Клан Патрика Том 2

Глава 13

****

Игорь Демидов тупо напивался в баре. То, что ещё вчера выглядело как убедительная победа, сегодня обернулось полным крахом. Ещё два дня назад он жал руку президенту Бостваны, возвращая утерянную реликвию, но не прошло и 24 часов, как разразился международный скандал. Оказывается, реликвия была выкрадена из частной коллекции какого-то богатея. И неважно, что реликвия по праву принадлежит то ли Нигеру, то ли Бостване — право на частную собственность ещё никто не отменял. Этот богатей достаточно быстро доказал, что легально приобрёл маску на одном из европейских аукционов. И Демидову пришлось ответить на много неудобных вопросов. Понятно, что в версию, что он приобрёл эту маску случайно, никто не поверил. Тем временем настоящий хозяин маски долго не раздумывал и сразу же подал заявление в полицию на весь род Демидовых. И уже через неделю ему придётся возвращаться на Родину и держать там ответ перед советом рода. Он поднял голову и кивнул бармену, прося очередную порцию виски. Происходя из побочной ветви рода и не имея даже малейших шансов занять ведущие позиции в роду, он добровольно вызвался поехать в Африку — туда, куда никто не хотел ехать. Он решил начать своё восхождение с самого трудного пути, с самых низов. И, к слову сказать, до сегодняшнего дня делал это весьма успешно. При его кураторстве он свёл коррупцию к минимуму и увеличил долю поставляемых алмазов в полтора раза. Ещё каких-то полтора года, и он мог рассчитывать на существенное повышение, но случился этот провал. Возвращая маску государству Боствана, он расчитывал укрепить позиции рода в этой стране и, конечно же, поиметь небольшой гешефт лично для себя. Африканские диктаторы, какими бы они не были, в жадности никогда не были замечены и своих любимчиков в буквальном смысле осыпали золотом. Наверное, это и сыграло с ним злую шутку: лёгкость наживы застлила ему глаза, и, купив маску, он не проверив, сразу устремился во дворец. Он даже не обратил внимание на слова баристы, что маску нужно было передать этому неугомонному ирландцу. Точнее, он обратил внимание, но не придал этому никакого значения — и, как видно, зря. Теперь он уже не сомневался, что весь этот спектакль был разыгран по нотам Патрика Шарпа, но он не понимал, чем он, Игорь Демидов, мог помешать ему. Сейчас он уже не может адекватно соображать, но завтра он займётся этой проблемой, решил он, и залпом допил очередную порцию алкоголя.

— Разрешите? — за его спиной раздался женский голос.

Он повернулся: эффектная блондинка стояла перед ним и приветливо улыбалась. Где-то он её уже видел, мелькнуло в его голове, но задурманенные алкоголем мозги сейчас плохо соображали. Поняв, что никакого ответа она не получит, блондинка нагло уселась подле него у барной стойки.

— Марина, — представилась она.

«Точно, она же в команде Патрика,» — запоздало вспомнил он.

Чёрт, зачем она здесь? Он помотал головой, прогоняя туман, но это мало помогло.

— Закажете даме выпить? — видя, что сидящий рядом с ней мужчина никак не реагирует на неё, взяла инициативу в свои руки блондинка.

— Что тебе надо? — придя в себя, грубо спросил Демидов.

На секунду испуг промелькнул на лице Марины, но она быстро взяла себя в руки. Игорь был уже настолько пьян, что не заметил этого.

— Мой босс сказал, что это было последнее китайское предупреждение. Вы должны сидеть тихо и не вмешиваться. — выпалила она разом.

Игорь впал в ступор от такой наглости, но придя в себя, зло процедил:

— Передай своему боссу, что для его же здоровья ему будет лучше убраться из страны сегодня, потому что завтра он останется тут навсегда, — сказав это, Игорь Демидов бросил купюры на барную стойку, нетвёрдым шагом направился к выходу.

Марина же достала телефон и набрала номер:

— Патрик, он узнал меня, и я ничего не смогла сделать, — всхлипнула она. — Извини.

— Ничего страшного, где он сейчас? — ответила трубка.

— Направился к выходу, он сильно пьян, и я разозлила его. Сильно разозлила. Ты сам говорил, что если не получится подсыпать наркотик, нужно разозлить его, — затараторила Марина.

— Всё хорошо, будь на телефоне, мне потребуется твоя помощь, — ответила трубка и отключилась.

Марина посмотрела на телефон и вновь всхлипнула, но сдержалась. Патрик предупреждал, что всё может пойти совсем не так, как они планировали, поэтому у него есть план Б, и не стоит расстраиваться.

****

Я посмотрел на телефон и покачал головой. «Воистину, если хочешь что-то сделать хорошо, делай это сам», — и вздохнув, достал расскладную палочку для слепых. Что ж, старый добрый Паниковский ещё никогда никого не подводил. Разыграем и мы спектакль.

****

Игорь Демидов с трудом брёл к себе в гостиницу. Ноги еле двигались, и его всё время заворачивало влево. Но несмотря на алкогольное опьянение, он двигался в сторону своего временного пристанища — он много раз уже прокладывал этот маршрут на автопилите, чтобы сейчас заблудиться.

