Кардинал интернета

- Плохо. Но отец - еще хуже.

Джилла стартовала, какнеопытный гонщик. Мотор заглох.

- Мягче, - посоветовал Корин.

"Пежо" дернулся и понесся по Мэйн-стрит, набирая скорость. Два коттеджа у выезда из города высились подобно бдительным стражам. "Пежо" пролетел между ними и рванул прочь по пыльной дороге. Сзади взревел мотор (судя по звуку - мощного джипа), зажглась корона прожекторов. Из джипа хлестнула автоматная очередь.

- Зигзагом! - крикнул Корин Джилле. - Эндрю, пригнитесь!

Он вышиб рукояткой пистолета заднее стекло и прицелился, насколько это было возможно - Джилла швыряла машину из стороны в сторону. Он выстрелил по колесам джипа раз, другой... Никаких признаков попадания, зато на ветровом стекле "Пежо" появлялись отверстия от пуль преследователей, окруженные сетками трещин.

Попал ли третий выстрел Корина в цель или водитель джипа не справился с управлением, но световая корона стремительно перевернулась. Расстояние между "Пежо" и опрокинутым джипом быстро росло.

- Есть! - закричал Корин. - Джилла... В чем дело?

Скорость падала. Голова девушки лежала на рулевом колесе. "Пежо" свернул с дороги, увяз в песке и остановился. Корин выскочил из салона, распахнул переднюю дверцу. Загорелась потолочная лампочка.

Они были мертвы - Джилла и Эндрю Сандерсон, настоящего имени которого Корин так и не узнал. Девушке пуля попала в затылок, ее отцу очередь прошила сердце.

Корин опустился на колени возле открытой дверцы. Он беззвучно плакал. В его черепе билась непереносимая мысль: эти двое на моей совести. Если бы я не приехал в Крайствилл, они были бы живы. "Это нехорошее место, мистер, очень нехорошее..."

Перетащив тело девушки на соседнее сиденье, где Джилла с отцом теперь оказались в последнем объятии, Корин сел за руль. Он довольно легко освободил машину из плена вязкого песка, вывернул на дорогу и поехал к Гринвиллу. Возле придорожного щита с приветствием он остановил машину и пошел пешком - совсем ни к чему, чтобы полиция задержала его в изрешеченном пулями автомобиле с двумя трупами. Сандерсон, конечно, не успокоится. Его люди найдут машину и станут искать Корина в Гринвилле, но фора у него есть. Первым делом нужно позвонить Шеннону.

В привокзальном почтовом отделении Корин заплатил за звонок и набрал ньюйоркский номер.

- Слушаю, - Шеннон ответил так быстро, словно ждал звонка. Да он и ждал...

- Крис, я в Гринвилле, только что из Крайствилла...

- Черт! Я уже собирался ехать туда, но подумал, что мой визит спутает ваши карты ...

- Правильно подумали. Не ищите больше нашего знакомого незнакомца, я нашел его... Вернее, он нашел меня. Он убит.

- Вы?..

- Нет. Столько всего произошло, по телефону не расскажешь. Я возвращаюсь в Нью-Йорк, встретимся у меня дома...

Корин понимал, что Шеннону вполне по силам устроить появление в Крайствилле ФБР, но он понимал и то, что такой демарш ничего не даст. Искала же полиция Купера. Роберта Сандерсона так просто не взять, а после сегодняшних ночных инцидентов - тем более. Сотрудникам ФБР еще и извиняться придется за то, что потревожили мирных божьих людей.

- Крис, - сказал Корин в трубку, - мне нужны сведения об одной девушке. Это непросто - я не знаю о ней ничего, только имя - Ширли Коллинз.

- Ширли Коллинз? Дочь сестры Фрэнка?

- Вот как? Если не совпадение имени, это уже не ниточка, а толстый канат... Я возвращаюсь, Крис, - повторил он и положил трубку.

3.

Нью-Йорк

11 сентября 1998 года

Вечер

- Я не могу прийти в себя, Крис... - Корин опрокинул в рот полную рюмку "Баллантайна". - Их мертвые лица... Это я убил их.

- Не раскисайте, - произнес Шеннон чуть громче, чем намеревался. - Вы действовали правильно. Другого выхода у вас не оставалось. Если бы вы бросили их в Крайствилле, Сандерсон вычислил бы Джиллу, и ее смерть была бы куда более ужасной... И хватит об этом, Джон.

- Я всего лишь человек...

Шеннон рассердился.

- Тогда идите сниматься в сериалах для безмозглых домохозяек! А мне, чтобы раздолбать это дело, нужен крепкий парень, а не слезливая тетушка Мэри...

Корин наполнил рюмку, выпил и встряхнулся.

- Все в порядке, Крис. Спасибо. Теперь расскажите мне о Ширли Коллинз.

- Вот это другое дело, - ирландец вытряхнул сигарету из пачки Корина. - Вся моя информация о ней исходит от Фрэнка, а вы знаете, как он не любит говорить о своей личной жизни... Но кое-что есть. Она дочь Джулии Коллинз, родной сестры Фрэнка. Джулия живет в Балтиморе, адрес мне известен. Сейчас Ширли должно быть... Лет восемнадцать, девятнадцать...

- Если она жива, - вставил Корин. - Фрэнк говорил об умершей девушке...

- Не обязательно о Ширли, но скорее всего вы правы, потому что года два назад Ширли связалась с какой-то сомнительной компанией - не то с кришнаитами, не то еще с какими-то придурками - и исчезла из дома. Полагаю, религиозные искания могли привести ее в Крайствилл...

- Кришнаиты? Это уже горячо! Это могло быть и "Истинное Просветление", учитывая религиозную мешанину Сандерсона. Фрэнк искал ее?

- Да, первое время. Но она присылала из разных мест открытки, где утверждала, что у нее все хорошо, и просила не вмешиваться в ее жизнь... Под давлением сестры Фрэнк прекратил поиски.

- Дайте мне адрес, Крис. Я поеду в Балтимор. Но и вам здесь скучать не придется. Как насчет того, чтобы заняться совместно с ФБР тем русским господином из Крайствилла? Есть подробное описание Джиллы, есть отпечатки пальцев с бутылки. Не исключено, что этот русский где-то засветился...

- Вот уж во что я не верю, - фыркнул Шеннон.

Корин потер лоб ладонью.

- Что угодно отдал бы за пару часов сна...

- Да, вам это необходимо, - сочувственно сказал ирландец.

Несмотря на предельную усталость, Корин заснул с великим трудом провалился в прерывистый, тягостный сон. Его мучили кошмары о Крайствилле. "Люди сбиваются с пути... Некоторые - НАВСЕГДА..." "Это нехорошее место, мистер..."

Очень нехорошее.

Едва проснувшись, Корин позвонил доктору Иллингворту.

Состояние Коллинза - без изменений.

4.

Балтимор

12 сентября 1998 года

11 часов утра

Джулия Коллинз обитала в уютном домике, расположенном в квартале, облюбованном представителями среднего класса. Стены ее жилища были выкрашены в белый и розовый цвета, а тропинка к деревянному крыльцу пролегала среди декоративных кустарников. Большая лохматая собака оказалась настроенной настолько дружелюбно, что даже не заворчала и вильнула хвостом. Корин потрепал ее за ушами и позвонил в дверь.

