доступности от королевского дворца. Посетителей было достаточно много. У Эли сложилось впечатление, что большинство дам пришли на вернисаж не ради созерцания картин, а скорее, чтобы выгулять свои туалеты. Как говорится: "На других посмотреть и себя показать!"

Герцог жестом предложил Эле взять его под руку и, слегка наклонившись к ней, шепнул: "Больше достоинства! Вас с любопытством изучают дамы. Мы с вами будем медленно переходить от картины к картине и внимательно рассматривать эту мазню."

Приблизившись к первой картине, Эля поняла, что имел в виду герцог, говоря о мазне. Это было нечто! В синем треугольнике был изображён глаз. На нижнем веке Эля разглядела красную припухлость. Тут же молодым доктором был сформулирован окончательный клинический диагноз: "Ячмень!" Стало весело.

Перешли к следующей картине. Художник изобразил на чёрном фоне двух расплывчатых полупрозрачных существ. Эля сходу придумала название этому шедевру "Битва амёб". Вспомнился преподаватель биологии в меде, который не знал латинских дифтонгов. В результате вместо латинского названия амёбы "энтамёба гистолитика" он читал чётко по буквам, получалось "энтомаёба". Герцог тянул уже к следующей картине.

– Милорд, я бы хотела ещё немного насладиться созерцанием этого шедевра. Согласитесь, она великолепна, – решила позлить герцога Элеонора.

Артур с кислым выражением лица посмотрел на картину, затем перевёл взгляд на Элю и снова на картину.

– Хорошо! Как скажете. Будем наслаждаться до тошноты. А что вас в ней так привлекло?

– На мой взгляд, художник своим творчеством пытается донести до своего зрителя, что параллельно с нами существует и другой мир простейших, у которых так же, как и у нас, могут быть свои проблемы.

– Удивительно! Вам нужно не врачом работать, а искусствоведом. А что вы тогда скажете об этой замечательной картине? – спросил Артур, подводя Элю к очередному шедевру. На картине была изображена рука, торчащая из земли. Складывалось впечатление, что художник старательно нарисовал четыре пальца, а про пятый забыл и дорисовывал его впопыхах.

– Интересная творческая находка художника. Рука зомби, стремящаяся к свободе или "на свободу с чистой совестью".

– Мисс Элен, пойдёмте в буфет! Мне нужно подкрепиться, прежде чем мы продолжим осмотр выставки, – взмолился герцог.

– Милорд, так быстро? Мы же увидели всего три картины!

– Глазам нужен отдых, иначе возникнет искажённое восприятие остальных шедевров современного искусства.

– Ну что ж, в буфет, так в буфет…

В буфете герцог выбрал уютный столик у окна, на котором стояла небольшая изящная ваза с мелкими белыми цветами, похожими на ромашку, только с сиреневой серединкой. Артур заказал травяной отвар и пару десертов для себя и Эли. Пока они ожидали заказ, к их столику приблизился высокий мужчина приблизительно возраста герцога, с коротко подстриженными тёмно-серыми волосами. Эле показалось, что мужчина внешне чем-то был немного похож на герцога.

– Артур! Привет, старина! Как давно я тебя не видел!

Герцог встал из-за стола, явно обрадованный неожиданной встречей, и по- приятельски обнял молодого симпатичного мужчину.

– Привет, Герман! Рад встрече! Где пропадал?

– Занимался делами государственной важности, – загадочно ответил Герман. – А что за очаровательная девушка рядом с тобой? Приятно видеть, что ты, наконец, не один.

– Мисс Элен, познакомьтесь. Это… – герцог на мгновение задумался, – мой лучший друг Герман. Мы вместе учились. Герман, разреши представить тебе мисс Элен. Она дочь давней подруги Альмиры и наша гостья.

Герман удивлённо приподнял брови. Мужчины обменялись странными, как показалось Эле, взглядами, после чего Герман продолжил.

– Мисс Элен, очень приятно познакомиться! Артур немного скромничает. Мы не просто вместе учились, но и жили, скажем так… – Герман, в свою очередь, задумался, как ему лучше назвать королевский дворец, – в общежитии, в соседних комнатах, вместе… как бы благозвучней сказать… куролесили.

– Но потом нам вместе и доставалось, – добавил Артур. – Особенно от твоего отца!

– Но тебе от отца всегда доставалось меньше. Я так понимаю, твоя очаровательная спутница – эльфийка?

– Безусловно, Герман, не будет же моя достопочтенная мать дружить с драконицей, – Эле послышались веселые нотки в голосе герцога.

– Тогда ответь мне на один вопрос, мой дорогой друг, почему ты не в традиционном эльфийском платье? Где твои сандалии? Неужели ты в этом наряде планируешь завоевать сердце такой красавицы?

