Клад под могильной плитой

Глава IX СТРАННЫЙ СОН И… СТРАННАЯ ЯВЬ

Некоторое время Рябцев ничего не чувствовал, а потом начал видеть сон. Вообще-то Сережка и раньше сны видел, так что ничего удивительного в этом нет. Как правило, он чаще всего запоминал середину и конец сна. И, кроме того, всегда воспринимал сон как явь и убеждался в обратном только тогда, когда просыпался. При этом, если сон был плохой, то, проснувшись, Сережка радовался: слава богу, это ж все во сне было!

Например, не так давно, уже во время каникул, ему вдруг приснилось, что он стоит у доски и не может решить задачу по математике. И ужасно строгая математичка Ольга Петровна произносит своим зловещим голосом: «Садись, Рябцев. Два! И в четверти тоже — два. И за год будет два. Ты останешься на второй год в шестом классе!» После этого Сережка проснулся в холодном поту, но после того, как вспомнил, что уже две недели назад закончил учиться и благополучно перешел в седьмой класс, испытал неописуемую радость. К плохим снам относился и тот, что Сережка увидел в поезде. Но он был не столько страшный, сколько непонятный, поэтому и радости от пробуждения Рябцев тогда не испытал.

А вот если сон хороший, то Сережка, проснувшись, испытывал глубокое разочарование. Например, опять же совсем недавно, дня за два до поездки к дяде Толе, Сережке приснилось, будто папа подарил ему настоящий охотничий арбалет и сказал: «Держи, Робин Гуд! В походе пригодится!» Только Сережка захотел этот арбалет взять — и проснулся. Обидно — сил нет. Тем более что наяву папа на все просьбы насчет арбалета или хотя бы духовушки отвечал очень строго: «Терпеть не могу оружия! Если бы ты знал, сколько от него вреда и людям, и природе! Даже если ты убьешь из своей духовушки всего одного воробья, то можешь нанести этому виду птиц непоправимый ущерб, — пусть даже через сотни или через тысячи лет!» Когда Сережка этому не поверил, папа сказал: «Допустим, что воробьиха отложила четыре яйца, из которых вывелось четыре птенца. Эти птенцы выросли, и каждый из них через год тоже вывел такое же потомство. Стало быть, убив одного воробья, ты на два года вперед уничтожил шестнадцать воробьев. А на третий год воробьиное поголовье из-за одного твоего выстрела недосчитается шестидесяти четырех птиц. На четвертый — 256 и так далее, в геометрической прогрессии. Можешь посчитать, сколько воробьев не родится по твоей милости в течение десяти, пятнадцати, двадцати лет!»

А как же тогда дикие кошки, которые живут у них во дворе? Съедают по нескольку воробьев в день — и ничего, воробьи не переводятся. На это папа сказал, будто природа предусматривает такие «чистки» слабых экземпляров, этим-де экологическое равновесие поддерживается. Но если кошек разведется слишком много и им еще мальчишки с рогатками и духовушками помогут — то воробьи исчезнут. Зато разведется много всяких мух, комаров, жучков, от которых будут деревья заболевать, давать меньше кислорода, и людям тоже плохо придется.

Так что ждать даже слабенькую духовушку — дело бесполезное. Сон так сном и остался, хотя поначалу воспринимался как стопроцентная явь.

Тот сон, который приснился Сережке в палатке, был не похож на прежние уже потому, что он запомнил его от начала и до конца.

Сначала Сережка увидел себя в лесу, поблизости от того места, где нашел последние три монеты. То есть недалеко от начала перешейка, соединяющего полуостров с «материком». Светло, тепло, солнце светило ярко, и видно все вокруг замечательно. Вот она и ямка от елки, которую он утащил на берег. Самой елки, правда, не было, но на земле от'нее остался темный след-отпечаток. Вроде бы обычная такая длинная продолговатая вмятина на присыпанной хвоей почве, продавленная стволом упавшего дерева. Но что-то все же привлекло внимание Сережки именно к этой вмятине. И не зря!

