Княгиня Лельянора

— Если бы вы приняли мои условия, — напуская безразличный тон, продолжила я коварный разговор, — то мы с Данарой могли значительно облегчить вашу жизнь, и избавить от тяжелых обязанностей.

— Очень интересно, — подозрительно смотрели на меня мудрые, черные глаза, — что же такое потребуется от меня, и за какую любезность?

— Ничего особенного, и тем более преступного, — легкомысленно пожала я плечами, и усмехнулась, — полную свободу моей госпоже, которая наскучила вашему хозяину. Она уже потеряла в этой "золотой клетке" свой дар, нервничая и переживая из за холодности любимого. Теперь, очередь за вами, если не спасете сами себя.

— Что вы предлагаете, — решительно перебил меня Магистр, и угрожающе ухмыльнулся, — чтобы я предал Аталлота?

— О, Боги, конечно, нет! — вздохнула я глубоко, и с возмущением посмотрела на Волкора, — у нас есть артефакт бессмертия, который нужно активировать, и настроить на семью Императора. Вам не надо будет отдавать столько энергии, и вы останетесь Советником и охранником, а значит, Данара больше во дворце не нужна. Мы будем за это вам очень благодарны, а ваш хозяин озолотит своего верного и преданного слугу. Не каждый отдаст такой божественный дар другому, хотя и правителю.

Магистр надолго замолчал, и, только, мерцающие глаза выдавали, как сильно на него повлияло мое предложение. Волкор нервно мерил шагами комнату, резко садился, пытался заговорить, но потом опять вставал, и молча ходил по кабинету, потирая рукой лоб.

— Я слышал об этом артефакте. Он был дарован Богиней Астарастой много веков назад Царице Фей, прабабке княгини Анны Вонг. Значит, твои слова могут быть правдой, — остановился Магистр, и его черные глаза пытались прощупать меня на ложь, — но, только, если ты Лельяанора. А, иначе, откуда могла появиться эта вещь? Почему, я должен тебе верить, девочка, и как смогу объяснить ее появление Императору? Атоллот очень подозрительный правитель, а ты не хочешь ему открыться. Заколдованный круг получается?

— Ну, может потому, что я адептка Академии, коей руководит ваш друг Архимаг Гарденар, и не рискну так шутить с вами, Магистром Императора, и его первым советником, — состроила серьезную гримасу, и мило улыбнулась.

— Эта улыбка Анны Вонг Моранта, — грустно хмыкнул Волкор.

— И второй вопрос, — уже серьезно продолжала я говорить, не обращая внимания на комплименты, — скажите хозяину, что к вам во сне пришло видение, которое направило в поселение "Высокогорье". Там вы отыскали утерянный артефакт княгини, что, в общем, и является правдой. Но, так как вам и так даровано Богами долгая жизнь, то вы решили осчастливить самого лучшего Императора Геянара. Думаю, Аталлот проникнется такой речью, и допрос с пристрастием применять не станет, после такого дара. Можете, еще добавить что — то от себя.

— Хорошо, — сильно волновался господин Волкор, и было видно, он готов сдастся — что вы предлагаете мне понятно, а что, требуется от меня?

— Только, уговорить Атоллота, отпустить на полную свободу Данару, подтверждая, что она потеряла свой дар. Когда, у него будет бессмертие, пусть поймет, что без графини, во дворце станет спокойней, — весело подмигнула я, показывая всем видом, как это легко сделать, — как вы это осуществите, нас не касается.

— Понятно, — усмехнулся Магистр, — сама не рискнула применять магию?

— Я же не самоубийца, соперничать с вами, — подлизывалась я, — нам нужна свобода, а не изгнание.

— Но, есть еще одно не большое затруднение, — сдаваясь, тяжело вздохнул Волкор, — активировать артефакт бессмертия могут Боги, или их посланник. Ты, готова на такой подвиг, признать себя феей?

— Да, готова, но, только, перед вами, и после клятвы верности, — просительно взглянула на Магистра, — даю слово, что на следующий год, сама представлюсь Императору, а вам останусь преданным другом.

— Будем считать, что сделка состоялась. Когда мне переговорить с Аталлотом?

— Было бы хорошо, перед его отъездом на Уран, — попросила я, — не хочется здесь торчать еще месяц.

— Значит, утром встречаемся у меня в кабинете. Я приношу клятву, а ты, дитя, активируешь артефакт, — на этом наш разговор закончился, и мы простились.

Данара очень нервничала, и плохо спала, а ее кузен наоборот был уверен в успехе, раз за это дело взялся Магистр. Только, сожалел, что нам придется отдать такую могущественную силу обидчику графини.

Утром, как и договорились, встретились с господином Волкором, и я, призвав силу кулона, использовала магию Феи. Тройное переплетение браслета пришлось разделить на три части, чтобы потом они вжились в руку императора и его детей. Мне для этого понадобилось значительно больше силы, и три раза произнести заклятие предков. Я очень устала, и напугала Магистра, сильной бледностью, так что он быстро поклялся мне в верности, и проводил до покоев графини, где она с кузеном, волнуясь, ждали решения Атоллота. Меня, они, покормив, уложили спать.

Поздно вечером Император вызвал к себе Данару, и, не смущаясь, озвучил свое повеление, о ее свободе. Теперь, она может устраивать свою жизнь, как захочет, и он желает ей счастья. Правда, на прощание подарил шикарное золотое колье, но женщина вернулась к себе в комнату, вся в слезах.

— Это ужасно, — рассказывала она, всхлипывая, — ни капли сожаления в глазах, или грусти, даже, не потрудился притвориться. Я, думала, он любит меня. Пусть, не пылко, не безрассудно, но любит.

— С чего это ему грустить, — ухмыльнулся Вилонт, — у него сегодня большой праздник. Он получил дар Богов, БЕССМЕРТИЕ! А, одной графиней меньше, одной больше, это не важно.

От этих слов моя госпожа совсем разрыдалась, а я угрожающе взглянула на ее кузена. Потом, мы вместе уговаривали Данару успокоиться, рассказывая, какая она молодая и красивая, и какое прекрасное будущее ее ждет. В нем она встретит настоящую любовь, создаст семью и продолжит свой героический род.

— Вы теперь свободны, делать, что пожелаете. Разве это не счастье? Зачем, оплакивать прошлое, которое принесло горечь и разочарование. Его нужно забыть, как дурной сон, — поглаживала я подругу по плечам, и Данара потихоньку успокоилась. Вилонт предложил нам выпить за победу, и ушел договориться на счет лошадей на завтра. Нам не хотелось ни на один день задерживаться во дворце, а вещи были собраны заранее.

Встали рано, и наспех перекусив, отправились в поселение с красивым названием "Зеленые холмы". Мы уместились в карете, а в три повозки сгрузили вещи, и без сожаления покинули Градмин, главный город Империи и свое прошлое. Некоторое время ехали молча, но, потом, графиня удивилась, что Аталлот согласился со всей семьей на поездку к вампирам.

— У нас с ними всегда были напряженные отношения, — неподвижно смотрела она на дорогу, — но, Магистр уверен, что нет никакого обмана, и я угрозу не чувствую.

— Не волнуйся, принц Димор, действительно, нашел свою истинную избранницу, и на Уране состоится грандиозное празднество, — грустно отвечала я, вспоминая друга, и наши встречи.

— Ты знаешь младшего сына Властителя Драбура? — заинтересовалась Данара.

— Мы вместе занимались в Академии, и думали, что любим друг друга, — горестно хмыкнула я, и тяжело вздохнула, — но моя подруга Искара, станет его единственной супругой. Так решили Боги и его отец.

— Ужас, — воскликнула графиня, бросившись обнимать меня, а Вилонт благоразумно помалкивал, — ты столько пережила и натерпелась, и тебе приходится еще возиться со мной. Сколько, мы женщины, не клянемся избегать мужчин и их ухаживания, все равно попадаемся в хитро, расставленные сети.

— Он не виноват, вампиры генетически привязаны к своим истинным самкам. Димор очень переживал, принц с самого начала считал меня своей избранной, но ничего не мог поделать. Его душа выбрала Искару, когда сердце тосковало по мне. Я с ним успела поделиться кровью, и теперь нужно время, чтобы забыть наши чувства, — тихо рассказывала я, и мне стало легче, когда поделилась с подругой своими горестями. Мы еще долго жалели друг друга, ругая эгоистов мужчин, и граф, не выдержав, свернул разговор в другое русло. Он вспомнил мое выступление, и, восхищаясь, одаривал комплементами.

— А, кто эта девушка, с белыми волосами, и таким прекрасным голосом. Вы с ней подруги? — как всегда, Вилонта интересовали, только, женщины.

— Да, Верона очень добрая и смелая. Она жалела меня и часто угощала сладостями, а иногда, дарила теплую одежду. Я пригласила ее у вас погостить в поселении, после того, как она пожаловалась на трудности, но подруга отказалась. Может, когда вернусь в свое поместье, Верона согласится пожить со мной.

— Как жаль, что отказалась, — расстроился граф, — я бы не обидел такую девушку. Эта певунья никогда бы не узнала больше нужды, и забыла бы все прошлые обиды.

— Дорогой, — прервала его шутливый тон Данара, долго слушала нашу болтовню, — не надо подражать Императору. Это сейчас, когда девочка молода и красива, ты заинтересован в ней. А, что будет дальше? Конечно, ты не любишь думать о будущем, зачем, раз сейчас так хорошо. Так пожалей хотя бы эту несчастную, которая влюбится в тебя. Ты ничего не сможешь Вероне предложить, кроме постели, и ей придется страдать, сильнее, чем прежде.

— Ну, я же говорю, что она не будет знать нужды никогда, — сердился кузен, — сколько, же ей бродить по дорогам в холодных повозках, или ты предлагаешь девушке стать поселянкой, и состариться раньше времени на тяжелых работах? Не сравнивай меня с поработителями женщин, я их спаситель, — с пафосом закончил свою речь Вилнт, и мы рассмеялись.

Слава Богам, поездка прошла без происшествий, и к вечеру мы въехали в поселение "Зеленые холмы". В поместье нас встретили прислужники, быстро выгрузили вещи из повозок и нас из кареты, радуя меня и своих хозяев, что ванны, ужин и постели для отдыха готовы.

Мы, уставшие, много не разговаривали, и скоро разошлись по комнатам. Я с Данарой договорились завтра сходить в Храм Богини Лады, и поблагодарить ее за все доброе и хорошее. Он находился далеко, почти на границе соседнего поселения, поэтому, мы решили отправиться туда верхом на лошадях.

Утром графиня была веселой и радовалась поездке. Она, подражая мне, оделась в костюм воительницы, и мы обе, в облегающих бедра, штанишках с широким поясом на талии и высоких сапогах, произвели большое впечатление на Вилонта. Про дворцовые наряды, мы решили в поселении забыть. Погода была жаркой, поэтому поверх тонких рубашек, мы накинули короткие жилетки, а волосы завязали в хвост. И после позднего завтрака, были готовы получать наслаждение от прогулки. Граф подозрительно осмотрел нас, и взял с собой пару охранников, чем еще больше развеселил нас. Так мы с не большим отрядом и корзинами с дарами и едой, мчались мимо широкой речки, красочного луга и густого леса, перескакивая дорожные ухабы, ямы и навалы камней. Ветер приятно бодрил, и через пару часов мы подъехали к Храму Богини Лады, построенному из бревен и обтесанных камней. Он был похож на игрушечный дворец, а возле массивных дверей нас ожидал Жрец, седовласый старец с бесцветными глазами, которые смотрели мудро и приветливо.

Граф помог нам спешиться, и передал лошадей охранникам. Я растерянно смотрела на Данару, не зная, как себя вести, что нужно делать дальше, и она уверенно взяла меня за руку. Мы, приклонив головы, не спеша направились к Жрецу.

— Приветствую вас в Храме Великой Лады. Богини красоты и любви, — говорил старец тихим, но сильным голосом, а его глаза дарили успокоение, прогоняя страх и тревоги.

— Наша Богиня может одарить и горем, и радостью. Не теряйте бодрость духа, боритесь за свое счастье, и тогда она пошлет свою помощницу, и вы найдете свою судьбу. В Храме Лады нет места унынию, слезам и стенаниям. Здесь находят веру, надежду и любовь, — затем, Жрец жестом пригласил нас войти, и добавил, — пусть, ваши сердца говорят с Ладой, а не разум.

Стены внутри Храма были покрыты серебряными пластинами, а вверху и по сторонам горели магические огни. Они отражались в плитках и сполохами освещали всю комнату. Нас поразила красота этого зрелища.

Посередине возвышалась статуя божественно прекрасной женщины, в розовом венке на золотых волосах, украшенных речным жемчугом. У основания дымились благовония и лежали груды живых цветов. Помощники Жреца меняли их ежедневно.

Граф поднес корзину с дарами, и достал из нее большую белую птицу. Я даже не знала, что такие красавицы существуют в природе. Ее, связанную, передали Жрецу, и тот быстрым движением перерезал узкое горло, а кровь слил в золотую чашу. После прочтения заклинания чаша опустела, и мы положили на дно по пять золотых монет. В конце ритуала нас с Данарой оставили ментально поговорить с Богиней, и мы, нервничая быстро переглянулись, одновременно облизнув, пересохшие губы.

Я не знала, что просить у Лады. Любви? Но, она придет, если буду достойна, понять и почувствовать ее. Семью? Но, сначала, нужно найти прежнею. Я была не готова просить, поэтому, просто, благодарила Богиню за прежние ее дары и мои спасения.

Так мы простояли некоторое время, и я почувствовала радость в сердце, покой в душе и ясность в разуме. Серебристые искры на мгновение окутали нас с Данарой, и опять рассеялись по Храму. Неслышной поступью приблизился Жрец, и надел нам на головы венки из цветов лотоса.

— Опустите их в источник, и загадайте желание, — напутствовал он нас, провожая за руки к выходу, — он находится под холмом у реки Ладожской. Вы услышите его зов. Окуните в него венки, и загадаете свое сокровенное желание. После ритуала родник исчезнет, он открыт тем, на чей зов откликнулась Богиня Лада.

На этом, мы простились со Жрецом, а Вилонт, улыбаясь, поздравил нас с благословением.

— Ваши волосы покрыты серебром, — усмехнулся он, отвечая на удивленные взгляды, — значит, Лада услышала ваши сердца. Теперь, она будет присматривать за своими подопечными, чтобы осуществить тайные желания.