Открыла женщина лет пятидесяти, домашней внешности, одетая также по-домашнему. Она улыбнулась Корину, стараясь выглядеть приветливой, но залегшие в уголках глаз скорбные складки делали ее старше своего возраста, а во взгляде таилась печаль.

- Мисс Коллинз? - вопросительно-утвердительно произнес Корин.

- Можете называть меня так, - согласилась женщина, - хотя по мужу я миссис Себастьян Блэр. Но я привыкла кфамильному имени, и бедная Ширли тоже его любила...

- Вот о Ширли я и хотел с вами поговорить.

- Да... Заходите, - сказала Джулия Коллинз так, будто и не ожидала ничего другого. Она посторонилась, и Корин шагнул в прихожую. - Вы сослуживец Фрэнка?

- Нет... Я его друг.

Корин прошел в скромно обставленную опрятную гостиную. Мисс Коллинз или миссис Блэр - указала ему на кресло, предложила пива из холодильника.

- А почему сам Фрэнк не приехал? - спросила она.

Корин взглянул на женщину искоса.

- Он в больнице... Попал в аварию на машине. Нет-нет, ничего опасного, но полежать с недельку придется. Он просил меня помочь в расследовании...

- В расследовании? - рассеянно повторила женщина. - Вы имеете в виду смерть Ширли? Послушайте, мистер...

- Корри.

- В какой он больнице, мистер Корри? Мне никто ничего не удосужился сообщить.

- Простите, мисс Коллинз, но это классифицированная информация.

- Что это значит?

- Секретная. Уверяю вас, мисс Коллинз, поводов для беспокойства нет.

- Секреты, секреты, - вздохнула Джулия Коллинз. - Ну что же, он сам выбрал такую работу, когда сестра даже не может навестить брата в больнице... Так что вы хотели знать о Ширли?

- Все, - обтекаемо ответил Корин. - Но особенно меня интересует последний период ее жизни.

- После ее возвращения? Разве Фрэнк не рассказывал вам?

- Конечно, рассказывал. Но я хочу услышать от вас. Видите ли, он не знает, что я здесь. Он просил меня помочь, а если уж я взялся за дело, не хотелось бы упустить ничего важного.

- Говорите, вы не из ЦРУ? Ладно, это меня не касается...

Мисс Коллинз поудобнее устроилась в кресле, потянулась за сигаретой. Корин предупредительно поднес зажигалку.

- Не дай Бог кому-то еще пережить подобный ужас, - глаза женщины увлажнились. - Ширли появилась здесь худая, как скелет, полубезумная, в изодранной одежде...

- Когда это было, мисс Коллинз?

- Семнадцатого августа. Она ни с кем не разговаривала и едва узнавала меня. На следующий день она вдруг попросила - нет, категорически потребовала - вызвать дядю Фрэнка. Я позвонила, Фрэнк сразу приехал... Они закрылись в спальне и проговорили часа два. Фрэнк вышел чернее тучи. Потом Ширли стало хуже... Все усилия докторов ни к чему не привели. Она бредила, без конца вспоминала почему-то компьютеры, людей в белом, людей в черном, сошествие в ад... Ширли умерла двадцатого августа, утром.

Белым платочком мисс Коллинз стерла слезы с лица.

- Значит, - подытожил Корин, - Ширли ничего не успела вам поведать... О том, что с ней случилось. Не упоминала имен, названий мест?

- Нет. Знаете, не скажу, что она была совсем не в своем уме, но... Но ведь что-то же она рассказала Фрэнку? Он мне ничего не говорил.

- Боюсь, немногое, - Корин поднялся. - Благодарю вас, мисс Коллинз... Скажите, как определили врачи причину смерти Ширли?

- Кровоизлияние в мозг. В двадцать лет! Мистер Корри, вы не обманываете меня насчет Фрэнка? С ним действительно ничего страшного?

- Ничего, и скоро я с ним увижусь. Что ему передать?

- Привет и пожелания быстрейшего выздоровления. Пусть позвонит, как только сможет.

- Непременно передам. До свидания, мисс Коллинз.

Выйдя на улицу, Корин закурил и не торопясь пошел по направлению к центру города. Ему требовался тайм-аут для размышлений. Картина начинала вырисовываться... Пока только несколькими штрихами, но это лучше полной темноты. Стало понятным, с чего началось частное расследование Коллинза. Неизвестно, что ему сумела рассказать Ширли - надо учитывать, что ее сознание было помрачено. Она могла многого не помнить или помнить смутно, другого и вовсе не знать, особенно в деталях. И судя по действиям Коллинза, узнал он от нее совсем мало... Его разговор с Ширли состоялся восемнадцатого августа, а Корину он позвонил первого сентября. Двенадцать дней, за которые произошло следующее. Во-первых, Коллинзу удалось найти что-то, оправдывающее в его глазах просьбу к Корину поехать в Москву. Во-вторых, Коллинз где-то прокололся. Как он говорил? "Мне прислали компьютерный диск..." Не случайно же прислали. Значит, Коллинз где-то запрашивал информацию, и люди Сандерсона ухитрились подсунуть ему программу "сатана". Поиски по этой линии пока бесперспективны, нет точки опоры... Реально можно оттолкнуться лишь от двух вещей: описания таинственного русского и отпечатков пальцев на бутылке из номера гостиницы в Крайствилле, которые невесть кому принадлежат. Не было бы и этого, если бы не Джилла... О Джилла, Джилла! Ты сражалась не только за себя, но и за своего отца, и сколько мужества жило в твоем сердце...

5.

Москва

14 сентября 1998 года

Американский бизнесмен Джон Корри беспрепятственно прошел таможенный контроль. Погода в Москве порадовала прибывшего прямо-таки летним теплом. Легкий светлый плащ не понадобился. Перекинув его через левую руку, мистер Корри направился к выходу из здания аэропорта.

Предшествовавшие перелету через океан формальности удалось уладить очень быстро благодаря усилиям заинтересованных лиц, и не в последнюю очередь могущественного Джеймса М. Стюарта. Джон Корри летел в Россию как перспективный инвестор, готовый вложить деньги в русские промышленные проекты. В Москве по части дипломатии-бюрократии Корина подстраховывал полковник Шебалдин, предупрежденный звонком из Нью-Йорка. Они понимали друг друга с полуслова... Полковник ФСБ мог быть удивлен (чего он не показал) и даже насторожен (чего он тем более не показал), но он твердо знал одно: действия Корина, какими бы необычными они ни выглядели, никогда не будут направлены во вред его родине. Шебалдин держался бы зтого мнения и в том случае, если бы не знал о роли Корина в разгроме группы заговорщиков и возвращении в Россию похищенных культурных ценностей. А он об этом отлично знал...

Перед вылетом в Москву Корин говорил с Крисом Шенноном.

- Ничего не вышло, - с досадой сказал ему Крис. - Отпечатков с вашей бутылки в компьютерах ФБР нет. Что касается описания... Мы ведь ничего не знаем об этом русском. Кто он - визитер из России, давний иммигрант или русский, родившийся в Америке, равно как и в любой другой стране? Я попытался проверить российских граждан, приехавших в США в течение месяца до появления русского в Крайствилле. Куда там! Слишком много людей. Я не могу переключить на эту работу все силы Бюро. Похоже, они считают, что и так оказали нам любезностей сверх меры...