Завернув за угол, он резко остановился. Прямо навстречу ему, стуча палкой по асфальту, шёл слепой. Он был одет в странную одежду, которая полностью скрывала его тело, а на голове у него был такой большой капюшон, что лица не было видно.

«Всё, допился до чёртиков, белочка пришла», — решил Игорь и, чтобы не упасть, подпёр стену дома плечом.

Слепой продолжал двигаться в его сторону, но за пару метров до Игоря неожиданно споткнулся и, выронив палку, упал на колени. Его руки заметались по асфальту в поисках палки и вскоре наткнулись на ботинки Игоря.

— Помоги, — на местном наречии произнёс слепой, продолжая хватать Игоря за ноги.

В этот момент что-то премкнуло в голове Демидова. Вся накопленная злость наконец-то нашла выход. Он сделал шаг назад и, размахнувшись, со всей силой ударил слепого ногой, целясь ему в голову. Но, к его удивлению, удар не достиг цели. Его нога была намертво схвачена руками слепого. Тот рванул ногу вверх, и Игорь потеряв равновесие, взлетел вверх и упав, ударился головой об асфальт.

И перед тем как его сознание померкло, в его голове зазвучали слова Марины: «Последнее китайское предупреждение».

Я достал телефон и написал сообщение Марине: «Подходи, всё под контролем». Затем обшарив Демидова, вытащил его телефон и ключ-карту от гостиничного номера. Взяв его кисть, прислонил большой палец к экрану и разблокировал телефон. Просмотрел сообщения — ничего интересного не нашёл, интимных фотографий тоже не было. Скучный ты человек, Игорь Демидов! Пока я разбирался с Демидовым, подоспела Марина.

— Ампула с собой? — спросил я её.

— Да, вот держи, — она протянула мне ампулу с наркотиком.

Отломав верхнюю часть, я осторожно просунул руку под голову Игоря и, приподняв её, влил содержимое ампулы в его рот.

— Ну, вот и всё. Теперь он ничего не вспомнит, у него теперь будут глюки перед глазами.

— А это не опасно? — осторожно спросила Марина.

— Нет, обычная вытяжка из галлюциногенного гриба, — махнул я рукой. — Ну что, подняли его и в путь.

Кое-как подняв Демидова и взяв его под руки, мы двинулись в сторону гостиницы. Остановившись перед самым входом, я достал нюхательную соль.

— Я сейчас приведу его в сознание. Ты знаешь, что делать? — спросил я, протянув Марине ключ-карту от номера Демидова.

Марина сглотнула, видимо волнуется. Но, кивнув, сказала:

— Да, я веду его в гостиницу и прошу администратора на ресепшене помочь довести его до номера.

— Молодец, — кивнул я, и поднёс нюхательную соль к носу Демидова.

Игорь пришёл в себя, огляделся и, увидев меня, заулыбался:

— Патрик, друг, я искал тебя. Ты зачем разрушил мою жизнь?

— Ты говорил же, что он будет видеть глюки? — удивилась Марина.

— Видимо, доза маленькая, — пожал я плечами.

Сейчас уже ничего нельзя сделать, нужно довести дело до конца.

— Ну, с богом, — вздохнул я и дружески хлопнул Марину по спине.

Марина перехватила Игоря, и они вместе зашли в гостиницу. Нюхательная соль отлично пробудила Демидова, и тот увлечённо что-то рассказывал Марине на ухо. Марина усадила его в кресло и отправилась просить помощи. Администратор на ресепшене, выслушав Марину, кивнул и пошёл помогать ей. Как только все трое скрылись за дверьми лифта, я проник внутрь и, поднявшись по лестнице на нужный этаж, стал ждать смс.

****

— Как ты? — спросил я Марину, заходя в номер.

— Меня всю трясёт, — призналась Марина.

— Это нормально, это отходняк, но ты справилась на отлично, остался последний штрих, и мы уходим отсюда. У тебя всё с собой?

— Да, — она кивнула и начала доставать из сумки заранее приготовленные предметы.

Первым на свет появился женский парик, затем колготки, потом ещё что-то с ремешками, название которого я не знаю. Я взял эту непонятную сбрую и повертел в руках.

— Как вы всё это носите? — искренне недоумевал я.

— Я тебе потом покажу, — нервно хохотнула Марина. — Ну чего уставился, давай раздевай его, я к нему не прикоснусь.

Игорь Демидов сидел в кресле. Я поднял его, положил на кровать и начал раздевать. Он попытался что-то сказать, но силы покинули его. Минут через двадцать мы его переодели в женское одеяние.

— Надо бы накрасить его, а то он бледненький какой-,то, — критически осмотрев наше произведение искусства, вынесла свой вердикт Марина.

— Давай, и брови ему ещё выщипай, — кивнул я.

— Ты монстр!

Провозившись ещё минут двадцать, мы критически осмотрели полученный результат. Вышло так себе, на троечку, но нам больше и не надо. В дело вновь пошла нюхательная соль. Игорь снова пришёл в себя и сейчас не понимал, где он находится. Пока он приходил в себя, я взял его кисть и разблокировал телефон.