— Нам пешком идти к источнику, или можно на лошадях проехаться? — нервничая, спросила у графа, не зная мне радоваться, или начинать паниковать. Как — то не привыкла, чтобы Боги планировали мою жизнь, а что просить у них, я еще не решила. Данара тревожно молчала, и мне стало интересно, что же пожелала она?

— Лучше пешком, — серьезно ответил Вилонт, — пусть это будет еще одна ваша жертва Высшим. Здесь не далеко шагать, дорогая, а охрану с лошадьми отправим в обход.

— Там находится поселение барона Николоса, — пытаясь скрыть волнение, оглянулась на кузена подруга, — нам придется преодолеть высокий холм, или сделать большой крюк. Давайте, сделаем привал и поедим. В твоей корзине, хоть что — то осталось?

— Нам хватит сил помочь себе магией, когда будем взбираться, — принял он равнодушный вид, — или, вот, Льяна поможет. Охране объясню, чтобы ждали у реки, там все и поедим. Назад вернемся другой дорогой. Давайте, поторопимся, а то мне эти тучи совсем не нравятся. Можем, под дождь попасть.

Пришлось согласиться, и подгоняемые окриками графа и магией, зашагали бодрее. Уже на вершине горы, почувствовали, что буря приближается, и я предложила сделать портал, чтобы спуститься вниз. Через несколько минут, остановились у большого валуна, заросшего красным мхом, из которого, сразу полилась струйка кристально чистой воды. Она наполнила выемку, выложенную гладкими ракушками, и мы приготовились, опустит туда наши венки.

— Постойте, — перебил нам все мысли Вилонт, — нужно запастись водой в дорогу.

Он набрал полную кожаную флягу, а нам пришлось опять настраивать мысли на желание, а затем опускать венки. Вода забурлила, вспенилась, стала горячей и темной, а потом, резко исчезла. Мы смотрели на свои цветочные украшения, и не могли поверить, венки стали серебряными и тяжелыми.

— Ничего себе подарочки вы, девчонки получили, — веселился граф, громким свистом подзывая прибывших охранников с лошадьми, — садимся и быстро уезжаем, что — то ветер совсем расшалился, и влагой потянуло. Будем ужинать в усадьбе.

Мы не успели выехать на главную дорогу, как лавина дождя заставила остановиться, и, срочно сооружать магическое укрытие. Копыта лошадей спотыкались на скользкой земле, и продолжать движение было опасно.

— Данара, Вилонт, — услышали, чей то оклик, и под наш навес въехал мужчина, с удивлением и радостью оглядывая всех, — не могу поверить, что вижу вас. Такая чудесная встреча!

— Мы были в Храме Богини Лады, — пискнула графиня, и попыталась улыбнуться, но ее губы подрагивали, и она сжала их.

— А, как ты здесь оказался, Николос, — смеялся Вилонт, обнимая друга, — буря к нам прибила?

— Объезжал берег, проверяя работу намыва жемчуга. Увидел издалека магические вспышки. Решил проверить, кто ко мне заглянул, — счастливо улыбался он, — я приглашаю всех отдохнуть в моем поместье и просушить одежду. Сейчас в дорогу опасно отправляться, а погода не скоро наладится.

— Спасибо, мы будем рады погостить у тебя, если угостишь тем бордовым вином. Вкус у него потрясающий, — согласился за всех кузен графини, — ты еще не обзавелся семьей? Может, познакомишь с молодой хозяйкой?

— Нет, — на секунду замешкался граф "Драконьих пещер", а Данара судорожно сглотнув, крепко цепляясь за мою руку, — пока не встретил свою мечту, но для таких желанных гостей будет все, что прикажете. Сейчас открою портал и мы мгновенно будем на месте, — он громко проговорил заклинание, и я поняла, насколько Николос сильный маг, по сравнению с моими друзьями. Через пару минут мы стояли у богатого и огромного особняка.

В большой, шикарно убранной комнате горел камин, стол ломился от яств и напитков. К нам присоединился его управляющий, человеческий маг, Глебус, и две дамы, очевидно особи, не понятно какого вида. Они прятали свою ауру. Меня, наконец, представили барону Николосу, живущему в самом богатом в округе поселении, "Драконьи пещеры". Этот мужчина привлекал к себе умными, серыми глазами, добрым и открытым лицом и мужественным характером. Не красавец, но поговорив с ним, несколько минут, хочется предложить свою дружбу, и открыть сердце. Женщины назвали свои имена, не оговаривая титулы, и я поняла, что перед нами оборотни или демоницы. Одна была очень юной и рыжеволосой, ее звали Сулу, а вторая с серой шевелюрой, пышных локонов, представилась Нонной. Очень красивые, в шелковых, дорогих нарядах, но чопорно холодные, со злым прищуром глаз. Может, они видели в нас соперниц, поэтому были неприветливые, но это давило, и разговор получался натянутый и всех тяготил.

— Я не сразу тебя узнал, Данара, — не сводил Николос восхищенных глаз с подруги, нервничая и предлагая всем вина, — твоя одежда, — замялся он, — так необычно видеть тебя в таком наряде. Ты прекрасна, как Богиня воинов Зена. Я не могу поверить, что мы встретились. И, ваши волосы, вас благословила Богиня Лада?

— Моя подруга адептка Академии, она так всегда одевается, — смутилась Данара, кидая осторожные взгляды на гостей, — вот, я и решила примерить такой костюм. В нем удобно путешествовать, особенно на лошадях.

— Вы приехали в "Зеленые холмы" отдохнуть, — обернулся он к Вилонту, — или только, посетить Храм? Расскажите, что происходит в Градмине, как себя чувствует Император после предательства Катрионы? Мы с тобой Вилонт не виделись с той самой битвы.

— Мы вернулись навсегда, — смакуя вино, не задумываясь, отвечал граф, — так что можешь в любое время наведываться к нам. Будем очень рады тебе, и твоим дамам, — выпуская свой дар обольщения, как оружие, мило улыбался он девицам.

— Во дворце все спокойно. Аталлот померился с детьми, и сейчас они все едут на Уран. Там состоится грандиозный праздник соединения второго принца Димора, — решила на вопрос ответить Данара.

— Интересно, — капризно растягивала слова Сулу, — чем так хорошо ваше поселение, что вы покинули Градмин, дворец и Императора?

— Может, это было не их желание, — хмыкнула Нонна, с аппетитом поедая паштет из птицы, — наш Правитель так молод, силен и прекрасен, что решил найти себе достойную пару для соединения.

— У вас в "Зеленых холмах" красивые сады, парк и озеро, — пытался отвлечь нас от неприятного разговора управляющий Глебус, — а какие в поселение имеются природные богатства?

— Мне было некогда заниматься разработками земель, — краснея, резко проговорила Данара, крепко сжимая вилку, — охрана Аталлота отнимала все время. Но, в древних свитках нашего рода есть записи о залежах ценной глины. Она идет на изготовление посуды, которая ценится дороже золота. Сейчас, когда Император получил бессмертие от нас в подарок, я могу быть свободной и заниматься поселением.

Все это Данара говорила для Николоса, а не оправдывалась перед девицами, которые хотя, и были любовницами барона, но не имели права оскорблять ее. Известие о бессмертие шокировало всех, и только, в глазах Николоса я увидела надежду и радость.

— Я смотрел эти бумаги, дорогая, — невозмутимо продолжал беседу граф, — эти раскопки начнем в дальнем каньоне, но надо будет нанять больше работников.

— Сулу, Нонна, — голосом, не терпевшим возражения, обратился барон к девицам, — вы сегодня очень переутомились, раз так нервничаете и позволяете грубо вести себя с моими дорогими гостями. Идите в свои комнаты, мы поговорим с вами позже.

Он смотрел на них несколько минут молча, пока они не поднялись, слегка склонили головы, и, не простившись, медленно вышли.

За столом сразу стала неуютно, разговор не клеился. Мы с Данарой простились, сославшись на усталость, и удалились в отведенные нам комнаты. Мужчины остались обсуждать последнюю битву со Скипером, где сражался барон, и допивать вино.

— Льяна, у меня плохое предчувствие. Возле Николоса витает темная, злая энергия, — шепотом проговорила подруга, когда я забежала к ней перед сном поболтать, — он, конечно, сильный маг, но предвидеть приближение беды, всегда не мог. Вот, и сейчас! Как можно, было связаться с такими злобными самками, и быть совершенно спокойным. Ты заметила, у него даже стражников в поместье нет. Только, несколько воинов на границе поселения.

— Что они могут сделать Николосу? — не разделяла я страхов Данары, — если, только, соблазнить, и заставить взять в супруги. Поместье барона богатое, а эти женщины хищницы. Не ошибусь, что и ему это понятно. Ты же не считаешь его глупым юнцом?

— Да, хищницы, и очень хитрые, — задумалась графиня, — они знали о моем даре, поэтому, и устроили ссору за столом, рискуя разозлить Николоса.

— Ну, дамы приревновали своего мужчину, — ухмыльнулась я, он же весь вечер не сводил с тебя глаз. Конечно, они не сдержались.

— Нет, Льяна, дело не в ревности. Я не видела в их глазах любви. Девицы спят с бароном, и научились делить его между собой. Они боятся, что окажутся лишними в поселении, и Николос попросит их уехать из за меня. Что — то держит их здесь, — не весело закончила говорить графиня, и с тревогой посмотрела на меня.

— Тогда, предупреди своего друга, — не понимала я проблемы. Всегда удивлялась, как в такой капризной красавице, уживается ум, решительность и сострадание к ближнему, — он поверит тебе.

— Я же говорю, они хитрые хищницы. После того оскорбления за столом, мои слова будут выглядеть, как месть, — громко воскликнула Данара, и тише добавила, — он, конечно, послушает, но серьезных мер не примет, не зная чего опасаться. Нам нужно, сначала, самим во все разобраться.

— О, мои девочки не спят, — без стука вошел к нам Вилонт, и пьяно хохотнул, — кого обсуждаем? Почему такие грустные?

— Мы, понятно почему, — усмехнулась графиня, и в ее голосе слышалась горечь, — а вот почему ты один бродишь по дому? Неужели, не соблазнил ни одну из самочек?

— Сулу прорвалась к Николосу, а вторую забрал Глебус. Я сам удивился, что она отказала мне, — пожал он плечами, — было видно, она хотела уединиться со мной. Но, все равно ушла с управляющим. Может, он ей платит?

— Вот, тут ты прав, все дело в золоте, — обрадовалась своей догадке Данара, — о чем вы говорили с Николосом? У него нет проблем в поселении?

— Наоборот, все прекрасно, — удивился граф ее вопросу, — жемчуг приносит хороший доход, и он обследует горы, что грядой расположились за лесом. Думает, найти там залежи золота.

— Все правильно, — тихо говорила я, — хищницы почуяли золото, поэтому и охотятся на барона. Думаю, он не жадный и дарит дамам за ласки дорогие подарки. Это нормально, Дарина. Твоему другу, если и грозит опасность, то это пустой кошелек.

— Нет, дорогая, — замотала головой графиня, — я чувствую беду, а не потерю части богатства. Нужно серьезно почитать древние свитки. Может, что — то и проясниться на счет поселения барона.

Голова гудела от мыслей, от вина хотелось спать, и мы решили лечь отдохнуть, когда увидели Вилонта развалившегося на кровати Данары. Будить его не захотели, и нормально выспались вдвоем, в моей комнате.

Нас уговорил хозяин остаться еще на один день, и пригласил на конную прогулку верхом. Я отговорилась усталостью, а граф не захотел оставлять меня одну в большом, незнакомом доме. Сулу и Нонну нигде не было видно, и мы осматривали достопримечательности поместья, прогуливаясь пешком.

— Почему, у поселения такое странное название, "Драконьи пещеры", — спросила у графа, когда удобно устроились на мягких лежаках в тени парковых деревьях, — это потому, что тут много гор?

Здесь в древности жили драконы, пока на них Боги не наслали проклятье за высокомерие и алчность, — охотно рассказывал Вилонт, — очень многие погибли, а остальные вернулись в свой Мир Сарэн. Они сильные маги, им была подвластна божественная сила, это и злило Богов. Еще Всевышним не нравилось, что такие могущественные особи прорвались на Геянар, грабя и держа в страхе другие народы.

— Сначала, эти земли принадлежали отцу нашего Императора, и он щедро раздаривал их, и титулы, своим преданным соратникам и друзьям. Так поселение Данары отошло ее роду, а это, прадедам Николоса, храбрым и достойным воинам.

Понятно, — вздохнула, обдумывая услышанное, — я читала, что драконы фанатично любят драгоценности. Жемчуг они добывали на Ладожской реке, и так делал весь род барона. А, вы не слышали, чтобы велась добыча золота в горах? Трудно поверить, что драконы не знали о таких залежах. Почему, Николос сейчас убежден, что там есть желтый металл? Почему, его предки никогда не занимались этим раньше.

— Может, его убедили эти две нежные самочки, — рассуждал Вилонт, — я, конечно, из дальних мест, но никогда не слышал о таких разработках.

— Скорее всего, так и есть. Женщины заключили с ним сделку. Они ему предоставили данные о местонахождении золота, и хотят получить свой процент от добычи, — радовалась я своей проницательности, — понятно, почему ему и приходится терпеть этих хищниц у себя в поместье.

— Тогда, им не надо было ублажать его в постели, — не согласился со мной граф, — а они, по разговорам Николоса, очень стараются очаровать мужчину. Это даже начинает его тяготить и раздражать.

— Тогда Данара права. Нужно читать свитки, и искать ответы, если вы не хотите спросить это у барона напрямую. Вы, же друзья? — настаивала я.

— Лезть в личные дела, это не по дружески, — засмеялся Вилонт, — тайны у нас есть у каждого. Вот, ты Льяна, не хочешь все рассказать о себе? Да? А, я считал, что мы уже не только друзья, но и близкие, родные люди.

— Хорошо, — немного расстроилась я, понимая, что веду себя действительно не очень красиво, скрывая свое прошлое. Граф во всем прав, — будем действовать по плану Данары. Только, успеть бы помочь барону, а то и опоздать можно, — ушла я от прямого ответа.

— Не опоздаем. Кузина почувствует близость беды, и тогда, будем действовать решительней. Пока, рано паниковать.

