Киан?
Но нет.
Это всего лишь Джейк. Дружелюбный Джейк. Не-убийца Джейк. Не тот-кто-сел-на-два-года-в-тюрьму-из-за-меня Джейк. Я начала выходить из состояния ступора, в котором находилась до сих пор. Это Джейк, который попросил меня сходить на свидание, чтобы вернуть свою бывшую девушку. Да, именно этот Джейк.
— Это ты, — нахмурившись, пробормотала я.
Он провел рукой по волосам и застенчиво улыбнулся.
— Привет, — сказал он, осматривая меня с ног до головы.
— Серьезно? — спросила я, приподнимая бровь
Пожав плечами, он снова улыбнулся.
— Ты хорошо выглядишь. Я всегда так думал.
Я хотела сказать ему какую-то гадость, когда он посмотрел за мое плечо.
— Как дела, Эрика?
— Вообще-то… — начала Эрика, вставая между нами.
Джейк улыбнулся и отошел назад. Она сделал шаг к нему. На ее лице мелькнула фальшивая улыбка.
— Знаешь ли, очень здорово. Сегодня меня прокатили с работой. И я узнала об этом от моей подруги, которую ты, кстати, пригласил на свидание на вечеринку Сьюзен. Да, у меня все отлично. Жизнь прекрасна. Ты как? Я тебя давненько не видела. Кажется, с декабря?
Он поморщился и напрягся.
Эрика похлопала его по плечу и улыбнулась.
— Вспомнил, Джейк? Вы с Джо были так заняты учебными заданиями. Она не хотела просить тебя о помощи. Не хотела беспокоить, потому что боялась, что ты рассердишься на нее. Поэтому я вызвалась ей помочь. Мы пошли заниматься в одну из комнат в библиотеке, именно в ту, в которой вы с Джо всегда занимались. И там мы встретили тебя, вернее тебя и Тару, и вы целовались. Точно.
Его улыбка померкла.
Она щелкнула пальцами, как будто вспомнила что-то еще.
— Теперь и я все вспомнила.
Он начал отходить назад, пока не наткнулся на кого-то позади себя. Джейк держал руку с напитком, который предлагал мне, около груди. Я задумалась, пытался ли он таким способом защититься от Эрики или хотел использовать стакан в качестве оружия?
Он опустил плечи и ответил, глядя на меня:
— С этим покончено.
Но Эрика до сих пор находилась в режиме защитницы. Вы знаете, я очень люблю свою соседку. Доверие полностью восстановлено. Я была так глупа, когда позволила старым проблема влиять на мою нынешнюю жизнь.
— Ну же, Эрика. Прекрати, — сказал он.
— Что ты здесь делаешь, Джейк? — резко спросила она.
Он говорил с ней, но смотрел на меня.
— Я хочу поговорить с Джо…
— Позволь мне сразу остановить тебя, — перебила она его. — Мне не нужны твои объяснения, потому что я знаю, чего ты хочешь. И скажу это лишь раз: больше не обижай мою подругу.
Я перестала улыбаться. Мне нравилось наблюдать Эрику в действии, но она права. Мне было больно. У меня ушло много времени на то, чтобы забыть Джейка. Он был первым парнем, с которым я начала встречаться после…
Я посмотрела наверх и воспоминания снова нахлынули на меня. Я пыталась остановить себя, но я как будто знала, чувствовала, что его показывают по телевизору. Новости шли на некоторых экранах, расставленных по всему бару.
— Джордан! Что случилось той ночью?
— Мисс Эмори, вы влюблены в него? Что вы чувствуете к Киану Мастону? Вы состояли в интимных отношениях до того, как он убил вашего отца?
Кто-то засмеялся.
— А сейчас состоите?
После этого засмеялись все.
Так много репортеров и камер. Они сопровождали меня везде: когда я шла в школу, на работу или домой. Я знала, что они ждут меня, надеясь, что сорвусь и накричу на них. Полиция дала мне четкие инструкции: голова вниз, глаза устремлены вперед, руки в карманы и все. Их мало волновала моя безопасность, в то время как люди все больше и больше влюблялись в Киана, они обвиняли во всем меня.
— Джо!
— Джордан! Вы благодарны Киану за то, что он спас вам жизнь?
— Джо! — Кто-то потряс меня за плечо, затем помахал перед лицом.
