Княгиня Лельянора

— Нам много не надо, — понял мою тревогу Мичнор, — главное, до нее точно, никто не дотрагивался. Я сейчас приманю посуду из замка, а ты займись зельем.

Меня не надо было долго уговаривать. Еще раз, судорожно вздохнув, растерла холодные руки, сосредоточилась на заклинаниях, и приступила к работе. На все действия ушло около часа, и вот, мы застыли над широкой чашей, и я, волнуясь, произнесла последние слова. Вода закипела, забурлила, серебристый пар взвился спиралью вверх, а потом, со звуком огромной волны, рухнул в наш сосуд. При этом, не расплескав ни капли. Поверхность жидкости стала зеркально чистой, и мы увидели движущиеся картинки моей прежней жизни, глазами мамы, герцогини Анны.

— Это не битва, — тихо, но разочарованно проговорил демон.

— Я повернула время немного раньше того ужасного события, — тоже тихо отвечала другу, — хочется еще разок побывать в детстве.

Он ничего не ответил, и с интересом наблюдал за моим прошлым. Я же, не могла понять своих чувств. В душе была боль и радость. Сердце переполняло счастье от встречи с родителями, и горечь была от их потери. Мы видели прекрасные сады, быстроходную Есеню, мою Молнию, волшебный Лес и его жителей. Я вспоминала, как это все выглядит сейчас, и не могла насладиться нереальной встречей с мамой, отцом, кузинами, братьями, дядей Юлианом, Жоржем и тетушками. Неизвестность жгла грудь, как огнем с Преисподней, но я не могла отвести взор от чаши и от своего прошлого.

— Красиво, — восхищенно воскликнул Мичнор, наблюдая, как работники перевозят алмазы, и идет переплавка золота, — значит, это все правда о "Черном камне"? Бог Серапис действительно его подарил народам? Как вы смогли найти камень?

— Я ничего не знала о работе на рудниках, — и, не отводя внимательного взгляда от чаши, следила за передвижениями мамы. Она шла к Храму Сераписа, — но, наш алхимик Ранир что — то говорил о тайном месте Ками, и ее волшебном богатстве. Камни ему приносила княгиня Анна. Запоминай ее путь, она идет в эту долину. Ками в переводе и означает "Черная земля".

— Мы найдем Камень Богов? — возбудился Мичнор, и чуть не перевернул сосуд с водой. За это получил более ощутимый подзатыльник, и обиженно посмотрел на меня, вызывая истерический смех.

— То, что могла получить Анна Вонга, еще не значит, что мы найдем дар Сераписа, — разозлилась я, — зачем он тебе? Демоны и так живут вечно, и ты не беден. А если, решил плавить сталь для мечей, то нам его никогда не найти. Мама с Раниром были создателями всего прекрасного. Они возродили на пустоши богатое поселение, в котором, мы жили счастливо, не обижая никого вокруг.

— Ну, мы же можем, найти хоть маленький кусочек, — не сдавался Мичнор, — очень интересно увидеть, как это работает?

— Хорошо, — с укором взглянула на друга, про себя соглашаясь, что за его поездку со мной, он заслужил не большой подарок, — я попробую найти один, — и немного подумав, добавила, — маленький.

Он весело хохотнул, и нас отвлекли дальнейшие видения в чаше. Началась та ужасная битва, что разлучила меня с семьей.

— О, Боги, — хрипло произнес мой друг, — кто это?

Я сразу поняла, что он увидел моего отца в своем истинном облике. Слуги Тьмы не были наделены рогами, хвостами, когтями и клыками. В них самих находился весь ужас Вселенной, глаза чернели бездонными провалами, из глубины которых клубилась Тьма, сверкала ненависть, полыхало Зло и лютая злоба. Они наводили на все народы страх и панику, только, своим появлением, кутаясь в черном тумане, как в плаще. У людей сразу прорывались наружу самые низменные пороки, и они могли уничтожать друг друга без жалости и сострадания. Отец мог убить свое дитя, а любящие дети, без сожаления уничтожали мать, породившую их. Даже я отвернулась от волнующих видений, и судорожно сглотнула. Потом, мне все же пришлось досмотреть конец битвы.

— Этот Скипер сделал магический заслон в другие Миры, — негодовал демон, — он понял, что они хотят сбежать. Тогда, где же твои родители?

— Да, ты прав, но мама успела переправить семью на Неррон, а сами остались тушить Лес, — чуть слышно, онемевшими губами шептала я, — они не могли оставить друзей умирать. Много деревьев спасли, а Есеня спряталась под землю. Я смогу им помочь возродиться. Не сразу, но смогу.

— А., - не смог договорить свой вопрос Мичнор, взглянул в мои потемневшие от горечи глаза и осекся.

— Был открыт портал, только, в один Мир. Это Мир Скипера и драконов, САРЭН. Туда, и отправилась мама с отцом.

— Значит, они вернуться к тебе, — толи спрашивал, толи успокаивал меня друг, — главное, что они живые.

— Не знаю, — не смогла я сдержать слез, — понимаешь, там живут драконы, а Скипер покинул его, поставив самый надежный заслон на проход. Он думал остаться на Геянаре, но я убила его! Понимаешь, убила последнюю надежду на встречу с родителями и семьей! Мама с Книгой Богов и отцом застряли на Сарэне, и никто не сможет помочь вернуться в поселение остальным. Без ее магии это не возможно!

Я не заметила, что громко кричу, выбрасывая вместе с магией всю горечь, злость, обиду и чувство своей вины. Темная дымка окутала меня, глаза почернели, и сумерки накрыли, как покрывалом всю долину. Из земли вырывались огненные гейзеры, а сама она выворачивалась вокруг нас, сбивая с ног.

— Остановись, Льяна, — старался перекричать нарастающий грохот и гул, демон, — ты откроешь Преисподнюю, и мы провалимся туда. Льяна, слышишь, остановись и успокойся! Ты справишься и сможешь вернуть всех в "Алмазную Долину", только, останови темные силы!

— Лельянора, — раздался гневный и оглушающий голос Архимага в моей голове, и я схватилась за нее руками. Гнев стал постепенно уходить, — Девочка моя, ты, что решила окончательно разгромить поместье и замок? Приди в себя. У нас не было тогда в пещере другого выхода. Скипер убил бы и тебя и твоих друзей. Так сложились обстоятельства. Будем искать другой выход. Боги помогут своей любимице Анне Вога и тебе.

— Да, простите, — резко выдохнула я, но дрожащие ноги подкосились, и мне пришлось сесть прямо на землю, — простите, господин Гарденар. Сегодня было много потрясений. Мне нужно успокоиться и все спокойно обдумать.

— Ты разговариваешь с Архимагом, — нервничал Мичнор, и громко ругался, вылезая из грязной канавы, которую сотворила я темной магией, — что он сказал?

— Все хорошо. Все буде хорошо, — повторила я несколько раз, как заклинание, больше уговаривая и убеждая себя, — любую ошибку можно исправить. Мне нужно отдохнуть.

— И мне тоже, — нервно усмехнулся демон, осматривая, что я успела натворить. Я усмехнулась, сдерживая истерический смех, крепко зажала рукой рот, и начала глубоко дышать.

— Пошли назад в замок, — серьезно предложил демон, — перекусим и подумаем, что делать дальше.

Конечно, я была согласна, так как сил совсем не осталось. Мичнор обнял меня, сделал портал, и через полчаса мы сидели у горящего камина, за столом, заставленным вкусной едой. Говорить ни о чем не хотелось, и я, быстро перекусив, сняла с себя верхнюю одежду, и устроились на ночь в одной из комнат, которые были приведены в относительный порядок. Всю ночь Мичнор вел себя пристойно, и я, мысленно усмехалась, подумав, что мужчина после моего "выступления", еще долго не отважится на ухаживания.

Утром встала отдохнувшая, но встревоженная. Все воспоминания, проблемы и планы по спасению поселения, опять, ворвались в мое сознание, как ураган, или смерч.

— Ничего сложного нет, — после сытного завтрака, демон был настроен благодушно, — ваш Лес и Есеню нужно подпитать магией Света и дать энергию жизни. Если, ты, правда, оживила парк в Академии, то и сейчас справишься.

— Мне нужно, очень постараться, — соглашалась я с другом, — но там были запущены темные чары, а здесь поселилась смерть. Смогу ли ее победить?

— Захоти этого всей душой и сердцем, тогда должно получиться, — подбадривал меня Мичнор, — прости, я демон, и ничем не смогу тебе помочь в магии возрождения. Тут нужна светлая сила.

— Да, знаю, — набиралась я решимости, и мой вид говорил, что готова идти спасать "друзей".

На все дела для восстановления границ поселения и для рождения молодых деревьев ушло три дня. Дух Леса был ослаблен. Он, с трудом вселился в одно из выживших древ, и очень радовался нашей встрече.

— Твои родители до последнего спасали нас, поэтому, и не успели уйти с семьей, — тихо, растягивая слова, скрипел Шкарт.

— Почему, воины подожгли лес? — не понимала их неоправданной жестокости.

— Ты, же не думала, Лельянора, что мы будем тихо стоять и смотреть, как эти твари разоряют поместье и замок, — удивился моему вопросу Дух, — мы, как могли, помогали поселенцам, и это взбесило Скипера. Он забросал нас магическими огненными шарами, что даже Есеня не в силах была справиться с таким пожаром.

— Вы всегда были верными и преданными друзьями, — всхлипнула я, вспоминая те жуткие картины битвы из чаши, — мы с другом поможем возродить лес, и тебя наполним энергией. Из корней деревьев выйдут молодые побеги, и сюда снова вернется жизнь и радость.

— Спасибо, дитя Анны, — склонилась ко мне, самая большая ветка, — пройдут годы, и мы опять будем честно и преданно служить тебе.

Закончив, работу с Лесом, отправилась искать Есеню. Ее я уговаривала целый день выйти из земли. Наша капризница ни за что не хотела меня слушать, пока Дух Вод Лешак не соблазнил ее сладкими речами о вольной и счастливой жизни. Он быстро явился на мой зов, и притащил за собой всех Наяд, чем очень обрадовал Мичнора. Нимф ему не получиться дождаться, они смогут вернуться, когда лес полностью оживет.

— Я прятал своих девушек в подземных переходах, где были глубокие пещеры, наполненные водами. Есеню было не уговорить вернуться в поселение. Она от пожара чуть вся не выкипела, и до ужаса боялась выйти наружу, — отчитывался передо мной Лешак, а девушки игриво пересматривались с демоном, — мы, солнечными днями выходили на зеленый холм, и там грелись на солнышке, а затем, опять спускались в мрачные глубины. Сейчас я счастлив, поселиться в нашу самую чудесную реку, и все это, благодаря тебе, Лельянора. Большое спасибо, тебя от всех нас!

Я была после всех работ энергетически вымотана, но все же решила сходить в тайное место, где находилась Кеми, "Черная земля". Нужно же было исполнить свое обещание и принести другу кусочек камня, дара Бога Сераписа. Да, без этих артефактов, и, мне никогда не возродить "Алмазную долину". Сделала это все без демона, так было больше шансов договориться с Сераписом, да и Мичнор был рад остаться помочь наядам обживаться на новом месте. Сначала, зашла в Храм, который находился на высоком холме, и была приятно удивлена его чистотой и ухоженностью. Меня встретили два седых старца, Жреца, и я низко поклонилась им.

— Рады видеть тебя дитя феи Анны, — тоже вежливо приветствовали меня, — мы знали, что ты вернешься, и ждали тебя.

— Да, твоя энергия Света и добра дошла до нас, сполохами счастья и радости, — слезились глаза одного из Жрецов, — и мы своими молитвами к Богам, старались, как могли помочь тебе. Жители из городка Юрона два года, как вернулись в поселение княгини Анны Вонга. С ними пришел алхимик Ранир. Он помогает всем выжить в это трудное время. Теперь, будем ждать и остальных поселенцев.

— Я, после молитв, в Храме, обязательно с ним встречусь, — обрадовалась добрым вестям, — спасибо вам за преданность и веру.

Мне молча улыбнулись, склонили головы и провели к алтарю, где стояла позолоченная статуя Бога. Я пожертвовала ему кошель монет, восхитилась его разумом, красотой, силой и благородством. Испросила позволения на проход в земли Кеми, на поиски "Черного камня", пообещав, что использую все для благих дел и возрождения поселения. Серапис ответил мне теплым порывом ветра, запахом свежести и яркими цветными сполохами, что озарили не большую комнату. Мои слова были услышаны, и благословение я получила. Еще раз перед уходом взглянула на статую, и могла поклясться, что она подмигнула мне. Глупо хихикнув, поторопилась покинуть святое место.

Поблагодарила за все еще раз Жрецов, и порталом отправилась в Юрон, мечтая, чтобы на него у меня хватило сил. Я знала этот городок, там жили работники из рудников и копей. Он был уютный с деревянными домами, чистыми улицами, засаженными деревьями и цветниками.

На мои вопросы, где могу найти алхимика, напуганные последней битвой жители реагировали странно. Некоторые сразу убегали и прятались в домах, а самые храбрые, пытались выяснить, кто я такая и как могла пройти границу. Конечно, простые работники не могли помнить дочь княгини, если раньше, и видели меня, еще маленькой девочкой. Поэтому, были удивлены появлению чужой, которая смогла прорвать магический заслон. Пришлось признаться, что я Лельянора Вонга Моранта, и их будущая хозяйка.

После долгой беседы со слезами, радостными криками и с надеждой в сердцах жителей, мы с трудом нашли господина Ранира в одной из городских башен, где он работал и следил за безопасностью Юрона. Сказать, что он обрадовался мне, значит, очень приуменьшить его состояние. Здесь были и слезы, и восторг, и глаза, полные светлого счастья.

— Не могу поверить, что в "Алмазную долину" вернулась фея. Я слышал магические сполохи, и не мог понять, это нападение, или пришло спасение. Но, раз здесь появилась Лельянора, значит, Боги теперь не покинут нас.

— Вы боялись нападения? — насторожилась я.

— Конечно, — стал серьезным мужчина, — в "Глухую рощу" вернулся граф Тимор, и мы каждый день ожидаем беды. Я вооружил всех горожан мечами, но пока, никто нас не беспокоил.

— И не будет, не надо волноваться, — обратилась я ко всем жителям, что очень внимательно слушали наш разговор, — сын Виктора помог нам расправиться со Скипером, и сейчас он послушный подданный Империи. В ту битву на нас напали воины Императрицы Катрионы. Она с графом и этим полубогом и скорпионом хотели захватить престол. Наши все враги наказаны, и вы можете спокойно жить и работать.

