Глава 6. Охотник охотнику рознь

Начнём с того, что я потеряла Уффици. Две вещи: либо задержался, либо что-то натворил. Почему-то мысль упорно склоняется ко второй вещи.

— Рассказывай Толя! — потребовала я, когда его толкнули внутрь камеры.

— А что рассказывать? — стеная, спросил он. — Я жутко устал, ибо это работой назвать не получается! А вот Уффици подрался с надзирателем. Его упрятали в одиночную камеру.

Чувство меня не подвело. И почему ему именно сейчас захотелось подраться? Ну, подождал бы немного…

— Это всё?

— Да.

Следом я рассказала ему о своей тяжёлой ночи. Познакомилась с Марвой. Хорошая девушка. Интересно, что там Ира делает? Как ты ни крути, а я о ней беспокоюсь. Хоть она вредная девушка, но как-то скучно без неё. Надо будет узнать у неё график нахождения в Совете. Если туда пустят, то буду навещать.

— Есть план?

— Сложно сказать, — призадумалась я. — Пока стирала бельё, о многом подумала. Я могу попробовать…

Тут послышались тихие стоны. Я подошла к решётке и стала косить глаз в сторону звуков. Ничего не видно! Днём все отдыхали, даже надзиратели. Щёлкнул замок. Дверца открылась. Не сразу до меня дошло, что это Уффици. Была счастлива его видеть.

Высвободил он Толю, а я принялась расчищать путь, ибо выпустили меня раньше. Как это бывает, не спится кому-то из заключённых. Начинают буйствовать, требуя освобождения. Спокойно, членораздельно пыталась донести до одной личности суть того, что мы вернёмся за ними. Ну, ты что! Разве можно? Галдёж начал набирать обороты. Я разозлилась и просто уложила личность спать.

Осмотревшись, и убедившись, что никто больше не собирается нам препятствовать, я подошла к двери. Так, закрыта. Позади меня уже стояли Толя с Уффици. Замок поддался сразу. Мы нашли укромное место и решили построить план действий.

Решили мы так: я отправляюсь докучать Михею, Уффици с Толей ищут Иру. Потом их двоих он попросит покинуть особняк, а сам пойдёт освобождать пленных. Как-то так. Почему я пойду к Михею? А мне он понравился, и я хочу немного с ним поразвлечься. Но не могу я уйти не попрощавшись!

День катился к вечеру. Я-то думала, нас утром разгонят по камерам, а тут нам сказали, что работаем сверхурочно. Поэтому отпустили нас только после полудня. Но это нас девушек, а вот парни пришли только после трёх часов.

Я шныряла из одно комнаты в другую. Нигде нет этой заразы. Зайдя в очередную комнату, уставленную диванами и креслами, я обнаружила свою сумку. Позабыв обо всём, я подбежала к ней и стала проверять. Самое интересное, что ничего не пропало. Тут я озадачилась: случаем это не ловушка? Сумку я повесила через плечо. А вот и сумка Уффици! Её тоже перекинула через плечо.

— Мои поздравления! — аплодисменты заполнили комнату. — Я ожидал немного пораньше, но итак сойдёт.

— Всё было подстроено?

— Не всё. Я задумался, когда вас отправил в тюрьму: почему вы не устроили дебош? Зачем вы позволили себя упрятать за решётку?

У меня тут же застонал рубец от стрелы.

— И что нашёл? — поинтересовалась я.

— Вам нужно было узнать, почему я вас безо всяких разговоров упрятал туда? Так всё просто! Мне нужны рабы, а вы тут как тут!

— Вопрос! Ты случаем не на Кесела работаешь?

— На этого напыщенного горбуна? Нужен он мне!

— Не знаю, но думаю, он тобой уже заинтересовался, — предположила я. — Этот товарищ знает своё дело. А от таких как ты — вообще глаз не отрывает. Зачем тебе империя?

— Жить где-то надо.

— А девушка? Твоя жена? Или всего лишь гадалка?

Михей рассмеялся.

— Шутка хорошая вампир. Однако эту гадалку я ещё вчера отпустил. Больше она мне не нужна. Я построил фундамент империи, теперь надо завоёвывать территории!

Церемониться с ним не стала, а потому стукнула по голове вазой. Жалко вазу, но если я бы занялась рукоприкладством, то на нём останутся только синяки. Связала его и потащила к выходу. Заключённые были уже освобождены.

— Что-то ты долго, — пристала ко мне Ира.

— Поговорить захотелось, — пожала я плечами.

