Книга Тьмы (СИ)

Пятая ангельская песнь Великая Жатва Порядка или явление Зверя

- Это точно сработает? - спросил я у мага Порядка, что стоял передо мной.

- Да! - Ответил тот после небольшой паузы.

- Рэвиндаль! Не мог бы ты проверить, не врет ли наш друг?!

Вампир подошел к магу Порядка и немного сжал рукой его шею. Тот задрожал и напугано уставился на вампира, а последний лишь вслушивался, как кровь бежит по жилам живого существа, как его сердце выстукивает свой ритм.

- Нет! Он напуган, но говорит правду! - Сообщил вампир.

Высший вампир мог отличать, правду ему говорят или ложь просто по запаху, который в этот момент издает живое существо. Но самым его надежным "детектором лжи" было умение слушать, как кровь бежит в жилах живых, слушать удары сердца. В такой момент, его никак нельзя было обмануть.

- Что ж, значит, так мы и проникнем в их город! - Я посмотрел на мага Порядка. - Не думал, что среди ваших есть те, кто так легко предают собратьев за горсть золота!

Маг осклабился:

- А я их не предаю, вы все равно смертники и там все сдохнете, мощь Ордена Порядка несокрушима!

- Множество несокрушимых империй и городов превращены теперь в руины и пепел! Нет ничего более хрупкого, чем несокрушимое. Нет ничего более недолговременного, чем вечное!

- Ты захлебнешься своей кровью, философ хренов! - прорычал порядковец.

- Может, свернем ему шею? - Предложил вампир. - Мертвый он не будет таким разговорчивым!

- Нет! - Ответил я, внимательно рассматривая порядковца. - Пускай берет свое золото и бежит, ему стоит найти нору поглубже. Ведь золото не очень-то защищает от демонов и апокалиптических тварей.

- Но сначала, - и я внимательно посмотрел на мага Порядка, - выполни свои условия сделки!

- Как и обещал! - Хищно улыбнулся тот, он сделал несколько шагов вперед, и провел довольно сложное плетение. В воздухе сначала возникло небольшое марево, потом на его месте серебристое облако, которое расширилось и превратилось в самый настоящий портал. - Добро пожаловать! - Маг Порядка весьма саркастично поклонился и указал рукой на портал.

Я проверил портал своими энергетическими щупальцами. Обжигающая враждебная ненавистная магия Порядка. Но одно я понял наверняка, портал действительно ведет в столицу фракции Порядка, и он пропустит нас всех, не навредив. А там уж, все будет зависеть от нас.

- Благодарю! А теперь вали и больше никогда не попадайся мне на глаза!

Маг хмыкнул, и уже через миг растворился просто в воздухе.

- Очень может быть, что это ловушка! - Предположил Рэвиндаль.

- Это почти наверняка ловушка! - Ответил я. - Но ты же помнишь, ради чего все это. Нам придется пойти!

Рэвиндаль - один из немногих, кому я рассказал о заговоре Мастеров и обо всех истинных мотивах нашей атаки на Орден Порядка. В основном потому, что он был частью отряда Странника и присутствовал в момент открытия Твердыни Миров, так что о многом знал уже и сам. Хотя он и был скользким и весьма подозрительным типом, но в одном я был уверен - он не работает на шестерых. К тому же, с его-то проницательностью и связями, он и так уже понял сам если не все, то очень многое.

- Просто для себя спросил! - Улыбнулся Рэвиндаль. - Они и так пойдут! - Он небрежно указал рукой на полсотни высших вампиров у себя за спиной. Те бродили, разговаривали, спорили, переминались с ноги на ногу или просто сидели на земле и наблюдали за всем происходящим.

Вдруг из их компании вырвался один и молниеносно устремился ко мне.

- Значит, ты, отброс, решил стать нашим командиром? - Прокричал он, точнее его размытая тень, что пыталась атаковать меня. - Я тебя на кусочки расчленю за своего брата!

За долю мгновения размытая тень приблизилась ко мне, и тут же дюжина теней возникли вокруг нее. Около сотни разнообразных клинков проткнули вампира насквозь просто-таки во всех частях его тела. Лучшие куклы Бишепса были превосходны. Разорванное на части сердце вампира воспламенилось, и через миг уже и сам он загорелся слабым голубым пламенем, после чего превратился в кучку пепла. Остальные вампиры смотрели на это, как не странно, с полным безразличием, а не с шоком и растерянностью, которые, я надеялся, вызовет у них подобное зрелище. Было видно, что им плевать на погибшего, хотя некоторые, все же, немного удивились произошедшему.

- Родственничек убитого тобою вампира! - Безразлично и довольно брезгливо кивнул Рэвиндаль в сторону горстки пепла, что осталась от высшего.

- Еще кто-то сомневается в том, что я буду лидером операции? - Спросил я у вампиров. Ответом мне была тишина и множество высокомерных самодовольных улыбок. Не важно, что я убил одного из их собратьев, это не меняло того факта, что я - низшая раса и просто мусор под их ногами.

- Я никого здесь не держу! И никого не заставляю участвовать! Рэвиндаль сказал, что вы можете помочь, можете оказаться полезны! Но тогда вы должны выполнять мои приказы...

- Этому не бывать! - Спокойно ответил один из вампиров. - И эта небольшая демонстрация твоей силы ничего не меняет! Вампир не подчинится магу! Вампир никому не подчиниться!

- Кроме Великого Мастера, - съязвил я.

- Кроме Великого Мастера! - Ответил вампир, проигнорировав мою насмешку.

- Но, увы, сейчас тут нет Мастеров, сражающихся на нашей стороне!

- Почему? - Спросил другой вампир.

- Конфиденциальная информация, - ответил я, с вызовом глядя в глаза вампиру.

Высшие как-то напряглись, возмущенный рокот прокатился по их толпе, в глазах многих я видел, что они, может, и не пойдут убивать магов куда-то там, пока один из них вот еще живой стоит перед ними.

- Мне кажется, просто возникло небольшое недоразумение! - С плотоядной улыбкой вмешался Рэвиндаль и поднял руки перед вампирами в примирительном жесте. - Сейчас все уладим!

