Книга Тьмы (СИ)

Акт второй, объясняющий Действие 5 Библиотека Хаоса или очень странное и извращенное наказание

Библиотека Хаоса - интересное, полезное для развития и весьма занятное место. Здесь можно познавательно провести время, увидеть много разнообразных диковинок и пополнить свой запас знаний, но сделать все это весьма проблемно, если вы тут не добровольно, а в качестве наказания. Тогда полезный и увеселительный досуг может оказаться настоящим адом.

- Это просто несправедливо - так нас наказывать, - пожаловался Ловкач!

- Ты сначала натравил на первокурсников разъяренную кричащую баньшу, потом выкрал дорогое вино из преподавательского буфета, а после этого запустил феерверки прямо в холе академии. И что ты после этого ждал? Двадцать очков Гриффиндору? Спасибо, что нас всех хоть не выгнали.

- Но это было весело, - начал оправдываться Ловкач. - И я хотел создать романтическую атмосферу для нашего двойного свидания.

- У тебя забавные представления о романтике, - улыбнулась Молния.

- Она хотела сказать, что это было наше худшее свидание, - добавила Белка.

Эти две милые девушки со странными именами (странными лишь для тех, кто не живет в мире магов Хаоса) были так же недовольны, хотя первая, будучи очень вежливой и тактичной, пыталась это скрывать.

И их недовольство было легко понять. Вечер испорчен, свидание отвратное, так еще теперь с нами отбывать наказание, прямо в библиотеке Хаоса, с теми двумя идиотами, что даже не смогли организовать нормальное свидание. И все Ловкач со своими дурацкими шуточками. Я с самого начала ведь чувствовал, что идея сдвоенного свидания - паршивая. Нужно было просто самому погулять наедине с Молнией. А эта парочка пусть бы себе где-то самостоятельно развлекалась. Может у меня бы ничего и не получилось, ну уж хуже, чем сейчас, точно не стало.

Мы подошли к информационному пункту.

- Эм... извините... - Сказал Ловкач, пытаясь привлечь внимание женщины в очках с толстой роговой оправой. - Мы пришли отбывать наказание!

Женщина перестала писать и внимательно посмотрела на нас. Она поправила очки и молча протянула Ловкачу свою руку. Ее глаза выражали осуждение и легкое презрение.

- А, возьмите! - Сказал мой друг, сообразив, что от него хотят, и вложил ей в руку карточку.

Женщина быстро пробежала ее глазами и снова посмотрела на нас.

- Ждите здесь! За вами придут! - наконец-то сказала она хоть что-то.

Мы прождали возле информационного пункта около десяти минут, как к нам подбежала дородная женщина средних лет. Она так неслась к нам на всех парах, что аж задрожали соседние шкафы с книгами.

- Дорогие мои деточки! - Крикнула она писклявым и немного визгливым голосом. - Вам несказанно повезло! Свое наказание вы будете отбывать со мной. Мы будем полировать полки и стеллажи, вытирать от пыли множество книг, а в это время я расскажу вам много удивительных историй из своей жизни. А если будете послушными и милыми - даже покажу фотокарточки с моими кошками, их у меня четырнадцать!

- Мама, роди меня обратно! - Тихо сказала Бестия.

- Ну спасибо, друг! - Прошептал я Ловкачу. - Почему мы с тобой вечно попадаем в какие-то передряги, и всегда из-за тебя? Так трудно вести себя нормально и не создавать никому проблем?

- Не трудно! - Ответил Ловкач. - Но очень скучно! Если бы не я, то твоя жизнь состояла бы только из занятий, книг и тренировок. Тоже мне "странник", ты бы даже с комнаты не выходил.

- Неправда!

- А так, хоть есть что вспомнить! - Добавил Ловкач.

- Но нечего детям рассказать! - Закончил я.

- Идемте за мной! - Помахала нам толстая жизнерадостная женщина с ужасной прической и в безвкусных очках. Она развернулась и куда-то направилась, но вдруг резко остановилась и повернулась к нам. - Чуть не забыла. Меня зовут Корнелия, а вас?

Мы все по очереди назвали свои имена.

- Отлично, рада знакомству! Мы отлично проведем время!

Кажется, Корнелия была здесь единственная, кто в это верил. Даже Ловкач явно переигрывал с хорошим настроением. Я-то знал, что он просто не любил, чтобы кто-то видел его сердитым или расстроенным. Но чувствовал, что он не в восторге от наказания.

Мы шли за нашей надзирательницей мимо огромных шкафов с книгами. Некоторые студенты не обращали на нас никакого внимания, некоторые пялились с любопытством, а кое-кто даже посмеивался. Еще бы, мы привлекали внимание. Надо отдать должное жестокому чувству юмора администрации академии, которая ввела правило, что все, кто отбывают наказание, должны носить полосатые костюмы заключенных, а к левой ноге должны быть привязаны кандалы с огромным шаром-утяжелителем. Кандалы, правда, были бутафорскими, из папье-маше. Но смотрелись весьма правдоподобно. Вот поэтому, наша веселая компашка каторжников, одетая в полосатые пижамы и с игрушечными кандалами на ногах, привлекала достаточно много внимания. В основном, правда, среди первогодок и второгодок. Старшим курсам такое зрелище было не в новинку, такого уже не только насмотрелись за годы учебы, но многие еще и сами побывали в нашей шкуре.