Многие решили остаться. Этой территории хватит, чтобы жить и процветать. Народ займётся ремеслом, некоторые будут приезжать в гости.

— А ты Марва?

— А я вернусь на Ларихту. Если будешь в наших краях, то заходи. А этого правителя народ решил оставить в империи. Пусть помогает наводить чистоту на улицах.

На этой весёлой ноте мы попрощались и двинулись дальше. Шли мы уже час… пешком. Тут начала завывать Ира:

— Ноженьки мои! Давайте отдохнём, а?

— Может, стоило оставить тебя там? — не выдержал Толя. — Каждый раз одно и тоже! Тебе самой не надоело?

— Нет. И не пытайся Толик, ибо всё равно у тебя не получится вывести меня.

— Жаль.

Синий дым заклубился в паре метрах от нас. Мы с Уффици тут же выдвинулись вперёд, вооружившись. О, Савелий! Я аж соскучиться успела!

— Глянь Уффици! Наш красавец объявился! — сообщила я.

— Вижу. Только что ему на этот раз нужно?

— Закончили шептаться? — поинтересовался он. — Хрестоматийный вам вопрос ребятки. Медальоны добровольно отдадите?

— Ты смеёшься? Когда кто-то что-то добровольно отдавал?

— Есть такие. Например, начинают отдавать тогда, когда кому-то угрожает опасность. У меня заложница, а у вас медальоны. Предлагаю честный обмен.

Уффици притормозил Толика. Тот готов был наброситься на вампира.

— Он не состоится, — сказала я.

— Думаешь, стоит этому верить? — шепнул мне Уффици.

— Не знаю, но рисковать не стоит. Савелий не дурак. Тане он не причинит вреда, ибо нужны мы ему. Если он убьёт её, то живым не выйдет из замка. И ведь прекрасно зараза это знает! Аж противно!

— Значит, так не хотите. Хорошо. Тогда посмотрим, на что вы способны!

Савелий как молния промчался между нами. Боль в животе пришла с опозданием. Мы согнулись пополам. Он снова собирался повторить сей трюк, но был остановлен Уффици и отправлен в полёт.

Оклемавшись, я понеслась на вампира, но пролетела мимо, чудом не обняв дерево. Нам сделали комплимент, что мы шустрые и быстро учимся. У меня Савелий пытался забрать медальон Азарамуса за что получил навершием стилета в грудь. Уффици сделал ему подсечку, но он, упав, опрометью встал и снова нас раскидал.

А он силён! Даже не ожидала, что настолько!.. Он поманил нас к себе. Я расслабилась и метнула в него стилет. На мгновенье только Савелий отвернулся, как Уффици уложил его на лопатки и приставил к шее стилет. Тот мигом высвободился. Отряхнулся и заявил:

— Вы неплохо работаете в паре и в одиночку, но вы слишком медлительны. Шанс отобрать медальный вырос. Мне важно было в этом убедиться. А теперь прошу меня извинить. Необходимо уладить кое-какие дела. А вы тренируйтесь, ибо нас с вами ждёт увлекательная игра.

С этими словами он растаял, дав нам пищу для ума. Мы переглянулись с Уффици. Савелий прав. Нам нужно тренироваться, иначе мы рискуем лишиться медальонов и жизней.

Я связался с Касахарой. Ввёл в курс событий. Азарамус высказал нам претензии, мол, вообще совесть потеряли. Прошло столько времени, а мы даже не связались с ними. Каемся!

— Вот что: будьте осторожны! — предупредил Касахара. — Вы ступили на землю охотников. Не станьте сами жертвами.

— Как долго вам ещё добираться до Савелия? — спросил Азарамус.

— Сложно сказать. По карте так мы должны там быть через дней пять, а вот на деле… На деле нас постоянно что-то задерживает.

Попрощавшись, я задал Мирославе хрестоматийный вопрос: «Есть ли другая дорога?»

— Есть, но идти придётся дольше, — ответила она. — Нам придётся идти по их земле. Я тоже заметила, что у нас никак не получается обойти некоторые земли. Будто кто-то специально закрывает пути, дабы мы шли только в одном направлении.

Делать нечего, придётся идти по землям охотников. Мы их не боимся, но и связываться не хочется. Они придирчивы и наглы.

— Стоп! — тормознула нас Ира. Ну, вот! Начинается! — Мы собираемся столкнуться с этими кровожадными существами?!

— Ой, можно подумать ты не думаешь тоже самое о Мирославе с Уффици! — скривился Анатолий.