— Игорь, нам нужно сделать пару фотографий, ты как?

Игорь в ответ промычал что-то невнятное.

— Я так думаю, он согласился, — произнёс я и сфотографировал его.

— Спасибо, Игорь, — улыбнулся я и усыпил его, нажав специальные точки. — Теперь он проспит до утра.

— А мы что будем делать? — спросила Марина.

— А мы выложим эти фотографии в его социальных сетях.

****

— Значит так, русских мы нейтрализовали, — я оглядел присутствующих. — Игорь Демидов срочно отозван назад, и раньше, чем через неделю, никто сюда не приедет. Поэтому самое время устроить тотальный хаос в стране. У кого какие предложения?

Предложений не было. Все, видимо, пребывали в шоке от того, как жестоко мы расправились с русским куратором. В стране, которая полностью зависела от Российской Империи, представителей этой страны старались обходить стороной. А сейчас фотографии Игоря Демидова в женском платье и в полном макяже облетели весь африканский континент. Скандал получился отличный, но после этого случая местные аборигены в нашем штабе стали посматривать на меня с опаской. — Понятно, с местной фауной я ничего не достигну, — я оглядел присутствующих. — Хорошо, если у вас нет никаких идей, давайте работать с предвыборной программой действующего президента. Какие слабые пункты есть в его программе?

— У него нет никакой программы, — ответил Табо.

— То есть как? — удивился я.

Это уже была моя недоработка; я почему-то не удосужился проверить наших конкурентов.

— Право сильного. Неважно, что ты обещаешь, все будут голосовать за самого сильного кандидата, — пожал плечами Табо.

— И почему вы сразу мне не сказали? — поинтересовался я.

— Ну, мы и не надеялись, что победим, — признался Табо, — а вот за участие мы уже выбили себе лучшие условия.

Ну, здорово. Я тут пытаюсь протолкнуть их кандидата, а всё оказывается напрасно; все голосуют за самого сильного.

— Значит, чтобы победить на выборах, наш кандидат должен вызвать действующего президента на поединок? — на всякий случай уточнил я.

— Да, как только народ увидит, что он сильнее, все побегут за него голосовать, — пожал плечами Табо и добавил: — традиции.

Я посмотрел на нашего кандидата, Отсиле. Весь его вид говорил, что он никого не собирается вызывать на поединок, да и не может он — он ведь неодарённый.

— Тогда зачем всё это? — я сделал широкий жест рукой.

— Мы решали наши локальные проблемы, — пожал плечами Табо.

«Локальные проблемы они решали, а я, значит, в пролёте? Ну уж нет, я сюда приехал за алмазами и без них отсюда не уеду!» — волна гнева поднялась из самых глубин моего источника.

Я прикрыл глаза и успокоился. Ещё не пришло время разрушать всё тут вокруг.

— Скажи мне, Табо, — успокоившись, спросил я, — а я могу бросить вызов президенту?

— Нет, ты же чужак, — Табо очень удивился моему вопросу как будто я сказал что-то глупое.

Понятно, везде засада. Я даже готов был рискнуть и выступить против десятки; лоб в лоб я бы не потянул, но у каждого свои маленькие хитрости.

— А вот тебе могут бросить вызов, — подал голос наш кандидат Отсиле.

— Дааа, — протянул я, — это же меняет дело.

— Брось, никто не будет связываться с европейским кланом, хоть и слабым, как твой, — махнул рукой Табо.

— Ммм, просто так нет, но мы заставим их бросить мне вызов, — решительно произнёс я. — Дайте мне час, я представлю вам план.

****

За час я, конечно, не управился. Вникал в нюансы поединков и вызовов. Господи, ну нагородили они тут, конечно. Если кратко суммировать: вызвать на поединок можно либо равного, либо более сильного — это как мне кажется, утопия, хотя теоритечки возможно, тут учитывали не только фактор силы, но и фактор концентрации. Но всё это относилось лишь к местным аборигенам. А я — чужак, не имею прав совсем никаких, но если меня признают нежелательным элементом, то у меня есть два выхода: либо убраться из страны, либо принять вызов от любого, кто решится бросить мне его. И неважно, прав ты или нет, результат поединка решает «право сильного», мать его. Значит, моя цель — накалить ситуацию до такой степени, что бы у местных сорвёт крышу, и они бросят мне вызов. Что ж, теперь мне понятно, что надо делать. И собравшись с мыслями, я снова созвал наш совет.

— Значит так, так как никакой программы у действующего президента нет, но мы создадим и распостраним её , — обратился я к присутствующим. — И назовём это манифестом Kgosi.

Я взял паузу, чтобы дать им возможность задать свои вопросы. Но никто не решился прервать меня. Либо они уже привыкли к моей манере общения, либо окончательно смирились. Лично я бы поставил на второе.

— Основные тезисы манифеста: пенсионная реформа — заморозка выплат по вкладам и увеличение пенсионного возраста до 75 лет.

— Но у нас средняя продолжительность 65 лет, — удивился Табо.

