Княжич. Том III. Выбор

Глава 10

— Боишься меня?

Яр, у которого зуб на зуб не попадал, только кивнул, вильнув взглядом и стараясь не смотреть на меня в этот момент.

Черт! Надеюсь, призраки, которых я разозлил, с рассветом отступят. Все это моя вина. Я рискнул и ко мне пришли последствия, о возможности которых я знал. Дневник прапрадеда четко дал мне понять об этом. В итоге у меня помутился разум, и меня обуяла жадность и безумие, нет, не так. ЖАДНОСТЬ.

Мы с Яром воюем с призраками, тенями, мелкими духами и миражами уже десятый день подряд. Лес Каменных Шипов фонтанировал этими тварями, слетающимися на кровь. Я просто резал себе ладонь и подманивал их, а потом поглощал, подпитывая их силой трехгранную стеклянную пирамиду внутри себя — мутацию моей семьи, позволяющую мне выходить из тела призраком. Вначале все шло хорошо, пока на второй день я не начал вести себя странно. Яр пытался меня растормошить, привести меня в чувства, но я отмахивался от него. Чертова жадность. Я жрал призраков, словно горячие пирожки и хотел еще и еще. Не говоря уже о том, что я никак не мог закрыть рот и постоянно хихикал как сумасшедший. Почти не спал и резал и резал себя, в надежде подманить как можно больше призрачных созданий, большинство из которых Яр не видел и сильно пугался, когда я с пеной у рта бросался на них.

Он стал бояться меня не меньше чем их. Больше! Старался не попадаться мне на глаза и все время проводил с Ласковой и Водичкой, прячась за них как за стеной.

Как же мне теперь стыдно. Испугал ребенка. Ведь и Света и Лэнь отговаривали меня брать его с собой, но я уперся, я ему обещал, что в следующий раз возьму его в поход, и что в итоге? Я не смог ему отказать? Нет, не в этом дело. Он был мне нужен. Да. Мне была нужна его помощь в одном деле. И снова, да, я рассчитывал на помощь ребенка. Почему не попросить об одолжении Светлану? Не знаю. Какое-то глубинное чувство внутри меня противилось этому, и я к нему прислушался. Да и не хотел я тащить ее в пустыню или сюда, в Лес.

Боль от метки Энея нарастала с каждым днем и выворачивала меня наизнанку. Я и в себя-то пришел из-за нее. Особенно сильный удар изнутри исторгнул из метки сотни червей, что расползлись и стали жрать мои тонкие тела, первую и вторую оболочку духа и даже попытались загадить средоточие. Именно эта боль привела меня в чувство, и я осознал что творю. Очнулся. Ушел в медитацию, перебил червей, вылечил себя «изумрудной рекой», а потом уже извинился перед Яром. Один, второй, третий раз… Но он все еще побаивается меня и смотрит на меня исподлобья.

Как итог, мы уже вторую ночь сидим внутри одного из заброшенных домов города, чье название за ненадобностью все давно позабыли. А вокруг нас кружат призраки, чующие, что кровь где-то рядом. У них не было глаз. Они ориентировались в пространстве иным способом и только это нас и спасало. Если не приближаться к ним слишком близко — они слепы.

Благодаря тому, что я могу их видеть — в первый же день мы прошли город насквозь и засели в самом его центре, о чем я теперь жалею. Этот дом превратился в ловушку.

К сожалению, я просто не мог выйти на улицу и убить их. Для этого мне нужно их поглотить, сожрать и переварить. Другого способа я не знаю. Но больше я на такое не решусь. О, нет. Не хочу потерять себя, свое я — окончательно, а такое точно произойдет, если я съем еще хоть одно из этих безумных созданий.

— Все нормально, господин Винн. Я уже не боюсь вас.

Я бы поверил Яру, если бы его голос не дрожал так сильно.

Да. Я очень хотел стать сильней. Думал, успею прорваться на зеленый ранг, и омерзительная метка Энея сгорит, а я тем временем потеряюсь на просторах мира трех лун, и он меня не найдет. Что ж… Не получилось. Сильнее я стал, но не настолько, чтобы пытаться прорваться на следующий ранг. Я усилил только способность крови князей Смирновых и все, а этого мало. Выходит, пришло время задействовать план «б». Не слишком надежный и в котором я во многом должен буду положиться на Яра. Я уже несколько раз его проинструктировал, но могу ли я теперь на него рассчитывать? Он же меня боится, черт! Вдруг решит не помогать?