После позднего ужина, за которым моя подруга нежно переглядывалась с Николосом, я думала, что до утра ее не увижу. Но, она сама не заметно шепнула мне, и позвала к себе в комнату для серьезного разговора. Через минуту, к нам заглянул граф, и Данара тихо заговорила.

— Я знаю, что ищет Николас. К нему случайно попали тайные бумаги, и они о сокровищах драконов, спрятанных в пещере, которая находится в одной из гор. Вот уже год, как поиски не приносят никаких результатов. Барон не хочет нанимать магов ищеек, или больше работников, чтобы по Империи не поползли слухи. Иначе, охотников за таким богатством здесь появится не мало. Нужно будет ставить сильную защиту. Да, и дела в поселении идут все хуже. Жемчуга, почти, не осталось в реке.

— Это точно, — загрустила я, чувствуя не ясную тоску в груди, — такие же охотники, когда то напали на мое поселение. Никакая магия не помогла. Нашли лазейку обманом. Вот и Николосу подослали этих красоток, как когда — то мне Тимора. Кто — то узнал о спрятанном кладе.

— Как же помочь ему отыскать это место, если все это правда, — тревожилась графиня, — и, главное, чтобы никто не узнал о нашем вмешательстве.

— Убеди друга, пусть освободит поместье от чужаков, — предложил Вилонт, — и примет нашу помощь. Мы не будем заявлять права на сокровища, и дадим ему клятву верности. Иначе, будет трудно спасти его от нападения и предательства.

— Сейчас, мы будем искать данные о драконах и их поселении. От отца осталась большая библиотека, он любил собирать исторические документы. Когда, что — то найдем полезное, сделаем предложение Николосу. Так ему будет легче поверить нам. Сейчас же одни вопросы, — задумчиво, отвечала Данара, — завтра срочно уезжаем.

Так мы и сделали. Распрощались с гостеприимным хозяином, обещая скоро навестить его, и барон неохотно расстался с графиней. Данара же торопилась быстрее раскрыть тайну, и спасти своего возлюбленного.

Несколько недель, мы перечитывали древние свитки и ценные бумаги, и уже теряли надежду и терпение, как вдруг нам повезло.

— Не могу поверить, — даже стала заикаться подруга, — этого не может быть.

— Что ты там нашла? Не томи! — сердился Вилонт, уставший от нудного провождения времени, — и не говори, что мы зря так мучились столько времени.

— Точно, я не могу ничего обещать, — возмутилась Данара, — нужно все проверить. Может, что — то и нашла.

— Что, возвращаемся назад? — допытывался граф.

— В том то и дело, что, нет, — торжественно отвечала ему кузина, — это гора, "Столб", так ее называют местные жители, но на карте она значится, как Ольшан. Находится она у нас в поселении, а не у Николоса. Ее омывает озеро Бурун, самое большое на всем Геянаре. Она там одна и очень высокая. Кажется, что упирается в само небо. На нее не забраться, такая она гладкая, без выступов и плат. Это гора священна для нашего народа.

— Забраться я помогу, это не сложно, — пообещала я, — но почему драконы спрятали сокровища тут, а не у себя в поселении. Нужно, в этом убедиться окончательно.

— В те времена стая занимала площадь в пять таких поселений. Туда входило и наше. Не забывай о размерах драконов. Когда эти особи перевоплощались, то для них и горы становились не большими валунами. Для них эта территория не большая, — волновалась Данара, — Николос ошибся, когда решил, что драконы селились, только, на горном массиве в их поселении. Кланов было много, и они умели хорошо прятать свое добро. В озере Ольшан живет дух Бурун. Местные рыбаки задабривают его дарами, и каждый раз приносят в жертву большое животное. Каждый год Дух Бурун "буйствует". Его воды начинают вращаться, бурлить. Поднимаются высокие волны, и на его середине открывается "Черная воронка", (так ее назвали местные жители), засасывая в себя все вокруг. Заканчивается все внезапно, как и начинается. Все это происходит возле горы Ольшан, и поселенцы боятся подплывать туда близко. Никто не знает, когда ожидать очередного буйства.

— Но, почему дух Озера охраняет сокровища драконов, — удивилась я, — они могли заставить его магией?

— Не знаю, — пожала плечами Данара, — разберемся на месте, — нам нужно быть осторожными, и когда убедимся, что не ошиблись, вызовем сюда барона. Так будет справедливо. Без него, мы никогда бы не узнали о кладе.

— Давайте, все проверю магией. У нас есть чистая вода из источника Богини Лады, я сварю ясновидящее зелье, и оно нам покажет прошлое, — предложила друзьям не плохой выход из трудного положения, — только, нужна любая частица одного из твоих предков, Данара.

— У меня есть прядь волос прабабки Терозы, — заволновалась графиня, — сейчас достану из ларца мамы. Хорошо, что не отнесла это в семейный склеп.

Так через час, мы были готовы приоткрыть тайное прошлое. Воду вылили в большое блюдо, и, затаив дыхание, следили за живыми картинками. По ним Данара увидела весь свой род, еще живого отца и мать. Это видение так взволновало графиню, что она не смогла спокойно оценить обстановку того времени.

— Смотрите, всех жителей поселения по ночам пугал Дух Дракона. Он не давал им рыбачить, и сильной бурей, ломал их лодки и убивал, — воскликнул возбужденный Вилонт, — сокровища, точно, на горе Ольшан.

— Но, саму стаю, здесь не видно, — сомневалась я, а Данара от слез не могла вымолвить и слово.

— Конечно, не видно, — злился граф, и, нервничая, успокаивал расстроенную кузину, — они покинули эти земли задолго до появления тут нашего рода. У нас нет частиц драконов, чтобы увидеть более древнее время.

— Тогда, я помогу найти клад с помощью кулона. С маминой шкатулкой это получилось. Может, и сейчас поможет, — и я рассказала друзьям о магическом украшении, что действует при свете Луны, как поисковик. Про то, что у меня тогда было большое желание хоть что — то узнать о родителях, я промолчала.

— Отправимся вечером. К ночи будем у озера, — с благодарностью согласилась Данара, которая, как только исчезли картинки, быстро успокоилась, — ты столько помогаешь нам, дорогая. Я никогда не смогу с тобой рассчитаться.

— Стань счастливой, — засмеялась я, — этого будет достаточно. Сейчас, главное, чтобы все получилось. Давайте серьезно готовиться в путь. Назад возвращаться не будем. Вызовем Николоса прямо туда. Конечно, если найдем клад.

Я взяла с собой защитный артефакт из шкатулки родителей, кинжалы, подарок Димора и свои знания, полученные в Академии. Помолилась Богине Ладе. Вспомнила о нашей ментальной связи с Архимагом. Подумала, что будет не лишним открыть для него свой разум. Это дело было не простым, и моя душа наполнялась тревогой. Мы все трое оделись, как воины, но стражников с собой не взяли, чтобы сохранить секретность.

Вечером Озеро Байран выглядело зловещим и темным, а гора, как великан возвышалась над ним, переливаясь серебром под лунным светом.

Я одна, левитацией, отправилась на разведку. С трудом добралась до вершины, активировала артефакт и направила его синий камень на светящийся белый шар, прося помощи, разгадать древнюю тайну. Как и в ту ночь в "Высокогорье", яркий луч вырвался из Кулона и умчался во Вселенную. Там он отразился от Луны, и опять спустился на вершину горы, вспыхивая красным огнем, троекратно мигая. Меня охватил восторг, от того, что наша догадка подтвердилась, но и была тревога в сердце, заползшая туда занозой. Она предупреждала об опасности, поселяя страх в душу, о наступающей битве за обладание сокровищами.

Следующие события подтвердили мои опасения. В озере образовалась огромная движущаяся, темная воронка, воды которой грохотали, и сильным воздушным потоком затягивали все вокруг в свои глубины. Только, желание выжить, помогло вырваться из невидимых пут, и отлететь в сторону. Я, уже вздохнула с облегчением, как из этого омута, молнией выпрыгнул фантом дракона, и исчез в черной пещере на вершине горы. Мне ничего не оставалось, как вернуться к друзьям за советом.

— У меня плохое предчувствие, без битвы нам сокровище не получить, — согласилась со мной Данара, пытаясь успокоиться, — вам решать, как мы сейчас поступим. Но, я уверена, что Духов на озере два. Они все эти годы воюют друг с другом, пытаясь получить единоличную власть. Отсюда, и буйство, и "Черные воронки", и темная магия. Сейчас, когда Дух Дракона спрятался на горе, нам нужно склонить Буруна на свою сторону. Он нам поможет, а мы ему пообещаем поклонение и полное владение озером Ольшан. Я вызову сюда Николоса. Может, он откажется от битвы? — с сомнением, посмотрела на кузена графиня.

— Он не отступиться, — уверенно проговорил Вилонт, — смешно воинам бояться призраков. Вы, девочки вернетесь в поместье, и там будете ждать нас.

— Это не тень умершего дракона, а Дух их предков. Он сильный и наделен магией многих сородичей, — закрыв глаза, медитировала Данара, — вам никогда не справиться с ним в одиночку. Я даже не уверена, что мы сможем его победить.

— Почему, они не забрали эти сокровища с собой, — злилась и удивлялась я, — могли за столько веков придумать, как это сделать, раз имеют такую магическую силу?

— Им мешают открыть проход из другого Мира, и он очень могущественный, — не выходя из транса, продолжала отвечать подруга, — но найти клад сам не может. У него нет нужных данных. Поэтому, ищет помощников, которых, потом, можно легко убрать с дороги.

— Значит, этот монстр предвидел, что наш отряд решится на битву с Духом драконов, и будет ждать удобного случая, чтобы напасть на нас? — толи спросила, толи подтвердила догадки друзей, — кто же он?

— Это видение закрыто от меня, — тяжело вздохнула Данара, приходя в себя, и открыла глаза, — моя магия слаба, чтобы снять защиту такой силы.

— Но, он не скрывает, чего хочет, — рассуждал Вилонт, — значит, уверен в своем плане, и в своей победе. Что же мы решим?

— Сначала, вызову Николоса, — грустно сказала графиня, — он столько занимался этими поисками. Будем решать все вместе, как нам поступить.

Барон появился перед нами в облачении воина, и с оружием. Быстро окинул всех встревоженным взглядом, в котором просматривалось удивление, а в глазах читалось много вопросов. На них он хотел быстро получить ответы. Данара подробно все рассказала, что мы смогли разузнать за последнее время, и, закончив, спросила, как в его особняке появились две гостьи, эти очень подозрительные девицы.

— Они помогли тебе в поисках сокровищ, или привезли древние свитки с собой?

— Сейчас, когда вы все рассказали, — у Николоса резко пропал боевой запал, — я вижу много подозрительного и не ясного в их поведении. Но, тогда был полностью уверен, что это моя весточка от предков. Так они помогают мне в трудную минуту. Теперь, понимаю, что попался на приманку, как не опытный юнец.

— Так, что случилось, — не выдержал Вилонт, покаянных речей друга, — рассказывай быстрей.

— Сулу и Нонна появились у меня поздно вечером, и попросили о помощи. Они поведали про разбойников, от которых им удалось сбежать, — неохотно продолжал говорить Барон, — а глядя на их порванную, грязную одежду, и загнанных лошадей, я поверил. Еще на теле девушек были ссадины и синяки. Мне пришлось, вызвать местного лекаря, и оставить девиц в доме. Я не мог выгнать раненных женщин, — на этих словах, он с опасением взглянул на Данару, и она показала глазами, чтобы барон продолжал. За ней тоже тянулось много грешков, и она считала, что не имеет права обвинять друга.

— Как — то вечером, застал в библиотеке читающею Сулу, и удивился. Девушки больше походили на кокеток, чем на прилежных учениц. Я ничего не сказал, чтобы не обидеть, а, просто, ушел к себе в комнату. Перед сном она заглянула ко мне, — и он опять виновато, взглянул на графиню, стараясь закончить рассказ, — и завела разговор о сокровищах драконов. Я заинтересовался, так как в детстве слышал от деда эту легенду. Сулу рассказала, что нашла у меня древние свитки, и удивлена, что я не ищу этот загадочный клад. Данара уже знает, что последний год дела в поселении идут плохо, поэтому, и занялся этими сомнительными поисками. Гостьи не хотели сами уезжать, а мне было неудобно прогонять их, — быстро проговорил барон, — сейчас тайна открыта, отступать поздно. Нам предстоит битва.

— Ты так это сказал, как будто у нас нет другого выхода, — недоумевал Вилонт, — конечно, я согласен ввязаться в драку, но в твоем голосе звучит безнадежность. Мы, ради наших женщин, — кивнул в сторону кузины граф, — могли бы отказаться от битвы.

— Вы разбудили Дух Мардора, — злился Николос, что придется рисковать любимой женщиной, — мы раскрыли тайну сокровищ, которые охранялись несколько веков, и хотим их похитить. Нас не оставят в живых. Мы погибнем поодиночке. Дух найдет нас везде. Но, если примем бой, то шанс, хотя и не большой есть, остаться живыми и победить. У нас нет выбора, друзья. Я очень жалею, что втянул вас в эти опасные разборки. Прости, Данара, — он, так отчаянно и нежно посмотрел на любимую, что она непроизвольно вскрикнула и бросилась к нему, хватаясь за руки.

— Ты стала свободной, — тихо продолжал он, — я мечтал сделать тебя счастливой, а сейчас нам всем грозит смерть.

— Не нужно так мрачно все видеть и заранее сдаваться, — прокричала я, привлекая внимание к себе, — это плохая примета перед боем. У нас есть шансы на победу, и не плохие. Я хорошо работаю с магическими кинжалами, которые пробивают любую защиту. У меня не слабая сила Света, — здесь я приуменьшила свои способности, — ее очень боятся, призраки и темные духи. Могу ментально попросить помощи у Архимага Гарденара, а еще Ольхан будет на нашей стороне.

— Я тоже не самый слабый воин, — перебил меня Вилонт, — ты видел меня в деле Николас. Мы, почти, победили Скипера, этого полубога, но этот трус сбежал. Хорошо, успели подпортить его магическую силу. Льяна права, не надо сдаваться заранее.

— Мои знания, как бойца слабы, — усмехнулась графиня, — но я буду предвидеть действия врага. В битве это серьезная поддержка.