После моих слов все сразу заговорили, загалдели, споря и радуясь одновременно. Женщины плакали, прижимая к груди детей, а мужчины выкрикивали хвалу княгине Анне, моему отцу Ишнару Хоронг и мне их достойной наследнице. Никто не усомнился в правдивости моих слов, и это было приятно.

— Лельянора, скоро вернуться твои родители? — задал, волнующий всех вопрос господин Ранир, — нам нужно восстановить рудники и копи, но как снять родовое заклятье, никто не знает.

— Не могу сказать точно, когда это произойдет, — пыталась я держаться достойно, — по вине Скипера моя семья затерялась в Мирах, а этот монстр мертв. Но, даю слово, что сделаю все возможное, чтобы скорее вернуть их домой.

В толпе раздался ропот, послышались тревожные голоса, и я поспешила успокоить поселенцев.

— Все работы по добычи алмазов и золота возобновятся. Мне под силу восстановить мамино заклинание. Вам придется много трудиться, чтобы восстановить поселение и вернуть назад всех жителей. На это время вашим хозяином и моим помощником будет господин Ранир. Вы должны до приезда моей семьи слушаться его беспрекословно. Он сумел доказать свою честность и преданность мне и вам.

Мои слова встретили доброжелательно, и народ повеселел. Я отозвала в сторону алхимика, чтобы поговорить наедине.

— "Черный камень", который доставала вам княгиня, я постараюсь найти, и он будет храниться в замке, — тихо говорила взволнованному мужчине, — значит, недостатка в средствах вы испытывать не будете. Опасности тоже никакой нет, но я загляну к Тимору и поговорю с ним. Завтра мы с другом уходим назад в Империю, и я не могу, точно, сказать, когда вернусь.

— Понятно, — немного взбодрился господин Ранир, после того, как услышал о даре Сераписа, — вам, тоже, нелегко приходится. Мы будем ждать сколько нужно и верно служить, сколько бы, не потребовалось времени. Главное, все живы, и мы скоро встретимся.

— Это я обещаю, — произнесла со слезами в голосе. Простилась со всеми, и исчезла в белой дымке, сделав портал.

После благословения Бога Сераписа, "Черные камни" нашла быстро, и была удивлена их легкости. Они были пористые, но не хрупкие. Пахли хвоей, а на солнце сверкали золотистыми бликами. Собрала их с запасом, так как не знала, когда здесь окажусь опять.

В замке Мичнора не было, но я не чувствовала никакой беды, и про себя ухмыляясь, знала, что демон, развлекает речных наяд. Ну, пусть девочки после долгого и скучного заточения немного повеселятся. У них нет такой мощной любовной силы, как у нимф, поэтому, надеюсь, увидеть Мичнора живым и здоровым.

Решила, не тянуть время, иначе, могла передумать, и навестила графа Тимора. Его поселение было не таким крупным, как наше, и состояло из пару не больших городков и нескольких деревенек, где жители занимались земледелием. Я старалась не привлекать внимание поселенцев, поэтому к дому подошла незаметно. Мужчина разделся по пояс, и работал во дворе особняка, помогая своим людям в починке повозок. Меня он заметил не сразу, но, когда увидел, так и замер с топором в руках.

— Княжна Лельянора? — удивленно, с хрипотой в голосе, спросил он, вытирая рубашкой пот, и давая указания работникам продолжать заниматься делом. Накинул на тело длинный жилет, и только тогда, подошел ко мне. Мое сердце затрепетало, губы пересохли, и я сердилась на себя, что никак не могу забыть этого парня.

— Не ожидал увидеть вас здесь, — граф быстро пришел в себя, — вы вернулись в "Алмазную долину"? — спросил, с надеждой, а я виновато отвела взгляд.

— Нет, — тяжело вздохнула, но слова проговорила уверенно, — приехала узнать, что стало с поселением после битвы. Я долго не могла на это решиться. Сейчас корю себя за трусость. Некоторые горожане вернулись, и они нуждаются в помощи.

— Да, в этом мы вас хорошо понимаем, — нервно взъерошил граф волосы и пригласил меня в дом, отдохнуть, — мои люди голодают и болеют. Наши Боги совсем отвернулись от нас.

Тимор крутил в руках топор, и не смел, посмотреть мне в глаза.

— Мы с другом завтра уезжаем. Хочу продолжить занятия в Академии, — почему то разволновалась я, — а ты не жалеешь, что покинул дворец?

— Нет, — быстро и решительно ответил Тимор, и смело взглянул мне в глаза. В них была тоска, безнадежность и страх, — они даже не выплатили мне обещанное вознаграждение, когда отказался от соединения с принцессой. Хотя, сейчас рад, что не взял золото. Это дает мне чувство свободы. Но, когда смотрю на голодных детей, считаю себя ужасным эгоистом. Я не имею права бросить мой народ умирать, и вернуться в Империю. Если, мне суждено здесь погибнуть, значит, заплачу сполна за грехи отца.

— Тимор, я не просто так зашла к тебе, чтобы посмотреть на твои страдания, — и украдкой смахнула непрошенную, слезу, — мне очень хочется помочь вам всем. У меня есть "Черные камни", ты слышал о них?

— Конечно, слышал, — задрожал голос молодого мужчины, — я с детства увлекался алхимией, и брал уроки у Великого Альберата. Извини меня, но он друг Скипера.

— Да, Мир тесен, — ухмыльнулась я, — сейчас он припадает у нас в Академии.

— Мой отец, и эти двое мечтали заполучить этот камень, — продолжал, запинаясь объяснять граф, — это одна из причин, из — за чего началась битва с вашим поселением. Но, Бог Серапис не пошел на сделку с убийцами. Воины Катрионы так ничего и не смогли найти, хотя и перекопали всю долину.

— Меня это не удивляет, — пыталась говорить спокойно, и взяла его за руку, а он вздрогнул, как от удара, — я принесла вам этот волшебный артефакт, и надеюсь, у тебя получится возродить поселение, — отпустила его холодную ладонь и достала из сумки несколько камней, — пусть они послужат для блага твоих людей.

— Ты сделаешь это для меня? — не смел граф, принять такой дар.

— Для всех вас, — не понимала его удивления и растерянности.

— После всего, что сделал мой отец, ты помогаешь нам? — Тимор стоял бледный, а карие глаза горели тревогой и отчаянием.

— Пусть, этот мой поступок будет залогом дружбы между нашими поселениями, — мне тоже передалось волнение графа, и руки задрожали.

— Это я могу тебе обещать, — все еще не решался он притронуться к дару, — пока я хозяин "Глухой рощи", не один мой воин не подойдет близко к вашей границе.

— Я тоже за мир и дружбу, — широко улыбнулась, и настойчиво всунула камни.

Нужно было уходить, наш неприятный разговор затягивался. Обоим было неловко, и быстро распрощавшись, обещая, что скоро встретимся, покинула Тимора.

Демон спал, развалившись на диване, а стол был заставлен едой и напитками. Я с аппетитом поела, завидуя отдыхающему другу, набралась сил, и ушла снимать защитные заклинания мамы, с рудников и копей. Поздно вечером вернулась в замок, и завалилась спать на кровать в соседней комнате. Я была рада, что у меня все получилось, ведь, в этом не была полностью уверена и сильно переживала.

Утром собирались впопыхах. Очень торопились, и мне было немного стыдно, что не испытываю никакого сожаления, что покидаю свой дом, о котором так много горевала все эти годы. Меня радовала скорая встреча с Академией.

— Если бы тут была твоя семья, — нравоучительно говорил Мичнор, — то не радовалась бы так отъезду.

— Скорее всего, это правда, дружище, — смеялась я, — лучше скажи, ты не обидел девушек Лешака?

— Лучше спроси, не замучили ли они меня, — притворно хмурился он, — представляешь, как мне пришлось тяжело. Столько голодных дев на одного слабого демона.

— Да, выглядел ты изможденным, но довольным, — усмехнулась я, и закинула за спину походную сумку, — все собралась, но хочу отдать тебе за помощь подарок.

— Ты не забыла, и все сделала, — подхватил меня на руки Мичнор, быстро принял подарок, и поцеловал в губы.

— Мало тебя мучали наяды, — хохотала я, вырываясь из железной хватки, — отпусти, а то передумаю.

— Нет, он уже мой, надо придумать, куда применить его, — веселился демон, — ладно, я готов отправляться в дорогу. Потом, будет время все обдумать.

Путь назад проделали намного быстрее, но все равно опоздали на пару дней, хотя передвигались порталами. Господин Гарденар был настроен добродушно, и не наказал нас.

— Все ваши магические заклинания, проделанные в поселении и в дороге, будут засчитаны, как практические занятия, — улыбался Архимаг, — последние месяцы этого года, Лельянора, ты будешь жить одна в комнате, если не пожелаешь сама выбрать себе соседку. Галура уехала домой.

— Она уехала одна? — забеспокоилась я.

— Нет, волчица утянула в свое логово Дорона, — засмеялся Гарденар, — и парень был очень рад этому. Думаю, ему уже надоели ничего не значащие романы, и он готов был создать свою семью.

— Тогда, рада за них, — веселилась я, — что — то мне подсказывает, что без Галуры, скучать не буду, — и мы все трое рассмеялись.

Занятия проходили интересно и познавательно. Мы изучали новые науки, и, только, на курсы Великого Альберата, я так ни разу не сходила, зная, что он дружил со Скипером. Милада была предана профессору, а еще больше его помощнику Раджару, поэтому, наша дружба с ней постепенно угасла.

К бывшим некромантам вернулась память, и они восстановили магическую силу. Конечно, адепты получили от меня, феи, оздоровительную, светлую энергию, и ребята обрели ауру Света, и не понимали толком, как ко мне относиться. Записать в свои враги, или все же быть благодарными, что не добила их окончательно, и простила за нападение в лесу. Меня эти терзания адептов не волновали, так как, не чувствовала себя ни в чем виноватой, особенно, сейчас, когда они вернули свои силы и здоровье.

А, вот за Мичнора переживала. Он ходил последние дни задумчивый и мрачный. Перестал навещать нимф, и откровенно признался мне, после долгих расспросов, что не знает, как использовать дар Сераписа. Поэтому, и страдал. Не зря говорят народы, бойтесь, ваших желаний, они могут исполниться.

От графини Данары приходили хорошие новости. Они с бароном Николосом ожидают пополнения в семействе, а мои друзья силачи, навсегда прижились в "Зеленых холмах". От Вероны тоже пришла весточка, и было видно, что девушка счастлива, как никогда раньше.

— Все вокруг устраивают свои судьбы. Находят избранников, создают семьи, — думала долгими, одинокими вечерами, сидя на горе Урдаша о своем будущем, — а я потеряла всех друзей и любимых. Может, Архимаг прав, не с этими людьми связана моя жизнь? Моя настоящая любовь еще не пришла? Она впереди, и не стоит переживать и мучатся, что пока одна? Ответов у меня не было, и я заставляла себя больше уделять внимания занятиям, а не предаваться хандре.

После поездки в свое поселение, я подружилась с девушкой оборотнем из семейства агуров, крупных лесных хищников, наводивших ужас на всех животных и людей. Она была полной противоположностью Галуры. Криста все время улыбалась, не зло шутила, считалась сильным, темным магом, и что меня больше всего потрясло, ее далекие предки по отцу, были драконами. Это я узнала, когда подруга рассердилась на навязчивого кавалера, и ее руки и шея покрылись чешуей. Девушка призналась, что их род давно потерял кровь этих могущественных особей, но иногда, при возбуждении, драконьи черты проявляются. Она была рыжеволосой красавицей с золотистыми глазами, с высокой и стройной фигурой, но ни на кого из парней не обращала внимания. Криста познакомила меня со своими друзьями, это Ведьма и ее кузен Конрад, как ни странно, Колдуном Света. Мне понравились эти темноволосые ребята со светло серыми глазами и коренастыми фигурами. В нашу компанию без проблем вписался Мичнор, и мы весело проводили свободное время, а на практических занятиях часто выручали друг друга.

— Льяна, — как то вечером, волнуясь, спросила меня Криста. Она стала моей соседкой по комнате, и я теперь, не так скучала, — мне не понятны ваши отношения с демоном. Вы дружите, встречаетесь, но не настроены серьезно на будущее. Вы не уединяетесь, не ходите на свидания. Ты не любишь Мичнора?

— Ну, вот, — мысленно встревожилась я, — сейчас последнего поклонника потеряю. Почему, их всех забирают мои подруги? Это у меня карма такая?

— Да, мы дружим с Мичнором, — глубоко вздохнула, чтобы не сорваться на крик, а сердце сжалось от боли и обиды, — но, ты же знаешь, Криста, демоны не знают любви. Готова, выбрать себе такого супруга?

Я вспомнила, что то же самое говорила Галуре. Оборотни горячие и безрассудные в своих чувствах, и очень редко выбирают самцов из других рас.

— Знаю, — загрустила девушка, — но ничего не могу с собой поделать. Он заворожил меня своей силой, мудростью и красотой, такой независимый и строгий, а в то же время добрый и нежный. Это мужчина моей мечты. Меня в стае считали всегда мягкосердечной мечтательницей, а я, просто, не хочу быть пугалом для народов. Я хочу быть слабой женщиной, которую должен защищать такой сильный самец, как Мичнор. Наверное, во мне говорит кровь драконов, они всегда симпатизировали демоницам.

— Почему, ты не скажешь ему о своих чувствах, — пыталась я глубже спрятать свое раздражение, — вдруг, у тебя есть шанс завоевать его сердце?

— Только, если ты позволишь, Льяна, — потупилась Криста, и нервно сжала ладони, тяжело усаживаясь на кровать, — не хочу потерять такую подругу. Лучше уж., - но, девушка не договорила, и с мольбой посмотрела на меня.

— Да, Мичнор мой единственный друг, — волновалась я, — и во мне естественно есть ревность. Знаю, он не моя судьба, и мы никогда не будем вместе, как пара, но я все равно злюсь.

— Значит, нельзя, — прошептала моя соседка, встала и медленно подошла к окну.

— Нет, ты неправильно поняла, — все больше раздражалась на себя, на нее, на этот глупый разговор и на всех мужчин, — я буду рада, если вы встретили свое счастье. Мичнор, действительно очень хороший, и ты ему подходишь. Дай мне немного времени успокоиться, эта новость сильно огорчила меня.

