Клетка лжи

Аллисса резко встала. Горы Ромек тянулись от южного края Фии до Империона.

— Что они делают? — она боялась, что уже знала ответ.

— Охраняют пещеру с едой и оружием. И там несколько лодок.

— Что-то еще? — этого она и боялась.

— Армия Рассека готова идти в Фию. Им приказано идти к горам Ромек.

Она знала, что планировали сделать в Рассеке — использовать реку, что начиналась в горах Ромек и текла сквозь Империон к Большому океану.

— Нужно перекрыть им поставку припасов, — сказала Аллисса. — Нельзя позволить им использовать нашу реку против нас.

Мужчины согласно бормотали.

— Готовы к новому заданию? — спросила она. Она еще никогда не отдавала приказы солдатам. Ее наполнила сила и волнение.

— С радостью, — ответил один из солдат.

— Отлично. Я хочу, чтобы вы отправились к горам Ромек. Уберите отряд Рассека, сожгите лодки и уничтожьте их еду.

— Это будет честью для меня, Ваше высочество, — он яростно улыбнулся.

* * *

После ужина Аллисса сказала, что плохо себя чувствует и надеется, что не заболела так же, как ее родители. На пути в королевские покои она остановилась у библиотеки, не устояв. Ничто не мешало ей взять в путь книгу.

Она взяла две полки в своей любимой секции, повернулась, чтобы уйти, и увидела за собой Джарвика.

— Что ты делаешь? — спросила она.

— Проходил мимо и увидел твоих стражей снаружи, — он указал на коридор, где они стояли. — Тебе нельзя быть тут одной. А если кто-то ждал бы тут?

— Хорошо, что я вооружена.

Он рассмеялся.

— Ты не перестаешь поражать меня, — Джарвик шагнул к ней. — Мне нужно поговорить с тобой, — прошептал он, кивнув на ряд, где никто не мог их увидеть.

Они скрылись меж двух стеллажей с книгами.

— Тебе нужно кое-что узнать, — Джарвик растрепал волосы. — Что ты чувствуешь к принцу? — спросил он, уперев руки в бока.

Она опустила книги на полку за собой.

— Почему ты спрашиваешь?

— Твой ответ может повлиять на мой, — он замешкался, а потом опустил ладони на ее плечи. — Мне нужно, чтобы ты была честна со мной. Этот разговор конфиденциален.

Она прикусила губу и смотрела в его теплые глаза.

— Честно?

Он кивнул.

— Принц Одар красивый, добрый, такой, каким должен быть принц, — Джарвик сжал ее руки, от него исходило напряжение. — Я не люблю его. Может, когда-нибудь научусь его любить. Но я не уверена, ведь думаю только о тебе.

Он затаил дыхание.

— Что?

— Прости, — она отпрянула. — Не стоило этого говорить, — она хотела уйти, но он не отпускал ее.

— Аллисса, — прошептал он, обхватив руками ее лицо. — Я не ожидал, что у меня возникнут к тебе чувства. Я думал, ты такая, как все принцессы, заносчивая, наглая и эгоистичная. Ты перевернула для меня понимание слова «принцесса». Я не знал, что ты разожжешь во мне что-то, — он впился в нее взглядом. — Я знал, что нашим королевствам нужен союз, но не думал, что все так обернется.

Джарвик склонился к ней, склонил голову. Их рты разделяли дюймы, и он замер. Аллисса склонилась к нему, ожидая ощущение его губ на ее. Они поцеловались. Тепло растеклось по ее телу, и она обвила руками его пояс, притягивая его ближе. Его губы скользнули от ее губ к уху, потом к шее. Он вернулся к ее губам и углубил поцелуй. Она не хотела, чтобы он прекращал. Она забыла, кем была, и что это был сквайр ее будущего мужа.

Она прижала ладони к его груди и оттолкнула его. Она была помолвлена с другим мужчиной.

— Прости, — глаза Джарвика были большими. — Я тебя ранил?

Она закрыла лицо руками, не могла поверить в произошедшее. Она покачала головой.

— Прости, — сказала она. — Меня занесло.

Он убрал ладони от ее лица.

— Аллисса, наши чувства взаимны.

— Но мы не можем, — сказала она. — Мне нельзя было раскрывать чувства к тебе. Прости, но я помолвлена с твоим лучшим другом.

— Ты его не любишь.

— Это не важно, — она отпрянула от него, пыталась отойти как можно дальше. — Я не буду так унижать принца Одара. Я не люблю его, но он будет моим мужем, и я буду верна ему.

Джарвик улыбнулся.

— Я же говорил, что ты верная, — он шагнул к ней, она подняла руки, чтобы остановить его. — Мне нужно кое-что тебе сказать.

— Стой, — она сняла цепочку. Расстегнув ее, она сняла кольцо. — Я… хочу, чтобы ты взял это, — она протянула руку с кольцом на ладони.

— Зачем? — спросил он.

— Когда мы покинем библиотеку, между нами ничего больше не сможет быть. Я хочу, чтобы у тебя было кольцо, чтобы помнить меня.