Она вдруг начала светиться. Сначала слабо. А потом все сильней и сильней. А дневной свет, наоборот, стал быстро меркнуть, не так, как бывает обычно, когда вечереет, а примерно с такой же скоростью, как в театре или кинозале. И через минуту наступила настоящая ночь. И в этой ночной тьме единственным источником света стала зеленовато-желтая полоса — след от елки. Эта полоса не только светилась все ярче и ярче, но и постепенно удлинялась, вытягиваясь в ту сторону, куда прежде была направлена вершина елки. И Сережка как-то сразу понял, что полоса света тянется в ту сторону, где раньше лежала его вторая елка. Чуть позже он заметил, что справа, где-то далеко в темноте, светится еще одна полоса, которая начиналась там, где лежала ель, под которой Сережка нашел самую первую монету.

А потом все три светящиеся полосы соединились, образовав правильный треугольник, который испускал уже не зеленовато-желтое, а оранжево-красное свечение, словно на месте отпечатков от елок возникли канавки, заполненные расплавленным металлом. Но никакого жара от них не исходило, по крайней мере, Сережка его не чувствовал, хотя стоял совсем рядом с голыми коленками.

Этого жара не ощутилось и тогда, когда оранжево-красное свечение превратилось в оранжево-белое, и даже тогда, когда треугольник засиял ослепительным голубовато-белым светом, будто вспышка электросварки. Но зато в этот самый момент и из того угла треугольника, где находился Сережка, и из двух других углов вверх и наискось вы-сверкнули длинные голубовато-белые лучи, сиявшие столь же ярко, как и полосы, горевшие на земле. Эти лучи пересеклись в одной точке, прямо над центром треугольника. Получилась ярко сверкающая треугольная пирамида. И из ее вершины, то есть из точки, где пересеклись наклонные лучи, со скоростью молнии вылетел отвесный ослепительно белый луч, который с огромной силой ударил в землю. Правда, никакого грохота Сережка не услышал, но ноги ощутили сотрясение почвы.

Тут светящаяся пирамида погасла, зато в середине леса, там, куда ударил белый вертикальный луч, возникло новое свечение, поначалу имевшее багрово-красный оттенок. И тут же Сережка почувствовал, что его словно тянет туда, к середине бывшего треугольника, где появилось это самое свечение. Ему было очень страшно, он не хотел идти, но ничего поделать не мог — ноги ему не подчинялись, шагали и шагали вперед, никуда не сворачивая, хотя Сережка с радостью помчался бы бегом совсем в другую сторону.

Кусты, деревья, пни и всякие там неровности почвы Сережка, конечно, замечал, но только глазами. И если на пути у него оказывалась толстенная сосна или разлапистая ель, он не обходил ее, а шел прямо — и непонятно каким образом это самое препятствие оказывалось позади. А свечение, к которому он двигался, становилось все ярче и ярче, из багрово-красного оно стало алым, потом оранжево-алым, и наконец, когда Сережка подошел совсем близко, — оранжево-желтым.

Там, где оказался Сережка, находилась небольшая идеально круглая полянка, которая никак не могла образоваться сама собой, по воле природы. Кроме того, на этой полянке не росло ни одного кустика, не было ни травы, ни мха, ни даже хвои или сухих листьев, осыпавшихся с деревьев. Так вот, эта площадка была покрыта каким-то гладким, блестящим, совершенно черным материалом, больше всего походившим на шлифованный мрамор. Однако это не был ни мрамор, ни асфальт, ни пластик, ни что другое, известное Сережке.

Свечение исходило из круглой дыры, находившейся в центре площадки. Это был целый колодец или воронка, диаметром больше метра, откуда перевернутым конусом вверх лился оранжево-желтый свет, а также слышался тяжелый, низкий гул, будто там, на дне воронки или колодца, находился целый вулкан. Но никакого дыма или огненных брызг из воронки не вылетало. Только свет становился все ярче и ярче, приближаясь к ослепительному оранжево-белому оттенку.

