Казнить нельзя помиловать

Да и, видимо, уже очень много слез выплакала эта преждевременно увядшая женщина за свою жизнь и особенно за последние сутки. Она рассказала, что жили они - муж, жена и сынишка - счастливо на Сахалине. Когда Олегу исполнилось всего десять месяцев, по настоятельному требованию детского врача, Кушнарёвы уехали в Россию, обосновались под Барановом. Примерно через год отец Олега их бросил и сбежал обратно на Сахалин. До пяти лет Олега воспитывала одна мать. Потом вышла замуж за этого "идиота". Он Олега не усыновлял, но относился к нему нормально, как почти что к родному. От второго брака есть дочурка, Машенька...

Жили некоторое время хорошо. Получали алименты от отца Олега, новый муж зарабатывал прилично и всю зарплату - вы не поверите? - до копеечки отдавал. Достаток был, дети ни в чем - вот истину вам говорю! - ни в чем не нуждались...

- Олежек, в отличие от многих других детей, рос очень впечатлительным, жалостливым. То, помню, принесет домой замерзающего воробья, то раз кошку притащил: говорит - мяучит, плачет, потерялась, видно. А кошка-то - скелет облезлый, сразу видно, что бездомная...

- Оставили?

- Чего?

- Ну, кошку ту оставили, спрашиваю?

- Да куды там! Заразу всякую в дом тащить. Отволоки, говорю Олежке, подальше - пусть люди добрые да богатые приберут...

- А скажите, Любовь Степановна, как учится Олег?

- Хорошо. Очень хорошо. Сейчас, правда, хуже стал - в десятый с тремя тройками перешел. Память у него хорошая, читать любит... Ой, чуть не забыла, товарищ следователь, он же у меня стихи сочиняет! Самые настоящие, в рифму. Как бы вы почитали, а? Ведь... ведь... в стихах-то - вся душа его. Он у меня добрый... Да вот связался с хулиганами. Как мне этот Савельев не нравится ужас! Говорю Олежке: перестань с ним якшаться, вон лучше с Ивановским дружи, какой хороший, сразу видно - не хулиган...

- С кем, с кем? - встрепенулся Карамазов.

- Да Олежек-то с сынком нашего заместителя председателя горисполкома вроде дружить начал, познакомились где-то в клубе. Уж я и не чаяла - этот не чета Савельеву.

- Хорошо, Любовь Степановна, скажите еще, как у вас сейчас обстановка в семье? Вы разведены со вторым мужем?

- Да, товарищ... ?

- Родион Федорович.

- Да, товарищ Родион Федорович. Пить уж больно много и часто он начал. Правда, тихий он, не скандалит. Но всё равно - какая уж это жизнь?.. Вот развелись, а разъехаться не можем. Так и живем под одной крышей, года уж, почитай, полтора... А к Олежке отчим нормально относится, не обижает... Да и сыночка его как-то уважает. Он даже, я вам по секрету скажу, - женщина стыдливо улыбнулась и заговорщицки оглянулась вокруг, - иногда забудется и батей его назовет... Представляете?

- Любовь Степановна, вспомните, пожалуйста, что делал ваш сын 23-го июля?

- 23-го?.. Так... Да, я пришла с ночной смены в семь утра - Олежка еще спал... Когда он вернулся в тот день, точно я не помню...

- А к вечеру этого дня он вел себя обычно или, может быть, что-либо странное было в его поведении?

- Знаете... Вы знаете... Вы знаете, точно, меня еще поразило - он выпивши был, какой-то весь горячий, грубый и - да, да, вспомнила - всё руки мыл... С мылом, потом содой стал тереть. Я еще спрашиваю: чем ты руки измазал? А он дерганый весь: ничем, говорит, отстань!.. А вообще, что же в конце концов случилось?

Женщина словно только теперь поняла, где она сидит и с кем разговаривает.

- Скажите, что Олежка натворил? Что он мог такого натворить?

Родион Федорович налил в стакан воды, поднес его несчастной матери, заставил выпить до дна этот казенный бокал горечи и успокоил:

- Не волнуйтесь, Любовь Степановна, я хочу надеяться, что ваш сын вернется домой. Мы разберемся.

* * *

Карамазов решил немедленно ехать в Будённовск, так как Кушнарёва сообщила на допросе важную деталь: оказывается, у пацанья из дома № 13 по Профсоюзной улице имелась своя резиденция - подвальчик, принадлежащий семье Козыревых.

По дороге, вспомнив об увечье Олега, спросил Любовь Степановну - что произошло? Мать рассказала, что весной прошлого года ее сын и Матвей Козырев сделали какую-то самодельную бомбу, и та взорвалась. Матвей отделался, счастливчик, испугом и легкими ожогами, а Олега изувечило.

- Одно и утешение, - спокойно, даже с улыбкой сказала вдруг Любовь Степановна, - что Олежка застрахован был. Мы зараз шестьсот рублей получили... Целых шестьсот! Часть на магнитофон Олежке потратили - очень уж он любит всё это. Вот и треклятый магнитофон из машины притащил домой, говорит, на время ему дали, на сохранение...

Матвея Козырева следователь застал в самом наиприятнейшем состоянии духа - стали известны результаты сочинения, и теперь Матвей уже считался студентом пединститута.

- Значит, учителем хочешь стать? - полюбопытствовал Родион Федорович у сияющего медным пятаком Матвея.

- Учителем не учителем, а диплом еще никому не помешал...

Сарай-подвальчик, куда они спустились вдвоем, как и ожидалось, на дворец не походил. Дощатые стенки отгораживали уголок подвала, пол земляной, самодельные стол и стул, распластался продавленный диван, на стенах календари с кинокрасавицами и рекламы мультиков. У стены побулькивает в толстых трубах вода. Только-то и ценного - радужные панели цветомузыки да настоящая подкова на двери под крупной надписью "Rock!".

"Здесь я и задавлю отличника!" - подумал следователь и, усевшись на стул, предложил:

- Садись-ка, Матвей Козырев, поговорим... Расскажи мне для начала, что за взрывное устройство вы изобретали с Кушнарёвым в марте прошлого года?

- Да так... Олег нашел на свалке синтетического завода трубку какую-то с крышкой. Мы и хотели вскрыть ее, а там - пироксилин оказался. На этой свалке пироксилин вообще мешками валяется. Все ребята городские его там собирают и бомбочки или ракеты делают. А Олегу вот не повезло... Между прочим, если вам, конечно, интересно, Савельев один раз даже настоящую большую бомбу сделал. В пустой огнетушитель пироксилину набил и взрыватель с квадратной батарейкой приладил. Я ему говорю: не сработает, а он спорил... Хотели мы рыбу глушануть в Студенце. Ее таким способом можно сразу взять о-го-го сколько!..

- Это вы сами додумались или подсказал кто?

- Да что там думать... В кино раз - в "Фитиле", что ли? - видели, как глушили рыбу взрывчаткой... А еще помню, Геннадий Хазанов рассказывал по телеку - вот умора! - как они с дядей, чтобы не сидеть как дураки с удочками, забросили в речку противотанковую мину. Она - ха-ха! - так рванула, что со дна не только рыбу, а и затонувший в прошлом году трактор подняло. Умора! Вот и мы хотели попробовать свою бомбу. Мне лично очень интересно было бы посмотреть, как она жахнет. Жаль, не сработала!..

- Ну-ну, - только и произнес Карамазов. - Скажи мне лучше, Матвей, чем вы здесь занимаетесь: курите? выпиваете? порнографию смотрите? Так, да?

- Нет, что вы, - надменно удивился Козырев, - я лично не пью и не курю. У нас один Олег курит, да и то выходит за дверь, чтоб здесь не дымить. А выпивал я один только раз, на Новый год нынешний... Вообще-то у нас один Савельев любитель этого дела. Он, точно, бывает, и перестарается. Раз даже дурно ему стало, так потом дня три чистоту наводили да проветривали. А насчет порнографии... Вообще-то... вообще-то да, кто-то принес однажды пленку с такими кадрами, мы ее через фильмоскоп смотрели... Не знаю, чего там интересного - гадость! Она, пленка эта, потом исчезла куда-то...

Родион Федорович, нарочно не глядя на Матвея Козырева, тихо и веско сказал:

- Этот, как его? Матвей, я очень рад за тебя, что ты стал студентом, что у тебя впереди спокойная целенаправленная жизнь... Только знаешь ли какая штуковина? Я очень сильно подозреваю, что Кушнарёв и Савельев совершили убийство двух человек... Понимаешь? И вот когда это будет доказано, а доказано это будет непременно, вдруг выяснится, что некий Матвей Козырев из каких-то ложных побуждений скрыл от следователя очень важные детали. То есть, попросту говоря, способствовал сокрытию преступления... Представляешь, чем это может закончиться?

Отличник явно сомлел. Карамазову даже жалко его стало. Он, чтобы не затягивать шершавую сцену, форсировал голос:

- Быстро говори: видел оружие у Кушнарёва и Савельева?

- В-видел...

- Какое? Где? Когда?

Теперь следователь полностью владел ситуацией.

- Сначала пистолет был - во-о-от такой громадный. Его Олег с Максимом сами сделали. Это когда Савельев в ПТУ учился и на практику на завод ходил. Да там пистолет-то - умора: дуло кривое, весь изолентой перемотан. Он здесь вот на стенке одно время висел, в кобуре деревянной. А потом Савельев обрез принес - где уж достал, не знаю. Я говорил все время - доиграетесь. Правда-правда говорил... Потом - это с месяц назад - и обрез, и пистолет исчезли. Я подумал, что они, Олег с Максом то есть, кому-нибудь отдали их...

Выбравшись из подвала вместе с очень сильно вспотевшим Матвеем Козыревым, Родион Федорович обнаружил, что на мир уже опустились вечерний покой и благодать. Пожар вечерней зари, раскалив полнеба, обещал на завтра ветер, неуют и тоску. "Эх! - подумал с сожалением Карамазов. - Завтра я буду злым, придирчивым и очень нервным... Хотя, может, оно и к лучшему".

Он, вместо того чтобы сразу направить стопы к соседнему дому, где его уже дожидались, вероятно, вернувшийся из лесной глухомани Никола и разваренные макароны с жирной мокрой колбасой, вошел зачем-то в последний подъезд, поднялся по лестнице и позвонил в квартиру Екимовых. Василиса открыла следователю сама - хотя, кроме нее, кто еще мог открыть? Мать Алисы, как уже было известно Родиону Федоровичу, лежала третий год прикованная к постели параличом.

"Вы не на работе?" - чуть не ляпнул он и больно прикусил язык.

- Можно? Я на минутку, - как-то просительно сказал он и вошел.