Можно ли ему доверять? Я с подозрением посмотрел на парня, и он вздрогнул, заметив мой взгляд, а я понял, что снова впадаю в сумасшествие, подозревая его. Похоже, не все последствия после поглощения такого количества призраков прошли. Нужно держать себя в руках и не поддаваться.

— Извини, — в тысячный раз наверно извинился я за сегодня. — Я уже прихожу в себя. Можешь не прятаться за ящериц. Вылезай оттуда. Не бойся.

— Угу, — ответил он, не спеша выходить из-за спин Водички и Ласковой.

— Послушай, — я решил объяснить ему, что происходит чуть подробнее. Он это заслужил. — Ты должен понимать — что быть магом, это значит идти на риски. Недавно, в Темном Городе я видел повелителей сил, что впали в безумие, в погоне за силой, и я честно не хочу такого для себя, но иногда, у нас просто нет выбора, Яр. И, да. То, что я сделал — было ошибкой. Я поторопился и чуть не потерял себя и подверг тебя опасности. Впредь я буду осторожнее, но, даже пообещав тебе это, я не могу гарантировать, что в будущем я не изменюсь. Чем выше ты поднимаешься по лестнице силы, тем серьезнее изменения внутри тебя. Дорога к могуществу это не тропа, истоптанная тысячами ног. Скорее это бурелом, через который нужно продираться, царапая кожу о кусты, не замечая ран на теле, перепрыгивая ямы и борясь с монстрами и главное — с самим собой. Когда ты сам пожелал стать магом я поддержал тебя, помог и ты, я знаю, все еще тратишь много времени, выполняя рекомендованные мной упражнения, не отрицай.

Он несмело качнул головой.

— Хорошо. Помимо всего того что я сказал выше, ты должен знать, что на твоем пути тоже будут препятствия. Случится, может всякое и то, что произошло со мной тому доказательство. Это неизбежно. Запомни еще вот что, да и мне об этом напоминай, если увидишь, что я странно себя веду. На пути к могуществу, главное не потерять то, что тебе действительно дорого. То ради чего тебе нужна сила. Ты, Яр, одна из причин, для чего мне нужна сила. Я хочу защитить тебя. Тебя, Свету, Лэнь и других. Всех, кто мне дорог. Понимаешь?

Кажется, я смог его успокоить.

Мальчишка медленно кивнул и перестал прятаться за Водичкой. Подбежал ко мне и крепко обнял за пояс.

Следующие его слова шли от самого сердца.

— Я предупрежу вас, если вы снова будете странно себя вести. Обещаю.

Всхлипнув, он стер одинокую слезу с лица и серьезно посмотрел мне в глаза, а мне только и оставалось, что погладить его по голове.

— Я знаю, парень. Я знаю…

В этот день призраки так и не ушли. Мы снова ночевали в развалинах дома и только на утро, осторожно выглянув на улицу — я никого не увидел.

— Яр, вставай. Они ушли. Нам нужно уходить. Скорее.

— Встаю…

Перебежками, от одного здания до другого, мы шли на восток, стремясь покинуть город. Мне приходилось постоянно приглядывать как за ящерицами, так и за Яром. Те же тени очень коварны. Повезло, что я вовремя обернулся и заметил, как мальчик сделал шаг в сторону, уставившись пустым взглядом в никуда. В той стороне, куда он уже сделал шаг, был когда-то сквер, а сейчас там клубилось скопление теней.

— Яр!

Хлестко ударив его ладошкой по щеке, я привел его в чувства.

— Ты снова засмотрелся в тени.

Он шмыгнул носом. Щека у него покраснела.

— Извините.

— Ничего. Не отвлекайся. Мы почти дошли. Иди след в след за мной и старайся не смотреть по сторонам. Держи взглядом мою спину. Справишься?

— Да.

Я не стал ему говорить, что пара прядей волос на его голове словно выцвели. Тени высасывают жизнь, а он слишком долго и пристально на них смотрел.

Мы пошли дальше. Земля под ногами напоминала камень. Тут ничего не росло. Даже колючки. Как в самом городе, так и за его пределами. А вот и то, что дало названию этому пятну местности на карте континента. Вертикально стоящие каменные палки, торчащие из земли словно копья. Было, похоже, что мы идем по бамбуковому лесу.

Прикасаться к этим штукам не следовало. Если это сделать, они начинают звенеть. Это привлекает тварей, что здесь живут, так что мы осторожно обошли их по широкой дуге.