Наша толстая надзирательница жизнерадостно топала вперед, так, что аж пол дрожал, а мы старались поспевать за ней, волоча свои кандалы из папье-маше. То еще зрелище.

- Здесь! - Корнелия так резко остановилась, что Ловкач, идущий первым чуть не врезался в ее мощные мягкие телеса, но, к счастью для него, все-таки успел затормозить в последний момент.

- Тут останется двое из вас! Ты и ты! - Она указала своим толстым коротким пальцем, похожим на сердельку, сначала на меня, потом на Молнию. - Вытирайте книги и шкафы пока не получите новых указаний. Это вам пригодится. - Корнелия щелкнула пальцами, и к нам, прямо с потолка спустились несколько щеток и тряпок, ведро с мыльной водой, и такое же с обычной.

- А разве для этой работы у вас нет каких-то прислужников-миньенов или, может, специальных заклинаний? Ну, в конце концов, это же колдовская академия! - Возмутился я.

- Хороший вопрос! - Ответила Корнелия. - Конечно, они у нас есть, но так ведь не будет никакого наказания. Поэтому, за свою смекалку Странник получает бонус, еще час исправительных работ!

Ловкач и Белка тут же захихикали.

- И вы вместе с ним, - сказала им Корнелия, - за своевременную поддержку товарища.

По лицам ребят, я понял, что возмущению их нет предела, но они не решались высказаться, так как понимали, что рискуют остаться здесь еще на лишний часок-другой.

- И я! - Вдруг казала Молния. И мы все удивленно посмотрели на нее. Девушка немного смутилась, но тут же добавила уверенно. - Я хочу поддержать товарищей!

Толстая женщина лишь пожала плечами, мол, делай как знаешь, и приказала Ловкачу и Белке идти за ней.

- Почему ты решила остаться еще на час, так любишь библиотеки? - Спросил я у Молнии, когда мы уже были одни.

- Просто не хотела бросать вас одних, даже на лишний час. Вместе попали в беду - вместе и выкручиваться! - Ответила девушка.

- Ты добрая, - Сказал я, улыбнувшись.

- Вовсе нет, - возмутилась девушка.

- Эй, я же не сказал слабая наивная размазня, на которой все воду возят, - засмеялся я, - просто добрая! Это типа был комплимент.

- Ой, прости, - Молния немного покраснела. - А я думала ты это с сарказмом или презрением.

- Я не зову на свидания тех людей, которых презираю! - Сказал я с улыбкой.

- А кого зовешь? - Спросила девушка.

- Только тех, кто мне нравится. - Ответил я, посмотрев ей в глаза.

- Я польщена. - Сказала она с улыбкой.

Я посмотрел еще несколько секунд в ее глаза, они чем-то завораживали, что и говорить, после чего повернулся к выделенному нам инвентарю и со словами "работа сама себя не сделает", начал вытирать книги.

- А Бестия? - Вдруг сказала девушка. - Та рыжеволосая колдунья, она тебе тоже нравится? - Молния немного смутилась и начала тереть книги. - Вы с ней достаточно близки и ходят слухи...

- Какие слухи?! - Чуть ли не прокричал я, сжав книгу. И чего это так нервно реагирую?

- Прости, я не хотела тебя задеть или лезть не в свое дело, - девушка казалась правда обеспокоенной.

- Ничего! - успокоил я девушку, а заодно и себя. - Мы с ней просто друзья! - И ведь не соврал. Мы с Бестией правда были друзьями, ну переспали пару раз, ну пару раз поцеловались, побывали в первичном Хаосе и помедитировали со змеями, а потом оказалось, что ее бывший покойный жених создал попавший мне в руки путеводитель по академии, а так же полезный артефакт, часы-напоминалку, что напоминают о забытом деле, проигрывая специальную мелодию, что ассоциируется с этим самым забытым делом. Полезная и интересная вещица, но когда Бестия увидела ее, это закончилось рыданиями. Как мне кажется, она все еще считала любые отношения предательством его памяти. И с тех пор наши встречи стали реже, более холодными и формальными. Но не расскажу же я этого всего Молнии.

- Просто мало кто из студентов дружит со взрослым боевым магом хаоса, тем более, что она даже не чья-то наставница и не преподаватель. Но в академии появляется часто, да и вместе вас видят частенько. Слухи ходят разные...

- Это просто слухи! - Отрезал я немного грубо.

- Прости! - Молния выглядела виноватой. - Это не мое дело, я не знаю, что на меня нашло.

- Простил бы, - сказал я с хитрой улыбкой, - если бы это была ревность, и ты просто выясняла за свою соперницу.

- Дурак, - девушка покраснела, - что за шуточки такие?

У меня было сегодня хорошее, и даже какое-то игривое настроение. Я подошел к девушке, нежно вложил в одну ее руку тряпку, в другую - какую-то книгу, и стал тереть книгу ее рукой.

- Вот, что мы должны сегодня делать в первую очередь, а не вести странные разговоры. - Улыбнулся я, а девушка покраснела еще сильнее. - Ведь благодаря моему недалекому дружку, мы отбываем наказание, и если не справимся даже с этим - для нас обязательно придумают что-то похуже, чем вытирать книжки.

- Конечно, - кивнула Молния. - Прости!