Я даже улыбнулся. Ведь он прав. Тут Ира подошла к нему сзади, прижалась к его спине и, нагнувшись к уху, прошептала:

— Когда-нибудь я опущу в твою нежную шейку клыки, но для начала заставлю тебя немного побегать.

— А вот я тебя не боюсь Ира, — спокойно ответил Толя, и высвободился из объятий вампирши.

Вдалеке виднелось поселение. Нужно заглянуть, ибо необходимо пополнить запасы провианта. Толя как-то поинтересовался, почему мы не сотворим яства? Ответ прост! Нужно экономить силы.

— Ирочка, вопросик можно? — ехидно спросил Толя. — Ты боишься охотников?

Толя старательно пытался сохранять безопасную дистанцию, дабы Ира не смогла его достать, а то точно до встречи с Таней не доживёт. Бедняга.

Пока мы приближались к поселению, я чувствовал приближение охотников. Они наблюдали за нами. Интересно, чего ждут? А вот, когда подошли совсем близко, тогда нас и окружили. Было человек шесть. Стояли мы с Мирославой в боевой позе, но вооружаться не стали. Кто знает, что у них с глазом…

Они молчат, и мы молчим. Ира попробовала вставить свои пять копеек. У неё получилось, ибо охотники начали с нами диалог. В их глазах читалась насмешка.

— Вы на них не смотрите, — заявила Ира, указывая на нас с Мирославой. — Они сегодня не с той ноги встали. Постоянно им что-то мерещится.

— Даже так? — наклонил голову в бок блондин. — И что вы тут забыли?

— Запасы пополнить, — ответил Толя. — Нам здесь делать больше нечего.

— И вы надеетесь, что сможете именно здесь их пополнить?

— Если позволите.

— А что ты делаешь в этой кампании человек? — спросил шатен с луком в руке.

— Они мне помогают в одном очень важном деле.

Охотники рассмеялись, а мы с Мирой не спускали с них глаз. Товарищи они ненадёжные, поэтому стоит быть щепетильными.

— Вампиры помогают в важном деле? Да они спят и видят, как бы с тобой расправиться!

— С ними я уже недели полторы, — возразил он. — Как видите — жив, здоров!

— Уффици, можно мне на них обидеться, чтобы по ним пятна пошли? — спросила Мирослава.

— Пока не стоит. Посмотрим, что дальше будет.

— С каких это пор вампиры стали белыми и пушистыми? — спросила девушка с тугой косой и двумя стилетами.

— Были в парикмахерской, подстригли, — не удержался я. — Неужели снова начали шерстью обрастать?

— Прикуси язык послушник тьмы! А то я быстро с тобой разберусь!

— А ты — послушница света? Обалдеть! А выражаешься так, будто у тебя не лады со светом, но хочется показаться хорошей. Не хмурься, а то морщинки выскачут.

Девушку удержала другая барышня с короткими рыжими волосами. На девушках были топы и юбки. До середины икры у юбок разрез. Парни облачились в джинсы и футболки. Что-то подсказывает, что с ней будет отдельный у меня разговор.

— Не стоит нас провоцировать, — предупредил блондин.

— К вам это тоже относится, — не остался я в долгу. — Если вы нас окружили, это не означает что нужно позволять себе вольности.

Наступило молчание, затем блондин принял решение, чтобы следовали за ними.

— Ты рехнулся Лёня? — набросилась на него девушка с косой. — Как только мы отвернёмся — перегрызут нас всех!

— Фу, как некультурно! — в сердцах сказала Ира. — Я — порядочная девушка, а вот эти двое — гложут сомнения. А про Толяна вообще речи не может быть!

— Что?! Дождёшься Ирочка! Я тебе осиновый кол всажу… днём!

— Слышали? Вообще голову потерял от общения с ними! А ведь был хорошим парнем. Усё, потеряли мы его!

Толя воздержался от дальнейших комментариев. Кажется, Ира попала. Привели нас в поселение. М-да, вы только посмотрите, какие взгляды! И руки чешутся придушить нас. Вспомнил себя, когда первый раз вышел на охоту. Вид был такой же, как и у них. Так мне и сказал Касахара, когда я вернулся домой. Для начала я выслушал двухчасовую лекцию по поводу своего выражения лица и ещё час, — как вести себя на людях. О, да! Это было что-то!

Ну, привели нас сюда, что дальше? Будут смотреть? Не экспонаты мы. К нам вышли ещё двое мужчин. Они старше, со шрамами на лицах, опытнее.