И снова, еще только Алиса открыла ему, одетая совсем по-домашнему - в скромный цветастый халатик, он испытал сладкий томительный ожог в груди от прикосновения к глазам своим удивительной девичьей красоты. Ну никак Карамазову не удавалось совместить с Василисой Екимовой дурно пахнущее слово "проститутка".

- Что вам надо? - не очень приветливо спросила Алиса, чувствуя себя, вероятно, не очень уютно перед мужчиной в таком простецком домашнем неглиже... - Еще желаете узнать подробности о нашей профессии?

- Зря вы так, Алиса, зря... Вы знаете, вам очень идет, когда вы улыбаетесь и добрая.

- Да? Это интересно. Спасибо. Вы это как мужчина говорите или как страж порядка и нравственности?

- Хорошо, поговорим о деле. Я к вам, собственно, с просьбой...

- Кто там? Кто пришел, доченька? - раздался вдруг стонущий голос из глубины квартиры.

- Это ко мне, мам, по делу, не волнуйся, - Алиса жестом пригласила Карамазова на кухню и поплотнее прикрыла дверь в комнату.

- Кофе будете?

- Знаете, не откажусь, - охотно откликнулся Родион Федорович, углядевший зорким взглядом сыщика, что на конфорке уже доходила до кондиции порция обалденно пахнувшего кофе. Над краем турки показалась шапочка пены.

После первого божественного глоточка, разомлев, Карамазов галантно подсюсюкнул:

- Уютно у вас...

- При моих доходах уют создать нетрудно, - отрезвила его хозяйка. - Так какое у вас дело?

Следователь посерьезнел, встряхнулся, убрал ногу с ноги, сел прямо.

- Дело вот в чем, Алиса, я хочу попросить вас помочь мне, себе и Олегу.

- В каком смысле?

- Слушайте внимательно: завтра утром вы приедете в Баранов. Я устрою вам свидание с Олегом. Вы должны убедить его полностью признаться.

- В чем признаться?

- В убийстве. Они с Савельевым совершили убийство. Если завтра Олег признается сам, до того как я заставлю его это сделать, я оформлю это как явку с повинной... Понимаете?

- Я не верю, что Олежка убил, - глухо, подняв зачем-то чашку с кофе к самым ресницам и заглядывая в ее темное горячее нутро, как в бездонную скважину, ответила Алиса. - Это если и убил, то Савельев, а Олежка просто присутствовал, просто свидетель..

- Вот и надо, чтобы он всё подробно и чистосердечно рассказал. Убедите его в этом. Убедите, что ему самому будет лучше.

- Куда уж лучше, - вздохнула и потом всхлипнула девушка. - Теперь влип мальчишка, все равно посадят...

Карамазов переждал, не решаясь ее успокаивать, потом попросил:

- Алиса, покажите мне стихи Олега.

Она принесла тонкую школьную тетрадку с крупной надписью на обложке "Стихи О. Кушнарёва".

- Это я сама переписала - он на разных листочках, обрывках пишет.

Следователь раскрыл, полистал, вчитываясь в неуклюжие, но странно притягательные строки. Особенно заинтересовало его стихотворение под названием "Хочу стать собакой". Родион Федорович перечитал его дважды, запоминая:

"Хочу я иногда собакой стать...

Не пёсиком - малюсеньким и милым,

А псом - противным, грязным, шелудивым,

Чтоб выть тоскливо и людей кусать.

Хочу, чтоб жизнь меня пинала беспрерывно,

Хочу, чтоб ненавидели меня,

Чтоб били, проклиная и кляня,

И чтоб не верил в счастье я наивно...

Тогда б я только злобно огрызался,

Уверенный, что так должно и быть...

За что меня, паршивого, любить,

Когда я сам себе противным бы казался?

Но я же человек, я счастья жду!

Ну почему всё в мире так противно

И радости ни проблеска не видно?..

Не верю, что спокойствие найду...

Устал я! Сколько можно ждать,

За жизнь премерзкую цепляться,

В бреду быть день и ночь?.. Признаться,

Хочу я иногда собакой стать..."

На следующий день, уже ближе к обеду перед следователем УВД старшим лейтенантом Карамазовым лежала бумага:

"Я, Кушнарёв Олег Владимирович 1971 года рождения проживающий в городе Будённовске по улице Профсоюзной д.13 кв.34, признаю себя виновным.

23 июля 1988 года я и Максим купив в магазине № 28 две бутылки вина "Агдам" поехали на реку Селява. С собой мы взяли обрез 16-го калибра и самодельный мелкокалиберный пистолет для того чтобы пострелять грачей и собак которые часто там бывают. Приехав туда на автобусе мы слезли на шоссе и пошли пешком. Когда мы шли по дороге то заметили в кустах автомобиль "Жигули" восьмой модели кофейного цвета. Мы прошли дальше. Там выпив вино мы решили угнать автомобиль и покататься на нем. На реке было еще несколько машин но эта нам понравилась больше всех. Подкравшись к машине мы долго ничего не делали. Потом решили завести машину. Когда мы сели в автомобиль из кустов выбежал мужчина лет 35-40. В руке он держал топорик. Испугавшись что нас могут убить мы выскочили из машины. Максим выстрелил в мужика из пистолета, он пошатнулся. Тогда я будучи в сильном алкагольном опьянении тоже выстрелил из обреза. Мужчина упал. Мы сначала очень испугались но потом увидели девушку в одном ливчике и трусах она тоже что-то держала. Мы испугались что она может всё рассказать. Тогда Макс подбежал к ней и повалил. Когда он встал я выстрелил куда-то в ее сторону, не знаю попал или нет но она упала. Макс возился там еще немного и всё кончилось. Когда волнение немного прошло мы решили их спрятать. Отнеся их в сторону мы сели в машину и поехали домой. Приехав в лес мы решили сначала бросить машину когда она застряла. Закрыв ее мы ушли. Но на следующий день мы вернулись втроем. Дальше все шло так как я рассказывал прежде.

Признаю себя виновным и прошу удовлетворить мою просьбу до суда отпустить меня под расписку. Я очень прошу.

4 августа 1988 г."

Следователь Карамазов, читая, еле сдерживал себя, чтобы не править орфографию и не рисовать пропущенные запятые. Прочитав, скрипнул зубами и шарахнул по столу кулачищем так, что подпрыгнул настольный календарь и покатились в разные стороны ручки да карандаши.

Потом подшил бумагу в дело, походил по кабинету, упражняя кисть правой руки на сжатие, и приказал привести задержанного Савельева.

10. Допрос с пристрастием

После нескольких моросливых, по-осеннему промозглых дней лето вдруг решило возвернуться и побаловать барановцев истомной жарой.

В воскресенье, 14 августа, солнце с утречка пораньше деловито разгребло невесомые чистые облачка далеко по окраинам неба и принялось весело обдувать горячим своим дыханием взмокшую, уставшую от непогоды землю. Задышало все вокруг, повеселело, парок поднялся.

- Рота... Па-а-адъем! - Родион Федорович безжалостно сдернул с Николая одеяло. - В такое утро спят только ночные тати, молодожены и совсем уж бессовестные люди. Вы кто из них, товарищ лейтенант?

Шишов попробовал ухватить одеяло, но лишь загреб руками воздух. Тогда он открыл глаза, угрюмо посмотрел прямо перед собой в пространство и пробурчал:

- Ну тебя. Тоже мне. Выходной же.

- Коля, ау! Проснись и погляди в окно. Впереди - нудная осень и глухая зима: еще наспимся. Давай-ка быстро шамать да активно отдыхать. Я вот чего думаю: надо нам поехать на Барановский пляж - покупаемся, на народ поглядим, ну и, как водится, себя покажем... Давай быстренько!

Шишов не сразу расшевелился. Да и то! Со своим делом Крючкова он застрял окончательно и бесповоротно. Лишний раз допрашивать Ивановского, а тем более Быкова Николай не решался, лесник Тарасов ничего существенного ему не сообщил, так что следователь Шишов терпел фиаско и хмурился.

У самого Карамазова дело продвигалось, само собой, более успешно. За эти полторы недели горячей работы он набил бумагами уже два тома, более-менее полно воссоздал уже картину преступления документально. Оставалось, на первый взгляд набить бумаженциями примерно еще одну картонную обложку (ох, и жуткое количество бумаг приходится заполнять в ходе следствия!) и - пожалуйста, передавай дело в суд, ставь в своем послужном списке еще одну галочку. Но имелась одна запятая, которая шибко смущала следователя Карамазова. Эта запятая нарушала целостную картину преступления и заставляла старшего лейтенанта Карамазова на все подталкивания своего начальства и прокурора упрямиться и продолжать расследование.

Дело в том, что...

* * *

"Впрочем, чер-р-рт меня побери! Я - отдыхаю! Не думать, не думать, не думать о деле!" - сам себя оборвал Родион Федорович.

Они шагали с Николаем уже по Набережной в Баранове к мосту.

- Этот, как его? Николай, я чувствую, тебе для полной бодрости не хватает сочного анекдота... Так? Слушай. Значит, идет по улице майор милиции. Само собой, плотный и важный. Видит, кому-то памятник устанавливают.

- Товарищи, - спрашивает строго, - кому памятник?

- Чехову, - отвечают.

- А-а-а, - кивает наш майор, - это который "Муму" написал?

- Ну, что вы! "Муму" Тургенев написал.

- А зачем вы тогда Чехову памятник ставите?...

Шишов, как всегда, выслушал "милицейский" анекдот индифферентно, но, правда, зашагал бодрее. Он даже - вот новость! - подбоченился и выкруглил грудь при виде показавшихся прелестных загорелых девчушек в коротких юбчонках и сногсшибательных тугих шортиках. А когда друзья-пинкертоны перешли по качающемуся мосту в зону отдыха и попали в царство почти вовсе обнаженных девичьих и женских тел, холостяк Шишов еще сильней приободрился, забыл про милицейскую суровость и свои тридцать лет. Карамазов же, соломенный вдовец, тем более разыгрался, резвиться начал, словно молодой жеребчик, глазенапа на красавиц барановских запускать и шутить двусмысленно.

Казалось, весь город Баранов собрался в этот день на пляже. Друзья еле отыскали пятачок свободной муравы, расстелили покрывальце, сдернули свои динамовские фирменные майки и совсем затерялись в массе голых и беззаботных сограждан. Хотя, впрочем, таких белокожих, как Шишов с Карамазовым, надо было еще поискать - но что же делать, если служба у них такая собачья?

Искупнувшись в не очень-то чистых водах Студенца, Николай помчался в круг волейболистов, а Родион Федорович с наслаждением распластался под солнцем, прикрыл лицо майкой и незаметно погрузился в свои проклятые, душу изматывающие проблемы...

Савельев вначале кобенился, не признавался, пока следователь не предъявил ему листок с каракулями Кушнарёва.

- Вот сука! - изумился малый, чуть не заплакав от злости. - Ведь договорились же!..

