Клятва на верность

Глава 1

Пустырь был недалеко, почти сразу за обсаженной кряжистыми тополями дорогой, которая дугой обегала краснокирпичное здание школы. Этот день, который перевернул всю его дальнейшую жизнь, состоял будто из клочков. Во всяком случае, потом Владику в память запали только отдельные фрагменты, но самые яркие, без которых было бы трудно объяснить все. Эта драка запомнилась даже не тем, что как-то отличалась от других, похожих, которых в жизни казанского мальчишки было навалом, а скорее всего тем, что без этого жестокого и кровавого побоища не случилось бы ничего, что случилось в дальнейшем…

На пустыре было холодно, ветрено. По небу гнало тучи, они быстро и низко проносились над землей. Всей же толпе маленьких зверенышей, следящих за дракой, было жарко. Жарко было и обоим дерущимся. Они уже устали, тяжело сопели, размахивая кулаками и нанося друг другу неверные удары. Долговязый Крокодил все недоумевал, почему этот недомерок Влад Смуров никак не желает сдаваться. И еще его не отпускала мысль, что же все-таки кроется в ледяном взгляде пацаненка…

Крокодил бросился вперед, левой рукой схватил Влада за ворот рубашки, а правой остервенело стал бить в лицо. Но неожиданно острая боль пронзила кисть: невысокий противник по-бычьи нагнул голову и очередной удар Крокодила пришелся ему прямо в лобную кость. Взвыв от боли и судорожно тряся рукой в воздухе, словно желая остудить ее, Крокодил отскочил в сторону, но пацан не желал передышки. Он бросился за ним и с размаху въехал все так же нагнутой головой Крокодилу в живот. Детдомовец поймал его за шею левой рукой, а правой стал снизу бить в лицо. Но вновь взвыл, когда противник ударил его носком ботинка между ног. Он отбросил от себя Влада и в остервенении попытался достать его ногой. Удар не получился, потому что в последний момент Крокодил поймал взгляд врага. Если сам он почти не помнил себя от ярости, то взгляд холодных немигающих глаз, в которых он не уловил ни малейшего волнения, неожиданно потряс детдомовца. Это было неправильно — не мог салага-школьник драться с ним и не испытывать хотя бы страха или радости от того, что так долго держится и не сдается. Лицо Влада Смурова было все в крови, но он сохранял полное, ужасающее спокойствие, и от этого вожаку детдомовской кодлы было не по себе.

Вдруг Крокодил поскользнулся и упал, ударившись затылком о камень. Взвыв от боли, он торопливо вскочил на ноги, подхватив валявшийся на земле обрезок стального прута.

— Убью, сссука! — захрипел он.

И тут-то, приготовившись тяжелым стальным прутом окончательно поставить точку в этой долгой битве, Крокодил внезапно понял, что же так тревожило его все это время: теперь серо-зеленые глаза противника вдруг засверкали затаенной безжалостной жестокостью, что таилась под пеленой холодного спокойствия. И этот блеск не оставлял места надежде на благоприятный исход драки для здоровяка Крокодила. У него уже не было сил. Он размахнулся и попытался нанести Смурову удар по голове. В этот момент он не думал о последствиях, он вообще ни о чем не думал, а лишь желал погасить неумолимый холодный блеск глаз своего врага.

Он не попал: Владик нырнул вниз и увернулся от со свистом опустившегося прута. Крокодил, размахнувшись снова, попытался достать ноги противника, но и это не удалось: Влад успел подпрыгнуть. А когда все-таки прут попал ему по ребрам, он только стиснул зубы и не издал ни звука, и только по его вмиг расширившимся серо-зеленым зрачкам можно было понять, какую он терпит боль.

Сам Влад мог потом только гадать, отчего у Крокодила опустились руки и он только пытался отмахиваться этим прутом от его кулаков, а потом и вовсе выпустил свое оружие из пальцев и обеими руками беспомощно прикрывал лицо, которое под ударами Влада превращалось в кровавое месиво…

А начиналось все не так уж славно. Он снова стал вспоминать, как все начиналось сегодня… После неприятного разговора с Антониной Сергеевной стали подтягиваться ребята. Последним появился Серега Фролов, еще прихрамывающий после позавчерашней драки с детдомовскими. Прикурил от его папиросы.

— Ну и ветрюган! — проворчал он и оглядел ватагу школьников. — Влад, может, все-таки отменим? Ну ясно же, что они нам накостыляют. У них вон какие бугаи, один Крокодил чего стоит, а у нас только вон Митька Хрящ здоровый боров, а остальные — тоща! Может, не пойдем?

Серега встретил взгляд Смурова и чуть вздрогнул: эти глядевшие исподлобья серо-зеленые глаза всегда вызывали у него странное ощущение тревоги. Серега счел за лучшее не спорить с Владом и обреченно махнул рукой:

— Ладно, драться так драться. Пошли!

Когда школьники пришли на пустырь, детдомовцы были уже все в сборе. Сначала кто-то предложил идти стенка на стенку, но Влад это предложение отверг. Детдомовцы в общем были и впрямь покрепче да позлее, чем их школьная команда, и, кроме себя самого, он мог положиться разве что на Сережку Фролова и Руслана Фазайдулина. Поэтому он и вызвал вожака детдомовцев по кличке Крокодил драться один на один.

Крокодил, высокий жилистый парень, с длинным, как утюг, лицом и торчащими вперед передними зубами (за что и получил свой кликан), смерил взглядом Владислава Смурова — и успокоился. А хрен ли его бояться: этот пацан на полголовы ниже, да и на вид похлипче. Вот только взгляд у него что-то больно дерзкий — Крокодил глянул в серо-голубые озерца и даже поежился. Взгляд был холодный, ледяной, и в нем было еще что-то угрожающее, но непонятное, так что Крокодилу стало не по себе, и он отвел глаза.

Хорохорился Крокодил не напрасно: Влад драться не умел, а тот набор где-то подсмотренных и по случаю примененных приемчиков помогал мало. Но это сейчас было и не важно. Потому что впервые в жизни Владик Смуров вдруг ясно осознал жестокий итог этой драки. И потом, много лет спустя, он четко усвоил, что в любой драке исход будет всегда один: твоя жизнь или жизнь противника. И даже если все кончалось иначе, без подобной установки проигрыш был заведомо обеспечен. Это — закон! И Владик понимал это — поэтому он и победил сегодня куда более сильного противника…

Он брел домой, низко опустив голову, чтобы прохожие не видели расцвеченное багрово-синими фингалами лицо, и душа его ликовала. Ну как же, «недомерок» Владька Смуров уделал самого Крокодила, вожака детдомовских! Было от чего ликовать. Вот только мамаша опять устроит взбучку за порванные и уже нс раз заплатанные штаны… И тут он вспомнил о сегодняшней пятерке по английскому. Очередная пятерка по сочинению. Ну, хоть эта пятерка будет для матери сегодня радостью… Чем-чем, а хорошими отметками он мог порадовать ее. Даже в школе ему многое прощали именно по причине его успехов в учебе. Ему вспомнилась короткая перепалка с завучем Антониной Сергеевной, как раз перед тем, как пошли на пустырь драться с детдомовскими… Выйдя после уроков на крыльцо школы, Влад закурил «беломорину». Когда отбросил горелую спичку, тут откуда ни возьмись завуч. Антонина Сергеевна покачала головой:

— Как тебе не стыдно, Смуров! Ну зачем ты куришь? Себе легкие портишь и младшим плохой пример показываешь.

— Мои легкие, что хочу, то и делаю, — отрезал он.

— Все дерзишь, — вздохнула Антонина Сергеевна. — Ну что с тобой делать? Снова мать вызывать в школу?

— Да ради бога…

— То-то и оно. Мать и так с тобой извелась, а тебе все равно. Вон на прошлой неделе опять в милицию попал. Смотри — доиграешься! Пора тебе, Смуров, взяться за ум. Ведь у тебя неплохие способности! По математике ты один из лучших в районе, сочинения пишешь — зачитаешься и английский лучше всех в классе знаешь… Ведь ты мог бы учиться на одни пятерки. Потом в институт поступил бы… А так, что тебя ждет? ПТУ в лучшем случае… И тюрьма — в худшем!

Что правда, то правда, учеба ему давалась легко. Только поэтому Владик и пошел в девятый класс. Мать слезно просила его закончить десятилетку. В душе надеялась, что сын поступит в институт, будет инженером, уважаемым человеком. Не то что отец, царство ему небесное, не то что дед… Но что-то никак не манила Владика Смурова эта мамашина мечта. Инженер? Сто двадцать в месяц? Каждый день на каком-нибудь заводишке с девяти до шести? И так тридцать или сорок лет дудеть до пенсии? Да на хрен это надо? Нет, уж лучше быть как дед или папаша — вот у них была житуха зашибись!

Верно сказала Антонина — лучше него никто английский не знает. А еще он втихаря от всех пробовал по самоучителю овладеть немецким — и получалось! Этот талант к языку ему в наследство от папаши достался. Мать говорила, что его отец знал три, а то и четыре европейских языка — это помогало ему разводить фраеров в поездах да в курортных гостиницах. А математические способности — от деда, материна отца. Кстати, мать частенько говорила, что Влад на него страшно похож — глубоко посаженные серо-зеленые глаза, крупные черты лица, ну просто вылитый Родион Щербатов в молодости!

…Раиса Родионовна Щербатова родилась в начале тридцатых в колонии строгого режима, где ее отец, тогда уже мужчина в летах, тянул очередной срок за ограбление ленинградской сберкассы и сошелся с тамошней повари-хой-поселянкой. Смолоду он был виртуозным вором-медвежатником и на своем долгом веку вскрыл не один банковский сейф, прославившись редким талантом еще в царской России. Освободившись уже после Отечественной войны по амнистии, он решил завязать с воровским ремеслом по причине сильно пошатнувшегося здоровья. Не имея других детей, он обожал дочь и даже намеревался ей передать тайны своего редкого искусства. Да не успел — умер от туберкулеза, и осиротевшая Рая осталась одна-одинешенька. Пришлось ей бросить школу и зарабатывать на хлеб насущный. Красивые глаза девушки привлекали внимание многих мужчин, а исключительно живой ум и юмор покорили не одно сердце. Соблазнитель же ее (или, как она сама утверждала, — муж) был весьма умелым картежником, а в юности считался довольно успешным карманником. Хоть они так и не расписались, вскоре родившегося мальчонку Раисин сожитель признал сыном. Несколько лет они вдвоем скитались по Советскому Союзу, нигде надолго не останавливаясь. Потому как местом работы Евгения Афанасьевича Смурова были преимущественно поезда дальнего следования и теплоходные пассажирские маршруты. Он был карточный игрок, шулер и мошенник, а кроме того, виртуозный карманник и квартирный вор. Идиллия, однако, продолжалась недолго. Однажды в гостинице, а дело было в Казани летом пятьдесят восьмого, его нашли с ножом в сердце; отправившись раздеть местных лохов, наткнулся гастролер на соперников, решивших жестоко наказать залетного…

После всего случившегося Раиса Щербатова оказалась без каких-либо средств одна в чужом городе с месячным младенцем на руках. Отец не оставил дочке никакого наследства, а других родственников у нее не обнаружилось — вот и пришлось осесть в заштатной чужой Казани. Образования у нее было только неполных восемь классов, поэтому приличную должность найти никак не удавалось. Работала кем попало — от секретарши в проектном институте до уборщицы в банке. А потом в этом самом банке удалось ей заполучить место помощника кассира. Вот с этого и пошли все беды…

В ее обязанности входил расчет зарплаты для городских больниц и поликлиник. Но не прошло и месяца, как нагрянула комиссия и обнаружила крупную недостачу. Был суд.

Так как все понимали, что неопытную работницу подставили, чтобы переложить на нее чье-то воровство, приговор вынесли ей гуманный: посадить не посадили, но присудили ей возместить недостачу. Возместить недостачу в шесть тысяч рубликов! И вычитали из каждой зарплаты половину — так что на еду и квартплату едва хватало.

Словом, с младенчества Владик Смуров только и помнил что вечную голодуху, да печальные глаза матери, да пустую, почти без мебели комнатенку в коммуналке. Одна отрада была — ее рассказы об отце да о деде, знаменитом медвежатнике, который прославился в обеих российских столицах еще до революции тем, что мог вскрыть любой бронированный сейф с такой же легкостью, с какой ребенок щелкает орехи. Вечерами, особенно когда самой было нечего есть (хорошо сын был как-то накормлен), мать увлекалась своими диковинными рассказами, мешая быль и фантазии, об удивительной — жаль, коротенькой — жизни с Женькой Смуровым. Больше всею Владик любил слушать, как они ездили на поездах-экспрессах, плавали на больших кораблях по Черному морю… Тогда, казалось, растворялась убогая пустота их комнатушки — колченогий стол, две продавленные кровати, двустворчатый шкаф с посеревшим от времени зеркалом да черная тарелка радиоточки у двери.

Нет, думал рано повзрослевший Владик, инженерская судьбина за сто двадцать в месяц — это не про него, этого ему и задарма не надо! Уж коли он и впрямь такой башковитый, как учителя говорят, так, может, чего в его жизни и получше сложится. Как у отца, царство ему небесное, а то и как у деда-медвежатника. Вот кто вольно жил на белом свете! А то, что оба по тюрьмам да лагерям мыкались, о чем мать вспоминать как раз не любила, так что с того! Кто ж не сидел! У них во дворе он нередко слушал болтовню бывалых мужиков — а среди них отсидевших было немало, чуть не каждый второй, — и по их рассказам выходило, что за решеткой-то справедливости больше, чем в простой советской действительности, что лучшие люди — зэки, да не все подряд, а законные воры — особая каста прошедших огонь и воду людей, которые ни перед кем не гнут шею и не горбатятся за кусок хлеба, а берут от жизни что хотят. И ничего не боятся — лишь уважают свой, воровской, справедливый закон…

Слушая эти россказни, Владик мысленно соглашался. Вот таким же хотел он стать — уважаемым, сильным! Такую тайную мечту он лелеял в своей юной душе. Но чтобы стать такой вольной птицей, надо было обладать силой кулака и уважением среди своих друганов.

Вот за этот авторитет он и пошел сегодня на пустырь меряться силой с детдомовскими пацанами, которые на прошлой неделе бросили вызов «школьным салагам», избив до полусмерти на том самом пустыре его лучшего школьного друга Серегу Фролова. Нет, они не салаги, и уж он, Влад Смуров, точно не салага — сегодня он это доказал сполна!

И эта победа окрылила его, вселив уверенность в своей силе. И даже больше того — уверенность в своей удачливости. А иначе — если бы не эта победа над Крокодилом — он ни за что не рискнул через два дня налететь на гастроном, с чего так круто изменилась вся его жизнь.

Глава 2

Он давно наметил этот большой гастроном. Магазин в центре города, на бойкой улице, далеко от дома. Удачное место. Если налететь и по-быстрому грабануть кассу, — а потом сделать ноги, смешавшись с прохожими и юркнув в подворотню поликлиники, а там через детский садик рвануть на улицу Советскую, и снова в подворотню — все получится. Он с Фроловым и Фазайдулиным уже раз пять наведывались в гастроном и изучали все ходы-выходы. Только сейчас Владу пришла в голову мысль, что в этом магазине их уже несколько раз видели втроем. И сегодня светиться не хотелось. Фролов и Фазайдулин согласились с ним, что разумнее встретиться перед самым закрытием магазина, минут за десять…

Пошлявшись после школы по городу, Владислав пошел туда пораньше. Он решил все-таки зайти в магазин, мысленно провести последнюю репетицию. Было часов пять. Улица перед гастрономом была пустынна, еще не высыпал с соседней фабрики и из близлежащих контор народ, еще парились люди на работе. Сейчас, крепко сжимая в левой руке старенькую спортивную сумку, заменявшую ему портфель, он шагал по улице в каком-то забытьи. Одет он был как всегда плоховатенько, но, стараниями матери, в чистое. На выглаженных штанах виднелась заплата, искусно замаскированная матерью в складках ткани и постороннему взгляду в глаза не бросавшаяся…

Влад вспомнил об этой заплате на чертовых штанах, и его захлестнуло чувство озлобленного стыда. Спроси у него кто-нибудь в эту минуту, с чего это он, ученик девятого класса Смуров Владислав, решил ограбить гастроном, он бы просто ответил: осточертела их убогая комнатушка в коммуналке на окраине, эта вечная житуха впроголодь, эти стираные-перестираные рубашки все в дырах и эти проклятые штаны — других у него давно уже не было. Отчего на рискованное дело решился — да, елки-палки, из-за всего этого плюс из-за этих чертовых штанов…

А кроме того, столько злобного презрения и ненависти накопилось уже в душе его, что последнее время он не стеснялся своего вида. Тем более что в школе все знали о том, как они с матерью тяжело, чуть не впроголодь живут.

