Княжич

Фехтовальщик

Я вошёл в комнату и остановился с любопытством рассматривая собравшихся. Узнать кто есть кто не составило труда, в дневнике часто встречались слезливые причитания о притеснениях братьев и отца. Высокий и широкоплечий, слегка оплывший в талии, это князь Сергей Михайлович, такой же высокий но более стройный — Михаил, мой старший брат, ещё один, чуть выше меня — Андрей, третий сын отца.

Князь кстати очень походил на моего настоящего отца. Если бы тот раскачался и отрастил бороду. Любопытно.

Так что там полагается сказать?

— Рад вас видеть ваши сиятельства, — церемонно поклонился я, — чудесный денёк, не правда ли?

— Эм, добрый день, — переглянулись родственники, — Артём, опять книжек перечитал? Ты не на совете Императора, будь попроще.

— Рад вас видеть, — смутился я.

Андрей обнял меня и потащил к столу весело крикнув:

— Наш книжник пришёл в себя! Надеюсь теперь поумеришь пыл в изучении древних тайн и займёшься тем, чем полагается заниматься княжичу в твоём возрасте!

— Это чем же? — опешил я.

— Девушками конечно! — расхохотался брат, — ну и пень же ты братец, хоть и умный.

— Да он небось увидел голые ноги служанки, завернул голову вот и свалился с лестницы, — хмыкнул Михаил, — наверное все руки стёр когда к себе добрался.

— Это я то стёр? — лениво огрызнулся, — на свои мозоли посмотри. Наверняка частенько полируешь меч, а?

— Регулярно, — ответил Михаил, — оружие требует бережного отношения. Эй, ты о чём сейчас? Андрей, а ты чего ржёшь?

— Уел он тебя, — похлопал брата по плечу тот, — у нашего мелкого оказывается острый язык.

— Уймитесь, — благодушно прогудел в бороду отец и обнял меня, — напугал ты нас. Хорошо что всё обошлось. Ирина! — поднял князь голову, — позови Нину. Порадуй хорошим вестям.

Целительница поклонилась и оставила нас.

Что можно сказать о моей новой семье? Рубаки. Наш клан издавна ориентировался на войну. Тренировал воинов, возведя боевые искусства в культ. Наши солдаты участвовали во всех войнах. Мировоззрение у нашей семьи под стать. Не хватало гибкости в отношениях, что осложняло жизнь с другими родами, не хватало торговой жилки, отчего мы практически всегда были так или иначе обязанными другим семействам.

— Ну что сын, — усмехнулся князь, — надеюсь теперь ты будешь более осмотрительным. Может тебе выделить слугу на всякий случай?

— Не стоит, — открестился я, — такого больше не повторится. И знаете что? Я решил начать заниматься с мечом.

— Ты!? — поперхнулся водой Андрей. Поставив стакан на стол он удивлённо посмотрел на меня, — ты хоть знаешь за какой конец браться надо?

— Это конечно хорошо что ты понял к чему надо стремиться настоящему мужчине, — огладил бороду отец, — но ты уверен?

— Да, — уверенно ответил я, — мир опасен, нужно уметь постоять за себя. И к тому же я решил поступить в Академию.

— Это точно мой брат? — постучал меня по лбу Михаил.

— Оказывается порой удары по голове полезны, — хмыкнул Андрей.

— Хватит! — поднял я руки, — если кто-то считает что это полезно, могу помочь. Кто первый?

— Книжками закидаешь? — засмеялся Михаил.

— Ага, — хмыкнул я, — в общем я уже всё решил.

— Решил он, — нахмурился Сергей Михайлович, — может ты ничего не помнишь, но твоё будущее уже решено. Ты предлагаешь разорвать все договорённости?

— Какие ещё договора, — насторожился я.

— У тебя есть невеста, — рубанул с плеча князь, — Светлана, дочь графа Игнатова. Ваш союз укрепит нашу дружбу. В приданное нам достанется хлебородная область, мы поможем ему отражать угрозу на границе и к тому же это честь породниться с нами.

— Какая ещё невеста!? — возмутился я, — пусть Андрей женится. Мне не до свадьбы.

— Не до свадьбы ему, — задумался отец, — что с тобой случилось? Ты же согласен был, иль отказываешься от своих слов? Будешь жить в имении, читать книги, ростить детей. Спокойная размеренная жизнь, сам мечтал о такой. Ну какой из тебя воитель? Вот говоришь ты о академии, а ты знаешь какие там нравы? Съедят тебя.

— Подавятся, — прорычал я.

— Экий упрямый стал, — поразился князь, — прям не узнаю тебя. Надо было раньше тебя по голове стукнуть. Пойми, нам нужен этот союз. Да и слово мы дали, а слово князя нельзя нарушать.

— Может перенести дату свадьбы, — предложил я.