— Вам крупно повезло. Вас могли просто-напросто изрешетить стрелами и стилетами, — подметил парень с повязкой на лбу. — Мне доложили о вашем пребывании и зачем пришли.

— И что же вас остановило? — спросила Мирослава. — Столько времени следили за нами, но даже предупредительного выстрела не сделали. Из чего я делаю вывод, что вам самим интересна наша кампания.

— Не сказал бы, но в твоих словах есть доля правды. Мы дадим вам возможность пополнить запасы и уйти, но хотелось бы узнать вот что: почему вы такие разные и вместе?

Наша команда переглянулась. Вообще-то не хотелось афишировать сие дело, поэтому мы уставились на Толю. Что он скажет.

— А в противном случае? — поинтересовался Толя, приблизительно зная ответ.

— Тебя мы отпустим, потому, как ты человек и не заражён, а вот с этими тремя будет разговор короткий, — важно заявил парень с повязкой.

— Что ты решил? — спросил я у Толи, когда мы образовали круг.

— С одной стороны мне надоело афишировать наш поход. Кому, какое дело, куда мы идём? Нужно! А вот с другой стороны… эти ребята вызывают тревогу.

— А мы не вызываем? — фыркнула Ирина.

— Я уже к вам привык Ира. Вы взялись мне помочь, а вот они ещё не факт, что отпустят меня. А мне нужно найти Таню и без вас я не смогу.

— Ой, да ладно! Уж прям мы такие незаменимые.

— Я прерву вашу беседу, — кашлянул второй парень. — Нам стало известно, что вы весьма хорошие охотники на нечисть. Тогда мы вам готовы дать второй вариант. А именно: вам предстоит сразиться с нашими лучшими воинами. Если вы выиграете, то мы вас снабдим провиантом и отпустим. Спрашивать ни о чём не будем. Обсуждайте сейчас, потому что завтра вам предстоит выполнить либо то, либо другое задание.

— М-да, шикарный выбор, — покачала головой Мирослава.

— Сколько человек надо для соревнований? — спросил Толя.

— Двое.

— Ещё лучше! — застонала Ира. — Точно не я. Меня Совет не поймёт. Или выговор сделает… да такой, что ещё не скоро оправлюсь.

— От тебя хоть какая-нибудь будет польза? — заинтересовал меня вопрос.

— Возможно, но не сейчас Уффици. Какой из меня охотник? Это Мира дюжину вампиров повалит и даже глазом не моргнёт. Толика вообще никто не спрашивает. Не место ему на таких соревнованиях без специальной подготовки.

— Глянь! Да ты Ира, продвинутая в таких делах!

— А то! Зря меня, что ли в Совете держат? Ладно, чего решили?

— Нет гарантии на то, что, рассказав им о своей проблеме, они не пойдут с нами, — сказал Толя.

— Значит, мы с Мирославой будем выступать на этих соревнованиях? — подвёл я итог. — Так?

Все задумались. Раз Толя отказывается им рассказывать о своей проблеме, то нам остаётся участвовать в этих соревнованиях. Да было бы в чём!

— Вы уж извините. Нет им доверия.

Я вынужден с ним согласиться. Если они к нам так пристали, то вероятней всего последуют за нами. А вот хвост нам ни к чему.

— Мы согласны на соревнования, — официально объявил я.

На нас уставились все жители поселения. А охотники вообще зашептались и тихонько хихикали. Ну-ну! Мы ещё посмотрим, кто из нас первым к финишу придёт. Думаете, что сможете нас переплюнуть? Хех! Посмотрим!

Нам предоставили помещение для ночлега. Охотники поглядывали на нас с усмешкой. Я решил поговорить об этих странных соревнованиях с главами этого поселения. Уж больно заинтересовало меня оно. Пропустили к ним безо всяких придирок.

— Чего ты хочешь охотник?

Последнее слово парень с повязкой, будто нехотя выговорил. Я присел в кресло и стал расспрашивать. Мне необходимо знать все детали.

— Желаешь чаю?

Отказываться невежливо, поэтому кивнул. Прав Толя. Эти товарищи подозрительные. Чего им нужно?

— Что я могу сказать. Вас стало слишком много, а я даже слабо верю, что ты — охотник. Твоя душа покрыта ненавистью и злостью.

Ох, ты ж! Что я о себе любимом узнаю? Вот расскажи Касахаре, а он на пол повалится от смеха. Кстати, надо сообщить ему сию новость и посмотреть на реакцию.

