Киносъёмки

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. РАССВЕТ ВСТАЕТ ХОЛОДНЫЙ

Шел второй месяц с того дня, когда Ариэль согласилась работать на Стэнли, а по сути, превратилась в его главного заместителя, без которого он был как без рук. Что скрывать, в киногруппе Ариэль пользовалась большим авторитетом, чем даже сам Стэнли, так как она не создавала вокруг себя нервной обстановки. Кроме наименований "Прекрасная Королева" и "Белый Цветок", которыми наградил ее Нелдор, Ариэль называли еще "Краса Средиземья". Сначала девушке это не слишком нравилось, но потом она привыкла.

О контракте со Стэнли первыми узнали четверо близнецов Лагран в день, когда под их охраной Ариэль возвращалась на Землю. Когда она сообщила друзьям о контракте, Ричард впал в полную прострацию — не уберегли, не уследили, да как же это произошло… Но когда Ариэль уточнила, в КАКОМ фильме она будет участвовать, в прострацию впали все четверо. С легкой руки Наталии Эрратос, "Властелин Колец" был для всего младшего поколения Шести с Половиной чем-то вроде Священного Писания.

Через пять дней после возвращения на Землю Ариэль позвонила Стэнли, а на следующий день заявилась к нему домой и три часа излагала перед ним и Нелдором свои мысли по поводу того, как надо экранизировать Толкиена в современных условиях.

— Понимаете, — говорила она. — если отбросить онтов, а также разных чудовищ, в книге пять главных народов — и всем им можно найти аналоги в Галактике. Орки, по-моему — это народы с зеленой кровью, не в обиду еленцам будь сказано, а еще точнее, пожалуй — менсаки. Гномы — вне всякого сомнения, эффианцы. Такие же невысокие и крепкие, с большим запасом прочности, да и по поводу горного дела можно провести параллели. Люди все-таки мы, Оза, мы ведь очень разные. Эльфы — те родом с Гранасии: во-первых, красота, во-вторых, древнее происхождение. И наконец, планета хоббитов — Лия. Да-да, просто сейчас прошла мода есть шесть раз в день, и хоббиты несколько похудели, а так все сходится — небольшие, рыжеватые, да и глаза у них должны быть такие же огромные. Это все я говорю к тому, чтобы Фродо вы искали на Лии, Гимли — на Эффе, а Элронда — на Гранасии. Если вы это сделаете, то в фильме это будет выглядеть.

Слова Ариэль никогда не расходились с делом. Во время испытаний «Призрака-1» (по просьбе Ариэль они проходили на участке Оза — Лия) сразу же по прибытии в пункт назначения она исчезла на целые сутки, оставив четырех пиратов самих разбираться с документацией и космодромным начальством. Зато из этого полета она умудрилась привезти сразу двоих хоббитов — Фродо и Мерри. Сэма, Пина и Бильбо отыскивал уже Нелдор с помощью Фродо — Лиго Нерти. Гимли — Зарта Норна с Эффы — отыскал собственноручно Стэнли, чем он очень гордился. А вот поиски эльфов пришлось временно отложить, и вот по какой причине. Однажды, когда Ариэль снова забежала к Стэнли, у них состоялся такой разговор:

— Ты ведь просила ставить тебя в известность, вот я и хочу услышать твое мнение по поводу Галадриэли.

— А кто у тебя есть? — сразу вскинулась Ариэль.

— Сначала я думал поговорить с Юлией Красавиной, но после твоих слов…

— С Юной из "Марка Фабия"? — перебила Ариэль. — Она мне самой нравится, это была превосходная Юна, но это не Галадриэль. Абсолютно. В лучшем случае Арвен, но для Нелдора я берусь найти еще лучше.

— Но после твоих слов о гранасианских эльфах, — терпеливо продолжал Стэнли, — Я решил выйти на Мэльдэс Нурнент.

Ариэль вскочила с кресла.

— Ни в коем случае! — сказала она возмущенно. — Слишком много блеска и слишком много непогрешимости! Вспомни экранизацию семьдесят третьего года — от той прекрасной богини в золотом сверкании у всех моих друзей скулы сводит! Или, по-твоему, Мэльдэс Нурнент способна спеть ту песню, которую ты так хотел включить в фильм? Да когда от нее услышат: "Все ушли на Восток и утрачен покой — я не властна помочь тем, кто там, за Рекой", никто в это просто не поверит!

— Хорошо, — сегодня Стэнли был терпелив как никогда, и Ариэль уже спрашивала себя, долго ли это будет продолжаться. — Мэльдэс Нурнент не подходит ни под каким видом, но, в таком случае, кого предлагаешь ты?

Ответ у Ариэль был готов уже давно.

— Наталью Коваленко, — сказала она твердо. У Стэнли отвисла челюсть.

— После того, как она сыграла Эдиту де Монтадэ?! — только и смог он выдавить из себя.

Вместо ответа Ариэль негромко прочитала:

— Чьи это стихи? — спросил Стэнли.

— Неважно, чьи. А в конце там были еще такие слова:

Здесь Ариэль запнулась, словно опасаясь сказать слишком много. Почти минуту в комнате висело молчание.

— Не забывай: "Мне оно достанется без насилия — и я не сделаюсь Черной Властительницей!" — наконец негромко произнесла Ариэль.

— По-моему, это взгляд с позиций "Сильмариллиона", — отозвался Стэнли.

— Которого не читали ни ты, ни я, — добавила Ариэль. — Да и большинство наших будущих зрителей тоже. Так что и отталкиваться от него не стоит…

— Я ведь, между прочим, до семнадцати лет верила, что Галадриэль изменяла мужу и Арвен — ее дочь! — Она внезапно рассмеялась. — Так что пока поверь мне без доказательств, я их после представлю. Твое дело обеспечивать достоверность, это у тебя хорошо получается, а о чуде позабочусь я с помощью Нелдора.

…Ариэль в этот день вернулась домой поздно — засиделась с художницей Маришей Шедловой. Мариша считала, что эльфийский наряд должен быть почти точной копией традиционной одежды кор-эндаллок — понятно, за исключением юбки-брюк. Ариэль эта идея понравилась, но применительно к нарядам людей она требовала доработки, на которую и ушел весь вечер. Вообще Мариша стала второй (после Нелдора) преданной союзницей Ариэль, с полуслова понимавшей все ее идеи.

Но по дороге домой Ариэль ощутила странное беспокойство. Ее безошибочное чутье нашептывало ей, что еще один подобный разговор — и ее отношения со Стэнли будут испорчены. А ведь работа над фильмом шла совсем не так гладко, как хотелось бы Ариэль. С достоверностью все обстояло благополучно, а вот чуда — того удивительного соприкосновения с прекрасным миром, аромата сопричастности к чему-то захватывающему — не получалось. Пока это чувствовала лишь Ариэль, но и этого было достаточно. Ей казалось, что чудо должна совершить она сама — сделать что-то такое, что одним ударом изменило бы всю атмосферу в киногруппе. Ариэль захотелось с как-нибудь посоветоваться, но Наталия Эрратос снова пропала в неизвестном направлении, а на Нелдора девушка не хотела вываливать свои проблемы. Нет, если уж взялась…

На крыльце виллы «Нарцисс» Ариэль столкнулась с Юркой Герасимовым. Вот уже полтора года, как он состоял в Алкиных поклонниках, хотя Алка сама не знала, отвечает или нет ему взаимностью. Но начиная с мая: ни Ариэль, ни Алка с Юркой не виделись.

Сейчас у Юрки был хмурый и потрепанный вид, и Ариэль сразу поняла, что ему попало от Алки. На вопрос, в чем дело, он раздраженно махнул рукой:

— Да ну ее к богу в рай! Каким-то образом узнала про Рози Шелл и закатила мне сцену ревности. Я и не виделся-то с Рози ни разу после "Хоббитских Игрищ", а она…

— Постой-постой! — перебила его Ариэль. — Какие игрища и при чем здесь хоббиты? И кто такая эта Рози?

— Розамунд Шелл из лаборатории, где я проходил практику. Она очень красивая, но старше меня на два года. А еще она член московского клуба системы «Рассвет», которая каждый год проводит игры по "Властелину Колец". Я сам об этом узнал только от Рози. Она и предложила мне участвовать в играх, а я согласился, ты же знаешь, что такое Толкиен для всех нас. Ну, и для того, чтобы сшить игровой прикид, я стянул у мамочки старое платье из черного бархата. Все равно она в него уже не влезает. Но она заметила и подняла скандал, поэтому я одну ночь ночевал у Розамунд, а потом удрал на местность за четыре дня до начала Игрищ. И из-за всего этого Алка теперь ревнует.

— Послушай, Юрка, — взволновано спросила Ариэль. — Ты ведь знаешь, что я буду сниматься во "Властелине Колец"?

— Знаю. Я слышал об этом и от мамы, и от Ричарда, и от твоей мамы.

— Тогда слушай. Я обязательно помирю тебя с Аллой, но ты расскажи мне все-все, что знаешь, про эти игрища и про систему «Рассвет». Про Рози, если не хочешь, можешь не рассказывать.

…Давно погас свет в окнах виллы, отправилась спать подобревшая Алка, улеглись трое ее братьев и Аська, а Юрка с Ариэль все сидели на веранде, выходящей на море, и Юрка рассказывал будущей Эовин о своих новых знакомых, о подмосковном лесе, в котором расположились поселения Средиземья, о палатках и кораллитовых крепостях, о песнях у костра, о разрушенной переправе через местный Андуин…

— Понимаешь, это было очень здорово, но все испортили руководители этих игрищ — Мастера, или, как мы их звали, валары. У них, видишь ли, была установка, что играть точно по книге неинтересно, а на практике это вылилось в то, что они тихо подыгрывали Темным Силам. А начали они с того, что провоцировали Гондор напасть на кого-нибудь из соседей, а Дол-Амрот на раскол и внутренний конфликт. Но наш белокаменный Гондор стоял, как скала!..