— Смысл? — вздохнул Сергей Михайлович, — нам нужны эти земли. Держать войско недёшево. Особенно в мирное время. Можешь предложить другое решение?

— Могу, — кивнул я, — несколько дней и я найду решение.

— Месяц, — улыбнулся отец, — у тебя есть. Если покажешь хорошие результаты в бою и найдёшь способ пополнить казну, то так и быть, я обещаю отодвинуть свадьбу на несколько лет.

— Идёт! — с жаром ответил я. Несколько лет лучше чем ничего. А там посмотрим, кто кого женить будет.

Дверь распахнулась и в кабинет влетела Нина Петровна — моя матушка. Тонкий аромат жасмина наполнил комнату. За женщиной стояла моя сестра Анна. У нас с ней, по письменным воспоминаниям, были сложные отношения.

Княгиня крепко обняла меня, а я…застыл.

Слишком уж она напоминала покойную мать.

— Сынок, — прошептала смахнув слезу со щеки, — слава богу, живой.

— Да что со мной будет, — сглотнув комок улыбнулся я. Шмыгнул носом сердясь на себя за излишнюю эмоциональность.

Откашлялся, глубоко вздохнул и отошёл в сторону.

— В общем так, — твёрдо сказал я, — жениться не буду, с деньгами для войска что-нибудь придумаю. А сейчас мне надо идти. Увидимся.

Выскочил в коридор и поскорее пошёл к себе в комнату. Следовало успокоиться, не дело показывать слабость, особенно сейчас.

Тем временем в кабинете шло обсуждение.

— Экий резкий стал, — покачал головой Сергей Михайлович, — не узнать. Ты слышала Нина, он вздумал мечом побаловаться и в Академию поступать?

— Да ты что! — ахнула женщина, — Артём? Не верю!

— Он сам сказал, — подтвердил Михаил, — я прямо не узнаю брата.

— Думаете сдержит слово? — усмехнулся Андрей.

— Перебесится, — уверенно сказал князь, — пару раз прилетит мечом и одумается. Ничего ему не будет, женится и успокоится. Тем более он не может поглощать энергию мира. Какая ему учёба?

Если бы они знали как ошибаются и Артём станет ещё тем гвоздём в заднице.

Как только я добрался до комнаты сразу начал составлять план действий. Итак, семье необходимы средства, значит я должен найти способ заработать денег.

Покрутив в голове ситуацию, вздохнул, пододвинул книги, лист с ручкой, и начал писать.

Ничего не поделаешь, придётся делиться информацией. Конечно мне бы и самому пригодилось подобное, но придётся жертвовать чем-то, иначе отправят меня куда подальше и забудут.

Ознакомившись с уровнем развития я решил чем поделюсь.

Я расписал способы получения красок, из минералов и растений. Краски, насколько я знаю стоили очень дорого в средние века, так-что это золотая жила. Способ приготовления не так сложен, главное знать рецепт и что с чем смешивать.

Подумав добавил конструкцию домн и тигельных печей. Сталь, что получится при этом, будет наголову превосходить местное железо. Более чем щедрый дар.

Наутро я направился к отцу.

— Доброе утро!

— И тебе не хворать, — кивнул князь и с усмешкой добавил, — не передумал насчёт учения?

— Не передумал, — подтвердил его опасения.

— Что это? — посмотрел на бумагу.

— То, что пополнит нашу казну, — многозначительно усмехнулся я, — прочти, сам всё поймёшь.

Сергей Михайлович вчитался. Хмыкнул. Брови поползли вверх.

— Откуда? — остро посмотрел на меня, — откуда ты это взял? Ты понимаешь, что будет, если кто-то узнает?

— Отец, ты забыл что твой сын книгочей? К тому же я умею сопоставлять сведения и по обрывкам делать выводы, — улыбнулся я, — а что ты будешь с этим предпринимать, твоё дело.

— Если это правда, — князь несколько раз сжал кулак унимая волнение, — никто не должен узнать что ты приложил к этому руку. Понял?

— Я и не собирался болтать, — серьёзно кивнул я.

— Пойми, — постучал пальцем по листку князь, — японцы производят краску, из людей — индийцы лучшую сталь для оружия. Как только до них донесётся что кто-то узнал их секреты, они попытаются убрать конкурента.

— Да понял, — немного разозлился я, — буду молчать.

— Не злись, — вздохнул князь, — я должен убедиться что ты понимаешь. Значит хочешь поступить в Академию?

— Хочу, — подтвердил я.

— Ты выполнил своё обещание, — тяжко вздохнул отец, — и я сдержу своё. Обучаться будешь у Игоря — это наставник молодых воинов. К тебе, как к княжичу, будут особые требования, не жди поблажек из-за титула.

Князь искоса смотрел на мою реакцию.