Я вернулась из своих воспоминаний. Джейк и Эрика настороженно смотрели на меня.
— Где ты только что была? — спросила она, убрав руку с моего плеча.
— Что? — спросила я и посмотрела на нее.
Мне казалось, будто Киан смотрел прямо на меня, наблюдая за мной, как в тот день, через окно моей спальни.
Я схватила напиток из рук Джейка и осушила половину одним залпом.
— Ух ты. Эм… ладно.
Напиток обжег мое горло. Отлично, воспоминания отступили. Я выжгу их выпивкой, ну, в любом случае, хотя бы попробую это сделать.
— Можно мне еще один? — попросила я.
— Это был чистый виски.
Я протянула ему стакан обратно и хрипло пробормотала:
— Да, спасибо.
— Хм-м, хорошо, скоро вернусь.
Когда он отошел к бару, Эрика наклонилась ко мне, заглядывая мне в глаза.
— Ты здесь? — спросила она, подняла палец и поводила им из стороны в сторону. — Следи за моим пальцем.
Я закатила глаза.
— Во-первых, он сам предложил мне выпить.
— Да, но мы обе знаем, что это было сделано специально, чтобы подкатить к тебе. Это же Джейк. Он снова хочет добиться твоего расположения.
— И это не сработает, — сказала я и обняла ее. — Хочешь знать причину?
— М-м-м. — Она уткнулась головой в мою рубашку, поэтому я не смогла разобрать ее слов.
— Потому что ты самый лучший друг, который у меня когда-либо был. Даже если я забуду, что он причинил мне боль, ты не позволишь ему повторить это, мисс я-буквально-встану-между-тобой-и-этим-большим-членом.
— Я не делала этого… или сделала? — спросила она, нахмурившись.
— О-о-о, ты именно это и сделала. И я не идиотка. Он просто хочет использовать меня, чтобы вернуть Тару, — сказала я и указала в ту сторону, где стояла Сьюзен и ее друзья.
— Тара — это зло, — фыркнула Эрика.
— Нет, Сьюзен — это зло, а Тара милая.
Когда ее черты лица заострились, я сразу пожалела о своих словах. Вот черт. Я дотронулась до ее руки. Мы пришли сюда из-за Сьюзен, а не из-за меня. Она отмахнулась от меня и кивнула на кого-то за моей спиной.
— Красавчик возвращается, — сказала она и оглянулась вокруг себя. — А где Ванкер?
Мы обе начала разглядывать толпу. Через секунду Эрика рассмеялась. Она указала в сторону бара, где находился Ванкер. Он стоял среди людей в баре, которые, казалось бы, стояли в очереди, но нет, они просто стояли и разговаривали друг с другом. Так как внимание Ванкера было приковано к телевизору, — он читал субтитры на новостном канале — он не понял, что это не очередь в бар. Когда же один из группы решил уйти, Ванкер просто отошел, давая ему пройти, и потом снова встал на свое место.
— Пойдем к нему, мы должны ему сказать, что это не очередь. Кажется, он не знает об этом.
В этот момент подошел Джейк со стаканом в руке.
— Вот, пожалуйста, и насколько я помню по нашим прошлым пьянкам, ты не любительница виски. Поэтому я заказал тебе ром и диетическую колу. Надеюсь, все в порядке.
Отлично. Я почувствовала запах рома, когда взяла стакан из его рук. Напиток был достаточно крепким, и это именно то, что мне сейчас нужно. И поскольку Джейк принес его мне, я уделю ему немного времени. Но только сегодня.
— Спасибо. Но это не значит, что ты сорвался с крючка, ты же понимаешь это.
Он спрятал улыбку и сказал:
— Я знаю.
Отсалютовав ему стаканом, я начала пить, но Эрика схватила меня за руку и потянула в сторону Ванкера.
— Эй.
— Давай заберем его и найдем столик. Если мы останемся здесь, я хочу сесть и расслабится, а, стоя, я не смогу этого сделать, — сказала она, продолжая тянуть меня.
Наклонившись ближе к ней, чтобы Джейк не услышал, я спросила:
— Когда ты собираешься дать отпор Сьюзен?
Эрика посмотрела на меня.