И снова он рассказывал — о нравах Раздола, о нападении назгулов на Лориэн, о жуликах-купцах из Эсгарота, о десяти погромах кабака "Гарцующий пони", о Розамунд — эльфинке, вышедшей замуж в Гондоре…

— Рози — молодец! И вообще, все-таки многие играли по-честному. И Гэндальф, и Серый Отряд, и большинство эльфов из Лихолесья и Серебристой, и даже умбарцы. Да и наш Гондор — неудобно, конечно, хвалиться, но у нас были такие боевые девчонки, да и в Ристании тоже! А гномы! Во-первых, потрясающая дисциплина, во-вторых, Диска. Это чудо! Вот с кем тебе надо бы познакомиться!

— Прежде всего мне надо бы познакомиться с твоей Розамунд, восхищенно произнесла Ариэль. — И ты мне обязательно это устроишь! Да если эта система «Рассвет» оправдает мои надежды, я ж тебя… на съемки возьму, вот что сделаю!

— Знакомьтесь, — неловко произнес Юрка. — Розамунд Шелл, Ариэль Коренева.

— Давно хотела познакомиться со 104-й Межпланетной королевой красоты, — голос девушки был негромким, но мелодичным, таким же, как и вся ее красота — неяркая, но тем не менее несомненная.

С первого взгляда она ничем не напоминала ту отважную Рози, которая, по Юркиным рассказам, "на пару с Мелли полчаса оплевывала гоблу из сарбаканов, пока наши не подошли". Волосы и кожа Розамунд были почти лишены того теплого желтоватого оттенка, который возникает лишь под лучами земного Солнца, и это придавало ей некоторое сходство с гранасианкой. Белая изящная блузка, заправленная в джинсовую мини-юбку. Пепельные волосы собраны в небольшой узел на затылке, только две недлинные пряди вьются по бокам лица. Лоб пересекает серебристая полоска фонобруча. Если не считать ее, скромный наряд девушки не был дополнен ни одним украшением. Но в ее огромных, светло-серых лучистых глазах светилось что-то такое, что Ариэль сразу поняла: Розамунд обычно молчит, но совсем не потому, что ей нечего сказать.

— Я тоже давно хотела познакомиться с Арвен Андомиэль из Последней Светлой Обители, — Только произнеся эти слова, Ариэль поняла, что так оно и будет! Ни одну женщину она не потерпит возле Нелдора — ни одну, кроме маленькой бесстрашной Розамунд.

— Ну что ты! — Рози мелодично рассмеялась. — Наш Раздолбай сделает меня своей дочерью, когда вареный рак на Лысой горе свистнет. А в игре меня звали просто Луинэль.

Юрка, увидев, что девушки нашли общий язык без его вмешательства, счел за лучшее удалиться на балкон.

— Да, кстати, все время забываю спросить у Юрки, — сказала Ариэль. Почему вы называете своего Элронда Раздолбаем?

— Очень просто. Раздол-бай, что означает Владыка Раздола. Он ведь из Казани и зовут его официально Муса, а неофициально Мусий. И на мой взгляд, из него такой же Элронд, как из меня бумажный назгул.

— Внешне не выглядит?

— Это бы еще полбеды, если бы внешне не выглядел. С этим, кстати, у него терпимо. Но ведь он внутренне не соответствует, гад! Тебе Юрка рассказывал, что он заложил свой знак Перворожденного в "Гарцующем Пони" за бутыль, как мы выражаемся, здравура?

— Рассказывал. У вас что, и шампанское на Игрищах было?

— Ты что! Ничего крепче "похлебки дяди Вэя", ее-то мы и звали здравуром.

— Ой, Рози, расскажи мне! — попросила Ариэль. — А то у Юрки не рассказ, а смесь телячьих восторгов с щенячьими амбициями.

— А что тебе рассказать?

— Да что угодно, мне все интересно. Как ты попала на игры, как играла, про ваши интриги…

— Ладно. На «Рассвет» меня навел один человек, который в этом деле не участвовал, но знал о нем. Где-то с полгода до Игрищ я тусовалась в московском клубе, где меня быстро заметил Раздолбай и пригласил в Раздол за внешние данные. Но очень быстро я поняла, что Мусий, помимо умения потрясно драться на мечах и знания местных приколов, никакими особыми качествами не отличается, да и народной любовью не пользуется. Я с ним в конфликты не вступала, но вот однажды в клубе появился Денэтор из харьковской команды и стал приглашать меня к себе в Гондор. И я согласилась. Как-то мне его лицо внушало больше доверия, чем рожа нашего Раздолбая. Но Раздолбай, когда узнал об этом, встал на дыбы, и произошел небольшой скандал, хотя я этого совсем не хотела. В конце концов договорились, что на второй день игры меня выдают замуж в Гондор.

Ну, а когда началась игра, Раздолбай приложил все усилия, чтобы мне жизнь медом не казалась. Оказавшись в Гондоре, я решила, что мстя моя будет ужасна, и стала в меру сил и возможностей подрывать его авторитет. Например, когда Боромира ранили моргульским клинком и не отдали рукоять, Раздолбай отказался его лечить, а я просто взяла и заговорила рану, чтобы он сутки к Темным силам не отправлялся. Эльф я, в конце концов, или нет? Потом уже Боромир до Арагорна добрался, тот его вылечил, а Раздолбай остался в дурацком положении.

Что еще? Обереги подделывали, у нас целая фирма была. Там, в Гондоре, почти все девчонки были харьковские, беззаветно преданные белокаменному Гондору, но не искательницы приключений. Но были среди них, во-первых, две великие авантюристки из Москвы, а во-вторых, мафиози-одиночка, так сказать, эльф с большой дороги, которую они нашли где-то под Лориэном и привели в свою палатку. Звали ее не то Мелисент, не то еще что-то в этом роде, в общем, переводилось это как Звездная Метель, а в народе называли просто Сентой. Короче, эти трое — их еще называли дол-амротскими женами и стали моими верными помощницами. Кертар Даэрон мы все четверо знали достаточно хорошо, а тенгвара Раздолбай и сам не знал. Тем более, что месторождение стеклокамня открыли именно эти двое, и лучше других знали, как с ним обращаться, так что наши обереги по сравнению с раздольскими были просто вершиной дизайна. Первым признал это Денэтор, и из-за этого они второй раз поругались с Раздолбаем. Сенту он вообще всю Игру клялся извести, но это ему так и не удалось.

Но утром четвертого дня игры этих троих отдали замуж в Дол-Амрот на предмет укрепления дипломатических отношений. Что с ними было — это отдельная история, а меня Денетор включил в группу по захвату Минас-Итила, так как в крепости нас было только две девы с сарбаканами — я и Мелиан из Лориэна. Ведь сарбакан — это чисто эльфийское оружие, его даже у Сенты не было.

В Минас-Итиле-то на нас и выпустили Киску — это мы так Шелоб называем. Сначала, когда напали гоблины, воины выхватили мечи, а нам, женщинам, приказали отступить. Нас было трое — я, Мелиан и знаменитая Диска, про которую ты наверняка уже слышала от Юрки. Сначала она была гномихой, но когда у них вылез Барлог, разогнал пол-Мории и дошел почти до Поляны Умертвий, Диска помчалась за Гэндальфом, а потом помогала ему выносить Барлога, хотя это было и не совсем по правилам. Гэндальф, понятное дело, развоплотился, Диска загремела в Страну Мертвых, но за героизм ее второй раз выпустили гондоркой.

Значит, отходим мы к краю поляны, и тут из леса вылезает вторая банда гоблы, а впереди крупными прыжками мчится Киска. А Диска, как всегда, не растерялась и командует: "На дерево, быстрее! Мечами они вас не достанут, а луков у них нет. А вы их сверху поливайте из сарбаканов." Мелиан в ответ: "А как же ты?" А она: "А я возьму на себя вот эту зверюшку".

И что ты думаешь? Диска так ловко расправилась с этой тварью, что ее хозяева — харадцы потом два дня не могли ее из кусочков собрать. Правда, Диску в конце концов гоблины числом задавили, зато мы с Мелиан продержались до подхода наших. А Мелиан потом балладу сложила, конечно, наполовину в шутку: "Как Диска за Киской гонялась большими, большими прыжками."

Прирезали меня вечером этого же дня на Умбарской переправе. Точнее, прирезали Мелиан, а меня взяли в плен, но при попытке к бегству вырубили и меня. Пришлось провести ночку в Стране Мертвых без сна и жратвы. Ну, без сна перемоглась кое-как, а что касается еды, то у меня с собой были три капсулы быстрого развертывания, а главное, к моменту моего прибытия там уже сидела Приянка Махадеви. Это моя давняя знакомая, тоже из московского клуба, но дело в том, что половина Москвы была в Раздоле, а половина — в Хараде, поэтому я даже не знала, как зовут Приянку в игре. Но она-то и придумала, как нам поужинать. После того, как эти козлы-мастера, которые там и живут, кончили есть, мы с Приянкой вызвались помыть посуду. Выпросили у них плазменный костер на предмет погреть воды, и пошли к Андуину, а берег высокий, и сверху нас было не видно. Тогда мы первым делом согрели воды в немытом котелке, развернули две капсулы с чем-то мясным и наелись, назло всем валарам. Да и ночь без сна дорого обошлась им, а не нам, потому что мы всю ночь орали под стенкой их палатки ковбойские песни из репертуара Мелиан. К утру валары просто осатанели…

Здесь Розамунд ненадолго умолкла, предаваясь приятным воспоминаниям.

— Странно, — вставила Ариэль. — К "Властелину Колец" у меня с детских лет особое отношение, можно сказать, что у нас это семейное. Но я никогда ничего не слыхала ни о подобных делах, ни вообще о системе «Рассвет».

— А между прочим, это случается со многими, — понимающе сказала Розамунд. — Часто человек, прочитавший Толкиена, думает, что любят его многие, но торчит от него он один. А на самом деле от этого мира просто невозможно не торчать. Мелиан даже написала про это "Песню одиноких средиземцев".

