Карающий ангел

Глава 5

Меблированные номера «Дон» и их сюрпризы. — «Варсонофий такой ранимый!» — Любимая коллекция моего первого мужа. — «Оружие, спрятанное под одеждой, будет нас полнить!» — Первое заседание Клуба обойденных и распределение обязанностей между его членами.

Вечером мы с Марусей отправились в меблированные номера «Дон» близ Смоленского рынка, чтобы навестить Соню Десницына и пригласить его к ужину. Поэт сегодня у нас не обедал, и Маруся подозревала, что Десницын голодает, так как сам он об обеде не вспомнит.

Я-то была уверена, что поэт на то и поэт, чтобы терпеть телесные муки ради высокого творчества, а кроме того, согласившись сегодня накормить Соню до отвала, с запасом вперед, я собиралась в деликатной форме дать ему понять, что завтра приходить к нам совсем не обязательно — мы ждали Марусиных родственников, способных оказать нам поддержку в борьбе с Мишелем Хорватовым, и визит поэта мог бы помешать откровенному обсуждению проблем наследства.

Мы уже подходили к Смоленскому рынку, и синяя трактирная вывеска номеров «Дон» стала видна за рыночной площадью, когда мне пришлось схватить Марусю за руку и нырнуть вместе с ней за каменный выступ ограды у церкви Святой Троицы.

Из дверей «Дона» вышел Мишель Хорватов собственной персоной, а встреча с ним в настоящий момент не входила в наши планы.

У выезда с Арбата на Смоленский рынок царила безумная суета — сновали прохожие, разномастные экипажи стучали колесами по брусчатке мостовой, уличные разносчики с лотками во весь голос расхваливали свой товар, бегали визгливые мальчишки-газетчики, хозяйки с корзинами громко торговались с приказчиками, выбирая морковку на развалах у овощных лавок…

Неудивительно, что Мишель не заметил нас за этой пестрой кутерьмой и благополучно проследовал по противоположной стороне улицы.

— Маруся, твой кузен зачем-то приходил в номера, где поселился наш поэт, — сказала я подруге значительным голосом.

— Может быть, это совпадение и Мишель был у кого-нибудь другого? — робко предположила Маруся.

— Вообще-то в такие совпадения я верю с трудом, но, конечно, в жизни случается всякое. Не будем говорить Десницыну, что видели Мишеля. Интересно, поэт нам сам что-нибудь объяснит по этому поводу?

Не стоило напоминать Марусе, что Хорватов одержим идеей убивать всех, кто как-то связан с Терскими, а Соня так беззащитен… Впрочем, я слишком трезво мыслящий человек, чтобы лелеять гадкие надежды, что поэта уже нет в живых и вожделенный загробный мир предстал перед ним во всем великолепии… Пусть живет.

В комнате Десницына стоял полумрак — плотно задернутые гардины не пропускали дневного света, а на комоде, как на алтаре, у бюстика Данте горели две свечи.

Десницын ознакомил нас со своим новым творением — поэмой «Сны моей души», начинавшейся так:

Ладно уж, если беднягу так вдохновляет смерть, пусть лучше умирают мечты, а не люди. Но почему он молчит о визите Хорватова? Неужели Мишель и вправду приходил к кому-то другому? Или у нашего любителя предсмертных стонов есть основания скрывать от нас с Марусей знакомство с ее кузеном? В этом надо разобраться…

Выходя из дверей «Дона», я взглянула на церковную ограду, за выступом которой мы с Марусей недавно прятались. От дверей меблирашки наше укрытие было видно как на ладони, даже странно, что Мишель нас не заметил. Я лично сразу разглядела, кто на этот раз притаился под сенью Святой Троицы.

Там стоял тот самый широкоплечий мужчина в надвинутой на глаза шляпе, что накануне шел за нами от Поварской до Арбата. А теперь случайно околачивается вблизи «Дона»? Я уже говорила, что в совпадения предпочитаю не верить.

Приглашенный к ужину поэт с наслаждением набросился на форель и жареных цыплят, видимо, никакие предсмертные стоны не влияли на любовь здорового молодого мужчины к вкусной пище.

После ужина он долго услаждал нас с Марусей чтением своих загробных виршей, и только моя явная, неприличная и недвусмысленная зевота дала наконец ему понять, что поэтический вечер завершен. Жестоко, но моя душа имеет право быть глухой к чьим-то сердечным стонам, не так ли? Поэт откланялся и поплелся к себе в номера.