— Мы снова увидим ее?

Голос парня за спиной отвлек меня от боли, которую я должен был постоянно терпеть и я даже порадовался его вопросу.

— Не бойся, она не причинит нам вреда. Я рассказывал тебе, что прочитал о ней в библиотеке. Она прикована к этому месту уже больше пятидесяти лет. До нас с тобой многие навещали эти места и говорили с ней. Ее сила запечатана. Сейчас она обычная слабая женщина. Вот и все.

— Она смеялась нам в спины, когда мы проходили рядом с ней в прошлый раз, — проворчал Яр. — Мне показалось, что она злорадствует и желает нам зла. И как она живет здесь? Ей не нужна вода и еда?

— Я мало что знаю о демонах, Яр.

— Жаль.

Мы подошли к окраине города. Вот и выбрались. Призраки остались за спиной.

Яр и наши ящерицы тотчас попрятались за мной. Ласковая и Водичка дрожали от страха, чувствуя явно больше, чем я. Здесь, рядом с давно пересохшим колодцем, цепью к ноге, каждое звено которой могло бы удержать великана, к тому самому колоду — была прикована полностью голая женщина, что до нашего прихода отдыхала в его тени, лежа на земле и не выказывая этим каких — либо неудобств. Услышав нас, она приоткрыла один глаз, в котором мелькнуло удивление, а потом она томно потянулась всем телом — следя за моей реакцией и только фыркнула, так как даже в такой момент я не мог думать о плотском. Слишком уж сильная боль терзала меня изнутри.

Тем временем она плавно встала на ноги и сделала несколько шагов в нашу сторону. Цепь натянулась и предупреждающе звякнула. Отойти от колодца дальше, чем на три шага она не могла.

Эта женщина была демоницей, но все что ее отличало от человека — это красноватая кожа и слишком идеальное тело. Грязь к ней словно не приставала. Каждый изгиб ее тела кричал о женственности. Каждый поворот головы вызывал восторг. Она даже прикрыла рукой грудь и пах, словно стесняясь нас и это должно было вызвать у нас жалость к ней, вон как Яр сглотнул слюну и даже помялся, переступая с ноги на ногу. Маленький мужчина не выдержал.

Я усмехнулся и только отрицательно покачал головой, смотря прямо на нее. Она ответила мне лукавой улыбкой.

— Не хотите подойти ближе?

Пришлось придержать Яра за плечо. Я ответил.

— Не хотим.

— Жаль, — выдохнула она с сожалением и словно случайно приспустила руку, открыв нашим глазам грудь, а потом, опомнившись и даже покраснев, снова ее прикрыла. Вот актриса.

Я снова усмехнулся.

— И как вы там выжили? — Спросила она меня, не дождавшись больше никакой реакции.

— Твоими молитвами вестимо.

— О-о, — приоткрыла она ротик, облизнув полные губы, но сделала это так, что это смотрелось не пошло, а скорее… не знаю даже… Яр снова переступил с ноги на ногу и к моему небольшому удивлению сделал полушажок в ее сторону и я был вынужден крепче взять его за плечо. Она же широко мне улыбнулась, показав белоснежные зубки. — Так жаль, что я не уделила вам больше внимания, когда вы прошли мимо меня в прошлый раз. Но теперь я вижу, кто ты. Ты такой же чужак в этом мире, как и я, иномирец, — указала она на меня своим пальчиком, снова словно «случайно» приоткрыв краешек груди.

Я пожал плечами. Было конечно интересно пообщаться с ней. Мне хотелось о многом ее расспросить, особенно о других мирах, но делать это в компании одурманенного Яра? Пора нам идти дальше.

— Прощай. Может, еще встретимся.

— Подожди! — Порывисто остановила она меня. — Сделай мне одолжение.

Я остановился и вопросительно приподнял одну бровь, с удивлением на нее посмотрев.

— Позади вас кусочек Леса Каменных Шипов. Один шип как видишь, сломан и лежит на земле. Обагри его своей кровью и кинь мне.

Удержаться было выше моих сил, и я громко рассмеялся, позабыв на какой-то момент о терзавшей меня боли. Нелепость ее просьбы граничила с абсурдом.

Мы снова сделали шаг на восток, для чего мне пришлось подтолкнуть Яра в спину, но демоница не сдавалась.

— Стой! Я же вижу тень того, кто идет за тобой. Тебе осталось недолго…

— Ты не сказала мне ничего нового, — не сбился я с шага, продолжая удаляться от нее и от колодца.