- Я особо и не надеялся, - заметил Корин. - Крис, вот что пришло мне в голову... Когда Сандерсон меня допрашивал, он ставил вопрос примерно таким образом: как много известно Коллинзу и с кем он мог поделиться информацией...

- Понимаю, - кивнул ирландец. - Казалось бы, для него естественно подумать о ЦРУ... Какой смысл в охоте за одним человеком, если замешано наше ведомство? Получается, Сандерсон твердо знал о том, что Фрэнк ведет именно частное расследование.

- Да. Это важно, они не оставят попыток добраться до Коллинза. Его безопасность - ваша забота, Крис... А я лечу в Москву. Если существует ключ от этой двери, он там, в России...

В Москву Корин привез две бумаги - в конверте, во внутреннем кармане элегантного пиджака от братьев Брукс. Первая представляла собой сделанный им перевод на русский язык описания загадочного гостя Сандерсона. На второй находились оттиски отпечатков пальцев с бутылки из Крайствилла, предоставленные лабораторией ФБР.

Щурясь отяркого солнечного света, Корин шагал по нагретому асфальту. Метрах в ста справа, на автостоянке, заворчал двигатель черной "Волги". Корин видел, что машина едет прямо к нему. Может быть, Шебалдин прислал кого-то его встретить? Но об этом они не договаривались...

"Волга" быстро увеличивала скорость. Слишком быстро, мелькнуло у Корина. Он сделал шаг в сторону. Водитель "Волги" подправил руль, и фигура Корина вновь оказалась перед машиной. Теперь мотор не ворчал, а ревел. Обыкновенный мирный автомобиль превратился в стальное чудовище, орудие убийства. Еще миг - и сокрушительный удар отбросит Корина прочь... Масса, помноженная на скорость, смертоносное уравнение.

Корин совершил один из самых отчаянных прыжков-кульбитов, какие ему доводилось исполнять в жизни. Крыло "Волги" все же задело его левую ногу. Корин покатился по асфальту кувырком, атташе-кейс раскрылся от удара, веером разбрасывая содержимое. Машина молниеносно исчезла из вида.

Ощупывая себя, Корин сидел в пыли. Переломов и вывихов вроде бы нет, и на том спасибо... Вокруг собирались зеваки, которых энергично расталкивал мужчина в джинсовом костюме.

- Я врач, - заявил он. - Дайте-ка мне вас осмотреть...

- Все в порядке, - сказал Корин по-английски и встал. - В вашей стране лихие водители.

- У вас может быть сотрясение мозга, - произнес врач, подбирая английские слова. - Вам нужно в больницу.

- Милиция куда смотрит?! - высоким голосом выкрикнула какая-то женщина. - Под судтого гада! Разъездились... Кто-нибудь номер его запомнил?

Слова о милиции и суде произвели магическое действие: зеваки испарились как по волшебству. Встреча с милицией не входила и в планы Корина. Поговорив немного с врачом и убедив того в собственной целости и сохранности, Корин собрал содержимое кейса, отряхнулся, и прихрамывая, поплелся искать такси. Несмотря на боль от сильных ушибов, настроение его значительно улучшилось. Теплый прием в Москве свидетельствовал, что он на верном пути. Не огорчало его и то, что он не заметил номера "Волги" - номер либо фальшивый, либо машина только что угнана.

Шебалдин ждал Корина дома, как и было уговорено. Ждали его и бутылка отменной русской водки (специальная ограниченная серия, выпущенная к 850-летию Москвы), и вареная картошка, и селедка, и соленые огурчики...

- Ну, ты силен, - восхитился Корин после скупых объятий - и ничто лучше них не подтвердило бы, что старая дружба не ржавеет.

Шебалдин подмигнул, кивнул на стол.

- Противоядие. Чтобы ты не загнулся раньше срока от своего забугорного виски и синтетической жратвы.

Выпили по первой, потом по второй. Слегка разомлевший от водки, родной закуски и московского воздуха Корин рассказывал Шебалдину обо всем, что произошло с ним после встречис Фрэнком Коллинзом на вилле в Нью-Йорке первого сентября, не скупясь на красочные подробности. Когда от закончил, в бутылке осталось меньше половины.

Полковник ФСБ долго сидел неподвижно, молча. Затем он потребовал у Корина бумаги, прочел описание, зачем-то вгляделся в отпечатки пальцев, точно мог узнать их по памяти.

- Да-а, - наконец протянул он. - Не много же у тебя есть.

- Мало, - согласился Корин. - Но то, что есть, не наталкивает тебя на светлую идею?

- Вот тебе раз, - всплеснул руками Шебалдин. - Светлую идею ему подавай с ходу... Пить надо меньше. Впрочем...

- Что?

- Да вот не идет у меня из головы эта компьютерная программа... Давление, говоришь, от нее скачет, до кровоизлияния в мозг? И она достаточно эффективна?

- Перед тобой подопытный кролик, - усмехнулся Корин. - Еще бы чуть - и добро пожаловать в рай... Если туда пускают таких, как мы.

- Не суетись, не пускают. Но ты же в любую щель пролезешь, Джеймс Бонд чертов... Слушай сюда, Сергей. Если абсолютно здоровый человек внезапно умирает - это странно, но в принципе случается. Если он умирает от кровоизлияния в мозг - в свете твоих откровений уже подозрительно. Ну, а уж если я непосредственно перед его смертью вижу его с компьютерным диском в руках...

Корин едва не поперхнулся водкой.

- Что за история?

- Да служил у нас в конторе некто Коробов, Виктор Андреевич. Мы с ним не то, чтобы дружили - так, выпивали порой. И вот встречаю я его в коридоре однажды утром... Он тогда занимался делом некоего Дягилева - коррупция, отмывание грязных денег, перекачка средств за рубеж - букет моей бабушки. Так вот, в коридоре мы немного поговорили. Он сказал - поступили новые данные по делу... И показал мне компьютерный диск. В тот же день он умер за компьютером в своем кабинете. Медицинское заключение - кровоизлияние в мозг.

- Когда это было? - нетерпеливо спросил Корин.

- Не поверишь. Первого сентября.

Корин хлопнул себя по колену, тотчас отозвавшемуся болью.

- В день, когда Коллинз работал с программой "сатана"! Знаешь, бывают совпадения, но такие...

- И такие бывают. Но будем исходить из того, что это все же не совпадение. Подумаем, что это может нам дать.

- И с разных сторон. Дягилев - кто такой? Как может быть замешан?

- Он уже сидит.

- Тогда-то он не сидел?

- Тогда - нет... Да эта публика что на свободе, что за решеткой одинаково опасна. Я имел в виду, что до него нам добраться нетрудно.

- Хорошо... Потом диск. Откуда он взялся... И кстати, куда делся?

- Не знаю. Я не принимал участия в расследовании смерти Коробова... Полагаю, диск передали сотруднику, который получил дело Дягилева... Я выясню, но больше никто подобным образом не умирал.

- Не все же умирают. Я не умер, и Коллинз тоже... И ты не знаешь, где диск. Может, больше никто из ваших его и не включал. А может, действительно совпадение, и нет на нем никакой сатанинской программы... Стас, надо сделать две вещи. Достать диск и проверить отпечатки из Крайствилла. Сегодня получится?

