Клановый

Глава 43

С Весалой мы не расставались до самого вечера.

Выслушал от неё упрёки за свой побег из поселения — за то, что не предупредил сестру лично, не объяснил, куда и зачем собрался. Отметил: Крок и Лила выполнили мою просьбу — передали Весале, что я отправился на долгую охоту. Подумал, что и правда сглупил: мог бы и пообщаться с сестрой перед уходом. Сейчас бы я, наверняка, так и сделал. Не побоялся бы её уговоров остаться.

Услышал о том, что очень изменился: подрос, окреп, превратился в мужчину, что бы это ни значило. Стал ещё больше походить на отца. Перенял не только его манеру говорить — даже улыбался теперь в точности, как папа.

Сестра не уставала засыпать меня вопросами.

Старался отвечать на них.

Но рассказывал не обо всём. Не загружал Весалу подробностями своих приключений. Не упомянул ни о лагере огоньков, ни об Арене. И уж тем более не сообщил, что почти год прожил в рабстве.

Быстро перешёл к той части похождений, где повстречал наших общих родственников — семью Торон кит Сиоль. Рассказал, как те меня встретили, помогли обустроиться в столице. Как занимались моим обучением, превращая меня в кланового.

А ещё отвёл сестру в приёмную деда, показал ей мамин портрет.

После, когда слёзы на лице Весалы подсохли, вновь вернулся к описанию нынешних будней. Описал красоты Селены, озвучил свой примерный распорядок дня. Рассказал, как проходят занятия в Имперской Академии Магии. Много говорил о Тилье и о божественном алфавите — о том, что в последние месяцы волновало меня больше прочего.

За успехи в учёбе сестра похвалила. Особенно когда увидела шар огня над моей ладонью — очень вовремя я прошёл ритуал подселения огнедуха. Схитрил: не уточнил, что к магии огонь прямого отношения не имеет. Но ни на что другое сейчас не был способен — дядин артефакт выкачал из меня всю ману.

С магии Весала перевела разговор на мои дальнейшие планы. И прежде всего — в отношении Тильи. Принялась рассуждать о разнице между людьми и охотниками. Объяснять, что у нас и у людей не бывает общего потомства. Призывала не терять голову, задуматься о будущем.

Уж не мои ли новые родственники её об этом попросили?

В ответ на слова о том, что Тилья подарила мне удачу, Весала сказала:

— Ерунда. Откуда тебе известно, Хорки, что это была та самая удача? Иногда случается просто везение. У всех. Случайно. Не приписывай все свои достижения этой… человеческой женщине. Ты ведь знаешь, братишка: самый верный способ распознать удачу — увидеть своих детей. Дети — вот, кого должна подарить тебе жена. А от этой… женщины ты их не получишь, какие бы ты сильные чувства к ней не придумал.

Заметила, что я злюсь, оставила Тилью в покое; переключилась на рассказ обо всём, что изменилось в поселении охотников за время моего пребывания в Империи.

— Хорки, ты помнишь Лилу? — спросила она. — Девчонку, из-за которой ты дрался с Кроком?

Конечно же я знал, кто такая Лила.

Но удивился, когда сообразил, что не вспоминал о ней уже давным-давно.

Часто думал о родителях, о сестре и племяннике, о нашем поселении и о Лесе. А вот мысли о том, как поживает Лила, за прошедший год не посетили меня ни разу. Странно — если учесть, что именно с ней я когда-то собирался обрести удачу.

Весала сообщила, что Лила родила девочку.

— Как они с Кроком радовались! Честно признаться, поначалу меня это даже злило. Ведь мне хотелось, чтобы с Лилой был ты.

«… И как прекрасно та будет петь, — всплыли в памяти слова Мираши. — Старуха не обманула. Или угадала?»

Сестра сказала, что Лила и Крок передавали мне привет.

В это я не поверил.

С Кроком мы не дружили, даже редко общались, когда я жил в родном поселении. Не только из-за разницы в возрасте. Он был тихим и незаметным для меня. Пока не бросил мне вызов — тогда, на совете.

Разве что Лила меня ещё помнила.

Сестра рассказала, что Крок изменился после нашего поединка. Встреча со Зверем повлияла на его характер. Не сломила — скорее наоборот, сделала активным, уверенным в собственных силах.

«А может так сказалась на его характере подаренная Лилой удача», — подумал я.