— Не знаю, на что ты рассчитываешь, но я могу помочь.

Я остановился и обернулся.

— Чем же?

Она победно улыбнулась.

— Словом.

Я посмотрел на Яра, но тот словно не слышал демоницу. Мальчик просто завараженно смотрел на нее и не мог отвести взгляд.

Взвесив все за и против я согласился. Лишний козырь в рукаве не помешает.

— Ладно. Говори.

— Сделка?

— Нет. Сперва я тебя выслушаю, а потом уже решу, как мне быть. И если мы договоримся, ты поклянешься, что не используешь мою кровь во вред мне. Давай свой совет. Что за слово?

— Не слово, а СЛОВО, — поправила она меня, а потом произнесла что-то. Я ничего не услышал, но тут меня скрутило от боли, и я упал на колени. В мой дух вторглась чужеродная сила, оставив там то самое «слово».

— Что это, бля⁈ — Я прикусил язык, хотя мне очень хотелось закончить предложение парочкой отборных матерных слов. Демоница только усмехнулась.

— Одно из слов демонического языка, — как ни в чем не бывало, ответила она мне. — Я передала тебе знание о нем. Смертные маги и другие людишки многое бы отдали за него, а ты получил его за сущий пустяк.

— Не понимаю…

Я встал с колен и требовательно на нее посмотрел.

— Это слово — изгнание. Произнеси его и даже тот, чью тень я вижу подле тебя — почувствует боль. Чем сильней ты сам, тем сильнее «слово». Сейчас ты сможешь причинить ему, кто бы он ни был — сильную боль, но кто знает, что сможет дать тебе « слово», когда ты станешь намного сильней, чем сейчас?

Я поморщился.

— Не сказал бы, что это сильно мне поможет.

Она пожала плечиками и стала смотреть на меня с ожиданием. Блин. Как-то необдуманно я совершил сделку с демоном. И вроде могу развернуться, плюнуть и уйти, но… сделка есть сделка.

— Сначала поклянись, — потребовал я.

Выслушав ее, я лишь покачал головой, не сдвинувшись с места.

— Ты за кого меня держишь? Клянись Черной Водой!

— Откуда ты об этом знаешь, смертный⁈

Кажется, мне удалось ее удивить.

— Не твое дело. Клянешься или нет?

Она поклялась, и я выполнил свою часть сделки. Обагрил шип своей кровью и кинул его ей в руки. Не знаю, зачем он ей, да и не хочу знать. Взяв Яра за руку, я ушел, не оглядываясь.

В себя он пришел только через несколько часов. Зря я считал демоницу не опасной. Даже скованная подавляющей цепью — она оставалась яркой представительницей своей расы.

— Ты как? — Спросил я парня.

Яр покраснел и не ответил. Я хмыкнул, но меня отвлек зуд. Похлопав себя по карману, я нащупал в нем Компас Злой Воли, купленный мной в Павильоне Белого Тела. Он начал нагреваться. Демоница была права. Времени у меня все меньше.

Почему все плохое случается ночью или в сумерках? Это риторический вопрос.

Сегодня я или отделаюсь от Энея или умру. Компас настроен на опасность, идущую от него, а значит или он уже ступил своей ногой на землю мира трех лун или вот-вот ступит. Меня начали гложить сомнения. Все ли я правильно сделал и не облажался ли? Может, стоило больше стараться, и у меня был бы не один план спасения, а больше? Так помотав себе нервы, я ускорил шаг. Начало темнеть и как раз в этот момент компас отчетливо щелкнул. Я вскрикнул, обжегшись.

— Ай!

Достав из кармана то, что осталось от компаса, я выкинул дымящиеся шестеренки на песок. К сожалению, компас одноразовый. О его цене я даже не заикаюсь.

Как сказали мне в Павильоне, у меня будет пять минут и ни секундой больше. Ровно тогда случится то, что случится.

Я остановился и срочно осмотрелся. Удачно. Мы на границе пустыни без названия и Леса Каменных Шипов. Укрытий тут достаточно.

— Яр, за мной!

Ударив пятками по бокам Ласковой, что недовольно на меня посмотрела, мы промчались до скопления больших камней. Я спрыгнул и быстро все тут осмотрел. Подходит.

— Остаешься здесь. Началось.

— Господин? Но? Вы? А-а?

Яр испугался. То о чем мы с ним говорили, произошло, и он растерялся и расстроился.