— Очень интересно. Как же тебе удалось это всё увидеть? Я-то думал, что тщательно душу могут рассмотреть только паладины, жрецы да тёмные воины.

— Не знаю, что ты хотел этим сказать, но трое из вашей кампании представляют большую угрозу.

— Почему это? Разве мы на вас напали? Вы отлично знаете, что мы бы вступили в схватку с шестью охотниками. Насчёт чьей-то победы я не берусь судить, но досталось бы всем.

— Почему ты так уверен? — спросил парень без повязки.

— Каждый охотник оценивает противника. Если тот силён или равен по силам, то смысл выпендриваться? Не лучше ли подождать, пока у противника пропадёт или притупится бдительность? — рассуждал я.

Касахара меня не слышит. Он бы уже мне воздвиг трибуну и требовал продолжения банкета.

— В нашем поселении самые лучшие воины. С этим не поспоришь. Только лучшие. Если кто-то не смог выполнить задание или получил тяжёлое ранение, то он снимается с этой должности.

— Вот! — вздыбил я перст вверх. — Про ранение я ещё могу согласиться, ибо можно получить такое, что сам будешь валяться на койке энное количество месяцев, и не факт, что вообще можешь вернуться. А вот с проваленной миссией я могу поспорить. Иногда миссия провалена не, потому что охотник промахнулся или был невнимателен, а может, потому что субъект вообще не появлялся и не собирается. Может, он переполз в другое место и там развлекается.

— И куда тебя понесло?

— Глубоко и надолго. Думаете, так просто выполнить задание? Судя по вашим шрамам, вы весьма опытные охотники, и не мне вам рассказывать о трудных миссиях.

— За что мы и поплатились, — парень потёр перебинтованный лоб. — Тебе ли не знать, что с задания можно и не вернуться.

— Знаю. Собственно я за этим и пришёл. Я хочу знать, что за соревнования у вас тут происходят, раз вы так настаиваете на сильных охотниках.

— Есть одна шайка вампиров, которая ошивается в двух километрах от нас. У них есть паршивая привычка создавать себе подобных. С ними пытали договориться, но им глубоко по-барабану. Нам удалось убрать двоих, а их ещё десяток. Новенькими становятся в основном маги, которые опустили руки. Они им предлагают заиметь огромную силу в обмен на их подчинение.

— Неужто соглашаются? — не поверил я.

— Ещё как! Ты будто вчера родился! Маги получают силу, а они контроль над ними. Всё честно. Раз в две недели мы делаем зачистку…

— Стоп! Вы и магов убиваете?

— Конечно! Что за вопрос?

— А вы не пробовали их исцелить?

— Ты издеваешься вампир? — рассмеялся парень без повязки. — Ты слышал Кость?

— Да Слав, слышал, — кивнул его друг.

Хоть имена их знаю. А то: парень с повязкой, а второй — без.

— Как ты собираешься их вылечить? Не существует такого лекарства.

— Вы просто не искали. И их никто не может остановить?

На меня посмотрели так, будто я им должен огромную сумму денег.

— Нет, — покачал головой Слава. — Нам еле-еле удалось двоих истребить, а их ещё десять. Людей у нас немного, а жертвовать ими я не собираюсь.

Странно всё это. Нет у них цели. Почему? Потому что эта кучка охотников истребляет «деточек», а вот до создателей руки не доходят. Сократив численность, можно запросто было подобраться к шайке вампиров.

Со своими товарищами я обсудил сию новость. Долго сидели в раздумьях. Даже Ира сидела и тихо. Нам с Мирославой предстояло сделать невозможное.

— Не нравится мне это дело, — нарушила молчание Мира. — Что-то им от нас нужно.

— Хочешь, скажу? — оживилась Ира. — Нас прибить, чтобы недолго мучились.

— Тебе чего не хватает? — спросил Толя. — Вроде девушка умная…

— Не подлизывайся! Я серьёзно вам говорю! И меня вместе с вами, чтобы до Совета не посмела добраться. Чуют собаки, что я не простая блондинка. А с вас победа, ибо я не хочу здесь полечь от их стрел.

— Ты? — рассмеялся я. — Я быстрее поверю в то, что ты озвереешь и перебьёшь их всех здесь. А в Совете будешь строить из себя бедную несчастную барышню, которою обидели, поэтому пришлось дать сдачи.

На меня красноречиво посмотрели, но говорить ничего не стали. Из чего я делаю вывод, что меня будет ждать какая-нибудь подлянка.