- И хватит уже извиняться! - Сказал я, все еще не отпуская ее руку. Ее губы были так близко. Поцеловать или нет? Иногда мне жаль, что я не из тех парней, что сначала делают, а потом думают.

- Какая романтика, - услышал я знакомый ехидный голос, - эти влюбленные, нежно держащиеся за руки посреди библиотеки, в окружении книг и моющих средств, вместе стирают налет древности и очищают знания от пыли, чтобы оставить последующим поколениям незагрязненную мудрость. Ну что может быть милее этого?

Я схватил одну из мочалок и швырнул прямо в Ловкача. Но тот, оправдывая свое имя, с легкостью увернулся.

- Что за приступы внезапной агрессии, друг?

- Что ты здесь вообще делаешь? - Спросил я. - Ты не мог так быстро закончить отбывать наказание. Только не говори мне, что убил надзирательницу, спрятал ее тело и теперь спокойно разгуливаешь по библиотеке!

- Нет, конечно, - ответил тот, - я ж не маньяк какой-то, просто она нас так достала своими рассказами и фотографиями бесконечных кошаков, что мы ее усыпили!

- Усыпили надзирателя и слиняли от отбывания наказания? Ты в своем уме, вообще? Хочешь, чтобы из академии выгнали?

- Да расслабься ты, - сказала Белка, что вышла из-за стеллажа с книгами, - поспит часик, а как проснется, мы уже будем на месте. Она и не поймет, что отключалась надолго. А мы за это время сделаем то, что запланировали!

- Нет! - Отрезал я. - Не говорите мне, что вы снова придумали какую-то опасную глупость, за которую нас всех накажут.

- Ты - зануда! - Сказала Белка.

- А вы - легкомысленные и беспечные эгоисты, совсем не думающие о последствиях не только для себя, но и для окружающих! Что вы задумали?

- Запрещенный сектор библиотеки! - Сказал Ловкач. - Ты представляешь, какая мощная магия там хранится в тех древних свитах и книгах, там заклинания, с которыми мы станем непобедимыми.

- Ты в своем уме?! - Ответил я. - Ты представляешь хоть, какое количество проклятий и защитных заклинаний охраняют это место? Нас превратят в кучки пепла еще до того, как мы приблизимся!

- С этим нет! - Улыбнулась Белка. В ее руке сверкнул маленький серебряный ключик нашей надзирательницы. Ключ доступа ко всем отделам библиотеки.

- Ну, раздобыли вы ключ! - Сказал я. - А в ваши светлые головы не пришла мысль, что там может еще быть какая-то система идентификации личности, как раз на случай таких вот воришек. И библиотека просто не признает в вас настоящего владельца ключа.

- Не попробуем - не узнаем! - Ответил Ловкач.

- Ты серьезно? А если попробуешь, и какое-то охранное заклятие превратит тебя в коровью лепешку! Что тогда?

- Ты слишком серьезный, - ответил Ловкач, - быть таким серьезным - это совершенно несерьезно! Мы пошли! Догоняй, если не боишься!

Ох, эта парочка! Мало того, что себя угробят, так еще нас постоянно подставляют.

- Беспечные идиоты, - проскрежетал я, сквозь стиснутые зубы.

- Мы оставим их самих? - Спросила Молния. - Как бы там ни было, Белка - моя подруга.

- А Ловкач мой друг! - Сказал я. - Хоть и порой заставляет меня жалеть об этом. К тому же, а вдруг у них правда получится.

- И мы заполучим какую-то крутую супер магию? Звучит заманчиво!

- Конечно, заманчиво! Какой колдун не будет жаден к могущественным запретным знаниям? Кстати, не стоит забывать тот факт, что большинство из них погибли именно из-за этой алчности.

- Без тебя я не пойду! - Сказала девушка, посмотрев мне в глаза.

- Пошли, вместе! - Улыбнулся я. - В случае чего, спасем этих нерадивых идиотов. Должны же быть в команде здравомыслящие люди!

Молния улыбнулась и уже через пару минут мы нагнали парочку.

- Я же говорил! Дух авантюризма - он в каждом хаосите, даже в занудах! - Сказал Ловкач. - Ты проспорила, Белка!

- Ну и ладно! - Улыбнулась та. - Я рада, что ты здесь, Молния!

- Не оставлять же тебя одну с этим парнем, подруга! А то еще будете всякими пошлостями заниматься! За тобой глаз да глаз! - Улыбнулась Молния.

- Ну, раз моя совесть здесь. - Сказала Белка. - То теперь точно все будет в порядке. Пошли уже!

- На что спорили? - Спросил я у Ловкача, когда мы отправились дальше в сторону отдела запрещенной литературы.

- Да так... - уклончиво ответил то. - Надумал все-таки к нам присоединиться?

- Следить надо за тобой, - сказал я, - а то наломаешь дров, а разгребать потом всем.

- Вот ты не можешь без занудства!

- Пришли!

Мы стояли перед большим отсеком библиотеки, что был отделен от основной части высокими черными стенами, что тянулись ввысь до самого потолка. В помещение вела большая массивная дверь, над которой виднелась надпись "Отдел запрещенной литературы. Требуется особый доступ".

- Это здесь? - Спросила Белка.