— Леля, ты очень сурова с ним, — обиженно сказала Маруся. — Конечно, Варсонофий бывает слегка назойливым, но он ведь такой ранимый! Он придет в отчаяние, думая, что его стихи не пришлись тебе по вкусу.

— Ничего, зато у него будет стимул заняться шлифовкой своего творчества. Я заметила, что у него хромает размер… Неумеренные восхваления не идут поэтам на пользу, им необходимо что-нибудь отрезвляющее! Ну да Бог с ним, Маруся, к делу! — С меня мгновенно слетела вся наигранная сонливость. — Сейчас я покажу тебе любимую коллекцию моего первого мужа.

Я заперла изнутри дверь в кабинете во избежание несвоевременного появления любопытствующей прислуги, достала из китайской вазы ключик от музыкальной шкатулки с секретом, в потайном ящичке которой хранился еще один ключ. Им я открыла большой ларец, спрятанный в нижнем, закрытом отделении книжного шкафа, в свою очередь запертого на ключ, извлеченный из полой мраморной подставки под бронзовой собакой.

— И как ты ухитряешься запомнить, где какой ключик? — удивилась Маруся. — Я бы уже все перепутала и никогда не смогла бы открыть ни один замок.

— В данном случае невольно приходится проявлять осмотрительность. Подальше положишь — поближе возьмешь! Смотри. — Я откинула крышку ларчика и продемонстрировала подруге разнообразные пистолеты, к которым мой первый муж питал слабость всю свою недолгую жизнь. — Покойный господин Малашевич, будучи офицером, очень любил стрелковое оружие. И когда он решил застрелиться, у него был неплохой выбор орудия для самоубийства…

— Прости, Леля, а почему он вдруг надумал свести счеты с жизнью?

— Вероятно, полагал, что судимость не украсит его репутацию. Ты же знаешь этих мужчин — сначала у них не хватает ума или воли, чтобы не проигрывать в карты казенные деньги, а потом они изображают «человека чести», хотя пустить себе пулю в лоб — дело пустое и не приносящее практической пользы никому. На мой взгляд, больше чести в том, чтобы попытаться погасить растрату. Ну ладно, оставим Малашевича, мир его праху, в покое. Выбери себе оружие.

— Зачем?

— Затем, что нас преследует некий тип, и каковы его намерения — пока неясно. Позволь напомнить тебе, что одно покушение на тебя, вернее, на нас, уже было. Мы уже могли разбиться на твоем авто с неисправными тормозами и составить компанию господину Малашевичу в мире ином. Представляю себе, каким буйным цветом расцвела бы поэзия Сони Десницына после твоих похорон! Но лучше уж ему обойтись без дополнительных стимулов для творчества… Надо попытаться хоть как-то защитить себя от возможных покушений в будущем. Поэтому нам с тобой придется вооружиться и в случае необходимости — без жалости стрелять!

— Леля, — пискнула Маруся, — мне еще не доводилось без жалости стрелять, но, кажется, я этого совсем не люблю!

— Ну будем надеяться, что до стрельбы дело не дойдет. Однако, как говорится, порох в пороховницах нужно держать сухим. Смотри, какие красавцы! — Я стала бережно разворачивать промасленные тряпицы и доставать оружие. — Хорош! Это — «смит-и-вессон». А вот этот — системы «браунинг».

— Можно, я возьму этот? — Маруся вытащила изящный дамский пистолетик с инкрустированной перламутровой рукояткой.

— Нет, голубушка, лучше возьми револьвер.

— Почему? Револьвер тяжелый и страшный, а пистолетик такой хорошенький, как игрушка…

— Почему? Потому что взведенный револьвер стреляет значительно быстрее пистолета! Это хоть маленькое, но преимущество в минуту опасности. Кстати, нужно подумать, где и как мы будем носить оружие. Не надевать же кобуру!

— Может быть, просто в сумочке?

— Из сумочки нелегко выхватить оружие внезапно, запутается застежка или какой-нибудь шнурочек, и готово — драгоценные секунды потеряны! Пожалуй, нужно будет сшить специальные подвески, чтобы прятать револьверы под одеждой, а в случае нужды — быстро достать. Корсажные ленты для этого вполне подойдут, они широкие и прочные…

— Леля, но ведь оружие, спрятанное под одеждой, будет нас полнить!