— О, Льяна, ты такая добрая, — бросилась она мне на шею, обливаясь слезами, и, конечно, я тоже не выдержала, и мы обе рыдали, в объятьях друг друга, — я всегда буду твоей лучшей подругой.

— Да, так и будет, Криста, — всхлипывала я, — так и будет.

А, назавтра у нас состоялся разговор и с Мичнором.

— Ты, случайно, не знаешь, почему так загадочно на меня посматривает Криста, — тихо, не очень уверенно, спрашивал демон, с тревогой оглядываясь по сторонам, — она тебе на счет меня ничего не говорила?

— Говорила, — вредничала я, — но ничего тебе не скажу. Она же моя подруга.

— Что? — опешил он, — она подруга, а я, что, уже не друг? — громко и обиженно закончил говорить Мичнор.

— Ну, а что ты хочешь услышать, — не сдавалась я, и наслаждалась маленькой местью, — сам не догадываешься? Не мне тебе рассказывать, почему девушки смотрят на мужчин. Вы демоны, совсем толстокожие, бесчувственные особи. Попроси "Черный камень" научить тебя любить. Тогда, не нужно будет объяснять поведение влюбленной дурочки, что потеряла разум из за демона.

— Так вот, почему? — не смог дальше говорить он, вытаращив на меня свои темные очи. Подскочил, растер руками лицо. Открыл рот, чтобы что — то сказать, но потом, махнул ладонью, и исчез в темном тумане.

— Не люблю, когда он вот так пропадает. Поговорили, называется, — ухмыльнулась я, — за меня, почему то никто не волнуется, тогда, пусть сами разбираются в интимных делах. И, что я такого сказала, что он потерял дар речи?

Следующую неделю мы с Анитой и Конрадом наблюдали за любовными играми друзей, а я не верила своим глазам. С Кристой, было все понятно, девчонка влюбилась и никого вокруг не видела. Но, что происходило с Мичнором, никто не мог объяснить.

— Если бы не была уверена, что демоны не могут ощущать светлые чувства, — делилась своими догадками с Анитой, — то, подумала бы, что парень по уши влюблен.

— Мы с Конрадом тоже ничего не понимаем, — пожимала она плечами, — но я так рада за нее. Криста хорошая девушка и заслуживает счастья. Она сирота и ее воспитывал деспотичный дядя. Он хотел сломить светлый и добрый характер родственницы, так не присущий для оборотней с драконьей кровью, поэтому, строго, если не сказать жестоко обращался с ней. Мичнор же нежно относится к подруге, и она расцвела, ожила. Только бы, у них все сложилось хорошо.

— Думаю, так и будет, — теперь, я во все была согласно с Анитой, — они же не отходят друг от друга, а демон готов убить любого, кто ближе, чем на метр подходит к его женщине. Демон и любовь точно, не совместимы. Мичнор стал самым ревнивым самцом в Мире. Сочувствую его соперникам, если такие смельчаки отважатся появиться.

Позже я узнала, что мой друг понял, какой дар хотел бы получить от Бога Сераписа, после моего разговора с ним. Он хотел познать любовь! Не такую, какой он занимался с нимфами, а настоящую, из за которой болит и стонет душа, радуется и молотом бьется сердце при встрече с любимой. Когда, хочется стать героем и без сожаления отдать жизнь за свою единственную.

— Льяна, это так чудесно, — признавался демон, краснея от смущения, — мне никогда не было так хорошо. Я готов для нее перевернуть весь Мир, подарить все богатства Геянара, и сделать Кристу самой счастливой из всех женщин. Может, без всех этих чувств и спокойней жить, но с ними прекрасней. Никогда, не пожалею, что именно их попросил у Сераписа.

— Согласна, с тобой, — усмехалась я, глядя на возбужденного демона, — но, даже боюсь представить, окажись твоя любовь безответной. Такие страсти приносят не всегда радость, бывают и ужасные страдания.

— Я бы все равно добился ее любви, — и его выражение лица, напугали даже меня, — иначе, нас всех ждала смерть.

— Теперь, понимаю, почему Боги не наделили вас этим чувством, — нервно икнула я, — с вашим темпераментом, это уж слишком.

Вот в таком напряженном состоянии, мы и закончили, второй курс. Неплохо сдали все зачеты по наукам, значит, разум не окончательно растеряли.

— Я всех приглашаю на каникулы к нам в Вулкарию, — торжественно, после третьего бокала в "Веселом тролле", проговорил Мичнор, — вся моя семья будет счастлива, принимать вас у себя, как самых почетных гостей.

То, что у всех были свои планы на отдых, демон не хотел слушать.

— Каникулы большие, — перебивал он, наши робкие возражения, — времени хватит везде побывать. Сначала, едим ко мне. Даю слово, скучно не будет.

Криста, конечно, сразу согласилась. Она не могла и час одна находиться без возлюбленного, а домой к дяде, ее не тянуло. Хотя, и нервничала, как отнесутся к избраннице сына, родные Мичнора. Конрад с Анитой пытались отговориться, но потом, если ненадолго, то решили погостить в поселении демонов. Я же, представляла, где бы хотела провести каникулы, и не могла дать точного ответа.

Графине, моей подруге Данаре сейчас и без меня хорошо. Дворец Императора вообще не хотела видеть, чтобы представиться перед "дядюшкой" и кузеном. Домой, тоже, не торопилась, пока там нет семьи. Все, что могла, сделала для "Алмазной Долины" и ее жителей, а одной скучать в замке, было невыносимо. Архимаг ищет древние свитки и записи известных магов о переходах в параллельные Миры. Значит, пока, могу немного развлечься с друзьями.

Так, и решились на поездку в логово "ужасных" демонов, и даже не подозревали, какие нас ждут приключения. Наш путь лежал через государство моего отца, служителей Тьмы, Жранг. Конечно, мы волновались, но Мичнор всех успокаивал.

— У нас договор с Владыкой Мордоком, — уверенно говорил он, — и если, нужно пройти через их земли, заранее извещаем стражу на границе. Получаем разрешение, и спокойно проходим. Одно, не очень удобно, они не разрешают делать портал. Придется, идти пешком, или наймем лошадей. Это займет всего пару часов времени. Нужно пройти через лес, и мы дома, а иначе, делали бы крюк и даже, переходами, тащились бы целый день. Зато, будет что вспомнить. Вы прогуляетесь по поселению, где правит Тьма.

— Ничего себе, успокоил, — икнула Анита, а я кивнула головой, соглашаясь с подругой, видя, у Мичнора, тревогу в глазах. Он вспомнил картину перевоплощения моего отца, и был взволнован. Криста, полностью доверяла любимому, а Конраду ничего не оставалось, как принять перед дамами бесстрашный вид.

На границе нас встретили без радушия, но спокойно. Не проявили ни недовольства, ни агрессии. Проверили магией разрешение на проход, которое получил от отца Мичнор, и мы, внешне спокойные, продолжили путь, но, думаю, у каждого на душе, были свои переживания. Я была согласно на прогулку верхом, но девушки не признавали лошадей, как и животные их. Пришлось всем через лес шагать ножками, и слушать не известные крики птиц и зверей.

— На нас защита стоит не стоит бояться, — пытался снять с нас напряжение Мичнор, — ее всем гостям стражники на границе ставят, чтобы не было опасности со стороны хищников, или не очень законопослушных жителей Жранга.

— Тут и такие особи есть? — воскликнула я, и за мной простонали Конрад и Анита.

— В любом государстве есть свои, опасные животные, но никто не посмеет тронуть здесь демона, — горячился наш друг, — я близкий родич Властелина Вулкария. Даже служители Тьмы не захотят провоцировать битву с нами. Только, нас они во всем Геянаре и опасаются. Их не очень много осталось в Жранге. Все бессмертные, а особенно служители Тьмы не любят размножаться, или у них не получается.

— Ты видел, что мог сделать один мой отец, — не удержалась я от сарказма, и тихо прошипела ему на ухо, — представь их всех в битве? Да, им и сражаться не нужно будет. Натравят вас друг на друга, а сами в сторонке наблюдать станут, как убиваете своих же друзей и родных.

— Они бы так давно сделали со всем народом, но Боги удерживают ярость Тьмы, и ее служителей, — уже не очень уверенно отвечал демон, а мое сердце сжалось от плохих предчувствий, — соблюдать законы народов на Геянаре должны и они. Не думай, что с ними нельзя справиться. На каждую силу, найдется более могущественная сила, — и он со значением посмотрел на небо.

— Хорошо, — согласилась я, — но все равно давайте поторопимся. Не хочется здесь задерживаться. Я читала о животных Ждранга. Источники темной магии влияют на них. Они мутируют, принимая ужасный вид, и становятся злобными тварями. Здесь и растений убийц много. Днем они выглядят безобидно, а ночью становятся ядовитыми. Я уже не говорю о муравьях, которые атакуют кожу, пожирая ее, как пираньи.

Своими рассказами я нагнала страху на друзей, и они согласились, не смотря на усталость прибавить скорость, стараясь не оглядываться по сторонам и рассматривать жуткие, местные достопримечательности. Так и двигались уже пару часов, радуясь, что подошли к границе Вулкария. Расслабились, стали шутить и громко переговариваться между собой.

— В стороне осталось поместье Владыки и его замок, — весело проговорил Мичнор, — считай, что мы уже у меня дома.

— Отлично, дорогой, — ворковала Криста, вцепившись в руку демона, — я так устала, и пить хочется. Все же темная энергетика отнимает много сил.

— Сейчас, приманю освежающий напиток, — нежно посмотрел он на подругу, и быстро проговорил заклинание.

— Не надо, — вскрикнула я, ощущая опасность, но было поздно. Магический сполох осветил темный лес, и у нас в руках появились бутылки с водой.

— Почему, ты., - не понимал моей паники Мичнор, но нас отвлек громкий топот копыт, жуткий рев зверей и многократно, усиленный магией, человеческий крик, натравливающий на нас хищников.

— Вот, почему, — ответила онемевшими губами, и приготовилась отражать атаку, — нигде не любят чужую магию. Она всегда несет опасность. Может, повезет, и удастся договориться мирно.

— Конечно, нужно объяснить им, что мы не враги, а гости, — пискнула, бледнея, Анита, а Конрад, молча задвинул ее себе за спину. То же самое сделал и демон с Кристой, и был готов разорвать на кусочки любого, кто осмелится причинить хоть какой вред его избраннице. Он принял частичную трансформацию, и девушка не сводила с него восторженных глаз, забыв об опасности.

— Не надо сразу настраиваться на битву, — перепугалась я за друзей, но, на всякий случай проверила, на месте ли клинки.

— Мичнор, дай мне сначала, договориться с ними, если не получится, тогда примем бой. Конрад светлый маг, как и я, он поможет. Тьме будем противостоять Светом. Пошли, выйдем на поляну, так будет легче уследить за их атакой.

— Ладно, мне тоже не хочется развязывать бойню, — охотно согласился демон, — пусть убедятся, что мы не воины. Но, если они не прислушаются к здравому смыслу, придется отбиваться.

— Я сильный боевой маг, — смело выглядела Криста, и Мичнор храбрился, — могу пройти полную трансформацию, и думаю, это им не понравится.

Конрад с Анитой согласно кивали в ответ, и гордо выпрямились, готовые в любую минуту вступить в схватку.

— Вы все очень отважные, но не будем спешить, — пыталась, охладить пыл друзей, — сначала, усмирим их зверей, потом, поговорим с хозяевами. Конрад, применяем заклинание умиротворения и расслабленности, приготовься! Оно уберет у животных охотничий азарт и злобу. Парень согласился и сосредоточился.

На поляну первыми ворвались настоящие монстры в звериных шкурах, и у нас у всех вырвался рык негодования. Как можно, не выяснив, ситуацию, натравливать таких опасных хищников на людей. Казалось, я слышала стук своего сердца, и мгновенно вошла в боевой транс. Волнуясь за жизни друзей, с моих рук хлынул поток серебристого света, и энергия феи окутала оскаленные и обезумевшие от охоты, и такой близкой добычи, хищников. Тьма бушевала в их налившихся кровью глазах, требуя получить желаемое, а наши сердца гулко стучали. Но, вдруг, стая резко остановилась, твари поджали хвосты, и жалобно заскулили. Когда, галопом подъехали на лошадях, странной породы, и сами хозяева, то звери смирно сидели на задних лапах и тяжело дышали, высунув длинные языки, с которых капала пена. Теперь, вся стая, с собачьей преданностью смотрела только, на меня. Темные служители скривились от злобы, резко выхватили мечи, а их черные глаза стали превращаться в темные омуты. Один из них, выехал вперед, и раздраженно выкрикнул.

— Кто вы такие? Почему нарушаете границу, и применяете запретную магию?

— Приветствую тебя сын Владыки Мордока, — вышел вперед демон, не снимая трансформацию, я сын брата Властелина Вулкария, Мичнор. Мы по разрешению вашего отца, и по договору двух государств, с друзьями, проходом по вашим землям, направлялись к себе в замок. В пути нас мучила жажда, и мы приманили немного воды. Не думаю, что это нарушение, за которое наказывают убийством? Вы ведете себя не достойно, и я буду вынужден доложить об этом Властелину демонов.

— Если успеешь, — прошипел один из воинов, но принц поднял вверх руку, заставляя замолчать всех, и резким движением вложил меч в ножны.

— У меня были другие сведения на счет вас, и пока не проверю их еще раз, вы останетесь у нас погостить, — язвительно добавил он, пронизывая нас взглядом, как кинжалом. Ни у кого не возникло желание спорить или возразить, и мы послушно вышли на дорогу, шагая к замку служителей Тьмы. Он был полным отражением своих хозяев. Такой же мрачный, злобный и не приветливый. От него веяло холодом и страхом. Внутри было неуютно, и я с ужасом, увидела в холле статую Тайпан, женщину — змею, и властительницу Преисподней. Так, вот кому поклоняются жители Жранга? Хотя, нас встретил, внешне, Владыко гостеприимно, в отличие, от сына, но его темная аура давила и напрягала, а в его черных глазах, таился весь мрак бездны. Он был бездушным Властелином, и нам оставалось надеяться, только, на его разум, как правителя.

— Приветствую вас молодые друзья, — улыбался нам Князь Мордок порочной усмешкой, вызывая отвращение и неприязнь. Его же темный взгляд пронзительно, сканировал наши мысли, проверяя на ложь и крамольные планы, — думаю, вы хотите перекусить с дороги и отдохнуть? Завтра утром все разъяснится, и вы сможете продолжить свой путь.

