Каприза для дракона

Глава 8

Первая половина следующего дня прошла незаметно. С 16.00, как и обещала Амалия, начались неторопливые сборы в театр.

Эля без возражений предоставила всю себя гномичке. Наверняка та получила исчерпывающие указания, как должна выглядеть спутница герцога в светском обществе. Высказывать своё мнение было бессмысленно.

– Всё готово, мисс Элен. Вы можете спускаться в холл, – с гордостью за проделанную работу произнесла гномичка.

Эля посмотрела на своё отражение в зеркале. Амалия постаралась на славу. Лёгкий, подчеркивающий достоинства лица макияж, красиво уложенные локоны. Дорогое бриллиантовое колье и серьги гармонично вписались в образ роковой красотки. На платье смотреть не хотелось. Глубокое декольте, поднятая грудь, подчёркнутая талия. Нельзя сказать, что это выглядело вульгарно, наоборот, платье очень шло Эле. Просто девушка не привыкла видеть себя в настолько откровенных нарядах.

"Придётся как-то смириться с этим",– тяжело вздохнула Эля.

– Амалия, скажи, пожалуйста, где ты научилась так красиво делать причёски и макияж?

– Ой! Мисс Элен! Я посещала курсы красоты. Вообще, у меня есть мечта открыть свой салон красоты. И я это сделаю, как только накоплю необходимую сумму.

– Ты просто умница!

В холле у лестницы уже стоял в ожидании герцог в классическом светлом песочном костюме и белой рубашке. "Женишок принарядился! Для своей Мелены старается! Белоснежка! Красава! Аполлон Бельведерский!"– ревниво отметила Эля в своих мыслях.

Она подошла к Артуру и, скромно опустив ресницы, присела в реверансе.

– Добрый вечер, милорд!

Ответа не последовало. Эля подняла глаза на герцога. Артур, как загипнотизированный, смотрел на неё. Он рассматривал её голубые глаза, слегка пухлые губы, обнажённые плечи. Взгляд переместился и замер на груди.

– Милорд, мне кажется, вы слишком увлеклись изучением моей груди! Она предназначена не для вас!

– Элен, вы сегодня будете в театре самой красивой. Я невольно залюбовался вами.

Подошла Альмира. Для посещения театра она выбрала чёрное длинное платье. К нему она надела роскошный комплект из бриллиантов и сапфиров. Подойдя поближе, она с улыбкой сказала.

– Какая красивая пара! Мисс Элен, вы сегодня выглядите восхитительно. Артур, я думаю, тебе лучше идти рядом со своей прекрасной спутницей, пока её никто не украл. А я пойду немного впереди вас.

– С огромным удовольствием!

Артура не пришлось долго уговаривать. Он взял Элю за руку. Довёл до экипажа. Затем галантно подал руку каждой даме, помогая сесть в экипаж, и все тронулись в путь.

***

Здание театра оказалось достаточно большим, построенном в древнеримском стиле, с массивными колоннами, фронтоном и кариатидами. Интерьер театра впечатлял своей роскошью. Холл был украшен колоннами, висящими на стенах картинами в позолоченных рамах. Мраморная лестница вела в зрительный зал. Вдоль неё располагались зеркала, отражающие свет позолоченных светильников. Поднимаясь по лестнице, Эля увидела в зеркале своё отражение и сопровождающего её герцога: высокий, почти на голову выше её, широкоплечий блондин и рядом с ним хрупкая, женственная, красивая брюнетка. Артур словно прочитал её мысли, наклонился к ней и тихо произнёс: "Мы правда красивая пара." На плафоне зрительного зала был изображён растительный орнамент с диковинными цветами, с него свешивалась огромная хрустальная люстра. На каждом ярусе имелась своя неповторимая золочёная лепнина. Кресла были обиты дорогим красным бархатом.

Ложа герцогов находилась в бельэтаже рядом с царской, в которой уже сидела прибывшая в театр чуть раньше королевская чета и уже знакомый Эле Герман. Они поприветствовали друг друга лёгким кивком. Королева внимательно посмотрела на Элю, после чего по-доброму, с материнской нежностью улыбнулась Артуру. Герцог помог присесть Альмире, в соседнее кресло усадил Элю. Сам же расположился справа от Эли, взял её ладонь в свою, поцеловал кончики пальцев и, не выпуская из своей ладони, положил к себе на колено. Вчерашняя злость на герцога куда-то неожиданно исчезла.

Эля сидела в кресле ровно, смотрела на сцену, боясь пошевелиться. Ощущения были двойственными. С одной стороны, девушка понимала, что нужно повернуться к герцогу, сделать вид, что они влюблённая пара. Но пересилить себя было невозможно. Кончики пальцев горели от поцелуя Артура. Тепло его руки, лёгкое поглаживание действовали возбуждающе. Внизу живота у Эли заныло. На помощь пришла совесть:

"Эля, соберись! Возьми себя в руки! Это не твой мужчина! Он даже не человек, а дракон! Ящерица! Или эльф! Короче, непонятно кто! Тебя ждёт Стас!"