— Именно, — улыбнулся я, — это же реформы действующего президента. Дальше медицинская реформа — в рамках борьбы со СПИДом ограничение на рождаемость: не более одного ребёнка в семье. Кто превысит, тому большие штрафы.

— Это же полный бред! — воскликнул Йорген.

— Конечно, но поверьте, чем более абсурдные новости, тем легче люди поверят в это. Главное, чтобы это было написано на бумаге, издано и раздано населению.

Удивление на лицах сменялось задумчивостью, и в конце концов сменялось пониманием, что конкретно я задумал.

— Всем всё понятно? — спросил я навсякий случай. — Ну, если понятно, тогда за работу, у нас есть сутки на то, чтобы придумать множество таких реформ. После этого нам нужно будет всё распечатать с гербами президента и распространить. Табо, за три дня управишься?

Тот немного подумал и кивнул.

— Вот и отлично, работаем.

****

— Это что такое? — президент Kgosi гневно потряс перед всеми листком.

Ответом послужило молчание. Президент Бостваны уже давно окружил себя безинициативными людьми, которые только и умели что смотреть ему в рот и соглашаться со всеми его решениями. Видя, что никакой реакции от его помощников не последовало, президент перестал трясти листком, но стал вслух зачитывать текст:

— «Запрет на хоровое пение в полнолуние» — он поднял глаза и вновь посмотрел на своих помощников, но те опустили глаза, боясь смотреть правителю в глаза.

— «Раздача крема от загара малоимущим семьям», «Ограничение длины козьих рогов: если рога козы превышают 20 сантиметров, то хозяину выписывается штраф», «Передача поста президента по наследству» — глаза президента налились кровью. — И под всем этим стоит моя подпись! Эти листовки сейчас тысячами гуляют по столице, а зарубежные газеты уже раструбили наши «реформы» по всему миру! Вы вообще в курсе, что творится у вас под носом? И где этот чёртов русский?

— Его отозвали назад, обещали прислать замену, — робко сообщил один из его многочисленных помощников.

Kgosi поморщился; как же всё-таки это всё невовремя. Давыдов, конечно, здорово его подставил с маской, и он тогда, неподумав, поругался с главой рода Давыдовых, но сейчас ему был необходим человек, который смог бы остановить весь этот хаос, возникший в его стране.

Робкий стук в дверь прервал его размышления. Он поднял голову и увидел испуганную секретаршу.

— Господин президент, к вам представитель клана ШМИТТ, — робко сообщила она. — Просят принять.

«ШМИТТ? Эти-то откуда тут нарисовались?» — от удивления он часто заморгал. — «Его страна превратилась в проходной двор; каждый, что хочет, то и творит тут».

Он посмотрел на своих помощников: толку от них всё равно никакого, он сейчас просто так распаляется перед ними.

— Все свободны, по всем каналам дать полное опровержение и начать изымать у населения эти листовки.

Помощники спешно начали покидать кабинет, про себя вознося молитву всем известным богам, что сегодня всё для них обошлось.

— Зови этого представителя, — приказал он секретарше, когда все покинули его кабинет.

*****

— Добрый день, господин президент, — в кабинет вошла эффектная молодая женщина. — Позвольте представиться: Эмма Толлсен, глава службы безопасности клана Шмитт.

Он внимательно оглядел вошедшую женщину: лет 27–30, не больше. Такая молодая и уже глава службы безопасности. А зная репутацию клана, должность она получила за заслуги, а не за что-то ещё.

— Прошу, садитесь, госпожа Толлсен, — он сделал приглашающий жест рукой и осторожно спросил: — Что привело ваш клан в нашу богом забытую страну?

— Господин президент, что вы знаете о нестабильных источниках? — задала она совершенно неожиданный вопрос.

— То, что написано в книгах, — пожал президент плечами. У него тут политический кризис, а ему задают совершенно глупые вопросы.

— Ну да, ну да, — покивала головой Эмма. — Но мы, в силу нашей специфики, знаем немного больше.

И, видя недовольство президента, поспешно добавила:

— Дайте мне две минуты, это поможет вам понять, что за чертовщина происходит в вашей стране.

Kgosi помолчал и махнул рукой. Чёрт, может действительно он наконец-то поймёт события последних месяцев.

— Нестабильный источник — это источник, который вышел из-под контроля, так считает большинство, и они заблуждаются. Источник, в принципе, невозможно контролировать, по крайней мере, в том смысле, который мы вкладываем в слово "контроль". На сегодняшний день достоверно установлено, что источник — абсолютно чуждая человеку субстанция, и пока она неактивна, она не несёт её носителю никакого вреда. Но как только человек активирует свой источник, всё изменяется коренным образом.

— Прошу продолжить, это интересно, — президент Kgosi пристально посмотрел на Эмму. Он начал ощущать, что этот разговор может оказаться куда более важным, чем он думал.