Ощущение страха и жути перед всеми этими чудесами все усиливалось. Ноги, которыми Сережка по-прежнему не мог управлять, все тащили его>вперед, через площадку. И, похоже, прямо в воронку. Сережка попытался хотя бы упасть, чтоб остановиться, но какая-то неведомая сила продолжала тянуть его к воронке. Он попытался закричать, позвать на помощь, но рот не открывался, а язык намертво присох к небу. И даже когда Сережка в ужасе попытался закрыть глаза — веки не двинулись с места. Еще шаг, еще, еще один — и Рябцев оказался на самом краю воронки. Теперь он убедился, что это была именно воронка, а не колодец — конусообразная, глубоко уходящая под землю. Правда, рассмотреть, что там в глубине творится, Сережка не мог — поток света (совершенно холодного, как ни странно!) бил ему прямо в глаза. Кроме того, ноги сделали еще один шаг — в середину воронки.

Ощущение было примерно то же, когда он засыпал в палатке, — падение в бездонную пропасть. Но длилось оно лишь несколько секунд: невидимая и безмолвная пустота, хотя глаза вроде бы оставались открытыми, а уши ему никто не затыкал.

А потом Рябцев увидел, что находится в совершенно незнакомом куполообразном помещении, без окон и дверей, со сводчатыми потолками, плавно переходящими в стены. Все это странное помещение, украшенное неописуемой красоты узорами из золота, серебра, драгоценных камней и самоцветов, освещалось светильниками в форме многочисленных позолоченных человеческих ладоней, высовывающихся из стен, потолка и даже из пола, покрытого точно таким же материалом, как и площадка в лесу. Светильники эти излучали все тот же яркий оранжево-белый свет. Но откуда этот свет брался? Никаких ламп, ни обычных с вольфрамовыми нитями, ни газоразрядных Сережка не увидел. И уж тем более это были не тусклые, коптящие факелы — никакого пламени вообще видно не было.

А сам он находился точно посредине помещения и стоял на чем-то вроде невысокого шестиугольного стола, похожего на те, что стоят во дворцах восточных владык — такие он запомнил в фильме про Аладдина. Ноги Сережку по-прежнему не слушались. Только если раньше они сами шагали вопреки его желанию, то теперь, несмотря на все Сережкино желание спрыгнуть с этого стола и попытаться убежать, — не двигались. Даже подниматься и сгибаться не могли, будто их приклеили к этому столу да еще и гипсом облепили. И руки не шевелились, и глаза не закрывались, а рот, наоборот, как запечатало. Шея, правда, немного ворочалась, но только плохо. Он мог чуть поднять голову, чуть опустить, вправо-влево поглядеть тоже мог. Но вот, чтоб заглянуть, что за спиной находится — это ни-ни.

Но вот оттуда-то из-за спины и прогудел низкий, жутковато гулкий, будто из бетонного колодца, бас:

— Добро пожаловать!

Хотя сами по себе эти слова ничего плохого не обещали, но уж больно страшный был голос. Мороз по коже так и побежал. И, если б ноги у Сережки были не «загипсованы», наверняка бы затряслись от ужаса.

— Не бойся меня, — пробасило невидимое чудище, — тебе ничего не угрожает. Напротив, я хочу осчастливить тебя и всех твоих спутников. Сейчас ты вернешься в свой мир и будешь волен сам выбирать, как тебе поступить. Если не пожелаешь прислушаться к моим словам, то будешь продолжать жить, как жил прежде, если же прислушаешься, то тебя и всех прочих ожидает великое счастье. Итак, если ты еще сегодня или завтра до шести утра придешь на то место, где нашел последние три монеты, то в яме, оставшейся от падения ели, увидишь старинный золотой пенал. В этот пенал вложена карта, по которой вы все сможете добраться до клада, зарытого разбойниками, обитавшими в этих местах. А чтоб ты не думал, будто я тебя обманываю, еще до захода солнца исполнятся три твоих самых сильных желания! Верь мне!