- Какой ты прыткий... Может, получится, а может, и нет. Сам понимаешь, мне придется партизанить. Попробую надавить на одного генерала, он мне кое-чем обязан... В общем, пей водку и жди меня.

- Очень постарайся, Стас, - серьезно сказал Корин. - Сдается, что эта задачка не только моим американским друзьям интересна. Сотрудник ФСБ Коробов, по всей вероятности, убит...

Шебалдин молча наклонил голову, но у дверей не удержался от шпильки.

- Шерлок Холмс в кресле курит трубку и мыслит, а Ватсон высунул язык и бегает в поисках улик... Как по-твоему, Конан Дойль одобрил бы такой расклад?

6.

Стас Шебалдин вернулся глубокой ночью, с черным кейсом, которого у него не было, когда он уходил. Он застал Корина сидящим за письменным столом - подобно Штирлицу, тот выкладывал фигурки из спичек, по-разному составляя в уме части своих головоломок и не находя ответов. По лицу Шебалдина Корин понял: полковник что-то узнал, и это что-то не добавило ему оптимизма.

Шебалдин плеснул остаток водки в рюмку, выпил, закусил огурцом. Потом нашел в ящике стола пачку "Явы" (он курил только этот сорт), щелкнул зажигалкой. По комнате поплыл сизый дым.

- Плохо? - Корин скорее утверждал, чем спрашивал.

- Невесело, - полковник разогнал дым рукой и присел к столу. - С чего начинать, с диска или с отпечатков?

- И о том и о другом есть новости?

- Да.

- Тогда с диска.

- Диска нет, Сергей.

- В каком смысле "нет"? Тебе не удалось выяснить, у кого он находится?

- Можно сказать и так, - с усмешкой молвил Шебалдин. - Вот именно, черт его знает, у кого он находится. Штука в том, Сергей, что когда после смерти Коробова осматривали его кабинет, никакого компьютерного диска там не было...

- Вот так фокус, - пробормотал Корин, сгребая ладонью спички со стола. - Куда же он делся?

- Хороший вопрос. Хочешь список тех, кто входил тогда в кабинет Коробова - при том, что сам Коробов как вошел, так никуда и не отлучался? Он очень короткий: секретарь Коробова - младший лейтенант Таня Мамлеева, врач и медсестра из нашего медпункта. Все. Уже потом, когда врач повторял попытки реанимации, явились сразу несколько наших сотрудников. Ясно, что ни один из них не мог стянуть диск на глазах у остальных.

- Значит, его взял кто-то из троих.

- Получается так. Но чтобы мы могли более обоснованно предположить кто, перейдем пока к отпечаткам.

- А это взаимосвязано?

- Сам увидишь. Отпечатки, привезенные тобой из Крайствилла, принадлежат Владимиру Андреевичу Истрину, генеральному директору государственной компании "Российское оружие". На персон такого ранга у нас всегда имеется самое подробное досье, так что с идентификацией пальчиков проблем не возникло. Описание, которое дала тебе та девушка, также полностью соответствует Истрину.

- Понятно, - Корин сунул руку в карман за "Житаном", но его сигареты кончились, и он взял шебалдинскую "Яву". - И какая связь с пропажей диска?

- Оля Прохорова, та самая медсестра, одно время была любовницей Истрина. Коробов умер первого сентября, а второго числа Прохорова попала под грузовик. Скончалась на месте.

- Да, цепочка вырисовывается, - Корин постучал сигаретой по краю хрустальной пепельницы. - Роджер Купер - программа "сатана" - Сандерсон, он же Селицкий - Истрин - Коробов - Прохорова... Я намеренно оставляю пока в стороне Коллинза. Предположим, Истрин расправился с Коробовым при помощи "сатаны"... Но мотивы? Они, что были знакомы, вели общие дела? Или тут какая-то связь с Дягилевым?

- Общие дела? - повторил Шебалдин, погасив сигарету. - Да уж наверное... Дягилев и Истрин как будто никак не увязываются, ивряд ли Истрин убил Коробова ради удовольствия. Но тайна сия велика есть... Никакой информации.

- Мы не знаем, Истрин ли убил Коробова, - с сомнением произнес Корин. - Он мог привезти кому-то программу из Крайствилла, даже не подозревая, что это такое...

- А Прохорова?

- Гм... Все равно у нас больше догадок, чем фактов.

- Пока не приехал ты, и их не было...

- Да ладно тебе. Собирался я за одним, ехал уже за другим, получаю в итоге третье... Но так ли уж никто не заинтересовался исчезновением диска с потенциально важными сведениями из кабинета сотрудника ФСБ?

- В том-то и дело, что никто! - раздраженно воскликнул Шебалдин. - Как я теперь понимаю, диск видел только я. Даже Таня Мамлеева то ли его не заметила, то ли не обратила внимания. Она, конечно, видела какие-то данные на мониторе, но мало ли где их источник... Винчестер, дискеты, она же не вникала, над чем там работает шеф. Меня о диске, естественно, никто не спрашивал, а я не придал этому никакого значения...

- Но когда Прохорова вынимала диск! Надо же подойти к компьютеру, нажать кнопку, и эта штука жужжит вдобавок! И на это никто не среагировал?

- Там человек умирал...

- Раззявы!

- Не кипятись. Без твоей информации мы так или иначе были бы беспомощны.

- А коробка от диска? Или хоть бумажный пакет, что там было?

- Не знаю. В коридоре Коробов показывал мне голый диск, без всяких упаковок.

Корин поднялся и с унылой миной посмотрел на опустевшую водочную бутылку.

- У меня есть запас, - предложил Шебалдин.

- Да хватит, наверное... - вяло отказался Корин и вдруг передумал. А! Давай.

Шебалдин принес водку, нарезал бутербродов. Корин заметно оживился, словно его переключили на резервный источник питания.

- К черту безответственные фантазии, - заговорил он с рюмкой в руке. К черту домыслы об убийствах и прочем. Займемся с нуля Истриным и Коробовым. Что ты там принес в своем чемоданчике?

- А это, - улыбнулся полковник, - как раз кое-что об упомянутых личностях. С фотографиями, как полагается.

Он раскрыл кейс и выложил на стол две папки. Корин взял верхнюю.

- Истрин, - бормотал он, - так... Слушай, почему ты мне не сказал, что он служил в КГБ?

- Это было давно, - Шебалдин пожал плечами. - Я с ним никогда не сталкивался, мы работали в разных управлениях... Потом, правда, сошлись в одном деле, но так и не познакомились. И он, и я вечно мотались по заграницам... Ты ведь тоже не парень с улицы, а много ты об Истрине слышал?

- М-да... Вообще не слышал... - Корин продолжал перелистывать бумаги. - Так, так... Афганистан - с 1985-го по 1988-й... Майор, подполковник, полковник. Награды... Безупречный послужной список... Постой, а это что? - пробежав глазами очередной лист, Корин передал его Шебалдину.

Полковник понимающе кивнул.

- Темное пятно в биографии господина Истрина. Трагический рейд подразделения спецгруппы "Восток-2". О ней-то ты слышал?

- Да. Серьезные ребята.