— Я все еще пытаюсь придумать, как это сделать Мне понадобится намного больше алкоголя, чтобы разобраться во всем, — сказала она и посмотрела на Джейка. — Я так понимаю, ты позволишь ему присоединиться к нам?
Я пожала плечами и подняла свой стакан.
— Он принес мне это.
Она вздохнула и закатила глаза.
— Отлично. Ты такая простушка, ты знаешь об этом?
Я знаю, но меня это не волнует. В это время мы как раз проходили мимо телевизора, направляясь в заднюю часть бара. Мне нужно отвлечься, чтобы ни Киан, ни прошлые проблемы не занимали мои мысли.
— Там есть место. — Джейк обошел нас и указал на свободный столик.
Эрика сморщила носик и почесала лоб. Затем пожала плечами.
— Ванкер сам найдет нас. Я буду высматривать его, — сказала она, махнув рукой. — Вперед, чувак! Веди нас.
И он повел. Джейк шел впереди, вытянув руку назад, пытаясь защитить меня от выпивших парней. Семь месяцев назад это привело бы меня в трепет, но не сейчас. Сейчас я чувствовала тяжесть в животе. Когда мы добрались до столика, я посмотрела вниз и шлепнулась на ближайший стул. Киан смотрел прямо на меня. Маленький экран был вмонтирован в стол.
У меня перехватило дыхание. Его показывали крупным планом, и я забыла, насколько велика сила его взгляда.
— Ванкер! — прокричала Эрика и помахала рукой.
Взгляд Киана был мятежным, я бы сказала, даже враждебным, и он хмуро смотрел в камеру. Я знаю, он злился из-за того, что находился там. И каждый это понимал. Вот почему его все любили.
Он спас меня, когда мой приемный отец приставил нож к моему горлу. Он бы убил меня, но Киан помог мне. И за это был арестован и осужден. Все были в ярости.
Рядом со мной поставили бутылку, и это вернуло меня в реальность. Я ошеломленно подняла голову, но все сосредоточились на Ванкере. Он принес три бутылки вина. Официант расставлял бокалы. Сев рядом с Эрикой, Ванкер придвинул стул ближе к ней.
— Вино? — приподняв брови, спросила Эрика.
Одна из бутылок была откупорена. Эрика попросила официанта открыть остальные. Но я не стала ждать, схватила открытую бутылку и начала пить прямо из горла.
— Оу, Джо! — воскликнула Эрика и улыбнулась. — Хорошо. Сегодня будет так, да?
Джейк рассмеялся. Ванкер поправил очки и сказал:
— Это было для Эрики.
— Какая разница? — спросила она и взяла другую бутылку. — Я возьму эту.
Поставив третью бутылку перед Ванкером, она посмотрела на Джейка:
— А ты что будешь пить?
Он сжал губы и наклонил голову. Его взгляд говорил «да ладно». Эрика улыбнулась в ответ. Они смотрели друг на друга, не отрываясь. Ванкер снова поправил очки, прочистил горло и налил немного вина в бокал.
— Вот так значит, да? — тихо спросил Джейк.
Эрика пожала плечами. Крепко сжав свою бутылку вина, она наклонилась над столом.
— Просто спросила. Не забывай, кто твой враг.
— Эрика, — сказал он и разочарованно посмотрел на нее, — что мне еще сказать в свое оправдание? Мы с Тарой расстались, и ты уже устроила мне разнос.
— Я еще даже не начинала. Это была разминка, дорогой Джейк.
Он вздохнул и посмотрел через плечо.
— Я могу уйти, если так сильно раздражаю тебя.
Эрика замолчала, сжала губы и посмотрела на меня. Я не знала, что ей сказать. К тому же, мне не хотелось думать об этом сегодня, поэтому я махнула рукой. Джейк может делать все, что он хочет. Она недоверчиво посмотрела на меня. Да-да, я струсила. Я не хочу принимать какие-либо решения в отношении Джейка здесь и сейчас. На данный момент все мои усилия направлены на игнорирование совершенно другого человека, который находится буквально в нашем столе.
Пока Эрика и Джейк сверлили друг друга взглядом, Ванкер взял бокал, налил вино и подтолкнул Джейку. Кивком он указал на бокал и сказал:
— Возьми. Оно белое, но сладкое. — Он подождал, пока Джейк возьмет бокал и сделает глоток. — Ну как? Чувствуешь сладость?