— Поначалу, — говорила Весала, — в посёлке все недоумевали, почему Лила предпочла тебе Крока. Эти его оттопыренные уши, рассеянный взгляд сбивали с толку. Но потом, Хорки, даже мне стало понятно, что выбор Лилы не так уж плох. Кто ж мог раньше знать, что Крок умный и смелый?! Вспомни, каким он был тихоней. Потому, наверное, на него и не обращали внимания.

Это утверждение сестры заставило меня приподнять в удивлении брови.

Весала этого не заметила.

Рассказала, что за прошедший год авторитет Крока возрос настолько, что весной его даже хотели назначить главным охотником. Крок отказался. Объяснил свой отказ тем, что с рождением дочери у него не останется времени на охоту. Что обязательно уделит время охоте и Лесу. Но после того как завершит все дела, которые уже начал.

— Чем же он занимается? — спросил я.

Мысленно добавил: «И с чего вдруг совет племени его уговаривал?»

Сестра сказала: Крок проводил много времени в доме моей знакомой — Мираши. Та явилась в поселение охотников два месяца назад. Вместе с представителями клана Сиоль.

Старуха получила у совета племени разрешение поселиться в заброшенном доме на окраине посёлка. Крок подружился с ней. Почти сразу. Помог отремонтировать жилище. Проводил со старухой едва ли не больше времени, чем с Лилой.

— Да и Лила, до того, как родила, пропадала в том же доме, — сказала Весала.

Я ощутил укол ревности.

Ведь я-то пока не дождался от Мираши никаких вестей.

Поинтересовался, чем старуха занимается в нашем поселении. Подробности о жизни Крока не спрашивал — они меня не интересовали. А о том, что дочь Лилы в будущем станет умницей-красавицей и женой моего племянника, знал ещё из рассказов Мираши.

Весала пожала плечами.

Всё, что понял с её слов — старуха решила обосноваться рядом с охотниками надолго.

Познакомил сестру с Тильей.

Та устроила для нас экскурсию по замку. Вывела на смотровую площадку. С высоты главной башни показала Весале Валесские горы.

Потом извинилась, сослалась на просьбу о помощи сиера Нилрана, оставила меня с сестрой наедине.

Хоть Весала и не говорила об этом прямо, но понял, что моя подруга ей не понравилась. Даже понял, почему: едва ли не в каждой фразе сестра напоминала, что Тилья — не охотник. Нисколько не заботясь о том, что Тилье её намёки могут быть неприятны.

Это испортило мне впечатление от встречи с сестрой.

Вечером я проводил Весалу в Зал порталов. Мы проводили: вместе со мной около портала с ней попрощались Тилья и сиер Нилран.

Держал подбородок, следил за дыханием и улыбкой.

Когда Весала шагнула в портал, смог позволить себе вспомнить о боли, которой напоминал о себе мой новый симбиот. Выдохнул — так, чтобы никто этого не заметил. И сам себе признался: рад, что сестра не согласилась на уговоры дяди, не перебралась с семьёй в замок — отправилась обратно на север; а мы с Тильей уже скоро окажемся в Селене.

***

Домой, в столицу, мы вернулись к ужину. Вместе с дядей. Через портал в его кабинете.

Помог Тилье занести в нашу комнату охапку пыльных свитков. Моя подруга захватила их из замковой библиотеки. Переоделся в домашний халат.

От прислуги узнал, что вместе с нами сегодня будет ужинать сиер вар Нойс кит Шемани — сейчас он прогуливался по саду в обществе сиеры Нормы.

Исона и Норму нашёл у самой ограды. Они стояли плечом к плечу, о чём-то шептались, любовались на закат. Свет придорожного фонаря заставлял блестеть их волосы, делал рыжих похожими друг на друга — со стороны, в сумерках парочка выглядела, точно брат и сестра.

Я кашлянул, привлекая к себе внимание.

Рыжие обернулись.

Норма нахмурилась. Вар Нойс в немом вопросе приподнял бровь.

Узнали меня.

Норма отпрянула от Исона в сторону. Кит Шемани оскалился в улыбке.

— Ну наконец ты пришёл, дружок, — сказал он. — Мы тебя заждались.

Рыжая покосилась на него, пробурчала что-то о предстоящем ужине. Сверкнула глазами. И направилась к дому.

Когда фигура Нормы скрылась за деревьями, я спросил:

— Что это с ней?

