Каюр 2082

- Попробуй к маршалу Жукову подключиться, - искренне посоветовал я.

- Жуков? Кто такой?

- Тоже военный. Но без усов. Нанес Гитлеру ряд поражений. Может, и из твоей головы его выбьет.

- Думаешь, поможет?

- А что? Может, этот Гитлер подобен вирусу, а Жуков антивирусом тебе будет.

- Да-а, они такую битву развяжут, а поле битвы - моя башка. Нет, уж лучше я его сам постепенно вытесню, - пообещал себе таксист и предположил. - Наверно, из-за побочных явлений и запретили эти зловредные випы. Они и утекли в Альтернет.

Я и сам регулярно пользовался Альтернетом. С тех пор, как ввели цензуру, запрещенное не исчезло, а ушло по-тихому в параллельную сеть.

- Секретные серверы. Спайки с легальной Сетью. Посредством серии ссылок выходишь на спайку, покупаешь пароль, - бормотал таксист, просвещая меня попутно. - Реальный бизнес на виртуальном мире... Ахтунг! Ах, чтоб тебя! Доннерветтер! - взревел он, едва не боднув тронувшийся со стоянки седан, сам же за разговором его проворонив. - Стоп-машина. Дальше продолжай движение без меня. - Он остановил машину, максимально близко подобравшись к воротам в парк. - Я подожду?

Я вылез. Вошел в парк.

Слева возник силуэт Нарушителя. Он двигался краем аллеи, не отбрасывая тени, не оставляя следов на свежем снегу.

- Не нравится мне этот таксист, - сказал он. - Что ты с ним собираешься делать?

- А что-то надо? - сказал я.

- При нынешних ценах на информацию трудно удержаться от любознательности. И от того, чтоб ее кому-то не слить.

- Думаешь, любопытствует?

- Интересное у тебя приключение. Может закончиться катастрофой для тебя или для мира.

Проглянуло солнце, сообщая о том, что весь снег на сегодня выпал.

- Что иногда одно и то же, - закруглил свою мысль Нарушитель.

Парк повеселел. Заискрились ели, зарябили тени от них. Было не холодно. По Цельсию - минус пять. Зиму я, кстати, люблю. Даже в минус тридцать.

Человечьих следов на аллее не было - только птичьи почерки. Либо с тех пор, как Бабка прошла, их снегом засыпало, либо она вообще в другие ворота вошла. Возможно, силуэт, отдаленный настолько, что выглядел не больше любой из ворон, которых было вблизи в изобилии, принадлежал ей. Я себе попенял, что не подъехал с другой стороны, ибо сближаться нам с ней придется минут десять. Или все двадцать, ибо эта особа и не подумала двинуться мне навстречу.

Нарушитель отдалился, но совсем не исчез. Ошивался неподалеку, оживляя пейзаж.

По мере сближения пропорции от первоначальной вороньей величины выросли до размеров знакомой мне интересной девицы, а от вороньего в ней осталось только черного цвета волосы да того же - пальто, на воротник которых эти волосы ниспадали прядями-перьями. Голова ее была непокрыта. На плечах лежал прилипчивый снег. Платочек или косынку она сняла, как только прошел снегопад, и теперь, полускомкав, вертела в руке, жестикулируя в такт тому, что говорила.

- Нет-нет! Это любопытно! - первое, что услышал я, но вряд ли это относилось не ко мне.

Внешне она не изменилась с тех пор, как мы виделись в последний раз. Да и вообще принадлежала к тем немногим, что довольным своей внешностью. Мигрируя из тела в тело, она ничего не меняла в лице, сохраняя подобие тех черт, которыми ее наделили родители.

Я на ее месте тоже ничего не стал бы менять: черты были весьма приятны, хотя глаза в данный момент закрывали очки. Но не от солнца и снега, который блистал так, что я тут же вспомнил, что время сейчас за полдень, так что, пожалуй, к Гартамонову вовремя не успеть

Очки были со встроенной офисной функцией. Чем занимались ее глаза, в какие пялились мониторы, с кем были в визуальной связи? Может, просматривали документы, а может, за кем-то шпионили - другими глазами, одной из её агентш. А скорее всего, осуществляли визуальный контакт с какой-то из них, догадался я, подойдя ближе.

- Прельстить - значит привлечь. Колебания - матерь мытарств, - говорила Бабка в пространство. - Пора бы тебе, милочка, в свои восемьдесят четыре развязнее быть. Так что подбери свои сиротливые сопли и приступай. Усыпи его разум, разбуди страсть. Полномочия - все твои. Образ действий - вплоть до коитуса. Будь раскованной и нахальной, как предпоследняя проститутка. Предпоследняя - потому что последняя - я. И я очень его хочу. У меня тут тоже клиент, - закончила она инструктаж. - Пока.

- Новенькая? - догадался я. - По Гарту работает?

- Ах, нет. У меня и без тебя забот хватает. Продаем информацию, покупаем информацию. Скрытое наблюдение, расследования, политический и промышленный шпионаж, шантаж. Агентство 'Феи и грации' к вашим услугам, - автоматически отбарабанила она свой рекламный буклет.

А так же соблазнения, совращения, провокации, дезинформация, компромат - мог бы добавить я, однако только сказал:

- Шантаж - грязное дело.

- Не грязнее твоих мокрух, - ответила шантажистка. - Да и что - мораль? Мы же не демографичны. Что нам, негодным для материнства, с этой моралью делать?

Я все же надеялся, что хоть какие-то остатки этики у этих женщин сохранились. И меня не кинут, и лишнего не соврут.

Мне уже приходилось с этими феями дело иметь. Я даже помнил некоторые агентурные данные этих граций. В частности имена, схожие с кличками самых пропащих шлюх, что имели хождение по улице Мироздания: Пакля, Рюха, Лапша, Гутя, Растяпа, Тёмная и т. п. В этот притон информации стекалось все, что достойно внимания. Кем бы ни был вербуемый информатор или потенциальный объект, шансов соскочить с крючка у него не было. И в данном случае неважно, что от него хотят. В любом случае эти разведчицы и развратницы своего добьются. Соблазнение делом и словом, телом и деньгами. Обольщения и угрозы, подкупы и шантаж. Самая необоримая оборона рухнет, рассыплется в прах. Пронырливые, бесстыжие, хлопотливые, настойчивые, хваткие, настырные, ласковые. Накинутся резво и ревностно роем мясных мух. Вцепятся, как натасканные на оленя суки. Вопьются, словно пиявки. Совратят, растлят, соблазнят, запугают, запутают. Не оставят в покое и на минуту, теребя, дразня, провоцируя. Оплетут паутиной, смоченной липкой слюной, и жертва, барахтаясь, только больше запутывается в их сетях. И уже из недвижного и беспомощного кокона высосут своими хоботками все, что им требуется.

- У тебя в штате всё девки одни? - спросил я.

- И совсем не одни. Они со мной. А что касается половой принадлежности, то нынче каждый волен выбирать себе тело в соответствии с собственными капризами. Хотя в работе для меня, конечно, предпочтительней люди с женским типом психики.

- Что значит - конечно? - переспросил я немного обиженно.

- Девки пронырливей. И любопытней - прирожденные сплетницы. Вспомни картинки из своей первой жизни: старушки на скамейках, кумушки, склонные все подмечать. Любопытство к интимному - у женщин эта страсть в подсознании. И плюс к этому, многие из моих в свое время на Мироздании промышляли. Из подобных, кстати, лучшие добытчицы информации получаются. Переориентировать девочек с продажной любви на высокооплачиваемое любопытство, дать им новую жизнь - чем не благодеяние?

- Чтоб на развалинах разврата информационную империю соорудить, - добавил я в перечень ее благих дел.

- Чем, нам, старушкам заполнить досуг? - сказала империалистка. - Раньше престарелые дамы детективы пописывали да почитывали. А теперь мы в реале спай-стори творим. То есть используем страсть старушек к детективным историям. Сами себе и Марпл, и Агаты Кристи. Экшн, саспенс, хоррор, детектив с элементами триллера, да и лав-стори от случая к случаю. Так кого ты там потерял? - перешла к делу Яга.

- Что там о Моравском?

- Более ничего.

- Тогда вот что, - сказал я. - Мне нужно найти одного человека.

- Найдем! Это моя профессия! Даром не дам, но и дорого не возьму. Дай-ка мне Тёмную! - велела она виртуальному секретарю. - Тёма, прикинь, это клиент. - На том конце связи Тёмная через офис-протез Бабки всмотрелась в мое лицо. - Ему надо найти одно существо.

- Два! - неожиданно для себя спохватился я. Алик-Накир вдруг тоже стал мне интересен. Куда, например, направился после допроса? Или все еще, не выходя из Депо, над моим 'делом' корпит?

- Два, - повторила за мной Яга. - Параметры?

Я скинул на ее узнаватель фанки этих ребят. Она переправила их Тёме.

- Имена?

Я назвал те, которыми они мне были представлены.

- В первую очередь - Лесик, - попросил я. - То есть, Петров.

- Тёма, слышала? Прощупай прямо сейчас. С максимальной дотошностью. То есть, где он, с кем и чем занимается. Какая под ним женщина, какая под ней кровать, и что за соперник под кроватью прячется. Тёма - мой лучший поисковик, - сказала она, отключив свой вирт-кабинет. - Я ее только самым важным клиентам сдаю.

- Ко мне в лазарет слухи дошли, что твой бордель разогнали, - сказал я. - А бандершу пытались пустить по рукам.

- Если ты имеешь в виду офис на Беляева, то его больше нет. Депо совсем оборзело. Если раньше обменивались информацией бит на бит, то теперь требуют сливать им все, что ни добудем. Ну я и объявила им голодовку: перестала кормить. А они нас разогнали. Так что офис теперь всегда со мной. Но я даже им благодарна за это. Контору прикрыли, бизнес - нет. Выяснилось, что виртуально работать удобней. Мы стали неуловимей и неуязвимей для них. Если хотели держать нас на поводке, то не надо было им этого делать.

При всем при том мы с этими паровозиками продолжаем плотно сотрудничать. Обмениваемся информацией, но уже на моих условиях. А официально нас больше нет.

Действительно, на кой чёрт им офис? Вся информация многократно продублирована и рассредоточена по сейфам и серверам. Оборудование - по карманам и автомобилям.

- А что у тебя? - спросила она. - Я гляжу, ты в миноре?

- Я в ужасе.

- Ужас - это, скорее, мажор.

- Я всё насчёт Гартамонова.

- Работаем. Однако материал ценный. В смысле, дорогой. Во-первых, мне это обойдется не даром. Придется за него несколько гиг слить. Во вторых, девчонкам гонорары за героизм. Ну и очень нужны денежные средства.

- Слово средства предполагает цель.

- Цель одна: расширение бизнеса. В перспективе - грации без границ. А кто мы без гроша? Грации нон грата.

- Ты и так настоящая империалистка, - польстил я.

- Да какая империалистка? Так, пастушка, клиентов пасу. Мир нашпигован шпионами. Мы, простодушные пастушки, пытаемся не отстать. Берем от жизни всего понемногу: деньгами, инфой.

- Знание - сила, - продолжал я поддерживать разговор.

- Инфа - тяжкая ноша. Иные сведения сводят с ума. Баллада об информации, если я начну ее излагать, будет весьма драматична. Ага... Пошел душок о твоего Петрова... Запеленговали. Павлов пока не чипится... Иногда даже страшно становится, столько всего знаю. Вот во что может вылиться любовь к сплетням.

- Тогда тебе наоборот, завязывать надо.

- Иногда тоже так думаю. Обменять банк данных на банк баксов, открыть спай-шоп в другом полушарии или детективы писать. Надо же как-то провести бесконечность. Но скучно ведь. И потом: продай я сразу всю информацию, она обесценится. Тот же Гарт...

- Подписываюсь на весь блок новостей по этой теме, - перебил я.

- Если сольешь какой-нибудь интересный матерьяльчик - скидку сделаю.

- Какого рода матерьяльчик тебя интересует?

- Всяческая необычка. Например: зачем тебе знать о нём.

Я подумал: стоит ли? И не раздавал ли каких обещаний, препятствующих некоторой огласке? Вроде нет, Гарт сам советовал близких предупредить. В конце концов, друзей и близких у меня не так много. Просил о перфе не раскрывать? Но и я не просил меня убивать. И потом я - в порядке самозащиты. А он - неизвестно зачем. И я рассказал. Не все конечно.

- А на перфе тебя кинули? Было? - спросила Яга.

- Откуда знаешь?

- Слышала от любезных людей.

Наверняка у неё и на меня инфа есть, и мной приторговывает. Взглянуть бы на это своё в доску досье - вот где правда во всех подробностях. Не то, что в депо.

- Торгуете тайной исповеди? - сказал я.

- Будьте со мной искренни - истиной к вам вернусь. Что-то происходит вокруг Гартамонова - кое-где, кое-как. Интересные факты выстраиваются, события случаются, складываются обстоятельства. Мне этот чиновник начинает не нравиться. В общем, репа пошла пятнами. А тут ещё ты. Так что с удовольствием примем твои свидетельства - к нашему сведению. В конце концов, рыночные отношения никто не отменял. А что такое эр-о? Взаимовыгодное вымогательство. Значит так: информация ищется, скину на твой ящик. Подберём документы, свидетельства, систематизируем тщательно и щепетильно... Пришло от Тёмы. Петров. В данный момент в радиусе действия сто четырнадцатого ретранслятора. Это в северной части города. Кто у нас там ближе всех к северу? Пакля? Пусть определит адресно. Павлов... В лазарете.

- Что значит в лазарете? - не поверил я.

- Восстанавливается, очевидно.

- Не может быть!

- Я всего лишь смиренная приемница информации. Не искажать же факты в угоду тебе.

А как же Накир? И потом, мне же показания Алика зачитывали. Хотя, что показания - фальшивка, фарс.

- Такова была картина печали, - сказала Бабка. - Попробуем картину радости изобразить. Тёма, что у тебя от Пакли? Улица Ивана Ефремова, 27. Он сейчас там. Квартира тридцать вторая, первый этаж. Что, перф поставишь ему?

- Как получится, - зря не медля, начал прощаться я. - Деньги с кошелька заберёшь. Еще увидимся.

- Может, увидимся. А может, не увидимся никогда.

- Никогда - это слишком долго, - бодро сказал я.

Она вернулась в свой виртуальный офис. А я пустился стезей Тезея, подхватив брошенную Ариадной нить.

