Клан Разящего Когтя

ГЛАВА 2

Путь в МракХоулд занял трое суток практически беспрерывной езды, ведь выспаться мне не грозило, особенно в компании вечно бодрствующего наставника. Вредного с большой буквы наставника, ибо журил он меня даже за мало мальскую провинность, причитая всю дорогу особо нерадивого стажера в виде меня, который свалился на голову почтенному вампиру. Ну вот скажите, зачем призраку вампира американо с корицей, за коим он меня заслал по пути? Да еще и два кусочка сахара чтоб положили, ни больше ни меньше. Подержав в руках стакан с ароматно пахнущим бодрящим, Бенедикт так и выплеснул его в окно. Злость свою я утихомирила, не время было показывать характер, совсем не время. А так и хотелось высказать, что накипело. Особенно, когда мы все-таки почти добрались до Северного Леса. Дикари там обитали, иначе я не могу объяснить, что остаток пути нам пришлось прыгать по заснеженным кочкам. Благо дорогу кто-то почистить удосужился. Памятуя о том, с кого за царапины на Феррари будет причитаться, я скрипнула зубами, но все же пошла на таран — медленно, аккуратно, костеря наставника на чем свет стоит. Обрадовалась, что мысли он читать не мог. А уж когда наша красотка заехала в местное селение, чудаковатые жители которого при виде тачки рты пооткрывали, я и вовсе охнула. Такое бывает? Двадцать первый век на дворе, а эти люди в тулупах ходят, меховых шапках-ушанках. Те жители, кто в верхней одежде нараспах ходили, демонстрировали нам еще и широкие хлопковые рубахи с замысловатыми орнаментами. Отличался средь прочих только один человек, облаченный в обычную кожаную зимнюю куртку, джинсы и ботинки. Он-то нас первым и встретил.

— Привет, Бен, — широко улыбнулся мужчина приятной внешности, — долго вы добиралась. А что, Лайма разрешила тебе ее тачку взять? И это после того, как в прошлый раз…

— Знакомься, Макс, — торопливо перебил детектив, — это Амалия, наш новый сотрудник, точнее пока стажер. — И хитро прищурившись, добавил. — Как тебе Гавайи, волк?

— Неплохо, — внимательно рассматривая меня, ответил Волк?! — Но без тебя было бы лучше. Я и пяти дней там не пробыл благодаря некоторым. — и уже мне. — Ты — человек, Амалия. Так какие у тебя таланты?

— Вижу призраков, — охотно ответила, все еще удивленная тем, что разговариваю с самым настоящим оборотнем.

— Медиум она, — отозвался Бенедикт, — я нарочно без иллюзии ехал, чтоб проверить, видит ли наша Амалия призраков, как Лайма сказала. Она не просто видит, но еще и на контакт идет, что крайне редко случается среди людей. Вот только не научилась она еще от ментального воздействия защищаться. — Бенедикт насмешливо посмотрел в мою сторону и продолжил. — Внушил ей идею про стаканчик кофе, так она, не задумавшись о том, что я призрак вообще-то, возьми да принеси!

Что? Меня проверяли? Внушали что-то ментально?

— Досталось же тебе, — сочувственно произнес Макс, — трое суток в компании Бенедикта не каждый сможет стерпеть. Ну, ничего, — подмигнул мне озорно оборотень, — сейчас мы тебя вкусным ужином накормим и спать уложим.

В голове возникло продолжение в виде — «а потом мы тебя съедим», даже сказка про Красную шапочку вспомнилась, однако, фобии я постаралась выбросить из головы.

— Мы пришли работать, а не развлекаться, — отмахнулся детектив, — показывай первое место убийства.

— Э, нет, — так не пойдет, — мой отец специально подгадывал время твоего прибытия, чтобы начать трапезу в честь предстоящей помолвки дядюшки и волчицы из клана Черных волков. Ты- наш почетный гость после прошлого раскрытия череды преступлений.

— Скверно дело, — резюмировал призрак вампира, нахмурившись, — веди, волк. Может хоть какую полезную информацию узнаю об убийствах.