— До твоего появления с ней всё было нормально, — ответил Исон.

— Я вам помешал?

Кит Шемани вновь повёл бровями.

— Не понимаю, о чём ты, дружок, — сказал он.

— Вы хорошо смотрелись вместе.

— Мы с твоей родственницей всего лишь мило беседовали. В основном о тебе, между прочим. Ну и… о всякой ерунде.

Я не сдержал улыбку.

— Но я уловил в твоих словах намёк, — сказал Исон. — И сразу на него отвечу. Никаких планов на… любые отношения, кроме дружеских, с сиерой Нормой у меня нет. Честно тебе об этом говорю. Мне она нравится. Даже очень. Милая девочка. Но я пока не готов… к чему-то серьёзному. А злить твоих родственников, твой… настоящий клан мне бы не хотелось. Обойдусь более простыми и безопасными вариантами развлечений.

Пригладил растрепавшиеся волосы.

— Только без обид, дружок. К тому же, я не заметил, чтобы сиера Норма проявляла ко мне интерес. А я подобные вещи чувствую. Говорил с ней всё больше о тебе. Не обижайся, но слегка подзадолбался слушать, какой ты умный и хороший, и отвечать на… немного странные вопросы. Не знал бы, что она твоя родственница, решил бы, что сиера в тебя влюблена.

Поднял руки, направил на меня ладони, словно попытался отгородиться.

— А вот я ни на что не намекаю, дружок, — сказал он. — Такое случается: молоденькие девочки часто идеализируют своих старших братьев. И ревнуют их к невесткам. Как там, кстати, поживает сиера вар Вега кит Марен? Ты не забыл о моей просьбе?

Я провел рукавом по лбу — после прохлады Валесских гор духота Селены снова казалась невыносимой.

Сказал:

— Завтра обещала вручить мне приглашение на ужин. Для двоих. Сиера не имеет ничего против… общения с тобой. Вот только я тоже предупрежу, Исон: Белина наверняка уже строит относительно тебя планы. Именно такие, каких ты хочешь избежать: попытается на себе женить. Мне так кажется.

Исон усмехнулся.

— Сколько подобных планов уже было, — сказал он. — И претенденток на роль моей жены.

Подмигнул мне.

— Пусть попробует. Уверен, будет весело. Не она первая, не она последняя. Были уже попытки стреножить меня свадьбой. Парочка этих попыток едва не стоили мне свободы. И вылились для моего папаши в приличные расходы. А сколько их ещё будет! Никуда не денешься — такова наша мужская доля, дружок. Пусть сиера потешит себя надеждой. Поначалу ей даже подыграю.

Вынул из кармана сигарету, выжидающе посмотрел на меня.

Я понял намёк: зажёг над пальцем огонёк, позволил Исону прикурить.

Тот кивнул — поблагодарил.

Похвалил:

— Эффектно.

И сказал:

— Кит Марен — не Тайный клан. Их претензии я переживу. В буквальном смысле. А будь на их месте твои родственники, не был бы в этом так уверен. Вот потому, дружок, даже мысли не допускаю крутить интрижку с Нормой. Это не просто рискованно — самоубийство. Ну или женитьба, что для такого как я почти одно и то же.

Выпустил в полумрак сада кольцо дыма. Спросил:

— Ты уже знаешь, дружок, почему не состоялась твоя дуэль с прославленным чемпионом Арены?

— Откуда? — сказал я. — Только что вернулся в столицу. Ты об этом что-то слышал?

Исон повёл плечом.

— Ну, мало ли… Может кто-то из твоих родственников поделился информацией.

— Какой информацией?

— О том, по какой причине твой противник не явился на поединок. Я так тебе её озвучу: по очень уважительной — потому что был мёртв.

— Он умер? — переспросил я.

— Да, — сказал Исон.

Улыбнулся — его мелкие острые зубы блеснули.

Добавил:

— Но не от старости. Девчушка, с которой он проводил ночь, не смогла разбудить его утром. Подумала, что он проспал вашу дуэль. А потом обнаружила у него в груди дыру. Совсем небольшую. Кто-то ловкий и сильный посетил их спальню ночью. Аккуратно проткнул бывшему гладиатору сердце. И не потревожил сон его подружки. Очень заботливый был гость. Жаль, что мы не узнали о его визите к твоему противнику раньше — не тащились бы ни свет ни заря в Императорский сад.