— Держи, — порывшись в седельной сумке, я вручил ему большой алхимический будильник. Часов меньшего размера у меня не было. Я завел стрелку на час и пятьдесят минут и обратный отсчет пошел.

Из-за спешки я говорил с ним короткими, отрывистыми фразами.

Следующее что я сделал, это залпом выпил первую часть двухкомпонентного эликсира. Первая часть — это Искаженная Смерть в жидком виде. А вторая — Воспламенение Души. Эту часть эликсира Яр должен будет влить мне в горло не позднее чем через два часа после того как я умру, иначе привязка моей души к телу не поможет и моя смерть будет окончательной. Вся моя надежда строится на том, что мое тело не сильно пострадает. Если это не так и мне оторвут голову, к примеру, то даже этот эликсир не поможет. Жуткое расточительство кстати. Траву что стоит в одном шаге от настоящего сокровища я потратил на «это». Приоткрыв крышку шкатулки, я бросил последний взгляд на ярко светящийся в наступивших сумерках эликсир Воспламенения Души, а потом захлопнул крышку и передал шкатулку Яру. Звенящий трилистник, который я добыл в пещере ушел на изготовление именно этого эликсира.

— Ты помнишь, что обещал мне, Яр? Не рискуй. Как только пройдет один час и пятьдесят минут — сработает будильник. К тому времени все должно закончиться. Беги в ту сторону, — я показал направление рукой. — Я отбегу туда и кто бы за мной не пришел, они поймают меня именно там. Если я буду кричать — заткни уши и просто сиди здесь и жди. Как только сработает будильник, осторожно, еще раз повторю — осторожно иди меня искать. У тебя будет десять минут. Времени должно хватить. Как найдешь меня, ты должен влить в меня этот эликсир и любой ценой, слышишь, любой ценой ты должен меня разбудить! Облей водой, ударь меня кулаком по лицу — не знаю, но я не должен спать. На тебя вся надежда, Яр. Все. Времени нет. Так, Ласковая, Водичка, — я уложил ящериц на песок, спрятав их за камнями, и разбил бутылек с заключенным внутри туманом, начавшим расползаться по округе, а потом я побежал, стремясь отбежать как можно дальше от Яра и места, в котором он прячется.

О том, что случится, если Яр не успеет или мое тело слишком сильно пострадает, я старался не думать. Надеюсь, он сможет выбраться из пустыни и дойти до Тизира в одиночку. Не зря же я весь этот поход учил его ориентироваться по звездам и компасу, забрасывая вопросами, в какой стороне дом?

Я успел отбежать где-то метров на триста, как события понеслись вскачь. Понимая чем должна закончиться встреча с Энеем, я не собирался позволить ему убить себя просто так, так что я приготовился к драке, но чего я не ожидал, так этого того что за мной придет не Эней.

Тьма вокруг меня ожила и скрутила меня куда быстрее, чем я успел среагировать. Мой слабенький щит сразу лопнул. Воля и способности подавлены. Я снова чувствую себя беспомощным и жалким, как и тогда на площади перед мэрией Тизира.

Из тени вышло три человека. Никого из них я не знал.

— Вы кто?

Мне не ответили. Двое из них стали говорить между собой, не обращая на меня внимания, а третий «гость» смотрел прямо на меня, плохо скрывая безумие во взгляде.

— Чуешь, могильник рядом? Может, перенесем его туда? Ритуал пройдет легче.

Я заволновался. Если меня перенесут, Яр меня не найдет.

— И отсюда дотянемся.

— Как скажешь.

Эти двое начали расчищать площадку, утрамбовывая там песок своими способностями, а я за ними наблюдал. Больше я все равно сделать ничего не мог. Эти ребята совсем из другой лиги. Даже их ранги мне непонятны. Они носят какое-то серое, неприметное тряпье.

Через какое-то время я все же вспомнил, что мне напоминает темное пятно в районе груди на их одежде. Царь теней! Церковь Огама! Это его жреца я убил, сразу позабыв об этом. А сам он то-ли полубог, то-ли младшее божество. Как так? Я же настроил компас на Энея? Черт!

— Готово.

— Укладывай его в центр и начнем.

Тени что меня спеленали, задвигались и, приподняв меня над землей, на удивление мягко уложили меня в центре узора нарисованного на песке.

— Твой ход.

Эти двое обратились к третьему участнику нашей полуночной «вечеринки», которого я как-то упустил из виду. Тот, ощерившись, сделал шаг ко мне и с размаху воткнул в мой живот нож.