Сразу после этого Сережка почувствовал, будто его подхватывает какой-то сильный ветер или даже смерч, начинает вращать по спирали, а затем уносит вверх. В глазах сперва замельтешило, будто на экране телевизора, когда идет перемотка видеокассеты, а затем вообще наступила темнота…

А испугаться он не успел, потому что проснулся. Глаза нормально открывались и закрывались, ноги-руки слушались. Рябцев лежал в своей палатке, поверх своего спального мешка как ни в чем не бывало. Даже солнце еще не зашло, хотя и спустилось немного ниже. Через брезент доносились разговоры, которые вели у костра тетя Нина, тетя Клава и Сережкина мама, а где-то подальше слышались хохотунчики Таськи с Татаськой. Мама рассказывала, как надо правильно гуся с яблоками и кислой капустой готовить, а тетя Нина с тетей Клавой говорили, что этот гусь уж больно дорого обойдется. Над чем Таська с Татаськой хихикали, Сережка не расслышал, да и не больно интересовался — известное дело, дурехам для смеха особый повод не нужен.

В общем, никаких сомнений в том, что все эти навороты со светящейся пирамидой, черной площадкой и подземным помещением с его басовитым хозяином были чистой воды сновидением, у Сережки не оставалось. А во сне, как известно, можно что угодно увидеть. Даже то, чего на свете никогда не бывает. А на полный желудок, говорят, всегда кошмары снятся.

И все-таки кое-что заставило Сережку задуматься. Уж больно запали ему в душу слова этого самого басовитого, мол, еще до заката я выполню три твоих самых сильных желания… Эх, хорошо бы сбылось!

Сережка, конечно, опять решил пофантазировать. Точнее, поразмышлять, какие у него на данный момент самые сильные желания.

Первым делом Сережка вспомнил о рыбе, чтобы папа поймал ее больше, чем дядя Витя, дядя

Олег и Васька, вместе взятые. Вот если б тот тип сумел это сделать…

Потом еще вспомнил свой сон про охотничий арбалет. Пусть бы и этот до кучи сбылся!

Третьего желания Сережка так и не стал придумывать — чего зря мозги себе забивать! Сон есть сон, а явь есть явь. В яви никаких чудес не бывает. А поэтому нечего и ждать такого малореального.

Но он всё-таки решил вылезти из палатки и прогуляться к рыбакам. Интересно ведь, поймали они там хоть что-нибудь. Может, и папа хоть какого-то ерша на свою самодельную удочку выхватил. Он-то небось даже этому будет рад, да и у Сережки на душе полегчает.

Поскольку к вечеру на воздухе стало заметно прохладнее, да и комарье запищало, Сережка заменил шорты на джинсы, а затем вылез из палатки и прогулочной походкой направился вдоль берега, туда, где маячили фигурки рыболовов.

Гпава XБАСОВИТЫЙ НЕ ВРЕТ?

Когда Сережка добрался до того места, где заседали рыбаки, то обнаружил, что дела у них неважнецкие. В том смысле, что особо сильного клева ни у кого не просматривалось.

Больше всех повезло Ваське, который поймал трех плотвичек и какого-то тощенького окунишку. Все вместе эти рыбешки весили граммов двести, не больше. Коту на обед, может, и хватило бы, но для ухи наверняка мало.

Дядя Олег от сына отстал. У него в полиэтиленовом пакете плавали одна плотва и колючий ершик. Тут и до ста граммов улов недотягивал.

У папы и дяди Вити успехи были одинаковые, то есть нулевые.

Васька, конечно, очень гордился, что идет на первом месте и жутко воображал. Он даже папе своему какие-то советы давал. То, мол, подальше забрасывай, то «поводок» отпусти. Дядя Олег на него даже сердился и пару раз поворчал, де «яйца курицу не учат».