Он с ненавистью зыркнул на старшего лейтенанта, швырнул на стол листок.

- Чего ж рассказывать, если тут уже всё написано?

- Ну, всё не всё, а детали уточнить надо. Давай-ка сам расскажи по порядку - как готовились, кто план разрабатывал, где оружие взяли, как собирались, что на поляне произошло... Давай, давай. И чем подробнее и правдивее - тем для тебя лучше. Итак, я слушаю...

У приятелей давно уже зародилась мечта - заиметь мотоцикл. Свой. Хотя бы один на двоих. Пусть и не новый. Решили денег накопись. Копили, копили, на школьных и пэтэушных завтраках экономили, бутылки сдавали, у родителей клянчили... Подсчитали однажды свои капиталы - кот наплакал, и полсотни не набралось.

Тогда и решили провернуть крупную операцию - угнать велик и выгодно продать. Велосипеды ведь страшный дефицит! Кто угонял? Ну кто-кто: Олежка на стреме стоял, а он, Савельев, сел на велик у хлебного магазина и рванул за угол. А толкнуть должен был Кушнарсв в пожарку - там брат у него сродный пашет, знакомых много. Только ничё не получилось, велик старый попался, расхлябанный, его даже за двадцатник никто не купил. Олсжка под конец даже червонец просил, говорил - очень уж хозяину велосипеда деньги нужны. Бесполезно! Пришлось велик этот в речку шугануть.

Вот и придумали тогда: чем так рисковать да мучиться за пустяки, лучше сразу - машину. Вот и будут два мотоцикла, да еще бабки останутся... Чего бы родителям сказали? Да сначала где-нибудь в лесу бы "Явы" прятали или еще чего придумали... Главное - купить!

А оружие, значит, так достали. Еще раньше, до задумки той - убивать-то ведь не собирались. Обрез купили у какого-то пьяного парня в Баранове. Прямо на улице. За двадцать рублей. Правда! Тому, видать, похмелиться не на чё было вот и загнал обрез первым встречным. Патроны у отца пришлось смылить у него бескурковка тоже 16-го калибра. А пистолет для интереса сделали. На заводе чего хошь можно склепать, даже пулемет. А тут, Господи, трубку подходящую, ручку из эбонита, ударник с пружиной - всего делов-то... Зачем? Да так, по воронам пострелять, по банкам консервным, по кошкам. По кошкам, правда, трудно попадать - так ни одной и не ухлопали.

А в тот раз это оружие просто так, для поддержки духа взяли. А вообще хотели по науке. В кино видали, как человека можно эфиром усыпить, достали этот самый эфир... Где? М-м-м... Да уж и вспомнить трудно. Где-то достали, в аптеке вроде. Взяли еще веревку, чтобы, значит, в случае чего связать хозяина тачки. Еще подшлемники пожарные, они как маски, это Олежка достал... И еще он перчатки принес, резиновые, вроде у соседа своего взял, у Матвея... Про перчатки тоже в кинах показывали.

Ну, в ту субботу собрали закусь, взяли - правильно - пару "Агдамов": продавщица злая попалась, заартачилась, пришлось какого-то мужика просить, чтоб купил. Вот, и еду, и барахло в две сумки сложили и - на Селяву. Там каждый раз по выходным столько тачек - только выбирай.

С автобуса слезли на повороте и с километр топали вдоль леса. Потом свернули к речке, там желтый "Жигуленок" стоит. Ну, стали наблюдать и усекли - там мужик и баба. Уже старые. Но ничё бы не получилось - место открытое, а на другом берегу сено косят, народу полно...

Тогда к дороге вернулись и дальше пошли. И тут из леса "восьмерка" вывернула - блеск! И цвет подходящий. Лёвик и говорит: "Вот эту и будем брать". Лёвик? Какой Лёвик?.. Да Олежек, конечно! А машина эта в лес опять нырк. Ну, засекли место и решили подзакусить сначала, вдарить для смелости. Сели под березой, поддали... Да, всё, обе бутылки. Я, понятно, побольше Олежка слаб к вину...

Потом подались к машине. Вначале музыку услыхали - маг у них пахал. Ну, за кустами маски натянули, перчатки. Он, Савельев, пистолет взял, Олежка с обрезом... Да какой к черту эфир! Там мужик оказался такой здоровый, да еще двое их... Как откуда?.. А-а, так забыл: Олежка же на разведку сперва сходил с подзорной трубой - у нас труба была. Он всё и разглядел. Мужик, говорит, крепкий, двое их - лежат и сосутся...

Ну, а дальше всё, как Олег расписал. Только ничё у мужика в руках не было. Он вскочил и орет чё-то, сразу видно - начальник: кто позволил? А сам глаза от страха вытаращил...

Ну, я думаю: была не была. И стрельнул - куда-то в грудь. И тут Олежка как жахнет... Метра три всего было - у него, у мужика-то, вся грудь сразу в дырках, кровища... Ну, он вниз лицом - бабах!..

Девушка-то? А она, секу, вскочила и вот-вот заорет на весь лес или рванет от нас. Я тогда кинулся к ней, повалил и прижал. Чтоб Олежка успел перезарядить - с пистолетом возни больше. Я как усек, что он курок взвел, отскочил в сторону. "Стреляй!" - кричу. А он тянет. Девчонка уже на колени встает, смотрит на него, руки тянет... Главное - молча, онемела, видно. Ну, тут он вдарил. Она на спину шмякнулась... Вот и всё.

- А что имел в виду Кушнарёв, написав: "Макс возился там еще немного и все кончилось"?

- Ну... когда она упала, девка-то, она живая еще была - дышит так быстро-быстро, будто из воды вынырнула. Глаза у нее открыты, уставилась в одну точку, и рот приоткрыт. Ну, я на ее глаза посмотрел, и мне как-то неприятно стало... Нет, не забоялся, а именно как-то неприятно... Я такого взгляда никогда не видал. Мне ее жалко даже стало, я и решил добить, чтоб не мучилась... Ну, тут у них среди еды нож валялся, охотничий. Я схватил его и саданул ее раза три... Да - три; в шею два раза и потом в живот. Еще удивился - почему нож так туго в тело входит? Как в резину...

Они сами виноваты! Если б не сидели у машины, пошли бы в лес подальше, грибы искать или еще чего. Тогда мы просто бы угнали машину и без убийства обошлось... И чего им стоило?

Ну, перчатки мы потом в речку выкинули - когда тех оттаскивали, все в крови перемазались. А оружие и подшлемники закопали там же, в лесу...

- А золото?

- Какое золото? Не брали мы никакого золота! Может, потом, после нас кто-нибудь их нашел и поснимал кольца?..

Ну, вообще-то ладно - чего это я? Было золото. У ней сережки с красными камушками, колечко и перстень, а у мужика, у этого редактора-то кольцо обручальное.

- А часы почему не сняли?

- Да кому они щас нужны? Притом в крови измазаны - противно стало.

- И куда же вы золото дели?

- А тоже закопали, только в другом месте. В тряпку завернули, в мешочек целлофановый и закопали. Показать? Попробую...

Савельев вдруг глумливо осклабился и мерзко хихикнул.

В этот момент дверь кабинета скрипнула, и без стука вошла Марина. Карамазов оторопел. Жену он не видел уже несколько дней и увидеть вот так запросто, у себя, не ожидал. Стало жарко, знойно, аж невмоготу. Но не успел Родион Федорович подняться, вскочить, как вдруг Савельев метнулся из угла к Марине и повалил ее на пол. Колени ее бесстыдно и жутко заголились.

"Да он что?! - задохнулся Карамазов. - Показывает, как он Юлию удерживал?"

- Стреляй! Стреляй скорей! - протявкал Савельев, извернув к нему отвратную свою морду.

- А-а-а!.. - тоненько закричала Марина, и только тогда Карамазов, преодолев циклопическую тяжесть, оторвался от стула и бросился к ним. Он схватил парня за шкирку, с неожиданной легкостью рванул его вверх и со всего маху жахнул его прямо ряхой о стену. Кровавый страшный отпечаток расплылся на белой стене, по сторонам разлетелись темные брызги. Карамазов, костенея от ужаса, кошмара происходящего, шмякал-гвоздил подонка об стену лицом, всё обильнее размазывая его кровь и сопли по чистой беленой поверхности.

А в мозгах кололась и царапалась тоскливая мысль: "Я сейчас стану убийцей! Убийцей!.. Как бы руки в крови не испачкать!"

* * *

- Родион! Эй! Заснул, что ль?

Карамазов очнулся от забытья и сел. В глазах после удушливого сна затемнило, шум пляжа накатывал волнами. Вот мерзость! Приснится же такое!

И тут он ощутил, что весь горит, словно плеснули ему на кожу кипятка. Э-э-э, да он сгорел вконец - еще немного и волдыри появятся. Николай срочно потащил его в воду отмачивать.

Да-а, уж что-что, а отдыхать шерлоки холмсы не умели. Когда засобирались домой, то поняли, что пляж им выйдет боком. С Карамазова, наверняка, в муках слезет старая кожа и будет нарождаться новая. А Шишов уже толком не мог шевельнуть руками и согнуться - переиграл в волейбол.

Но на этом их пляжные приключения не кончились. Родион Федорович не сразу даже понял, что же отвлекает его от разговора с Николаем, тревожит слух. Потом врубился: неподалеку от них под деревьями отдыхала компашка юных барановцев. И девчушки, и пацаны дружно дымили, играли в карты и пускали по кругу большую захватанную банку с пивом. Обычная картина. И, конечно, сплошь и рядом для связки слов ребятки, да и порой девчонки, применяли, как вычитал Карамазов в одном из Колиных протоколов, "отлагательные прилагательные сексуального порядка". Но терпеть можно было - громко не кричали.

Однако появился еще один в их компании - длинный смазливый парень с сытым барственным взглядом. Видимо - лидер. Все эти ребятишки повскакивали, загомонили вокруг него: Феликс да Феликс!.. И вот этот Феликс даже и не подумал приглушить свой прорезавшийся не так давно басок. Как же он загибал! Девчонки млели. Женщины вокруг забеспокоились, потащили детей подальше, к воде. Мужчины уткнулись в газетки или продолжали подремывать - со слухом что-то. А может, и правда - спят?

Родион Федорович, сидя на подстилке и затягивая шнурки кроссовок, окликнул:

- Этот, как его? Молодой человек! Да-да, вы. Давайте попробуем без ругани, а? Не надо - женщины кругом, дети...

- Да пошел ты... коз-з-зел! - смачно выругался длинный и, отвернувшись, продолжал что-то ботатъ.

Девочки-мальчики, похихикивая, весело поглядывали на Карамазова. Он зашнуровал кроссовки, и оттолкнул руку Николая, отмахнулся от его успокаивающих слов: "Может, ну их?" Медленным шагом Родион Федорович направился к компашке. Многие из отдыхающих повернулись, расположились поудобнее, приготовились зрительствовать.