— Понимаете, господин президент, активация источника — это не просто получение каких-то суперспособностей или нечто подобное. Это радикальная перемена в характере и осознании человека. Источник начинает влиять на все аспекты жизни его носителя: от восприятия действительности до принятия решений. И это влияние может быть очень деструктивным. Ушедшие, зная об источниках больше, чем мы, разработали особую систему каналов, позволяющую выплёскивать излишне накопившуюся энергию наружу. Например, заряжать артефакты или надевать на себя доспех духа, тем самым не давая возможности источнику переходить критическую отметку. Это та отметка, после которой источник может влиять на носителя. Сразу скажу: критическая отметка у каждого индивида различна, и чем выше источник, тем ниже эта отметка.

Вначале многие думали, что источники разумны и они хотят подчинить себе носителя, но это не так. Критическая отметка — это предохранитель, который говорит, что энергию нужно расходовать; иначе источник переполнится и произойдёт выплеск энергии наружу. Мы можем видеть много примеров в нашей повседневной жизни, когда срабатывает предохранитель. Например, истинные легко выходят из себя, тем самым выплёскивая небольшое количество энергии наружу. Техника «Подавление Воли» — это один из примеров выплеска избыточной энергии наружу. Это всё происходит с обычными инициированными источниками.

Другое дело, когда источник одарённого инциировался спонтанно и избежал взрыва источника из-за переизбытка энергии.

— А такое вообще возможно? — удивился президент.

— Крайне редко, — кивнула она. — Всего было четыре задокументированных случая. Вот тут-то и происходит самое интересное. Обычным путём энергия не может найти себе выход, и мы переходим в раздел теорий. В точности никто не может сказать, как энергия находит себе выход, но во всех случаях, куда бы не приходил носитель этого источника, начинается хаос. При чём страдает не только носитель, но и люди в его окружении. Некоторые думают, это какие-то ментальные техники, но повторюсь, это из раздела теорий. На практике же: в одном случае произошла революция, в другом массовое помешательство и как результат — массовое самосожжение сотни людей. Два других случая произошли на войнах, и в обоих случаях очевидцы отмечают героические победы на поле боя. Мы считаем, что такие «бракованные» источники притягивают к себе других, сея вокруг себя хаос.

— Почему хаос? — спросил президент.

— Природа энергии источников чужда нашему миру. Источник получает извне энергию, перерабатывает её, и на выходе мы получаем совершенно другую структуру энергии. Она чужда миру, и когда выплёскивается наружу в достаточном количестве, то результат невозможно спрогнозировать.

— Я так понимаю, вы мне сейчас не просто так всё это рассказываете?

— Вы абсолютно правы, господин президент. Дело в том, что сейчас носитель такого источника находится на территории вашей страны. И у него очень сильный источник.

— Кто он? — прохрипел президент.

Неожиданно вся его спина покрылась потом. Он вспомнил древние предания, когда целые страны канули в лету, и от них остались только совершенно безумные предания.

— Патрик Шарп, — она достала папочку и положила на стол. — Можете ознакомиться с его биографией.

— Патрик Шарп, — президент Kgosi повторил имя, словно оно было чем-то очень зловещим. Он открыл папку и начал просматривать биографию, на мгновение задерживаясь на фотографии человека, о котором говорилось в документах.

Пока президент рассматривал досье, Эмма изучала свой идеальный маникюр. Изначально их план был — избавиться от Патрика по-тихому, но, видя, как ловко парень убрал с шахматной доски русских, главы вызвали её к себе и попросили внести коррективы. Открыто конфликтовать с русскими они не хотели, но те не справились, и они готовы предложить свою поддержку в обмен на алмазы; шанс влезть на алмазный рынок буквально свалился им на голову.

— Это, конечно, очень интересно, — президент отложил папку в сторону. — Но хотелось бы знать, что готов предложить клан Шмитт?

— Нашу поддержку, русские не справились, мы готовы послужить гарантом вашего правления, — пожала плечами Эмма.

— Ерунда, — махнул он рукой, — русские вернутся через несколько дней.

Эмма вздохнула, ей было тяжело работать с тугодумами.

— Игорь Демидов был дипломатом, и он не справился. Кого пришлют русские? Силовиков! И что они сделают? Устранят парня? Именно этого и добивается император Карл. Как вы думаете, по своей воле ли парень оказался в вашей, богом забытой, стране?

— Вы уверены, что император Карл решится в открытую идти на конфликт с русскими? — президент недоверчиво посмотрел на Эмму.

— Парень здесь официально, власти к нему никаких претензий не имеют. Закон на его стороне, но если третья сила устранит парня, то император Карл предъявит вам претензии, и вы должны будете среагировать. Вы выгоните русских? Не думаю, а любой другой вариант уже не устроит Карла. Он объявит Боствану зоной "Свободных земель" и будет в своём праве, так как вы уже будете не "независимый правитель". Не знаю, кто победит в этой заварушке, но на своём месте вы точно не усидите.

И тут Kgosi понял, в какой переплёт он попал. Каждое слово Эммы Толсен попадало в цель. Русские сейчас рассержены, договориваться с ними уже поздно, и если устранят парня, то он должен будет реагировать. И если парень ставленник императора, то того устроит лишь полный разрыв отношений.

— Что вы предлагаете? — хрипло спросил он.