- Ты что творишь?! - Шикнул он на меня, схватив за локоть и довольно грубо развернув в свою сторону, потащил прочь от толпы высших вампиров.

- Но ты сам мне их привел! Сказал, что они помогут! - Прошептал я, мы еще недостаточно отошли от высших. Хотя, с их то слухом, они и так, наверняка, слышат о чем наш разговор.

- Да привел! - Согласился вампир. - Как сильнейшее уникальное оружие против магов Порядка. Но, неужели тебе хватило ума подумать, что они будут твоими верными послушными солдатиками?

- Но я думал эта небольшая демонстрация моей силы...

- Высший вампир - это тебе не орк или огр с какой-то сказки, кто самый сильный - тот и вождь. Тут такое не работает! Вампир не подчиняется никому, даже существам более сильным, чем он сам, хоть таких в мире чуть ли не на пальцах одной руки пересчитать можно!

- А Великие Мастера?

- Повелитель бурь Чуткес, глава фракции Тьмы, подчинил их не грубой силой. Они пошли за ним из-за уважения к его таланту, к его гению. То, что он Мастер - сделало его вождем, а не то, что он самый сильный!

- Перестань смотреть на Великих Мастеров, как на всего лишь потенциал чистой мощи! - Продолжил Рэвиндаль. - Уж ты то должен понимать, что их сила в первую очередь в их гение, в бесконечном таланте, проявленном в их творениях. Они в первую очередь Мастера! И уже потом, как следствие - Великие! Понимаешь? Ах, ничего ты не понимаешь, а еще ученик одного из них. Хотя это уже педагогические промашки твоего учителя. Гении редко бывают хорошими учителями. Все-таки, те кто двигают прогресс вперед и те, кто накапливают опыт и знания, чтобы передать их последующим поколениям - не одни и те же личности. Может, именно поэтому, у Великих Мастеров и не было особо толковых учеников.

Их не было потому, что нужно работать со своими учениками, нужно их обучать, а не заниматься все время какими-то сложными срочными задачами мирового масштаба. Сколько за пять лет учебы в академии у меня было уроков? Несколько тысяч! А сколько у меня было уроков, проведенных моим учителем, Великим Мастером? Меньше десяти! Но в голос я сказал другое:

- Это все, конечно, полезные и интересные наблюдения, но у нас тут боевая операция как бы! И мы решаем вопрос с твоими дружками высшими вампирами!

- Да нет никакого вопроса! - Ответил Рэвиндаль. - Как только откроется портал в город - отпусти их на самостоятельную охоту. Даже не пытайся использовать их как целевой отряд под своим командованием. Рассматривай, как хаотичное оружие, которое сильно проредит ряды врагов, но может и твоих ребят задеть, если подставитесь.

- Что ты имеешь в виду, что может задеть моих бойцов?

- Высший вампир опьяненный кровью, ну ты понимаешь...

Это я действительно понимал. Эти создания не употребляют алкоголь и наркотические вещества, но психотропный эффект на них производит сама кровь живых, которая в разумных количествах является для них пищей, но если они злоупотребляют, то самым настоящим пьянящим дурманом. Ели вампир опьянеет от крови, он уже не будет различать союзников и врагов, да и свою собственную жизнь не станет ценить ни на грош, ища опасностей на свою голову. Вот поэтому такое состояние так опасно в первую очередь и для самого вампира, высшие стараются избегать такого опьянения, иначе они бы не доживали до тысячелетнего возраста. О чем я и сообщил Рэвиндалю.

- Все не так просто! - Ответил тот. - Вампиры, особенно те, что станут наследниками Великих домов и будут приобщены к тайнам своей семьи, действительно бережнее относятся к своей жизни. Но этот зеленый молодняк, который я привел, это в основном представители младших домов и побочных ветвей. И их единственный способ утвердиться в высшем свете, это достичь великих воинских побед. Вот они и согласились участвовать в такой гиблой операции, как штурм самого укрепленного магического города сильнейшей колдовской фракции. Так что, ты уж прости им их дерзость, учитывая, что большинство из них сегодня погибнут!

- И ты так спокойно об этом говоришь? - Удивился я. - Думал, они твои друзья.

- У тебя весьма привратные понятия о дружбе вампиров. - Осклабился Рэвиндаль.

- Они знают о заговоре шестерых?

- Нет! Об этом знают только сами Мастера, члены Ордена Безликих, да еще мы, те кто были возле Башни в тот день, так называемый отряд Странника. - Улыбнулся вампир. - Другим же этого знать не нужно. Попытка объяснить правду только внесет больше сомнений, да и нам вряд ли поверят. Так что не забывай придерживаться основной легенды. Это карательная операция против фракции Порядка, что является местью за уничтожение Зари Хаоса и истребление хаоситов. Организована и профинансирована главой фракции Хаоса. Именно поэтому ты, как его ученик и правая рука, командуешь операцией. Сам же Мастер сделать этого не может, так как имеет еще более важные безотлагательные дела!

- Они в это поверят? - Спросил я.

- Уже поверили! - Ответил вампир. - Ведь никто не догадывается о том, что главы шести враждующих фракций действуют заодно. И пусть пока и дальше остаются в неведении, иначе все только усложнится! Да и у нас все равно нет доказательств их заговора.

- И какая же бытует версия по поводу того, что происходит сейчас по всей планете?

- В магическом мире, как и в мире людей, бытуют разные версии, - ответил Рэвиндаль, - одни приписывают появление демонов тому, что пробудились легендарные Древние, другие обвиняют в этом дьяволопоклонников вроде Вестников Дракона, третьи говорят о величайшем темном колдуне, ключе Ностардамуса по имени Странник, что решил уничтожить род человеческий.

Вампир улыбался, а мне вот было совсем не смешно.

- Кстати, что там с Ветниками Дракона? Какие новости о них?

- Спросил бы у Мастера Кверпдэна! - Ответил вампир. - Уж он-то точно знает последние известия.