С замирающим сердцем подошел он к ступеням крыльца магазина. Правда, если бы кто из случайных прохожих взглянул на Владислава, никто бы не подумал, что подросток что-то замышляет. Зайдя в дверь, он ступил на кафельные плиты просторного торгового зала. Покупателей было немного, очереди толпились у прилавков и возле двух касс, расположенных в своих кабинках в разных концах зала. Одна касса стояла прямо около входа. Именно здесь он всегда выбивал чек, и именно здесь, заглядевшись как-то на то, как лениво взлетают пухлые руки тетки-кассирши над кнопками кассового аппарата и над выдвижным ящичком с деньгами, он вдруг надумал это дело…

Кабинка была ровно такого размера, чтобы вместить стол с кассовым аппаратом, дородную кассиршу и стул, на котором она сидела. Снизу кабинка была сбита из крашеной фанеры, а выше фанеру сменяло толстое стекло с окошечком. Слева находилась дверь, всегда незапертая и чуть приоткрытая. Владик неторопливо бродил по залу, разглядывая стеклянные витрины, а сам просчитывал в уме все детали предстоящего дела… Он остановился у колбасного прилавка и стал рассматривать то, что было разложено за стеклом, читая ценники: колбаса «Докторская» — 2-30, колбаса «Любительская» — 2-90, колбаса «Чайная» — 1-80. Он поймал себя на мысли, что, если все пройдет гладко, он купит — не здесь, конечно, а в другом магазине, подальше от этого, — пару килограмм «Докторской». Обычно они с матерью ели самую дешевую, «Чайную», но теперь с этим покончено — хватит, наелся! Теперь все будет по-другому! И Владик ощутил в душе прилив озлобленного восторга, смешанного с дерзким азартом. Все должно получиться!

Влад выскользнул из гастронома, час-полтора послонялся по улицам и в назначенное время — без пятнадцати семь — вернулся и встал у дверей магазина ждать сообщников, чувствуя, что с каждой минутой волнение возрастает все сильнее и сильнее.

Подвалили Фролов с Фазайдулиным. Как и договаривались, Серега принес три картонные маски деда мороза. Времени оставалось считанные минуты, скоро уборщица должна была приковылять ко входу, чтобы выпустить последних покупателей и закрыть дверь на засов.

Вошли. Народу было, как обычно перед закрытием, не много. На всякий случай, чтобы оценить обстановку, разбрелись по залу. На какое-то мгновение, на долю секунды, в душу закралось сомнение: а может, не стоит, может, пока не поздно, отступить, бросить эту затею? «Да о чем это я, дурак проклятый!» — мысленно выругал Влад себя и подал условный сигнал друзьям, и те решительно направились к кассе, на ходу доставая маски деда мороза. Сам он тоже напялил на себя дурацкую маскарадную маску. Возле кабинки в этот момент никого не было. Дородная кассирша пересчитывала дневную выручку.

Она равнодушно оторвала взгляд от пачки денег в правой руке и вдруг замерла, увидев перед собой трех дедов морозов. Фролов и Фазайдулин встали у кабинки так, чтобы загородить собой кассу, а Владислав открыл пошире дверь, юркнул внутрь и прижал к мягкому боку кассирши длинный нож. Касса была приоткрыта. Он вспомнил потом, что ничуть не волновался в тот момент. Кассирша все еще находилась в ступоре, пока он быстро-быстро выуживал из ячеек ящичка аккуратно сложенные купюры разного достоинства и засовывал в сумку. Под конец он вырвал зажатые в руке кассирши десятирублевки и повернулся, чтобы уйти, но в этот миг кассирша очнулась. Первый испуг прошел, и, когда она поняла, что грабят ее мальчишки, она завопила так истошно, что, казалось, весь город вздрогнул от ее вопля.

Из дверей подсобного помещения напротив тут же выбежали два милиционера, непонятно как там оказавшиеся. Выругавшись про себя от такой незадачи, Владислав заметил, что один из них, плотный пузатый хмырь с плешивой головой, что-то дожевывал. Не снимая масок, все трое кинулись к двери, у которой замерла перепуганная уборщица. Дверь уже была закрыта на задвижку, и Владик понял, что убежать они не успеют. Он сразу успокоился, паники как не бывало. Быстро сунув Сереге сумку с деньгами, он повернулся в сторону подбегавших милиционеров.

У плешивого губы все были в каком-то жире, видать, что-то жирненькое жрал он там, в подсобке, и этот жирногубый милиционер был первый, кого Влад ударил прямо в лоснящиеся жиром губы, потом в нос… Плешивый коротко вскрикнул, поперхнулся чем-то, что сейчас продолжал жевать — наверное, куском буженины, или корейки, или другим дефицитным деликатесом, никогда не появлявшимся на прилавках. Вторым прицельным ударом Владик раскровенил ему сальную губу, а потом кинулся под ноги другому, высокому и худому, который тут же растянулся во весь свой длинный рост на истертых кафельных плитах перед кассовой кабинкой с орущей в ней пухлорукой кассиршей…

Оглянувшись, Влад увидел, что Фролов с Фазайдулиным пытаются оттащить от закрытой двери уборщицу. Та молча цеплялась за дверь, не желая выпускать грабителей. Оставшиеся в магазине последние покупатели ошеломленно жались к прилавкам. Никто из них и не пытался помочь ни милиционерам, ни уборщице.

Жующий легавый наконец проглотил застрявший у него в горле кусок и цепко ухватил Владика за ворот рубашки. Второй рукой он сорвал маску с лица юного грабителя. А Владик, пользуясь тем, что милиционер был выше, змеей закрутился на месте, ринулся в сторону — раздался треск рвущейся материи, воротник остался в кулаке миль-тона, мальчик кинулся в подсобку, думая выбраться на улицу через служебный выход. Он юркнул в темную кишку коридора, помчался вперед, на дуновение свежего воздуха и уже добежал до закрытой двери с табличкой «ВЫХОД», как вдруг дверь распахнулась и врезала ему прямо по лбу. В дверной проем полезли испитые хари грузчиков. «Куда, паскуда, бежишь?» — рявкнул один из них — и Владик пулей понесся обратно, в торговый зал, там собираясь в отчаянном порыве броситься в дверь напролом. Но, вбежав в зал, он сразу оказался в цепких объятиях долговязого милиционера. Из подсобки гурьбой вывалились трое грузчиков. Дыша водочным перегаром, они ухватили Влада за руки, но он еще несколько раз сумел ударить ногой милиционера, чем привел его в полное бешенство. Уже не сдерживаясь, тот начал дубасить кулаками пацана по лицу.

Владик еще пытался бить одного, второго, снова первого, потом его били, а когда уже стали скручивать руки, он с облегчением увидел, что входная дверь магазина открыта, друзей простыл след, а значит, все его маневры были не напрасны…

Глава 3

Михаил Юрьевич Сапожков уже десять лет был начальником пензенской колонии для малолетних преступников, так называемой «малолетки». Родился он в семье музыкантов, имел абсолютный слух и все прочие данные стать неплохим пианистом. Но как иной раз водится в жизни, все испортил дурацкий случай — в драке ему сломали два пальца на правой руке, и на музыкальной карьере можно было ставить крест. Мишка сильно горевал по этому поводу, а потом озлобился на весь белый свет и почему-то решил непременно найти своих обидчиков и отомстить им — для чего, недолго думая, после окончания школы, ни с кем не посоветовавшись, поступил в училище Министерства внутренних дел. Так и определилась его карьера. На фронт его не взяли по причине изуродованных пальцев, и он провел всю войну в тылу, во внутренних войсках, конвоировал на пересылках дезертиров и предателей, охранял в лагерях осужденных врагов народа и членов их семей, и сейчас, в 1973 году, пятидесятичетырехлетний подполковник должен был перевоспитывать малолеток — причем, по его убеждению, — любым действенным способом. Михаил Юрьевич презрительно называл проявления сострадания к малолетним преступникам «интеллигентской мягкотелостью» и «мелкобуржуазной сентиментальностью», считая и то и другое примером человеческой глупости. Граничащая с холодной жестокостью озлобленность подполковника Сапожкова, впрочем, имела объяснение в глубоко сидящей в нем обиде на свою судьбу: он давно уже понял, что в юности совершил роковую ошибку, которая стоила ему нормальной человеческой жизни — в каком-нибудь крупном областном центре, на сытной должности, с сисястой блондинкой женой и детишками-отличниками. Теперь, по прошествии четверти века, когда никого из тех пацанов, кто втянул его в ту злополучную драку и кто сломал ему пальцы и судьбу, он так и не нашел, он понимал, что своим скоропалительным поступлением в ментовское училище добровольно посадил себя в зону, откуда теперь сможет выбраться разве что после выхода на пенсию. И мстить ему за свою убогую бобылью судьбину оставалось разве что вверенным ему юным правонарушителям. И он мстил им со всей яростью, на которую была способна его озлобленная душа…

Старшина Игорь Петренко, старший надзиратель, докладывал о прибытии новой партии осужденных. Подполковник Сапожков почти не слушал — знал он все эти петренковские доклады назубок.

— Ну что ж, старшина, прибыли молодые строители коммунизма, — оборвал он его на полуслове, рассеянно листая вчерашний номер «Правды». — Наш долг достойно их обтесать для новой жизни. Кто-нибудь особенный есть среди вновь поступивших?

И старшина рассказал о Владиславе Смурове, пятнадцатилетнем пацане из Казани, осужденном на пять лет за ограбление магазина. С виду вроде тихоня, а как зыркнет на тебя — ну просто настоящий волчонок, охарактеризовал его Петренко. Местный следователь с ним месяц мучился, все хотел из него выбить имена сообщников — их трое было, — да тот молчал, как Зоя Космодемьянская на допросе в гестапо, никого не выдал, всю вину на себя взял. А пока по этапу шел, в вагоне все время бузил, порядок нарушал, свары устраивал, волчонок! Вот с этим придется особо повозиться, осторожно порекомендовал напоследок старший надзиратель.

Сквозь очки в истертой костяной оправе проницательные глаза начальника колонии уставились на рослого старшину.

— Ну разумеется, дорогой мой Петренко, вот сейчас мы отбросим все текущие дела и займемся перевоспитанием нашего юного бунтаря. Мы ведь всего-навсего располагаем контингентом малолетних преступников в пятьсот человек, и они все могут подождать. Не говоря уже о хозяйственных делах колонии, о подготовке к встрече комиссии из министерства, которую обещают к. нам направить со дня на день.

Подполковник помолчал, давая возможность Петренко оценить его саркастическое чувство юмора, но туповатый старшина глядел преданным собачьим взглядом на начальника. Сапожков вздохнул и, отложив газету в сторону, махнул рукой:

— Ладно, Петренко, приведи ко мне этого новичка — познакомимся!

Когда минут через двадцать Смурова ввели к нему в кабинет, он бросил на него лишь один взгляд — и сразу все понял. Крепкий орех, тут сомневаться не приходится! Хлопот с ним не оберешься! Точно так же, как старшина Петренко, подполковник Сапожков был неприятно поражен взглядом… волчонка. Да, Петренко дал точное определение: именно волчонка. Кивком головы приказав сержанту, который привел Смурова, покинуть кабинет, Сапожков стал молча изучать пацаненка. Он предварительно заглянул в дело осужденного, которое сейчас лежало перед ним: Смуров Владислав Евгеньевич… год рождения 1958, отец… вор-рецидивист… убит… мать… судима за растрату… девятый класс казанской средней школы… статья… осужден…

Сапожков вдруг заметил, что пацан отошел к стене и внимательно рассматривает фотографии, сделанные во время последнего ленинского субботника в колонии.

— Кто разрешил сходить с места? — глухо рявкнул Сапожков, не терпевший самоуправства на вверенной ему территории. — Я не давал тебе команды!

Пронзительный колючий взгляд резко впился в подполковничьи глаза, и новичок тихо отрезал — точно нож всадил:

— А ты кто такой, чтобы мне команды отдавать?

Подполковник Сапожков сглотнул слюну, не зная, как отреагировать на такую неслыханную наглость. Он испытывал странное чувство, глядя в серо-зеленые зрачки Смурова, — не то робость, не то любопытство. И это совсем новое ощущение его почему-то забавляло. Ну и взгляд — и впрямь волчонок!

Пацан кивнул на развешенные по стене фотографии.

— Это колония? Здесь мне придется париться три года?

— Да, пока тебе не стукнет восемнадцать, — насмешливо отозвался Сапожков. — Потом тебя переведут досиживать во взрослую колонию. Раньше по уголовке привлекался? По полной сел в первый раз?

Молчание. Смуров продолжал медленно переходить от снимка к снимку. Такое вопиющее нарушение порядка забавляло подполковника все больше.

«Он это делает нарочно, — догадался Сапожков. — Он не отвечает на вопросы не потому, что его так заинтересовали мои фотки, а просто так он хочет дать мне понять, что намерен вести нашу беседу по своему усмотрению. Ну поглядим…»

Подполковник покачал головой. Его перестало все это забавлять, в душе закипела ярость. Но он сдержался.

— Ты не ответил на мой вопрос.

— На какой из двух? — подал голос осужденный.

— Из двух? — не понял Сапожков.

— Вы спросили, привлекался ли я и первый ли раз сел.

— Ну?

— Нет. Да.

Паренек перешел к другой стене. Двигался он чуть прихрамывая. В следующую секунду подполковника Сапожкова охватило чувство жалости. И это его больше всего удивило.

— Ты чего хромаешь? Подбили? Мне доложили, что ты в вагоне при транспортировке устроил драку.

— Не помню, — впив свой острый дерзкий взгляд в начальника колонии, ответил Смуров. — Там все дрались. Темно было.

…Перед глазами возник «столыпинский» вагон, разделенный на девять купе, четыре из которых занимали солдаты, а в трех, отделенных от прохода сплошной косой решеткой, набили по двадцать человек. И это при том, что два купе были пустыми. В переполненном купе все теснились, как шпроты в банке, и на каждого, кому вздумалось отвоевать себе побольше жизненного пространства, тут же сыпался град кулачных ударов. Будущие зэки, кому не досталось удобных мест на нижних полках, сидели скрючившись на полу или лежали пластом на багажных полках под самым потолком. На средней полке, соединенной в сплошные нары, залегли пятеро самых ушлых — на зависть тем, кто остался внизу. А Смуров оставался как раз внизу. Теснота его не смущала: ему было решительно все равно, что происходит с ним. После вынесения приговора он впал в полнейшую апатию. Он чувствовал себя опустошенным. Если бы вдруг в купе стало просторней, если бы вместо постных рож осужденных подростков перед его глазами вдруг появились мать, школьные друзья, если бы вошли счастливые Фролов и Фазайдулин, которых он отмазал от тюряги, то и тогда, наверное, не нашлось бы для них ни капельки радости — до того вдруг опустело его сердце. Мрачное ощущение мучительного, бесконечного уединения и отчуждения вызвало в его душе яростный протест. Словно бы он сам перед собой сдался, признал свое поражение.

Недолго думая, он встал и полез наверх. Обитатели комфортабельной средней полки сначала не поняли, что происходит и что это за самонадеянный нахал, а потом самый сообразительный занес над стриженой головой ладонь и попытался указательным пальцем выдавить ему глаз. Владик перехватил палец и резким движением вправо выгнул его — хрустнул хрящ, затем раздался визгливый вопль. Похоже, он сломал этот палец. Потом он помнил только злобные вопли, озверелый мат и вцепившиеся ему в плечи, лицо и шею руки, чье-то ухо между зубов и чужую кровь во рту, яркую вспышку фонарей, осветивших темный загон и сонных охранников, тяжелые удары прикладом и — холодное купе-карцер для него одного. Это уполовиненное купе с двумя пустыми полками показалось Владу подарком судьбы, и он даже, забыв о страшной, терзающей все тело боли, расхохотался. Эта история лишний раз убедила его в том, что за сносную жизнь надо уметь бороться, не жалея сил и, может быть, самой жизни.

…Подполковник Сапожков посмотрел на иссеченные ссадинами руки мальчишки. Хотя руки безвольно висели вдоль тела, Михаил Юрьевич по опыту знал, что за этой кажущейся вялостью скрывается умение малолетки владеть собой в самой сложной и рискованной ситуации, на которое способны очень немногие взрослые мужчины.

Беседа между начальником колонии и вновь прибывшим заключенным явно не клеилась, но, собственно, разговор между' ними и не мог получиться. Да и не поговорить по душам вызвал Смурова подполковник. Он просто хотел удовлетворить свое любопытство.

Что ж, мнение о новичке он составил. Михаил Юрьевич задал еще несколько вопросов, на которые не получил — да уже и не надеялся получить — ответа, и, вызвав сержанта-конвоира, отпустил осужденного.