Макс весело кивнул:

— К тому же, наша гостья не призрак, и уж ей-то точно необходимо подкрепиться перед расследованием.

Бенедикт бросил на меня странный взгляд, хитрый такой, достал из кармана сюртука небольшой такой кулон-будильник, подвешенный к толстой золотой цепочке, произнеся:

— Прочеши лес, поищи следы магического происхождения.

Из будильника вылез призрак симпатичного кареглазого блондина, вид у него был очень уж аристократический, лицо породистое. Портила его только некая надменность.

— Ох, снова оборотни, — недовольно выпалил тот, — и лес этот дремучий.

— Место убийств не мы выбираем, Орхиус — угрюмо парировал Бенедикт, — о любых эманациях доложишь мне сразу.

Призрак молча растворился в воздухе.

— А это кто? — полюбопытствовала я у Макса.

— Бывший глава клана вампиров, — ответил оборотень, уводя нас за собой, — отрабатывает за свои преступления при жизни.

Присаживаясь за богато накрытый стол в таком немаленьком бревенчатом доме отца семейства, выбрала место рядом с Максом. Информацией он делился гораздо охотнее, чем его коллега вампир, да и выглядел доброжелательнее. Правда, и сам Бенедикт уселся неподалеку, нацепив человеческую иллюзию. Яства, в отличие от меня, его не интересовали, на них он смотрел подчеркнуто равнодушно, а вот разговоры оборотней слушал внимательно. Главный оборотень в гостеприимном доме высотой в три этажа, Рэйнорд Роннистер, восседал во главе стола. Выглядел он не старше пятидесяти лет, крупного телосложения с едва заметно выраженными мышцами, на лице носил аккуратно стриженные усы и бороду. Слегка посеребренные сединой волосы спускались небольшой волной до плеч. Рэйнорд был облачен в светлую рубаху с тесьмой. При ближайшем рассмотрении заприметила в узоре тесьмы орнаменты из стилизованных волчьих голов. Аналогичные наряды красовались на гостях и родственниках. Исключение составляли Макс, он предпочел городскую моду, и сам виновник торжества — Блэктон. Жениха нарядили в красную шелковую рубаху, тесьма на ней повторяла орнамент с волчьими головами, только вышивка была сделана золотой нитью. Блэктон напоминал молодую копию отца: такой же здоровяк, волосы волной до плеч, только щетина едва проглядывалась. Глаза у младшего волка казались озорными, юный глава клана успел немного захмелеть.

— За нового главу клана! — поднял кубок с вином Рэйнорд, и гости шумно вторили тост, запивая его красной пьянящей жидкостью.

— Мой отец оставил пост главы клана, — тихо пояснил мне Макс, — теперь мой дядя станет его заменой.

— Ты тоже Роннистер? — удивилась я, попивая мелкими глотками вино, самим же хозяином дома изготовленное. Иначе зачем ему такой шикарный виноградник перед домом? — Но ты выглядишь старше своего дядюшки.

— Ага, — подтвердил Макс, — я старше. Звание главы клана должно было перейти ко мне. Однако, все это… немного не мое, если ты понимаешь о чем я. Мне по душе город пришелся. Еще в юности я мечтал покинуть МракХоулд. Поэтому отдуваться за меня теперь придется Блэктону. — последние слова прозвучали весело. Да и вообще Макс казался оптимистом.

В зал привели очень красивую юную даму, молоденькую. По человеческим меркам я бы не дала ей больше двадцати лет. Волосы ее были смольно-черные, заплетенные в толстую длинную косу, спускавшуюся спереди по плечу и достающую практически до щиколоток. Глаза оборотницы, обрамленные густыми ресницами, испуганно сверкали голубыми озерами. Кружевное платье свободного кроя струилось в пол изящными волнами. По краям рукавов и подола я заметила вышивку серебром.

— Кашеси, — мечтательно произнес Макс, — знал бы я какая красотка достанется Блэктону, так может и передумал бы, насчет главы клана. — оборотень притворно вздохнул.