Парень знал, что к нему приближается этот "козел", но характер выдерживал, не оборачивался. Его щеночки расступились, пропуская Карамазова. И только в последний момент Феликс этот резко развернулся и напружинился.

- Чего те, мужик, надо?

Родион Федорович, чтобы не спугнуть, не спровоцировать парня на удар, очень медленно, плавно поднял правую руку и положил ему на плечо, обхватив пальцами самый выступ, где скользит под кожей и мышцами нежная конструкция плечевого сустава.

- Феликс, я тебя очень и очень прошу не выражаться в общественном месте... Ну просто о-о-очень прошу.

Мальчики и девочки опупели и, раскрыв рты, таращились на эту сцену. Зрители тоже не могли ничего понять. Парень, еще минуту назад излучающий силу и власть, пугающий незнакомых людей жестким циничным взглядом, вдруг сморщился, начал извиваться, приседать и наконец тоненько фальцетом взвыл на весь пляж:

- Ой! Ой! Ой! От-пус-ти-те!

Карамазов чуть ослабил мертвый захват, выпрямил Феликса и спокойно спросил:

- Будешь еще матюгаться?

- Ой, нет, нет! Ой, моя рука!..

И, уж конечно, откуда-то сбоку, из гущи багровых лоснящихся телесов донеслось ожидаемое:

- Ишь, бугай, пристал к мальчонке, издевается! Тьфу!

* * *

Всю дорогу домой - и до вокзала, и в самом Будённовске - Карамазов шагал так зло и размашисто, что Шишову приходилось семенить за ним. Родион Федорович стриг пространство ногами и, разряжаясь от пляжной сцены, говорил без умолку, философствовал:

- Ну ты посуди, Николай, что это получается? Почему мусор-то наверху всегда, а? Вот ведь Юля Куприкова - жизнь уже прожила, а мы с ней не увиделись, не поговорили... Вон Дима Сосновский - любил он ее. Побеседовал я с ним - чудесный парень. Где он? Не видно и не слышно - тихо живет. А Алиса, твоя соседка, что, плохая скажешь? Да чудесный она человек, только жизнь ее ломает и коверкает. Да и Олег Кушнарёв сам по себе разве сволочью был? А ребятки эти - в компании? Да многие из них - нормальные, а вот ломаются, выпендриваются, блатных зачем-то из себя корчат... Ты представляешь, Коль, честное слово, застрелиться хочется, кругом одна - мразь...

Коля, стыдясь, видимо, своего инертного поведения на речке, лишь мычал и поддакивал. Карамазов неожиданно перескочил на свое:

- И эта сволочь тоже, Савельев-то, лапшу на уши вешает - вдвоем они были, видите ли! А три подшлемника в сумке? А три пары перчаток зачем им Козырев дал? А на подзорной трубе чьи свежие такие отпечатки пальцев? А, наконец, золото куда делось, а?..

Шишов пожал плечами, словно Родион Федорович спрашивал конкретно его и ждал ответа.

- Видите ли, где оружие закопали - сразу вспомнил, а вот золото как сквозь землю провалилось... Нет, завтра я на тебя надавлю, гаденыш, все выложишь! Не могли вы с Кушнарёвым сами до всех тонкостей додуматься, бормотал как в бреду Карамазов, уже поднимаясь по лестнице. - Олег, тот не скажет - и так себя предателем считает... А этого я задавлю завтра расколется...

Родиона Федоровича, оказывается, бил озноб, трясла лихоманка. Николай уложил его в постель, обильно полил и растер тройным одеколоном солнечные ожоги, и Карамазов провалился в горячий угарный сон до самого утра.

На рассвете он вскочил бодрым и по-прежнему злым. Одеколон постарался на славу - кожа лишь слегка саднила, а когда Карамазов похлестал себя всласть контрастным душем - энергии появилось хоть отбавляй. Едва перекусив и бросив Николаю: "До вечера", - Родион Федорович помчался в управление. Ему не терпелось поставить точку в деле, узнать точно и наверняка - кто убил Юлию Куприкову?

Вскоре хмурый, заспанный и заметно полинявший за эти дни Савельев, тупо уставившись в стену, сидел перед ним на стуле. Следователь жестко потребовал:

- Ну-ка, смотреть прямо! Смотри мне в глаза! И давай еще раз по порядочку всю сцену убийства. С подробностями.

- Ну чё там... Я уж все рассказал...

- Давай еще раз, - с нажимом приказал Карамазов. - Учти, я тебе даю последний шанс сказать всю правду. Ты же лучше меня знаешь, что кое о чем умалчиваешь... Давай, давай! И поубедительнее - почему перчаток три пары, масок тоже, кто и где эфир доставал, о золотишке не забудь... Ну, начинай!

Родион Федорович замолчал и с набухающим бешенством слушал, как Савельев, мерзко мотая коленками, тягуче бубнил и мямлил всё про то же, всё уже повторенное и заученное...

- Ладно, - брезгливо прервал Карамазов парня. - Я вижу, ты, братец мой, извини уж, туповат. Ты хоть понимаешь, что будешь отдуваться за кого-то? Ведь получается, что ты организатор группового преступления. Это - раз. А второе - я ведь ни за какие коврижки, голубчик ты мой, не поверю, что ты схватил нож и начал самолично человека резать. Ты ведь, поганец, издали только, с расстояния способен в живого человека пальнуть. А ножом - шалишь: в коленках слабоват...

Следователь всё это говорил, а сам параллельно думал: "Да уж кто поверит! Пырнет и не задумается... Особенно подпортвейненный... От трусости и пырнет... Но надо, надо его завести..."

- Пойми ты, одно дело, если ты только из пистолета выстрелил, да еще, может, промазал (Карамазов сам поморщился: грубо, толсто!), и совсем другое - если нанес смертельные ранения ножом. Ты что, уже пожил достаточно? Уже не хочешь ни жизни, ни свободы?.. Вот, кстати, послушай, я тебе интересные вещи почитаю...

Родион Федорович достал из папки приготовленные листки.

"В областной народный суд от коллектива областной молодежной газеты "Комсомольский вымпел". 23 июля был зверски убит и ограблен редактор газеты "Комсомольский вымпел" Фирсов Валентин Васильевич. Мы, его товарищи по работе и идеологическому фронту, требуем, чтобы суд за это чудовищное преступление определил этим извергам высшую меру наказания. Товарищ Фирсов был честным и добросовестным человеком, принципиальным коммунистом. Всю душу и умение он вкладывал в работу. Он был образцом честного служения народу, своей Родине. Как руководитель и коммунист он вносил большой вклад в дело коммунистического воспитания подрастающего поколения. И вот в расцвете сил эти изверги, которые ничего еще не дали обществу, отняли у него жизнь, горячо им любимую. Много прошло времени после войны, но мы клеймим и будем клеймить позором фашизм за его зверства и человеконенавистничество. Но фашисты были наши классовые враги. А эти, которых нельзя даже назвать людьми, родились и воспитывались в нашем обществе, ходили в советскую школу, пользовались благами, создаваемыми трудом честных советских людей, среди которых был и Валентин Васильевич Фирсов. И потому эти изверги, способные так легко и зверски убивать своих братьев по советской Отчизне, для нашего общества страшнее и опаснее фашистов, и нет им места на этой земле. Смерть извергам!"

Карамазов невольно перевел дух и почему-то вновь подумал, что эту бумагу сочинила Полина Дрель, тем более подпись ее стояла первой.

- Ну, что скажешь?

Савельев пожал плечами.

- Ага, ты, вероятно, про себя сейчас усмехаешься? Дескать, на дурочку следователь берет, запугивает... Так, да? Ладно, еще вот это послушай. Это посерьезнее...

Родион Федорович совсем другим, каким-то хрипловатым, страшным для Савельева голосом медленно и веско прочитал:

"В Президиум Верховного Совета СССР от студентов Барановского государственного педагогического института. В нашей области за последнее время участились дикие, не укладывающиеся в человеческом сознании преступления. И вот совсем недавно на берегу реки среди бела дня была истерзана и убита несовершеннолетними преступниками Юлия Куприкова, студентка нашего института. Трупы Куприковой и Фирсова, который был с ней, обнаружили на восьмой день, и все это время убийцы катались на похищенной машине Фирсова, развлекались похищенным магнитофоном, весело отдыхали. Примите в связи с этим случаем в отношении этих зверей (людьми их назвать нельзя) закон о возможности применения высшей меры наказания. Пробил час показать всему народу нашему, что несовершеннолетние в отдельных случаях могут быть приговорены к расстрелу..."

- Далее, - сказал тихо, как-то задумчиво Карамазов, - идут подписи. Видишь, сколько их? Почти триста пятьдесят. А вот еще подобное письмо от жителей улицы Набережной, соседей Куприковых. Видишь? И здесь около пятидесяти подписей. Прочитают в Москве, подумают, да и решат: уважить просьбу стольких людей... А?

Савельев, судя по всему, окончательно отупел под этим нажимом, потерял способность соображать и решил отмолчаться. Следователь видел, что разговор их сейчас зайдет в тупик, и этот гаденыш, промолчав еще минуты две, утвердится в своем молчании, окопается и потом его до-о-олго из раковины не выколупаешь.

И тут как-то сразу, вспышкой вспомнился омерзительный пляжный сон, жуткая заголенность Марины... И моментально, как кадр в кино, мелькнуло в памяти разлагающееся тело Юли Куприковой... Карамазов испугался, что сейчас сорвется, но было поздно...

Он как бы со стороны сам за собою наблюдал и видел, как он медленно, зловеще медленно поднимается, тяжело упершись кулаками в столешницу, как наполняется кровью, темнеет его лицо, как пугающе стремительно он бросается к застывшему Савельеву и хватает его скрюченными от напряжения пальцами за плечо - точно так же, как того долговязого Феликса.

Максим Савельев даже вскочить не смог, даже крик у него не получился. Он только распахнул слюнявый рот и высунул от боли толстый, похожий на обрубок щупальца, шевелящийся язык. Глаза его подкатились...

Родион Федорович пересилил себя, чуть опомнился и громадным напряжением воли разжал свой железный зажим, но руку на плече оставил. Дождавшись, когда зрачки Савельева вернулись на орбиту и рот закрылся, он погрузил свои темные взбешенные глаза в туманный заслезившийся взгляд парня и, четко артикулируя, словно глухонемому, спросил:

- К-т-о? К-т-о т-р-е-т-и-й?

Савельев, с ужасом глядя на него, послушно выдохнул:

- Ивановский...

- Кто?! - старший лейтенант Карамазов не поверил собственным ушам...

11. Запятая

Три дня Родион Федорович не находил себе места.