— Я буду видеть тебя каждый день, так что не забуду, — уголки его губ приподнялись.

— Прошу, — взмолилась она. — Я не знаю, как дружить с тобой, ты мне слишком дорог. Я хочу, чтобы ты хранил кольцо как символ того, что было бы, если бы мое королевство не указывало мне, за кого выходить замуж.

Он взял кольцо и хотел что-то сказать, но Аллисса схватила книги и выбежала из ряда.

— Аллисса! Стой!

Она умчалась из библиотеки, не оглядываясь. Проклятье. Что произошло? Она помнила теперь губы Джарвика. Она не сможет забыть свой первый поцелуй. Она не переставала бежать, пока не добралась до спальни.

* * *

Вскоре после полуночи Марек отвел Аллиссу в конюшни, где их ждала простая карета, которую добыли для их путешествия. Она предлагала ехать на лошадях, но Джарвик не хотел останавливаться для сна.

Она была в штанах и тунике, в которых обычно убегала из замка. Аллисса стояла перед Джарвиком, принцем Одаром, Мареком и двумя солдатами Френа, которых узнавала, но не знала их имен. Их одежда была похожей на ее. Такая маленькая группа для далекого пути. Страх покалывал ее спину.

— Тебя кто-нибудь видел? — осведомился Джарвик.

— Нет, — ответила она. Замена спала в ее кровати. Только королевские стражи в ее комнате знали, что она ушла. — Мы с Мареком сделали, как ты предложил, и ушли через люк для белья.

— Хорошо. Нужно отправиться как можно тише. В пути не будет титулов. Аллисса, Одар, Марек и я будут в карете первую часть пути. Мои люди, Ренлек и Дромар, будут вести карету. Когда мы сменим лошадей, поменяем и позиции. Есть вопросы?

Они покачали головой.

— Отлично. В путь.

Аллисса забралась в карету и подвинулась к окну. Стекло было у богатых, а они изображали простых людей, так что придется терпеть холод из открытого окна. Одар сел возле нее. Джарвик и Марек устроились напротив. Одинокий факел в конюшне потушили, и Ренлек с Дромаром направили карету в ночь.

* * *

Аллисса смогла поспать пару часов. Когда она проснулась, на небе были тучи, бросающие тень на окрестности. Принц Одар еще спал рядом с ней.

— Доброе утро, — Джарвик вытащил из-под сидения буханку хлеба. Он разорвал ее на четыре части, одну дал Мареку, одну ей — на миг задел ее пальцы своими. Деревянное кольцо было на его пальце. Она ощущала вину за то, что поцеловала сквайра. Каждый раз, когда она смотрела на него, она представляла его губы на своих. Она откусила немного хлеба, пыталась думать о другом.

— Что это? — спросил Марек. Он отложил хлеб на скамью и высунулся из окна. Джарвик тоже выглянул в поисках потенциальных угроз.

Ренлек закричал:

— Кто-то гонится за нами на лошади.

Аллисса разбудила принца Одара, вытащила кинжал из сапога.

— Всего один? — крикнул Джарвик.

— Я вижу только одного.

— Продолжаем путь, но готовимся к сражению, — ответил Джарвик.

— Почему не остановиться и не сразить его? — спросила Аллисса.

— Может, это гонец между городами. Если остановимся, привлечем его внимание, и если его спросят, он вспомнит наши действия и упомянет их. Если мы будем действовать нормально, он нас не вспомнит.

Марек кивнул.

— Согласен. Главное — не использовать имена и не выглядеть виновато.

Она кивнула, сжимая кинжал у бедра.

— Всадник приближается, — пробормотал Джарвик. — Его плащ без меток.

— Лошадь все еще одна? — спросил Марек, склоняясь и вытаскивая меч из ножен под скамьей.

— Да.

Копыта стучали по тропе за ними, всадник приближался. Аллисса молилась, что лошадь промчится мимо них, и всадник не взглянет на них.

Тело упало у ее окна, стрела торчала из спины Ренлека. Он покатился по земле. Аллисса закричала. Карета вильнула вправо, чуть не упала. Она заметила мужчину, выпускающего стрелу в Дромара. Второй кучер рухнул на землю.

— Это он! — сказала Аллисса. — Убийца!

Марек выбрался из окна, пытался дотянуться до выступа спереди и поймать поводья испуганных лошадей. Аллисса сказала приказать ему остаться на месте, но Джарвик кричал ей готовиться к бою. Сжимая нож, она настраивала себя. Карета замедлилась, и всадник поравнялся с ними.

Марек бился с убийцей со звоном металла. Карета дернулась. Она поняла, что Джарвик выбрался из кареты и перерезал веревки лошадей, чтобы они не разбились. Убийца опустил меч, сбил Марека с кареты. Он рухнул на землю со стуком.

— Идем, — сказала Аллисса принцу Одару. Он кивнул и последовал за ней, а она выбралась из кареты с другой стороны от убийцы. Она оглянулась и увидела, как Джарвик бился с убийцей на мечах.