— Вот для того, чтобы все поняли, что от этого мира нельзя не торчать, мы и снимаем наш фильм, стараясь не повторять чужих ошибок, вывела Ариэль разговор в нужное русло. — И для этой цели мне нужна, во-первых, лично ты, а во-вторых, вся ваша система. Лично ты — на роль Арвен, а ваша система…

— Я-а?!! — изумлению Розамунд не было предела. — Да разве у вас больше никого нет? Какая я актриса! Из меня будет Арвен, как…

— Как из меня Эовин, — закончила Ариэль. — Я в тебя поверила сразу, значит, и другие поверят. А если Стэнли мне хоть слово поперек скажет, я, как говорит моя мама, суну ему голову в карман и скажу, что так и было. Завтра отвезу тебя на киностудию, познакомлю с нашими, с Арагорном — в миру Хельд Нелдор, с пиратом умбарским…

— Это с каким пиратом? — Розамунд уже оправилась от изумления.

— Да со Стэнли, нашим режиссером.

Розамунд рассмеялась.

— Не видала ты настоящих умбарских пиратов! Вот если я тебя познакомлю с нашим Брасидом…

— А ты познакомь, — тут же откликнулась Ариэль. — Со всеми своими познакомь. Мне очень нужны люди, способные посоветовать что-нибудь дельное.

— Хорошо, — отозвалась Розамунд. — Сначала начну с наших — Мелиан, Демиквена и Приянки, потом можно попробовать подключить Ладу и Люду…

— Нет, так дело не пойдет, — не согласилась Ариэль. — Ваши мне нужны не сами по себе, а в системе. Лучше всего было бы, чтоб я пришла в клуб и встретилась там сразу со всеми. А по отдельности Стэнли, который немногим лучше вашего Раздолбая, отобьет им любую охоту к действию.

— А если ты заявишься в клуб с предложением плодотворно сотрудничать, Раздолбай в лучшем случае спросит у тебя, что с этого будет иметь клуб, а в худшем — просто задвинет.

— Значит, надо заявиться и предложить так, чтобы не задвинул, решительно сказала Ариэль. — Вот что, приезжай завтра на киностудию, вот адрес, — она вырвала листок из блокнота. — Покажу тебе все, познакомлю с Нелдором, глядишь, втроем что-нибудь придумаем.

Когда на следующий день Розамунд отпустила флаер у киногородка в Меловой роще, Ариэль не вышла ее встречать. Кругом туда-сюда ходили люди, заходили в небольшие кораллитовые здания, стоявшие среди деревьев, а Розамунд нерешительно стояла, сжимая в руке листок с адресом и не зная, куда идти и что делать.

— Вы к кому, девушка? — Перед Розамунд остановилась молодая кудрявая женщина в длинном розовом свитере.

— К Кореневой, — Розамунд протянула женщине листок, вырванный Ариэль из блокнота. Поверх отпечатанного компьютерным способом адреса киногородка на нем были написаны слова: "Арвен по моему поручению. Ариэль Коренева".

— Совсем по-королевски, — улыбнулась женщина, прочитав слова. — Так ты Рози Шелл? Ариэль говорила мне про тебя. А я — Марина Шедлова, художник по костюмам… и еще много по чему.

— А где Ариэль? — несмело спросила Розамунд. Улыбка снова расцвела на лице Мариши:

— О, Королева сейчас занята. Она вместе со Стэнли принимает важную гостью — Наталию Коваленко, нашу будущую Владычицу Лориэна.

— Наталия Коваленко — Галадриэль? — переспросила Розамунд. — Мне кажется, это удачный выбор. Галадриэль именно такая.

— Так что давай пока пойдем ко мне, — предложила Мариша. — Когда Ариэль освободится, она сама нас отыщет.

Розамунд и Мариша прошли по дорожке под мэллами и вошли в стоявший на отшибе «коралл». Помещение, которое занимала Мариша, состояло из одной не то огромной комнаты, не то небольшой залы, в которой, казалось, не было стен, а только огромные окна, заплаканные от мелкого сентябрьского дождя. Только в задней стене была дверь, ведущая в примерочную. При входе сразу бросался в глаза компьютер с большим, «чертежным», дисплеем, подсоединенный к двум "домашним портнихам" последней модели. На столике у окна лежала папка с рисунками, и всюду — и на столике, и на креслах и швейных досках «портних», и просто на полу в углу — лежали ткани, обрезки кожи и шелка, пряди золотых и серебряных ниток… Видно, работа у Мариши была в самом разгаре, и Розамунд пришлось осторожно пробираться сквозь эти дебри. Зато в углу комнаты ее ждал еще один маленький столик, а на нем коробка с пирожными.

— Усаживайся, — сказала Мариша, отодвигая стул. — И, если хочешь, бери пирожные, а я сейчас чай организую. У меня фирменный — с жасмином и розами.

— Лучше всякого здравура, — улыбнулась Розамунд.

Мариша куда-то ушла, а Розамунд придвинула к себе папку с рисунками и осторожно раскрыла ее. На первом листе была изображена женщина в белом платье, с распущенными волосами. Покрой ее платья был изображен со всей тщательностью, и Розамунд стала его внимательно разглядывать. Верх платья напоминал традиционную кор-эндалльскую блузу: плотно облегающий тело, с глубоким вырезом "ивовый лист", почти не открывающим плеч, и широкими рукавами, свободно скользящими по руке. Внизу он переходил в длинную, плавно расширяющуюся книзу юбку. Как и у кор-эндаллок, на талии был небрежно завязан широкий шарф из легкой ткани. Розамунд перевернула страницу. На следующем листе снова была изображена женщина в белом, но покрой платья был иным, а волосы женщины были заплетены в длинную золотистую косу, и это навело Розамунд на мысль, что рисунок платья выполнялся для Ариэль. Четко выражена талия, юбка шире, рукава, наоборот, узкие, прилегающие к руке, и вырез почти закрыт вставкой с серебристо-зеленой вышивкой. Вместо шарфа был узкий пояс-лента, сверкающий светлым металлом…

— Нравится? — спросила Мариша, неслышно подошедшая с двумя чашками. Это модель для Ристании, а эльфийский наряд был на предыдущем листе.

Розамунд снова взглянула на первый рисунок.

— Слишком похоже на кор-эндалл, — сказала она, но в ее голосе не было осуждения.

— Так и замышлялось, — немедленно откликнулась Мариша, — Простота и изящество, ничего лишнего и выглядит эффектно. Ариэль тоже считает, что это здорово.

— Во всяком случае лучше, чем игровой прикид нашей Гальки с отделкой из золотых блесток, — согласилась Розамунд.

— Вообще, давно хочется взглянуть, как это будет выглядеть на ком-то, — со вздохом сказала Мариша. — Но Ариэль постоянно некогда, а эльфов у нас еще ни одного нет, кроме мелкого хулигана Келли Оролима, он же Леголас. Вот если бы на тебе попробовать…

— Но я же еще даже не виделась со Стэнли, — возразила Розамунд. Никто не знает, возьмет он меня или пошлет куда подальше.

— Во-первых, — усмехнулась Мариша, — его номер шестнадцатый и без согласия Королевы здесь уже давно ничего не делается. А во-вторых, если даже вдруг ты и не будешь Арвен, я тебе отдам это платье для игр. Меня тут в средствах не стесняют.

— Убедила, — Розамунд быстро сбросила комбинезон и в одной рубашке уселась в кресло «портнихи». — Давай пробуй, если считаешь нужным.

Маришка подошла к компьютеру и включила его. Тут же из кресла выступило множество полосок пленки-датчика, обхвативших тело Розамунд от шеи до ступней. Через несколько секунд на экране проступили контуры фигуры девушки. Мариша взяла "световой карандаш" и начала обрисовывать очертания изящного платья вокруг фигуры на дисплее. Окончив работу, она нажала несколько кнопок. Силуэт девушки исчез с экрана, вместо него проступил чертеж выкройки. Одновременно с этим пленка-датчик втянулась назад в кресло. Розамунд соскочила с него и оделась.

— Все, — удовлетворенно произнесла Мариша. — Выкройка вышла несложная, теперь эта штука управится меньше чем за час. А там, глядишь, и Ариэль подойдет.

С этими словами она выдернула откуда-то конец серой с жемчужным отливом шелковистой ткани и разложила его на швейной доске. Розамунд потрогала материал.

— Это же настоящая нейсена! — удивленно воскликнула она. — Откуда у тебя такое сокровище?! Может быть, не стоит тратить его так опрометчиво?

— А ты как думала? — спросила Мариша. — По-моему, если фасон гранасианский, то и ткань должна быть на уровне. Но нейсеновые я буду шить только тебе, Эовин и Галадриэли. Тебе — серое, им — белые, а остальные пусть шьют сами по общей выкройке, которую я скоро распечатаю, — гибкая лента-нож приняла форму выкройки и опустилась на ткань. Мариша опустилась на стул возле «портнихи» и начала орудовать кнопками. Розамунд пристроилась рядом с чашкой чаю и пирожным, и началась обычная болтовня, которая начинается всякий раз, когда две девушки только что познакомились и у них масса общих тем для разговора…

Где-то через полчаса приоткрылась входная дверь, и раздался голос Ариэль: "Сюда можно, али как?"

— Заходи, дорогой, гостем будешь, — весело произнесла Мариша, поднимая голову от швейной доски. Открылась дверь, и в комнату вбежала Ариэль, а за ней вошла Наталия Коваленко.

— Разрешите представить вам нашу новую Галадриэль, вторую после меня повелительницу в Меловой роще, — с торжественностью сказала Ариэль, поворачиваясь к девушкам.

— О, ты уже здесь, Рози? Извини, что заставила ждать, я думала, что ты прибудешь позже. Мы с Натали прогулялись по Роще, я ей показывала здешние красоты. Знакомьтесь, Натали, это Розамунд Шелл, героиня "Хоббитских Игрищ — 2122" и наша будущая Арвен, а это Маринка Шедлова, великий знаток средиземских мод.

— Дайте на вас взглянуть, Арвен, — этот звучный и красивый голос Розамунд хорошо помнила по фильму "Этуаль Нуар". Она торопливо вскочила и обернулась на голос.