Кит Шемани взмахнул рукой. Светящийся кончик сигареты описал в воздухе дугу, оставил на своём пути тонкий шлейф дыма.

— Вот так вот, дружок, — сказал Исон. — Не жди от него новый вызов. Да и другие работники клинка, подобные ему, тоже, думаю, поостерегутся принимать на тебя заказ. Ведь в большинстве своём они неглупые люди. Понимают, что собственная жизнь стоит дороже любых денег.

— Думаешь, его убили… мои родственники? — спросил я.

— Сам-то ты как считаешь?

— Не знаю. Возможно и они. Рыжая наверняка доложила деду.

— Я бы на их месте именно так и поступил, — сказал кит Шемани. — Пожалуй, только обставил бы всё более эффектно. И добавил в процесс капельку… или побольше капельки… жестокости. Чтобы вся эта шушера знала и помнила: никто им не позволит поднимать руку на представителя моей семьи. И уж тем более безнаказанно. Ведь ты должен признать, Линур: в том вызове на поединок никакой защитой чести и достоинства даже не пахло. Тебе, дружок, нет причины обижаться на своих.

Я пожал плечами.

— Справился бы и сам.

Исон зажмурился, прогнал от лица дым.

— Возможно, — сказал он. — Но для чего ещё тогда нужна семья?

Я вслух согласился с ним. Но мысль о том, что тайные убили моего противника («а то я сам не смог бы его победить!») не понравилась. Сделал в памяти пометку расспросить об убийстве бывшего гладиатора рыжую — сегодня же.

Сказал кит Шемани, что договорился с кланом Сиоль о новой поставке кристаллов. Сообщил, что те готовы передать ему карцы в любой день и в любое время, на какое договоримся. Идея с комнатами в трактире им понравилась.

Вар Нойс встрепенулся, точно только и ждал этих слов. Зажал сигарету в зубах, потёр ладонь о ладонь. Я сообразил, именно ради этой информации он и явился к нам на ужин.

— Прекрасно, дружок, — сказал Исон. — Только не завтра. Ладно? Ведь ты не забыл об ужине у сиеры вар Вега кит Марен? Не хотелось бы заставлять сиеру ждать… на первом же свидании.

— Давай послезавтра, — согласился я. — Вечером, после Академии.

— Договорились.

— И ещё. Исон, ты уверен, что завтра мне нужно ехать к Белине вместе с тобой? Что-то не слишком хочется возвращаться в тот дом. Может… отправишься туда без меня?

Кит Шемани сказал:

— Как раз ты-то, дружок, мне там не особенно и нужен. Но… приличия, знаешь ли. Эти долбанные традиции и этикет! Сам ведь рассказывал, что тебя заставляли их заучивать. Мы с сиерой вар Вега, если ты помнишь, не представлены друг другу. Не станет ли это проблемой? Визит к клановой женщине, знаешь ли — не девку на рынке за жопу ущипнуть. Как посмотрят на мой визит её родители?

Я вспомнил, как явился к Белине в первый раз.

Тюрьма. Встреча в карете. Потом была ванна с тёплой водой.

Кто меня представил сиере вар Вега? Был ли такой человек? Может, я о нём просто не знаю?

Сказал:

— Я попробую уговорить сиеру кит Марен отказаться от условностей. Подключу к этому делу всё своё красноречие. Не хочу вам завтра мешать. Уверен, вы прекрасно обойдётесь и без меня. А я с удовольствием проведу ещё один вечер в компании с Тильей и с буквами магического алфавита.

***

После ужина я проводил Исона.

И смог пообщаться наедине с Нормой.

Спросил её о том, что не давало мне покоя после разговора с кит Шемани.

— Капец, — сказала рыжая. — Что за дурацкий вопрос? Ты думал, мальчик, мы позволим тебе напрасно рисковать башкой? Что будем смотреть со стороны, как ты дерёшься на бессмысленных поединках, как наматывают твои кишки на клинок? Знала, что ты не блещешь умом. Но ты, оказывается, даже тупее, чем я считала раньше. Неужели так влияет на работу головы магия? Или ты глупеешь из-за того, что много времени проводишь с этой своей… розой?

— Справился бы и без вашей помощи, — сказал я.

— Ты-то? Возможно. В этот раз.

Норма усмехнулась.

