Кайзберг

Глава 23. Противостояние

Белые и черные фигуры, казалось, воплощали противостояние между светом и тьмой, между добром и злом, заключенное в самом человеческом духе.

(с). Гарри Каспаров

Не ослышался ли он? Это первое, что пришло Долмахару в голову.

«За Бахана!». Вновь кричалка добиралась в разбитый оконный проем. И так по двадцать раз, пока голос окончательно не перешел на хрип. Кричал предводитель отряда, отважный рыцарь в красном плаще на гнедом скакуне. Сам он облачен в доспехи. На груди изображен герб королевства Ваббик. Железный кулак рыцаря, держащий одну алую, как кровь, шипастую розу. Символ дома Бахана. Железная маска без забрала полностью защищала его лицо, оставив узкую прорезь для глаз. Он твердо держался в седле. Сразу видно, что воин опытный. Его скакун частично покрыт броней. Только сильные ноги остались незащищенными.

В бой вступили и копейщики, и алебардисты. Копейщики числились в авангарде, и шли напролом, ощетинив вперед наконечники. Алебардисты были после них, шли следом. С тыла выступили лучники. Арбалетчиков пока не наблюдалось. Собаки бросились врассыпную, они твердо знали, где искать след, указать конкретное место. Этих тварей нужно ликвидировать сразу. Те могут облегчить боевую задачу. А надо усложнять, придумывать различные маневры.

Долмахар заметил, что собаки имели слишком большую кость. Морда квадратная, пасть широкая, тело чуть вытянутое и жилистое, жесткий хвост балансировал живую массу. При беге можно было приметить, как четвероногие поигрывали мышцами. Это не просто собаки. Это убийцы. Будто созданы для таких целей, как ловить и убивать людей, кровожадно клацать зубами и разрывать человеческое мясо. Картина жуткая. Спору нет. Но решение принято. Убить их в первую очередь. Долмахар выловил псов глазами - их пока трое.

Далее из чащобы, утробно рыча, выбирались звери - волки и медведи. Они шли стаями. Чувствовалось некое преимущество. Неожиданный сюрприз, однако. Главная ударная сила Долмахара. Сколько было их на самом деле, считать времени нет. Потому что секундомер отсчитывал использование боевых единичек. В данный момент вызов магии будет длиться восемь минут. Целых восемь минут. Да, мало. Именно за столько времени Долмахар сможет почувствовать поддержку. Вызов Леса растворится после истечения таймера. Надо как можно скорее выбраться из убежища, покинуть истерзанное место. Перехватить лошадь и удрать со всех ног. Прямиком в пустоши. К Лунаму.

Долмахар зарядил болт.Вновь осторожно выглянул из проема. Мельком заметил, как один волк в одиночку расправился с тремя копейщиками. Одного цапнул когтями, выбив копье, другого напал в прыжке, а третьего зубами откинул от себя в сторону. Схватка началась.

Первая минута вызова пошла. Таймер неумолимо отсчитывал каждую секунду поддержки.

Воздух будто завибрировал. Но на этот раз сотряс его не крик предводителя отряда, а рев медведя, который пробирал до мурашек по коже. Долмахар почувствовал, как по его телу пробежал легкий мандраж. Словно стая муравьев пробежала по спине, и маленькими зубами вцепилась в позвоночник. Ощущения не из приятных.

Лай донесся совсем близко, значит, собаки копошились рядом. Возле самого входа. Долмахар снова вытянул шею, выдвинул вперед арбалет. Так и есть. Не прогадал. Одна псина успела шмыгнуть в пустой подъезд, другая хотела заскочить, но была остановлена волком. Третья тварь остановилась, вытянула мокрый нос. Она хотела обойти место схватки, а далее спокойно заскочить в дом. Умная псина, ничего не скажешь. Долмахар медлить не стал, пока собака шла в обход и рычала на других волков, он прицелился. Щелчок. Знакомый звук скрежета. И болт кровожадно впился прямо в грудь, пробив кости. Собака видимо ничего не поняла. Она тут же была погребена стаей волков. Из серого закутка своры стали вылетать клочки мяса. Волки разрывали собаку на части. Еле слышался стон жертвы. Три секунды спустя, и собака затихла.

Вторая минута вызова уже на исходе. Бурые медведи ревели, сбрасывали рыцарей с коней, затаптывали их огромными когтистыми лапами. Буквально задавливали их в лепешку. Волки проскакивали под лошадьми и выгрызали тем копыта и ноги. Скакуны резко падали на сырую землю, оказываясь в капкане, состоящем из множества волчьих пастей. Некоторые парнокопытные сами скидывали с седла своих всадников от дикого страха, который обуял их еще сильней. Страх исходивший с неведомой стороны.

Один медведь встал на задние лапы, его рост достиг чуть больше трех метров. Встал он перед скачущей лошадью, выставив свои лапища. Скакун затормозил, громко заржал. Рыцарь не выдержал в седле, и катапультой влетел в медвежьи объятия. Косолапому осталось только схватить тело, облаченное в доспехи. Но железяки ему нипочем. Он подбросил рыцаря в воздух, и тот плашмя шлепнулся об землю. Тело после падения сразу обмякло.

Третья минута на исходе. Долмахар запомнил, что одна псина уже в доме, и наверняка ищет след в развилке пустых темных коридоров. Один болт истрачен, да и не вернуть его. Арбалет заряжен. Когда Долмахар снова выглянул в проем, то тот почувствовал острую, одновременно жгучую, боль в правом плече. Вражеская стрела все же достигла цели. Сука! Еще этого не хватало!