— Нас сегодня будут ждать на границе воины Властелина, — с трудом сдерживал гнев Мичнор, — наша задержка может быть ими неправильно истолкована. Мы адепты Академии господина Гарденара, и не несем Жрангу никакой угрозы. У нас сейчас отдых, и мы приглашены погостить в Вулкарий.

— Да, — быстро согласился Владыко Мордок, — я верю вам, но в лесу скоро стемнеет, и там будет не безопасно. Вы, скорее всего, наслышаны о наших хищниках. Мы предупредим стражников уважаемого Властелина Вулкарна, что вы любезно согласились остаться на ужин, и никакой проблемы не будет. Нам не нужна битва.

— Мичнор, — многозначительно посмотрела на друга, — останемся. Нам нечего скрывать, и пусть в этом убедятся и они.

— Хорошо, — после не большой паузы выдохнул демон, — мы принимаем ваше приглашение.

Нам выделили комнаты, где мы могли привести себя в порядок, и я была сильно удивлена видом и поведением девиц, что были присланы мне в помощь. Вечером собрались в большой зале. Блюда с едой подносили молчаливые прислужники, а за столом, кроме Владыки и сына присутствовали надменные дамы с презрительным прищуром глаз, в которых таилась ненависть, и кавалеры, с лицами масками, без каких либо выражений на них. Я вопросительно взглянула на демона, и он подтвердил, кивком головы мои подозрения, все прислужники были зомби. Аппетит сразу пропал, и я медленно водила вилкой, по почти пустой тарелке.

Разговор шел о погоде, о делах в Империи, о науках в Академии, и Владыку очень заинтересовал алхимик Альбарат.

— Глупец, — процедил, сквозь сжатые зубы Князь Тьмы, — он уже лет сто ищет себе бессмертие, подпитываясь от друзей магов силой, и кормит их сказочкой о несметных богатствах. Чувствую, им скоро это надоест, и он погибнет в нищете, так и не получив дар Сераписа.

— Профессор хочет получить сверхпрочную сталь для клинков, — лениво отвечал Мичнор, ему совсем не хотелось поддерживать никому не нужную и не интересную беседу.

— Это он так всем объясняет свой алчный интерес к камню. Хочет в глазах Империи выглядеть героем. Атоллот не очень мудрый правитель, и больше занят в своем дворце фаворитками, чем процветанием своей державы, если верит всяким проходимцам.

Я, не сдержалась и громко хмыкнула, потом, быстро сделала вид, что закашлялась. Конечно, я была согласна с Князем, но не ему было критиковать Императора за разврат, который, судя по одежде присутствующих дам, процветал в Ждранге. Да, и в исторических документах об этом много писалось.

— А вы, молодая Колдунья, вижу, практикуете темную магию, — холодно смотрели на меня черные глаза, — как же смогли остановить свору боевых, обученных на охоту хищников?

— Разве, вы не рады этому? — пыталась я справиться с раздражением, — даже служители Тьмы, должны иметь хоть каплю здравого смысла и не уподобляться простым убийцам. Вы же считаете себя просвещенными особями, а не дикими животными, но, даже они уничтожают свою жертву, только, ради пищи или защиты.

— Смело, девочка, очень смело, — ухмыльнулся Князь, а его сынок перестал наливаться вином, и зло взревел. Принц темных был красивым мужчиной, сильным и высоким с атлетической фигурой. Лицо поражало ощущением породы, которое создается многими поколениями, и впитывается с молоком матери. И все это великолепие портил злобный взгляд, налитых кровью глаз, и сжатые от ненависти губы.

— Да, Динарт немного переусердствовал, — и отец строго посмотрел в сторону сына, приказывая замолчать, — но, уверяю вас, у нас были для этого веские основания. И, так, я опять спрашиваю, кто ты юная адептка Академии? — не дали мне увернуться от опасного вопроса.

— Вы, Владыко, сами и ответили на этот вопрос, — немного сбавила тон, — я адепт Академии, в которой нас очень хорошо учат, а господин Архимаг ведет со мной частные занятия по сложным заклинаниям. Я, Льяна, темный маг из человеческой расы.

— Значит, он видит в вас сильного мага, но по ауре этого не скажешь, — язвил дальше хозяин, и все гости заметно напряглись, перестав жевать и делать безразличный вид. Принц уставился на меня пьяным взглядом, который давил, пробивая защиту.

— Я не опровергаю, что одна из лучших его учениц, — пожала плечами, и поставила дополнительную защиту, — и мы не выставляем напоказ все свои таланты. Это не секрет, что все магические народы скрывают подлинную силу. Главное, мы не несем опасность вам, и, только, хотели сократить путь, пройдя через ваши земли. Если бы вы не задержали нас, то мы были бы уже на Вулкарие, и не раздражали здесь всех вас своим присутствием, — ответила принцу таким же враждебным взглядом, выбрасывая весь негатив, накопившийся за вечер, отчего он дернулся, поперхнулся и закашлялся. Князь заметил мои действия, но промолчал, спрятав весь гнев и раздражение за маской безразличия. Все знали, что темные маги недоброжелательные и злые, но мне была не понятна ненависть этого человека, он, же не мог догадываться, что я дочь его брата? Или мог?

— Буду откровенен с тобой Льяна, так как другого выхода не вижу, — перешел Владыка на серьезный тон, — наш провидец вошел в транс и говорил с Тьмой. Она произнесла пророчество, грозившее бедами Жрангу и его жителям. В нем говорилось о темноволосой девице с Силой Света, подобной Богам, которая острым кинжалом войдет в нашу семью, заберет самое дорогое, и весь наш род будет проклят Тьмой навечно.

— Ого, — нервно, хихикнула я, и не хорошие подозрения, заставили сердце сжаться.

— Льяна, темный маг, — не выдержал напряжения Мичнор, и Криста поддержала его невнятным писком. Конрад с Анитой молча, тяжело дышали, стараясь не смотреть на меня.

— Я не собираюсь у вас ничего забирать, — не верила ни одному слову Князя, что за бред он несет, — глупость, какая то. Если так боитесь кражи, зачем остановили нас и привели в замок? Вы, теперь, всех черноволосых девиц будете подозревать в воровстве?

— Не строй из себя дурочку, — прорычал принц и стукнул по столу кулаком. Его гулкими голосами поддержали подданные, посылая мне язвительные ухмылки, — ты задержала стаю хищников, нежить, которые были натравлены на вас темной магией. Это могла остановить, только, могущественная сила Света. Признайся, и все расскажи. Тогда, может, мы и помилуем "юную адептку", — последние слова он произнес с издевкой, но заплетающимся языком.

— Мы работали вместе, — смело защищал меня Конрад, — я маг Света, и, соединив энергию, нам удалось выиграть.

— Тебе нужно отдохнуть Динарт, — пророкотал Владыко, пронизывая черными глазами разгневанного сына, — утром еще раз все проверим, и когда, будем полностью уверены, примем решение.

— Вам нужно связаться с Архимагом, — я начала паниковать, понимая, что все попали в большую беду, — он может за меня поручиться. Вы ошибаетесь, обвиняя меня в заговоре против Жранга. У меня есть дар, умение обращаться с животными. Я всегда могла устанавливать с ними контакт. Это не относится к силе Света, ауру от вас не спрячешь.

— Сейчас, нам всем нужно отдохнуть, — появилось сомнение в голосе Владыки, но он решительно встал, давая понять, что ужин, как и споры, закончены, — этой ночью провидец еще раз вызовет Тьму, и мы к утру получим все ответы. Для вас будет два выхода. Один, вы все покинете Жранг, а второй, отсюда уйдут только, твои друзья.

Мне стало легче от его слов. Главное, остальным не грозит никакая опасность, а я, постараюсь выбраться из этого капкана. Сейчас, нужно, избежать битвы, которую мы проиграем. Я со значением посмотрела на Мичнора, заставляя его молчать и со всем соглашаться. Он неохотно махнул головой, понимая безвыходное наше положение, и охрана развела нас по комнатам, не разрешая переговорить между собой.

Спать не могла. Мою дверь хозяева закрыли наглухо, и поставили возле нее стражника. Все время прокручивала в голове разговор за ужином, и ничего не могла понять. Если это не чья то глупая шутка, то мне действительно грозит опасность от папиных "родственничков". Но, неужели, они готовы убить меня из за пророчества, — все же не могла поверить угрозам Князя и его сыночка, — такие могущественные и опасные особи, испугались адептки, пусть и мага Света? Ерунда вселенская, — нервничала я.

— С другой стороны, их действия не назовешь игрой или забавой. Принц был готов убить нас, не раздумывая о последствиях. Значит, мое появление напугало служителей Тьмы всерьез. Но, я не чувствую за собой никакой вины, — думать больше ни о чем не хотелось. Все равно ничего путного в голову не приходило. А этот Дитарн считается моим кузеном, но знать им об этом не обязательно. Отец для них был предателем Жранга, значит, и его дочь здесь не желанный гость, если не враг. Может, это и чувствует провидец. Думает, я тут, чтобы отомстить за погром в нашем первом поселении? Но, это не так. Тьма и ее прислужники ошибается. В той битве родители остались живыми, мне незачем сейчас устраивать разборки.

Свет в комнате зажигать не решилась, подошла к окну и вгляделась в ночную тьму. Вдали, высоко над лесом горел синий огонек, и он, как магнитом манил к себе.

— Не мешало бы пополнить энергетический запас от звезд. Он может завтра очень пригодиться, — мелькнула шальная мысль, и я ее быстро осуществила, спрыгнув в окно на ветку дерева. Затем несколько раз перекрутилась, и плавно опустилась на землю. Магией было пользоваться опасно, поэтому применила свои акробатические способности, и очутилась на свободе, относительно, конечно. Проверила наличие кинжалов, и оглянулась вокруг. Надеялась, что в парке замка даже по ночам не ходят мутированные животные, и на меня никто не нападет.

— Жаль, что со мной здесь друзья, — тяжело вздохнула, и направилась по тропе к высокой горе, откуда шел свет от синего огня, — иначе, рискнула бы сбежать.

Огонек то исчезал, а то вспыхивал ярче, и был моей путевой звездочкой, к которой я, не понятно почему, так стремилась.

— Кто здесь? — окликнул меня громкий, похожий на рычание, голос, — ты чужак и нарушитель закона Жранга! — говорили грубо, с не известным акцентом.

— Я гостья Князя Мордока, — быстро проговорила в свое оправдание, и стала оглядываться по сторонам, ожидая нападения, — мне никто не сказал, что прогуливаться по поместью запрещено. А вы, стражник?

— Я, раб Владыки, — гордо ответили мне, и передо мной появился огромный мужчина, с сильно развитой мускулатурой и светло коричневой кожей. С одежды, красовалась, только не очень чистая, набедренная повязка из грубой ткани, а на ногах и руках лязгали металлические браслеты, как украшения.

— Ты, огр? — прерывисто выдохнула я, но не отступила, — не думала, кого то из вашей расы здесь встретить, да еще рабом? Вы, самые свободолюбивые особи! Мы изучали вас в Академии. Как ты, вообще, оказался на Геянаре? — засыпала я могучего самца вопросами.

— Я отдаю долг жизни хозяину, — нервно прорычали мне в ответ. Оберегаю его семью, и охраняю силу Жранга, — в голосе опять послышались горделивые нотки.

— Он спас твою жизнь? — не могла поверить, — служители Тьмы, и вдруг, спасают огров?

— Владыко с сыном случайно оказались у наших гор, и это было время самой жестокой битвой между нашими кланами, — разоткровенничался со мной громила, а я внимательно слушала, подбадривая словами сочувствия. Наверное, ему давно хотелось излить всю горечь души, хоть кому то, а я всегда была хорошим слушателем.

— В то время я был еще не мужчина, но уже, не дитя. Очень мечтал стать героем в своей семье, но получил опасное ранение копьем при первой же атаке. Мое тело отбросили далеко в сторону, там я и остался умирать с переломанными руками и ногами. Владыко долго смотрел на мои страдания, решая, как поступить, но я не молил о пощаде. Господин магией перенес меня в Жранг, а его лекари быстро подлатали. Считай, вернули с пути во Вселенную. С тех пор преданно служу семье Мордока, — немного помолчал огр, его мысли сейчас были далеко, где то в горах, его родного дома. Вдруг, встрепенулся, и грозно уставился на меня, желтыми, как у зверя глазами, — а ты, дева, что делаешь ночью, тайком пробираясь по поселению во тьме? Я чувствую, ты, не несешь угрозу Жрангу, но последние дни кругом твориться много не понятного. В очах нашего Владыки поселилась тревога, и это наводит ужас на подданных.

— Он не твой хозяин, и я ничего плохого не делаю, — пожала плечами в ответ, — за долгий путь, и битву с огромными псами нежитью, потеряла много энергии. Поэтому, хотела получить ее от звезд. У меня есть связь с Вселенной. Вот, и шла на тот синенький огонек, что на высокой горе.

— Туда, нельзя, — старался говорить огр тише, и смущенно перебирал босыми ногами на земле, покрытой острыми камнями, — я покажу тебе другой холм, — и он показал ручищей, куда шагать, — от тебя идет добро и свет. Ты не сделаешь хозяину зла.

— Странно, ты действительно это чувствуешь? — удивилась я, и пыталась в темноте не спотыкаться.

— Нас с детства учат распознавать мысли врага. Мы на расстоянии нескольких километров, можем, чувствовать с каким намереньем идут незваные гости. Этим я и оказался полезным для Князя, — опять гордился огр, — а вот магия у нас слабовата, — и он помогал, подталкивая меня своими ручищами, взбираться на гору.

— Спасибо, что поверил мне, а вот Князь сомневается, — тяжело вздохнула я, вспоминая злобные взгляды принца и его враждебное отношение, — а как тебя зовут?

— Рыгд Верный, — после не долгого молчания, проговорил он, — я уже и забыл, как меня звали родные, и потом, громче добавил, — я передал Владыке, что через Жранг идут мирные особи, но Владыко ответил, что вы сами не знаете, что несете беду. Так может быть?

— Глупости, — уверенно отвечала ему, — что можно ожидать от слуг Тьмы? Они тут так развлекаются! А, ты Рыгд, за столько лет рабства, может уже и отдал долг хозяину за спасение жизни умирающему ребенку? Сколько можно сидеть здесь в заключении?

За это время мы взобрались на холм, и я удобно расположилась, прислонившись спиной к большому валуну, и поглядывала на яркие звезды, налаживая с ними контакт.