— Укроемся за ближайшими деревьями, — прошептал принц Одар.

Она покачала головой. Они не могли уйти в лес и оставить Марека на земле. Не мешкая, Одар побежал к деревьям, не оглядываясь. Она хотела кричать на него, но вместо этого опустилась рядом с другом. Он дышал. Он был жив. На его лбу был порез, но не глубокий.

Схватив руку Марека, она потянула его тело к деревьям, которые были в тридцати футах от них. Принц Одар почти добрался до укрытия. Тихое шипение, стук. Стрела вонзилась в спину принца Одара, его коричневая туника стала красной от крови. Он упал на землю и не двигался. Аллисса отпустила Марека, подавляя крик. Она повернулась, а убийца стоял и улыбался ей. Джарвик был возле него, стоял на коленях, у его груди был меч. Глаза сквайра были огромными от ужаса от вида тела Одара.

— Не двигайся, — сказал убийца Джарвику.

— Ты убил его, — потрясенно сказала Аллисса. Принц Одар лежал на земле. Как она спасет королевство, если принц мертв? Империон не получит солдат. Она посмотрела на сквайра, не понимая, почему он не боролся. Он коснулся правого плеча. Его ладонь была в крови.

— Я сказал, не двигайся, — убийца ударил Джарвика по лицу.

Что случилось с ее ножом? Наверное, она выронила его, выбираясь из кареты. В левом сапоге был другой кинжал. Если она вытащит его, убьет врага.

— Встань, — сказал он Джарвику. Сквайр попытался встать, но нога не слушалась. На его бедре была рана, кровь стекала по ноге. Убийца отвлекся, и Аллисса склонилась и вытащила кинжал. Убийца повернул голову к ней. Она бросила нож в его грудь. Он пригнулся, кинжал почти задел его. Она повернулась, направила удар ногой в его грудь. Он остановил удар, ударил ее по животу. Звезды вспыхнули перед ее глазами, она согнулась от боли.

— Прекрати атаку, — потребовал убийца. — Или я сразу же убью твоего друга, — он снова прислонил меч к груди Джарвика. Она не верила убийце. Она попыталась встать, но желудок сдавило. Убийца ударил Джарвика по голове, и он потерял сознание. Если его ранами не заняться, он умрет.

Убийца схватил Аллиссу за плащ и потащил к карете. Он вытащил веревку, связал ее запястья и привязал ее к колесу. Он запрыгнул на лошадь и помчался в сторону, куда убежали две лошади, когда Джарвик разрезал веревки.

Она хотела бы добраться до Джарвика и перевязать его раны, остановить кровотечение. Марек застонал и перевернулся.

— Марек, — безумно прошептала Аллисса. — Беги за помощью.

Он схватился за голову, пытаясь встать.

— Я должен тебя спасти.

— Нет, — решительно сказала она. — Я приказываю тебе спасти себя. Найди помощь. Живо.

— Я не могу бросить тебя тут. Убийца вот-вот вернется.

— Если бы он хотел меня убить, я бы уже была мертва. Мы не выберемся вместе, но он может не заметить, что ты пропал.

Марек встал на дрожащих ногах.

— Давай уйдем в лес, — с отчаянием во взгляде сказал он.

Аллисса взяла себя в руки и сказала:

— Нет. Он выследит нас и тогда точно убьет тебя. Если хочешь меня спасти, отыщи помощь. Только так.

Он разрывался.

— Я обещаю, что спасу тебя, — он повернулся и побежал в лес. Аллисса проводила его взглядом. Если помощь не прибудет, хотя бы Марек будет живым.

Джарвик так и не пошевелился. Сверху каркнула черная птица, небо темнело из-за близящейся грозы. Через пару минут убийца вернулся с двумя лошадьми на веревке за ним.

Он спешился и прошел к Джарвику.

— Что ты собираешься с ним сделать? — осведомилась она.

— То же, что и с тобой, — убийца поднял Джарвика и закинул на одну из лошадей, привязал его руки к зверю.

Ее могло вот-вот стошнить.

— А именно? — этот человек убил Гревика, в его руках теперь была жизнь Джарвика. Она найдет способ спасти сквайра.

— Я доставлю вас в Рассек. Там есть тот, кого вы очень интересуете.

— Не знаю, за кого ты меня принял, но ты ошибся.

Убийца рассмеялся.

— Не думаю, принцесса, — он подошел и отвязал ее от кареты. Он подхватил ее и бросил на другую лошадь, закрепил ее руки вокруг шеи зверя, как сделал с Джарвиком, чтобы она не сбежала.

— Весь Империон будет охотиться за тобой. Ты не сможешь нигде укрыться. Особенно теперь, когда ты убил принца Одара. Френ будет мстить тебе.

Убийца забрался в седло.

— Вижу, обманули и тебя, — отметил он. Он взглянул на Джарвика, а потом на нее. — У меня те, кто нужно. Принцесса Аллисса и принц Одар. И я отвезу вас в Рассек.

Конец первой книги