Вытащить стрелу не просто. Нужно какое-то время. Выдержать паузу. И все надо делать аккуратно, медленно. Долмахар не стал с ней морочиться, сломал древко и швырнул его в угол.

Перед глазами все заплыло, подернула рябь, которая чуть исказила картину действа. Лишь бы стрела не была отравленной, а то миссия будет провалена. Белый флаг в руки и все.

Где-то на выходе из квартиры послышалась возня. Быстрые шоркающие звуки. Тяжелое прерывистое дыхание. Потом разразился лай. Псина, похоже, нашла след.

Долмахар выставил перед собой арбалет. Сильно жмурил глаза, отгоняя рябь. Правое плечо онемело, стало каменным. Не в силах его пошевелить, каждая попытка издает желание крикнуть от боли.

Четвертая минута утекает как вода. За оконным проемом шел нешуточный бой. Лес был поглощен криками бойцов, стонами раненых, ржанием лошадей, рыком волков и ревом медведей. Слышно как трескаются копья, слышно как ломаются человеческие и лошадиные хребты. И все это смешалось в жуткую какафонию звуков, от которой бежал холодок по телу.

Впереди что-то шваркнуло. Загремела битая посуда. Далее коротко бумкнуло. Видимо, задето тяжелое из бытовухи. Вслед рыкнуло. Из темноты высветилась песья морда. Глаза большие и влажные, словно налились кровью. Пасть капканом.

Долмахар отреагировал, но поздно. Не успел пустить болт напоследок. Арбалет плотно вжался в его грудь. Придавило чем-то тяжелым. Стало трудно дышать. Будто кислород быстро иссяк в окружающем мире. По лицу что-то капало. Противное, как слизь. Позже Долмахар догадался. Вязкая слюна стекала с брылов. Пасть замкнулась на механизме натяжения, отчего собака не лаяла, а рычала.

Набрав храбрости, Долмахар опустил арбалет, и большими пальцами метнул в песьи глаза. Подушечки пальцев коснулись влажные кругляшки, впились в них, со всей силой вдавив их в глазницы. Словно погрузились в скользкую материю.

И тут Долмахару накрыло уши. Буквально говоря, оглушило на миг. Собака не просто лаяла, а орала во всю глотку. Орала до хрипоты. Она не могла разбирать дорогу. Она ослепла, и все время врезалась. То в мебель, то в стену.

Долмахара осенило. Быстро нашелся способ, как окончательно избавиться от обезумевшей псины. Он левой рукой достал из пояса самодельный нож, начал стучать рукоятью по ближайшей стене от оконного проема. Бамс! Бамс! Гаечный ключ все-таки подействовал на нервы, и псина побежала на звук. Как по задуманному плану собака оттолкнула задними лапами, влетев в открытый проем. Было слышно, как мягко бумкнуло ее тело.

Пошла седьмая минута. Вызов Леса подходил к концу. Надо срочно выбраться из убежища. Только теперь Долмахар тяжело ранен. Яд все же подействовал. Правое плечо каменное, рука висела плетью.

Снова послышалась возня у выхода. На этот раз не собака, а тот самый предводитель отряда, который драл глотку ранее. Кричал «За Бахана!». Тот сумел пролезь в дом. Теперь он тяжело дышал, но его глаза будто пылали пламенем. Шлем запятнан алыми набросками. Его победа близка. В руке тот крепко держал обагренный меч. Обагренный кровью лесных зверей.

- Сейчас будешь умирать мучительной смертью. Буду рубить тебя по кусочкам, - захрипел он. Его слова немного исказились сквозь железной маски.

Долмахар не готов так быстро сдаться. Предводитель сделал замах, рубанул вперед. Громко зазвенела сталь. И не просто зазвенела, а заскрежетала. Режущий на слух звук. Долмахар отбил тяжелый удар самодельным ножом, но от навалившейся слабости не сумел удержать оружие. Нож отлетел куда-то в сторону. Все. Он безоружен. Его миссия закончена. Флагом махать - это дохлый номер. Враг его не пощадит. Он пришел туда, чтобы убить. Убить его. Своего врага.

- Ах ты, ублюдок! - тот оправился от нежданного отражения атаки. - Но ничего. Подохнешь скоро. Ты храбрый, сильный воин. Уважаю таких противников. Но за Бахана убью любого! - Он приготовился нанести сокрушающий удар, но в тот момент его замкнуло. Застыл статуей, его руки ослабели. Выронил меч, и сталь зазвенела об бетонный пол.

Из его кадыка торчал наконечник. Шея была голой и незащищенной. Поплатился все же. Кровь ручейком стекала на пол из зияющей раны. Предсмертный хрип, и рыцарь впечатался в пол. Загремели вражеские доспехи. Над трупом спиралью взлетела бетонная пыль.

Долмахар напряг зрение. Во тьме увидел точеную фигуру. Женский силуэт выплыл на лунный свет, исходящий от проема.

Эльза.

- Как ты? С тобой все хорошо? - ее встревоженный голос еле доходил до Долмахара.

- Я не сдержал свое обещание, - прохрипел он. - Прости.

- Ничего. Надо осмотреть рану. Требуется перевязка.

Но Долмахар ее не слышал. Слух будто атрофировался. Сигнал потерян. Эльза аккуратно тронула за его онемевшее плечо. Ее голубые глаза не наполнялись слезами. Взгляд был расчетливый. Она думала. Она решала. Искала выход из затруднительного положения.

За внешней стороной убежища бой немного стих. Либо враг пошел в отступление, либо звери ушли в лес. Точно.

Восьмая минута на исходе. Вызов Леса уже собирался раствориться. Долмахар провалился во тьму. Голос Эльзы стал беззвучным.