— Мне иногда кажется, что это тебе пятнадцать, а не мне, — сказала она. — Или вы там, в своей глуши, все такие… наивные? Неужели ты уверен, что смог бы вот так свободно прогуливаться по столице, если бы за твоей спиной не стоял наш клан, если бы мы не объяснили всем и каждому, что дали тебе защиту? Как считаешь, мальчик?

Покачала головой.

— Капец, какой ты тупой. Просто фигею. Представляешь, что бы с тобой сделали те же кит Рилок, которым ты оттоптал все мозоли? То, что тебе раньше удавалось от них бегать и прятаться, объясняю только твоим везением, не иначе. Но везение не бесконечно. Если бы не мы, мальчик, тебе давно бы уже свернули шею, как тому цыплёнку! Понимаешь это?

Не дала мне ответить, продолжила:

— И если старшие решили, что ты нам нужен, что важен для нас — значит, с твоей головы без нашего разрешения не упадёт ни один волосок. Уяснил? Наш запрет касается всех кланов — и тёмных, и Великих. Для нас не существует неприкасаемых. А тем, кто этого не понял, мы отрежем руки. Или убьём, как того гладиатора — быстро и тихо. Что бы все знали: наказание за ослушание неминуемо. Ведь дело не только в тебе, мальчик — мы обязаны поддерживать авторитет Тайного клана.

— Хочешь сказать, вы будете решать, с кем мне драться, с кем нет?

— Ты слышал, что я сказала. Радуйся и благодари Сионору за то, что у нас нет возможности использовать тебя, как племенного бычка. Был бы ты человеком, заперли бы тебя в роскошном загоне и подкладывали бы под тебя девок, чтобы обеспечить наш клан потенциальными магами. О какой самостоятельности ты мечтаешь? Считаешь, мы позволим тебе рисковать будущим нашего народа? Даже не надейся.

Норма смотрела на меня снизу вверх, ухмылялась.

— Хотя, есть один вариант, — сказала она. — Не трать время на эту свою человечку. Ведь всё равно от неё избавишься, когда поумнеешь. Наклепай с правильной женщиной десяток детишек для продолжения рода, отдай их моему клану. И тогда мы перестанем противиться твоей дурости. Будешь делать всё, что угодно, даже сможешь сам себе свернуть шею — плакать никто не станет.

После короткой паузы добавила:

— Кроме, возможно, деда. Он хоть и не показывает этого, но очень к тебе привязался — видит в тебе своего покойного сына. Слышал бы ты, как он радуется твоим успехам в Академии; чуть ли не каждый день выясняет, как у тебя там идут дела. Если тебе интересно, то разбираться с твоим противником он доверил мне. И я неплохо справилась, не находишь?

— Так это… ты его убила?

— Что тебя так удивляет? — спросила рыжая. — Считаешь, что раз с тобой тогда не вышло, то я больше не возьмусь за заказы? Не думай, мальчик, что та неудача пошатнула мою уверенность в себе. Да, с тобой я слегка опростоволосилась. Дед сказал, что я недооценила тебя, что не стоило выделываться — следовало просто сделать работу. В следующий раз я так и поступила. Получилось неплохо.

Она поправила мой халат — так же, как это временами делала Тилья.

— Тот гладиатор стал для меня третьим, между прочим. Как и предыдущим, ему хватило одного удара. Точный укол в сердце…

Ткнула пальцем в мою грудь.

— … и работа сделана. У меня уже появился собственный почерк. Хорошо придумала? Как бы ты защитился, если бы я тогда явилась к тебе так же ночью? Ни один из них не успел даже вскрикнуть. Ни одна из шлюх, с которыми спали мои клиенты, ничего не услышала и не пошевелилась. Дед сказал, что у меня неплохие задатки для работы наёмным убийцей. Что быстро и без проблем убивать — мой талант.

Норма вздохнула.

— Жаль, что скоро придётся завязать с этим.

Сверкнула глазами.

— Но я бы хотела закончить красиво — прирезать ту лысую девку. Руки так и чешутся это сделать! С неё и стоило начинать, а не с этого пьяницы. Зря дед затеял переговоры с её кланом. Очень надеюсь, что девица не успокоится, не послушается родственничков. И дед всё-таки разрешит мне ею заняться.

— Какую ещё девку? — спросил я.

— Мне нравится твой вопрос, мальчик, — сказала рыжая. — Он снова мне напомнил о том, что умом ты не блещешь. Хочешь сказать: не знаешь, кто тебя заказал?