Как будто зная, что я не хочу сейчас разговаривать, Эрика повернулась к Ванкеру, который объяснял Джейку, что такое танины в вине. (Примеч. Танины — это полифенолы естественного происхождения, содержащиеся в растениях, семенах, коре, древесине, листьях и кожуре плодов. Из-за них вино кажется «сухим»).
Когда поняла, что внимание не сосредоточено на мне, я посмотрела на стол. На экране все еще мелькало лицо Киана. Прокручивали одно и то же видео с его освобождением — как он покидает тюрьму и садится в ожидающий его автомобиль. Я узнала людей, стоящих около машины — его маму, сестру и двух адвокатов.
Это так… прекрасно. Его мама Соня и сестра Фелиция были в суде каждый день. Я не ходила туда каждый день, поэтому не видела его отца, но, наверное, он там тоже был.
Его мать полная противоположность Киана. У нее красивые, гладкие и практически белые волосы, но не седые, так как ей, наверное, слегка за сорок. Это ее естественный цвет волос. Они блестящей волной ложились на ее плечи. И это единственное ее отличие от Фелиции, у которой такой же темный цвет волос, как у Киана. В остальном Фелиция очень похожа на мать. Я слышала, что она занимается конным спортом, и я даже представляла ее в белых брюках, перчатках, высоких сапогах и со шлемом для верховой езды с ремешком, застегнутым под подбородком. От нее так и веяло богатством.
Я никогда не разговаривала с ними, так же, как и они со мной. Они даже не смотрели в мою сторону. Я была той, из-за кого их сын и брат должен был сесть в тюрьму. Теперь, когда видела их всех вместе, я чувствовала внутреннюю дрожь. Шторм, который я пыталась игнорировать, грозил вырваться наружу и смести все на своем пути. Даже волосы на затылке встали дыбом. Я почувствовала, что за мной наблюдают.
— Джо, — голос Эрики прорвался сквозь туман, и она выхватила у меня бутылку вина. Бутылка оказалось пустой, я выпила ее всю, пока смотрела на Киана.
— Что? — спросила я.
Она протянула пустую бутылку официанту и спросила нас:
— Вы будете еще или нет?
— Может, перейдем на шампанское, — сказал Ванкер, оттягивая воротник.
Глаза Эрики загорелись, и она быстро забыла обо мне.
— Шампанское, пожалуйста! — хлопнув в ладоши, прокричала она официанту. — Две бутылки. Я заплачу…
— Нет, ты не заплатишь, — сказал Ванкер, потянувшись за ее карточкой. Неловко схватив ее, он уронил карточку на пол и весь покраснел от смущения.
— Я не хотел этого, — пробормотал он.
Эрика удивленно посмотрела на него, встала и подняла карточку.
— Запишите на мой счет, — сказал Ванкер официанту. — Я отдал им свою карточку. Это твоя ночь, — повернувшись к Эрике, пробурчал он.
— Моя ночь? — Она указала на меня и добавила: — Мы все сегодня топим наши печали в алкоголе.
Они начали спорить, празднуем ли мы этой ночью или наоборот, и Джейк воспользовался ситуацией и наклонился ко мне.
— Эй, с тобой все в порядке? Ты сегодня сама на себя не похожа.
Я чуть не засмеялась. Он не знает, какая я на самом деле. И никто не знает.
Пока Джейк ждал моего ответа, я не могла отвести взгляд от Киана на экране. Его темные волосы подстрижены под «ежик». Он казался стройнее и более подтянутым, чем раньше. Все в нем излучало силу. У него и раньше была спортивная фигура, но сейчас присутствовало что-то еще. Я видела это в его глазах. Они всегда видели всю меня насквозь. Я никогда не обращала на это внимания, пока все это не произошло, и каждый раз, когда он смотрел на меня в суде, я чувствовала силу его взгляда. Он знал меня, как будто видел мою душу. Я снова почувствовала это, но сейчас это ощущалось немного по-другому. Он выглядел как дикий зверь, которого держали на привязи.
Джейк смотрел на меня и что-то говорил. Я знала, они не догадывались о той части меня, которая была сломана. Они не знали меня так, как знал только он.
— Да, — с усилием проговорила я, — со мной все хорошо. Экзамены дались мне тяжело, вот и все.