В дверях стояла высокая женщина в прозрачном дождевом плаще, сквозь который было хорошо видно светло-желтое, цвета соломы, платье. Капюшон она откинула на спину, и на нем, как светлые слезы, дрожали дождевые капли. Красота этой женщины, казалось, была рождена вот таким же неярким, светло-прозрачным днем третьей недели сентября. Ее длинные русые волосы были зачесаны назад, но ничем не схвачены, и казалось, сквозь них едва уловимо просвечивают последние золотистые лучи заходящего солнца. В чертах ее лица было что-то неуловимо кор-эндалльское — то ли из-за светлой, не способной покрываться румянцем кожи, то ли из-за больших, глубоко посаженных зеленовато-серых глаз, в которых длинные черные ресницы отражались, как ветви деревьев в воде лесного озера. В руках Наталия держала букет мокро поблескивающих желтых мэлловых листьев, формой напоминающих листья американского клена.

Пепельные волосы, прозрачно-темные зеленоватые глаза… "Жалею, что мне не дано оказаться на твоем месте…" Ариэль никогда никому не призналась бы в этом — но Наталия Коваленко была избрана на эту роль лишь потому, что и обликом, и манерами чем-то походила на другую Наталию Эрратос.

Но Розамунд ничего этого не знала. Она просто опускала ресницы под внимательным взглядом Наталии, краем глаза замечая то ее чуть насмешливую улыбку, то небрежно повязанный вокруг шеи платок цвета морской волны, и думала, что хотя Наталии уже сорок один год, никто не дал бы ей больше тридцати. А еще Розамунд подумала о том, что рядом с этой женщиной любой самый лучший Селебэрн будет выглядеть просто бесплатным приложением.

Одна Мариша Шедлова продолжала спокойно заниматься своим делом. За шесть лет работы в кино она всякое видала, и ее, как и Ариэль, уже не могло смутить не только появление знаменитой актрисы, но даже хамство взбешенного Стэнли. Поэтому она все так же деловито продолжала подсовывать под терморолик последние швы эльфийского платья Розамунд.

— Что вы на нее сейчас смотрите? — заявила Мариша, немного нахально глядя в сторону Ариэль. — Арвен в джинсах. Вот дошью ее платье, тогда и будете смотреть. А то я еще вчера кому-то говорила: интересное у нас Средиземье — Арагорн в джинсах, Леголас в джинсах, Эовин в джинсах, один Фродо как человек ходит, да и тот хоббит, — последние слова Мариши заглушил дружный смех.

— Я вижу, у вас тут весело, — сказала Наталия, расстегивая плащ. — Вы мне разрешите куда-нибудь упасть? С утра на ногах.

Ариэль уверенным жестом своего человека в этом творческом бедламе сбросила со стула целый ворох тканей и усадила Наталию.

— Да, скучать нам не приходится, — сказала она, глядя на Наталию, но обращаясь к Марише. — А сейчас будет еще нескучнее. Я уже говорила Стэнли про тебя, Рози, так что, как только он отыщет Нелдора, они вдвоем придут сюда любоваться на Вечернюю Звезду Эльфийского народа.

— Но как он узнает, что вы здесь? — спросила Мариша, переводя «портниху» в режим вышивки.

— Я же говорю — как только он отыщет Нелдора и убедится, что я не с ним. Стэнли уже знает, что сюда стекаются все женщины, недовольные его поведением на работе, и вчера грозился "разогнать к лешему это гнездо матриархата".

— Персонально для отважной Луинэль, — Ариэль повернулась в ее сторону. — Учти, я еще ничего не говорила Стэнли о системе «Рассвет». Не люблю делить шкуру неубитого медведя. Так что и ты, будь добра, не проговорись. А то Стэнли способен все приписать одному себе, он такой. Его надо ставить перед свершившимся фактом, вот тогда будет толк.

Некоторое время в комнате стояло молчание. Наталия и Розамунд разглядывали Маришины рисунки, Ариэль налегала на пирожные и фирменный чай. Наконец Мариша выключила «портниху» и устало произнесла:

— А сейчас Рози будет нам демонстрировать первую модель от раздольского дома "Мари Шедло". Держи платье.

— Расколи волосы, — посоветовала Ариэль. — Дай я сама тебе сделаю, как надо. Я, конечно, допускаю, что Арвен так ходила, — продолжала она, выдергивая шпильки из волос Розамунд и расчесывая их своим гребнем, — но сегодня нас интересует парадный вариант.

— И еще возьми вот это, — Мариша вынырнула из-под груды тканей, держа в руках два длинных шарфа с изящной вышивкой на концах — один был зеленовато-золотистый, цвета алфенилла, и вышит желтым, другой — белый с серебром.

— Ручная работа, с Гранасии, — довольно прокомментировала Мариша. Сама покупала в Элмиазоре в "Лавке древностей". Белый — твой, а золотой это для Владычицы Лориэна.

— Можно взглянуть? — протянула руку Наталия. Тем временем Розамунд сгребла в охапку платье и шарф и удалилась в примерочную.

— Мне нравятся ваши рисунки, — говорила Наталия, разглядывая шарф. Такая красивая и светлая романтика, которой я раньше нигде не видела. И на мой взгляд, это лучше, чем одежды десятого века в экранизации семьдесят третьего года.

— Это все из-за попыток увязать Средиземье с нашей историей, произнесла Мариша. — Сколько им еще объяснять, что Гондор и Византия никогда даже рядом не стояли, что гибель Нуменора — это не конец Атлантиды и что Христос тут вообще ни при чем! Нет, полтора столетия откуда-то берутся желающие алгеброй гармонию проверить!

— Не кипятись, Маришка, — на плечо девушки легла рука Ариэль. По-моему, истина лежит как раз посередине. Другое дело, что для нормального хода киносъемок твоя позиция представляет огромную ценность.

— То-то же, — пробурчала Мариша. — Все вы меня цените через раз.

— Ну, как я выгляжу? — раздался от дверей в примерочную застенчивый голос Розамунд. Все трое подняли на нее глаза.

— Да-а, — протянула Ариэль. — Это впечатляет. Тебе, Маришка, надо в фирме «Диор» работать или у Лизы Тиффаны.

— У меня раздольский дом моделей "Мари Шедло", — довольно отозвалась Мариша. — Фирма веников не вяжет.

А на фоне заплаканного окна спокойно стояла Арвен Андомиэль и своей не сверкающей, а тихо поблескивающей красотой не уступала ни Наталии, ни солнечной Ариэль. Жемчужно-серое платье особенно четко оттеняло сверкающую белизну шарфа, но ярче пояса светился камень в вырезе ее платья — кусок прозрачного, хрустально искрящегося стеклокамня, обвязанный серебряной ниткой. Это был поддельный эльфийский оберег, с которым Розамунд не расставалась после "Хоббитских Игрищ". А вокруг выреза вилась чуть заметная, так хорошо знакомая всем по книге гирлянда из виноградных листьев, вышитых серебром.

— По-моему, это выглядит неотразимо, — подвела итог Наталия. — И камень этот очень к месту, и волосы распущенные… Учтите, Марина, отныне я одеваюсь только у вас.

— Да ладно вам, — покраснела Мариша. — Вот только на голову ей я ничего не придумала. Там, в книге, что-то говорилось о короне…

— Не столько о короне, сколько о жемчужинах, — поправила ее Ариэль. И это мы сейчас устроим.

Она сдернула с Маришиной шеи свисавшую почти до талии нитку жемчуга и дважды обернула ее вокруг головы Розамунд.

— Не надо никакой короны, — довольно сказала она. — Теперь, Рози, можешь смотреть в зеркало и убеждаться, что при одном взгляде на тебя Стэнли язык прикусит.

Но Розамунд не успела подойти к зеркалу.

Открылась входная дверь и на пороге с придушенным возгласом: "Вот это да!" вырос сам умбарский пират Борис Стэнли собственной персоной. Из-за его спины выглядывали лохматый, напоминающий хиппи Келли-Леголас и Нелдор все в том же похожем на кольчугу свитере. Все трое пожирали глазами Розамунд, с трудом понимая, что это такое и откуда оно свалилось на нашу грешную землю.

Нелдор, как самый здравомыслящий из этой троицы, пришел в себя первым.

— Как я понимаю, это твоя работа, — обратился он к Ариэль.

— Какая именно? — ухмыльнулась Ариэль. — Арвен или платье? Если платье, то все-таки не моя, а Маришкина. А если Арвен, то я же обещала Стэнли, что специально для тебя отыщу лучшую их возможных. Знакомься, Рози, — обернулась она к девушке. — Это и есть знаменитый Арагорн, Следопыт Севера. Один из его спутников, вон тот хайрастый неформал — наш будущий Леголас. А тот, который стоит как монумент и никак не может закрыть рот — к сожалению, не Гимли, как ты могла предположить, а всего-навсего Стэнли.

— Вы неправы, Ариэль, он совсем не похож на Гимли, — подала голос Наталия. — Скорее уж на Торина Дубощита.

— Я снесу с лица земли этот пережиток матриархата! — зарычал Стэнли. — Еще не было случая, чтобы я сюда пришел и меня здесь не оскорбили!

Нелдор, не обращая на него никакого внимания, пролез через свалку из тканей и почтительно склонился перед Розамунд.

— Рад познакомиться с прекрасной Андомиэль, дочерью Элронда, произнес он. — У Ариэль, как и у Владыки Раздола, есть привычка до последнего момента прятать свои сокровища, и я даже не знаю, как вас зовут в миру.

— Розамунд Шелл, — с улыбкой представилась девушка. — А вы — Хельд Нелдор, я вас сразу узнала.

— Ну как, Борис, моя Арвен тебе подходит или как? — весело спросила Ариэль. — И имей в виду, что, сказав «нет», ты нанесешь смертельную обиду не только мне, но и Нелдору.