Вампир знал о Кверпдэне и о других Мастерах лишь то немногое, что я ему сказал. И я пытался подловить его на том, не знает ли он еще чего лишнего, из других источников. Но он в разговоре оперировал лишь той информацией, которую узнал от меня. Либо правда ничего больше не знает, либо ловко это скрываети и следит за языком. Второе, кстати, более вероятно.

- Не увиливай! Ты тоже всегда в курсе всех последних событий! А Мастера я и так последнее время замучал расспросами.

- Сектанты истреблены почти полностью, - ответил вампир, - они понесли сильные потери в тот день, когда ты открыл Твердыню Миров. Тогда Орден лишился лидера и основного ядра. Позже карательные отряды световиков и порядковцев выслеживали и истребляли остатки ордена, так же и моя фракция вела на них охоту. Но бытует мнение, что некоторой части дьяволопоклонников удалось уцелеть, но они выжидают появления Дракона. В любом случае, сейчас они не те, о ком нам стоит беспокоиться!

- Вы как всегда правы, ваше высочество, и как всегда владеете самой актуальной информацией!

Я улыбнулся вампиру, и тот улыбнулся в ответ. Самый скользкий тип из всех кого я знаю, но всегда чрезвычайно полезен.

- А вот и твоя армия прибыла! - Сказал Рэвиндаль.

Я обернулся и увидел рядом с высшими вампирами еще и Безликих, выживших Хаоситов из "Армии спасения" и отряд наемников, состоящий их охотников за головами.

- Армия спасения, шестьдесят четыре боевых мага Хаоса, и я, Бестия, их лидер, к вашим услугам! - Бестия поклонилась.

- Орден Безликих, сорок пять воинов ордена и я, Ловкач, их лидер, к вашим услугам!

- Сорок шесть лучших и сильнейших охотников за головами и я, их лидер, убийца Алкрея, к вашим услугам, если будете хорошо платить! - Женщина с маской на лице, в боевом черном костюме, опоясанная десятками самых разных ножей и клинков отвесила небольшой поклон.

- Сорок восемь высших вампиров и я, их лидер, Рэвиндаль из дома Ханор, вроде как к вашим услугам! - Ироничная улыбка не сходила с губ принца.

Я пробежал взглядом по своему войску. Высшие вампиры, облаченные в легкую кожаную броню, переминались с ноги на ногу, или нетерпеливо прохаживались, они уже устали ждать и рвались в бой. Безликие, все как один в черных мантиях с синими скорпионами, в своих излюбленных масках, стояли, преклонив одно колено. Ловкач тоже был облачен в мантию ордена, но маски на его лице не было. И маги Хаоса и охотники за головами были весьма пестрой компанией, каждый со своим оружием, стилем боя, в своей броне или костюме.

И так, чуть более двухсот воинов, не густо. Боевых Магов во фракции Порядка, самой многочисленной колдовской фракции, около семидесяти тысяч. Но большинство из них сейчас сражаются с демонами по всему миру. По данным разведки Кверпдэна, гарнизон города сейчас будет составлять одну-две тысячи боевых магов. У меня только двести воинов, но все они элитные бойцы, высшие вампиры, Безликие, сильнейшие хаоситы, что пережили Жатву Хаоса, и охотники за головами, чье ремесло - за деньги убивать магов-отступников, каждый из моих бойцов сильнее любого среднестатистического боевого мага Порядка. Но у порядковцев тоже должны быть элитные боевые единицы, да еще и полчища вурдалаков. Так же город охраняет магия главы фракции, повелителя пространства и времени, Великого Мастера Кмазона. Не знаю, сам ли он сейчас в городе, но наверняка нас будут поджидать множество его неприятных сюрпризов. С другой стороны, со мной магия четырех Великих Мастеров, с такими джокерами в рукаве можно даже против Ордена Порядка повоевать. Что ж, сейчас трудно рассчитать какие у нас шансы, мы почти ничего не знаем о том, что ждет нас в городе. Нужно просто сражаться и будет, что будет.

Нацуми мягко положила мне руку на плечо и нежно шепнула на ухо:

- У тебя все получится! Пора вести их в битву, все они сгорают от нетерпения!

Я кивнул. Вышел вперед и, немного усилив свой голос с помощью магии, чтобы все меня хорошо слышали, начал свою небольшую речь.

- Воины! Все вы опытные и сильные бойцы, ветераны, повидавшие немало сражений, так что я не стану вас утомлять долгими патетическими речами! Все мы собрались здесь для того, чтобы заставить ненавистных магов Порядка заплатить по счетам. Сегодня - день нашей мести! Нам всем есть за что ненавидеть Орден Порядка, и сегодня мы сожжем их город пламенем своей ненависти!

- Рэвиндаль, тебе и вампирам, дается полная свобода действий и возможность идти в первых рядах! - На лицах вампиров появились удовлетворенные улыбки, дескать, давно пора. - Алкрея, тебе и твоему отряду придется выполнять мои приказы, каждый из вас уже получил за эту битву по тысяче золотых и еще получит по триста золотых сверху за голову каждого мужчины в этом городе. Смерть детей и женщин я не оплачиваю! - Я увидел, как заблестели алчностью глаза наемников. Да, сума баснословная, но сейчас не время экономить. Да и далеко не все из них доживут до получения награды, так что я не сильно разорю золотые запасы Кверпдэна. - Храбрые воины из ордена Безликих и "Армии Спасения", надеюсь на вашу отвагу и преданность! Да начнется Великая Жатва Порядка!

После этих слов наемники и хаоситы взревели и загрохотали оружием. Безликие и вампиры оставались беспристрасны.

Высшие вампиры первыми исчезли в портале. Чтобы их там не ожидало, эти сверхсильные и сверхбыстрые существа справятся. А вот нам всем остальным надо быть максимально осторожными, там будет множество опасностей. Я достал из сумки на поясе две небольших сферы, которые мне дала Кродони. Пора применить магию иллюзий. Сначала сферы стали горячими, а после и вовсе испарились. Нас всех накрыло колдовским маревом, теперь для врага мы невидимы. И одновременно с тем, перед нами возникла армия наших точных призрачных копий. Армия фантомов первой вошла в портал, а уж мы следом.