— Ты правильно расшифровал мой взгляд Уффици.

Мы с Мирославой сели за книги, ибо нам надо подготовиться для этого соревнования. Чует моё сердце, что нам ой, как понадобятся наши знания в области магии. В который раз повторюсь, что эти ребята непростые.

Толя отрывался на Ирине. За две недели похода, они сблизились. Толя не боялся что-либо высказать ей. Это ему пригодится. Мира как-то сказала, что хочет поговорить с местным правительством Ларихты, дабы их — Таню и Толю — оставили там на постоянном месте жительстве.

Наутро, когда мы вышли из домика, собралась вся небольшая деревушка. На нас смотрели с насмешкой, мол, ничего у нас не получится. Это мы ещё посмотрим! Зря меня, что ли Касахара столько времени гонял?

Мы с Мирой переговаривались. Нам предстояло обскакать этих самодовольных охотников.

— Пока нас не будет Ира, береги Толю, — сказал она.

— Это ещё кто кого беречь будет! — не остался в долгу Анатолий.

Я хмыкнул.

— Ну что, готовы проиграть двум отважным охотникам? — спросил нас Костя.

— Тогда знакомьтесь. Эта прекрасная девушка Анфиса, а этот крепыш — Игорь, — представил нам соперников Слава. — Продолжим. Вам предстоит пробраться в поселение шайки вампиров. Необходимо истребить этих мерзавцев как можно больше. За вами будут наблюдать, чтобы поединок был честным.

Мы с Мирославой фыркнули, а Ира кашлянула. Толя воздержался.

— Придётся и нам вести учёт, — сообщил я ей. — И делать запись.

— Согласна Уффици. И у меня нет к ним доверия. Явно будут работать в свою пользу. Есть идеи?

— А то! Расскажу много позже, когда выйдем на тропу.

— Доказательства какие-нибудь нужны? — спросила Ирина.

— Да. Носят создатели медальоны. Несколько раз слышали, что такие медальоны выдаются Советом, дабы было проще распознать своих.

— А тут я с вами мальчики поспорю! Медальоны даются тем товарищам, с которыми необходимо поддерживать связь много чаще, чем с другими. Если это правда, то хотя бы одного такого красавца надо оставить и хорошенько его потрясти.

Я уставился на неё. Ира меня сейчас сильно удивила. Заметил, что и Мирослава смотрела на неё проницаемым взглядом. Толя вообще приложил ладонь к Иркиному лбу и сказал, что она заболела.

— А вы что думали? Я тоже умею умничать!

По времени, мы должны уложиться до вечера. Что ж, игра началась! Анфиса с Игорем мгновенно улетучились. Пуф!

— Поторопимся? — спросила Мира. — А то без нас всё разберут.

— Не разберут. Наше без нас никто не заберёт. Интересно? Пошли, сейчас всё расскажу. Тут такое дело Мира. Тебе Азарамус говорил, что не все охотники добросовестно выполняют свою работу?

— Да.

— И тебе известно, что они наживаются на других охотниках?

— Поняла, что ты хочешь сказать Уффици. Эти двое ничего делать не будут, только наблюдать. А когда мы выполним всю грязную работу, они нас либо прибьют, либо ограбят. А после преподнесут своим главам доказательства, а нам лучше будет не возвращаться и надеяться, что Ира вытянет оттуда Толю. М-да, хороший расклад.

— Поэтому к каждому из них я успел прицепить маячок. Который будет оповещать нас об их близости.

— Что ж, тогда пошли. Как обычно, время нас поджимает.

Рискну предположить, что эти двое уже на месте и выжидают, пока мы соизволим нарисоваться. А мы шли не торопясь. Часа за два мы до чего-то добрались. Три ветхих домика встретили нас. В них уже лет десять никто не живёт. Сработали маячки. Эти двое здесь, но их нет ни в одном доме.

— Я пойду на разведку, а ты пока осмотрись, — сказала Мирослава и, осторожно ступая, побрела к домам.

Я же обошёл домики и ничего не обнаружил. Задумался: может, это не то поселение? Из-за угла домика выглянула Мира и жестом позвала меня. Что-то нашла. Завела она меня в домик. Первое, что бросилось мне в глаза — это два гроба. Только потом я осмотрел антураж домика. Гробы стояли на кухне… точнее, что от неё осталось.

Столы и тумбы были превращены в щепки. Пол прогнил, в потолке виднелось голубое небо. Валялись две бочки. Мира заглянула в них, понюхала и сказала, что там вино. Это как так? Ушли и винишко оставили?