— Неужели не хочешь увидеть свою семью и найти избранницу?

Мне очень долго не отвечали. Я даже успела полностью напитаться энергией, и вздрогнула от неожиданности, когда услышала бранные слова Рыгда.

— С меня взяли клятву верности. Я не могу уйти, хотя и полностью рассчитался тяжелым трудом с Князем за его услугу.

— Глупости, нет ничего не возможного. Ты действительно хочешь быть свободным? У меня сейчас хватит сил снять с тебя это принуждение. Ты, готов? — злилась я на Владыку Мордока и всех темных.

— Да, — прошептал, затаив дыхание огр, и было бы смешно видеть в глазах великана страх, если бы это не было так печально. Взрослый, могучий мужчина, потерявший всякую надежду на свободу, веру в добро и сочувствие, он не смел, даже, мечтать о любви и ласке.

— Тогда, приготовься, сейчас все сделаю, — мне так было жалко Рыгда, и я совсем забыла, что применять магию было опасно. Увлеклась заклинаниями Света, и над холмом были далеко видны сполохи от работы с энергией. Из моих рук вырывались серебристые шары, окутывали тело огра, потом, мгновенно исчезали во тьме, а я продолжала колдовать, водя ладонями по телу ошарашенного мужчины. Он замер и не проронил ни единого звука, но нас привел в чувство шипящий, как у змеи голос принца. Хорошо, успела закончить дело, как Динарт жестко приказал рабу исчезнуть, и с ехидной усмешкой, воззрился на меня.

— Вот, как ты развлекаешься, юная адептка, — его язвительные и обидные слова, приносили душевную боль, — соблазняешь моего раба, тупоголового огра, — дико захохотал принц, и от него потянуло "ароматом" крепкого напитка.

Признаться, что снимала с Рыгда путы невольника, не решилась. Это было опасно для нас обоих. Лучше, пусть думает, что мы развлекались. Поэтому, помалкивала, стараясь не злить сына Владыки.

— Льяна, со мной тебе будет гораздо приятнее, а этот верзила может порвать твое великолепное тело на части, — и только, сейчас я заметила, что стою в брюках, закатанных до колена, а тонкая рубашка, наполовину расстегнулась, открывая верхнюю часть груди.

— Не надо, Ваше Высочество, прошу вас, — лепетала я, онемевшими губами, и дрожащими руками отталкивала мужчину, который обхватил мою талию и крепко прижал к себе, — я, только, хотела прогуляться перед сном. Мы с Рыгдом разговаривали.

— Тогда, поговори и со мной, девочка, — смеясь, шептал принц, и остановить напор охмелевшего мужчины я не смогла, с ужасом понимая, что хочу его внимания, ласк и поцелуев.

— Я с ума сошла, — мелькнула здравая мысль, и тут же исчезла, когда его губы коснулись разгоряченных, моих. Все запреты, которые поставила себе в жизни, были снесены. Доводы разума растаяли, а моя клятва, данная еще девочкой, была забыта. Я влюбилась в Служителя Тьмы, в своего врага, насильника, и кузена. Мне ничего не стоило защитить свою честь, и была бы оправдана перед любым Советом, а я, как падшая женщина наслаждалась его близостью, и не пыталась вырваться.

— Не иначе, это наваждение, или кара Богов за все мои грешные деяния, как феи, — промелькнула еще одна светлая мысль, и меня полностью поглотила страсть. Я потерялась в чувствах и эмоциях.

Его глаза отражали гамму чувств. Я видела в них дикое неконтролируемое желание, восторг от нашей близости, промелькнула нежность и жажда обладания. Принц, на удивление был осторожен, и даже, когда лишилась девственности, боль была мимолетной и не сильной. Я слышала свои стоны сладострастия, его тяжелое дыхание, и моя душа наполнялась счастьем. Мне было приятно отвечать на поцелуи, обнимать сильное тело, изгибаться ему навстречу, требуя все больше ласк. Наш совместный крик, пронесся диким воплем в ночной тьме, и Динарт приподнялся на локтях, чтобы заглянуть в мои голубые глаза. Я же увидела в его черных, удивление, растерянность, удовлетворение и вину, от вида моей робкой улыбки.

В это время произошло невероятное. Принц, с рыком отлетел в сторону, меня подняли огромные руки, прикрывая обрывками одежды, и мы с неимоверной скоростью неслись на холм, где еще мерцал синий огонек.

— Рыгд, это ты, — облизывая сухие губы, и пряча стыдливо глаза, тихо проговорила хриплым голосом, не зная, что думать о поступке огра.

— Прости, Светлая Девочка, что опоздал, — не скрываясь, во весь голос ревел он, и нежно опустил меня на землю, — я еще не привык к свободе, и не сразу смог противостоять приказам хозяина. Но, больше никто не притронется к тебе. Тупоголовый, но верный огр защитит тебя. Мы уйдем из Жранга, немедленно.

— Мои друзья здесь в опасности, я не могу оставить их, — запаниковала я, — Князь Мордор всех накажет из — за меня.

— Нет, — уверенно ответил гигант, — ради тебя я лишу силы всех жителей Жранга, и они не смогут причинить вред демонам, которые спешат вам на выручку. Они уже близко, — все больше распалялся, в своем гневе, огр.

— Ты, не представляешь, сколько мне пришлось увидеть здесь жестоких, несправедливых и кровавых расправ над слабыми и невинными особями. Их превращали в зомби, в нежить, отдавали в жертву Тьме. Мне, придется, долго у Богов вымаливать прощения. Мой род всегда был воинами, а не палачами. Хорошо, что принц не поставил на меня заклинание невменяемости, иначе, я давно убил бы тебя, как многих других.

— Что ты хочешь сделать, — я дрожала всем телом от холода и страха, судорожно натягивая, на себя порванную одежду. Вопреки здравому смыслу, мне не хотелось причинять Динарту вред, — мы же не станем их убивать?

— Не бойся, — не понимал моей тревоги огр, и грохотал над моим ухом, — помнишь, я говорил, что чувствую, какие воины подходят к границам Жранга? Так вот, сюда движутся демоны, и они не позволят держать в плену своего сородича. Мы прорвем магическую защиту Жранга, и будем ждать всех на дороге в Вулкарий. Моему хозяину, — все еще так называл огр Владыку, — ничего не останется, как отдать пленников мирно.

— Тогда, согласна, — с трудом, сглотнула тугой комок в горле, и с горечью поняла, что буду скучать о принце, — а, как ты заберешь силу Темных?

— Здесь Алтарь, созданный самой Владычицей Преисподней Тайпан. Через него поступает энергия, которую Тьма дарует своим служителям. Ты проведешь магический взрыв, и все "Зло" уйдет назад под землю. Пройдет много времени, пока они восстановят Храм своего "Бога". Это будет нашим ответом на их насилие, — и огр торопил меня, показывая рукой на вход в жерло горы, из которой шел синий, холодный свет.

— Только, могущественный маг Света может это сделать, а тебя таким считает принц и остальные, торопись, Светлая Девочка. Динарт поднял на битву всех воинов, они скоро будут здесь, и никого не помилуют.

Я недолго колебалась, так как понимала, что Рыгд прав, помилования не будет. Пророчество Жрецов начало действовать, и по вине самих темных.

Взрыв был мощным и оглушающим. Сгусток темной энергии последний раз вырвался вверх, и медленно рассеялся над разрушенной горой. Огонь погас, а нас далеко отбросило в сторону. Я с трудом удерживала своего спасителя над лесом, применяя левитацию, и мы, не так быстро, как хотелось бы, отправились к границе Жранга. За ней, внизу увидели воинов, сопровождающих послов Вулкария. С облегчением вздохнула, а Рыгд, зная тайное заклинание, прорвал ослабевший, магический заслон. Мы помчались дальше, и, только, через несколько километров, опустились на поляну. Солнце уже встало, а у меня на сердце царил мрак, печаль и тревога.

— Мне страшно, — не ожидая от себя, призналась мужчине, который задумчиво смотрел вдаль, и прислушивался к звукам леса.

— Нам не грозит опасность от служителей Тьмы, — проговорил он, и внимательно посмотрел на меня, решаясь на откровенность, — но я понимаю тебя. Мне тоже страшно. Я не знаю, как жить свободным. Я не знаю этого огромного Мира, и боюсь, что он меня не примет. Да, — нервно усмехнулся огр, — вот такой здоровый, сильный, умелый воин, и боюсь! Наша раса никогда не отличалась большим умом. Господин Динарт прав, называя меня тупоголовым, но здесь в Ждранге я многое понял и пытался учиться.

— Нас всех пугает неизвестность. Думаю, даже твои хозяева много чего боялись. Мы не такие смелые, как хотим казаться, — вспоминала я те дни, когда осталась совсем одна, — все тревожатся за своих родных. Люди боятся потерять близких, семью. Им страшно за будущее детей. Это не стыдно бояться, только, глупцы безрассудны. Но, в мире столько всего прекрасного, ради чего стоит жить, сражаться и рисковать. Это любовь, дружба, семья. Ты готов все это испытать?

— Думаешь, меня смогут полюбить? — усмехнулся Рыгд.

— Конечно, — уверенно ответила ему, — не красота вызывает любовь, а любовь заставляет видеть красоту. Мы, женщины, умеем ценить преданность, доброту, смелость. Ты еще сможешь вернуться в свое гористое поселение, и встретить там избранницу среди сородичей, найти родителей и братьев.

— Нет, я был рабом. Этот позор ляжет на весь мой род, — загрустил огр, — там меня не ждут. Пусть, думают, что тогда погиб в битве, и гордятся мной.

— У нас будет время решить твое будущее, — погладила друга, по смуглой коже руки, и он вздрогнул, — ты не пожалеешь, что сбросил оковы.

Рыгд кивнул лысой головой, и резко встал, показывая взглядом молчать.

— Они близко. Тебе лучше одной встретить друзей и все объяснить. Потом, покажешь меня.

— Да, так будет лучше, — вздохнула, и решительно вышла на дорогу.

Первыми по ней шли воины, за ними с грустными лицами, окруженные послами Вулкария, молча шагал Мичнор, обнимая Кристу, и с заплаканными глазами, Анита, прижималась к Конраду.

— Льяна, — первой меня увидел демон, и бросился навстречу, — Князь сказал, что ты пыталась ночью сбежать, и тебя похитил огр.

Меня обступили со всех сторон и засыпали вопросами и упреками, не переставая тормошить, целовать и обнимать.

— Рыгд Верный не похищал, а наоборот, спас, — радовалась я, что все живы и здоровы, — они ни за что не отпустили бы меня, и вам, демонам, пришлось бы вступить в битву.

— Я и сейчас готов разнести этот Жранг на мелкие кусочки, — гневно махал руками Мичнор, а воины поддержали его победным кличем.

— Они и так жестоко пострадали. То, что сделал огр, для них хуже всякого поражения, — нервно усмехнулась я, но, ничего конкретного не рассказала демону, боясь, что он прикажет своим воинам разгромить поселение темных, за их "гостеприимство", если узнают, что те, потеряли источник силы.

— Оставь, Мичнор, все как есть, — тревожилась я за принца и его родных, сама не понимая, почему это делаю, — они, если ты помнишь, семья моего отца, хотя и пытались меня убить. Дай слово, что не допустишь битвы. Поверь, Жранг достаточно наказан за все зло.

— Только, ради тебя, — шипел от злобы демон, а Криста, успокаивая любимого, нежно гладила по плечу, — не будем и дальше портить наш отдых.

— Льяна, мне удалось забрать твои вещи, — радовалась Анита, что битва отменяется, — мы бы все равно отправились тебя искать. Ты сейчас можешь переодеться, иначе, все демоны Вулкария смогут любоваться твоими прелестями.

Мы шутили, смеялись, и я познакомила друзей с Рыгдом. Он произвел на всех огромное впечатление. Они, как и я, были уверены, что эта раса давно исчезла с Геянара, как и драконы. И еще Огры уничтожали друг друга в междоусобицах, доказывая перед соседями свою мощь и силу воинов. Мичнор сделал для всех портал, и мы, через несколько минут стояли у границы Вулкария, ожидая разрешения на проход.

— Друзья не захотели вернуться и отомстить за твою честь? — тихо, чтобы никто не услышал, спросил у меня Рыгд, — если хочешь, это сделаю я.

— Нет, не надо, — крепко сжала ладонь огра, — никто не знает, что со мной действительно произошло в Жранге, и они достаточно наказаны.

Он, сразу удивился, но потом, как то уж очень понимающе усмехнулся. Больше на эту тему мы не говорили. Вот и тупоголовый огр.

Наш отдых в поселении демонов прошел чудесно. Нам устраивали балы. Показали все достопримечательности Вулкария и не отпустили в Академию до конца каникул. Семья Мичнора очень хотела меня отблагодарить, как свою спасительницу, и предлагала самых лучших мужчин, которые были согласны "подружиться" со мной. Их слишком рьяные действия пресекал огр, следовавший повсюду за мной, как тень, называя себя моим телохранителем. Я, же не противилась такой защите, даже просила Рыгда об этом. Мичнор с Кристой не расставались друг с другом даже на ночь, а Анита с Конрадом не смогли устоять перед красотой демонов, и у них завязались с ними романы. Когда пришло время покинуть гостеприимных хозяев, брат с сестрой очень страдали, и неохотно расставались с возлюбленными. Я же никак не могла выкинуть мысли и воспоминания о принце, поэтому часто грустила, понимая, что натворила глупостей.

— Неужели, моя Богиня Лада, решила так осуществить мое заветное желание, — тревожилась моя душа, — тогда, я попросила у нее избранника, похожего на моего отца. Она это поняла очень буквально, — горько усмехалась я, своим не веселым думам.

— Я же хотела доброго, ласкового и преданного мужчину, который любил бы меня, как папа обожал маму. Богиня не поняла моего пожелания? Динарт совсем другой. Он жестокий, злой, и никогда не полюбит меня. Я уже не говорю о верности. Неужели мое сердце будет вечно принадлежать этому "чудовищу", и я никогда не смогу быть счастлива? А, самое ужасное, он мой кузен. Наше соединение по законам всех рас невозможно. На Геянаре это большой грех, и наше потомство будет, если не чудовищами, то мутантами, точно. О, Богиня Лада, что ты натворила? Я всегда считала тебя своей спасительницей, а ты подвела меня. Но, может, Лада совсем не виновата, — ругала я себя, — а это мои гормоны так не вовремя взыграли? Тогда, я смогу бороться с этим чувством. Димора же смогла забыть? Может, не все так трагично?