Когда мы оказались по ту сторону, над нами было пульсирующее красное небо, и холодный громогласный голос рокотал на всю округу:

- Внимание, горожане, город подвергся вторжению! Внимание, горожане, город подвергся вторжению!

Текст повторялся снова и снова. Я увидел, как дома вокруг нас резко удалились на большое расстояние и рассыпались кто куда. Перспектива искажалась и закручивалась замысловатой спиралью. Вот и начала работать странная магия искажения пространства, которой так искусно владел глава их фракции. Фантомов начало затягивать в пространственные ловушки, где их выворачивало наизнанку, сплющивало или наоборот растягивало. Нам повезло, что это были наши копии, а не мы сами.

А вампиры, что же с ними? Я не видел ни одного. Неужели все погибли? Или наоборот прорвались, миновав все ловушки? Я позвал в микрофон Рэвиндаля и он спустя некоторое время откликнулся. Судя по запыхавшемуся голосу, он был в самом пылу сражения. Принц заверил меня, что все высшие вампиры легко прошли пространственные ловушки, и сейчас вступили в сложную схватку с врагом. После чего он сразу отключился. Что ж, это радовало, вампиры все еще целы и остаются нашим грозным оружием.

После того, как все пространственные ловушки разрядились на фантомов, перспектива вновь восстановилась, а мы, все еще оставаясь невидимыми и невредимыми, двинулись вперед, не встречая никакого сопротивления, вообще никого не было вокруг.

Я, с вниманием и любопытством, рассматривал красивые мраморные дома с хрустальными крышами. Это явно были живые кварталы, но где же тогда все жители? Я расстегнул плащ и достал из внутреннего кармана одну из многочисленных пробирок, что дала мне Кэролайн. Раскупорил ее и вылил содержимое просто на землю. Жидкость начала издавать странные трескочущие звуки и отбрасывать снопы искр. Уже через миг, она сначала растеклась по земле, а позже потянулась ввысь, и из нее возник настоящий металлический голем. Он менял форму, перетекая с одной в другую, его тело было столь крепким, а атаки столь молниеносны. Голлем тут же ворвался в один из домов порядковцев, круша все стены направо и налево, пока тот не начал разваливаться, а слой пыли не повис в воздухе. Так же он разрушил второй и третий, но ни одного мага Порядка мы так и не увидели. Неужели порядковцы успели эвакуировать своих?

Нам нужно атаковать командный центр и все важные административные здания этого города, еще знать бы где они расположены. Подкупленный нами маг Порядка, говорил, что все они в центре города, но можно ли ему доверять? Придется провести разведку. Я достал из внутреннего кармана еще одну пробирку и разбил ее о землю. Над осколками поднялось облачко серой дымки, что сформировало что-то вроде хищной птицы. И она устремилась в небо. Птица, состоящая из дыма, поднялась достаточно высоко, после чего я закрыл глаза и произнес необходимое заклинание, чтобы видеть ее глазами.

Увиденное впечатлило и поразило меня. С высоты птичьего полета, было видно, что город просто огромен и он прекрасен. Он был идеально ровным фракталом, безупречно упорядоченной симетричной картиной. Чем-то напоминал большую снежинку, что состояла из меньших, а те, в свою очередь, еще из меньших, и так далее. Все важные административные здания действительно находились в самом центре. Даже этот великий город имел предсказуемую структуру. Было решено направиться именно туда, попутно уничтожая все на своем пути. Удастся ли мне этой атакой помочь Кверпдэну и хоть немного отвлечь Мастеров? Встречу ли я здесь главу фракции Порядка? Отступать уже поздно, это наш единственный шанс расстроить планы Шестерых. Только вперед!

Поначалу мы прошли целый квартал, не встретив никакого сопротивления, превращая в пыль все здания вокруг нас. Осколки хрусталя и мелкий щебень скрипели под сапогами у нашей победоносной армии. Но так продолжалось недолго. Уже на соседней улице ждала засада. С полсотни боевых магов фракции Порядка вынырнули просто из воздуха и начали мощную комбинированную атаку. Вот только пришлась она по заранее выставленным мною новым фантомам, а Безликие, охотники за головами и хаоситы атаковали порядковцев со всех сторон, находясь под покровом невидимости. Да еще я направил марионеток Бишепса просто в лобовую, где те, двигаясь со своей чудовищной скоростью, устроили настоящую резню. Отряд порядковцев был уничтожен без единой потери с нашей стороны, случай до этого беспрецендентный. Ведь эти бойцы были очень сильны. Что ж, кажется, сегодня мы сокрушим этот город.

И все же, заметил я и весьма неприятную вещь, охотники за головами, хаоситы и Безликие по причине слишком различного стиля боя и общей неприязни друг к другу, не то что не действовали командно, они мешали другу другу, и несколько раз чуть не зацепили своих же союзников. После этого уже было начиналась ссора, но я во время остановил ее. Атмосфера накалялась, я понимал, что слаженной армии из них мне не сделать, это очевидно. Придется разделить силы, так мы сможем прочесать город быстрее, хотя так и повышается риск того, что нас истребят по отдельности. Но видя, как закипают страсти между моими подчиненными, что долгое время были врагами, а теперь вынуждены действовать, как союзники, я понял, что иного выхода в данной ситуации попросту нет.

Подозвав к себе Бестию, Ловкача и Алкрею, я вкратце изложил им свой план, сообщив о том, что нам придется разделить свои силы. Они все согласились с необходимостью такого шага, так как и сами понимали, что могут не удержать в узде своих подчиненных, если произойдет какой-то инцидент. Было решено сделать четыре отряда: Ловкач во главе Безликих - первый отряд, Бестия во главе "Армии спасения" - второй отряд, Алкрея во главе наемников - третий отряд, я, Нацуми и двенадцать смертоносных кукол Бишепса - четвертый отряд. Некоторым такой план показался сомнительным, но в конечном итоге, все согласились и спорить не стали.