Интересно, что в гробах? Хм, тут какой-то хитрый замок. Мы с Мирой заинтересовались этим делом.

— Они рядом, — сказал я.

— Ждут. Знать, ты прав был. Такой замок я вижу первый раз. Смотри, тут какая-то комбинация.

— Ты слышишь? — стал я озираться по сторонам.

Шорох… очень странный. Мы стали изучать замок. Вроде всё стихло, но напряжение не отпускало. Гроб открылся. Лежала там девушка во всём зелёном. Даже волосы и те насыщенного зелёного цвета.

Это что-то новенькое. Я-то думал, что вампиры уже давно ушли от гробов. Некоторые используют их в крайних случаях. Например, попугать непрошенных гостей. Но что здесь происходит?

— Очень странно, — задумалась Мирослава. — Я чувствую её силу, и она огромна.

— Гляди, медальон!

Только я попытался срезать его, как эта барышня очухалась и толкнула меня. Оказался под обломками снесённой мною стеной. Кривясь от боли, я выбрался из-под завала, а меня уже окружили шесть магов… бывших.

— Доброго времени суток, ребятки! — помахал я им рукой. — Я вас разбудил? Каюсь и прошу прощения.

А вот Мира собирала шишки от зелёной барышни.

— Ну и силище! — в сердцах выдала она.

— Мира, я бы с радостью тебе помог, но меня окружило шесть магов и не дадут протянуть руку помощи.

— Да и я бы не отказалась тебе помочь… Ай, чего дерёшься?!

Встав на ноги, я оглядел эту знатную шестёрку. О! Ну и мешки у них под глазами! Даже я так после похмелья не выглядел!

— Ребятки, расскажете секрет, как вы допились до такого состояния? А мы с другом как вы паршиво не выглядели. Жуткое похмелье? Сочувствую.

Терпение одно вампира-мага лопнуло. В его руке появилась самая обычная палка. Все шестеро были одеты в мантии. Рискну предположить, что они выпускники академии Амарансес. Такие мантии только она выдаёт выпускникам, которые остаются с ними пожизненно.

Чего им в жизни не хватило? Две девушки из этой шайки выставили вперёд руки и двинулись на меня. Отбивался, как мог. Сил у них неимоверно. Слышалось ойканье Миры. Она развалила камин в другой комнате. Ей помогла разобрать завал из кирпичей зелёная барышня. Вытащила она Мирославу, потрясла и снова отправила в полёт. О! Весело она проводит время! Я решил последовать её примеру. Растолкал магов и осмелился попробовать связать их.

Тут я опростоволосился. Какой там связать их? Самому бы выжить! Открыв второе дыхание, я снова их распихал и стал связывать по одному. Ну-ну, не надо сопротивляться. Миссия выполнила. Теперь найдём Миру. Из груды кирпичей и досок, показала рука. Девушка вытянула её и махала. Раскопал её. А она сидела на зелёной барышне с медальоном в руке. Та была мертва, а вот Мира вся в ссадинах и синяках.

— Первый трофей…

— Берегись! — крикнула она.

Спохватился я поздно, за что вынес стену и дом обвалился.

— Ну, вот! Опять! — простонала Мирослава, скрываясь под обломками.

А мне, помимо магов, достался парень во всём чёрном. Это что, они все такими будут — однотонными? Это будет просто отпадно! Синяками и ссадинами меня тоже не обделили. В руках у меня оказался ещё один медальон. Осталось восемь медальонов, и найти Мирославу.

— Мира, ты где?! — крикнул я.

Тишина.

— Хоть знак подай, где тебя искать!

Дёрнулись кирпичи. Влёт откапал.

— О, этот прекрасный солнечный свет! — обрадовалась она.

— Всё хорошо?

— Угу. Ходить только толком не могу. Тело болит жуть!

— Осталось восемь медальонов.

Меня насторожило то, что наши соперники и не думали воспользоваться нашей заминкой и урвать у нас из-под носа оставшиеся медальоны. Видимо, прав я оказался. Меня это не радовало. Зашли в следующий домик. А вот тут нас уже ждали. Две девушки и двое парней. Дамы были облачены в платья с юбкой до середины колен с короткими рукавами и глубокими вырезами, а парни по-простому — брюки да рубашки.

Взгляды прозаичные и немного злые. Они с нами хотят побеседовать? У меня есть парочка вопросов. Нападать они не спешили, тогда чего ждут?