Дядя Витя откровенно нервничал и все пытался теоретически объяснить, почему Васька с дядей Олегом хоть что-то поймали, а они с Сережкиным папой — ничего. Выходило, что отец с сыном сидят выше по течению, и потому до остальных рыба не доплывает. Что касается Сережкиного папы, то он особо не переживал, поскольку был рад, что не выглядит совсем уж «белой вороной». В конце концов, ведь это Билл и Гарри убедили его, будто в рыбалке главное — не улов, а участие. Он даже особо и не смотрел на поплавок своей удочки, а наслаждался тишиной, природой и свежим воздухом.

Ну как, выспался? — спросил папа, когда Сережка подошел к нему и убедился, что никаких чудес покамест не произошло.

Ага, — грустно кивнул Сережка. — А у тебя что, ни разу не клевало?

— Ты знаешь, — радостно сообщил папа, — раза два клюнуло. Но в первый раз я дернул удочку слишком рано, когда рыба еще не заглотнула крючок, а во второй раз слишком долго ждал, и рыба съела всю наживку… Но, как известно, на ошибках учатся. Может, в третий раз мне удастся не упустить, а?

И тут вдруг рядом с поплавком, на почти зеркальной глади, расплылся кружок из маленьких волн, почти такой, как от попадания дождевой капли на поверхность воды. Потом еще один, чуть ближе…

Ходит! — с незнакомым Сережке азартным блеском в глазах прошептал папа. — Ходит! Сейчас возьмет…

Буквально через мгновение поплавок круто ушел под воду, леска натянулась, как струна, и даже конец удилища изогнулся.

Подсекай! Тяни! — прямо-таки взвыл сидевший поблизости дядя Витя. Он бросил свой спиннинг и побежал к папе.

Папа как-то не очень ловко дернул удочку, и из воды, отчаянно трепыхаясь на крючке, вылетела большая рыбина. Папа то ли оступился от неожиданности, то ли запнулся за что-то и вместе с удочкой упал на траву. Рыба с леской и крючком описала в воздухе дугу, перелетела через лежащего папу и тоже шлепнулась на траву.

Налим! — восхищенно завопил подскочивший дядя Витя. — Полкило! Не меньше!

Ошеломленный папа поднялся на ноги и подошел к своей добыче, которая все еще билась в траве. Теперь надо было снимать рыбу с крючка, но папа, похоже, не знал, как это делается.

Ну тебе и подфартило, Джон! — восторгался дядя Витя, хватая скользкого налима под жабры и выдергивая крючок из рыбьей губы.

Ничего не понимаю… — ошеломленно пробормотал папа. — По-моему, у меня с головой что-то…

Старик, от радости не свихиваются! — улыбнулся дядя Витя.

Нет, тут не в этом дело, — озабоченно почесав лоб, сказал папа. — Понимаешь, я еще толком не успел дернуть, а она уже прыгнула…

Кто? — удивился дядя Витя.

Да рыба эта! Она сама выпрыгнула из воды! Я от нее шарахнулся и упал! Неужели ты не видел?

Джонни, по-моему, это тебе показалось. Конечно, бывают летучие рыбы и вообще некоторые рыбы из воды выпрыгивают, но только не тогда, когда на крючок попадаются.

Может, она больная? — предположил папа. — Или какой-нибудь химии наглоталась?

Старик, тут никакой химии, слава богу, нет. Вода чистейшая! А насчет того, что рыба больная, как-то не верится. Вполне упитанный налим, в самом расцвете сил. На уху сгодится — это точно. Сереж, сбегай к маме за ведром, этот красавец в пакет не поместится.

Да-да, — подтвердил дяди Витино распоряжение папа, — будь другом — сбегай!

Пока Сережка бежал, в голове его вдруг проскочила мысль: неужели его желание начало исполняться? То есть басовитый сказал правду?! Но ведь он этого басовитого только во сне видел. Точнее, только слышал его голос, потому что на глаза ему этот тип даже во сне не показался. Неужели он, находясь в Сережкином сне, может какие-то команды рыбам подавать? Да такие, что они сами из воды выпрыгивают?! Да быть такого не может! Сон есть сон, явь есть явь. Просто бывают всякие случайные совпадения.

Мама! — выкрикнул Сережка, подбегая. — Нам ведро нужно! Папа рыбу поймал!