Мы уже хотели спланировать, кто и в каком направлении будет двигаться, как на нас напал огромный отряд магов Порядка, возможно, их основные силы. Сотни магов окружали нас со всех сторон, в так же полчища боевых големов и эллементалей, а на крышах и на улицах, шаркая по земле своими уродливыми бескожными конечностями, к нам приближались вурдалаки. Их была просто тьма. Так же, я не зря по своей старой привычке поглядел и в небо, и увидел там целую тучу горгулий и стаю каких-то агрессивных птиц, размером в человеческий рост. На спинах птиц сидели лучники, только и луки и стрелы их были колдовскими. Ну что ж, вот, кажется и пришло время самой жаркой битвы, это, по-видимому, основные силы магов Порядка. Выстоим здесь - уже не должны встретить сильного сопротивления, и город будет наш. Я отдал приказ главам отрядов, чтобы каждый из них самостоятельно управлял своим подразделением и координировал действия своих людей, в то время как я буду выполнять заклинания массового эффекта.

Девять марионеток я послал в атаку, оказать помощь нашим войскам, три - оставил прикрывать себя. Нацуми тоже попросил быть моим телохранителем и не вступать в бой. Все были готовы, все были на своих позициях и силы Порядка ринулись в атаку. Первое, что я должен был обеспечить - это защиту своих людей с воздуха, пока они сражаются на земле. Для этого магия Кродони и Кэролайн будут мало эфективны. Я полез в другой карман, где лежали пять кристаллов Кверпдэна. Всего пять, но каждый из них был крайне эффективен и позволял сотворить заклинание огромного масштаба и мощности. Мастер попросил меня пользоваться ими лишь в крайнем случае. Вот, кажется, этот крайний случай и настал.

Я достал первый камень и активировал его, направив вверх. Сотни лучей яркого света взметнулись в небо, ослепив птиц и всадников на них. На горгулий это не подействовало, так как они были не живыми, и двигались по заданной магической программе. Но птицы начали метаться по небу, врезаться одна в другую, сцепляться когтями и устроили настоящий переполох. Я активировал второй кристалл - и сотни хищных теней взметнулись в небо. Они разрушали горгулий, превращая их в пыль, отрывали головы птицам, разрубывали лучников напополам. В небе разыгралась настоящая буря, и всех сражающихся на земле накрыл алый дождь. Кровь их собственных союзников покрывала тела порядковцев, но это не убавляло их пыла и они только сильнее начинали теснить нас со всех сторон. Долго мы так не продержимся. Что ж, не время экономить силы.

Я достал из карманов несколько пробирок и сфер, начал активировать их все подряд. Пробирки с тихим дребезгом разлетались на кусочки, живое жидкое пламя, големы из огня и льда, взрывные самонаводящиеся смеси, големы из метала, огненные птицы и даже воздушный дракон, и много-много другого обрушилось на головы нападающих на нас. Они тут же смяли и прорвали вражеские ряды. Я засмеялся. Ох, эта пьянящая мощь Мастеров! Еще! Хочу еще! Я продолжил доставать из карманов плаща пробирки Кэролайн, обрушивая на врагов все новые и новые ужасы алхимических исследований этой безумной ученой. Я хохотал вовсю! Вот это веселье! Вот это мощь! И вся она в моих руках! Я главный кукловод этого шоу!

Когда с пробирками Кэролайн было покончено и я, пошарив в кармане, с сожалением обнаружив, что ни одной больше не осталось, выгреб от-туда все сферы Кродони и начал активировать их одна за другой. Первая - и на небе образовались свинцовые грозовые тучи. Сотни молний начали сверкать вокруг нас, прямо посреди поля боя, а грохотало так, будто небеса разверглись и вот-вот упадут нам на головы. Жутко! И так смешно! Так весело смотреть, как враги поежились от страха и испугано непонимающе оглядываются по сторонам. Но этого, конечно, мало! Маги Порядка - не дети, чтобы их можно было напугать грозой, даже такой могущественной и сверхестественной. Нужно кое-что посерьезнее. Я активировал вторую сферу - большие огненные трещины пошли по небу, оно начало словно разваливаться на куски и падать на голову сражающимся, третья сфера - огромный метеорит упал в центре города, подняв вверх горы пыли, огня и осколков. Ударная волна прокатилась по всем улицам, несся с собой тысячи осколков, что вонзались в живую плоть, попадающуюся им на пути, причиняя мучительную боль. Конечно, все это были просто иллюзии. Но ведь наш мозг не разделяет реальность и иллюзию, все что происходит у нас в голове - происходит с нами на самом деле. Вот почему техники иллюзий Кродони так хороши. Хоть все это лишь плод нашего воображения, всего лишь галюцинации, но боль и шок от них очень даже реальны. Такова мощь Великого Мастера иллюзий Кродони. Я вновь засмеялся. Я буквально физически ощущал эту огромную необузданную силу Великих Мастеров, что сейчас словно кроткий котенок ела из моей руки и подчинялась каждому взмаху моих пальцев! Четвертая сфера - душераздирающий парализующий крик прокатился вокруг. Все живые существа с силой зажимали себе уши, даже вурдалаки застонали, зарычали, многие начали убегать, некоторые нападали на своих же союзников, третьи пытались забиться в какие-то щели, или спрятаться в домах. Даже эти монстры были напуганы. Лишь на Безликих заклятие не возымело никакого эффекта. Они наоборот воспользовались ситуацией и с усиленным рвением атаковали порядковцев, окончательно переломив расстановку сил. Нас больше не теснили! Я засмеялся еще громче. Пятая сфера - тучи призрачных стрел покрыли небо и начали впиваться в тела сражающихся, цепляя, увы, и союзников, шестая сфера - сотни иллюзорных клинков вонзались в тела врагов. Я все не переставал смеяться. Сферы Кродони шли в ход одна за другой, Сила словно ласкала и щекотала меня изнутри, какой кайф. Просто экстаз! Меня трясло и лихорадило, тело пылало уже вполне ощутимым жаром.

Вдруг что-то холодное прикоснулось к моему горлу. Это обжигающее льдом прикосновение немного отрезвило меня. Я посмотрел на острие катаны, что почти упиралось в мою шею, на серьезное, решительное и немного напуганное лицо Нацуми. Она боится за меня, - промелькнула в голове непрошенная мысль, - ведь ничего другого она не боится. Но мешать мне?