— Нехорошо вот так исподтишка, — прозаично сказала девушка в жёлтом платье. На второй было чёрное платье. — Они хоть и исчерпали свои силы, но мы бы сами от них избавились.

— Что? — переспросил я.

— А то охотник! Никто не просил вас совать нос, куда не просят!

— Вы терроризируете близлежащее поселение охотников, — пояснила Мира.

— Кто? Мы? И кто вам такую чушь поведал?

Переглянувшись с Мирославой, я изложил ситуацию. Теперь переглянулись вампиры. Они начали перешёптываться, что-то доказывать, но не забывали косить на нас взгляд.

— Почему у меня ощущение, будто нас обвели вокруг пальца? — высказал Мире своё подозрение.

Дураки мы и шапочки забыли. Оказалось, что они никого не терроризируют. Это к ним эти наглые охотники наведываются. Они хулиганы, — этим всё сказано.

— И кому верить? — потёрла лоб Мирослава.

— Это уже вам решать, — ответила девушка в чёрном платье. — Мы вас не тронем, если не начнёте первыми. Хоть и стоило вам прочистить мозги. Позорите расу.

Мы с Мирой поперхнулись. Это мы-то позорим?!

— Позвольте, товарищи! — не согласился я. — Мы хоть с вами и одной крови, но разные.

— Чем? Что охотитесь на себе подобных? Это всего лишь воспитание. Маленького ребёнка воспитывают родители, дабы он влился в общество. А какого оно будет — зависит только от родителей. Вас воспитали так, чтобы вы могли и умели делать зачистку. Я с этим полностью согласна, ибо мы тоже не подарок. Вы уже это знаете.

Я заметил, что гнев они сменили на милость.

— Вот что: отдайте нам медальоны, и мы вас отпустим, — предложил парень, стоящий около девушки в чёрном платье.

— У нас в поселении остались товарищи в количестве двух штук. Эти медальоны выкуп за них.

— И надеетесь, что они вас отпустят? Как только вы их принесёте, с вами тут же расправятся.

— Это безобразие! — послышался возмущённый голос Иры. — Почему не расправился с правым флангом?!

— Почему да почему! — передразнил её Толя. — У меня нет такой огромной силы! И клыков нет! Устроила там кровавую бойню!

— Хочешь, поделюсь?

— Чем? Силой?

— Клыками!

— Не-е, я как-нибудь перебьюсь, — отказался Толя.

— О, глянь! Разруха! Мира, Уффици! Мы знаем, что вы здесь, потому что только вы оставляете столько мусора! Кончайте дебоширить и покажите личико!

Мы выглянули из домика. И точно! За ними никто не шёл. А как же…

— Я знаю, что ты хочешь сказать Уффици. Двоих отправила на больничную койку, а остальных запугала. Закончится поход, обязательно займусь ими вплотную! А я своё слово держу!

— Знакомый голос… — вышла из домика девушка в жёлтом платье. — Ирка! Ты ли это?

— Инна? Какие люди!

Я успел отойти в сторону. И вовремя! Меня бы снесли и даже не заметили. Две подруги. А вот и третья вылезла. Парни вообще стояли в стороне. Даже слово не обронили. Выяснилось, что эта великолепная восьмёрка из Совета. Они не зачисткой занимаются, а выслеживаем опасных личностей.

Два медальона, которые я сейчас держу в руке, принадлежали предателям из этого поселения. Бывшие маги пожелали пойти другой дорогой. Однако не удалось им влиться в новый коллектив. Поэтому они стали охраной для этих господ.

— А медальоны им зачем? — спросил я, отдавая их Инне.

— Чтобы не куда не делись. А то выщелкнуться решили. Свободу им подавай!

— И нас вы не боитесь? — спросила Мирослава.

— Нет, — покачал головой парень. О, очнулся! — Вы не представляете для нас опасности.

— Это почему?

— Знаю и чувствую.

— А ты что из Совета ушла? — спросила Инна. — Плохо кормят, и решила пуститься на поиски пропитания?

— Что-то вроде того, — кивнула Ира. — Беда у парнишки, вот и отправились помогать ему.

— А куда путь держите?

Ира им рассказала, но про картину смолчала. Просто какой-то нехороший мужик похитил невесту Толика.

— А! Тогда удачи. А вы охотники, — повернулась к нам Инна, — заходите к нам как-нибудь. Пропуск выпишем. Да, и спасибо за медальоны.

Мы пообещали, что как-нибудь наведаемся, но сейчас дела, дела и ещё раз дела!