— А-а-а-а, — тут уж молчать я не стал. — С-ука!

Больно-то как.

Когда первая, самая сильная боль отступила, я смог сфокусировать взгляд и чуть приподняв голову — почему-то это у меня получилось — я посмотрел на свой развороченный ножом живот. Кривой разрез, что шел от пупка вверх — был раздвинут, а внутрь меня были засыпаны черви. Грязная банка, в которой они до этого содержались, стояла рядом.

Несмотря на весь ужас происходящего, я выдохнул с облегчением. Все же это Эней.

Жрецы церкви теней снова заговрили между собой, по прежнему не обращая на меня внимания, словно я был никем.

— Он идет. Мост душ почти закончен.

— Последний компонент?

— Что? — Безумец что засунул в меня червей и все это время сидел рядом, наблюдая как они во мне копошатся, попробовал обернуться, но его тоже спеленали тени, а потом ему перерезали горло и его порченая кровь смешалась с моей. Ему специально придержали голову, чтобы все, что из него вытечет, попало мне на живот, а потом, когда он умер — отбросили в сторону.

— Готово.

— Да. Наше дело сделано.

Тут они оба впервые на меня посмотрели.

— А ты радуйся, что достался этому Энею, а не нашему господину — Огаму. Убийца наших братьев заслуживает куда более страшной участи, чем смерть.

Говоривший со мной отвернулся.

— Уходим, брат.

И они ушли, растворившись в тенях. Больше меня ничего не держало, я даже почувствовал свою силу, но прежде чем я успел даже подумать о попытке излечить себя, первая и вторая моя оболочка духа разлетелись вдребезги, а меня затянуло внутрь самого себя, где надо мной возвышался мерзко улыбающийся полубог червей и гнили. Такой, каким я его запомнил. Гигант, чье тело состояло из мириад червей и жуков, сплетенных в одно целое. Полубог гнили, воздух вокруг которого искривлялся и дрожал, словно под действием высокой температуры. В этот раз над его головой вращался нимб — кольцо, только не из света, а из истязаемых душ, кричащих в страхе. Это те глупцы, что перешли ему дорогу или стали его последователями.

От одного его присутствия рядом мой дух стремительно распадался. Первая и вторая оболочка уже исчезли. Туман междумирья что раньше пытался добраться до меня уже был тут и только Эней не давал ему пожрать меня, так как я был ему нужен живым.

— ВОР! — Обратился он ко мне. — Вот я тебя и нашел, как и обещал. Жаль, слуги Огама поторопились. Я еще не ступил на землю этого мира. Впрочем, неважно. Моста душ нам хватит.

Он с алчностью посмотрел в сторону моего средоточия, на бутон красной розы, вращающийся вокруг него.

— А теперь отдай мне око Даммаса.

Из-за распада моего духа — эликсир Искаженной Смерти начал действовать. Я стремительно умирал, а Эней пока этого не замечал. Рана в животе пустяк — сильный маг от такого не умрет.

Кажется, я был прав. Он не хочет забирать розу самостоятельно. Вырвав ее из меня, он может ее повредить. Ему нужно мое согласие, которого он не получит, а мне нужно продержаться еще какое-то время. Как только я умру, надеюсь, его метка исчезнет. Жаль что это только предположение.

Терпением он не отличался. Эней начал меня пытать. Черви стали грызть меня изнутри и уже никакая «изумрудная река» не помогала. Я кричал. Он требовал дать согласие и передать ему око, а потом я снова кричал. Время тут шло по-другому, и для меня прошла целая вечность, прежде чем он перестал меня мучить и заметил происходящее. Его взгляд изменился.

— Что ты сделал, вор⁈ Почему ты умираешь⁈ Ответь мне!

Я вымученно улыбнулся и промолчал. Его мощь подавляла.

— Смотри!

Перед моими глазами забегали видения из жизни Михаила.

— Я знаю, он твой друг. Ты хочешь вернуть его?

Собравшись духом, я ответил.

— Не смеши. Я уже знаю, что Михаила нет. Он мертв. То, что ты показываешь — не он. Это существо не мой друг и товарищ. Ты уже убил его, тварь.

Видения, что он посылал мне — прекратились.

— Ты умираешь. Понимаешь? Зачем тебе это? Просто отдай мне око!

— И ты оставишь мне жизнь?

— ДА!

Я рассмеялся.

— Ложь.

Он разозлился. Я почувствовал это. Следующие его слова были вкрадчивыми.