- Как ты посмела, - прорычал я сквозь стиснутые зубы и с силой схватил рукой лезвие меча.

Алые капли из моей разрезанной ладони начали медленно стекать по руке и падать на землю. Лишь вид собственной крови окончательно привел меня в себя.

- Прости! - Тихо прошептал я, чувствуя, как лихорадка Силы покидает меня. Тело больше не пылает разрушительным жаром, мозг больше не воспален безумной одержимостью.

- Ты заигрался с силой Мастеров, это тяжелая ноша, - спокойно ответила Нацуми, убирая меч от моей шеи. - Извинись лучше перед своими воинами!

Я только сейчас оглядел поле боя трезвым взглядом, преодолев это опьянение силой Мастеров. И то зрелище, что предстало моему взору, было не для слабонервных. Чистая красивая улица с мраморными домами и хрустальными крышами превратилась в пылающие обуглившиеся руины. Обгорелые трупы вурдалаков, вонь горелой плоти, осколки мрамора, хрусталя и дорожных плит, сотни мертвых тел, множество живых, в том числе и наших магов Хаоса и охотников за головами, что схватившись за голову с широко открытыми глазами, перепуганные и деморализованные сидели на земле. Многие из них даже кричали, они все еще пребывали в мире иллюзий. Големы и эллементали, как и куклы Бишепса, и некоторые другие неживые участники схватки, еще продолжали сражение. Тоже касалось и Безликих, у них был явно какой-то иммунитет к иллюзиям. Остальные же - маги Порядка, маги Хоса и наемники - все были полностью деморализованы. Я не рассчитал насколько разрушительной и опасной может быть магия Мастеров, в том числе и для моих союзников.

Я все еще в ступоре продолжал смотреть на вражескую армию, что медленно таяла под атаками Безликих, призванных созданий Кэролайн и кукол Бишепса. Через несколько минут все было окончено. Мы победили, потеряв одиннадцать Безликих, два с половиной десятка охотников за головами, два десятка магов Хаоса, пять кукол Бишепса, два кристалла Кверпдэна и всю магию Кэролайн и Кродони. Потери порядковцев были неисчислимы, думаю, не меньше полутора десятка магов на каждого нашего убитого. Магия Мастеров и сила Безликих дали нам чудовищный перевес, мы разгромили и уничтожили гарнизон, теперь их город, сердце фракции Порядка у нас в руках. Осталось лишь сравнять его с землей. Но почему, я не чувствую удовлетворения? Почему месть не принесла наслаждения?

Понемногу начали приходить в себя и наши воины. Многие из них смотрели на меня с ненавистью и злобой.

- Что, черт побери, это было? - Прорычал кто-то из наемников. - Что за сила?

- Не ваше дело! - Зло прорычал я в ответ. - Вставайте и идите вперед, надо продолжать сражаться!

- Мы отказываемся сражаться дальше за такого психопата! - Сказала Алкрея, глядя мне прямо в глаза. Многие из ее людей согласно закивали.

- Ваше право! - Ответил я. - Разумеется, денег свыше уже полученного вами аванса вы не получите!

- Мы сражались за тебя в очень сложной битве! Мы уже заслужили награду!

- Основную работу сделали Безликие и магия Мастеров! - Ответил я. - В любом случае, это не имеет значение, деньги получат лишь те, кто дойдут до конца!

- А если мы заберем наше силой?! - Осклабился один из охотников за головами.

- Если попытаетесь, ты хотел сказать, - поправил я, уцелевшие смертоносные куклы Бишепса уже стояли вокруг меня, а Безликие быстро сформировали защитное кольцо и направили свое оружие на наемников. - Тогда вы все умрете! - Закончил я.

- Молись, чтобы однажды наша встреча не произошла в других условиях, Странник, - сказала Алкрея, - когда с тобой не будет этой странной чуждой тебе магии, этой японочки и фанатиков в черных халатах.

- И ты молись, чтобы этого не произошло, ведь ты предала меня, я обязательно убью тебя, если ты еще когда-то встретишься мне! - Прорычал я в ответ со злостью.

Она отвернулась и, взяв с собой большинство своих бойцов, отправилась мародерствовать. Полуразрушенный сломленный город сейчас был у ее ног. Я не стал ей мешать, не до этого сейчас. С нами осталось полдюжины охотников за головами.

- Оставим их в живых? - Спросил меня Ловкач, что уже стоял возле меня.

- Крысы всегда первыми бегут с корабля! - Сказал я. - Пусть идут!

- С тонущего корабля, - добавил Ловкач, - думаешь, наш корабль идет ко дну?

- Я использовал большую часть магии Мастеров, Рэвиндаль пропал, мне не удавалось с ним связаться после того первого раза, и судьба вампиров мне не известна, мы потеряли больше десяти Безликих, поддержку наемников и самое главное, веру в нас наших магов Хаоса! Не считаю это большим военным достижением!

- Эй, очнись, - сказал Ловкач, - мы разбили и унитожили огромную армию магов Порядка. Столица мощнейшей колдовской фракции почти что у наших ног. Мы сделали то, что раньше и не снилось врагам порядковцев, что и не мечталось и в самых смелых фантазиях!

- Я теряю нить происходящего, - тихо сказал я другу, - да, они наши заклятые враги. Но сейчас они защищают человечество от демонов, а мы, пользуясь их временной слабостью, наносим им подлый удар в спину. Мы делаем это вроде бы во имя того, чтобы остановить шестерых, но сможем ли мы на самом деле это сделать?

- Что за внезапные приступы неуместного благородства и неуверенности? Ты только что отдавал приказ сжечь дотла город, город, в котором могли бы быть беззащитные дети и женщины, ты своими руками забрал множество жизней врагов, применив разрушительную могущественную магию Мастеров, а теперь говоришь что-то вроде этого? Ты слишком нестабилен!

