Правила проведения выставок в нашей стране до недавних пор были жестко регламентированы Всесоюзным кинологическим советом при упраздненном ныне Министерстве Сельского хозяйства СССР. Эти правила подвергались вполне заслуженной критике и, теперь модифицируются. Вносимые устроителями, изменения определяют участие на выставках групп пород той или иной специализации — служебных, охотничьих или любительских. Регламент выставок определяет экспертизу собак с разделением на половые и возрастные группы, а также на специальные ринги: рабочих собак, производителей, чемпионов, ветеранов, стай, смычков, свор, комплексной оценки (бонитировки) и других. Выставки международного уровня проводятся по правилам FCI. Республиканские, межобластные (краевые), областные и районные выставки проводятся по правилам, принятым центральными органами федераций служебного, охотничьего и любительского собаководства с учетом специфики каждого из этих направлений. Наряду с этим клубы любителей отдельных пород и групп пород, например — борзых, терьеров, проводят специальные выставки только этих групп. Положения о них разрабатывают устроители на основе общепринятых правил с учетом специфики состояния каждой породы и задач селекционной работы с нею.
Уточнённая информация о правилах содержится в каталогах выставок. Экспертизу собак каждой породы производят с разделением на группы по полу и возрасту с тем, чтобы внутри каждой группы дать оценку каждому экземпляру и определить занятое им место в соответствии с его достоинствами и недостатками.
Группу младшего возраста, или 1-ю возрастную, представляют собаки от 9 до 18 месяцев. Вторая группа, или — среднего возраста, — собаки от полутора до 3-х лет. Старшая группа, или 3-я, — собаки от 3-х до 10 лет. Такое деление предусмотрено традиционными правилами проведения выставок в нашей стране.
Если же выставка проводится по правилам FCI, то собак распределяют на две возрастные категории: младший возраст — с 9 до 18 месяцев, и взрослые собаки — с 15 месяцев. Взрослых оценивают в четырёх классах: открытом, рабочих собак, чемпионов и ветеранов. В класс рабочих собак записывают только дипломированных на испытаниях. «Открытый класс» — открыт для всех собак старше 15-ти месяцев, независимо от наличия или отсутствия полевых дипломов, от полученных ранее званий. Класс ветеранов — для собак старше 8-ми лет. Владельцы решают вопрос о записи своей собаки в тот или иной класс, исходя из стремления завоевать в ринге первое место с учётом возможной конкуренции. Как правило, конкуренция в открытом классе жестче, чем в классе дипломированных собак.
Если же один владелец выставляет двух однополых собак, претендующих на лидерство в ринге, то он, естественно, постарается записать их в разные классы с тем, чтобы первенствовать в обоих классах.
Помимо групп, выделяемых по полу и возрасту, положениями о проведении каждой конкретной выставки может предусматриваться экспертиза в дополнительных рингах, группах или конкурсах, например, рингах комплексной оценки (бонитировки), в группах собакпроизводителей, заводских группах, в конкурсах пар.
Выставки международного уровня (сертификатные в системе РКФ и CACIB-овские) проводят по правилам FCI. А экспертизу производят на основе стандартов, принятых этой международной организацией. Последнее диктуется тем, что экспоненты и эксперты, приглашаемые на такие выставки из других стран, не могут ориентироваться на национальные правила и стандарты.
Международными правилами бонитировка собак на выставке не предусмотрена, так как не соответствует (и даже противоречит) основной цели выставок — наглядной оценке и пропаганде эталонных экстерьерных форм и пропорций в породах.
Большая полнота и наглядность в выполнении этой задачи достигается при последующем сравнении собак, занявших первые места в своих классах с оценками «отлично», для определения лучшей суки и лучшего кобеля в породе. А затем их сравнивают уже между собой, определяя лучшую собаку в породе.