— Стой! Не отказывайся. Я дам тебе ВЫБОР! Прими меня… впусти в свое сердце и душу, и я остановлю это. ТЫ. БУДЕШЬ. ЖИТЬ. Ты же хочешь жить?

— Нет.

— ТОГДА УМРИ!

Он поднял руку и, схватив розу, сжал ее, потянув на себя. Я догадывался, что все этим закончится, и из последних сил подлетев к средоточию, тоже ухватился за нее.

Полубогу это не понравилось. Он возобновил пытки. Черви с него осыпались и с новой силой вгрызлись в меня, но я только крепче сжал кулак. Оку Дамасса не понравилось, что происходит и оно выпустило шипы, что пронзили как меня, так и Энея. И чем дольше мы рвали на части розу, тем сильнее шипы ранили нас. Я уже чувствовал, что стою на грани и сейчас умру, так что последним, что я сделал — было «слово». Я произнес его, и Эней впервые закричал от боли, ударив меня, перестав жалеть.

— НЕТ! — Вскрикнул он, осознав свою ошибку, но было поздно. Я умер, а роза распалась, впитавшись частью в меня, а частью в него.

Вот и все. Теперь он думает, что я мертв.

Я медленно вынырнул из забытья и огляделся. Так вот она, смерть?

Я находился в пустоте. Вокруг ничего не было. Тело, которое я еле чувствовал, отторгало меня, и с каждой секундой я терял с ним последние связи, а потом и вовсе начал все забывать. И первое что я забыл — было мое имя. Наступила апатия. Мой разум словно засыпал. Я ничего не хотел. Пустота вокруг превратилась в серую хмарь, что затягивала меня все глубже, забирая все то, что мне так дорого.

Последним усилием я пробудил в себе воспоминания о маме, а потом темнота…

Всхлипывая, я сидел за камнями и слушал, как страшно кричит господин. Я сделал, как мне сказали, зажал уши, но его крики все равно были слышны. Очнулся я оттого, что Ласковая вылизывала мое лицо, мокрое от слез, а будильник, который мне оставил господин все трезвонит и трезвонит. ЧТО⁈ Я вскочил на ноги и побежал в ту сторону, откуда раздавались крики. Больше я их не слышал. Сердце замерло.

Ласковая и Водичка бежали за мной.

Я в панике звал его. Просил отозваться на крик, но он молчал. Где он? Я опоздал, потому что плакал и не слышал будильник? Я убил его? Тут я увидел два тела на песке. Подбежал.

Я нашел его! Нашел!

Живот разворочен. Вокруг ползают черви. Воняет гнилью и чем-то противным, но, несмотря на это я упал рядом и обнял его, разрыдавшись еще сильней.

— Сейчас, я сейчас, — поторопил я сам себя.

Вырвав дрожащими руками пробку из фиала со светящимся эликсиром, который мне доверили, я осторожно открыл рот господину, и влил в него все содержимое, но он так и не очнулся.

Я весь задрожал, а потом, упрямо сжав губы, стал бить его руками в грудь. Так он велел делать, если не дышит. Я бил и бил. Бил и бил, а потом рядом со мной встала Ласковая. Приподнявшись на задних ногах, она тоже ударила господина лапами. Послышался хруст. Мы сломали ему ребра, но он открыл глаза и задышал.

— Убьете же, — проворчал он, посмотрев на нас с Ласковой с укоризной, а потом он улыбнулся. — Помоги подняться.

Эпилог

Вокруг стояла суета. Я огляделся и непроизвольно улыбнулся. Яр, что околачивался рядом, этак небрежно смотрел на мелких девчонок в сопровождении родителей, что только поднялись на палубу. Как только они обратили на него внимание — он задрал нос до самых небес. Новые красные одежды, в которые он был наряжен, привлекали внимание. Паренек все же смог и стал магом и теперь по праву носит эти цвета. Задается правда много.

Впрочем, не он один. Я посмотрел на родителей девочек, что заметили интерес Яра к их дочкам. Они только фыркнули при виде нас. Особенно старалась мать семейства, бросила она презрительный взгляд на наши потрепанные саквояжи и деревенские мешки, что были уложены у моих ног. Мы еще не успели занести их в каюту, решив остаться на палубе, пока лайнер, на который нам с трудом удалось попасть, не отошел от берега.