Итак, Ефремова, 27. Дом был девятиэтажный. Я решил, что мне нужен второй подъезд.

- Он не опасен, дизер ферфлюхтер герр? Дать тебе шокер? - спросил таксист.

Я взял.

Двери оказались не заперты, так что стучать я не стал. Квартирка была однокомнатная, в два окна. Я ее охватил одним взглядом. Лесик выставлял на стол закуску. Кроме него присутствовал знакомый мне пёс. И кактусы, кактусы, кактусы. На подоконниках, полках, полу. На единственном столе, на одном из всего двух стульев. На другом расположился кот. Йорик поднял голову и насторожился. Кот не обратил на опасного гостя никакого внимания.

- С новым телом! - идентифицировал меня Лесик, не сочтя нужным изображать удивление. Сам он оставался при своем. - Да здравствует оно во веки веков! Да здравствуют наши здравоохранительные органы! Нынешний внешний вид вам идет. Я так и знал, что искать меня будете.

- Поэтому и скрывался?

- Вот те на! Протестую! С чего бы мне скрываться от вас? Я и сам под подпиской. Из-за мертвого копа, убитого мной.

- Почему телефон молчит?

- Так это был одноразовый номер. Действительный только на момент нашей сделки. Которая, кстати, не по моей вине, сорвалась, в то время как деньги проплачены. Выбросил я телефон. Я вот тут обедать собрался. Садитесь. - Он смахнул со стула кота. - Тело есть, тело ест, тело будет есть.

- Я уже дважды позавтракал. И второй раз тоже за казенный счет.

- Ну, тогда я, если не возражаете, перекушу.

Он вскрыл пластиковую коробку с готовым обедом и ухватил двумя пальцами кусочек мяса. Кот и пес придвинулись ближе, причем Йорик оказался от меня на расстоянии в полпрыжка, загородив собой Лесика.

- Нам надо сговориться, как со следователями себя вести, - сказал я, делая вид, что верю ему. - Где Алик?

- Алик? Алика еще не собрали.

- Тебе что, не зачитывали его показания?

- Не-ет...

- Либо он их еще до болота сочинил, либо их сочинил этот следак. Тот, что Накиром представился. А тебе такой Гартамонов Анатолий Семенович знаком?

- Ну кто же про него не слышал.

- А лично не знаком?

- Ну, вы даете! Кто он, и кто я.

- Знаешь, у меня в голове изрядная лакуна. Вот дошли мы до озера, отдал я вам револьверы, а дальше не помню. Думается, кто-то трафик срубил. Расскажи мне, что далее было. По порядку. По-честному. Не ту туфту, что ты дознавателям всучил.

- Да, - согласился Лесик. - Нам надо действовать заодно. Слушайте.

Наверняка у него в квартире прослушка. И он знает об этом. Жизнь агента прозрачна. Знает, но не предупредил. Значит, опять врать будет.

Он с минуту поразмышлял, однако не нашелся, что соврать, и изложил то, что я уже слышал от Накира. Что ж, я хотя бы убедился, что Лесик с этой версией тоже знаком.

- Нас замели. На мне коп мертвый. Таскали. Заставляли письменно излагать.

- И кто допрашивал?

- Показал документы на имя Саламандра Самойлова. А другой, весёлый такой, назвался Кассандром, прикинь? Не допрос, а обсос и комедия дель арте.

- А собаку кто приручил?

- Это собака Алика. Вот из карантина выйдет, заберёт.

- Если это ваша собака, то зачем с собой её взяли? Собирались забрать в трип? Или никакого трипа не предполагалось, по крайней мере, для одного из вас?

- Ну... Наверно с собой. Вот Алик объявится, у него и спросите.

- Я давно живу. И считал до этого, что у меня не мозг, а детектор лжи. Только тот, кто живет столько же и так же натаскан на противоречиях, может меня ввести в заблуждение. Как же вам удаётся за нос меня водить?

- Ну...

- Насколько плотно сотрудничаешь с Гартамоновым? С депо? Какова истинная цель этой затеи с трипом? Если стесняешься при прослушке, давай выйдем на воздух. Хотя что толку. Чип с передатчиком наверняка у тебя где-то под кожу вшит.

- Эй-эй? Ты чего взбеленился? Разве я тебя как-то подвел? Выгородил тебя полностью. Все на себя взял. И копа, и организацию этого похода на болото.

- Ворон ворону глаз не выклюет.

Я достал шокер.

- Делаем так. Я сейчас вырубаю твою живность. Потом тебя. И увожу в безопасное место, где отправляю в такой бэд, из которого ты уже никогда не выберешься. Будешь лузером коротать вечность.

Угроза бэдом. Это серьезно.

- Животных не тронь, - сказал Лесик. - Ты их насмерть убьёшь на хрен.

Кот между тем снова вскочил на стул и ворочался, устраиваясь поудобней.

Я сделал шаг, Лесик попятился, попытался сесть - сначала на кота, потом на кактус.

- Что было после отключки? - наступал я. - Куда подевался трафик? Что за подстава за всем этим кроется? Какие дела у вас с Гартом? Кто такой Накир? Уж очень он на Алика смахивает, но явно не он, ибо тот еще в лазарете! Кто - Мункар?

- Хорошо, - сказал Лесик. Такое впечатление, словно он получил разрешение свыше. - Я тебя убил. Зачем? Было задание. От кого? Ты прав, от Гарта. Кстати, мы сейчас едем к нему, он заждался.

- Что затевает Гарт конкретно против меня? Зачем я ему нужен?

- У него и спросишь.

- Я еще подумаю, ехать ли мне к нему или на дно залечь.

- Что ж, думай. Собаку не тронь, а? И кота, - снова замолвил он за своих любимцев.

- Прежде чем к Гарту, ты поедешь со мной в одно место, где подробнее поговорим, без свидетелей, - сказал я, подступая к нему с шокером.

Я был полон решимости. В голове промелькнул план ближайших действий. Вырубить, выволочь, загрузить в такси. Но был сужден другой сюжет. Шокер, во-первых, не сработал. Тогда я с голыми руками бросился на их всех, собака бросилась на меня, мы втроем сцепились в один клубок, рвя и рыча.

- Постой-постой, вир махен дас цузаммен!

Мне удалось обернуться к двери. Из прихожей появился таксист.

- Ну что, написал прошение о пощаде? - спросил он.

- Пса вырубай! - крикнул я, увидев у него глушилку.

Но вместо того, чтоб вырубить пса, он меня вырубил.

В такси я частично очнулся. Попытался заговорить.

- Может, совсем его отрубить, чтоб не болтал? - спросил таксист.

- Да, пожалуйста, - согласился Лесик.

- Ты не сердись, - сказал водитель. - Уж такая такса в нашем такси.

И вырубил меня повторно.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. ГАЛЕРЕЯ

Мертвецы недурные смесители, это, по крайности, точно.

(В. Набоков)

- Вы крадете мои сокровища! - вскричал мне навстречу Гарт. - Время мое бесценно! И хоть ныне они несметны, впредь, однако, не сметь!

Голова у меня немного гудела, приходилось долго искать слова. Найти их никак не удавалось. Тем не менее, я что-то протестующе промычал.

- Вздор! - возразил моему мычанию Гарт. - Хронокрад! Я вам на какое время назначил?

На нем был очень строгий костюм, как будто он собирался делать нежелательные визиты. Или принимать просителей¸ которым требовалось отказать.

- Извини, пришлось тебя дезактивировать, - сказал Вадим.

- Прш... прщщ..., - прошипел я. Мне понадобилось время, чтобы справиться с речью. - В послу...шании... не искушён.

- Где уж вам... - немного смягчился он. - Где уж вам к обеду поспеть, коль добирались таким окольным путем.

'Доберемся, дай срок', - сказал в моей голове Нарушитель зловеще.

- Однако все дороги ведут ко мне, - продолжал Гарт. - Во всяком случае, ваши.

Я с ним спорить не стал, тем более, что так покамест и было. Осмотрелся, стараясь не особо вертеть башкой.

Комната оказалась размером с банкетный зал. Середина ее была совершенно пуста, словно накануне освободили место для танцев. Мебель простаивала вдоль стен. На заднем плане шевелился Викторович, собирая с продолговатого стола обеденные останки. Приборы были выставлены в расчете на двух персон. Второй комплект остался нетронут. Одна из персон, к обеду не явилась: очевидно, я.

- Так что обед простыл, но вам подадут свежий, - сказал Гартамонов. - В наказание за опоздание будете обедать один. Или Викторовича посадите напротив себя.

- Меня уже в Департаменте накормили, - сказал я. - Так что благодарю.

- И у меня поел, - сказал Лесик, хотя, насколько мне помнится, там всё съестное было по стенам размазано. - Если я больше не нужен, шеф, то пусть Вадик меня домой отвезет. У меня там тоже суп стынет.

- А я так не обедал вообще, - сказал таксист, Вадик.

- Вот видите, вы и нашим сотрудникам обеденный перерыв испортили. Езжайте, ребята, обедайте, - отпустил опричников Гарт.

- Они вашими сотрудниками не представились, - сказал я. - Кстати, того, что назвался Аликом, очень хотелось бы повидать. - Петров? Павлов? У меня в голове опять всё перепуталось.

- Сделаю все возможное. И зря вы обратились к этой болтушке Ягинской. Эти маты-хари вам наплетут. Я бы и сам все рассказал чистосердечно.

- Для начала спровоцировав наезд Департамента? - спросил я.

- Если б я захотел спровоцировать, то действовал бы более простецким и эффективным образом.

- Чем объясняется тот факт, что я умер? И почему не помню конца эпизода?

Но он, казалось, не обратил на мои вопросы внимания.

- Я вас сейчас оставлю, у меня на это время другим людям назначено, - сказал он. - Я ведь служу, продвигаюсь по служебной лестнице. Сами виноваты, надо было ехать ко мне сразу после звонка, отобедали бы без обид. А сейчас мне пора. Вы можете, конечно, тоже уйти. Вы не задержаны, а мой дом - не тюрьма. Но уверен, что у вас накопились вопросы. Я догадываюсь, какие. И даже знаю ответы на них. К вашим услугам буду не ранее, чем через два часа. Обговорим, обнегодуем. А пока вас Викторович развлечет. Подаст меню. Доставит заказанное. Не пренебрегайте вином: оно у меня отменное. Советую скоротать это время в моей студии: это поможет вам адаптироваться, создаст подходящее настроение для наших бесед. Викторович, проводите гостя в студию и будьте при нем. Вы же развлекитесь пока. Полистайте мои коллажи. Всмотритесь в полотна: они не совсем бездарны. Есть забавные, от мрачных мыслей вас отвлекут. Ну да сами увидите. Думаю, мы будем друзьями.

- В другой раз, - всё еще мрачно сказал я.

- Что ж, до другого раза.

Он отбыл.

- Пройдемте, - сказал секретарь.

Возможно, что во вверенном Гартамонову ведомстве и царил идеальный порядок, но в его живописи был, безусловно, бардак. Нет, в помещении было чисто: вымыто, выметено, сор вынесен из углов, а картины располагались в соответствующих местах - по стенам и стендам. Наброски, выполненные на бумаге, разноформатными кипами лежали на просторных столах. Картоны крепились к вертикальным стойкам - так, чтоб их можно было листать.

То есть внешне все выглядело вполне пристойно - как в вернисаже. И тем не менее, впечатление беспорядка и даже разнузданности не оставляло. По крайней мере, на первых порах. Сумасшествие было в голове рисовальщика.

Словно здесь маньяк или людоед погулял, подумалось мне, пролиставшему пачку рисунков, изображавших части человеческих тел. Однако подобие этих органов человеческим было весьма приблизительным, вернее, они были намеренно искажены приданием животных или мифических или даже растительных черт. К иному лицу лепился поросячий нос, рука имела признаки кошачьей или драконьей лапы, а одну из голов украшал петушиный гребень, причем несколько вариантов этого гребня я нашел на другом листе. Несоединенные в организм, оторванные от тел, эти органы выглядели, словно детали трансформеров. Ничего забавного в этих набросках я не нашел.

- Странное хобби, - сказал я.

- Что вы имеете в виду? - спросил Викторович.

- Всю эту живопись, что же еще? Анатомический театр, если угодно.

- Это не живопись. И тем более не театр. Это комплектующие для челомутов. Хотя хобби, конечно. Но не сказать, что странное. В нашей системе дебатируется вопрос об ужесточении наказаний. Предполагается наказание безобразием сделать еще более невыносимым для субъекта. Особенно - за самовольный летальный исход или содействие оному. - Здесь он на секунду склонил голову, как бы отмечая мою причастность последней статье. - Так что все эти наработки в скором времени могут оказаться востребованы.

Я вспомнил разглагольствования таксиста Вадима о борделе с гарпиями и химерами. Неужели, пока я в лазарете был, завелось и такое?

- Такое впечатление, что я в лазарете не сорок дней, а сорок лет провел, - сказал я. - Столько всего нового. Похоже, придется проститься с профессией. Не хотел бы я иметь в качестве наказание такое туловище или лицо.

- Не отчаивайтесь. У босса есть планы на ваш счет.

У Бога, вероятно, тоже были. Да махнул на меня рукой Бог.

- А именно? - спросил я.

- Вам понравятся, - обнадежил Викторович.

- Имейте в виду оба, в живописи я не силен. Конечно, приходилось нанимать рисовальщиков, чтоб расписать декорации.

- Мне поручено вас развлекать - я развлекаю. Не более того, - сухо сказал Викторович, заподозрив, наверное, колкость в моих словах, которой не было - Я вас покину на пару минут.

Он еще раз кивнул и быстренько удалился, словно опасаясь наговорить лишнего. А я вернулся к картинкам.

У меня не было никакого сомнения в том, что все они выполнены вручную. Хотя свое место в студии занимал монитор с присущим ему железом и соответствующей графической софт-начинкой, и может быть даже такой, какой еще и на рынке-то нет.

Часть студии занимали полотна, где предметом авторского внимания были всяческие человечки, выполненные в полный рост. Изображения были, конечно, голыми, ибо целью автора было пофантазировать на тему всяких телесных уродств, а не прикрывать их одеждой. Многие из них (а некоторые и совсем) не были антропоморфны, и даже в качестве чмо выглядели экстравагантно. Девушка на курьих ножках и с рыбьей башкой, отчего казалось, что она в косынке (и к тому же циклоп). Баба Яга с хвостом в виде метлы, а метла - с фаллическим черенком, торчащим спереди в полной готовности. Или афишная тумба, анахроничная, цилиндрическая, с конической нашлепкой сверху и даже не без афиш, но что-то в ее 'фигуре' или 'афише' твердо указывало на то, что она живая и даже мыслящая. Так что слово 'чмо' или 'человечки' можно было заменить выражением 'мыслящие формы'. Причем казалось, что целью живописца было наибольшее разнообразие этих форм.