— Простите, друзья, за минутную слабость, — склонил голову барон, и приложил руку к груди, — я очень боялся за Данару, единственную любовь моей жизни. Никогда себе не прощу, если с тобой что — то случится, — и он подошел к подруге и нежно поцеловал в губы. Она, хоть на мгновение и растерялась, но потом отдалась неконтролируемым чувствам, и влюбленные забыли про нас. Мы, улыбаясь, переглянулись с Вилонтом, и он громко кашлянул, подавая знак друзьям, вернуться с небес на Геянар.

— Не злись родная, — нервно усмехнулся Николос, проведя рукой по раскрасневшимся щекам и влажным, горячим губам, Данары, — я не мог сдержаться. Вдруг, не получится больше обнять тебя.

— Неужели все влюбленные такие пессимисты, — притворно злилась я, — мы же договорились, никаких разговоров о поражении. Предлагайте план действий. Когда нападаем, и как?

— Конечно, не ночью, — серьезно ответил барон, не отпуская ручку подруги, — духи берут силу во Тьме. Но, и тянуть с атакой не надо. Он может призвать на помощь души мертвых собратьев. Сейчас, немного отдыхаем, а с рассветом примем бой. Сейчас я приманю большое животное, и заклинанием закину его на середину озера. Пусть Бурун полакомиться, и поймет, что мы не враги.

Отдохнуть устроились удобно, под навесом на мягких топчанах. Даже перекусили немного, а утром при первых лучах солнца, стояли в полной боевой готовности, подбадривая друг друга взглядами.

Все применили левитацию, и по парам поднялись над озером. Я, поддерживая графа, а Николос Данару, и все четверо помчались к вершине Ольшан. За метров сто до нужной цели, послышались раскаты грома. Небо пронизывали яркие вспышки, лучи от которых, были направлены на нас. Один из них задел Вилонта, и тот грязно выругался.

— Они пробивают нашу защиту, — злилась я, и попыталась на ходу прикрыть друзей магией Света, — залетаем с другой стороны.

Но, только, мы собрались придвинуться ближе к вершине, как из нее вырвался красный столб горячей лавы, разрастаясь перед нами огненной стеной. Пламя переливалось оранжево — голубым оттенком, бушуя и нападая на нас валом. Зрелище завораживало. Мы потеряли ощущение реальности, наши невесомые тела стремительно уносились ввысь, и туда бил загадочный поток света. Мне стало хорошо и спокойно. О битве забыла, и мечтала уйти во Вселенную, где меня ждал покой, удовольствие и счастье. Там я встречу семью, любимого и долгожданную свободу. Там нет предательства, зла и вражды, и, только, там, где сияющие звезды, существует идеальный Мир.

— Я Бурун Великий, — услышали мы громкий и грозный голос, разносящийся по всему озеру, заставляя нас очнуться, — пусть уйдет мираж огня, а разум вернется в тела воинов. Моя вода очистит от скверны воздух, и унесет темные заклинания. Очнитесь!

— Нас чуть не унесло во Вселенную, сбрасывайте с себя оцепенение, — кричала я, читая заклинания стихии огня, ветра и воды, пытаясь усмирить их. Эта сила подвластна Феи, и я вовремя вспомнила занятия с Архимагом, с облегчением понимая, что друзья очнулись. Очень старалась справиться с огнем и открыла свой разум для разговора с Гарденаром. Он сразу откликнулся, и тревожным голосом приказал задействовать стихию воды, и что нашего Духа зовут Мордор. Он очень древний и могущественный, но мы уже сами это поняли.

Ну, в общем, я так и действовала, и через несколько минут огромная волна захлестнула огненную стену, и она, выпуская горячие пары в воздух, исчезла. Мы, обессиленные, упали на большое плато вершины, и тяжело дыша, отплевывали черную копоть.

— Значит, Бурун все же помог, — запинаясь, говорил Вилонт, встал и осмотрелся вокруг, — поднимайтесь, мы отбили первое нападение. Не расслабляйтесь.

— Да, Архимаг тоже помог, подсказал нужное заклинание, и оно сработало. Он предупредил о силе Мордора, Духа драконов, и прибудет скоро нам помочь, — отдышавшись, ответила я, проверяя свое оружие. Мне еще не хотелось открывать все мои тайные возможности в участии битвы. Может, хотела быть скромнее, или заранее, не шокировать своей силой друзей.

— Где же пещера? — не понимала Данара, — здесь вокруг одни камни.

— Дорогая, доверься своим чувствам, — спокойно проговорил Вилонт, — откуда идет опасность?

— Точно, вход может быть закрыт от взора мороком, или настоящим валуном. Нужно найти это место. Площадь тут не маленькая. Издалека она казалась меньше, на поиски уйдет время, — тихо говорил Николос, не мешая графине сосредоточиться.

— Вот, этот камень. За ним притаилось зло. Оно в любой момент может вырваться. Держитесь от этого места дальше, — после часа транса шепотом проговорила Данара, и мы послушно шагнули в сторону, прислушиваясь, к странным звукам, что доносились их недр горы.

— Он опять собирает силы для магического броска, — тревожился Николос, — нельзя дать ему на это время. Иначе, нас снесет от взрыва вниз, в пучину озера, если не в саму Преисподнюю. Штурмуем вход.

Первым его попробовал сдвинуть магией Вилонт. Потом, они объединили силы с бароном, но валун даже не сдвинулся с места, а гул все нарастал и приближался, становясь громче и опаснее. Скала под ногами нагрелась и вибрировала.

— Он защищен заклятием драконов, поэтому не пропускает магию, — нервничал барон, — я не знаю, как его снять. Ничего не получается!

— Попробую кинжалы, отойдите в сторону, — приготовилась я к броску, но в душе сомневалась, что лезвие пробьет камень, и еще боялась сломать их. Но, у меня получилось. Клинки вошли в валун, как в живую плоть. Раздался визг, вой, и каменная глыба ожила, придавив ногу Николосу. Он со стоном упал, и Вилонт, с трудом, вытащил барона из под обломков. Эта махина загрохотала, разбрасывая огромные камни, и перед нами предстало изваяние дракона, с вращающимися красными глазами. Я в последнюю секунду успела вернуть оружие, и мы все четверо, боевыми заклинаниями, напали на монстра. За его спиной сиял черный вход в пещеру, из которого выползали огромные змеи, крысы и пауки. Все они наполненные злобой и ядом, высунув, кто язык, кто когтистые лапы и липкую паутину, воинственно не спеша, двигались на нас.

— Николос ставь на Данару защиту от физических воздействий, а я буду охранять Вилонта, — быстро прокричала всем, отбиваясь от каменного дракона, и вдруг, услышала ментальный голос Архимага.

— Призови огонь из пещеры, который собрал Дух для атаки на вас, а сами взлетите вверх, — строго приказывал он, — я скоро буду с вами. Вижу, там жарковато, и не все так просто. На гору Ольшан торопиться еще один ваш враг. Он жаждет получить сокровища.

Мне было некогда задавать вопросы, и я передала наш разговор друзьям, сразу проговаривая заклинание призыва стихии огня, с ужасом наблюдая, как тварям все же удалось добраться до барона и Вилонта. Всего за секунду мы успели отлететь в сторону, как столб горячей лавы вырвался из пещеры, что Дух драконов натравил на нас, и испепелил всех тварей, рожденных Тьмой в этой пещере. Мы услышали их злобный вой, и разъяренный рык. Дух был в бешенстве, что огонь сработал против его самого, а останки его каменного оружия поглотили воды озера.

— Ну, и как нам усмирить этого Мардора, — нервно смеялся Николос, корчась от боли. Его укусила крыса за ногу, но он обнимал рукой Данару, как бы закрывая от невидимой опасности, — соваться туда, пока эта тварь внутри, что — то не хочется. Духа клинком или заклятием не убьешь, он и так не живой.

— Он сейчас обессилен, — не соглашался с ним Вилонт, держась за окровавленное бедро, — включаем магические огни, как можно ярче и идем в пещеру, пока он не пополнил энергетический запас для следующей атаки.

— Он его берет из самых глубин горы, — вошла в транс Данара, — там "Врата конца". Там вход в Преисподнюю, и Духу Драконов помогают асуры.

Мы застыли от ужасных предсказаний графини, и, только, сейчас поняли, насколько магия драконов могущественна. Она исходила от Тьмы, и Дух Мардор призвал ее на помощь. Но, как сказал барон, отступать было поздно, поэтому, я осмотрела взволнованных друзей, и предложила.

— Было бы хорошо, сейчас подлечить вас. Боюсь, яд уже проник в кровь, но и медлить нельзя, Вилонт прав, — очень нервничала я, опасаясь, принять неправильное решение. На кону стояла жизнь друзей, — темные твари боятся истинного Света, и я первая войду в пещеру. Потом, сразу займемся вашими ранами. Вспомнила, как поток моей магии феи помог нам с Димором в битве с Тайпан, и немного прибодрилась.

Со мной согласились, и, я активировала артефакт, забирая из него энергию, переработала ее, и, направляя, поток яркого Света в черный проход, шагнула следом за ним. Не успели мы пройти десяток шагов, как на нас набросился черный туман, холодный, влажный и колючий до боли.

Он окутал всех, мешая дышать, проникал в глаза, и у нас были ужасные галлюцинации, заползал в уши, и жуткие звуки вызывали боль, а сердца гулко и часто стучали, окутывая нас страхом. Магические огни стали затухать, мои ноги ослабели, руки дрожали, и захотелось лечь, сжаться и спать, спать, спать. Стены пещеры пришли в движение, рисунки на них о жизни драконов, задвигались, и наводили ужас на разум, и холод овладевал душой. Я уносилась в небытие, и не хотела возвращаться.

Громкий голос в голове не дал мне этого сделать. Архимаг кричал, заставляя очнуться и работать. Мысленно стала призывать магию Феи, она быстро заполняла меня, предавая силу, и я распылила энергию Света вокруг себя и друзей, которые лежали на полу пещеры. Скоро заметила, что черный туман перевоплотился в духа Мардора, а я, не останавливаясь, все посылала и посылала лучи Света. Тьма расступилась, и увидела, как чернота, струйкой исчезает в просвете стены. Огни стали ярче, и я с облегчением заметила, как открыли глаза наши мужчины, а потом встрепенулась Данара, прижимаясь к Николосу. Слава Богам мне удалось отправить стража горы Ольшан во Вселенную, вместо нас, где его душа, или души, найдут покой.

Нас отвлек шум за спиной, но сил пугаться у нас не было. Просто, схватились за оружие, и всматривались в темный проход.

— Льяна, — услышала знакомый голос, и быстро, взмахом руки, успокоила друзей. Перед нами стоял Архимаг, с поднятыми руками, и весело ухмылялся. Конечно, он не боялся нашей атаки, скорее, не хотел навредить нам, отражая удары.

Николос узнал Гарденара. Барон много лет назад заканчивал Академию, и, приветствуя друг друга, они пожали руки. Данара с Вилонтом уважительно склонились перед Архимагом, и поблагодарили за помощь.

— Сейчас нужно залечить ваши раны, — решительно проговорил он, — иначе, боюсь, даже я не смогу помочь. Потом, займемся поиском клада. Думаю, у нас будет на это немного времени.

— Нужно убедиться, что он тут есть, или нас хитростью заманили в ловушку, — тихо злился Вилонт, пока ему залечивали рану, а я осматривала нашу грязную и рваную одежду.

— Золото точно есть, — вздохнула я, и поправила свои всклоченные волосы, — мой кулон сильно жжет грудь. Так он предупреждает о драгоценностях.

— Тогда, будем искать, — перестала волноваться Данара, но, после того, как Архимаг залечил рану Николоса.

— Еще не все закончено, — с тревогой в голосе проговорил Архимаг, и очень удивил меня. Никогда не видела его взволнованным, — в пещере много обманчивых ходов и ловушек. В них затаились асуры, и лучше, нам с ними не встречаться. Лельянора, подключи к поиску Кулон, чтобы мы не блуждали по лабиринту, проходы которого заполнены врагом.

— Все идем вниз, за Льяной, — согласился граф, и был опять готов к битве. Мы, переглянувшись, под одобрительным взглядом Гарденара, и дружно спустились по извилистой лестнице. Впереди нас двигался серебристый луч, и показывал безопасный путь.

— Из неизвестного Мира идет темная энергетика. Кто — то пытается открыть портал прямо сюда. Думаю, мы скоро встретим нежданного гостя, — предупредил нас Архимаг.

— А, я все не могла понять, — насторожилась подруга, — почему, чувствую опасность, если битва закончилась, и раны залечены? Значит, это еще не конец?

Гарденар не успел ответить, как мы попали в тупик, и глухая стена перегородила нам путь, а луч Света погас. Архимаг занялся исследованием каменного заграждения, и магически его просканировал. Затем, весело усмехаясь, проговорил.

— Всего несколько механических рычагов, хотя, может, это и разумно. Сюда могли наведаться только сильные маги, и действовали бы заклинаниями, так и не добившись успеха, — немного подумал и добавил, — здесь могут быть смертоносные ловушки. Лучше вам всем отойти в сторону, а я на себя поставлю защиту.

Естественно, мы послушались и спрятались за выступающие валуны. Вокруг сразу заскрежетало, загремело и залязгало. В стены летели копья, стрелы и потоки огня. Мимо нас, визжа, пробегали огромные крысы, и мы с графиней, с трудом сдерживали крики отвращения. Николос прикрывал своим телом Данару, а Вилонт привалил меня к полу, грязно ругая неизвестных крылатых тварей. Я его понимала, нам всем пришлось столько сегодня пережить, и когда, думали, что все кончено, опять очередная опасность.

— Идите сюда, — после минуты полной тишины, позвал нас Гардинар, — сокровищница драконов вскрыта, — весело смеялся Архимаг, а мы стояли за его спиной, открыв рты, и не могли поверить своим глазам.

— Не расслабляйтесь друзья, скоро придется отбивать еще одну атаку. Вы не одни претендуете на это богатство, — быстро привел нас в чувство мой профессор, и мы сразу очнулись от желтого, завораживающего транса, хотя и продолжали рассматривать добычу, но уже спокойно. Это были сундуки с монетами, украшения с драгоценными камнями, посуда и статуэтки из серебра, золота и фарфора. А главное, артефакты, заполненные древней энергией драконов.

— Вот, откуда Дух Мардор получал такую могущественную силу, — не решался дотронуться до вещей Вилонт, — что же нам с этим всем делать?