- Здесь мы найдем запретные знания, что принесут нам могущество? - Спросил я. - Как-то сомнительно.

- Вот и проверим!

Ловкач подошел к двери и вставил ключ в замочную скважину. Мы все ждали с замиранием сердца того, что сейчас произойдет. Нам повезло, что здесь не было никого из работников библиотеки, равно как и посетителей, а то кто-то уже мог бы поднять тревогу. Все-таки, то, что мы сейчас делали, было вопиющим нарушением правил.

Дверной замок щелкнул, и дверь со скрипом медленно открылась. Мы с облегчением вздохнули. Неужели получилось?

- Что ж, пошли!

В середине стояли стеллажи с сотнями самых разнообразных книг и свитков, от самых старых до более современных, от зловещих, от которых прямо таки исходила темная энергетика, до вполне обычных. Здесь везде был слышен тихий шепот. Он исходил из каждого угла, от каждого книжного стеллажа. Не один, а скорее шепот сотен голосов. Честно говоря, это напрягало, и даже немного пугало.

Вдруг двери за нами закрылись, после чего щелкнул замок.

- Не нравится мне это, - сказал я Ловкачу, - попробуй ключ.

- Замочная скважина исчезла, - удивленно сказал тот, и провел рукой по двери, там, где еще несколько минут назад была скважина. Сейчас там ничего не было.

- Что ж, остается только идти вперед!

Я услышал над головой какой-то шум. Посмотрел вверх и увидел с десяток каменных монстров, летящих в нашу сторону.

- Всем бежать! - Крикнул я остальным. - Горгульи!

Все посмотрели вверх и, увидев каменных монстров с пылающими красными глазами, что летели по направлению к нам, оценили всю серьезность ситуации, и, не сговариваясь, рванули вглубь отдела библиотеки. Хорошо, что на нас уже не было бутафорских кандалов, которые мы предварительно сняли. Я, конечно же, побежал вместе со всеми.

Лабиринты книжных стеллажей не сулили нам спасения или даже временной защиты. Кажется, бежать некуда. Эти чертовы горгульи нас рано или поздно достанут. Я решил дать им бой. Резко развернулся, сложил рукой магические печати и ударил в приближающихся горгулий своей любимой "Дланью Хаоса". Две ближайшие ко мне рассыпались на мелкие куски, остальных отнесло на несколько метров. Я тут же сплел еще несколько магических заклятий, и раскрошил еще двоих монстров.

- Ты что там геройствуешь?! - Услышал я за спиной крик Ловкача. - Давай к нам! Бегом!

Я посмотрел на друзей. Они все залезли под большой толстый деревянный стол. Он был достаточно низким, поэтому горгульи, что были весьма крупными, никак не могли их достать. Они носились вокруг стола, били по его крышке своими острыми когтями, но стол не поддавался.

- У меня все под контролем! - Крикнул я друзьям.

- Обернись! Бегом! - Прокричал в ответ Ловкач.

Я тут же снова повернулся лицом к горгульям. Все они снова были готовы к бою, а те три, которых я раскрошил на куски, восстанавливались просто на моих глазах. Несколько мгновений - и они снова были целостны и готовы сражаться. Я еще раз ударил по горгульям "Дланью Хаоса", но они все с легкостью увернулись и тут же напали на меня. Они адаптируются, учитывают свои прошлые ошибки и изучают противника, а еще с легкостью восстанавливаются. Ну и как с ними сражаться?

- Сюда! - Прокричал Ловкач. - Мы прикроем!

Мои товарищи ударили одновременно несколькими боевыми заклятиями. Ощутимого вреда они не нанесли, но строй горгулий разрушили, что помогло мне выиграть некоторое время. Я увернулся от нескольких достаточно прицельных атак когтей, и со всей силы рванул к друзьям, даже не оглядываясь на летящие по мою душу хищные живые изваяния. Буквально проскользнул под стол, а острые когти воткнулись в то место, где только что было мое тело. Тяжело дыша, посмотрел на Ловкача.

- Из-за твоих дибильных идей, меня только что чуть не растерзали живые статуи. Скажешь что-то в свое оправдание?

- Эээ... это было весело.

- Весело?! - Чуть не проорал я. Дальше я почти в цензурной форме, но с очень многими яркими выражениями и словечками, рассказал ему все, что о нем думаю. Но тот лишь пожал плечами. Мол, такой я, да, ну что с меня возьмешь. Я лишь вздохнул.

- Ну и как выбираться будем? - Поинтересовался. Горгульи продолжали кружить над столом, время от времени начиная царапать крышку или пытаясь выковырять нас из-под него. Но к нашему счастью, стол был невысоким, но с толстой, длинной и широкой крышкой.

- Мне кажется, его специально тут поставили, чтобы у нарушителей была возможность спастись и сдаться живыми, - сказала Молния.

- Я тоже так подумал, - поддержал я.

- Может, как-то быстро прорвемся к выходу? - Предложил Ловкач.

- Да нас растерзают еще на полпути, а даже если прорвемся, то что нам это даст? Замочная скважина исчезла из двери, если ты вдруг забыл! - Возразил я.

- И что ты предлагаешь?

- Это! - Ответил я, сделал необходимое плетение и с моих ладоней слетел красный огонек, он пролетел мимо горгулий, поднялся ввысь и где-то там взорвался снопом искр. Сидя под столом мы этого видеть не могли, но я знал, что магия сработает. Если в отделе есть какие-то наблюдатели или заклинания-сенсоры, то это должно сработать.