— Вы сами устраните парня, до приезда русских, а мы станем гарантом того, что всё прошло по закону. Это убережёт вас от Карла, а русские не посмеют вам ничего предъявить, так как обещали защиту и не справились.

— И что же вы хотите за это? — усмехнулся он.

— Мы заменим русских на тех же условиях, — пожала плечами Эмма.

Он задумался; в принципе, ему было всё равно, под кого ложиться, главное — усидеть в кресле. Клан Шмитт — очень сильный клан с мировым именем, и мало кто осмелится бросить им вызов. Всё бы хорошо, но маленький червячок точил его сердце. Обычная человеческая жадность: ему хотелось урвать чего-нибудь ещё сверху.

— И лечение в ваших клиниках для меня и моей семьи, — решился он наконец.

— За отдельную плату, — отрезала Эмма. Она уже понимала, что президент заглотил наживку и не собиралась более перед ним расшаркиваться.

— Хорошо, — согласился Kgosi.

— Тогда обговорим детали нашего плана.

****

Мы сидели в нашем импровизированном штабе и мониторили новости. Уже третий день, как наша брошюра ходит по просторам Боствана, и градус кипения постепенно накаляется. Больше всего вызвало возмущение дополнительный налог на любой вид сахара, будь то обычный сахар или сахарный тростник. Я очень удивился и даже спросил Табо: а с чего такое возмущение? Пенсионная реформа гораздо хуже какого-то налога.

— Самогон, — пояснил Табо. — У нас каждый второй варит дома самогон.

Вот оно, как, — я почесал свой затылок. — Знать бы это заранее, можно было организовать дефицит сахара, и народ вышел бы на улицы сам. Всё оказывается гораздо проще, чем думаешь. Так что настроения в Бостване кипят, а вот правительство отмалчивается. Нет, они, конечно, выпустили какое-то опровержение, но кто в наше время верит опровержениям? Манифест-то вот он, напечатанный. А слова… ну, сказал кто-то что-то, и через неделю уже все позабыли об этом.

Лично меня молчание правительства немного напрягало; копчиком чувствую, готовят какую-то пакость. И на пятый день эта пакость случилась. Нам наконец-то принесли официальное письмо: чтобы представители нашего штаба явились на процедуру «Право сильного». Оказывается, дуэль тут — торжественно-официальное мероприятие и носит совершенно пафосный характер.

На заседание комиссии мы явились вчетвером: я, Отсиле, Йорген и мой адвокат Лиза. Большой овальный зал, где на вершине заседали двенадцать старейшин, оставлял ощущение торжественности и пафоса. Стены были украшены гербами и символами различных кланов, а за спиной старейшин висела карта Бостваны и различные государственные атрибуты, напоминая всем о том, что именно здесь решаются судьбы страны.

— Добро пожаловать, — начал председатель, самый старый из присутствующих. — Мы собрались здесь, чтобы обсудить вызов на поединок. У кого есть какие-то уточнения?

— Да, господин судья, — Лиза подняла руку. — Хотелось бы понять, персональный ли вызов на дуэль?

Судьи переглянулись. Ага, хотели опустить этот пункт, а зря. Моя Лиза уже вдоль и поперёк изучила законы этой страны и теперь мёртвой хваткой вцепилась в коллегию судей. Тут стоит пояснить, что существуют два вида вызова: персональный и материальный. В первом случае вызов не несёт за собой никакого материального преимущества. Но для этого должна быть веская причина. Скажем, я оскорбил кого-то, и меня за это вызвали на дуэль. Легитимно? Да, но нужно озвучить причину. Во втором случае — это борьба за ресурсы. Допустим, два клана не поделили между собой что-то материальное, и вместо того, чтобы годами судиться, каждый клан выставляет по бойцу, и победитель получает всё.

— Материальный, — ответил председатель и пояснил: — Штаб президента решил проверить, достойны ли вы претендовать на президентское кресло.

Лиза кивнула и задала очередной вопрос:

— Правильно ли я понимаю, что проигравший отказывается от участия в выборах?

— Да, всё именно так, — кивнул председатель.

— Спасибо, — Лиза села. — Вопросов больше не имею.

Председатель внимательно посмотрел на неё и продолжил:

— Кандидатом от штаба президента выдвигается: Keitumetse, сын действующего президента, уровень источника — девятка. Кто будет кандидатом от штаба Отсиле?

— Я, — я поднял руку. — Патрик Шарп, советник господина Отсиле, уровень источника неизвестен.

— Тогда вам придётся пройти проверку вашего источника, — сообщил один из судей.

— Протестую, — вновь вскочила со своего места Лиза. — Патрик Шарп не является гражданином Бостваны и может участвовать в любом вызове.

Председатель кивнул:

— Ваш протест принимается. Гарантом честности поединка от государства Бостваны является Верховный суд Бостваны. Гарантом поединка от Империи Европы будет…

Тут он запнулся и посмотрел в свои записи.

«Ну-ну, мне самому интересно, кого вы там позвали. Простого смертного гарантом не сделают, это должна быть влиятельная личность, которая остро желает моей смерти».