В упорстве художнику нельзя было отказать. Варианты и вариации соперничали в разнообразии. Например, задавшись целью изобразить такую необходимую деталь чморганизма, как стопа, причем чтобы в ней непременно присутствовали утиная перепончатость, петушиная шпора и пальцы человечьей ноги, чмо-дизайнер выполнил на бумаге восемнадцать набросков, так и этак тасуя эти три атрибута в различных ракурсах и пропорциях. Я тут же обнаружил эту ногу (или, может быть, лапу) у одного из персонажей, приделанную к туловищу таким образом, чтоб ею в то же время можно было пользоваться как рукой. Доносить, например, ложку до рта или протягивать для знакомств.

Пока все эти организмы оставались на холстах или картонах, выглядели они уродливо, но безобидно. Содрогало другое. Неужели это всерьез, то есть с намерением осуществить? До сих пор хвостатость или, например, трехрукость, курья нога или приапическая метла были законодательно запрещены, ибо нарушали природное чувство ориентации собственного тела в пространстве. Ведь рано или поздно срок заключения у наказуемого таким злом истекал, и человек возвращался в нормальное тело. Однако приобретенное ощущение, например, хвоста фантомно продолжало существовать и всячески мешало жить - не только выполнять движения, но и сидеть. Поэтому энтузиастам из ведомства наказаний было предписано ограничить полеты фантазий. А тут - вона какой разгул.

И куда все это девать, если, конечно, и впрямь задумали воплотить? Ну ладно, некоторые чмо, то есть функциональные формы еще можно как-то использовать. Тумба, например, могла бы украсить сквер или театральный подъезд. Яга с метлой - тематический парк. Но ведь их было множество. Даже подумалось, что дизайнер намеревается превратить всю материю, до которой сможет дотянуться его кисть, в мыслящую. Что ж, достойная цель. Материя - союзник сознания. У меня был рассказ, в нем мир, в отличие от реального, нашего, был фантастически перенаселен. Преступность зашкаливала, в местах лишения свободы находилось четверть взрослого населения. Чтобы как-то решить проблему с колониями, разгрузить пенитенциарный бюджет, заключенных стали попросту уничтожать, скопировав предварительно их сознание на четырехтетрабайтовый жесткий диск. Диск помещался в сверхпрочный контейнер размером с кирпич и с подобием USB-ввода. Чтобы миллиарды 'кирпичей' не валялись зря, из них стали строить здания - те же тюрьмы, а потом и жилые дома. Представляете, в стенах вашей комнаты, где вы спите или едите, томятся тысячи угнетенных душ. Я не люблю слишком мрачных финалов. Поэтому по окончании срока соответствующий кирпич отыскивали где-нибудь в Барнауле, личность з/к перекачивалась из него в новое тело, и бывший кирпич, то есть преступник, и закон, то есть его служители, расходились, взаимно довольные друг другом. Освободившееся пространство на диске занимал другой бедолага.

Присмотревшись тщательней, я обнаружил, что многие созданья определенно кого-то напоминали. Что были у них прототипы, реальные люди. Персонажи заслуженные, исторические. И даже ставшие символами своих эпох. Так один из символов очень явно намекал на дядюшку Джо в изображении наемного империалистического юмориста. К главе нашей некогда бывшей советской державы было приделано бабье туловище. Усы, натянутые, словно струны, стремились вперед и параллельно друг дружке - словно его за эти усы куда-то вели - евреи, масоны, империалисты или какой-то иной, находящийся за пределами полотна доппельгенгер - а вместе с ним и всю нашу родную страну с покорно поджатой Камчаткой. Это нас опускать ведут, догадался я.

Постепенно мне открывались и другие, знакомых еще с юности, лица. С фигурами, разумеется. Бедный Пушкин! У него баки так загибались, что казались крылами: вот-вот голова оторвется от туловища и взлетит. А композитор Мусоргский! Его тучное туловище было списано со снеговика, а щеки настолько обвисли, что с шеей срослись. С писателя Гоголя была бесцеремонно содрана кожа, мышцы разобраны на волокна, как в анатомическом атласе, ничем не прикрытый кишечник казался живым. Я не стал задерживаться возле этого ню. Всех персонажей было около сотни - в ассортименте и разнообразии. За каких-то четверть часа десятка два бывших кумиров я нашел и осмотрел. Угрюмый Маяковский с лицом, точно яйцо всмятку, растекшимся по холсту. Толстой, толстожопый, сиятельный. Менделеев, в химическом браке с натуральным ослом, что, вероятно, порадовало бы его зятя, Блока. Найти приют уму в таком теле, томиться в нем, быть приговоренным к высшей мере подобного остроумия... Однако я, в отличие от поэта, Дмитрию Ивановичу унижения не желал. Все это выглядело достаточно отвратительно. Словно создатель этих живописных пасквилей был на них серьезно сердит. Интересно, за что? За какие грехи сие правосудие?

Я подумал, что и автора-юмориста кто-нибудь еще пуще может посмертно окарикатурить. На всякого пародиста найдется свой пародист, еще более радикальный, чтобы предъявить не менее сердитые рисунки на потеху потомкам. Надо бы всем юмористам такое учитывать. Сатирики более прочих не терпят сатир над собой, в особенности, если сатира задириста. И зачастую насмешники оказываются еще смешней, чем 'надсмехаемые'.

Я на секунду забыл, что определенной, раз и навсегда данной формы у нашего пародиста нет. Как пародировать? И смерти нет. И с потомками напряжёнка.

Я так увлекся созерцанием этих химер, что когда Викторович подал планшет с меню, я долго рассеянно смотрел на него, не находя ожидаемых уродцев, их конечностей, ртов, глаз.

- Вина? - напомнил секретарь, когда я все же сделал заказ: ничего специально изысканного, фуршетный стол.

- На твое усмотрение, - сказал я. - Однако просьба: если хочешь меня убить этим вином, то пусть это безболезненно будет. А то знаю я вас с хозяином. Подадите во здравие, а выйдет за упокой, - сказал я, припомнив им инцидент на болоте.

- Я вам белого принесу. К рулету с креветками.

Он принес. Отхлебнув белого, прихватив с собой бутылку, бокал, я вновь вернулся к химерам. Итак: Пушкин, Мусоргский, Лев Толстой. Прочие бренды. Я задержался у дяди Джо.

- За что его так? - спросил я Викторовича, указав глазами на полотно. Назвать этот пасквиль Сталиным не поворачивался язык.

- Кого именно? Горького?

Ну конечно! Как я сразу не заметил! Этот шарж действительно совмещал сразу двух персонажей! То есть, два в одном! Словно ему в лицо плеснули другим лицом. И второе лицо - писатель Алексей Максимович Горький! Когда-то всемирно известный, а ныне всем миром забытый, и по-моему - совершенно зря. Так это не страну, это литературу ведут!

Я учился в простой советской школе, портрет Горького в классе литературы висел. Я даже как-то перефразировал его известное изречение: мол, человек - это звучит горько, в классе смеялись, а много позже я обнаружил этот перифраз у писателя Вен. Ерофеева, гениального, между прочим. Который пришел к такому же мнению о человеке независимо от меня. Может быть, это совпадение с чужой гениальностью и подвигло меня заняться писательством.

У оголенного Гоголя в то же время были черты Блока. Толстой был ко всему прочему Достоевский. Пушкин с крылышками кого-то еще с собой совмещал. Бунтовщик Пугачев и милейший Иван Тургенев. Петр Первый и еще Толстой, Алексей. Еще один крылатый персонаж, полупегас или кентавр, был мной не узнан, но находил определенное соответствие ослоподобному Менделееву.

Если Горький со Сталиным еще как-то сочетались эпохой и личным знакомством, Гоголь с Блоком склонностью к поэзии и меланхолии, то некоторые персонажи были совершенно друг другу противоположны. Например, Чехов и Троцкий, с одним пенсне на двоих. Как бы ни было все это смешно или ужасно, но автору удалось добиться убедительного сходства с тем и с другим, соединить в одном лице двух столь разных людей, две столь различные гениальности, когда сквозь черты одного субъекта проступали черты другого, и в то же время один другого не заслонял. Скорее чеховость дополняла троцкость, и наоборот.

- В чем смысл всего этого полиморфического смешения, кроме грубого надругательства над личностями, многие из которых ныне неизвестны совсем? - так или примерно так я спросил Викторовича.

- Не могу знать, - кратко ответил Викторович, но я был уверен в том, что какие-то мнения на сей счет у него все-таки были.

Имелись и более абстрактные, но не менее изощренные хитросплетения и химеры. Паук, например, и муха - то есть еда и ее едок. Лебедь, рак и щука. Ангел и червь. Ангел и черт - в особенности этот чертанг пробуждал подсознательное беспокойство. Я даже догадывался, почему. Уснешь ангелом, а проснешься чертом. Умрешь собой, а воскреснешь чмо. Подобные кафкианские превращения составляли наиболее актуальный страх современного человека, страх уже успевший проникнуть в подсознание и засесть в нем. Возможно, что намерением Гартамонова было сделать этот страх еще более острым. Цель? Добиться максимальной покорности соотечественников. Если это соображение как-то должно было подвести меня к беседе с Гартом, о чем тот прямо и заявил, то я был готов. Впрочем, вру, не был.

Гартамонов распрощался со мной на два часа, а между тем за окнами уже темнело. Да и я с этими уродцами не то что соскучился, но как-то меланхоличней стал. И поскольку Викторович ничего более развлекательного мне предложить не мог, то стал проситься домой.

- Как хотите, - сказал Викторович. - Препятствовать не буду. Только до города восемнадцать километров, а я вас не повезу. И машины не дам, не уполномочен. Можете, конечно, заказать Вадика или другое такси.

Обещание Гартамонова ответить на мои вопросы удерживало меня от поспешного бегства. Но я упрямо решил доказать, что и мое время чего-то стоит. Да и хотелось подразнить Викторовича.

- Свяжись с хозяином, - присоветовал я, - пусть уполномочит

- Не велел беспокоить по таким пустякам, - стоял на своем клеврет.

Я подошел к двери и потянул ее на себя, прежде чем сообразил, что это не та дверь, в которую мы вошли.

- Туда пока что нельзя, - подскочил Викторович, подперев ее сначала ногой, а потом и плечом.

Ну да, конечно. Та дверь должна открываться наружу.

- Да брось ты...

- Прошу прощенья, забыл запереть, - упорствовал Викторович, оттирая меня от двери. - Не надо настаивать, мне влетит, - почти умолял он, что было новым в его интонациях. - Вам позже покажут.

За этой дверью было уже темно. Однако в электрическом свете, проникшем в щель, мне удалось рассмотреть несколько неподвижных фигур: очевидно, ваяния. Статуи, бюсты, а близко к двери на подвижном штативе торчала взлохмаченная бородатая голова. Мне показалось, что борода шевельнулась на сквозняке. Я вспомнил Голову профессора Доуэля, популярный рассказ, читанный в детстве. Собственные волосы шевельнулись в ответ. Мажордом-держиморда, воспользовавшись моим замешательством, захлопнул дверь и дважды повернул ключ.

Все чудесное чудесно только на первых порах. Тоже касается и ужасного. Гартамоновские художества потеряли эффект новизны, и я уже безо всяких эмоций смотрел на развесистые полотна, украшавшие стену с запретной дверью, в которую нас не пустили. На гнусного гнома, чье сложное телосложение включало в себя черты щелкунчика и клыкастого пса. На сиамского гермафродита со слипшимися разнополыми телесами, причем бабьи одновременно представляли собой виолончель. Мужская ипостась ловко и даже форсисто наигрывала, возбуждая смычком женственную. Музицирование осуществлялось на фоне разваливающихся готических замков и заводских корпусов, символизировавших рухнувшее мироздание. На соседней картине был сад, в нем каждое дерево имело человеческие черты, и эти древолюди то ли что-то не могли поделить, то ли просто так ссорились: изломы рук да взлохмаченные ветром шевелюры крон создавали легкий агрессивный настрой.

Я вернулся к гермафродиту. Этот Гартамонов, безусловно, псих.

- Я долго думал, как эту неслиянную пару соединить, - внезапно раздался за моей спиной его голос с присущей ему скрипучей отчетливостью. - Получается, что не иначе, как передками.

Если он хотел застать меня врасплох, подкравшись сзади, то это ему не удалось. Я слышал какое-то сопение за спиной, но принял за остаточное присутствие Нарушителя.

- Полагаете, что это всё остроумно? - обернулся к нему я.

- А вам не смешно?

- Чудно. Причудливо. Своеобразно. Но я сторонник правдоподобия, - сказал я, чувствуя, что соврал, ибо сам работал в свое время в жанре фантастики.

- Искусство истины дороже, - произнес он.

- Долго ждать себя заставляете, - пробормотал я, смущенный собственной категоричностью в вопросах правдоподобия.

- На то вам и пожаловано долголетие, - сказал он.

Пока я решал, откланяться или остаться, он продолжал.

- Вижу, все еще негодуете. Я не в обиде. Нам следует друг другу понравиться. Обещаю для этого все усилия приложить.

- Поговорить по душам, по ушам проехать? - сказал я.

- Стасик! Еще вина. А то наш гость все еще хмур. Сердится самым сердечным образом.

- Чего вы на самом деле от меня хотите? И вправду кор-трип?

- Вот! Этот вопрос развернутого ответа требует. Знаете, я художник. Карандашами рисую. Маслом пишу. Компьютерной графикой не пренебрегаю. И, может быть, мне необходим этот трип в первую очередь для вдохновения. Откроете мне визу, где еще не рожденные твари живут. А то что-то у меня вдохновение поиссякло.

- Чушь, - сказал я. - Это проще делается. Горсть психотропов - и твари изо всех щелей попрут.

- От химического брака и химеры химические рождаются.

- Честно говоря, за химические я их и счел. Тогда как искусство - это алхимия, - зачем-то сказал я, хотя до сих пор подобное псевдо-глубокомыслие было мне чуждо.

- Да, не все удалось. Не знаю, что с этим гномом делать, уж больно сердит. Боюсь, измену готовит. А что касается психотропов, то тут вы хватили. Я ими не пользуюсь. Считаю, что западло. Что позволительно всякому быдлу... Не забывайте, кто я.