Итак, в армии его подопечных появился еще один любопытный экземпляр. Будет новое развлечение: наблюдать за становлением очередного урки, который, может статься, окажется посвирепее других. Подполковник Сапожков не был циником, он просто знал жизнь на зоне. И был уверен, что в той машине исправления преступников, винтиком которой был и «его» лагерь, правонарушитель исправиться уже не мог. Смириться — да, сломаться — скорее всего, забузить — и это вероятно, но уж никак не исправиться. А тем более малолетка. Малолетки самые трудные — по причине своей полной непредсказуемости. Кроме того, Сапожков считал, что к нему в зону попадают не случайные подростки, а уже с четкими криминальными задатками, которые исключали возможность возвращения к нормальной жизни. Самое место таким выродкам — за решеткой, считал Михаил Юрьевич. И чем надежнее нормальные советские граждане будут ограждены от соседства с подобными уродами, тем лучше…

Таков был приговор, вынесенный Смурову подполковником Сапожковым. И с этого самого дня начальник колонии решил лично следить за неукоснительным исполнением этого сурового приговора.

Глава 4

Едва синяя «БМВ» скрылась с места происшествия на Ленинградском шоссе, как левая задняя дверца обстрелянного из гранатомета «лексуса» распахнулась и из нее медленно выполз Чижевский в разодранной на спине рубашке. Осколками стекла ему посекло кожу на лице, так что щеки и лоб были сплошь покрыты кровавой паутинкой ссадин. Он спрыгнул на асфальт и, оглядевшись по сторонам и быстро оценив обстановку, хрипло крикнул в салон:

— Владислав Геннадьевич! Потерпите маленько — сейчас я вас вытащу!

Он попытался было раскачать завалившийся на правый бок тяжелый джип и поставить его на землю, но сразу понял тщетность этой попытки. Тогда, широко расставив руки и прихрамывая, Чижевский бросился наперерез старенькой «Волге» с вздыбленным на капоте оленем. Когда «волжанка» тормознула, он рванул дверцу водителя и не спросил даже, а приказал не терпящим возражений тоном:

— Сейчас развернетесь, и поедем в больницу. Надо раненого доставить в отделение «скорой помощи»!

Водитель «Волги», кудлатый старичок в криво торчащих на носу очках, невозмутимо дернул рычаг ручного тормоза, вылез и поспешил на помощь Чижевскому. Вдвоем они кое-как выволокли из задымленного салона находящегося без сознания Варяга и потащили к «Волге». За раненым по асфальту тянулась двойная кровавая дорожка.

— Смотри-ка, у него ноги все в крови — кажись, открытый перелом обеих голеней, и вона весь бок правый разворочен… — пробурчал старичок и, поправив очки, добавил: — Эть, мать твою, как же это вас угораздило… Все гоняете как угорелые, вот вам и печальный финал…

Чижевский собрался было выматериться, но сдержался. Осторожно поддерживая голову Владислава, он положил его спиной на истертое сотнями пассажиров заднее сиденье.

— Николай Валерьяныч, — глухо прохрипел Варяг, морщась от страшной боли и постанывая сквозь стиснутые зубы. — Что со мной? Я ног не чувствую… Все занемело… Ив боку ломит — дышать не могу… Что же охрана ваша хваленая проморгала, а, Валерьяныч? — Он выгнулся всем телом вверх, громко охнув, и бессильно рухнул на сиденье.

— Теперь с них не спросишь, Владислав Геннадьевич, разве что на том свете ответ будут держать, — с горечью отозвался Чижевский, с усилием подталкивая Варяга поглубже в салон. Старичок забежал с левой стороны и, кряхтя, стал за плечи тянуть раненого на себя, чтобы дать возможность Чижевскому осторожно запихнуть обгоревшие, со свисающими клочьями кожи, окровавленные ноги в салон. — Из «Мухи» по нам впарили… Спасибо в том новеньком «лексусе» кузов был бронированный. И стекла пуленепробиваемые. А то бы мы сейчас с вами тут не беседовали… — Он скосил взгляд на старичка, который уже занял привычное место за рулем. — Уважаемый, давайте поживее! Тут недалеко есть госпиталь Главспецстроя. Туда давай!

Приходилось ему туго; кулаки Увара все чаще достигали цели, и Владиславу начинало казаться, что тело его скоро распухнет, как могло бы распухнуть лицо, попади тяжелый кулак его противника в скулу или в губы хоть раз.

Сконцентрировавшись, Владик сделал обманное движение левым плечом, шагнул вперед и, вложив в удар всю силу, попытался достать открытый подбородок. Это ему почти удалось: рука, защищенная рабочей рукавицей, почувствовала твердую преграду, но все же ощутимого вреда принести не могла.

Нет, не получилось и на этот раз. Но Увар вдруг отступил, опустив руки:

— Брек! На сегодня хватит бокса. — Он скинул рукавицы и несколько раз глубоко вздохнул, восстанавливая дыхание. — Ну ты меня утомил сегодня, парень! Могу сказать, что прогресс налицо. Тебе бы, шкет, в настоящий спортзал — вот тогда бы дело пошло. И так ты успехи показываешь, а на воле я б из тебя живо сделал мастера спорта. Но все равно, больше надо тренироваться. Резче действуй, понапористее! Пока ты в последний раз замах делал для удара, я б мог тебя пару раз отправить в нокаут, да пожалел. Сколько раз тебе говорить: ты должен сам превращаться в свой кулак, когда бьешь. Ты должен забыть обо всем остальном теле, — весь вес, всю силу, всю волю должен перелить в траекторию удара. Чаще всего один удар и важен. Один хороший удар и в боксе, и в драке решает все!

Под вздернутой верхней губой у Увара ярко сверкала латунная фикса. Из-за этой приподнятой губы казалось, что он постоянно улыбается. Валентина Уварова все в колонии звали просто Увар. Кличка пристала еще дома, в Донецке, где он стал мастером спорта по боксу и откуда в шестнадцать лет поехал в Москву на чемпионат СССР. Все бои чемпионата он выиграл достаточно легко, часть нокаутом, но главный бой, перевернувший его жизнь, случился уже вечером, после награждения золотой медалью. Отправились с друзьями погулять по столице, познакомились с девушками, зашли в ресторан, да выпили лишку, а там сцепились со столичной шпаной… В общем, как обычно: слово за слово, московские первыми начали, возникла драка, а потом у кого-то из нападавших случилось сотрясение мозга, у кого-то разрыв брюшины… Вот так все одновременно и произошло: и чемпионская медаль, и тюремный срок. Тренер надеялся на условный приговор, но у ресторанных забияк нашлись высокие покровители, так что свои два года колонии Увар получил. Сейчас при росте метр семьдесят восемь он весил восемьдесят три килограмма. Его крепкое мускулистое тело, взгляд исподлобья, постоянно вздернутая в усмешке губа, а главное, слава чемпиона по боксу создавали вокруг него ореол страха и почтения. Из-за своей мрачной и всепоглощающей страсти к боксу и восточным единоборствам Увар держался особняком в колонии, просто досиживал срок, чтобы через полгода выйти и принять участие уже во взрослых чемпионатах. Каждую свободную минуту он посвящал тренировкам, куда привлекал только тех, в ком опытным взглядом выделял такого же, как и сам, непокорного бойца.

Сразу же после того, как в эту пензенскую ИТК прибыл Владислав Смуров, Увар его заметил и не то чтобы взял под свое покровительство, а просто предложил тренироваться вместе. Но уже одно это существенным образом повлияло на положение Смурова в колонии и на отношение к нему других малолетних зэков.

А произошло это уже в первый день. Дело было так.

Старшина Петренко после помывки новеньких выдал Смурову узел с постельным бельем и одеялом и лично препроводил его в барак, где ему надлежало прожить несколько лет. Петренко шел рядом с новичком, размахивая огромными ручищами, и добродушно, почти отечески, басил:

— Ну, хлопец, раз к нам попал, теперь уже никуда не денешься. Будешь здесь кантоваться до гражданского совершеннолетия. За примерное поведение, может, скостят срок. А характер начнешь показывать — так будешь со взрослыми блатарями жизнь постигать. Это уж как пить дать, не отвертишься.

Говоря все эти слова, но всем своим существом выражая не огорчение или тревогу о несчастном будущем осужденного, а только непоколебимую, даже благожелательную уверенность в своем надежном месте в системе, старшина Петренко не спеша конвоировал своего тощего спутника.

На лавочке у кирпичной стены какого-то здания, мимо которого как раз проходили, тусовалась компания солдат с молоденьким лейтенантом, и, заметив старшину, его окликнули перелетным приветствием.

Владик топал рядом со старшиной опустив глаза. Он старался не глядеть на встречных, попадавшихся по пути, и временами вдруг осознавая страшное: что здесь он надолго, — и тогда, словно бы стараясь отогнать эту ужасную мысль, вскидывал взгляд и осматривался с вызовом.

Они миновали еще один кирпичный барак, подошли к соседнему. На углу, с торцовой стороны, был подвал. Старшина Петренко сказал, что сейчас вернется, и, покинув Владика, направился к раскрытой двери. Тут же из нее выскочил пацан лет тринадцати с измазанным сажей лицом и в засаленной робе, но, увидев наступающего на него старшину, побежал обратно, задев по пути грубо звякнувшим ведром кирпичную стенку. «Стой, Витька», — рявкнул старшина и ввалился в подвал. Как только он исчез в черном провале, оттуда послышался его трубный голос вперемешку с пронзительными детскими криками.

— Петренко кочегаров чехвостит, — послышался вдруг насмешливый голос за спиной.

Владик обернулся. Рядом стоял парень, на вид постарше него, лет уже семнадцати. Ростом он был повыше, но ненамного. И весь какой-то обветренный. Лоб пересекал ломаный рубец шрама. Парень лениво и цепко оглядел Влада.

— Новичок? — изрек он, скорее подтверждая очевидную вещь. — К нам в шестой пойдешь. Сегодня будем знакомиться.

Детские крики из подвала оборвались. Через минуту старшина, отдуваясь, выбрался оттуда.

— А ты чего здесь? Почему не на занятиях? — крикнул он парню. — А ну марш!

— Так перерыв же, Петренко!

— Да? — старшина взглянул на часы. — Обед, что ли, уже? Надо же! А ну кому сказал! — вновь прикрикнул он на парня, и тот, презрительно сплюнув, удалился. — Ты от этого хрена держись подальше, — неожиданно посоветовал старшина. — Из молодых, да ранних. Приблатненный. Полгода у нас уже кантуется, воду мутит. Таких уже не перевоспитаешь. На таких поглядишь: вроде жалко, а потом посмотришь, что он выделывает, и думаешь: ну и черт с ним.

Но Владик уже не слушал. Он вновь погрузился в свои невеселые думы. Впервые попав в СИЗО и слушая рассказы бывалых, ему случалось рисовать в воображении свои первые дни в колонии, и он иногда думал, что просто там не выживет, не вытерпит всех тягот неволи. Но очутившись здесь, да еще и пережив страшную ночь в вагоне и в карцере-купе, он не очень-то уже и боялся, даже не боялся совсем. Занимали его сейчас какие-то дурацкие мысли. Проходя мимо бараков, он почему-то стал думать о раскраске этих уныло-серых стен — о том, как бы весело выглядели синие, желтые и красные стены на фоне серого асфальта. Он еще подумал, что если бы асфальт, который сплошь покрывал всю территорию зоны, убрать, а землю распахать да засеять травой и засадить деревьями, то было бы полезно для здоровья и заключенных, и обслуги.

И тут ему вспомнились зеленые улицы и скверики в Казани, крутой берег над Волгой, и он сразу очнулся. «Что за маразм, — подумал Влад. — Нет, лучше совсем ни о чем не думать!»

В эту минуту подошли к нужному бараку и вошли внутрь. Он попал сразу с порога в длинный коридор и увидел стоящего на коленях пацана, который натирал деревянные половицы мастикой. Недалеко от двери во внутреннее помещение стояла группа подростков и смотрела на вошедших. Все в возрасте от четырнадцати до семнадцати лет. Кто улыбался, а кто глядел вызывающе. Впрочем, и улыбки были нехорошие.

— Ну, принимайте, хлопцы, казанского, хоть и не сироту! — прогудел старшина Петренко. — Покажете новичку койку и все остальное.

Он слегка подтолкнул его вперед, а сам повернулся и вышел. Слышен был его удаляющийся голос, на ходу распекавший кого-то.

Минуты две обе стороны разглядывали друг друга. Все хранили молчание. Потом один из парней выпустил тонкую струйку слюны сквозь зубы на пол. Полотер обиженно взвыл, но недовольства не выказал, хмуро стерев плевок. Влад, понимая, что стоять у порога себе дороже, двинулся в спальное помещение мимо проводившей его недоброжелательными взглядами группы зэков.

Он зашел в уставленное рядами коек помещение. За ним молча ввалились остальные. Владик поискал глазами незастеленную койку и, найдя ее в дальнем углу, отправился к ней. Бросил постельное белье на грязный полосатый матрас.

Повернулся. Все стояли полукругом вплотную к его койке.

— Что же ты, фраерок, заходишь, не здороваешься, али презираешь нас, будто мы не люди? — с ехидной усмешечкой начал один, невысокий парень лет пятнадцати. Все явно были не прочь довести дело до ссоры. Пятеро — на одного…

И Владик вдруг испытал чувство бесконечного отвращения. Секунду-друтую он просто не знал, куда деться от тоски своей. Потом на смену тоске пришла злоба.

— Что-то людей я не вижу. Пацанят вижу, а людей — не видать, — выплюнул Влад дерзость и повернулся было к ним спиной, чтобы застелить кровать.

— А ну, Лом, покажь ему, как родину любить! — послышался тонкий писклявый голосишко.

Варяг бросил взгляд через плечо. Стриженный под ноль парень, намного выше не только его, но и всех остальных, вытянул длинную руку, сгреб в кулак воротник серой казенной куртки Влада и, насмешливо улыбаясь, стал выкручивать ткань, так чтобы побольнее сдавить ему горло.

— Ты что же, казанская сволочь, такой смелый, да?

Глаза Лома сузились, превратились в щелки. Он уже входил в раж, чувствовалось, что сейчас, вот-вот, его свободная рука, размахнувшись, въедет борзому новичку в нос или в глаз. От собственной беспомощности хотелось плакать. Длиннющая рука Лома не позволяла дотянуться до него, а жесткий воротник продолжал впиваться в горло, мешал дышать. Боясь упасть, он уперся ладонью в стоящий у кровати табурет. В какой-то момент на смену возникшему страху пришла ярость. Уцепившись в табурет, Владик размахнулся и обрушил табурет на Лома, метя ему в голову. Но тот успел отклониться, и удар пришелся по плечу. Табурет упал на пол, но и Лом отпустил руку. Владик рванулся вперед, теперь уже сам вцепился Лому в плечи, потом схватил правой рукой за шею, пригнул, а свободной левой стал беспорядочно дубасить его по роже.

Лом пытался вырваться, но то ли Владик оказался сильнее, чем казался со стороны, то ли у Лома было повреждено плечо после удара табуреткой, но парень так и продолжал висеть у Владика под мышкой. В какой-то момент, отчаявшись, что его удары не имеют должного эффекта, новичок, подтянув голову Лома поближе к койке, стал бить его затылком о спинку кровати. Лом вмиг обмяк. После нескольких ударов, за которыми внимательно, не вмешиваясь, следила толпа ребят, Владик отпустил побежденного.

Как оказалось, зря. Не сумев сразу вырваться, Лом просто прикинулся побежденным. Сейчас, будучи отпущенным, он побелел от ярости. Размахнувшись, он ударил Влада по лицу, потом еще раз. Длинные руки давали ему весомое преимущество, — удары его раз за разом попадали в цель. Молча наблюдавшие до сего пацаны разразились торжествующими воплями. Лом, все больше свирепея, длинными ударами гонял Владика по проходу между койками. Наконец, окончательно потеряв рассудок, Лом сделал замах длинной ногой и врезал новичку в грудину. Чувствуя, что сбилось дыхание, что нет уже никаких сил сопротивляться, что пол уходит из-под ног, Владик на заплетающихся ногах сделал несколько шагов назад. Чуть не упал, но тут рука его нащупала опору — валяющийся табурет. Упираясь в табурет, он попытался отдышаться. Однако Лом не позволил ему восстановить силы. С глухим рыком, точно обезумевший от боли зверь, он кинулся к Владиславу, уже заведя руку назад, чтобы нанести удар посильнее — в глаз, в нос, в зубы.

Владик неожиданно для себя размахнулся рукой, в которой была зажата ножка табурета, и с размаха ударил Лома по голове. Раздался громкий сухой стук — Лом чуть качнулся назад, потом вперед и вдруг, даже не сложившись, во весь рост рухнул навзничь.

В бараке воцарилась тишина.

— Убил! — тонко пискнул кто-то.

— Убил! — повторил кто-то громче. И вдруг все завопили наперебой: — Сивый! Подь сюда! Новенький Лома вусмерть зашиб!

Варяг услышал топот бегущих ног. Расталкивая всех, вперед пробился его недавний знакомый. Тот, о ком возле кочегарки так неодобрительно отозвался старшина.

Парень быстро взглянул на бездыханного Лома, потом на Владика.

— Так!.. — грозно прошипел он. — Вот, значит, оно как! Только прибыл и уже воду мутишь. У нас так не принято, фраерок. За это ответ придется держать.