По завершении экспертизы по породам лучших представителей сравнивают между собой. Малоопытными зрителями сравнение разнопородных псов для определения лучшей собаки выставки воспринимается как парадное шоу. Но это вовсе не так: Эту часть экспертизы поручают лишь наиболее квалифицированным экспертам, которые, при сравнении лучших из лучших представителей пород, определяют победителя, наиболее приближающегося к идеалу породы, свободного от недостатков как частного, так и общего экстерьера, выведенного в наилучшей форме и умело показанного на ринге. Чтобы не допустить ошибок в ринге сравнения, эксперт должен прекрасно знать все экспонируемые породы, быть достаточно объективным, чтобы отрешиться от личных пристрастий и уметь убедительно обосновать свое решение, отмечая достоинства и малейшие недостатки экспонируемых собак.
Экспертиза собак-ветеранов (от 8 лет и старше) проводится не на всех выставках и не всегда рационально. За рубежом собак, перешедших возрастной рубеж производителя, записывают на выставку и оценивают в ринге ветеранов породы для того, чтобы показать любителям каждой породы родоначальников выдающихся линий собак, продемонстрировать блестящие для данного возраста формы, популяризовать опыт рационального содержания наших питомцев. Для любителей каждой породы смотры таких ветеранов представляют большой интерес. К сожалению, на ряде выставок любительского собаководства в нашей стране ветеранов всех пород демонстрируют в общем ринге. При этом экспоненты, влюбленные в своих престарелых питомцев, записывают их на выставку невзирая на их старческие недуги, и ринги ветеранов превращаются в печальное шествие разнопородных инвалидов, лишь омрачающее праздник собаководов.
Красивы и интересны бывают ринги «Ребёнок и собака», «Юный хэндлер», проводимые издавна на зарубежных выставках, а с недавнего времени — и у нас. При правильной организации ринг «Ребёнок и собака» превращается в красочный и очень милый парад хорошо воспитанных собак, ведомых юными, от 5 до 10 лет, собаководами, нарядными и преисполненными ответственности за своих питомцев. Вот тоненькая девочка торжественно дефилирует с английской борзой, такого же роста как она. Левая рука — на карабине возле ошейника, правой она подправляет снизу морду собаки, придавая ей особо горделивую осанку, всё внимание — на собаку и оба так хороши, что запоминаются на многие годы. А следом пятилетний карапуз в ковбойском костюмчике не щадя сил «руководит» могучим догом, который, в свою очередь, бережно ведет своего суетливого вожатого. В конкурентной «борьбе» с ними успешно соперничает крошка в розовой кисее с роскошной мальтийской болонкой и множество других юных экспонентов. Каждый участник этого парада юности получает приз — мягкую игрушку, книжку с картинками или иной подарок. Зрители получают заряд тепла и доброты. Семья экспонентов становится дружнее и заботливее как друг к другу, так и к питомцу. «Юный хэндлер» — конкурс, где умение выставить собаку демонстрируют начинающие собаководы. Обычно они предварительно проходят специальный курс обучения. На крупных выставках этот конкурс проводят в два этапа: первый — показ своей собаки, второй — демонстрация экспертам на ринге чужой собаки, определённой жребием. В нашем «полку» собаководов растёт смена…
Деятельность заводчиков-селекционеров на выставках в России издавна демонстрировалась на рингах производителей с одновременным показом их потомства. У гончатников проводились ринги смычков (разнополых пар), стаек и стай; борзятники выводили своры борзых. Эти конкурсы нашли себе место и на зарубежных выставках (организуемых по правилам FCI), а в последние годы они возрождаются и на российских выставках. В рингах заводских групп (питомников) оценивают общий качественный уровень, выравненность и однотипность группы, составленной из нескольких собак, рождённых у одного заводчика, независимо от принадлежности экспонируемого потомства. На ринги производителей выводят суку или кобеля и их прямых потомков. Экспертиза на этих рингах столь же непроста и ответственна, как и на ринге лучших собак выставки.