- Да, я очень нестабилен и уже давно! - Крикнул я. - Почему я должен принимать такие ответственные решения? Почему я должен совершать такие поступки? - Я еще раз осмотрел разгромленную улицу покрытую сотнями трупов, и взглянул на магов Хаоса, что все еще приходили в себя после разрушительной психологической атаки иллюзий. - Хотел ли я этого?

- Хотели ли мы все быть теми, кто мы есть? - Спросил Ловкач. - Хотели ли мы исполнять те роли, которые нам навязал этот мир? А у тебя, возможно, самая важная роль, но до конца ты ее поймешь только когда столкнешься лицом к лицу со своим учителем, в настоящей битве! Хотя, может, и тогда не поймешь. Но встреча эта состоится, я чувствую! - Задумчиво произнес Ловкач. - А теперь вспомни, что быть победителем - это оказаться в нужное время, в нужном месте, обладая нужными ресурсами. Не больше этого, но и не меньше! И именно сейчас та ситуация, когда надо быть победителем! Так что возьми уже себя в руки, вдохнови свою армию и иди только вперед!

Я посмотрел на Нацуми, она улыбнулась и кивнула, посмотрел на слегка потрепанную Бестию, в ее горящих глазах я заметил непреодолимую жажду сражаться дальше. Ненормальные демоны войны, хотя, до такого чудовища, как я, им все-таки далеко.

- Храбрые воины! - Прокричал я, обращаясь к остаткам своей армии. - Не стану скрывать, что мы понесли достаточно большие потери! К тому же нас покинули наемники, и нам неизвестна судьба вампиров, связь с которыми утрачена. Да и мощных козырей моего учителя, которые я использовал только что в бою, у меня осталось совсем мало. - Разумеется, я не стал говорить, кому принадлежала та магия, которую я использовал. Ведь по официальной версии эту миссию организовал мой учитель, и не время их разуверять и сеять смятение. - Но, несмотря на плачевное состояние нашей армии, мы не можем отрицать тот факт, что уничтожили гарнизон города и выиграли эту битву! - Прокричал я последние слова. - Хоть и не сразу, но они взбодрили хаоситов, факт того, что мы победили все отчетливее доходил до них. - Если кто-то испугался и не хочет сражаться дальше, - сказал я, - то не стану вас задерживать! Можете уйти - ваше право! Но, надеюсь, вы еще помните, что мы пришли сюда с одной целью - отомстить за гибель Зари Хаоса. И для этого даже объединились с врагами наших врагов, с вампирами и печально известным Орденом Безликих, связав себя узами союзничества с теми, с кем раньше отчаянно сражались, объединились только для того, чтобы свергнуть самого главного и могущественного врага - фракцию Порядка. Что же, мы отступим теперь, когда так близки к победе? - Спросил я у всех.

- В бой! Сокрушим фракцию Порядка! Бей порядковцев! - Послышались крики со всех сторон. Боевой дух вернулся к ним, да и ко мне тоже, и мы продолжили двигаться к центру города, уже не встречая никакого сопротивления. Город был пуст. Видимо, штатских успели эвакуировать. Что ж, так лучше, хоть я и был полон злобы и жажды мести, вряд ли убийство штатских принесло бы мне удовлетворение. Будем сражаться с воинами врага.

Мы шли около часа и так никого и не встретили. Видимо, мы действительно уничтожили весь гарнизон города. Я еще раз использовал птицу, чтобы осмотреть город с высоты, и даже создал довольно подробную карту. Нам оставалось пройти всего квартал, и мы окажемся возле административных зданий. Встретим ли мы там кого-то? Будет ли там кто-то из шестерых? Если да, то что делать дальше? Ввязаться в заведомо проигрышный бой? Или попытаться связаться с Кэролайн или Кверпдэном? Или же сразу отступить? Я решил, что разберусь по ситуации.

И вот, когда нам оставался квартал, выйдя на большую улицу, мы увидели их. Наверное, чуть меньше сотни фигур в длинных плащах встретили нас ледяными презрительными взглядами. Сотня могущественных магов, но так же убийц и палачей, вот уж кого мне точно будет не жаль уничтожить! Это были чистильщики Ордена Порядка. Сейчас я вспомнил тех двоих, с которыми мы с моим первым учителем, Керамбитом, схлестнулись еще на первом курсе. Как же их звали? Ах да, Аксель Повелитель Сфер и Безумный Охотник. Они были чудовищно сильны и жестоки. Жестокость и чрезвычайная сила - две главные черты чистильщиков.

- Пленных не брать! - Единственное, что я сказал своим людям, как только увидел чистильщиков.

- Да мы и не собирались, - сказал кто-то из хаоситов.

Все маги Хаоса, оставшиеся со мной наемники, и Безликие устремились в атаку. Туда же я отправил и уцелевших кукол Бишепса. Мы с Нацуми остались смотреть, как развернулась битва на чудовищно больших скоростях. Элита против элиты, опытные убийцы против опытных убийц. Смотреть такое всегда занятно. Но их больше чем нас и они свеженькие, а мы сильно потрепаны. Надо бы помочь своим ребятам.

Я достал из кармана еще один кристалл, один из тех, что мне дал Кверпдэн. Осталось всего три, но сейчас снова не тот случай, когда надо экономить. Кристалл рассыпался у меня в руке - и сотни теневых копий вылетели просто из теней, которые отбрасывали вражеские маги и устремились в сторону их плоти. Обычных магов это давно бы убило, но это ведь элитные подразделения порядковцев, атака достигла далеко не каждого, многие умудрились увернуться, но все же, около дюжины чистильщиков упали проткнутые насквозь жестокой магией.

Схватка была в самом разгаре, как вдруг куклы Бишепса перестали функциоинировать. Что происходит? Если магия Мастера прекращает свое дейсвтие, то неужели это означает, что сам он умер? Вдруг небо запульсировало, и холодный спокойный металлический голос прозвучал на всю округу:

- Жители города, покиньте его территорию, режим самоуничтожения активирован! Повторяю, жители города, покиньте его территорию, режим самоуничтожения города активирован.