— Эмма Толсен, представитель клана ШМИТТ, — подняв голову, произнёс председатель. — Возражения?

Лиза посмотрела на меня, но я лишь покачал головой. Мне всё равно, кто желает мне смерти, но так раскрыться перед всеми? Хм, удивили, реально удивили. Или же…

Ха, а это как раз вероятно. Возможно, ШМИТТы тоже решили поучаствовать в дележке алмазов. Тогда понятно, что они станут гарантом безопасности для нынешнего президента. А русских, похоже, слили. Интересная интрига вырисовывается.

— Ну, если вопросов нет, — облегчённо вздохнул председатель, — то поединок назначается на послезавтра, в полдень, на центральном вопросе.

И поднял молоток, чтобы стукнуть.

— Господин судья, — перебил я его, — есть два вопроса.

— Я вас слушаю, молодой человек.

— Хотелось бы перенести поединок на вечер, если это не трудно, — попросил я.

— И какова причина переноса?

— Телевизионный прайм-тайм. Поединок вызовет большой интерес в Европе, а у меня друзья работают на телевидении, просили сделать вечером, — развёл я руками.

Председатель уставился на меня, как на идиота, как будто мы не обсуждаем смертельный поединок, а турнир в нарды.

— Пожалуйста, — попросил я.

— Хорошо, — придя в себя, сказал судья и язвительно добавил, — в семь вечера вам будет удобно?

— Просто отлично. И последний вопрос: какой вид оружия разрешён?

Председатель задумался, видимо, не получил на этот счёт никаких указаний.

— Любой, — сообщил он, придя к какому-то решению.

— Я даже могу на танке приехать? — удивился я.

— Можете, — устало сказал он.

****

— Я не понимаю, как ты собираешься это провернуть, — Йорген нервно ходил по комнате. — Он девятка, де-вя-тка! Даже если ты в упор расстреляешь его из танка, не пробьёшь доспех духа.

— Йорген, не мельтеши перед глазами, я как раз думаю, как это провернуть, — отмахнулся я от него.

— А если он притащит автомат? Ты даже не успеешь до него добежать.

«Автомат, да, это может быть проблемой», — подумал я.

— Не притащит, — сообщил Табо. — Они всегда дерутся фамильной реликвией. «Сабля корсара» — артефакт Ушедших, сверхпрочная сталь, способная пробивать доспех духа десятого уровня.

— Вот видишь, — застонал Йорген. — Куда ты полез?

— Йорген, очнись. Я и доспех духа не умею ставить, — удивился я. — Так что мне всё равно, будь то «Сабля корсара», будь то «Напильник уголовника».

— Ты одарённый и не умеешь накидывать доспех духа? — удивился Табо.

— Ага, — кивнул я и, взяв ручку и бумагу, написал два слова. Никому не показывая, что я написал, я показал это Табо.

— Мне нужны вот эти две вещи на послезавтра, достанешь? — спросил я.

— И это всё? — его глаза расширились, как блюдца.

— Что он там написал? — взвился Йорген.

— И никому ни слова! — сказал я и, взяв зажигалку, поджёг листок.

****

— Он всё-таки добегался, — с некоторой долей удовлетворения произнёс Император.

— Я бы не стал делать столь поспешные выводы, Ваше Величество, — возразил ему Альберт.

— Интересно, откуда такая слепая вера в парня, — усмехнулся Карл. — Насколько я понимаю, против него ставят девятку.

Альберт лишь пожал плечами. Ему хватило пары встреч с парнем, чтобы понять, что тот далеко не так прост. Особенно впечатлила их первая встреча, когда парень сделал шаг в сторону и опустил пистолет, чтобы было удобнее контролировать ситуацию. Непонятно, где он этому научился, но вёл себя как профессионал. Концентрация, контроль ситуации и никакой паники. Альберту даже казалось, что Патрик специально устроил это шоу с вызовом, чтобы показать себя в полную силу.

— А меня вот беспокоит, что ШМИТТы влезли в это дело, — заявил наследник Виктор.

— ШМИТТы, да, становятся проблемой, — кивнул головой Император. — А слетайте-ка вы вдвоём, надо поставить их на место. Пусть поймут, что от алмазов мы не отступим.

— Хорошо, отец, — кивнул наследник.

****

— Значит, вот ты какой, Патрик Шарп. Что ж, приятно было познакомиться, хотя, честно говоря, я бы предпочёл познакомиться с тобой при других обстоятельствах, — произнёс наследный принц Виктор.

— Мы прогибаем под себя обстоятельства, вам ли этого не знать, Ваше Высочество, — с умешкой произнёс я.

— Даже так, — усмехнулся он. — Ну, если не свернёшь себе шею сегодня, буду рад продолжить наше знакомство.

Я поклонился, выражая своё почтение.

— Пойдём, Альберт, не будем мешать молодому человеку, — сказал Виктор и, обернувшись ко мне, добавил: — Удачи!

Я сам по себе удача, но не скажу же это наследному принцу. Не будем дёргать тигра за усы. Меня и так всего трясёт. Нет, это не мандраж, а скорее предвкушение победы, в которой я нисколько не сомневаюсь.