– Эпиляцию ног не успел сделать, – с ухмылкой буркнул герцог, – но давай в присутствии девушки не будем обсуждать такие пикантные подробности.

Эля ничего не поняла из дружеской беседы. Шутили они или говорили серьёзно, для неё осталось загадкой. Герман тем временем продолжал:

– Мисс Элен, вы даже не представляете, каким вспыльчивым был Артур в школе и студенчестве! Ни одна драка не была им пропущена!

– Герман, сейчас у мисс Элен сложится негативное впечатление обо мне.

– Ну ладно! Будем создавать о тебе хорошее впечатление. Удивительно, Артур, в тебе проснулась любовь к живописи?

– Захотелось показать мисс Элен нашу местную достопримечательность – выставочный зал. Тем более, как выяснилось, мисс Элен – фанатка современного искусства.

– Мисс Элен, скажите мне по секрету, на какой по счёту картине этот эстет увёл вас из зала?

– После третьей, – честно ответила Эля.

Герман присвистнул.

– Мисс Элен, могу сказать одно! Вы положительно влияете на моего друга. Ранее он убегал после второй!

Эля рассмеялась шутке. Её задорный смех подхватили мужчины. Впервые за всё пребывание в этом мире она не ощущала напряжения в общении. Даже наоборот, было приятно находиться в компании с двумя привлекательными молодыми драконами, пить травяной отвар, словно с давними друзьями.

– Мисс Элен, Артур вам уже рассказывал, какой он перспективный жених? – не унимался Герман.

Эля покраснела.

– Герман, перестань. Ты смущаешь мисс Элен, – возмутился Артур.

– Я так и знал, ты ничего хорошего о себе не расскажешь. Придётся мне выступить в роли свахи, – Герман рассмеялся. Лицо Артура покрылось красными пятнами. Эля растерянно смотрела на них, не зная, как реагировать.

– Ну так вот… Артур, как и я, часто выезжает из страны с дипломатическими визитами. Доверенное лицо нашего короля. Только его конёк – экономические вопросы. Если нужно решить очень важную государственную проблему, мы едем вместе. Так что вам предстоит много путешествовать с будущим мужем.

– Спасибо за информацию, я об этом не знала, – вежливо ответила Эля.

– И не узнаете от этого скромняги. Мой вам дружеский совет, накиньте на него аркан и тащите в сторону церкви. Иначе он вместе со своими комплексами никогда не решится сделать предложение такой красивой девушке, как вы.

– Герман, что ты несёшь! – возмутился Артур. – Ещё одно откровение и… потом не задавай лишних вопросов.

– Всё! Всё! Молчу! Узнаю Оленбергского в гневе! Какие планы после посещения вернисажа?

– Порталом домой.

– Да ну! Сегодня в королевской теплице должна зацвести какая-то уникальная колючка. Феи круглосуточно порхают вокруг неё… Иголки какой-то вонючей гадостью натирают, чтобы лучше блестели. Не желаете посмотреть? Мисс Элен? Артур? Да и солнце уже село. Время выхода в свет альбов. Сейчас они могут появиться на выставке. Не хочу наблюдать это зрелище, простите, мисс Элен, за откровенность.

Мужчины переглянулись и залились смехом. Эля с недоумением смотрела на них.

– Мисс Элен, у вас такой взгляд, как будто вы впервые слышите про альбов, – продолжал смеяться Герман.

– Герман, мисс Элен недавно перенесла стресс… поэтому сейчас немного рассеянна, – заступился Артур.

– Альбы – это эльфы, помешанные на своей белой коже. Эльфийская аристократия. Мы с Артуром в шутку называем их правильно воспитанными эльфами, – продолжал смеяться Герман.

Когда они немного успокоились, Эля повернулась к герцогу и умоляющим голосом стала просить:

– Милорд, может, мы сможем увидеть это растение? Очень хочется на него взглянуть. Пожалуйста!

– Ну что ни сделаешь ради ваших красивых глаз, мисс Элен! – сдался герцог.

– Мои предположения верны, скоро в Элленкроуне на одного холостяка станет меньше, – улыбнулся Герман.

Герман открыл портал. Все по очереди прошли через него к королевской теплице. Герман постучал в стеклянную дверь и к кому-то обратился:

– Эй, крылатые, мы можем войти?

Из-за двери послышались тоненькие, немного писклявые голоса:

– Кого там принесло? У нас куча дел! Бездельников не впускаем! Идите прочь!

– Похоже, мы не вовремя? – робко спросила Эля у Германа.

– С чего это не вовремя? В самый раз!

Герман резко открыл дверь в теплицу.