Оборотница действительно поражала красотой, но что-то мне подсказывало, что Макс ни за что бы не променял работу в детективном агентстве на прекрасную супругу. Я бы на его месте точно не променяла бы. Ведь я с детства видела себя непременно карьеристом.

— Здесь все родственники собрались? — решила уточнить после того, как глава клана произнес тост за будущих молодоженов и мирный договор между кланами.

— Дарквуда нет, — ответил Макс, бегло осмотрев своих, — но оно и не удивительно. Он не любит посиделки с родственничками. Это мой старший дядюшка и младший брат отца, незаконнорожденный.

— Вот оно как, и где же он?

— Он приехал недавно, однако, сперва отправился к дедушке Вульфгреду. Только он относился к Дарквуду, как к своему, для остальных дядюшка всегда был отщепенцем.

— Вульфгред — его отец и твой дедушка, — выстраивала я связи в хмельном сознании. Вино оказалось вкусным, но опасным. — А почему дедушка не с вами?

— Он лесничий в Северных лесах, ведет отшельнический образ жизни. Не удивлюсь, если он и на церемонию не явится.

— А этот Дарквуд, он молод? — зачем-то спросила я.

— Постарше меня будет, — хитро прищурив глаза, ответил Макс, — и красив. Оборотницы от него все в восторге. Смотри не попадись на его удочку, любит он новеньких соблазнять.

— Еще чего! — негодовала я. — Я не из этих. Не из влюбчивых, в общем.

— Понятно. — грустно выдохнул Макс. — Неплохой он оборотень, в целом. Однако, всегда задирой был, рос непослушным волчонком, а когда совершеннолетия достиг, покинул дом. Поговаривают, он участвовал в боях без правил между магическими существами, зарабатывая тем самым на жизнь. А сейчас сам стал директором этой организации.

— Что?! — удивилась я. — Разве это законно?

— Незаконно, — заговорщески подмигнул оборотень.

— Так поговаривают, или он действительно участвовал в незаконных боях? А затем и сам стал поддерживать подпольный бизнес? — представитель закона во мне негодовал.

— Тссс, — прошептал Макс, — увидим его и спросим.

Пока мы с Максом мило болтали о его родственничках, рядом с Бенедиктом материализовался призрак блондина с докладом. Скучающий детектив тут же оживился:

— Нашел что-нибудь занимательное?

— В лесу колеблется небольшой магический фон. Однако, он не связан со смертельными заклятиями. — пробежавшись пренебрежительным взглядам по оборотням, ответил Орхиус.

— А с чем связан?

— Древняя магия, природного происхождения. Ею воздействовали на животных и растения, оборотни на нее не ведутся.

— Кто воздействовал?

— Знахарки, ведьмы. Сначала Северные леса принадлежали им, оборотни пришли позднее.

— Ясно. — Заключил Бенедикт, сцепив руки в замок. — Нужно наведаться к старине Вульфгреду. — сказав это, детектив нажал на кулон-будильник, и Орхиуса затянуло в артефакт.