Дело в том, что Лёва Ивановский, оказывается, укатил к родственникам в Одессу - отдохнуть, видите ли, перед армией. За ним снарядили нарочного, а Карамазов в ожидании встречи с Ивановским-младшим нервничал, боялся, что как-то, где-то, чего-то сорвется. "С них станется!" - не очень-то определенно тревожился следователь.

Но, разумеется, нервы нервами, а каждодневных забот наплывало столько, что обедать так и приходилось по-студенчески, урывками. Карамазов вновь и вновь допрашивал Савельева и Кушнарёва, вызывал официально к себе и супругов Ивановских, ходил по школам, где учились сорванцы ребята, заглянул на завод и убедился, что там действительно можно даже миномет склепать и за проходную вынести. Побывал Карамазов и в Доме пионеров, имел удовольствие выслушать лепетания директрисы и бормотания руководителя стрелкового кружка - ну никак у них дети не могут воровать патроны... Дело № 3683 расплодилось уже до пяти томов - протоколы допросов и обысков, постановления о производстве выемки и расписки, постановления о назначении дактилоскопической экспертизы и графические схемы, фототаблицы и письма, ходатайства и характеристики, справки и копии документов...

Оставалось заполнить последние страницы дела.

Наконец, 18 августа, утром Ивановский Лев Павлович, 1970 года рождения, член ВЛКСМ и ранее не судимый, сидел на жестком стуле против старшего лейтенанта Карамазова и настороженно, но без особой боязни смотрел на него. Родион Федорович, в свою очередь, прежде чем начать допрос, цепко изучал внешние данные противника. Одет, разумеется, в джинсовый вареный костюм: такие, Карамазов знал, стоят в кооперативах под три-четыре сотни. Жесткие, крашеные в черно-рыже-пегий цвет волосы торчат иглами, толстый, совсем не аристократический нос и пухлые африканские губы делали бы лицо парня добродушным, если бы не самоуверенный, с наглецой взгляд и постоянная презрительная усмешка кривящегося рта. Этим он сходился с Максом Савельевым, словно брат-близнец. В теле Лёва Ивановский имел уже лишнюю полноту и обещал со временем непременно вспухнуть до габаритов папаши. Если, конечно, доживет до солидных лет.

Лёва оказался умнее, чем ожидал следователь: не стал отпираться, дурочку ломать - вполне охотно и толково пересказал события, участником которых он по воле случая, ну совершенно случайно стал.

Началось с того, что он. Лёва Ивановский, запутался с финансами. Предок, ну - сколько? - максимум пять-шесть червонцев в месяц отстегивал. Сейчас на одни только сигареты трояк в день уплывает! Короче, долги появились и быстро прирастать начали - уже почти пять сотен... А еще настоящим рокером ох как хочется стать. На чужих "Явах" надоело рассекать. А предок уперся: никаких тебе до армии мотоциклов. Ха, да после армии он на фиг нужен, мотоцикл-то? Там уж о "Жигуленке" надо думать...'

И как раз судьба свела Леву с дельным, как ему показалось, чуваком Максом Савельевым. На дискотеке познакомились. А потом и с Олежкой Кушнарёвым. Тоже ничего пацан, только простоват шибко - как валенок... И вот Лёва их пригласил на свой день рождения, он у него 22-го июля был. Там, когда подбалдели, они и проболтались Лёве про свой замысел - угнать машину и толкнуть. Только не могут эфиру раздобыть и толком знать не знают, кому угнанную тачку толкать потом. Лёва сразу и смекнул, что в случае удачи сможет сразу выпутаться из денежных затруднений. Эфир он сразу принес - мать же врач, у нее чего только в шкафу нет. И продажу машины обещал взять на себя - он слыхал, что цыгане в Дятловке покупают краденые тачки без разговоров.

Договорились не тянуть, назавтра же и провернуть это дельце. А назавтра-то, как до дела дошло. Лёва и понял, что ребятки его обманули. Он никакого оружия у них не видел, а когда на стреме стоял, вдруг выстрелы бах! бах! Прибежал, а уж поздно. Лёва сразу понял, что они влипли, и машину теперь нельзя продавать. Он даже на ней почти и не ездил. И этим идиотам сказал, чтобы бросили машину в лесу и больше к ней не подходили. Не послушались - вот и засыпались. Ему-то, Лёве, что, он же не убивал - так, свидетель просто... Да, вот золото взял, хотел продать - очень уж деньги нужны...

- Кончили, молодой человек? - поинтересовался Родион Федорович. - Что ж, прекрасный рассказ... Даже, я бы сказал, повесть... Нет, все же лучше сказка... Так-с, наверное, я сейчас позвоню и попрошу дежурного проводить вас к выходу. Может, вас домой, в Будённовск, на служебной машине подбросить, а?

Ивановский покраснел, разозлился.

- А что такое случилось? Я что-нибудь не так сказал?

- Нет-нет, что вы, любезнейший, всё вы так сказали... да не так. Вы сказали, милейший, как вам надо, а я-то хотел услышать, как было на самом деле. Не знаете? Забыли? У вас очень плохое питание в семье, вы живете в ужасных условиях и потому страдаете плохой памятью... Витаминов не хватает а, бэ, цэ и прочих... Хорошо, тогда я изложу вам свою версию. Разрешите?

Карамазов взял со стола эспандер-бублик и, вжимая в него излишние эмоции, принялся ходить перед носом Ивановского от стенки к стенке и говорить упорно обращаясь к нему на издевательское "вы":

- Значит, начнем с того, что познакомились вы, Лев Павлович, с Савельевым, а потом и с Кушнарёвым еще зимой, на новогодней дискотеке. Это вы правильно пояснили. Но потом зачем-то слукавили и перескочили сразу к дню рождения. А ведь обговаривать преступление вы начали еще в начале лета. Притом - это очень важно подчеркнуть, - инициатором идеи об угоне машины явились вы, Лев Павлович. Вы, видимо, уже давно мечтали о чем-либо подобном, не так ли? Только не могли найти среди приятелей тех, кто смог бы и согласился своими руками претворить вашу мечту в жизнь. Вы ведь с самого начала замыслили провернуть дельце так, чтобы остаться совершенно в тени... Минуточку!

Родион Федорович предупреждающим жестом остановил открывшего было рот Ивановского.

- Сейчас говорю я. Значит, идем дальше. Савельев и Кушнарёв показались вам подходящими для этой цели. Вы их инструктировали несколько раз, уточняли детали. Очень эффектна ваша задумка с угоном велосипеда - вроде как репетиция генеральная получилась. Зря вы, конечно - это я вперед забегаю, поручили перчатки и маски Кушнарёву доставать. Наделали лишних свидетелей. Неужели нельзя было перчатки у матери же взять, а вместо масок этих дурацких черными, как принято, колготками воспользоваться?.. Впрочем, понимаю, понимаю, очень уж эти пожарные подшлемники картинно смотрятся... Как фильм-то этот французский назывался - "Рагу из свежих трупов", что ли? Конечно, оттуда...

Идем дальше. Утром 23 июля, когда уже собирались, вас, Лев Павлович, неприятно поразило наличие "пушек" в сумке Савельева. Вы пробовали воспротивиться, грозились отказаться от дела, но Савельев сумел вас убедить, что берет эти "игрушки" на всякий случай. Для повышения, так сказать, боевого духа. Вы в конце концов уступили, и это была ваша вторая - и роковая - промашка. А еще вы сглупили - прошу уж прощения за грубое словцо, - когда разрешили взять с собой "Агдам"... Зря вы это сделали! Правда, понимаю, - похмелье штука тяжелая...

Когда вы шли уже по проселку вдоль леса, то увидели, как из деревьев выкатила светло-коричневая машина, развернулась и снова скрылась в лесу... И вот это - черт побери! - была уже роковая ошибка Фирсова и Юлии, ваших жертв. Видимо, они тоже, как и вы потом, увидели на берегу людей и решили поискать более укромное место. Эх, если б им остаться на берегу!..

Карамазов с досадой впечатал правый кулак со сплющенным эспандером в ладонь левой руки с такой силой, что щелкнуло, как при увесистой пощечине. Ивановский вздрогнул.

- Ну, ладно... Увидев эту "восьмерку", вы, Ивановский, воскликнули: "Вот то, что надо! Эта машина мне нравится!" Но вы еще прошли и тоже увидели на берегу желтые "Жигули" пятой модели и побоялись рисковать. Те пожилые мужчина и женщина из "Жигулей" и до сих пор не знают, что Бог их спас, что они были на волосок от гибели... Да. Не знали и Фирсов с Куприковой там, на поляне, что дни и часы их жизни сочтены, что жить им осталось полчаса - пока трое мерзавцев в ста шагах от них утоляют свой голод... Пока эти мерзавцы трусливые лакают мерзкую бормотуху для куражу...

Но, впрочем, я вполне допускаю, что еще в начале трапезы вы лично. Лев Павлович, пребывали в уверенности, что всё обойдется тихо-мирно. Потом же, после двух-трех стаканчиков вы уже не перебивая слушали захмелевшего Савельева, который убеждал - вам даже втроем не справиться с мужчиной... Вы ведь, кстати, тогда и знать не знали, что там, на поляне, отдыхает с девушкой ближайший приятель вашего отца? Вот, интересно, если б вы знали сей факт - отказались бы?.. Н-да... Ладно.

Далее события разворачивались следующим макаром: Савельев захмелел и начал кричать, что-де по пьяни он способен на всё. "Хотите, - заявил он, - я сейчас трупиков наделаю?" Вы ему сказали, что хватит пить, но он и так уже перестарался.

Затем вы приказали им плотнее подзакусить, слегка проветриться, а сами взяли подзорную трубу и отправились на разведку. Фирсов сидел к вам спиной, да еще вы его до этого только мельком видели, так что не признали папашиного друга. А девушка вам очень глянулась, вы даже забоялись: как бы пьяный Савельев насиловать ее не кинулся, и потом предупредили его особо. Вы ведь всё еще были уверены, что произойдет не преступление, а так, вроде как бы небольшое приключение.

Вернувшись, вы изложили окончательный план: все трое напялите маски и перчатки, Савельев и Кушнарёв так и быть возьмут для устрашения - только для устрашения - обрез и пистолет, приготовят кляпы с эфиром, веревки и пойдут вперед, а вы будете выполнять, разумеется, самую сложную работу - прикрывать тылы, смотреть вокруг: всё ж белый день в разгаре, и отдыхающие недалеко...

Я еще не очень утомил вас подробностями? Уже заканчиваю.

Поначалу всё у вас шло гладко. Маски чудесно прикрыли ваши мерзкие пьяные - опять прошу прощения! - рожи, подобраться к жертвам удалось почти вплотную. Но вот тут, когда вы встали, произошла промашка. Ваши подельники слишком приблизились к ним. Не успели Савельев с Кушнарёвым открыть пузырек с эфиром, как их увидела Юлия. Она вскрикнула, и Фирсов, тоже увидев вас, резко вскочил... Э-эх, если б он остался лежать!