— О чем задумалась, Светлая Девочка, — громким рыком, прервал мое самобичевание огр, — завтра уезжаем, поэтому ты грустишь?

— Немного помечтала, — с трудом приняла веселый вид, — а гулять уже надоело. Нужно возвращаться в Академию, и подумать, чем тебе заняться дальше. Можешь, выбрать три места, где захочешь устроиться. Это мое поместье, второе, это замок моей подруги графини Данары и ее супруга. Третье, остаться со мной и вместе постигать науку в Академии. Ты говорил, что немного владеешь магией?

И я подробно рассказала обо всех поселениях.

— Пока будешь заниматься в замке этого господина, — после не долгого размышления проговорил огр, — хотелось бы находиться рядом, и защищать тебя.

— Ты же не для того получил свободу, Рыгд, чтобы нянчиться со мной, — ругала его, но в душе была рада такому решению, — тебе нужно устраивать свою жизнь.

— Времени для этого есть предостаточно, — убеждал меня друг, — мне все равно нужно ко многому привыкнуть, и это не плохо, когда рядом будет, моя Светлая Девочка.

— Значит, решили, едем вместе, — радовалась я, — господин Гарденар проверит твою магическую силу, и ты сможешь заниматься вместе с нами.

— Это было бы не плохо, — улыбнулся Рыгд, но тут же загрустил, — только, рабам было не положено платить за работу, и у меня совсем нет монет.

— Не забивай голову пустяками, — и рассказала огру, что я совсем не бедная, — ты спас мне и моим друзьям жизнь, золото, это малая благодарность за все. Когда мы вернемся в "Алмазную долину", у всех будет много работы, и у нас будет все общее. Так всегда было в моей семье, а ты, теперь ее часть.

— Хорошо, Льяна, — впервые он назвал меня по имени, — я принимаю твой дар, и хочу быть твоим другом.

— Спасибо, Рыгд Верный, — серьезно ответила огру, — для меня важно услышать эти слова от тебя. Я тоже предлагаю тебе дружбу, — и подала ему руку, чтобы скрепить договор магически. Это был ритуал единения, он соединял людей сильнее, чем кровные узы. Теперь, мы стали едины по духу. Никакие ссоры и невзгоды никогда, не разорвут нашу дружбу. Она навечно заняла место в наших сердцах.

В Академию вернулись без опозданий, и там меня ждали несколько посланий. Одно было от Данары, где она журила меня, что я не нашла времени навестить их, и сообщала удивительную новость, которая потрясла меня. Граф Вилонт, наплевав на все законы Империи, провел праздник соединения с Вероной, и они, тоже, скоро ждут потомство. Конечно, ему будет отказано появляться во дворце, но это не тревожит счастливую пару. Второе послание испортило мне настроение до того, что мой вид встревожил огра.

— Нет, Рыгд все нормально, — успокоила друга, — я знала, что это произойдет, но совсем не готова туда ехать.

И мне пришлось рассказать ему о своем высоком происхождении, чем довела огра до транса, и сама была в таком же состоянии. Магистр Волкор не мог долго скрывать мою тайну перед Императором, и меня незамедлительно хотят видеть воочию.

— Они не причинят тебе вреда, Светлая Девочка, — допытывался Рыгд, — если хочешь, я буду сопровождать тебя.

— Согласна, мне действительно так будет спокойней, — и увидела в его глазах благодарность за доверие и дружбу, и признательность, что считаю его ровней.

Мне свои услуги предложил Архимаг, я приняла и их. От тех дворцовых интриганов можно ожидать любых козней.

Третье сообщение было от алхимика, моего управляющего из "Алмазной долины", в котором говорилось, что дела идут хорошо, и меня ждут на "Праздник урожая".

Всем были разосланы ответные послания, где заверяла друзей в своей дружбе, и что приехать, сейчас не могу. Конечно, кроме "дядюшки" Атоллота. Я, только, ему обещала нанести скорый визит.

Архимаг освободил нас с Рыгдом на пару дней от занятий, и мы трое, отправились порталом во дворец.

Мне пришлось, облачиться в наряд придворной дамы, соорудить соответствующую прическу, и нацепить украшения из золота и драгоценных камней. Не хотелось появиться там бедной родственницей. Мужчины тоже приоделись, и огр выглядел, как Бог воинов, спустившийся на Геянар, навести порядок перед судьбоносной битвой. Даже господин Гарденар поглядывал на него с опаской. Я не могла скрыть гордость и радость за своего спасителя и друга.

Вот в таком легкомысленном настроении, мы и предстали перед Императором, который восседал на позолоченном троне, а его свита и наследный принц с принцессой, пристроились в креслах, рядом. Было заметно, что Юринар нервничал, поэтому сильно сжимал кулаки, покусывая при этом нижнюю губу.

— Приветствую вас Архимаг Гарденар, и тебя Лельянора, и сопровождающего вас друга, — согласно этикету, первым заговорил Император, но мое, хотя и полное имя, но без титулов, процедил сквозь зубы, давая понять, что не доверяет сведениям Магистра. Задал еще несколько вопросов об Академии, о занятиях адептов, о делах в поселении "Лесное", и на все это ему отвечал Архимаг. Я, только, молча поклонилась, и ничего не выражающим взглядом, осматривала шикарную залу дворца. Здесь принимали важных гостей, и я ее еще ни разу не видела. Огр вообще боялся поднять глаза, и застыл, как статуя, не решаясь пошевелиться.

— Вот так помощник, — усмехнулась я своим мыслям, и, наверное, не вовремя.

— Что, вас так развеселило, Лельянора, — не мог скрыть своего раздражения Император, — не думаю, что вам будет так же весело, если не сможете доказать своего высокого происхождения. Это дружба с графиней Данарой Дерат Корш, побудило в вас желание стать знатной дамой? — очень грубо унижал меня "дядюшка", и я, конечно, вспылила, обрывая ехидные усмешки принца. Его сестра Карлина тоже зло ухмылялась. Да, странная у моего кузена симпатия ко мне, если Тимор говорил о его чувствах правду.

— Дорогой "дядя", — язвила я, — мне, кажется, что никогда и ничего у вас не просила, и даю слово, что не попрошу, — гремел мой голос, летая эхом по залу, а голубые глаза, потемнели до цвета грозового неба.

— Это вы меня пригласили во дворец на встречу, и если вам больше нечего нам сказать, то я хотела бы удалиться, и быть всегда подальше от ваших милостей, и вашего гнева. Так делала всегда мама, княгиня Анна, и теперь я вижу, что она была права. От убийц моих родителей, мне ничего не нужно. Мне противно сознавать, что вы моя семья, и я ничего не собираюсь вам доказывать.

Я хотела еще многое высказать "доброму дядюшке", но Архимаг схватил меня за руку, и встряхнул.

— Княжна Лельянора Вонга Моранта переволновалась, Ваше Величество, — резко оттолкнул меня Магистр Волкор, и заслонил широкой спиной, — не нужно забывать, кто помог нам раскрыть заговор бунтовщиков, и кто подарил вашей семье бессмертие. Эти деяния достойны, чтобы проявить снисхождение и уважение к дочери княгини Анны, которой пришлось много страдать, потеряв семью и родителей.

— Я лицедейка Льяна, — не могла я справиться с душившим меня гневом, и презрительно взглянула в надменные и испуганные, моим поведением, глаза Юринара. Он даже, побледнев, отшатнулся, и тяжело сглотнул, — я с большим уважением отношусь к своей работе и друзьям с группы, чем к коронованным особам, предателям и убийцам. Мне не нужно ваше признание. Можете навсегда забыть о моем существовании, и это сделает меня самой счастливой на Геянаре. Я тоже попытаюсь вычеркнуть вас из своей жизни!

Архимаг и Магистр уже настраивались, если не на битву, то на спасения меня от пленения, точно, как Император вдруг потерял все свое показное равнодушие, напыщенность и лицемерие. Он, резко поднялся, лицо налитое кровью, и оно исказилось до неузнаваемости. Атталот, посылая проклятья на мою семью, ругался, как простой поселенец. Принц, тяжело дыша, от волнения, резко встал, и пересел на постамент у трона, ноги, точно, не могли его удерживать от потрясения. Карлина, едва сдерживалась, чтобы не вцепиться в меня своими коготками, и не завизжать. Она не могла мне простить ссылки матери. Свита замерев, ждала развязки. Стражники у дверей, крепче ухватились за мечи, Рыгд, снял с себя раболепное оцепенение, и грозно рычал, прикрывая меня, а Архимаг, магией, пытался всех успокоить.

— Ваше Величество, если моя адептка может быть свободной, мы хотели бы покинуть дворец, — повелительным тоном, наводя трепет и ужас на окружающих, громовым голосом перекричал Гарденар, голоса всех участников скандала, — это вы хотели доказательств, но подопечная Академии не желает оглашения и признания своего титула. Она отказывается от всех своих прав, и не намерена выслушивать ваши оскорбления. Разрешите нам, удалиться!

— Да, — выдохнул со стоном Атоллот, — Лельянора такая же гордая и не управляемая, как ее мать, княгиня Анна, — мне не нужны никакие доказательства и документы, чтобы понять это. Ее глаза, сказали мне больше, чем все документы. Вы же знаете о ее силе, господин Гарденар? — и когда Архимаг согласно кивнул, Император горько усмехнулся.

— Ну, хоть бессмертие родственница подарила, на большее мы не можем рассчитывать, как и раньше, — и тихо спросил у меня, — почему, ты считаешь нас убийцами? Где сейчас Анна?

— Спросите у своей супруги Катрионы и Скипера, — не могла я справиться с волнением, а принц невольно вскрикнул, услышав мои слова, — они с вашими воинами напали на наше поселение и сожгли его вместе с поместьем. Отец и мама исчезли, после того, как перенесли меня в безопасное, как они считали, место.

— Я ничего не знал об этой битве. Воины были отправлены, чтобы наказать поселенцев и их хозяев за неуплату налогов Империи, — оправдывался Аталлот, а Юринар, поочередно, с удивлением, переводил взгляд с меня на отца, — так мне и Совету доложил обстановку граф Виктор. У него были достоверные сведения и документы о богатстве "Алмазной долины", которая угрожала нам битвой, но я все равно дал указ, только, выбить долги, а не устраивать погром. Я не знал, что там жила с семьей княгиня Анна. Хозяином считали темного Колдуна Ишнара. Она скрывалась от всех, и от меня!

— Надо больше интересоваться делами Империи, — опять не удержалась я от сарказма, и Архимаг, не громко цыкнул на меня, — а не увлекаться фаворитками. Так, можно дождаться еще один переворот, который, кстати, может закончиться не в вашу пользу, — и я многозначительно взглянула на принца, который, был похож на приведение, так побледнел, и я поняла, и не одна, что попала в точку.

— Не помешало бы, дитя, за острый язычок и неуважение к Трону, сопроводить тебя в тайные подвалы дворца, но я не боюсь услышать угрозу из уст врага, — и Император грозно взглянул на сына, который с сестрой, подскочили, как ужаленные и выскочили из залы. — Опасней, слышать лживые заверения в верности от друзей и близких. Дети никогда не простят мне ссылку своей матери, и мне не надо было их оставлять у себя, — громко вздохнул Аталлот, и тяжело сел на свое, пока еще, законное место.

— Не надо самому предавать друзей, — все еще не могла я утихомириться, намекая "дядю" на графиню Данару, да и на мою маму, — так можно, и совсем одному остаться, а жить вы будете очень долго.

— Мне нужно обдумать сложившуюся ситуацию, — не терпящим возражения тоном, проговорил Император, игнорируя мои последние слова, и знаком, показывая стражникам, проводить нас, — а ты, Лельянора, если захочешь вернуться во дворец, и занять здесь подобающее для княжны место, я буду рад видеть тебя.

Мне больше не хотелось ни спорить, ни говорить с этим уставшим душой, далеко не молодым мужчиной, но сама знала, что никогда не вернусь сюда больше. Мы откланялись, и заторопились покинуть эти не приветливые, хотя и богатые покои. Магистр грустно проводил меня взглядом, и я не весело, в ответ улыбнулась ему, поблагодарив, кивком головы.

— Ну, Льяна, отошел от шока Рыгд, — я уже думал, мы окажемся в темнице. От всей стражи дворца, мне не удалось бы отбиться.

— Ты, как окаменел, — нервно засмеялась я, что даже согнулась, держась за живот. Только, сейчас до меня дошло, как я рисковала друзьями, — тебя могли, как мумию, без всякого сопротивления, завести в казематы, и закрыть решеткой.

— Не могу отвыкнуть от раболепия перед высокородными господами, но, когда приходит настоящая опасность, — не обиделся на меня друг, понимая мое состояние, — я смогу защитить себя и того, кто доверился мне.

— Лельянора, ты еще не закончила скандалить? Тебе было мало разборок с Императором, — накричал на нас Архимаг, — быстро переходим в замок, и завтра жду вас на занятиях. Не могу поверить, что мы смогли уйти без битвы. Значит, Аталлот еще не разучился здраво мыслить.

Я решила, что все мои неприятности остались позади, но, когда вернулась в Академию, поняла, они у меня еще впереди. В коридоре, где толпились после занятий адепты, я столкнулась с мужчиной в черном плаще и, когда с него от удара сполз капюшон, у меня сорвался с губ вскрик ужаса. Я не могла сдвинуться с места.

— Так страшно, юная адептка, — расплылся Динарт в зловещей улыбке, от которой, я побледнела, — в Жранге ты была намного отважней.

— Что ты, вы тут делаете? — очнулась от ступора, крепко прижимая сумку к груди, в которой с бешеной скоростью, билось встревоженное сердце.

— То, что и все в Академии, — продолжал зло ухмыляться принц, — получаю знания. После твоего побега из нашего поселения, они нам понадобятся, чтобы восстановить силы и доверие Богов. Сейчас в Жранге не безопасно находиться. Да, и проследить за тобой не помешает.

— Я не хотела вам причинять неприятности. Не надо было нас останавливать и пленять. Тогда бы мы спокойно ушли, и ничего не случилось, — начинал во мне подыматься гнев, — вы сами виноваты, что послушали бредни Жрецов из Храма. Не всегда можно доверять Богам, они любят шутить и менять судьбы народов. И вообще, о какой опасности идет речь?