Пьянящее вино от хозяина дома начало притуплять мою способность здраво мыслить, голова кружилась, руки и ноги стали ватными. Редко я пробовала алкоголь, потому что действовал он на меня весьма специфично. Зная себя, попросила Макса показать мне комнату отдыха, лучше отлучиться заранее, чтобы не оконфузиться. Комната моя была просторной, а кровать двухспальной. Приложением к ней оказался просторный балкон с видами на заснеженный лес и прилегающее к нему селение оборотней. Радостно плюхнулась на мягкую кровать, мысленно поблагодарив хозяина дома, гостей он любил принимать со всеми удобствами. С полной мысленной готовностью собиралась придаваться сну, но сделать это не дал один нюанс. В огромное панорамное окно светила полная луна, освещая серебристым светом заснеженный пейзаж и медленно падающие снежинки. А тут еще и шикарный балкон, а так же возможность поглазеть с него на просторы МракХоулда. Сдавшись на волю своему желанию, накинула на плечи шубку из каракули, отодвинула засов дверей балкона, и уже через минуту я любовалась просторами зимней природы. Мороз игриво заколол мои щеки, тут же покрывшиеся румянцем, ночью в Северных лесах было очень холодно. Клан Разящего когтя спал мирным сном, за исключением, пожалуй, гостей Роннистеров, постепенно выпроваживающихся из дома. А так было тихо, и очень красиво. На душе возникло умиротворение. Как же все-таки хорошо работать в детективном агентстве: постоянные командировки, новые места, необычные существа. Улыбаясь своим умозаключениям, рассматривала каждый видимый мне уголок МракХоулда, пока взгляд не наткнулся на мужскую фигуру, указывающую пальцем в сторону леса. Сначала я подумала, что это скульптура, которой по среди проходной части было совсем уж не место. Затем, внимательно рассмотрев подрагивающие полы пально, осознала — там находился человек, одетый совершенно не по-зимнему. На улице ведь мороз был свыше двадцати градусов, а этот стоял по колено в снегу, да еще и не двигался! Да и уходящие от Роннистеров гости словно его не замечали. А я, как представитель закона, не могла равнодушно на такое смотреть, он же замерзнет и умрет! Натянув врученные мне Максом валенки, ибо в другой обуви тут ходить равносильно слечь с простудой, повязав вокруг шеи шерстяной шарф, отправилась спасать человека. На всех парах выбежала на улицу, не забыв закрыть за собою дверь — не хотелось впускать внутрь холод и расстраивать гостеприимного хозяина. Нашла искомую фигуру и застыла, осознав кое-что — мужчина был призраком. Весьма необычным, ведь он практически не двигался. Движима была только одежда от ветра, которого, кстати говоря, сейчас не было. Снег падал вниз ровно, не спеша. Лицо мужчины, лет сорока на вид, было удивленным, рот искривлен в ужасе, указательным пальцем он указывал в гущу леса. На мои попытки идти на контакт призрак никак не отреагировал. Собрав в кулак всю свою решимость, отправилась в указываемое призраком направление. Хоть призрак и странный, он явно просил о помощи. Амалия, да еще и под шафе, самый смелый детектив, что история знала, поэтому я уверенным шагом, утопая в снегу, предвкушала раскрытие первого дела. Кто знает, может в там вещь какая важная для духа затерялась, нужно найти и упокоить бедняжку. Далеко я заходить не собиралась, памятуя об убиенных оборотнях. Судя по всему, эта вещь должна была находиться недалеко, раз уж призрак мог указать на нее со стороны селения. Добравшись до могучего леса с многометровыми старыми соснами, ощутила неприятную холодную волну, пробежавшуюся по телу колкими мурашками. Что-то тут было не так. Меня всегда посещало это самое ощущение потустороннего, когда я должна была наткнуться на обозленного духа. А лес был пропитан этими самыми эманациями. Припомнив подслушанный мною разговор Бенедикта с Орхиусом о магическом фоне природного происхождения, предположила, что могла перепутать. Решимость самостоятельно искать вещь погибшего пропала, когда я услышала протяжный волчий вой. Его тут же подхватили другие волки, объединив свои усилия и создав нечто схожее с хором пробирающих до дрожи в коленях голосов. Собиралась возвращаться, как впереди замелькала тень, большая, человеческая. Сердце ушло в пятки, а ноги отказались двигаться. Поэтому когда ветки сосны отодвинулись тяжелой рукой, и передо мной предстал черноволосый мужчина, что символично в черной куртке, отделанной черным мехом, я просто плюхнулась на пятую точку, утонув по пояс в сугробе. Не призрак, и на том спасибо. Мужчина подобрался ближе, ухмыльнулся, в карих глазах заиграло веселье. Затем он протянул мне руку, облаченную в кожаную перчатку. Заключив, что маньяки, убивающие оборотней, так вести себя не должны, приняла помощь.

— Никогда бы не подумал, что встречу в лесу такое прелестное создание, — бархатистым голосом осведомил меня мужчина, — потеряли что-нибудь?

Я кивнула, близко к истине:

— Потеряла, но не я, — ответила, отряхая себя от прилипшего снега. Черноволосый задорно рассмеялся. Что тут смешного? — Вооон тот гражданин утратил свою вещь, и теперь упокоиться не может. — я указала направление.