— Да что я, не вижу, какими глазами он смотрит на эту Розамунд? отшутился Стэнли. — Я беру ее не глядя, без всяких проб. Если уж от нее обалдели мы трое, то зрители обалдеют еще больше. Как только этот дом моделей закроется, пусть кто-нибудь проводит Арвен в белый «коралл». А я пошел, и без вас дел полно.

— Иди, — отозвалась Ариэль. — А ты, Хельд, останься, у меня к тебе дело есть.

…Пока Нелдор знакомился с Наталией Коваленко, а Келли вступил в свою обычную шутливую перебранку с Маришей, Ариэль отвела Розамунд в сторону.

— Знаешь, — тихонько прошептала Розамунд, — мне даже не верится, что это не сон. Как только я увидела Нелдора, я почувствовала, что сейчас куда-то улечу.

— Он ведь родом с Гранасии, — ответила Ариэль, — а все гранасианцы великие мастера говорить женщинам комплименты. Я на него даже не обижаюсь. Но вообще ты права — он включился в игру с первой же ночи, когда лез ко мне на балкон, чего я до сих пор не могу сказать о Стэнли.

— Стэнли — это Торин Дубощит, — улыбнулась Розамунд. — Ваша Натали дала ему точное и исчерпывающее определение.

— Однако, когда они увидели тебя, у обоих глаза сползли на затылок, довольно заметила Ариэль. — Это вышло очень удачно — показать им тебя в полном прикиде.

— Ну, знаешь, если бы кому-нибудь показали в полном прикиде тебя, у него бы тоже глаза сползли на затылок. Наверное, против такого зрелища даже сам Раздолбай не устоял бы.

Ариэль уже занесла руку, чтобы дернуть Розамунд за волосы, но вдруг опустила ее и восторженно крикнула:

— Слушай, а ведь это мысль! Рози, ты просто гений! Эй, Хельд, поди сюда, тут наша Андомиэль родила супер-идею!…

Было десять часов утра, когда Ариэль и Нелдор подошли к дверям розового двухэтажного «коралла» в тихом московском переулке. Через плечо Нелдора была перекинута сумка с пластинами милли-поля, тяжелая даже на вид. У стеклянных дверей «коралла» их уже ждала Розамунд.

— Привет заговорщикам, — весело поздоровалась она. — А у меня новость. В окно лезть не придется. Мы с Приянкой вчера подсмотрели с ее балкона в инфрабинокль, каким словом Раздолбай закрывал клуб. У этого типа абсолютно нет фантазии, — добавила Рози, набирая на блок-замке слово «Мордор».

— Пожалуй, не стоило посвящать в это дело Приянку, — озабоченно произнесла Ариэль, входя в дверь, распахнувшуюся со звоном.

— Ну, я ей почти ничего не сказала, а кроме того, она сегодня утром улетела на Марс шестичасовым системником. Так что если в фотолабораторию будет кто-то ломиться, можно будет все свалить на Приянку — мол, закрыла, улетела и код не сказала.

— Тогда все в порядке. Расскажи, что было, когда они нашли письмо.

— Сначала Раздолбай решил, что это чья-то неумная шутка, но при этом присутствовали те две девчонки, которых на Играх отдавали замуж в Дол-Амрот. Они-то и подняли волну — а вдруг, говорят, это действительно что-то такое? Раздолбай послал их к черту, но на их стороне неожиданно оказалась куча народу, и в том числе Галька. Тут, как поется в песне, поднялся галдеж и лай, и в конце концов порешили: в три часа собраться, но если это, не дай бог, окажется розыгрышем — первый удар по "партии серых". Так что вы давайте, не подведите нас.

Пока Розамунд рассказывала, все трое успели подняться на второй этаж. Стены, мимо которых они шли, были расписаны то под лес, то под пещеру, то под галерею замка с колоннами, а на светлом полу лежали квадраты желтого, голубого, красного света, падавшего сквозь витражи. Наконе Розамунд остановилась перед тяжелой дверью, обрамленной рисунком в виде арки из деревьев, которые сплелись ветвями, и набрала на блок-замке слово «кольцо».

— Эту дверь я закрывала сама, — сказала она. — Никто даже не уследил.

За дверью оказалась вполне современная фотолаборатория, которая, видимо, служила еще и студией звукозаписи, так как в углу стоял синтезатор, а стены помещения были обиты звукоизолирующим пластиком.

— Входите и будьте как дома, — пригласила Розамунд Ариэль и Нелдора. — Значит, как договорились, в три часа в Гондорском зале. Помните, где он находится?

— Помним, — ответила Ариэль. — На первом этаже, коричневая дверь с желтой росписью.

— Как только все будет готово, я подам вам знак, — Розамунд пропустила в щель между дверью и косяком длинный красный шнурок. — Видите, снаружи виден только кончик, а весь шнур у вас. Следите за ним. Когда все соберутся, я его выдерну через щель. Не забудьте закрыться изнутри. И еще, хотя снаружи вас и не должно быть слышно, все же старайтесь не очень шуметь. Ну, я побежала, и да хранят вас Валары!

— Аналогично, — произнесла Ариэль, закрывая дверь и набирая на блок-замке слово «хоббит».

— Не боитесь, прекрасная Королева? — спросил Нелдор, когда она с ногами уселась в кресло рядом с ним.

— Побаиваюсь, — честно призналась Ариэль. — Но у нас есть шесть часов на то, чтобы прийти в должный вид, и к назначенному времени я буду уже совсем в норме.

— Это наше испытание, — спокойно сказал Нелдор. — Если нам удастся заставить здешний народ нам поверить — наш фильм получится.

Ариэль откинулась на спинку кресла и вдруг звонко и весело запела:

Простые слова и незатейливый мотив, бывший чуть ли не ровесником самой книги… Нелдор с восхищением смотрел на Ариэль, а той, казалось, море было по колено.

Да, несмотря на свою победоносную красоту, несмотря на идеальность и абсолютную предсказуемость, Ариэль всегда оставалась дочерью Аськи Кореневой, ни при каких обстоятельствах не теряя своего чуточку нахального оптимизма.

Допев песенку, Ариэль потянулась к сумке и рванула молнию.

— Давай одеваться, — сказала она. — Нам надо привыкнуть к этим вещам…

…В три часа почти все были в сборе. Во главе стола, за которым обычно пили чай, если на нем не лежало игровое барахло, уселся сам Мусий Раздолбай — крепкий и, как ни странно, светловолосый тип лет тридцати. Время от времени он бросал грозные взгляды в сторону подоконника, на котором устроились девчонки из "партии серых". Рядом с Мусием сидела его свита: Лео Кортинелли, который на Играх был королем Харада, Лешка Чернов Саруман — и рыжая Галька.

У стены с изображением Стража Цитадели стояли близнецы Лютиэнна (Люда) и Галадриэль (Лада) — поклонницы Толкиена в третьем поколении которые о чем-то нервно перешептывались с Демиквеном (в миру Димка Невзоров). Остальные члены клуба, числом около восьмидесяти человек, сидели где попало: на выступе стены, на стоящих в беспорядке стульях, на брошенных щитах и просто на полу. Короче, теснота была порядочная. Последней в Гондорский зал вбежала Луинэль, на бегу заталкивая в карман комбинезона красный шнурок. Она окинула зал взглядом и присоединилась к близнецам и Демиквену. В этот момент Мусий взглянул на часы.

— Без одной минуты три, — сказал он многозначительно. — Если через три минуты ничего не произойдет…

И тут у входа в зал раздался негромкий, но твердый голос девушки:

— Гондор и Нуменор! Приветствуем вас, друзья!

Все в зале замерли. Сердце Розамунд забилось быстро-быстро. Дверь открылась, и в зал вступила Ариэль в белом ристанийском платье от "Мари Шедло", перехваченном узким серебряным поясом. Ее голову охватывала тонкая золотая цепочка с большим синим камнем во лбу. Других украшений не было, но и так Ариэль была просто неотразима. За ней следом вошел Нелдор в темной металлопластовой кольчуге с поясом, украшенным цветными кристаллами, на котором висел внушительных размеров меч. Светло-серый, переливающийся плащ Нелдора был застегнут на груди хорошо знакомым всем зеленым камнем, а голову охватывала узкая кожаная полоска с металлической звездочкой.

Сказать, что члены клуба были потрясены, вырубились, обалдели, отпали — значит ничего не сказать. Их попросту хватил столбняк. Лада и Люда хватали ртом воздух, как рыбы, выброшенные на песок. Розамунд отвернулась к стене, чтобы скрыть улыбку. Как ни странно, наименее дурацкий и наиболее благопристойный вид был у "партии серых".

Настороженное молчание, повисшее в Гондорском зале, нарушил Нелдор.

— Мы рады, что вы поверили в наше письмо, что не сочли его неуместной шуткой и собрались здесь, как мы и просили. Мы явились сюда для того, чтобы обратиться к вам за помощью. Месяц назад на киностудии «Голдмэлл» началась работа над очередной экранизацией "Властелина Колец".

По залу пронесся вздох облегчения. Многие начали понимать, где зарыта собака.

— Но мы хотим, чтобы наш фильм стал не просто очередной экранизацией, — продолжал Нелдор. — Мы стремимся к тому, чтобы все лучшее, что есть в книге, нашло отражение на экране, чтобы люди верили каждому слову, сказанному с экрана, как верят книге, чтобы песни из нашего фильма зазвучали на улицах. Короче, мы хотим создать экранизацию, которую запомнили бы надолго! Но для этого нам нужна помощь тех, кто лучше нас знаком со Средиземьем, кто уже давно живет этой жизнью. И вот мы пришли к вам. Мы обращаемся ко всем участникам "Хоббитских Игрищ" и лично к вам, Владыка Раздола. Ваши люди, ваши идеи, ваши песни, ваши советы — все будет благосклонно принято в Меловой роще. Возможно, среди вас мы сумеем найти Гэндальфа и Боромира, Теодена и Эомера, Денэтора и Фарамира…

Раздолбай переглянулся с Галькой, и на лицах обоих появилось настороженное выражение. Им не понравилось, что Нелдор не назвал ни одного эльфийского имени.