— Опять строишь из себя дурочку? Все произошло, как и говорил провидец, — зло сверкали черные глаза служителя Тьмы, — ты забрала нашу силу и нас ждет жестокая битва с демонами. Жранг погибнет. Они не откажут себе в удовольствии разгромить опасного соседа, когда мы стали беззащитными. Думаю, ты всем рассказала о моем проступке, и подтолкнула их к решительным действиям. Одно удивительно, почему, они с нападением медлят?

— Вы насилие называете проступком? — повысила я голос, не обращая внимания на любопытные взгляды адептов, что наблюдали за нами со стороны. Подойти ближе к служителю Тьмы, никто не решался.

— Я не заметил, что ты сильно сопротивлялась, и если бы тебя не похитил огр, мы бы еще разок неплохо повеселились, — хохотнул Динарт, а я с трудом удержалась, чтобы не пальнуть в него заклятием, или одним из моих кинжалов. Самое обидное, что мужчина был прав. Я, не только, не сопротивлялась, а получила удовольствие и наслаждение за каждую минуту нашей близости. Не найдя, что на это ответить, резко развернулась и зашагала прочь, не понимая, куда направляюсь. Потом, резко остановилась и тихо прошипела, в злые глаза принца.

— Я никому ничего не рассказала. Можете не переживать и спокойно отправляться в свой Жранг. Никакой битвы не будет, — и довольная произведенным эффектом, ушла, вспоминая вытянутое от удивления лицо принца, и как он долго и растеряно смотрел мне вслед.

У входа в мою башню, меня догнал Рыгд, и молча проводил до комнаты. Мне не хотелось разговаривать. И, когда уже закрывала, прощаясь, двери, он тихо проговорил.

— Я следил за его мыслями. Принц Динарт не хочет причинять тебе вред, а злится потому, что ты, как он считает, зачаровала его. Не думай, я смогу защитить тебя, только, прикажи!

— Нет, Рыгд, — тяжело вздохнула в ответ, — я сама во многом виновата, и рада, что ты не полез в драку. Мы со временем во всем разберемся, а сейчас хочу просто отдохнуть. У нас завтра начинаются занятия, и у тебя такой важный день.

Он молча кивнул головой, развернулся и медленно, косолапя, зашагал по коридору, что — то бубня себе под нос. А у меня было двойное настроение. С одной стороны присутствие принца тревожило, а с другой, приятно волновало и радовало. Как же все сложно происходит в моей жизни.

Неужели, я повторю судьбу моих родителей. Владыко Мордок никогда не отдаст мне своего сына, и нам, если я и рискну быть вместе, придется все время прятаться. И вообще, он мой кузен! Мне нельзя поддаваться своим чувствам, но смогу ли я это запретить своему сердцу? Может, прямо сейчас сбежать в "Алмазную долину", и попытаться в заботах о ее жителях, забыть обо всем? Моих теперешних знаний, и помощь управляющего господина Ранира, будет достаточно, чтобы управлять поселением, и жить в закрытом от всех Мире. Вот, только, надо больше узнать о проходах, чтобы вернуть домой родителей и семью.

— Еще немного придется побыть в Академии, — лукавила я сама с собой, — Архимаг обещал найти нужные свитки. Тогда, сразу, и покину Империю. В ней я никогда не была и не буду счастлива.

С этими мыслями уговорила себя, что поступаю правильно, и попыталась уснуть. Утром, как лазутчица пораньше пробралась в столовую, а ушла на занятия. С Данатом нигде не встретилась, и устроившись за столом на трансфигурации, вздохнула с облегчением. Значит, он выбрал другие науки. Рыгд отправился к первокурсникам, а я села рядом с Мичнором и Кристой.

— Не ожидал здесь увидеть принца Динарта, — усмехался демон, — служители Тьмы никогда не посещали Академию. Да, их не очень то и приглашали, — я промолчала, и друг еще тише добавил, — темный принц предпочел изучать некромантию. Наверное, хочет оживить еще больше воинов и стражников для Ждранга. Ты, не обращай на него внимания, и он отстанет. Архимаг не позволит обидеть тебя, а мы всегда будем рядом.

— Да, знаю. Все нормально, Мичнор, — натянула на лицо улыбку, — его и в Жранге никто не боялся, глупо тревожиться сейчас. Друзья согласились со мной, и стали внимательно слушать профессора Куразо. Не признаваться же было им, что я своих чувств боюсь, а не самого служителя Тьмы.

Первые пару недель прошли спокойно. Мы встречались с принцем в столовой на занятиях, но делали вид, что не знакомы. Около меня всегда крутился огр, Мичнор или девчонки. А, я полностью ушла в учение об астральных перемещениях в Мирах, в надежде, что это поможет в поисках родителей. И, вот, однажды, задержалась в зале по боевым искусствам, и не заметила, как профессор Кардеру ушел, и я осталась одна.

— Ты успела много натворить бед и в Академии, юная адептка, — прозвучал рядом знакомый голос, и я резко обернулась, невольно вздрогнув, — почему, господин Гарденар так оберегает простого темного мага? Если бы не был уверен в твоей невинности, подумал, что вы любовники. Его рыженькая "кошечка" очень восторженно отзывается о мужской силе Архимага и его увлечениях к молоденьким поселянкам. Принц, одно мгновение посмотрел на меня жадно, оценивающе, словно хотел попробовать на вкус, но резко его глаза стали холодными и непроницаемыми. Он мог хорошо прятать свои чувства. Неужели успел соблазнить профессора Нейтрону? Значит, мои мечты, и планы на будущее выглядят, по меньшей мере, смешно. Как я могла вообще решить, что служитель Тьмы сможет любить. Мой отец был исключением, и больше такое никогда не повториться. Он, здесь, чтобы следить за мной, а не заводить романы. Что это я себе вообразила?

— Почему, ты молчишь? — раздражался Динарт, и его рука непроизвольно потянулась к мечу, — какие тайны скрываешь? Жрецы Храмов никогда не ошибаются, и ты подтвердила это, забрав нашу силу, как проделала это здесь с некромантами. Кто ты такая, Льяна?

Но, я опять молчала. Было глупо оправдываться, когда тебя не хотят слушать, а темный принц уже с трудом владел собой.

— Магией нельзя сражаться в Академии, но может, ты покажешь свое боевое искусство на мечах? Обещаю, что колотить буду не сильно.

Такого поворота событий точно, не ожидала, и первый раз за все время ругала огра, что не оказался рядом, когда так нужен. Мне очень не хотелось вступать в бой с Динартом, хотя, в душе, понимала, он серьезно не навредит мне. Больше тревожилась, чтобы не причинить ему увечья, если не смогу справиться со своей темной стороной и войду в транс. Проиграть и просить пощады, не позволяла моя гордость.

— Хорошо, — согласилась на его предложение, — но, если проиграешь, ты отстанешь от меня, и забудешь о моем существовании.

— А, если выиграю, — вошел принц в азарт, вставая в боевую стойку, — ты раскроешь мне все свои тайны, и поцелуешь на прощание!

— На прощание?

— Да, думаю, когда все узнают твою тайну, тебе придется скрыться, — усмехнулся он, и мое сердце против воли сжалось, так захотелось, прямо сейчас поцеловать моего любимого мужчину, а не ругаться и драться с ним на мечах, — понятно, что скрывают, только, скверные истории своей жизни.

— Беспокойся о своей темной и проклятой душе, — собирая всю силу воли в кулак, спокойно ответила принцу, доставая укороченное оружие из ножен. Я его так подстроила под себя у мастеров в поселении.

Сначала, мы не спеша, прощупывали тактику боя друг друга, но потом азарт битвы от болезненных ударов и вида крови, захватил нас обоих. Забавы кончились, воинственный дух не давал остановиться, а наоборот заставлял сражаться решительней. Краем сознания, понимала, что нельзя так серьезно воспринимать наш бой, но принц не шутил, и горел желанием выиграть, и узнать мою тайну.

Конечно, моих сил, как простого мага не хватало, и я решилась перейти в боевой транс первого уровня. Заметив это, Динарт с изумлением окинул меня презрительным взглядом, не переставая наносить ощутимые удары, а я, ухмыляясь, без особого напряжения отражала их.

— Одна тайна открыта, — нервно хохотнул он, сверкая черными глазами, — не зря я устроил этот турнир. Ты не человек, юная адептка. Люди не выдерживают такого напряжения сил, даже имея магические силы.

— Могу оспорить твое заявление, — говорила, продолжая отбиваться, — но, ты не слышишь слова разума. Чужая тайна не всегда беда для других. Предательство может поджидать тебя совсем неожиданно, где все казалось, так ясно и понятно.

— Мне надоели твои тайны и загадки, девчонка, и сегодня я получу на них ответы, — Данат перешел в боевой транс второго уровня, что ему далось с большим трудом. Да, потеря силы, как служителя Тьмы, отразилась на энергии принца.

Он безжалостно наносил глубокие ранения, приказывая сдаваться, и даже транс не спасал от боли и потери крови, и я не выдержала.

— Остановись, — попыталась в последний раз образумить принца, — ты зашел слишком далеко, эти игры могут плохо закончиться.

— Сдавайся, — процедил он, сквозь зубы, но не остановился.

Темная ярость змеей заползла в мою душу, и я не заметила, как перешла на четвертый, самый опасный уровень. Все вокруг остановилось, а звуки исчезли. Неконтролируемая Злоба завладела моим разумом, и ни сочувствия, ни жалости не осталось в нем к моему врагу. Хотелось его убить, уничтожить, наслаждаться его страданиями. Мои удары были четкими, мощными и безжалостными, а Динарт, не смог даже коснуться меня, так стремительно я двигалась. В его глазах появился страх, недоумение, потом ярость, но меня уже не волновали его чувства, и если бы он не успел закрыть себя магией, то лежал бы у моих ног мертвым, а его душа ушла во Вселенную искать другой тело.

— Лельянора, очнись, — появился передо мной Архимаг, и заклинанием снял боевой транс. Я, как тряпичная кукла упала к нему в руки, и потеряла сознание.

Первое, когда пришла в себя, в комнате увидела задумчивого огра, и, волнуясь, спросила у него.

— Он жив?

— Да, ранен серьезно, но жив, — быстро успокоил друг, и всунул в руку бокал красного вина, — господин Гарденар сказал это выпить и хорошо покушать. Ты была без сознания двое суток.

— Почему, так долго? — провела языком по сухим губам, и дрожащей рукой держала крепкий напиток, пытаясь отпить, — в прошлый раз я быстро очнулась.

— Сейчас, ты потеряла много крови и сильно переволновалась. С каждым разом тебе будет труднее выходить из транса, и может случиться, что ты в нем останешься навсегда, если не сможешь вовремя остановиться, но это уже будешь не ты, а монстр с Преисподней, — так объяснил твое состояние Архимаг, — он боится, что ты теряешь Свет, девочка.

— А, где ты был Рыгд, — разревелась, и поняла, на сколько, ослабла и, как шалят мои нервы, — я не хотела драться, меня заставили.

— Не понимаю, почему принц на это пошел, он не хочет тебе зла, я чувствую, — смутился огр, и нежно прижал меня к своей могучей груди, — мы, когда с Мичнором ворвались в зал, вы уже оба были в боевом трансе. Никто не мог приблизиться к вам, так вы метались по площадке. Криста вызвала Архимага, и только, он смог вмешаться и остановить бой. Прости, Светлая Девочка, — Рыгд Верный нежно гладил мои спутанные волосы, а я все тихо плакала и плакала, выпуская с души всю горечь и раздражение.

— Теперь, все хорошо будет, Льяна, — шептал он, — господин Гарденар очень строго переговорил с принцем, когда тот очнулся. Он больше не потревожит тебя, и даже, близко не подойдет, без твоего позволения, — и, немного помолчав, добавил, — да, у него и другого выхода нет. Служители Тьмы потеряли источник силы, через который они подпитывались темной магией, и взять ее, тем более тут нет никакой возможности. Еще немного времени, и он будет вынужден вернуться в Жранг, или подпитываться энергией, как все маги, а это улучшит его характер.

— Им никто не может помочь? — судорожно вздохнула я, — что же мы с тобой натворили, Рыгд? Какая из меня светлая девочка, если пыталась уничтожить целую расу? Динарт прав, что хотел убить меня. Я заслужила расплату.

— Да, — нахмурился огр, — погорячились. Это моя вина. Как увидел, что он измывается над тобой, так и не смог здраво рассуждать. Ты же с добром к ним шла, — разволновался друг, — хорошо, еще меня не настроили против вас заклинанием, тогда бы еще на дороге в парке, разорвал тебя. Нет, все же заслужили они наказание, пусть поймут, что и их можно уничтожить, как всегда делали темные со своими врагами.

— Что же, теперь, будет, — растерялась я, — может с ними своей энергией поделиться, пока они свой источник не откопали?

— А кто согласиться на такое? — сердился огр, и стал насильно кормить меня, не реагируя на протесты, — темные маги большие эгоисты, а светлая сила для них погибель. Они лучше умрут, чем предадут Тьму. Хотя, это порождение Преисподней и сама их и убьет, никогда не простит такое. У них нет выбора.

— Нужно с Архимагом поговорить, — засуетилась я, — он найдет выход, или подскажет, как поступить.

— Господин Гарденар приказал, — сделал на последнем слове ударение огр, — трое суток тебе отдыхать и хорошо питаться. Потом сам тебя навестит.

— Он очень злиться? — потупилась я, и сама взяла ложку.

— Нервничал, конечно, — обдумывал ответ друг, — было видно, что волнуется. Мы все испугались, что опоздали и ты погибнешь. Но, когда профессор Тэсминори, этот красавчик эльф, подлечил тебя, Архимаг успокоился. Но, ругать, думаю, будет. Он же не знал всей правды про Жранг, поэтому и злится.

— Владыко всеми силами скрывает гибель источника, — согласилась я с огром, — Гарденар знал, что мы сбежали, но как, не догадывался.

— Теперь знает, — вздохнул Рыгд, — принцу пришлось рассказать.

— Может, это к лучшему, — с трудом проглатывала еду, не чувствуя вкуса, — надо исправить нашу ошибку.

— Да, уж, — ответом прозвучал глубокий вдох, и мы задумались, каждый о своем.

Часы тянулись ужасно медленно. Друзей ко мне не пускали, и приходилось, поневоле, много кушать и спать. На четвертое утро Архимаг вызвал меня к себе в кабинет, и я, сильно волнуясь, заторопилась на встречу. Зашла и замерла у порога. В креслах сидели трое. Нахмуренный Динарт, встревоженный Рыгд, и серьезный Гарденар. Он и пригласил меня приветливо пройти в комнату.