— Да ну? — веселился черноволосый. — Нет там никого.

Я укоризненно посмотрела на мужчину, а затем пришло понимание — он точно не оборотень, а человек. Иначе видел бы призраков. А это значит лишь одно — зря он тут по лесу ходит, о чем я его и осведомила:

— Вам, мужчина, опасно тут оставаться, шли бы вы лучше домой…

— А тебе? — задорно спросили меня, подивившись моему безусловно правильному совету.

— Со мной все в порядке, я представитель правосудия. У нас тут убийства, понимаете ли. А вы ночью по лесу один расхаживаете! — я важно подняла палец вверх. Осмотрев чужака внимательным прищуром, внезапно осознала свой долг провести опрос. А случайно ли некоторые тут бродят, да еще и серийного убийцу не боятся:

— С какой целью вы в МракХоулд прибыли?

— Что? Я? — сквозь накатывающий хохот спросили некоторые. — На свадьбу пришел, по приглашению.

— Правдоподобненько, — резюмировала я, но верить незнакомцам вот так сразу нельзя, поэтому, — а к кому вы на свадьбу прибыли?

— Блэктон Роннистер и Кашеси Грейвульф, — ответили мне, издевательски дополнив, — есть совпадения?

Я важно закивала, пригласительным жестом указав в сторону дома Роннистеров:

— Вы можете идти.

— А вы? — широко скалясь уточнил черноволосый. — Идете? Я не могу оставить такого… женственного представителя правосудия одного. Тут же волки бродят.

И вот словно в подтверждение сказанного снова протяжно завыли. Поборов в себе порыв стартануть к дому Роннистеров, ибо страх накатил лютый, я дала согласие на сопровождение, тем более идти нам необходимо было в одном направлении.

— Так кем же вы работаете и какое дело расследуете? — со смешинками в глазах допытывался мужчина. Волосы его были вьющимися, по плечи, согласно здешней моде, только уложены были в хаотичном порядке. В ухе блестели две маленькие кольцеобразные серьги, придающие ему хулиганский вид.

— Я сотрудник детективного агентства. Расследуем серийное убийство. — кратко оповестила я. Затем, остановившись возле призрачного мужчины, беспрестанно показывающего на лес, спросила:

— Вы точно никого тут не видите?

Черноволосый осмотрел пространство вокруг меня, прищурился, подошел ко мне очень близко, наклонился к моему лицу, от чего я тут же стала пунцовой, и ответил:

— Никого, кроме вас.

— Ладно… — сделала мелкий шаг назад, и мужчина нехотя отстранился.

На пороге дома Роннистеров нас ждал Макс, непривычно злой:

— Амалия! Где ты пропадала? Я уже собрался тебя искать. Здесь же потеряться особого труда не стоит. О чем ты думала вообще!

— Привет, Макс, — черноволосый крепко пожал руку оборотню. — Интересненько у вас тут. Красивые дамы по лесу бродят, одни, в поисках убийцы…

— Здорово, Дарк, — Макс кинул на меня злющий взгляд, — нельзя, оказывается, без присмотра оставлять юных стажеров. Моя вина.

Дарк, Дарк, Дарквуд? Я вдруг вспомнила имя упоминаемого раннее Максом дядюшки, того что бои без правил устраивал между магическими существами. Но что-то тут не сходилось. Оборотни же должны призраков видеть? Я-то приняла его за человека.

— Макс, ты видишь того мужчину? — я должна была проверить, видит ли его коллега. Он же тоже оборотень, который запросто общался с Бенедиктом без личины, да и призрачного блондина он был в состоянии узреть.

— Неа, — ответили мне задумчиво.

— А я вижу, — скорбно заключила я, — Вот в такой позе. — я изобразила, еще и добавив мимики, за что была вознаграждена раскатистым смехом черноволосого. — Он не двигается, совсем! Я таких призраков еще не видела.

Зато Макс, видимо, впечатлился:

— Потому что это фантом, а не призрак. Амалия, внимательно осмотри его. Есть раны или кровь? Что нибудь свидетельствующее об убийстве?