— Но наши мечты простираются еще дальше. В идеале мы бы хотели объединить вашу Игру и киносъемки. Не полторы недели, а полтора месяца ваши поселения будут стоять в Меловой Роще, и, возможно, лучшие моменты Игр войдут в фильм. Обеспечение же Игр всем необходимым мы берем на себя…

— Как я понимаю, нас, кажется, зовут поработать массовкой, — перебила Нелдора Галька. — Очень соблазнительное предложение. Вот только ради чего?

— Ради того, чтобы люди полюбили наш фильм так же, как книгу, сдержанно ответил Нелдор. Они с Ариэль были готовы к подобным вопросам.

— А лично нам? — подал голос Чернов. Розамунд посмотрела на него с ненавистью.

— А лично вам — Игры, которые запомнятся надолго, без досадных помех и на полном обеспечении киностудии, а кроме того — все добро, которое от них останется, — ответил Нелдор так же сдержанно и незаметно толкнул Ариэль. В отличие от Хельда, девушка заговорила быстро и взволнованно, не давая никому себя перебить:

— Послушайте! Ведь вы помните, как в прошлом году перед самыми играми несколько дней лил дождь, как Андуин вышел из берегов, как снесло все пять переправ и все поселения эльфов и гномов оказались отрезанными? А во что превратились после этого дороги? Ведь "превосходные тропы Лориэна" вошли у вас в поговорку! А кораллитовая затравка, которой не хватило при строительстве половины поселений! Вспомните вашу систему "магии и земледелия", из-за которой у эльфов продукты появлялись через раз, а у людей — через одно место!

(Последнее выражение они с Нелдором не предусматривали, но струя веселья, пробежавшая по залу, показала Ариэль, что народ располагается в ее пользу.)

— Я уже не говорю, — закончила Ариэль, — о произволе валаров, о подыгрывании Темным силам, о подрубленных в ходе боев палатках и об удобствах, расположенных в Андуине! Так вот, обещаю, что на наших Играх ничего подобного не будет!

Во время этого монолога Нелдор твердо и пристально смотрел прямо в глаза Раздолбаю, и тот, на удивление тем, кто его знал, сидел, прикусив язык. Но все равно из толпы раздалось несколько протестующих голосов.

— Я отлично понимаю, — тут же откликнулась Ариэль, — что большая часть этих трудностей входит в программу праздника. Но нормальному ходу Игр, на мой взгляд, они все же мешают. И вообще…

Словно озарение нашло на нее. Она метнулась к подоконнику, выхватила гитару у одной из сидевших там девчонок, ударила по струнам и запела:

— Пол-путлибы делим попола-ам! — тут же подхватила "партия серых" знакомую мелодию. Ведь Ариэль была не только достойной дочерью Аськи, но и верной последовательницей Наталии Эрратос с ее теорией о магии музыки и о том, что вовремя спетая песня часто убедительнее любых аргументов…

— Я вспомнила тебя! — вдруг воскликнула девчонка с подоконника, когда Ариэль, окончив песню, с легким поклоном протянула ей гитару. — Ты 104-ая Межпланетная Королева красоты, и тебя зовут Ариэль! Вот только твою фамилию я забыла.

— Коренева, — улыбнулась Ариэль. — А как твое имя? — она знала, что про игровое имя надо спрашивать именно в такой форме.

— Эленсэнт, — ответила девчонка. — В переводе это означает Звездная Метель.

— Значит, я тоже тебя знаю, — сказала Ариэль. — Тебя называют Сента и еще Маленький Эльф.

— Меня называют по-разному, — медленно проговорила Эленсэнт. — У меня имен не меньше, чем у Арагорна.

Ариэль быстро и внимательно оглядела свою собеседницу. Действительно маленькая, по плечо рослой Королеве. Черные джинсы, тонкий золотистый свитер, вьющиеся русые волосы перехвачены белой повязкой с вышитыми рунами. Не красавица, но очень симпатичная, в чертах лица что-то ласковое, а в серых глазах — глубокая грусть. "Эльф с большой дороги", — вдруг вспомнила Ариэль слова Розамунд.

— А вы представляйтесь сами, — обратилась Ариэль к другим обитательницам подоконника. — Про вас я уже не берусь догадываться, кто есть кто.

— Мелиан, — наклонила голову девчонка в джинсовой куртке, с рассыпанными по плечам каштановыми кудрями.

— Хеллри, а лучше просто Хелл, — представилась крепкая блондинка с косой пшеничного цвета.

— Таллэ, — с какой-то гранасианской интонацией произнесла тоненькая темноволосая девушка в черном свитере.

Нелдор осторожно дернул Ариэль за рукав. — Если начали неофициальное общение — продолжайте, — шепнул он. — С песней у тебя здорово вышло, а с Владыкой я теперь сам разберусь.

— Это же гранасианские имена — Таллэ и Хеллри, — Ариэль снова повернулась к девчонкам. — И даже не имена, а сокращения.

— А у нас многие подбирают гранасианские имена по созвучию, — сказала Хеллри. — Эльфийских на всех не хватает, даже если прихватывать из "Unfinished Tales".

— А почему вас называют "партией серых"? — продолжала расспрашивать Ариэль.

— Потому что во время Игрищ, — ответила Таллэ, — у нас был девиз: "Серые — наши братья". Все пятеро — еще Луинэль, вон она у стены стоит мы по мере возможностей выполняли, каждая на своем месте, работу Серого Отряда. А лично мы трое, однажды чуть не убежали вслед за Серыми вместо того, чтобы идти в Дол-Амрот!

— Значит, вы и есть "дол-амротские жены"?

— У тебя неплохая информация, — улыбнулась Эленсэнт. — Теперь я, кажется, догадываюсь, кто тебя на нас навел. Я всегда считала, что Луинэль — золото.

— Откровенностью за откровенность, — рассмеялась в ответ Ариэль. Ваша Луинэль теперь зовется Арвен. Уже десять дней, как ее утвердили на роль.

Глаза у всех четверых вспыхнули — и тут же погасли, а Ариэль на секунду показалось, что между нею и девчонками быстро, как мышка, пробежало отчуждение. Но через мгновение лица девчонок снова стали прежними, и Ариэль решила, что все это ей почудилось.

— Все правильно, — наконец произнесла Таллэ. — Розамунд, пожалуй, самая красивая вообще во всей системе «Рассвет». Она подходит на эту роль больше, чем кто-либо.

— А Галадриэль у вас уже есть? — спросила Мелиан, и снова Ариэль показалось, что сделала она это слишком торопливо, словно уводя разговор от нежелательной темы.

— Есть, — ответила Ариэль. — А кроме нее, есть Леголас, Гимли и все хоббиты, а несколько дней назад появились Элронд, Селербэрн и еще несколько эльфов. У нас только людей не хватает, — добавила она, скашивая глаза в сторону Нелдора, который о чем-то беседовал с Раздолбаем.

— А кто играет Галадриэль? — снова спросила Мелиан. Видно, этот вопрос всерьез ее заинтересовал.

— Пока это секрет. Впрочем, если вы приедете в Меловую рощу, вы сами все увидите.

— И нас туда пустят? — засомневалась Таллэ.

— Вы же слышали: ваши люди, ваши идеи, ваши песни, ваши советы — все будет благосклонно принято в Меловой роще. Кстати, по поводу песен мне советовали обратиться к тебе, Мелиан, и к тебе, Сента. Но сразу же предупреждаю: в этих вопросах я человек строгий и неуступчивый. За то, что у меня уже есть, буду зубами и когтями держаться.

— А что у тебя уже есть? — ревниво спросила Мелиан.

— В основном, мелодии на тексты из книги. Обе песни Галадриэль в измененном виде. А кроме них, еще моя собственная, потом очень красивая песня Арагорна, несколько хоббитских песенок, песня, звучащая у Переправы…

— А песни Фродо в Парт-Галене нету? — сверкнула глазами Мелиан. Розамунд тебе ее не пела?

— Розамунд мне вообще ничего не пела. Все свои песни я знаю из другого источника.

— Это наш гимн, — тихо и значительно сказала Эленсэнт. — Более ста лет назад его написала сама Анда. — Она уже потянулась за гитарой, но вдруг остановилась. — Лучше ты, Мелиан, — сказала она. — Не хочу при всех.

Мелиан, не споря, взяла гитару и запела высоким, удивительно красивым голосом:

Шум в зале сразу же стих. Почти все повернули головы в сторону Мелиан, но ни один человек ни пытался подпевать. Она пела одна, и в голосе ее звучали тоска и отчаяние, боль и надежда…

В последний раз вздохнули струны, и песня кончилась.

— Мне очень понравилось, — искренне сказала Ариэль. Без последнего куплета ее вполне можно вставит в фильм…

Тем временем вокруг Нелдора собралась приличная толпа. Розамунд уже стояла рядом с Хельдом и бросала бесстрашные взгляды на Раздолбая. Тут же крутились Лада и Люда. Несмотря на то, что они были близнецами, различить этих девушек было совсем нетрудно — у Люды темные локоны спускались ниже плеч, а у Лады были прямые волосы и короткая стрижка.

Откуда-то сбоку вылез Лео Кортинелли и потянулся к мечу на поясе Нелдора.

— Руки прочь от Андрила! — тут же вскинулась Люда. — Сначала спроси разрешения, а потом трогай, король-рогоносец!

— А если сшибиться? — Лео смотрел только на Нелдора и не обращал на Люду никакого внимания.

— Тогда это будет драка века, — усмехнулась Лада. — Сломанный Меч против сломанной лыжи.

— Это тебе не назгулом работать, — подхватила Люда.

— И не беззащитных девушек вырубать на стенах Минас-Тирита, добавила Розамунд.

— Вы моего меча не касайтесь! — Лео повернулся к девушкам. — А то живо в рабство загоню и заставлю крапиву собирать!

К этому Нелдор тоже был готов. Недаром всю неделю до визита он усиленно тренировался со Стэнли, который считался специалистом в этой области.

— Можно попробовать, — спокойно ответил он. — Но одинаковыми мечами. Металлопласт против дерева — это действительно не дело.