— Да, — согласилась Данара, с опасением посматривая на барона, который с сомнением оглядывался вокруг, — нет чувства, что оно наше, и мы имеем право владеть всем этим?

— Конечно, не ваше, — прогремел злобный голос, эхом раздаваясь по пещере, и мы все выскочили в широкий проход, приготавливаясь к битве, — ЭТО МОЕ! Если уйдете мирно, может, я и пощажу вас. Иначе, это хранилище драконов станет вашим склепом.

— Скипер, — утвердительно, без страха в голосе, даже насмешливо проговорил Архимаг.

— Скорпион, — отрывисто выдохнула Данара, пытаясь подавить страх от вида ползающей по потолку твари, которая цеплялась всеми лапами за камни, и молниеносно двигала раздвоенным, ядовитым, длинным языком. Огромнейший паук с человеческим торсом держал в одной руке копье, в другой меч, и еще пара его лап демонстрировала нам клинки.

Я, сильно сжала кулаки, мечтая всей душой уничтожить этого монстра, полубога и убийцу, напавшего на наше поселение, и погубившего мою семью за золото и жемчуг, как простой бандит или наемник. Моя темная сторона быстро завладела разумом, и даже предупреждающий, тревожный взгляд Архимага не мог остановить меня. Я, забыв, об опасности, сразу перешла в боевой транс четвертого уровня, и уже ничего вокруг не видела и не слышала. Был только холод, но он приятно бодрил и придавал силы. Передо мной предстала оскаленная пасть Скипера, и я, с радостью, заметила в его глазах растерянность и страх.

Для меня битва началась спокойно и медленно. "Паук" еле шевелил лапами, клешнями и человеческими руками с оружием. Ядовитый язык лениво двигался между клыков, а я, громко хохотала и бросала в него кинжалы, ловко избегая, выпады врага. Он истекал темной кровью, корчился от боли и бессильной злобы, с каждым криком, доставляя мне удовольствие и удовлетворение от мести. Уже было видно, что я победила, но остановиться не могла, наслаждаясь смертельной агонией Скипера.

— Лельянора, — кричал Архимаг в моей голове, а его руки крепко прижали меня к груди, — все кончено, девочка. Ты убила его. Очнись, иначе, Тьма затянет тебя к себе. Слышишь? Вернись к нам!

Постепенно легкость уходила из тела, и я почувствовала его тепло и тяжесть. Услышала успокаивающий шепот Гарденара, нервные всхлипы Данары, и последний выдох побежденного врага. Вспомнила, где нахожусь, и с тревогой осмотрелась вокруг, и обвела взглядом друзей. Вся пещера, как и моя одежда, была заляпана кровью. Скипер умер, так и не перевоплотившись в человеческое тело, поэтому выглядел омерзительно, и я, скривившись, отвернулась. Николос был немного напуган, и прикрывал собой графиню. Вилонт смотрел настороженно, но в глазах было и восхищение. Архимаг следил за всем с опасением, но когда, я глубоко вздохнула и откашлялась, с облегчением улыбнулся.

— Простите, — хрипело мое пересохшее горло, — он убил мою семью. Я не могла сдержать свою темную сторону. Она овладела мной, почуяв желание жестоко отомстить.

— Я бы тоже так поступил со своим врагом, — отозвался граф, обнимая меня, и целуя в грязную щеку, при этом, посмеиваясь, и игриво подмигивая, — но выглядела ты ужасней этого "паука". Так перевоплощались на битвах, служители Тьмы. Я не хотел бы быть твоим врагом, так что давай дружить, девочка.

— Вы всегда были и будете моими друзьями, — немного стушевалась я, от таких личных признаний, — никому и никогда не позволю причинить вам вред. Я опасна для убийц моей семьи. Теперь, моя клятва исполнена, и я стану простым адептом Академии.

Архимаг многозначительно ухмыльнулся, Данара бросилась обниматься, а барон уважительно склонился, прижимая к груди руку, давая этим понять, что принимает мою дружбу и предлагает взамен свою.

— Так, что же вы графиня, решили делать с сокровищем? — невозмутимо перебил наш лирический разговор Гардинар, — битва закончена, и нам нужно покинуть это жуткое место.

— Это сокровища Николоса, — стушевалась Данара, — пусть он решает их судьбу.

— Нет, дорогая, — удивился барон словам своей любимой женщины, — гора и этот клад принадлежит твоему роду. Я пытался отыскать его, но и тут мне не повезло. Тебе, как хозяйке поместья и решать этот вопрос.

— Тогда, у меня три мысли, — стала серьезной Данара, — вернуть драконам их добро, если это возможно. Вторая идея, закрыть Скипера с этой добычей на все века, и пусть гниет в этом золотом склепе, как обещал нам.

— Ну, а третья, здравая, придет в твою очаровательную головку, или нет, — удивленно воскликнул Вилонт, под наши смешки. Он не ожидал от кузины таких сумасшедших мыслей, — после всего, через что нам всем пришлось пройти, мы заслужили вознаграждение!

— Да, третья, — не весело усмехнулась она, — разделить все это между нами, и потратить на восстановление наших поселений, и для блага их жителей.

— Это мне больше нравится, — с облегчением вздохнул граф, и посмотрел на всех невинными глазами. Мы, конечно, рассмеялись.

— Первая мысль была не плоха, если бы мы могли вернуть сокровища драконам, как настоящим хозяевам этого клада, — серьезно проговорил Архимаг, и все притихли, — но, если они не смогли за столько веков прорваться на Геянар, имея могущественную силу, то, это не подвластно и нам. Тем более Скипер, страж границ в параллельных Мирах, сейчас мертв. Думаю, перед приходом сюда, он позаботился, чтобы надежно закрыть все опасные порталы. Клад вам принадлежит по праву. Дух Мардор получил свободу, он сейчас во Вселенной. К вам не будет никаких претензий.

— Скорпион думал остаться в Империи, — не поверила я, — раз запечатал переходы? Он надеялся остаться на Геянаре?

— А почему, нет? — пожал плечами Гарденар, — с таким богатством его принял бы любой правитель, даже наш Аталлот. Золото дает власть и силу. Это большое искушение, и я хочу дать вам совет, никому не рассказывать о находке. Император найдет способ, как заставить вас поделиться. Мне придется наложить на это место и на вас сильнейшую защиту. Иначе, битва за этими сокровищами никогда не закончится. Всегда найдутся желающие завладеть кладом драконов. Он бесценен.

Мы притихли, обдумывая услышанное, и согласились, что хватит уже битв за этот клад. Значит, будем молчать, и ставить могущественную защиту, которую так любезно предложил Архимаг. Гарденар работал с нами и поселением около часа, и было заметно, что он очень устал.

— Николос, у тебя остались свидетелями, твои две гостьи. Поторопись стереть их память и отправь по домам, пока они сами не сбежали, почуяв, что Скипер, их хозяин, мертв. Еще, я бы уволил твоего помощника, над ним хорошо поработали девицы, теперь, он тебе больше не предан, — продолжал давать наставления Архимаг, — мне уже пора возвращаться. Был рад с вами познакомиться ближе. Тебя Лельянора жду на занятиях после отдыха, нам нужно поговорить, — и он мгновенно исчез, ментально передавая, как перенести клад, помогая левитацией, в поместье Данары. К Николосу, пока, было нельзя отправляться.

Мы все так и сделали. Нам хотелось быстрее покинуть это зловещее место, принять ванну, поесть, выпить вина и отдохнуть. И, как только, мы вынесли на берег озера последний сундук, гора Ольшан задрожала, раздался жуткий грохот, она раскололась на части, и засыпала все проходы с затаившимися асурами, и вход в саму Преисподнюю. Я ощутила спокойствие в душе, Тьма больше не вырывалась наружу, и можно, было смело отправляться в особняк Данары. Нас на прощание поприветствовал Дух Бурун, огромными волнами и громовым раскатом, а мы, посылая ему ментальную благодарность, исчезли, оставив после себя серебристую дымку. Барон, извинившись, решил, сначала, разобраться с Сулу, Нонной и управляющим. Только, на следующий день, утром, он присоединился к нам.

— Женщины действительно, были подосланы Скипером, — поведал нам о допросе девиц барон, — через них он получал всю информацию, а для этого им нужен был мой управляющий, от которого, я ничего не скрывал. Так эта тварь узнал о нашем отряде, и уже ждал подходящего случая для нападения.

— Да, не ожидал "бедняга" такого приема, — ухмыльнулся Вилонт, — думал, вся наша сила уйдет на борьбу с Духом Мардором, и он получит сокровища без проблем, наслаждаясь богатством и властью.

— Но, недооценил нашу Льяну, — все еще волновалась Данара, — представляю, что он чувствовал умирая. Наверное, проклинал всех Богов и свою жадность.

— Такие, не умирают, дорогая, — грустно, отвечал Николос, — они сдыхают, и сожалеют только, о том, что не смогли уничтожить врага. Их души давно проданы Тьме, и она ждет их в Преисподней, перевоплощая в своих покорных рабов.

— Забудем о нем, как о кошмарном сне, — судорожно вздохнула я, — у меня очень тяжело на сердце. Враг убит, но облегчение это моей душе не принесло. Не думала, что так будет.

— Убийство, это всегда действие противное Богу и Свету, — рассуждал Николос, делая не большие глотки вина, — в битве оно произошло, или нет. Поэтому, ты и печалишься. Твоя темная сторона хотела расплаты, и всегда искала мщения. Это твой дар предков, и тебе с ним жить. Он твоя сущность, так что отнесись ко всему спокойно, продолжая жить. Вас же учат в Академии, как пользоваться темной магией, значит, все законно, если ею защищаешься?

— Другого выхода не вижу, — согласно кивнула я, сожалея, что не могу рассказать все о себе друзьям. Хотя, они и сами поняли, что я владею силой Света. Еще не время, а может, эта тайна навсегда останется со мной.

— Давайте решать, что будем делать с сокровищами, и тогда забудем обо всем плохом, — притворно весело предложил Вилонт, и мы все молча напряглись, каждый не хотел брать такую ответственность на себя.

— Этот клад Николоса, — решительно заговорила Данара, — ему и делить добычу. Без него мы бы и не знали о пещере драконов.

— Толку от моих знаний, — разволновался барон, — я никогда бы не догадался, что он находится на горе Ольшан, а она собственность вашего поместья. Наш весь отряд рисковал своими жизнями, и даже Архимаг. Предлагаю все разделить поровну, и забыть об этом деле навсегда.

После не долгого совета, все были согласны, и мы дружно, поздравляя друг друга, праздновали весь день до позднего вечера.

Прошел еще одни месяц моих каникул в поселении "Зеленые холмы". Со временем я успокоилась, и радовалась счастью своей подруги. Соединение Данары и Николоса были назначены на праздник Богини Лады, и их благословение состоялось в ее Храме. Графиня была в белой тунике, украшенной вышивкой из золотых нитей, и драгоценными камнями, а на голову надела серебряный венок, в знак того, что заветное желание моей подруги исполнилось. Барон, сияя от счастья и гордости, облачился в наряд старшего воина Империи, сшитого из дорогой ткани и расшитый серебряной нитью. Жители двух поселений гуляли целую неделю, поздравляя своих господ, желая им здравия и детишек.

Уезжала в Академию с охраной, которую мне выделили друзья, и я забрала с собой часть добычи Архимага, свою оставила у Данары, на случай, если захочу восстановить "Алмазную долину". Сейчас я была не готова ответить на этот вопрос, хотя не большая надежда на то, что родители спаслись в другом Мире, у меня теплилась. Мне пришлось признаться друзьям, кто я, и что случилось с нашим поместьем, и они были не удивлены моим высоким происхождением, уговаривая меня представиться Императору, и занять подобающее место во дворце.

— Только, не это, — категорически отказывалась я, — в доме, где нет любви, преданности и дружбы, мне не место. Богатство не заменит мне семью, я получу одни насмешки, лицемерную жалость и предательство, а еще, не приличные предложения от принца.

— Ты права, дорогая, — вытирая слезы, и с обожанием, глядя на Николоса, отвечала графиня, — я нашла свое счастье, когда стала свободной. Пусть Богиня Лада исполнит и твое заветное желание, я буду в Храме молить ее за тебя.

Вилонт, прощаясь, тоже решил поделиться со мной своими дальнейшими планами, и признался в скором отъезде из "Зеленых холмов".

— Я выполнил свою клятву перед отцом Данары. Она счастлива с супругом, а мне пора заняться своим поместьем, и восстановить его, вернув былую славу и богатство. Стану хорошим хозяином, и позову тебя все посмотреть. Знаешь, Льяна, в каком красивом месте находится родина моих предков? — задумчиво говорил Вилонт, и набежавшие слезы, выдавали его сильное волнение, — обещай, что обязательно заедешь погостить?

Конечно, мне пришлось дать слово, и пожелать графу осуществить свою мечту. Даже предложила свою помощь, но он решительно отказался, и заявил, что только сам должен все осуществить.

Так за прощальными разговорами, меня с долей добычи Архимага, усадили в повозку. Приставили отряд воинов из двенадцати охранников, и я, с облегчением вздохнув, отправилась в путь. Не люблю долгих и слезливых проводов, они выматывают похуже любой работы. Всю дорогу приходилось торопить стражников, поэтому отдохнули и перекусили один раз за все время пути. Не хотелось с таким грузом заночевать в дороге.

Слава Богам, хотя и поздно вечером, мы без приключений доехали до замка. Я ментально послала весточку Архимагу, прося о не долгой встрече, и получила согласие. Отпустила воинов с пустой повозкой назад, и написала Данаре записку, что добрались до Академии без приключений. Подняла магией сундуки с сокровищами, и так мы ввалились в кабинет Гардинара.

— Что это, — не отойдя от сна, в халате и тапках на босых ногах, ошарашенно таращился он, тихо спрашивая у меня, — Лельянора, ты решила сгрузить свое имущество в моем кабинете? — осторожно прикрывал он дверь в спальню, из которой выглядывало любопытное личико Ласки.

— Как вы могли такое подумать, — даже обиделась я, — мои сумки стоят в коридоре. Эти вещи ваши, — тоже тихо шептала, с опасением оглядываясь по сторонам, — но, пусть все думают, что я притащила сюда свои наряды, которые не помещаются в комнате адептки. Это на случай, если кто, заметил мои передвижения с сундуками. Я специально приехала на несколько дней раньше, и накинула полог невидимости.