- Сигнал бедствия? Знаешь, какое наказание нас теперь ждет за такой проступок?

- Не знаю, но думаю это не хуже чем, когда обсидиановые когти вспаривают твое брюхо, и ты пытаешься помешать своим кишкам вывалиться на пол. А теперь будем ждать! - Сказал я. Вдруг заметил, что под столом стоит картонная коробка с книгами. Ну, хоть почитать что-то можно.

Мой взгляд привлекла красивая книга в красной обложке с золотистой окантовкой. Изящная надпись от руки гласила "Сборник пьес неизвестного драматурга".

Я взял книгу в руки и тут же почувствовал ужасное притяжение. Как будто книга имела собственную силу гравитации, при этом, просто огромную. Черты моего тела и черты товарищей становились размытыми.

- Что происходит?! - Испугано спросила Молния. Напуганными были мы все. Судя по всему, нас затягивало внутрь книги. Еще миг и мы все с криками полетели в какую-то черную пропасть.

Наше свободное падение продолжалось около минуты, как мне показалось, после чего мы зависли в полуметре над какой-то освещенной площадкой, и тут же плюхнулись на нее, но уже с полуметровой высоты. Хотя, все равно, было немного больно.

- Ciao, дорогие гости, добро пожаловать в мой театр!

Перед нами стоял человек, одетый в синие штаны и такие же туфли, темно-синюю желетку с узорами в виде цветов и оранжевую кружевную рубашку. На его лице была золотистая карнавальная маска.

- А ты вообще кто? - Спросила Белка.

- Я - человек в маске! Нужны ли еще какие-то имена? И вы как раз успели к самому представлению!

- Какому еще представлению? - Спросил Ловкач.

- К постановке моей пьесы, разумеется! - Сказал человек в маске. - Вот и зрители уже заждались.

Я только понял, что мы стоим на сцене, прямо в свете софитов. Вокруг, сколько можно было разглядеть, виднелись зрительские места, на которых сидели странные деревянные марионетки. Вдруг все куклы одновременно подняли руки, и нас оглушило громом каких-то слишком механических аплодисментов.

- Видите?! - сказал тип в маске. - Зал изнывает от жажды зрелищ! Публика хочет шоу! Так что не заставляйте зрителей ждать! Хорошие актеры так не делают!

- Актеры?

- Si, глупенький! Актеры моего великого театра!

- Он меня бесит! - Сказала Белка.

- Меня тоже! - Добавила Молния.

- Просто убьем его! - Спокойно сказал я, быстро сделал свое любимое магическое плетение и, направив руки в сторону типа в маске, произнес. - Длань Хаоса!

Но, увы, ничего не произошло.

- Тебе не кажется, что не сработало? - Спросил Ловкач.

- Да ладно? Как ты догадался? По тому, что его не впечатало в стену мощным магическим ударом?

- Insense. - Сказал пижон в маске. - Ваша магия тут не работает!

Я повторил плетение. Снова никакого результата. Попробовал другое - все тщетно.

- Единственный способ покинуть мой театр - это отыграть свои роли!

- А если мы откажемся? - Спросил я.

- Тогда пробудете здесь вечность! В моем мире не существует времени. Так что вы не умрете от голода и никогда не состаритесь, вы будите жить здесь вечность!

- Как-то по-другому я себе представлял бессмертие.

- И что же мы должны сыграть? - Спросила Молния.

- Хороший вопрос, FrДulein! - Ответил тип в маске. - Три случайных сцены из одной из моих пьес!

- А может нам просто вломить тебе как следует, шутник? - Поинтересовался я. - Мы тебе и без магии можем навалять.

- Just do it. If you can!

Я схватил один из стульев, что стоял возле меня и с силой ударил им о стену. Стул развалился, а в моей руке осталась довольно увесистая ножка. Я перехватил ее покрепче, как дубину, и направился в сторону этого шутника в маске. Но из-за сцены тут же выскочила человекоподобная деревянная марионетка, состоящая из сотен разнообразных колодок, что были закреплены таким образом, что ее тело было весьма гибким и подвижным. У нее была голова без лица, лишь деревянные зубы, что беспрерывно стучали друг от друга. Эта странная кукла попыталась атаковать меня. Но я с силой ударил ее своей импровизированной дубиной по голове (или что у нее там) и она, отлетев на несколько метров, врезалась о сцену и рассыпалась на десятки маленьких колодок. Из-за сцены выпрыгнули еще около дюжины марионеток и направились в мою сторону. Я уклонялся от атак, и смог разрушить еще парочку. Но их стало в два раза больше.

- Assez! Может, пора признать поражение?

Я осмотрелся, оценил расстановку сил и бросил ножку стула.

- VernЭnftig! И так, все просто - отыграете три сцены из моей пьесы - и вернетесь в свой мир. Откажетесь - останетесь здесь навечно. Согласны?

Мы все были в ярости. Конечно, наша гордость была задета. Мы, настоящие колдуны Хаоса, должны выполнять требования какого-то клоуна из книжки. Но деваться, видимо, некуда. Нам его не победить.

- Играем! - Сказал Ловкач. И мы все кивнули.