Обошла вокруг фантом мужчины. Спереди плащ раскрывался от потоков «призрачного" ветра. Ухватившись взглядом за свежие красные царапины, словно от когтей, которые частично просматривались только когда ветер шевелил борт плаща, ответила:

— Есть следы от когтей…

— Прошу по-подробнее, уважаемый Рейнорд, — вел допрос Бенедикт, а я фиксировала важные для расследования детали в блокнот, — когда совершилось первое убийство?

— Две недели назад, в первый же день прибытия к нам невесты, — с готовностью отвечал бывший глава клана Разящего когтя.

— Считаете, есть взаимосвязь? Есть ли существа, которым вы или ваш клан остались должны? Может, случайное убийство?

— Никаких случайных убийств, тем более целенаправленных. Что мы, звери какие? — недоумевал Рейнорд.

Многозначительно хмыкнув, Бенедикт продолжил:

— Что насчет остального?

— Я никогда не беру в долг, — нахмурившись ответил оборотень, — по поводу взаимосвязи — ее может и не быть, но слишком уж все совпало. Как только Кашеси приехала к нам, начались убийства.

— Почему вы сожгли тела, зная, что они важны для следствия? — с нажимом произнес призрак вампира. Данный факт его удручал.

— Мы не оставляем трупы, дабы не осквернять память о ранее живших и ныне мертвых. Это наши традиции.

— Ваши традиции очень помешали следствию, уважаемый Рейнорд. А так же открыли возможность убийце быть пойманным гораздо позднее, чем мы найдем очередного покойника. — я была согласна с Бенедиктом, абсолютно. — Кроме того, мы вполне можем приписать сожжение к попыткам скрыть улики.

— Но! — в испуге округлил глаза отец семейства. — Я же вас вызвал для раскрытия преступника.

— Вызвали, — согласно кивнул Бенедикт, — однако, убийства начались раньше. И первый убитый был человеком.

— Люди здесь большая редкость, — нахмурился Рейнорд, — только если какой путник в лесу заблудится… Вы нашли труп человека?

— Пока нет. Только его фантом. Кстати говоря, не замечали ли вы человека в ваших краях, скажем, этой осенью?

— Нет, — уверенно ответил Рейнорд, — я бы точно запомнил, ибо люди тут… редкие гости.

— Мужчина, тот что фантом, одет был не по — зимнему. Еще в день нападения был сильный ветер. Важный факт. Одежда фантома двигалась, а значит, данная деталь имеет значение. Фантомы появляются только в том случае, если человек или любое другое существо испытывало очень сильные эмоции. Предсмертные эмоции как раз подходят под эту категорию. Ветер был связан с этим напрямую. А еще жертва была очень сильно испугана и показывала пальцем в того, кто явился причиной его смерти. Вот мне и стало интересно, кому это он указывал на убийцу? Жертва не могла просто так тыкать в воздух без причины. Должны быть свидетели.

— Не знаю о таких. Оборотни из моего клана не трусы, если бы человеку угрожала опасность, любой бы из нас вступился.

— Может и вступился, да толку не было. Кроме того, на груди убиенного красноречивый след от когтей. Свидетель мог испугаться, что обвинят его и закопать труп в лесу самостоятельно.

— Я не могу отвечать за совесть каждого, — задумчиво произнес Рейнорд, — все в ваших руках, уважаемые детективы. Если понадобиться помощь — обращайтесь.

— Обратимся, — кивнул Бенедикт и повернулся к Максу, — сходи-ка в лес и лопату с собой захвати. Если нужны помощники, то… — призрак вампира многозначительно зыркнул на отца-оборотня.

— Без проблем, я выделю оборотней для поисков и сам охотно присоединюсь, — тут же ответил Рейнорд.

— А я, пожалуй, навещу Вульфгреда. Он-то должен знать, что за вакханалия в его лесу творится? — Сказав это, Бенедикт направился к выходу, на ходу бросив. — Амалия, ты идешь со мной!

— Оу, — удивленно вздернул брови Макс, — это хороший знак, Амалия.

Довольно улыбнувшись, спешно отправилась следом за детективом.