— Не буду, — упрямо склонил голову, — отец, мне вместе с остальными заниматься придётся? Личного инструктора не будет?

Что мне какой то наставник? Ха! Да я целый год вкалывал как проклятый! Он небось, и половины того что я знаю не умеет! Всё таки за века фехтование сделало большой шаг вперёд.

— Конечно, — подтвердил Сергей Михайлович, — каждый из воинов должен знать что их командиры не отлынивают от занятий и выкладываются на тренировках больше остальных. Только так солдаты могут быть уверены в командире, он должен быть примером для подражания.

— Но я то не собираюсь вести за собой легионы, — зевнул я.

— Ты Снегов, — припечатал ладонью по столу отец, — если раньше мы могли объяснить твою отстранённость тем что ты решил стать учёным, то теперь нет. Взялся за меч — будь добр соответствовать фамилии. Тем более в академии тебе это понадобится. Так что готовься. Не справишься с тренировками, забудь о учёбе.

На миг улыбка князя стала жёсткой а взгляд заблестел сталью.

— Понял, — пожал я плечами.

— За такие сведения ты достоин награды, — вздохнул князь, — есть пожелания?

— А знаешь, — ответил я разглядывая в окно горы, — есть. Но я озвучу их позже.

— Как знаешь, — кивнул отец, — можешь идти к наставнику, если желаешь конечно. Я предупредил что ты можешь прийти.

Я покинул задумавшегося отца ещё раз перечитывающего мои каракули, и отправился вниз. Почему я не попросил выделить мне участок гор? А что я с ним делать буду? Денег нет, и никто не выделит на мои причуды такую сумму. Вот попозже будет в самый раз, а пока есть куда более важные задачи.

Я пробежал по коридору, спустился по лестницам во двор. Уверенно свернул в левые ворота, вышел во внутренний замок, добрался до казарм где размещались гвардейцы — элитные воины, личная охрана князей, завернул за угол и подошёл к тренировочной площадке.

На скамейке сидело несколько человек. Они похлёбывали из фляг и вели неспешные разговоры время от времени взрываясь смехом.

Я подошёл и спросил у посмотревших на меня мужчин:

— Игорь Вячеславович здесь?

— А ты ещё кто? — посмеиваясь спросил один из мужчин, — тренироваться пришёл? Только бледен ты и тощ, дунь на тебя — свалишься.

— Доспех на него наденем, — загоготал второй, — чтобы не сдуло.

— Коленки задрожат. Видно что к тяжёлой работе не приспособлен!

— Дай ему меч — ногу отрежет!

— Может в конюшни его? Пусть лопатой а не мечом машет, заодно подкачается!

— Да он вообще на женщину похож! Смазлив больно… Нет парень, нельзя тебе к нам.

Я разозлился. Вряд ли они не знают кто я такой, а значит, это психологическая проверка. Кто подстроил? Отец или так здесь всех новичков проверяют? Что ж, не на того напали, в эту игру можно играть вдвоём.

— Язычки рабочие, — одобрительно кивнул я.

— Что ты сказал? — запнулся открывший рот воин.

— Говорю, что не тебе бросаться такими словами. Особенно с такой причёской! — выдохнул я с трудом сдерживая улыбку.

— А что с ней не так? — солдат провёл по полосе волос проходящей по макушке.

— Хм, — взялся я за подбородок, — такой впечатление что ты нырнул под подол лысым, а вылез с бобриком.

— А-ГА-ГА-ГА-ГА, — взорвались солдаты.

Солдат покраснел. Он подбирал ответ но не мог вставить и слова в дикий хохот.

— Обрадовались! — удивился я, — тоже хотите с ним сходить?

— Да ты…ты…, - наконец выдавил алый от бешенства солдат, — да ты охренел такое говорить!

— Так вы первые начали, — улыбнулся я, — продолжим?

— Будет-будет, — рассмеялся один из них, — хорошо держишься. Может и выйдет из тебя толк.

— Славно ответил, — отсмеялся другой, — а вот не зря, Еремей, мы говорили что причёска у тебя бусурманская.

— Точно! — подхватил ещё один боец, — он же сопровождал князя в Персию, вот оттуда-то и набрался. Всякого.

Воины вновь жизнерадостно заржали.

— А ну заткнулись! — из-за казармы вывернул седовласый, испещрённый шрамами мужчина, — чего расшумелись? Дел нет?

— Так перерыв сейчас, Игорь Вячеславович, — подскочили бойцы.

— Брысь отсюда, — побагровел мужчина, — шутники.

Солдаты сорвались с места.

— Ты, стало быть, княжич Артём? — смерил меня взглядом.

— Так точно, — бодро кивнул я, — пришёл заниматься.