Савельев, конечно, испугался и выстрелил. А следом уже автоматически, бездумно нажал спусковой крючок обреза и Кушнарёв. Фирсов сразу был убит наповал...

И вот тут всё зависело от тебя, сволочь ты такая! - сорвался наконец следователь. - Если бы ты кинулся, остановил их, прикрикнул - они бы опомнились. Но ты сам оцепенел там, в кустах, растерялся и промедлил. И Савельев в горячке кинулся на беззащитную девушку, придавил ее к земле и удерживал до тех пор, пока Кушнарёв не зарядил второй - и последний патрон. Ты видел, Ивановский, видел из своих кустов, как эта красивая юная женщина, девушка, успела подняться на колени и тянула к целившему в нее Кушнарёву руки. Что она хотела? Заслониться ладонями от свинца? Молить о пощаде?.. Ты только представь себе, что она думала в эти секунды и потом, когда выстрел опрокинул ее навзничь... Ведь и в эти мгновения, Ивановский, ты мог подарить ей жизнь. Понимаешь - по-да-ригь! Дробь во втором патроне оказалась мелкая, поэтому рана была не смертельной. Больше патронов вы не взяли, да и Кушнарёв, вероятно, больше не смог бы выстрелить. А Савельев тоже вряд ли стал бы заряжать свой дурацкий пистолет - он тоже отупел...

А ты, ты, Ивановский, как раз в эти мгновения приходишь полностью в себя. Юлия Куприкова лежала на земле и смотрела в небо - она находилась, видимо, в шоке. И что делаешь ты. Ивановский? Ты до конца осознаёшь, что произошло и чуть не накладываешь в штаны. Ты понимаешь, что только что произошло убийство, и ты имеешь к нему самое непосредственное отношение. И тогда ты снова теряешь голову и, увидев, что девушка жива, хватаешь нож этот чертов нож! - который как специально валялся на самом виду. И ты орешь Савельеву: "Добей! Это - свидетель!" Но Савельев уже протрезвел, Савельев уже на ногах не держится от страха и нож не берет. "Сам, - кричит, добивай!"

И тогда, Ивановский, ты, остервенясь от страха, втыкаешь нож в шею девушки... А нож не идет в тело! Это же первое в твоей жизни убийство. Ты бьешь еще раз... И опять лезвие лишь на самый кончик входит в горло бедной жертвы. Она еще жива, дышит, смотрит на тебя... Ты потом, уже в машине, будешь вгорячах лепетать о своих впечатлениях...

Да, совсем забыл! Во всё время этой сцены играет музыка. Фирсов перед смертью поставил кассету с записями вашего любимого железного рока. И последнее, что в своей жизни видела девятнадцатилетняя Юлия Куприкова - это твою жирную, перекошенную страхом морду, и последнее, что она слышала - вашу поганую идиотскую музыку...

И тут ты, Ивановский, ударил ее в живот... Ты, наверное, уже знаешь, какой мягкий, какой нежный живот у женщин. Ты правильно рассчитал, что сумеешь наконец вогнать нож поглубже...

Карамазов замолчал, по лицу и горлу его скользнула судорога. Он ходил молча с полминуты, все время пытаясь что-то сглотнуть, потом кашлянул, прочищая горло, и продолжил более сухо, деловито и бесстрастно:

- В следующие пять-десять минут вы суетливо и бестолково скрывали следы преступления. Предварительно ты приказал собрать с трупов золото. Сам начал выковыривать серьги, а те двое снимать кольца. Кушнарёв никак не мог стащить обручальное кольцо с пальца мужчины, и ты, Ивановский, всё еще находясь в горячке, завизжал: "Руби палец!" Ты уже в глубине мозгов своих сообразил, что машину лучше бросить, а золото можно без особого риска - так тебе по недомыслию казалось - загнать. Но Олег рубить палец не стал - так справился...

Вы оттащили трупы в сторону, забросали ветками - закопать не догадались. Всё, что лежало на автомобильном чехле и одежду Куприковой тоже спрятали в стороне под ветками. Потом - когда отъехали от страшного места и чуть успокоились, ты, Ивановский, изложил уже продуманный план. Машину ты предложил бросить в глубине леса, все улики спрятать, затаиться. А в крайнем случае, если вдруг Олега или Максима заметут, они ни в коем случае не должны упоминать твое имя, только тогда ты сможешь им помочь. Да, ты сумел убедить их, что папаша твой главный начальник над Будённовской милицией - оно так и есть на самом деле. Но, как видишь, тут вышла опять промашка - дело попало в областное управление. Однако главная промашка твоя, Ивановский, в другом: тебе надо было самолично, одному, угнать машину подальше в лес и там бросить...

Родион Федорович опустился на стул и ощутил во всем теле усталость, словно совершил он марш-бросок на добрых десять километров. "Выпить бы!", вдруг блеснула в голове мыслишка. И погасла. Вернее, сам Карамазов старательно ее притушил.

- Ну, что скажешь?

- А что мне говорить? Нечего, - неожиданно твердо огрызнулся Ивановский. - Интересно рассказываете, да только тоже сказочки. Не так всё было.

- Неужели? - следователь удивился всерьез. - Ну ты и фрукт! Что ж, неужели не понимаешь, что бесполезно вертеться? Зачем тебе это надо?

- Я повторяю, - еще тверже и уже с явной наглецой сказал парень, никого и никогда я не убивал. Прошу занести это в протокол.

- Ну-ну, - зло сузил глаза Карамазов. - Покобенься еще денек-два, себе же хуже делаешь...

* * *

Вечером Родион Федорович с Шишовым только-только сели ужинать - молодая картошка, перемешанная в кастрюльке с коровьим маслом и сметаной, пахла умопомрачительно, - и в это время дверной звонок, словно пилой, корябнул по их холостяцким желудкам.

Кто бы это? Гости в шишовской квартире появлялись реже, чем дешевая колбаса в магазинах Будённовска. Николай алчно заглянул в кастрюльку, сглотнул слюнки и, ругнувшись, метнулся в прихожую. Спустя мгновение Родион Федорович услышал странный звук: можно было подумать, что бравый лейтенант Шишов ойкнул, словно мальчишка. Да и то! Из тамбура донесся голос самого заместителя предгорисполкома Павла Игоревича Ивановского.

Он уже входил на кухню вслед за густо смущенным хозяином квартиры. Больше всего Николай конфузился, видно, своих полинявших тренировочных штанов с позорными пузырями на коленях. Родион Федорович привстал, здороваясь, и снова сел, словно не заметив протянутой руки.

- Вот и хорошо, вот и прекрасно, что все дома, - частил потный и тоже явно смущенный гость, быстренько убрав руку. - А я мимо бежал, да и думаю: дай-ка загляну к ребятам, посмотрю как живут... Что ж мы, в одном городе обитаем, друг друга знаем, а совсем и не общаемся... Текучка, спешка... Да-а...

Шишов притащил из комнаты стул (успев при этом сказочно быстро натянуть брюки), подставил к столу, предложил неловко:

- Может, с нами ужинать? Только у нас без разносолов.

- А что, и - спасибо! Я с удовольствием, проголодался... Кстати, мужики, а у меня случайно кой-чего с собой имеется. Давайте-ка за близкое знакомство, за дружбу...

Ивановский, торопясь и оттого делая много лишних движений, вскрыл свой портфель, пошарил в его недрах и выудил красивую пузатую бутыль болгарского коньяка. Николай осторожно глянул на Родиона Федоровича. Но тот находился уже в полной боевой готовности и сказал откровенно насмешливо:

- Этот, как его? Павел Игоревич, ну что вы, спрячьте поскорей обратно. Во-первых, мы с лейтенантом Шишовым вступили на днях в добровольное общество борьбы с алкоголем - уже по два рубля взносов заплатили. А во-вторых, поскольку я расследую уголовное дело, в котором замешан ваш сын, всё это оченно напоминает, прошу прощения, небольшую взяточку... Вы не находите?

Ивановский растерялся и заметно не знал, то ли обратить всё в шутку и откупоривать "Плиску", то ли действительно прятать. Карамазов, чтобы двусмысленность сцены не сгустилась, жестко подтвердил:

- Прячьте, прячьте! Мы сейчас подзакусим чем Бог послал, а потом чай будем пить. Хороший напиток - чай.

Ну, конечно же, Ивановский приперся, да еще с заграничной бутылкой неспроста. Только неясно еще было - угрожать он будет, просить или подкупать. Но заместитель мэра города начал совершенно о другом.

- Ну что, Николай, - спросил он хозяина, - застрял ты с делом Крючкова? Знаю, знаю... Так вот, решил я помочь тебе, рассказать кой-чего...

Шишов сделал стойку, ожил. Внимательно слушал и Родион Федорович.

- А убил Крючкова, товарищи вы мои дорогие, не кто иной, как Фирсов...

- Кто?!

- Фирсов, Валентин Васильевич. Редактор областной газеты "Комсомольский вымпел". Конечно, трудно поверить... Дело так было. Фирсов всегда Крючкова недолюбливал. Я, кажется, уже говорил это? Он ему завидовал, всегда за спиной грязью поливал - что никакой он-де не писатель, бездарь, что просто везет ему... Короче - завидовал. И всегда меж ними стычки возникали. Особенно, когда под этим делом...

Ивановский смачно щелкнул по своему жирному горлу.

- Вот и в этот раз, на той, последней рыбалке, Фирсов всё цеплял и цеплял Виктора, подначивал. А тот, как назло, опять свою волынку затянул: вот бы достать ему тыщи три-четыре, он бы такой роман написал, что все ахнут... Вот так болтали, болтали, а коньячок свое дело делал. И бес его знает, как так разговор повернулся, только Фирсов ему и предложил: а хочешь, говорит, я заплачу тебе три тыщи за руку?

Как? Чего? А так, поясняет, отрубишь себе левую руку - получишь три тысячи. Ну, тут, понятно, мы с Анатолием Лукичом начали их осаживать, успокаивать. Анатолий Лукич даже прикрикнул: мол, хватит глупости болтать, ведь взрослые же люди.

Вроде бы все успокоились. А потом - коньячку-то всё добавляли и добавляли - Фирсов опять заподначивал: куда тебе, Крючков, роман написать, болтаешь только... Ну давай, кричит, всего за один палец я тебе три тыщи выложу... Руби палец!