Эля впервые увидела живых фей. Это были маленькие, приблизительно чуть больше ладони, существа с прозрачными, как у стрекоз, крыльями. При виде Германа феи зависли в воздухе и перестали ворчать.

– Милости просим! Простите, не признали! Проходите, пожалуйста! – демонстрировали свою вежливость феи.

– И где эта ваша колючка? – обратился к ним Герман.

– Сейчас мы всё покажем!

Феи полетели в противоположный конец теплицы, жестами приглашая посетителей последовать за ними.

В цветочном горшке росло небольшое невзрачное растение округлой формы с редкими длинными колючками. В его верхней части был ещё не раскрывшийся длинный цветонос тёмно-коричневого цвета.

– Это оно самое? – герцог с удивлением и некоторым разочарованием разглядывал редкого представителя местной флоры, которое Эля в мыслях уже обозвала кактусом.

Феи запищали в ответ:

– Да! Пыльца цветка лысоголова игольчатого обладает магическими свойствами. Если сделать из неё настойку и выпить, в теле появится невероятная лёгкость, а в голове туманность, позволяющая познать…

Герман резко прервал фей, не дав им договорить:

– Только попробуйте мне сделать настойку из вашего этого… игольчатого! Всех выловлю, посажу в бочку и буду в ней держать, пока не протрезвеете!

Эля, не понимая ничего из сказанного, смотрела то на Германа, то на Артура.

Герман попытался объяснить:

– Мисс Элен, понимаете, феи – известные алкоголики. Если дать им свободу действий, в пьяном состоянии они разнесут весь дворец!

– Герман, извини, но нам действительно пора домой. Мисс Элен устала, – произнёс герцог. – Я рад твоему возвращению. Думаю, будем видеться часто.

– На неделе увидимся точно, а там… не обещаю. Ты же знаешь, я не могу подолгу засиживаться дома. Пойдёмте, я провожу вас. Мисс Элен, вас, как девушку, согласно правилам этикета, мы обязаны пропустить вперед.

– Благодарю вас, – улыбнулась в ответ Эля.

Через несколько шагов она остановилась: на дорожке лежала веточка вьюна с мелкими белыми цветами. Она хотела перешагнуть растение, но оно неожиданно зашевелилось, протянуло свои маленькие зелёные листочки к Эле. С грядки к ней потянулись, как щупальца осьминога, еще три точно таких же веточки.

– Ой! Что это? – закричала Эля и с испугу прижалась к Артуру, который шёл вслед за ней.

Вьюн находился совсем рядом, пытался одной из веточек потрогать туфель Эли. Она ещё сильнее прижалась к Артуру, носками встала на его туфли и руками обвила шею.

– Мисс Элен, не бойтесь, – раздался голос Германа.

Артур подхватил испуганную девушку на руки, перешагнул через вьюн и направился к выходу.

– Мисс Элен, держитесь крепче, я могу вас уронить, – герцог слегка опустил руки вниз. В ответ Эля ещё сильнее прижалась к нему и крепче вцепилась в шею. Сзади шёл загадочно улыбающийся Герман.

– Артур, пропусти меня вперед, я дверь открою.

– Давай. Можно тебя попросить построить портал? Я не могу этого сделать с девушкой на руках. Элен ни на шутку напугана твоим шалуном.

– Хорошо, сейчас сделаю… Ничего себе! Брат! Что с тобой?

Артур сам не понимал, что с ним происходит. Испуганная девушка подсознательно потянулась к нему, как к защитнику. Значит, он ей не безразличен. И дерзит она, потому что он ей нравится, это Артур понял в первый же день её пребывания в доме. Может, Элен – его шанс стать хоть чуть-чуть любимым? Как приятно чувствовать её руки на своих плечах, её дыхание, запах волос, стройное тело под одеждой. Он впервые за последние годы с нежностью смотрел на девушку.

– Ничего, всё отлично… Приятно держать свою девушку на руках…

– Построить портал сразу в спальню?

– Думаю, да…

– Никуда не нужно! Никакой спальни! Я уже могу идти сама, – возмутилась Эля, – милорд, поставьте меня на землю.

– Вы лёгкая, как маленькая девочка. Позвольте мне отнести вас домой.

– Благодарю вас, я пойду сама, – настаивала Эля.

– Артур, мне кажется, мисс Элен немного смущена моим присутствием. Я здесь определённо лишний.

Артур опустил девушку на землю, повернув лицом к себе, продолжая обнимать. Эля чувствовала его учащённое сердцебиение, запах его кожи, было неловко от такой близости. Она решительно отстранилась от герцога. Артур нахмурился. Герман стоял рядом и улыбался, наблюдая за ними.