- Bene! Тогда начнем. Вы сыграете три сцены из моей пьесы "Маффины графини де Ларилье".

- Какое идиотское название, - шепнул мне Ловкач, - чувствую бред еще тот.

- Молчать! - Крикнул человек в маске. - Что вы понимаете в искусстве? Кстати, забыл упомянуть маленькую пикантную деталь - все мужские роли в моей пьесе играют женщины, а все женские - мужчины.

- Что?! - Переспросил я.

- А месье знает толк в извращениях! - Сказал Ловкач.

- Ты будешь графиней, - он указал на Ловкача, - а ты, - показал на меня, - горничной.

- Что?! - Хором ответили мы.

- Или хотите остаться здесь на вечность?

- Парни, нам тоже это не нравится! - Сказала Молния. - Но нужно как-то выбираться. Давайте перетерпим это все вместе и забудем как дурацкий сон.

Мы оба нехотя кивнули.

- Ваши наряды! - Сказал тип в маске. И перед нами тут же, просто из воздуха, возникли наши театральные костюмы.

- Чулки?!

- Корсет?! - Воскликнули мы с Ловкачом одновременно.

- Мои ассистентки помогут вам облачиться. Мейкап, платья, шугаринг.

- Шугаринг?

- Эпиляция карамелью, - ответил этот извращенец, как будто это было что-то само собой разумеющееся.

- Эпиляция?!

- Карамелью?!

- Все должно быть натурально, иначе зритель почувствует фальшь.

Я посмотрел на сотни марионеток, сидящих на зрительских местах. О да. Эти действительно просто эксперты в том, что такое фальшь.

- Ну, вы можете отказаться и провести здесь вечность!

- Если он для натуральности собирается и наше мужское достоинство оттяпать, - прошептал мне Ловкач, - то я лучше уж соглашусь остаться здесь навечно, по крайней мере, с двумя подружками я смогу пошалить, - и он посмотрел на Белку и Молнию, - а вот если оттяпает, то уже ни с одной.

- Не думаю, что он зайдет так далеко! - Успокоил я друга. А сам подумал, что хотелось бы в это верить.

Ассистентки человека в маске, эти странные куклы без лиц, утащили нас с Ловкачом в разные гримерки, где начали превращать нас в наших персонажей. Не прошло, казалось, и получаса, как мы уже были готовы. Я с тоской посмотрел в зеркало: парик, накладные ресницы, помада, черное платье горничной, чулки, белый передник и туфли на каблуках. Мда... Этот день нужно просто как-то прожить и забыть.

- Как ты себя чувствуешь? - Спросил Ловкач.

Я даже засмеялся, когда его увидел. Этот высокий аристократический парик, роскошное платье с тугим корсетом и весьма дорогие туфли. И столько макияжа, что я его еле узнал. Эти куклы-гримеры знали свое дело.

- Чувствую себя трансвеститом! - Со злостью ответил я. - И еще чувствую этот горький привкус унижения.

- Это просто помада, у нее такой вкус! Если бы чаще оставался с девочками наедине, романтическими вечерами, знал бы какая она на вкус! - Съязвил Ловкач.

- Не знаю, с какими там девочками ты занимаешься поеданием помад, это твое дело, а мне вот хочется поскорее все это закончить и вернуться в наш мир. Общество свирепых кровожадных горгулий мне милее, чем этого типа и его марионеток.

- Главное не плачь, - сказал Ловкач, - а то тушь потечет.

- Сцена первая! - Скомандовал человек в маске. - Графиня сидит в своей опочивальне и ест фейхоа.

- Почему фейхоа? - Спросил Ловкач.

- А почему бы и нет?! Я - художник, я так вижу!

- Да не спорь, - вмешался я, - ешь уже свои фейху...

- Тсс! - Прервал меня Ловкач. - У названия этого фрукта нет множественного числа!

- Давайте ближе к делу!

Перед нами с Ловкачом появились листы с нашими репликами. Я пробежал их глазами. Что за больной придумал этот бред? Впрочем, я уже знал этого больного в маске, вполне в его духе.

- Госпожа, вам письмо! - Произнес я свою реплику.

- Не годится! Женственнее!

Я заскрежетал зубами и, передразнивая женскую походку от бедра, подошел к середине сцены, один раз, правда, чуть не упав, из-за этих дурацких каблуков, и наигранно тонким голосом произнес:

- Госпожа, вам письмо!

- Слишком много сарказма в словах и жестах! - Сказал человек в маске.

Я уже злился не на шутку, да я просто разорву на куски этого клоуна.

- Странник, душка, - улыбнулся Ловкач, - не серди графиню и будь послушной девочкой! И мы оба окажемся в нашем мире и поскорее покончим со всем этим.

Матерясь внутри, я все-таки постарался отыграть свою реплику соответственно.

- Уже лучше, - ответил тип в маске. - Но над игрой еще стоит поработать! Ответ графини.

- Письмо? - Ловкач играл куда лучше меня. - И от кого же, милочка?

- От того самого офицера, лейтенанта М.

- Почему именно М? - спросил я.

- Я просто еще не придумал ему подходящее имя, пускай будет М.

- Вам письмо, госпожа, - повторил я, - от того самого офицера, лейтенанта М. Танцуйте!