- Операцию задумал и осуществил Истрин. Целью ее была ликвидация группировки афганских наркодельцов, ухитрявшихся распространять наркотики среди наших солдат. По агентурным данным, у кого-то из бандитов находились фотоснимки, изобличающие некоего советского офицера в пособничестве наркоторговцам. Для проведения операции Истрину была придана команда капитана Дерябина - шестеро парней, с Дерябиным и Истриным - восемь. Банду они уничтожили, но вернулся только Истрин. Один.

- Это я и сам прочитал, - заметил Корин. - Расскажи подробнее.

- Рейд состоялся 25 июня восемьдесят восьмого, западнее города Урузган. В перестрелке с бандой погиб капитан Дерябин. Остальные погрузились в БМП - кроме Истрина, который обыскивал трупы бандитов, искал фотографии. При развороте БМП подорвалась на чем-то вроде мощной противотанковой мины. Никто не выжил...

- Подожди. Что это значит - на чем-то вроде мины?

- Взрыв противотанковой мины, Сергей, имеет свои характерные признаки...

- И они там присутствовали.

- Да. Правда, взрыв был чересчур сильным для известных типов противотанковых мин. Но тогда душманы чего только ни применяли, включая их собственное оригинальное творчество.

- Ага. Выразимся так - взрывное устройство, по ряду признаков схожее с противотанковой миной...

- Об этом я и говорю... Потом, когда Истринкое-как добрался до своей части, расквартированной под Урузганом, началось расследование, выезжали на место... Картина выглядела точно так, как описывал Истрин, но что там в действительности произошло, знает только он.

- Истрин доставил в часть наркотики, деньги, захваченные у бандитов?

- У них не было ни того, ни другого. Их накрыли во время предварительной встречи с поставщиками - так сообщила Истрину его афганская агентура. Фотографий у них тоже не оказалось. Все это, конечно, с его слов...

- Да, слов многовато... А факты?

- Есть один странный факт, - полковник наполнил рюмки. - Эта мина была установлена не на дороге, а рядом, в каменном тупике, где и укрывалась перед операцией БМП. Никто так и не понял, зачем душманам понадобилось минировать глухое место.

- Это как-то пытались обьяснить?

- Догадок воз и маленькая тележка. Изложить или лучше мы сами с тобой за пять минут сотни две придумаем?

- Одна напрашивается. Мину в глухом тупике уж наверное мог поставить только тот, кто знал, что там появится некий объект... Такой гениальный вывод никого не осенил?

- Почему же? Осенял и такой, и еще куда гениальнее... Да чего все это стоит без любой, хоть самой шаткой опоры?

- Интересно, - протяжно проговорил Корин. - Очень интересно... Запишем пока в загадки.

- Пока? - поразился полковник. - Ты что, надеешься раскопать афганскую историю десятилетней давности?

- Да так, прикидываю... - Корин открыл вторую папку. - Коробов...

Прочитав примерно половину документов, он нахмурился.

- Смотри, Стас, какая занятная вещь... Они, оказывается, сослуживцы. Афганистан, то же время, та же часть.

- Ну и что? Мало ли кто где служил. Капитан Коробов не был подчиненным полковника Истрина. У них были совершенно разные задачи, и начальник у каждого свой. Может быть, они и знакомы-то не были.

- Да, может быть, - в раздумье повторил Корин, - и все же что-то тут есть... Ладно, пошли дальше. Выезды Коробова за рубеж, уже в наше время, конкретно - США... Девяносто второй, девяносто третий... Давно... Ага, вот. Девяносто седьмой, девяносто восьмой - аж шесть раз! Что он там делал, Стас?

- Не знаю. Это не моя прерогатива. Можно попробовать раздобыть эту информацию, но если я сгорю...

- То что? - с любопытством спросил Корин.

- То сгорю синим пламенем, черт побери! - разозлился полковник.

- Ну, я не требую от тебя таких жертв, - Корин отложил папку Коробова и вновь взялся за папку Истрина. - Так. Дважды Истрин выезжал в Америку тогда, когда там был и Коробов. Апрель девяносто восьмого, июнь девяносто восьмого.

- Америка большая.

- Да, но два совпадения... И это только то, что мы знаем, а что осталось за кадром? Вот, кстати: нам известно, что в августе Истрин посетил Крайствилл, а в твоей папке эта поездка в Америку не отмечена. Август, смотрим... За август - только вояж туристом в Вену.

- Подбор данных здесь во многом случаен, - пробурчал Шебалдин. - До полного досье я не сумел добраться. Это - те крохи, что удалось надыбать через моего генерала.

Корин захлопнул обе папки.

- Стас, у тебя есть хороший географический атлас? Подробный, крупномасштабный?

- Зачем тебе?

- Хочу в алмазных грезах побродить по Афганистану.

Шебалдин ушел в кабинет и вернулся с огромным тяжелым атласом. Расположив его на столе, он переворачивал плотные страницы.

- Вот Афганистан... Это случилось здесь, - он ткнул пальцем в карту. В сорока с лишним километрах восточнее этого пункта - город Урузган, вот река Гильменд. К югу - Кандагар, километров сто восемьдесят. К юго-востоку - Калат, немного ближе... Вот в сущности и все.

- А это что? - Корина заинтересовал маленький кружок недалеко от указанной Шебалдиным точки.

- Селение Дара. Оно совсем близко, километра три, за скальной грядой. Вот она обозначена...

- Гм... Неплохо бы туда съездить, в эту Дару.

- В поисках свидетелей? - Шебалдин скептически усмехнулся. - Тех, кто наблюдал в телескопы из-за скал? А поговорку помнишь?

- Какую?

- План написан на бумаге, да забыли про овраги... Это на карте скальная гряда выглядит так буколически. На самом деле там... Но ладно, допустим, кто-то что-то десять лет назад видел. Допустим, этот кто-то уцелел после всех афганских передряг, и даже память у него не отшибло. Но как ты туда попадешь?

- Ну, с поездкой в Афганистан мне посодействуют американцы. Я ведь гражданин США, забыл?

- Помню, сэр. Но думаешь, это так просто?

- Я же не имею в виду, что меня пошлют туда в командировку. Но у моих друзей из ЦРУ есть кое-какие возможности...

- А! И ты гордишься этими возможностями, как булгаковский кот Бегемот. Понимаю... Ну хорошо, и это допустим. А на каком языке ты станешь объясняться с неграмотными людьми из этой Дары? Едва ли они знают больше десяти слов по-английски или по-русски.

- Придумаю что-нибудь, - Корин встал.

- Ты куда собрался?

- В американское посольство.

- Ночью?!

- Правительство моей страны, - напыщенно заявил Корин, - учреждает посольства, дабы защищать своих граждан и помогать им в любой точке земного шара, в любое время дня и ночи.

Шебалдин расхохотался.

- Ладно, тебя не остановишь... Давай я хоть такси тебе вызову. Из нашего района ночью нелегко уехать.

- Вызывай, - согласился Корин.

Дорога в посольство пролегала через пол-Москвы. Корин не то дремал на заднем сиденье машины, не то прислушивался к радиомузыке - Стиви Уандер бесконечно извинялся перед кем-то в песне "Прости". Справа и слева за окнами мелькали цветные огни ночных клубов и казино, блестели лакированные бока роскошных автомобилей, возле некоторых лимузинов стояли похожие на попугаев мужчины и женщины. Все, как и везде в мире... Не лучше и не хуже.