— Я думаю, общество простит нам некоторое несовершенство! Ничего, накинем сверху свободные ротонды, и револьверы не будут заметны.

До глубокой ночи мы вместе с Шурой шили секретные подвесные устройства для двух револьверов, а утром отправились в Кунцево и на какой-то дикой лесной полянке пристреляли оружие, потренировавшись на мишенях из консервных банок и пивных бутылок, в изобилии валявшихся под кустами.

Маруся, всегда любившая технику, прониклась нежностью и к револьверу, быстро овладев искусством чистить и заряжать его. Стрельба подруги была не идеальной по меткости, но злоумышленник, увидев в ее руках оружие, мог бы скончаться на месте хотя бы от неожиданности, а может быть, ей еще и попасть удастся!

Надо сказать, что свободная ротонда из белого кружева на шелковой подкладке, которую Маруся вынуждена была надеть ради маскировки оружия, необыкновенно шла ей. Никто не убедит меня, что женщинам, борющимся за равные права с мужчинами, запрещено быть красавицами. Напротив, мы должны показать обществу, кто именно является венцом творения!

А Маруся в белой ротонде казалась просто Венерой, появляющейся из морской пены. И этот облик, несомненно, подходил ей больше, чем костюм шофера.

К обеду намеченные в союзники Марусины родственники собрались в моем доме. С таким энтузиазмом родня слетается только к одру умирающего богатого дядюшки, но в данном случае речь ведь тоже шла о наследстве. Потенциальные члены Клуба обойденных не заставили нас разочароваться в своем выборе.

Варвара Филипповна Здравомыслова, вдовствующая внучатая племянница бабушки Терской, привела с собой сыновей Колю и Даню — студента и гимназиста в потертых форменных мундирах.

Мальчики были тихи, хорошо воспитаны и заметно стеснялись бедности. Мне сразу захотелось под каким-нибудь благовидным предлогом всунуть Марусиной тетке деньги на новую одежду для сыновей. Впрочем, и самой Варваре Филипповне не помешало бы сменить старую блузку цвета вчерашней овсянки на что-нибудь более элегантное.

Молодой художник, Андрей Дмитриевич Щербинин, был, собственно, не совсем в родстве с Марусей и ее семейством — он оказался всего лишь крестным сыном покойной бабушки, но с раннего детства Андрей так много времени проводил в доме Терских, что его привыкли считать своим.

Старая графиня, видимо, питала к своему крестнику самые нежные чувства — она оплатила его образование в Петербургской Академии художеств, купила ему студию в Москве и собиралась отправить его в двухгодичную поездку по Италии для совершенствования мастерства. В прежнем завещании крестной художник тоже был упомянут, причем сумма, ему предназначенная, могла считаться вполне внушительной.

Узнав, что духовная графини Терской переписана в пользу внука Мишеля, Щербинин воспринял это известие спокойнее, чем другие обделенные родственники. Конечно, с итальянскими планами пришлось распрощаться, но художник уже крепко стоял на ногах — он оформил несколько постановок в модных театрах и кабаре, занимался интерьерами ресторанов и кондитерских, а кроме того, считался неплохим портретистом, во всяком случае, дамы-меценатки из состоятельного купечества очень любили заказывать ему свои портреты.

Честно говоря, я этих дам понимаю — такого красавца, как художник Щербинин, редко можно встретить среди нашей изнеженной и испитой богемы. Андрей представлял собой вымирающий тип русского былинного богатыря: рост, стать, светлая бородка, ясные голубые глаза, застенчивая улыбка — все напоминало о каком-нибудь Микуле Селяниновиче, конечно, с условием, что богатырю удалось бы получить хорошее столичное образование.

Жаль, что я уже успела поставить крест на недостойной, считающей себя сильной половине человечества и больше не ищу личного счастья. Но даже мне, вдове, глубоко разочарованной в мужчинах, доставляло большое эстетическое удовольствие созерцание красавца художника. Все-таки отдельные представители худшей половины рода людского умеют себя подать, этого у них не отнимешь.

Бывшая бабушкина камеристка Женя, уже окончательно возведенная Марусей в ранг личного секретаря, тоже была допущена к нашему стратегическому обеду.

Как и многим слугам Терских, ей должна была быть завещана некая сумма, возможно, меньшая, чем старой няне или компаньонке, прожившим в доме старой графини почти всю жизнь, но все же достаточная, чтобы заинтересовать бывшую камеристку нашей борьбой.