— Да пошел ты! — крикнул Владислав и сделал шаг вперед. Сейчас ему было уже все равно, убил ли он Лома или нет и будет ли ему что-нибудь за то, что и вправду убил.

Ярость принесла ему восхитительное чувство освобождения от всех страхов и тревог, не дававших ему покоя все эти две недели, что прошли после оглашения приговора и прибытия на эту зону.

— Может, и ты хочешь? — крикнул он Сивому, делая замах табуретом.

— Ах ты халда! — удивился Сивый. — Да ты знаешь, перед кем хайло разеваешь? Я пацан золотой. Ша, ребя! — вдруг повернулся он к остальным. — Фраер не понимает добрых слов, ну так мы с ним опосля поболтаем.

Лома он, по счастью, не прибил насмерть, а только вышиб сознание на несколько минут. Очнувшемуся, ему помогли подняться, и конечно, никому из администрации ни о чем не доложили, а затаили на новичка. После ужина Владик завалился в койку и стал дожидаться отбоя, думая о своем. В помещении стоял приглушенный гул голосов — он не прислушивался, но интуитивно понимал, что обсуждают его и учиненное им сегодня побоище с Ломом. Потом вплыла мощная фигура старшины Петренко, зашедшего выключить основной свет в казарме, и вот исчезло все, и в тишине спального помещения сразу стал слышен чей-то храп, и где-то далеко-далеко тоненько взвыл гудок тепловоза, и чуть ближе взревел дизель грузовика или трактора, и Влад, который решил ни за что не спать хотя бы первую половину ночи, неожиданно сразу уснул.

…Ненадолго. На него навалились сразу всей толпой, наглухо накрыли одеялом и стали наносить со всех сторон торопливые удары и тычки, сладострастно визжа и хакая. Потом стащили вместе с матрасом на пол и продолжали топтать и бить ногами до тех пор, пока не решили, что хватит с него.

Когда стянули одеяло, перед ним на корточках сидел Сивый и с выражением деланного равнодушия и презрения рассматривал его.

— Ну что, фраерок, теперь поиграем в козлика?

Он протянул руку и схватил Влада за ухо.

— А что, клевый бабец. Трогать после меня.

Множество рук прижали его к полу, не давая шелохнуться. Видя только, как от клокочущей ненависти темнеет в глазах и спальное помещение, освещенное лишь одной тусклой лампочкой у входа, тает во тьме, он успел плюнуть в ненавистную рожу Сивого и изо всех сил рванулся… Он извивался, лягался, пытался кусаться, но и сам уже понимал, что вырваться не удастся. Можно было надеяться лишь на чудо. И судя по мелькавшим перед его глазами гогочущим, искаженным сладострастными гримасами лицам, сейчас должно было произойти нечто запретное, нехорошее, но такое, от чего все они испытают животное удовольствие…

Чудо все-таки произошло. Вдруг Влад увидел в сумерках прямо над собой тень парня, показавшегося ему огромным и мощным, точно античный бог в учебнике по истории Древнего мира. Парень раздал звонкие оплеухи направо и налево, и пацаны с визгом разбежались по углам. Влад вскочил на ноги, судорожно натягивая трусы. А его спаситель стоял против Сивого и сердито ему выговаривал:

— Я же тебя предупреждал, крыса, чтобы ты не очень-то вонял! Говорил я тебе, чтобы не попадался мне лишний раз? Говорил?

Сивый стоял перед этим здоровым парнем как-то скособочившись и ощетинившись — точно и впрямь загнанная в угол крыса. Он ощерился, так что стали видны острые резцы, и прошипел:

— Я тут в бараке старший. Я пацан золотой, а ты, Увар, никто. Торпедой был, торпедой и останешься. Будешь много себе позволять, тебя самого распетушат, будь спок!

Но в этот момент здоровяк сделал какое-то неуловимое движение рукой — Влад даже не успел заметить, а только догадался, что он нанес удар, — и Сивый замолк, сделал шаг назад, и тут его ноги отказали: он с глухим стуком упал, словно рассыпался костями по полу.

Вдруг резкий свет разлился по помещению. У входа стоял надзиратель и громко ругался.

— Увар! — закричал он. — Что за бардак! Я же тебя просил, чтобы был порядок. А ну марш по койкам! Это кто такой? Новенький? Из-за него столько шума? Ладно, завтра разберемся.

Надзиратель огляделся уже спокойнее. Заметил Сивого на полу.

— Увар! Падаль чтоб убрали и чтоб молчали, как немые!

Свет выключился. Надзиратель ушел. В наступившем полумраке Увар распорядился перенести Сивого на койку. Повернулся к Владу.

— Ложись и ты, шкет. Спи, пока спится. Сегодня они уже не полезут.

Владислав еще долго не спал, думал. И лишь под утро, перебрав все варианты своего дальнейшего поведения на зоне, нашел один-единственный правильный. После чего сразу уснул.

Глава 5

Три первые недели в колонии прошли спокойно. За спиной, правда, шипели угрозы, но Сивый его нарочито как бы не замечал. И кумовья-надзиратели на подъеме о ночном не помянули. Но вот в столовой рядом с ним сел Лом, а с другой стороны еще один из той же встречавшей его кодлы. Едва дежурный раздал кашу и разлил по кружкам чай, как Лом совершенно спокойно взял миску Варяга, плюнул в нее и вернул обратно. То же самое проделал и сосед справа, но уже с чаем.

Влад, в ком злость кипела уже давно, тут же вмял свою миску с кашей в рожу Лома. Сосед справа, поняв, что его ожидает, торопливо попытался выбраться из-за стола — но не успел: умытый горячим чаем, он взвыл на всю столовую, привлекая внимание дежурного и надзирателя. Подошел и старшина Петренко, выслушал объяснение обиженного Лома и другого, облитого чаем. Оба заявили, что сами допустили оплошность, но ушлый Петренко все сразу понял и, бросив взгляд на борзого новичка, густо захохотал: очень уж смешно выглядела длинная рожа Лома, разрисованная липкой кашей.

— Новичок останется без завтрака, — вынес он свой приговор и ушел, думая, что теперь этого варяга казанского уж точно заклюют, если только он не догадается выкинуть что-нибудь этакое.

Он догадался.

Время тянулось томительно, тоскливо. Незаметно кончился день. После ужина все разбрелись по зоне: кто играл в футбол, кто сбился в группки покурить. Владик еще с утра сходил к зданию администрации и незаметно набрал в карман песка из огромной кучи. Весь день он тайком следил за Сивым, ожидая, когда тому приспичит пойти в сортир. Пару раз его враг сходил — но не один, а с Ломом и с тем пацаном, которому Варяг ливанул в рожу чай. Они шли, оглядываясь и о чем-то перешептываясь. Влад догадывался, о чем. Замышляли гады что-нибудь на сегодняшнюю ночь. В таких делах важнее, кто успеет первым, — это уж ясно и салагам.

И вот наконец он дождался: Сивый почапал к приземистому одноэтажному домику один. Влад устремился следом. Сивый скрылся за дощатой дверью. Владик ускорил шаг, оглянулся в последний раз — вроде никто не заметил — и шагнул внутрь.

Сортир был простой деревянной коробкой, построенной над отхожей ямой. Сивый стоял над грязным очком с треснутой доской спиной к двери. Он уже достал свой шланг, когда кто-то вошел. Сивый оглянулся, не прерывая своего занятия, и, когда к нему шагнул новенький, он только насмешливо раззявил пасть, думая про себя, что сегодня этому казанскому недомерку будет каюк. Владислав, на ходу вынимая из кармана плотно набитый песком носок, приблизился к Сивому. Тот осклабился:

— Ну что, падаль, будешь нынче кукаре…

Он не докончил: тяжелый снаряд со свистом влип ему в висок — и перед глазами сразу все поплыло. Второй удар пришелся Сивому по глазам — и он вмиг ослеп. Потом хрустнула носовая перегородка и из перебитого носа хлынула кровища. Во второй раз в жизни — впервые это было после драки с Крокодилом — Владислав почувствовал приятное опьянение победой над ненавистным врагом.

Кореши Сивого, видевшие, как новичок заскочил в сортир вслед за их вожаком, из любопытства рванули туда посмотреть, что творит Сивый над казанским. Но, войдя, не сразу сообразили, что происходит: против ожидания вовсе не новичок, а крепыш Сивый торчал по пояс из очка. Все, конечно, кинулись спасать Сивого, отталкивая новичка. Рожа у Сивого была вся перемазана в дерьме, от него воняло, и малолетние обитатели ИТК уже четко знали, что не видать ему звания законного и больше карьеры обиженного ему уже в жизни ничего не светит.

Эту ночь, как и другую, как и еще четыре последующих, Владик Смуров провел в карцере. Это был его первый карцер на зоне и второй в жизни, если считать то холодное купе «столыпинского» вагона. Но далеко не последний…

Пять суток карцера прошли незаметно. Влад даром времени не терял: до изнеможения делал зарядку и по сотне, по тысяче раз в день повторял движения, которым его обучил Увар. Крюк справа, крюк слева, нырок головой вправо, нырок головой влево…

Когда вышел наконец на зону, глаза ослепило от непривычно яркого дневного света, хотя был уж вечер. И сразу побежал к Увару в спортзал.

Тот занимался с Арменом — невысоким, но жилистым и крепким пацаном-армянином. Увидев Владика, Увар не выказал ни малейшего удивления, а только выдохнул:

— Пропустил пять занятий, парень. Надо наверстывать!

Влад натянул рабочие рукавицы и встал в стойку. После того как он пропустил несколько ощутимых ударов по корпусу, Увар недовольно махнул рукой.

— Нет, так не пойдет. Посиди-ка, отдохни! — И обратился к армянину: — Армен, иди сюда. Возьми нож и сделай, как я показывал.

Он вытащил из кармана перочинный нож, открыл его и протянул Армену. Тот обрадованно бросился к Увару, схватил нож так, словно это был кинжал, и приготовился прыгнуть на деревянный столб. Увар, остановив его, еще раз показал: сначала удар левой руки по глазам противнику и сразу ножом в грудь или горло. Армен с энтузиазмом бросился на столб. Увар хмыкнул, отошел в сторону и встал к нему спиной.

— Теперь попробуй на мне. Только давай без пионерского азарта. Представь, что я твой самый лютый враг и, если меня не убьешь, тебя точно замочат. Попытайся меня зарезать. И не бойся, все равно у тебя ни черта не получится.

Армен, у которого от восторга сузились черные блестящие глаза, направил нож острием вперед и замер.

— Учти: если будешь медлить или раздумаешь ударить наверняка, ты — труп, — процедил Увар, повернувшись к нему спиной и глядя на белую, кирпичную, глухую стену административного корпуса, за которым располагался спортгородок колонии. Чернявый пацан мельком взглянул на Владика. Тот ободряюще кивнул ему: мол, не дрейфь!

Армен, сжав рукоять ножа так, что побелели пальцы, метнулся вперед. В следующее мгновение лезвие все еще зажатого в его руке ножа оказалось прижато к его горлу, и он не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой. Подержав чернявого противника секунду-другую в таком беспомощном положении, Увар ослабил захват.

— Да, против настоящего врага тебе еще рановато выходить, — заметил Увар.

— Давай я попробую! — предложил Влад. Он встал в боксерскую стойку и бросил напряженный взгляд на тренера.

Тот некоторое время изучающе глядел на него. Чернявый громко сглотнул слюну: видно, не по себе ему стало от перспективы сразиться с уже прославившимся на всю зону новичком. Увар покачал головой:

— Нет!

— Почему? — обиженно вскрикнул Владик.

— Потому что, парень, у тебя навыков еще нет, а одна только ярость в душе. Когда в тебе одна ярость, а умения нет — можешь глупостей наворочать:

— Каких еще глупостей? — не понял Владик.

— Убьешь случайно и жизнь себе сломаешь, — на полном серьезе заметил Увар.

Эти слова Влад запомнил навсегда.

Глава 6

Когда «Волга» с фырканьем тронулась с места, Чижевский нащупал во внутреннем кармане чудом уцелевший мобильный телефон.

— Степан! — проговорил он вполголоса, дождавшись ответа Сержанта. — Беда! Владислав тяжело ранен! Нас обстреляли из гранатометов. Засада была. Мы сейчас на Ленинградском шоссе, тут недалеко есть госпиталь Главспецстроя — едем туда. Дело очень серьезное… Он в критическом состоянии — все очень плохо! Как сам жив остался — ума не приложу. Серегу моего наповал, «форд» сопровождения на месте сожгли… Да, запомнил! Синий «БМВ» с московским номером. А — один пять шесть — МН. И еще серая «девятка», но они ее бросили там же. Двое их было. Один высокий, тощий, бритый, в кожанке, второй — низенький, в белой куртке-безрукавке. Явно профессионалы. Срывайся, Степан, поднимай по тревоге моих ребят и этих гадов из-под земли достаньте!

Только отключив телефон, Чижевский заметил, что Владислав тяжело завалился на бок, уткнувшись виском в боковое стекло…

В ушах у Варяга стоял мерный гул, и сквозь плотную пелену тумана откуда-то издалека донеслись обрывки слов: «…ас… рнете… ольницу… оставить… орой… мощи…» Потом он вдруг провалился в черную дыру колодца и ощутил удушливую духоту и тесноту, точно попал в людскую толчею на вокзале…

Три года в «малолетке» пролетели быстро, словно летняя трехсменка в пионерском лагере — особенно если сравнить эти три года с суровым годом пребывания во взрослой колонии у черта на рогах — на лесоповале в Коми.

«Малолетку» он вспоминал потом чуть ли не с благодарностью — там Владислав научился уму-разуму, там получил свое боевое крещение, там впервые завоевал авторитет. А спасибо Увару, на которого после той истории с несостоявшимся боем с армянским пацаном Влад затаил было обиду. Да потом понял: напрасно. В пензенской колонии для несовершеннолетних он научился не только драться. Как-то так незаметно получилось, что мелкие ссоры и стычки между пацанами часто приходилось разрешать ему. Однажды Увар, в чью обязанность как раз и входило разнимать спорщиков, чтобы не дошло до поножовщины, попросил Владислава заменить его. Он опаздывал к начальнику колонии Сапожкову, а конфликт был чепуховый, возникший из-за картежного долга, и только самим участникам казавшийся неразрешимым. В качестве посланца Увара Владислава приняли, и он рассудил дело быстро и к обоюдному удовольствию. Потом были еще такие же случаи, и всегда Владик выходил из положения молодцом. Со временем даже Увар привык, что все чаще и чаще у него просят в качестве третейского судьи направить Варяга. Поначалу бывший боксер был гарантом того, что приговор Владислава будет справедливым для обеих сторон, а потом уже все и так наперед знали, что Смуров не ошибается, и все чаще обходились вообще без Увара. Так что когда опять возникала закавыка в чьем-то споре, кто-нибудь обязательно говорил: «Ну, мужики, коли сами не можете себя разрешить — призовите этого варяга, пускай он и рассудит». И звали Смурова. Так к нему эта кличка и прилепилась.

Утвердившаяся за ним в «малолетке» слава справедливого и рассудительного судьи долетела и до глухомани в Коми и здесь сослужила ему добрую службу: сначала вроде как в шутку и только мужики, а потом на полном серьезе и уже не только мужики, но и воры не считали зазорным просить восемнадцатилетку Смурова выступить третейским судьей.

Но вначале было не так. Вначале он был здесь новичок, вкалывал днем, уставал как собака, а вечером пахан в их бараке не забывал издевательски поздравить с выполнением плана. Работать расхотелось уже к концу месяца, когда выяснилось, что большая часть того, что было им выработано, оказалась записана на бригадира. И тогда пахан — звали его Ростов Иван Тихонович, но отзывался на кличку Иван Рука — послал «шестерку» к Варягу — пригласил потолковать.

Ивану Руке было лет сорок — сорок пять. Был он небольшого роста, тощий, скорее, жилистый. Когда Варяг подошел к его закутку, огороженному от остального барака плотными кусками материи, Иван Рука полулежал на кровати, обложенный подушками. В ногах его сидел его лучший друг Вахтанг Кикнадзе по кличке Кика, местный авторитет-грузин. За неистовый нрав Кику боялись все мужики в зоне, но особенно трепетали петухи — к опущенным тот часто относился совершенно зверски, так что на него уже были жалобы со стороны петушиного пахана. Вокруг кровати Ивана Руки стояли несколько «шестерок», один как раз подавал кружку с чифирем.

— О, кто к нам пришел! Варяг собственной персоной! — радушно воскликнул Иван Рука. Ни к кому специально не обращаясь, сказал только: — Гостю место! — И кто-то уже расторопно принес табурет.

Разговор затянулся. Пахан вместе с Кикой долго объясняли Варягу преимущества «отрицаловки». Рвать жилы — значит горбатиться на бригадира. «Лошадь пускай пашет, — говорил Иван Рука, — она сильная». И еще говорил: «Мы работы не боимся, но работать не пойдем!» И Кика смеялся: «Вор ворует, остальные вкалывают».