— Женька, живо два назгульских! — приказал Лео парню лет шестнадцати. — В Рыцарском зале, ты знаешь, где.

Женька метнулся к двери и исчез. Толпа, в предвкушении зрелища, начала плотно придвигаться к стенам, таща за собой стулья и щиты. Нелдор отстегнул меч, сбросил плащ и вдруг, по какому-то внезапному наитию, обратился к Розамунд, как к старой знакомой, протягивая ей вещи:

— Подержи пожалуйста, Арвен.

Розамунд осторожно приняла их и краем глаза взглянула на Мусия. На лице Владыки Раздола застыло такое выражение, как будто он неделю подряд вставал с левой ноги. Все, что происходило в Гондорском зале, было очень похоже на подрыв его авторитета.

В зал вбежал Женька, держа в руках два длинных меча с черными рукоятями странной формы.

— Вот, держите. Можете сшибаться.

Нелдор взял меч. В руке довольно удобный, хотя, конечно легче металлопластового. Но для его противника это привычное оружие…

Схватка была быстрой и красивой. Хотя Лео считался одним из лучших фехтовальщиков «Рассвета», но, как выяснилось, Нелдор мало в чем ему уступал, и вскоре король Харада на глазах у стонущих девушек получил три удара и, согласно правилам, был вынужден отступить. Лада, Люда и "партия серых" радостно взвыли.

— Один есть! — Нелдор торжествующе поднял меч вверх.

— Стойте-стойте! — Мусий одним прыжком перемахнул стол и выхватил меч у Лео. — Теперь моя очередь!

— Бей его, Арагорн! — вдруг взвизгнула Эленсэнт, вскакивая с ногами на подоконник. — Раздолбай Раздолбая!

Ариэль взглянула на нее — и вдруг почувствовала, всей кожей поняла, за что на самом деле этих отважных, но чересчур восторженных девчонок прозвали "партией серых". А Нелдор… С поклонницами ему приходилось сталкиваться и раньше, но в эту секунду ему показалось, что этот визг, эти косые взгляды, быстрые, как молния, предназначены не ему, а другому, чье имя он присвоил без особых на то прав. И он решил, что в этой схватке должен победить во что бы то ни стало, чтобы не уронить честь этого имени в глазах тех, кто поверил ему с первого взгляда.

Эта схватка была не такой молниеносной и более трудной, но со стороны выглядела так же эффектно. И когда Нелдор со счетом 3:2 снова поднял вверх свой победоносный меч, взвыла не только "партия серых", но и все девушки «Рассвета».

"Враг разбит, победа за нами", — пронеслось в голове у Ариэль. — "Из чего следует, что наше дело правое". И действительно, песня Ариэль и победы Нелдора помогли им покорить сердца почти всех присутствующих. "Наши люди", — думали они. — "А нашим людям почему бы и не помочь?"

…Разговоры, рассказы, объяснения, песни продолжались почти до полуночи, и никто, кроме Таллэ и Хелл, не заметил, что Эленсэнт исчезла из зала.

Таллэ поднялась по лестнице, ведущей на второй этаж. Навстречу ей по еле освещенному коридору шла Эленсэнт, и вид у нее был спокойный. Но зоркие глаза Таллэ различили два обрывка бумаги, валявшихся под окном.

— Ты ищешь меня, Нэтти? — спросила Сента преувеличенно спокойным голосом.

— Нет, Татьянка, — отозвалась Таллэ. — Просто меня послали в Подгорный зал за синим стеклокамнем, чтобы показать его Ариэль. Иди вниз, ко всем.

Эленсэнт повиновалась. А Таллэ за ее спиной подошла к окну и торопливо подняла брошенные обрывки бумаги. Это был листок, вырванный из блокнота и разорванный пополам. Мелким, неровным почерком Эленсент на нем были написаны стихи.

Таллэ дочитала до конца, аккуратно положила обрывки на прежнее место и торопливыми шагами направилась в Подгорный зал. Что было у нее на душе в этот момент, никому не ведомо.

Шли дни и недели. Теперь в Меловой роще постоянно торчал кто-то из «рассветовских». Их предводительницей была, конечно, Розамунд, которую теперь даже Галька и Лео почтительно называли Арвен. В знакомом нам «коралле» с заплаканными окнами теперь под руководством Мариши трудились Приянка Махадеви и хорошенькая, напоминающая лиинку Влада Иванова. А Келли Оролим — бывший главный оружейный мастер — теперь сам ходил в подручных у Лео и Димки Невзорова, которого больше никто не называл Демиквеном, так как Ариэль утвердила его на роль Фарамира.

Гэндальфа нашла Эленсэнт. Где она его откопала, так и осталось неизвестным, но в Меловой роще он прижился в рекордно короткие сроки, умудрившись ни разу не поругаться даже с самим Торином Дубощитом — Стэнли. Вскоре все участники киносъемок к нему привыкли и даже не представляли себе великого мага иным. Само собой, авторитет Эленсэнт как в киногруппе, так и в клубе только вырос. Но сама она, хотя и помогала Ариэль в меру сил и возможностей, старалась бывать в Меловой роще как можно реже, чтобы не видеться с Нелдором.

Зато Мелиан не вылезала из Меловой рощи. Иногда они с Ариэль могли ругаться по нескольку часов — сначала Ариэль пела ей Натальину песню, потом Мелиан объясняла ей, почему этого не может быть, с позиций «Сильмариллиона». Услышав это название, Ариэль посылала Мелиан к лешему, ко всем чертям, в Мордор, на что Мелиан отвечала "Барлог тебя побери!" — и споры возобновлялись с новой силой. Ариэль охотно уступила ей плач по Боромиру и песню об Эарендиле, а также сказание о Лучиэнь, согласившись, что в переводе, которым располагает Мелиан, они выглядят намного лучше. С несколько большим трудом Мелиан отвоевала песню Бильбо и походную песенку хоббитов, но об "Под горой стоит трактир" и сказание гномов она разбила лоб и с проклятиями отступилась — здесь Ариэль стояла, как скала, так как слышала и пела эти песни с раннего детства. А вокруг двух песен Галадриэль разгорелось сражение почище Пеленнорской битвы.

— Это же не перевод, а издевательство над подлинником! — возмущалась Мелиан.

— Охотно в это верю, — отвечала Ариэль, — но известные тебе пять куплетов дописаны к этому тексту и на этот размер. От них я отказываться не собираюсь, так что быть по сему.

— Но они не соответствуют действительности! — продолжала горячиться Мелиан. — Нельзя же до такой степени держаться за свои песни.

— За свои я бы так не держалась, — мрачно говорила Ариэль. — Но я, к сожалению, песен не пишу, и говорила тебе об этом уже раз пять. Однако того, что ты называешь "запахом Средиземья", в этих строчках больше, чем в самом лучшем переводе. Конечно, это лично мое мнение, — прибавляла она поспешно. Но сути дела эта поправка не меняла и Мелиан не убеждала.

С другой песней дела обстояли несколько лучше — Мелиан дала согласие "снести это варварство из-за просто потрясающей мелодии"… пока Ариэль не спела ту же самую песню по-эльфийски.

— Это ты называешь текстом? — только и смогла выдавить из себя Мелиан, когда Ариэль кончила.

— А что, некрасиво звучит? — с преувеличенной наивностью спросила Ариэль. — Или плохо ложится на мелодию?

— Да нельзя же ради мелодии превращать связный текст в набор слов! возмущению Мелиан не было предела. — Это же не имеет смысла ни на каком языке! Слова разбросаны без всякого порядка, мне это ухо режет! Хотя бы обратилась к кому-нибудь, кто понимает по-эльфийски…

— А кто у вас хорошо понимает по-эльфийски, кроме тебя? — Казалось, в вопросе Ариэль не было никакого подтекста.

— Да вообще-то немногие, — задумалась Мелиан. — Наша Галадриэль — я имею в виду рыжую Гальку, Кэтрин из Раздола, Келеборн — хоть убей, не помню, как его в миру зовут, — Всеславур… Вот, пожалуй и все настоящие специалисты. Может быть, еще Лада с Людой…

— Вот именно, — удовлетворенно произнесла Ариэль. — Из всего большого «Рассвета» в лучшем случае семь человек. Значит, зрители тем более ничего не поймут. А вот то, что это красиво звучит, зрители поймут сразу.

Мелиан, угодившая в собственную ловушку, подавленно молчала.

— Не будем ссориться, — примиряюще сказала Ариэль. — Где надо, я всегда готова тебя послушаться, но здесь уступи. Мне будет очень трудно объяснить тебе, но иногда мне кажется, что не все здесь делается только моей волей…

Отпустив Мелиан, Ариэль не спеша направилась к собранному из пластмассовых щитов сараю, где сваливали свое добро «рассветовцы». Ходили слухи, что там упражнялась в остроумии вся киногруппа, а распахнув двери, Ариэль убедилась, что слухи эти совсем не преувеличены. Первое, что бросилось в глаза девушке, была надпись, полукругом выведенная над кучей сваленных в углу доспехов: "А что это здесь валяется, моя прелесть?!" Под надписью были изображены два светящихся глаза. Через весь потолок тянулась ярко-зеленая надпись, сделанная, видимо, с помощью распылителя: "Наши супермены — самые супер мены в Галактике!" На левой стене упражнялись в остроумии все, кому не лень. Она была испещрена надписями типа "Увы мне совсем", "Не лей мне чай на спину", "Ушел в себя, вернусь не сразу", "Здесь вам не тут". Особенно обращала на себя внимание фраза, выведенная фиолетовой краской: "Вы в Средиземье или почему?" Ариэль вспомнила, что именно такой баллончик она видела у Келли. Черт побери, этот-то мог написать что-нибудь поумнее, чем старая, как Оза, космолетная шуточка! Она раздраженно повернулась к правой стене, где упражнялись в остроумии в основном те, кто умел рисовать. Почти у самой двери имелось изображение человека с веником поперек горла. Подпись под ним была сделана немыслимыми готическими буквами:

"Musy vzyat v plen umertwiem."