Какой режим самоуничтожения? Что вообще происходит? Я с непониманием наблюдал, как на небе появляются странные огненные сполохи, и небо и земля начинают дрожать. Это не хорошо. Попытался соорудить заранее припасенный портал, но ничего не получилось. Это очень плохо. Вдруг в наушниках я услышал голос Кэролайн:

- Как дела Странник? - Спросила она.

- Плохо! - Ответил я. - Прорывались к центру города, понесли немалые потери. Никого из шестерых Мастеров пока не встретили. А теперь вроде как включилась какая-то программа самоуничтожения города. Искренне надеюсь, что это просто какой-то их психологический трюк. Можно ли считать, что отвлекающий маневр не удался? Или пока рано делать выводы?

- Это не трюк! - Прокричал у меня в наушниках голос Кэролайн. - Скорее всего, они, правда, пожертвуют своим городом, чтобы остановить вас!

- Они зайдут так далеко? А где Кверпдэн? У него получилось?

- Он исчез, вместе с Кмазоном, главой фракции Порядка. Оба просто пропали из нашего мира. Я думаю шестеро пошли на размен, пожертвовали одним из своих.

- Шестеро пожертвовали своим, чтобы остановить нас? Хорош размен, забрали у нас ферзя, и как теперь победить? Но порталы демонов перестали появляться?

- Нет! Не перестали! Как показали сделанные мною исследования, для Круга Силы, что поддерживает их, достаточно подпитки четырех Великих Мастеров, так что, шестеро не только пожертвовали одним из своих для достижения целей, но и способны повторить такой трюк во второй раз, без вреда для конечного плана!

- Вот как?! - Мои кулаки сильно сжались, я посмотрел на сражающихся, и на город, что медленно рушится. - Кто же мог предугадать, что они настолько фанатичны, что так легко будут жертвовать даже собой и столь укрепленным и могущественным городом, как столица фракции Порядка?! Значит, мы проиграли?

- Возможно, уже проиграли, - ответил голос в наушниках, - ведь шестеро, хотя, теперь вернее говорить пятеро начали реализацию библейского сценария!

- Уже?! - Удивился я.

- Мы просчитались, думая, что они приурочат основную сцену своей мистификации к какому-то религиозному празднику. Зверь уже здесь! Он вышел из моря, и теперь просто разрушает улицы Нью-Йорка! Я сражаюсь с ним, но мне нужна твоя помощь, остались только мы!

- А Бишепс и Кродони?! Куклы перестали действовать. Неужели они мертвы?

- Нет, они живы! Но пятеро как-то запечатали их в их мире, теперь они пленники мира, что создали собственноручно и их магия уже не доходит до нас. Наш малиновый альянс разгромлен в пух и прах, остались только мы! Так что бери всех уцелевших и дуй сюда, Странник!

- Боюсь, для нас здесь все кончено! Город нас не отпускает, он похоронит своих захватчиков под собственными обломками! Прощай, Кэролайн! Придется тебе дальше справляться самой!

- Ты чего раскис?! - прокричал голос в наушниках. - Рано еще на тот свет, я сама со всем этим не справлюсь! А ну полезай рукой в боковой карман, я там тебе подсунула подарочек на такой вот случай! Разбей его!

Я пошарил рукой в кармане, о котором сказала мне Кэролайн. И действительно заметил там довольно крупную бутылочку с зеленоватой жидкостью. Я разбил ее, жидкость разбрызгалась просто в воздухе и ткань пространства начала плавиться. В воздухе словно образовалась большая дыра, по ту сторону которой, я видел пылающий Нью-Йорк.

- Кажется, нам еще рано погибать, Нацуми! - Улыбнулся я спутнице. - Воскреси мертвых, пусть задержат выживших порядковцев!

Нацуми кивнула и, подняв руки вверх, зашептала слова заклинания.

- Внимание всем, мы отступаем! - Сказал я в микрофон уже на частоте наших отрядов, что была специально настроена перед операцией. - Повторяю! Отступаем! Все к порталу!

Десятки мертвецов стали воскресать и нападать на еще сражающихся магов Порядка, пока маги Хаоса и Безликие с боем отступали к порталу. Город все рушился, сильное землетресение уничтожало здания, и я уж начал беспокоиться, успеем ли мы уйти. Но вот все наши войска прошли в портал, и мы с Нацуми прыгнули вслед за ним, увидев как огромные стены огня, возникшие на горизонте, двигаясь к центру, уничтожают все на своем пути. Мы отомстили за свою фракцию, разрушили город порядковцев. И все же, мы проигрываем войну.

Вынырнув из портала, мы сразу же попали под снежную метель. Снег был аномален, он валил и валил, густой мягкой холодной стеной застеляя все вокруг. Пылающие в дали знания, как и свет фонарей, казались такими мягкими расфокусированными огоньками, словно игрушки на новогодней елке. Вдали, ближе к морю я увидел гигантский силуэт, это было существо похожее на что-то вроде огромной мифической гидры. Крупное массивное тело на толстых, как колоны ногах. Оно имело несколько десятков длинных шей с относительно маленькими головами на них. Из-за снегопада было трудно рассмотреть детальней. Но с той стороны слышался страшный раскатистый утробный вой монстра и я видел, что головы его полыхают огнем и плюются кислотой. Судя по звукам выстрелов, это существо обстреливала человеческая артиллерия, скорее всего, били пушки с военных кораблей. Но оружие людей совершенно не вредило монстру. Зверь медленно двигался в сторону города, в нашу сторону. И от каждого шага его массивного тела дрожала земля.

- Вот это нам надо будет как-то остановить, - услышал я возле себя как всегда жизнерадостный и веселый голос Кэролайн. Как я понял за наше с ней не долгое знакомство, для нее все всегда было игрой. - Надеюсь на твою помощь!

Я обернулся и оглядел уцелевших Безликих, магов Хаоса и пятерых наемников, что выжили в той адской заворухе в городе порядковцев. Нацуми была очень серьезна, молчалива и собрана. Я подумал о том, как же она красива в такой момент. И снова перевел взгляд на страшного неуязвимого монстра.

- Не думаю, что это будет легко, - обратился я к Кэролайн, - но мы, конечно же, сделаем все, что в наших силах!