- После этого графиня и горничная танцуют зажигательное страстное танго! - Сказал тип в маске.

- Чего?!

- Что за бред?

- Никто не танцует после фразы "танцуйте, вам письмо". Тем более танго.

- Я - художник, я...

- Ой, не начинай, художник! Я не умею танцевать танго!

- Я тоже.

- Ладно, тогда хотя бы простой вальс!

Ловкач подошел ко мне, мы взялись за руки, и начали танцевать вальс. Точнее пытаться танцевать. Пару раз чуть не свалились, запутавшись в полах длинного платья графини, несколько раз я наступил Ловкачу на ногу.

- Ты не мог бы аккуратнее! - Тихо сказал он.

- Ну, уж прости, но если ты думаешь, что я по ночам обувал каблуки и репетировал вальс, готовясь к этому дню, то ты сильно ошибаешься. Я, конечно, странный, но не настолько же!

Мы кое-как закончили наш танец, истоптав друг другу ноги, зрелище было еще то. Но к счастью, извращенец в маске принял такую игру, и первую сцену нам засчитали.

Второй сценой должно было стать тайное свидание графини и офицера, лейтенанта М, того самого, которому автор так и не смог придумать имя. Встреча происходила в ночном парке, возле поместья графини. Офицера играла Белка, а Молния играла поручика, сопровождающего старшего офицера, и влюбленного в горничную графини. Да уж, сюжет многообещающий. Чувствую, ситуаций щекотливых предвидится еще много.

Ловкач, он же графиня де Ларилье, томился в ожидании в тени ветвистой ольхи. Офицер М, он же Белка, в настоящем солдатском мундире медленно крался к графине.

- Свет моих очей, дорогая графиня. Я шел к тебе, как одинокий пилигрим к гробу Господнему, как не пивший неделю верблюд к одинокому оазису, как жук-скарабей к навозной куче. Что это за бред? - Прервала сама себя Белка. - Это и есть романтическое признание?

- Он простой солдат и не знает слов любви! - Сказал человек в маске.

- О граф, вы так романтичны, - Сказал Ловкач, пытаясь имитировать женский голос. - Охохо. Охохо. - Кокетливый смех оказался еще хуже. - Но мой муж, граф, он убьет вас.

- Нет, сударыня! Я сошел с ума от любви к вам. Обезумел! Ошизофренил просто-таки. Эй, чудик в маске, а есть вообще такое слово ошизофренил?

- По-моему нет, - сказал я.

- Я художник, я так...

- Да прекрати уже! - Хором сказали мы.

- Давайте уже продолжим

- Кхе-кхе, так вот... Я ошизофренил от любви к вам. И теперь я вызову вашего мужа на дуэль и убью его.

- О, я буду самой счастивой вдовой, - Скал Ловкач, - Охохо. Охохо.

Какой же дурацкий смех. Ты пытался, дружище.

- Как вероломна моя госпожа! - Сказал я свою реплику.

- О кто там шепчет в тени крон? - Сказала Молния. - Что за чудный голосок? -

После этой фразы я чуть не заржал в голос как конь. О да, чуднейший голосок. - О дивное прекрасное создание, - о да, мужик в платье и на каблуках - правда дивное создание, просто-таки дивнейшее, - о богиня моих ночных грез, царица моих снов, владычица моих мечтаний, - и носительница твоих чулков, воровка твоей косметики, да когда уже кончится этот цирк. - Позволь моим губам припасть к твоим, чтобы насытить свою жажду, прости же мне мое ты преступленье.

Я подумал, что из нас всех четверых, Молния играла лучше всех.

- Да разве это преступно, любить? - Произнес я, после чего по сценарию шел наш поцелуй.

Молния ни чуть не растерялась, и, проведя рукой по моей щеке, другой рукой нежно взяла за подбородок и страстно припала своими губами к моим.

- Не так я представлял наш с тобой первый поцелуй! - Тихо прошептал я ей. - Усы жутко колются.

- Никогда не целовался с усатыми женщинами? - Тихо прошептала она и улыбнулась. - Мне как-то тоже не приходилось целовать парней в платье и чулках.

- До чего дурацкий день! - И мы оба тихонько засмеялись.

Толпа марионеток в зале зааплодировала.

- Молодцы! - Сказал человек в маске. - Видите, не так уж и страшно. А теперь переходим к последней сцене.

- Какой? - Спросил Ловкач.

- Граф убивает несчастного офицера и его поручика. В роли графа - я. - Этот тип в маске достал откуда-то вполне себе настоящий меч, длинный и тонкий, походящий скорее на шпагу, и направился в сторону девчонок.

- Эй, мы так не договаривались! - Крикнул Ловкач.

- Клиночек убери! - Добавил я.

- Да ладно вам, It will not hurt! - Сказал тип в маске. - Почти!

Из-за сцены появились какие-то толи провода, толи странные веревки, они туго обвили девушек за руки и ноги и подняли вверх над землей.

- Может, мне поиграть с вами сначала? - Несколько "проводов" потянулись к интимным местам девушек.

- Эй, урод, тентакли - это слишком старо и заезжено, мог бы придумать, что-то и поинтереснее.

- И да, не на тех колдунов ты напал!

- Fou! - Крикнул "человек в маске". - Моя армия сокрушит вас! - Сотни марионеток начали вставать со своих зрительских мест и двигаться к сцене. Множество так же выбежали из-за кулис.