Мы решили, что в качестве полноправного члена Клуба обойденных Женя должна быть посвящена в наши планы и принимать посильное участие в восстановлении справедливости.

Впрочем, за столом мы никаких дел не обсуждали — мне не хотелось, чтобы гости отвлекались от еды, — кухарка постаралась с обедом, и трапеза доставляла истинное наслаждение.

Но как только общество перешло из столовой в гостиную, куда был подан кофе и десертные напитки, разговор естественно коснулся цели визита Марусиных родственников.

Маруся, имевшая большой опыт по части публичных выступлений благодаря деятельности в Лиге борьбы за женское равноправие, суммировала все наши наблюдения, подозрения и догадки и очень толково изложила их присутствующим. Ее выступление было долгим, но интересным и убедительным и прерывалось лишь сдавленными возгласами типа «Боже милостивый!» и рыданиями вдовы Здравомысловой.

В конце концов все присутствующие выразили желание примкнуть к нашим поискам истины, на что мы с подругой, собственно, и рассчитывали.

Правда, мальчикам Здравомысловым, как юным несовершеннолетним существам, отводилась самая минимальная роль, да и художника мы не хотели подвергать излишней опасности — противник, способный пойти даже на убийство, мог лишить Россию очередного таланта. И так в нашей стране имеют обыкновение попусту раскидываться талантливыми людьми, хорошо бы сберечь для Отечества хотя бы художника Щербинина. Еще не все жены фабрикантов получили по портрету, а кондитерские — по витражу его работы.

Но благородный живописец потребовал своего участия в борьбе за правое дело на общих основаниях.

После обсуждения организационных вопросов мы перешли к конкретным мелочам. Щербинин предложил простую и здравую идею — для начала поговорить с нотариусом, оформлявшим завещание крестной. У него должен был сохраниться второй экземпляр ее духовной. Если нас что-либо смутит в оформлении этого документа, мы сможем подвергнуть его судебной экспертизе на предмет подлинности.

— Правильно, Андрей! — Маруся одарила художника благодарным взглядом. — Завещание, конечно же, было составлено в двух экземплярах, и один из них был дома, в бумагах бабушки, а второй — у нотариуса.

— А как фамилия нотариуса, занимавшегося делами графини Терской-старшей? — наконец и мне удалось подать голос.

— Что-то напоминающее о вишне… Вишневский. Нет, Вишняков. — Маруся задумалась. — Точно, Вишняков.

— А Ада Вишнякова имеет к нему какое-нибудь отношение? — Я вспомнила рыжеволосую девушку, представляющую наиболее радикальное, левое крыло нашей женской Лиги.

— Кажется, Ада — племянница нотариуса.

— В таком случае мы завтра нанесем ей визит и попросим устроить нам встречу с дядюшкой для разговора в неофициальной обстановке. Думаю, Ада нам не откажет.

Для нас с Марусей дело на ближайшие дни нашлось. Остальные члены Клуба тоже получили свои задания.

Почтенная вдова Здравомыслова должна была посетить врача графини Терской и выведать все об обстоятельствах ее смерти.

Коле и Дане поручалось последить за особняком на Поварской и номерами «Дон». Нужно же было разобраться, связывает ли хоть что-нибудь кузена Мишеля и поэта Соню, или Хорватов действительно случайно оказался в меблирашках у Смоленского рынка?

Художника мы попросили посмотреть, что за «шляпа» таскается по пятам за нами с Марусей.

На Женю были возложены обязанности штабного адъютанта и курьера.

Провожая гостей, я незаметно передала Марусе конверт с деньгами, который та положила в ридикюль Варвары Филипповны. Вопреки нашим ожиданиям, вдова нашла конверт еще до ухода и со слезами кинулась благодарить Марусю.

— Деточка, родная, если бы не твоя помощь, уж и не знаю, как бы я… Красавица моя, от себя ведь отрываешь!

— Тетушка, на этот раз я ни при чем. Это от госпожи Ростовцевой на новые мундиры мальчикам.

Здравомыслова рассыпалась в таких благодарностях, что мне стало неловко, а бедные Коля и Даня налились краской, как два бурачка. Бедность страшно портит характер человека. Хорошо бы нам удалось разобраться с завещанием графини Терской и вернуть Здравомысловым деньги…