"Две влюблённые скромняги, как же их подтолкнуть друг к другу?" – озадаченно размышлял Герман.

– Мисс Элен, Артур мне очень дорог… Несмотря на некоторые его недостатки, он честный и порядочный дракон. Артура нужно воспринимать таким, каков он есть. Сделайте его счастливым!

Герман взял руки девушки в свои и посмотрел в её глаза. Эля почувствовала лёгкое головокружение, мысли начали теряться, по рукам побежала тёплая волна.

– Герман, перестань её сканировать! – Эля услышала голос герцога, который вернул её в реальность.

– Артур, извини, я всего лишь хотел убедиться, что она тебя не обманывает.

– Даже если она меня чуть-чуть в чём-то и обманет, я всё ей прощу, – по выражению лица герцога было видно, что затея со сканированием ему явно не понравилась.

– Артур, ну если между вами настолько серьёзные отношения, подари своей девушке браслет. Иначе такую красавицу могут украсть.

– Хорошая идея. Ну, давай! До встречи!

Мужчины пожали друг другу руки. Попрощавшись, Эля и Артур отправились порталом домой.

***

После ужина Эля решила подробно расспросить герцога о сканировании.

– Милорд, вы не уделите мне несколько минут? – обратилась она к герцогу.

– Я вам сегодня ещё не надоел своим обществом? – Артур был явно чем-то недоволен.

– Вовсе нет! Благодаря вам я сегодня увидела много интересного.

– Хорошо, о чём вы хотите меня спросить?

– О сканировании. Что это ?

– Понимаете, Герман виртуозно владеет уникальной способностью считывать информацию с биополя. Она помогает в ведении дипломатических переговоров. Герман легко мог понять, что вы – не эльфийка, а иномирянка.

– Выходит, в вашем мире нельзя никому трогать мои руки?

– Мисс Элен, давайте внесём небольшое уточнение: нельзя вообще никому трогать ваши руки без моего разрешения. Способностью сканировать биополе обладают единицы. Поэтому от большинства драконов и эльфов для вас никакой угрозы нет.

– Вы тоже обладаете такой способностью?

– Это государственная тайна, – резко ответил Артур.

– И всё же? Вы сканировали меня? – начала немного нервничать Эля.

– Вас? Для чего? Я же не собираюсь подписывать с вами какой-нибудь важный государственный договор в сфере экономики. Да и сам процесс сканирования может быть болезненным. Я не хочу причинять вам боль.

– Ну, мало ли… – Эля успокоилась.

– Если честно, вас не имеет смысла сканировать. Все ваши мысли и эмоции можно прочитать на лице. Вы не умеете притворяться. Сегодня вы вообще превзошли себя, испугавшись несчастное растение.

– Мне стало страшно, когда он начал приближаться ко мне.

– Вьюн хотел всего лишь поздороваться с вами. Неужели вы думаете, что два взрослых самца позволят кому-нибудь обидеть девушку?

Эле стало немного стыдно за своё поведение.

– Извините меня. Я правда испугалась. Больше так не буду делать. А о каком браслете говорил Герман?

– Ну, это вообще очень просто. Если две особи планируют вступить в законный брак, то до церемонии бракосочетания самке на щиколотку надевают браслет. Это древняя драконья традиция.

–– Ужас. Варварские у вас традиции. Он, наверное, громоздкий и тяжёлый?

– Нет, мисс Элен, вы не правы. Это красивое, изящное украшение. Моя самка будет носить браслет с голубыми бриллиантами.

– Всё-таки странный обычай! Но зачем?

– Чтобы другие самцы не могли претендовать на самку. Девушка с браслетом на щиколотке по древним драконьим законам считается женой, должна во всём слушаться мужа, делить с ним супружеское ложе.

– А в нашем мире не так. Замужние женщины носят обручальные кольца.

– У нас тоже носят кольца, но только после венчания в церкви, официального оформления брака. Вообще для драконов сам обряд бракосочетания – красивая юридическая формальность, придуманная эльфами. Они создают семьи реже, чем драконы, поэтому для придания торжественности придумали этот обряд. Самкам нравятся все эти церемонии с цветами, подвенечными платьями, обручальными кольцами, приходится доставлять им удовольствие. Конечно, организация бракосочетания достаточно хлопотный процесс, но он того стоит.

– Вы рассказываете, как ведущий телепередачи "В мире животных": самец, самка. Неужели нельзя выразиться по-другому?

– Я – дракон! И в своём доме буду выражаться как хочу! – резко ответил герцог. – Надеюсь, вопросов больше нет?

– Вопросов больше нет.

– Тогда спокойной ночи! Завтра научитесь хотя бы стоять на каблуках, а во второй половине дня будем танцевать.

– Спокойной ночи, милорд!