- Размажем его по стенке? - Спросил Ловкач, сбрасывая туфли на каблуках. - Маникюрчик правда подпортится.

- И чулочки порвутся, - добавил я, тоже избавляясь от каблуков, - ну, чем не пожертвуешь ради друзей. Давно надо было это сделать! - Сказал я. - Этот тип просто псих, а с психами не договориться.

- Псих? - Переспросил Ловкач. - До нас ему далеко! Зря он связался с магами Хаоса! Я задержу этих болванчиков, а ты освободи девчонок!

- Лады! - Согласился я. - Удачи тебе тут!

- Не боись! - Улыбнулся Ловкач. - Все будет чики-пики!

- Как будто я позволю вам творить все, что вздумается?

- Как будто мы станем считаться с мнением отброса вроде тебя! Унизить нас это одно, но вот покуситься на честь наших дам, за это ты ответишь! - Ловкач достал откуда-то небольшую палицу. И как он ее носил вместе с этим платьем. Он взмахнул палицей, и та увеличилась в размере. Видимо, это был какой-то механизм, раз магия здесь не работает. Ловкач по удобнее перехватил свое оружие и начал вертеть им с такой скоростью, что полезшие на него деревянные марионетки только и успевали отлетать в разные стороны и рассыпаться на маленькие колодки. Я и не знал, что он настолько хорошо орудует палицей.

Я, воспользовавшись тем, что друг отвлекает марионеток, прорвался к брыкающимся и кричащим девчонкам, которых "провода" собирались чуть ли не изнасиловать. Несколько кукол бросились в мою сторону, но им было до меня не дотянуться. Мои тренировки с боевым клубом "мягкой волны" принесли свои плоды. Враг просто не мог ко мне притронуться, а я с легкостью уклонялся от всех атак. Хватит дурачиться, теперь я действительно зол, и настроен серьезно. Я оказался возле девушек, несколько "проводов" попытались дотянуться до меня, но я с легкостью увернулся и от них. В руке сверкнул небольшой ножик, который я всегда носил в рукаве. И я быстро перерезал провода, что держали Молнию, поймал ее, не дав упасть на пол, и потом мы вместе освободили Белку.

- Дайте мне сюда этого урода! - сказала она.

- Ты, - прошипела Молния, - хотел воспользоваться мной без моего разрешения, словно куклой. - Ее глаза стали такими, что я понял - жди беды!

- Молния! - Прикоснулся я к ее плечу.

- Уйди, Странник! - Прошипела она. - Ты никогда не спрашивал, почему меня назвали Молнией. Сейчас увидишь!

Она тут же ринулась в сторону человека в маске. Десятки марионеток стали преграждать ей путь. Она с легкостью уклонялась от всех их атак. Миг, и в ее руках появились два небольших ножа, потом четыре, шесть, восемь. Она метала их в кукол с такой скоростью, что я еле замечал ее движения. Молния подкидывала ножи в воздух и тут же, перехватывая на лету, швыряла в кукол. Марионетки просто падали вокруг нее кучами. Да сколько же у нее оружия, и где она его все таскала?

- Опасная девочка, - сказал Ловкач, который каким-то образом оказался возле меня, хотя еще, казалось, несколько мгновений назад был в паре десятков метров, окруженный целой толпой марионеток. - Наверное, в постели тебе с ней нелегко приходится.

- Мы не любовники, - огрызнулся я. - Я сам в шоке, что она может быть такой.

Молния прорвалась через толпу врагов, и, приставив нож к горлу "человека в маске", прошипела:

- Что тебе отрезать? Уши? Пальцы? Нос? Что тебе больше всего ненужно?!

- Молния! - Крикнул я.

Девушка посмотрела на меня, и через миг маниакальный огонь в ее глазах исчез, казалось, она немного успокоилась.

- Живо вытаскивай нас из своего мира! - Приказала она типу в маске.

- О боги, что за женщина! - Восхитился тот. - Конечно-конечно, вы прекрасно отыграли свои роли! Спектакль окончен!

Куклы громко зааплодировали, через мгновение нас поглотил какой-то темный вихрь, и вот, мы уже снова сидим под столом библиотеки. И на нас снова наши тюремные полосатые одежды, еще никогда я не был им так рад.

- Они там, - услышал я знакомый голос нашей надзирательницы, любительницы кошек, - отгоните уже горгулий. Рановато этим студентам погибать, они еще не за все ответили! Ну, я вам устрою, негодники!

Через несколько минут горгульи заняли свои места под потолком и вновь застыли. А мы с виноватым видом стояли перед надзирательницей.

- Вы даже не представляете, какое наказание вас ждет!

- Боюсь, я его немного увеличу, - сказал я, достав из кармана платок, аккуратно, не прикасаясь кожей, взял в руки проклятую книгу неизвестного драматурга и поджег ее с помощью магии.

- Что вы делаете?! - Закричала наш надзиратель. - Это собственность библиотеки, ценный экземпляр!

- Поверьте, так будет лучше для всех! - Ответил я.

Увидев наши каменные безжалостные лица, надзирательница уже без крика спросила:

- Что случилось?

- Все, что произошло в библиотеке... - Сказал Ловкач.

- Остается в библиотеке, - подхватили мы все.