Корину вдруг стало грустно, была ли тому виной выпитая водка или эта поездка по ночной Москве. Он представил себя где-нибудь на ферме ласковым летним утром... Из дома доносится негромкий голос Стефи, напевающей битловскую "Все, что тебе нужно - это любовь", и можно думать о восхитительных вещах - например, о том, что пора бы наконец починить шкаф. Можно ПРОСТО ДУМАТЬ об этом, и это удивительное ощущение - свободный человек на щедрой земле.

Неужели существуют на свете люди, у которых все это есть? Сможет ли Корин когда-нибудь в будущем стать таким человеком? Будущее... Иногда оно измеряется временем полета пули.

- Приехали, сэр, - сказал таксист на ломаном английском.

7.

Москва

2 сентября 1998 года

Али Хасан дал Истрину небольшую отсрочку - он явился не первого сентября, как обещал, а второго. Причиной тому было не великодушие, а задержка авиарейса.

Воин ислама возник в квартире генерального директора, как и в прошлый раз, невесть откуда. Истрин был настороже, он ждал визита, тем не менее не смог зафиксировать ни момента, ни способа проникновения. Да, подумал он изумленно, этого парня нелегко будет поймать тем, кто объявит на него охоту...

Не тратя лишнего времени, Али Хасан сразу перешел к делу.

- Деньги и взывчатка приготовлены?

- Нет, но...

- Тогда умри, шакал.

Хасан достал пистолет. Хотя Истрин и чувствовал себя весьма уверенно, обладая мощным козырем, он заспешил: как бы проклятый араб не выстрелил без промедления...

- Одну минуту, господин Хасан! Выслушайте меня. То, что я скажу, очень важно для вас...

Террорист заколебался. Выслушать? Ну, почему бы и нет... Нажать на спусковой крючок никогда не поздно.

- Говори, - бросил он.

- Мне не удалось достать ни денег, ни взрывчатки, но в моем распоряжении - оружие гораздо более эффективное, нежели РДВ-25.

- Атомное?

- Нет. Это компьютерная программа, убивающая людей.

- Программа? - разочарованно повторил террорист. - Мне она не нужна. У меня есть своя программа, убивающая людей, - он взвесил в руке пистолет, и сейчас я приведу ее в действие.

- Да подождите же! - сердито прикрикнул Истрин, инстинктивно находя верный тон. - Вы хорошо ориентируетесь в компьютерном мире?

- Не слишком, - признался Али Хасан.

- Тогда я прочту вам краткую лекцию, и вы поймете, каких грандиозных успехов сможете достичь с помощью этой программы. Садитесь!

Истрин сделал повелительный жест. Хасан сел в кресло, держа пистолет на коленях.

- Весь мир, - внушительно произнес Истрин, - пронизан информационной компьютерной сетью Интернет. Это известно всем. Кроме нее, есть и другие общедоступные сети, а также корпоративные, коммерческие, правительственные, военные, закрытые сети объединений секретных научных центров и те, что принадлежат спецслужбам. При наличии некоторой подготовки в любую из них можно влезть и запустить туда мою программу "сатана". Вы сможете убить любого человека на Земле, если только этот человек имеет подключенный к информационным сетям компьютер. Сенатора, президента, судью, министра кого угодно. Мой вирус способен заразить любую обычную программу, передаваемую по сети. Его можно внедрить в компьютер и непосредственно, с дискеты или лазерного диска.

Али Хасан слушал внимательно, но недоверчиво. Истрин продолжал:

- Интернет имеет особое значение для развитых стран, например США. Там, где люди не мыслят жизни без компьютерных сетей, нетрудно вызвать массовое поражение населения. Представьте себе: миллион американцев умирает в один день... Это - масштаб, господин Хасан, не то что ваши жалкие взрывы.

Воин ислама вообразил эту картину, и у него захватило дух. Если Истрин не врет... Да не посмеет он врать! Но...

- Американцы не дураки, - сказал Хасан. - Они придумают программу против вашей программы.

Истрин уловил "вы" вместо недавнего "ты" и мысленно возликовал. Жизнь почти куплена, но надо соблюдать осторожность и правильно вести партию дальше.

- Ну и что? - презрительно обронил он. - Ведь не до, а после атаки. Да и пока они будут разбираться, понесут миллиардные убытки. Это во-первых. Во-вторых, когда они нейтрализуют вирус, мы его слегка модернизируем и запустим вновь. Вот американцы нашли противоядие. Тогда добро пожаловать ко мне за новой версией, потом за следующей и так до бесконечности. Но двумя миллионами долларов вы тут не отделаетесь, дорогой Хасан. Абсолютная власть стоит дороже!

Истрина занесло. Сам себе он напоминал Цезаря... И это имя, мелькнувшее в сознании, неожиданно отрезвило генерального директора, ибо он вспомнил и о судьбе означенного влстителя. Обещать Хасану новые версии вируса - авантюра. Сумеет ли, захочет ли программист Сандерсона создать их? Но если сейчас объявить, что программа - единственная и больше ничего нет и не будет, Хасан заберет диск и выстрелит. Да плевать на программиста Сандерсона, не один он в природе...

Али Хасан раздумывал о другом, вернее - мечтал. Убить миллион ненавистных янки, пригрозить новой атакой и получить от них все, что пожелает "Пламя Пророка"...

- Вероятно, программой очень сложно пользоваться? - осведомился Хасан, убирая пистолет.

- Вы наймете квалифицированного специалиста - ответил Истрин сдержанно, - и он сделает для вас все, что необходимо. Впрочем, господин Хасан, это уже не моя забота.

- Имейте в виду: если на испытаниях программы обнаружится, что...

- Не беспокойтесь. Будем считать, что сделка заключена?

- Да.

Генеральный директор отпер сейф и вручил Хасану лазерный диск, а также полученные от Сандерсона комментарии Купера.

Они договорились... Начался финальный отсчет.

8.

Афганистан

Селение Дара

16 сентября 1998 года

Открытый джип, нанятый Кориным в Урузгане за толстую пачку наличных (стоимость аренды плюс залог) скакал по ухабам извилистой улицы, едва ли заслуживающей такого названия. Корин уже знал, к кому следует обратиться: объясняясь на пальцах и с помощью пары-тройки английских слов с местными жителями, он получил сведения о старейшине селения по имени Авад Кемаль. Этот Кемаль, как растолковали Корину, проживал в самом большом доме Дары и говорил по английски.

Покинув Урузган на стареньком джипе, Корин не сразу направился в Дару. Много времени ушло на то, чтобы разыскать показанное Шебалдиным на карте место гибели особого подразделения спецгруппы "Восток-2". Когда он нашел его, сомнений не оставалось: то самое. Развороченные взрывом, проржавевшие останки БМП все еще громоздились там, где шестерых парней настигла смерть.

Корин спрыгнул на камни, подошел ближе. С двух метров это выглядело ужасающе. Воронка была такой, словно здесь взорвалась не противотанковая мина, а чудовищной силы авиабомба. Не произошло ли это именно так? Неразорвавшаяся авиабомба, зарывшаяся в песок... Да нет, ерунда. Что здесь бомбить? И эксперты сумели бы отличить бомбу от мины, и песок слишком плотный, чтобы бомба могла зарыться глубоко. Но зачем, ради всего святого, был заминирован этот глухой каменный тупик? Предатель выдал душманам-наркоторговцам планы Истрина, и они знали, что тут укроется перед операцией советская БМП? Не получается. Во-первых, как можно угадать будущую позицию БМП с точностью до метра, чтобы заложить мину? Во-вторых, когда взрыв не прозвучал сразу, стали бы они проводить свою встречу на глазах противника? И в-третьих, проще и надежнее было устроить засаду на дороге, подходящих мест сколько угодно, поставить радиоуправляемое взрывное устройство на пути БМП... А еще проще отменить или перенести встречу.