Едва принц с Альбертом удалились, как его место занял Адам Миллер. Тот был менее оптимистично настроен.

— Не зная тебя, я бы сказал, что ты идиот, но выглядишь ты уверенно, — скептически оглядев меня, вынес свой вердикт глава клана Миллеров. — Только что-то я не вижу твоего оружия.

Волнуется глава, даже забыл поздороваться. Оно и понятно: на кону миллиарды, а я тут стою и всем улыбаюсь.

— Всё своё ношу с собой, — развёл я руками.

Он лишь покачал головой и молча удалился.

— Жаль, ты был хорошим противником, — раздался голос сзади.

Эмма Толлсен появилась, у нас сегодня день открытых дверей.

— А мне вот нет, вы были скучны и предсказуемы, — нагло ответил я.

Пусть думает, что я от страха перегибаю палку.

Эмма задумалась.

— А ведь ты что-то задумал, не так ли?

Проницательная стерва. Я лишь пожал плечами, пусть думает что хочет, подсказывать я ей не собираюсь. Постояв ещё пару минут и ничего не сказав, она в задумчивости удалилась. И тут прозвенел гонг. Ну что ж, пора. Время показывать шоу!

****

Арена нашего поединка выглядела точь-в-точь как арена гладиаторов в моём прежнем мире. Она представляла из себя точный круг, песчаное покрытие и тысячи людей, пришедшие посмотреть на смертельный поединок. Первым на арену вышел я — в холщовых штанах, не сковывающих движение, и куртке с широкими рукавами. Именно в рукавах, в специальных карманах, находилось парочка сюрпризов. Меня, конечно, освистали: на арену полетел разнобразный мусор, но мне было сейчас не до этого. Сейчас я был максимально сосредоточен — у меня был всего лишь один шанс, и я не имел права на ошибку.

Постепенно трибуны стихли, и вышел мой соперник. Это был двухметровый африканец, покрытый буграми мышц. Одет он был лишь в набедренную повязку, а всё тело было в боевом раскрасе. Трибуны тут же показали, за кого они будут болеть в данном поединке. Африканец вальяжной походкой прошёлся вдоль трибун, небрежно поигрывая саблей. Это была не просто сабля — это была абордажная сабля пирата, длинное мачете, способное, наверное, коня разрубить пополам.

Вдоволь накривавшись перед публикой, африканец занял своё положенное место. Распорядитель что-то говорил в микрофон, но я его не слушал. Я накидывал на себя всевозможные укорения, отключал боль, повышал реакцию, брал всё доступное из моего скудного арсенала. Но я не собирался брать соперника силой, а хитростью. В моих рукавах лежала светошумовая граната и перцовый баллончик.

Доспех духа имеет одно, но существенное преимущество: он не пропускает физические предметы массой больше, чем три грамма. А одарённые, привыкшие во всём полагаться на свою силу, никогда не искали обходных путей, хотя это и лежит на поверхности. И если мне удастся сегодня провернуть свой трюк, то многие военные трактаты будут пересмотрены сегодня.

Но вот прозвучал гонг к началу битвы. Африканец нацепил доспех духа, улыбнулся своей белозубой улыбкой и, отсалютовав мне саблей, неспеша двинулся ко мне навстречу. Я, уже заблокировав свой слух, начал свой забег. Бежал я ровно, постепенно увеличивая свою скорость — это выглядело как неотвратимое возмездие. Трибуны затихли; все ждали неминуемой развязки. Африканец, не ожидая от меня такого манёвра, остановился и, приняв боевую стойку, стал ждать моего приближения. Я бежал, считая свои шаги до цели: 20, 15, 10, 5… сейчас! И, не добегая до противника пяти шагов, я выхватил светошумовую гранату и метнул ему под ноги, сам закрыв глаза и уйдя в перекат вправо. Взрыва я не слышал, так как отключил свой слух, но свет пробился сквозь закрытые веки. Недаром я уговорил проводить поединок вечером. Плавно выйдя из переката, я оказался на ногах и стал оценивать результат своей диверсии.

Граната угодила куда надо: мой соперник, уронив свою саблю на землю, стоял на коленях, закрыв ладонями уши, а рот у него раскрылся в немом крике — или не немом, я же ничего не слышу сейчас. Но нельзя терять инициативу. Выхватив перцовый баллончик, я пулей метнулся к противнику.

Когда я очутился в шаге от африканца, тот продолжал держать рот открытым. Не долго думая, я разрядил туда весь баллончик. «Никогда не делайте этого дома», — понял я, увидев, как африканец начал заваливаться на бок. Его доспех духа мигнул и погас. Я подошёл вплотную и прощупал пульс: жив. Отлично, этот парень мне ничего плохого не сделал, и грех на душу брать я не собирался.

Осталось последнее, чтобы показать всем, что со мной шутки плохи. Я подошёл к артефакту и поднял саблю. Повертел клинок в руке — отличная сабля, жаль ломать, но надо. И, направив энергию к своим печатям на ладони, я легко сломал клинок пополам.

****