- Кто вы?

- Хороший вопрос. Отвечу, раз уж сам его спровоцировал. Насчет ППЖ я вас действительно в заблуждение ввел: я несколько раньше себя продлил. Я бы подробнее вам рассказал, да уже сам кое-что подзабывать стал, а летописей не веду. Я даже рад, что вы мне не поверили, иначе как верить вам? Нельзя доверять доверчивым.

- То есть вы обессмертились задолго до ППЖ?

- Не так уж задолго. Но продленка тогда еще не была повсеместной, только для избранных. Вот я себя и избрал. Тогда же и о вас попутно узнал, счастливый вы человек. Мало кто из писателей обретает бессмертие.

- Я им не очень-то дорожу, - сказал я, не обращая внимания на иронию, заключенной в его последней фразе. - Все мои умерли: родные, друзья. Зачем оно мне одному? Не могу же я их из небытия обратно на этот свет вытянуть.

- Да, действительно. Ни соратников, ни родных. Смерть близких - расплата нам за долгую жизнь. Если б мы умерли раньше - стали б расплатой им. Однако что мы знаем о смерти? Только то, что умирают другие. О том, смертен ли я, мне ничего неизвестно. Может, ваш мир устроен таким образом, что вы в нем никогда не умрете. И все ваши попытки из него уйти ни к чему не приведут. По крайней мере, до тех пор, пока Ему, - он задрал подбородок и закатил глаза, - не надоест с вами возиться. Может по этой причине вас и выбрали в ту шарашку. Да! Вас ухватили как автора сюжета о том варианте бессмертия, который и воплотил Силзавод. Руководствуясь, возможно, вашей идеей. Там не было ваших поклонников? А может и более того: этот ваш мир вами и держится. И с вашей смертью тоже умрет. Совершит этакий аутокалипсис.

Вместе со мной рухнет и мир? Из-за долбаного негодяя, из-за меня?

- Так что в случае, если я умру и никогда не воскресну, не огорчайтесь. В моем мире, параллельном вашему, вполне возможно, что умерли вы. Ладно, это реплика в сторону, - продолжал интересный мой собеседник. - Вернемся к насущному. Вы не задавали себе вопрос, почему изо всех каюров именно вы столь удачливы? Почему вас ни разу по-настоящему не упекли, не деформировали, тогда как деятельность прочих каюров пресекалась?

- Я удачами и участью коллег не очень интересовался. В профсоюзе не состоял, в семинарах по обмену опытом не участвовал.

- Вы, мой дорогой каюр, лицо в некоторой степени неприкосновенное. Есть негласное указание в вашу деятельность не вмешиваться. По крайней, до тех пор, пока она не примет угрожающий для демографии характер. Пока что было терпимо.

И власть имущим, и отребью мы одинаково нужны. Должен кто-то и нобилитет обслуживать. Я всегда считал, что щадят меня только поэтому.

- Изо всех каюров вы самый известный. Легендарный почти, - продолжал он. - И уж кем, казалось бы, как не вами система должна бы в первую очередь озаботиться?

Я это вполне понимал. И никак свою деятельность не афишировал. На что мне этакая легендарность? Я предпочел бы остаться незамеченным и неизвестным, а все контакты через Джуса осуществлять. Кстати, где он?

- Так знайте, это я вас все время отмазывал, - сказал Гартамонов. - Используя сегмент системы которым руковожу. Каюрство не должно быть массовым, в этом я убежденный демографист. Но и пренебрегать исследованием проблемы преступно. Если бы средневековые медики не крали трупы, чтобы поупражняться на них, далеко бы ушла медицина? Кому-то должно быть позволено красть.

- Вы что, следили за мной? - возмутился я вместо благодарности к благодетелю. - Отслеживали передвижения? Действия? Мысли? И с каких пор?

- Не постоянно, - сказал Гарт. - Лишь время от времени. Так, чтоб вы совсем не пропали. Руководствуясь, конечно, благом всего человечества. Демографии ради. Кстати, прослушки нет, иначе и я бы с вами не разговаривал так откровенно и остроумно.

Он и в прошлую нашу встречу об этом предупреждал. Что невольно заставляет предполагать совершенно обратное. Сидит где-нибудь за стеной верный Вадим и прислушивается, кое-что записывая стенографически.

- На что только не пойдешь ради такого блага, - сказал я. - Демографии ради можно все базы стереть.

- Иные нужно стирать безо всякого сожаления. Маньяков неисправимых, которые с возрастом становятся только изощренней в злодействах своих. Аутистов, дебилов, лузеров. Склонных к насилию, жестокости, злодействам, просто глупых и неспособных совсем ни к чему. Субъектов с необратимыми погрешностями, накапливающимися по мере миграции из тела в тело. Монахов неисправимых и убежденных лазарей - впрочем, эти сами уйдут. Надо работать над качеством человека. И наконец, наказание смертью нужно вернуть в законодательство, коль уж пожизненное заключение нынче обратилось в синоним заключения бесконечного. Как меру пока исключительную, а там видно будет. Я как главный в пенитенциарной области это вам с полной ответственностью заявляю.

- Но...

- И чтоб боялись, - разошелся он. - Без страха смерти человеку тоже нельзя. Без этого страха он превращается в ленивое апатичное существо. Необходимо встряхнуть биологически слабеющее человечество, изнуренное сексом, неспособное на репродукцию. И этой встряской будет смерть. Пусть страх смерти существует хотя бы в потенции. Пусть всякий знает, что у правительства достанет воли смертное наказание применить. Все в наших руках.

- Что нам стоит рай построить. Нарисуем - будет смерть...

Мне показалось, что Гарт на долю секунды смешался. Словно эта невинная реплика его озадачила. Виду, конечно, он не подал, но в глазах чиновника пенетрационного ведомства вспыхнула и погасла злая искра.

- В исключительных, повторяю, случаях. Смерть перестала быть чем-то чтимым и непостижимым. Убить стало очень легко. Зная, что убиваешь не насмерть. Так ведь, каюр? А умереть и того проще и слаще. Надо эту практику прекращать. И вместо нее вводить новую: убивать реально, раз и навсегда. И уж во всяком случае, жить принудительно никого заставлять не будем. Тело есть дар природы. Возвратить природе ее дар есть право всякого.

- А как предполагаете наладить воспроизводство населения? Народ практически прекратил размножение. Уже слово народ не применимо к нам, ибо не нарождаемся. Репродуктивные функции практически прекращены. Даже без ваших смертных мер это грозит исчезновением человечества. Пусть по дюжине в год казнить будете. Это как испарение черной дыры. Вроде незаметное, но приводящее к полному исчезновению.

- Да, воспроизводство будем налаживать.

- Появились успехи? В пробирках зашевелилась жизнь? В клонированных телах обнаружили начатки разума?

- Увы, не зашевелилась и не нашли.

- Удалось, наконец, развести двойников?

- И это пока что в прожекции. Без надежды на положительный результат в обозримом будущем.

- Так как все же налаживать будете?

Он помолчал, прошелся туда-сюда, заложив руки за спину, и остановился передо мной, взглянув, как мне показалось, строго.

- Даже странно, что вы не догадываетесь, - сказал он.

Я добросовестно попытался. Он намекал, что его картины как-то могут способствовать пониманию. Однако, что в них такого способствующего, в этих уродах, кроме их уродств?

- А должен? - спросил я.

- Если уж вас мои художества не надоумили, то в собственном творчестве покопайтесь. У вас столько сюжетов про эксперименты с внутренними мирами. Вы прямо фантомат идей.

'Натворят, а потом не помнют', - сказал вдруг в моей голове Нарушитель.

Что вы оба хотите от памяти 120-летнего? Башка - словно Авгиева конюшня. Надо бы её почистить, выбросить из нее лишнее. А еще возможные искажения и потери при трафике накладываются, плюс качество запечатлевающей аппаратуры. Аналогичные проблемы (потери, качество) при внедрении в свеженькие мозги, да и сами мозги - с возможными мини-дефектами. В сумме имеем то, что имеем. Накапливаемые погрешности, как справедливо только что заметил Гарт.

- Саша плюс Маша... Ну? - напомнил он.

Ну да, конечно же, как же! Романтическая история. Там двое влюбленных от полноты чувств решают поселиться в компьютере. Единым, так сказать, файлом, суммировав его и ее сознания в одно, общее. Учитывая время написания - 1980-й, рассказ выглядел достаточно перспективно. Тогда еще компьютеры, особенно у нас, были в диковинку. Идея прокатила, рассказ даже был отмечен какой-то студенческой премией.

Однако более ста лет миновало. Неудивительно, что забыл. Для обозначения новой компьютерной сущности, полученной от слияния двух умов, я употребил какое-то английское словечко. Бленд? Микс? Может быть, фьюжн?

- Микс, - сказал Гарт. - Оставим его, пока не набредем на более подходящий термин. Ну? Вот представьте, что есть личность А и есть личность Б. А нам надо АБ получить? Что нужно для этого?

- Мы их женим! Марьяж! Или нет, суммируем!

- Вот именно.

Создание новой личности путем интеграции двух личностей! То есть берем болванку и внедряем в нее от А и от Б. В принципе, налицо аналогия с половым размножением, отчего термин 'марьяж' оказался уместен вполне. Только здесь разнополость не имеет значения, ибо размножаемся ментально.

То есть, как не имеет? Получится некий внутренний гармафродит с памятью как о мужских, так и о женских вожделениях и оргазмах. А впрочем, может кому-то и понравится стать им. Древние считали такое существо совершенным. Или завершенным, во всяком случае. В 'Саше и Маше' заморачиваться подобной проблемой мне и в голову не пришло. Мне тут же пришел на ум гартамоновский гермафродит и прочие персонажи (в частности, Толстоевский) с двойной подоплекой. Вот что он имел в виду, когда намекал.

Болванкой может быть база или пустые мозги в новых боках. Полученный в результате субъект наследует от обоих ментальностей, меняя фанк.

- И получилось? - едва не возликовал я.

Гартамонову подошло бы чмо Фаустофеля: этот инженер душ, тел почти соблазнил меня.

- Нет, - тут же разочаровал меня он.

- Жаль. Однако можно подробнее?

- А чего тут подробничать? Мы вводили в один носитель информацию с двух баз. Ничего, кроме шизофрении, не вышло. В этих мозгах либо существовали обе личности параллельно, с обоими исходными фанками. То есть получался этакий конгломерат: типа Маркс-Энгельс, Ильф-Петров или Летка-Енка какая-нибудь. Хотя допускаю, что и такой сиамский симбиоз - явление по-своему интересное и может кого-то заинтересовать. Либо же один фанк ассимилировал другой без малейшего собственного изменения. И мы опять упирались в доппель-про. Механическое смешивание невозможно. Симбиотики нежизнеспособны. Нужно так сказать химическое супружество. Алхимический брак, как говорили средневековые естествоиспытатели. А браки свершаются на небесах. В нашем случае - там. То есть, говоря официальным языком - в умирающих мозгах. В ваших терминах - в пространстве потустороннего.

- И какие будут брачные предложения?

- Ну, во-первых, надо туда отправиться.

- Без проблем. В этом рука набита.

- Ну а там - выполнить микс. То предсмертное, что происходит в субъекте А, должно смешаться с предсмертным субъекта Б. Понимаю, звучит несколько дико.

- Ничего, продолжайте.

- Субъект А, получив соответствующий настрой - посредством, например, перфа - находит там субъекта Б и идет на сближение. Либо вливается в Б, либо его в себя вбирает. Надо иметь в виду: А не то что захватывает Б, а скорее проникается его сущностью, копирует, что ли, ничего от него не отнимая. И не убавляя от себя. И та и другая сущность остаются сами собой. Плюс получаем новую ментальную сущность с новой волной, или там фанком - микс (А + Б). Два родителя и дитя! А?

- И у вас, конечно, для этого микса подготовлена база. Но как его оттуда извлечь? Как выманить и запечатлеть? Как спровоцировать заставить его эмитировать трафик?

- Зачем заставлять? Вас ведь же никто не заставляет. Уж коли есть сущность, она не может не эмитировать.

- Но что там, в потусторонней реальности, является носителем, или скорее держателем, этого микса? Какие мозги?

- Весь процесс можно интерпретировать как приведение А и Б в запутанное состояние с последующей редукцией (декогеренцией) в состояние классическое. Некая квантовая система на основе одного или сразу обоих субъектов, возможно, и будет носителем свежеиспеченного суммарного субъекта АБ. Да впрочем, неважно, что послужит реактором для синтеза. Для наших целей нужен только чип-передатчик, чип-усилитель, всё равно, А или Б. Нам важно, чтобы смешанные, смикшированные, объединенные сознания выдавали трафик нового фанка. И чтобы этот трафик могла распознать и запечатлеть база АБ. Собственно, микс - интерференция двух когерентных эмиссий, содержащий суммарную информацию от обеих источников. Вероятно, не полную. Но достаточную для образования новой личности.

- Не полную?

- Этого я не могу знать. Насколько полно субъект АБ вберет в себя от обоих 'родителей', может установить только кропотливейшая экспертиза. Посудите: смешивание должно происходить мгновенно. За короткое время жизни в потустороннем А и Б должны успеть не только мгновенно смешаться, но и быть переданными и запечатленными в базе. То есть база должна сделать моментальный слепок конфигурации микса, а не как в текущем приеме трафика - по мере его поступления. Вероятней всего, значительные части личностей А и Б будут потеряны. Но и того, что останется будет достаточно для рождения и развития новой личности в самостоятельный, исполненный планов субъект.

- Дело чертовски теоретическое. В сущности, виза - это последние предсмертные построения в мозгу. Как могут выстроиться в умирающем мозгу связи с посторонней, и тоже умирающей, личностью?

- Может, следует все-таки допустить, что потустороннее - есть. И сознания там могут объединяться в какие угодно конфигурации. Только успевай вызволять их оттуда да подставлять бока. Не исключено, что любое сознание есть микширование различных свойств различных сознаний. Может быть, умирая, мы разбираемы, растаскиваемы по другим сознаниям, носителям. Как тело, умерев, распадается на элементы и растаскивается червями и птицами, корнями деревьев¸ свойствами почв. Для того, чтоб послужить элементами конструкций для новых тел. Так и в ментальном плане. А что? Разве вы не чувствуете своего дальнего родства с Пушкиным? Может некая его частичка досталась вам? И может быть, микромикс при каждой ходке туда происходит. Вечно мы что-то цепляем там, возвращаясь оттуда, прихватываем частички чужих сущностей. Отчего лазарет и называют иногда карантином...