Из ржавых металлических нагромождений выползла большая черная змея, скользнула в расщелину. Корин вернулся в джип и запустил мотор. Он не возлагал великих надежд на поездку в Дару: прошло слишком много времени, к тому же селение отделено от долины цепью высоких скал. Для того, чтобы что-то увидеть, надо специально подобраться к месту событий.

Дом Кемаля Корин искал недолго - самая большая постройка селения была видна издали. Кемаль оказался крепким коренастым стариком. Он действительно бойко нанизывал английские слова, но понять его порой было затруднительно из-за кошмарного акцента и отсутствия всех и всяческих представлений о грамматике. Корин старался мысленно переводить речь старейшины с его английского на правильный английский, насколько мог. Иногда получалось.

После долгих, очень долгих приветствий и предварительного взаимного зондирования Корину удалось слегка подтопить лед настороженности и недоверия. По всей видимости, старик принял его за журналиста, и Корин не спешил развеивать это заблуждение. Продравшись через лабиринт уклончивого многословия, он подступился к главным вопросам.

- Гоподин Кемаль, меня интересуют события конца июня восемьдесят восьмого года.

- Восемьдесят восьмого, по христианскому календарю? А когда это по-нашему?

- Десять лет назад. Конец июня, шестого месяца в году.

- Ох, ох... Десять лет... Тогда шла большая война, господин, война с шурави...

- Да. Тогда вы были здесь, в селении?

- Где же мне еще быть? - удивился старейшина. - Тут и был. Я всегда тут, а лет мне семьдесят шесть...

- Вон за теми скалами, - Корин вытянул палец к мутному стеклу узкого окошка, - вон там, произошла схватка... Перестрелка... Двадцать пятого июня восемьдесят восьмого года... Вы понимаете, о чем я говорю?

- Где уж мне, - обиделся старик.

Снова умаслить надувшегося Кемаля было задачей почти неразрешимой, но Корин справился с ней и вновь принялся за расспросы.

- Может быть, вы, господин Кемаль, или кто-то из жителей Дары случайно находились тогда поблизости...

- Шла война, - промолвил старик тоном философа-отшельника. - Тогда много стреляли и те, и эти... А когда стреляли, нам хотелось очутиться подальше, а не поближе.

Корин начал жалеть, что потратил столько усилий, дабы поскорее прибыть в Афганистан. Очевидно, все впустую... Шебалдин был прав.

Но тут Кемаль сказал неожиданную вещь.

- Вот американцы - другое дело. Всегда лезли на рожон, особенно журналисты. Спросите ту женщину. Почему вы не спросили ее?

- Какую женщину? - Коринобратился в слух.

- Ту, что была здесь в те годы. С такой штуковиной, которой снимают кино.

- Телекамера?! - воскликнул Корин. - Здесь, в Даре, была американская тележурналистка? Тогда, в восемьдесят восьмом?

- Это уж я точно не помню, - с полнейшим безразличием ответил Кемаль. - Может, и в восемьдесят восьмом. Все время стреляли. И раньше, и позже. А ей того и надо - сунуться под огонь. И к скалам она ходила. Но не пытайте меня насчет года. Не помню я, и никто другой вам не скажет. Мы люди простые, - он помолчал и добавил с наивной гордостью, - только у меня есть какое-никакое образование...

- Образование - это хорошо, - рассеянно произнес Корин. - Не могли бы вы, господин Кемаль, припомнить подробности об этой журналистке? Конечно, я не спрашиваю, как ее звали, но...

- Сандра Мэй Кэссиди, - сказал старик.

Корин в изумлении вытаращился на него. Кемаль усмехнулся и показал пальцем на отштукатуренную стену. Там, под самым потолком, было размашисто написано синим фломастером: "Спасибо за гостеприимство. Сандра Мэй Кэссиди".

Буквы поблекли и частично осыпались. Даты под автографом, к сожалению, не было.

9.

Монтерей, штат Калифорния

14 сентября 1998 года

Золото - вот слово, без которого невозможно обойтись, говоря о Калифорнии. Ее называют золотым штатом, именно здесь свирепствовала золотая лихорадка, а символ штата - золотой мак. Если добавить к этому перечислению золотое солнце, заливавшее четырнадцатого сентября тихоокеанское побережье, и золотой эквивалент капиталов двух людей, беседовавших на террасе небольшой изящной виллы, блеска благородного металла будет уже немного чересчур.

Эти двое были примерно одного возраста - лет под шестьдесят, оба следили за своим здоровьем, оба элегантно одевались, имена обоих были хорошо известны в Америке. Впрочем, здесь они называли друг друга просто Билл и Стив.

На белом круглом столике перед ними высились бутылки изысканных французских вин, стояли вазочки с фруктами. Рядом валялись небрежно брошенные на стол цветные фотографии, сделанные в Крайствилле и переданные Сандерсоном человеку по имени Билл. На них был Корин: на улице, в холле гостиницы, в закусочной вместе с Джиллой.

- Я выполнил вашу просьбу, - говорил Стив, вальяжно откинувшись на спинку стула. - Не скажу, что это не составило труда, даже несмотря на имевшиеся отпечатки пальцев вашего друга...

(Эти отпечатки сняли по указанию Сандерсона в гостиничном номере Корина, а также в камере, где его держали).

Билл задумчиво любовался игрой света в бокале с янтарным вином, а Стив продолжал.

- Никакого сотрудника по имени Джон Майлз в ФБР нет и никогда не было. Попытка раздобыть информацию в Бюро по моим обычным каналам потерпела крах. Я понял так, что сведения об этом человеке у них есть, но добраться до них не так-то просто.

- Ага! - Билл поднял палец. - Это особенный человек, верно?

- Ну, - Стив пожал плечами, - во всяком случае, не дядюшка Доу из штата Арканзас.Пришлось действовать обходными путями, но результат налицо.

- Кто же это? - с напряжением спросил Билл.

- Минуту, дружище. Я не задавал вам вопросов о причинах вашего любопытства, но это не значит, что мне все равно. Я передаю вам конфиденциальную информацию и надеюсь, что вы не намерены использовать ее для...

- Стив, Стив! - возмущение в голосе Билла звучало искренне. - Неужели вы думаете, что я способен нарушить закон?

- Дело не в том, что я думаю. Дело в том, что при любом повороте событий мое имя нигде и никак упоминаться не должно.

- Я считал это само собой разумеющимся, - заметил Билл.

- Вот и отлично. Оказывая вам дружескую услугу, я не хотел бы попасть под огонь... - паузой Стив подчеркнул значение сказанного. - Теперь о вашем приятеле. Это русский...

- Русский?

Стив демонстративно поморщился. Он не любил, когда его перебивали, даже если это делал такой могущественный и нужный ему человек, как сегодняшний собеседник.