— Ты, так и не ответила, что в сундуках, — шипел Архимаг.

— Ваша часть добычи, — серьезно ответила я, — мы все разделили поровну, как и договорились. Все решили восстанавливать свои поселения, а вы потратите золото на Академию, если захотите. Думаю, так будет честно.

Гарденар молча, потер руками лицо, опять недоверчиво взглянул на сундуки, но они никуда не исчезли. Он не решительно открыл тяжелую крышку одного из них, и сам не желая того, залюбовался великолепной посудой, драгоценными украшениями и ларцами с золотыми монетами.

— Вы сами справились с битвой, — скромничал Архимаг, — я немного тебе помог советами, потому, что ты позвала на помощь. Может, я и достоин подарка, но не целой части добычи?

— Достать клад, это половина успеха, — не согласилась с ним, — главное, было все сохранить в тайне, от Императора и других правителей, или опасных охотников за чужими сокровищами. Вы спасли от яда жизни графа и барона, открыли тайную дверь, и хотели убить Скипера, но я помешала. Эта часть клада драконов полностью заслужена вами, и для нас большая честь, если вы ее примите.

— Хорошо, — после не долгих колебаний согласился Гардинар, и мы рассмеялись, увидев, как Ласка уже крутится перед зеркалом, увешанная золотыми украшениями.

— Что ж моя женщина решила за меня этот трудный выбор. Значит, так тому и быть. Я принимаю часть добычи, и подумаю, как лучше применить его для Академии.

Мы быстро распрощались, и я, подхватив сумки, отправилась отдыхать в свою комнату. Утром встала поздно, и после завтрака, решила прогуляться по парку. Как в прошлый раз, первой из друзей встретилась с Мадиной. Она на каникулах работала здесь в поселении, поэтому домой к отцу не уезжала. У него уже была другая семья, и Ведьма, по ее словам, не хотела им мешать. Я же подумала, что девушка сильно ревнует отца, но не хочет этого показать.

Мы весело провели с ней время, вспоминая все события прошлого года. Она опять благодарила меня за помощь в турнире, а я уверяла подругу, что была совсем ни при чем. После битвы на арене ей стало легче общаться с однокурсницами. Они признали темную Ведьму своей, и с уважением относились к ее магическим способностям.

— Представляешь, Льяна, когда я сама поверила в свою силу, она возросла во мне многократно, — радовалась Мадина, — там, на арене я переборола страх, и как будто возродилась заново.

— Боги услышали твои мольбы, и решили, что ты достаточно страдала, поэтому и вернули дар, — соглашалась я с подругой, — мудро используй свою силу, и не попадайся на суд инквизиции.

— Я никогда не вернусь в Беларию, — на секунду взгрустнула Ведьма, и опять продолжила веселиться.

— Не знаешь, что с некромантами сейчас происходит, — задала ей, волнующий меня вопрос, — они в замке, или по домам разъехались?

— Многие родители хотели забрать своих отпрысков назад, но Архимаг дал слово, что приложит все силы для полного их восстановления, как магов, — шептала Мадина, как о великой тайне, — он вызвал в Академию Владыку служителей Тьмы, и они вместе проводили ритуалы над пострадавшими. Думаю, у них не все так гладко получилось, как хотелось бы, но некроманты, хотя бы вернули часть магических сил. Теперь, будут посещать занятия, как обычные адепты.

— О, — выдохнула я, не зная, как воспринять эту новость. Буду надеяться, что никто не узнает, что это я отправила некромантов в Преисподнюю на перевоспитание, — хорошо, что им остался последний курс занятий. Мне они не очень нравились. Помнишь, эти ребята раньше злились на меня?

— Это Галура во всем виновата, и ее глупая ревность, — негодовала Ведьма, — наговорила им про тебя всяких небылиц. Тогда, они еще и на турнире проиграли. Вот и не справились с темной магией. Она и наказала самоуверенных типов. Не надо было переоценивать свои силы. Каждый из нас учиться на своих ошибках, вот пусть, и исправляют свои глупости.

— Да, — пришлось согласиться с подругой, — им есть над чем задуматься.

Меня устраивала такая трактовка событий. Гарденар направил слухи в нужное русло. Можно, спокойно продолжать занятия.

Когда, вечером осталась одна, не могла не думать о Диморе. В комнате стало душно и неуютно, и я решила отправиться на нашу гору Урдуш. Все равно не смогу сейчас уснуть, душа отзывалась болью от воспоминаний. Может, звезды унесут во Вселенную мою печаль. Но, неожиданно услышала волшебную мелодию нимф. Быстро вспорхнула вверх, и, помогая телу левитацией, пронеслась над лесом, чтобы опуститься на уже знакомую поляну. Девушки, улыбаясь, приветствовали меня, и, не переставая танцевать, пригласили в свой круг. Долго уговаривать им не пришлось. Я быстро разделась, и, впуская в себя божественную мелодию, полностью отдалась магии звуков и движений. Мой танец напоминал полет бабочки, так легко я порхала по поляне, и долго не могла остановиться.

Реальность перемешалась с видениями. В них я была счастлива, и со мной был рядом Димор. Он не сводил с меня взгляда, полного желания, и мы долго и азартно любили друг друга. Потом, нас встречали и поздравляли мои родители, и "Алмазная Долина" возродилась из руин. Такой счастливой я себя не чувствовала уже давно, поэтому, громко смеялась, не останавливаясь, целовала своего вампира, и танцевала, танцевала, танцевала.

— Я не помню, как вернулась к себе в комнату, как уснула, но очнулась поздно, приподнялась, и очень удивилась, увидев на соседней кровати Глауру. Она полулежала на подушках, и играла с огненными шариками. Высоко подкидывала их, ловко ловила, опять бросала в сторону, а потом, рывком, притягивала к себе. Было очень похоже на жонглирование лицедеев. Я, опять откинулась на подушку, и, ничего не спрашивая, молча уставилась на грязный потолок.

— Выспалась? — ехидно усмехнулась оборотень, не приветствуя меня, — кто ж так бедненькую уморил? Нашла замену Димору?

— А, долго не пришлось искать, — в тон соседки ответила я, стараясь не показывать раздражения, — они сами меня находят.

— Ты используешь магию, — резко подскочила она с постели, и с силой запустила шары в окно. Там, они стукнулись о землю и взорвались, — у тебя особая сила, способная вызывать влечение у самцов.

— Не глупи, Глаура, — все же рассердила она меня, — такие заклинания запрещены в Академии, да и адепты закрыты от таких нападок. И, если ты забыла, напомню! Демоны вообще не знают любови. Мы с Мичнором, только, друзья. Зачем тебе мужчина, который никогда не ответит на твои чувства. Оборотни самая романтичная и преданная семье раса. Я не могу тебя понять? Опомнись!

Галура долго сверлила меня не мигающим и злым взглядом зеленых глаз, а потом, как сдулась, и выпустила всю злобу наружу. Медленно подошла к кровати, тяжело села, опустив голову на дрожащие руки. Я больше ничего не сказала, и решила встать, чтобы сходить в ванную, а потом в столовую. Кушать хотелось сильно.

— Не знаю, что со мной происходит, — остановил меня хриплый голос. Девушка говорила медленно, и смотрела в сторону, — мне пора выбрать пару. Гормоны так бушуют, что сводят с ума, а мужчины обходят меня стороной.

— Тебе нельзя выбирать случайного партнера, — как не хотела, но пришлось вступить в разговор, — ищи своего истинного, а не сиди в Академии. Неужели, тебе так нужны документы мага? Все равно вернешься в свое племя. Вы волки живете стаями, а одиночки быстро погибают.

— Все правильно, — опять рассердилась моя соседка, — но Боги отвернулись от меня окончательно. Сначала, они отняли у меня избранника, он мне предпочел мою мать, а сейчас я почувствовала, что моя истинная пара, это Дорин, эмпат. Самец, удовлетворяющий всех девиц в Академии. Красавец и весельчак, сильный маг и мужчина моей мечты. Целый год я боролась со своими ощущениями и запахами. Избегала его, искала близости с другими, но все тщетно. Дала себе слово, что никогда не вернусь в Академию, но вот, я тут, и пытаюсь обвинить в своих неудачах тебя, Богов, Мичнора и весь Мир.

— А, как он к тебе относиться, ты не обделена красотой, — от удивления, я забыла про свои обиды, подошла ближе и села рядом, обнимая подружку за плечи, — вы же должны чувствовать друг друга. Односторонней любви в истинной паре не бывает?

— Дорин ничего не знает. Когда я поняла, кто он для меня, избегала его за версту, ставя на себя всевозможную защиту. Она, скорее всего и отгоняла других самцов от меня, а я искала разные причины, чтобы было на кого выплеснуть всю злость от безысходности.

— Но, почему, — не понимала я ничего, — ты не можешь простить парню измен? Это же глупо. Как, только, произойдет ваше соединение, он забудет обо всех девицах, и отдаст сердце и душу тебе.

— Ничего не отдаст, — всхлипнула волчица, и нервно зашагала по комнате, резко вывернувшись из моих объятий, — зачем ему одна самка, если он может получить любую, которую пожелает? Я не выдержу второго отказа мужчины от меня, — расплакалась девушка, упала на кровать, и зарылась в подушку, приглушая рыдания.

— Он же эмпат, Галура, — не могла поверить, что она не понимает своего превосходства, — как только, Дорин пропустит через себя твои настоящие чувства истинной самки, не сможет сопротивляться древнему ритуалу оборотней. Он ответит тебе любовью, и сам будет просить о соединении. Другого выхода для вас нет!

— Вспомни, — продолжала я ее уговаривать, — этот парень отвечал взаимностью только, тем адепткам, которые хотели его. С другими он, не встречался, сам не добился никого из девиц. Не такой Дорин уж и гуляка. Просто, не мог сопротивляться своему дару. Не трусь, открой свои чувства мужчине, и даю слово, он упадет сам к твоим ногам.

Плачь мгновенно стих. Галура резко встала, и нервно хихикнула.

— Ты права! Это страх не давал мне разумно рассуждать, — сама себя успокаивала и подбадривала волчица, — главное, решиться на разговор и уверенно действовать. В первый же день все и расскажу ему.

— Правильно, зачем тянуть и рвать себе нервы, — согласилась с ней, и с облегчением вздохнула, — пока его не атаковали первокурсницы, штурмуй первая. Завтра, он приедет.

— Это все моя неуверенность, — тяжело дышала Галура, — если сможешь, прости меня за все?

— Да, забудем прошлое, — согласно кивнула ей головой, и помни, с Дорином у вас будет все хорошо.

Она промолчала, и тихо вышла из комнаты. Я отправилась в ванную, а потом быстро пошла в столовую.

Когда, с тяжелым подносом пробиралась между снующими и галдящими первокурсниками, услышала слева знакомый голос, который громким рыком, перекричал остальной гам.

— Льяна, сюда, — весело улыбался демон, размахивая руками, и распугивая своим грозным видом новеньких, — привет, девочка моя. Как я соскучился!

— Привет, Мичнор, — счастливо смеялась я, присаживаясь рядом, так как была тоже рада видеть друга, — хорошо отдохнул дома?

— Я был настоящим героем в своем поместье, — убрал громовые нотки из голоса демон, и поцеловал меня в щеку, — моя семья от счастья снятия проклятья, долго не могла поверить в случившееся. Сестра сразу нашла себе пару, а родители передают тебе привет, и ждут в гости.

— Спасибо, конечно, но с тебя сняли проклятье нимфы, — притворилась я удивленной, — не хочешь пригласить заодно и девушек?

— Без твоей помощи, ничего бы не получилось, — перешел на серьезный тон демон, — мы же договорились, что это наша тайна, но родителям, я все рассказал. Поэтому, других вариантов нет, — уговаривал дальше Мичнор, — ты же не хочешь, чтобы меня не пустили домой? А без тебя, точно, прогонят назад.

— Значит, выхода у нас нет, — состроила ему умильную мину, — я не могу лишить тебя, отчего крова. Если, ничего не случиться непредвиденного, едем на отдых на Вулкарий.

— Да, никто не ожидал, что я смогу снять проклятье со всей семьи, — продолжал говорить Мичнор, — даже наш Властелин не смог его отменить. Сейчас нас стали больше уважать, и отца выбрали старшим рода, а Стержа всем советом изгнали. Только, моя семья знает, что ты помогла мне, остальным мы ничего не сказали, решили, что не захочешь такой огласки. Ведь, даже подругам здесь в Академии, ты говорила, что меня одарили нимфы.

— Все правильно, Мичнор, — и я успокаивающе похлопала его по руке, — оно так и было. Ну, может, немного я и помогла, но какие могут быть счеты между друзьями. Главное, ваша семья обрела счастье, а мы и дальше будем дружить.

— Чего вы так далеко забрались, Льяна, — громко стукнула у нас перед лицом подносом Галура, и, не обращая никакого внимания, на недовольного демона, продолжала говорить, — чуть нашла вас в этом кагале. Как дела Мичнор?

Он не успел ответить, как к нам еще подсела и Мадина. Она радостно всех приветствовала, и с аппетитом принялась за еду.

— Было все хорошо, Галура, спасибо, что спросила, — зло процедил сквозь зубы мой друг, а я усмехнулась и промолчала. Решила, лучше заняться едой.

— Да, ладно, — не переставая жевать, дальше бубнила волчица, — не переживай, не буду я к тебе больше приставать. И Льяне все уже объяснила. У меня в этом году другие планы.

— Посмотрим, — неохотно, отозвался Мичнор, украдкой глянув на меня. Пришлось, показать глазами, что все так и было. Теперь, Галура будет хорошей девочкой.

— Говорят, господин Гарденар взял в Академию профессора по алхимии, и еще одного для изучения иных языков, — отвлекла нас от неприятного разговора Мадина, — будем изучать речь всех государств и геологию. Добавили курс иллюзионистов и астрального передвижения по Мирам. Профессор, ну, этот алхимик, будет для Империи искать прочный металл и новые раскопки золота. Аталлот боится Беларии, где прячется его супруга. У них самое лучшее и опасное для магов оружие производят.

— Будем возрождать древнюю алхимию, — рядом раздался гордый голос парня, судя по ауре, темного мага, — сюда приехал Великий Альбарат. Мы вместе сможем получить самую прочную сталь для мечей.