'Не меня ли имеет в виду?' - сказал Нарушитель.

Они там, в пенитенциарных, не теряют времени зря. Вот и Мункар не далее, как сегодня утром, об этом.

- Генетическое конструирование тел мы освоили. Полагаю, что микс - тоже своего рода конструирование, аналогичное генетическому, - продолжал Гарт.

- Новое - хорошо убитое старое, - сказал я.

- Вместо ген и хромосом - некие ментальные 'клетки', элементы, частицы, наборы качеств и свойств, ингредиенты будущей личности. Можно посредством их задать программу выращивания того разума, который наиболее актуален в настоящее время.

Или угоден правительству, додумал я. Несмотря на иронию, я был заинтересован. Немного удручало то обстоятельство, что этого мизантропа к идее миксов подтолкнула идея вернуть смерть. То есть смерть в этом случая оказалась причиной рождения. До сих пор было наоборот.

- Думаете, это будет работать? - спросил я.

- Уже работает. Идею, как знаете, я позаимствовал и развил. Теорию на Викторовиче обкатал. А на вас, извините, сюжет, - сухо сказал он, отвернувшись. - Микс уже существует, и скроен он наполовину из вас.

Вероятно, подсознательно я к подобному заявлению уже был готов. Да и сознательно (хоть и невольно) несколько раз в процессе беседы примерял на себя роль ментальной химеры, как мы в иных случаях примеряем на себя ту или иную идею, прежде чем утвердить ее в своей голове. Я и сейчас попытался вообразить, каково существовать этому Накиру с житейским опытом другого лица. С моим, то есть, опытом. Со всеми моими интимностями и секретами. Черт бы его побрал.

- Честно говоря, какой-нибудь пакости, вроде этой, я от вас ожидал.

- Но с уверенностью не знали? А то я, видя вашу сдержанность, даже подумал, что утечка произошла. Надеюсь, вы понимаете, что это пока что секретно? Не надо преждевременно будоражить умы, возбуждая эту возможность. Да и как изложить это миру? Люди ученые могут за невежду принять. Информационное размножение? Кто он, скажут, такой? Даже если я им вас и его продемонстрирую - вот, он, мол, тут как тут, джаст мэррид - все равно, поди докажи, что вы не подстава. Так что надеюсь на вашу скромность и неразглашение. Иначе всем нам полный каюк. Поминай как звали и звание.

- Кстати, что со званием?

- Генерал-полковник... Присвоили только на днях. Вы мне действительно нужны как специалист в целом ряде вопросов. Значит...

- Постойте, дай угадаю. Значит, родителем номер два Алик был...

- Павлов, - поправил Гарт. - Ваш теперь побратим.

- А химера - Накир. Или, скорее, метис. Хотя и химер, думаю, можно кроить.

- Что еще за Накир?

- Так его мне представили.

- Его пока еще никак не зовут, насколько я знаю. Да, надо ему гражданские документы выправить. Не возражаете, если он вашу фамилию возьмет?

- Возражаю, - сказал я, хотя фамилия, что носил, была не моя. - А что с Аликом?

- Он в лазарете. Не в вашем, в другом. Что-то у него не заладилось с организмом, цефалические рефлексы не все. Стали делать искусственную вентиляцию - вылезла мозговая грыжа с кровоизлиянием в средний мозг. Тело пришлось убить, а ремонтно-воспитательные работы начать по новой. Повторное слияние духа с плотью успешно прошло. С ним сейчас все хорошо. Кланяется.

- И почему именно я?

- Вы ж легче легкого, а мы тяжелы на подъем. Да и кому, как не вам: первородство обязывает. Вы были первым в ППЖ, и в миксах будете первым. Хотя не скрою: вы мне в первую очередь как каюр нужны.

- Что ж вы со мной - втемную?

- А что мне было делать? Подойти и попросить вежливо: одолжите нам вашу жизнь?

- Значит, это Лесик нас обоих прикончил?

- Петров, - уточнил Гарт. - Выступил в качестве догонщика. Без вашего, стало быть, согласия. Но вы бы не согласились, так ведь?

- А трафик заблокировали почему? Все равно ведь собирались меня посвятить.

- Ну, вы могли бы нервничать на первых порах. Я вас решил сначала удостоверить. С Накиром пресловутым свести. Понаблюдать. Нет, трафик не рубили, просто отключили одну из баз, с которой вас потом восстанавливали.

Таким образом, одна из моих догадок оказалась верной.

Сейчас, когда я воплощен, все копии моих баз выстроены в соответствии с моей текущей конфигурацией. Так что и на них утерянного эпизода с болотом нет, пропал безвозвратно.

- Припоминаю сюжет - ваш, не отпирайтесь - об инопланетных растениях, что вдыхали отходы дыхания других существ, а выдыхали амброзию, вещество, обеспечивающее бессмертие. Благословенны растения, благословенна планета с ее жителями под сенью их!

Да, я что-то и писал насчет этого, но не столь выспренне.

- Человечеству пришлось потужиться над программой продления жизни, под страхом смерти смерть поправ. ППЖ - великий, эпохальный макросдвиг в истории цивилизации. Однако это не отменило проблемы выживания человечества. Эволюция посредством смены поколений, похоже, себя изжила. А вместе с тем и накопление негативного генетического груза прекращено, который взваливали на нас тсячелетиями: болезни, мутации, депрессии, прочие сдвиги. Неумирание - один из способов поддержания демографии на критическом уровне. Нам предлагают покончить с бренным существованием, отказаться от белковых носителей, превратиться в электронный субъект. Можно, видимо, базу активировать таким образом, чтобы она стала размышлять, бояться, получать сенсорные удовольствия. Но увольте. Существовать в таком качестве даже неприлично как-то. И вот - микширование. Это же второй макросдвиг! Новая демографическая революция! Глупо надеяться, что генфени нарожают народу нам. Эти вырожденцы ни на что не способны. Генетическая программа человечества исчерпала себя. Генные модели разные, но дают одинаковый результат. Воли к жизни в них нет, куражу! Поэтому волевые прививки нужны - оттуда. И как это сообразуется с творчеством - художник, например, воплощается в своём искусстве, передаёт посредством его часть себя другим. Микширование - то же, только буквальней. Мы с вами передок демографии, извините за каламбур. Может быть, это Божие провидение? Может быть, таковы планы Космоса относительно нас? Достижения жизни на этом не прекращаются не останавливаются. В скобках замечу, что есть предпосылки для третьего сдвига, но об этом рано пока еще говорить. Конечно, на этом пути много трудностей. Но и радости есть. Могут любовники соединиться - как Саша и Маша, сделать обоих одним огнем, а? Или черти волосатые с пернатыми ангелами. Какой космический коитус! Или сотрудники, как ваши коллеги братья Стругацкие. В едином теле - единый дух. Пусть марьяж фантастику производит, а эти занимаются порознь чем-то другим. Можете собственных миксов настряпать сколько угодно. Хорошего человека должно быть много. Можете сразу с двумя слиться, будете един в трех лицах, или триедин в одном. Можно микс с сознанием животного осуществить, и тогда узнаем, правду ли говорят, что лиса хитрожопая, а заяц трус. Все это надо осуществлять и немедленно. Хотя мы и вечны, но столетия на размышление у нас нет. Как бы не сорвали лавры раньше нас. Вдруг кто-то другой допрёт и посмеет. Какой-нибудь Господь Иванович Колобков или еще кто.

Я почувствовал, что мы вплотную подошли к истинной цели нашего перфа.

- Да, - сказал Гартамонов. - Цель - конечно же, микс. Наконец, когда вы посвящены, я могу это вам объявить без околичностей.

- У нас всё по-взрослому? - спросил я. - Не хотелось бы, чтоб вы продолжали держать меня возле себя в дураках.

- Дать вам честное слово? Могу. Хотя вы и сами должны понимать, что мне далеко не все равно, с кем спариться. Все осознанно и серьезно. Вряд ли найдется во всем человечестве более продвинутый проводник, чем вы.

Я бы мог назвать ему не менее продвинутого - Джякуса, да тот отошел от дел. Хотя может быть еще и назову. И призову - режиссер-постановщик, все-таки. Правда, в балете. Я понял, что соглашусь на предложение Гартамонова - из одного только любопытства.

- Да и вы, вооруженный дружбой со мной, можете достичь большего. Особенно в свете того, что я вам изложил, - продолжал он.

- Да, а где мой директор? - спросил я. - Импрессарио, помощник, догонщик, сорежиссер? На звонки не отзывается, и сам не выходит на связь.

- Может быть, ему просто захотелось побыть одному? - предположил Гарт.

- Я без него, как без рук. Верните мне его. Иначе сеанс не состоится.

- Мы его у вас не похищали. Но, конечно, найдем и, конечно, уговорим его вернуться к вам. - Он остановился перед одной из своих картин: девушкой на курьих ножках. - Эти часы не честны со мной, крадут по минуте от часу.

Тут я впервые обратил внимание, что картина представляет собой закамуфлированный циферблат. Часы показывали 19:44. Я машинально взглянул на свои: семь пятьдесят две. То есть подводили их восемь часов назад. Где я был, что я делал в полдень?

Гарт, вероятно, давал понять, что разговор окончен. Мы одновременно развернулись и направились к двери.

- Или может быть, станете жить здесь? - спросил он, когда мы переместились в зал, который тогда еще показался мне танцевальным. - Нет? Вадим, подкатывай свою потаксушку, - сказал он в телефонную трубку. - Довезешь нашего теперь уже друга до его отеля. По счетчику я заплачу, - пошутил, вероятно, он.

- Кстати... Что у вас в запертом зале? - спросил я.

- Обязательно покажу в свое время. Вот закрепим контракт. Много любопытного вам предстоит узнать, друг мой.

Он сдал меня с рук на руки Вадиму. Странно, но на таксиста я зла не держал.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. ЗАМОК

Быть чем-то одним неизбежно означает не быть всем другим, и смутное ощущение этой истины навело людей на мысль о том, что не быть - это больше, чем быть чем-то, что в известном смысле это означает быть всем.

(Борхес)

Я, как и всякий пытливый мой современник, иногда спохватывался и задавался вопросом: да жив ли тот первоначальный субъект во мне? Может быть, сокровенная герметическая цепочка оборвана, моя нынешняя индивидуальность сфальсифицирована, и новый, всё возрождающийся я (или тот, кто выдает себя за меня) - это всегда другое лицо? Время течёт себе и течёт, и никому из нас не суждено войти в него дважды?

Так кто я, Грим Восемнадцатый? Насколько идентичен Гриму Первому, написавшему ряд новелл и романов? Тому, что был умерщвлен вивисекторами в Кукурузных Полянах?

Человек меняется со скоростью поглощаемой им информации. Между Восемнадцатым и Первым минуло полвека. Вот на всю эту информацию мы и различны. Ну а внутренние ощущения? Что объединяет нас, Восемнадцатого, кому шарашка лишь эпизод, и Первого - для которого этим эпизодом существование и закончилось?

После каждой реинсталляции мне казалось: пролонгация состоялась, самоидентификация налицо. Я не вел дневников, но время от времени фиксировал события своей жизни на различных носителях: прятал в своем ящике, отдавал на хранение надежным серверам. Еще будучи пленником Силзавода, я оставлял биографические метки в своих рассказах, которые и сами по себе такими метками для меня являлись. Я тайком от своих терапевтов сверял их с теми, что оставались во мне, и различий не находил. Тщательная интроспекция не выявляла значительных дефицитов, провалов и искажений. Помню все предыдущее и предшествующее.

Терапевты в свою очередь рядом тестирований каждый раз подтверждали сохранение идентичности. Мол, моя предсмертная конфигурация соответствует вновь обретенной. А равно и внутренний мир.

Но самый верный критерий, утверждали они - моя личная волновая функция, присущий мне с рождения фанк. Раз фанк по воплощении тот же, значит и преемственность моей личности налицо. Это настолько общеизвестно, что даже обсуждению не подлежит. Хотя я бы все-таки пообсуждал. Но может быть, позже.

Однако более всего этого меня убеждало другое.

Одна судьба не выпадает дважды. Разным людям, я имею в виду. Безличная шопенгауэровская воля, проявляясь во мне, приобретает именно мой характер. И как бы я ни пытался сойти с предназначенного пути, всё равно возвращаюсь в русло судьбы. Проецируя события и чаяния моего первого прошлого на ось времени, в конце которой сейчас нахожусь, я вижу себя тем, кем, смутно догадывался, буду, несмотря на все преграды людей и обстоятельств, да и личный скепсис тоже.

Например, в силу склонности к сочинительству всяческой небывальщины я в своё время фантастом стал. Причем, к некоторому моему изумлению кое-какие прогнозы стали реальностью, а главное, я стал частью, можно даже сказать, персонажем - и не из последних - собственного вымысла. В то же время профессия писателя мне казалась не вполне мужественной, и судьба, пусть и не в первой жизни, но подбросила мне возможность проявить себя в ином качестве. Я поступил в спасатели - подразделение, подчиненное министерству по чрезвычайным ситуациям и позднее реорганизованное в демографический департамент. Точнее, в приданный ей антитеррористический отдел. И не моя вина в том, что особой храбрости бойцам с террором теперь не требуется: дальше смерти не убьют, а смерть - явление временное. Как с ней ни заигрывай, ни флиртуй - всю жизнь будешь живой. Однако меня, как всё живое и мыслящее, всегда тревожило: что - там? И вот обстоятельства в лице Джуса и Джякуса обернулись так, что я овладел наиболее соответствующей этому интересу профессией. Хотя ныне в силу некоторых причин параллельно вернулся к первой.

Таким образом, кроме общей памяти, конфигурации и фанка существует и четвертое доказательство: направленье судьбы. И оно мне кажется наиболее убедительным.

Я неоднократно подлавливал судьбу на том, что тот или иной мой сюжетный ход, персонаж или ситуация воплощались в жизни, причем негативное - чаще. Или как лайт-вариант этого - придуманную мной тему или эпизод, который я не успел или поленился оформить вербально, я находил готовым у позднейшего автора, причем возможность заимствования была исключена.

То есть, не только я брал у жизни, но и она у меня.

Например, сумасшествие одного из моих персонажей обернулась сходной проблемой у одного из моих друзей. А заигрывания с суицидом другого персонажа - в реальные самоубийства. Со мной стало опасно дело иметь, и я приучил себя к одиночеству. И перестал писать о смертях, начал - о воскресениях.