— Мда, — потёр подбородок наставник, — подкинул мне задачу князь. Ты точно этого хочешь? Поблажек не жди.

— Точнее некуда, — подтвердил я, — да вы не волнуйтесь, более талантливого ученика у вас не было.

— Даже так? — подобрался Игорь, — запомни княжич, я ненавижу всего две вещи — шутников и самоуверенных юнцов. Ты умудрился вобрать в себя всё что я не люблю. Иди за мной. Если твой меч медленнее языка, долго ты не проживёшь. Помяни моё слово.

Час спустя.

— Это всё что ты можешь!? Да легче обучить обезьяну чем тебя! Да что ж ты такой тупой! Куда ты тычешь!? Как ты тычешь!? Что за бездарь!

Выдохнувшись я упал на песок. Мда, переоценил свои силы. Телу не хватало гибкости, силы, выносливости. Что толку от множества приёмов если они получаются криво и медленно?

Это провал.

Это понял и наставник.

— Поднимайся, — буркнул он.

— Зачем? — простонал я, — может я просто полежу!

— Встать! — проорал он и пнул по заднице.

Я взлетел на ноги кипя от злости и попытался лягнуть воина в ответ. Что мне конечно не удалось.

— Первый раз вижу такого наглого мальчишку, — признался Игорь и сплюнул на песок, — шагай за мной.

Я не сдвинулся с места буравя спину злым взглядом.

— Если ты сейчас же не пойдёшь, переломаю все кости, — бросил через спину наставник, — а когда тебя вылечат — повторю.

Я решил не рисковать. Кто знает какие здесь нравы.

— План такой, — присел на скамейку Игорь, — ты должен усиленно питаться, это раз. Ежедневные занятия на тренажёрах — два, регулярные тренировки — это три. Кстати, что за финты ты пытался изобразить?

— Вычитал, — буркнул я.

— Неплохо, — нехотя признал наставник, — у тебя есть потенциал. Если выдержишь — станешь хорошим воином. Продолжишь заниматься может и мастером будешь. А сейчас пойдём, буду учить тебя стрелять из пистолей.

С этого момента начался мой персональный ад. Подъём — завтрак, пробежка — тренажёры, обед — фехтование, ужин — верховая езда — сон. Это стало основным распорядком дня. Все ухмылялись над моими стараниями, но усмешки были добрыми. В целом, поведение одобряли.

Зачем я это делаю? Казалось бы, четвёртый сын князя может не утруждать себя. Наследник рода есть, и не один. Живи и радуйся жизни! Однако прочитанного о мире хватило, чтобы я понял что владеть оружием здесь жизненно необходимо.

Ежедневно я пытался нащупать энергию разлитую в мире. Причём делалось это оригинальным способом.

— Хватит! — орал я.

Наставник ходил вокруг меня и скучающим голосом читал нравоучения.

— Главное — это желание Артём. Стоит тебе пожелать и мир придёт на помощь. Тело усилится и ты сможешь освободиться. Ты ленив, глуп и не пытаешься ничего сделать. А значит что? — наставник заботливо поправил доску с вбитыми в неё гвоздями, — нужно тебя подстегнуть, или как ты там сказал? Про-сти-му-ли-ро-вать! Почувствуй силу!

Я висел на вытянутых руках. Ноги тоже подвязали чтобы я не упирался ими в землю. Под задницей гвозди, стоит расслабиться и острые кончики тут же покалывают мягкое место. Покачиваясь на верёвках я проклинал наставника.

— Да как это сделать! — рычал я, — не могу я ни почувствовать, ни вобрать!

— Всоси! — проорал взбешенный наставник.

Всё таки умудрился взбесить его.

— Да чем!

— Жопой! Если ничем другим не можешь.

— Да пошёл ты! — огрызнулся я, — ничего поумнее, не мог придумать?

— Поумнее тебе надо было быть несколько лет назад! — зарычал учитель, — теперь будем взламывать. Энергодыру сделаем а там хлынет как надо!

— Сначала жопа, теперь энергодыра, — буркнул я, — не нравится куда вы клоните.

Наставник изменился в лице. Вытащил из кармана кляп и заткнул мне рот. Вытер лицо и произнёс:

— Шутник нашёлся. Тьфу!

Изверг!

К концу месяца я сделал это. Вселенная услышала меня и я смог почувствовать энергию. Она походила на прохладный ветер дующий сквозь меня, придавала сил, бодрости. Классное чувство.

Получилось! Наконец то! Меня охватила эйфория!

Разумеется наставник не похвалил меня. Только ужесточил тренировки. Так-что радость быстро прошла.

Месяц пролетел как один миг и в одно прекрасное утро на посадочную площадку приземлился небольшой дирижабль. Стоило рассмотреть эмблему на боку, как я всё понял. Настроение тут же упало.

Прибыли Игнатовы.