Сердитая дамочка увела девочек, серьезно им что-то выговаривая на ухо. Я тоже фыркнул. Таких как они тут много. Целые семейства магов, что были сосланы на проклятый континент за свои преступления. Они отбыли отмеренный им срок наказания и возвращались в большой мир.

Мимо нас прошел жрец Баррагиса — младшего бога морских глубин и злого ветра. Я поморщился, посмотрев ему вслед.

Тем временем по сходням из трюма лайнера на берег гнали осужденных преступников всех мастей. Изможденные, с серыми лицами и злыми глазами. На берегу их уже встречали, втолковывая правила поведения или сразу конвоируя самых буйных и истерящих за пределы города. Я покачал головой — они еще не понимают. Участь тех, кто не имеет особых навыков — быть загнанным в угол как крысы. Их поймают на улице и у всех на виду утащат в подвалы алхимиков из числа людей морщин.

Этим людям еще повезло. Пока лайнер в порту, сохраняется видимость законности, но как только мы отойдем от берега, все изменится, я видел это по лицам стражи ордена, что правит этим городом. Лучше этим людям бежать отсюда, пока на их шеи не накинули цепи с биркой.

Вот и все. Последние пассажиры взошли на борт. Жрецы Баррагиса, коих на огромном деревянном лайнере, оббитом железными листами насчитывалось три десятка — выстроились на палубе в определенном порядке, изобразив кривую линию, и подняли руки в молитвенном жесте. Матросы забегали по вантам. Сходни отдали, и по воле жрецов подул ветер, а течение изменило свое направление и мы быстро начали отходить от берега.

Я с интересом присмотрелся к жрецам. Эта магия далась им тяжело. Лица осунулись, на лбу выступили капли жирного пота. Закончив свой ритуал, они ушли, поддерживаемые за плечи матросами, а ветер так и продолжал дуть.

Из труб, что торчали по всей палубе, зазвучал голос, разнесшийся во все стороны.

— Пассажиров третьего и четвертого класса просьба спуститься в свои каюты, на нижние палубы. До прибытия в порт Шакмаша вам запрещено подниматься выше второй палубы. Пассажиров дешевых билетов… повторяю… спуститься…

Я усмехнулся. Дешевых. Как же. Нам повезло, что покинуть Тизир вместе со мной, Яром и Светланой вызвалась только Лэнь. Раш, Катий, Зара, и Сьюэ остались. Не захотели ничего менять. Я не мог их упрекнуть в этом. Жизнь в Тизире наладилась не без моей помощи. Там сейчас хорошо и безопасно. Так что хоть нас и провожали со слезами на глазах, плохих слов в спину сказано не было. Покидая город, некогда принадлежащий ордену соли и песка, мы оставили о себе хорошую память.

— Идем, — толкнула меня в направлении лестницы Света, — хочу уже отоспаться, как следует, о-у-у, — широко открыла она рот, зевнув, но, не забыв прикрыть его ладошкой.

Я кивнул и взял за руку Лэнь, смущающуюся от всего этого. Света бросила на нас ревнивый взгляд и только фыркнула. То, что мы спим вместе, скрыть не удалось, и теперь я был вынужден слушать ее язвительные замечания каждое утро. Особенно она любила смаковать детали будущего, когда мы вернемся на Землю, и я буду вынужден объясняться с Алисой.

Мы спустились вниз. Мда. Пахло здесь, словно в мужской раздевалке. Коридоры узкие. Стоит грохот — это работал двигатель, капитан торопился и хотел как можно скорее покинуть воды Кипящего океана, так что были задействованы как паруса, так и двигатель, жрущий минерал из которого делают голубые монеты. Дорогое удовольствие.

Мы нашли свою каюту, и я отпер ее ключом, который меня настоятельно попросили не терять. Каюта у нас одна на четверых. Прежде чем зайти мы все заглянули внутрь и переглянулись между собой. Да-а-а. Коек всего две и обе узкие. Придется мне с Яром спать на полу. Иллюминатора нет. В каюте стоит духота — не продохнуть. И за ЭТО я отдал такие деньги? Тьфу.

Света с Лэнь, что в последнее время стала вести себя смелее — начали спорить, кому достанется койка с продавленным матрасом, а кому с тем, подозрительным желтым пятном. Эх… Это будет сложное путешествие.

Закрывая за нами дверь и морщась от их спора — две кошки встретились, я случайно обратил внимание на мужчину что проходил мимо. Он меня не узнал, зато я узнал его. Это был англичанин, лорд Маркус. Вот так встреча… Я хищно улыбнулся.

Конец