Варяг слушал их речи, и постепенно от чифиря ли, может быть, от усталости — весь день вкалывал как фраер, — все в голове мутилось: то, казалось, сидит дома, рядом мать, говорит, чтобы слушался учителей, то вдруг опять бригадир всплыл, а потом оказалось: это его Иван Рука трясет за ворот: «Ну что, пацан, совсем сомлел, ничего, оклемаешься».

На следующий день Варяг стал отрицалой.

Дело было так. С утра он проснулся, как обычно. И так же, как обычно, начал новый день. Со своей бригадой он добрался до участка, а когда мужики, получив инструмент, стали разбредаться, демонстративно отошел к костру. Костер всегда успевали разжечь для бригадира. И сучьев успевали вовремя принести. К костру Варяг и отошел, делая вид, что не замечает устремленных на него взглядов. Бригадир прикрикнул было на него, потом всмотрелся, задумался на мгновение, вспомнил, что накануне пацана приглашал для разговора сам Иван Рука, и сделал вид, что ничего не произошло.

После того как со всех сторон стали раздаваться звуки работающих пил и топоров, бригадир, сибиряк, крепкий кряжистый мужик лет сорока, деревенский, получивший срок за незаконную скупку пушнины, а затем дальнейшую ее перепродажу, подошел к костру и присел на обрубок бревна напротив Варяга.

— Работать будешь? — помолчав, спросил он.

Варяг не стал сразу отвечать. Вместо этого, подтянув к себе выданный ему для работы топор и под отсутствующим, казалось, взглядом бригадира, несколькими ударами разрубил толстую сухую ветку, затем подбросил обломки в костер. Только после этого ответил.

— Надоело. Пусть лошадь пашет, она сильная.

— Ну-ну, парень, как знаешь. Мое дело маленькое: распределить фронт работ и отметить, кто сколько сделал. Ничего не сделал, так и запишем, много сделал, тоже запишем. А вечером я должен доложить, сколько бригада сделала. О тебе тоже доложу, ты же знаешь.

— Докладывай, — милостиво разрешил Варяг. — Докладывай-закладывай.

— Все равно, парень, вертухаи видят и тоже доложат. Ты уж и меня пойми.

— Чего зря болтать, — оборвал его Варяг, — надо так надо. Докладывай! У меня к тебе нет претензий.

Вечером его перед отбоем вызвал кум — майор Вавилов. Принял его в своем кабинете, оборудованном получше, чем кабинет начальника колонии. Здесь было уютнее, как-то по-домашнему. И телевизор показывал концерт «Песняров», и электросамовар шипел на столе, а в вазе горкой лежали конфеты и печенье.

Кум предложил чаю, а когда Варяг отказался, повел разговор издалека, расспрашивал о семье, о матери, о том, не трудно ли отбывать срок, не пристают ли отморозки. Варяг отмалчивался, от всего отказывался. А когда кум стал предлагать разные послабления, за небольшие услуги, так, чепуха, мелочь, разве что сообщить, если кто замышляет беспорядок, побег там, еще чего-нибудь, что может повлиять на ужесточение режима для всех, Варяг его резко оборвал.

— Не буду я сукой, и кончим на этом, начальник.

Майор Вавилов еще некоторое время пытался ломать его, а потом, раздосадованный, что слабый на вид пацан оказался крепким орешком, стал угрожать.

Не помогло и это. Работать Варяг тоже отказался. И Вавилов был настолько задет, что в казарму Варяг в этот вечер не вернулся. Как и в последующие вечера: получил десять суток карцера, которые потом плавно перетекли в двадцать, потом в тридцать и так далее, с перерывами.

Глава 7

Первое время было тяжело: одиночка, карцер… Карцер вообще вскоре стал домом родным, летом в карцере было даже неплохо. Потом оказалось, что везде нормально, если умеешь жить. Даже в карцер ему постоянно проносили грева — спиртное, закусь… Иван Рука поначалу особенно заботился, чтобы пацан, из которого вполне мог выйти классный законник, не сломался от первых же трудностей. Напрасно боялся. Владислав еще мог колебаться вначале, но стоило ему ощутить на себе чье-то давление — сейчас кумовьев, ссученной братии, — как тут же все в нем восставало против, и тогда уже сломить его было невозможно. Сам он никогда не нападал первым, но, уж если его затрагивали, не сдавался никогда.

Единственная отрада отрицале в далекой северной колонии — лагерная библиотека. Еще в «малолетке» пристрастился Владик к чтению, читал все, что под руку попадалось, — приключенческие романы, научные труды по экономике, воспоминания советских военачальников, записки дипломатов. Какой-то чудак выписал в колонию — уж не замначальника ли по воспитательной работе удумал? — газету «Москоу ньюс», и Варяг ее с особенным любопытством читал, восстанавливая позабытые уже английские слова и правила грамматики.

В этой колонии соседом по бараку у него оказался пожилой уже дядька, бывший работник Внешторга, получивший «десятку» за какие-то темные дела с валютой. Говорили, что пострадал он случайно, дуриком и что взяти его «под гребенку» после знаменитого процесса двух валютчиков в Москве в начале 60-х… Звали его Лев Григорьевич Алтынов, но по имени-отчеству никто его не называл, имя и отчество заменила кличка — Алтын, на которую он отзывался с охотой. Был он небольшого роста, казался даже маленьким и обладал какой-то обтекаемостью, многих чрезвычайно раздражавшей. Это раздражение было вызвано тем, что зэки остро ощущали некую обособленность от них этого человека, его чужеродность среде, в которую он попал, и тому укладу жизни, который большинство принимало сразу и к которому более-менее приспосабливалось. Алтын изо всех сил пытался стать незаметным. Но все его старания вызывали эффект прямо противоположный. Было бы гораздо лучше, если бы он перестал пытаться быть, как все, тогда и меньше привлекал бы внимание. Так или иначе, но у определенной группы заключенных Алтын вызывал активную неприязнь. А так как он в свои шестьдесят два физически был ни на что не годен, о драках имел чисто теоретическое представление (даже не знал, как правильно сжимать кулак), и это чувствовали все, издеваться над ним пытались постоянно. До серьезного пока не доходило, он все еще оставался в мужиках, но лишь потому, что не давал серьезного повода перевести себя в обиженные.

С Алтыном Владислав познакомился почти сразу, как был переведен в эту колонию. Их койки оказались рядом, но первое время общение их ограничивалось утренними приветствиями. Но однажды Варяг оказался рядом с Алтыном в столовой и обратил внимание, что один из прихвостней Ивана Руки по кличке Шайба явно пытается найти повод придраться к Алтыну. Никого это не занимало, постоять должен сам за себя — таково правило, если за тобой никто не стоит. Все старались не обращать внимания на напряженную веселость Шайбы, когда он обращался к Алтыну с шуточками и прибауточками, за которыми чувствовалась готовность идти до конца в унижении слабого.

Алтын отмалчивался и виновато улыбался, что больше всего злило Шайбу. Когда же он уже не мог найти достойных поводов для шуток, то пошутил по-лагерному: вырвал из рук Алтына миску с гречневой кашей, к которой тот еще не притрагивался, и смачно харкнул в нее.

— Жри, Алтын, — весело хохотнул Шайба, — жри с моим майонезиком. От чистого сердца, уважь, не побрезгуй. А то я сильно обижусь.

Алтын замер над своей миской, побагровел как рак и впервые за те несколько дней, что его наблюдал Варяг, потерял над собой контроль. Страх и отчаяние его почуяли многие. И прежде всего — Шайба, сразу развеселившийся по-иному. Предвкушал, наверное, долгие дни и ночи, когда сможет теперь уже спокойно доламывать надломившегося мужика.

Что заставило Варяга заступиться за Алтына, он и сам толком не понял. Наверное, то врожденное чувство справедливости, которое до поры до времени дремлет в каждом человеке и иной раз просыпается в нем тогда, когда и не ждешь. Варяг протянул руку, подхватил миску с харкотиной и, поднеся ее ко рту, харкнул в нее точно так же, как и Шайба. Шайба, оттого что у него нашелся союзник, еще больше повеселел. Но Варяг вдруг схватил его миску с еще нетронутой кашей, поставил ее перед Алтыном, а испоганенную отшвырнул Шайбе.

— Жри, Шайба, и ты мой майонезик. А не то я сильно обижусь. Слышишь, козел!

Теперь пути назад не было уже ни у него, ни у Шайбы. И вечером им пришлось сойтись в выяснении отношений, после чего Шайба неделю провалялся в медсанчасти, а Варяг — в карцере.

Но Алтына после того случая больше не трогали.

Когда Варяг вышел из карцера, Алтын предложил в знак признательности заниматься с ним английским — благо он видел, с каким увлечением Владик читает «Москоу ньюс» в библиотеке. Язык Лев Григорьевич знал в совершенстве, а у Варяга была исключительно цепкая память, так что дело пошло на удивление быстро. Но тем дело не кончилось. После драки с Шайбой многие зэки начали смотреть на Влада Смурова уважительно.

А через несколько месяцев произошел еще один случай, после которого Смурова признали положенцем — потенциальным кандидатом на воровской венец. В тот вечер грузинский авторитет Кика, заплатив, как положено, петушиному пахану, так называемой «маме», взял себе на ночь паренька, получил с ним удовольствие, выпил ханки, покурил дури, еще раз поимел петушатинки и — вдруг озверел быстро и беспричинно, как это с ним обычно и бывало. Ночь закончилась совершеннейшим беспределом: кто-то видел, как Кика заставлял свою «телку» вылизывать языком парашу… Но и это бы сошло незамеченным, если бы от всего пережитого объект грузинской сексуальной страсти в свою очередь не соскочил с катушек. А попросту говоря, дойдя до последнего порога терпения, не решил бы отомстить. Попрощавшись с единственным другом, которому лишь одному доверил тайну своего решения (тем одобренную), он дождался, когда можно будет встретить Кику при наибольшем количестве случайных свидетелей, и кинулся ему на шею, целуя и демонстративно облизывая лицо грузина, словно добрейший пес своего хозяина.

В первую минуту разъяренный Кика все свое негодование перенес на оскорбившего его петуха. Резким ударом в челюсть отбросил к стене, и медленно подходил, примериваясь, как ловчее взяться за эту падаль. Его душила злоба, он еще не собрался с мыслями, лишь пылало в нем, не давая возможности хоть сколько-нибудь думать, оскорбление, которое нанес ему этот недочеловек. Был петух какой-то слюнявый на вид, нижняя губа вечно опущена, роба засалена до невозможности, и, если бы не здоровое начало большинства зэков, им нельзя было бы не побрезговать. Сейчас было не до того, не до этих всех нюансов. Сейчас им двигала только ненависть, ослеплявшая разум.

Петух, цепляясь за стену, тихо и бессмысленно поскуливая, медленно поднимался на ноги. Разума в его глазах тоже не наблюдалось, лишь огромное облегчение, торжество и обреченность. Кика, с каждым шагом все стремительнее, подскочил к нему и с размаха ударил ногой в живот. Петуха согнуло, но он удержался на ногах. Лишь для того, чтобы получить новый удар ботинком в лицо. Хруст слышали окружающие; петуха подбросило вверх, и он словно бы прилип к стене, цепляясь за которую только что поднимался.

Вновь упасть ему удалось не сразу: следующий удар ноги встретил его в воздухе, подержал секунду-другую, но потом тело все же рухнуло. А потом удары посыпались один за другим. Кика плясал на этом безвольном теле, и с каждой минутой злоба его росла.

Вновь стал перекатывать тело ударами ботинка в лицо. Потом заметил, как рука петуха легла на порог коридора, несколько возвышающийся. Догадавшись, высоко подпрыгнул и приземлился всей тяжестью на руку, сломав ее в локтевом суставе.

Он еще долго мутузил свою жертву — жестоко и нещадно, к ужасу и скрытому негодованию случайных и сторонних зрителей; душил, терзал, еще раз сломал ту же самую руку, но уже в предплечье, а когда устал и остыл, вдруг осознал, какие ужасные последствия влечет за собой эта его внезапная вспышка гнева. Но главное, ничего уже нельзя было изменить в его лагерной судьбе, и Кика уже ловил косые взгляды мужиков, любой из которых теперь стоял в зэковской иерархии выше его и уже мог его презирать… В общем, избитая и униженная жертва добилась своего, и Кика после этого иудиного поцелуя уже стал прокаженным, прочно ступив на тропу обиженных — тропу, неумолимо ведущую только к опущенной братии.

И вот тогда-то Влад убедил потрясенного всем происшедшим Ивана Руку не пороть горячку, не чистить весь соседний барак, мстя за оскорбленного другана, а попытаться исправить то, что еще было можно. Ивана Руку тоже можно было понять: еще вчера у него был верный кореш, можно сказать, правая рука, на кого же еще можно было так положиться, как не на Кику! И вот на тебе — хотя все вроде бы осталось по-прежнему, но теперь даже простой разговор с Кикой на людях мог обернуться для Ивана бесчестьем. Более того, теперь любой обиженный имел право сделать Кике замечание, а простые «шестерки» могли на полном законном основании опустить его прилюдно, даже на глазах Ивана Руки, а тот при этом ничего сделать бы не мог.

Ибо воровской закон сильнее уз дружбы и любви. И нарушать воровской закон могут только безумцы и ссученные. Это уже накрепко уяснил Владислав. Это понимал и Иван Рука. По совету Влада лагерный пахан сумел сделать так, чтобы Кику уже через пару недель отправили в другую колонию. Писарь в администрации был прикормлен, и ему ничего не стоило незаметно добавить в очередной бумаге еще одну фамилию, подсунуть вовремя листок на подпись — и опозоренный Кика свалил. Надежды на то, что его не опередит известие о позоре, было мало. Хотя если высовываться не будет, то, вполне могло бы статься, никто не заинтересовался бы его биографией, и малява с запросом о подробностях его судьбы никем и не могла быть послана.

Того же петуха уже через месяца два-три после злосчастного события нашли мертвым — сунул голову в ведро с парашей и захлебнулся. Такова была версия следствия, иных виновников не искали, знали, что бесполезно. Однако это ли или другие происшествия, коих было много еще, повлияли, но Иван Рука приблизил к себе Влада Смурова по кличке Варяг.

С одной стороны, его авторитет среди местных зэков сразу вырос, но точно так же и администрация записала восемнадцатилетнего Владислава Смурова в злостные нарушители режима. Когда же возникла на горизонте исправительных учреждений особая экспериментальная колония, набиравшая себе на перековку таких вот «отрицал» со всего Союза, Варяга отослали туда одним из первых.

Глава 8

Звонок Чижевского застал Сержанта в ресторане «Пицца-палаццо» на Ленинградском проспекте, где он встретился со своим старинным приятелем еще по лагерю подготовки командос в Южной Африке, оказавшимся в Москве проездом из спецкомандировки в Италию. Мало что поняв из взволнованного и сбивчивого рассказа Николая Валерьяновича, Степан извинился перед приятелем, оставил ему две сотни баксов расплатиться за ужин и укатил в своей быстроходной «хонде».

Минут через пятнадцать Сержант уже притормозил у мебельного салона «Гранд» в районе подмосковных Химок и, матерясь про себя, оглядел страшную сцену недавнего побоища: обгоревший остов джипа «форд-экспедишн» и сильно покореженный, перевернутый на бок «лексус», чьи бронированные стекла были все испещрены плевочками пуль. К счастью, бронированные стекла выдержали, не лопнули… Длинная пробка в сторону Москвы протянулась километра на два. У обгоревших джипов толпились десятка два милиционеров и полсотни зевак — водителей, вылезших поглядеть, что стряслось. Вдоль обочины стояли три фургона «скорой помощи» с распахнутыми задними дверцами. Степан не стал останавливаться и рванул вперед — благо, Чижевский сообщил ему приметы и номер «БМВ», в котором уехали киллеры.

Он знал, что синяя «бээмвэшка» рванула прочь от Москвы, и прикинул, что с Ленинградки они могли свернуть на первый подвернувшийся проселок — но не на шоссе, ведущее к «Шереметьево»… Значит, искать их следовало где-то тут, поблизости.

Примерно через пару-тройку километров, после поворота на «Шереметьево-1», Сержант приметил уходящую вправо к дальнему лесу грунтовую дорогу. Чем черт не шутит — надо поглядеть, подумал он и свернул направо.

Ему повезло. Въехав в лесок, он сразу заметил на влажной после ночного дождя земле свежие следы от протекторов легковой машины. Возможно, это были колеи от синей «БМВ», но возможно, и нет. Степан углубился в лесок, внимательно осматриваясь по сторонам. Вдруг он увидел на грунте явственные следы разворота: машина остановилась вот здесь, потом развернулась и… Ну точно — развернулась и поехала в обратную сторону, к Ленинградке. Сержант остановил «хонду» и, не заглушая мотора, вышел. На земле он увидел две пары следов от мужских ботинок. Свежих следов. Следы вели в густые заросли малинника. Он бросился по следам в кустарник и, остановившись на краю неглубокого овражка, увидел на дне тело мужчины в белой куртке-безрукавке и в джинсах. Мужчина лежал ничком. Рядом с ним валялся пистолет.