Так уж прямо и ведро? — недоверчиво подняла бровь мама. — Я ж ему дала пакет для всех этих «килек»…

Какие кильки, мам! Там вот такая рыба! Налим!

Либо они нас разыграть решили, — заметила мама, подавая Сережке ведро, — либо дуракам везет…

Сережка, брякая ведром, помчался обратно. Еще издали он заметил, что ни Васьки, ни дяди Олега на своих местах нет. Они тоже побежали посмотреть на папину добычу.

Когда Сережка с ведром подбежал туда, где собрались все четыре рыбака, то обнаружил, что на траве лежит уже два налима! Причем второй был заметно крупнее первого!

Васька с черной завистью поглядывал на Сережкиного папу, а тот стоял с удочкой в руках и в явном недоумении почесывал затылок. Дядя Витя и дядя Олег с видом экспертов-профессионалов разглядывали крючок и леску. Время от времени они произносили фразы, позаимствованные у мультяшек-сыщиков Шефа и Коллеги:

Ничего не понимаю!

Аналогично! Сережка спросил у Васьки:

Чего они там смотрят?

Да понимаешь, — растерянно произнес Васька, — твой батя сразу после того, как ты за ведром побежал, опять удочку забросил. А червя не наживил. По рассеянности, наверно. Так вот, и двух минут не прошло, как у него опять налим клюнул. На голый крючок, представляешь?! И опять вроде бы рыба чуть ли не сама из воды выскочила! Мы с папой этого, конечно, не видели, но дядя Витя уверяет: сама прыгнула! В общем, все сейчас крючок рассматривают, пытаются понять, как он этого налима мог вытащить.

Давайте эксперимент поставим, — предложил дядя Олег. — Я возьму удочку, прямо как она есть, с пустым крючком и попробую половить на этом месте. А Джон, если хочет, пусть моим спиннингом половит…

Э, а почему ты? — очень по-мальчишечьи нахмурился дядя Витя. — Я тоже могу Джону свой спиннинг отдать…

Вы что, думаете, будто она заколдованная? — усмехнулся папа. — Вы же ее сами для меня сделали!

Ну и что? — невозмутимо сказал дядя Олег. — Помню, лет десять назад ловил я рыбу на Селигере и познакомился там с одним дедом. Он никаких новшеств рыбацких не признавал. Удилище точь-в-точь как это, поплавок вообще из пробки со спичкой, грузило из дробинки-нулевки. Ловили на одном месте, можно сказать рядом, но он таскает и таскает, а я только облизываюсь! Дед мне и сказал, смехом, конечно, что удочка у него такая, счастливая, и он с ней уже двадцать лет рыбачит. Возьми, говорит, ее завтра на рыбалку. Я взял, и что бы вы думали?! Одних окуней десять штук выудил* да еще трех подлещиков!

Во-во! — полушутя сказал дядя Витя. — Стало быть, решил и здесь «счастливой» удочкой половить? А я тоже хочу!

Давайте так уговоримся, — предложил Сережкин папа, — вы сейчас спички потянете. Кому короткая достанется, тот первые полчаса ловит моей удочкой, а кому длинная — тот вторые полчаса.

Папа взял две спички, одну сломал пополам, спрятал руки за спину, потом показал друзьям кулак, откуда торчали только головки от спичек. Дядя Витя первым вытянул — спичка оказалась длинной, а короткая досталась дяде Олегу.

Я время засекаю! — предупредил немного расстроенный дядя Витя. — Полчаса начались.

Сережка с папой пошли к спиннингу дяди Олега, а дядя Витя и Васька остались наблюдать за «счастливой» удочкой. Само собой, что младший Рябцев после того, как папа вытащил второго налима, вновь вспомнил о сне. Правда, он все еще не верил до конца, что папин неожиданный улов на пустой крючок — это не простое совпадение. Может, и впрямь дяде Вите и дяде Олегу случайно удалось сделать какую-нибудь «счастливую» удочку? Если сейчас кто-то из них поймает на нее рыбу, — значит, так и есть, а вот если папа на спиннинг дяди Олега снова что-нибудь поймает, то значит, что Сережка увидел не простой сон, а нечто совсем необычное…

Папа кое-как разобрался в устройстве спиннинга, попросил Сережку на всякий случай отойти подальше, чтоб не зацепить сына, и, расстопорив катушку, кое-как забросил блесну… Фр-р! Плюх!