- Да, русский, Сергей Николаевич Корин. Бывший шпион КГБ в Америке. Уже давно на Западе, получил американское гражданство...

- Перебежчик?

- Да как будто нет, с ним какая-то странная история... - вытащив из кармана конверт, Стив передал его Биллу. - Тут все доступные сведения о нем. Зовут его теперь Джон Корри, и живет он в Нью-Йорке.

Билл достал из конверта один-единственный лист бумаги, просмотрел отпечатанный на принтере текст.

- Ваша помощь неоценима, - пробормотал он.

Стив вежливо улыбнулся и приподнял бокал с вином.

10.

Нью-Йорк

18 сентября 1998 года

- По словам доктора Иллингворта, состояние Фрэнка медленно улучшается, - произнес Шеннон. - Функции организма неуклонно восстанавливаются, хотя говорить с ним все еще нельзя...

- Рад слышать, что Фрэнк пошел на поправку, - ответил Корин, и по его лицу было видно, что фраза не дежурная.

Они сидели в квартире Корина вдвоем, Стефи уехала за покупками. На столе поблескивала бутылка неизменного "Баллантайна".

- Пока вы скитались в дальних землях, - с едва уловимым самодовольством сказал Шеннон, - я тоже не терял времени даром. Я занимался контактами Фрэнка, начиная с восемнадцатого августа - дня его беседы с Ширли - до первого сентября. Где-то ведь произошла утечка информации. Я пытался выяснить, где.

- И как успехи?

- Конечно, мне не удалось выявить все контакты - ни в Вашингтоне, ни в Нью-Йорке, а уж на другие города вообще сил не хватило. Фрэнк действовал очень активно, у него была масса встреч. Вот смотрите, только в Вашингтоне и только за два дня - двадцать первое и двадцать второе августа.

Корин развернул врученный ему Шенноном список.

"1. Полицейский детектив Мэтью Батлер.

2. Конгрессмен Уильям Холмс.

3. Корреспондент "Вашингтон Пост" Элен Харрисон.

4. Сотрудник отдела ФБР по борьбе с наркотиками Джеймс Дуган"...

На четвертом имени Корин оторвался от списка и недоуменно поднял взгляд на Шеннона.

- Наркотики? При чем тут наркотики?

- Не знаю. Я не беседовал ни с одним из этих людей. Любой из них может оказаться осведомителем Сандерсона.

Корин возобновил чтение.

"5. Тележурналист канала "Антенна-1" Кристофер Бэнкс.

6. Сенатор Уильям Форрестер.

7. Руководитель постоянной комиссии Конгресса по связи с антитеррористическими структурами Вернон Хайдер.

8. Сотрудник отдела ФБР по борьбе с терроризмом Билл Макмиллан.

9. Вице-президент российско-американской компании "Трэйд Реюнион" Чарлз Колхаун.

10. Помощник руководителя администрации Белого Дома Томас Пайпер.

11. Президент компании "Лоттс Армз" (электроника для высокоточных систем оружия) Билл Уайлер".

- Голова кругом идет, - пожаловался Шеннон, когда Корин положил бумагу на стол. - По Нью-Йорку список не меньше...

- Да, впечатляет... Как вам удалось?

- Неофициально - с благословения Стюарта - подключил наших парней, вместе с ними побегали... Вы обратили внимание на некую странность в этом списке?

Корин снова пробежал список глазами.

- Одиннадцать человек, - проговорил он, - и ни один из них не имеет и отдаленного касательства к сектам и вообще к религиозным объединениям.

- Да. Наркотики, терроризм, сенат, конгресс... Каким же путем шел Фрэнк, черт возьми?! Узнав это, мы можем надеяться сузить круг поиска источника утечки.

- Этого не узнать, не поговорив хотя бы с некоторыми из них, - сказал Корин.

- Пока не собираюсь. Добываю о них сведения, изучаю... Вступаетев клуб, Джон?

- Нет. Хочу разыскать ту журналистку, Сандру Мэй Кэссиди.

- У вас идея-фикс, - вздохнул Шеннон. - Ну, при чем тут афганские события десятилетней давности?

- Эта история плохо пахнет, - возразил Корин, - и мне это не нравитсяА еще больше мне не нравится то, что Истрин и убитый Коробов служили тогда в Афганистане бок о бок...

11.

За "Ситроеном" Корина упорно следовал красный фольксвагеновский фургон "Кэдди", но после трех-четырех поворотов он отстал и больше не появлялся. Немного поразмыслив на эту тему, Корин решил, что для выводов не хватает данных, и поступил самым простыми очевидным способом: выкинул "Кэдди" из головы.

Он ехал в Нью-Йоркское отделение Объединенного Агентства американской прессы. Если человек хоть раз засвечивался в качестве журналиста какого угодно средства массовой информации, Агентство должно было располагать о нем сведениями.

В приемной Корина встретила миловидная блондинка. Выслушав его, она сказала:

- Попробуем найти вашу Сандру Мэй Кэссиди, сэр. Жаль, что кроме имени ничего нет. Вы даже не знаете, в какой телекомпании она работала или работает. Если это небольшая региональная телесеть в каком-нибудь городишке, то в наших компьютерах Сандры Кэссиди может и не оказаться.

Корин обаятельно улыбнулся.

- Я думал, у вас есть все.

- Вообще-то да, но...

- В конце восьмидесятых она была в Афганистане в качестве телерепортера. Вряд ли это миссия небольшой компании.

- Я поищу, - девушка слегка дернула плечом, повернулась квключенному компьютеру и принялась нажимать клавиши. - Вам повезло, сэр! Сандра Мэй Кэссиди, с 1984-го по 1988-й год тележурналистка общенациональной сети Си-Эн-Си. Более того, вам повезло дважды. В настоящий момент она работает здесь, в Нью-Йорке, в газете "Манхэттен Хэдлайнер".

- Никогда не слышал о такой газете, - заявил Корин.

- Это маленькая газета, сэр, скромный тираж, несмотря на нескромные претензии... Вот адрес и телефон редакции, но домашний адрес и телефон Сандры Кэссиди у нас не указаны. Впрочем, такую информацию о журналистах мы и не выдаем.

Девушка распечатала адрес и телефон на принтере, протянула лист Корину. Тот посмотрел на часы - возможно, Сандра Мэй Кэссиди еще в редакции.

- Спасибо, мисс. Поужинаем вместе, а?

Он подмигнул и вышел, прежде чем девушка успела ответить - а между тем она и не собиралась отказываться от предложения и лишь обдумывала приемлемую форму согласия.

Разочарованно глядя вслед Корину, девушка увидела, как еще не закрывшаяся за ним полностью дверь вновь распахнулась и в комнату вошел мужчина лет сорока в строгом темно-синем костюме. Не мешкая, он предъявил полицейский значок.

- О чем вы говорили с этим человеком, мисс?

Девушке не понравился неприятный тип в синем, ей не хотелось выдавать Корина - женская интуиция подсказывала, что о нем расспрашивают не для того, чтобы наградить. Но полиция есть полиция... Солгать - себе дороже.

- Он интересовался сведениями о журналистке Сандре Мэй Кэссиди, сэр.

- Вы нашли эти сведения и дали их ему?

- Да, сэр.

- Теперь дайте их и мне.

Получив то, что требовалось, полицейский исчез.