Наконец девушка справилась с эмоциями. Повернула голову в сторону Артура… встретилась с его выразительными карими глазами, полными нежности… и опять в животе полетели бабочки.

Артура совершенно не интересовало происходящее на сцене. Он буквально пожирал глазами Элеонору, рассматривал её губы, тонкую шею, ямочки над ключицами, грудь. Никогда ранее ни одна девушка так не волновала его, как она.

"Ты будешь только моей… Никому не позволю отнять тебя у меня… Когда ты перестанешь капризничать и поймёшь, что я могу сделать тебя счастливой?"– Артур продолжал держать её руку в своей, поглаживать её бархатную кожу большим пальцем. Он чувствовал, что нравится девушке. Это ощущение придавало ему смелости в общении с ней.

"Господи, скорее бы всё это закончилось! – кружили мысли в Элиной голове одна за другой. – Я не могу больше терпеть присутствие герцога! Ещё немного, и я захочу его поцеловать! И плевать, что он не человек… дракон… Почему на меня так никогда не смотрел Стас? Я справлюсь! Я – дочь Великого мага! "

Наконец-то опустился занавес. Спектакль закончился. Зрители начали покидать свои места. В холле собралось достаточно много ценителей искусства. Почти все здоровались с герцогами и с неподдельным интересом смотрели на Элю. Уже перед тем, как сесть в экипаж, к ним подошла дама приблизительно того же возраста, что и Альмира. Её сопровождал достаточно приятный молодой мужчина, ростом почти на пол головы ниже Артура. Дама поприветствовала герцогов.

– Моё почтение герцогам Оленбергским!

– Добрый вечер, миссис Нинель! Добрый вечер, мистер Дрейк!

– Может, вы представите нам вашу очаровательную спутницу? Моё сугубо личное мнение, сегодняшний спектакль был на грани провала. Внимание зрителей было сосредоточено не на сцене, а на этой юной леди.

Миссис Нинель выглядела достаточно доброжелательно, и складывалось впечатление, что слова её искренние. Дрейк молча, с восторгом в глазах рассматривал Элеонору. Артур заметил этот взгляд и незамедлительно положил руку на талию девушки.

Альмира была предельно кратка, похоже, она не особо желала общаться.

– Наша гостья мисс Элен. Я заранее приношу свои извинения, что не могу уделить вам достаточно внимания. У меня был сегодня на приёме тяжёлый больной, я бы хотела немного отдохнуть. Но я с удовольствием приму вас в своём доме послезавтра. До встречи!

– Мы обязательно будем, до встречи! – ответила Нинель.

В экипаже Эле показалось, что Артур сел слишком близко к ней. До приезда домой все молчали.

– Какие планы у молодёжи на вечер? – войдя в дом, поинтересовалась Альмира. – Я мечтаю выпить горячий травяной отвар. Кто-нибудь желает составить мне компанию? Артур? Мисс Элен?

Все дружно поддержали предложение и отправились в кабинет герцогини.

После нескольких глотков отвара Альмира обратилась к Элеоноре.

– Как вам спектакль?

– Мне очень понравилось! – соврала Эля, так как вся постановка пролетела мимо неё.

– Артур, а у тебя какое впечатление от увиденного?

– Эльфийский хор, впрочем, как и всегда, великолепен.

Альмира удивлённо приподняла брови.

– Что-то я не припомню хора, наверное, устала на работе и оттого оказалась невнимательной. Нужно больше отдыхать.

Альмира сразу поняла, что у сына сегодня был совершенно другой интерес. "Девчонка выглядит аппетитно, будет неплохо, если в ближайшие дни он затащит её в кровать. А там я уже смогу подкладывать под него эльфиек. Тогда мой сын войдет во вкус новой жизни и будет занят своими плотскими утехами, перестанет контролировать меня. А я, наконец, смогу проводить время с моим любимым Алисентом, сколько и где захочу!"– радостно размышляла она. – Мисс Мелена не отрывала взгляда от нашей ложи. Ваш план, похоже, сработал.

– Я рад за мисс Мелену, – совершенно невпопад ответил Артур.

– Я специально пригласила миссис Нинель с Дрейком. Он часто бывает в доме у отца мисс Мелены. Пусть обсудит с ней, что у моего сына красивая невеста.

– Миссис Альмира, – обратилась Эля к герцогине, удачно вспомнив шутку из старого советского фильма, – вы настоящий стратег! Вам бы полками командовать!

Альмира хитро заулыбалась: "Начнёшь быстрее действовать, пока другие драконы эту девчонку не перехватили."

– Артур, надеюсь, ты понимаешь, что мисс Элен должна хорошо выглядеть перед высокопоставленными гостями? Ты купил достаточно одежды?

– Для приема гостей платье есть.

– Ну и отлично! Всем пора отдыхать! Спокойной ночи!