Сержант присел над трупом и тронул кончиком пальца еще не застывшую лужицу крови. Мужика убили совсем недавно: полчаса — минут сорок назад. Ему вспомнилось описание Чижевского — это был один из двух киллеров, расстрелявший из гранатомета джип Владислава Игнатова. И умер он не от ран, а от контрольного выстрела в затылок…

Степан порылся в карманах у убитого, но ничего не нашел, кроме полностью использованного проездного билета на десять поездок в метро и потертой записной книжки… Это была удачная находка. Степан раскрыл книжку, пролистал наугад и сразу наткнулся на заинтересовавшую его запись: Леня К. 996 7887. Его как током ударило: ему был знаком номер телефона! У Степана Юрьева была исключительная память на числа и номера. И эти семь цифр он помнил очень хорошо.

Это был мобильный Леньки Кравцова — парня, которого он пять лет назад готовил для работы на Сицилии и с которым после долгой разлуки встретился случайно в Москве пол-года назад — вот тогда-то Ленька и дал ему номер своего мобильного. Этот номер…

Начальником оперчасти экспериментальной колонии был майор Павел Сергеевич Степанов. Сам бывший спецназовец, прошедший Афганистан, он был мастером рукопашного боя, и именно он, за десять лет до того, как подобная мысль пришла в голову очередному главе МВД СССР Бакатину, предложил начальству совместить приятное с полезным: использовать самых активных блатарей в натаскивании спецназовцев. Так и возникла в 1977 году невиданная в стране экспериментальная колония с неслыханным официальным названием «Дикие гуси».

Вечером, накануне прибытия новой партии заключенных, Степанов сидел дома на кухне и ждал ужина. Дочка Ниночка сидела у него на колене и требовала, чтобы он ее качал. Степанов послушно исполнил просьбу дочурки, но думал о своем. Подошла жена с тарелкой дымящейся яичницы, поставила перед ним.

— О чем задумался, Паша?

— Да так, дела, — встрепенулся он.

Раздался звонок телефона. Звонил начальник колонии полковник Рухадзе.

— Я тут дела наших завтрашних гусей читаю, Ты уже видел их?

— Проглядел, Георгий Ираклиевич, — ответил Степанов. И зная, что именно интересует начальника колонии, продолжал: — Честно говоря, так себе контингент. Есть вроде парочка перспективных… не знаю.

— А ну-ка назови. Посмотрим, совпадает ли наше мнение?

— Ну если навскидку… Першин, кличка Пешка, Степан Силаев, кличка Силыч. И конечно… Смуров. Варяг.

— Ага! — словно обрадовался Рухадзе. — А я все жду, назовешь ли?

— Да, этот из молодых, но ранний. Еще тот хлопец! Проходил по нескольким дерзким ограблениям, но доказать его непосредственное участие так и не удалось ни разу. Умно действовал, все дела готовил сам, все просчитывал наперед, но непосредственную работу исполняли в основном его люди, он только руководил, так сказать…

— Как маршал Жуков штурмом Берлина? — усмехнулся Рухадзе.

— Что-то в этом роде. А ведь молодой еще, почти сопляк — двадцать один год. Но, судя по личному делу, уже полноценный мужик, с авторитетом. И крепкий. Между прочим, как попал в «малолетку», был там чуть не самым низкорослым, а потом за три года вымахал на двадцать сантиметров! Нам как раз такие волки и нужны будут. Конечно, отрицала во всем.

— Ладно, подождем до завтра.

Назавтра прибыли.

Привезли заключенных на двух автозаках, выгрузили и поставили у стены руки за спину. Небо заволокло хмурыми осенними тучами, сосны за оградой глухо шумели, и снизу казалось, что их слепые ветки машут им вслед. Высоко и молча — шух-шух-шух — пролетели две вороны, одна чуть отстав от другой. Вот и все, что запечатлелось в памяти в тот первый день.

Колония была тюремного типа, так называемая «крытая». Новоприбывших разместили в камерах, никакой связи со старожилами, то есть с теми, кто прибыл до них, не было. Все были напряжены, все ждали худшего. Но потянулись один за другим дни-близнецы: три раза баланда, чай, сахар, хлеб — интервалы для сна, для еды, для ожидания.

Однажды все прояснилось; как обычно, открылась под вечер дверь, но вместо ужина был предложен кошмар: влетели в масках, в камуфляже, с дубинками резиновыми и проволочными, вырывающими куски кожи — крики, боевые вопли, ужас!.. Лишь когда последний упал без памяти, палачи удалились.

О врачебной помощи речи идти не могло. Кто приходил в себя раньше, помогал очнуться другим. Металлический лязг вновь открываемой двери мог вызвать только панику…

Вошел местный кум, налитый вольной жратвой майор Степанов. За ним ввалились автоматчики, подстраховывали. Хотя кум, видимо, не нуждался в защите.

Выстроились по команде. Некоторых пришлось поддерживать. Степанов внимательно оглядел всех и остался доволен.

— Ребята крепкие. Хочу сразу доложить, что здесь вам не курорт. Я не сторонник болтовни, так что сообщаю все это не сразу после вашего прибытия, а сейчас, когда мои слова подкреплены делом. А то бы вы мне на слово не поверили, — ухмыльнулся майор, — знаю я вас.

Одного из стоявших качнуло вперед, и он почти вывалился из строя. Майор, проходя, тычком толстого пальца поддержал зэка. Вроде бы чуть-чуть коснулся солнечного сплетения, но у мужика спазмой перехватило дыхание, силы окончательно оставили, и он упал бы, если бы стоявший рядом не помог.

— На койку этого, — кивнул Степанов тому, кто поддерживал.

Еще один помог с молчаливого согласия кума. Майор хмуро следил, как двое возвращаются в строй. Его внимание привлек молодой парень.

Взглядом специалиста Степанов оценивал: русые волосы, быстр в движениях, ловок и, несмотря на робу, видно — красив жилистой упругой красотой легавой собаки. Такие хорошие бойцы.

— Кто таков? — повелительный взмах руки.

— Заключенный Смуров Владислав Евгеньевич, осужденный по статье 144, часть 1…

— Стой!.. Да ты же Варяг, — с удовлетворением сказал майор. Еще раз оглядел заключенного. — Посмотрим, посмотрим.

Сказал будто для себя, но Варяга кольнуло плохое предчувствие: что-то еще будет? И не понравилось, как оглядывал его кум, нехороший взгляд, будто и не человека рассматривал.

Майор Степанов уже словно забыл о Варяге. Ухмыльнулся, глядя на строй заключенных, на синяки, кровь, вытянутые, ошеломленные лица.

— Так вот, подобные мероприятия будут повторяться каждый день. С разными вариациями. Насколько мне известно, в тех зонах, откуда вы прибыли, вы вели себя не самым лучшим образом. Обещаю, что здесь у вас вряд ли возникнет желание бузить.

Кум вскоре ушел вместе с солдатами. В камере некоторое время стояла напряженная тишина. Если майор хотел посеять в душах зэков смятение, он своего добился. Оправдывались самые худшие слухи. Кто постарше и поопытней — задумались.

Глядя на них, чувствуя их сомнения, Варяг вспыхнул. Он уже имел кое-какой опыт организации групп неповиновения, и опыт удачный. Бывало, пару раз организованное им сопротивление администрации сотрясало всю прежнюю колонию. Сдаваться и сейчас он не собирался.

— Братва! — встал он. — Мы что же, испугаемся этого шахтера с его янычарами? Да ни за что! Их дело нам черепа колоть, наше дело не подставлять. Баранами быть — последнее дело. Надо научить этих гайдамаков уважать нас. А то им еще взбредет в голову приобщить нас к «девкам».

Возразить было нечего. Каждый из присутствующих в камере был достаточно опытен, чтобы понимать, к чему может привести покорность. Всегда так было, кумовья гнули свое, зэки сопротивлялись. Пример ссученных показывал, что не всегда победа была на стороне осужденных. Тем более требовалась стойкость в борьбе не только за свои права, чаще всего в этой борьбе ставкой была жизнь.

— Что же ты предлагаешь, мальчуган? — спросил один из сокамерников, у которого через рваную дыру в тюремной робе под одной из ключиц виднелась большая восьмиконечная звезда отрицалы.

— Подумать надо, — спокойно ответил Варяг, не реагируя на обидного «мальчугана». Сейчас было не до этого. — Ясно одно, что если не оказать сопротивления, то нам каюк. Так что надо нам просто договориться, как будем отбиваться.

— И чем? Голыми руками?

— Я же говорю, думать надо. Может, прутья из кроватей можно выломать. Чем угодно можно отбиваться. А у меня найдется кое-что получше.

Варяг разжал ладонь и показал короткое толстое шило. В другое время вид этого маленького кусочка металла не произвел бы ни на кого особого впечатления. У многих в зонах были заточки повнушительнее, делали в цехах и ножи, причем разного вида и назначения. На то и станки в цехах. Но каким образом Варяг смог пронести сюда шило — это было загадкой. Их же обыскивали перед отъездом, обыскивали и по приезде сюда. Наконец во время мытья в бане их одежду перетряхивали, прощупывая все швы, так что по идее пронести с собой заточку даже такого малого размера было совершенно невозможно. Варяг видел, как морщились лбы сокамерников в попытке разгадать эту загадку. Тщетно. Лишь два человека из присутствующих — те, что были с ним в прежней ИТК, — не удивлялись. Варяг уже приучил своих товарищей к тому, что может исхитриться на многое. Даже на то, что другим и не снилось.

Весь вечер и всю ночь камера удивляла вертухаев спокойствием и тишиной. Доложили майору Степанову, но он рассудил, что удивляться нечему, досталось, видно, хорошо, раны залечивают, затаились до завтра.

И впрямь затаились. Сначала добились того, чтобы охрана пореже заглядывала в камеру. Действительно, чего было смотреть — кто читал, кто занимался перевязкой — порядок был полный. Но под прикрытием этой тишины и этого спокойствия в камере срочно выламывали прутья из спинок кроватей. И все это в полной тишине, чтобы не звякнули.

Первый прут — первая победа. Тут же расковыряли матрас и добыли ваты. Сделав из ваты жгутики, укрепили прут обратно. Теперь главное — чтобы случайно не упал до прихода янычар. Трудились не жалея сил, но и кровати были на редкость крепки. Удалось еще только один прут выломать — плохо был приварен.

Ну и то хорошо.

И вот что странно: зэки знали, что на следующий день им не поздоровится особенно, но общее настроение неуклонно повышалось. Уже само решение сопротивляться заставило зэков уважать себя. Но никто и не заблуждался, во что выльется им их сопротивление, были готовы ко всему.

Напали утром. Сразу после завтрака тяжело щелкнул замок двери, и в камеру ворвались шесть человек в масках.

— Всем на пол! Лежать! Руки за голову!

Никто не подчинился. Как и было задумано, все вскочили и встали шеренгой. Двое выхватили прутья из гнезд и стали за спинами товарищей, чтобы оружие сразу не было замечено. Варяг, сжимая в кулаке заточку, сделал шаг вперед:

— Катитесь-ка отсюда, черносотники!..

Спецназовцы бросились вперед. Они совершенно не ожидали серьезного сопротивления, потому вначале действовали без всякого опасения. Один, высокий, с почти прозрачными светлыми глазами, оказался рядом и сильно размахнулся дубинкой, чтобы с полной амплитудой обрушить свое оружие на голову Варяга.

Ему не удалось ударить: зэк пригнулся и вдруг, коротко взмахнув рукой, вонзил что-то острое в плечо нападающего. Дубинка выпала из руки ослепленного болью бойца, он непонимающе смотрел, как кровь волной заливает его рукав. Он даже не видел, как Варяг подхватил его дубинку, а потом было уже поздно: ослепляющий удар прямо по глазам отбросил его назад, к дверям, потом еще раз, уже по горлу, еще, еще. Он уже не видел, не мог дышать — лежал, задыхаясь, открывая рот, как рыба, выброшенная на берег, как рыба, оказавшаяся не в своей стихии, он был сломлен.

Варяг едва не увлекся; кто-то страшным ударом по голове чуть не оглушил. Ближайший янычар ногой выбил у него из рук дубинку, примерился нанести удар ботинком в челюсть, но Варяг, перехватив ногу, вонзил заточку в бедро, потом еще раз, кажется уже в живот, во всяком случае, 15-сантиметровое острие входило почти полностью. Все мелькало, враги сменяли друг друга с быстротой, немыслимой в обычной жизни, но он как-то успевал ориентироваться. Вдруг увидел отрешенный взгляд Хазара — одного из тех парней, что начали бой с прутьями от кровати. Человека три янычар безжалостно прыгали на нем, меся ногами, наверное, уже ничего не чувствующее тело. Варяг схватил попавшийся под руку табурет и изо всех сил кинул его в голову ближайшего врага. Но тот сумел увернуться.

Как-то совершенно незаметно руководство битвой перешло к одному из самых молодых здесь — к Владиславу Смурову. На Варяга теперь было обращено все внимание, когда два бойца кинулись к нему, размахивая дубинками. Оказывается, они сделали отвлекающий маневр: в этот момент страшный удар по плечу заставил его выронить заточку. Рука сразу онемела и повисла как плеть. Варяг не успел повернуться, как новый, еще более сильный удар — уже по ногам — свалил его. Он упал на четвереньки и, прежде чем смог прийти в себя и найти силы сопротивляться, получил мощный удар сапогом в подбородок.

Этот удар прояснил сознание, но одновременно и оглушил. Казалось, он стал все воспринимать более четко, видел, что почти все зэки лежат побежденные, что над ним трудятся четыре янычара, что скоро и он потеряет сознание и что битва проиграна, хотя боли он не чувствует.

Так все и осталось у него в памяти: то, что успел увидеть, прежде чем окончательно потерял сознание, — лежащие тела, кровь на полу и стенах, вопящий и скулящий спецназовец, и сам он — свернувшийся в клубок измочаленный зэк, бывший человек, а сейчас просто замордованный зверь, не желавший по дешевке отдавать свою жизнь. И это было последнее, что он смог увидеть и осознать.

Глава 9

…Но что было делать с найденным в записной книжке убитого знакомым телефоном, Степан ума не мог приложить. Конечно, он на всякий случай позвонил, совершенно не надеясь на успех. И точно: механический женский голос объявил, что «номер временно блокирован»… А как же! Где теперь искать этого Леньку Кравцова — дай времени у него не было.

Сержант вырулил на шоссе и понесся обратно. Чижевский сказал, что повез раненого Владислава в госпиталь Главспецстроя — надо туда! Он вспомнил встревоженный, срывающийся от волнения голос Чижевского: н-да, уж раз бравого Валерьяныча такой мандраж охватил, значит, дело плохо…

И он пустил свою «хонду» на волю, вдавив педаль газа до упора — стрелка спидометра медленно ползла к отметке «180». Не хватало только сейчас напороться на гибэдэдэшника в кустах. Он вспомнил, что надо бы поднять по тревоге «тройку нападения» Чижевского — трех бывших военных разведчиков, не раз выполнявших самые сложные и ответственные задания Варяга, причем нередко при его, Сержанта, участии. Сейчас их помощь была просто необходима. Найти Леньку Кравцова в Москве или в Московской области — задача была для одного Степана неподъемная. Если к тому же учесть, что этот самый Ленька, может быть, давно уже гниет в сырой земле. Или непричастен к сегодняшнему расстрелу на Ленинградском шоссе.

В любом случае нужно было разыскать Абрамова, Лебедева и Усманова. И Сержант, зубами вытянув антенку мобильного и левой рукой вцепившись в слегка вибрирующий руль, нажал семь кнопок…

Все-таки янычары победили. Варяг, теряя сознание от мощного удара, успел заметить, как еще один нападавший получил удар по голове прутом. И это было последнее, что он различил.

Через пару часов вместе с охранниками пришел врач. Серьезных ранений на этот раз не было. Кости оказались целы у всех. Шустро двигаясь на толстых кривых ногах, врач раздал какие-то таблетки, ушел. Все молча, словно ветеринар обиходил животных.

Однако таблетки помогли. Так как лежать не запрещалось, все валялись на своих койках, обменивались впечатлениями. Пришли к выводу, что бой ими выигран вчистую. Не важно, что все валялись без памяти. Главное, что не сдались. Не позволили забить себя до смерти. И пусть знают, что так же будет и впредь.

Да, все ершились, но в душе понимали, что долго они не выдержат. Да, все чувствовали себя победителями, но ведь, очнувшись, уже не нашли прутьев от кроватных спинок. И заточка Варяга исчезла, словно не была. Делать, однако, было нечего. Все с наигранной беспечностью и с тщательно скрываемой тревогой ждали нового появления камуфляжников в масках, не хотели этого, но и не боялись.