— Такую сталь уже изобрели гномы, — не разделяла я восторга новичка, — их кинжалы получили название "Клинки смерти", и они оправдывают свое название.

— Земли Поднории не делятся с Империей своими секретами, — с сожалением, отвечал парень, — нам нужно научиться делать свое оружие, достойное нашего народа. Эти клинки будут убивать, не останавливаясь, потому, что мы их наполним магической силой.

— Да, не плохо, — поперхнулась я напитком, понимая, что такие кинжалы спокойно лежат у меня в сапогах. Мичнору, как мужчине понравилась такая идея, и он внимательно слушал адепта.

— А, ты кто такой, — напустилась на парня Галура, — откуда, столько знаешь об Алхимике и его работе?

— Я, Раджар, темный маг и ученик Великого Альбарата, — обиделся тот на девушку, — нас Архимаг Академии пригласил в замок, предоставляя место для опытов и обучения адептов.

— А я Мадина, темная Ведьма, — немного смущаясь, представилась новичку наша подруга и сильно покраснела под его пристальным взглядом, — рядом сидят Льяна и Галура, а демона зовут Мичнор, — продолжала нас знакомить девушка, — мы рады помочь Империи, и ее Правителю. Думаю, и другие адепты заинтересуются этой наукой.

— У нас был в поселении алхимик, друг отца, — перебила я хвалебную речь Ведьмы, — все уважали его за тайные знания. Он мог из простого металла, получить даже золото.

— Ну, в такие сказки я никогда не верил, — пожал плечами демон, — еще получить сталь, это реально, но золото? Без могущественной магии, точно, не обойтись. Ты сама видела этот процесс получения?

— Меня тогда не интересовали такие науки, — с сожалением ответила другу, — я больше любила заниматься магией. Поэтому, ничего путного не могу вспомнить. Папа говорил, что алхимия тайная наука, и профессора никогда никому не открывают свои секреты, даже под пытками.

— На наши занятия будут допущены адепты, которые принесут клятву неразглашения, — обиделся за своего учителя Раджар, — и мы не будем создавать золото, а попытаемся с помощью магии, получить самую крепкую сталь для оружия.

— Ну, слухи все равно поползут по всем государствам, — не соглашался с парнем Мичнор, — такое не утаишь от лазутчиков других правителей. Как только, мы добьемся успеха, из нас постараются выбить все тайны. Девчонкам лучше не заниматься таким опасным делом. У нас на Вулкарие тоже, заинтересуются магическими клинками.

— Архимаг сам назначит учеников Великого Альбарата, — волновался Раджар, — это будут самые лучшие, но мы примем любую помощь.

— Мичнор, — раздался рядом голос господина Гарденара, — зайдите ко мне после обеда в кабинет, а вы Раджар должны быть более сдержаны в разговорах о новой науке. Алхимик Альбарат сам сможет читать свои лекции нашим адептам. Простите, что прервал вашу трапезу, — Архимаг откланялся, и исчез в светлой дымке, оставив приятный аромат.

— Да, что — то я погорячился, — загрустил парень. Неохотно поднялся, сделал, прощаясь, поклон головой, и быстро покинул столовую.

— Ну, и чего это тебя вызывают в кабинет, — забеспокоилась я, и девчонки тоже с тревогой уставились на Мичнора, — что ты успел натворить?

— Не переживайте, — отмахнулся демон, — скорее всего, это по делам Академии. Потом, все расскажу.

— Тогда, вечером жду на горе, — крикнула ему вдогонку, и отвернулась от назойливых взглядов девчонок.

— Значит, только дружба? — невинно так, ехидничала волчица.

— Представь себе, Галура, — ерничая, ответила я, — вечерами можно говорить не только о любви и поцелуях, но и о делах, и о проблемах друг друга. Для этого и существуют друзья, чтобы помочь в трудную минуту.

— Ладно, я обещала, что буду хорошей и доверчивой девочкой, — не поверила она ни единому моему слову, — у меня скоро намечается своя охота.

Я обрадовалась, что волчица быстро ушла, так как с ней рядом было тяжело долго находиться. Ее темная энергия просто давила, и настроение сразу портилось.

Мы с Мадиной ушли на прогулку, и мне пришлось немного раскрыть тайну моей соседки.

— Эта своего добьется, — усмехнулась Ведьма, — не думала, что оборотни такие не решительные в любви.

— Когда чувства настоящие, мы все делаем глупости, и становимся уязвимыми. Галура боится отказа и унижения, поэтому закрывается грубостью, как щитом, — тяжело вздохнула я, вспоминая Димора и свои мучительные переживания, — но, у нее действительно все получится. Истинную пару, даже Боги не смогут разлучить навсегда.

— А, мне понравился этот парень, Раджар. Он смелый и решительный. Таких черт в характере мне всегда не хватало, — делилась со мной Мадина своими мечтами, — но он, только, несколько раз взглянул на меня. Ты заметила? У него цвет глаз светло серый, как у меня.

— Да, стальной, — засмеялись мы с подругой, вспоминая, как Раджар мечтает получить новый вид металла, — запишись к ним на занятия, там познакомитесь ближе, и сможешь с ним дружить, — советовала я, как заправская сваха, улаживая любовные отношения своих подруг.

— Точно, я же хотела попасть в эту группу, — обрадовалась Мадина, — Ведьмы всегда помогали алхимикам в тайных ритуалах. Меня должны принять.

— Почему, нет, — пожала я плечами, — у тебя большая магическая сила. Они с удовольствием воспользуются твоей помощью. Не думаю, что появится много желающих перейти к Великому Альбарату.

— Попробую совместить учебу и работу в лаборатории. Хочется получить все основные знания, — не сомневалась Мадина, в своем успехе.

— Тогда, действуй решительно. Забудь про отдых и гулянья, и двигай науку Геянара вперед, вместе с Раджаром, — шутила я, а девушка серьезно задумалась.

Когда рассталась с подружкой, отправилась на Холм Урдуша, где меня уже ждал Мичнор.

— Не боишься здесь одна проводить время, — волновался за меня демон, — В Академию прибыло новое поступление вампиров. Они еще не знают, что ты заслужила право отдыха на горе их знаменитого предка.

— Да, нужно будет посоветоваться с Тидр, — усмехаясь, ответила я, и удобно устроилась рядом, — не хочется новых осложнений с адептами. Мне прошлого года хватило с лихвой. Одни некроманты все время спокойно жить не давали.

— Вот, из за них, нас демонов, и вызывал Архимаг, — доверительно сообщил Мичнор, — эти ребята за годы учебы нажили себе много врагов. Теперь, когда они лишились основной своей силы, им понадобились "няньки". Гарденар очень просил оградить некромантов от опасных нападений. Ну, хотя бы, пока они достаточно не окрепнут.

— Им не надо было здесь оставаться, — чувство вины наполнило мое сердце, и я за это злилась на себя. Если все обдумать серьезно, то я спасла остальных адептов от этой жуткой, неуправляемой "банды", уже не говоря, что они хотели убить меня. Так, почему, мне так неловко и неприятно за их заслуженное наказание? Это моя светлая половина, терзает душу. Нужно, больше слушать свою темную часть. — Архимаг выпустил ягнят к волкам, и хочет сохранить мир в замке?

— Как видишь, он нанял надежных пастухов, — хохотал Мичнор, — вдруг у нас получится сохранить стадо?

— Желаю удачи, — не очень весело смеялась я, и дала себе слово, тоже присматривать за бывшими врагами.

— Как время все изменяет, — думала, рассматривая появившееся звезды, — вчера, отомстила своим несостоявшимся убийцам, а сегодня готова, защищать, и даже сочувствовать им. Как Фея я совсем не могу мстить. Становлюсь сантиментальной и слабой. Мама не могла убивать, и исчезла сама, потянув за собой отца и семью. Чем мне поможет магия Света в трудную минуту, если я могу ей пользоваться, только, для блага? Как же бороться с опасными врагами, как Скипер и ему подобные типы? Пока, я не находила равновесия в добре и зле.

— О чем задумалась, Льяна, — тихо спросил Мичнор, не поворачиваясь ко мне, — вспомнила Димора?

— И да, и нет, — спокойно отвечала другу, — думаю о Свете и Тьме, о любви и ненависти. Как трудно выбрать правильное и главное решение всей жизни, когда сегодня, я уверена, что поступаю правильно, а завтра, мой поступок вызывает стыд и раскаяния. Почему, нет определенных жизненных устоев, которые никогда никому не изменить?

— Ну, ты задаешь такие вопросы, — даже приподнялся демон, и с удивлением уставился на меня, — у тебя сейчас вечер исповеди? Так я не Бог, Льяна. Я простой мужчина, который делает ошибки, потом пытается исправить их, а затем совершает новые. Это жизнь! Для нее нет правил на все случаи и поступки. Есть, конечно, законы в каждом государстве, но кто ж их в серьез исполняет? У нас у всех есть подсказчики, это сердце и разум. Но, их советы очень часто расходятся.

— А ты, чью подсказку выбираешь? — задумалась я над словами Мичнора.

— У мужчин разум главенствует, — лукаво усмехнулся он, — это вы, девушки прислушиваетесь к сердцу, а, потом, долго переживаете, что поступили неправильно. Я бы советовал не страдать о прошлом, и не мечтать о будущем. Надо жить полной жизнью сегодня, и наслаждаться всеми ее благами, дарованными нам Богами. Ответы сами придут в нужную минуту, и тогда, ты поступишь так, как сочтешь нужным в тот момент.

— Ты прав. Что толку горевать, когда уже ничего нельзя изменить, — согласилась я с другом, и мне стало легче.

Мы еще немного посидели, обсуждая будущие занятия, и разошлись на отдых в свои комнаты. На следующий день начались трудовые будни, и я закрутилась, совсем забыв о проблеме Глауры. Вспомнила, когда столкнулась с ней в коридоре во время обеда, и она вся красная от смущения и стресса, стояла напротив, растерявшегося Дорина. Что — то тихо говорила ему, призывая на помощь всю смелость, и ласково смотрела прямо в глаза, нервно сжимала кулаки. Я быстро подбежала ближе, магией разгоняя любопытных, и послала им поток светлой энергии, наполненный ощущением счастья, радости и любви. Не заметно прошла мимо, и все же не выдержала, и обернулась. Парень держал подругу за руку, и, улыбаясь отвечал ей. Она согласно кивнула, и парочка отправилась в парк на прогулку.

— Ух, — с облегчением вздохнула я, — будем надеяться на лучшее. Еще один год плохого настроения Галуры, я не выдержу.

Резко развернулась, чтобы зайти в библиотеку, как столкнулась с Тидр, и очень обрадовалась встрече.

— Ты решил продолжить занятия, — налетела я на него сразу с вопросами, — тебя не забрали родители?

— Нет, — улыбался вампир, он был рад нашей встречи, — я же не наследный принц. Мне нельзя оставаться неучем, — шутил вампир, — как отдохнула на каникулах?

— Немного во дворце Императора. Потом, праздновала соединение моей госпожи Данары в поселении "Зеленые холмы", — говорила я чистую правду, конечно, без подробностей, интриг и битв, — так что, время проводила весело. Скучать было некогда. Я знаю, что Атоллот с семейством приезжал к вам на празднество. Как, вы повеселились?

— Все прошло благочинно и по этикету, — смеялся вампир, приглашая меня пройтись по парку. В коридоре было неудобно беседовать. Я согласилась, и мы устроились на лавочке, возле высокой сосны.

— Димор счастлив с Искарой, — продолжил он свой рассказ, — но, очень скучает по Академии, — немного помолчал Тидр, и решился на откровение, — принц не может забыть тебя, Льяна. Вы не совершали с ним никаких ритуалов?

— Нет, Тидр, — тяжело вздохнула я, — у меня про это спрашивал Архимаг. У нас даже не было близких отношений. Только, поцелуи. Мы полюбили друг друга, не зная, что совершаем ошибку. Его чувства ко мне скоро пройдут, он же встретил свою избранную Богами женщину.

— Не нравятся мне все эти предсказания и пророчества, — злился парень, — почему, кто — то должен искать нам любимую женщину, заставляя магией быть счастливым. Димор никогда не сможет полностью принять свою судьбу такой, которую ему предрекли Жрецы. Разве сердцу можно приказать? Здесь магия бессильна!

— Нам, главное, не встречаться с ним, — всей душой переживала я за принца, — тогда все будет хорошо. У них появятся дети, и тревоги постепенно утихнут. Не говори с ним больше обо мне. Скажи, что не встретил, если спросит. Не надо ворошить прошлое.

Тидр согласно кивнул головой, и хотел попрощаться, но я вспомнила про Холм Урдаша.

— Могу, я там иногда отдыхать?

— Да, Льяна, — серьезно ответил вампир, — я предупрежу всех наших ребят. Если, что, ссылайся на меня. Они послушаются.

Мы расстались, а я еще долго не могла успокоиться. Наша прощальная сцена с Димором стояла перед глазами, а его взгляд карих глаз заставлял сжиматься от боли сердце.

— Как же нам забыть друг друга, мой нежный вампир, — всхлипывала я, ругая Всевышних за нашу разлуку, — неужели, им виднее, с кем нам делить нашу судьбу, а мы простые народы, всегда ошибаемся в выборе того единственного. Нет, я не могла этому поверить. Наши чувства были настоящими, и мы могли быть вместе навечно. Про Искару я старалась не думать, но разум твердил, что нельзя стать счастливым, если избранная Богами девушка могла умереть от тоски по нашей вине.

Несколько дней я ходила расстроенная по замку, и злилась, глядя на счастливую и веселую Галуру. Как я сейчас понимала подругу, и сама себя ругала за ревность. Мичнор сочувствовал мне, но ничем не мог помочь. Он вообще не понимал, как можно переживать из за любви. Хорошо, хоть нашу дружбу ценил, но, не забывал, иногда, навещать лесных нимф. Простые девицы не могли удовлетворить запросы демона, и он уже не помнил, что когда то мечтал о семье, и о соединении с самой красивой девушкой — демоном. Может, для продолжения рода, он и решиться на это, но времени у него впереди много. Спешить некуда.