— Как ты себя чувствуешь, Лельянора? — спросил, и показал на свободное место у столика.

— Все хорошо, — ответила быстро, и присела, не смея поднять глаза.

— Тогда, спрошу у вас обоих, — и Архимаг обвел нас взглядом, — вы хотите подать жалобу на увечья, полученные в бою?

— Нет, — одновременно и резко ответили мы.

— Лельянора, — строго смотрел Гарденар, — думаю, что наследный принц Жранга, может рассчитывать на часть правды, той, что касается его семьи. Ваша с Рыгдом необдуманная месть, может привести к большой беде. Почему, мне сразу все не рассказали?

— Боялась, что о потери силы служителей Тьмы узнают многие враги Жранга, и это будет для него опасно. Поэтому, и молчали. Даже мои друзья ничего не знали, как и демоны, — судорожно сглотнула я, — они должны скоро возродить источник, это же не очень сложно?

— Если бы это случилось в другое время, так бы все и было, — отвечал Архимаг, но все произошло перед ритуалом получения энергии из источника. Сейчас темные маги истощены, и не могут себе помочь. Динарту передали все, что смогли собрать, и отправили убить тебя, Лельянора, и твоего друга, бывшего раба темных, — спокойно посмотрел Гарденар на огра, а тот испуганно смотрел на меня, — принц, только, ждал подходящего момента.

— У моего хозяина не было вражды к светлой девочке, — волновался Рыгд, — я чувствовал это. Ко мне была, а к ней, нет. Иначе, я предупредил бы ее!

— Ты, не видел его в битве, — не согласилась я, но говорила спокойно, без злобы, — если бы не смогла защититься, то уже погибла бы. Для него в тот момент, была важнее всего моя тайна, — и увидела, как огр сжал огромные кулачищи, а Динарт смутился, и опустил голову.

— Вы оба были не в себе, — остановил меня взглядом Архимаг, — ты тоже могла его убить. Боевой транс, подобен охоте хищников. Разум отключается, а работает инстинкт животных. Мозг настроен на охоту и убийство. Я всегда предупреждал тебя, Лельянора, не шути с Тьмой, и прошу рассказать принцу про твоего отца. Потом, решим, как помочь Жрангу.

— Хорошо, — не очень охотно ответила, вспоминая, что чуть не отдала жизнь за эту тайну, — только, пусть дадут клятву не причинять вред огру. Это я взорвала источник, а Рыгд не виноват. Он видел, как меня насиловал принц, и был взбешен. Мы в тот вечер успели подружиться с ним, и я освободила его от рабского заклятья.

— Я был пьян и очень зол. Сейчас сожалею о случившемся, — с трудом выдавливал из себя Динарт слова, — если наша сила источника вернется, думаю, отец даст такую клятву.

— Владыко не сможет отказать в просьбе дочери своего родного брата, если мы исправим твою ошибку, девочка, — со значением окинул меня взглядом Архимаг. Принц вскрикнул на его слова, а огр глухо прорычал.

— Да, Лельянора дочь Ишнар Хоронга, и ваша кузина, — грустно закончил Гарденар, — это и есть ее тайна. Она боялась, что вы отнесетесь к ней враждебно, как и к ее отцу, поэтому, молчала.

— Значит, это не она, о ком твердил провидец? — растерялся Динарт, — мы ошиблись?

— Думаю, нужно не так серьезно относиться к предсказаниям. А, если уж верите Жрецам, то должны понимать, что изменить ничего нельзя. Вам надо было довериться судьбе и Богам, — назидательно говорил Гарденар, — но, я еще открою тебе одну тайну. Она куда важнее первой.

Мы трое затаили дыхание, а Архимаг, с сочувствием посмотрел на принца.

— Я сразу не придал особого значения по поводу задержания моих адептов. Отчасти, что они могли постоять за себя, и понимал, что Мордок разумный правитель, и скоро отпустит их. Но, у Владыки был скрытый от всех план, о котором, никто не подозревал тогда. Все вернулись живыми и здоровыми, и я успокоился, занимаясь неотложными делами в Академии, — спокойно продолжал говорить Гарденар, а мы трое замерли, предчувствуя что — то плохое, — забеспокоился, когда в Академию прибыл Принц Жранга. Ну, а потом, этот бой. Пришлось, глубже покопаться в прошлой жизни Князя Тьмы, и тогда, все прояснилось.

— При чем здесь мой отец? — напрягся Динарт.

— Это интересная история, — невозмутимо ответил профессор, и продолжил рассказ, — ты же не родной сын Владыки? Тебя усыновили совсем маленьким?

— Да, — неохотно согласился мой кузен, — но это большая тайна Жранга. Как вы узнали?

— Сейчас, не это важно, — усмехнулся Архимаг, — важно, что у тебя появился брат. Сын Владыки по крови, которого он столько лет ждал, и не мог получить ни от одной женщины.

— Это еще одно причина, Лельянора, по которой Мордок в прошлом рисковал, нападая на ваше первое поселение, чтобы вернуть брата домой. Он надеялся, что Ишнар сможет продлить род служителей Тьмы, — мельком взглянул на меня Гарденар, — но Князь и там потерпел поражение.

— Мой отец погиб в жестокой битве, а мать умерла при родах. Владыко с супругой забрали меня совсем младенцем, и всем сказали, что я их родной сын и наследник, — такая откровенность давалась принцу с трудом, но он продолжал говорить, — я узнал это пару лет назад, случайно, подслушав разговор Князя и его фаворитки, темной Ведьмы Марты. Она требовала узаконить их ребенка, а меня вернуть назад в поместье родителей, где живет мой дядя. Я еще надеялся, что Владыко не пойдет на такое постыдное признание перед всем народом Жранга, но когда, по непонятной причине, скончалась Княгиня Лора, моя мать, понял, что все очень серьезно.

Принц замолчал, и мы сидели, не зная, что сказать, или сделать. Архимаг медленно поднялся и попросил Ласку, что все время тихо сидела в соседней комнате, принести нам вина и легкой закуски. Девушка быстро и плавно все исполнила, чем заслужила заинтересованные взгляды мужчин. Динарт смотрел удивленно, а огр, забыл закрыть рот, вызывая у меня нервную усмешку. Архимаг не торопил принца, но он сам хотел выговориться, и скоро продолжил рассказ.

— Я был в шоке, и все время старался заслужить доверии и признательность отца. Он должен был понять, что я чистокровный служитель Тьмы лучший выбор для наследника Жранга, но он отдалялся от меня, и всегда был недоволен моими делами. Я начал пить, чтобы заглушить душевную боль и предательство Владыки. Когда, мне поручили выведать тайну Льяны, а потом убить ее, я долго решал, как поступить. Мне хотелось услужить отцу, но разум и сердце были не согласны. Решил, сначала, узнать, тайну девушки, а потом, действовать, но увлекся и чуть не совершил самую ужасную ошибку в своей жизни, — и он так посмотрел мне прямо в глаза, что я поперхнулась, и закашлялась, тайком вытирая, навернувшиеся слезы.

— Мордок рассказал не всю правду о пророчестве, — громко проговорил Архимаг, и мы все вздрогнули, — у него давно зрел план, как избавиться от тебя, а не признаваться в обмане перед народом Жранга. Ты мог быть в будущем угрозой для его такого долгожданного отпрыска. Он был уверен, что ни Боги, ни я, ни сама девушка, не позволит убить себя, и ты в этой битве исчезнешь навсегда. Князь Тьмы узнал Лельянору, и он знал все ее тайны. Поэтому, он и отправил тебя в Академию. После твоей смерти потребовал бы от нас помощи в восстановлении источника, за гибель сына. И, кто откажет отцу в такой малости? Это удача, что я успел вмешаться.

— Владыко знал, что я дочь его брата? — чуть слышно спросила я.

— Он все знал о тебе, девочка, и даже тайну твоей матери. Поэтому, никогда бы сам не посмел навредить тебе. С твоей помощью, Мордок хотел решить свои проблемы, хотя пророчество тоже было. Из двух бед они с Мартой выбрали меньшее, и поплатились за это, — спокойно рассуждал Архимаг, не спеша, попивая вино.

— И, вы профессор Гарденар, хотите, чтобы я помогла Владыке восстановить их источник? — выпив залпом напиток, удивилась я, и за мной то же самое сделал огр, напряженно, ожидая ответа, — пусть они ответят за все свои злодеяния.

— Это не нам решать, дорогая, — пытался оставаться спокойным Архимаг, — ты не вправе наказывать весь народ, хотя они тебе и не нравятся. Оставь суд Богам. Я закрою им, ту часть источника, которая брала энергию с других народов Геянара, а из Преисподней, пусть тянут свою Тьму, — и он, многозначительно взглянул на Динарта, и на меня. Пришлось согласно кивнуть головой, и промолчать.

— Да, нам в этом помогала Тайпан, — совсем загрустил принц. Он хотел узнать мои тайны, и они ему очень не понравились, так как тянули за собой неприглядные действия Владыки и его народа.

— Не знаю, что мне сейчас делать. Конечно, я не желаю зла Жрангу, там остались мои родичи, — тяжело вздохнул принц, на молчаливый вопрос Архимага, — но раз отец, — скривился он, как от боли называя так Князя Тьмы, — не хочет больше меня видеть, то возвращаться домой не собираюсь. Я предвидел такой поворот событий, и уже давно не тот глупый юнец, который безоглядно служил Князю. У меня были хорошие учителя, поэтому, материально я обезопасил себя, и могу спокойно жить в Империи, или в другом государстве. Служители Тьмы, как воины, везде ценятся на вес золота.

— Разумное решение. За твое обучение на этот год оплачено, и ты можешь спокойно продолжить занятия в Академии, — улыбался Гарденар, — позже будет достаточно времени все обдумать без спешки. Можете с Рыгдом идти отдыхать, а мы с Лельянорой отправимся в Жранг.

— Возьмите меня с собой, — резко поднялся огр, и гневно смотрел на всех свысока своего роста, — я чувствую опасность и буду вам полезен.

— Спасибо Рыгд за предложение, — быстро ответил Архимаг, — но не будем дразнить Мордока. Не думаю, что он будет рад видеть тебя. Пусть, немного успокоится, и даст клятву не преследовать тебя и принца. За Лельянору не волнуйся. Эта девочка не по зубам служителям Тьмы, и она со мной.

Оба мужчины переглянулись, и неохотно откланялись.

— Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться в дорогу? — спросил меня Гарденар, и я ответила, что если пойдем порталом, то готова, хоть сейчас. Лишние вещи были не нужны. Кинжалы и моя сила всегда со мной, а еду приманим, если проголодаемся. Архимаг зашел в другую комнату, простился со своей женщиной, и мы быстро вышли за ворота замка.

На границе нас ждали, и пропустили быстро, без проверки. Князь встречал гостей в холле замка, был напряжен, не очень приветлив, и торопил заняться делом.

— Не так быстро Князь, — ухмыльнулся Архимаг, — нам нужны гарантии. Ваш приемный сын, и бывший раб Рыгд Верный должны получить полную свободу. Я же обещаю от их имени, что они никогда не потревожат вас.

— Да, верности не осталось на Геянаре, — злился Владыко темных, — нельзя доверять ни сыну, ни рабу. Динарт жив? — разочарованно спросил Владыко, ничуть не смущаясь своей подлости и предательства, — тогда, меня устраивает, пусть навсегда останется в Империи. Там ему самое место. Он никогда бы не стал настоящим Князем Тьмы, как я ни старался правильно воспитывать его. В нем много человеческого и сентиментального. Меня заменит мой кровный сын, достойный служитель Тьмы.

— Тогда, не будем медлить, — стал серьезным и величественным Архимаг. Я даже залюбовалась могущественной силой, которая исходила от него, подавляя волю присутствующих, — от вас клятва, а мы очищаем источник.

— Да, согласен, — прятал свое волнение Мордок, за грозным взором черных, как сама ночь, очей, — чем дольше закрыт источник, тем дальше от нас Тьма. Скоро мы не сможем ее вернуть, и она навечно исчезнет в Преисподней. Нам придется, покинуть Геянар и следовать за Всемогущей.

— Там вам всем и место, — подумала я, глядя на злобных служителей, но промолчала, столкнувшись с насмешливым взглядом Гарденара.

— Поторопимся, — обратился он к Мордоку, и ритуал клятвы начался, прямо здесь, в холле. После чего, нас благословил Жрец и подтвердил сделку. За этим, мы, Князь, Жрецы и несколько воинов, переместились на разгромленную вершину горы, и приступили к ее расчистке. Так продолжалось до самой ночи, пока на небе не взошли звезды, и мне, пришлось, подключиться к их источнику. Светлые силы в борьбе с Тьмой быстро таяли в Жранге, да и любая энергия, вытекала из тела, и мгновенно впитывалась служителями Тьмы. Такие они были голодные, что даже не брезговали чуждой им, магией.

— Источник очищен, — тяжело вздохнул Архимаг, он тоже потерял много силы, и, теперь, подпитывался от Вселенной, — но в нем нет ощущения вашей темной энергии.

— Тайпан наказывает нас, — гневно произнес главный Жрец ее Храма, — нас спасала посланница Света. Это великое оскорбление, и мы должны принести такую же великую жертву. Только, пролитая кровь заставит проявить к нам, ее служителям, милость Всемогущей. И, она вернет нам источник с силой Преисподней, — старец, затуманенным взором, окинул присутствующих, а мои руки непроизвольно потянулись к кинжалам.

— Не паникуй, Лельянора, — прозвучал голос Гарденара в моей голове, — они не посмеют напасть на нас, пока Тьма не вернула им свою милость. Они чувствуют свою слабость перед нами, и это их ужасно бесит, — хохотнул Архимаг.

— У нас есть несколько пленников, посмевших охотиться в наших владениях, — отдавал приказы Князь своим воинам, — доставить их сюда. Я сам буду совершать ритуал. Чем больше крови жертв, тем быстрее дойдут наши мольбы до Всемогущей.

— Может, лучше подойдут животные, — пыталась я остановить дикое действие, но меня окинули такими презрительными взглядами, что я поперхнулась, замолчала, и мысленно попросила у Архимага позволения, удалиться.

— Пока жерло источника не наполниться темной энергией, мы не можем уйти. Такой был договор, мы должны полностью запустить в работу источник, — тихо ответил он мне, — ты не должна показывать свою слабость. За все деяния свои мы платим. Вы с огром разрушили Алтарь Тьмы, и сейчас эти пленные бедолаги заплатят своими жизнями за его восстановление.