Идеи обитают на небесах. Но стремятся - через нас посредством нас - к воплощению.

В лазарете наряду с прочими мозговыми разминками нам рекомендовали почаще предаваться воспоминаниям. Желательно перед сном, что я послушно осуществлял. Благо припасы памяти позволяли. Побродить по прошлому погулять. Лишний раз убедиться, что мне есть куда вернуться.

Вот и сейчас: сон не шел. Это была моя первая ночь на воле после сорокадневного карантина. Надо было чем-то занять бодрствующий разум. Ну-к, подайте карету прошлого.

На этот раз мои мысли обратились к порубежной эпохе. Это время, знаменательное для цивилизации, значимо и для меня. И, пожалуй, более, чем для кого бы то ни было. Оно для меня всегда актуально. Счастье - на время. Время - на ветер. Кукурузные Поляны - навсегда.

Эти Поляны первоначально существовали как небольшое сельцо в сотню дворов с повсеместным в то время артельным укладом. Жители культивировали кукурузу, нетрадиционный для этих довольно высоких широт продукт. Каким-то образом колхозному председателю удавалось отстаивать свою самостоятельность пред сельхозотделом обкома и на этом кукурузном поприще процветать. А когда при Никите Хрущеве посевы царицы полей стали навязывать повсеместно, колхоз странным образом оказался убыточным - возможно из-за нежелания председателя следовать именно генеральной линии. Вместо этого он затеял небольшой кирпичный завод. И опять предприятие процветало более тридцати лет.

Однако в период перестрелки - в смысле переведения экономических стрелок страны под откос, да и в прямом смысле тоже - уже при другом председателе обанкротился и завод. Площади сдали в аренду - под склады для всяческого сомнительного товара, под ангары для контрабандных и ворованных автомашин, под цеха контрафактной продукции. Дети, а скорее внуки кукурузы недолго мыкались не у дел. Мирные жители обратились в мерзких вояк, обзавелись волынами и соответствующим менталитетом, обложили дельцов данью и опять - недолго, но процветали.

Потом и такого сорта предприимчивости пришел конец. Теперь уже не только промышленность, но и жилая часть села пришла в запустение. Жители - те, что остались живы и не схватили срок - пустились в бега. Власти долго не знали, что с этой пустующей территорией делать. И тут - вивисекторы подвернулись. Землю и строения на ней отдали им в пользование.

Поселок по периметру обнесли рядами колючки - чтобы с воли никто не проник - вооружили охрану, поставили КПП. Опустевшие хижины поселян заняли приезжие люди. Бетонный забор вокруг завода подремонтировали. Эта зона внутри зоны имела особо строгий режим. Территория стала числиться по пенитенциарному ведомству как шарашка 'Матренин Двор'. Для ведомств попроще и для рядовых граждан осталось привычное - Силикатный Завод.

И пока Силиконовая Долина и иже с нею бились над силиконовым разумом, Силикатный Завод пошел своим путем. Я отдаю должное фантазии вивисекторов. Однако должен заметить, что мои вариации на эту тему были опубликованы на много лет раньше. Там и проблема двойников нашла свое отражение, о которой они не спохватились, пока не умертвили, наверное, рать бомжей, добиваясь единства естества и сознания. В то время, промежуточные носители - базы - находились еще в разработке. Перегрузка личности производилась, что называется, из мозга в мозг. Это не сигареты прикуривать одну от другой. Выстроить конфигурацию мозга, идентичную пространственной конфигурации мозга клиента, или, если угодно, донора, создав соответствующие нейронные связи - на это уходило несколько дней. К тому же возникла проблема - то, что позже обозначили как доппель-про. Поначалу ее интерпретировали как несовместимость - аналогично тому, как организм отторгает трансплантированный орган. Возникали споры: тело отторгает личность или наоборот? Кто, если разобраться, реципиент? И что является аналогом иммунной системы? К единому мнению они не пришли. Позже оба оказались ошибочными.

Учреждение это было довольно таки разгильдяйское. Оборудование заржавелое, репликаторы от пинка заводятся. Кое-кто из персонала бывал пьян или влюблен, что для славянина зачастую одно и то же.

Сколько подопытных через их руки прошло? И только ль мужчины? Наверное, были средь нас и Терешковы, если счесть за Гагарина, в крайнем случае, за Титова - меня. Вот свезло, так свезло. А ведь были и стрелки с белками, как ни цинично это звучит.

Хочется верить, что вивисекторы моих сайенс-фикшн не читали. И что я никаким боком к их пособникам не принадлежу. И даже косвенно не виновен в гибели этих несчастных. Тем не менее, я впервые тогда обратил внимание на то, что жизнь двинулась в предугаданном мной направлении. Хоть и независимо от меня.

К тому времени, как я в их лапы попал, систему перезагрузки кое-как, но отладили. Я впервые был не в своем мозгу. Ощущения от этой первой моей инсталляции и поныне при мне. Синапсы, вспухшие, словно груши. Нейроны, деформированные электричеством. Миелиновые оболочки, съеденные перекислой средой. Я вряд ли выделял себя из окружающего мира.

Организмы тоже были далеки от нынешнего совершенства. Не знаю, что использовалось в качестве акселератора роста, но тела состаривались едва ль не быстрее, чем вырастали.

Жил я недолго. Сколько - мне не сказали. Может, вовсе не жил.

Прежде чем мое вновь приобретенное, но стремительно дряхлеющее тело перестало существовать, меня опять перегрузили.

В этот раз от мира и от себя остались более осмысленные впечатления. Хотя тоже далекие от нормальных. Тускло, расплывчато, неконкретно. Как плохая копия хорошего фильма с открытым концом. Но с надлежащей надеждой на будущее.

Я всегда был убежден, что человек достигнет бессмертия. Иначе зачем ему разум дан? И вот - достиг, и даже при моей жизни.

В связи с этим возникает новый вопрос. А как же теперь загробная жизнь? Будем мы в ней участвовать? Или вечно скитаться, как Агасфер, по эту сторону бытия? - Надо двигаться дальше. Богом стать. Давай, берись за это дело, грант гарантирую, говорил Гартамонов, почему-то грассируя.

Впрочем, в последний абзац уже сунуло нос сновидение.

Мы живем, прожигая за жизнью жизнь, а успевшие нет. Это несправедливо. Впрочем, слово успевшие не всякий поймет. Монахи так называют усопших - тех, что умерли, что успели до рубежа.

Вот и сон в руку: богами стать... Боже, химер храни.

Утром мелькнула мысль: а может вселенных столько, сколько в ней обитает душ? И одна из них предназначена для меня, для моей полной реализации, тогда как во всех прочих вселенных, например, в твоей - я всего лишь пешка, сопутствующее существо?

Или вот у этого коридорного, у администратора за стойкой, у того вон прохожего (похожего на чмо) в его мире главная роль ему предназначена, а в этом моем мире он всего лишь статист.

Не только я, но и значительная часть человечества идет по пути, придуманному мной. Это еще раз убеждает меня в том, что я - есть, и этот мир - мой.

Я еще раз убедился, что я - это я, вот и мания величия та же. Бог, если Он есть, несомненно исповедует солипсизм.

Возвратившись в отель, я наткнулся в вестибюле на Джуса. Штука в том в том, что я его сразу узнал. Визуально, безо всякого идентификатора. Этот самый что ни на есть Джус выглядел помолодевшим лет на тридцать. Таким, каким я его по первой встрече запомнил. Вот только помят немного. Как будто только что из какой-то передряги выбрался

- Что с твоей внешностью? - спросил, подойдя, я.

Он на секунду задержал ответ. Но узнав, сказал:

- Ничего. - И отвел глаза.

- Вижу, что ничего. Хотя, когда я видел это тело в последний раз, оно было изрядно дыряво.

- Не это. А и-ден-тичное этому, - раздельно произнес он.

- Я же лично устроил тебе кончину. - Я придвинул соседнее кресло поближе. - Ну, что?

- Черт бы его побрал, - сказал Джус. Не иначе, как памятуя незабвенного Джякуса.

- Как он? - спросил я. - Всё пляшет и попрошайничает?

- Ставит балет. Хованщину.

- Насколько я знаю, Хованщина - опера.

- А у него - балэт.

Иногда у Джуса прорывался чудный восточный выговор. Что ж, бытие в таком теле определяет сознание.

- Панымаишь... - Тут он спохватился, что не с женщинами флиртует, и оставил акцент. - Понимаешь, он эскиз подменил. Подделал, можно сказать, моё завещание.

Бывает и так, что тело, любовно спроектированное из приятных черт, по возвращении кажется отвратительным. Последствия сдвига не всегда предсказуемы. А последействия таковы: либо свыкнуться, либо свихнуться. Либо поспешить избавиться от него. Джусу тем более не позавидуешь. Третий раз обретает этот дизайн.

- Раньше выживали либо сильные, либо умные, либо подлые. Мы какие с тобой, а? - изнывал Джус.

- И чем он это все объяснил?

- Говорит, что давно подменил, что сам про это забыл. Он всегда говорил, что мне это тело очень идет. Перспективное лицо, говорил. Фигура. Гордый профиль, сказал. Женщины тянутся. Тут он не соврал, но выразить не могу, как надоели мне эти противные диспропорции. Это тело мне душу всю покалечило. Еще сказал, пока ты на меня работаешь, будешь таким. Что, я все еще на него работаю?

- Тебе видней.

- Я когда очнулся, сначала подумал, что и не умирал. Что мне это всё приснилось: как ты меня застрелил, как я в трипе витал. Даже прибор прибалдел - завибрировал, замигал - не хотел меня констатировать в таком виде.

Да, прилипчивая личина. История повторяется - как факт или как фарс. Должен сказать, что я его тоже в другом облике не представлял. И видеть его не хотел в другом облике.

- И что теперь? - спросил я.

- Да что с ним поделаешь? Что ни поделать - всё поделом. Не могу ж я в суд подать на приятеля. Морду набить - прячется. Да хоть бы в глаза ему посмотреть - на контакт не идет. Общаемся через ящики. Найди мне его, а? Я б его сам Яге заказал, да денег нет.

- Куда же они подевались?

Он только руками развел: мол, запамятовал. Пьянка - это маленькая смерть. Попытка хотя бы на время избавиться от себя, опостылевшего.

- Поэтому и на звонки не отвечал?

- Стыдно было. И кто эту улицу Проституции Мирозданием окрестил?

Мне б никогда не пришло в голову его в этом гетто искать. Раньше он подобными низкопробными похождениями не увлекался. Хотя его можно понять: на душе фурор и в уму смятенье. От одиночества и обиды на Джякуса поддался отчаянию. Или очарованию тамошних шлюх?

- Да какое там очарование, - сказал он. - Ты бы видел новый бордель.

- 'Лавизонли'? Ноги длинные, от ушей, а уши на заднице?

- Да ты что? Нормальные. Не вполне, конечно, нормальные. Но и не то, чтобы ненормальные, - путался он. - Просто у них нормы другие. Ты мне путевку в смерть еще одну выпиши. Убей меня снова, а?

- Сейчас не до этого. Ты мне нужен живой.

- Что уже заказ поступил?

- Расскажу непременно.

- Ну тогда кушать давай. Кушать очень хочу. А то подсел на консервы...

По мере того, как насыщался, он оживлялся и веселел, вместе с чувством голода избавляясь от чувства вины.

Я ему сказал о предложении Гарта.

- Чтоты-чтоты-чтоты! - едва ль не вскричал он. - Связываться с ним?!

Четверть часа спустя меж переменой блюд я рассказал про болото, про отсечку памяти. Но про миксы - ни слова пока.

- Крыша мира поехала, - сказал он. - Разве мы кровельщики миру сему? - И отказался еще решительней.

Раз отказал сходу, значит, позже скорей всего согласится. И действительно, подумавши и покушав еще, он сказал:

- А вообще любопытно конечно. Да и работать он нам все равно не даст.

С сожалением оглядел опустевший стол.

- Жизнь длинна, а счастье коротко. Если б я не был такой хороший, жизнь была бы совсем плоха.

Пощурился на официанта, вытер губы салфеткой, повернулся ко мне:

- Заплати, а?

- Ну-с, когда поедем принимать предложение? - спросил Джус четверть часа спустя.

Я связался с Викторовичем и заказал наутро такси. На восемь.

- Что ты? - возмутился Джус. - На десять. Не люблю вставать затемно.

В десять мы и спустились к подъезду, где нас принял Вадим.

Зимняя земная жизнь начиналась сразу же от подъезда. Бледное солнце в облачном абажуре, изветшавший купол небес. Разинутые рты порталов и арок, коих здесь в изобилии. Деревья вырядились в белокурые парики, фонари - в пушистые шапочки. Еще недавно октябрь пылал, но вот зима, одев белый передник, раскрасила все по-своему.

Вот, пожалуйста: так приторно никогда не писал. Специально не буду вычеркивать, чтобы позже вернуться к вопросу о самоидентификации.

Предыдущее путешествие туда я проделал в беспамятстве. Поэтому на этот раз приглядывался. Въезд на эту корпоративную трассу был по пропускам. То есть, требовалась идентификация.

Удивительно, но некоторые детали пути мне казались знакомыми. Вернее их сочетания, ибо по отдельности они встречаются тут и там. Березовая роща меж двух сосновых массивов. А сразу за ней - просторная плешь, за которой торчали только макушки: местность резко уходила вниз, словно земля кренилась. Неужели я в бессознательном состоянии смог все это запечатлеть? Но я тут же сообразил, что эти воспоминания более, чем столетней давности. Ну да, в то время дорога была грунтовая, и мы по ней на велосипедах, а потом на мотоциклах гоняли. Лес за сто лет стал гуще и толще - заказник. Только от дороги подалее отступил. А вот двуглавый холм - мы с него спускались на лыжах. А здесь был деревянный мост через овраг - его еще в девяностых засыпали, место выровняли. Вероятно, летом подобных примет отыскалось бы больше, однако под снегом многое осталось неузнанным. Всё это меня немного растрогало. Ничего удивительного: ностальгические настроения - явление частое в лазарете и первое время после него. А тут еще со знакомой местностью подфартило. Я и не заметил, как провел в пути тридцать минут.

Ворота поднялись и опустились за нами.

- Стоп-машина, - сказал Вадим. - Приехали.

Остановился он у подъезда. Правее располагался гараж, а может быть, вертолетный ангар. Мы вышли.

- Так это ты моего друга вчера вырубил? - спросил, придерживая дверцу машины, Джус. - Я тебе, знаешь ли, морду набью.