Графиня Данара прислала мне весточку из поселения, и я быстро забыла про все свои невзгоды. Оказывается, не успела я уехать, как к ним в поместье заехала погостить Верона, с братьями силачами. Они очень сожалели, что не застали меня, но друзья уговорили всех погостить и отдохнуть. Вилонт, конечно, не мог остаться равнодушным к прелестям девушки, и у них вспыхнул настоящий роман. Пара вместе уехали претворять планы графа в жизнь, и Данара призналась, что никогда не видела таким счастливым кузена. Уговаривала меня не волноваться за подругу, и что Верона была сама согласна на поездку. Николос ее долго отговаривал, но девушка была непреклонна. Вронг и Гнорв с удовольствием приняли гостеприимное приглашение хозяев остаться, насколько они пожелают, и сейчас помогали графине и барону приводить в порядок поселения. Браться передали мне привет, и обещали, что будут ждать окончания моих занятий. В "Веселые лицедеи", они уже не вернуться.

— Вот, так новость, — не могла я понять Верону, — столько натерпелась от богатых господ, и опять совершает ту же ошибку Конечно, Вилонт, может, очень понравиться, но есть ли у них будущее, хотя граф и изменился за последнее время в хорошую сторону, но соединение для них невозможно.

Решила больше не переживать ни за каких подруг, и с головой ушла в занятия. Пусть сами разбираются в своих проблемах. Как говорил демон, делаем ошибки, исправляем и опять делаем. Так интересней жить, хотя бы не скучно, как мне.

— Льяна, хочешь послушать лекции Великого Альбарата? — за обедом спросила меня Мадина. — Это очень интересно. Я подружилась там с Раджаром, и мы вместе проводим практические занятия. Очень увлекательно, — восхищалась подруга, — хотя, добиться успеха трудно, когда нет главное составляющего, "Черного камня". Он был дарован народам Геянара, Богом Сераписом, и доступен, только, тому, кто будет применять его для благих дел.

— Да, ваши дела не назовешь благими, — насмешливо отвечала я, притворно вздыхая, — сталь пойдет для оружия, а оно ведет к битвам, убийствам и смерти. Я уже не говорю о золоте. За него будут уничтожать всех без жалости. Понятно, почему Серапис прячет камень от народов.

— Мы хотим создать оружие для защиты Империи, — возмущалась Мадина, — оно будет направлено против врагов и убийц. Даже служители Света вынуждены защищать себя.

— Это вы скажете Жрецам Храма, — последнее время, что — то я много язвила подругам. Скоро стану, как Галура, пыталась я, хотя бы не сильно злиться, — Бога Сераписа не обманешь. Вам не найти "Черный камень" для оружия. Мудрость, бессмертие и богатство не раздается, как милостыня. Все это даруется лучшим, или избранным Света. Но, такие особи не хотят использовать магический камень для своих нужд, у них светлые души. Им нужна любовь, дружба, сострадание, верность и преданность, а это не даст золото и бессмертие. Можно прожить много веков и быть несчастным. Так, что заколдованный круг получается, Милада, но я желаю вам удачи.

— У каждого свой выбор, — разозлилась на меня Ведьма, — время покажет, кто из нас был прав. Я уверена, что у нас все получиться, и мы создадим саму прочную сталь.

— Не сомневаюсь, — покривила я душой, но успеха действительно желала адептам. Не мне прекратить битвы между народами, это не подвластно даже Богам. Оружие всегда будет нужно, даже для отпора слугам Тьмы, бандам наемников или личных врагов. Мы живем не в Эдеме, а на Геянаре, Мире простых народов.

У меня из головы не уходили мысли о нашем алхимике из "Алмазной долины". Он точно использовал камни, которые мама помогала ему доставать. Это место называлось Кеми, и я больше ничего не могла вспомнить. Надвигались праздники, а я все больше задумывалась о поездке в наше поместье. Нужно, взглянуть на него, хоть ненадолго, и убедиться окончательно, что родители погибли. Иначе, никогда не поверю в их исчезновение, и буду ждать с ними встречи.

— Знаешь, Мичнор, — решилась я обратиться к своему другу, — у нас предвидится пару свободных недель. Не составишь мне компанию, чтобы прогуляться в мое бывшее поместье. Может, там я смогу получить ответы на мучившие меня вопросы.

— Хочешь посетить свое поселение? — удивился демон, — ты никогда не рассказывала о нем. Кто там живет, если родителей ты потеряла?

— Никто, — решительно ответила я, но под конец мой голос все же дрогнул, — но для меня это очень важно. Пришло время узнать всю правду, и я готова к любым новостям. Это далеко, и может быть опасно, но если ты откажешься, или у тебя другие планы, я не обижусь.

— Раз опасно, тогда, поеду, — веселился Мичнор, — сколько можно скучать в Академии, и вести себя, как послушный адепт. Скоро забуду, что я демон, страшный и жестокий. Будем немного шалить на свободе. Едем, я согласен!

Так, недолго собираясь, мы отправились в путь, взяв с собой, необходимые вещи.

— Если, что — то понадобится в дороге, купим, — говорила другу, показывая на почти, пустую сумку, — монет я захватила достаточно.

— У меня с этим тоже проблем не будет, — радовался нашему путешествию Мичнор, — а известные дороги, которые начертаны на картах, будем проходить порталом. Иначе, к тебе за год не доберемся. Это ж надо было, так далеко забраться.

— Да, — согласилась я с демоном, — мои родители перемудрили с уединением, но нам там хорошо было. Пусть Боги помогут нам в этом путешествии.

С этими словами, мы выбрались за ворота Академии и, сверяясь с картой и данными в моей голове, быстро переходами, отправились в "Алмазную долину".

— Как думаешь, Льяна, — серьезно спросил Мичнор, когда мы оказались у океана, — сможем покорить его, перескочив порталом? Так сэкономим уйму времени.

— Не знаю, нужно проверить, — совсем не волновалась я, — если, и грохнемся в воду, нам это не причинит сильного вреда. Остальной путь продолжим, помогая левитацией, или опять сделаем проход. Мы, адепты второго курса Академии. Такие мелкие проблемы не должны нас волновать. Главное, знать точное направление, а препятствий в океане никаких нет. Это не лес или горы.

— Действительно, — согласился демон, — не фрахтовать же нам судно. Оно месяца три будет плестись до берега. Это, если без нападений обойдется. Значит, рискуем и делаем портал.

За весь путь до моего поселения мы рисковали не один раз, но всегда удавалось выкрутиться из сложных ситуаций, и опять быстро двигаться дальше.

— Проверь голову, — часто шутил Мичнор, — мы не сбились с правильного курса?

— Нет, — усмехалась я, — все идет, как по самой точной карте. Скоро будем на месте.

Но, чем ближе подходили к нашим землям, тем молчаливее становилась я, а сердце сжималось от плохих предчувствий. Мичнор понимал мое состояние, и старался не тревожить глупыми разговорами, или не нужными уговорами, чтобы не переживала и успокоилась. Я была благодарна другу за это, и старалась вести себя сдержаннее, как бы не было трудно, и развлекала его веселыми воспоминаниями о своем детстве.

Границу нашего поселения почувствовала сразу, еще на расстоянии. В этой стороне она шла по равнине, заросшей густым кустарником и ягодником. От волнения с трудом вспомнила нужное заклинание, надеясь, что родители его не изменили, и тихо проговорила, вытянув руку, ладонью вперед. Отклик почувствовала сразу, и мы без препятствий перешагнули невидимый барьер.

— Такая защита идет по всей границы поселения? — оглядываясь по сторонам, спросил демон, — оно, ведь, такое огромное.

— Нет, во многих местах наемники Скипера прорвали ее, — судорожно сглотнула я, и облизала пересохшие губы, — не думаю, что мама успела все восстановить.

— А ваше поместье с домом далеко, — уставшим голосом проговорил Мичнор, — может, порталом проскочим?

— Да, — глубоко вздохнула я, решая, больше не тянуть время, — так будет лучше и быстрее. Мне, главное, осмотреть замок.

— Ты жила в замке, Льяна, — удивился он, — мы думали, что твоя семья обычные горожане, купцы или ремесленники?

— Лучше, это было бы так, — прямо не ответила на вопрос друга, и он не стал настаивать.

Через минуту мы стояли перед оградой замка, и я была поражена, что его не разрушили.

— Думаю, Скипер и граф Виктор хотели завоевать поселение и его богатства, а не получить с собственность руины. Поэтому, они хотели уничтожить жителей и хозяев, а не строения, — проговорила все это вслух от волнения, и быстро прошла вперед, чтобы попасть в дом. Мне казалось, вот сейчас навстречу выйдут мама и отец, и, улыбаясь, как только, могла княгиня Анна, приветствовать нас. Демон молча шагал за мной, громко вздыхая, давая этим понять, что ждет от меня, ответов.

— Сейчас, Мичнор, — заставляла себя успокоиться, и остановить бешеную скачку сердца, — сейчас, все расскажу. Скоро все мои тайны будут раскрыты. Значит, и от тебя ничего не буду скрывать. Просто, мне хочется войти в дом, но в то же время, очень боюсь этого.

Рука невольно потянулась к железным воротам ограды, и они медленно, со скрежетом, открылись.

— Охранная магия слушается тебя, — спокойно проговорил демон.

— Это мой дом, — только, и могла произнести, и опять заспешила по заросшей травой аллее парка. Пруд, деревья, цветники, беседки и скульптуры Богов, все выглядело заброшенным, диким, навевающим тоску и безысходность. На душе стало тяжело и тревожно, но я все равно направилась к замку, стараясь не смотреть по сторонам. Двери, и там гостеприимно распахнулись передо мной, пропуская в большой холл.

— Такое чувство, что отсюда уходили в спешке, — продолжал удивляться Мичнор, все вещи, мебель, ковры и посуда на месте. Почему, это богатство не забрали нападавшие, раз они выиграли битву?

— У них были другие планы, — спокойно отвечала на вопрос друга, — здесь хотели получать золото, а в Градмине мечтали захватить власть.

— Власть? — ничего не понимал демон, и очень хотел услышать ответ, — они думали совершить переворот в Империи? Кто же эти смельчаки?

— Императрица Катриона, Скипер, этот злой демон с божественной силой, и их помощник по подлым делам, наш сосед граф Виктор, — ничего не выражающим голосом отвечала, ошеломленному Мичнору, — их заговор раскрыли и жестоко наказали. Одно плохо, это не помогло вернуть мне родителей и семью.

— Кто они, твоя семья? — многозначительно осмотрелся вокруг мой друг, останавливаясь взглядом на портретах наших предков.

— Мама, княгиня Анна Вонга Моранта, кузина Аталлота. Отец, брат Владыки Мордока и служитель Тьмы, — напуская равнодушный вид, пожала плечами, подошла к запылившемуся дивану и тяжело села, опустив голову, и закрывая руками лицо.

— Всегда знал, что ты не из простого народа, — рассматривал он портреты, — у тебя огромная магическая энергия, уверенность высокородных господ, гордость Высших и снисходительность к слабым. Так может быть только, у имеющих власть в нашем Мире. Сбивало, одно, твое пребывание в вертепе. Почему, ты осталась без средств?

— Так получилось, — вздохнула, резко встала и подошла к демону, — мне тоже хочется многое узнать, но как это сделать, не пойму. Я не чувствую кругом никого живого. Может, сходим в Лес?

— В лес? — заинтересованно переспросил друг, — ты думаешь, там остались нимфы?

— О, Мичнор, — грустно засмеялась я, — как ты сейчас можешь думать о женщинах и удовольствии?

— Льяна, девочка моя, — состроил демон уморительную гримасу, — об этом можно и нужно думать всегда.

— У нас Лес не простой, а зачарованный, — шутя, хлопнула ладонью по затылку парня, — если его не уничтожили, он много чего сможет рассказать.

— Жаль, что у нас нет нужного зелья, о котором говорил профессор Тэсминори, — ухмыльнулся демон, притворно обижаясь за мой удар, — тогда, без проблем все узнали.

— Как, я могла забыть об этом, — треснула уже себя по лбу, — в Академии все время думала, где бы достать любую частичку от родителей, а здесь мысли спутались.

Не слушая окриков Мичнора, бросилась в комнату мамы, в надежде найти в ее гребне хоть пару волосков, а с травами проблем не будет, нужно, только, сбегать на луг. Тетя Гамара сеяла на нем самые редкие растения для целебных отваров и настоев, возвращающих красоту и молодость.

Так все и получилось. Мы нашли золотистый волос герцогини, собрали, проговаривая нужные заклинания, травы, а, теперь, осталось найти чистую родниковую воду, до которой, никто не дотрагивался из смертных.

— Это проблема? — сочувствовал мне демон, — в любом случае, мы сможем совершить этот ритуал в Академии.

— Попробуем найти Есеню. Она обязательно поможет, — не хотелось мне верить в ее гибель, — может, и Дух Леса не сгинул? — с надеждой, смотрела на друга, и он, немного подумав, согласно кивнул головой.

— Идем быстрее, — потянула его за руку, и мы стали пробираться через густой кустарник, который успел везде разрастись.

Увидела высохшее русло реки, громко охнула, сильно сжимая ладонь Мичнора, и, не оглядываясь, быстро побежала вперед. Когда, резко остановилась у Леса, слезы горячим потоком заструились по щекам, но я их не чувствовала. Вокруг стояли обугленные стволы, черные от копоти пни, а внизу валялись обгоревшие ветки деревьев. Трава под ногами, на покрытой гарью земле не росла.

— Там, дальше, я вижу зелень, — пытался вывести меня из ступора демон, — он не весь погиб. Мы еще сможем ему помочь. Не стой, как истукан! Ты, что — то другое думала здесь увидеть после битвы? Главное, замок уцелел, и поместье не разорили.

— Они ведь живые, понимаешь, живые, — не сдерживаясь, рыдала я, судорожно поглаживая обгоревшие стволы, боясь сделать им больно, — это подарок эльфов моим предкам. Они наши друзья. Зачем, этим монстрам нужно было губить лес?

— Не знаю, — кричал на меня демон, — но, если ты сделаешь нужное зелье, мы все сможем увидеть своими глазами. Ищи эту Есеню. Насколько я знаю, реки не горят.

— Она могла покинуть это проклятое место, — пыталась я успокоиться, и делала глубокие вдохи, — пошли, найдем ее исток. Его она не могла изменить. Там мама, с помощью магии, создала Есеню из подземных вод.

И, мы, используя левитацию, быстро направились к высокой каменистой горе. Из одной из расщелин стекал не большой ручеек, а земля внизу жадно поглощала живительную влагу, со звуком всасывая ее в себя.