Наверно, и минуты не прошло, как леска натянулась, катушка с треском стала разматываться, а на середине протоки, ближе к камышам, в воде что-то мощно заворочалось. Это «что-то» в первые несколько мгновений явно хотело уплыть. Но как только папа, несколько оторопевший поначалу, принялся наматывать леску на катушку, сопротивление мигом прекратилось. Более того, натяжение ослабло! А это означало только одно: неизвестная рыбина явно поплыла в сторону рыболова, как будто очень хотела, чтобы ее вытащили. И хотя папа довольно быстро крутил катушку, леска почти все время провисала.

А потом, когда до берега оставалось всего ничего — метра полтора, может быть! — послышался громкий всплеск, и из воды прямо на папу выпрыгнула огромная рыбина! Сережка аж завизжал от испуга. Ему даже показалось, будто это не рыба, а крокодил из воды выскочил! Папа тоже малость испугался и-шарахнулся от берега. На сей раз он, правда, не упал, но бросил спиннинг и отскочил на пару метров назад. Впрочем, и папа, и сын зря боялись.

Конечно, это был никакой не крокодил, а самая обычная щука, правда, довольно большая — около метра в длину или даже побольше. Выскочив на берег, она, естественно, не стала ни на кого бросаться и щелкать зубами, а только чуть-чуть пошлепала хвостом по траве и замерла.

Фантастика какая-то… — пробормотал папа и зачем-то перевернул свою бейсболку козырьком назад, хотя солнце уже давно светило не ярко и уж никак не могло напечь ему затылок.

Да-а… — протянул Сережка и почувствовал, что по спине мурашки пробежали. Вот тебе и сон! Эта самая щука, наверное, пять кило весит. Да еще плюс два налима больше килограмма общим весом! Ясно, что папа, действительно, наловил больше всех остальных, вместе взятых..

Конечно, дядя Олег, дядя Витя и Васька, увидев, что папа поймал огромную щуку, бросили папину «счастливую» удочку и прибежали смотреть на новую добычу.

Мама родная! — воскликнул дядя Олег. — Это ты на мой спиннинг поймал?!

Вопрос был, конечно, дурацкий, потому что ни на что другое папа просто не мог ловить. Тем не менее он утвердительно кивнул и сказал:

По-моему, Билл, ты зря с этого места ушел. Наверно, это твоя щука мне попалась.

Да уж, — с нескрываемой досадой в голосе заметил дядя Витя, — вот уж не знаешь, где найдешь, а где потеряешь…

Мне кажется, — заметил папа, — что на уху мы уже наловили, верно? Может, хватит на сегодня животный мир губить?

Нет, мы еще до зорьки посидим, — сказал дядя Олег, — верно, Василий?

Васька, которого просто обуяла зависть, согласно кивнул.

Я тоже посижу, — заявил дядя Витя. — Не может быть, чтоб ты, Джон, всю рыбу из реки повыдергал!

Как знаете, — пожал плечами папа, — а мы пойдем. Могу вам удочку оставить, «счастливую»…

Оставь-оставь! — закивал дядя Витя. — Я еще свои полчаса хочу с ней посидеть.

Между прочим, — напомнил дядя Олег, — еще мои полчаса не закончились!

Далась им эта «счастливая» удочка! Неужели они, эти взрослые дядьки, могут в такую ерунду верить?! Ведь любой дурак после того, как папа поймал щуку спиннингом дяди Олега, уже догадался бы, что дело вовсе не в удочке.

Папа взял под мышку свою щуку, а Сережка потащил ведро с налимами.