Чуть поодаль виднелся очень похожий портрет Стэнли с торчащими изо рта кабаньими клыками. Рядом изящным почерком был выведен стишок:

"Завтра же заставлю Келли, Хелку и Эомера все это языками вылизать!" — сердито подумала Ариэль. — "Если Стэнли это увидит — мне его не унять!" Она еще раз оглядела стены — и вдруг ей захотелось внести свой вклад в этот кавардак. С минуту она колебалась, а затем подтащила к стене пластмассовый контейнер с неизвестным содержимым, залезла на него и, вытащив из кармана кусок липкого синего мела, торопливо вывела над рисунками одну из любимых фраз Наталии:

"Господа, я не знаю, куда мы идем, но мы там будем!"

За всеми этими хлопотами Ариэль забывала о том, что ей надо отрабатывать практику. Но осень отлетела прочь вместе с золотыми листьями, сорванными с мэлл, и жизнь на киностудии замерла. В октябре успели отснять только путь хоббитов из Торбы в Раздол, да и то не весь — без Могильников и без всех событий в Пригорье. Правда, сцены на Заверти и у Переправы, сработанные под чутким руководством Ариэль, восхитили всех, кто их видел, и авторитет Королевы, как среди членов клуба, так и в киногруппе, стал твердыней наподобие Ортханка.

За это время Ариэль очень близко сошлась с Розамунд Шелл и другими членами "партии серых". Ради Королевы и успеха фильма они были готовы на все, и часто Ариэль приходилось применять поистине королевскую власть, чтобы отправить девчонок в Москву — Хелл, Таллэ и Мелиан еще учились в предпоследнем классе, а Сента — ровесница Ариэль — через пень-колоду отрабатывала свою практику в астрофизической орбитальной обсерватории. Сама же Ариэль по-прежнему разрывалась между «Озой-Миражом» и «Голдмэллом», который Аська в шутку прозвала «Лориэн-фильм». Даже в эти относительно спокойные дни в Меловой роще постоянно происходило что-то скандальное, и в этом была вина не в последнюю очередь Келли. Ариэль не могла без содрогания вспоминать, как этот мафиози Леголас на пару с таким же мафиози Эомером (Руслан Воронин из Симбирска) провели через всю Калугу на цепочке биоробота-Шелоб с табличкой на шее «Киска». Мирные калужские жители в ужасе разбегались кто куда, то же самое делали обитатели Меловой рощи — из-за взбешенного Стэнли. Ариэль понадобилась вся ее идеальность, чтобы, не обладая миротворческими талантами Дисмэс, замять скандал.

В конце ноября Стэнли, прихватив с собою несколько ассистентов и весь Отряд Хранителей, подался куда-то на восток, в горы, снимать переход через Остранну и штурм Баразинбара. Ариэль не поехала с ними, целиком положившись на Нелдора и Гэндальфа. В сущности, в этот период у нее не было почти никаких дел на киностудии и наконец-то появилась возможность подумать о собственных делах. Но все равно в дни, свободные от практики, Ариэль неизменно спешила в Меловую рощу — посидеть с друзьями у плазменного костра, попеть песни — пусть не всем им суждено прозвучать с экрана, и просто "потрепаться за Толкиена".

В тот памятный день, второго декабря, на крыльце у Мариши Шедловой обычном месте костров — собрались Ариэль, вся "партия серых", включая Розамунд, Димка Невзоров — Фарамир, Эомер с двумя приятелями-ристанийцами, Лео Кортинелли и Оро Нимлайд — Элронд киногруппы, уже успевший нажить себе врага в лице Раздолбая.

Сначала внимание слушателей было приковано к Мелиан, весело распевавшей переделки песен Высоцкого на средиземские темы:

Ариэль уже заметила, что в Мелиан словно живут два разных человека с разными голосами и характерами. Когда она осторожно касалась струн и чистым звонким голосом пела "Балладу об Элендиле" или свое любимое "Сказание о Берене и Лучиэнь" — она действительно была Мелиан, прекрасной эльфинкой из Лориэна, несмотря на свои каштановые волосы, не ложившиеся ни в какую прическу, и небольшие темно-карие глаза. Но стоило ей запеть что-нибудь из своего обширного прикольного репертуара — "Песню голодного хоббита", "Тихо в лесу" или просто ковбойскую песню — как Мелиан превращалась в Мелли, веселого и нахального бесенка с мальчишескими манерами. И вот сейчас этот бесенок заставлял всю компанию от смеха вповалку лежать на ступеньках:

Наконец Мелиан выдохлась и передала гитару Ариэль.

— Давай теперь ты. Я просто сейчас не способна ни на что серьезное.

— В общем так, — начала Ариэль. — Первую "песню любви" я вам уже пела?

— "Зеркало Галадриэль"? — отозвалась за всех Таллэ. — Пела, но мы можем и еще раз послушать. Это же безумно красиво.

— Потом, — махнула рукой Ариэль. — Так вот, «Зеркало» — это тема любви Арагорна к Арвен. А вторая "песня любви" — это уже любовь Эовин к Арагорну. И эти две мелодии постоянно перекликаются, — глаза Ариэль заблестели. — У Толкиена вся любовь не в словах, а в подвигах. И снимать это надо не словами — только взгляды, только намеки и постоянная перекличка мелодий. Все ведь и без слов понятно. И только в песне вслух можно произнести «люблю». Сейчас я спою вам вторую песню. Я ее еще никому не пела.

Три аккорда — словно три прыжка вверх по лестнице, и голос Ариэль взлетел над призрачным пламенем костра:

Димка Невзоров сидел напротив Ариэль и откровенно ею любовался. Перед ним снова была та Эовин, которая однажды явилась ему в Гондорском зале, и прекраснее которой не было среди людей — разве что среди эльфов. Свет костра отражался в ее глазах, а в голосе слились воедино любовь, отчаяние и безумная надежда…

А Розамунд не смотрела на Ариэль. Она смотрела на Димку, и то, как он смотрел на Ариэль, ей совсем не нравилось. Эх ты, Демиквен, старый раздольский приятель… Всем вам эта Королева мозги набекрень сдвинула. А как последней банкой консервов делился, как к Юрке ревновал — забыл уже?

Таллэ — та вообще ни на кого не смотрела. Губы ее дрожали, повторяя слова песни, а на глазах выступали слезы. Но даже Хелл, ее лучшая подруга, была бессильна прочитать по этим глазам то, что творилось в душе Таллэ.

Одна лишь Мелиан слушала песню без всяких непереводимых ассоциаций. И как только смолкла гитара, она недовольно воскликнула:

— Мелодия потрясающая, но зачем же класть не нее слова из девчоночьих тетрадей! Вот если бы…

— Мелиан, лучше не начинай! — резко оборвала ее Хелл. Сейчас ты еще "За меч Арагорна" вспомнишь абсолютно не к месту…

— Именно из девчоночьих тетрадей, — у Ариэль было лицо человека, уверенного в своей правоте. — Ведь Эовин, хоть и принцесса — простая степная девушка, и чувства ее тоже просты. Этим, кстати, моя песня выгодно отличается от упомянутой здесь "За меч Арагорна". Представить, что Эовин может сказать "Гореньем моим поперхнувшись, попятится тьма", — это, знаете ли… Конечно, это лично мое мнение, — прибавила Ариэль свою знаменитую фразу. — Но ведь и Эовин — это все-таки я.

— Ну, если с таких позиций… — в словах Мелиан чувствовался подтекст: "Если мне нечего возразить, то это совсем не значит, что ты меня убедила."

— Меня другое волнует, — продолжала Ариэль. — По-прежнему нет третьей "песни любви" — Фарамира к Эовин.

— Вообще-то есть, — неожиданно подал голос один из ристанийцев. Ариэль знала о нем только то, что его зовут Джим и он в хороших отношениях с Таллэ и Хелл. — Если хотите, я могу спеть.

— Даже так? — удивленно спросила Ариэль, передавая ему гитару. — Что же это за песня?

— Серенада под стенами Минас-Тирита, — ответил Джим, трогая струны гитары. Только это не я сочинил, а кто-то из девчонок, — добавил он, указывая в сторону "партии серых".

Почти целую минуту гитара звенела одна, словно Джим не решался запеть, боясь спугнуть тихую переливчатую мелодию. Наконец к ней добавились слова, звучавшие так же трепетно и нежно:

Ариэль притихла — она поняла, что песня посвящается лично ей. Не Эовин Ристанийской, а Красе Средиземья, прекрасной Королеве. Неужели это и в самом деле работа девчонок? Да нет, вряд ли они на это способны, хотя и пишут стихи — все, кроме Розамунд. Скорее всего, Джим просто стесняется сказать правду.

Когда песня окончилась, долгое время у костра царило молчание.

— Это замечательно, — наконец сказала Ариэль. — Говорю это и как Эовин, и как помощник режиссера. Ну как, Фарамир, хочешь эту песню в фильм? Если хочешь, то я тебя поддержу.

— Очень хочу! — воскликнул Димка. Розамунд прикусила губу.

— Тогда, Джим, дай Димке списать слова, — весело ввернула Хелл.

— И Нелдору тоже, — добавил Кортинелли. — На всякий случай.

— Заткнись, — вдруг раздался из темноты абсолютно спокойный голос, и Ариэль увидела, как Эленсэнт поднимается с места. Не торопясь она перешагнула через костер, подошла к Лео и влепила ему пощечину.

— Эту песню написала я, — сказала она так же спокойно.

Это не было правдой — автором пени была Таллэ, и это знала вся "партия серых". Но лишь девчонки поняли скрытый смысл происшедшего Эленсэнт сложила свое оружие к ногам Королевы. Однако последствия этого эпизода сказались только через три месяца…

Оскорбленный Лео ушел. А у костра всю ночь не смолкали песни и разговоры, и одиннадцать друзей разошлись только тогда, когда начали гаснуть звезды в небе и между голыми ветвями мэлл засветился серебристо-розовым сиянием холодный декабрьский рассвет.