- Ихь гролле нихьт, - кротко сказал Вадим. - Набейте. Я на вас не сержусь.

Джус иногда как бы опекал меня. Почти что отечески. Особенно, когда чувствовал себя провинившимся. Иногда это выглядело слишком демонстративно.

Гарт вновь собирался на выход. Он уже накинул пальто.

- Это и есть тот самый догонщик? - спросил он, не без изумления разглядывая нелепого Джуса.

- Что вас во мне не устраивает? - начал было хамить Джус, но я не дал ему развернуться.

- Он самый, - сказал я. - Да, он.

- Будет дерзить, велю сделать из него секс-бомбу и сдать в публичный дом, - весело пригрозил Гарт. Он был в хорошем расположении духа.

- Только что оттуда, - сказал Джус. - А впрочем, воля ваша. Вам сверху видней, нам же снизу щекотней.

- Юрий Иванович. Или, как он предпочитает, Джус, - представил я, наконец, своего строптивого напарника.

- Урфин? Джюс? - спросил Гарт, и мне показалось, что он повеселел ещё.

Он кивнул Вадиму и уехал, делегировав заботы о нас Викторовичу.

Викторович отлучился на пять минут - наверное, шкафы запирал - и лишь потом занялся нами. Он отвел нам апартаменты на втором этаже.

Убранство комнаты почти в точь соответствовало моему номеру в 'Пленуме'. Если Викторович специально так расстарался, то, конечно же, не из желания угодить, а чтоб дать понять: смотри, мы и это о тебе знаем.

- Это твоя светлица, - сказал мажордом.

Коль есть светлица, то и темница есть? - подумал я. Но не спросил.

Уж не знаю, из каких соображений, но кто-то прислонил к одной из стен живописное полотно, изображавшее, очевидно, Страшный Суд. Размеры в метрах составляли примерно четыре на два с половиной, то есть от пола до потолка. Что касается сюжета, то куда там Иерониму Босху со своей жалкой мазней. Голландцу явно воображения не хватило.

Центр картины занимала виселица, а в ней болтался двуглавый монстр, повешенный за одну из голов. Другая в ужасе втянута в плечи. Правый глаз крепко зажмурен. Однако левый тайком посматривает на товарку. У головы в петле глаза преувеличенно выпучены, в одном из них, раздутом в четверть лица, застряло зрелище - ее вторая, не повешенная голова, но не все детали отражения и зрелища совпадали. Неприщуренный глаз, например, был без зрачка, в ухе живой башки висела медвежья серьга и кроме того, эта голова злорадствовала. В этот глаз со смещенным зрелищем попал и верхний угол картины, с которого скатывался Сизиф поперед своего камня.

Часть сюжетов я уже видел в других вариациях в галерее. Иные тоже были так или иначе вчера упомянуты. Например, механизм, производивший горнорудные разработки - наверное, тот, которым мне вчера Мункар пригрозил. Если это было продемонстрировано мне в качестве устрашения, то именно в этом качестве впечатления не произвело. Даже несмотря на то, что одну из сцен явно содрали с моей давней галлюцинации. Это были два сопряженных во взаимопожирании субъекта. Но поскольку на этот раз я находился во здравии, то и воспринял этот запечатленный глюк без содрогания.

Я не сразу заметил слабое мерцание в центре картины. Мерцала какая-то запятая - то ль головастый червь, то ли многократно увеличенный сперматозоид, однако уже в следующую секунду до меня дошло, что это был человеческий головной мозг вкупе со спинным, как его принято изображать в анатомических атласах. Он был бы не виден на фоне произведенных им галлюцинаций, затерялся бы среди них, если бы не его пульсация. Мерцал он не просто так, а со значением. Работал, значит. Мыслил и созидал, творил. Что именно он созидал, ответ лежал на поверхности картины. Весь этот жутковатый мир, напоминавший сумеречное сознание лузера, был его эманацией.

Я когда-то предъявлял вниманию публики подобный сюжет. Возможно, поэтому идею картины понял быстро и правильно. В моём рассказе мозг без органов восприятия, выведенный в капсуле на орбиту Земли, снабженный неиссякаемым в ближайшей перспективе питанием, в силу дефицита информации начинает галлюцинировать - эманировать, творить, создавать - свою собственную вселенную, черпая материал из самого себя, для себя. Отчасти это мог быть, как вчера выразилась Сусанна, Бубль-Гум. Или мир как воля и представление, как предполагал то ли Беркли, то ли Шопенгауэр. Не знаю, как насчет воли, но представления есть и причудливые.

- Когда он обязанностями занимается, успевая столько живописать? - спросил я, отворачиваясь от полотна.

- Так это чмо рисовали, - сказал Викторович. - Из подведомственных учреждений. А он только тему дал.

Я не стал искать в этой картине никаких аллегорий. Мне хватило минуты, чтобы преисполниться к ней отвращения. Да и вообще вся эта мазня напоминала сумрак лузера. Возможно таковыми и были работавшие над ней чмо. Я распорядился картину убрать.

- Ее восемнадцать человек расписывало! - вступился за шедевр Викторович. - Три маньяка, монахи, каюр из Кемерово!

Про человека из Кемерово я что-то слышал. Групповые перфы в заброшенных шахтах устраивал.

- Это он Сизифа изобразил. А этот угол, - Викторович пнул нижний левый угол картины, - девушки из Мироздания вчетвером расписывали.

Я невольно скосил глаза влево. Там были изображены четыре фигуры, изрядно наказанные теми формами, в которые были воплощены. В общем, я понял, откуда таксист Вадим своих фантастических шлюх почерпнул.

Впечатляло. И может быть вдохновляло. Во всяком случае, настраивало и навевало. Но я настоял на своем.

- Это триптих: 'Преступление. Суд. Наказание'. Третья его часть. Может, вместо этой вам первую или вторую внести? - не унимался Викторович.

То, что чмо сами себе в назидание оформляют раскрывают такие темы - тоже род наказания, а может быть и раскаянья - как знать? Как обозначить назвать все это искусство? Тюрьм-арт, чмо-арт, чмарт?

Мне так же пришло в голову, что если понадобятся декорации, то есть кому их расписать. Придворные холстомеры в подведомственных учреждениях, как я только что убедился, были великие мастера. А может и сам клиент участие примет, раз уж он такой живописец. Так что Босх и его ничтожный триптих могут катиться к чёртовой матери.

Викторович в одиночку - я и не подумал ему помочь - вынес 'Наказание' в коридор.

Джусу Гарт не понравился.

- Как будем убивать клиента? - спросил я, когда Викторович нас покинул

- Предлагаю в говне утопить, - сказал Джус.

- Пока топить будешь, сам нахлебаешься, - возразил я.

- Тогда я его задушу. Медленно.

Я был почти уверен, что наши спальни прослушиваются, и знаками дал Джусу об этом понять.

- А пусть, - сказал Джус. - Будут любезнее в другой раз.

Наши комнаты располагались со стороны фасада, из окон открывался вид во двор, далее - на забор, лес и дорогу. Был виден так же кусочек ворот, в которые мы только что въехали. И поскольку наши с Джусом апартаменты были смежные, то вид из его окна полностью соответствовал моему. Только ворота были видны полностью. Я это отметил на тот случай, если придется за въезжающими понаблюдать.

- И когда валить будем? - спросил Джус.

Валить... Раньше бытовало выражение - валить за бугор. Аналогия полная. Хотя Джус, конечно, употребил это слово в мокрушном значении.

- Про когда он, по-моему, еще не говорил, - сказал я.

День мы прошлялись по усадьбе замку, знакомясь с ним. Викторович нам не мешал и даже способствовал, только некоторые двери оказались предусмотрительно заперты. Включая и ту, в которую меня не пустили вчера.

Галерея не произвела на Джуса столь яркого впечатления, как на меня. Почти никого из исторических личностей, послуживших прототипами коллажей, он не знал.

- Это способ исправить демографическую ситуацию, - намекнул я. - Миксы, объединение двух личностей без ущерба для исходных.

- Вот уж не думал, что тебе понравится эта дрисня, - сказал он, либо не слыша меня, либо сочтя моё замечание одобрительным.

Я не стал продолжать разговор. Да и мое, уже не столь изумленное зрение, привыкло и не так эмоционально реагировало на весь этот арт. И я мог с большим вниманием рассмотреть то, что от меня ускользнуло вчера.

Тут Викторович появился, выйдя из той самой запретной двери, захлопнул и подёргал ее. Потом вернулся и подергал ещё.

Ужинали в банкетном зале за тем самым столом, к которому я вчера опоздал. Мы с Джусом, Гарт да Вадим. Викторович подавал.

Ему явно был нужен помощник. В качестве прислуги за всё он решительно не успевал, а сегодня был к тому же рассеян. Раньше одного обслуживал, а сейчас прибавились мы. Возможно, поэтому он обнёс Вадима вином.

- Я люблю тебя, Викторович, - обиделся тот, - еще меньше, чем Гитлера.

- Чтоты-чтоты-чтоты! - с притворным испугом сказал Джус. Он подвинул свой бокал Вадиму. - Я не буду. Зарок дал. Хочешь - возьми.

И принялся подозрительно ковырять еду. Это был простенький антрекот из говяжьей вырезки с картофелем и яйцом. Он был несколько суховат, но никто не обратил на это внимания.

- Что вы перед закуской заискиваете? Хватайте, хавайте, - подбодрил его Викторович.

Жаргон в устах этого вышколенного до английского лоска слуги меня немного смутил. Не Накир же, в конце концов, не Алик. Последний раз я слышал эти два слова рядом от одного из них. Не далее как вчера, в связи с сексуальной Сусанной.

У Джуса это тоже каким-то образом проассоциировалось с сексом.

- К такому антрекоту худощавые брюнетки хороши. У вас как тут вообще с этим?

Похоть и чревоугодие в его понятиях стояли рядом.

- Оставим секс шлюхам и быдлу! - резко пресек его остроумие Гарт. - Пусть занимаются своей любовью, а мы своей!

Однако. Я и не догадывался, что он такой яростный антисексуал. Джус тоже опешил. Не донес мясо до рта.

- Что так? - озадаченно спросил он, опустив вилку.

- В конце концов, не только половыми путями бродит любовь. Животное размножение исчерпало себя, - сказал Гарт уже вполне умеренным тоном. - Да может и к лучшему. Чем далее человек от животного, тем более он человек.

- Если женщины перестанут рожать, откуда мы браться будем? - с некоторым испугом спросил Джус. - Ну мы-то ладно. А как же новые люди? Дети?

- Ну что - дети? Плоды полового размножения. Орут, жрут, срут - изведут, пока вырастут. А тут мы получаем готовый взрослый продукт. В некоторых случаях гениальный. Что нам мешает каждому миксу от гения немного привнесть?

Высокомерие оставляло генерала, а дистанция между ним и нами сокращалась, когда он заводился на любимую тему.

- Речь идет о выходе на новый демографический уровень. Я днем тебе намекал, - сказал я Джусу. - Кроме того, ты видел аллегорические изображения. На самом деле таинство происходит за пределами этого мира. Космический коитус ...

Я в двух словах изложил ему то, что сам еще сутки назад отрицал.

- Да и как можно поддерживать уровень демографии, если от впрыска до отпрыска проходит почти год? - продолжал Гарт. - Будем плодиться интеллектуально. Всё лучше, чем размножаться до изнеможения половым путём, изнуряя себя.

- Вы это всерьез? Оба? - с истинным испугом вскричал Джус. Он бросил вилку, вглядываясь подозрительно то в одно, то в другое лицо, надеясь найти в них признаки дурацкого розыгрыша.

- Первые опыты уже есть, - сказал я.

- И этот сиамский симбиоз жизнеспособен? И этот ублюдок себя человеком будет считать?

- Ты же считаешь себя человеком. Хотя тебя даже телом в последний раз обнесли, - сказал я, обиженный за Накира.

Я был пристрастен: ведь Накир частично являлся мной. Кстати, надо настоять на немедленной очной ставке. Вчерашняя наша встреча не в счет, вчера я принимал его за другого. Я старался не смотреть на возбуждённого моей последней репликой Джуса.

- Скоро виртуалов в натуралы запишут! - не унимался расист. - Карать будут, если сотрёшь!

На этом приколы сиамских мудрецов для него не закончились. Я был вынужден заступиться за свое второе я. Тем более, что все углубились в антрекоты - для них эта тема не была чем-то из ряду вон.

- Это все равно, что рождение нового человека двумя родителями, - объяснял, почти уговаривал Джуса я. - Например девяносто процентов от тебя и десять - от кого-то другого. И уже получается другая личность, как если бы в тебя были привнесены новые гены. Рождение не биологическое, а ментальное.

Я заранее знал, что Джус, как с ним обычно бывало, воспримет новую идею в штыки, а потом согласится и даже увлечется ею.

- Кроме демографии, - говорил я, - тут еще масса сопутствующих приобретений: большие возможности для проникновения в иное, корректировка лузеров и других испорченных личностей, получение почти двойников в обход доппель-про.

Не говоря уже о извлечении всяких тайн. Вот где спецслужбы-то разгуляются. Но про это я умолчал: сам допрёт. Наш циничный век и не такое санкционирует. Совесть спит. Понятие чести значительно скорректировано. Вера, Надежда, Любовь промышляют на Мироздании.

-Я понял, - сказал Джус. - Особенно насчет иного. Удобное место - что ты! - размножаться, перемножаться, бесплотно трахаться. Но возникают вопросы. Например, кто папенька, а кто маменька - в случае однополых сомножителей? Алименты с кого? И это новое ... гмм... психосоматическое существо... кто в нем субъект, кто объект? Ладно. Шутки немножко в сторону. Уже многие знают об этом?

- Помимо нас - всего пятеро, - сказал Гарт.

- А если слухи пойдут?

- Ухи отрежем, - бодро сказал Вадим.

Джус, взявшийся было снова за нож, отложил его в сторону.

- Нет, это уж слишком, - сказал он. Изо всех присутствующих только я догадался, что это относилось к антрекоту. Очевидно, этот продукт у него, как, впрочем, и у меня, моментально проассоциировался с уже отрезанным ухом. - Знаете, ужин гораздо пристойней, когда я сам готовлю. И мне вкусно, и еда довольна, что я ее ем.

- Могу себе представить, что вы там приготовите, - парировал Викторович.

- Могу себе представить, что вы там себе можете, - репарировал Джус.

- Тише, господа! У меня в своре не ссориться! - прикрикнул на них Гартамонов.