А мы с Анатолием Лукичом уже успокаивать их устали. Да и думали, поорут, погорячатся и затихнут. Да кто ж себе палец будет на спор рубить? Это мы так думали. А они прямо в раж вошли - да быстро всё произошло, - уже по рукам ударили. Фирсов, смотрим, уж топорик свой расчехлил, сует Виктору... Я только хотел подняться да топорик вырвать у Крючкова, а он палец на пень приложил да ка-а-ак тюкнет!.. Мы так и подскочили. А он побелел - ну чисто покойник стал, - руку левую поднял, а палец средний на одной коже болтается, кровища хлещет... Фу! Даже сейчас жутко вспомнить! Виктор схватил палец, рванул его и Фирсову под ноги бросил: "На! - тихо говорит. - Покупай за три тысячи, твой теперь".

Ивановский передернул дебелыми плечами и, хлебнув большой глоток чая, обжегся, заперхал, матюгнулся вгорячах. Потом утерся платком и подытожил.

- Так что Фирсов по всем статьям - виновник гибели Крючкова. Преступник, так сказать...

- Этот, как его? Павел Игоревич, - сузив глаза, спросил Карамазов, - а почему, собственно, вы рассказываете это только сейчас и в такой обстановке? Почему вы не пожелали поведать эту жуткую - действительно жуткую, я не иронизирую - историю одному следователю Шишову?

- На что вы намекаете? - опять передернул круглыми плечами Ивановский.

- Да я не намекаю, Павел Игоревич, вовсе не намекаю, я только в вопросительной форме высказываю предположение, что вы неспроста это делаете... Ведь неспроста? Значит, по-вашему, его, Фирсова то есть, казнить надо было, да? Помиловать уже нельзя было, да?..

- Как-то странно вы, Родион Федорович, говорите... Казнить не казнить, а жизнь он человеческую загубил, так что, может, это ему возмездие...

- Знаете, - прервал Ивановского Родион Федорович, - извините меня, но давайте кончать этот никчемный разговор. Пусть даже и возмездие, но к вашему сыну это не имеет ни малейшего отношения. Ваш сын убил не Фирсова, ваш сын, Павел Игоревич, зарезал молодую красивую и хорошую девушку, не сделавшую в жизни никому зла... Вот так.

- Не мог Лёвик убить! - сипло вскрикнул Ивановский. - Это те, те убили! Вы так и запомните, следователь, - убили те двое, а мой сын был лишь случайным свидетелем...

- Этот, как его? Товарищ Ивановский, давайте распрощаемся. Вы сейчас угрожать начнете, а это - лишнее. Поверьте мне. Так что - до свидания. Коля, голубчик, проводи гостя.

Ивановский вскочил, хотел заорать, но сумел сдержаться и лишь выдавил из самого нутра:

- Н-н-ну что ж! Пос-с-смотрим!

И потопал вон.

Карамазов зажег спичку, чтобы подогреть на газе чайник, и через несколько мгновений вскрикнул от боли - спичка догорела до конца.

* * *

В пятницу, 19-го, Карамазов задержался по делам в Будённовске и появился в управлении только к 10 часам. В двери кабинета его ждала записка: "Срочно позвони. Марина". Родион Федорович чуть не погнул ключ, кое-как справился с замком и вцепился в трубку.

- Марина, это я...

- Здравствуй. Ты один? Я сейчас поднимусь.

Карамазов кинулся прибирать бумаги на столе, потом ругнул сам себя за эти глупости и схватился за спасительный эспандер.

Через пять минут Марина, а вернее, замначальника следственного изолятора № 1 по работе с несовершеннолетними младший лейтенант милиции Карамазова сидела перед ним. Родион Федорович практически уже полтора месяца вот так близко, наедине не виделся со своей женой и теперь как ни пытался пошутить, сбалагурить, почему-то ничегошеньки не получалось. Да и Марина имела вид более чем серьёзный.

- Родион, - произнесла она сухо, - не воображай, пожалуйста, что я решила мириться, я по делу...

И жена рассказала всё более тускнеющему Карамазову, как, придя сегодня утром на работу, она обнаружила, что подследственные Савельев, Ивановский и Кушнарёв переведены в соседние камеры по одной стороне коридора и уже вовсю, естественно, переговариваются через двери-решетки...

Родион Федорович окончательно помрачнел - в борьбу вступили новые и уверенные в себе силы. Очная ставка, на которую он так рассчитывал, теперь теряла смысл.

Но тем более он решил исполнить одну свою задумку - пока власть еще оставалась в его руках. Вскоре все трое гавриков сидели в его кабинете. Кушнарёв - сбоку от следовательского стола. Ивановский и Савельев - по разным углам напротив. Карамазов углядел самоуверенную дерзость во взгляде Ивановского, нагловато посматривал и Савельев, Кушнарёв же, наоборот, смотрел затравленно, болезненно, он сильно похудел за эти дни и ссутулился.

Следователь молча изучал их, специально вымучивая немотой, надеясь, что они заволнуются, забеспокоятся. И в общем-то глазки Ивановский с Савельевым начали уводить в сторону, переглядываться. Кушнарёв же так и сидел словно в воду опущенный.

- Ну-с, ладненько! - нарочито бодро воскликнул Родион Федорович. Сейчас мы с вами, молодые люди, небольшой диктантчик напишем...

Парни недоуменно на него зыркнули. Карамазов дал каждому по листу бумаги, папки, чтобы подложить, и карандаши.

- Итак, наверху поставьте каждый свою фамилию... Написали? А теперь пониже пишем: "Каз-нить нель-зя по-ми-ло-вать"... Написали? Вот и весь диктант, а вы боялись. Давайте-ка сюда.

Родион Федорович откинулся на спинку стула, просмотрел "диктанты", хмыкнул.

- Ну что ж, господа преступники, я, в принципе, попросил вас написать самим себе приговоры. И что мы имеем? А мы имеем то, что и ожидалось. Савельев и Кушнарёв у нас не в ладах с пунктуацией. А Савельев еще и с орфографией: "помиловать", неуважаемый, пишется через "о". Запомнил? Но главное - не орфография, а, как правильно унюхал Ивановский, - пунктуация. А вернее - запятая. Одна ма-а-аленькая, ма-а-алюсенькая запятая. Савельев и Кушнарёв вообще решили ее опустить, дескать, и без нее обойдемся. Нет, голубчики, по двойке вам за диктант. А ты, Ивановский, как тебе кажется, написал на "отлично". Ты запятую всобачил после "нельзя" и получилось - что? Что, ребята, у него получилось? Что казнить нельзя, а надо, видите ли, помиловать...

Но вот тебе-то. Ивановский, как раз и надо запятую ставить после первого слова: казнить запятая нельзя помиловать восклицательный знак. Вот тогда бы - твердая пятерка. Ведь тебе, Ивановский, 22 июля, аккурат накануне убийства, сколько стукнуло? Во-сем-над-цать! Так что, голубок, грамотей ты наш единственный, ты на преступление уже совершеннолетним пошел...

Карамазову очень хотелось вскочить, походить, пометаться по кабинету, но совершенно не хватало места. Он просто встал, задвинул стул и продолжал говорить стоя, обращаясь уже к Савельеву с Кушнарёвым:

- Да и вам, ребятам, надо бы запятую сразу после "казнить" ставить. Больно страшную вещь вы совершили: для того, чтобы на машине покататься, потешить себя, вы две души человеческие взяли и загубили... А вы знаете, вдруг сменил ровный тон, воодушевился Карамазов, - вы знаете, о чем я больше всего жалею? О том, что не было вас, стервецов, под рукой, когда мы трупы обнаружили. Я бы знаете, что сделал? Я бы взял каждого из вас поочередно вот этой рукой за шкирку и потыкал бы, как шкодливых котят, в дело рук ваших - в эти страшные разлагающиеся человеческие останки, в которых гемезят мелкие беленькие личинки мух... Червячки такие...

Олег Кушнарёв вдруг закрыл лицо руками, страшно выставив увечную культяпистую кисть, и - завыл. Карамазов, тяжело дыша, задыхаясь, как-то недоуменно посмотрел на него...

В это время требовательно затрещал телефон. Родион Федорович медленно, нехотя поднял трубку. Его срочно вызывал начальник следственного отдела.

12. Finita la commedia

Карамазов вышел на крыльцо ресторана "Студенец" и чертыхнулся монотонный дождь не перестал, а, наоборот, полил мощнее и настойчивее.

А у него - ни зонта, ни плаща. От теплой водки и запаха несъедобных общепитовских котлет мутило. Но уже подзабытое жжение в области желудка и волна хмельной круговерти, поднимающаяся в голове, всё же несколько уравновесили состояние духа.

"Может, домой зайти?" - вдруг подумал Родион Федорович, имея в виду квартирку на пятом этаже в Баранове, где сидела сейчас в кресле под торшером Марина и вязала очередной свой чудный свитер. Но он, на свою беду, мысль эту решительно придушил и, влача в одной руке дипломат, а другой пытаясь хоть немного зашпилить отвороты пиджака под горлом, побрел на вокзал. На улице в эту непогодь царило безлюдье, лишь вслед за Карамазовым поспешал тот самый мужичонка, что сидел рядом с ним у стойки ресторанного бара и также полоскал внутренности отвратной согревшейся водкой. "Видно, из Будённовска", - решил почему-то Родион Федорович.

Как только автобус остановился, он скорым шагом подался к родному шишовскому очагу. Плечи пиджака, он чувствовал, промокли насквозь, волосы куделями облепили лоб.

Вдруг совсем рядом с ним, чуть сзади и сбоку взвизгнули тормоза. Не успел Карамазов толком врубиться, как кто-то схватил его с обеих сторон за руки и выломил их далеко за спину.

"Ох, грабят!", - мелькнуло несуразное в голове. Родион Федорович напряг все силы, рванулся и чуть не потерял сознание от боли - крутили его крепкие профессионалы. Он и вякнуть не успел, как очутился в машине. И даже потом, уже трясясь в "воронке", он всё еще толком ничего не понимал.

- Вы что, сдурели?! - заорал он через решетку в салон уазика. - Я старший лейтенант милиции Карамазов! Из областного управления!..

- Щас приедем в вытрезвитель - там разберемся...

До Карамазова наконец-то начало доходить. Он еще было раскрыл рот, но потом сник и впал в апатию.

В вытрезвителе комедия разыгралась как по нотам. Дежурный капитан, мельком взглянув на удостоверение Родиона Федоровича, вскипел, забурлил и выплеснул весь кипяток гнева на двух дюжих сержантов:

- Да я вас!.. Да вы!.. Да мать вашу!.. Надо сначала документы проверять, а потом руки заламывать!..

Затем, выгнав волкодавов вон, капитан обратился за сочувствием к Карамазову:

- Ну вот чего я теперь должен делать, а? На ночевку в вытрезвитель я, само собой, вас не могу определить... Но и так просто отпустить - очень уж от вас водочкой разит, потом капнут на меня... Знаете что, мы вас сейчас до дому подбросим, только уж придется вас вот в этот журнальчик записать и завтра вашему начальству доложить... Служба, сама понимаете!