А так лежали тихо, и каждый вспоминал про себя все, что слышал о такого рода тюрьмах. Рассказывали, что, бывало, на каком-то заключенном отрабатывали отдельные удары. А ну как у кого-то не получался апперкот. Вызывали зэка, заставляли стоять навытяжку, а эта дрянь молотит. А бывает (но это уже со смертниками, успокаивали сами себя, с теми, у кого вышак), выводят один на один с голыми руками или дают ножи, и вот, мол, надо биться, сколько сможешь. Ты одолеешь эту пятнистую суку, — смерть ошиблась, может подождать, возьмет тебя в следующий раз. Потому что следующий раз неизбежен. «Да, — говорит кто-то, — иной раз так держатся несколько недель, если хорошо дерешься. Вон как Варяг. Варяг продержится, а нам бы сразу каюк». «Хотя неизвестно, что лучше, — добавлял кто-то разумный, — сразу коньки отдать или вот так мучиться со все новыми и новыми».

— Что это мы, братва, скисли? — не выдержал этой затянувшейся игры в молчанку Варяг. — Все будет тики-так, не дрейфь.

Ему никто не ответил. Ждали самого худшего. В обед принесли баланду, хлеб. И ужин, как обычно. Было спокойно, но всё равно ждали. После отбоя уже стали засыпать, как вдруг загремело, застучало, забегало. Ворвались вертухаи, заставили одеться, выгнали на двор. Было холодно, темное небо, прожекторы заливали все жидким светом, моросил, шелестя, слепой дождь, лаяли сторожевые псы, несколько сот человек оставались так стоять почему-то долго, до бессмысленно позднего часа. Из гущи построенных колоннами зэков начали раздаваться нелестные отзывы в адрес администрации.

Потом началось что-то невообразимое. Сначала всюду стали рваться взрывы, вспышки оглушали и ослепляли. Пока разобрались, что это не гранаты, а просто световые и звуковые взрывпакеты, началась уже паника. Сразу со всех сторон в толпу вклинились отряды солдат со щитами, теснили, били дубинками, офицеры стреляли в воздух. Кто посообразительней, те сразу догадались, что спецназ отрабатывает на них операцию по усмирению бунтующей зоны. Может быть, просто усмирение мятежной гражданской толпы. От понимания этого, правда, было не легче. Но уже можно было не бояться, что просто убьют.

Но когда и Варяг сообразил, что здесь происходит, его охватила такая злоба, такая злоба!.. Вновь получил удар по голове, упал. Увидел вдруг совсем близко темную фигуру со щитом. Дождался, пока та не переступит его, вцепился в ногу, повалил и тут уж дал волю себе.

Вероятно, двор колонии только казался охваченным паникой. Наверное, кто-то внимательно следил за ходом учения. Только этим Варяг мог объяснить себе то, что после всего его не отвели в камеру к братве, а поместили в одиночку. Наверное, заметили, как он сцепился со спецназовцем.

Сквозь толстые стены не доходили звуки. Он лег на кровать и быстро уснул. Утром по подъему проснулся. Потом завтрак. Он уже догадывался, что его ожидает. Но все еще надеялся, что ошибается.

Скоро открылась дверь. Один за другим на пороге возникли майор Степанов, знакомый уже коренастый врач в белом халате и рослый мужик в маске. Все сразу стало ясно. Жалко, конечно, но ничего не поделаешь. Оказывается, в глубине души Варяг уже приготовился к смерти. И странно, когда смирился с неизбежным, стало сразу легче, кураж появился, желание вырвать эти темно-коричневые глаза, смотревшие на него сквозь прорези маски. Они ошибаются, если думают, что нашли материал, который будет безропотно сносить удары. А может, потому его и выбрали, что уже хрустели позвонки под его руками вчера ночью?

— Все, я думаю, и так понятно? — нарушил общее молчание майор Степанов. — Бой будет без правил. Если кто потеряет сознание, поединок сразу останавливается. И конечно, если он потребует остановить схватку, — ткнул майор своим толстым пальцем в сторону бойца в маске. — Только я сомневаюсь, чтобы это случилось. Тебе, Варяг, советую использовать все свои силы и все умение. А то мы с доктором можем не успеть прекратить бой. Такое, знаешь, у нас бывает, издержки тренировок. Как сегодня ночью с одним бойцом, который имел несчастье оказаться рядом с тобой.

Варяг не слушал. Он уже был по другую сторону бытия. Все эти майоры, кумовья, жадное их любопытство по поводу исхода схватки — все отошло куда-то, стало второстепенным, глупым. Главное, это была ненависть, внезапно вспыхнувшая в нем. Главное, было неистовое желание победить во что бы то ни стало. Или показать хотя бы, как может умереть свободный. Хоть сто раз сажай за решетку, но если человек не чувствует себя заключенным, он всегда свободен.

Но это было восхитительное чувство — ненависть. Он смотрел в коричневые, блестевшие сквозь маску глаза и только ощущал, как будут они лопаться — будто дождевые пузыри на лужах — под его пальцами… Он, ненавидел и эти лопатообразные руки, уже приготовившиеся бить и ломать его тело, ненавидел осторожные шажки противника, которыми он словно бы подкрадывался ближе…

Вдруг все застыло. Некоторое время они стояли друг против друга, будто в нерешительности. На самом деле копили злобу, которая бросит обоих друг к другу… Вот так же перед схваткой в римском Колизее выстраивались шеренгой гладиаторы, готовые умереть на глазах тысяч зрителей… «Да здравствует цезарь! Идущие на смерть приветствуют тебя!»

Здесь не было ни цезаря, ни тысяч зрителей — только масляные глазки кума и другого палача — в белом халате, пришедшего не лечить, а наблюдать за тем, как калечат…

Больше всего Варяг желал сорвать маску с лица спецназовца. О, он хорошо понимал, зачем нужна эта маска! Все они боятся быть узнанными, знают, что в этом случае зэки сразу ставят на них крест. Если не удастся убить, то хоть сорвать эту ненавистную маску. Майор Степанов не выдержал напряжения, которым, казалось, наэлектризовался воздух.

— Артур! Начинай! — скомандовал он парню в маске.

И будто действительно грозовой разряд — две молнии метнулись друг к другу. Спецназовец применял в поединке умение, освоенное за годы тренировок. Но и Варяг не забыл то, чему учил его Увар. А кроме того, за его плечами стояли годы колоний, множество стычек и драк, результатом которых была не галочка в личном деле военнослужащего, а часто чья-то жизнь.

Их путь к мастерству был разным.

Развернувшись в пылу боя, спецназовец с размаха ударил Варяга пяткой в грудь. Обычно таким ударом дробят кости. Но Варяг успел уклониться в сторону, подхватил ногу повыше и сделал подсечку опорной ноге. Противник упал на руки и тут же свободной ступней врезал в лицо Варягу. Кровь от разбитого носа хлынула на грудь. Падая почти без сознания, Варяг успел лягнуть ногой врага в пах. Попал.

Вскочили почти одновременно, но сразу напасть не было сил. Кружили вокруг друг друга, пока приходили в себя. Вновь их тела сплелись в один мечущийся по камере клубок.

Конечно, на стороне спецназовца были годы упорных тренировок. Но на стороне Варяга была взращенная с пятнадцати лет ненависть ко всей той системе, которую сейчас представлял спецназовец. В чем-то силы их были равными. Только враг был массивнее, откормлен не на тюремной баланде. Варяг начал терять силы, но он был уверен, что в последний миг все же сумеет прыгнуть и дотянуться до горла… Хоть руками, хоть зубами… лишь бы хрустнуло это горло, как хрустит раздавленная скорлупа!

Неожиданно спецназовец сам сорвал маску. Лицо у него тоже оказалось все в синяках и ссадинах. И оно тоже было искажено ненавистью.

— На, ублюдок, смотри! Ненавижу вас, зверье поганое! Вы же нелюди, зэки, лагерная падаль, вы же только и думаете, как бы кого ограбить, убить, изнасиловать! Сволочи! Всех бы вас в одну траншею свалить да из гаубицы шарахнуть, а потом еще танком проутюжить, чтобы надежнее! Ненавижу! Смотри же, подонок, запоминай — может, еще встретимся, если сегодня выживешь!

Варяг не слушал. Что могла эта пятнистая обезьяна сказать такого, что он еще не слышал? Он жадно смотрел на ненавистное, смуглое лицо, зная уже точно, что, если бог даст ему выжить, он никогда его не забудет.

На этот раз он первым бросился в бой. Скоро острота восприятия окончательно притупилась. Он воспринимал лишь удары, которыми осыпал его ненавистный враг, но и удары, которыми отвечал он. Словно два диких зверя схватились в клетке: отступать некуда, одни стены… и честь, злоба, непримиримость. Боли давно уже никто из них не чувствовал: глухие, ватные удары, которыми так же глухо, мягко отвечал и другой. И тут случилось! Как? Варяг уже не помнил, но он добрался до ненавистной глотки. Они ворочались на полу, перекатываясь друг по другу будто питоны, ящеры, злобные хорьки… Когда же мягкое горло врага уже готово было хрустнуть, как Варяг и мечтал, чтобы вытекла бесполезная кровь, вдруг что-то произошло.

Стены взметнулись, потолок, наоборот, прыгнул вниз, и Варяг обнаружил, что висит в воздухе, не касаясь ногами пола; заметив, что спецназовец окончательно сдал, майор Степанов разнял врагов, подняв заключенного на вытянутой руке. Секунду он с уважением и удивлением рассматривал болтавшегося в воздухе Варяга, а затем огромный кулак со свистом понесся к зэку, и наступила тьма.

Но за те мгновения, что он терял сознание, Варяг успел услышать ворчание коренастого доктора:

— Слава богу, что мне не пришлось дубаситься так, как эти… Не повезло Артуру, нарвался. А зэк ничего, один десятерых стоит…

…Яркий свет заливал крошечную камеру карцера раз в двадцать четыре часа, и каждый раз, предвещая вспышку света, громко звякал большой железный ключ, проворачиваемый в замочной скважине, дверь открывалась, впуская очередного обиженного парашника, который нес в каждой из рук привычную ношу: в левой руке — парашу, а в правой — ведро с водой и пайку хлеба. Теперь надо было спешно оправляться за те считанные секунды, что вертухай был согласен ждать парашника — ему тоже нет нужды все утро охранять это дерьмо, имелось в виду и парашу, и носильщика, и заключенного, все вместе. Хуже всего, что организм не хотел приспосабливаться к подлому режиму вертухаев… ничего не получалось в эти секунды, лишь потом, когда дверь камеры с лязгом закрывалась, начинало иной раз резать в пустом животе, заполняемом (тоже раз в сутки) куском хлеба и кружкой воды — единственным, что допускал здешний подлый режим этой крытой тюремной зоны. Думал: совсем же недавно никто не мешал управиться с парашей, думал: даже собственное тело сейчас на стороне кумовьев. Нестерпимые муки загоняли в тупик, стекленели зрачки, лезли глаза из орбит; будто в бреду, он громко говорил сам с собой, метался по залитой водой камере — три шага туда, три обратно, — натыкался на табурет, единственную мебель, дозволенную местными правилами, кусал зубами пальцы, чтобы не взвыть, колотил в безответную дверь и все же справлялся с приступом, не позволял торжествовать тюремщикам. Удавалось перевести дух, перед глазами все кружилось, в ушах стоял звон, по лицу тек пот, холодный, липкий, кислый, как та, отдающая болотом вода, что приносил парашник. Зачерпнув воду кружкой узника, обиженный уходил. Свет, который мог казаться ярким только тому, кто сутки проводил в полной темноте, свет исчезал, едва успев появиться. Поджав ноги, чтобы уберечь ступни от воды, перемешанной с ледяной крошкой, он медленно и жадно ел хлеб, запивая из кружки. Когда съедал, становился сыт и такой малостью. За те две недели, что он провел здесь, организм приспособился и к холоду, и к скудному рациону. А ведь когда его втолкнули сюда в одном нижнем белье, ему подумалось, что в этом каменном мешке он замерзнет уже через пару часов.

Ничего, не замерз. В первую ночь, правда, когда, весь избитый, окровавленный, еще не остывший после боя с Артуром-спецназовцем, заснул и упал с табурета, белье вымокло, но все равно выжил. Под утро, подобрав ноги на табурет, сел по-турецки, опустил голову и, чувствуя себя сытым, обмяк под тяжестью усталости. Но безмятежный сон не шел; вновь становилось холодно, как всегда после еды, когда истощенный организм тратит силы на переваривание холодной пищи, а не собственный обогрев.

Так, двадцать четыре часа полной темноты, несколько секунд света, параша с острыми краями и человеческим теплом, ожидание выхода и ожидание новых пяти дней отсидки, которой щедрый кум майор Степанов был горазд награждать упрямого и непокорного заключенного. Так и протекала жизнь Варяга в холодном карцере крытой зоны под красивым названием «Дикие гуси».

Но зато сколько времени подумать о том, о чем обычно было недосуг; зато сколько времени, чтобы вспомнить все то плохое, но и хорошее, что произошло с ним за последние недели и месяцы!..

…Варяг очнулся. Он все еще сидел на табурете в холодном карцере. Сон ли? Воспоминание в полусне-полуяви? Несмотря на холод, капли с потолка, голодное урчание в брюхе, он улыбался. Если так расхваливали Артура, то, значит, он, Варяг, стоит гораздо больше, чем сам предполагал.

Ничего, поживем.

Он еще сидел здесь несколько дней. Не замечал ничего вокруг. Уже не было его здесь… Только тело, но не дух… Без воздуха, без тепла, без движения… страдало одно тело, ничего не видело, не слышало, — единственным и последним, что поддерживало его, была сейчас жестокая радость по поводу одержанной победы: над Артуром, майором, подло ударившим его, над колонией, над всеми теми, кто сажает других людей за решетку…

Начальник оперативной части НТК особого режима «Дикие гуси» майор Степанов отодвинулся вместе со стулом, на котором сидел, поставил локти на стол, встряхнул ручку, сплюнул в корзину для бумаг и продолжил писать:

«…и согласно инструкции, а также учитывая то, что срок заключения уголовного авторитета по кличке Варяг подходит к концу (конец срока отбытия наказания 10.12.78 г.), считаю нецелесообразным дальнейшее использование его в вышеупомянутых учениях спецподразделения.

Варяг — Смуров Владислав Евгеньевич, 1958 года рождения, русский, со средним образованием, осужденный в 1973 году по ст. 144, часть 1 УК РСФСР, будет этапирован по месту дальнейшего отбытия наказания в иркутский ИТК-8…»

Степанов отложил ручку и задумался. Встал, прошелся по кабинету, вернулся за стол.

«Считаю необходимым собирать и в дальнейшем агентурные данные по Варягу в связи с особенностями его характера, побуждающими упомянутого Варяга на стимулирование массовых беспорядков, к призывам к насильственным действиям, а также к столкновениям с общественностью из числа осужденных, поддерживающих администрацию.

Сообщаю также, что за отчетный период из прибывшего в колонию осужденного контингента девятнадцать человек получили травмы различных частей тела, не опасные для здоровья (список № 1 прилагается), а трое скончались от воспаления легких и обострения язвенной болезни желудка (список № 2, а также заключение врача прилагаются)…»

Глава 10

В вагоне духота была страшная, и, когда поезд медленно остановился на перроне куйбышевского вокзала, Варяг с облегчением выскочил из прокаленной железной коробки вагона на облитый солнцем перрон. Здесь казалось свежо из-за влажного ветерка с реки. Немолодая, но совсем еще не старая проводница Нина Андреевна улыбнулась ему и пожелала удачи в поиске невесты. От нечего делать Владислав всю дорогу сочинял ей трагическую историю о себе, о невесте, о собственном дембеле, случившемся уже больше трех месяцев назад, и о пропавшей подруге, соблазненной проезжим командировочным негодяем. Мол, вот теперь дошло до него известие, что невеста брошена соблазнителем в Куйбышеве, и он, заранее ее простив, едет возвращать девушку.

Самое замечательное во всей этой истории было то, что правды в ней не наблюдалось ни на грош. То есть буквально все было враньем. В Казани он обитал не три месяца, а уже скоро полгода и, конечно, вернулся не из армии — еще чего! — из родной колонии. Отмотал второй срок — три года за грабеж — и вернулся. И теперь наслаждался свободной жизнью.

Попрощавшись с любезной Ниной Андреевной, он пошел по размягченному солнцем асфальтовому перрону. Хорошо на свободе. Мимо него дефилировали две молоденькие биксы лет по пятнадцать в коротких, короче не придумаешь, мини-юбках. Пренебрежительно, но и заинтересованно взглянули. Не удержался, минуя кошек, резко свернул за ними и быстро сунул ладони между их прохладных влажных ляжек. Девки взвизгнули от неожиданности, проводница, улыбаясь, покачала головой, а он уже шел себе как ни в чем не бывало. Все-таки не удержался, оглянулся: шмакодявки, опомнившись, смотрели вслед. Кажется, сожалели, что он уходит.