Невероятно! — вслух рассуждал папа. — Не будь я современным человеком, то подумал бы, что все это колдовство какое-то. Понимаешь, ведь рыбы сами лезли на берег!

Ну и что? — невинным тоном произнес Сережка. — Я смотрел одну передачу по телику, и там рассказывали, что где-то в Америке целое стадо китов на берег выбросилось.

Я тоже что-то такое слышал, — припомнил папа. — Но, во-первых, это было на море, а не на речке, и, во-вторых, говорят, что киты просто потеряли ориентировку и сели на мель во время отлива. А тут, на Старице, никаких отливов и приливов не бывает. Нет, тут что-то другое! Приедем в Москву, позвоню одному знакомому ихтиологу, то есть специалисту по рыбам. Он у меня когда-то лечился…

Сережка подумал, что1 этот самый ихтиолог вряд ли толково объяснит поведение этих рыб, даже будь он суперспециалистом. А вот, говоря о колдовстве, папа был гораздо ближе, к истине. Но как мог этот самый басовитый, существуя только в Сережкином сне, влиять на то, что происходит наяву? К тому же пока исполнилось лишь одно Сережкино желание. С арбалетом, пожалуй, ничего не получится. В лесу-то нет ни одного магазина! Впрочем, даже если бы они и были, то папа ни за что не стал бы покупать арбалет. Если уж он по поводу рыб сказал, что, мол, «хватит природу губить», то тем более не станет покупать Сережке оружие, из которого можно убить птицу. И не только птицу, кстати. — Стрелами из арбалетов даже людей убивали…

Когда Сережка с папой подошли к костру, первой их заметила тетя Нина. Увидев в папиных руках метровую щуку, она вытаращила глаза и пролепетала:

Ну и улов…

Добытчики пришли! — иронически сказала мама, которая сидела спиной и щуки поначалу не увидела. — Ну, где там ваша килька-шпрота?

А обернувшись, тоже в изумлении широко открыла глаза:

Батюшки! Где ж вы это достали?!

В реке, — произнес папа, бросая шуку на траву. — Рыбных магазинов здесь не имеется…

Это все наш папа поймал! — гордо объявил Сережка, выставляя перед мамой ведро с налимами. — На удочку и на спиннинг!

Врут, — убежденно сказала мама, — наверняка сетью или бреднем выловили! Воспользовались тем, что тут никакой рыбинспекции нет, и побраконьерствовал и…

Что ты, Юля! — оскорблено воскликнула тетя Клава. — Откуда у них сеть или бредень? Разве ты не видела, что они только с удочками уходили? Да мой Витька никогда в жизни такой рыбалки не признавал — с сетью…

Конечно! — поддержала ее тетя Нина. — Они же всегда рыбу удили только для удовольствия, а сетью или бреднем те пользуются, кто хочет для продажи наловить.

У вас глаза есть, девочки?! — сердито вскричала мама. — Я прекрасно помню, какие у них лески были на удочках! Может, этих, которые в ведре, они еще могли бы выдержать, но щуку — нипочем! Жулики!

Тем не менее, — развел руками папа, — леска выдержала. Можешь даже пасть открыть, там след от крючка остался…

Папа не без опаски и с большим усилием открыл щукину пасть, сильно напоминающую крокодилью, и показал маме место, за которое зацепился крючок.

Чудеса… — пробормотала мама. — Но в то, что это ты поймал, — все равно не поверю!

Согласен! — покладисто произнес папа. — Это весь наш коллектив поймал, дружными усилиями! А потрошить все равно вам придется.

Ладно, — проворчала мама. — Выпотрошить мы, конечно, выпотрошим. Но варить— увольте!

Да! — подтвердила тетя Нина. — Олег всегда утверждал, что есть три блюда, которые женщины готовить не умеют: шашлык, плов и уха!

Точно! — присоединилась тетя Нина. — Пусть приходят и сами готовят!

Ладно, — вздохнул папа, — пойдем, Сережка, обратно, скажем ребятам, что дамы поставили ультиматум…