Вадим внимательно замер, вперив в шефа учтивые зрачки, хотя именно его генеральский гнев никак не коснулся.

- Да, давайте жрать дружно, - сказал он примирительно, возвращаясь к еде.

- Спасибо. Всё было очень весело, - сказал Джус, решительно вставая из-за стола.

После ужина я спросил Гарта о дате предстоящего трипа.

- Об этом я с вашего позволения сообщу позже. Я еще не принял решения. Есть обстоятельства, которые я не могу игнорировать.

- Если ему нужен микс, то может быть, лэнд не принципиально важен, - предположил Джус, когда мы остались одни.

- Ну, нет, важен, - сказал я. Чего доброго без нас обойдутся, а выходить из дела я уже не хотел. Во всяком случае, необходимо быть в курсе. Вслух, опасаясь прослушивания, я этого не сказал. - Особенно важен. Если оба будут опущены в бэд, то что же за микс получится?

'Хотя... чисто из любопытства...', - подумал я.

Идею запредельного микса, как и всё новое, небывалое, Джус на первых порах воспринял скептически.

Утром он выглядел удрученным, со мной почти не разговаривал, лишь вяло переругивался с Викторовичем. И этим добился только того, что Викторович отнесся к нему ещё более подозрительно и даже стал опасаться за хозяйское серебро.

- Надеюсь всё же, что этот покляпый Джус человек честный, - слышал я, как он говорил Вадиму.

- Честный, но в пределах разумного, - буркнул Джус, как и я, слышавший этот их разговор. - Что такое 'покляпый', босс?

Обедали мы без Гарта.

- Терпкий вкус у этого сыра, - продолжал придираться Джус.

- Это что, комплимент? - тут же нахохлился Викторович.

- Сыр и в самом деле хорош и не нуждается в комплиментах, - заступился я, ибо Джус становился несносен. Уж очень долго тема миксов овладевала его умом.

- Все равно. Обед какой-то неубедительный.

- Не сквернит в уста, а сквернит из уст, - ответил на это Викторович поговоркой.

Было ясно, что он свой обед в обиду не даст. Тогда Джус прицепился к собаке.

- Мопсик... Кис-кис... Весьма соблазнительная собака, - подозвал он хозяйского спаниеля, чтобы скормить ему свои порции. - Хотите, приготовлю ее?

Умный пёс обиженно отошел, не приняв ни крошки из его рук. Я подумал, может, этот спаниель действительно мопсом успел побывать? И овчаркой, и кем-то еще. Может быть, подумал я далее, и домашних любимцев в этом доме снабжают чипами? И не исключено, что этому псу лет пятьдесят, и в таком случае, по уму он вполне б мог сравняться, например, с Джусом, который во всё пребыванье у Гарта вёл себя невыносимо глупо?

Джус и в Викторовиче углядел примесь пёсьего.

- Давай и этого пса тоже задушим, - сказал он, когда мы удалились к себе после обеда. - Отправим на перевоспитание в ад.

Викторович весь день стоически подавлял аффект к 'покляпому' Джусу, а к вечеру он прорвался гнойным нарывом. Ужин он подавал, имея пластырь на шее. Возможно поэтому - потому что ненависть вышла с гноем - он враждебное отношение сменил на прохладное.

- Живот пучит, словно позавтракал пузырями, - пожаловался Джус еще сутки спустя. - Надо разобраться с их кухней.

Викторович ничего не сказал, только скривил лицо, отчего оно сделалось вдруг добрее.

Позже я заглянул в хозблок. Там ворчал и хозяйничал Джус. Всю первую половину дня он там передвигал столы, чистил утварь, а к обеду явил нам свои яства. Это были всё те же заурядные антрекоты, и хоть на скорую руку, но приготовленные так, что ни в какое сравненье не шли с теми подошвами, которыми нас угощал Викторович.

- Ешьте, господа, ешьте, - потчевал Джус. - А то обед обидится и уйдет.

После обеда Викторович стал любезнее. А к ужину они с Джусом нашли таки общий язык и почти что сдружились на почве кулинарии. Во всяком случае, я слышал, как они вместе обсуждали меню и делились рецептами. А то и пускались в экзистенциализм.

- Будущее за техно-жизнью, - говорил Викторович. - Синтетические тела практичней и долговечней. Тело - лишь средство для достижения целей разума.

- Нет. Не хочу быть денатуралом, - отвечал Джус. - В синтеле кушать нельзя. Я кушать люблю.

В окно било солнце. Я выглянул: снег, белокурое облако, невесомые небеса. Сверкала блестками новенькая зима. Подмывало, как в детстве, сбежать из дому.

Черные тени испестрили сад. Глаза уже отвыкли от подобных контрастов. За эти дни я не успел, как следует, осмотреться. Но теперь, раз уж придется здесь часто бывать, а может и жить, я решил наверстать упущенное. Пока снегу немного, обойти территорию.

Гараж, конечно, оказался заперт. За ним я обнаружил беседку с куцей, словно шляпа не впору, крышей. Над крышей раскинул толстые ветви клен, под кленом ютилась скамейка со сломанной спинкой. Рядом торчал черенок вмерзшей в землю лопаты.

Сразу бросалось в глаза, что садом не занимались. Кусты были не стрижены, сухие ветви не вырезаны, а те, что сломало ветром, так и остались неубранными. Даже листья не потрудились сгрести, слой осени был только-только прикрыт тонким слоем зимы. Возможно, хозяин, опасаясь любопытных глаз, старался обойтись минимумом прислуги. Викторович, Вадик-шофер да Алик с Лесиком на подхвате.

По периметру ограды из толстого пластика, имитирующего дощатый забор, были расставлены фонари. За забором рос почти что девственный лес, скрывавший наших соседей. Участки располагались на приличном расстоянии друг от друга, что удорожало, видимо, подземные коммуникации, зато было очень удобно для темных дел.

А дальше за домом начинался парк, место еще более дикое. Оттуда доносилось воронье карканье.

Стоял небольшой мороз, снег поскрипывал. У забора горбилась куча хворосту. Из-под снега торчало быльё. По пути мне попалась ржавая бочка, вкопанная в землю на треть. Вода в ней давно обратилась в лёд.

Чем более я удалялся, тем в менее ухоженное пространство вступал. Сосны, совсем уж дикий кустарник, вроде шиповника, разрушенные деревянные и кирпичные постройки, дырявый навес - бесхозная территория, прихваченная Гартамоновым на всякий случай. Вот и столбики сохранились от бывшей ограды, на одном из них болталась калитка. Забор, ограждавший прихваченное, выглядел более свежим. Центром этой территории являлся старый-престарый дом.

Дом был в один этаж, но с мезонином, а мезонин с балконом. Балкон подпирали колонны, которые сами нуждались в подпорках. Окна, конечно, все были выбиты, но дверь цела. В петлях висел ржавый замок, запертый навсегда, ибо ключ утерян.

С левого боку, словно флюс, примостилась пристройка. С другого лепилась кочегарка. Дом изменил геометрию, но, тем не менее, облик его являл что-то знакомое. На крыше лежал снег, а под ним проглядывала старинная красная черепица.

Красный Дом! Ну как же: часть моего лучшего прошлого! Однако, как это прошлое потускнело, поблекло, вылиняло! Это была крайняя точка, до которой мы добирались на велосипедах. На мотоциклах уезжали дальше, но в байкерскую пору дом нам стал не интересен. Он тогда уже пустовал, и был без стекол. Но в том доме рамы были деревянные, а здесь - пластик. Вероятно, за то время, что мы не виделись, он успел обрести и вновь потерять хозяев. Вероятно, у Гарта есть планы на его счет. Но руки еще не дошли.

Дом влачил старомодное существование, не обращая внимания на смену эпох и хозяев. Небольшая империя. Правда, без подданных. Экспонат почти что музейный, памятник старины. Словно из детектива прошлых времен - древних, далеких. Калитка, через которую лет двести назад удалился убийца дворецкого, так и осталась распахнута. Здесь мы любили разыгрывать сцены из прочитанных книг. Или, как я сказал бы сейчас, ставить перфы.

За домом виднелись развалины флигеля, а далее - новый забор, уже гартамоновский. К нему вплотную подступали сосновые полчища. Я обошел вокруг дома, прежде чем войти внутрь. Кроме замка мне ничто не препятствовало. Я его сковырнул, подобрав стальной заржавелый прут. Со скрипом, от которого с деревьев вспорхнули птицы, дверь подалась

Запустение было еще большим, чем в наши дни. Хотя последние из хозяев приложили к обустройству кое-какие усилия. Во-первых, провели водяное отопление с батареями, сваренными из трёхдюймовых труб, а раньше были печи, так называемые, голландки. Большую комнату разделили на две перегородкой из гипсокартона, ныне проломленной в трёх местах. Тем не менее, штукатурка с потолка осыпалась, торчала сбитая крест накрест дранка, почти все полы были сорваны, гнилые лаги с рядами ржавых гвоздей лежали параллельно друг другу. Ну и конечно, мусор: тряпьё, ржавьё, стекло, пластик.

Наверх, в мезонин, вела лестница. Половины ступеней в ней не было, но совершить восхождение было возможно. Я совершил.

В мезонине более ощутимо гулял ветер, и собственно, не стоило бы сюда подниматься, но у меня была цель.

Я ступил на балкон - с некоторой опаской и с задержкой, зацепившись плечом за торчащую дверную петлю. Наружная стена мезонина была не оштукатурена, а выложена декоративным кирпичом. Вернее, кирпичом, который некогда считался декоративным. С тех пор здесь в этом отношении ничего не изменилось, хотя поверхность, конечно, подверглась разрухе, косметическому ремонту и снова разрухе, но я без труда нашел нужную мне пару кирпичей. Надо было поковырять меж ними ножом. Пришлось скалывать и края кирпичей, ибо пальцы теперь были гораздо толще тех давних, первых моих, детских.

После некоторого сопения и повторных ковыряний ножом я выудил из моего тайничка то, что искал. Это было монета. Тогда, сотню лет назад, я и рассмотреть-то её не успел, спрятав в щель от друзей. Мне до сих пор стыдно за этот поступок. Я, в общем-то, был неплохим товарищем, но что тогда случилось со мной, до сих пор понять не могу. Во всяком случае, это послужило прививкой от более мерзких поступков, которыми меня позже искушала судьба. Я так и оставил эту денежку там. А вскоре мы повзрослели.

Конечно, тогда я решил, что она золотая. Однако это была 'одна деньга' 1749 года, медная. Тем не менее, я сунул её в карман.

Кроме того, я обнаружил в мезонине старые валенки.

Валенки я решил почистить снегом и уже заканчивал процедуру, как вдруг со стороны нашей усадьбы прогремел выстрел, встряхнув пространство, вспорхнув ворон, да признаться, я и сам встрепенулся, но тут же понял, что это Викторович, наш комендант, по пернатым палит. Не любит он ворон и сорок. Я, прихватив валенки - Викторовичу на пыжи - двинулся в обратный путь.

Пока меня не было, Джус вылепил снеговика. Снеговик чем-то напоминал Джуса. Поставил, значит, себе в саду памятник. У меня даже мысль мелькнула, использовать это чучело в перфе. Вместо Джуса. Вместе с Джусом. Куклы, копии... Тут я отвлекся на второй выстрел и увидел у самой ограды Викторовича с дымящимся двуствольным ружьём. Однако мысль насчет кукол, копий, снеговиков и, возможно, чмо я велел себе запомнить и в дальнейшем развить.

Дунул холодный ветер, пробрал насквозь. Солнце спряталось, тени мгновенно зарылись в снег. Я вернулся в дом.

Никого не встретив, поднялся к себе. Вынул монетку и потер о валенок. Она тускло блеснула. Давненько я не держал в руках ничего медного. Не знаю почему, но с прикосновением к этому кусочку детства всё преобразилось в душе. Стало волшебней, во всяком случае. В таком настроении я провел остаток дня, стараясь никому его не выказывать.

Кстати, насчет охраны. Гарт вполне бы мог содержать для этой цели небольшой батальон, я так и полагал, отправляясь с Джусом сюда, что периметр будет напичкан охранниками, однако ни внутри, ни за оградой ни одного гвардейца не обнаружил.

Викторович как-то сказал: пёс охраняет. Я сначала счёл это за шутку, но потом подумал, что в мозг этого спаниеля и впрямь могут быть внедрены сторожевые программы, реагирующие на нарушение территории, или хотя бы утилиты, утончающие слух, нюх и дающие ему необыкновенные преимущества по части шестых чувств.

Вероятней всего замок снабжён узнавателем с зоной действия по периметру, который улавливает и идентифицирует фанки. В случае проникновения незнакомца этот интеллектуальный бодигард бьёт тревогу и выстраивает защиту. Я слышал, что из последних разработок по этой части особым успехом пользуется 'паутинка', чрезвычайно прочная и липкая сеть, срабатывающая при несанкционированном проникновении на объект. В обычном виде она может быть замаскирована под сосновую шишку или сучок, или быть элементом ограды. Активированная - разворачивается и набрасывается на незваного гостя, в считанные секунды превращая его в туго спеленатый кокон.

Кроме того мне приходили в голову различные типы ловушек, растяжек, рвов, с применением высоковольтного электричества, лазера, лучей инженера Гарина, живого огня и концентрированных кислот. Это имело бы и символическое значение - занавес, изоляция, несоединенность замкнутого мира замка с внешним миром, большой землёй. И хотя я мог выйти отсюда вполне легально в любой момент, у меня на миг возникло ощущение, что ворота ведут в один привычный знакомый (но лучший ли?) мир, тогда как все другие пути-дороги в иные миры этими ловушками-запретами-паутинами отсечены. Приходится из бесконечного множества возможных миров выбирать самый доступный.

Вероятно, были наружные и внутренние видеокамеры. Без спецаппаратуры их обнаружить почти невозможно. Они могли скрываться в самых неожиданных местах. Выплевывая вишневую косточку, нельзя было ручаться за то, что это не жучок. Однако я выявил один такой, замаскированный под пуговицу на каком-то старинном портрете.

- Это нас отслеживать? - спросил я по этому поводу Гарта. - Или дружественные структуры с их помощью отслеживают вас?

- Уху - ухово, а оку - оково. Не обращайте внимания, - посоветовал он.

Мы с Джусом не всё у Гарта торчали. Отлучались в город вместе либо же порознь, хотя особой надобности в этих поездках у меня не было. Нам был придан Вадик и его 'поезжайка', как обозначил Викторович его автомобиль. Джусу я выдал аванс на удовлетворение животных потребностей.