Вышел на вокзальную площадь. Посмотрел на часы: восьмой час вечера. А солнце шпарит, как днем. Духота еще усилилась. Сейчас бы оттянуться на полную, но дела не ждут.

Варяг присел на скамейку и закурил. Был он одет в классные джинсы и футболку. Шмотки американские, пришлось переплатить. Рукава футболки закрывают татуированные плечи от взглядов встречных ментов. Только перстень не спрячешь — паук в паутине с белым крестом на спине: «Был судим за грабеж».

Вновь вспомнил свою последнюю зону. От воспоминаний не убежишь, особенно тяжко во сне. Почти каждую ночь снится зона. И чаще всего — начальник колонии подполковник Василий Васильевич Кобзев, мечтавший сделать для Варяга невыносимым его срок заключения. Ничего у подполковника не вышло, но каких это Варягу стоило сил! Кобзев, похоже, только и мечтал хоть раз почувствовать слабинку в своем подопечном, но это ему за все три года не удалось ни разу. И он в бессильной злобе рычал на Варяга: «Не нравится у меня? Тебе бы, щенок, к Сашке Беспалому в Североуральск — там бы ты хлебнул настоящего лиха, блатарь!» Кобзев знал, что говорил. О подполковнике Беспалом по всем зонам Севера ходили истории одна другой страшней. Это был хозяин, ненавидевший воров лютой ненавистью. И ненависть эта помогала ему изобретать все новые и новые приемы в святом, как он всюду объявлял, деле искоренения воровской породы. Надо было признать, что кое-что у него получалось. Не считая воров за людей, он видел в них любопытных, злобных хищников, требующих дрессировки. Беспалый находил большое сходство зэков с крысами. Они были такими же живучими, неистребимыми и отравляющими все вокруг своей, как он считал, вонючей сущностью. Отсюда и методы борьбы. Зэков он стравливал друг с другом. Самой большой радостью его было сделать так, чтобы наиболее стойкие из воров начинали уничтожать друг друга. Это уже была вершина, достичь которую Беспалый мечтал всегда.

А методы?.. Методы он использовал разные. Для начала мог подсадить нескольких воров одних в камеру, не пуская к ним никого из шестерок или мужиков. Даже парашу вор не мог вынести из камеры, чтобы автоматически не стать обиженным. А можно было стравить ссученных и авторитетных воров, а можно было… Впрочем, для творческой личности способов было много, а именно творческий подход и делал Александра Тимфеевича Беспалого пугалом в среде урок. Варяг обо всем этом уже слышал, поэтому грозные слова подполковника Кобзева воспринимал серьезно. Но зная, что у того кишка тонка переправить его в Североуральск накануне освобождения, только смеялся в ответ.

…Но хватит плохих воспоминаний! Мимо него профланировали двое парней. Глаз у одного навечно был залит кровью, знакомый глаз. Это был Кривой, старинный кореш, с которым он парился на зоне почти два года. Кривой вышел на свободу за пол года до Варяга, а созвонились они на прошлой неделе. Кривой тут же предложил хорошее дело, нужен был третий, так что позвонил Варяг вовремя. Кривой, с ходу не узнавший в принарядившемся фраере Варяга, прошелся с приятелем к вокзалу. Варяг насмешливо наблюдал за тем, как они рыскают вокруг тревожными взглядами. Дождавшись, когда Кривой глянул в его сторону, Варяг махнул ему рукой. Обнялись на радостях. Кривой познакомил с другом. Кликан у кореша был Сиплый. Наверное, за низкий, сорванный голос. Несколько минут продолжались расспросы, воспоминания, затем помолчали, доброжелательно поглядывая друг на друга. Кривой сказал:

— Да, хорошо бы сейчас врезать за встречу…

— Так за чем же дело стало? — удивился Варяг. — Я и сам думаю только что, мол, хорошо бы оттянуться.

— Бабок нет. Почему тебя и вызвали, может, ты что · скумекаешь… — ответил Кривой.

Варяг неторопливо полез в карман и выудил толстую пачку купюр. С удовольствием выдержал паузу, глядя, как у корешей вытянулись лица.

— Откуда?

— От верблюда. Пошли куда-нибудь, где поуютнее. Там и расскажу свою сказку.

Быстро сориентировались, и скоро все трое уже входили в зал небольшого ресторанчика под названием «Тольятти». В зале под желтыми лучами вечернего солнца сверкал хрусталь люстр, на столах поблескивали бокалы и ножи с вилками, на небольшой сцене наигрывал какую-то веселенькую мелодийку оркестрик — три чувака с гитарами и девица-клавишница, по совместительству певица, как оказалось потом.

Было уже начало десятого, — свободных столиков в ресторане не оказалось. Еще у входа путь им преградил рослый метрдотель. Навис могучей тушей, но Варяг небрежно вынул пачку сиреневых двадцатипятирублевок, отлепил одну бумажку и сунул мужику в нагрудный карман. Тот, преобразившись сразу и выдавив угодливую улыбочку, мельком взглянул на щедрую руку, на выколотый перстень с пауком и отъехал в сторону, пропуская их в зал·. Столик для них вмиг нашелся. И настроение резко улучшилось. Захотелось гульнуть так, чтоб гудело все вокруг, да снять девок посимпатичнее. Выпили по первой, огляделись. Публика была разношерстная. Через два столика от них сидела компания человек десять. Соединив несколько столиков, чтобы поместилась вся шумная ватага, включая визгливых девиц, парни — молодые, стриженые, нагло бросавшие вокруг взгляды — готовились, похоже, оттянуться на всю катушку. Видно было, что они все чистенькие фраера, но больно наглые.

Соседство с ними Варягу очень не понравилось, но он тут же забыл о них. Кривой все теребил его, требовал рассказа, где Варяг срубил бабки.

— Ну, мы с тобой созвонились, а у меня ни гроша, — как бы нехотя начал Варяг. — Так вот, как, думаю, к корешу без капусты двину. А я тогда в Свердловске торчал. Ну, взял местную газетку, а там объявления, какой-то лох «Волгу» хочет купить. Позвонил, как водится, сказал, что из горгаза, будем отечественные газовые колонки менять на финские. Тот охренел от такого счастья — даже не поверил. Но я его убедил. Да сказал, что адрес его куда-то подевался, он, мудила, и объяснил, как лучше подъехать. Сказал даже, в котором часу лучше подвалить, чтобы застать хозяев дома.

— Во лох! — восхищенно прохрипел Сиплый и разлил всем по рюмкам. — Ну бывают же на свете такие лохи! Может, и нам так? Чего рисковать? А так раз — и в дамки!

— Брось ты, у нас же все на мази, касса наша! — возмутился Кривой. И повернулся к Варягу. — Значит, приехал, забрал деньги и умотал? Они там готовенькие лежали на тарелочке с голубой каемочкой?

— Почти, — ухмыльнулся Варяг. — Там пацаненок дома оказался. Я позвонил, он открыл. Сначала не знал, что с ним делать, не мочить же… А потом догадался послать за масляной краской, пока я газопровод проверяю.

— И проверил? — Сиплый поднял рюмку.

— Проверил. Сберкнижки именные и на предъявителя. Взял на предъявителя и ушел. Получил капусту в сберкассе и сразу на поезд.

— Ну ты даешь! А теперь меня послушай. — Понизив голос, Кривой рассказал свой план взятия сберкассы. План был так себе, можно было засыпаться, но можно было и урвать понт. Варягу после освобождения все казалось легким. Он чувствовал, как за последние годы выросла его уверенность в себе. Казалось, ничего нет невозможного. И было приятно ощущать завистливое восхищение корешей перед его удачливостью. Решено было через два-три дня идти на дело. А пока бабки есть, надо гулять.

Недалеко от них слева за столиком сидели три девицы примерно их возраста. Скорее всего, лет по двадцать, не больше. Варяг посматривал туда. Ему понравилась одна — глазастая, черненькая. Захотелось прикадриться. Кривой приметил его интерес и начал тыкать кулаком в бок, подзуживая к активным действиям.

Все получилось легко — и скоро девчонки сидели за их столиком. Звали их Лена, Наташа и Настя. Настя и была та черненькая. Заказали для девок шампанского, каких-то сладостей, выпили. Потом вышли покурить на свежий воздух. Девушки остались за столиком. В вестибюле народу было немного. Несколько человек курили на улице.

— Слышь, мужики? — сразу обратились к ним. — Это не к вам пересели те три цыпочки? Вы как, крепко с ними сидите? Может, уступите? А мы вам наших. — Эти трое парней, по всему видно, были из компании, что расположилась за сдвинутыми столиками. То-то Варягу они сразу не понравились. Смотрели как-то насмешливо, гады. Но их отшили. Вдруг Сиплому сильно поплохело, и его пошел прогулять Кривой.

Варяг вернулся к столику. Оказалось, вовремя. Возле столика с девчонками уже крутились двое. Варяг узнал их. Это они курили только что на улице и предлагали обмен девчонками. Видимо, от слов решили перейти к делу. Один был среднего роста, очень плотный парень, который мог бы показаться толстым, если бы не худое, словно бы пришитое от другого, более хилого туловища лицо. Ну а второй был просто толст, как боров. Здоровый, правда. И от этого — наглый. Тот, что поменьше, тянул черненькую Настю за руку из-за стола и только смеялся над ее слабым протестом. Мужики за соседними столиками, которые могли наблюдать эту сцену, поприжали уши и сделали вид, что происходящее не имеет к ним никакого отношения.

Влад на какое-то мгновение пожалел, что кореша не рядом. А потом забыл об этом. То, что эти фраера смели посягнуть на их девушек, взбесило его страшно. Он тут же оказался рядом с худощавым, схватил за руку и рванул к себе. Почувствовав резкую боль в суставе, парень вскрикнул, выпустил Настю и метнулся к Варягу. Тот остановил его двумя резкими ударами правого кулака в лоб и нос, тут же вновь схватил его за руку, опять вывернул за спину, сильно дернул и с удовольствием услышал хруст ломающихся суставов. Худощавый побледнел как смерть, осел на пол, всецело занятый уже собственными ощущениями. Пока длилась эта молниеносная схватка, второй нахал — здоровяк боров — недоуменно наблюдал за происходящим, но теперь вышел из ступора и ринулся на Варяга. Его правая рука нырнула внутрь пиджака и тут же возникла с узким лезвием в кулаке.

— Ах ты падаль вонючая! Ну я тя ща урежу!

В его налитых кровью и водкой глазах Варят прочел себе смертный приговор. Дело принимало нешуточный оборот. Он мельком успел заметить, как женщины вокруг уже собрались поднять визг… Больше он ничего разглядеть в окружающем не успел — парень был уже рядом с ним… Варяг ударил левой ступней по кулаку с ножом. Толстяк по инерции провалился вперед, и Варяг встретил его прямым ударом в подбородок. Владислав смотрел, как, сидя на полу и что-то жалко мыча, боров пытался принять вертикальное положение, но его все время клонило к полу. Причем его нижняя челюсть, отвиснув, безобразно и смешно, словно у кукольного паяца, болталась у горла.

Владислав успел краем глаза заметить, что Настя смотрит на него с нескрываемым восторгом. И у него потеплело в душе. За соседним столиком встревоженно гудели собутыльники его поверженных противников. Они повскакивали со стульев, но пока еще стояли в нерешительности. Он оглянулся: злобно оскалившись, за его спиной стояли Кривой и протрезвевший Сиплый. Оба были готовы к драке. Слегка оттеснив его плечом, мимо Варяга ужом пролез официант, кинулся к все более угрюмевшим мужикам и что-то — шу-шу-шу — зашептал на ухо одному из них. Тот, не сводя с Варяга горящего ненавистью взгляда, выслушал сообщение и резким голосом отдал команду своей своре.

Кодла отступила на исходные позиции и расселась в ожидании. Официант вернулся к Варягу и жарко зашептал в самое ухо, что сейчас сюда едет уже милиция и ему с товарищами лучше уйти через черный ход.

— Не угодно ли пройти за мной? Можно вместе с дамами. Никто и не заметит. Только придется добавить чаевых за беспокойство.

Варяг не понял, врал этот юркий официантишко или и впрямь подваливали сюда на всех парах местные мусора. В любом случае с легавыми связываться сейчас не хотелось. Быстро расплатились и вышли за официантом.

— Вот и чудненько, — сказал тот, закрывая за ними дверь черного хода. — И вам будет лучше, и нам спокойнее.

У Насти оказалась свободная трехкомнатная квартира. Родители у нее до конца месяца уехали отдыхать в санаторий, так что можно было продолжить гулянку. Затоварились по пути.

Настя все время не сводила восхищенного взгляда с Варяга. Дома устроили танцы, еще выпили, а потом Настя шепнула ему, что ждет его в спальне, и незаметно ускользнула.

Владислав ощущал в себе необычный подъем. Предвкушение постельных забав с игривой Настей, стремительная победа в драке, восхищенные взоры женщин в ресторане — сегодня была небывалая пруха!

У него были женщины, но такие, о которых лучше не вспоминать. Чаще всего это были испитые, потрепанные шлюхи, которых удавалось тайком провести в зону. А в короткие месяцы на воле попадались все какие-то шмары, с которыми он проводил от силы пару ночей.

Сейчас Владислав ожидал совсем другого — и не ошибся. Когда он зашел к Насте в спальню, она уже успела скинуть платье и с явным нетерпением ждала его. Едва он прикрыл за собой дверь и сделал к постели несколько шагов, как ее нетерпение прорвалось: Настя кинулась к нему и стала поспешно расстегивать ему джинсы. Губы ее были наготове; отыскав все еще не затвердевший член, она жадно втянула его в себя, заполнила им рот и, постанывая, ощущала, как он твердеет у нее на языке. Задохнувшись, она вырвала его из себя и принялась лизать по всей длине, а он все удлинялся и удлинялся. Провела кончиком языка по мошонке, взяла тяжелый мешочек в руку и вновь заглотнула его горячий жезл так глубоко в рот, что он ощутил, как кончик ткнулся в скользкую влажную глотку — так что девчонка поперхнулась и едва не сомкнула зубы… И ощущение эго было совершенно новым для него. Это было непередаваемое ощущение, которое испытали оба: и Владислав, и Настя извивались, стонали, почти кричали, пока она раз за разом выпускала его фаллос изо рта, щекотала языком головку и вновь заглатывала. Уже не владея собой, Варяг обхватил ее за виски руками и сам стал направлять движение. Волна оргазма потрясла ее за мгновение до того, как он сам испытал взрыв наслаждения. Настя сглотнула извергнутый им сок, слизала языком последние капли, дождалась, пока он кончит вздрагивать всем телом.

— Как это тебе удалось? — выдохнул он, когда силы стали возвращаться к нему.

— Мне? — смеясь воскликнула она. — Это все ты. Я когда увидела в ресторане, как ты дерешься, так сразу подумала, что в постели этот парень превзойдет самого черта. Посмотри! — Она обхватила пальчиками его обмякшего бойца. — Никогда не видела такого мощного копья. Я снова хочу тебя в рот.

Настя изогнулась, а он запустил руку ей между ляжек, пальцы на миг запутались во влажных зарослях и тут же вошли вглубь. Девушка застонала, почувствовав, как вырастает и отвердевает в ее ладони пышущее жаром орудие, которое нетерпеливо рвалось в бой. В ту же секунду, словно почувствовав, что ей надо, Варяг упал на нее с одним желанием: немедленно пронзить ее, даже если это причинит ей боль. Но того же хотела и она. Ее пальцы все еще сжимали нетерпеливое древко, а сейчас уже тянули его, помогая погрузиться в ее недра так же глубоко, как незадолго перед этим ей в рот…

Она билась под ним, забыв обо всем, боясь, что его плоть порвет ее всю, и еще больше страдая от мысли, что это блаженство может в какой-то момент кончиться. Их крики привлекли внимание; словно в тумане Варяг и Настя видели любопытные и смеющиеся лица заглядывавших к ним в комнату его корешей — им было все равно, смотрят ли на них или нет. Более опытная, чем ее напарник, Настя первые минуты еще пыталась контролировать приближение собственного оргазма, но потом все это стало ненужным: наступило то состояние чудовищного равновесия, обморочного пароксизма наслаждения, за гранью которого и смерть уже не страшна. А он еще бил и бил, расплескивая всю ее влажную глубину, широко раздирая ноги, а ее корчи, хрипы, бормотание, горячий запах лишь усиливали его любовный пыл, пока наконец, почти вытащив свое копье, он последний раз мощно погрузил его вместе с новым густым извержением всего себя…

А через два дня Владислава Смурова и обоих его подельников взяли при попытке ограбить сберегательную кассу. Куйбышевская милиция, похоже, была обо всем предупреждена заранее — так легко и без запинки они взяли сейф и так четко легавые взяли их с поличным на выходе. Действительно ли их кто-то заложил, или эта неудача объяснялась случайным стечением обстоятельств, Варягу так и не суждено было узнать. Вот только, странное дело, Настя ни разу не написала ему в колонию, хотя обещала…