Родион Федорович с каменным лицом выслушивал всю эту галиматью, и даже насмешливая, как ему казалось, улыбка капитана его не задевала...

* * *

Карамазов собирал в дипломат и полиэтиленовый пакет свои вещи - книги, блокноты, фотографии, тренировочный костюм... Зазвонил телефон, и Родион Федорович услышал родной голос:

- Родион, тебя, что, от следствия отстранили?

- Отстранили. А я от милиции отстраняюсь - уже рапорт подал...

Через минуту запыхавшаяся Марина влетела в его кабинет. Она, видимо, собиралась отговаривать Родиона Федоровича, убеждать, но когда он вкратце изложил суть дела (о заявлении Савельева, претерпевшего "истязания" следователя, Марина вообще еще не слыхала), она сникла, растерялась.

- Что же теперь ты будешь делать?

- Пойду напьюсь... - очень серьезно ответил Карамазов.

- Дурак! - всплеснула руками Марина и заплакала. - Какой же ты дурак!

Но в голосе ее звучала совсем даже не злость. Карамазов встал, подошел к ней, взял за плечи и поднял со стула.

- Ну, соскучилась?

- Со... соскучилась... - всхлипнула совсем по-детски младший лейтенант Карамазова.

- Ну, ладно, - пересиливая себя, чтобы не поцеловать любимую жену в этих мерзких стенах, вздохнул Родион Федорович. - Иди к своим малолетним уголовникам, а я - домой. Всё будет хорошо. Вот увидишь...

- Только не пей, Роденька! - умоляюще глянула в самую душу ему Марина.

- Ну что ты! - подчеркнуто обидчиво надулся Карамазов и сразу же улыбнулся. - Но бутылочку шампанского для такого случая сам Бог велел взять.

- Шампанское можно, - милостиво разрешила жена, промокаясь платочком.

* * *

Дома Родион Федорович целый час слонялся по всей квартире, осматривал все углы, и закоулки, словно здороваясь с каждой вещью. Всё было до того родным, каждая книжка или тарелка такой дорогой, что тянуло поплакать. И вся квартира была полна присутствием Марины...

Родион Федорович принялся разбирать свой кейс и вдруг наткнулся на фотографию Юлии Куприковой. Ее чистые доверчивые глаза с упреком и болью смотрели на него, и не будет ему покоя на этой земле, пока ходит по ней убийца девушки - ходит с сытой глумливой улыбочкой на жирных губах.

"Надо для начала всё-всё разложить по полочкам", - подумал Карамазов. Он достал стопку чистой бумаги, сел к столу, напряженно думал несколько минут, морща лоб и грызя пластмассовую ручку, потом быстрым четким почерком начал писать:

"Валентин Васильевич Фирсов не знал, что сегодня, 23 июля 1988 года, умрет..."

Вместо послесловия

Примерно с месяц назад мне позвонил Родион Федорович Карамазов.

Позвонил на работу, в редакцию "Местной правды" - я теперь живу в Будённовске, занял в городской газете, можно сказать, место Виктора Крючкова.

Так вот, позвонил Карамазов. За прошедшие два года мы с ним сталкивались раза три на улице в Баранове, здоровались, перекидывались парой фраз и - разбегались. Я знал, что он ушел из милиции, перебивается случайными заработками.

- Александр, - услышал я в трубке, - как бы нам встретиться по очень важному для меня делу?

В "Местной правде" у меня отдельного кабинета не имеется (эх, каким же, оказывается, шикарным апартаментом владел я в "Комсомольском вымпеле!"), договорились пообщаться в парке.

Карамазов похудел, осунулся, взгляд - тревожно-измотанный. Такой взгляд сейчас у многих людей, тех, кто понимает, что происходит вокруг... Одет Родион Федорович, я бы сказал, весьма скромно: ковбойка, поношенные джинсы, сандалеты. В руке - знакомый дипломат. В дипломате и находилось то самое "очень важное дело" - машинописная рукопись под интригующим названием "Казнить нельзя помиловать".

- Этот, как его? Александр, - голос бывшего следователя чуть дрожал, вот такая штуковина: написал я нечто вроде повести. Ты бы посмотрел, а?

Родион Федорович рассказал мне подробно о бесславной кончине своей следовательской карьеры, о том, как решил добиться справедливости во что бы то ни стало, как вознамерился поначалу изложить на бумаге последовательно, в протокольном духе все события, связанные со смертью Фирсова, Куприковой и Крючкова, как обращался в Москву, ездил туда сам, слонялся по большим прохладным кабинетам со своей докукой. Толку он добился с гулькин нос и даже менее, зато заработал в Баранове славу чокнутого, озлобленного и мстительного скандалиста.

А отдушину, отдохновение душевное от всей этой мерзости окружающей жизни Родион Федорович нашел в... творчестве. Из протокола, из служебной записки рукопись начала вдруг разбухать, оживать, превращаться в нечто неожиданное для самого Родиона Федоровича, - в повесть. Сначала Карамазов не поверил, даже испугался: он ведь даже заметульки в стенгазеты никогда не писал!

В конце концов Родион Федорович страх переборол, собрал всю свою бывшую милицейскую волю в кулак и засел за письменный стол всерьез. На писательский подвиг его вдохновили и мысли практического порядка: дескать, художественно-документальная повесть, буде она прочитана в кабинетах, сильнее подействует на тех людей, от которых зависит справедливость, скорее поможет наведению порядка в глухих барановских палестинах. И второе: повесть можно напечатать и тем самым несколько поправить свои материальные дела без твердой зарплаты жить в наши дни тошнёхонько.

Одним словом - помните? - "наивным иногда бывал Родион Федорович Карамазов..."

- Это что же творится в литературе, а? - вопрошал меня бывший следователь и нынешний начинающий литератор. - Предложил я повесть в одну редакцию, другую, третью... По сути, по существу дела не говорят, глумятся и только!

Из одной редакции Родиону Федоровичу ответила дама: "Я не верю, да и никто из читателей не поверит, что Юлия Куприкова могла полюбить такого подлеца, как Фирсов!.." В другой рецензии ошарашенный Карамазов прочитал: "Автор, видимо, плохо представляет себе работу следователей. Надо посоветовать ему писать о том, что он хорошо знает..." Еще один мэтр от литературы укорял Родиона Федоровича: "Ну зачем же так смеяться над всем и вся? Ваши "милицейские" анекдоты позорят славную советскую милицию! А как вы изображаете советских писателей, журналистов? Ведь это оскорбительно! Такое идейно незрелое и пасквильное произведение не может быть опубликовано в советском журнале..."

Я вернул Родиону Федоровичу письма-рецензии, успокоил:

- Не берите в голову - обычное дело. Всем начинающим и неизвестным такие глупости из редакций пишут.

- Но как же так, - всё кипел и никак не хотел успокаиваться Карамазов. - Как же можно писать такие - вот именно! - глупости? Как не совестно? Ха, недостаточно, видите ли, я роль прокуратуры отобразил... Да плевать мне на прокуратуру! Я же не протокол писал, не статью в газету художественное произведение. Вот напишу я, к примеру, в повести: человек был одет в пальто и шляпу. А мне скажут: неполно отражаете - почему не упоминаете брюки, ботинки, майку, трусы? Так, что ли? А писателей, интересно, чем это я оскорбил? Если даже кто и узнает себя, допустим, в Сидоре Бучине, так что? Разве это я, автор, поэзию его оцениваю? Это же стариканчик из "Семицветика", который Бучину завидует, высказывается о нем...

Вскоре Родион Федорович, спохватившись, что я-то повесть еще не читал, несколько утих, успокоился.

- Этот, как его? Саша, на тебя вся надежда. Взгляни свежим профессиональным взглядом: действительно - плохо? Может, слог где исправишь...

Я взял папку с рукописью, пообещал прочитать как можно быстрее. Уже в последнюю секунду, при прощании, взглянув на его усталое, с темными подглазьями лицо, я спросил невольно:

- Родион Федорович, скажите, а как вы сейчас к выпивке относитесь?

- Ха! Это - вопрос или предложение? - понимающе хмыкнул он и посерьезнел. - Почти не пью. Только по праздникам.

Рукопись Карамазова я проглотил в два вечера. Потом дал не без колебаний прочитать повесть моей жене: как ей это ляжет на сердце, не возмутит ли? Хотя жена у меня, я всегда знал, - умница.

Что сказать? Конечно, "Казнить нельзя помиловать" - не шедевр, да и нелепо ожидать шедевров от человека, впервые написавшего прозу. Есть, разумеется, проколы и в языке и провалы в стиле, да и наивности чуть бы убавить... Но всё это, повторяю, простительно для литературного дебюта. Однако есть ведь и достоинства в этой вещи. Думается, умный читатель, проницательный критик их без труда обнаружит. Если, само собой, повесть будет напечатана...

Добавлю, что меня Родион Федорович обрисовал очень уж лестно, чересчур. Я ему обязательно это скажу, пусть поправит - неудобно. А Фирсов - чтоб ему икалось на том свете! - получился, по-моему, как живой: именно таковым гнусным фарисеем он и был при жизни. Таковым и остался...

Да, да! Ибо дух его целиком переселился в его примерного и достойного выкормыша - Свиста. Свист редакторствует в "Комсомольском вымпеле" - сбылась мечта идиота. Претворяет в жизнь гласность, так сказать, по-фирсовски, по-фарисейски. Возьмите, почитайте "Комсомольский вымпел" - стыдобушка...

Тьфу ты, опять завелся!

И еще. Товарищ Быков по-прежнему секретарь обкома. Павел Игоревич Ивановский, правда, покинул своей шикарный кабинет в Будённовском горисполкоме и заделался директором пригородного совхоза. Сынок его, как я узнал, получил год условно и теперь живет в других краях у родичей. Те двое, Кушнарёв и Савельев, получили по восемь лет. Сидят, голубчики.

На могиле Фирсова высится мраморный обелиск со звездой героя. На могиле Юлии Куприковой - скромный памятничек, фотография: эх, действительно, какая ж дивчина была!

* * *

Вот уже много дней я безуспешно разыскиваю Карамазова.

Как в воду канул. Зашел я по-соседски к Шишову (он уже старший лейтенант), познакомился, расспросил: Шишов не в курсе, тоже давно друга не видал. Дозвонился до жены Карамазова. Она сообщила, что он уехал опять в столицу, должен бы вроде вернуться, но...

Черт побери! Неужели Родион Федорович Карамазов запил? Или, того хуже, его успокоили? То-то будет горестно Марине и радостно ивановским да быковым.

Не хочется верить...

Да, чуть совсем не забыл сообщить, так, для сведения: жену мою зовут Алисой, в девичестве была Екимовой...

Но это уже - совсем другая повесть.

Александр КЛУШИН

1989 г.